Chương 10: Năm tháng bỏ rơi ai?​

Bánh bao ngoài cổng Tây do cặp vợ chồng người ngoại tỉnh bán. Người chồng ngào bột, băm nhân, người vợ gói bánh. Thực ra cũng chỉ là loại bánh bao bình thường thôi, so với bánh bao ở tiệm xung quanh cũng chẳng khác biệt là mấy. Nhưng hiểu tự lúc nào mà sinh viên trường X lại khăng khăng khẳng định bánh bao ở đây ngon hơn hẳn những tiệm khác. Chẳng mấy chốc, tiệm này trở nên đắt khách, người mua xếp hàng chờ đợi từ sớm tới tối, đôi vợ chồng cũng gác lại những công việc khác, chỉ tập trung vào bán bánh bao.

Phương Nghiên và Giang Đào tìm chỗ ngồi sát tường, ăn bánh bao cùng tương và dấm. Vừa ăn, Phương Nghiên vừa tấm tắc khen:

- Bánh bao ở nhà này ngon quá mất.

Giang Đào ngẩng đầu nhìn , trêu bảo:

- Thích ăn đến thế cơ à, vậy em mau bái thầy học nghệ .

Phương Nghiên hề phật ý, chỉ cười khúc khích đáp lại:

- Nhưng người ta là vợ chồng, làm gì có chuyện chỉ nhận đệ tử, hay là cũng bái thầy với em .

- Thế cũng được, nhỡ đâu sau này thất nghiệp, nuôi được em, chúng mình còn có nước mở tiệm bánh bao sống qua ngày.

Phương Nghiên lập tức gật đầu tán đồng, nuốt miếng bánh bao trong miệng, :

- Ừ, gói bánh, em bán, hẳn buôn may bán đắt.

- Em ấy à, lơ ma lơ mơ, để em bán bánh bao, dễ chừng còn đếm thiếu tiền, rồi làm ăn càng ngày càng thua thiệt, kẻo lỗ vốn ra.

Nghe Giang Đào chê bai, Phương Nghiên hề cãi lại, chỉ bẽn lẽn cười xòa, bảo:

- Em có là được rồi, mấy việc đó đâu đến lượt em lo.

rồi, liền khoác tay Giang Đào, rời tiệm.

Tối đến, trời nổi gió to hơn ban ngày, khách bộ hành thoăn thoắt bước chân, chỉ có đôi họ lững thững thả bước đường. Bàn tay Giang Đào rộng dày mà ấm áp, gợi lên những ngọt ngào trong lòng Phương Nghiên. biết ma xui quỷ khiến thế nào mà Phương Nghiên lại cất tiếng gọi:

- Giang Đào.

Nghe tiếng gọi, Giang Đào bèn đứng lại, nhìn hỏi:

- Sao thế?

Phương Nghiên rằng, chỉ ngẩng đầu, nhoẻn cười nhìn . Bóng hoàng hôn giấu khuôn mặt , chỉ đủ để thấy ánh sáng lấp lánh trong đôi mắt ấy, dường như người có sức hấp dẫn nào đó khiến thể vùng thoát, mà cứ thế nhấn chìm trong đắm say.

Phương Nghiên kiễng chân lên, gắn nụ hôn lên môi . Những sợi tóc tơ đầu phe phẩy mặt Giang Đào, râm ran ngứa ngáy, chúng dịu dàng và vấn vương, dường như cái ngứa ngáy chạy thẳng vào tim. Nắng trời nhàn nhạt khoác lên người họ, bên tai là bài ca vi vu của gió.

Chốc sau, Phương Nghiên mới chậm rãi ngẩng đầu lên, nhìn .

Giang Đào cười trêu:

- Trời ạ, toàn mùi bánh bao thôi.

Phương Nghiên siết chặt bàn tay thành nắm đấm, đánh lên người :

- Đồ đáng ghét.

Lòng vừa thẹn vừa cuống, quay người dợm bước . Chân chưa cất lên, bị Giang Đào kéo tuột vào trong lòng.

Gò má nóng ran, màu đỏ ửng của ráng chiều mỹ lệ kiêu sa, chả vì thẹn hay vì vui.

Bàn tay lướt chậm qua khuôn mặt đỏ bừng của , lòng như nhóm lên ngọn lửa, gợi những xao động trong dậy sóng cồn cào. Có thứ tình cảm nào đó rất khó diễn tả, khiến trái tim nhũn mềm. cúi xuống, nâng gương mặt lên, và hôn cuồng nhiệt, từ phớt đến đậm sâu, bịn rịn vấn víu.

Thực ra, chưa hề với , người có thứ hương thơm ngát, len lỏi ngấm vào xương, vào máu thịt .

***

Còn về việc Trần Duyệt Nhiên giới thiệu làm bạn Tô Nguyên Khải, Phương Nghiên ngờ được rằng Tô Nguyên Khải lại coi là . Hôm sau, ta gọi điện tới, :

- Phương Nghiên, mời em bữa cơm được ? Lần trước rồi, nếu có cơ hội gặp lại, trả em tập phác thảo.

- Xin lỗi Tô, hôm nay cửa hàng rất nhiều việc, có lẽ em dành được thời gian để dùng bữa tối cùng .

Ở đầu bên kia điện thoại, Tô Nguyên Khải hề tỏ ra phật ý, ta hề gì, rồi lại tiếp tục những câu chuyện vẩn vơ trời dưới đất, sau mới cúp máy. Chỉ ngờ, buổi tối tan ca, Phương Nghiên vừa bước ra khỏi tòa nhà thương mại làm việc, gặp Tô Nguyên Khải chúm chím mỉm cười đứng chờ .

- Cứ tưởng em bận lắm, dễ chừng phải đợi tới mười giờ mới xong. ngờ mặt trời chưa xuống núi mà em xong việc rồi.

Nghe ta mà Phương Nghiên thấy xấu hổ quá, ánh mắt nhìn ta đầy bối rối, miệng thốt nên lời. Tô Nguyên Khải thấy điệu bộ hơi lúng túng, bèn phá lên cười, đon đả :

- đùa thôi, em đừng tỏ ra khó xử như thế chứ? Làm thế là tổn hại tới phong độ của đấy.

Dứt lời, Tô Nguyên Khải liền mở cửa xe, khom mình, cánh tay vươn vào trong xe, :

- Nào xin mời Phương.

Trông điệu bộ ta, Phương Nghiên nén được cười. lừng khừng trong giây lát rồi leo lên xe ta. Tô Nguyên Khải đứng đó trông Phương Nghiên ngồi vào xe mình, khóe môi bất giác khoe nụ cười, đoạn quay người ngồi vào vị trí ghế lái, khởi động xe và lao vút .

Họ ăn tối tại nhà hàng hạng sang, sảnh rộng thênh thang, nguy nga tráng lệ, đèn thủy tinh vòm phản chiếu lung linh. Tường ngoài hành lang được tạo hình thành dòng nước, gấm đỏ bên trong khoan thai chao qua chao lại. Nơi này đối với Phương Nghiên mà có phần xa lạ mất rồi. Còn đối với Tô Nguyên Khải lại vô cùng thân thuộc. ta dặn dò quản lí mấy câu rồi ngồi xuống bàn sát cửa sổ. Nhân viên phục vụ lập tức rót nước mời hai người, đoạn lịch lãm :

- Thưa Tô, bây giờ gọi món chứ ạ?

Nghe phục vụ hỏi, Tô Nguyên Khải mới hỏi Phương Nghiên:

- Em muốn ngồi lát hay gọi món luôn?

- Gọi món trước ạ.

rồi, bèn quay sang người phục vụ:

- Cứ để Tô gọi món , ở đây ấy thông thạo hơn tôi.

Người phục vụ vâng dạ, rồi trao quyển thực đơn cho Tô Nguyên Khải. ta liếc nhìn Phương Nghiên rồi cười mà , chỉ tập trung gọi món ăn.

Đợi người phục vụ xa, Phương Nghiên mới ngẩng lên, nhìn Tô Nguyên Khải, :

- Tô ạ, tập vẽ mà cầm thực ra cũng có gì quan trọng với em đâu, đừng bận tâm, mất rồi thôi. Nhưng em vẫn phải cảm ơn giúp em lần đó, mong để em mời bữa cơm này.

Có lẽ Tô Nguyên Khải thể ngờ rằng như vậy. Nghe xong, thoáng bỡ ngỡ, nhìn Phương Nghiên hồi lâu, nụ cười dần lan rộng khóe môi. ngả người ra lưng ghế, nhìn Phương Nghiên nửa đùa nửa , từ tốn :

- Phương Nghiên, em muốn rũ sạch quan hệ với ư? khiến em ghét đến vậy à? Hay em muốn để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng ?

Nghe Tô Nguyên Khải mà Phương Nghiên sững sờ trong giây lát. Nhưng đáp lại ánh mắt của ta, Phương Nghiên hề nao núng, :

- hiểu thế nào cũng được. Em và là hai người có hoàn cảnh khác nhau, em nghĩ sau này cũng nhất thiết phải gặp nhau thêm nữa.

Tô Nguyên Khải cười phá lên trước điệu bộ nghiêm túc của Phương Nghiên:

- đùa thôi, em đừng giận. Trong chuyện đương, cũng là người từng trải, giả chí ít cũng tách bạch ràng. Nhưng mà, Phương Nghiên, em chỉ có thể nhượng bộ, chứ sao có thể cấm theo đuổi em, thích em, em thấy đúng ?

Tính khí ngang tàn của Tô Nguyên Khải khiến nhức đầu buốt óc, song cũng chỉ biết bó tay nhìn ta, nổi nên lời. Thấy vẻ bối rối của , Tô Nguyên Khải lại mừng ra mặt, liền gắp đồ ăn cho và bảo:

- Được rồi, vấn đề này tạm gác lại , mai mốt có thời gian chúng mình từ từ thảo luận. Bây giờ cứ phải ăn cơm . Ở đây nấu nướng khá ổn, em thử xem.

Phương Nghiên hết cách, đành nhẫn nại ăn cho xong bữa cơm. Tô Nguyên Khải tranh trả tiền với , thanh toán xong định ra về, ngờ lại chạm mặt Trần Duyệt Nhiên và Giang Đào. Mà Trần Duyệt Nhiên là người nhìn thấy họ trước tiên, từ xa réo gọi đầy phấn khích:

- Nguyên Khải.

Vừa gọi, nàng vừa kéo Giang Đào lại gần. Quay ra mới thấy Phương Nghiên, nghe trong giọng điệu, nàng có vẻ nửa kinh ngạc nửa thích thú:

- Sao rồi chị, em bảo ông họ nhà em tuyệt vời lắm mà. Nhưng mà lão này chúa đời được đằng chân lân đằng đầu, chị chớ khách sáo với lão.

Tô Nguyên Khải màng biện minh trước những lời của Trần Duyệt Nhiên. Phương Nghiên cũng tiện giải thích, đành đứng đó, lúng túng cười trừ. Mắt khỏi liếc nhìn Giang Đào, ngờ bốn mắt gặp nhau. Ánh mắt lên điều gì, dường như ra chiều thiết bận tâm, mà lại có vẻ bất cần. Ánh nhìn dửng dưng quét qua gương mặt và Tô Nguyên Khải.

Trái ngược với Giang Đào, Tô Nguyên Khải nhìn và bảo:

- Người bận rộng như mà hôm nay cũng có thời gian ăn cơm cơ à.

Giang Đào nhếch môi cười, ôm vai Trần Duyệt Nhiên và bảo:

- Bận mấy cũng dám quấy quá với bà nhà, ấy hạ lệnh tiếng là tôi chỉ có thể răm rắp theo sau hầu hạ.

Câu của khiến mấy người rộ lên cười. Còn Phương Nghiên lại có cảm giác ánh đèn trong phòng làm choáng váng, nóng đến phát sốt. đứng đó, khó xử nhìn ba người bọn họ, thực lòng chỉ muốn tháo chạy, thế mà chẳng thể nào thoát được.

Ba người chuyện lúc, sau đó Tô Nguyên Khải mới đưa Phương Nghiên ra về. Trần Duyệt Nhiên đánh mắt dõi theo Tô Nguyên Khải và Phương Nghiên xa, mới quay sang hỏi Giang Đào:

- Hai người họ nhìn xứng đôi quá nhỉ, có thấy thế ?

Giang Đào chỉ cười trừ mà đáp, sau rồi quay gót vào nhà hàng, Trần Duyệt Nhiên vô tư nối gót theo sau, miệng vẫn liến thoắng:

- Em thấy phen này Nguyên Khải nghiêm túc rồi. để ý ánh mắt ấy nhìn Phương Nghiên mà xem, cứ gọi là tóe điện.

Rồi lại trách móc Giang Đào:

- chả bao giờ nhìn em như thế.

Giang Đào gì, tìm được bàn liền ngồi xuống. Lúc xem thực đơn khỏi ngơ ngẩn. Trần Duyệt Nhiên ngẩng đầu lên, nhìn , phật ý nhắc:

- Giang Đào, sao thế, sao chưa gọi món .

Nghe tiếng , Giang Đào mới như choàng tỉnh, cười trừ áy náy, sau đó mới chọn món với phục vụ.

Chia tay Tô Nguyên Khải, mình Phương Nghiên thong thả bách bộ đường. Nhớ lại tình cảnh hồi gặp Giang Đào, lòng chua xót khôn xiết, nhưng cũng có cảm giác bất lực khó tả. Giờ quả thành hoài niệm rồi.

Vào lúc suy nghĩ miên man, chuông điện thoại bỗng reo lên, Phương Nghiên còn mải thơ thẩn, kịp để ý. Vậy mà tiếng chuông cứ réo rắt, tưởng như muốn phải nhấc máy kì được mới thôi. Tiếng nhạc trầm bổng hồi lâu, Phương Nghiên mới sực nhận ra, điện thoại mình đổ chuông bấy giờ. luýnh quýnh lấy điện thoại từ túi ra, để ý xem là ai, vội vội vàng vàng bắt máy.

để kịp lên tiếng, giọng điệu giễu cợt và lạnh lùng từ đầu giây bên kia rót vào tai:

- Tôi làm phiền em à? Điện thoại mà cũng thèm nghe cơ đấy?

ngờ người gọi lại là Giang Đào, Phương Nghiên đâm bàng hoàng, nắm chặt điện thoại, môi mấp máy, song thể thốt ra thành lời.

- Sao thế? Có niềm vui mới rồi thèm bắt chuyện với tình cũ à?

Phương Nghiên siết chặt điện thoại, lặng nghe nhịp thở đều đặn từ đầu dây bên kia, dường như có thể vẽ ra ánh mắt mỉa mai của trong đầu. bặm môi :

- Tôi và còn gì để với nhau nữa?

- à? Nguyên Khải là họ của Duyệt Nhiên, đúng là có duyên mới sống chung nhà. Chẳng ngờ em và tôi nên uyên vợ chồng nay lại nên duyên em họ. Nguyên Khải biết mối quan hệ giữa em và tôi chứ?

- sợ Tô Nguyên Khải biết rồi ảnh hưởng tới và Trần Duyệt Nhiên à? cứ yên tâm, kể cả Trần Duyệt Nhiên biết, cũng chỉ khiến ấy thêm chiều hơn mà thôi.

Phương Nghiên vốn đinh ninh những lời mình khiến Giang Đào tức tối, nào ngờ hề nhùng ngằng thêm nữa, mà chỉ ngắn gọn:

- Em ở đâu? Tôi có chuyện muốn .

Rất nhanh Giang Đào xuất , nhưng nhác thấy Phương Nghiên, bước chân chậm lại, lững thững tiến về phía , Phương Nghiên quay lại mới nhìn thấy . Chín năm ròng rã lấy vẻ thanh tân nơi , chàng trai phới phới sức sống năm nào lột xác, biến thành người đàn ông khí phách hiên ngang như ngày hôm nay. Quả thực, đây là lần đầu tiên kể từ khi gặp lại nhau, Phương Nghiên mới có cơ hội được nhìn lâu. Dưới ánh đèn soi tỏ, chỉ đủ để thấy những đường viền sắc nét khuôn mặt điển trai của , ánh mắt nhìn , vầng trán lên những xúc cảm phức tạp đan xen. Đôi con ngươi trong veo, đen láy phản chiếu bóng hình , lúc này đây trông về phía , ánh nhìn ấy như muốn chạm vào trái tim.

Mất lúc lâu sau, Giang Đào mới mở lời:

- Sao em lại bán quần áo ở trung tâm thương mại? Cha em đâu?

Nghe hỏi, thâm tâm bỗng trào dâng cảm giác bi thương khó kìm ném, những dòng cay đắng xộc lên mắt, chực rớt thành lệ. Phương Nghiên hơi ngẩng đầu, cố xua những giọt nước mắt xuôi xuống, lúc lâu mới :

- Ba tôi mất rồi.

Nhận được câu trả lời của , Giang Đào thoáng kinh ngạc, ngẩng đầu nhìn , rồi hỏi như thể hề tin vào điều đó:

- Mất rồi?

Lòng bàng hoàng tột độ, nhớ năm xưa cha phương phi hồng hào, ánh mắt sắc sảo, khí thế dũng mãnh, sao mà qua đời rồi? Vậy là tỏ tường hoàn cảnh tại của Phương Nghiên.

- Vậy sao em tìm công việc tử tế nào đó? Mà lại bán quần áo ở trung tâm thương mại?

- Tôi cho rằng bán quần áo ở trung tâm thương mại là việc gì đó xấu xa. Tự tôi nuôi bản thân mình, qua công việc đó, tôi cũng được đạo lý làm người.

- Vậy à? Vỡ được những đạo lý gì rồi? Tưởng quen được người như Tô Nguyên Khải là có thể trở về cuộc sống trước kia à?

Từ giọng điệu cho tới ánh mắt đều toát lên vẻ khiêu khích, chừng như chế giễu.

Phương Nghiên vừa thẹn vừa bực trong bụng, nhưng bao điều chất chứa trong lòng lại lời được thốt ra. nhìn Giang Đào, rồi ngoảnh mặt bỏ , để đứng đó.

ngờ Giang Đào lại đuổi theo, giữ tay , :

- Sao em cân nhắc tôi đây này. Bây giờ tôi cũng là người có tiền, vả chăng, tôi từng em say đắm. Với em mà , chắc dễ ứng phó hơn Tô Nguyên Khải.

Cuối cùng lệ trong mắt cũng ứa ra, ngẩng đầu nhìn Giang Đào, trong đôi mắt có nỗi sầu tư thăm thẳm:

- Sao lại trở nên như thế này?

- Trở nên như thế này?

Giang Đào bật tiếng hừ, bờ môi nhếch lên cười lạnh lùng, dửng dưng đáp:

- Kể từ lúc bị em đá, tôi mới trở nên như ngày hôm nay.

Dứt lời, bất thình lình kéo Phương Nghiên lao vào lòng mình, cúi đầu gắn nụ hôn lên môi . Phương Nghiên vùng vẫy đẩy ra, Giang Đào lại như hóa rồ, càng chống cự, càng mạnh bạo. Bờ môi vẫn ngọt lịm ngát hương như thuở nào, khiến mê đắm ngất ngây. Hồi lâu, cuối cùng Phương Nghiên mắm môi mắm lợi đẩy ra, cái thẹn lẫn cái bực trong bụng như chạm ngưỡng. dùng hết sức bình sinh giáng cho Giang Đào cái bạt tai rồi quay phắt người, chạy nhanh.

Giang Đào đứng chôn chân tại chỗ. Bắt gặp khuôn mặt rưng rưng nước mắt của , bỗng hoang mang, song còn hàm chứa nỗi hận thù dai dẳng. Chúng như sợi dây thít chặt lấy trái tim , khiến ngột ngạt khó thở. Thoáng chốc biết bao cảm xúc căng đầy con tim, dõi theo bóng lưng mà biết là đau hay là xót, là giận hay hận.

Phương Nghiên rảo gót đường, nghe bốn bề nổi gió, táp vào người buốt giá, người khẽ run rẩy, nhưng bước chân vẫn thoăn thoắt như thể tháo chạy. Chỉ hiềm, dù cố gắng đến mấy, có chạy nhanh cỡ nào, dường như vẫn cách nào thoát khỏi thế giới của . Cuộc gặp gỡ với Giang Đào lên trong tâm trí . Nỗi nhục nhã cách nào kìm nén, ào ào ập đến. Lệ dâng khóe mi, cứ lau để càng thêm nhiều, dường như có lau cũng chả bao giờ cạn khô. Nước mắt như những hạt châu đứt dây. Tí tách buông rơi, lòng đau khôn tả, nhóm lên nỗi tuyệt vọng não nề.

Chương 11: Khoảng cách xa nhất​

Tô Nguyên Khải thực trở nên quan tâm Phương Nghiên. Trưa hôm đó, ta đến thẳng cửa hàng tìm . Bấy giờ Phương Nghiên bận tiếp khách, thể trò chuyện nhiều. Tô Nguyên Khải cũng màng để bụng, chỉ lặng lẽ đứng đó nhìn . đứng trong góc khuất, tay phải vắt ngang, đỡ khuỷu tay trái, tay trái chống cằm, ánh mắt dõi theo nhất cử nhất động của Phương Nghiên.

Trong giờ làm việc, luôn rất mực nghiêm túc, nhẫn nại trả lời cặn kẽ mọi câu hỏi thắc mắc của khách hàng. Tay nhàng vuốt phẳng từng nếp nhăn quần áo. Nụ cười chân thành luôn thường trực môi. Những khi khách hàng lưỡng lự phân vân, khéo léo đưa ra ý kiến của mình. Vị khách nghe gợi ý, liền rạng rỡ mặt mày ngay tức . Phương Nghiên tiễn khách xong, mới quay sang cười với Tô Nguyên Khải :

- Tô, cần mua quần áo ạ?

Nghe hỏi, Tô Nguyên Khải nén được cười, bèn hỏi:

- Quần áo của phụ nữ, em thấy mặc bộ nào đẹp? Đừng ngại cho vài lời khuyên.

Lời vừa dứt, Phương Nghiên mới sực nhớ ra nơi mình làm việc là cửa hàng dành cho nữ giới. Mặt lộ vẻ ngượng ngùng, nhìn Tô Nguyên Khải :

- Em xin lỗi, em tưởng …

để hết, Tô Nguyên Khải cắt ngang:

- mới chỉ chi tiền cho phụ nữ mua quần áo, chứ chưa từng mua quần áo cho bất kì người phụ nữ nào. Nhưng biết đâu sau này có.

Vừa , vừa nhìn Phương Nghiên. Vẻ cợt nhả trong mắt thoái lui, để thay bằng nét cười trong veo. Ánh mắt nóng bỏng khiến Phương Nghiên dám nhìn lâu hơn, bèn cúi xuống, thẹn càng thêm thẹn.

Nhìn như thế, Tô Nguyên Khải mới khẽ thở dài bảo:

- Bây giờ em có thể rời cửa hàng trong ít phút được , có chút việc muốn bàn cùng em.

Thấy năng nghiêm túc, Phương Nghiên cũng chợt căng thẳng trong người, dù chẳng hiểu vì sao. ngước nhìn , ngờ vực hỏi:

- Chuyện gì ạ? giờ làm việc mà.

Nhìn dáng vẻ thấp thỏm của , Tô Nguyên Khải nhịn được cười. Ánh mắt bỗng dịu nhiều, :

- Em yên tâm, người đàn ông như , muốn biểu lộ tình với người con trong lòng vội vàng vậy đâu, là việc khác kìa.

Lời càng khiến Phương Nghiên thêm sượng sùng, lòng dạ rối bời như tơ vò. Ngần ngại theo Tô Nguyên Khải ra quán cà phê dưới tòa nhà thương mại. Vừa ngồi xuống, Tô Nguyên Khải mở lời.

- Phương Nghiên! Là thế này, đưa tập phác họa lần trước của em cho người bạn chuyên thiết kế thời trang. Cậu ra rất hâm mộ cách cảm nhận của em về trang phục, muốn hợp tác cùng em. Bởi em chưa từng có kinh nghiệm thực tiễn, ta tạm thời đề nghị em làm trợ lí thiết kế, em thấy sao?

thể ngờ được Tô Nguyên Khải gấp gáp tìm là vì công ăn việc làm của chính . Bất giác, Phương Nghiên nhìn mà nghe lòng lao xao khó tả, ngẩn ngẩn ngơ ngơ đến độ thốt nổi một câu ra hồn. Thấy im lặng, Tô Nguyên Khải lại tưởng do mình quá đường đột, bèn luống cuống phân trần:

- Phương Nghiên, em chớ hiểu lầm, phải quan niệm làm nhân viên kinh doanh là việc gì đó hèn kém. Chẳng qua, cho rằng trời phú cho em khả năng thiết kế thời trang, mà bị bỏ phí đáng tiếc. Vả chăng, để cánh đàn ông bọn được thưởng thức thêm nhiều cái đẹp vui mắt vui tai, cũng có nghĩa vụ giúp đỡ em phát huy tài hoa của mình.

Nghe ta mà Phương Nghiên nhịn được cười. Còn lòng lại cảm thán, ngờ người đàn ông như vậy lại có thể sẵn sàng chiều theo cảm xúc của người khác. Nghĩ vậy, bèn đưa mắt nhìn Tô Nguyên Khải, chân thành :

- Tô ạ, em rất cảm ơn ý tốt của , lòng cảm ơn . Nhưng em có dự định khác rồi, cũng liên quan tới thời trang nên có lẽ đành khiến bạn thất vọng vậy.

Bị từ chối, vẻ hụt hẫng thoáng gợn gương mặt , song nửa tin nửa ngờ, Tô Nguyên Khải hỏi Phương Nghiên:

- Em có biết nhãn hiệu quần áo của công ty đó ? Thậm chí em còn muốn thử, biết đâu sau này hối hận?

Phương Nghiên chỉ cười mà rằng:

- Nhãn hiệu nổi tiếng mấy vẫn là thương hiệu của người ta. Biết đâu, ngày nào đó, em có thương hiệu của riêng mình.

Mặt đỏ bừng, cúi gằm xuống khi ra những điều đó. Như thế thấy mắc cỡ bởi chính hoài bão của mình. Dáng vẻ lúc ấy ngây thơ như em bé vậy.

Nhìn , mà con tim Tô Nguyên Khải kìm được rung rinh. Dường như có thứ gì đó vốn thuộc về bí mật hoặc luôn ngủ say rục rịch cựa mình, nó tựa như làn gió xuân mơn man phe phẩy, khiến lâng lâng, thư thái khó tả. Tuy có đôi phần thất vọng vì khước từ nhưng trong vẫn nguyên niềm phấn khởi, ngẩng đầu, :

- ra trong lòng em sớm có chí hướng vươn xa, nếu vậy, cũng ép em nữa. Nhưng mà lập nghiệp dễ đâu, sau này có khó khăn cần giúp đỡ, mong em đừng từ chối .

Phương Nghiên gật đầu, mỉm cười :

- Nhất định rồi, chỉ sợ làm phiền nhiều quá, đến lúc ấy lại chịu gặp em.

Tô Nguyên Khải phá lên cười trước những lời , lúc sau mới ngừng cười để nhìn , từ tốn bảo:

- Phương Nghiên, chỉ cần em muốn gặp , bao giờ có chuyện muốn gặp em.

Tan làm, Phương Nghiên đến chỗ hẹn với Phó Nhã Lâm. Chưa kịp ngồi xuống nghe Phó Nhã Lâm cất tiếng:

- Sao thế, có phải suy nghĩ kĩ rồi ? Lúc nào tụi mình khai trương đây?

Phương Nghiên cười, lườm bạn rồi :

- Cái này, cứ bình tĩnh , manh động là hỏng chuyện đấy.

Phó Nhã Lâm nhìn Phương Nghiên, săm soi lúc, rồi cười bảo:

- Nghe cậu kìa, có chủ định gì rồi hả?

- cũng tính bàn bạc với cậu đây. Nhã Lâm này, mình nghĩ, bọn mình sẵn vốn, thuê nổi mặt tiền ở khu vực sầm uất, chi bằng bọn mình đầu tư vốn liếng vào khoản vải vóc, lấy đó làm gốc của sản phẩm.

- thuê mặt tiền, vậy chúng mình buôn bán kiểu gì?

Dường như Phương Nghiên sớm dự liệu Phó Nhã Lâm hỏi như thế, nhoẻn miệng cười rồi nói:

- Mình tìm hiểu qua thị trường nay, mình nghĩ mình bán online mạng cũng được.

- Bán online á?

Phó Nhã Lâm ngờ vực nhìn Phương Nghiên:

- Làm vậy được ? Mấy thứ đồ quần áo cho cùng đâu phải trang sức, hay đồ dùng gia đình, chỉ cần kiểu dáng đẹp là mua. Dáng vóc mỗi người khác, huống hồ nếu mặc lên người, liệu người ta có mua ?

- Những vấn đề cậu , mình nghĩ cả rồi. Mình định thế này, quần áo của bọn mình theo hướng sáng tạo, mỗi kiểu dáng sản xuất số lượng , làm vậy thể được nét đặc sắc của trang phục. Và cũng bởi số lượng quần áo được sản xuất có hạn khác biệt và thu hút khách hàng hơn là quần áo sản xuất đại trà thị trường. Về mặt marketing, chúng mình dùng hình ảnh chụp người . Nhưng mà giống với số tạp chí, chụp lên ảnh như vẽ, mà của mình phải khiến khách hàng có cảm nhận trực quan hơn. Quan trọng là chọn lựa người mẫu, kể cao thấp béo gầy miễn là có tính phổ biến, khác biệt so với thân hình khách hàng là mấy. Như thế khách hàng dễ ước lượng, và nhận ra đồ mặc thân hình người mẫu cũng cho kết quả tương tự người mình, làm vậy họ dễ chấp nhận hơn.

Nghe giải thích, Phó Nhã Lâm mới ngẫm ngợi, rồi khỏi gật gù :

- Nghe cũng có lý.

Thấy bạn còn chần chừ, đắn đo, Phương Nghiên bèn tiếp lời:

- Cậu xem, bây giờ người ta lên mạng mua sắm thành xu hướng. Mình điều tra rồi, những nhãn hiệu quần áo sản xuất trực tiếp, đa phần đều có kênh bán hàng mạng riêng. Chúng mình so với họ, chẳng qua khác biệt về đường lối cách thức mà thôi. Họ chọn bán tiệm trước rồi mới mở trang web, chúng mình mở cửa hàng mạng trước rồi dần dần mở cửa hàng thực tế sau, kết quả vẫn tương đương.

- Vả lại, bán hàng mạng có ưu thế, đấy là tích lũy bình luận. Chúng ta cứ kiên trì làm hàng loại , uy tín cửa hàng online phụ thuộc vào truyền miệng, hữu hiệu hơn mọi loại hình quảng cáo. Chỉ cần chúng mình để tâm chăm chút quần áo, nếu đẹp , mình tin nhất định có người thích, rồi chắc chắn sẽ có người bằng lòng trả tiền.

Thấy Phương Nghiên năng đầy tự tin, lại cân nhắc đâu ra đấy, hiển nhiên ấy suy nghĩ cặn kẽ bằng cả tâm tư, thành thử Phó Nhã Lâm cũng an tâm:

- Thực ra cậu cần phải đặt nặng vấn đề tiền nong, tuy chúng mình giàu có, nhưng tiền mở tiệm vẫn cố được. Mình chỉ e cậu làm thế, liệu có nhọc nhằn quá ?

Phương Nghiên lắc đầu:

- Mình sao, chúng ta làm phải làm cho tốt.

Nghe chắc nịch, Phó Nhã Lâm cũng phải phì cười, song cũng bùi ngùi, buột miệng :

- Bây giờ cậu đổi khác rồi, những chịu thương chịu khó, mà đến suy nghĩ cũng quả quyết hơn. Nhớ năm xưa, đến bài tập thầy cho mà cậu cũng lười viết.

đến đó, Nhã Lâm mới sực cảm thấy có điều gì đó phải liền ngưng bặt, đoạn nhìn Phương Nghiên:

- Phương Nghiên cậu đừng để bụng nhé, mình…

Lời chưa dứt, Phương Nghiên lên tiếng ngắt ngang:

- sao, những gì cậu đều là . Giờ đây quả thực mình còn là Phương Nghiên của ngày xưa nữa rồi.

Thấy hết sức thản nhiên mà bình tĩnh, Nhã Lâm lại càng thêm bùi ngùi vô hạn. Nhìn Phương Nghiên của ngày hôm nay, thực biết phải đồng tình hay thương xót. Thế rồi cầm lòng đặng mới buông tiếng thở dài.

Phương Nghiên và Phó Nhã Lâm bàn bạc mọi thứ ổn thỏa, bèn xin nghỉ ở chỗ làm cũ, lòng dạ dốc sức vào kinh doanh. ngờ vừa thôi làm chưa được bao lâu, Trần Duyệt Nhiên gọi điện tới, nằng nặc đòi gặp mặt. Khi Phương Nghiên đến chỗ hẹn, thấy Trần Duyệt Nhiên nhấp nhổm ngồi chơi điện tử trong điện thoại, ước chừng đợi được lúc khá lâu. Lúc ấy, chẳng hiểu sao Phương Nghiên lại có linh cảm, con người Trần Duyệt Nhiên hề giống với biểu bên ngoài mà vẫn thấy, chí ít, hẳn là toàn bộ.

Đến trước bàn mà Trần Duyệt Nhiên ngồi, cất tiếng chào rồi ngồi xuống. Thấy , Trần Duyệt Nhiên tức rạng rỡ hẳn lên, nhanh nhẹn đặt điện thoại sang bên:

- Phương Nghiên, chị đến rồi à?

nàng vồn vã hỏi Phương Nghiên muốn uống gì, rồi dặn dò phục vụ mau mang lên. Khi ổn định chỗ ngồi, Trần Duyệt Nhiên mới :

- Phương Nghiên, quản lí chị xin nghỉ việc rồi à? Sao lại thế?

Phương Nghiên cười bảo:

- Cũng có gì đặc biệt đâu, chỉ là tôi muốn chung tay với bạn mình làm việc khác, nên mới thôi việc ở đó.

- Vậy à?

Nghe Phương Nghiên giải thích, Trần Duyệt Nhiên ra chiều chưng hửng, rầu rĩ hỏi:

- Vậy sau này em muốn mua quần áo, còn tìm được chị ? Mỗi lần chị giúp em chọn quần áo là Giang Đào đều khen đẹp hết đó.

Nghe nàng , nụ cười gương mặt Phương Nghiên bất giác cứng lại, nhưng vẫn đáp:

- Được chứ, chỉ cần có việc gì quan trọng tôi luôn sẵn sàng giúp bạn chọn quần áo

- ạ? Vậy sau này em vẫn tìm chị đó nhé.

Nghe nàng rối rít , Phương Nghiên bèn gật đầu, mỉm cười chúm chím với Trần Duyệt Nhiên:

- Chắc rồi.

Trần Duyệt Nhiên phấn khởi gật gù rồi như sực nhớ ra điều gì, nụ cười bỗng tắt lịm, thở dài :

- Thực ra, em muốn gặp chị phải vì chuyện mua quần áo, mà vì em rất thích chơi với chị. Em chả có mấy bạn bè, Giang Đào lại bận bịu, ít thời gian chơi với em.

Trông bé có vẻ rầu rầu, ánh mắt rời khỏi Phương Nghiên trôi về phía xa, vẻ đơn dần lan gương mặt.

Nhưng chỉ trong chốc lát, gương mặt ấy trở nên tươi tỉnh. Giấu ánh mắt khi nãy, Trần Duyệt Nhiên nhìn Phương Nghiên :

- Sắp đến sinh nhật Giang Đào rồi, chị khuyên em nên tặng gì cho ấy bây giờ?

ngờ Trần Duyệt Nhiên lại hỏi mình câu này, Phương Nghiên thoáng gợn chút hoang mang, rồi kinh ngạc nhận ra, vậy là Giang Đào sắp bước sang tuổi ba mươi rồi. khỏi bùi ngùi, thời gian đúng vô tình, của thời xưa trẻ trung biết bao, rồi như thể chỉ sau cái chớp mắt, hóa ra bao năm trôi qua. thừ người suy nghĩ, bỗng nghe Trần Duyệt Nhiên hỏi:

- Phương Nghiên, chị xem tặng quà gì mới đặc biệt?

Phương Nghiên ngẩng đầu nhìn gương mặt ủ rũ của Trần Duyệt Nhiên. Từng nét não nề đó đều ươm đượm hạnh phúc, ắt phải ấy chân thành mới sẵn sàng vắt óc tìm quà cho . Phương Nghiên nghe lòng mình nhoi nhói, từng gang từng tấc, mảy may, tựa như vết dao cứa, đau đớn tột cùng. Lúc lâu sau, Phương Nghiên mới bưng tách trà trước mặt, nhấp ngụm, nóng đến nỗi lưỡi nhói lên ran rát. Bấy giờ mới sực nhận ra, đây là tách trà mới pha còn nóng hổi, bèn đặt tách xuống, cố gượng cười và :

- Nếu bạn còn việc gì khác tôi về trước đây.

Nghe tiếng , Trần Duyệt Nhiên mới sực tỉnh ra, thấy thần sắc khang khác, bèn :

- Thế vậy, lần sau chúng ta lại gặp.

Bước ra từ nơi hẹn gặp với Trần Duyệt Nhiên, Phương Nghiên hoang mang rảo bước đường, đầu vẫn nhớ tới sinh nhật của Giang Đào. Thời gian cứ vun vút qua , chỉ cái chớp mắt, nửa đời người vuột mất. Bấy nhiêu năm, thực ra chỉ ở bên có duy nhất lần sinh nhật.

Chương 12: Chuyện lãng mạn nhất​

Sinh nhật Giang Đào vào cuối xuân, là lúc thành phố bước vào khoảnh khắc đẹp nhất trong năm. Trăm hoa đua sắc thắm, ngọc lan trong trường đúng mùa rực rỡ, đóa to nở đầu cành, màu trắng phau phau bắt mắt. Và vài loài hoa chưa biết tên, thi nhau xòe cánh nhân mùa hoa cuối. Hoa nở rộ khắp ven đường, nơi trạc cây, bờ tường. Nào đỏ thắm, nào đỏ tươi, nào hồng phấn, xanh ngọc, xanh tía, vàng óng, vô số màu sắc quần tụ, tạo nên cái đẹp rực rỡ bút mực nào tả xiết. Trong khí lãng đãng hương hoa, phảng phất bay qua, như thấm vào ruột gan. Những cơn gió lùa cành lá như những bàn tay em , mềm mại vuốt ve trái tim Phương Nghiên.

Ngày ấy, thay vì ăn tối trong trường như mọi khi, Phương Nghiên kéo Giang Đào về nhà mình. Lần đầu tiên đến nhà , dù hai người từng bịn rịn chia tay trước cổng biết bao lần. Và thể kể được số lần Giang Đào từng đứng ngoài cổng, đợi phòng lên đèn, nhìn hớn hở chạy ra cửa sổ, tíu tít vẫy tay chào tạm biệt mình, và giục mau quay về trường. Nhưng đặt chân vào căn nhà đẹp như tòa lâu đài trong tranh vẽ này, đây quả là lần đầu.

Giang Đào chỉ có cảm giác, căn nhà rộng đến khó tả, dường như nó phải rộng hơn cả giảng đường có bậc thang của những tiết học tập trung. Cách bài trí xa hoa lộng lẫy, y chang những gia đình giàu có mà từng thấy phim. Thảm dày đến mắt cá chân, trông rất đơn giản, song thông qua cách bày biện đồ đạc nhìn có vẻ tùy tiện - nhưng lại thấy được tâm tư biểu ở mọi ngóc ngách.

Phương Nghiên thả cặp sách của mình và Giang Đào xuống sofa, đoạn kéo vào bếp. :

- Hôm nay là sinh nhật , nhất định phải ăn mì đấy. Mì mua bên ngoài tính đâu, kể cả mì trong căng-tin cũng vậy, em tự tay nấu mì cho ăn mới được.

Nghe mà Giang Đào thoáng sững sờ, rồi nhịn được cười, mới tủm tỉm nhìn , nghi ngờ hỏi:

- Em biết nấu mì à?

Phương Nghiên lườm , dường như rất phật ý với câu hỏi mới rồi. Ném cho cái nguýt dài, rồi bảo:

- Đương nhiên, em từng nấu rồi đó.

Dứt lời, thèm để ý nữa, liền nhanh nhảu lấy nồi, đổ nước rồi đặt lên bếp đun. lấy thêm mì và trứng gà, lòng lấn cấn, phân vân biết nên thả trứng hay mì vào trước. Bởi khi nãy lỡ khoác lác trước mặt Giang Đào nên bây giờ mới đâm ngượng ngùng dám hỏi . lúng túng nước trong nồi sôi sùng sục, tỏa hơi cuồn cuộn, Phương Nghiên luýnh quýnh mở nắp nồi. Đương lúc lóng ngóng, hơi nước bốc lên, nóng hực, khiến la oai oái.

Giang Đào sốt ruột, tính qua giúp tay. Nào ngờ vừa động đậy, Phương Nghiên lên tiếng ngăn cản:

- đừng mó vào, bảo em làm mì cho ăn cơ mà.

tay cầm mì, tay kia giơ ra chặn trước mặt , vẻ rất mực nghiêm túc, giống như làm việc gì đó hết sức hệ trọng. Giang Đào cười, :

- Được rồi, giúp em nữa, tự em nấu vậy

nhìn động tác của , có vẻ hiểu ra trình tự giữa trứng gà và sợi mì. Trước tiên là thả mì vào nồi, sau lại lấy thêm ít nữa, rồi biết đủ hay chưa, lại bốc thêm nắm mì nhưng thấy có vẻ nhiều, bèn nhón chút xíu để bỏ vào nồi. cầm đũa quấy nồi, bụng bảo dạ hình như hơi ít phải, bèn vươn tay toan bốc mì. Giang Đào sốt ruột, mới to rằng:

- Em định nấu cho mấy người ăn, từng này vẫn chưa đủ à?

Nghe nhắc, mới vội vàng ngưng tay, ngẩng đầu bảo:

- Mì sinh nhật mà, dĩ nhiên phải ăn nhiều hơn chứ.

rồi, liền nhanh nhảu đập trứng bỏ vào nồi. Phương Nghiên đứng trước bếp, nhìn trân trân nồi mì, nóng lòng đợi chờ. Chốc sau, nước trong nồi trào ra. Bọt viền quanh mép nồi, mang theo hơi nước cuồn cuộn nhanh chóng lan tỏa. Chắc hẳn Phương Nghiên ngờ được tình huống này, thành thử sững sờ, rồi lóng ngóng hé vung nồi. Cuống quá, bèn quay sang hỏi Giang Đào:

- bảo có cần thêm nước ?

Giang Đào bất lực lắc đầu:

- cần đâu, em đừng đậy vung nồi, đợi chín rồi vớt ra là được. Em , rốt cuộc em từng nấu mì chưa?

Nghe hỏi vậy, Phương Nghiên gật đầu mạnh dạn quả quyết, đáp:

- Em từng nấu rồi mà, em nấu mì ăn liền đó thôi.

Nghe câu trả lời của mà Giang Đào biết nên cười hay nên giận, lòng trào lên vô vàn thương khó thành lời. Dường như chỉ trong thoáng chốc, trái tim nhũn mềm đến cực điểm.

Thực ra, sau cùng món mì vẫn nửa sống nửa chín, vón lại thành cục cứng ngắc. Trứng bị Phương Nghiên quấy nát bét, cũng quên cho gia vị, chỉ có mì và nước sôi. Nhưng nom điệu bộ hoan hỉ bưng bát mì đến trước mặt , đôi mắt sáng ngời đầy mong đơi, nom chẳng khác nào đứa bỏ toàn bộ tâm huyết để lấy lòng người lớn. gương mặt ấy vẫn lấm tấm mồ hôi, dính bết mấy sợi tóc tơ.

Giang Đào ăn miếng, tuy ngon, nhưng lòng vẫn thoải mái đến lạ. Tựa có cơn gió xuân mơn man, vầng dương chiếu rọi, tia ấm áp men theo đầu lưỡi lan xuống nơi tâm khảm, để rồi nảy sinh cảm xúc vui vẻ khó diễn tả bằng lời.

biết Phương Nghiên lấy đâu ra bình rượu, rót ra hai ly , bảo :

- Em nghe người ta , ngày sinh nhật ngoại trừ ăn mì ra, còn phải thêm ít rượu nữa, có vậy mới thiên trường địa cửu.

rồi, liền nâng cốc rượu của mình, trao cho cốc rượu khác, đoạn bảo:

- Mình phải uống ít, chúng mình cũng cần thiên trường địa cửu chứ.

Nhắc đến “thiên trường địa cửu”, chắc bởi e thẹn mà buông giọng xuống. Đôi gò má ửng hồng, dưới ánh đèn, lại tưởng bảo thạch phát quang long lanh. Đôi mắt to tròn sắc nét, đong đầy dịu dàng càng trở nên xao lòng khôn tả.

Tình trong khó nổi thành lời, cảm tưởng nhũn ra đến cực điểm. Trước mặt Phương Nghiên, dường như sắp bị tan chảy. nắm lấy tay , :

- Ừ, chúng mình cũng phải thiên trường địa cửu.

Theo ý , cầm cốc rượu, chạm vào cốc của , đoạn bảo:

- Cạn chén nào.

rồi Giang Đào nâng cốc, dốc cạn.

Hai người phấn khởi ăn hết bát mì, Giang Đào dọn dẹp bát đũa sạch , ngó ra bên ngoài thấy sắc trời sụp tối, mới bịn rịn :

- Trời tối rồi, phải về trường. Vả lại, chốc nữa ba em về bây giờ.

Phương Nghiên kéo tay , :

- Đợi , ba em công tác rồi, hôm nay về đâu. Mà em còn chưa tặng quà sinh nhật cho cơ mà.

Vừa , Phương Nghiên vừa nhìn Giang Đào, đoạn thẹn thùng cúi đầu.

Giang Đào nghe mà ấm lòng, kéo tay , thả nụ hôn môi rồi :

- ăn mì em nấu rồi còn gì, em biết ? từng này tuổi đầu mà lần đầu tiên trong đời có người trịnh trọng tổ chức sinh nhật cho . Dì và dượng cả ngày quần quật lo toan cuộc sống, thường sinh nhật qua rồi mới nhớ ra. giờ, cảm thấy rất vui.

Nghe Giang Đào tâm mà Phương Nghiên thấy xót xa quá. siết chặt bàn tay nắm lấy tay mình, ngẩng đầu nhìn , :

- Vậy sau này, hằng năm em tổ chức sinh nhật cho , nấu mì cho ăn. Được ?

Ánh mắt đong đầy thiết tha và chân thành, giây phút này soi bóng , tựa như nhìn ai đó trân quý nhất trong đời. Vẻ thùy mị dịu dàng toát ra từ nơi đáy mắt đầu mày , từng chút bao trùm lấy . Đón nhận ánh mắt , lòng dâng trào tình cực hạn, cầm lòng đặng bèn ôm vào lòng.

Dưới ánh đèn, hai người dường như thiết mở lời, chỉ muốn có nhau trong vòng tay đến tận vĩnh hằng. Ánh đèn leo lét rót xuống thân hình cả hai, như thể khảm lên họ quầng hào quang. Thời gian cứ thế trôi qua, bao lâu, Phương Nghiên dắt tay Giang Đào về phòng mình.

Để ngồi xuống, mới :

- đợi em lát, em lấy quà sinh nhật.

Nom ra vẻ bí mật, nhịn được cười, rồi bảo:

- Ừ.

Thấy đồng ý, Phương Nghiên liền nhanh nhảu chạy vào trong. Giang Đào ngồi chờ bên ngoài, tiện thể nhấc những món đồ đặt bàn của Phương Nghiên, chỉ toàn những thứ linh tinh như là vở viết, bút ký và cả những bức tranh vẽ quần áo. Bức ảnh bày bàn, chụp hình người phụ nữ trẻ, khuôn mặt đong đày nét thiết tha trìu mến, ôm Phương Nghiên hồi còn bé. Bức ảnh có vẻ cũ kỹ, xem ra nhiều năm trôi qua lắm rồi.

Giang Đào cầm bức ảnh tay, ngắm nghía hồi. Nhớ Phương Nghiên từng tâm , mẹ qua đời từ sớm. Cũng bởi mẹ mất sớm, mà ba càng thêm chiều con . Và cũng bởi do quá chiều, nên ông chỉ hận mình thể ôm đồm giải quyết hết mọi việc thay , chỉ vậy mới khiến ông yên trí.

Giang Đào vuốt bức ảnh, cẩn thận đặt về chỗ cũ. Chẳng hiểu Phương Nghiên làm gì trong phòng mà chỉ nghe thấy tiếng sột sà sột soạt, đoạn nghĩ bụng vào đó cả buổi tối mà chưa thấy ló mặt ra, mới cất tiếng gọi:

- Phương Nghiên, em làm gì trong đó thế? Sao chưa ra.

Nghe tiếng gọi, mới luýnh quýnh đáp:

- Xong rồi, xong rồi, ra ngay đây. đợi em tí.

Thấy tiếng nửa gấp gáp nửa luống cuống, lại nghĩ tới khuôn mặt măng sữa thường ngày của , Giang Đào khỏi bật cười trìu mến. bước loanh quanh trong phòng, ngắm nghía khắp nơi. mải xem cuốn sánh giá sách của , chợt nghe tiếng rầm, rồi cửa phòng bật mở.

Giang Đào dợm quay người, bỗng đèn trong phòng vụt tắt. ngờ vực, quay người lại, thấy Phương Nghiên đứng đó, trong bộ đồ ngủ mong manh, mỉm cười nhìn mình. biết tắt đèn trong phòng từ lúc nào, chỉ để ngọn đèn sát đất nơi góc tường, căn phòng rộng thênh thang nay chỉ leo lét ánh đèn vàng.

Dưới ánh đèn vàng vọt, làn da mịn màng, trơn láng như ngà voi, lấp la lấp lánh tỏa sáng. Nụ cười khẽ hé nở, đôi mắt trong veo nhìn . Phương Nghiên chậm rãi tiến về phía Giang Đào, mang theo vẻ đẹp hút hồn người, nom chẳng khác nào tiên nữ trong truyền thuyết, lại tựa như tiên nữ trong cổ tích. chúm chím mỉm cười tao nhã, chậm rãi cất bước tiến lại gần .

Giang Đào chết trân tại chỗ, là bởi vẻ đẹp của hay bởi hành động khi nãy. Chỉ khi Phương Nghiên đứng trước mặt, mới sực choàng tỉnh, lòng chợt vỡ lẽ Phương Nghiên muốn làm gì. trái tim mình rung động hay còn có xúc cảm nào khác, chỉ biết nắm chặt tay , hỏi rằng:

- Phương Nghiên, em muốn làm gì?

Song Phương Nghiên chỉ nhoẻn cười, cầm đôi bàn tay áp lên ngực mình, thỏ thẻ :

- Giang Đào, bản thân em chính là món quà sinh nhật mà em muốn dành tặng .

Gió ngoài cửa sổ cất tấm mành tung bay, trong bầu khí lặng ngắt như tờ, tấm mành phất phơ phát ra tiếng động càng tỏ tĩnh mịch của gian phòng. Căn nhà của Phương Nghiên là biệt thự độc lập, nhìn từ cửa sổ, thấy đâu ánh đèn bên ngoài, chỉ có màn đêm trầm lắng, yên ả, sắc tuyền mượt mà như nhung.

Làn da đẹp lắm, mịn màng tựa ngọc ngà, ấm áp khi chạm vào. nắm tay , đặt mãi ở đó, như ngọn lửa sắp sửa thiêu đốt , cho đến khi bị nung chảy cạn kiệt.

Thấy Giang Đào chẳng chẳng rằng, Phương Nghiên bèn cúi nhìn xuống bộ áo ngủ người, lí nhí :

- Áo ngủ của em hấp dẫn à? Đáng nhẽ em chuẩn bị hai bộ rồi đấy, nhưng khi nãy mặc thử mấy lần mà bộ kia hở hang quá, thực tình em cũng ngượng khi mặc nó ra ngoài.

rồi, ngẩng đầu, ảo não nhìn . Vẻ mặt vô tư hồn nhiên, ánh mắt dành cho dạt dào quyến luyến, tưởng như vô bờ vô bến. Những đắm say nồng nàn ùa tới, trong nháy mắt phủ trùm lấy , Giang Đào ghì chặt Phương Nghiên trước ngực. Khoảnh khắc ấy, thấy mọi bất hạnh đời mình từ việc mồ côi cha mẹ từ thuở mới chào đời, rồi phải ăn nhờ ở đậu, và cả bao nhiêu nhọc nhằn vật lộn mưu sinh, cho đến gánh nặng ngàn cân đèo bồng vai; hết thảy những điều ấy đến nay đều đáng kể chi, là bởi ông trời run rủi cho gặp Phương Nghiên. Nếu số mệnh bắt phải lam lũ, nếu con đường đời buộc phải gian nan, ngoằn ngoèo, song cứ miễn gặp được Phương Nghiên, được vậy cũng cam tâm tình nguyện, lòng cảm kích.

hôn say đắm, cùng những cái vuốt ve ấp iu. Cơ thể thanh xuân như ngọn lửa rực cháy, nhấn chìm con người ta trong dịu dàng, lại như dòng nước xuân lững lờ trôi. Khoảnh khắc đó, Phương Nghiên thấy ánh lệ trong mắt Giang Đào. Dường như, ôm lấy bằng mọi sức lực có thể. Phải chăng vì quá hạnh phúc mà khi ngắm nhìn khuôn mặt ngây thơ của , nghe lòng mình có nỗi buồn man mác trào dâng.

Tấm mành đón gió hiu hiu vẫn dập dờn tung bay, phấp phới uốn mình trong bao tư thế uyển chuyển, tựa như loài tinh tung tăng nhảy nhót trong đêm thâu. Còn họ, cũng trong màn đêm này, họ cùng nhau bay lên, cùng nhau bay đến tận nơi chân trời, góc bể, cho đến tận cùng vĩnh hằng.

Phương Nghiên ngủ say sưa trong vòng tay Giang Đào, khuôn mặt ửng hồng chúm chím mỉm cười. Trong nhịp thở se dường như tỏa ra cả niềm hạnh phúc và bình yên gì bì được. Giang Đào khẽ nghiêng mình, lặng lẽ ngắm nhìn dáng vẻ say sưa của . Rồi cầm lòng đặng, nụ hôn khẽ khàng thả trán. Người con đâm sầm vào , hất văng hộp cơm của , người con đôi co với , cũng chính người con van vỉ viết hộ luận văn. Và chính ấy đội gió đội tuyết trong ngày hai ba tháng Chạp chỉ để tặng món bánh cảo. nấu mì mừng sinh nhật , ấy dâng hiến chính mình làm món quà sinh nhật tặng - ấy như là đóa hoa của ngày xuân, lặng lẽ nở rộ trong lòng , vì mà bứt cánh bung mình.

Chương 13: Cứ để thêm chắt chiu​

Hôm sau, Giang Đào dắt tay Phương Nghiên rời nhà về trường. Từ nhà Phương Nghiên ra, phải cuốc bộ đoạn khá dài mới gặp xe bus. Quãng đường tuy xa song rất yên ả. Hai ven đường, hàng cây xanh vươn cánh ngợp trời, sau mùa đông dài lê thê, cây cối vào độ đâm chồi nảy lộc. Những chiếc lá non mởn mởn đan vào với nhau như tấm lọng xanh, tôn lên màu xanh thăm thẳm của bầu trời, và cả thứ mùi tươi mới lan tỏa trong bầu khí. Bỗng đâu tiếng “soạt” vang lên, chú chim non bụng trắng thân đen, có cái đuôi dài ngoằng bay vút qua mặt họ, lao đầu vào bụi cây ven đường, và rồi khuất bóng, chỉ còn nghe tiếng chim rộn ràng líu lo vọng về từ chốn xa.

Phương Nghiên hớn hở kéo tay Giang Đào, trông theo cánh chim hỷ thước vừa vút qua, reo lên:

- Chim hỷ thước, Giang Đào ơi, nhìn kìa, chim hỷ thước đó.

Nghe giọng có hơi thở của niềm hân hoan phấn khởi, Giang Đào nhoẻn cười, trông theo hướng chỉ. Nắng xuyên qua kẽ lá, đan thành từng vạt lấp lánh màu ánh kim, chênh chao trong gió sớm.

được đoạn, Phương Nghiên bèn khựng lại, nhìn Giang Đào và hỏi:

- Sao hôm nay lề mề thế? phải buổi chiều còn phải lên lớp à? Cứ chậm chạp thế này, e muộn đấy.

Nghe , Giang Đào chỉ đứng đó, lẳng lặng nhìn , hé lời, mặt dần ửng đỏ. Nom có vẻ là lạ, liền hỏi:

- bị sao thế?

- nghe …

Giang Đào lí nhí cất tiếng, mặt đỏ tía tai. Phương Nghiên càng thêm sốt ruột, mới giục :

- định gì mà cứ ấp a ấp úng thế, mau chứ.

- nghe , sau lần đầu tiên, con nên nhanh như thế, tốt cho cơ thể.

Nghe Giang Đào mà Phương Nghiên thoáng ngây người. ngẩng đầu lên, thấy mặt mũi đỏ gay như quả cà chua, bấy giờ mới hiểu ý muốn . Má bất giác nóng bừng như đốt, thế mà lòng lại ngân lên cảm giác ngọt ngào khó tả. Ngẫm lại chuyện tối qua, cũng thấy ngượng ngùng biết sao cho phải. Song cũng chỉ bảo Giang Đào:

- Lại còn nghe , khai mau, nghe ai mấy chuyện tầm bậy đó hả.

Chẳng ngờ tự nhiên Phương Nghiên hỏi câu đó, lại còn ráo riết như thể nhất định phải tra ra căn nguyên gốc rễ, bèn lúng búng đáp:

- nghe Trịnh Chí Quân .

Nghe trả lời, Phương Nghiên cố ý đanh mặt, rướn giọng :

- Giang Đào, xem đấy, bọn suốt ngày bàn luận những chuyện gì gì thôi. Em cứ tưởng ngoan hiền lắm chứ, té ra rặt như nhau cả, chỉ chăm chăm mấy chuyện lành mạnh này.

- có đâu, tại mấy đứa nó hay xì xào ở ký túc xá, nghe vậy thôi.

Thấy Phương Nghiên vậy, Giang Đào lập tức giở tính khí trẻ con. Xưa nay vốn kiệm lời, ít biểu cảm ra mặt, so với bạn bè đồng trang lứa, già dặn hơn họ rất nhiều. Bây giờ lại giận lẫy kiểu trẻ con, khiến Phương Nghiên có cảm giác khó , hiểu là thương hay là gì nữa. Song vẫn giả vờ đanh mặt, đoạn đưa tay véo tai Giang Đào mấy cái, rồi bảo:

- Bây giờ là người của em rồi, sau này cấm qua lại với mấy tay đó nữa, nghe cũng cấm luôn. chưa?

Thấy làm bộ hất cằm ra lệnh, chẳng khác nào bà vợ quản thúc chồng, Giang Đào thầm có cảm giác vừa vừa thương, liền cầm tay , đặt lên môi, hôn đánh chụt. Đoạn chậm rãi bỏ xuống, :

- Phương Nghiên, có quà muốn tặng em.

Dứt lời, Giang Đào bèn tháo chiếc khóa bằng ngọc cổ xuống.

- luôn tự nhủ, phải tặng em thứ gì đó đặc biệt, quý giá, nhưng giờ chưa đủ sức làm điều đó. Miếng ngọc này là do cha mẹ để lại cho , chắc cha mẹ muốn tặng nhân ngày tròn năm. Bấy lâu nay luôn đeo bên mình, giờ tặng lại cho em.

Đó là miếng ngọc bích trong ngần, có màu xanh của nước hồ rất đẹp. Bởi đeo nó lâu, nên giờ đây miếng ngọc phát ra ánh sáng long lanh. Phương Nghiên ngắm nghía, lòng rưng rưng vô hạn, bèn ngẩng đầu nhìn :

- Giang Đào, cái này quý giá quá. Đó là quà mà cha mẹ để lại cho , nên giữ bên mình.

Song Giang Đào chỉ nhoẻn miệng cười, đoạn vươn tay, giơ miếng ngọc ướm lên cổ Phương Nghiên:

- Phương Nghiên, muốn em biết rằng, trong trái tim , em chính là người quan trọng nhất. Cha mẹ rời xa , nhưng còn em, em chính là người thương, trân trọng nhất đời.

Gió xuân lùa ống tay áo tung bay phần phật. Nắng dần lên cao, buông mình những ngọn cây rậm rì, màu xanh bỗng trở nên dày dặn, lá cây như bôi lớp sáp, ánh lên loang loáng. Thi thoảng tiếng chim vọng ra từ cánh rừng, líu lo đưa xa, con đường dài chỉ hai bóng người lúc này càng trở nên yên tĩnh.

Bấy lâu Phương Nghiên luôn đeo miếng ngọc người. Dẫu sau đó họ chia tay, núi non cách trở, đại dương phân lối, và cả quãng thời gian dài đằng đẵng phân cách, song Phương Nghiên vẫn nỡ tháo xuống. Bao lần, trong màn đêm tĩnh mịch, ngăn được mình vuốt ve nó, dường như miếng ngọc mang hơi ấm ấy vẫn vương mùi hương của . Còn , khi đeo nó bên mình, biết đâu kéo dần khoảng cách với .

Sau khi thôi việc, Phương Nghiên dành mọi tâm sức, chuẩn bị mở cửa hàng thời trang cùng Phó Nhã Lâm. Số tiền mà Phó Nhã Lâm hùn vốn lớn hơn dự kiến của rất nhiều, ngờ số tích cóp của nàng lại nhiều đến vậy. Lúc nhận tiền, Phương Nghiên cứ kinh ngạc mãi thôi. Dù công ty cũ khá ổn, bản thân Phó Nhã Lâm cũng tận tụy cần mẫn, luôn được cấp đánh giá cao, nhưng số năm công tác có hạn, dành dụm được món tiền này quả là đơn giản. Phương Nghiên hiếu kỳ hỏi:

- Nhiều thế này cơ à?

Dường như Phó Nhã Lâm đoán trước câu hỏi, bèn cười bảo:

- ngờ chứ gì? Ngày nào cũng bị bọn tư bản bắt làm trâu làm ngựa, mình nhịn ăn nhịn mặc, kiếm thêm bên ngoài, cũng phải để dành ra được tí chứ. Cũng bởi chúng mình nghèo, nên cứ nghĩ hai mươi vạn là to, thực ra đối với người muốn mở tiệm mà , số tiền này thấm vào đâu.

Thấy bạn có vẻ ngậm ngùi, Phương Nghiên nhịn được cười, bèn bảo:

- Được rồi, nhiều tiền mở tiệm theo kiểu nhiều tiền, chúng mình ít tiền chơi theo kiểu ít tiền. Bây giờ tư tưởng mình cũng thông suốt rồi. Trong tay mình có ít tiền, tuy chẳng đáng bao nhiêu nhưng mình nghĩ, ít nhiều cũng nên góp cho đủ số. Thêm vào số tiền của cậu, thế là vượt xa dự toán của mình, cũng là dư dật lắm rồi.

- Mình chẳng rồi? Cậu bỏ sức, mình chi tiền. Mình cầm tiền của cậu. Nếu thiếu, mình nghĩ cách.

- Nhã Lâm, đến ngày hôm nay mà cậu vẫn như vậy với mình. Tiền của mình hay tiền của cậu, chẳng phải đều đổ vào mở tiệm đó thôi? Cậu phân biệt rạch ròi làm gì?

Nghe bạn , Phó Nhã Lâm bèn giả vờ giận dỗi, trách rằng:

- Mình rạch ròi, chính cậu mới là người rạch ròi.

- Dẫu sao bây giờ mình cũng chỉ có mình, bây giờ chưa cần dùng tiền, chi bằng cứ mở tiệm, để sau này kiếm khoản lớn.

Nghe Phương Nghiên tâm , Phó Nhã Lâm bèn nhìn thoáng, lòng diễn tả hết nỗi bâng khuâng, chỉ cách chân thành:

- Phải, bao giờ kiếm được tiền, thích làm gì làm. Nhà phải to, xe phải mắc, đồ trang sức phải xịn, túi xách phải là hàng số lượng hạn chế, áo hàng hiệu, mỗi ngày kiểu.

rồi, đến chính và Phương Nghiên cũng phải bật cười ngặt nghẽo, như thể họ trở thành người giàu có thực .

Cười cho , Phương Nghiên mới ngắt lời Nhã Lâm, :

- Mọi thứ sao cũng được, nhưng riêng quần áo, chúng mình chỉ mặc đồ do tụi mình sản xuất thôi. được mặc hãng khác đâu đấy.

- Cái đó là lẽ đương nhiên, có cậu tự tay thiết kế, quần áo của chúng mình trở thành thương hiệu lớn, chỉ là chuyện chẳng chóng chày.

Quãng thời gian sau đó, Phương Nghiên dốc sức nghiên cứu đợt hàng đầu tiên nhân dịp khai trương cửa hàng. Kiểu dáng cần mới mẻ, thực dụng, rồi chất liệu để làm nên mỗi bộ, còn cân nhắc mức giá mà quần chúng chấp nhận đối với quần áo, để kiểm soát chi phí. Hằng ngay quên ăn quên ngủ, ngẫm nghĩ thâu đêm suốt sáng, ăn uống ngủ nghỉ đều diễn ra trong xưởng may. Thỉnh thoảng Phó Nhã Lâm đến thăm , thường buột miệng trêu bị ma ám mất rồi.

Bữa đó, mải miết may đồ, bỗng nghe tiếng gõ cửa. Lòng đinh ninh chắc Phó Nhã Lâm lại đến, nên vẫn cắm cúi làm việc, chẳng màng để ý, chỉ vọng ra:

- Cửa khóa, cậu cứ vào .

Dù nghe tiếng mở cửa, Phương Nghiên vẫn chăm chú cắt tấm vải tay, đoạn :

- Ơ hôm nay sao cậu đến sớm thế?

Lời chưa dứt, tiếng gọi cất lên bên tai:

- Phương Nghiên.

Vọng vào tai là giọng của người đàn ông, Phương Nghiên thoáng sững sờ, đoạn ngẩng đầu trông lên, ra là Tô Nguyên Khải, đứng cạnh bên có Giang Đào và Trần Duyệt Nhiên. Tay phải cầm kéo trong chốc bất cẩn rạch đường dài ngón trỏ cùng tay. Máu đỏ thắm ứa ra, nhưng phải mất mấy giấy, Phương Nghiên mới cảm nhận được cái đau nhức nhối. Khi chưa kịp trở tay Tô Nguyên Khải hớt hải lao đến, nhắc tay đặt lên miệng mình. Bờ môi ta ấm áp, ướt át, khẽ hút giọt máu ứa ra từ vết thương tay . Lúc sau, Tô Nguyên Khải mới buông tay Phương Nghiên xuống, rút ra chiếc khăn tay, băng bó lại cẩn thận.

Động tác của ta hết sức nhàng, tỉ mỉ và chăm chút. Phương Nghiên ngăn nổi mình ngước mắt nhìn Giang Đào. vẫn đứng đó, nét mặt nặng nề, biểu cảm rệt, bàng quan nhìn Tô Nguyên Khải. Khoảnh khắc đó, Phương Nghiên nghe lòng rối bời. Chua chát, đắng cay, tất cả những cảm xúc xô bờ dậy sóng, song lời được thốt ra.

Tô Nguyên Khải nhìn Phương Nghiên, chỉ thấy vành mắt thâm quầng, mái tóc dài được giữ hờ đỉnh đầu bằng chiếc kẹp, mặc chiếc áo phông và quần rộng thùng thình, nom người gầy rộc hẳn . Tô Nguyên Khải nghĩ bụng, Phương Nghiên gầy hơn trước, gầy đến nỗi nằm trọn trong vòng ôm, gầy khiến người ta xót thương.

- Nguyên Khải?

Trần Duyệt Nhiên cất tiếng gọi, mắt nhìn và Phương Nghiên, cười tủm tỉm ra chiều thích thú lẫn hiếu kỳ.

Nghe Trần Duyệt Nhiên gọi, Phương Nghiên liền vội vã rụt bàn tay nằm trong tay , đoạn :

- Cảm ơn .

Nghe vậy, Trần Duyệt Nhiên mới lém lỉnh xích lại gần. nàng nhìn Tô Nguyên Khải rồi :

- Hôm nay mới phát ra, thao tác của cũng nhanh nhẹn phết.

đoạn, liền nháy mắt với Phương Nghiên.

- Chị, chị biết chứ, con người trai em vốn qua loa đại khái, chẳng bao giờ để tâm chuyện gì.

- Thôi , Duyệt Nhiên, muốn mà với Giang Đào nhà em.

vậy, Tô Nguyên Khải liền nhìn xuống tay Phương Nghiên, hỏi:

- Đau lắm hả?

Phương Nghiên nhìn Giang Đào cùng Trần Duyệt Nhiên, lại quay sang nhìn Tô Nguyên Khải, lắc đầu rồi bảo:

- sao, chuyện ấy mà.

đến đó, liền nhìn Duyệt Nhiên, hỏi:

- Mọi người sao lại đến đây?

Nghe hỏi vậy, Trần Duyệt Nhiên liền giả bộ trừng mắt lườm Phương Nghiên, quở trách:

- Chị còn à, chị nghỉ việc, tắt điện thoại, Nguyên Khải tìm thấy chị mới rối rít cả lên, mò đến chỗ làm cũ hỏi thăm đồng nghiệp nơi đó cũng mù tịt. Nguyên Khải đành nhờ em lấy danh nghĩa khách VIP đến tìm quản lý để hỏi han. Trong hồ sơ cũ của chị, số điện thoại liên lạc lúc cần, ở dòng số ba chị đề tên chị họ Phó. Nguyên Khải nóng ruột gọi điện hỏi mới ra vấn đề. Đúng lúc em cần tìm chị tham mưu mấy bộ quần áo, nên mới theo ấy đến đây.

- Em quen cái cảnh Nguyên Khải tán tỉnh chị em phụ nữ rồi, nhưng tận tâm thế này quả là lần đầu. Phương Nghiên, xem ra lão vẫn hay khoe khoang mình chẳng bao giờ để vướng bụi trần của em, e là sắp rơi vào tay chị rồi.

Trông Trần Duyệt Nhiên đến là hăng say, đoạn liếc nhìn Giang Đào và Tô Nguyên Khải, lòng Phương Nghiên khỏi ngán ngẩm, bao điều muốn mà chẳng thể thốt được nên lời, đành bần thần nhìn ba người họ.

Nhìn mọi người, Trần Duyệt Nhiên liền đưa ra đề nghị:

- Bây giờ coi như đông đủ rồi, hay chúng mình ăn cơm trước nhé.

để Phương Nghiên kịp lên tiếng, Tô Nguyên Khải mở lời trước với :

- Em được từ chối đâu đấy, tìm em là gian nan, để em mời cơm là tốt bụng lắm rồi, nhưng là được đâu. Vả lại, em xem, em hốc hác đến mức này rồi, mấy ngày qua hẳn em ăn uống qua quýt lắm, đúng ?

Tô Nguyên Khải đến nước đó, Phương Nghiên cũng ngại từ chối, bèn :

- Vậy phiền mọi người đợi em lát, em vào thay bộ quần áo.

Nghe vậy, song Tô Nguyên Khải vẫn kéo tay mà bảo:

- Thôi cần thay đâu. Em mặc vậy là đẹp lắm rồi, có phong cách của nhà thiết kế đấy.

Phương Nghiên nghe mà phát ngượng, chỉ biết đứng đó, cười bối rối, biết phải làm sao, bỗng nghe Giang Đào :

- Vậy thôi.

Họ ăn lẩu cừu non, mùi thơm ngon của nước dùng lan khắp bầu khí, khiến ai nấy chộn rộn trong bụng. Hơi nước trong nồi cuồn cuộn bốc lên mặt, nhân viên mặc đồng phục thoăn thoắt lại như con thoi đến từng bàn. Phương Nghiên nghĩ thầm, đám người này khỏe , hai tay mà bưng từng đó đồ ăn.

Tô Nguyên Khải cầm thực đơn xem xét, chốc lại thắc mắc với người phục vụ. Thái độ của người phục vụ khá chu đáo, nhẫn nại giải thích cho nghe, mặt hề biểu lộ vẻ khó chịu. Giang Đào ngồi cạnh Trần Duyệt Nhiên, rút thuốc lá từ trong túi áo ra. Nhìn Giang Đào bật lửa, đoạn hơi cúi đầu, kê điếu thuốc lá lại gần, châm đầu, rít hơi bằng thao tác thành thục, Phương Nghiên khỏi thắc mắc Giang Đào bắt đầu hút thuốc tự bao giờ. nhớ trước kia chưa từng hút lấy điếu thuốc.

mải nghĩ ngợi, những món ăn gọi lần lượt xuất . Quán lẩu nấu nướng khá ổn, vị đậm đà thơm ngon, màu sắc phong phú. Tô Nguyên Khải cứ gắp đồ ăn cho Phương Nghiên, liến thoắng khuyên ăn nhiều vào, khiến Trần Duyệt Nhiên cầm lòng, mới đùa với Giang Đào:

- xem, Nguyên Khải chăm sóc Phương Nghiên chu đáo chưa kìa, chả thèm gắp đồ ăn cho em.

Giang Đào chỉ nhếch môi cười, vừa gắp đồ ăn cho vừa bảo:

- Về khoản này đương nhiên dám so với Nguyên Khải rồi. Bằng , làm sao Phương lại có cảm tình với cậu ấy được.

Vừa , Giang Đào vừa ngẩng đầu nhìn Phương Nghiên. Lúc ấy cúi đầu, ăn miếng ngó sen. Nghe vậy, thoáng hoang mang, miếng ngó sen tắc nghẹn ở họng. bèn ngẩng lên, song chỉ bắt gặp ánh mắt tủm tỉm của Giang Đào, nửa châm biếm, nửa chế giễu. Phương Nghiên nhìn , hé môi lấy nửa lời, đoạn cúi xuống, cố nuốt trôi miếng ngó sen mắc ngang họng.

Chương 14: Điều đẹp đẽ đánh rơi
​

Tối đến, Phương Nghiên quay về xưởng làm việc, bất ngờ gặp Giang Đào chờ mình ở đó. Lưng dựa vào tường, cúi đầu, châm điếu thuốc. Bàn tay trái che chiếc bật lửa trong tay phải, ngọn lửa xanh bập bùng trong gió. Ánh lửa hắt lên khuôn mặt , soi tỏ đôi mắt sáng ngời cùng gương mặt tuấn tú, tóc rủ trước trán cũng nhuốm màu đỏ nhàn nhạt.

Phương Nghiên khựng bước chân từ xa, lặng người ngắm nhìn rít hơi thuốc sâu, thong thả nhả khói. Khói thuốc bay mơ màng, lãng đãng trong gian, bôi nhòa hình bóng . nghe lòng mình dậy nỗi buồn vô hạn, bờ mi hoen ướt chực tuôn lệ.

Giang Đào như cảm nhận được có ánh mắt nào đó. Khi ngoái đầu trông lại, ánh mắt chạm tới . Trong màn đêm, bộ quần áo thùng thình mặc người tung bay phần phật, cơn gió chực cuốn cả người . Những nóc nhà san sát dưới ánh đèn, đổ xuống bóng tối u, tưởng như sắp nuốt trọn hai người. Cả lẫn đều hè hay biết, họ nhìn nhau trân trối như thế trong vòng bao lâu, mãi rồi, Giang Đào cũng nhích bước chân, tiến về phía .

- Phương Nghiên, em hãy cho tôi biết: năm xưa, tôi đứng đợi ba ngày trước cửa nhà em, vì sao em lại ra?

Những lời bỗng khơi dậy biết bao nỗi chua chát trong thâm tâm , nghe lòng mình đau như cắt, ngăn nổi giọt nước mắt ứa trào. Đêm về khuya, bốn bề quạnh vắng chỉ nghe tiếng gió đìu hiu, cùng ánh đèn miệt mài tỏa sáng ngoài hiên nhà. Trong màn lệ nhạt nhòa, gương mặt chực gần chực xa, khiến càng thêm nhức nhối. gắng gượng ép mình nuốt trọn dòng nước mắt, đoạn chậm rãi :

- Giang Đào, chúng mình hãy cố quên những chuyện trước kia, dẫu là hạnh phúc hay khổ đau, hãy quên cả .

- Quên cả .

Giang Đào thào nhắc lại lời . Nhưng con người bỗng như hóa dại, bất thình lình, túm lấy cánh tay Phương Nghiên, kéo giật cả người về phía mình. Khi Phương Nghiên đứng vững, Giang Đào mới vươn tay siết chặt chiếc cằm xinh, chòng chọc nhìn trong câm lặng. Bàn tay mơn man mặt mày , gợi lên trong nỗi ngẩn ngơ. Lòng bàn tay ấy vẫn thô ráp như năm nào, những vết chai sần sùi ngao du khắp da dẻ, khiến ran rát da mặt. Lực bàn tay mạnh dần, đặt cổ Phương Nghiên. Ánh mắt Giang Đào vẫn đăm đắm nhìn trong câm lặng, song đôi con ngươi lại nhuốm màu oán hận, những điều khó hiểu, và cả niềm đau hằn sâu.

hé lấy nửa lời, nhưng trong tâm can lại rền rĩ những tiếng sầu thảm. Ấy là niềm đau khó thành lời, tựa như trăm ngàn con kiến bò thân mình, chúng ngừng xâu xé tâm hồn , giằng co từng tấc da thịt thân thể từ xuống dưới, có lấy phút ngừng nghỉ.

Nguồn ebook: https://www.luv-ebook.com

Đột nhiên, Giang Đào kéo mạnh tay, người cũng hơi nghiêng về phía Phương Nghiên. Nụ cười khinh khỉnh vẽ mặt, lạnh lùng :

- Bao năm qua, em nhớ tôi chứ? Còn tôi ngày nào cũng nhớ về em, nhớ em từng sống bên tôi trọn đời nhưng lời chưa dứt mà em vất bỏ tôi mất rồi. Bất kể tôi van nài ra sao, cũng thể lay chuyển được em.

Phương Nghiên nghe lòng mình tuyệt vọng như dứt từng khúc ruột, cầm được dòng lệ trào mi. Giọt nước ấm nóng đậu tay Giang Đào, vỡ tung thành bọt nước, và rồi biến mất chỉ trong chớp mắt. Giang Đào hôn lên môi , xiết chặt vòng ôm, như là ngày xưa, vẫn khăng khít kẽ hở. Nụ hôn của xâu xé quyết liệt, mảy may thương tiếc, chỉ có chiếm hữu hấp tấp, như thể chỉ giây phút này mới xoa dịu được trái tim khắc khoải, nôn nao của .

trườn xuống dưới, chực nuốt gọn Phương Nghiên như nuốt trôi món đồ ăn. Bàn tay nóng rực, mơn trớn làn da lạnh buốt của . Cơ thể Phương Nghiên đơ dại, cứng đờ theo phản xạ tự nhiên. hề kháng cự, cũng chả thiết động đậy, siết chặt nắm tay mình, mắm môi mắm lợi, ra sức kiềm chế. Giang Đào tì đầu mình lên cổ Phương Nghiên, sợi tóc bạc lẫn giữa mái đầu xanh đập vào mắt , thứ màu trắng chói lòa như mũi tên đâm trúng trái tim Phương Nghiên.

nhủ lòng Giang Đào đổi thay nhưng nào có ngờ đổi thay lại lớn lao nhường này. Những đường nét dịu dàng thuở đầu, đến nay bị thế chỗ bởi vẻ đanh chắc. Dẫu vẫn gương mặt tuấn tú của năm xưa, nhưng đầu mày khóe mắt, mọi nơi tưởng như đều mang thần thái sắc bén. Như thể con tằm hóa thân thành nhộng, trải qua trưởng thành gian nan, cuối cùng có hình hài như ngày hôm nay. chính ra, Giang Đào nào quá tuổi ba mươi, vậy mà tóc bạc lấp ló đâu đây.

Nhớ lại chàng thanh niên năng động, ăn vận bình dị, gương mặt trầm tĩnh, đội nắng chiều bộ qua sân trường của năm xưa. Cớ sao thanh tân thời, lại hóa thành vóc dáng của ngày hôm nay. Nghĩ đến đó, nỗi đắng cay trong thâm tâm trào dâng như biển sóng xô bờ, nghèn nghẹn trong cổ họng. Bao lời chất chứa trong lòng, song chẳng thể nào thốt lên thành câu.

Đột nhiên, bàn tay quệt giọt lệ bên khóe mắt . nhìn và :

- Em sợ à?

Ngưng lại trong thoáng chốc, đoạn tiếp lời:

- Hay tôi làm em đau?

rồi, khẽ nhếch cười tự giễu:

- Phương Nghiên, em biết thế nào là đau ?

Lời vừa dứt, Giang Đào bất thình lình cắn phập vào bả vai trái của . Phương Nghiên điếng người, mặc cho đay nghiến như kẻ điên, cơ thể khẽ run lên vì đau. Cảm nhận được vị máu tanh trong miệng mình, Giang Đào thoáng sững sờ, ngước trông hai vết răng sâu hoắm vai , dường như mới ý thức được rằng hành động của mình làm tổn thương . Tay khẽ khàng vuốt lên vết tích hằn sâu ấy, đoạn :

- Xin lỗi em, những năm qua, từng giây từng ngày tôi đều trải qua như thế, tôi biết phải xoa dịu nỗi oán hận trong thâm tâm mình bằng cách nào. Nhiều khi, đến chính tôi còn phải thừa nhận, mình chưa bị điên quả là kỳ tích.

Nỗi khổ tâm khó tả đong đầy tâm can . ngẩng đầu, nhìn gương mặt , đoạn vươn tay xoa mái tóc bạc đầu :

- Giang Đào, em bận tâm, nếu làm vậy có thể xoa dịu nỗi khổ trong lòng .

Nghe vậy, Giang Đào hề lên tiếng, chỉ thừ người đứng đó. Dẫu đất trời bước sang cuối xuân, nhưng gió đêm vẫn se lạnh. Gương mặt phảng phất nỗi đơn vô cùng tận, chực thoáng niềm đau thương, sau rồi cũng chỉ nhếch môi cười lạnh nhạt. chậm rãi ngẩng đầu, nhìn và :

- Có em muốn xoa dịu nỗi đau trong tôi?

Tuy cách hỏi hết sức bâng quơ, song Phương Nghiên vẫn trịnh trọng gật đầu, rồi đáp như lời hứa:

- Vâng.

Sau cái gật đầu từ tốn, Giang Đào cúi xuống châm thuốc, rít hơi dài như vô tận, sau mới ngẩng đầu lên, nhìn Phương Nghiên:

- Vậy thế này, em được phép chấp nhận lời tán tỉnh của Tô Nguyên Khải.

Phương Nghiên nghe mà sửng sốt, dường như thể nào ngờ được Giang Đào đề nghị chuyện này. Nom bàng hoàng ra mặt, Giang Đào mới nhìn , cười ra chiều mỉa mai:

- Sao? muốn à? Hay là tiếc Tô Nguyên Khải?

Câu châm chọc của làm thể hiểu nổi mình thấy buồn hay sao nữa. Phương Nghiên lặng người ngắm nhìn chàng trai mà mình say đắm, xót xa nhìn gương mặt hằn đớn đau và mông lung ấy. hiểu, mình và của ngày hôm nay cớ sao xa cách nhường này, xa tưởng chừng với tới, nhưng ràng họ đứng rất gần, gần đến độ thực ra họ tồn tại trong chính trái tim của mỗi người.

Ánh đèn vàng vọt hắt lên bờ tường gạch đỏ, tranh tối tranh sáng vẽ lên sắc màu khó tả, chỉ càng tôn thêm vẻ tĩnh mịch của màn đêm. Khuya về thanh vắng mịt mùng, thấy đâu bến bờ.

***

Phương Nghiên cố gắng thiết kế mẫu quần áo, vậy mà ngòi bút trong tay lại rối bời, vẽ mấy cũng ra hồn. giống như tâm trạng lúc này, rối như mối tơ vò, chẳng thể nào tĩnh tâm trở lại. Sau cùng, nản lòng, quẳng bút giấy trong tay sang bên, để rồi ngơ ngẩn đến bần thần.

Phương Nghiên hiểu, từ đâu ba lại biết chuyện giữa và Giang Đào. hẵng nhớ như in, sau kỳ nghỉ, học kỳ mới vừa bắt đầu chưa được bao lâu, Giang Đào là sinh viên năm tư, tuy còn môn phải học song số tiết lên lớp nhiều, thời gian và được ở bên nhau nhiều hơn trước. Những lúc bên nhau, Giang Đào còn , chẳng mấy nữa tốt nghiệp và làm rồi, nhất định phấn đấu hết mình, để hai người sớm được ở bên nhau theo nghĩa đích thực.

Phương Bỉnh Sơn rất hiếm khi có mặt ở nhà, bữa đó lại về nhà khá lâu, thậm chí còn ăn cơm trưa với con . Do có hẹn với Giang Đào nên Phương Nghiên ngừng liếc đồng hồ, thấy ba mình vẫn ngồi đó chăm chú đọc báo, bèn hỏi:

- Ba, hôm nay ba vướng họp hành hay tiếp khách ạ?

Nghe con thắc mắc, Phương Bỉnh Sơn mới ngẩng lên, cười hỏi:

- Sao thế, ba ở nhà mà con vui à?

- Đâu mà, trừ lễ tết ra, chả mấy khi ba ở nhà mà nhàn nhã như lúc này, con thấy hơi lạ.

Phương Bỉnh Sơn liền phá ra cười, nhìn Phương Nghiên ra chiều cảm khái, ông buông tiếng thở dài đoạn bảo:

- Phải rồi, thời gian cha con mình gặp nhau đúng là nhiều, vốn nghĩ, trước tiên cứ kiếm tiền lo cho con, những việc khác sau này hẵng hay. Chẳng ngờ, con đến tuổi này rồi, xem chừng muốn gặp mặt ba phải.

Nghe ba vậy, Phương Nghiên phụng phịu đáp lời:

- Ba này.

Phương Bỉnh Sơn bất ngờ bật cười, đặt tờ báo tay xuống, đoạn bâng quơ:

- Được rồi, bảo bạn trai con vào đây , ba muốn gặp nó.

Nghe ba mà Phương Nghiên thoáng sửng sốt, ra ba biết chuyện. Lòng khỏi hoang mang lẫn luống cuống, vội phủ nhận ngay tức . lắp bắp trả lời, vừa vừa liếc trộm sắc mặt ông cụ:

- Bạn trai á, con đào đâu ra. Nhẽ nào ba hiểu con mình. Người thích con con ưa, người con ưa lại chê con xấu tính, hoặc họ sợ trèo cao, nên con đào đâu ra bạn trai.

- Phải, ba hiểu con mình, hễ dối là lại lúng túng như gà mắc thóc. Con có bạn trai hẳn phải thực lòng thích cậu ta, sớm muộn gì cũng phải cho ba gặp mặt, trốn mãi làm gì?

Phương Nghiên nghe lời ba có lý, nhưng sực nghĩ Giang Đào chưa chuẩn bị tâm lý, khiến lòng khỏi lo lắng bèn phân bua:

- Nào có trốn, ràng ba đánh đột kích mà, Giang Đào còn chưa chuẩn bị gì hết.

- Cần chuẩn bị cái gì? Ba chỉ muốn chứng kiến bản lĩnh đích thực của nó, để coi chàng trai ra sao mà khiến con cưng của ba đem lòng mến đến vậy?

Nghĩ bụng Giang Đào hoàn toàn hay biết dự định của ba mình, thành thử Phương Nghiên vẫn còn đắn đo trong dạ, dám nhận lời ngay. Phương Bỉnh Sơn liếc con , dường như hiểu tâm của con, ông bèn :

- Có gì , tóm lại, hôm nay ba nhất định phải gặp cậu ta.

Để ý thái độ của ba mực kiên quyết, Phương Nghiên thấy lo mình quá cố chấp, khiến Giang Đào tạo ấn tượng xấu với ông, bèn :

- Vậy để con đón ấy.

- Chẳng đứng ngoài cửa rồi đấy thôi? Còn phải đón à?

- Ba!

Phương Nghiên nũng nịu thốt lên. hờn dỗi nhìn Phương Bỉnh Sơn đoạn :

- Để con trước với ấy tiếng, là bây giờ ba muốn triệu kiến ấy, được ạ?

Phương Bỉnh Sơn lườm con , ông gì tức là đồng ý. Phương Nghiên lật đật chạy ra ngoài, thấy Giang Đào đương đứng dưới tán cây. nhoẻn cười khi thấy chạy ra. Dừng lại trước mặt , Phương Nghiên mới ngước nhìn lên. Kỳ nghỉ vừa qua, tiết trời vẫn nóng nực, trán mướt mồ hôi, song chẳng màng để ý, nắm khư khư tay và :

- Hôm nay ra trễ lắm đó nhé.

Phương Nghiên vẫn nhìn đăm đăm mà hé lấy nửa lời, ánh mắt ra chiều bối rối. Thấy khác thường ngày, cũng thôi cười, hỏi:

- Hôm nay, em làm sao thế?

Nghe hỏi, mới đáp:

- Ba em biết chuyện của chúng mình rồi, ba em muốn gặp .

Giang Đào thoáng ngây người, nhưng ngay lập tức, lấy lại được vẻ bình tĩnh gương mặt. nắm tay Phương Nghiên, bảo:

- Vậy cứ gặp thôi, sao đâu.

Nom bình chân như vại, khỏi nóng ruột, bèn :

- Nhưng ba em muốn gặp ngay bây giờ cơ, đợi trong nhà đó.

Giang Đào nào có ngờ mọi chuyện lại đường đột đến vậy, đâm tránh khỏi băn khoăn. Nhưng rất nhanh sau đó, :

- Vậy bây giờ gặp luôn.

Lại thấy bình thản như thường, càng thêm rối ruột:

- Tính ba em nóng nảy lắm, lại chưa sẵn sàng, nhỡ ba em làm khó phải làm sao? Hay để em với ông tiếng, lúc khác hẵng gặp được ?

Thấy căng thẳng, luýnh quýnh ra mặt, bèn xoa đầu , ra chiều cưng nựng, đoạn cười bảo:

- sao, nếu ba em muốn gây khó dễ với , lúc nào gặp mà chẳng vậy. Nếu cứ lẩn lút tránh mặt chỉ càng chứng tỏ mình nhát gan, huống hồ hai chúng mình làm sai điều gì.

Nghe vậy, Phương Nghiên mấp máy môi định gì đó, nhưng ngẫm hồi, sau cũng đành bảo:

- Thôi vậy, chúng mình cứ vào .

Giang Đào bước vào, thấy Phương Bỉnh Sơn ngồi đọc báo trong nhà, liền dừng chân tại cửa, cất tiếng chào “Bác Phương”. Nghe tiếng, Phương Bỉnh Sơn mới thong thả ngẩng lên, nhìn Giang Đào bằng ánh mắt xét nét. Phương Nghiên vội vàng đứng cạnh bên, nhanh nhảu giới thiệu:

- Ba, đây là bạn học của con, Giang Đào.

Giang Đào đứng đó, bình tĩnh đón nhận ánh mắt của Phương Bỉnh Sơn.

Ông cụ nhìn , đoạn thả tờ báo xuống, hơi hất cằm ra hiệu:

- Mời bạn con ngồi .

Nghe lời ba, Phương Nghiên dẫn Giang Đào ngồi xuống ghế sofa đối diện ông. Vừa ngồi xuống, nghe ông cụ lên tiếng:

- Phương Nghiên, ba có chuyện muốn trao đổi với Giang Đào, con về phòng mình trước .

Phương Nghiên xịu mặt nhìn ba, vẻ chịu. Nhưng Giang Đào dùng ánh mắt khuyên về phòng, phần sao cả. Sau rồi mới lần khần về phía phòng mình, bước tới cửa mà lòng vẫn phấp phỏng yên, bèn ngoái đầu, dặn ba:

- Ba, ba đừng gây khó dễ với Giang Đào, bằng con giận đấy.

Bỏ ngoài tai lời con dặn, Phương Bỉnh Sơn sa sầm nét mặt, quát:

- Con về phòng .

E ngại ba giận lây sang Giang Đào, thành thử Phương Nghiên dám chọc giận ông cụ. trợn mắt nhìn ba, rồi mếu máo quay về phòng. Phương Bỉnh Sơn tận mắt trông Phương Nghiên về phòng khóa cửa cẩn thận, rồi mới từ tốn quay sang nhìn Giang Đào.

Ánh mắt ông sắc bén, có vẻ nhạy bén tinh của người làm kinh doanh, vầng trán cao rộng, cơ thể săn chắc, ngồi sofa nhìn Giang Đào, lời. Giang Đào gồng người đè nén cảm giác căng thẳng, để mình thêm trấn tĩnh, đón nhận ánh mắt của Phương Bỉnh Sơn bằng thái độ ôn hòa, điềm đạm.

Giờ lâu, Phương Bỉnh Sơn mới nhếch cười, bảo:

- Cậu hợp với Phương Nghiên, chia tay nó thôi.

Giang Đào hơi hoang mang, nhưng rất nhanh lấy lại bình tĩnh. nhìn Phương Bỉnh Sơn, đáp:

- Cháu biết cãi lại bác là vô lễ, song cháu vẫn muốn , cháu có hợp với Phương Nghiên hay , việc đó nên do Phương Nghiên quyết định. Huống chi, từ ngày cháu và Phương Nghiên qua lại với nhau, cháu chưa từng nghĩ đến việc chia tay.

- vậy, tức là cậu chấp nhận cầu của tôi?

- Cháu biết nguyên nhân nào khiến bác tán đồng cháu và Phương Nghiên, nhưng chỉ cần Phương Nghiên đề nghị chia tay, cháu bao giờ rời bỏ ấy.

Giang Đào vốn dĩ còn muốn , song Phương Bỉnh Sơn kịp giơ tay ngắt lời . nhìn Phương Bỉnh Sơn, chỉ thấy trong mắt ông là ghẻ lạnh và thờ ơ, chưa kể đến thái độ khó chịu muốn nghe tiếp.

Những lời của Giang Đào khiến ông nheo mắt đăm chiêu, ngón trỏ và ngón giữa gập lại, gõ xuống ghế sofa, như thể cân nhắc điều gì. Giờ lâu, ông mới ngẩng lên, nhìn Giang Đào rồi :

- Tôi là người làm ăn, chúng ta có thể chuyện thẳng thắn hơn nhé. Điều kiện gì hoặc bao nhiêu tiền mới đủ để cậu rời xa con tôi?

bẽ bàng trỗi dậy trong . Tủi nhục, giận dữ như lấp đầy lồng ngực, ngước nhìn Phương Bỉnh Sơn:

- Bác ạ, với địa vị doanh nhân thành đạt khiến bác tin rằng trong thế giới vốn thuận buồm xuôi gió của mình, mọi cuộc mua bán đều đạt được thỏa thuận. Nhưng bác hiểu cháu, hoặc có thể do bác chưa hiểu hết Phương Nghiên, nên vấn đề này, hai ta cần thiết phải thêm nữa. Buổi chiều cháu còn có tiết ở trường, nhờ bác chuyển lời tới Phương Nghiên là cháu về trường trước.

Trong phòng mình, Phương Nghiên đứng ngồi yên, cứ xoay mòng mòng với ý nghĩ về . Nhưng hễ nhớ lại lời lẽ của ba, cùng thần sắc mới rồi của ông, đâm e ngại, dám xông ra, đành nhẫn nại, trăn trở trong phòng. Ngồi lát, cuối cùng kiềm được mình, bèn mở cửa chạy ra ngoài, song chỉ thấy Phương Bỉnh Sơn ngồi thừ người ghế sofa. thấy Giang Đào đâu, bèn hỏi:

- Ba, Giang Đào đâu rồi ạ?

Nghe tiếng gọi, Phương Bỉnh Sơn liền đưa mắt nhìn con , bấy giờ mới như choàng tỉnh, ông chậm rãi cất tiếng:

- Tiểu Nghiên, con và Giang Đào hợp nhau đâu, hai đứa nên chia tay .

Phương Nghiên nghe mà bàng hoàng, lúc mới hoàn hồn. Nhìn ông, hỏi:

- Ba gì với ấy vậy?

Chẳng thiết nhìn ba thêm nữa, vừa dứt lời, liền xô cửa đuổi theo .

Rời nhà Phương Nghiên, Giang Đào cắm cúi thẳng, nhục nhã ê chề đeo bám . Đắng cay, bất lực ngốn ngấu tâm can , hiểu nổi vì đâu cha Phương Nghiên lại khinh thường mình, có lẽ bởi nghèo, nên đủ tư cách người con như .