Vụ Bí Ẩn Quyển Nhật Ký Mất Trang - Alfred Hitchcock (Trinh Thám)

19. CHÌA KHÓA VỤ BÍ



Hannibal rửa mặt đánh răng trong nháy mắt, rồi điện thoại hẹn Peter và Bob có mặt ở kho bãi Thiên Đường Đồ Cổ mười lăm phút nữa.

- Vụ bí giải xong rồi, thám tử trưởng thông báo. Đáng lẽ mình phải hiểu ra sớm hơn. Mình là mù quáng! Tới nhanh nhé!

Rồi Hannibal gọi Harvey.

- biết kho báu nằm ở đâu rồi, Harvey à, thám tử trưởng tuyên bố. Em hãy chuẩn bị cuốc, xẻng, lấy áo mưa và chờ bọn . Hans chở ta !

Trong khi Hannibal nuốt nhanh bữa ăn sáng, chuông điện thoại reng. Giáo sư Shay gọi:

- Suốt đêm, tôi cứ nghĩ đến cái hang mật ấy, Hannibal à, và tôi nghĩ tôi đoán ra được cách ông Angus đánh dấu vị trí hang! Con ma…

- Thưa bác, có hang động mật nào hết ạ - Thám Tử Trưởng đáp. Cháu tin chắc mình tìm ra được chìa khóa của vụ bí .

- Cái gì! Giáo sư thốt lên. Cậu là có hang mật à? Vậy sao?... nhanh Hannibal!

- Cháu kể chi tiết cho bác sau. Hẹn gặp bác ở Hồ Con Ma!

- Tôi đến ngay.

Mười phút sau, Ba Thám Tử Trẻ gặp nhau ngoài sân kho bãi, dưới trời mưa tầm tã. Hans đến nhanh cùng chiếc xe tải . Ba cậu vội vàng lên xe. Bob và Peter hết sức nóng ruột hỏi dồn dập sếp:

- Babal, nhanh cho bọn mình nghe !

- Thế này, Hannibal giải thích. Đêm nay, khi xoay vòng trong đầu các dữ liệu đề bài toán lần nữa, mình nhớ lại điều mà Bob hôm qua. Khi đó, ra trong đầu mình!

Peter rên rỉ.

- Làm ơn đừng để bọn mình chờ nữa! Bob gì?

- Bob gợi ý rằng ông Angus có thể trồng cây để làm dấu. Mà ông làm đúng như vậy.

- Cây à! Peter thốt lên.

- phải là cây giống như bên Tô Cách Lan, như Bob nghĩ, mà là cây có vẻ bề ngoài làm cho bà Laura nhớ đến ngôi nhà quê hương. Thế là ông ra đảo Cabrillo để mua cây bách cong queo giống con ma. Ông Angus trồng con ma bên Hồ Con Ma, các cậu à!

- Trời đất! Bob kêu. Vậy, nếu mình hiểu đúng, chỉ còn việc tìm cây bách già cỗi ấy.

- dễ đâu, Peter nhận xét. Xung quanh nhà gia đình Slunn toàn là cây cối, khắp mọi phía. Làm sao tìm ra được đúng cây đó?

- Cậu thử suy nghĩ chút, Hannibal . Cậu hãy nhớ đến công nhân và gỗ mỏ mà ông Angus tìm ở Powder Gulch. Bao nhiêu vật liệu và nhân công là cần thiết để chỉ xây dựng hang động đơn giản. Vậy nếu gỗ và những thứ còn lại được dùng để đào mỏ, mà cũng phải để xây hang động ngầm, để làm cái gì? Suy nghĩ riết, mình kết luận rằng mục đích mấy tấm ván phải là để chống đỡ đất mà… để chứa nước.

- Cậu sao? Bob la lên.

- Đơn giản thế này thôi: đúng là thợ mỏ mà ông Angus thuê đào cái lỗ, nhưng trong khi họ đào, phải ngăn cho nước tràn vào cái lỗ ấy. Gỗ mỏ và cột chống đỡ được dùng để làm việc đó. Cái mà ông Angus quan tâm, là phần đất mà người ta lấy ra từ cái lỗ. Khi xong việc, ông Angus mua mười tấm đan lớn để làm thành con đường… lối … lối của con ma! Ông ra đảo Cabrillo mua cây bách. Và vật mà ông mua ở cửa hàng Right là cái đèn thuyền!

Cuối cùng, Bob và Peter cũng hiểu ra cái mà thám tử trưởng để cho hai bạn thử đoán:

- Đảo! Bob và Peter đồng thanh kêu. Hòn đảo ngay giữa hồ !

- Đúng! Hannibal rạng rỡ tuyên bố. Ông Angus xây hòn đảo này, ở Hồ Con Ma. Đó chính là món quà bất ngờ dành cho bà Laura. Mọi người cứ nghĩ rằng ông Angus tìm thấy hồ và đảo có sẵn, và nhớ đến quê hương. Nhưng phải vậy! Ông xây hòn đảo! Lúc đầu, có lẽ có mũi đất nhô ra hồ. Có lẽ ông Angus dùng đất để làm đảo. Ván gỗ và cột chống đỡ giữ nước hai bên. Xây xong đảo, chỉ cần tháo ván gỗ để nước tràn vào choán chỗ mũi đất biến mất. Rồi đặt mấy tấm đan. Khi đó, ông Angus trồng cây ma để nhớ đến truyền thuyết Tô Cách Lan. Cái đèn, treo ở đầu cây sào, bổ sung cho phong cảnh. cách khác, ông Angus tái tạo lại cái mà ông “ thích ở nhà”… cảnh nhìn hồ! Ông nghĩ bà Laura thích phong cảnh gợi nhớ ấy. Chỉ khi ông biết thuyền trưởng Argyll Queen lùng ông, ông mới nghĩ đến việc dùng hòn đảo làm chỗ giấu. Ông để lại bức thư và quyển nhật ký thứ nhì để chỉ chỗ giấu!

Bob và Peter há miệng khâm phục thông minh của sếp! Cuối cùng Bob khẽ:

- ai biết hết, ngoại trừ Angus và đám thợ mỏ. Nhưng thời ấy, thợ mỏ lại nhiều, làm việc nay đây mai đó! Việc xây đảo có gì bí mật cả. Khi cuộc săn lùng kho báu bắt đầu, người ta quên mất nguồn gốc hòn đảo. Sau này, gia đình ông Angus cũng nghĩ hòn đảo là kết quả của tạo hóa y như cái hồ! Do quyển nhật ký thứ nhì bị thất lạc, con cháu ông Angus hề biết ông thuê thợ mỏ.

- may là bọn mình tìm ra quyển nhật ký ấy! Peter thốt lên. Chỉ còn tìm ra kho báu là xong!

- Coi như xong, Hannibal tin tưởng khẳng định.

- Mình còn thắc mắc chi tiết nữa, Bob khẽ. Ý ông Angus muốn gì khi viết: “nhìn bí mật trong gương”?

- Hồ giống như gương, Peter gợi ý.

- Mình nghĩ mình trả lời được câu hỏi của cậu, Bob à, Hannibal . Nhưng mình muốn đến nơi .

Xe tải sắp đến nơi, Hans thắng đột ngột, khiến ba hành khách trẻ bị ngã vào nhau. Cả ba nhảy xuống đất, chạy ra phía trước.

Cách đó vài mét, xe hòm của giáo sư Shay dừng cạnh bụi thông, cửa trước rộng mở. Giáo sư ngồi sau tay lái, Harvey cúi xuống ông.

- Có chuyện gì vậy bác? Hans lo lắng hỏi. Bác khỏe à?

- chút nữa… đỡ hơn, giáo sư vừa vừa xoa cằm.

Khi thấy Ba Thám Tử Trẻ, ông ngồi thẳng dậy.

- Java Jim, ông giải thích. Tôi vừa mới đến được vài phút. Đột nhiên tôi nhìn thấy đường. Tôi dừng xe ngang tầm với để tóm , nhưng nhanh hơn. Chính tấn công tôi. Tôi thấy chạy trốn vào đám cây.

- Java Jim! Hannibal thốt lên. Nếu vậy, được để mất giây phút nào. Harvey! Dụng cụ đâu! Nhanh lên!



20. BÍ MẬT CỦA CON MA



Chẳng bao lâu, bà Slunn nhìn theo nhóm gồm bốn cậu và thêm Hans, giáo sư Shay, lên đường ra hồ, dưới trời mưa tầm tã. “Lối của con ma” dẫn cả bọn hàng ra đến hòn đảo xíu rải đầy lá kim thông.

- Truyền thuyết kể rằng con ma canh chừng kẻ thù đến, Hannibal nhắc lại. Vậy ta phải tìm “con ma”, tức cây bách cong queo, điểm cao nhất của hòn đảo!

đỉnh cao nhất, có cây sào với cái đèn. Peter tháo đèn ra để xem xét.

- Hannibal, cậu đúng! Peter kêu. Vật này có miếng đồng khắc chữ Right.

- Nhanh lên! Tìm cây bách , Hannibal ra lệnh.

Cả nhóm phải xa.

- Nó đây rồi! Giáo sư đắc thắng thông báo.

Đó là cây bách dị dạng, giống y như những cây đảo Cabrillo. Dưới mưa, trông nó rất giống con ma hình người, với cái đầu bù xù và tay cong queo dang ra về hướng hồ.

- Nhìn kìa, Bob vừa vừa chỉ ngôi nhà gia đình Slunn. Từ nhà, hầu như thể thấy cây nổi, nó bị những cây to hơn che khuất. Hèn gì ta để ý đến nó!

- Có thể, vào thời ông Angus, nhìn thấy cây rất , Hannibal đánh giá. Nhưng mấy cây bách dị hình này mọc chậm lắm. Trong thế kỷ, có lẽ cây này lớn được bao nhiêu so với mấy cây xung quanh.

- Thôi, bàn về cây cối như vậy là đủ rồi, Peter nóng lòng lầm bầm. Đào ! Dường như chúng ta đến trước. Java Jim chưa qua đây. có dấu vết đào bới nào.

- Bắt đầu , Peter! Harvey vừa kêu vừa chụp lấy cây cuốc. Ta hãy đào quanh cây bách.

- , Hannibal bình tĩnh . phải ở đó!

Mọi người ngạc nhiên nhìn thám tử trưởng.

- Nhưng bức thư đến con ma, giáo sư Shay nhắc nhở. Chắc là kho báu ở đây thôi!

- Bức thư còn khuyên nhìn bí mật trong gương! Do ở đây có gương, ta phải hiểu “giống như trong gương”. tấm gương phản chiếu các đồ vật đảo ngược lại. Vậy ta phải hiểu ngược lại cách con ma chỉ để tìm kho báu.

Hannibal chỉ vào cánh tay gầy cỗi dài của “con ma” hướng về hồ.

- Thay vì nhìn về hướng nó chỉ, ta hãy xem hướng đối ngược. Ta thấy gì nào?

Hannibal vừa vừa ra đứng trước cây bách nhìn. Mọi người xúm sau lưng Hannibal.

- Trời mưa lớn quá, thấy gì hết, Bob . Trời tối quá.

- Harvey ơi, đưa đèn pin đây.

Hannibal đặt đèn pin song song với cành cây, rồi bật sáng lên. Chùm sáng đâm thủng màn mưa giống như đèn pha vào khoảng đất bằng phẳng, phủ đầy bụi cây.

- , các bạn ơi! Thám tử trưởng kêu.

Tất cả chạy theo Hannibal. Và đột nhiên, mọi người thất vọng đứng lại. Nếu địa điểm được chọn rất hay để cất giữ kho báu, kho báu bay mất. vậy, cái lỗ to tướng nằm dưới chân nhóm người tìm kho báu.

- Người ta lấy cắp kho báu! Harvey tức giận .

- Có ai đến trước bọn mình, Peter càu nhàu.

Giáo sư Shay cúi xuống lượm cái gì đó.

- Nút áo bằng đồng. Java Jim! Chính chiếm mất kho báu. Khi gặp tôi, có lẽ ra tay xong rồi.

- Ta hãy báo cảnh sát, Hans khuyên.

Thế là nhóm người quay về nhà gia đình Slunn, gọi điện thoại cho cảnh sát trưởng Reynolds, giải thích rằng Ba Thám Tử Trẻ cần trợ giúp để bắt Java Jim. Sau đó, Hannibal lôi kéo mọi người ra chỗ giáo sư Shay bị tên vô lại tấn công. Khu xung quanh xe hòm tiết lộ được điều gì, nhưng đột nhiên, giáo sư chỉ khoảng bùn, cách xe ông xa. Dấu ủng in , theo hướng về con đường lớn.

- Tên cướp! Giáo sư la lên. Chắc là có xe chờ gần đây. Giờ xa rồi!

Hannibal cúi xuống nhìn dấu chân còn mới.

- Java Jim mang nặng khi qua đây! Thám tử trưởng tuyên bố. Khi bác gặp, tay à?

- Đúng, giáo sư . Có lẽ mang kho báu ra xe rồi. quay lại vì lý do nào đó. E rằng ta bao giờ tóm lại được .

- Có thể, Hannibal khẽ. À, Harvey ơi, chú Rory đâu rồi?

- Sáng nay, em gặp chú. Hình như chú ra ngoài.

- Em bảo chú Rory chỉ ở nhà em mới được năm thôi à? Tự chú đến ở à?

- … chú có thư của người mà nhà em quen bên Tô Cách Lan. Chú biết hết về gia đình mẹ con em và về ngôi nhà cũ.

- Bất cứ ai cũng có thể hỏi và nắm thông tin! Peter ngắt lời. Hannibal ơi, cậu nghi Rory đồng lõa với Java Jim hả… hay thậm chí chính là Java Jim?

- Vóc dáng bằng nhau, Hannibal thừa nhận. Và ngay từ đầu chú Rory cố ngăn cản cho ta tìm kho báu. Chú Rory vắng mặt ở Hồ Con Ma hai lần mà Java Jim toan lấy cắp quyển nhật ký!

- Và chú ấy biết bọn mình ra mỏ đá, Bob nhắc lại. Chú là người đầu tiên được bọn mình thông báo về tấn đá granit đặt mua ở hãng Ortega. Rất có thể chú ấy nhốt bọn mình trong nhà chòi, rồi quay lại đây đập phá xưởng hun khói thịt. Lúc ấy chú biết rằng đá granit là những tấm đan.

- Nhưng ta thấy Stebbin ở nhà chòi, giáo sư Shay bắt bẻ.

- Phải, nhưng lúc đó Stebbin thử mở khóa. Nếu trước đó nhốt Bob và Peter Stebbin làm thế. Stebbin biết rằng cửa bị khóa. Ngoài ra… ngay sau khi nhà xe bị cháy… có ai thấy kẻ mà ta đuổi theo đâu?... ai thấy! Ta chỉ chạy do Rory là có người. Hay chú ấy láo?

- Cậu nghĩ chính chú Rory định lấy cắp quyển nhật ký trong nhà xe à? Bob hỏi. Và chú ấy là nhìn thấy Java Jim, trong khi chú ấy chính là Java Jim?

- Các quên rằng bác Shay thấy người! Harvey bắt bẻ. Bác nghĩ là Stebbin.

- Bởi vì tôi nghĩ đến Stebbin, giáo sư thú nhận. ra, rất có thể tôi chỉ tưởng tượng thôi. Rory cứ là có thấy người… và tôi cứ nghĩ là Stebbin, thế thôi!

- Chính chú Rory là kẻ trộm! Peter la lên. Chú ấy lấy…

- Tôi lấy cái gì…? giọng vang như sấm gầm lên.

chàng Tô Cách Lan đứng đó trừng mắt nhìn cả nhóm… Hannibal xúc động tựa capô xe hòm của giáo sư Shay, thả rơi đèn pin. Hannibal cúi xuống lượm lên lại.

- Hans! Giáo sư la lên. Tóm lấy Rory!

Hans đứng dậy. Nét mặt thám tử trưởng rất lạ. Hannibal lại chạm vào xe giáo sư lần nữa, nét mặt khó hiểu. Rồi Hannibal quay sang Hans.

- phải đâu, Hans! Thám tử trưởng với giọng cương quyết. cứ để chú Rory yên. phải chú ấy là thủ phạm. Em lầm!

21. KHO BÁU HẢI TẶC



Hans do dự, hết nhìn Hannibal, đến nhìn giáo sư Shay. Giáo sư lại ra lệnh:

- Bắt lấy McNab, Hans ơi!… Hannibal! Thức tỉnh chứ! Cậu thừa biết Rory là thủ phạm mà.

- Chú ấy nhốt bọn mình ở mỏ đá, Bob nhắc lại.

- Và toan lấy cắp quyển nhật ký trong nhà xe, Peter thêm.

Rory tái mặt. Hans đặt bàn tay to tướng của mình lên vai Rory.

- Đứng yên nhé!

Nhưng Hannibal lắc đầu.

- Đúng là chú Rory toan lấy cắp quyển nhật ký và nhốt Bob và Peter trong nhà chòi. Cũng chính chú ấy đập phá xưởng hun khói. Nhưng chú phải là Java Jim, và chú lấy cắp kho báu.

- Vậy cậu nghĩ là Java Jim và Stebbin!

- Stebbin chạy theo kho báu. Thậm chí, theo kiểu, hình như Stebbin muốn giúp ta nữa kìa. Khi lẻn vào bộ tham mưu, Stebbin lấy cắp quyển nhật ký của ông Angus mà chỉ chụp lại, để cản trở chúng ta. Điều khác nữa: ta chỉ thấy Stebbin khi có Java Jim đâu đó. Stebbin theo Java Jim, cũng giống như theo ta. Ở Santa Barbara, Stebbin định chuyện với ta, nhưng ta làm Stebbin hoảng sợ. Mình chắc chắn là chính Stebbin nhờ thằng bé báo tin cho Hans về chỗ ta bị té. Và Stebbin cũng định thả tự do cho Bob và Peter khi bị ta nhìn thấy ở mỏ đá.

- Cậu cho rằng Java Jim hoạt động mình à? Bob hỏi.

- Có và . Java Jim là nhân vật rất lạ lùng, Hannibal giải thích. Mặc dù trông như người ở vùng khác, nhưng lại rất rành vùng này. đến kho bãi Thiên Đường Đồ Cổ ngay sau khi Bob ghé qua Hội Sử Học. đột nhập vào trụ sở Hội Sử Học, ngày mà ta ra đảo Cabrillo. Nhưng để làm gì? Ngược lại, cần qua ông Pigeon để biết rằng báo lưu cũ nằm ở Santa Barbara: thẳng đến ông Widmer. Làm sao biết được rằng bác Widmer giữ báo lưu.

- Úi chà! Cậu đúng. Làm thế nào biết được?

- Peter à, biết được, bởi vì biết lịch sử vùng này. là chuyên gia! Chú Rory phải là người duy nhất xuất ở Powder Gulch sau khi ta bị rắc rối với Java Jim. Giáo sư Shay cũng có mặt ở đó. Mà giáo sư Shay lại là chuyên gia về sử học. Java Jim và giáo sư là cùng người duy nhất. Chính giáo sư lấy cắp kho báu!

Giáo sư Shay đứng cười dưới mưa:

- Buồn cười quá, cậu ơi! Tôi thèm bào chữa nữa. Cậu lầm to từ A đến Z. Mà tôi gầy hơn tên vô lại kia nhiều!

- hơn bao nhiêu. Áo vét thủy thủ dày làm cho bác mập ra.

Hans, Rory và ba cậu chưng hửng nhìn Hannibal. Thám tử trưởng vẫn bình tĩnh tiếp với giáo sư:

- Tối hôm qua, khi Peter đến cái lỗ dưới đất, bác đoán ra trước tụi cháu. Ban đêm, bác mò ra đảo và khi trời bắt đầu sáng, bác đào kho báu lên. Khi ngang qua nhà gia đình Slunn, bác nghe chuông điện thoại reng. Để kiểm tra xem cú điện thoại có nguy hiểm đối với bác hay , bác kê tai vào cửa nghe lén. Theo những câu trả lời của Harvey, bác hiểu rằng tụi cháu nắm được lời giải của vụ bí . Nếu ôm kho báu trốn lúc đó, bác bị lộ. Khi phát lỗ hổng trống , sau này tụi cháu có thể nghi bác. Nên bác lẻn vào nhà xe để dùng máy điện thoại trong đó và bác gọi cháu như thể bác ở nhà. Sau đó, bác chỉ việc bình thản ngồi trong xe chờ tụi cháu để kể câu chuyện bịa đặt: Java Jim tấn công bác và lấy kho báu ! Bị hướng nhầm, cảnh sát chỉ nghĩ đến việc truy lùng tên râu hoang tưởng!

Có tiếng còi xe cảnh sát hụ lên. Bây giờ, mọi người đều nhìn giáo sư Shay.

- Hannibal, cậu có khả năng chứng minh những gì cậu vừa mới ? Giáo sư hỏi với nụ cười khinh bỉ.

- Tất nhiên. Bác lầm to khi là bác gọi điện thoại cho cháu từ nhà bác, lúc tám giờ sáng và thông báo rằng bác lên đường gặp tụi cháu. Bởi vì trước tám giờ, trời mưa xối xả.

- Mưa?... Có liên quan gì?...

- Nền đất dưới xe bác hoàn toàn khô ráo, Hannibal . Và máy xe của bác nguội lạnh. Vậy là bác có mặt ở đây từ lâu lắm rồi.

Thấy mình bị lộ, giáo sư Shay tức giận kêu lên tiếng, rồi đột ngột bỏ chạy về hướng con đường lớn. Khi ông sắp đến những cây đầu tiên của phần rừng thưa, hai chuyện xảy ra cùng lúc. bóng người bắn ra từ sau cây, tóm lấy giáo sư, và xe cảnh sát đến trường, với tiếng thắng kêu rít.

Shay và người kia lăn lộn vào nhau. Hai cảnh sát chạy đến để cản hai người. Cảnh sát trưởng Reynolds, Ba Thám Tử Trẻ và các bạn cùng theo. Mọi người nhận ra rằng đối thủ của giáo sư Shay chẳng ai khác là Stebbin!

- Chuyện gì vậy? Cảnh sát trưởng hỏi. Chàng trai trẻ vật lộn với giáo sư Shay có phải là tên trộm ? Ủa… đó là Stebbin mà!

- Tôi đúng là Stebbin, nhưng tên trộm là Shay!

- Chú ấy đúng! Hannibal la lên và nhanh chóng tóm tắt lại toàn bộ câu chuyện. Dường như, - Hannibal kết thúc - chú Stebbin chưa hề lấy cắp cái gì. Có lẽ chú ấy phát rằng giáo sư săn lùng kho báu và bị giáo sư tống khứ chỗ khác bằng lời tố giác giả mạo.

- Đúng! Stebbin cương quyết khẳng định. Khi được tạm tha nhờ hạnh kiểm tốt, tôi bám theo Shay với hy vọng chứng tỏ mình vô tội.

Bị cảnh sát tra hỏi nghiêm khắc, rốt cuộc giáo sư Shay chịu thú nhận rằng ông giữ kho báu.

- Tôi để dưới yên sau xe, ông giải thích. Trong đó có bố trí chỗ giấu kín đáo.

Trong đó, cảnh sát tìm thấy bộ y phục Java Jim: áo khoác, mũ kết thủy thủ, mặt nạ cao su có râu đen và vết sẹo. Nhưng cái mà mọi người quan tâm là cái rương rỉ sét giấu dưới đống quần áo. Khi mở ra, trong rương có hàng tá nhẫn, vòng đeo tay, vòng đeo cổ, dao găm cẩn đá quý, hàng trăm đồng tiền vàng. Đó chính là kho báu mà hải tặc cướp được của những chiếc thuyền bị tấn công!

- Úi chà! Peter sửng sốt kêu. Cũng phải mấy triệu đôla!

- dám tin mắt mình nữa, Rory .

Trong khi mọi người ngắm kho báu, giáo sư Shay đột ngột nổi giận:

- Tôi phải là tên trộm! Kho báu này là của tôi. Angus Slunn lấy cắp của tổ tiên tôi. Tôi chính là cháu của thuyền trưởng Argyll Queen!

- Công lý phán xét, cảnh sát trưởng Reynolds . Nhưng tôi nghĩ rằng sau thế kỷ, ông lại có thể có được cơ sở để khiếu nại đâu. Mà chính thuyền trưởng cũng cướp kho báu này của hải tặc… hải tặc lấy của những người khác nữa! Tôi nghĩ, kho báu là của bà Slunn. Nếu ông bị xét xử về tội ăn cắp, ông cũng bị xét xử về tội gây thương tích cho người khác và bịa chuyện để làm cho Stebbin bị ngồi tù!

Xe cảnh sát ra cùng giáo sư Shay, đến lượt giáo sư nếm mùi tù. Cảnh sát trưởng Reynolds mang theo kho báu, để tạm cất giữ, trong khi chờ xét xử. Nhưng đó chỉ là thủ tục.

Trong khi tù nhân bị dẫn , ba thám tử trẻ, Harvey, Hans và Rory nhanh chóng trở về kể cho bà Slunn về việc. Bà hết sức sửng sốt.

- Vậy, đúng là có kho báu và các cậu tìm ra! Cuối cùng bà .

- Của mình đấy, mẹ ơi! Harvey hăng hái reo lên. Nhà mình giàu rồi.

Hannibal, Bob và Peter cũng vui mừng mỉm cười.

- Hannibal à! Peter đột nhiên . Có điều mình chưa hiểu. Giáo sư giả làm Java Jim chạy theo kho báu. Nhưng cậu rằng chú Rory toan lấy cắp quyển nhật ký, chính chú ấy nhốt Bob và mình trong nhà chòi ở mỏ đá và cố cản đường đến kho báu của bọn mình. Tại sao chú Rory lại làm thế?

Hannibal mỉm cười với Rory. chàng Tô Cách Lan đột nhiên có vẻ như muốn độn thổ.

- Peter ơi, tuy chắc, nhưng mình nghĩ chú Rory dự định hỏi cưới bà Slunn. Chú ấy ngại rằng, nếu giàu có, thèm lấy chú nữa!

Bà Slunn ngạc nhiên nhìn Rory. chàng Tô Cách Lan đỏ mặt như màu cà chua.

- Rory ơi! Bà mỉm cười tử tế. Tôi ngờ là có chuyện này!

Mọi người đồng cảm quay sang nhìn Rory. Dưới bao nhiêu ánh nhìn chĩa vào mình, chàng tội nghiệp chuyển từ màu cà chua sang màu cà tím. chưa bao giờ bị bối rối như thế trong đời mình!



22. VÀI ĐIỂM CUỐI CÙNG ĐỂ LÀM



Alfred Hitchcock nhìn Ba Thám Tử Trẻ ngồi đối mặt ông, trong phòng làm việc.

- Thế là các cậu vừa mới tìm ra kho báu cổ xưa hơn thế kỷ, bất chấp muôn vàn khó khăn trở ngại? Nhà đạo diễn lừng danh mở đầu câu chuyện. Xin có lời khen các cậu!

- Bà Slunn thưởng cho tụi cháu bằng cách tặng tụi cháu vài đồng tiền vàng cổ, Hannibal . còn cho phép tụi cháu giữ lại chiếc nhẫn tìm thấy trong rương. Đó là viên hồng ngọc . Rất có giá trị!

- Câu chuyện kho báu hải tặc này hấp dẫn , ông Hitchcock tiếp. Có thể mượn chủ đề làm bộ phim. Này! Giáo sư Shay có đúng con cháu thuyền trưởng tàu Argyll Queen ?

- Dạ đúng, thưa bác. Về điểm này, ông ấy láo. Ông cũng là chuyên gia về sử học. Ngoài ra, thời thanh niên, ông từng là thủy thủ. Chính niềm say mê những cuộc phiêu lưu hàng hải thôi thúc ông nghiên cứu lịch sử của chính gia đình mình và làm ông phát kho báu. Ông xoay sở để được đề bạt vào Hội Sử Học và để có điều kiện ra tay. Nhưng Stebbin phát hành động của ông. Nên để loại bỏ kỳ đà cản mũi này, ông bịa ra lời tố cáo giả và cho nhốt Stebbin vào tù. Khi bà Slunn tặng quyển nhật ký của ông Angus cho Hội, giáo sư nhận thấy ngay là thiếu hai tháng giữa kết thúc nhật ký và ngày Angus bị ám sát. Ông nghi là còn phần thứ hai đâu đó. Ông kiên quyết tìm ra phần thiếu sót và ngần ngại lẻn vào nhà gia đình Slunn nhiều lần để lục lạo trong đống đồ của Angus. Ông còn lần theo dấu vết những món đồ mà bà Slunn bán . Ông bị lỡ mất cái rương ở San Francisco và cố lấy kịp ở viện bảo tàng, nơi ta gặp ông lần đầu dưới lớp hóa trang Java Jim. vậy, vì ông Acres, chủ viện bảo tàng, biết mặt giáo sư Shay, mà giáo sư lại muốn để ông Acres đoán mình tìm kho báu, nên phải tìm cách khác. Nhân vật Java Jim, hoàn toàn bịa đặt ra, rất thích hợp cho việc này. Hơn nữa, đó lại là cái “bình phong” lý tưởng cho Shay!... Khi nhập bọn với tụi cháu để tìm kho báu, giáo sư cố gắng hết sức để chứng tỏ rằng Java Jim là người có . Chính vì vậy mà giáo sư bịa ra câu chuyện Java Jim đột nhập vào Hội Sử Học. Đó là sai lầm to, bởi vì cháu thấy nghi ngờ câu chuyện ấy, do Java Jim có lý do gì để vào trụ sở Hội Sử Học. Nên chuyện láo này là khả nghi.

- A! Điều này là chuyện thường, Alfred Hitchcock nhấn mạnh. Cứ muốn tỏ tài khôn, là bọn bất lương lại phạm sai lầm.

- Thưa bác, giáo sư Shay là tội phạm dày dạn kinh nghiệm, Bob nhận xét. Giáo sư bị kho báu làm mê hoặc! Ông nhận lỗi và xin được tha thứ. Bà Slunn rộng lượng quyết định rằng ông có quyền nhận phần ba số của cải tìm thấy. Ông Shay dùng phần để thanh toán phí luật sư và đền bù thỏa đáng cho Stebbin. Ngoài ra, ông tặng viện bảo tàng Hội Sử Học vài món đồ đẹp.

- Bà Slunn rộng lượng đến nỗi bà kiện ông Shay. ra cũng có chứng cớ là ông ấy bẻ khóa đột nhập vào nhà bà. Do chính tụi cháu cũng kiện ông, nên ông chỉ còn mang tội tạo chứng cớ giả chống lại Stebbin, làm Stebbin bị tù.

- Còn về Stebbin, ông Hitchcock hỏi, cậu ấy chỉ rình theo giáo sư với hy vọng chứng minh mình vô tội mà thôi hay còn nguyên nhân nào khác?

- Dạ, chỉ có vậy thôi. Chú ấy muốn bắt quả tang giáo sư. Chú ấy có thấy giáo sư trốn ra khỏi kho bãi nhà cháu, cầm theo cái gì đó đen đen, sau đó lại tức giận vứt ngay. Stebbin lượm lên thử: đó chỉ là bìa tập, trống . Stebbin hiểu ra rằng Shay-Java tìm quyển nhật ký thứ nhì. Chú ấy biết rằng tụi cháu giữ quyển nhật ký ấy. Chú ấy đến nhà gia đình Slunn để tìm thử, nhưng bị Rory phát và đuổi theo.

- Sau đó, ông Hitchcock tiếp, chắc là Stebbin nhìn thấy quyển nhật ký trong tay cậu và chụp lại để biết. Stebbin lòng muốn giúp mọi người, nhưng sợ ai nghe mình sau khi bị giáo sư Shay tố cáo.

- Dạ phải, thưa bác, Bob . Chú ấy nghĩ tụi cháu tin hoàn toàn lời giáo sư Shay. Nên chú ấy chỉ theo tụi cháu, mong có cơ hội vạch mặt kẻ thù và cũng muốn bảo vệ tụi cháu khi có khó khăn.

- Người ta hoàn toàn thừa nhận vô tội của chú ấy, Hannibal thông báo. Chú ấy nhận lại công tác ở Hội Sử Học. Cháu vẫn hy vọng giáo sư Shay bị trừng phạt nghiêm khắc vì tai hại gây ra! Bởi vì dù hối hận cũng xóa được tội lỗi.

- Hãy cho tôi biết về chàng Rory lãng mạn! Ông Hitchcock cầu. chàng ra sao rồi?

- Cuối cùng chú ấy cũng hỏi cưới bà Slunn, Hannibal mỉm cười đáp. Chú Rory muốn ngăn cho tụi cháu tìm kho báu, vì sợ rằng, khi giàu có, chịu lấy người có tiền. Bà Slunn mắng chú ấy vì suy nghĩ hay này… và nhận lời trở thành vợ chú!

- Vậy mọi việc kết thúc tốt đẹp! lần nữa, xin chúc mừng Ba Thám Tử Trẻ! Nhưng… tôi còn có suy nghĩ… về khoảng đất khô ráo dưới xe giáo sư Shay. Cũng có thể giáo sư cho xe đến đậu ngay chỗ trước đó chỉ vài giây có xe của Java Jim, nếu tên này có ! Máy xe cũng nguội nhanh khi trời mưa!

- Có thể, Hannibal thừa nhận. Nhưng khi nghi ngờ Shay chính là Java Jim, cháu có nhớ lại sai lầm khác của ông…

- Sai lầm nào?

- Khi là có thấy ai đó chạy ra khỏi nhà xe bị cháy, chú Rory khẳng định đó chính là Java Jim! Còn giáo sư lại đó là Stebbin. Tất nhiên là ông ấy nhìn thấy ai cả, nhưng lại cãi cọ quyết liệt với chú Rory. Tại sao ông lại cứng đầu cãi với chú ấy như thế? Bởi vì ông ấy biết là Rory láo. Rory thể nào thấy Java Jim được, vì Java Jim chính là Shay!

- Trời ơi!

Sau khi Ba Thám Tử Trẻ ra về, ông Hitchcock thở dài khẽ. Ông cảm thấy gần như tội nghiệp cho tên tội phạm sắp phải đối mặt với Hannibal Jones và hai bạn!



-- Hết --