Chương 5: Khi tình chớm nở​

Giang Đào viết luận văn đến tận khuya, lúc quay ra thấy Phương Nghiên gục xuống bàn, đánh giấc ngon lành, tay vẫn khư khư cuốn sách về thiết kế thời trang. Lần nào lên thư viện cũng vậy, chỉ có sách vở về thời trang mới giúp Phương Nghiên bớt mồm bớt miệng và giữ chân ngồi yên chỗ. Giang Đào nhàng rút cuốn sách ra khỏi tay , nom khi ngủ nhu mì và điềm tĩnh hơn hẳn những lúc thường. Da trông mịn màng, nhìn kĩ thấy lông lơ thơ, hệt như trẻ em mới sinh. Bờ mi dài rung lên theo từng nhịp thở sàng, tưởng như cánh bướm rung rinh. ngủ say sưa tới nỗi nước miếng tứa ra hai bên miệng, nhìn lắm.

gương mặt Giang Đào bất giác nở nụ cười, vươn tay vén bên tóc ra sau mang tai. Như cảm giác được điều gì Phương Nghiên liền chau mày, hơi rục rịch. Giang Đào vội vã rụt tay về, bấy giờ mới ý thức được hành động của mình, lòng khỏi ngạc nhiên, và cả bối rối đến khôn tả. Cố ghìm nén thứ cảm xúc khác thường pha lẫn kinh ngạc căng tràn trong lòng mình, vội cúi xuống, tập trung vào bài luận văn tay, ép mình quên cảnh tượng vừa diễn ra.

Gió sớm thoáng qua hơi mát lành, rèm cửa phất phơ, vi vu gợi tiếng tỏ tĩnh lặng trong căn phòng vào lúc ấy. Thư viện rộng rãi thỉnh thoảng vang lên tiếng lật sách, tiếng bút ghi chép, và cả tiếng thở đều đều của Phương Nghiên.

Ngày nộp luận văn đến, Phương Nghiên giơ hai ngón tay hình chứ V với Phó Nhã Lâm, rồi hớn hở mang bài luận văn lên nộp. Hết giờ, từ phòng học bước ra, Phó Nhã Lâm túm ngay lấy tay Phương Nghiên hòng truy hỏi:

- Cậu thành khẩn khai báo mau, rốt cuộc cậu dùng mỹ sắc hay tiền bạc, mà mời được đại tài tử Giang Đào ra tay cứu giúp thế hả?

Phương Nghiên hí hửng cười :

- cái nào cả.

Phó Nhã Lâm bán tín bán nghi, lườm Phương Nghiên mà bảo:

- á?

Thấy bạn tin, Phương Nghiên mới thận trọng gật đầu:

- đấy, mà, ngoại trừ tính khí hơi khó chiều ra Giang Đào cũng chả đến nỗi đáng ghét.

Phó Nhã Lâm mới bỡn trêu:

- Ơ chẳng phải mấy ngày trước còn mắng người ta bụng dạ hẹp hòi, thiếu phong độ cơ mà? Sao mới giúp cậu viết luận văn mà lập trường của cậu quay ngoắt thế này?

Ngưng lúc như sực hiểu ra, bèn đáp lời:

- À, đại tiểu thư nhà ta xiêu lòng chàng ấy rồi.

Phương Nghiên lập tức vung tay toan đánh bạn:

- Ai khiến cậu linh tinh

Phó Nhã Lâm cười, túm lấy tay Phương Nghiên. Vẻ cợt nhả mặt dần thay bằng nét nghiêm túc.

- Mình đùa đâu, Giang Đào mặt mũi sáng sủa, học hành nghiêm túc, lại có khí phách. Tuy gia cảnh nghèo khó nhưng người như ta, công danh chỉ là chuyện chẳng chóng chày, cậu sánh đôi với người ta chẳng thiệt đằng nào.

Tuy ngoài mặt làm bộ thèm quan tâm nhưng Phương Nghiên lại như rót mật vào dạ, từng giọt ứa ra, lan khắp trái tim. cúi đầu, mặt ửng hồng, làn môi chúm chím hồ hởi. Tâm bỗng thoáng gương mặt Giang Đào, sắc nét và ngời ngời.

Nộp xong luận văn, Phương Nghiên liền tìm tới Giang Đào, khẩn thiết trình bày:

- Giang Đào, bài em nộp rồi nhưng để cảm ơn hết lòng giúp đỡ, nhất định phải để em báo đáp đến nơi đến chốn.

Vẻ mặt nghiêm trang của làm Giang Đào phá lên cười, :

- Vậy bạn định báo đáp tôi kiểu gì?

Nghe hỏi vậy, bấy giờ Phương Nghiên mới thoáng ngớ người, sau bụng bảo dạ, quả thực mình cũng chưa nghĩ ra phải báo đáp ra sao, thảnh thử mới ngơ ngơ ngác ngác. Nhưng để thể thành ý của mình, mới sắm vẻ nghiêm nghị, bảo:

- cứ , muốn ăn gì, hoặc quà cáp gì cũng được.

Giang Đào nguýt .

- Trừ tiêu tiền ra, bạn biết gì khác à?

Tuy Giang Đào vậy, song Phương Nghiên hề phật ý, chỉ thoáng tỏ vẻ tủi hờn:

- Em thực lòng muốn cảm ơn . Khổ nỗi, cái gì cũng hơn em, còn em ngoại trừ tiền ra, chả biết phải tạ ơn bằng thứ gì. Trừ phi…

bỏ lửng câu , ánh mắt hồ hởi nhìn . Giang Đào thể hiểu nổi nghĩ gì, chỉ ngờ vực nhìn , đợi tiếp lời. Thấy lừng khừng chịu , mới hỏi:

- Trừ phi cái gì?

- trừ phi lấy thân báo đáp chứ gì nữa. thích tiền em còn gì nữa đâu, ngốc thế.

rồi, Phương Nghiên còn nguýt đầy vẻ phật ý, cốt để khắc họa cái dáng vẻ cực kì ngu ngơ của .

Thực ngờ lại dạn dĩ đến vậy, song chả hiểu cơn cớ nào mà Giang Đào bỗng đỏ bừng cả mặt. Phương Nghiên trông thẹn thùng mới nhịn được cười ngặt nghẽo. đứng trước mặt , hỏi:

- lại còn xấu hổ? Em lấy thân báo đáp đâu, chỉ thế thôi. đỏ mặt là sao? Mà kể cả như thế , cũng chả thiệt thòi đâu được. Tuy “tuấn tú hào kiệt” đấy, song em cũng thuộc hàng “chim sa cá lặn” chứ bộ.

Giang Đào trông nàng chúm chím đứng trước mặt mình, cặp mắt lém lỉnh nhìn lúng la lúng liếng, gương mặt chỉ gợi những nét ngây thơ lãng mạn căng tràn. đứng gần, Giang Đào như chạm đến mùi hương nhàng lãng đãng lúc gần lúc xa cơ thể , khiến manh nha nỗi ngẩn ngơ khó hiểu. Cũng chính lúc ấy, chực như có thứ cảm xúc xốn xang thổi căng phồng trái tim . Những rạo rực đường đột lại mang đến cho Giang Đào cảm giác xa lạ, mà có phần bồn chồn.

vội vàng làm vẻ “chào thua” , đoạn nhìn Phương Nghiên mà bảo:

- Đến chịu bạn.

xong vội bước , băng qua người Phương Nghiên.

Nhìn theo bóng dáng lếch tha lếch thếch ra chiều quẫn bách của , Phương Nghiên bèn toe toét đuổi theo.

- nghĩ xong chưa?

Giang Đào liếc nhìn Phương Nghiên, ra vẻ bận tâm :

- Vậy ra ngoài cổng Tây ăn bánh bao , bạn chả bảo bánh bao ngoài đó ngon lắm còn gì?

Nghe Giang Đào đáp, Phương Nghiên mới thoáng ngẩn người, lòng dâng phơi phới. Trong cảm nhận của , tuy Giang Đào thường xuyên tỏ ra khó chịu và kiệm lời nhưng những gì từng , dẫu vặt vãnh mấy vẫn ghi nhớ. Mới nghĩ vậy thôi mà ý cười lộ mặt , sao nín được.

Thấy hớn hở vui tươi, Giang Đào khỏi nhăn mày, ra chiều cau có :

- Bạn có đây? Sao làm gì cũng lề mề thế?

Dứt lời, liền nhanh về phía trước.

Phương Nghiên tủm tỉm nhìn bóng lưng , rồi tung tăng chạy theo. Tuy miệng cằn nhằn quở trách song bụng dạ lại hân hoan vui sướng đến khó tả.

Từ hai người hoàn toàn xa lạ, họ trở thành thân quen. Thỉnh thoảng Phương Nghiên lại mời bữa cơm, xem phim trong trường. Chỉ hiềm, Giang Đào rất ít khi rảnh rỗi, thành thử những cuộc hẹn hò giữa họ cũng thưa thớt. ra, mỗi lần hẹn nhau, hẳn do muốn ăn cơm hay lên thư viện, chẳng qua thiết tha muốn được gặp và muốn được ở bên . Những dịp gặp nhau, dẫu tâm trạng buồn phiền mấy cũng trở nên lắng dịu. Và cả những khi có ở bên, những chuyện nhoi tầm thường cũng khiến tràn đầy hứng thú.

Phương Nghiên đề nghị Giang Đào cho mình lên thư viện với , thi thoảng Giang Đào cũng bằng lòng. Nhưng ngồi trong thư viện, Giang Đào miệt mài sách vở, còn Phương Nghiên ngồi bên, thảnh thơi xem tạp chí, cũng nhởn nhơ vẽ vời quần áo nọ quần áo kia lên giấy. Đúng quả thích ngành thiết kế thời trang, dường như trời sinh ra có hứng thú với màu sắc lẫn vải vóc. Đưa nét quấy quá mấy đường phác họa được bộ tuyệt sắc.

Vẽ xong thường khấp khởi khoe với Giang Đào như khoe món bảo vật. Thoạt đầu, Giang Đào cũng mấy bận tâm, chỉ liếc mấy cái gọi là. Về sau, mới nhận ra cặm cụi vẽ rất kì công, bèn quan sát kĩ hơn, dù thể hiểu mấy về thời trang, thế mà lời khen vẫn buột khỏi miệng:

- Đẹp đấy.

Chỉ cần lời khen của , Phương Nghiên rạng rỡ mặt mày, đôi mắt dâng lên nụ cười, hả hê hệt như đứa trẻ được nhận kẹo.

Mỗi lần ăn cơm, Phương Nghiên thường tranh thủ trả tiền nếu Giang Đào giành với , lại bảo:

- Ba em là đại gia, quần chúng lao động như chúng mình cứ để ông cụ mời mấy bữa cơm .

Giang Đào chỉ cười mà gì. Có lúc Phương Nghiên lại cố tình để Giang Đào mời cơm.

- phải khoe, mới nhận lương à, mời em ăn cơm chứ.

Thực ra, Giang Đào biết, bé sợ mình tự ti nên mới làm vậy.

Mà những chỗ hay ăn chỉ quẩn quanh có căng-tin trong trường hoặc tiệm cơm rất đỗi bình thường ngoài cổng trưởng. Tuy Phương Nghiên là thiên kim tiểu thư, song sức ăn phải gọi là như hà bá đánh vựa, tuyệt nhiên hề khảnh ăn. Dần dà, Giang Đào nghiệm ra, Phương Nghiên vốn là tiểu thư được chiều chuộng quá đà. Tuy thi thoảng hơi ngang tàng, hay coi trời bằng vung, nhưng nói chính ra, đâu phải biết cách đặt mình vào địa vị người khác mà trải nghiệm cảm xúc. Chẳng qua, chút kiêu ngạo trong tính cách khiến trở nên khó gần. Rất nhiều người ưa Phương Nghiên, có thể là do họ thích Phương Nghiên, hoặc hiểu nên đối diện ra sao với mọi thứ có mà thôi.

Hiểu được điều đó, Giang Đào cũng mềm lòng nhiều. Những lúc ở bên nhau, thường dành cho thiên vị mà đến chính cũng nhận ra. nuông chiều , bao dung cái tính ngang ngược, sớm nắng chiều mưa của . Mỗi lần ngẩng đầu, nhìn bằng khuôn mặt phởn phơ tươi cười đầy ngô nghê, là những rung động trong trái tim lại dềnh lên như sóng xô bờ.

Có hôm, Phương Nghiên kéo Giang Đào quay về trường sau bữa KFC no nê. qua cây cầu, thấy bà cụ tóc bạc phơ ngồi bán miếng lót giày, Phương Nghiên khỏi buông chậm bước chân. Cụ bà tóc bạc phơ, khuôn mặt nhăn nheo, tuổi cũng vào tầm bảy tám mươi, người là chiếc áo hở vạt kiểu xưa. Bà ngồi sau sạp hàng vốn là mảnh vải bạt được trải dưới đất. tay vẫn lụi cụi luồn kim khâu miếng lót giày. Thao tác của bà cụ rất chậm, từng đường chỉ nối nhau tỉ mỉ, cẩn thận. Dòng người hối hả lại qua, chẳng mấy ai dừng lại cũng ai thắc mắc vì đâu bà lão gần đất xa trời lại có cuộc sống khốn khó đến vậy.

Về đêm, gió thu se lạnh, mái tóc bạc trắng phất phơ trong gió, càng vẻ quạnh. Nhìn bà cụ, Phương Nghiên quay sang bảo Giang Đào:

- Em muốn cho bà cụ ít tiền, xem tuổi bà ấy cao thế mà vẫn phải bán miếng lót giày mưu sinh.

Giang Đào nhìn , ánh mắt dời sang bà cụ, đoạn mỉm cười bảo Phương Nghiên:

- Nếu cần người khác bố thí chắc bà cụ chẳng ngồi đây bày hàng bán làm gì.

Nghe Giang Đào cũng có lí, Phương Nghiên bèn đăm chiêu ra mặt. Giang Đào nhoẻn miệng cười, rồi :

- Nhưng chúng mình có thể mua miếng lót giày, phải tốt hơn bố thí tiền à?

Nghe Giang Đào gợi ý, mặt mày Phương Nghiên như giãn ra. bước lại gần gian hàng, ngồi xuống hỏi:

- Bà ơi, miếng lót giày bao nhiêu tiền đôi ạ?

Bà cụ chìa hai ngón tay bảo:

- Hai tệ.

Phương Nghiên cất tiêng “ À” rồi giả vờ ngắm nghía chọn lựa. Miệng bảo:

- Miếng lót giày đẹp , bà khéo tay quá. Để xem nào, mua cho ba ba đôi này, dì Phương ba đôi này, cháu ba đôi này.

Đoạn quay sang bảo Giang Đào:

- Thêm ba đôi cho nữa.

Phương Nghiên cầm miếng lót giày, trả tiền cho bà cụ. Bà cụ nhận tiền, mắt cảm kích nhìn , run run cầm tiền đưa mà :

- Cảm ơn cháu .

Giang Đào đứng bên chứng kiến việc làm của Phương Nghiên, cử chỉ của rất tự nhiên, nụ cười chân thành, đôi mắt trong veo như suối, khiến ai cũng cảm động.

Cầm theo mấy miếng lót giày, hai người lại lên đường về trường, Phương Nghiên đưa miếng lót giày cho , miệng bảo:

- Cho sáu đôi, em sáu đôi, miếng lót giày bà cụ làm, hẳn có phước lắm!

Giang Đào nhoẻn cười, nhận lấy, vô tình lỏng tay đánh rơi miếng lót giày, Phương Nghiên lườm rồi cúi xuống nhặt lên mấy miếng lót giày rơi lả tả dưới đất, cầm lên tay rồi, vậy mà cứ ngồi hoài ở đó thấy đứng dậy.

Giang Đào thấy vậy mới hỏi:

- Bạn sao vậy, ngồi mãi dưới đó làm gì?

Phương Nghiên ngước lên, chìa tay về phía , :

- Em mệt quá, kéo em dậy với?

Giang Đào nhớ như in dáng vẻ Phương Nghiên trong bóng hoàng hôn ngày đó. ngồi chồm hổm dưới đất, vẻ bẽn lẽn chen lẫn dũng cảm. Đèn xe lướt qua vun vút, tiếng ầm ì như khoan vào tai. chìa tay về phía , ra vẻ cố chấp bướng bỉnh, như thể chỉ cần nắm tay , bao giờ buông ra. Ánh mắt nhìn , còn vương chút ngây thơ của trẻ con, duy chỉ có đôi mắt là lấp lánh như sao trời. Bấy giờ, đôi mắt ấy nhìn đong đầy hi vọng.

Nhìn Phương Nghiên mà Giang Đào nửa như ngán ngẩm, nửa như thích thú, rồi như có gì đó ngượng ngùng, mỉm cười, chìa tay kéo dậy, mặt ra vẻ khó chịu:

- Bạn phiền quá mất.

Theo đà kéo, Phương Nghiên ngả vào người . Giang Đào nhìn chằm chằm , nới lỏng bàn tay siết chặt tay . Đáp lại cái nhìn của , Phương Nghiên quyết rụt về, cứ đặt mãi trong lòng bàn tay ấy, thẹn thùng dám nhìn , mà chỉ cúi đầu lí nhí ra vẻ lém lỉnh:

- Em muốn dắt em về cơ.

Giang Đào ngỡ ngàng nhìn . Khuôn mặt ửng hồng e thẹn, tựa giọt mực rớt giấy Tuyên Thành, nhanh chóng loang ra. Tay mềm mại, ươn ướt và ấm áp, cứ đặt khư khư trong tay . Trái tim Giang Đào bỗng dưng nôn nao, kinh ngạc, căng thẳng, hoảng loạn, mà lại chứa niềm vui biết diễn tả sao cho hết. Nhìn gương mặt ngây thơ của , đôi mắt to tròn long lanh, ăm ắp e thẹn và mong ngóng, Giang Đào chỉ biết rằng, trái tim của trở nên rạo rực trước cặp mắt sóng sánh như làn thu ba ấy, mà sao kìm chế được. Chỉ chực muốn siết chặt bàn tay mềm mại mà mình nắm giữ.

Thế mà chỉ trong thoáng chốc vô tình, ánh mắt Giang Đào vô tình đậu chiếc đồng hồ xinh xắn cổ tay , trong màn đêm nó phát ra ánh hào quang long lanh, thứ cảm giác lạnh lẽo của kim loại quý hiếm. Chữ cái Hy Lạp bé nhưng sắc nét ấy, trong vô thức phản chiếu khác biệt giữa họ. Thoạt đầu, Giang Đào tưởng đó chỉ là đơn vị vật lí đơn giản, là tỉ số của hiệu điện thế giữa hai đầu vật thể nào đó với cường độ dòng điện qua nó. Nhưng ngày ấy qua miệng bọn trẻ con mà làm gia sư, Giang Đào mới biết, khi chữ cái ấy làm logo cho hãng đồng hồ nào đó, giữa và tồn tại chênh lệch và mất cân bằng cực lớn.

Chương 6: Xích đạo và Bắc cực​

Cứ thế, niềm rạo rực trong tim Giang Đào như ngọn thủy triều cứ thoái lùi trong vô thanh vô thức, nhịp tim dồn dập bỗng trở nên lạc lõng. Chưa bao giờ, cái nghèo là nỗi trăn trở của , nhưng giây phút này, lần đầu tiên trong suốt hai mươi mốt năm cuộc đời, bần cùng lại khiến day dứt đến vậy.

nhìn Phương Nghiên, gượng môi cười sao cho tự nhiên, bàn tay nới lỏng, cánh tay hạ xuống.

- Đại tiểu thư, bạn đừng trêu tôi nữa, lần sau ăn KFC tôi mời bạn, được chứ.

Nghe Giang Đào vậy, gương mặt khấp khởi của Phương Nghiên thoắt chưng hửng, xác định được là băn khoăn hay thất vọng. Giây phút đó, quả tình cảm nhận được dịu dàng mà lòng bàn tay thoáng trao, khi toan siết lất tay .

Trông vẻ tiu hỉu bất chợt ùa đến gương mặt Phương Nghiên, Giang Đào cười gượng, quay người rảo bước . Gió đêm se lạnh thốc tới khiến dựng tóc gáy. Ngựa xe như nước, áo quần như nêm vút qua thân mình. Mọi thanh huyên náo, ầm ĩ tới nỗi Giang Đào có cảm tưởng mặt đất rung lắc dữ dội. Nhìn nơi đầu đường rạng ngời ánh đèn, Giang Đào nghe có thứ cay đắng ê chề từ trong tim lan khắp, phủ ngợp lấy mình trong khoảnh khắc này.

Chính Phương Nghiên cũng ngờ mình lại đường đột muốn Giang Đào nắm tay, dù bản thân hề mong ngóng bất cứ kết quả nào cả. Giây phút ấy, chỉ hành động hết sức tự nhiên như bản năng. Thậm chí, chưa từng băn khoăn tới việc được chấp nhận hay từ chối. Thế mà, trong màn đêm, bóng lưng Giang Đào càng càng xa, kéo trái tim trĩu dần xuống. Nhưng rồi lại như có thêm can đảm bất chợt, trong mắt chỉ ngự trị duy nhất bóng hình , như đứa bé bạo dạn, đuổi theo, kéo cánh tay của Giang Đào nhìn rồi nghiêm túc bày tỏ:

- Giang Đào em đùa, em thích .

Biểu cảm vẽ gương mặt tròn vẹn những nét chân thành , đôi mắt sáng như sao, ánh lên vẻ xinh đẹp kiên định, bàn tay mực nắm lấy cánh tay , tưởng như là tất cả những gì quan trọng nhất trong lòng .

Giang Đào nhìn với ánh mắt chất chứa phức tạp lẫn mê đắm, đoạn nhàng rụt tay lại. biết vì gió se lạnh hay bởi cơn cớ nào đó, mà Phương Nghiên có cảm giác, hình như cánh tay run lên. Nhưng trong lòng là vậy, cũng chỉ khẽ khàng tách bàn tay nắm chặt ra, mà bảo:

- Tối rồi, chúng mình mau về trường thôi.

Phương Nghiên lẳng lặng theo Giang Đào về trường. Gần tới cổng trường, Phương Nghiên bỗng bảo :

- Giang Đào, từ bây giờ trở , em muốn ở bên . Trừ phi chính miệng khẳng định, ghét em.

Dứt lời, chạy mạch về phía kí túc xá nữ, để lại Giang Đào thảng thốt ra mặt, ngóng mãi theo bóng hình mỗi lúc xa.

Sau bữa đó, thời gian Phương Nghiên cặp kè bên Giang Đào ngày càng thêm nhiều. Thoạt đầu, Giang Đào còn cằn nhằn dăm ba câu, nhưng mỗi lần trừng mắt, Phương Nghiên liền phụng phịu chu môi, nhìn đầy vẻ tủi thân, chẳng khác nào đứa bơ vơ, khiến trái tim Giang Đào nhũn cả . Mãi rồi cũng cả nể theo ý , nếu bữa nào đó Phương Nghiên mà tung tẩy trước mặt , là Giang Đào lại nghe lòng trống vắng đến lạ.

Ngày ấy, Giang Đào lên văn phòng của Hoàng lão tà nộp bài. lúc ra về, bỗng Hoàng lão tà gọi lại, Giang Đào bèn quay lại, đứng nghiêm chỉnh trước bàn làm việc, nhìn Hoàng lão tà rút bài luận văn từ trong ngăn kéo ra, đặt trước mặt , cất giọng hỏi:

- Cậu viết hộ Phương Nghiên bài này phải ?

Giang Đào ghé mắt nhìn nét chữ xinh xắn, bụng bảo dạ, ngờ Phương Nghiên học hành chống chế mà viết lách lại đẹp nhường này. Nét chữ mềm mại, mảnh mai, sáng sủa như sắc xuân, y chang con người vậy. miên man suy nghĩ, Hoàng lão tà bỗng đanh giọng mắng, vẻ như rất giận:

- Là cậu viết phải ?

Giang Đào ngẩng lên nhìn thầy. Thấy thẹn trong dạ, bèn gật đầu thừa nhận:

- Vâng, phải ạ.

Hoàng lão tà liếc nhìn bài luận văn, đoạn đưa mắt nhìn sang Giang Đào, mới :

- Ngày đầu tiên nhập học, chủ nhiệm dạy các cậu nội quy của trường à?

Giang Đào lại gật đầu miệng câm như hến, thầy gắt lên:

- Biết mà sao cậu vẫn viết luận văn cho Phương Nghiên?

Dứt lời, thầy ngẩng đầu nhìn .

Giang Đào trộm nhìn ông, rồi lại cụp mắt xuống. đứng lặng người dám lên tiếng. Hồi lâu mới nghe tiếng Hoàng lão tà :

- Giang Đào ạ, tôi và cha mẹ cậu là bạn học cũ, tôi biết cậu là đứa trẻ ngoan ngoãn, ắt cũng hiểu cái gì nên làm, cái gì . Cậu thừa hiểu, cậu và Phương Nghiên là hai trường hợp hoàn toàn khác nhau, con bé đến trường chỉ là bước tiến được an bài sẵn trong cuộc đời nó mà thôi. Còn cậu, cậu đến trường là để thay đổi cuộc sống của chính mình. Chừng mực ra sao, cậu nên phân biệt ràng.

Giang Đào cúi thấp đầu hơn, bút nào tả xiết nỗi buồn vô danh dấy lên trong . Qua lúc, mới cất tiếng thưa:

- Vâng em hiểu, thưa thầy.

Nghe cậu học trò đáp vậy, Hoàng lão tà mới gật đầu, cho phép cậu rời văn phòng.

Giang Đào bước ra khỏi văn phòng giáo viên, nắng cao tỏa xuống người, cậu ngước lên, nheo mắt, cố nuốt trôi nỗi nghẹn ngào, khó chịu trong lòng. Gió chớm thu rung rinh cành lá, lá nhuốm vàng xào xạc trong tiếng gió đưa, Giang Đào nghe lòng mình có nỗi hoang mang khó diễn tả bằng lời.

tần ngần, bỗng thấy Phương Nghiên háo hức chạy lại chỗ . dang rộng đôi tay, đoạn hỏi:

- xem em mặc áo phông của trường có hợp này?

ra, bữa nay mặc chiếc áo phông mang tên trường giống Giang Đào vẫn mặc thường ngày. Chiếc áo vốn rộng mặc lên thùng thà thùng thình, dáng áo hơi dài, trông nhắn hơn hẳn, có lẽ bởi vì tiết trời se lạnh, mặc kèm bên trong chiếc áo dài tay, thế mà càng tôn thêm khuôn mặt ngây thơ, thay vì kệch cỡm lại càng có nét đáng khó tả.

Phỏng chừng lúc tìm , chạy rất nhanh, lúc này thở hổn hà hổn hển. Vậy mà màng bận tâm, khuôn mặt cứ tươi roi rói, thoáng cả nét nghịch ngợm tâm đắc. chỉ trỏ vào chiếc áo mặc người, khoe:

- xem, chúng mình mặc thế này giống đồ đôi chưa?

Nhìn , Giang Đào phân biệt nổi lòng mình là hay thương, trống ngực cứ chộn rộn tưởng ngừng được, song cũng phảng phất nỗi hoang mang khôn tả. Nhất thời, muôn mối ưu tư khó thốt thành lời từ tận sâu thẳm tâm can lũ lượt kéo về dâng đầy trong mắt, khiến câu từ thốt ra được.

Thấy gì, Phương Nghiên mới nháy mắt hỏi:

- thích em mặc thế này à?

Bấy giờ Giang Đào mới nhìn , mỉm cười. lắc đầu, phủ nhận:

- , bạn mặc áo của trường đẹp lắm.

Nghe vậy, Phương Nghiên mới an tâm, miệng nhoẻn cười tươi tắn.

Giang Đào nhìn bảo:

- Tôi vẫn chưa kể cho bạn chuyện của mình phải nhỉ?

rồi bèn kéo Phương Nghiên ngồi xuống ghế đá ven đường. Mãi lúc sau khi hai người ổn định chỗ ngồi, mới kể:

- Phương Nghiên, có thể bạn chưa biết thực ra tôi là trẻ mồ côi.

Phương Nghiên thoáng ngẩn người. Bấy lâu nay vẫn đinh ninh Giang Đào có hoàn cảnh gia đình khó khăn, ngờ, ra thực tế lại phức tạp hơn rất nhiều.

- Ba mẹ tôi là bạn thời đại học. tuần trước sinh nhật tuổi của tôi, hai người làm việc trong phòng thí nghiệm, do cố thí nghiệm dẫn tới hỏa hoạn, về sau cả hai cùng thiệt mạng. Từ đó tới nay tôi được dì nhận nuôi. Kinh tế nhà dì rất eo hẹp, hai vợ chồng về hưu từ lâu, cả nhà sống dựa vào sạp hàng bán đồ ăn sáng để duy trì cuộc sống. Ngoài chu cấp cho tôi và em họ được đến trường đến lớp, còn phải thuốc thang phụng dưỡng người già ốm đau liên miên nhiều năm. Cuộc sống rất cơ cực.

Giang Đào khựng lại thoáng, mãi sau mới quay sang :

- Phương Nghiên, tôi có thể mường tượng ra cuộc sống của bạn, còn cuộc sống của tôi, bạn thể nào mường tượng ra được đâu. Có lẽ bạn chưa từng trải qua nỗi khổ giật gấu vá vai vì phải lo toan chuyện cơm áo gạo tiền thường nhật. Bạn cũng thể tưởng tượng ra cảnh người già tuổi hơn sáu mươi chống chọi với bệnh tật chỉ với thuốc giảm đau, mục đích duy nhất là để tiết kiệm tiền bạc. Thực ra bạn tin nổi thay vì mang đến tin vui tấm giấy gọi đại học lại mang đến cho gia đình nỗi lo canh cánh. Để tôi được đến trường, vợ chồng dì phải gõ cửa từng nhà người thân thích lẫn bạn bè gần xa, mượn đến từng đồng có thể. Cuộc sống như thế, bạn có hiểu nổi ?

Phương Nghiên ngơ ngác nhìn Giang Đào, biết là bởi ánh mắt của hay bởi lời tâm kia chạm tới lòng . Ánh mắt của đau đáu, nghẹn cả lời. Vậy mà Giang Đào vẫn hết mực bình tĩnh, thậm chí còn nhoẻn miệng cười, tiếp tục câu chuyện:

- Tôi những phải phấn đấu vì cuộc đời mình, mà tôi còn là niềm hi vọng lớn lao có thể biến cuộc sống của gia đình trở nên tốt đẹp hơn, mà mọi thay đổi lẫn thành tựu đều dựa vào chính thực lực của bản thân tôi, thể sẩy chân sai đến li, bạn hiểu chứ?

Phương Nghiên nhìn đăm đăm, lúc lâu mới hỏi:

- Vậy nên?

Ánh mắt Giang Đào đậu chiếc áo phông trắng rộng thùng thình mà mặc người cốt để giống . Trong mắt chất chứa vô vàn tâm tư phức tập, chậm rãi :

- Thế nên, phải bạn tốt, cũng phải tôi ghét bạn, mà bởi bây giờ tôi chưa đủ tư cách, cũng đủ khả năng bạn.

- Chỉ bởi nhà em giàu có?

Giang Đào âu yếm nhìn , hồi sau mới :

- Phương Nghiên, tương lai của tôi bấp bênh, tôi dám đưa bạn vào chỗ mạo hiểm của cuộc đời. Bởi…

Bỏ lửng câu giữa chừng, nhìn Phương Nghiên ngồi đối diện mình, bắt gặp ánh mắt của tràn trề tủi hờn, thất vọng, tổn thương, thậm chí loáng thoáng câu trách cứ, ma xui quỷ khiến thế nào lại vươn tay vuốt ve khuôn mặt , đoạn :

- Bởi tôi rất trân trọng tình cảm mà bạn dành cho tôi. Nếu mai sau được hạnh phúc, tôi thà chấm dứt mọi thứ ở đây.

- tự ti hay bởi có niềm tin?

- Phương Nghiên, từ chúng ta trải qua những chuyện hoàn toàn khác biệt. Cách nhìn nhận cuộc sống của chúng ta giống nhau, những điều bạn cho là tốt đẹp, đối với tôi, có thể chúng chỉ là những thứ ấu trĩ. Chẳng hạn như việc bạn cố tình mặc chiếc áo này vì tôi, trước đây chắc chắn bạn chưa bao giờ mặc, bởi vì tôi bạn mới mặc nó lên người. Bạn thấy điều đó là vô cùng lãng mạn nhưng trong mắt tôi, điều đó chỉ là tôi , vì tôi mới mặc chiếc áo ngày xưa ấy thèm để mắt.

đợi Giang Đào cho trọn câu, Phương Nghiên luống cuống cắt ngang.

- Nhưng em hề bận tâm những chuyện đó.

- Nhưng tôi để bụng. Vả lại, nhỡ có ngày, khi mà tôi chưa thể trao cho bạn cuộc sống mà bạn muốn, nhỡ khi ấy bạn để bụng sao? Lúc đó chúng ta phải làm gì?

Phương Nghiên biết phải trả lời ra sao với câu hỏi của . chưa từng nghĩ về những gì mà Giang Đào đề cập. chỉ biết mình thích Giang Đào, muốn ấy hiểu, muốn ở bên ấy.

Mãi đến tận ngày hôm nay, thỉnh thoảng Phương Nghiên vẫn nhớ lại những câu chuyện đó, rồi lại nghe lòng dạ bùi ngùi. Giữa và , ngay từ lúc bắt đầu, tồn tại biết bao khác biệt. Nhận thức của Giang Đào về cuộc sống rệt và triệt để hơn rất nhiều, còn , chỉ mù mờ cách chủ quan. Cho tới khi cuộc sống dạy nghiệm ra chân lí đó, họ đứng ở hai đầu số mệnh, bước chân đưa họ dần chia xa.

Chương 7: Đáng tiếc phải ​

Tan ca, Phương Nghiên ngồi đợi Phó Nhã Lâm tại bậc thềm trước tòa nhà thương mại mà mình làm việc. Nhân lúc rảnh rỗi, bèn lấy giấy bút ra vẽ vời, tạo hình quần áo. Bấy nhiêu năm qua , vẫn duy trì thói quen ấy, số giấy dùng nếu xếp lại với nhau cũng nhét đầy mấy thùng carton. Có thể do quá nhập tâm, tay cầm chắc tờ giấy vẽ xong, hoặc cũng có thể do gió, khiến những trang giấy tung bay khắp chốn.

Phương Nghiên vội vã khom người nhặt nhạnh, bất ngờ có người giúp thu gom chúng lại.

- Vừa thấy em ngồi đây tập trung vẽ vời, còn bảo, xinh đẹp nhường này, mình phải làm quen kiểu gì để tránh bị suồng sã. ngờ đến trời cao cũng giúp , hẳn chúng ta phải có duyên lắm đây.

Nghe lời người ta vậy, Phương Nghiên lập tức đỏ bừng mặt. Ngẩng đầu nhìn lên, khuôn mặt tuấn tú tủm tỉm cười của chàng trai lọt vào tầm mắt. Tuy miệng cười nhưng ánh mắt lại ráo hoảnh, có lấy tia khôi hài. Riêng đôi mắt soi bóng lại rỡ ràng rực sáng.

Phương Nghiên chìa tay toan nhận lấy. Song người đàn ông kia chưa vội đưa ngay, mà lật từng trang, xem chăm chú. Khi xem xong, ta mới ngước lên, cười hỏi:

- Những mẫu này đều do em vẽ à?

Phương Nghiên gật đầu, ra chiều ngượng ngập, toan nhận lại đồ của mình, lí nhí nói:

- Chỉ là vẽ chơi thôi ạ.

- Nhưng xem lại thấy kiểu dáng rất sáng tạo, nét bút thuần thục, đâu giống vẽ chơi. Trái lại tác giả hẳn phải bỏ rất nhiều tâm sức. Em học ngành thiết kế phải ?

Phương Nghiên lắc đầu, cười rằng:

- cho em xin lại ạ.

Dù đã đến vậy, song ta vẫn bỏ ngoài tai, chỉ bảo:

- Em tin , chúng mình gặp lại. Lần sau gặp nhau, trả em.

ta vẫy tay chào Phương Nghiên, cười bye bye rồi mất hút. Để lại Phương Nghiên dở khóc dở cười tại chỗ.

- Người ta xa lắm rồi, nhìn gì nữa? Mà cũng phải, đẹp trai thế cơ mà, ngắm cũng bõ!

Vừa , Phó Nhã Lâm vừa cố tình đánh mắt trông theo người đàn ông khuất xa.

- Thế sao cậu đuổi theo .

Bấy giờ nàng mới quay đầu nhìn Phương Nghiên, bảo:

- A, đấy, bây giờ mới là Phương Nghiên mà mình quen biết, ăn lẩu tê cay Phó Ký nào, cậu mời đấy nhé.

Nồi lẩu tê cay bốc khói nghi ngút, đặt chỗ hõm chính giữa mặt bàn. Đến cả bóng đèn mắc trong lán nhựa đỏ cũng dần ngả màu vàng vọt. Phương Nghiên và Phó Nhã Lâm ăn ngon lành trong làn hơi nước mịt mù phủ quanh mặt.

Phó Nhã Lâm liền ăn tù tì năm xiên đậu hũ cá, uống vơi nửa chai hồng trà mát lạnh, cảm giác sảng khoái bút nào tả xiết. thở hắt ra đầy mãn nguyện, đoạn ngây ngẩn nhìn nồi lẩu tỏa khói ngào ngạt hồi lâu. Lát sau, ánh mắt mới dời sang Phương Nghiên, cất lời:

- Phương Nghiên này, mình muốn bàn với cậu chuyện.

say sưa giải quyết xiên khoai tây cắt lát, nghe Phó Nhã Lâm có vẻ trịnh trọng, bèn thong thả ngẩng đầu lên nhìn bạn:

- Chuyện gì thế?

- Là thế này, thực ra mình cân nhắc chuyện này lâu rồi. Cậu xem, bọn mình cứ làm thuê làm mướn cho người ta mãi cũng phải kế lâu dài. Mình ra trường mấy năm nay, tích cóp được ít tiền, mà cậu lại có khiếu thời trang, hai đứa mình mở tiệm bán quần áo do cậu thiết kế, cậu thấy sao?

Phương Nghiên thoáng sững sờ, tuy thích thầm trong bụng, song cũng đôi phần đắn đo, lăn tăn:

- Ý kiến của cậu rất hay, nhưng liệu bọn mình có làm được ?

- Có gì mà ? So với mấy bộ kệch cỡm tạp chí, đồ cậu vẽ đẹp hơn khối lần.

- Cậu thiên vị tớ, đương nhiên thế, nhưng đem ra bán liệu được mấy người mua?

- Cậu đừng do dự nữa, nhẽ nào cậu muốn đứng bán quần áo ở trung tâm thương mại cả đời à?

Phương Nghiên nghe rồi đăm chiêu mặt mày. Năm xưa, nghỉ học giữa chừng nên chưa cầm được tấm bằng trong tay. Từ đó đến giờ đúng là rất khó để tìm được công việc ổn định mà có khả năng thăng tiến.

- Cậu chả trẻ trung gì nữa đâu, cứ tiếp tục thế này phải kế lâu dài. Giờ bác còn nữa, cậu nên nghĩ cho mình.

Nước mắt ngấp nghé bờ mi, Phương Nghiên hiểu mình cảm kích Phó Nhã Lâm hay bởi nỗi chua chát dâng tràn. Hồi lâu mới cười bảo:

- Được, để mình suy nghĩ , thực lòng cảm ơn cậu, Nhã Lâm ạ.

Nghe Phương Nghiên phải suy nghĩ, Phó Nhã Lâm liền sốt ruột, rướn giọng nói:

- Ôi trời ạ, có gì mà phải suy nghĩ nữa?

Phương Nghiên lườm bạn, cười bảo:

- vốn của chúng mình còn eo hẹp, vả lại mỗi đồng tiền đều là mồ hôi nước mắt, đương nhiên phải lên kế hoạch kĩ càng rồi.

Nghe vậy, Phó Nhã Lâm mới tạm yên tâm, hiểu sao, bỗng nhớ thời học, Phương Nghiên mua đồ chưa từng để ý giá cả. bất giác ngước lên, nhìn Phương Nghiên của ngày hôm nay, ngồi đối diện mình, ấy lúi húi thổi xiên đồ ăn, đợi nguội bớt rồi thong thả đưa lên miệng nhai, bất chợt, bụng dạ Phó Nhã Lâm nao nao chả hoài cảm hay bâng khuâng.

Thấy Phó Nhã Lâm chăm chăm nhìn mình, Phương Nghiên tò mò hỏi:

- Sao thế? Làm gì mà cứ nhìn mình mãi thế?

Nghe hỏi, Phó Nhã Lâm mới sực choàng tỉnh, gượng cười bảo:

- Gì đâu, mình mải nghĩ, phải làm sao để mau có kế hoạch.

Khách khứa trong lán mỗi lúc đông, hai chỉ tập trung ăn uống, với nhau được mấy câu.

Phương Nghiên ngờ rằng mình gặp lại người đàn ông cầm tập vẽ của mình vào chiều nọ. Hôm đó, cũng vào tầm tan ca, Trần Duyệt Nhiên hẹn xuống quán cà phê dưới lầu đợi, bảo có chuyện cực kì quan trọng. Chưa để Phương Nghiên trọn câu, Trần Duyệt Nhiên nhanh tay cúp máy.

Phương Nghiên đành xuống đó đợi Trần Duyệt Nhiên. Quán cà phê bài trí đơn giản, theo phong cách thương gia điển hình, bàn ghế đẹp, màu gỗ, xếp liền nhau. Phương Nghiên ngồi cạnh tấm vách kính trong suốt quay ra đường, ngắm dòng người qua lại. lúc thất thần, bỗng nghe giọng mừng rỡ thốt lên bên tai:

- mình gặp lại nhau mà, quả nhiên là thế.

Phương Nghiên quay ra, nghệt mặt nhìn người đàn ông tuấn tú trước mặt. Lòng tự hỏi phải chăng mình quen ta.

- Em nhớ à?

Tuy hỏi vậy, song dường như tin Phương Nghiên đã quên mình. Thậm chí còn nghi ngờ hỏi thêm:

- Em nhớ à? Nhẽ nào lại vậy? đẹp trai sáng láng thế mà. Em nhớ kỹ xem.

Nhìn vẻ sầu não nửa đùa nửa của , cộng thêm nụ cười dần lan rộng ấy khiến Phương Nghiên càng thêm áy náy. bèn cười trừ gượng gạo.

- Hôm đó cũng tầm này, em ngồi vẽ quần áo.

Vừa , ta vừa làm động tác vẽ vời. Vẻ mặt Phương Nghiên như sực tỉnh, cuối cùng nhớ ra, bèn mỉm cười bảo:

- Tình cờ .

ta gì thêm, chỉ nhếch miệng cười, nhìn ra chiều thần bí. Cả hai chưa kịp mở lời, bỗng nghe tiếng Trần Duyệt Nhiên vọng lại:

- Á, chết , em xin lỗi, chỉ tại tắc đường.

Lời chưa dứt, trợn to mắt, ngạc nhiên nhìn Phương Nghiên và người đàn ông kia. Đoạn trỏ vào ta mà hỏi Phương Nghiên:

- Chị, hai người quen nhau à?

Người kia lập tức tranh lời, để Phương Nghiên kịp đáp:

- Đây là bí mật thể tiết lộ.

Vừa , vừa đưa hai tay làm động tác suỵt với Phương Nghiên, vẻ lém lỉnh và đắc chí, khiến nén được cười.

Trần Duyệt Nhiên nhìn họ bằng ánh mắt nghi ngờ, rồi ném cho ta cái lườm:

- Đúng là , Tô Nguyên Khải, cứ nhìn thấy con đẹp là sáng mắt bắt chuyện.

đoạn, liền quay sang Phương Nghiên:

- Ông ấy trêu chị chứ? Ông này chúa đời tự kiêu, chị đừng chấp.

Phương Nghiên mỉm cười lắc đầu, rồi mới hỏi:

- Bạn tìm mình có chuyện gì thế?

- Là thế này chị ạ.

Trần Duyệt Nhiên chỉ vào người đàn ông vẫn còn nấn ná kia:

- Đây là Tô Nguyên Khải, họ em, cũng vừa hồi hương chưa được bao lâu, nhờ em giới thiệu bạn bè để làm quen. Thoạt đầu chưa kịp với chị, chủ yếu sợ chị biết rồi, lại muốn đến.

Trần Duyệt Nhiên làm vẻ nửa áy náy, nửa nũng nịu với Phương Nghiên, rồi tiếp tục phân trần:

- Chị, em làm thế này, chị giận chứ. Tại em mến chị thực lòng, nghĩ nghĩ lại, em vẫn thấy chị là tuyệt vời nhất đấy.

ra Trần Duyệt Nhiên hẹn mình ra đây vì chuyện này, Phương Nghiên thấy khá bất ngờ. Nom điệu bộ bé, đành lòng trách cứ, bèn mỉm cười lắc đầu. Thấy Phương Nghiên lắc đầu, Trần Duyệt Nhiên tức phấn chấn hẳn lên, đoạn bảo:

- Em biết chị giận em mà.

bé nhanh nhảu quay sang dặn dò Tô Nguyên Khải:

- Bây giờ nhiệm vụ của em hoàn thành rồi, đến lúc phải rút lui thôi. đừng có mà bắt nạt Phương Nghiên, bằng em giận cho coi.

Dặn dò xong, bé bèn đứng dậy ngay. Phương Nghiên gọi bé chỉ cười giả lả, nhất quyết chịu ở lại. Phương Nghiên ngồi đó, vẻ bối rối nhìn Tô Nguyên Khải. đắn đo biết mở lời thế nào, bỗng nghe ta :

- Chúng mình đúng là có duyên.

Ánh mắt ta hòa nhã, thoáng tia khôi hài, cái nhìn như xoáy vào .

Nhìn Tô Nguyên Khải ngồi đối diện, Phương Nghiên :

- Tô ạ, tính khí Trần Duyệt Nhiên vốn vô tư. Em chắc chắn mình phải người bạn thích hợp mà muốn làm quen, nên em muốn làm nhỡ nhàng thời gian của .

Nghe Phương Nghiên , Tô Nguyên Khải mới phì cười, bảo:

- Vậy em cảm thấy thích hợp với người bạn như thế nào?

Câu hỏi của khiến ngượng ngùng, mặt thoáng đỏ, môi mấp máy song thốt được nên lời. Trái lại, Tô Nguyên Khải hoàn toàn hề bận tâm, ta bưng tách cà phê, thong thả nhấp môi, rồi bảo:

- Hay em nghĩ chỉ muốn tìm bạn để giết thời gian, hoặc cho đỡ đơn?

thẳng thắn của quả thực làm Phương Nghiên bất ngờ, càng trở nên bối rối, nhìn Tô Nguyên Khải mà biết phải ra làm sao, Tô Nguyên Khải cười vô tư, nhún vai :

- Em nghĩ đúng đấy, thoạt đầu hoặc cách khác từ xưa tới nay, luôn như thế. Nhưng mà…

, bỗng ta dừng lại để nhìn Phương Nghiên, vẻ cười cợt dần tắt lịm. Khi nhìn , cặp mắt đẹp trở nên xa vắng. Được lúc, ta mới chậm rãi lên tiếng.

- Nhưng bây giờ đổi ý rồi, bởi vì quen được vô cùng tuyệt vời, khiến sẵn sàng trở nên nghiêm túc.

Phương Nghiên thoáng sững sờ. ngẩng đầu lên nhìn người đàn ông đẹp trai trước mặt. Đáp lại cái nhìn của , Tô Nguyên Khải hề tránh né. Trong ánh mắt trân trối của , ta càng tỏ ra ung dung tự tại.

Phương Nghiên bèn hạ tầm nhìn xuống, bụng dạ rối ren bỗng dần tĩnh tâm trở lại. bưng cốc nước trước mặt, nhấp ngụm, thong thả đặt xuống, sau đó mới ngẩng đầu nhìn Tô Nguyên Khải:

- Tô, cảm ơn xem trọng em nên mới có nhận xét như vậy. Nhưng em vẫn phải , bất kể thực tâm hay , em phải là người thích hợp để làm bạn .

Nghe Phương Nghiên từ chối, Tô Nguyên Khải chưa vội cất lời, vẻ mặt như muốn hỏi, “ ư?”. Phương Nghiên cũng màng bận tâm vẻ phật ý trong cử chỉ của ta. tiếp tục lời mình:

- Bởi vì trong lòng em có người khác mất rồi.

rồi, Phương Nghiên liền cúi xuống. Bấy giờ sắc trời nhá nhem, quán cà phê lên đèn, gian trầm bổng bản nhạc tên, giọng ca nữ khàn khàn đượm bi thương, chậm rãi len lỏi từng ngóc ngách trong quán.

Tô Nguyên Khải nhìn Phương Nghiên ở phía đối diện. Dưới ánh đèn vàng, có thể thấy bờ mi của khẽ rung rinh, như cánh bướm vẩy đôi cánh bên đóa hoa. Bóng hình mảnh khảnh của đổ dài vách tường trong góc tối, nó tỏ đơn trơ trọi. Trái tim Tô Nguyên Khải bất chợt nhói lên, tưởng như hỏi Phương Nghiên, mà lại như vấn lòng mình. Gã đàn ông may mắn đó là ai?

Chương 8: Mơ ước thuở đầu​

Hành động của Tô Nguyên Khải gợi Phương Nghiên nhớ tới Giang Đào, đồng thời cũng ngẫm lại cái thời qua. của ngày ấy, có lẽ cũng giống như Tô Nguyên Khải bây giờ, tuổi trẻ bồng bột, ngỡ tưởng chẳng điều gì là thể. Với những thứ mình thích, cứ băm băm bổ bổ lao vào, bất chấp những điều còn bỡ ngỡ, bất chấp những mơ hồ, chỉ muốn được gần bên . Gần hơn nữa, gần gần, cứ tưởng ở gần là thuộc về nhau.

Có lẽ mọi tình đích thực đều thế cả, vì mà , chân nhuốm lấy nửa phần tạp chất.

Người đàn ông khiến xiêu lòng có khuôn mặt ưa nhìn. Dù chỉ khoác mình những bộ đồ hết sức bình thường, và đứng lẫn trong đám đông, vẫn ngời ngời tỏa sáng tựa vì sao. Biết bao lần, Phương Nghiên đứng ngoài hành lang lớp học, mong mỏi bóng , trông sải bước dưới sân trường, hoặc chạy lên thư viện, hoặc vào lớp học, hoặc xuống căng-tin. Nắng tỏa người , hắt ra tia sáng lung linh, dát vàng. Hiển nhiên, biết được điều đó, vẫn sải những bước chân dài nhanh thoăn thoắt, thi thoảng cũng ngẩng đầu lên, sắc diện hòa nhã, vẫn luôn tiến về phía trước. Phương Nghiên tin rằng, vẻ thờ ơ luôn thấy ở chỉ là biểu bên ngoài, còn bên trong, thực ra cũng sở hữu trái tim bao dung, rất đỗi dịu dàng.

Sau lần từ chối Phương Nghiên, dường như Giang Đào bận bịu hơn cả trước đó. lao đầu vào công việc với mọi sức lực có thể, bất kể là học hành hay làm gia sư. Muốn tìm , Phương Nghiên cũng phải trầy trật lắm mới được. Thi thoảng, chạm mặt nhau, chưa đợi Phương Nghiên mở lời, Giang Đào tươi nét mặt, gật đầu rồi rảo chân bước gấp. Dù Phương Nghiên gọi với theo, song chẳng níu được bước chân .

Và cứ thế thời gian trôi , cho đến kì nghỉ đông, Giang Đào về nhà, thực ra, Giang Đào chưa từng về nhà vào kì nghỉ đông. là để tiết kiệm, bởi nhà cách Bắc Kinh rất xa, tiền về đối với mà phải con số , hai là thời gian nghỉ khá dài và tự do, nên có thể làm, kiếm ít tiền trang trải.

Hôm ấy là ngày hai mươi ba tháng Chạp, Giang Đào vừa xong công việc gia sư và rời nhà học sinh, gần hai tiếng liên tục giảng bài khiến vừa mệt mỏi vừa oải. Ra khỏi tiểu khu, Giang Đào bất giác thở dài thườn thượt, rồi mới chợt nhận ra hơi ẩm ướt đậu da mặt. biết tự lúc nào, trời lất phất tuyết rơi, chắc cũng được lúc rồi, đủ để phủ lên mặt đường lớp tuyết mỏng. Trời sập tối, chắc bởi tết ông Táo nên khách bộ hành và xe cộ qua lại hơn hẳn mọi ngày, chỉ có ánh đèn trắng hai ven đường lặng lẽ rọi xuống nền đường.

Ngẩng đầu ngắm tuyết phủ ngợp trời, Giang Đào chìa tay đón vài bông tuyết đậu xuống tay mình, chẳng mấy chốc tan thành giọt nước đọng trong lòng bàn tay. Lau tay vào quần áo, dời bước chân chưa được bao lâu, Giang Đào thấy bóng hình quen thuộc xuất trước mặt. Trời lạnh khiến thở ra rừng đợt khói trắng, chân giậm liên hồi. Đôi cánh tay ôm trước ngực, dường như ôm khư khư thứ gì. Tuyết phủ lên người , tóc lớp mỏng, có lẽ đứng đợi được lúc. Nhìn từ chốn xa, chỉ như chấm đen nho nhảy loi choi nền tuyết.

Giang Đào bèn rảo chân nhanh hơn, kinh ngạc hỏi:

- Phương Nghiên, bạn làm gì ở đây thế này?

Nghe tiếng hỏi, Phương Nghiên liền hớn hở quay đầu lại, nhìn chúm chím cười. hỏi:

- dạy xong chưa?

Giang Đào gật đầu, miệng vẫn hỏi:

- Bạn ở đây làm gì vậy?

Phương Nghiên nhoẻn miệng cười, chìa cặp lồng ôm trong lòng, rồi bảo:

- Bánh cảo cho đấy, tranh thủ ăn cho nóng. Hôm nay sắp bước sang năm mới, tất phải ăn bánh cảo.

Nụ cười gương mặt có vẻ gì đó ngây ngô như trẻ con. Má và chóp mũi ửng đỏ vì buốt giá, nhưng đôi mắt lại long lanh, khấp khởi niềm hy vọng lớn lao, được điểm tô bằng nụ cười tươi rói. Dường như nỗ lực làm việc gì đó cực kì khó khăn. làn hơi ấm từ tận thâm tâm Giang Đào cuộn trào, lan khắp, trong chớp mắt phủ ngợp con người . Tuy Giang Đào còn trẻ, nhưng do hoàn cảnh gia đình khiến trở nên già dặn trước tuổi, vui buồn ít khi bộc lộ ra nét mặt. Nhưng lúc này đây, lại có cảm tưởng mọi xúc cảm trong mình rất nhanh được Phương Nghiên khơi nguồn, nhóm lên ngọn lửa bập bùng, từ tim chảy lan ra muôn ngàn lối.

Thay vì đón nhận cặp lồng giữ nhiệt mà Phương Nghiên cầm, lại dang rộng cánh tay, kéo vào lòng. Cơ thể lạnh ngăn ngắt do đứng ngoài trời quá lâu - đâm sầm vào lòng Giang Đào. siết chặt vòng tay, áp mặt mình lên mặt , cố truyền hơi ấm của mình sang người .

Khoảnh khắc ấy, Giang Đào nghĩ: nếu vận mệnh bắt phải mồ côi cha mẹ, cuộc sống bắt phải nhọc nhằn, vậy , lần này thôi, chỉ cần lần này thôi, muốn được đấu tranh cho chính mình. Tạm gác lại mọi lí trí, chỉ cần tuân theo nỗi khát khao cháy bỏng nơi tâm khảm, cốt ôm lấy người mình vào lòng.

Cái ôm bất ngờ khiến Phương Nghiên giật thót mình, nhưng chỉ trong chớp mắt, lòng vui như rót mật, biết diễn tả sao cho phải. Vòng tay của ấm áp quá chừng. Cái ôm của nóng bỏng như lò luyện kim vậy. Lần đầu tiên ở gần đến thế, chừng như có thể nghe được nhịp tim rộn ràng nơi .

- Em đứng đây lâu lắm rồi phải . Sao ngốc thế, trời lạnh thế này, nhỡ trúng gió rồi bị cảm làm thế nào?

- đứng đây làm sao gặp được . Hoặc thấy em rồi, cố tình lờ em sao.

Khi ra nhưng lời ấy, ánh mắt nhìn Giang Đào lom dom, dường như sợ lại bất thình lình phớt lờ mình. Giọng lí nhí ra chiều tủi thân tội nghiệp, chẳng khác nào đứa trẻ biết phải làm sao để lấy lòng người lớn.

Giang Đào nghe lòng mình có nỗi xót xa. nhìn Phương Nghiên đắm đuối, rồi phủi tuyết bám người :

- Đúng là đồ trẻ con.

rồi, liền đỡ cặp lồng giữ nhiệt, khoác cặp của Phương Nghiên lên vai. Tay nắm lấy tay rất tự nhiên, :

- Hai đứa mình mau về thôi.

đường về, thi thoảng lại có chiếc xe hơi lướt chậm qua hai người, tuyết lất phất trong trung khoan thai xoay vần, tựa những tinh linh nhảy múa vũ điệu chào xuân. Giây phút đó, Phương Nghiên có cảm tưởng ánh hoàng hôn u cuối đường thoắt bừng sáng. Xe cộ huyên náo vào khoảnh khắc này như dạt trôi về đằng xa, tưởng như giữa đất trời bao la, chỉ còn lại và . Nụ cười nở môi rồi lan rộng khắp, phơi phới tràn vào nơi yếu mềm nhất trong tâm hồn. Tưởng như, nghe thấy tim mình ngân lên thứ thanh tự nhiên, như đóa hoa nở bừng rực rỡ, từng đóa tràn lên khóe mắt đầu mày.

Giang Đào nắm tay Phương Nghiên, sánh bước đường phố Bắc Kinh phiêu diêu những tuyết, mối tình chớm nở thắp lên khuôn mặt của chàng trai trẻ thứ ánh sáng chói lọi. Hình như họ đan tay vào nhau và được rất lâu rồi, mà có vẻ như họ mãi mãi như thế, băng qua đêm dài đằng đẵng, tuốt đến hừng đông, khi mặt trời ló rạng.

Về đến kí túc xá của Giang Đào, cặp lồng bánh cảo được Giang Đào mực ôm trong lòng nguội phần nào. Nhưng chắc bởi niềm vui ngây ngất nên và Phương Nghiên chẳng màng để ý. Họ vẫn hào hứng ngồi xuống cạnh bàn học trong kí túc xá. Phương Nghiên gắp miếng bánh cảo, đưa lên miệng Giang Đào:

- Há miệng ra nào.

Nhìn Phương Nghiên, tủm tỉm cười, rồi chậm rãi há miệng cắn miếng bánh cảo, tận mắt thấy nhai xong miếng bánh cảo, bấy giờ Phương Nghiên mới hài lòng, ném cho cái nguýt dài, đoạn buông đũa xuống, Giang Đào ngắm nghía món bánh đựng trong cặp lồng:

- Bánh này chắc chắn phải do em làm?

Phương Nghiên liền quay sang hỏi Giang Đào:

- Sao biết?

Giang Đào nhìn , mỉm cười, rồi mới bảo:

- Nhân bánh đượm vị, vỏ ngoài rất dòn, thịt băm nhuyễn, chứng tỏ tay cầm dao phải khỏe. Hơn nữa món bánh cảo này được gói rất khéo, em làm gì giỏi đến thế.

Phương Nghiên hề bao biện, chỉ cười giả lả, :

- Đúng là đại tài tử của trường ta, thông minh gớm, ăn mỗi cái bánh cảo mà bắt được bài rồi. Đương nhiên bánh này phải do em gói. biết đấy, trừ việc siêng ăn biếng làm ra, em có biết làm gì đâu. Bánh cảo này là do dì giúp việc nhà em gói đấy.

Nghe Phương Nghiên thú thực, Giang Đào mới nhìn trìu mến, đoạn gắp miếng bánh cảo đưa lên miệng Phương Nghiên, bảo:

- Nhân lúc còn nóng, mau ăn chứ.

Phương Nghiên hí hửng ăn, rồi mới sực nhớ ra tương và dấm còn thiếu. bèn tiu nghỉu :

- Trời ơi, chỉ lo mang bánh cảo cho , mà quên khuấy mất nước tương và dấm. Phải làm sao bây giờ?

Đặt tay Phương Nghiên vào tay mình, Giang Đào nhìn rồi :

- Sau này đừng ngốc thế, lạnh vậy cứ đứng hứng gió bên ngoài, nhỡ ngã bệnh sao?

Phương Nghiên nghe mà ấm lòng, bao điều ngọt ngào khó tả ứa ra từ tận con tim, song chỉ biết siết chặt tay Giang Đào, nửa nhõng nhẽo nửa nghiêm túc bảo :

- Vậy từ nay trở , em theo , phải chịu trách nhiệm với em đấy.

Giang Đào ngước lên, chỉ bắt gặp sóng nước dạt dào trong đôi mắt ấy, mắt biếc long lanh, e ấp ngượng ngùng. Má ửng hồng như màu trái đào chín tới, màu hồng lan từ chóp quả đào mà lan . nghe tim mình mềm xuống cực điểm, bèn gật đầu bằng lòng:

- Được.

- phải hứa cả đời này chỉ được thích mình em, chỉ ân cần với mình em cơ.

- Được.

- Với cả sau này chúng mình lấy nhau, phải làm hết mọi việc nhà.

- Được.

- Và sau này mọi bài luận văn của em, phải viết hộ em.

- Cái này mà cũng tính à? Làm thế là giúp em gian lận.

- Em mặc kệ, vừa mới hứa suốt đời chỉ ân cần với mình em, bây giờ bảo viết hộ em luận văn mà còn ngập ngừng thế này. Mà với , mấy bài luận văn cũng chỉ búng tay cái là xong. Chứng tỏ mấy điều hứa với em chỉ là đầu môi chót lưỡi thôi à.

Giang Đào dở khóc dở cười với trò mè nheo, vòi vĩnh của Phương Nghiên. Trông ánh mắt nhìn mình đắm đuối, bèn thờ dài, ra vẻ bất lực:

- Được rồi, được rồi, hứa cả với em đấy. Ai bảo đủ kiên trinh, bị cặp lồng bánh cảo của em mua chuộc.

đoạn liền làm bộ vô cùng khổ não.

Thấy làm trò, Phương Nghiên mới ôm bụng cười ngặt nghẽo, lòng ngọt lịm như vừa nếm mật.

Ăn hết cặp lồng bánh cảo trong vui mừng phấn khởi mà Phương Nghiên vẫn thèm thuồng thôi. nhìn Giang Đào:

- Đây là bữa bánh cảo ngon nhất mà em từng ăn đấy.

Nghe thỏ thẻ, Giang Đào nhìn , mỉm cười điềm đạm, lòng cũng lưu luyến mùi vị bánh cảo. Nhưng cho đến về sau, còn được ăn món bánh cảo nào ngon như thế nữa, rồi về sau, quyết tâm ăn bánh cảo nữa.

Giang Đào rửa cặp lồng sạch , cất vào cặp sách của Phương Nghiên, khoác cặp của lên vai, nắm tay rồi :

- Muộn lắm rồi, tiễn em về.

Ngó ra đêm tối trập trùng bên ngoài cửa sổ, rồi nhìn đồng hồ đeo tay, Phương Nghiên mới nhận ra, đúng là muộn lắm rồi. bèn đứng dậy, :

- Thế cũng được.

Bầu khí vừa trải qua cơn mưa tuyết, còn vương vấn hơi lạnh, vạn vật bốn bề khoác lên mình màu trắng tinh khôi. Tuyết phủ lên những cành cây hai ven sân trường ào ào đổ xuống theo cơn gió trời. Vào lúc tối, ai lại, tuyết đọng đường dấu chân, trắng tinh, đẹp đến khôn tả. Những tòa nhà được bao bọc bởi tuyết, trong màn đêm đen tuyền như nhung, nom chẳng khác nào vương quốc trong cổ tích.

Giang Đào và Phương Nghiên cảm nhận được cái lạnh, họ nắm tay nhau như hai đứa trẻ, đạp tuyết mà , chỉ để lại những dấu chân vết nông vết sâu nối nhau. Họ chỉ những chuyện bâng quơ vặt vãnh, nhưng lòng cứ phơi phới tươi vui lẫn ngọt ngào khó diễn tả bằng lời. Đến cửa nhà Phương Nghiên, họ đứng đó tựa vào nhau, lưu luyến rời. Thực ra đâu nhiều chuyện để đến vậy, thế mà thực lòng nỡ, tưởng như chỉ khắc quay lưng, lòng gợn nhớ nhung ngay tức .

Sau cùng, Giang Đào bèn mở lời:

- Em mau vào nhà , sắp hết xe về trường rồi.

Nghe Giang Đào giục, mới :

- Ừm, vậy em vào đây.

Giang Đào gật đâu, gỡ cặp sách vai xuống đưa , bèn bảo:

- Vào , nhớ ngủ sớm, đừng nghĩ linh tinh, mai tới đón.

Phương Nghiên bật cười, đoạn quay gót chạy về phía nhà mình, vừa vừa ngoái lại nhìn Giang Đào. vẫn đứng đó, mỉm cười, vẫy tay chào . Mãi khi dợm bước vào nhà, mới quay đầu cất bước.

ngờ, chưa được mấy bước, nghe tiếng gọi:

- Giang Đào.

Giang Đào chớm quay người, thấy Phương Nghiên lao như bay vào lòng, ôm ghì cổ . Bờ môi mềm mại, thơm ngát, và cũng như tình của , nó khiến kịp đề phòng. Nhưng thực ra, nỗi căng thẳng chung khiến họ càng thêm siết chặt lấy tay nhau. Dường như có cơn khát khao bùng phát, dài tưởng chừng bất tận quyến luyến, khiến tình trong lòng mỗi người càng thêm lan rộng, như loài dây thường xuân vươn mình mạnh mẽ bờ tường.

Giang Đào ngẩng đầu nhìn , ân cần gạt lọn tóc lòa xòa của ra mang tai. Cầm lòng đặng, mới đặt môi lên trán , bảo:

- Lần này là về đấy nhé.

- Ừm.

Phương Nghiên gật đầu, ra chiều hạ quyết tâm, bấy giờ mới lưu luyến rời xa vòng tay .

Ánh trăng vằng vặc rải xuống đường, tuyết trắng tinh khôi như phản quang trong màn đêm mịt mùng. Phương Nghiên mặc chiếc áo khoác màu hồng phấn, cất bước trong màn tuyết trắng phau phau, nom càng toát lên vẻ rực rỡ. Thân mình mảnh khảnh như loài nai tơ nhanh nhẹn, đuôi tóc bới cao đầu theo từng nhịp bước mà lắc qua lắc lại. Trông khoan khoái mừng vui, thân hình uyển chuyển tựa hồ bay lên.

Dõi mắt nhìn Phương Nghiên mở cửa, dợm bước vào nhà, Giang Đào buột miệng gọi:

- Phương Nghiên.

Nghe tiếng gọi, Phương Nghiên bèn quay lại, thấy Giang Đào vẫn chôn chân đứng đó, dáng dấp cao to rắn rỏi. nhoẻn miệng cười, chậm rãi :

- Ngủ ngon.

Thực ra chuyến xe bus cuối cùng xuất phát từ lâu. Mình Giang Đào rảo bước đường về, trong khí lẩn quất hơi ẩm lạnh lẽo. Thi thoảng trời nổi gió, cuốn theo bụi tuyết li ti ùa đến. Con đường vắng tanh cơ hồ bóng người, chỉ có những chiếc xe hơi thỉnh thoảng ào qua bên người. Nụ cười đọng mãi bên khóe môi, ấp ủ trong lòng là bóng hình . ngây thơ, đáng , tinh nghịch, mọi điều về trong tối nay, đều được trịnh trọng khắc vào dạ. Lòng như có thứ tình cảm dịu dàng dâng tràn, khó kiềm chế. Lại như có hơi ấm rất khó hình dung vây chặt lấy , biến cuộc sống của trở nên sáng sủa, tràn trề hi vọng.

Phương Nghiên nằm trằn trọc giường, thao thức bao lâu vẫn ngủ được. Lòng thẹn thùng nhớ lại nụ hôn mềm và ấm của , vấn vương mãi bờ môi , đắm say mà dịu dàng. người thoang thoảng mùi hương đặc biệt tựa mùi bạc hà, đầu lên cảnh tượng trừng mắt so gan giữa hai người, khiến bật cười rúc rích trong chăn.

ra tình là vậy, nó luôn khiến ta sống chết thề nguyền, nguyện đời hối.

Chương 9: Tình với em​

Sáng sớm hôm sau, Phương Nghiên đến tiệm McDonalds mà Giang Đào tranh thủ làm thêm lúc nghỉ đông. Do mới bắt đầu kinh doanh nên trong tiệm chỉ lác đác vài ba khách hàng. Phương Nghiên hớn hở chạy đến quầy hàng do Giang Đào phụ trách, cười khanh khách gọi:

- Cho em phần gà McNuggets, suất hamburger và nước hoa quả.

Vừa vừa hấp háy nháy mắt với . Thấy Giang Đào thoạt nghệt mặt, sau đó rất nhanh nhoẻn miệng cười. Vừa thu tiền, vừa nhìn và :

- Vâng, xin bạn đợi trong chốc lát.

Nhìn điệu bộ nghiêm chỉnh của , Phương Nghiên kiềm được lòng, bụm miệng khúc khích cười, lồng ngực ngọt ngào biết sao. Mắt lom dom dõi theo từng hành động sắp đồ ăn của , đặt mọi thứ vào khay, thong thả đẩy về phía , miệng :

- Đồ bạn vừa gọi đây, chúc bạn ngon miệng.

Phương Nghiên nhìn , vui vẻ câu cảm ơn, toan lấy ống hút nghe Giang Đào cúi đầu thầm bảo:

- Mới sáng sớm mà uống nước hoa quả là bị lạnh đấy. đổi cho em thành đồ uống nóng, đừng dùng ống hút, kẻo bị bỏng đấy.

Nghe vậy, Phương Nghiên cố tình ngẩng lên, trừng mắt gườm , lầm bầm :

- Giỏi nhỉ, dám tự ý sửa thực đơn của khách à, em lại mách quản lí của bây giờ, mau nghĩ cách hối lộ, bịt miệng em chứ.

Giang Đào mỉm cười nhìn Phương Nghiên, đặt khay đồ ăn vào tay . Cùng lúc đó, cầm lòng đặng, mới khẽ cầm bàn tay . Nụ cười phấn khích khó kìm nén, lan rộng bờ môi Phương Nghiên. nhìn Giang Đào bằng ánh mắt đắm đuối, nghe hạnh phúc như khe suối len lỏi chảy từ nơi sâu thẳm tâm hồn, từ khóe mắt đầu mày, từ mọi ngóc ngách trong cơ thể rì rầm tuôn dòng.

Phương Nghiên ngồi xuống ghế, nghênh ngang giải quyết khay đồ ăn bằng tốc độ nhanh như chớp. cứ nấn ná ngồi mãi đợi Giang Đào tan ca. Mắt dõi theo Giang Đào khẩn trương gói đồ khách gọi, lịch chu đáo trao đồ cho khách. Tranh thủ những lúc ai gọi đồ, rời quầy hàng, thu dọn thức ăn còn thừa mà khách bỏ lại bàn. Tuy chỉ là những việc lặt vặt, song cũng bỏ công tỉ mỉ, cẩn thận.

Khuôn mặt nhìn nghiêng của rất đẹp, đường nét ràng, dáng mũi cao, thẳng tắp, tựa bức tượng điêu khắc thời trung cổ. Dù chỉ làm những việc nhoi, song vẫn năng nổ, nhiệt tình. Phương Nghiên liền hồ hởi nhoẻn cười, vẫy tay với . Những lúc cười, nom chẳng khác nào đứa trẻ con, mắt cong cong tựa vầng trăng non, ấm áp rọi vào con tim , khiến dịu lòng thanh tĩnh. niềm hạnh phúc chưa từng có cất lên từ tâm khảm, xáo động trong , vấn vương mãi chưa tan.

Được lúc, Phương Nghiên lại lon ton chạy tới quầy hàng của Giang Đào, gọi thêm đồ ăn. Bất chấp ánh mắt hiếu kì của nhân viên xung quanh, vẫn háo hức gọi món, rồi hớn hở bưng về bàn mình, vùi đầu vào ăn như gió lốc cứ như thể ăn món gì đó có mùi vị ngon nhất thế giới vậy. Vừa ăn, vừa ngẩng đầu liếc Giang Đào. Vẻ nghịch ngợm, hả hê, thích thú, hạnh phúc, lẫn mọi thương ngọt ngào lũ lượt tuôn trào.

Đến giờ đổi ca, Giang Đào thay xong quần áo, bước ra, nắm tay Phương Nghiên ra về. Phương Nghiên ranh mãnh kéo tay , bảo:

- xong rồi, xong rồi, em ăn no quá, giờ nhấc chân nổi.

Giang Đào trìu mến nhìn , :

- Ai bảo em gọi gì mà lắm thế, bây giờ tiêu chứ gì?

Phương Nghiên màng để bụng, nhìn Giang Đào, chúm chím cười, bảo:

- đấy là nơi làm việc, em phải diễu võ dương oai ở đó là dĩ nhiên rồi, ai bảo đẹp trai thế này, làm em phải coi chặt hơn.

Giang Đào bất lực nhìn , song cũng mang nhiều thương âu yếm, xoa đầu , bảo:

- Sau này cấm em được như thế, no quá đau dạ dày phải làm sao, vả lại hamburger có phải thứ bổ béo gì đâu.

Phương Nghiên nhìn Giang Đào, gật gù hứa:

- Được, lần sau em chỉ gọi khoai tây chiên thôi.

Dứt lời, liền phá lên cười. Nụ cười ấy lấp lánh ánh vui tươi, rạng rỡ thuần khiết, đọng vào lòng người, mãi phai.

Nhìn khiến Giang Đào có cảm giác ngọt ngào dìu dịu, rất khó tả. nắm tay , thong thả rời tiệm ăn. Gió bấc căm căm ùa đến, mang theo hơi ẩm ướt buốt giá, song cả hai cảm nhận được điều đó, mà trái lại họ nghe thấy mùi vị sảng khoái rất khó diễn tả bằng lời. Mọi thanh chào mời vang lên con phố, Giang Đào nắm tay Phương Nghiên cất bước giữa biển người cuộn dòng mênh mang, lồng ngực căng tràn hạnh phúc đậm sâu.

Cũng như mọi cặp đôi khác trong trường, họ thường cùng nhau lên thư viện, cùng nhau xuống căng tin ăn cơm. Thỉnh thoảng, hai người cũng cúp tiết ra cổng Tây ăn cơm, ăn bánh bao.

Có khi, Giang Đào lại đèo Phương Nghiên bằng xe đạp, đưa băng qua sân trường, đón những cơn gió thổi chiều ngược lại. cố ý đạp nhanh, để Phương Nghiên ôm chặt lấy thắt lưng , hét toáng lên rằng:

- Ấy chậm thôi, lái chậm thôi, em ngã bây giờ.

Giang Đào chỉ cười mà đáp, rồi tăng tốc nhanh hơn. rạp người về phía trước, lúc ấy Phương Nghiên áp mặt lên lưng khánh khách cười. Tiếng cười giòn tan, lanh lảnh, suốt dọc đường dường như chính tiếng cười ấy tấu lên khúc ca trong lòng , để rồi vang vọng mãi trong tim.

Kỳ học mới bắt đầu, Giang Đào càng thêm bận, vừa học vừa làm, vừa chơi cùng Phương Nghiên. Thời gian có hạn thường ngày bị chia thành vô số khoảng lẻ, bươn bả từ chỗ này sang chỗ khác. Bạn cùng kí túc xá với là Trịnh Chí Quân thấy lâm vào tình cảnh đó, nén được lòng mới hỏi:

- Cứ thế có phải mệt mỏi ? Tội gì phải vậy? Phương Nghiên có tốt đến thế ?

Nghe Trịnh Chí Quân vậy, bèn nhìn cậu ta, ngượng ngùng cười, rồi cất tiếng:

- Có chứ, tốt hơn mình tưởng nhiều, Phương Nghiên rất hiền lãnh, rất đáng .

Lời chưa dứt, Trịnh Chí Quân cắt ngang:

- Thôi, thôi, này ông em, tôi lợm giọng quá, chịu nổi, phải ói cho thoải mái cái .

rồi, cậu ta liền vỗ vai Giang Đào rổi lỉnh mất.

Nhìn Trịnh Chí Quân ba chân bốn cẳng bỏ , lúc quên làm trò nôn ọe, lòng bỗng nhớ tới dáng vẻ hồ hởi của Phương Nghiên, khóe miệng bất giác cũng tươi lên.

Học kỳ mới bắt đầu chưa được bao lâu, Hoàng lão tà bất ngờ gọi Giang Đào lên văn phòng. để Giang Đào kịp ổn định chỗ ngồi, thầy mở lời:

- Cậu định bỏ suất trao đổi du học sinh với bên Mỹ do khoa đề cử à?

Lén nhìn khuôn mặt sa sầm đầy vẻ tức giận kìm nén của người thầy, vẫn gật đầu, thưa:

- Vâng ạ.

- Lý do là gì?

Qua mùa đông, cây đại thụ bên ngoài cửa sổ rũ sạch lá, mầm non chưa kịp nhô, trơ khấc chững chạc, gió xuân se lạnh đẩy đưa cây cành lao xao. Giang Đào đứng bên cửa sổ, lặng người nghe tiếng vi vu mà hé miệng.

Giờ lâu, Hoàng lão tà mới hỏi:

- Là vì Phương Nghiên?

Nhìn người thầy của mình, Giang Đào bèn lên tiếng:

- Dạ vâng.

- Với thành tích của cậu, cậu hoàn toàn có thể ở lại nước Mỹ, xin học thẳng lên MBA, hoặc lấy học vị thạc sỹ. Giang Đào, cậu nghĩ mà xem, để có được cơ hội này, cậu phải nỗ lực thế nào. Hằng ngày dùi mài đèn sách đến tận khuya, trốn trong thư viện học thông đêm, phí nửa năm chuẩn bị tài liệu xét duyệt, các môn bao gồm môn tự chọn bắt buộc phải được điểm ưu. Để làm được những việc ấy, gian nan chừng nào, bây giờ cậu lại muốn bỏ giữa chừng. Cậu biết từ bỏ suất trao đổi lần này, có ảnh hưởng gì tới cậu ? Nó khiến cậu phải mất thời giờ hơn, phải luồn lót nhiều đường hơn.

Hoàng lão tà nhìn Giang Đào bằng ánh mắt khó hiểu, nửa thương nửa xót.

Lời thầy khuyên nhủ kéo theo nỗi âu sầu tràn qua lòng . đứa sinh viên bình thường có hoàn cảnh như , vì suất trao đổi này, ngoài những hôm học hành vất vả bất kể ngày đêm, tinh thần luôn sẵn sàng, những cơ cực khó khăn trong đó, những mồ hôi và nỗ lực bỏ ra - chỉ mình mới hiểu hết. Thế mà, gương mặt Phương Nghiên lại lên trong lòng , nụ cười tươi của , bóng hình đứng trong màn mưa tuyết ngợp trời, dáng vẻ những trông chừng…

Cái nắng chói chang hắt xuống làm người ta xây xẩm mặt mày. Bên ngoài thi thoảng vang lên tiếng bước chân người qua lại, im lìm trong căn phòng mỗi lúc rệt. Rất lâu sau đó, Giang Đào mới trả lời thầy:

- Vâng, em biết ạ.

- Vậy mà cậu vẫn cứng đầu bỏ suất du học này? Giang Đào, cậu phải biết, cậu và Phương Nghiên là hai hoàn cảnh khác biệt hoàn toàn. Cha con bé là chủ tập đoàn Phương Hòa, còn cậu chỉ là đứa mồ côi được người thân nhận nuôi. Kể cả hai đứa có bỏ qua khác biệt đó, bây giờ cậu vẫn còn trẻ, đời người chỉ mới bắt đầu, ai dám đảm bảo sau này hai đứa mãi mãi ở bên nhau? Nhưng sang Mỹ du học lại có thể thay đổi vận mệnh của cậu cách thiết thực nhất, Giang Đào ạ.

- Thưa thầy, em hiểu tấm lòng quan tâm của thầy dành cho em, em cũng hiểu biết rất những điều thầy vừa khuyên em. Em biết suất du học này có ý nghĩa thế nào với mình. Nhưng con đường thay đổi số phận còn nhiều lắm, em bỏ cơ hội lần này, có thể phải mất nhiều thời gian hơn, tốn nhiều công sức hơn, lòng vòng khổ cực hơn. Nhưng việc em đánh mất Phương Nghiên, có lẽ điều đó đồng nghĩa với việc em đánh mất thứ tuyệt vời nhất trong đời mình. Sau này liệu có đến được với nhau hay , em cũng , nhưng chính vì điều đó, em mới phải cố gắng hết sức mình. Tranh thủ để nuối tiếc, sau này cũng hối hận.

Nghe Giang Đào trình bày, Hoàng lão tà ngẩng đầu, đăm chiêu nhìn người thanh niên tuấn tú trước mắt. Nắng rót qua cửa sổ, dát lên người cậu quầng sáng lấp lánh ánh vàng, khiến thân hình cậu nom có vẻ chói lòa, rực rỡ. Đôi mắt trong veo đong đầy quyết tâm, vững vàng, bờ môi mím chặt lên quyết tâm từ tận đáy lòng.

Ông ràng lòng mình tiếc nuối, hay xót thương cho cậu ta. E rằng còn lẫn cả chút ngưỡng mộ và ghen tỵ. Ông ngưỡng mộ và ghen tỵ với lòng dũng cảm và cả cố chấp của Giang Đào. Ngưỡng mộ và ghen tỵ với tuổi trẻ của cậu ta. Ở độ tuổi đẹp nhất của đời người, Giang Đào dám dũng cảm đánh đổi vận mệnh của mình để tác thành cho tình của chính mình. Nhất thời, vô vàn cảm xúc rối ren dâng trào trong lòng ông, khiến ông xúc động thành lời, chỉ đành buông tiếng thở dài, rồi bảo:

- Thôi, cậu về .

Giang Đào ngẩng đầu lên, bằng ánh mắt đầy áy náy, nhìn người thầy tóc mai bạc trắng của mình, người luôn dành cho mình những tình cảm quý nhất mực, cúi rạp mình chào thầy rồi mới rời văn phòng của ông.

Ra khỏi văn phòng, Giang Đào ngồi xuống ghế đá trong sân trường. Đại thụ ven đường trải qua trăm năm tuổi, thân cao thẳng tắp, cành nối cành, trải dài miên man. Ngồi dưới gốc cây cao chót vót, nhìn sinh viên trong trường tụm ba tụm bảy lướt qua trước mắt, chả nghĩ gì lúc ấy.

dở phút giây trầm tư mặc tưởng, bỗng bàn tay mát lạnh bịt mắt lại. giọng lí lắc cất lên bên tai, nửa nũng nịu nửa thích thú :

- Đoán xem ta là ai.

Lời chưa dứt, bật cười khúc khích.

Bờ môi Giang Đào nhếch lên, tủm tỉm cười. nắm lấy bàn tay , kéo ngồi xuống cạnh mình. quay ra, thấy Phương Nghiên thích thú nhìn mình, mắt lúng liếng, trong văn vắt. Thấy rằng, bèn hỏi bằng giọng đầy nghi hoặc:

- ở đây làm gì thế? Có chuyện gì à?

thấy ánh mắt lo lắng của , đôi con người đen láy phản chiếu bóng hình , như soi thấu tận con tim. Giang Đào nghe trái tim mình khẽ nhói, vuốt ve khuôn mặt rồi :

- Khi nãy, thầy tìm có việc. Em vừa chạy tới đây à, nhìn người mướt mồ hôi kìa.

- Hèn gì, em hỏi Trịnh Chí Quân, ta cũng chỉ Hoàng lão tà tìm , em tưởng vụ luận văn bị bại lộ nên thầy tìm khiển trách chứ?

- , chỉ là ít việc vặt thôi, em đừng lo bò trắng răng.

- Lại chẳng lo? Tại viết hay quá mà, đâu phù hợp với trình độ của em. Đến chính em còn tin, đương nhiên người khác chả tin nổi, đúng là, chăm chỉ quá mất, cứ viết đại khái cho qua là xong.

nhìn , nửa ra chiều xót ruột, nửa mắng . Vẻ mặt trẻ con, ngây thơ khiến ai cũng xao lòng, làm Giang Đào khó nhịn được cười, :

- Em tìm có việc gì thế?

- ăn cơm chứ gì. xem trời tối rồi, căng tin hết cơm là cái chắc.

- sao, mình ăn bánh bao ở tiệm ngoài cổng Tây.

Nghe Giang Đào đề nghị, Phương Nghiên liền cười rạng rỡ mặt mày. kéo tay lại, về phía cổng Tây. Khuôn viên trường X rất rộng, phòng dạy học và phòng thực nghiệm mọc lên san sát. Nhiều tòa nhà có lịch sử hàng chục năm. Những tòa nhà tường đỏ ngói xám kiểu châu Âu trải qua bao thử thách của năm tháng, càng toát lên vẻ trang nghiêm.

Mỗi con đường thường được bao bọc bởi hai hàng cây xum xuê, có những loài Phương Nghiên chỉ biết rằng tuổi thọ của chúng phải cao lắm rồi, còn tên thực đọc nổi, trường lên đèn vào lúc rất muộn, lúc này chỉ có ánh sáng tù mù tối tăm. Phương Nghiên nối gót theo sau Giang Đào, lòng vui phơi phới. nghĩ thầm, hóa ra - ngôi trường bất di bất dịch theo năm tháng, cùng ánh đèn đường tù mù - cũng có vẻ nên thơ của nó.