Chương 15: Thế giới bên ngoài ​

Rốt cuộc Phương Nghiên vẫn bắt kịp , lòng thắc mắc tại sao ba lại kịch liệt phản đối tình cảm giữa hai người, bèn bấm bụng quay về. Nghe tiếng mở cửa, Phương Bỉnh Sơn cũng chỉ ngẩng lên, liếc nhìn con , đoạn nhìn xuống tờ báo tay. Phương Nghiên hậm hực đứng ngoài cửa lúc lâu, thái độ của ba đẩy cảm giác thất vọng trong lên tới cùng cực. bèn phăm phăm lao tới, giật phắt tờ báo tay ông xuống:

- Giang Đào có chỗ nào chưa phải, mà ba lại ghét ấy?

Điều chỉnh lại tư thế ngồi cho thoải mái, Phương Bỉnh Sơn mới ngước nhìn Phương Nghiên, thủng thẳng :

- Cậu ta đủ tốt, nhưng hai đứa hợp.

Nghe ông giải thích mà càng thêm bực bội lẫn hụt hẫng. kiềm chế nổi mình, gắt lên với ba mình:

- Tụi con hợp ở chỗ nào, chẳng qua ba chê ấy nghèo thôi chứ gì?

Nghe con tức tối, Phương Bỉnh Sơn mới nhếch mép cười, vẻ sầu muộn gương mặt ông. Hồi lâu, ông mới dần bình tĩnh trở lại, nhìn Phương Nghiên, nghiêm nghị :

- Phương Nghiên, bây giờ con hẵng , nhiều việc chưa có được cái nhìn thấu đáo, nghèo cũng phân ra nhiều loại. Giang Đào chỉ nghèo, mà còn nghèo cả về bản chất. Có thể đó là đức tính vô cùng tốt đẹp, nhưng con vất vả khi ở bên người như thế.

Ngày đó, Phương Nghiên chưa hiểu hết ý tứ của ông cụ, cũng buồn cân nhắc kỹ càng, chỉ mực bất bình, liền buột miệng :

- Cái con thích chính là bản chất của ấy, khổ khổ, con sợ.

Chẳng thiết khuyên can thêm nữa, Phương Bỉnh Sơn bèn chắp tay ra sau lưng, bỏ lên gác. Được mấy bước chân, ông bất ngờ quay lại, bảo Phương Nghiên:

- Ba đồng ý là đồng ý, con nài mấy cũng vô ích.

Từ bé đến lớn, chưa bao giờ Phương Nghiên thấy ba mình gay gắt đến vậy. Tuy từng chứng kiến ông răn đe, mắng mỏ cấp dưới, nhưng bất luận uy nghiêm ra sao, cử chỉ của ông luôn có vài phần đĩnh đạc. Còn với , tuy hai ba con thường xuyên nhìn nhau tóe lửa, nhưng chung quy, ông vẫn là người cha nhân từ. Còn cái vẻ vô lý, độc đoán kiểu này, đây quả là lần đầu. Nửa tấm tức nửa bực bội, Phương Nghiên mới hùng hổ hét toáng lên:

- Con phải nhân viên của ba, kể cả ba bằng lòng hay , con vẫn ấy.

Dứt lời, quay phắt người, chạy mạch ra cửa, bất chấp ba mình.

Giang Đào về tới ký túc xá, bạn bè cùng phòng cũng có mặt đông đủ. bạn ngang qua, thấy sửa soạn sơ yếu lý lịch, bèn nửa đùa nửa trêu rằng:

- Ơ Giang Đào, ông vẫn còn viết sơ yếu lý lịch làm gì nữa? Phương Nghiên rồi, chả nhẽ công ty của ba người lại cho ông tha hồ chọn chỗ, việc gì phải tranh miếng cơm manh áo với mấy thằng làng nhàng như bọn này?

Thực ra, kể từ lúc Phương Nghiên đến giờ, Giang Đào cũng từng nhận được những câu trêu đùa tương tự. Dù lấy làm khó chịu trong dạ nhưng bình thường cũng chỉ cười xòa cho qua, chẳng buồn để bụng. Thế mà chẳng hiểu cơn cớ nào mà bữa nay Giang Đào lại thấy ngứa tai trước những lời lẽ bỡn cợt kiểu đó, bực bội trong khó để diễn tả. Gã bạn vẫn đứng đó cười , còn Giang Đào vụt đứng dậy, gườm gườm nhìn gã. Bạn bè cùng phòng chứng kiến thái độ của , ai nấy đều ngớ ra, nhất loạt ngẩng đầu, nhìn vẻ thắc mắc. Gã bạn vừa mới buông câu trêu chọc cũng nghệt mặt, vẻ sượng sùng :

- Ơ sao đấy? Đùa thôi mà cũng được, lại tưởng à?

Giang Đào toan đáp trả, nhưng sau cùng chỉ ném cho gã bạn cái lườm rồi từ từ ngồi xuống. Thấy Giang Đào làm vậy, gã càng thêm chưng hửng, mới hậm hực quay về giường mình, vừa vừa :

- Lại còn làm trò, chẳng qua là vớ được đứa có tiền chứ hay hớm gì? Đồ ghê gớm.

Nhìn gã bạn cùng phòng, Giang Đào cố gắng kìm nén cơn phẫn uất cùng nỗi nôn nao trong dạ, bỏ ra ngoài ký túc xá. Sân trường bước vào thời khắc tươi đẹp nhất trong năm, cành nối cành, cây liền cây, rợp trời bóng râm. Thảm cỏ ven đường nở rộ loài hoa tên, nào xanh, nào hồng, nào vàng, li li như những viên đá quý lấp lánh sắc màu vương vãi cỏ. Nhân viên làm vườn miệt mài xếp những loài hoa rực rỡ muôn màu thành nhiều hình thù, tạo nên khuôn viên tráng lệ, lộng lẫy.

Dạo bước dưới sân trường thênh thang, nhìn từng tốp sinh viên thoăn thoắt băng qua người, còn lại đặt những bước chân vô định con đường đưa lối quanh co, râm mát rười rượi. biết thơ thẩn được bao lâu, mới tìm ghế trống bất kì ven đường, ngồi xuống nghỉ chân. Ngước trông những tòa nhà lấp ló sau tán cây như đan lồng vào nhau. Vầng dương soi mình vách kính cửa sổ xưa cũ, phản quang chói lòa.

Giang Đào thừ người ngồi đó, trông mặt trời tà tà ngả bóng về Tây. Mãi khi vòm bừng ráng chiều, vẽ lên muôn màu rực rỡ, tựa bức tranh vảy lên bằng chất liệu màu nước; đôi khi lại giống như ngòi lửa rừng rực, ánh đỏ đậm nhạt đan xen. nhạc mở màn cho chương trình phát thanh của trường, tiếng của đôi nam nữ sinh viên báo cáo gì đó, thanh tán mác, len lỏi đến từng ngóc ngách trong trường.

mải nghe phát thanh viên nhà đài đọc lời chúc sinh nhật của bạn sinh viên nào đó gửi tới bạn khác, Phương Nghiên chạy tới. đứng trước mặt , ánh mắt lộ vẻ áy náy lẫn lo âu, đan xen đôi phần hoảng hốt, như thể sợ Giang Đào đột nhiên biến mất vậy. nhìn , luýnh quýnh :

- Em xin lỗi, hẳn ba em những điều khó nghe. Thay mặt ông, em xin lỗi .

Giang Đào mỉm cười nhìn , vẻ lấy làm phật ý.

- Thực ra cũng chẳng có gì, có thể do ba em chưa hiểu , sau này khá hơn.

Tuy vậy, nhưng cõi lòng lại buồn và chán nản vô hạn. vuốt ve gương mặt , vành mắt đỏ hoe, ắt hẳn lệ vương khóe mi .

- Em cãi nhau với ba à?

Câu hỏi bất ngờ của dấy lên nỗi ấm ức trong . nhìn , gật đầu rồi :

- Bất kể ba em đánh giá thế nào, em vẫn luôn mong muốn mình được ở bên trọn đời.

Giang Đào nắm tay , cười bảo:

- ngại việc ba em đánh giá , đấy. Chỉ cần em bằng lòng theo , dù người khác phản đối, kể cả là ba em, cũng ngại.

Hai người cùng ngồi xuống, trông tịch dương mang theo tia nắng yếu ớt cuối cùng của ngày tan biến, nhường chỗ cho những vì tinh tú mọc nơi chân trời, tưởng chừng là những viên kim cương lấp lánh, lắc rắc bầu trời đêm mượt mà như nhung. Giang Đào ôm vai Phương Nghiên, còn tựa lên vai , họ cùng nhau ngắm nhìn trời sao bao la, trải dài tưởng như vô tận. Làn gió ấm áp choàng lên thân người, tiếng cất lên, nhưng đối với họ, đó quả là đêm tối kỳ diệu. thương như khắc vào xương tủy, họ trao nhau lời hẹn thề, và cả nỗi buồn mênh mang nơi sâu thẳm cõi lòng đối với tương lai.

Phương Nghiên ngỡ ba gây phiền hà cho hai người, nhưng ngờ sau hôm đó, ông cụ có bất cứ động thái nào, như thể chưa từng phản đối hai người ở bên nhau. Thoạt đầu, Phương Nghiên còn phập phồng lo sợ, dần dà lại càng thêm vững tâm, với Giang Đào:

- Biết đâu ba em chỉ dọa chúng mình thôi, chứ hẳn ông phản đối hai đứa nhau. Ba em vẫn thương em lắm, mà em lại thích , xuất sắc thế này, lý nào ông lại phản đối.

nhoẻn cười khi nhìn vào gương mặt hồn nhiên, trong sáng của , nhưng trong thâm tâm, nỗi bồn chồn càng thêm lan rộng. hiểu rất , những gì mà Phương Bỉnh Sơn với ngày đó tuyệt nhiên phải là đùa hay thử lòng, mà đích thực ông kịch liệt phản đối mối quan hệ giữa họ.Nếu ngay bây giờ Phương Bỉnh Sơn ngăn cản Phương Nghiên , Giang Đào tự nhủ đó là phản ứng rất đỗi bình thường, nhưng thờ ơ kéo dài đến tận giây phút này khiến Giang Đào linh cảm về việc gì đó ắt xảy ra.

Quả nhiên, lâu sau đó, Phương Bỉnh Sơn đến tìm Giang Đào. Tài xế của ông lái xe đưa băng qua gần như xuyên suốt thành phố, từ bờ bắc đến bờ dông. Xe cộ lưu thông nườm nượp đường, vun vút chạy lướt qua họ. Dưới điều khiển của người lái xe, chiếc xe lướt êm ru. Lái xe của Phương Bỉnh Sơn hé môi lấy lời, thậm chí bật nhạc, tiếng lốp xe rin rít càng bầu khí tĩnh lặng, nồng mùi da trong xe. Giang Đào ngó ra ngoài cửa sổ, thấy những tòa nhà san sát mọc lên hai bên đường như những bức ảnh màn hình máy tính, chớp mắt trôi vụt về đằng sau.

Phương Bỉnh Sơn hẹn tại quán cà phê rất đỗi bình thường, đối diện tòa nhà vừa xây, ngói đỏ tường trắng, đẹp tựa như mơ. Nắng tỏa đầu, trắng đến chói lòa. Phương Bỉnh Sơn ngồi trong quán, đăm chiêu ngắm nhìn tòa nhà, thấy Giang Đào bước vào, ông chỉ vào chỗ ngồi đối diện, ý bảo ngồi xuống. Lúc sau, ông mới quay sang hỏi:

- Phương Nghiên kể cậu nghe câu chuyện mẹ con bé chết rồi chứ?

Phương Bỉnh Sơn đặt câu hỏi quá đỗi đường đột, khiến Giang Đào thoáng sững sờ, bèn gật đầu đáp:

- Vâng, Phương Nghiên bác ốm yếu, sinh ấy chưa được bao lâu qua đời. Cháu cũng thấy bức ảnh bác bàn học Phương Nghiên rất giống mẹ.

Nghe Giang Đào nhắc tới người vợ quá cố của mình, vẻ thâm trầm lóe lên trong ánh mắt ông. Phương Bỉnh Sơn trầm ngâm hồi lâu, mới nhìn Giang Đào, chậm rãi :

- Mẹ Phương Nghiên qua đời là bởi tự sát, chứ phải bệnh tật. Sở dĩ tôi mực lấy lí do sức khỏe ốm yếu là bởi sợ con bé tổn thương.

- Tại sao ạ?

Giang Đào há hốc mồm kinh ngạc, nhìn Phương Bỉnh Sơn mà sao tin nổi những gì ông vừa trần tình. Nhấc chiếc thìa ra khỏi cốc nước, đặt sang bên, Phương Bỉnh Sơn bưng cốc nước, nhấp ngụm với vẻ mặt buồn rười rượi. Ông thong thả đặt cốc xuống bàn, dần lấy lại thần thái ban đầu qua nét mặt. Chỉ sang tòa nhà mới xây phía đối diện, ông kể:

- Bên đó, từng là nhà cũ của tôi và mẹ Phương Nghiên.

Dừng lát, ông mới tiếp lời:

- Hồi ấy, nơi này vẫn còn hoang vu, xung quanh là đồng ruộng mênh mông. Tôi và mẹ con bé sống trong căn nhà mái bằng quay mặt về phía Bắc ở bên đó. Mùa đông lạnh thấu xương, thời ấy, nơi đây chưa có lò sưởi, chỉ có thể cắn răng chịu lạnh. Những lúc nhiệt độ xuống thấp, đành nhóm lò sưởi ấm. Mẹ Phương Nghiên chưa từng đụng tay vào những việc ấy, biết lúc nhóm lò phải mở cửa sổ, khí độc tỏa khắp phòng, may mà tôi về kịp, bằng , chắc đến Phương Nghiên cũng chả còn.

Vừa kể, ông vừa hướng ánh mắt mông lung nhìn về phía trước, dường như ánh mắt ông xuyên qua thời gian, những chuyện xưa kia lại lần nữa tái trước mắt. Về phần Giang Đào, lặng lẽ chờ Phương Bỉnh Sơn tiếp tục câu chuyện.

- Tôi của ngày xưa chắc cũng giống cậu bây giờ, nghèo nhưng chí lớn, tài hoa, phải lòng mẹ Phương Nghiên vốn xuất thân từ gia đình cán bộ. Bất chấp phản đối của người thân, chúng tôi vẫn mực ở bên nhau. Bởi có can dự của gia đình bên ngoại mà trường thể nào bố trí công việc cho chúng tôi, thế, bố trí xong, đơn vị cũng nhận. Thế là chúng tôi đành bỏ lại bạn bè, đến Bắc Kinh, tưởng rằng cuộc sống hạnh phúc mở ra từ đây.

Phương Bỉnh Sơn ngẩng đầu, nhìn Giang Đào mà hỏi:

- Nhưng cậu biết cuộc sống thực lúc bấy giờ là gì ?

để Giang Đào trả lời, ông lắc đầu, nhếch mép cười bảo:

- Cuộc sống đích thực đó là, bởi cách biệt quá lớn trong đời sống, nên vô số những việc lặt vặt khiến chúng tôi oán hờn, cãi vã, khóc lóc rồi lại trở về với nhau. Nhưng sau đó vẫn là oán hờn, cãi vã, khóc lóc, rồi lại hòa hợp, cứ theo vòng tuần hoàn, cho tới khi kiệt quệ, nguội lòng.

- Cho đến về sau, khi Phương Nghiên ra đời, mẹ con bé chọn cách tự tử. Và sau tất cả, bà ấy hận tôi đập vỡ lý tưởng của bà ấy đối với tình , hận tôi là kẻ bất tài vô dụng, cho được bà ấy cuộc sống như mong muốn, để tình của bà ấy giữ mãi những khoảnh khắc thanh tân.

Ánh mắt ông bộc lộ nhiều thần thái phức tạp, nửa đau khổ nửa buồn rầu. Hồi lâu mới bình tĩnh, :

- Cho nên, tôi thể để con mình theo con đường của mẹ nó. Tôi muốn lấy tư cách người cha để cầu xin cậu, vì chính cậu, và cũng vì Phương Nghiên, mong hai đứa hãy dừng tại đây.

Giang Đào nhìn ông, nghe câu chuyện ông kể, mà khó diễn tả nổi thứ cảm xúc có. Lúc lâu sau vẫn lên tiếng:

- Bác ạ, cháu rất lấy làm tiếc vì chuyện của hai bác. Nhưng cháu phải bác, và Phương Nghiên cũng phải bác . ấy hề mong manh như bác hằng tưởng. Chỉ cần bác phản đối bọn cháu, cháu nghĩ, bọn cháu hạnh phúc.

- Chàng trai, đừng chuyện đương với tôi, nhưng điều đó có nghĩa tôi tin vào tình , mà chính hoàn cảnh sống và tính cách con người khiến tình mất vẻ thuần khiết vốn có. Cả cuộc đời tôi chỉ duy nhất mẹ Phương Nghiên, sau này tôi đến Thâm Quyến kiếm được bộn tiền, trở về nơi từng chung sống, thực những gì hứa với bà ấy. Tôi từng hứa, xây tòa nhà có mái ngói đỏ, trồng vườn hoa toàn bạch ngọc lan. Giờ đây, nhà xây xong, chính là tòa nhà mà cậu thấy. Nhưng rồi sao? Sau khi đến với nhau, chúng tôi chưa từng hạnh phúc, với cả, chính bởi thất vọng, mà đến tính mệnh cũng dám chà đạp.

đến đó, mắt ông chậm rãi cụp xuống, buông tiếng thở dài. Trong khoảng nắng rọi cửa sổ, Giang Đào thấy hai bên mái tóc ông điểm bạc, cõi lòng trào dâng nỗi niềm phức tạp đến khó tả.

- Giang Đào, tôi biết điều cậu muốn , hẳn là cố gắng hết sức mình để mang đến hạnh phúc cho Phương Nghiên, đùm bọc và bao dung nó. Điểm này tôi hề hoài nghi. Tôi cũng tin, cậu gặt hái được thành công, trở thành người tài ba nhất trong đám bạn cùng trang lứa. Nhưng cậu là chàng trai có nguyên tắc và tự ái cao, cậu có sẵn sàng vứt bỏ lòng tự trọng của mình vì Phương Nghiên ? Cậu làm vậy chứ?

Phương Bỉnh Sơn nhìn Giang Đào đương ngồi đối diện bằng ánh mắt sáng quắc.

Câu hỏi của ông khiến Giang Đào hoang mang, chưa bao giờ nghĩ đến vấn đề này. Trong lòng , tự tôn và tình là hai việc hoàn toàn khác nhau. Phương Bỉnh Sơn nhìn Giang Đào chặp, đoạn tiếp lời:

- người dám vứt bỏ tự tôn lẫn tự ái, ắt long đong lận đận. Thân là người cha, tôi muốn con mình chịu khổ theo cậu. Tôi chưa từng hy vọng con mình xuất sắc hơn người, nhưng chỉ mong nó có cuộc sống yên ổn, nhiều niềm vui.

Dứt lời, Phương Bỉnh Sơn liền lấy ra tấm thẻ ngân hàng và bản cam kết, nhàng đẩy đến trước mặt :

- Trong tấm thẻ này có ít tiền, đủ để cậu mua nhà, mua xe và sống thoải mái. Tôi cũng có thể cho cậu việc làm có đãi ngộ cao, dễ dàng thăng tiến trong công ty tôi. Ở đây có bản thỏa thuận, chỉ cần cậu chấp nhận những thứ này, tôi đồng ý cho phép cậu và Phương Nghiên nhau. Đừng vì Phương Nghiên đem lòng cậu, mà bắt con bé phải bỏ cả tuổi xuân tươi đẹp của mình ra, để làm vật trang trí cho cuộc đời huyền thoại của cậu.

Giang Đào hề nghĩ rằng ba của Phương Nghiên lại đề xuất điều kiện như vậy với mình. Mọi việc quá đường đột khiến thảng thốt, thừ người ra đó, bối rối nhìn tấm thẻ ngân hàng và bản thỏa thuận mặt bàn. Thay vì gò ép, Phương Bỉnh Sơn chỉ lặng lẽ quan sát . Nắng phủ trùm lên căn nhà như tòa lâu đài ở phía đối diện, vách kính hắt ra ánh sáng chói lóa, phản chiếu mặt bàn mà họ ngồi, nắng vàng óng ả theo gió nhảy nhót đong đưa.

Chương 16: Mai này còn chưa ​

Giang Đào về trường lúc trời sụp tối, khuôn mặt tê tái trong làn gió đêm, lòng chất chứa xiết bao hoang mang. Băng qua con đường dài trong trường, ngoái trông những tòa nhà dạy học mọc lên san sát, lướt qua căng-tin số Hai, vòng qua tòa nhà tổng hợp, dừng chân trước ký túc xá của mình. Những ô cửa liền kề sáng rực ánh đèn, quần áo phơi ngoài ban công phất phơ trong gió.

hiểu máy tính phòng nào cất cao lời ca:

Muốn dành tặng em, bài ca hát

Sẵn đây tuổi trẻ như hoa

Xin đóa hoa bung mình nở rộ

Trổ lên năm tháng của em, cành lá của

Ai có thể thay thế em?

Sẵn đây thanh xuân, xin hãy dốc lòng thương

Ơi người dấu

Mình hãy bên nhau trọn con đường dài…

gian vang khúc nhạc trữ tình sâu lắng, ngân vọng lời ca uyển chuyển mượt mà.

Giang Đào đứng đó mà thần hồn ngơ ngẩn, bỗng sực nhớ tình cảnh hồi chiều, Phương Bỉnh Sơn tìm chuyện. Mắt vẫn nhìn chăm chú, bàn tay ông khẽ đẩy tấm thẻ ngân hàng và bản thỏa thuận về phía . Bên tai dường như hẵng vang vọng lời ông :

- Chỉ cần cậu chấp nhận những điều , tôi đồng ý cho phép cậu và Phương Nghiên nhau. Đừng vì Phương Nghiên đem lòng cậu, mà bắt con bé phải bỏ cả tuổi xuân tươi đẹp của mình ra, để làm vật trang trí cho cuộc đời huyền thoại của cậu.

Giai điệu cứ mãi ngân nga, nghe du dương thấy trong màn đếm thanh vắng. Ánh đèn hiu hắt đủ soi tỏ nét mặt , chỉ thấy bóng hình rắn rỏi, đơn độc, thẫn thờ đứng đó. Mãi tới khi Phương Nghiên hớn hở chạy lại, vỗ vai :

- Giang Đào, cả chiều nay đâu thế? Em thấy đâu, lo muốn chết.

Chất giọng tươi vui, ngây ngô như trẻ . gương mặt là vẻ phụng phịu đáng , cùng ánh mắt dạt dào biết bao âu yếm. Trước thần thái tươi tỉnh của , nghe lòng thêm ấm áp, nhưng cũng là hạnh phúc lẫn niềm đau gọi nhau ùa về. Hai bàn tay áp lên má . Làn da Phương Nghiên mịn màng, trơn láng như trẻ . Nhìn mà cảm xúc trong sao nén được. Giang Đào vươn tay, ôm ghì vào lòng cách mãnh liệt, dường như Phương Nghiên chính là điều thể đánh mất trong cuộc đời . Tình cảm nồng nàn từ ngữ nào có thể diễn tả như dòng suối rầm rì bắt nguồn từ Giang Đào, nhàng lách vào trái tim Phương Nghiên.

Giang Đào là người từng trải, vui buồn ít khi thể ra nét mặt. Nhận thấy khác thường của , Phương Nghiên bèn thỏ thẻ hỏi:

- Giang Đào, sao thế? Hay xảy ra chuyện gì rồi?

Thấy được nỗi bất an và quan tâm trong mắt , liền bật cười, lắc đầu :

- , là bởi nhớ em đó mà.

Phương Nghiên nghe mà lòng ngọt ngào như rót mật, mới nhoẻn cười tươi.

Cho đến về sau, Giang Đào vẫn kiên quyết từ chối lời đề nghị của ba Phương Nghiên. Đối mặt với hăm dọa của ông, chỉ mực im lặng, quật cường và kiên quyết với quyết định của mình. Phương Bỉnh Sơn lấy làm bất ngờ, dường như đây chính là kết quả mà ông dự đoán từ đầu. Ông chỉ đơn giản rằng:

- Giang Đào, tôi từng cho cậu cơ hội, nhưng chính cậu từ chối nó.

Trước Phương Bỉnh Sơn oai phong, Giang Đào hề tỏ ra sợ hãi:

- Tuy bác là cha Phương Nghiên, nhưng chấp nhận cháu hay , Phương Nghiên mới là người quyết định.

Phương Bỉnh Sơn ngẩng đầu, đánh giá lại chàng thanh niên trước mặt mình, người khiến con ông si mê như điếu đổ. Cậu ta có ánh nhìn cương nghị hiển gương mặt ưa nhìn, dáng vẻ đĩnh đạc, tài hoa hơn người, cùng lòng tự trọng cao ngút ngàn. Đối diện với uy phong lẫm liệt của ông, cậu ta vẫn bướng bỉnh giữ vững nguyên tắc của mình. Có những khoảnh khắc, thậm chí Phương Bỉnh Sơn giật mình thảng thốt khi nhìn vào Giang Đào. Bỗng đâu nhớ lại chính mình thời trai trẻ, nhớ lại dung nhan chưa từng phai, mãi khắc ghi trong tim mình. Nhưng rất chóng vánh, Phương Bỉnh Sơn khôi phục dáng vẻ thường tình, chỉ vào Giang Đào mà :

- Bất kể phải dùng đến cách gì, tôi nhất định ngăn cản cậu và Phương Nghiên đến với nhau.

Dứt lời, Phương Bỉnh Sơn liền ngoảnh mặt bỏ . Khi tài xế đưa ông rời xa, Phương Bỉnh Sơn vẫn thấy Giang Đào đứng chôn chân tại chỗ. Từ góc độ ngồi, chàng trai trẻ đứng dưới nắng trong tư thế hiên ngang bất khuất như thu cả vào mắt ông, Phương Bỉnh Sơn đăm đăm dõi theo bóng dáng cậu ta qua gương chiếu hậu, mãi khi chiếc xe tăng tốc, bóng Giang Đào vượt khỏi tầm nhìn, ông mới ngả người xuống ghế. Từ thâm tâm mình, ông dành cho Giang Đào ngưỡng mộ, có thể hẳn là ngưỡng mộ, mà chỉ bởi nỗi hoài niệm, hoài niệm năm tháng vụt trôi.

Ngày lại ngày trôi , những tưởng sóng yên bể lặng, chẳng mấy mà Giang Đào sắp tốt nghiệp. Trong khi đa số bạn bè cùng khóa đều tìm được việc làm, chàng sinh viên ưu tú như Giang Đào lại bị khước từ hết lần này đến lần khác. Mọi sơ yếu lý lịch gửi chỉ như ném đá ao bèo, bặt vô tín. Dù có cơ hội phỏng vấn, nhưng “ thể tuyển dụng” luôn là kết quả sau cùng mà nhận được. Trước ánh mắt thông cảm của nhà tuyển dụng, Giang Đào sực hiểu Phương Bỉnh Sơn sắp xếp mọi chuyện. mảy may oán trách, Giang Đào vẫn lịch cáo từ người phỏng vấn.

Bắt chuyến xe bus ra về, nhìn những cửa hiệu liền kề mọc lên hai bên đường, những giai điệu mời chào đinh tai nhức óc, ngân vang khắp con phố. Nhân viên xếp hàng trước cửa mỗi tiệm, vừa hùng hổ vỗ tay như thể vào trận, vừa hô vang gì đó. Người tấp nập ngược xuôi tựa dòng sông chảy xiết. Giang Đào nhớ tới Phương Nghiên, hẳn đứng trước cổng ký túc xá, nóng lòng đợi , ngóng tin tức tốt lành mang về. chưa lần trực tiếp hỏi kết quả phỏng vấn, mà chỉ kín đáo quan sát sắc mặt , hòng phỏng đoán kết quả.

Trông dáng vẻ mệt mỏi của , lòng phần nào đoán ra kết quả. Tuy khỏi hụt hẫng, nhưng ngoài mặt vẫn tươi tỉnh, chạy tới níu tay Giang Đào:

- Đường xa, có mệt . Chúng mình ăn cơm . Vẫn bánh bao nóng ngoài cổng Tây nhé.

Giang Đào nhìn trìu mến, gật đầu bảo:

- Để cất đồ đạc .

Phương Nghiên gật đầu rồi theo chân Giang Đào vào ký túc xá. Giang Đào đặt sơ yếu lý lịch lên bàn, nhấc bình, rót nước uống. Phương Nghiên tranh thủ nhấc tập hồ sơ của lên xem, tỉ mẩn từng hàng chữ, chỉ sợ trong sơ yếu lý lịch có điều gì đó sơ sẩy khiến Giang Đào khó tìm việc. Vừa đọc, vừa :

- Giang Đào này, hay chúng mình cùng xem, có thể trong sơ yếu lý lịch có điều gì đó khiến khó tìm việc chăng.

Nghe , Giang Đào cũng ngồi xuống cạnh bên, đáp:

- Ừ được.

Hai người cùng lên tiếng thảo luận, sôi nổi, bỗng bạn cùng phòng với Giang Đào về. Công ăn việc làm của gã bạn tạm yên ổn, nom Giang Đào và Phương Nghiên tập trung trao đổi vẫn để bụng vụ cãi vã với Giang Đào, gã bạn liền nhếch miệng cười, nửa đùa nửa :

- Ơ Giang Đào, cậu vẫn chưa kiếm được việc à? Làm gì đến nỗi hả, môn nào của cậu chẳng đạt điểm giỏi, lại được bằng kép, tên tuổi của cậu lẫy lừng trong học viện, mấy ai là biết. Bằng Phương Nghiên chẳng để ý cậu.

rồi, gã ta liền nhìn Phương Nghiên lẫn Giang Đào, cười nhạt, tiếp lời:

- Giang Đào này, cậu chưa tìm được việc đấy à? Chẳng phải công ty của ba Phương Nghiên luôn sẵn chỗ để cậu chọn đấy thôi.

đoạn, gã quay sang nhìn Phương Nghiên, hỏi:

- Phải , Phương Nghiên?

Những lời gã khiến Phương Nghiên hóa sững sờ, song chỉ thoáng liếc nhìn gã, mà hé lời. bảo Giang Đào:

- Chúng mình ăn cơm nhé.

Giang Đào gật gù, đoạn đứng dậy bỏ . Từ ký túc xá ra, hai người ai lên tiếng mở lời, cứ trầm lặng cất bước. Giờ lâu, Giang Đào mới hỏi:

- Phương Nghiên, giả sử bao giờ kiếm được việc làm sao?

Phương Nghiên nghệt mặt trong chốc lát, nhưng rất nhanh chúm chím cười nụ. nhìn Giang Đào, tay nhàng vuốt ve mái tóc :

- tìm được em theo bán bánh bao, chúng mình hẹn nhau rồi còn gì.

Giọng điệu bình tĩnh cùng ánh mắt rất mực dịu dàng. Khi nhìn vào cặp mắt đen lay láy phản chiếu bóng hình mình, Giang Đào như nghe lòng thêm ấm áp. nắm tay Phương Nghiên, bao điều chất chứa trong dạ chẳng thể nào cất thành câu.

Tối đó Phương Nghiên quyết về nhà chuyến. Bước vào cửa thấy Phương Bỉnh Sơn đương cắm cúi đọc gì đó ghế sofa. Nghe tiếng động, ông mới ngẩng đầu nhìn con :

- Về rồi à?

Dứt lời, ông lại cúi xuống đọc thứ tay.

Bất chấp đôi dép chưa kịp thay, Phương Nghiên hùng hổ xông đến trước mặt ông cụ:

- Con hỏi ba, do ba nên Giang Đào tìm được việc, đúng ?

Bấy giờ Phương Bỉnh Sơn mới đặt đồ tay xuống, ngẩng đầu, chăm chú nhìn Phương Nghiên lúc, rồi khẽ mỉm cười, hỏi:

- Chưa ăn cơm à? Trong bếp còn cơm và chân giò kho, con hâm nóng lại mà ăn.

Cử chỉ của ông chỉ càng khiến Phương Nghiên thêm bực dọc, bèn gắt hỏi:

- Chuyện tìm việc của Giang Đào là do ba giật dây đúng ?

Nhìn tía tai mặt mày, ông buồn đoái hoài, chỉ đáp:

- Phải, là ba, rồi sao?

- ra đúng là do ba, ba…

Nom ông cụ vẫn bình thản như thường, bao ấm ức trong bụng sao trút hết, Phương Nghiên trợn trừng mắt nhìn Phương Bỉnh Sơn, chất vấn:

- Vì đâu mà ba làm thế?

Nghe con gắt lên với mình, Phương Bỉnh Sơn chỉ khẽ buông tiếng hừ, đoạn cất cao giọng đáp:

- Vì đâu? Để ba con nghe, vì ba là ba con.

Những lúc tức giận, ông thường cất giọng oang oang. Bao năm từng trải cộng với địa vị ngày nay khiến bản thân Phương Bỉnh Sơn tỏa ra khí thế áp đảo.

- Là ba con sao? Là ba con cũng có cái quyền can dự vào cuộc sống của con. Bây giờ ba mới biết quản lý con, ăn cơm với con cũng cần sắp thời gian, gặp mặt con cũng cần thư ký xếp lịch, ba làm được những gì?

Nghe Phương Nghiên , ông mới sực nhớ ra từ thuở lập nghiệp đến giờ, rất ít khi ông quan tâm đến con. Lòng khỏi áy náy ít nhiều, giọng ông cũng dịu phần nào:

- Tiểu Nghiên, mọi việc ba làm đều vì con.

- Vì con, vì con nên mới ép con học Quản trị kinh doanh, vì con nên mới cấm con học thiết kế thời trang, là thế chứ gì? Vì con, nên ba mới cấm con Giang Đào? Vì con, ba chỉ cho phép con làm những việc con hề thích thú. Nếu mẹ còn sống, mẹ bao giờ làm vậy với con, ba chỉ biết áp bức đứa mồ côi mẹ như con mà thôi.

Nhắc đến người mẹ khuất càng khiến thêm tủi thân. Lại nghĩ tới Giang Đào, nén nổi, mới vỡ òa thành tiếng khóc.

Phương Bỉnh Sơn nghe ruột gan mình như nẫu cả ra, khi con nhắc tới người vợ quá cố. Nhìn đứa con phổng phao bằng chừng này, nay còn nghe lời mình nữa, ông chỉ biết cảm thán trong bụng. Nỗi đắng cay dậy sóng dâng trào, thứ cảm xúc ấy khó diễn tả. Nhưng điều đó chỉ càng khiến ông thêm kiên quyết với quyết định của mình:

- Con gì , cũng bởi mẹ con mất, nên ba mới phải quản thúc con chặt chẽ, tránh để con thất vọng về sau.

Phương Nghiên mấp máy môi toan gì đó, song ngay tức Phương Bỉnh Sơn giơ tay ngắt lời :

- Thôi, phải nữa, con và cậu ta mau chóng chia tay , ba bao giờ cho phép hai đứa nhau. Muốn ba đồng ý cũng được thôi, ba từng cho nó cơ hội, chỉ cần Giang Đào chấp nhận điều kiện mà ba nêu, ba đồng ý cho hai đứa nhau.

xong, ông liền quay gót trở về phòng, để lại mình Phương Nghiên bần thần đứng giữa phòng khách rộng lớn.

Ngẫm lại những lời ba , mới sực hiểu ra ông đến tìm Giang Đào, từng thỏa thuận điều kiện với , vậy mà hề hay biết những chuyện này. Phương Nghiên xoay phắt người, toan lao ra ngoài. Vừa ra đến cửa, bất ngờ đâm sầm vào người. Dẫu vậy, vẫn bất chấp tất cả, cắm đầu cắm cổ lao ra. Người nọ kéo lại, hỏi:

- Sao thế Phương Nghiên? Muộn thế này rồi, con còn định đâu?

- Dì Tống.

Tống Phương Như đáp lời, đoạn nhìn vẻ băn khoăn. Nhìn vệt nước như vừa mới khóc gương mặt , bà bèn cười bảo:

- Sao thế này, lại cãi nhau với ba à? Muộn rồi, mình con ra ngoài nguy hiểm lắm, khu này dễ bắt xe đâu, nhỡ có chuyện phải làm sao? Đúng lúc dì cần đưa văn kiện quan trọng cho ba con, muốn về cùng dì ?

rồi, bà liền kéo Phương Nghiên vào nhà, song Phương Nghiên chỉ lầm lì đứng đó, nhất quyết chịu vào.

Tống Phương Như biết Phương Nghiên chịu vào, đành cười :

- Lớn tướng thế này rồi mà vẫn chẳng khác gì trẻ con. Thế này vậy, con vào thôi, để dì bảo tài xế đưa con về trường nhé. Dì dám để con thân mình về trường như thế được.

Nghe Tống Phương Như vậy, Phương Nghiên đành buông câu cảm ơn. Sau đó lên xe của Tống Phương Như đỗ gần đó, để tài xế đưa về trường.

Tống Phương Như là trợ lý kiêm chức phó giám đốc trong công ty của Phương Bỉnh Sơn. Tống Phương Như ứng tuyển vào công ty từ khi mới thành lập. Chẳng qua năm đó, vào buổi chiều rảnh rang, bà đến phỏng vấn với mục đích giết thời gian, nhưng khi ngồi trước Phương Bỉnh Sơn, Tống Phương Như thay đổi suy nghĩ của mình. Bà thận trọng trả lời từng câu hỏi do Phương Bỉnh Sơn đề ra cách chuyên nghiệp, đồng thời, bà đưa ra góp ý dựa những kinh nghiệm cá nhân của mình, khiến Phương Bỉnh Sơn phải thay đổi cách nhìn.

Phương Bỉnh Sơn :

- Tống, với lý lịch của , hẳn phải tìm được công ty tốt hơn. tại mức lương cao nhất tôi có thể trả cho , có lẽ thể bằng được công việc bất kì nào đó trong ngành này mà có thể lựa chọn. Nhưng nếu bằng lòng, tôi tin mình có thể cho tương lai tươi sáng mà công ty nào khác có thể cho .

Vì tương lai của mình, Tống Phương Như vui vẻ đón nhận tấm thịnh tình của Phương Bỉnh Sơn. Chỉ có điều, tương lai mà bà muốn nhiều hơn hẳn những gì Phương Bỉnh Sơn từng hứa. Vì Phương Bỉnh Sơn, bà dốc trọn tấm lòng thành, phấn đấu bằng nỗ lực, và cả hai mươi năm son trẻ dài đằng đẵng trong cuộc đời.

Bà từng mừng thầm trong bụng khi biết Phương Bỉnh Sơn góa vợ. Bất kể thái độ lãnh đạm chừng mực của ông, bà cũng màng để bụng. Bà tự tin có ngày, mình giành được con tim ông. Phương Bỉnh Sơn hề cự tuyệt tình cảm của bà, nhưng chưa lần thề non hẹn biển, mãi mãi chỉ thái độ thờ ơ. Thoạt đầu, Tống Phương Như cũng mấy bận tâm, đối với Phương Bỉnh Sơn, bà có vô vàn cơ hội và điều kiện. Nhưng ngày qua ngày, năm nối năm, đến thời điểm, mối quan hệ ấy chỉ mang lại cho bà chán chường. Nó khiến Tống Phương Như nghiệm ra, bất kể bà nỗ lực ra sao, cũng cách nào sánh được với tình cảm mà Phương Bỉnh Sơn dành cho người vợ quá cố, dẫu chỉ là rất . Khi bà bàng hoàng nhận ra, cũng là lúc tuổi xuân héo tàn. Thế mà, bà vẫn chỉ là trợ thủ năm nào của Phương Bỉnh Sơn, ít nhiều có đổi thay, nhưng cơ bản nó vẫn vậy.

Chẳng phải bà chưa từng gặng hỏi Phương Bỉnh Sơn mỗi khi giữ được bình tĩnh. Hỏi ông cớ sao lại đối xử như vậy với mình, nhưng Phương Bỉnh Sơn chưa lần cho bà câu giải thích, ông màng phân trần, chỉ nhàng đáp:

- Nếu muốn, có thể rời khỏi đây.

Phương Bỉnh Sơn chí phải, muốn có thể rời khỏi đây. Nhưng bấy nhiêu năm thanh xuân, bấy nhiêu năm tình cảm, đều chất chứa con người ông, ra như thế, sao khiến Tống Phương Như cam lòng.

Tống Phương Như đứng đó, dõi mắt nhìn theo chiếc xe đưa Phương Nghiên khuất bóng. Vì Phương Bỉnh Sơn, bấy lâu nay bà mực chiều con bé. Năm Phương Nghiên vào tiểu học, Phương Bỉnh Sơn vướng bận nhiều việc, nên mấy lần Tống Phương Như đều thay mặt ông họp phụ huynh. Phương Nghiên khá gần gũi với bà, có nhiều việc thích tâm với dì Tống hơn là bố. Tống Phương Như nghĩ thầm, hẳn Phương Nghiên bắt đầu đương, bất giác bà đưa tay lên xoa gương mặt mình, hiểu vì sao, môi bỗng nở nụ cười lơ đễnh.

Phải rất muộn, Phương Nghiên mới về tới trường, khi ấy ký túc xá tắt đèn, vài ô cửa sổ hắt ra ánh nến chập chờn. Mấy sinh viên năm cuối chuẩn bị xa mái trường, tụm lại với nhau, gảy đàn ghita, hát hò bài ballad nào đó. vài cậu uống đến say khướt, miệng lải nhải dông dài, mãi bỗng nhiên lăn ra khóc chẳng hiểu vì sao, thoạt tiên chỉ sụt sùi, về sau lại khóc toáng cả lên.

Nhận được điện thoại của Phương Nghiên, dẫu chưa biết chuyện gì song Giang Đào vẫn gấp gáp chạy xuống. Thấy Phương Nghiên đứng co ro dưới ánh đèn đường, ngay sát cổng ký túc xá, chỉ đủ soi tỏ bóng hình nhạt nhòa màu đen. Gió đêm lồng lộng như muốn thổi bay cả cơ thể . Giang Đào vội vàng rảo bước lại gần, nắm tay và hỏi:

- Em sao thế?

Phương Nghiên ngẩng đầu nhìn vào mắt , trong ấy có quan tâm tha thiết của dành cho . Bỗng nhớ chuyện ba mình vừa , vành mắt đỏ hoe, nhìn Giang Đào sao thốt nên lời.

Lúc lâu sau, mới hỏi:

- Có phải ba em đến tìm ?

Nghe Phương Nghiên hỏi, Giang Đào mới ngớ ra. Nhưng sau vẫn gật đầu thừa nhận. Phương Nghiên lại hỏi:

- Có phải ông ấy đưa cho bản cam kết, chỉ cần chấp nhận những thỏa thuận trong ấy, ông đồng ý cho chúng mình nhau?

Giang Đào nhìn rồi gật đầu. Thấy Giang Đào thừa nhận câu chuyện mà ba từng đề cập, nước mắt bên khóe mi bất giác lăn dài:

- Sao lại từ chối? Sao kể với em chuyện này?

Giang Đào đưa tay lau khô giọt nước mắt mặt , đoạn phân trần:

- Ba em cho khoản tiền, bảo sắm nhà, sắm xe, thậm chí còn sắp xếp cho vị trí trong công ty. Ông nếu chấp nhận những điều đó, ông cho phép hai đứa mình đến với nhau. Em mong chấp nhận những chuyện đó ư?

Giang Đào nhìn vào mắt , đợi chờ câu trả lời.

Phương Nghiên ngờ người cha của mình lại đưa ra đề nghị đó. Nhất thời nhìn Giang Đào thừ người đứng đó. Nghĩ đến việc Giang Đào thẳng thừng từ chối, hạnh phúc lẫn tự hào dâng tràn trong , chàng trai mà đem lòng mến là nam tử hán đích thực. Nhưng theo sau đó là nỗi bất an mãnh liệt, nếu vậy, chỉ e chuyện tình cảm giữa và càng gian nan.

- Từ đầu, biết mình kiếm được việc là do ba em làm, phải ?

- Ừ, đoán vậy.

- Sao với em những chuyện đó?

Nhìn vẻ hờn dỗi của Phương Nghiên, bèn âu yếm xoa khuôn mặt , hôn phớt lên trán, rồi :

- muốn em khó xử giữa và ba em. Bây giờ thế này, còn ba em với tư cách người làm cha, dẫu ông có phản đối cũng là chuyện thường tình.

Phương Nghiên nghe lòng mình ấm lại trước lời giải thích của . ngả vào , thủ thỉ:

- Nhưng cứ đà này, tìm được việc phải làm sao? Sắp rời trường rồi, chỗ ở lẫn công việc đều chưa đâu vào đâu, mình phải làm gì bây giờ?

Câu hỏi của khơi lên trong nỗi buồn não nề. Khoảng thời gian này, cũng lo sốt vó, đến nỗi trằn trọc thâu đêm. Nhưng nhìn vào gương mặt lo âu của , vẫn cố làm ra vẻ ung dung, ôm vào lòng, cười giả lả :

- Vậy chúng mình ra cổng Tây bán bánh bao chứ sao nữa.

Lời lẽ dí dỏm của khiến Phương Nghiên sao nén được cười.

Chương 17: Chúng ta ước hẹn cùng nhau​

Dĩ nhiên, Giang Đào và Phương Nghiên thể bán bánh bao được, nhưng Giang Đào vẫn thuê căn phòng ngoài cổng Tây. Nơi đó chủ yếu là tứ hợp viện kiểu cổ xưa, có nhiều năm tuổi, mái ngói liền kề, khoảng gian trống ở giữa sân gọi là giếng trời. Trước và sau giải phóng, nơi đây từng là chốn cư ngụ của nhiều gia đình thế gia vọng tộc, tuy điều kiện ngày nay giảm sút nhiều, nhưng cũng đủ khắc ghi rêu phong lịch sử. Xen giữa những mảnh sân trong là hẻm , đến nay tập trung nhiều dân cư tỉnh lẻ đến Bắc Kinh kiếm kế sinh nhai, đa phần giống như đôi vợ chồng bán bánh bao ngoài cổng Tây. Sinh viên đại học X sau khi tốt nghiệp mấy ai ra đây thuê nhà.

Ngày đó, Giang Đào dọn tới nơi ở mới, Phương Nghiên giúp bài trí nhà cửa, trải những thứ đồ như là ga giường do đem tới. Ga giường lẫn vỏ chăn liền bộ, in cùng màu sắc hoa văn, và thoảng mùi hương đặc biệt chỉ có ở những vật dụng còn mới. Gian phòng chật chội, tối tăm, chỉ có ô cửa sổ bé tí, để lọt mấy tia nắng trời. Khi sắp xếp xong xuôi, Giang Đào mới đảo mắt ngắm nghía căn phòng, đoạn cười bảo Phương Nghiên:

- Cả căn nhà này, được mỗi đồ đạc em mang tới là đẹp, bộ ga giường này chắc còn đắt hơn cả giá thuê nhà mất.

Mãi mà tìm được việc làm thích hợp, Giang Đào bèn tiếp tục công việc gia sư. Nhưng cũng thể dựa vào đồng lương gia sư để duy trì cuộc sống lâu dài được, bèn nhận việc tại công ty . Lương ở đó rất thấp, mà lại có phúc lợi, tăng ca là chuyện cơm bữa hằng ngày, được về lúc chín giờ là sớm sủa lắm rồi, thậm chí có cả bữa ăn tăng ca. Giang Đào sợ muộn, bắt kịp xe bus, bèn mua lại chiếc xe đạp cũ mà người bạn sau khi ra trường chuẩn bị quẳng , để hàng ngày hai lượt về chiếc xe cà tàng. Chỉ cần nghe tiếng chuông leng keng vang vọng, là Phương Nghiên biết ngay Giang Đào về tới nhà.

người vẫn là chiếc áo phông trường phát, mà mặc trong lần gặp gỡ đầu tiên giữa họ. Có điều, so với dạo mới quen, chắc bởi vóc dáng gầy rộc , khiến chiếc áo trở nên lùng bùng hơn nhiều, mặc lên người mà rộng thùng thình. Ngày nào cũng vậy, Giang Đào đạp xe làm từ sáng sớm tinh mơ, đến tờ mờ tối mới trở về nhà, da dẻ cháy sạm, cả người đen đúa. Nhưng chỉ cần về nhà gặp Phương Nghiên là khuôn mặt tức khắc nở nụ cười rạng rỡ niềm vui, hàm răng trắng bóc càng tố cáo làn da đen sạm. Trông vừa huýt sáo, vừa nấu mì mà Phương Nghiên sao nén được nỗi xót xa trong lòng.

Phương Nghiên thấy lanh lẹ bóc gia vị trong gói mì ăn liền, dốc khoảng phần hai ra bát. Gương mặt lúc nhìn nghiêng vẫn đẹp trai như thuở nào, đường nét sắc cạnh, trẻ trung, dáng vóc cao ráo thẳng tắp. Miệng huýt sáo điệu nhạc vui nhộn mà Phương Nghiên lập tức thể nhớ ra tên bài hát. Rót nước nóng vào bát, đặt phích xuống, quay sang nhoẻn miệng cười, đủng đỉnh bước lại gần, ngồi xuống cạnh bên, vòng tay ôm vai Phương Nghiên, vùi đầu vào cổ , thủ thỉ:

- Cả ngày hôm nay làm, chỉ nhớ em thôi.

Phương Nghiên vuốt ve gương mặt , lòng buồn vô hạn. Mấy phút sau, phỏng chừng mì ăn liền chín tới, Phương Nghiên toan giục Giang Đào phát ngủ gục vai mình, có thể do quá mệt nên tiếng thở của phát ra rệt. Lòng buồn man mác, hiểu vì đâu lại nhớ tới ba mình.



Hôm sau, đến văn phòng của Phương Bỉnh Sơn, với ông rằng:

- Ba, ba muốn phản đối con với Giang Đào cứ nhằm vào con đây này, làm vậy với Giang Đào ích gì? Ba vốn hiểu Giang Đào, ba có biết rằng Giang Đào là sinh viên xuất sắc nhất ở trường con, ấy hoàn toàn có thể làm nên việc lớn. Vậy mà bây giờ ba khiến ấy kiếm nổi công việc đúng nghề.

Nghe con trách móc, Phương Bỉnh Sơn mới liếc nhìn Phương Nghiên, đoạn cất lời:

- Tiểu Nghiên, nếu con thấy tiếc thay cho Giang Đào, vậy chia tay nó , ba lập tức tha cho nó. Hoặc…

đến đó, Phương Bỉnh Sơn thoáng ngừng lúc, rồi tiếp lời:

- Hoặc bảo nó chấp nhận điều kiện của ba, làm vậy cũng chỉ để chứng minh tình của nó dành cho con. Giữa con và lòng tự trọng, nó tình nguyện vứt bỏ tự tôn của mình.

- Ba, hành động của ba là hoàn toàn vô lý, ba làm vậy là muốn cưỡng ép Giang Đào phải ?

- Phải, ba ép nó đấy, nhưng cũng bởi nó ép ba trước.

- Ba…

Phương Nghiên nghẹn họng, thốt ra lời. Nhìn người cha của mình, và ông cũng nhìn . ai chịu nhường ai, họ nhìn nhau như thể so mắt. Giờ lâu, Phương Nghiên mới cất tiếng:

- Ba, ba đừng phản đối bọn con nữa, con ngủ với ấy rồi, nên ba phản đối cũng chả ích gì đâu. Cùng lắm con sinh cho ấy đứa con, đến lúc ấy, con xem ba phản đối ra sao.

Những lời của Phương Nghiên càng khiến Phương Bỉnh Sơn thêm phẫn nộ. Ông bước đến trước mặt con, thẳng tay tát cú trời giáng. Liền đó ông ôm lồng ngực nhìn Phương Nghiên trân trối, mặt đỏ bừng bừng, lập cập lấy lọ thuốc từ bàn làm việc, dốc ra mấy viên, đưa lên miệng, người vẫn lẩy bẩy thôi. Bờ môi ông mấp máy nên lời, ông quơ lấy trách trà bàn, ném thẳng xuống chân Phương Nghiên.

Phương Nghiên bưng lấy mặt mình, chẳng là đau hay thẹn. Dẫu lớn bằng chừng này nhưng đây là lần đầu tiên trong đời bị ba đánh. Tách trà mà Phương Bỉnh Sơn quăng xuống, vấy nước lên cả mu bàn chân . Phương Nghiên gắng cầm dòng nước mắt, để lệ tràn khóe mi.

Vào đúng lúc hai ba con căng thẳng Tống Phương Như gõ cửa bước vào. Thoạt trông, bà hiểu hai ba con lại cãi vã bèn mỉm cười bước lại gần, đỡ lấy Phương Bỉnh Sơn:

- Lại tái phát bệnh cũ à? Hai cha con làm gì mà hục hặc thế này.

đoạn, bà liền dìu Phương Bỉnh Sơn ngồi xuống, sau mới ngẩng đầu nhìn Phương Nghiên:

- Phương Nghiên, con biết ba mình bị bệnh tim, sao còn chọc ông ấy. Con làm thế là phải đâu, mau xin lỗi ba .

Thấy Phương Nghiên vẫn đứng tại chỗ, chịu nhún nhường, bà đành khuyên nhủ Phương Bỉnh Sơn:

- Cha con có gì mà dàn xếp được, để thành ra nông nỗi này. Phương Nghiên hẵng , có chỗ nào phải từ từ dạy nó, việc gì phải nổi đóa lên.

Còn chưa dứt lời, Phương Bỉnh Sơn mắng át bà:

- im . Tôi dạy con tôi, biết cái gì!

Tống Phương Như sững sờ chết trân tại chỗ. Nhìn Phương Nghiên, bà nở nụ cười sượng sùng, tiến lùi biết phải chọn đằng nào. Chứng kiến thái độ của ba mình, Phương Nghiên đành lên tiếng:

- Ba đừng giận lây sang dì Tống. Ba quan tâm con, chả nhẽ cấm cả dì Tống quan tâm con?

rồi, mới quay sang Tống Phương Như, nước mắt lưng tròng gọi:

- Dì ơi.

Bấy giờ, Tống Phương Như mới tiến tới, cười :

- Hay qua bên phòng của dì rồi hẵng , đừng chọc giận ba con nữa.

Tống Phương Như liền dắt Phương Nghiên về phòng mình, vừa bước vào hỏi han:

- Nào, rốt cuộc có chuyện gì?

Nghe bà hỏi mà Phương Nghiên sao kìm nén được nỗi ấm ức trong lòng, lệ cũng theo đà tuôn rơi. Nhìn Tống Phương Như qua làn nước mắt nhạt nhòa, thốt lên:

- Dì ơi…

Tống Phương Như khác gì mẹ đẻ Phương Nghiên, phải chăng mối quan hệ giữa bà và Phương Bỉnh Sơn đơn thuần chỉ là cấp cấp dưới. Thực tình Phương Nghiên luôn mong ba mình tìm được người bạn đời thích hợp, mấy bận còn đề cập với Phương Bỉnh Sơn rằng, mình để bụng nếu ông và dì Tống xây dựng gia đình cùng nhau.

Nhưng lần nào nghe vậy, Phương Bỉnh Sơn cũng chỉ cười xòa mà rằng:

- Trẻ con biết cài gì? Đời này ba chỉ có duy nhất người vợ, đó là mẹ con.

Văn phòng làm việc của Tống Phương Như khá rộng rãi và ngăn nắp, ngoại trừ chậu cây đặt dưới chân tường ra, căn phòng hề có vật dụng bài trí rườm rà. Ngồi xuống bên cạnh Phương Nghiên, nhìn nước mắt lã chã, bà chưa vội lên tiếng ngay mà tự mình rót nước, đặt xuống trước mặt . Đợi bình tâm trở lại rồi :

- Uống cốc nước .

Phương Nghiên cảm kích nhìn Tống Phương Như, đoạn bưng cốc nước trước mặt, nhấp ngụm to, rồi :

- Con có bạn trai, nhưng ba con mực phản đối hai đứa nhau. biết ba con làm chuyện gì mà Giang Đào tài nào tìm được việc làm.

Tống Phương Như cười hỏi:

- Cậu bạn trai của con tên là Giang Đào à?

Phương Nghiên thoáng ngớ người, nhìn Tống Phương Như, gật đầu đáp:

- Sao dì lại biết?

- Khi nãy con kể đó thôi. Vì sao ba con lại tán thành hai đứa?

- Ba con chê ấy nghèo.

Sau tiếng “Ồ”, Tống Phương Như còn gì thêm. Những tưởng bà hiểu lầm, Phương Nghiên bèn vội vàng tiếp lời:

- Nhưng con người Giang Đào tốt lắm, ấy rất có tài, là sinh viên xuất sắc của trường con, sau này nhất định thành đạt.

- Vậy sao con giải thích để ba con hiểu ra ưu điểm của cậu ta?

- Ba con thậm chí thèm hiểu Giang Đào, mới gặp lần đầu mà kịch liệt phản đối hai đứa nhau.

Tống Phương Như đăm chiêu hồi, đoạn cười :

- Thôi vậy, có cơ hội nhất định dì khuyên nhủ ba con.

Nghe Tống Phương Như mà Phương Nghiên hí hửng mừng thầm trong bụng, rồi sực nghĩ tới điều gì đó, bèn nhìn Tống Phương Như rồi thỏ thẻ:

- Dì Tống ơi, con còn việc này nữa muốn nhờ dì giúp. Bởi ba con mà đến tận bây giờ Giang Đào vẫn chưa tìm được công việc tử tế, dì có thể giúp ấy ?

Tống Phương Như bật cười trước lời nài nỉ của Phương Nghiên, bà mới buột miệng trêu:

- Tiểu thư Phương Nghiên cũng có lúc nhờ cậy người khác cơ đấy, đúng là con đến tuổi lấy chồng, muốn giữ cũng khó.

Phương Nghiên thẹn thùng cười trừ. phụng phịu :

- Dì này!

Nom ra vẻ hờn dỗi, bà trêu nữa, mà :

- Nếu ba con nhúng tay vào, vậy dì cũng tiện can thiệp, dù gì ba con cũng là sếp của dì. Thái độ khi nãy của ông ấy, con cũng thấy rồi đấy. Con cứ mang hồ sơ của cậu kia đến đây, để dì xem xét trước , có cơ hội dì nhất định nghĩ cách, vậy được ?

Phương Nghiên nghe bà vậy, liền phấn khởi gật đầu, rối rít :

- Được ạ, có dì Tống ra tay giúp đỡ, nhất định chuyện thành.

Khi quay trở về phòng trọ của Giang Đào, hiếm khi thấy rảnh rỗi ngồi dưới đèn, lật mở cuốn sách gì đó, mà phải tăng ca. Thấy Phương Nghiên, liền tươi tỉnh đứng dậy. Ánh đèn rót lên gương mặt êm dịu. Đón Phương Nghiên vào nhà, nắm tay , :

- Hôm nay tan làm sớm, mình ăn bánh bao ngoài cổng Tây nhé.

Phương Nghiên ngước lên nhìn , miệng nhoẻn cười mà đáp lời. Nom vành mi còn đọng vệt nước chưa khô, bên má đỏ ửng, hơi sưng tấy, khiến Giang Đào giật mình, nhàng xoa má , khẽ hỏi:

- Em đến tìm ba em à?

Cõi lòng lại ứ lên nỗi tấm tức. gật đầu mà mắt đỏ hoe, Giang Đào dịu dàng vỗ về bên gò má còn hằn vết tát, giờ lâu mới thầm hỏi:

- Có phải vì nên ông ấy mới đánh em?

Giọng trầm xuống, dường như mang theo nỗi đau lời. Phương Nghiên gắng cầm giọt nước mắt, nhoẻn miệng cười, giả vờ chẳng bận tâm, :

- Thực ra cũng hẳn tại , cũng biết tính khí em rồi đấy, tại em làm ba tức quá mà thôi.

Giang Đào mím chặt môi, xót xa nhìn . để Phương Nghiên trọn câu, ôm ghì vào lòng. Ánh mắt đượm buồn man mác, dịu dàng hôn lên mái tóc , thủ thỉ:

- xin lỗi.

Vòng tay dịu dàng, ấm áp, thoang thoảng mùi dầu tắm thanh khiết vấn vương cơ thể. Vuốt ve gương mặt , Giang Đào hỏi:

- Đau lắm phải ?

Phương Nghiên lắc đầu, đáp:

- đau tí nào, nhưng em lớn bằng ngần này rồi, lần đầu mới bị ba đánh đấy.

Nhắc đến việc bị đánh mà Phương Nghiên thấy tủi thân vô cùng, tiếng nấc nghẹn ngào khó lòng nén được.

***

Phương Bỉnh Sơn thể ngờ được rằng Giang Đào đến tìm mình. Ông kinh ngạc gọi vào văn phòng. Thấy , ông ngẩng đầu lên, hỏi:

- Sao? Nghĩ thông suốt rồi, nên đồng ý với điều kiện của tôi phải ?

Giang Đào ngước lên, nhìn ông thoáng rồi tiến lên phía trước. Đột nhiên, quỳ sụp xuống, nhìn thẳng vào mắt Phương Bỉnh Sơn mà :

- Bác Phương, cháu biết bản thân mình thể khiến bác hài lòng, nhưng cháu lòng Phương Nghiên. Mong bác cho phép cháu được ở bên Phương Nghiên. Tuy cháu chỉ là đứa nhi nghèo khó, nhưng từng này tuổi đầu, trừ ba mẹ khuất, cháu chưa từng cầu xin ai, bây giờ, cháu cầu xin bác. Xin bác chấp thuận cho cháu và con bác được ở bên nhau.

Người như Phương Bỉnh Sơn dẫu từng trải đời, song chứng kiến Giang Đào bất ngờ phủ phục xuống trước mặt khiến ông tránh khỏi ngạc nhiên, trong thâm tâm có thứ gì đó lay động. Ông lặng lẽ nhìn chàng trai quỳ trước mặt mình, nắng sớm đổ người cậu ta, phác họa lên dáng vẻ ôn hòa, thiết tha. Cậu ta quỳ trong tư thế nghiêm trang, tựa gốc đại thụ vươn mình thẳng tắp. Phương Bỉnh Sơn nén được thở dài, :

- vậy, sao cậu chấp nhận đề nghị của tôi?

Ánh mắt Giang Đào nhìn ông như hằn lên nỗi đau, khẩn khoản :

- Nếu thứ bác muốn lấy chỉ là lòng tự trọng của cháu, vậy bây giờ bác làm được điều đó. Nếu cháu chấp nhận điều kiện của bác, vậy đời cháu thể nào bình đẳng Phương Nghiên giống như cách ấy cháu vào lúc này.

Phòng làm việc của Phương Bỉnh Sơn rất kín, ngoại trừ tiếng bước chân thỉnh thoảng vang lên bên ngoài văn phòng, hầu như để lọt bất kì thanh nào. Nắng rọi qua cửa sổ như được chắt lọc, để lại màu vàng ánh kim chói lòa. Phương Bỉnh Sơn ngẩng đầu, nhìn ra bên ngoài, những tòa cao ốc mọc lên như cây rừng, trùng trùng điệp điệp, gần đến nỗi tưởng chừng vươn tay là tới. Mãi lâu sau, ông mới thu tầm mắt, cúi đầu nhìn Giang Đào ra chiều thông cảm:

- Giang Đào, phải tôi vô lý. Tôi để thực tế chứng minh cho cậu thấy, chí ít cậu của ngày hôm nay và Phương Nghiên của lúc này hề xứng với nhau.

Rời văn phòng của Phương Bỉnh Sơn, Giang Đào bắt xe bus về trường. Lúc này là giờ hành chính, khách xe thưa thớt, nhân viên bán vé uể oải dựa vào kính, bơ phờ chào hành khách lên xuống. Tài xế cầm lái đưa xe lao vun vút, khiến chiếc xe sát cạnh bên phải bấm còi hồi dài, biểu lộ thái độ bất mãn.

Giang Đào về trường, tìm Phương Nghiên đúng lúc và Phó Nhã Lâm bàn bạc gì đó. Thấy Giang Đào đến, bèn nhoẻn cười, nhìn cất bước lại gần. Thấy bạn như vậy, Phó Nhã Lâm cũng dừng câu chuyện dang dở, cố tình hích bạn cái rồi cười toe toét lánh mặt chỗ khác.

Đợi Giang Đào đến gần, Phương Nghiên nhìn rồi hỏi:

- Sao đến đây, hôm nay làm à?

Thay vì trả lời, Giang Đào chỉ siết chặt tay , dường như sợ khắc lỏng tay của mình đánh mất . Ánh mắt nồng nàn thương, cứ đắm đuối nhìn , như thể chính là toàn bộ thế giới của mình.

Giờ lâu, mới cất tiếng:

- Phương Nghiên, chúng mình kết hôn nhé.

Ánh mắt nhìn như ngọn lửa hừng hực, khiến cũng bùng cháy theo. Giọng ra chiều gấp gáp, khiến con tim xốn xang nhịp đập.

Chưa bao giờ bắt gặp Giang Đào như lúc này, Phương Nghiên buột miệng khẽ gọi:

- Giang Đào.

mỉm cười, khẽ khàng buông lòng bàn tay siết chặt tay . Nhìn mỉm cười, trịnh trọng lùi lại phía sau, tay đặt lên ngang ngực, tay kia hơi chìa về phía . Nụ cười vẫn tươi tắn, trông oai phong, tuấn tú chẳng khác nào chàng hoàng tử trong câu chuyện cổ tích.

Giang Đào nắm lấy bàn tay trái của , quỳ chân xuống. Đôi mắt sáng ngời tựa dòng nước lấp lánh ánh bạc, nhìn đắm đuối. từ tốn cất lời:

- Phương Nghiên, em bằng lòng làm vợ chứ?

Phương Nghiên vẫn nhớ như in Giang Đào của ngày hôm đó. Nắng rớt xuống người , dát lên tấm thân lớp hào quang ánh kim, thậm chí đôi mày, cặp mắt cũng như phát ra ánh sáng. Cái nhìn trao tràn ngập ánh cười và cả ngóng đợi, như toát ra hơi thở ấm áp của mùa xuân. Khung cảnh ấy đẹp đẽ tựa như mơ.

nhìn , nhoẻn miệng cười, khóe mi trào dâng giọt nước mắt hạnh phúc, chỉ ngân ngấn chứ chịu tuôn rơi, như giọt sương e ấp bên cánh hoa trong sân trường vào buổi sớm mai. Đáy mắt tràn ngập niềm vui sướng, soi bóng chàng trai trẻ quỳ gối trước mặt mình. Niềm hạnh phúc như con buồm no gió, vun vút lao đến.

nắm lấy tay , mỉm cười toan câu “đồng ý”, nhưng hạnh phúc tuôn trào, để rồi nén được tiếng hét:

- Em đồng ý, Giang Đào, em đồng ý.

cất cao giọng , tiếng sau cao hơn tiếng trước, cho đến khi bốn bề tràn ngập tiếng cười khoan khoái của và cả câu “em đồng ý”.

Hoa quế trong trường hé nở, hương thơm ngào ngạt lan tỏa khắp gian, như thấm vào gan ruột. Đường trong trường rợp bóng cây xanh, uốn lượn quanh co. con đường nho , người lại người qua, họ trao nhau nụ hôn dịu dàng, tưởng trọn đời trọn kiếp.

Chương 18: Bản độc tấu của ký ức​

Và thế là Phương Nghiên chuyển tới căn phòng trọ chật chội của Giang Đào, đồng nghĩa với việc cuộc sống của Giang Đào nhiều thêm những bộn bề tất bật. Hằng ngày khi thức dậy vẫn ngủ say. xuống bếp chung, nấu bữa sáng mang lên phòng, đặt xuống bàn, lúc ngoảnh ra thấy vẫn ôm mộng đẹp giường, thường nở nụ cười trìu mến. Lúc ngủ, nom chẳng khác nào đứa con nít. Giang Đào nhích lại gần, cầm lòng đặng, bèn cọ mũi lên má . Dương như Phương Nghiên cũng cảm nhận được điều gì, bất giác nhăn trán, khẽ lẩm bẩm gì đó rồi trở mình ngủ tiếp. Giang Đào đứng dậy, mỉm cười, bịn rịn nhìn lần cuối rồi mới miễn cưỡng rời leo lên chiếc xe cà tàng làm vào lúc tờ mờ sáng.

Tối về Giang Đào phải rửa rất nhiều bát đĩa và giặt cả chồng quần áo. Cuộc sống chung của cả hai mới chỉ bắt đầu mà thoắt cái trở nên tất bật nhiều việc. Vừa nghe nhạc, Phương Nghiên vừa ngó sang Giang Đào ngồi giặt giũ cạnh bên, :

- Giang Đào, quần áo nhiều thế này, giặt giũ mệt lắm, hay mai chúng mình mua máy giặt, phải giặt giũ hằng ngày nữa.

Giang Đào chỉ cười nghe gợi ý. vắt khô đống quần áo trong chậu bằng đôi tay bám đầy bọt, thả vào chậu nước sạch cạnh bên, sau mới :

- sao, quần áo giặt sạch hơn máy giặt khối lần ấy chứ.

Nghe , Phương Nghiên đành gật gù đáp, thế thôi vậy. Sau rồi chả có việc gì làm, mà Giang Đào lại bận giặt quần áo, mới lục lọi sách vở của để đầu giường. Thấy buồn buồn, lại bảo:

- Em đói rồi, chúng mình ăn .

Giang Đào ngoái đầu nhìn , đặt đống quần áo tay xuống:

- Để nấu mì cho em ăn nhé?

Phương Nghiên nhăn mặt :

- Em ăn mì đâu.

Vẫn nụ cười tươi rói môi, nhìn như đứa trẻ quen thói tùy tiện, kiên nhẫn :

- Vậy mình ra cổng Tây, ăn bánh bao được ?

Phương Nghiên bỗng ỉu xỉu, bĩu môi :

- ăn đâu, bánh bao ngon mấy cũng thể ăn mãi được.

Giang Đào bước về phía , hơi khom người, cúi về phía Phương Nghiên, hỏi:

- Vậy em muốn ăn gì nào?

- Em muốn ăn…

Nhìn mà đôi mắt đảo liên hồi, tự hỏi mình muốn ăn thứ gì, qua lúc lâu, mới hăm hở :

- Em muốn ăn bánh tiramisu.

Giang Đào hơi ngỡ ngàng, nhưng trông vẻ lém lỉnh trong ánh mắt , nhịn được cười, bèn bảo:

- Được rồi, bây giờ mua cho em nhé.

rồi, liền chạy mạch ra ngoài.

Bấy giờ về khuya, bản thân Giang Đào tan làm về là khá muộn. đạp xe băng qua ngõ hẻm, vi vu những con đường nối nhau, mãi rồi mới tìm ra tiệm bánh kem, ánh đèn sáng trưng, cửa kính trong suốt, bóng loáng. Nhiều loại bánh ngọt lẫn bánh gato bày ngay ngắn trong tủ kính sáng rỡ ánh đèn, trông rất xinh xắn.

Giang Đào đảo qua những dãy tủ kính, đoạn hỏi nhân viên bán hàng:

- ơi, làm ơn cho hỏi, ở đây có bánh tiramisu ?

- Có, loại đường kính 20cm là hai trăm tệ, loại đường kính 25cm là ba trăm tệ. muốn mua loại nào?

ăn vận như nhân viên bán hàng, tay mải miết kiểm kê tiền hàng, thậm chí buồn nhìn , mà chỉ tập trung vào công việc dang dở, với hy vọng được tan ca sớm hơn.

Giang Đào sững sờ trong tức , á khẩu nhìn sang những chiếc bánh có vẻ bề ngoài tinh tế được bày trong tủ kính. Người nhân viên kiểm đếm xong tiền, liền sốt ruột hối thúc :

- mua ? chúng tôi đóng cửa hàng bây giờ.

Sau chốc đắn đó, Giang Đào đành :

- Cho tôi cái bánh loại 20cm.

Do cửa hàng hết khách, chẳng mấy chốc bánh xong, Giang Đào chỉ còn đợi thợ làm bánh trong bộ đồ trắng tinh, nhanh nhẹn đổ cốt bánh, cầm giấy trắng cuộn lại, trang trí thêm nhiều kiểu hoa bằng kem trắng và hồng. trả tiền, khấp khởi cầm bánh ra về. Chiếc xe đạp do cầm lái lao băng băng về nơi có Phương Nghiên, trong dạ thầm mường tượng về hân hoan của khi nhìn thấy chiếc bánh.

Song cũng có thể do thời gian chờ đợi quá lâu, khiến Phương Nghiên mấy mừng rỡ như trong tưởng tượng của , dù thực tình cũng ra chiều phấn khởi. Ngồi cạnh bên, ngắm chậm rãi đưa miếng bánh xuống miệng, thấy vui, Giang Đào cũng mãn nguyện. Nhìn mãi, sau rồi mới xoa đầu , bảo:

- giặt quần áo cho xong đây.

Phương Nghiên ngậm ừ, nhìn miếng bánh rồi như sực nhớ ra điều gì. nhìn và hỏi:

- Sao ăn?

- đói.

Vừa , Giang Đào vừa bắt tay giặt nốt đống quần áo. Khắp khoảng sân lẻ bóng mình giặt giũ, tiếng nước máy xối xả, ào ào từng đợt vang lên. Mảnh sân thiếu vắng ánh đèn, chỉ hứng sáng từ mấy gian phòng hắt ra. Vắt khô từng chiếc quần áo, phơi đồ, vuốt phẳng vải vóc nhăn nhúm. Gió lồng lộng, thổi dựng mái tóc đỉnh đầu, bóng hình gầy trông thấy trong màn đêm.

Khi hoàn thành mọi việc, Giang Đào quay vào bàn học, chăm chú đọc thứ gì. mình Phương Nghiên nằm trằn trọc giường, chốc giở tung sách của Giang Đào, chốc ngó . Sau rồi, bèn tụt khỏi giường, đến trước mặt , giật phắt quyển sách tay Giang Đào.

- Sao luôn chân luôn tay mãi thế biết?

Giang Đào cười trừ, quay ra nắm tay Phương Nghiên, giải thích:

- Tại giao hẹn với sếp rồi, để được về sớm phải mang việc về nhà làm, sáng mai còn phải mang nộp cho ông ấy, có vậy ông ấy mới đồng ý cho tan ca sớm. Mai em còn phải học đấy, em cứ ngủ trước , nhé?

Phương Nghiên chu môi, hậm hực quay về giường:

- Ngày nào cũng như ngày nào, làm cái này cũng làm cái nọ, chả còn thời gian đâu mà ở bên em. Chúng mình có giống hai người nhau hả?

rồi, bèn nằm vậy xuống giường, che cái gối lên mặt rồi bảo:

- tắt đèn , sáng quá em ngủ được.

Giang Đào lắc đầu cười xòa, đoạn đứng lên tắt đèn, sau đó nhàng bước đến bên giường, bèn vùi mặt vào ngực , sàng cọ miết, khiến nhịn được tiếng cười, đành vươn tay, ôm chầm lấy .

Nghe tiếng cười, càng cọ hăng hơn, chính bản thân cũng cười ngặt nghẽo. Phảng phất người có thứ mùi hương khó tả, khiến lâng lâng. Chỉ trong chốc lát mà thấy mình xiêu lòng. Bụng bảo dạ, thôi Phương Nghiên cứ tùy tiện mãi, thậm chí màng nghĩ hộ ; nhưng vì thực lòng , nên dẫu cuộc sống vốn nhọc nhằn, vẫn cam tâm tình nguyện chịu khổ chịu cực, tất cả là vì . Đợi Phương Nghiên ngủ say trong vòng tay mình, Giang Đào mới nhàng rụt lại cánh tay tê rần dưới đầu , rón rén ra bàn ngồi, mở đèn, tiếp tục công việc dang dở.

Hôm đó giờ làm việc, bất ngờ Giang Đào nhận được điện thoại của Phương Nghiên. Trong điện thoại, , chỉ gì đó liên quan đến ông cụ ở nhà. Giang Đào vội vàng xin nghỉ, rồi hộc tốc chạy đến chỗ Phương Nghiên . ra nơi đó là cửa hàng nội thất, Phương Nghiên thong dong dạo quanh, vừa ngắm nghía bình hoa, vừa lựa khung ảnh, thi thoảng lại quay sang hỏi nhân viên bán hàng.

Ngẩng lên thấy Giang Đào bước vào, liền chạy ra đón:

- Giang Đào, đến rồi!

Đoạn tiếp lời:

- Chẳng hiểu ba em cất tiền trong thẻ của em tự lúc nào.

Giang Đào nhìn đầy cưng chiều, :

- sao, đáng lẽ lớn bằng này rồi, em nên tiêu tiền của ba nữa.

Phương Nghiên màng để bụng lời , kéo tay , đến trước chồng đồ đạc:

- xem, em chọn đó.

đoạn, liền nhanh nhảu giơ chiếc bình hoa lên ngang mặt Giang Đào:

- Chiếc bình này đẹp ? Phòng trọ của đơn giản quá, phải trang trí mấy thứ. xem, em còn mua cả cốc này.

Vừa , vừa giơ từng món lên cho Giang Đào xem.

Cầm những món đồ tay, mắt liếc nhanh bảng giá, lòng trĩu nặng. kéo tay , :

- Phương Nghiên, bây giờ chúng mình còn ở trọ, cần dùng đến những món đồ này. Đợi bao giờ có nhà riêng rồi hẵng mua.

đợi Phương Nghiên kịp lên tiếng phân bua, lôi tuốt ra ngoài. Phương Nghiên vừa vùng vằng vừa líu ríu , mãi khi ra đến bên ngoài cửa hàng, mới giằng khỏi tay Giang Đào, đứng vững rồi bực dọc quở trách:

- Sao lại kéo em, nhà thuê cũng là nhà, bày biện thêm vào làm sao?

nhìn , môi mấp máy hồi lâu, mới thốt được lên:

- Nhưng chúng mình có tiền để mua sắm những thứ đó.

Phương Nghiên sửng sốt, như thể bây giờ như sực nhớ ra muốn mua đồ phải cần đến tiền. mở mắt tròn xoe, hỏi :

- Những thứ đó đắt lắm sao?

Nửa bực mình, nửa bất lực, Giang Đào nhìn , đoạn :

- Phải, vô cùng đắt.

- Nhưng trước kia em cũng mua nhiều lắm mà.

- Bây giờ khác xưa rồi, trước kia ba em có tiền, nhưng bây giờ em thể tiêu tiền của ba nữa, em hiểu ?

Nhìn vào gương mặt nghiêm trọng của , Phương Nghiên bèn gật đầu. Đáp lại cái nhìn của , nắm chặt tay , rồi bảo:

- Em yên tâm, để em sống mãi kiểu này. Mai sau, nhất định kiếm được tiền, đến lúc đó, em có thể mua được bất cứ thứ gì mà mình thích.

Nghe giọng rất mực nghiêm túc, gương mặt trịnh trọng khác thường dường như hứa hẹn việc gì đó vô cùng quan trọng. khỏi buồn cười, mới bảo:

- Vậy em phải đợi bao lâu?

Giang Đào cũng bật cười trước câu hỏi của , nhưng chẳng mấy chốc, nghiêm túc trở lại, ngẫm ngợi rồi đáp:

- Khoảng bảy, tám năm.

rồi, liền ôm chầm lấy vào lòng. Còn lòng thầm thề hẹn, nhất định phấn đấu vươn lên, để Phương Nghiên được sống như từng mơ.

Giang Đào và Phương Nghiên cứ thế sống qua tháng ngày. Thi thoảng so sánh giữa cuộc sống tại và quá khứ, lòng khỏi nhen dậy nỗi thất vọng. Kể từ khi hai người bắt đầu cuộc sống chung đích thực, niềm hạnh phúc bản thân vốn mong chờ, cớ gì mãi chưa thấy đến. Trái lại, giờ đây bản thân mất tự do, đồng thời mua vào mình biết bao túng bẩn và ràng buộc. Dẫu vậy nhưng khi đứng trước mặt người khác, vẫn phải tỏ ra rằng: mình là người hạnh phúc, chỉ làm vậy mới khiến cho tình của trở nên có ý nghĩa. Những ngày tháng ấy chỉ mang lại cho Phương Nghiên cảm giác mệt mỏi, bải hoải, khó mà kham nổi.

Có khi, Phương Nghiên buột miệng hỏi Phó Nhã Lâm:

- Tại sao hai đứa mình đến với nhau rồi mà cuộc sống vẫn vui vẻ giống như mình tưởng tượng nhỉ?

- Phương Nghiên ạ, thực ra đa phần những cặp đôi nhau thế giới này đều giống như hai cậu. Họ cũng làm, cũng ổn định cuộc sống, sau đó mua nhà, rồi cùng nuôi dạy con cái, họ cùng nhau gánh vác trách nhiệm gia đình. Chỉ ngặt điều, do cuộc sống trước đây của cậu quá hào nhoáng, nên chưa từng biết đến nỗi nhọc nhằn khi phải vật lộn cùng cơm áo gạo tiền, thành thử cảm giác đó là điều dĩ nhiên. Nhưng được cái, khó khăn bây giờ chỉ là tạm thời, người như Giang Đào, chẳng chóng chày cũng làm nghiệp lớn. Hơn nữa, Phương Nghiên này, với tư cách người bạn thân, mình phải mấy câu phải chăng. Giang Đào làm lụng bên ngoài đủ vất vả, nên thông cảm cho nhau. Kể từ khi sống chung đến giờ, ấy luôn là người chăm lo cho cậu, cậu thử đặt mình vào địa vị của Giang Đào mà nghĩ xem, cậu làm được những gì thiết thực cho ấy chưa? Cậu từng quét dọn phòng ốc chưa? từng mó tay nấu cơm chưa? từng hiểu nỗi khổ thiếu thốn tiền bạc của ấy, hay nghĩ đến việc ấy phải còng lưng đạp xe hai mươi cây số từ nhà đến chỗ làm, từ chỗ làm về nhà chưa?

Nghe Phó Nhã Lâm tuôn tràng, Phương Nghiên khỏi áy náy, đầu cúi gằm thốt nên lời. Lúc lâu sau, mới rụt rẻ hỏi:

- Vậy cậu bảo mình phải làm gì bây giờ?

Nghe hỏi, Phó Nhã Lâm mới phì cười, đoạn :

- Bây giờ chúng mình ít khi phải lên lớp, cậu có thể tranh thủ ra khu gần bên, mua ít thức ăn. Tầm đó sắp vãn chợ, mấy bán hàng chỉ mau chóng muốn bán cho xong, nên rau vừa rẻ lại vừa tươi. Làm thế đỡ cho Giang Đào vừa làm về phải hộc tốc chợ mua đồ. Còn nữa, cậu nên chăm chỉ quét nhọn nhà cửa hằng ngày, đừng đợi Giang Đào về, vừa phải nấu cơm, lại vừa tất bật quét dọn, gấp quần áo, mà nên để ấy được nghỉ ngơi nhõm khi về nhà.

Phương Nghiên nghe rồi gật đầu như bổ củi:

- Trời ơi, Nhã Lâm, cậu đúng là hiểu sâu biết rộng, mình còn chả biết trong ngõ có bán rau, mua rau còn phải chọn thời nữa chứ.

- phải mình hiểu sâu biết rộng, mà là thiên kim tiểu thư như cậu màng chuyện thế tục mà thôi.

Bữa đó Giang Đào về nhà, bỗng kinh ngạc nhận ra nhà cửa gọn gàng hơn thường ngày rất nhiều. Nom Phương Nghiên bước ra, tủm tà tủm tỉm bảo :

- Em dọn dẹp đó.

Giang Đào thầm lấy làm kinh ngạc, mắt đảo từ sang căn phòng, đoạn cảm động, kéo tay và :

- Cám ơn em Phương Nghiên, nhưng sau này em cứ để về rồi làm.

Nhìn mà lòng đầy tràn cảm giác mãn nguyện, :

- Hôm nay, em còn chợ mua thức ăn nữa đấy.

Dứt lời, liền khệ nệ xách từng mớ rau, ra khoe với .

- Em biết ra rau cải lại lắm loại đến thế, nào cải dầu, cải thìa.

- Vậy em mua những gì?

- Em mua tuốt.

Giang Đào kinh ngạc hỏi lại:

- Mua tuốt?

- Vâng, bởi bán rau loại nào cũng tốt nên em mua hết. bán rau còn tranh thủ bảo nếu em mua toàn bộ ấy chỉ lấy hai mươi tệ thôi. Em thấy cũng hợp lí nên mua luôn.

Nhìn trồng rau trước mặt, lá xanh đậm nhạt xếp lớp thành từng mớ , nằm la liệt dưới đất. Giang Đào vừa buồn cười lại vừa tức giận. Ngó biểu cảm của , Phương Nghiên sốt ruột hỏi:

- Sao thế ?

Giang Đào ngẩng đầu nhìn gương mặt non nớt của , cầm lòng đặng nỗi xót xa, vuốt ve mặt , :

- , thấy rất vui, bởi em biết dọn dẹp nhà cửa, chợ mua đồ. Nhưng thấy buồn, bởi vì mà em phải làm những công việc này.

Phương Nghiên lắc đầu :

- Có gì chứ, em thấy làm việc nhà cũng vui mà.

Nhưng rồi niềm vui thuở ban đầu qua , chẳng mấy mà Phương Nghiên trở nên chán ghét những việc lặt vặt ấy. sao tìm thấy niềm vui trong những việc lặt vặt thường ngày, dần dà cũng trở nên qua loa cho xong.

Sau bữa cơm cuối tuần, Giang Đào rửa bát sạch , quay vào phòng, thấy Phương Nghiên ngồi bất động, bèn bước tới, ôm và hỏi:

- Em nghĩ gì vậy?

cứ cọ mãi, gợi cơn ngứa râm ran, bèn cười bảo:

- Nghĩ gì đâu.

Mùi hương của khiến say đắm, :

- Thơm quá, lâu lắm rồi được hôn em thế này.

rồi, liền hôn dần xuống dưới.

Phương Nghiên thả mình đê mê trong trận mưa hôn của , trong những đắm đuối triền miên khó để diễn tả. Thế mà đột nhiên, Phương Nghiên bất ngờ cảm thấy ngứa ngứa ở vùng cánh tay, mở mắt nhìn, thấy con gián đen xì bò qua cánh tay của .

Phương Nghiên giật thót mình, đẩy phắt Giang Đào ra, chỉ vào con gián rồi hét lên thất thanh. Thoạt trông, Giang Đào nhanh tay xử lí con gián. Nhưng sau, cứ ngồi mãi ở đó, lòng buồn vô hạn, nửa như giận hờn, nửa như âu sầu, nhưng chẳng thể hiểu được căn nguyên cụ thể.

Giang Đào toan hôn , nhưng lại đẩy phắt ra. Người ngợm vẫn sởn gai ốc vì sợ, như thể con gián kia vẫn còn đâu đấy người vậy.

- Giang Đào này, hay chúng mình sống ở đây nữa?

Gương mặt vẻ lúng túng, hồi lâu mới đáp:

- Em cố gắng chịu đựng thời gian, sang năm nhất định chúng mình chuyển nhà, được em?

Nhìn Giang Đào, thầm ngán ngẩm trong lòng, lại bực dọc biết để đâu cho hết. Nhưng bao bực bội trong người lại chẳng biết trút vào ai, thế là nỗi buồn càng dâng đầy, uất nghẹn ứa dòng nước mắt.

Thấy khóc, bèn dịu dàng dỗ dành:

- Phương Nghiên, cuộc sống bây giờ là do em chọn lựa, bắt buộc phải chấp nhận nó. cũng rất buồn, hề muốn em phải sống thế này, nhưng tại chưa đủ khả năng. Hãy cho thêm ít thời gian, hứa với em, bao giờ lại để em sống mãi kiểu này.

day dứt dành cho thể nét mặt , áy náy, bất lực, và còn nhiều hơn nữa những tình cảm phức tạp. Nhìn càng khiến Phương Nghiên thêm buồn. nắm tay , :

- sao đâu .

Nhưng giây phút cúi đầu xuống, nghe nỗi bi thương, uể oải lẫn bải hoải trỗi dậy trong mình. Dưới ánh đèn vàng vọt của căn phòng, sương mù trong cõi lòng giăng mắc tỏa khắp.

Tối đó là lần đầu tiên trong đời Phương Nghiên mất ngủ. kìm được lòng nghĩ về cuộc sống xưa kia, cuộc sống ấy tuy còn nhiều điều bất mãn, nhưng chưa từng phiền não về chuyện cơm áo gạo tiền, hết ngày này sang ngày khác như bây giờ. Thực ra, kể từ khi sống chung với Giang Đào, luôn cố tình tránh né nghĩ về ngày xưa. phải chưa từng nghĩ, mình vất vả khi sống cùng , nhưng khi đối diện với , nỗi khổ ấy lại vượt xa trí tưởng tượng của rất nhiều.

Có hôm, Phương Bỉnh Sơn tới thăm con . Ông đến đúng lúc Giang Đào vắng nhà, chỉ gặp Phương Nghiên ngồi vẽ vời quần áo. rằng, ông đảo mắt nhìn khắp căn phòng lượt, rồi cất tiếng hỏi:

- Đây là chỗ ở tại của con?

Phương Nghiên gật đầu, rồi lại hất cằm với bố:

- Vâng, tuy tuềnh toàng nhưng con và Giang Đào rất hạnh phúc.

- Hạnh phúc?

Phương Bỉnh Sơn phá ra cười, đoạn cầm gói mì ăn liền mặt bàn, khinh khỉnh :

- Ăn mì ăn liền, chui rúc trong căn nhà chỉ rộng bằng cái nhà xí mà con là hạnh phúc. ra, hạnh phúc mà con muốn là thế này đây hử?

- Bây giờ, con còn cái kiểu mua đồ mà cần nhìn giá ? Bây giờ còn cái kiểu thích ăn gì ăn ? Hay còn muốn xem phim gì xem ? Thích đâu ? Đó là thứ hạnh phúc mà con cần, và cũng chính là thứ hạnh phúc mà Giang Đào có thể cho con?

Trước tràng chất vấn của ba, Phương Nghiên mấp máy môi toan phản biện, nhưng sực nhận ra mình có gì để phân bua, bèn cúi gầm mặt xuống.

- Chả phải con Giang Đào là người có tài, làm nên lớn đấy thôi? Nó tài giỏi đến vậy, cớ sao còn để con sống khổ sở nhường này?

rồi, ông liền rút tấm thẻ ngân hàng từ trong túi áo, đặt xuống trước mặt Phương Nghiên:

- Ở đây có ít tiền, con cầm lấy. Mật mã là ngày sinh của con.

Dứt lời, ông liền trở gót bỏ về.

Tối đến, khi Giang Đào tan làm về nhà, thấy ngồi thẫn thờ, bèn dè dặt tiến lại gần, ngồi xuống đối diện , cúi đầu hỏi:

- Em sao thế?

Phương Nghiên ngẩng đầu lên, nhìn Giang Đào rồi :

- Hôm nay, ba em đến thăm.

Giang Đào hơi ngỡ ngàng, nhìn như đợi tiếp lời. Phương Nghiên lấy ra tấm thẻ ngân hàng, đoạn bảo:

- Đây là của ba em cho tụi mình.

Nét mặt sa sầm, nhìn Phương Nghiên rồi đáp lạnh lùng:

- Ông ấy cho em, chứ phải cho chúng mình.

Lần đầu tiên Phương Nghiên nghe Giang Đào dùng giọng điệu kiểu đó để với mình kề từ sau khi hai người góp gạo thổi cơm chung, khiến khỏi tủi thân trong dạ, bèn trợn mắt hỏi :

- Ý là sao?

- ý gì cả, em thừa biết ba em nhìn nhận chúng ta ra sao, vì sao em còn nhận tiền của ông ấy?

Vừa , Giang Đào vừa nhét tấm thẻ vào tay , đoạn bảo:

- Trả lại cho ba em .

- nhất định phải làm vậy sao? Chỉ cần nhận tấm thẻ này, ba em tán thành cho hai đứa lấy nhau, chỉ vậy mà cũng đồng ý sao? Giang Đào, đừng nghĩ vậy, dù sao số tiền này sớm muộn cũng thuộc về . Em thạo việc ở công ty, khi chúng mình lấy nhau rồi, chẳng mấy đến lượt tiếp quản, sao bây giờ còn cố chấp đến vậy?

- thế này mà em bảo là cố chấp? Lẽ nào em thực thích người đàn ông chỉ đủ tư cách em, khi ta sẵn sàng chấp nhận áp đặt của ba em? Nhẽ nào em mong là người đàn ông dùng chính sức lực của mình để mang lại cuộc sống hạnh phúc hơn cho người mình ?

Dứt lời, liền mở cửa, bỏ ra ngoài, để lại mình Phương Nghiên trơ trọi trong căn phòng, vỡ òa thành tiếng khóc. Phải rất khuya mới quay về, Phương Nghiên rạp mình ngủ quên bàn. Giọt nước mắt còn vương má, ắt hẳn khóc rất nhiều. Trong giấc ngủ, nấc lên từng chập như đứa bé con, khiến lòng quặn thắt, tay dịu dàng xoa lên gương mặt .

Như cảm nhận được đụng chạm, Phương Nghiên rùng mình mở mắt nhìn . Khi tỏ tường, cũng là lúc giọt nước mắt ứa tràn, lăn xuống.

Lau khô giọt lệ má , cất tiếng khe khẽ.

- xin lỗi, hôm nay là lỗi của . nên nổi giận với em.

ngập ngừng tiếp lời:

- Phương Nghiên, biết, được người con như em , đó là cái phúc của . đòi hỏi em bất cứ điều gì, chỉ trừ điều duy nhất, chúng mình đừng nhận tiền của ba em, đừng bao giờ nhận, được em?

Trong tiếng có van nài, thậm chí ánh mắt trao cũng có vẻ gì đó tự ti. Phương Nghiên nhớ tới Giang Đào của thời mới quen, con người kiêu ngạo, giờ đây lại thủ thỉ với những lời này, khiến biết phải cảm động hay buồn đau, thôi đành gật đầu chấp nhận.

Thấy Phương Nghiên đồng ý, Giang Đào bất giác nhoẻn miệng cười. Họa hoằn lắm mới thấy nụ cười bẽn lẽn, đôi nét rụt rè như đứa trẻ, song vẫn biểu lộ niềm vui từ tận đáy lòng của . đưa chiếc túi đương cầm tay:

- mua bánh bao ngoài cổng Tây, em ăn . Tại khuya rồi, tiệm bánh kem đóng cửa, mua được tiramisu.

Phương Nghiên nhận lấy chiếc túi, lòng nghèn nghẹn biết diễn tả cảm xúc của mình ra sao, bèn đưa miếng bánh bao lên miệng. Vừa trông ăn, Giang Đào vừa áp trán mình lên trán , rất khẽ.

- Phương Nghiên, hề muốn em hy sinh tuổi xuân của mình để làm điểm nhấn trong cuộc đời . chỉ muốn có em con đường đời, chỉ muốn cùng em qua thanh xuân tươi trẻ, đến khi đầu bạc răng long. Bao giờ già nua, ngẫm lại chúng ta vẫn luôn có nhau trong đời, đó là chuyện hạnh phúc biết bao.

Nghe , mà giọt nước mắt mi bất giác lăn dài.

Chương 19: Tình đau đớn thế​

Cuộc sống lắm điều vặt vãnh và ràng buộc khiến Phương Nghiên trở nên nghi hoặc và dao động. Thực tình Giang Đào, đó là thứ tình cảm thắm thiết xuất phát từ thâm tâm. bằng lòng ở bên con đường đời cho đến đầu bạc răng long, thậm chí cùng chờ nhau già nua và ốm yếu. luôn cho rằng, chỉ cần được ở bên , tình của hạnh phúc vẹn toàn.

Tuy Phó Nhã Lâm từng :

- Phương Nghiên, Giang Đào chăm lo cho cậu chu đáo đấy. Cậu từng mó tay rửa bát chưa? Từng giặt quần áo chưa? Từng nấu cơm chưa? Đến cốc nước cậu uống cũng do Giang Đào rót, rồi bưng đến tận tay cho, phải thế chứ? Hằng ngày, năm giờ sáng Giang Đào dậy nấu bữa sáng cho cậu, lúc ấy rời giường chắc cậu vẫn ngủ hả? Rồi tối đến, lại phải trò chuyện với cậu, đợi cậu ngủ say rồi mới dám làm việc của mình? Dù cậu xốc nổi mấy, nóng nảy mấy, ấy thậm chí chưa từng giận cậu lấy lần, phải vậy ?

Những gì Phó Nhã Lâm đều là . Tuy là vậy, nhưng vì sao vẫn cứ có cảm giác cuộc đời lắm gian truân, bản thân mình sao cứ mãi uể oải, chán chường.

Bữa đó, tình cờ Phương Nghiên gặp lại con của bạn làm ăn với ba mình. bé kéo Phương Nghiên bát phố, nhìn những thứ ấy vung tay mua mà hề đắn đo nghĩ ngợi, khiến Phương Nghiên bất chợt hoài niệm cuộc sống trước kia. bèn lấy tấm thẻ ngân hàng bằng nhựa vuông thành sắc cạnh, bề mặt khắc ký hiệu của ngân hàng mà ba đưa . Thực ra, trong mắt , tấm thẻ vốn chỉ là thứ vô cùng bình thường, thế mà hiểu tại sao, lúc này đây, dường như nó toát ra ma lực nào đó, khiến sao kiềm chế được. Tấm thẻ bé nằm trong tay , được sờ nắn, vần vò lên xuống, ngón trỏ miết miết lại những dòng chữ in nổi.

Nhìn chiếc áo sơ mi nền xanh sọc trắng người ma nơ canh trưng bày trong tủ kính, nghĩ bụng, hẳn Giang Đào mặc lên đẹp lắm. Vóc dáng vốn đẹp, ngay cả khi mặc chiếc áo phông tầm thường nhất cũng đủ thể phong độ. mà khoác lên người những bộ quần áo này, hẳn phải oai lắm. Nghĩ rồi, bèn chìa tấm thẻ mỏng manh cho nhân viên bán hàng. Lòng tự nhủ, sao hết, mình chỉ mua lần này thôi.

Tấp tểnh xách đủ thứ lỉnh kỉnh, Phương Nghiên quay về phòng trọ của hai người, ngong ngóng đợi Giang Đào tan làm về. Vẻ mặt mừng rỡ của ấy khi thấy những thứ đồ này như hiển trong đầu, khiến khỏi phấn khởi cười vui. Đợi mãi mới nghe tiếng chuông xe đạp vang lên ngoài cửa, nóng lòng chạy ra đón vào nhà, rồi giơ những thứ vừa mua lên:

- Giang Đào, xem, em mua nhiều đồ chưa này.

nhanh nhảu rút chiếc áo sơ mi trong cái túi xách ngay cạnh bên, ướm lên người :

- xem, em mua cho cái áo sơ mi, mặc lên đẹp lắm. Đừng mặc cái áo phông của trường phát nữa, quê lắm.

Vừa , vừa lấy ra rất nhiều đồ:

- Em còn mua giày, đẹp chưa này.

xỏ chân vào giày, đoạn đưa lên cho xem. Liền đó, ngước đầu, khấp khởi đợi chờ phản ứng của .

buồn liếc xuống đôi giày của , Giang Đào chỉ đăm đăm nhìn , cái nhìn như thấu tâm can. dằn từng tiếng:

- Em dùng tiền trong tấm thẻ ngân hàng mà ba em cho à?

Nghe hỏi, liền cúi gằm mặt xuống, toan sắp xếp từng món đồ đạc mà trả lời như thể né tránh ánh nhìn của . Những món đồ cầm bị quẳng sang bên, giọng gay gắt:

- hỏi em, những thứ này có phải em mua bằng tiền trong thẻ ngân hàng mà ba em đưa ?

Thấy nổi cáu, mới :

- Phải, nhưng mà…

Lời chưa dứt, Giang Đào át tiếng :

- Phương Nghiên, chả phải em đồng ý, sau này dùng tiền của ba em nữa rồi mà? Vì sao lại lấy tiền trong thẻ?

Chưa bao giờ Phương Nghiên thấy Giang Đào nổi đóa lên với mình. vừa sợ, lại vừa tấm tức trong bụng, bèn thanh minh:

- Vì đó là ba em, mà có phải em tiêu tiền của ai đâu. Với lại, những món đồ em mua phần lớn là cho .

rồi, liền giơ những món đồ mới mua lên cho xem.

Song Giang Đào chẳng buồn nhìn, vươn tay, gạt phắt ra:

- cần. Em trả lại ba em tấm thẻ đó ngay lập tức.

Có thể do cơn giận dữ bộc phát thực , Giang Đào vung tay khá mạnh, khiến Phương Nghiên loạng choạng, mất đà. Cốc nước sôi để nguội mặt bàn bị đánh đổ, nước tưới lên người . Giọt nước mắt nén nổi buông rơi, ngước nhìn Giang Đào.

Thế mà Giang Đào hề nhún nhường, vẫn nhìn bằng ánh mắt lạnh lùng. dìu đứng dậy, cũng chẳng lời an ủi. Thoạt đầu, Phương Nghiên còn thấy tủi thân trong dạ; dần dà, phẫn uất vùng dậy, ngẫm lại bản thân mình, vì , dám cãi lại người ba vốn rất mực cưng chiều mình, để cùng sống cuộc đời như thế này. Vậy mà Giang Đào lại đối xử với như vậy. Ấm ức, phẫn nộ, cay đắng, buồn bã, những cảm xúc ấy căng tràn trong trái tim, và rất nhanh chúng chạm tới từng ngóc ngách trong .

buông lời mà kịp nghĩ ngợi bất cứ điều gì:

- có tiền để em tiêu, nhẽ nào em thể tiêu tiền của ba mình? có biết kể từ khi sống với , em chưa từng mua quần áo, chưa từng xem phim, thậm chí được ăn ngon. Hằng ngày đến trường cũng loanh quanh trong căn nhà dột nát này. còn muốn em phải thế nào?

Giang Đào ngờ Phương Nghiên thốt ra những lời ấy. ngỡ ngàng nhìn , như thể chưa từng quen biết. Liền đó, đáy mắt dâng lên nỗi xót xa sâu thẳm, nhìn nước mắt giàn giụa, con tim như rỉ máu trước đòn tấn công hiểm ác của lưỡi kiếm bén ngọt. chỉ cảm nhận được nỗi đau đớn tột cùng, bẽ bàng và cả căm phẫn. Nỗi chán chường tưởng chừng như bất tận, bao lời chất chứa trong bụng mà chẳng lời nào được thốt ra. hơn ưỡn người, để mình đứng thẳng, nhìn và rất nhàng:

- Em hài lòng về cuộc sống của chúng ta?

Phương Nghiên lầm lì đứng đó, nước mắt nhạt nhòa, câu đáp lời.

nhìn , nhìn giọt lệ lấp lánh trong mắt , chợt lòng buồn thương não nề. Thực chất, mọi quyết tâm của cốt để chứng minh tình đích thực dành cho . Chỉ vỏn vẹn có vậy, nhưng vì sao bao nhiêu việc làm, mà vẫn mãi lẩn quẩn, quanh co? Lẽ nào họ thực thể chống lại sức mạnh của số mệnh?

bao lâu sau, Giang Đào mới hỏi:

- Em có trả lại tấm thẻ cho ba em ?

Trước sắc mặt của , thấy mắt mình nhòa nhạt, môi mấp máy, toan gì đó, đoạn bước tới trước mặt Giang Đào, lí nhí cất giọng:

- Giang Đào, thực ra khoản tiền này vốn cũng là của , chẳng qua mình chỉ tạm thời ứng trước ít thôi.

Vừa , vừa e dè nhìn , vốn định tiếp lời, nhưng nhìn mãi, sau rồi tài nào thốt nên lời.

- em, vốn dĩ mong muốn đạt được bất cứ điều gì từ ba em. Nên khoản tiền này chẳng hề liên quan tới .

- Vậy em cũng liên quan tới sao?

- Em là em, tiền của ba em là của ba em, đó là hai việc hoàn toàn khác nhau. Chẳng qua em may mắn có được người cha giàu có mà thôi, nếu giả sử em sinh ra trong gia đình bình thường sao?

đăm chiêu hồi lâu trước những lời , rồi hỏi:

- Cứ cho như là vì em, mà cũng thể nhận khoản tiền này hay sao?

- Phải, dù là vậy, cũng thể nhận.

Nhìn gương mặt lạnh lùng, đầy xa lạ của , cuối cùng nén được tiếng khóc. gào lên với Giang Đào:

- ra ba em chẳng hề sai. Người như , chỉ sống với lòng tự tôn, tự ái của mình, kể cả vì em, cũng chẳng thể hạ mình. Còn em vì mà từ bỏ cuộc sống trước kia, cãi nhau với ba, bị ông tát, vì mà ba đuổi em ra khỏi nhà. Nhưng bây giờ, đến nhún nhường trước ba em mà cũng nỡ.

Dứt lời, lao ra khỏi nhà với những giọt nước mắt lã chã.

Trời vào thu, gió se lạnh mỗi con đường. ra khỏi nhà mà người tấm áo khoác. Con đường sáng trưng ánh đèn điện, dài tưởng chừng vô tận, ráng chiều rực rỡ sắc màu, đổ xuống cửa các cửa hiệu, chỗ sáng chỗ tối. Dòng người tấp nập, nườm nượp nối gót lướt qua . Nơi đầu phố đông đúc, ai chú ý đến Phương Nghiên trong bộ áo mong manh, ai bận tâm đến nỗi đau của . Phương Nghiên biết mình nên đâu và có thể đến đâu. muốn về trường, bạn bè cùng trường đều biết chuyện giữa và Giang Đào, muốn họ biết mình và cãi nhau.

Nguồn ebooks: http://www.luv-ebook.com

Cuối cùng, đành về nhà của chính mình. Thấy , Phương Bỉnh Sơn hề lấy làm ngạc nhiên, chỉ nhìn thoáng bỡ ngỡ, rồi chóng vánh phục hồi sắc thái thường tình, ông hỏi:

- Chưa ăn cơm à?

Đoạn gọi to:

- Thím Lý, nấu cho Phương Nghiên ít cháo.

Xong, ông quay sang bảo :

- Con về phòng tắm rửa, thay quần áo rồi ra ăn cơm.

rằng, cúi xuống thay giày, rồi về phòng mình, phải rất lâu mới ra, thậm chí nhìn Phương Bỉnh Sơn. Món cháo nóng hổi đặt bàn, mùi gạo thoang thoảng nơi cánh mũi, Phương Nghiên ngồi xuống trước bàn, Phương Bỉnh Sơn cũng bước lại, ngồi gần , ông :

- Dưa muối của Lục Tất Cư mà con thích ăn nhất đấy. Ba sợ con chê cháo nhạt, nên bảo thím Lý chiên thêm quả trứng. Nhân lúc còn nóng, mau ăn .

Dưa muối sắt khó có thể màu sắc, đựng trong đĩa sứ trắng hồng, đậm đà hương sắc. Phương Nghiên lặng lẽ bưng bát, nhấc đũa, chưa kịp ăn mà nước mắt lăn dài. vừa tắm xong, mái tóc hẵng ướt, giọt nước men theo cổ, lặn mất sau lớp áo. Bộ quần áo người rộng thùng thình, nom gầy trông thấy.

Nhìn con mà lòng Phương Bỉnh Sơn ngậm ngùi khôn xiết. Vốn định lên tiếng, nhưng mấp máy môi mấy lần, rốt cuộc thốt nên lời. Ông chỉ lặng lẽ thở dài, nhìn Phương Nghiên ăn cơm trong im lặng.

Lúc Giang Đào chạy ra ngoài thấy bóng dáng Phương Nghiên đâu. Đuổi theo rất lâu, rốt cuộc mình lầm lũi quay về. Căn nhà họ sống chìm trong tối tăm, ánh đèn đường, chỉ le lói ánh đèn hắt ra từ cửa sổ hai nhà cạnh bên, đổ xuống cái bóng gầy gò của . Hai chiếc bóng lồng vào nhau, lê dài theo từng bước chân và ánh đèn. đơn, lẻ loi thấy trong màn đêm vô cùng vô tận. Về đến nhà, nhặt chiếc cốc nằm chỏng chơ dưới sàn, xếp gọn đồ đạc Phương Nghiên mua, rồi mới mò ra giường, ngồi xuống.

Đầu giường đặt bức ảnh chụp chung giữa hai người. Bức ảnh nhờ Phó Nhã Lâm chụp nhân dịp tốt nghiệp. Phương Nghiên trong ảnh nở nụ cười tươi rói, gương mặt hạnh phúc ôm lấy . Tay di bề mặt thủy tinh của khung ảnh, còn ruột gan nửa hụt hẫng, chênh vênh, nửa có cả những mệt mỏi khó diễn tả bằng lời. thực lòng Phương Nghiên, vì , sẵn sàng phấn đấu bằng mọi sức lực có thể; vì , sẵn sàng chấp nhận mọi vất vả khó khăn. Vì sao vẫn thể mang lại cho cuộc sống hạnh phúc? Vì sao Phương Nghiên vẫn khóc mà bỏ ?

Ngồi đầu giường, nhớ tới bóng dáng , trằn trọc nỡ ngủ. Mãi đến khi trời hửng sáng, nắng lên bên cửa sổ, chạy ra trường tìm Phó Nhã Lâm. Thấy , Phó Nhã Lâm mới giật mình, sửng sốt hỏi:

- Mới sớm ngày ra, sao mà đến đây?

Tần ngần nhìn , đoạn mới hỏi:

- Tối qua, Phương Nghiên có đến tìm em ?

- Phương Nghiên á?

Phó Nhã Lâm thoáng nghệt mặt, nhìn điệu bộ của Giang Đào, đoán ra phần nào, bèn hỏi:

- Hai người cãi nhau à?

Vừa vừa cười, ngưng lúc, đoạn tiếp:

- Hôm qua Phương Nghiên tìm em, nhưng chắc sao đâu, hẳn bạn ấy về nhà cũng nên. đừng lo, chốc nữa mình gọi điện về nhà hỏi xem.

Giang Đào nhìn Phó Nhã Lâm bằng ánh mắt cảm kích:

- Cảm ơn em!

- đừng khách sáo thế.

rồi, liền gọi điện về nhà Phương Nghiên:

- Phương Nghiên hả, cậu về nhà đó à? Sao gì với Giang Đào? Mới sớm ra mà ấy tìm cậu khắp nơi đây này.

Phương Nghiên lẳng lặng nghe mà đáp lời. Đợi bạn xong, mới khẽ khàng đáp lời:

- Mình biết rồi.

Phó Nhã Lâm lại hỏi:

- Vậy cậu có cần chuyện với ấy ?

Phương Nghiên siết chặt điện thoại, đắn đo hồi, sau bảo:

- Thôi cần đâu.

Buông câu như vậy, rồi liền cúp máy.

Phó Nhã Lâm cũng gác điện thoại, nhìn Giang Đào cười bảo:

- Phương Nghiên ở nhà, bình an vô , đừng lo. Nhưng tối qua bạn ấy về muộn, chắc bây giờ hơi khó chịu trong người, nên muốn chuyện điện thoại với . yên chí, dăm bữa là ổn ấy mà.

Giang Đào gật đầu, nhìn Phó Nhã Lâm toan hỏi thêm, nhưng sau đó chả hé lấy lời. Nhìn như vậy, lòng khỏi bùi ngùi, bèn bảo:

- Chắc chưa ăn sáng, hay hai đứa mình ăn luôn. Bây giờ còn sớm, ăn xong, về làm cũng muộn.

để Giang Đào kịp lên tiếng từ chối, Phó Nhã Lâm kéo ra tuốt căng-tin.

Lúc ăn quẩy và sữa đậu nành ở căng-tin, Giang Đào mới tâm :

- Lâu lắm rồi chưa ăn bữa tử tế.

Nghe vậy, Phó Nhã Lâm bèn nhìn rồi bảo:

- Bây giờ hẳn phải vất vả lắm. Vừa làm, vừa chăm sóc Phương Nghiên, còn phải lo tìm việc nữa, mệt chết còn gì.

Giang Đào cười trừ, :

- Cũng bình thường.

- Tính khí của Phương Nghiên, em hiểu, ấy khá xốc nổi nên tốt nhất nên nín nhịn. Tuy hơi kiêu kì, nhưng bạn ấy thực lòng thích .

Giang Đào gật đầu:

- biết, em yên tâm.

Ăn xong bữa sáng, hai người đường ai nấy từ lúc ra khỏi căng-tin. Giang Đào ngờ mình chạm mặt Hoàng lão tà. ngớ ra lúc, sau mới cất tiếng chào:

- Em chào thầy Trần.

Hoàng lão tà nhìn , hồi lâu mới :

- Cậu đến văn phòng của tôi lát.

Văn phòng của ông vẫn nguyên dáng vẻ ngày nào, giá sách đằng sau bàn làm việc chất đầy tài liệu và sách vở. Chiếc bàn cũ kĩ tróc sơn đỏ bề mặt, ghế mây đứt đoạn vài chỗ do năm tháng. Cửa sổ có tầm nhìn ra những nhánh cây vắt ngang vắt dọc bên ngoài. Thu về khiến phiến lá cành ngả màu úa vàng.

Giang Đào đứng trước mặt ông, lòng phân biệt nổi là tủi hổ hay còn thứ gì khác, chỉ đành cúi đầu, tránh nhìn vào ông. Trong khi Hoàng lão tà vẫn nhìn , nghĩ thầm, hình như thằng bé lại gầy , nhưng cũng cao hơn, hốc mắt hõm vào, quầng thâm viền quanh. Tóc tai dài hơn trước, rủ xuống trán, loáng thoáng che đôi mắt. Thấy lên tiếng, ông đành mở lời:

- Cậu xem cậu bây giờ ra cái giống gì?

Nghe ông , Giang Đào mới lí nhí đáp:

- Em xin lỗi thầy Trần.

- Xin lỗi? Giang Đào, cậu có lỗi với ai? phải với tôi, mà là với bố mẹ khuất của cậu, có lỗi với người dì bán hàng rong nuôi cậu ăn học nên người, có lỗi với bấy nhiêu năm đèn sách miệt mài.

Giang Đào lời phản bác, chỉ cúi đầu xuống thấp hơn. Nhìn điệu bộ của , Hoàng lão tà nén được tiếng thở dài, ông lấy hơi :

- Tôi giúp cậu viết bức thư giới thiệu cho trường đại học bên nước ngoài. Bạn bè tôi công tác tại các trường nước ngoài khá có sức ảnh hưởng. Bản thân cậu cứ suy nghĩ kỹ càng , cậu cần bức thư này hay ? Cứ nghĩ kỹ càng , nếu cần đến tìm tôi, còn khỏi phải đến.

Hôm sau, Phương Nghiên rời nhà, đến thẳng văn phòng của Tống Phương Như. Biết đến, bà cũng lấy làm bất ngờ, nhiệt tình mời vào văn phòng, rót nước rồi hỏi han:

- Cháu lại vì cái cậu bạn trai kia nên mới tới hả?

Phương Nghiên thẹn thùng trước câu hỏi thẳng thắn của bà. Má đỏ ửng, phụng phịu :

- Dì này.

Thấy ngượng ngùng, Tống Phương Như cũng muốn trêu, bà nghiêm mặt :

- Dì cũng giới thiệu cậu ta tới vài công ty. Nhưng bây giờ ba cháu cơn thịnh nộ, còn những công ty mà dì quen đa phần đều có quan hệ với ba cháu, mình thể gây khó dễ với người ta được, cháu thấy có phải ?

Nghe bà vậy, mặt tỏ vẻ thất vọng. Tống Phương Như bèn hỏi:

- Cậu ta cần việc gấp đến thế à?

Phương Nghiên đáp:

- Vâng, gấp lắm dì ạ. Cháu và ấy cãi nhau mấy lần, mà ấy kiên quyết chịu nghe lời ba cháu. Cháu ngờ ấy lại lấy đó làm tủi thân. Cứ thế này, cháu và ấy chắc đường ai nấy mất thôi.

Nhìn Phương Nghiên hồi lâu, Tống Phương Như mới :

- Nhưng cháu cậu ta đến vậy, vì cậu ta mà cháu và ba mình cãi nhau.

Bất giác, mặt Phương Nghiên đỏ lựng lên, lí nhí :

- Cháu có muốn cãi nhau với ba đâu, mà lần này quả thực là vì ba quá vô lý.

rồi, bèn ngẩng lên, như van lơn:

- Dì Tống ơi, dì nhất định phải giúp cháu, chỉ dì mới khuyên được ba cháu.

- Chỉ dì mới khuyên được ba cháu?

Tống Phương Như cười nhạt, nhắc lại lời Phương Nghiên vừa . Nụ cười cay đắng và châm biếm thoáng gương mặt bà, rồi rất nhanh tắt lịm. Nhìn Phương Nghiên, bà như nhớ ra điều gì, liền hỏi:

- Cách có đấy, nhưng cần cháu giúp sức mới thành công.

Nghe bà đả động đến cách giúp đỡ Giang Đào, liền hồ hởi hỏi:

- Cách gì vậy dì, dì cần cháu giúp gì ạ?

Nhìn cuống quýt, Tống Phương Như bèn cười :

- Xem cháu sốt ruột chưa kìa. Thực ra cũng phiền hà là mấy. Thế này, ba cháu nay có dự án, nhưng vòng vốn có vấn đề. Tập đoàn Gia Hoa muốn hợp tác cùng ba cháu, thực ra ba cháu cũng định như vậy. Cháu xem làm vậy có được nhé, cháu giới thiệu Giang Đào vào Gia Hoa, rồi lấy bản kế hoạch của ba cháu đưa cho Giang Đào xem. Bên Gia Hoa dựa theo bản kế hoạch chiếc lược của ba cháu để đưa ra phương án hợp tác, đồng thời để Giang Đào phụ trách dự án này. Làm vậy, là khiến Gia Hoa và ba cháu đạt được thành công trong hợp tác, hai là khiến ba cháu thay đổi cách nhìn nhận về Giang Đào. Cháu thấy sao?

Nghe Tống Phương Như khuyên, Phương Nghiên băn khoăn hỏi lại:

- Hợp tác gì mà phải xem chiến lược kinh doanh của ba cháu? phải cứ làm bản chiến lược mới là xong ạ?

- Phải làm bản mới chứ, nhưng ́t lõi vẫn dựa chiếc lược kinh doanh của ba cháu. Chắc chắn cháu cũng mong ba cháu coi trọng Giang Đào hơn, đương nhiên phải có nền tảng cơ bản mới làm được.

Bấy giờ Phương Nghiên mới gật gù, :

- Vâng, thế cháu lấy bản chiến lược đó về cho dì. Nhưng mà dì được để ba cháu biết, mà nhất là được để Giang Đào biết cháu đến tìm dì về vụ việc làm của ấy.

đoạn, lại tiếp lời, giọng đầy cảm kích:

- Dì Tống tốt với cháu quá, cháu cám ơn dì. Bao năm qua, dì chăm lo cho cháu y như mẹ cháu vậy.

Nghe Phương Nghiên , bà mới buột miệng hỏi lại:

- Dì giống mẹ cháu sao?

- Mẹ cháu qua đời từ sớm, thậm chí cháu còn chưa từng gặp mặt. Nhưng nếu mẹ cháu còn sống, chắc cũng chăm lo cho cháu như dì làm vậy. Bao năm qua, dì mực quan tâm hai cha con cháu. Trong lòng cháu, dì như mẹ cháu vậy.

Vẫn nụ cười mỉm môi, ánh mắt Tống Phương Như nhìn Phương Nghiên ra chiều cảm thông. Bà xoa đầu , rồi :

- Nếu ba cháu cũng nghĩ được như thế tốt biết bao.

Đoạn, bà thở dài, bảo:

- Cháu ấy à, đúng là con bé ngốc.

Phải, những chuyện xảy ra sau đó khiến Phương Nghiên nghiệm ra điều, đúng là con ngốc, đứa ngu si, khờ khạo đến tột bậc. Chính ngu si khiến tan cửa nát nhà.