Vụ Bí Ẩn Cái Sọ Biết Nói - Alfred Hitchcock (18 chương)

Vụ bí cái sọ biết



Tác giả: Alfred Hitchcock

Thể loại: Trinh Thám

Dịch giả: Đài Lan

Biên tập: Lê Huy Vũ

Số chương: 18

Nguồn: http://isach.info/story.php?story=vu_bi_an_cai_so_biet_noi__alfred_hitchcock​

Lời tác giả:

Xin chào các bạn ưa thích bí ! Ta lại gặp nhau để theo dõi cuộc điều tra mới của Ba Thám Tử Trẻ tự xưng “biết điều tra các loại" và sợ bất kỳ vấn đề nào. Hôm nay, với vụ bí “Cái sọ biết ” lạ lùng, ba bạn lại lao vào cuộc phiêu lưu thuộc thể loại rất đặc biệt.

Nếu lường trước được những nguy hiểm chờ mình, liệu Ba Thám Tử Trẻ có rút lui từ đầu ? Chưa chắc. Dù sao ba thám tử can đảm của ta đối mặt với nhiều câu đố, nhiều nguy hiểm, hết tình tiết này đến tình tiết khác, để dẫn đến…nhưng tôi định nhiều thế. Sao tôi nhiều chuyện quá! Tôi tự hứa với mình là , mà xém tí nữa tôi thất hứa!

Nhưng tôi cũng phải thêm rằng Ba Thám Tử Trẻ là Hannibal Jones, Peter Crentch và Bob Andy. Cả ba sống ở Rocky, thành phố bang Californie, bên bờ Thái Bình Dương, cách Hollywood vài cây số. Bộ tham mưu của ba thám tử là chiếc xe lán cũ giấu dưới đống đồ phế thải trong sân Thiên Đường Đồ Cổ của Titus và Mathilda Jones, chú thím của Hannibal.

Ba bạn tạo thành nhóm xuất sắc. Đầu óc Hannibal sắc sảo và tinh ý như thám tử thực thụ. Peter, nhạy bén bằng, có vóc dáng thể thao, phụ tá rất đắc lực cho Hannibal. Còn Bob, chăm chỉ và siêng năng, là điều tra viên tài giỏi.
Bộ ba tài ba này giải được nhiều vụ bí rắc rối.

Tôi hơn. Tôi biết các bạn nóng lòng muốn bắt đầu đọc chuyện phiêu lưu mới của Ba thám Tử Trẻ.
Alfred Hitchcock

Chương 1: Chiếc rương bí

Tất cả bắt đầu từ mẩu tin đăng báo mà Hannibal Jones đọc dược.

Ba Thám Tử Trẻ - Hannibal, Peter Crentch và Bob Andy ở trong xưởng mà Hannibal bố trí cho mình trong góc Thiên Đường Đồ Cổ - kho bãi đồ linh tinh của ông bà Jones. Bob chép lại vài ghi chú liên quan đến vụ bí cuối cùng mà Ba Thám Tử Trẻ giải. Peter chỉ lo hưởng ánh nắng mặt trời Californie ấm áp. Còn Hannibal đọc báo.

Đột nhiên Hannibal ngẩng đầu lên.

- Có ai trong các cậu từng dự cuộc bán đấu giá chưa? - Hannibal hỏi hai bạn.

Bob trả lời . Peter lắc đầu.

- Mình cũng chưa bao giờ - Hannibal thú nhận - Theo lời tờ báo này, có cuộc bán công khai sáng nay tại Hollywood, phòng Davis. Người ta bán đấu giá các hành lý có ai nhận từ các khách sạn. Phần lớn những rương và vali được khóa, người ta biết trong đó có gì. Đó là hành lý bỏ lại của lữ khách ra thông báo hoặc khách thanh toán được tiền phòng. Mình nghĩ tham dự cuộc bán đấu giá này cũng hay đấy.

- Để tìm gì? - Peter hỏi - Mình đâu có muốn mua cái rương đầy quần áo cũ vô dụng!

- Mình cũng nghĩ như Peter - Bob tuyên bố - Ta ra biển bơi hay hơn hơn.

Cuộc bán đấu giá này là kinh nghiệm mới cho ta - Hannibal vẫn . Mà mọi kinh nghiệm mới đều có lợi cho thám tử trẻ như ta. Để mình xem chú Titus có cho phép Hans chở ta Hollywood được ?

Hans, là trong hai em người Đức giúp việc cho chú Titus, lại rảnh. Nên giờ sau, Hannibal, Bob và Peter đứng trong phòng đầy ắp người, đối diện với người điều khiển cuộc bán đấu giá đng làm việc cật lực. ràng là người đàn ông mập đồ mồ hôi kia, ngồi cao bục, chỉ có mục đích duy nhất là kết thúc cuộc bán đấu giá sao cho nhanh nhất. Phần lớn rương và vali rồi. ông ra sức tống khứ chiếc vali trước mặt:

- lần! lần! - Ông hét lên - Hai lần! Hai lần! Ba lần! Bán!... Bán giá mười hai đô la năm mươi cents cho quý ông đeo cà vạt đỏ!

Búa của người diều khiển cuộc bán gõ xuống, ra hiệu rằng cuộc bán kết thúc. Người đàn ông quay đầu lại để xem món kế tiếp là món gì.

- Bây giờ đến lô thứ 98! - ông thông báo. Thưa quý vị đây là món hàng rất hấp dẫn. Hấp dẫn và lạ thường. Hãy cho món hàng lên gần tôi, để mọi người thấy.

Hai nhân viên lực lưỡng đặt lên bục chiếc rương kiểu xưa. Trong phòng rất nóng: khí ngột ngạt.

vài người có mặt đưa ra nhiều giả thiết về những gì chứa trong rương, nhưng Peter hoàn toàn quan tâm.

- Hannibal ơi - Peter thầm vào tai bạn - ra .

Hannibal, tròn trịa kém gì ông điều khiển cuộc bán đấu giá và cũng đổ mồ hôi y như ông, lại có vẻ chưa vội ra .

- Chờ thêm chút nữa ! - Hannibal trả lời với Peter - Rương này khác thường. Mình muốn trả giá thử.

- Để mua cái vật xấu xí này hả! - Peter thốt lên nhìn cái rương - Cậu điên rồi sao?

- Điên hay , mình cũng thử mua. Nếu những gì chứa trong đó có giá, ta chia nhau.

- Có giá hả? - Bob ngạc nhiên. Cái hành lý cổ kính này chắc là chỉ chứa quần áo thời trang năm 1890.

Đúng là rương có vẻ rất cổ xưa. Rương bằng gỗ, nắp tròn, dây niềng bằng da. Khoá trông kiên cố.

- Thưa quý vị - ông điều khiển cuộc bán đấu giá la lên - tôi xin quý vị hãy lưu ý đến cái rương tuyệt đẹp này. Tôi cam đoan rằng ngày nay còn ai làm rương giống như thế này cả.

Đám khán giả phá lên cười. ràng là ngày nay người ta còn sản xuất kiểu này nữa. Chắc là cái rương được hơn tám chục tuổi rồi.

- Theo mình, đây là cái rương của diễn viên… - Hannibal khẽ. Loại hành lý mà diễn viên dùng để đựng trang phục và đồ đạc khi lưu diễn.

- Cậu muốn bọn mình làm gì với đồng quần áo cũ và bụi bậm kia? - Peter hỏi khẽ - Thôi , Hannibal à...

Nhưng ông điều khiển cuộc bán đấu giá rao tiếp.

- Quý vị hãy nhìn kỹ cái rương này! Nhìn ! Nó mới, đại, đúng. Nhưng hãy xem như đây là món đồ cổ. di tích của quá khứ! Ai biết được trong đó có gì? - Ông dùng nắm đấm đập vào nắp.

- Phải, ai biết được trong đó có gì? Bởi vì chắc chắn nó có chứa cái gì đó. Tại sao thể là châu báu của hoàng gia nước Nga? Đúng! Rất có thể châu báu nằm trong cái rương này chứ? Tất nhiên là tôi dám cam đoan điều này, nhưng có quyền đưa ra mọi giả thiết. Còn bây giờ ta ra giá bao nhiêu đây? Xem nào! Ai có thể ra giá trước?... Xin ra giá !

Đám đông im lặng. ràng ai quan tâm đến việc mua cái rương cũ. Ông điều khiển cuộc bán đấu giá có vẻ bối rối.

- Nào, nào! - Ông kêu. Thử đề nghị giá ! Rương cổ xinh đẹp, di tích quý báu của quá khứ...

Hannibal tiến bước lên phía trước.

- đô-la - Hannibal kêu lên bằng giọng hơi run do xúc động.

- đô-la! - ông điều khiển cuộc bán lại. Chàng trai trẻ có vẻ mặt thông minh đứng hàng thứ nhất vừa mới đề nghị đô la! Quý vị có biết tôi làm gì ? Tôi thưởng cho chàng thông minh này bằng cách bán cho cái rương này với giá đô la! lần! Hai lần! Ba lần! Bán!

Chương 1: Chiếc rương bí (tiếp)

Búa rơi xuống với tiếng động sẵn. Vài tiếng cười vang lên từ đám đông. ai quan tâm đến rương, còn ông điều khiển cuộc bán đấu giá muốn mất thời gian để mời người khác trả giá. Hannibal hơi ngạc nhiên về tốc độ quá nhanh của vụ buôn bán và việc cậu trở thành chủ nhân của cái rương cổ, được khóa kỹ và biết chứa gì bên trong.

Vậy mà đúng lúc đó, đám đông nhộn nhịp lên. người phụ nữ chen vào giữa đám đông. bà già nhắn tóc bạc, đội mũ kiểu xưa và đeo kính gọng vàng.

- Chờ ! - Bà la lên - Tôi muốn trả giá cao hơn. Mười đô-la! Tôi ra giá mười đô-la để mua cái rương này.

Mọi người quay lại nhìn bà, kinh ngạc vì có người đề nghị mười đô-la để mua món đồ cũ như thế này.

- Hai mươi đô-la! - Khi đó bà già mới vào đề nghị và vẫy tay kịch liệt - Tôi xin trả hai mươi đô-la!

Ông điều khiển cuộc bán đấu giá chưng hửng hồi, rồi hoàn hồn:

- Rát tiếc, thưa bà - ông lịch thiệp trả lời - nhưng món hàng này được bán dứt khoát rồi. Mang rương ! - Ông với hai người khuân vác - Chuyển sang lô hàng kế tiếp!

Hai người khuân vác mang rương xuống bục ra đặt gần Ba Thám Tử Trẻ.

- Đây!

Hannibal và Peter nhìn rương.

- Thế là bọn mình làm chủ đống đồ cũ này - Peter càu nhàu rồi nắm lấy tay cầm bằng da - Còn phải quyết định xem làm gì.

- Được, ta quay về Thiên Đường Đồ Cổ - Hannibal trả lời - Rồi ta mở ra xem.

- Khoan , các cậu ơi! - nhân viên - Trước hết, phải thanh toán chứ. Đừng quên chi tiết quan trọng này!

Hannibal cầm quai thứ nhì của rương rồi, xấu hổ thả ra.

Đúng. Xin lỗi nhé!

Hannibal rút bóp tiền, lấy tờ đô-la. Nhân viên viết biên nhận đưa cho Hannibal.

- Biên lai đây! Bây giờ rương là của cậu. Nếu rương chứa châu báo của hoàng gia, cũng là của cậu luôn! Ha ha!

thèm để ý đến tiếng cười mỉa mai, Hannibal và Peter mang rương , Bob trước mở đường. Ba bạn vừa mới rẽ đám đông đến cửa ra, người đàn bà tóc bạc đến trễ chạy đến.

- Các cậu ơi - bà thẳng - tôi xin mua lại cái rương này với giá hai mươi lăm đô-la. Tôi sưu tầm hành lý cũ và rất muốn đưa thêm cái rương này vào bộ sưu tập.

- Úi chà! - Peter kêu - Hai mươi lăm đô-la!

- Chịu Babal! - Bob khẽ với Hannibal.

- Vụ này có lợi cho các cậu - bà thêm - Rương này đáng giá cent nào hơn đâu, kể cả đối với nhà sưu tập. Này! Hai mươi lăm đô-la của các cậu đây.

Bà cầm tờ giấy bạc trong tay vẫy dưới mũi Hannibal. Trước ngạc nhiên của Bob và Peter, Hannibal lắc đầu.

- Cháu rất tiếc, thưa bà - Hannibal - Tụi cháu muốn bán rương. Tụi cháu muốn xem trong đó có gì.

Bà già có vẻ buồn rầu.

- Nhưng rương đâu thể chứa cái gì có giá! - Bà kêu lên - Thôi, tôi trả ba mươi đô-la đó!

- Dạ , cám ơn. , cháu muốn bán mà! - Hannibal lập lại.

Bà già thở dài. Rồi trong khi ràng bà định thương lượng tiếp, bà đột nhiên có vẻ hoảng sợ, bà quay gót, nhanh chân biến mất trong đám đông. Hannibal có cảm giác rằng việc người đàn ông trẻ đeo máy ảnh tiến đến làm cho bà bối rối.

- Chào các bạn trẻ! - Người đàn ông mới đến - là Fred Brown, phóng viên tờ tin tức Hollywood, săn lùng tin vui. muốn xin chụp hình các em đứng bên cạnh cái rương cũ này. Chỉ có mỗi việc bán cái rương này là kiện đáng ghi nhận trong cả buổi sáng. Các em làm ơn nâng rương lên cao chút. Tốt lắm! Con em... (phóng viên với Bob)... em hãy ra đứng ngay phía sau để chụp chung cả ba!

Bob và Peter do dự, nhưng Hannibal vội vàng làm đúng theo cầu của phóng viên, nên Bob cũng ra đứng sau rương. Khi đó, Bob để ý thấy nắp rương xưa kia có viết ba từ vẫn còn : Gulliver Vĩ Đại.

Fred Brown ra lệnh:

- Đứng yên nhé!

Ánh đèn flash loé lên. Hình chụp xong.

- Cám ơn - phóng viên với ba thám tử - Bây giờ xin cho biết tên ! Và các em có thể giải thích tại sao các em từ chối bán lại rương này với giá ba mươi đô-la ? Giá hấp dẫn mà!

- Ồ - Hannibal thản nhiên trả lời - chỉ do tò mò thôi. Em nghĩ rương này xưa kia là của diễn viên và tụi em muốn xem trong đó có gì. Tụi em mua rương để chơi, chứ phải để kinh doanh.

- Vậy em hy vọng trong đó có châu báu của Nữ hoàng à? - Fred hỏi.

- đùa thôi - Peter kêu - Nhưng trong rương có thể có quần áo cũ.

- Có thể! - phóng viên trẻ thừa nhận - thấy cái tên viết rương “Gulliver Vĩ Đại”, dường như tên nhà hát. À về tên, các em chưa cho biết quý danh!

- Đây - Hannibal - danh thiếp của tụi em đây. Tụi em là ờ ờ… thám tử.

Hannibal đưa cho phóng viên danh thiếp mà ba bạn luôn mang theo. Fred đọc:

BA THÁM TỬ TRẺ

Điều tra các loại???

Thám tử trưởng: HANNIBAL JONES

Thám tử phó: PETER CRENTCH

Lưu trữ và nghiên cứu: BOB ANDY

- Ủa! - phóng viên dương mày lên khẽ - Vậy các em là thám tử hả? Nhưng ba dấu chấm hỏi nghĩa là sao?

- Đó là biểu tượng - Hannibal giải thích. Ba dấu chấm hỏi tượng trưng cho các vụ bí được làm , các bài toán phải giải, các vấn đề phải giải quyết. Đó là nhãn hiệu chuyên môn của tụi em. Tụi em điều tra về tất cả những gì đáng quan tâm.

- Và hôm nay, điều được các em quan tâm là cái rương cũ của diễn viên này!

Fred Brown mỉm cười, rồi nhét tấm danh thiếp vào túi.

- Cám ơn các em nhé! Có thể các em thấy hình mình trong số báo ra tối nay. Tùy ban biên tập. Hy vọng ông tổng biên tập thích câu chuyện về các em.

phóng viên vẫy tay từ giã, rồi ra . Hannibal cầm lấy quai rương.

- , Peter ơi! Ta hãy mang cái này nhanh. thể bắt Hans chờ mãi được.

Bob trước dẫn đường, Peter và Hannibal nhanh chóng ra đến cổng. Peter hỏi Hannibal:

- Tại sao cậu lại cho phóng viên kia biết tên bọn mình?

- Để quảng cáo - thám tử trưởng trả lời. Bất cứ doanh nghiệp nào cũng cần quảng cáo để cho công chúng biết đến. Khoảng thời gian gần đây, các vụ bí hay càng hiếm . Nếu nhanh chóng tìm ra vụ để giải, ta bị lụt nghề mất.

Trong khi chuyện, ba thám tử vượt qua ngưỡng cửa phòng bán đấu giá và bước về chỗ Hans đậu xe chờ. Sau khi khiêng rương lên sau xe, ba bạn leo lên ghế ngồi, gần Hans.

- Về nhà nhanh , Hans ơi - Hannibal - Tụi em vừa mới mua được món hàng và rất muốn xem kỹ hơn.

- Được rồi Babal! - chàng tóc vàng vừa trả lời vừa nổ máy. Có thể cho biết các em mua gì ?

- Cái rương cũ! - Peter . Sếp ơi, nhưng cậu định làm cách nào để mở rương ra? - Peter thêm với Hannibal.

- Ở nhà có đống chìa khoá - Hannibal đáp. Thế nào cũng có cái chìa nào đó mở được!

- Hay ta bẻ khoá - Bob đề nghị.

- - Hannibal lắc đầu. nên làm hư rương. Ta thử làm nhàng trước.

Chương 1: Chiếc rương bí (tiếp)

Đoạn đường còn lại diễn ra trong im lặng. Đến Thiên Đường Đồ Cổ, ba thám tử cùng Hans khiêng rương xuống xe. Thím Mathilda bước ra khỏi tòa nhà dùng làm văn phòng.

- Trời đất, các cháu mua cái gì đấy - Thím thốt lên, hai tay chống hai bên hông. Rương này đủ xưa để có thể đoán rằng nó là hành lý của những hành khách tàu Mayflower (tên chiếc tàu chở những người thành lập thuộc địa sang Mỹ vào năm 1620).

- Thím hơi quá, thím Mathilda ơi! - Hannibal phản đối. Nhưng đúng là cái rương mới lắm! Tụi cháu mua nó với giá đô-la.

- Ôi! Vậy là chưa sạt nghiệp - thím Mathilda thừa nhận - Chắc là các cháu muốn lấy xâu chìa khóa để mở thử. Nó treo trong văn phòng!

Bob vội vàng lấy chìa khoá. Rồi Hannibal tiến hành thử từng chìa vào ổ khóa. Sau khi loay hoay suốt nửa giờ, Hannibal bỏ cuộc. chìa nào mở được.

- Vậy làm gì bây giờ? - Peter hỏi.

- Phá thử ? Bob đề nghị lần thứ nhì.

- Chưa - Hannibal trả lời. Dường như chú Titus còn mấy chìa khóa nữa đâu đó. Ta hãy chờ chú về hỏi.

Thím Mathilda xuất trở lại.

- Các cháu được để mất thời gian phung phí như thế - Thím bằng giọng cãi được. Còn nhiều việc lắm. Các cháu ăn trưa trước , rồi thím giao việc. Cái rương cũ này chờ được mà!

Ba Thám Tử Trẻ hối tiếc tuân lệnh. Bữa ăn trưa được dọn trong ngôi nhà hai tầng xinh xắn và tiện nghi, nơi Hannibal sống cùng chú thím. Nhà nằm đối diện Thiên Đường Đồ Cổ, phía bên kia dường.

Sauu khi ăn trưa xong, Hanniball Bob và Peter được giao nhiệm vụ sửa chữa và tân trang số hàng hư hỏng. Sau này, khi sửa xong, chú Titus bán lại và chia phần lời cho Ba Thám Tử Trẻ. Công việc làm cho ba bạn bận bịu cho đến cuối giờ chiều. Lúc đó, chú Titus Jones và Konrad, trai của Hans, về đến trong chiếc xe tải đầy ắp đồ mà chú Titus vừa mới mua dược.

Nhà kinh doanh đồ cũ là người đàn ông , mũi to và có bộ ria đen cũng to. Ông nhảy xuống xe, hôn vợ. Rồi ông vẫy tờ báo cầm trong tay.

- Các cháu ơi! Lại đây! Lại mà ngắm mình báo nè!

Thím Mathilda và Ba Thám Tử Trẻ tò mò cúi xuống trang báo Tin tức Hollywood. đó có hình của Hannibal và Peter đứng hai bên rương, Bob ở phía sau. Tấm ảnh rất . Thậm chí có thể đọc được Gulliver Vĩ Đại nắp rương.

Tựa bài báo được viết như sau:

BA THÁM TỬ TRẺ CÓ KHÁM PHÁ ĐƯỢC BÍ MẬT CHIẾC RƯƠNG?

Còn chính bài báo tường thuật lại cách hài hước cách Hannibal trở thành chủ nhân của rương và từ chối bán lại, dù với giá rất cao. Fred Brown ngụ ý rằng ba thám tử hy vọng tìm thấy vật có giá trong rương. Điều này hoàn toàn do phóng viên tưởng lượng ra, để cho câu chuyện thú vị hơn. Thực tế, Hannibal, Bob và Peter hề biết trong rương có gì.

Fred Brown còn cho biết tên của Ba Thám Tử Trẻ và rằng bộ tham mưu của ba bạn nằm ở Thiên Đường Đồ Cổ, tại Rocky.

- Đồng ý là quảng cáo! - Peter thở dài. Nhưng bạn Fred làm cho bà con nghĩ bọn mình là những thằng khờ! Làm sao dám nghĩ trong rương cũ có cái gì quý giá được!

- Lỗi tại ông điều khiển cuộc bán đấu giá về châu báu hoàng gia Nga - Hannibal nhắc lại. Ta cắt bài báo này ra dán vào album.

- Để sau! - Bà Jones phán - Đến giờ ăn tối rồi. Hannibal, cháu cất rương , rồi rửa mặt rửa tay. Bob! Peter! Tối nay hai cháu ở lại ăn với thím ?

Bob và Peter ăn ở nhà ông bà Jones cũng thường xuyên như nhà mình. Nhưng hôm nay, hai bạn phải về nhà với gia đình. Cả hai leo lên xe đạp về nhà. Hannibal lôi cái rương ra khỏi đường , xa văn phòng lắm, băng qua đường để về nhà ăn tối. Ở lại sau cùng, chú Titus đóng cổng kho bãi đồ linh tinh.

Buổi tối diễn ra bình thường và Hannibal sắp sửa lên phòng ngủ, có tiếng gõ cửa. Đó là Hans và Konrad, hai em ở trong ngôi nhà cách đó hai bước.

- Xin lỗi làm phiền chị - Hans - nhưng chúng tôi thấy ánh đèn trong sân Thiên Đường Đồ Cổ. Thậm chí chúng tôi thoáng thấy bóng người rình rập. Ta nên xem có chuyện gì ?

- Chúa ơi! - Thím Mathilda thốt lên - Trộm?

- Để tôi xem - chú Titus thông báo. Có Hans và Konrad, tên trộm nào chống lại được đâu. Ta bắt bọn chúng bất ngờ!

Cùng hai phụ tá lực lưỡng, Titus Jones cẩn thận bước về hướng kho bãi đồ linh tinh. Hannibal cũng theo. ai bảo cậu theo, nhưng cũng ai ra lệnh cậu phải ở lại nhà.

Bây giờ, qua khe hở hàng rào bao quanh kho bãi, có thể nhìn thấy ánh đèn pin. Ba người đàn ông tiến tới thêm nữa.

Rồi đột nhiên... tai họa! Hans vấp phải chướng ngại vật và ngã xuống đất.

Kẻ ở trong sân nghe thấy. Có tiếng bỏ chạy. Sau đó hai cái bóng đột ngột chạy qua cổng, nhảy lên chiếc xe chờ trong bóng tối rồi bỏ trốn nhanh.

Titus Jones, Konrad và Hannibal lao tới. Cổng rộng mở, ràng ổ khoá bị bẻ.

Nhưng kẻ lạ biến mất. Do linh tính. Hannibal chạy đến chỗ cất rương cũ.

Rương còn đó nữa!

Chương 2: vị khách lạ

Bob chạy xe đạp qua cổng Thiên Đường Đồ Cổ. Buổi sáng tràn đầy ánh nắng báo hiệu cho ngày nóng bức, mặc dù gần hết mùa hè. Peter và Hannibal dừng tay để đón bạn. Peter cố chữa cái máy cắt cỏ bị rỉ sét, còn Hannibal sơn lại những cái ghế vườn màu trắng.

Cả hai có vẻ ủ rũ, Bob cảm giác như vậy và vội vàng chống xe đạp để chạy đến.

- Chào Bob - Hannibal . Kiếm cây cọ , rồi giúp mình tay. Còn nhiều ghế phải sơn lắm.

Bob đặt câu hỏi mà mình nóng lòng muốn hỏi:

- Các cậu có mở được rương ? Có cái gì trong đó?

- Rương hả? - Peter cay đắng hỏi lại. Cậu về cái rương nào vậy?

- cậu biết mà - Bob ngạc nhiên trả lời. Rương mà Hannibal mua được hôm qua ở cuộc bán đấu giá. Mẹ khen hình bọn mình trong báo, hình rất đẹp. Mẹ cũng muốn biết trong rương có cái gì.

- Ai cũng tỏ ra tò mò về vấn đề này - Hannibal nhận xét và bắt đầu sơn ghế tiếp - Đúng, là như vậy. Tò mò quá! Đáng lẽ ta nên bán cái rương này lúc có dịp.

- Cậu muốn gì vậy! Bob mở to mắt khẽ.

- Babal muốn rằng rương biến mất - Peter giải thích. Rương còn nữa, Bob ơi! Tối hôm qua rương bị lấy cắp mất.

- Lấy cắp! Ai lấy?

- Phải chi ta biết được ai lấy! - Hannibal thở dài.

Rồi thám tử trưởng kể lại cho Bob chuyện xảy ra tối hôm qua.

- Rồi hai gã đàn ông chạy - Hannibal kết thúc bản tường thuật - và trốn bằng xe. Còn rương biến mất. ràng hai tên lấy cắp!

- Trời! hiểu bọn chúng lấy rương để làm gì! - Bob thốt lên.

- Mình nghĩ hai tên quá tò mò thôi - Peter tuyên bố - có lẽ bọn chúng đọc bài báo rồi nảy ra ý xấu.

- Mình nghĩ thế - Hannibal . ai mạo hiểm lấy cắp cái rương trị giá đô-la, chỉ để xem trong đó có cái gì. đáng công. Mình nghĩ bọn trộm biết rằng trong rương có vật có giá. Và mình rất tiếc là ta mở được trước khi bị bọn chúng tới thăm.

chiếc xe xanh dương to chạy đến, làm gián đoạn câu chuyện của Hannibal. người đàn ông cao và gầy bước ra. Hai chân mày ông xéo lên cao, ông bước về hướng bộ ba.

- Chào các cậu - ông lịch thiệp rồi quay sang Hannibal hỏi - Cậu là Hannibal Jones, phải ?

- Dạ đúng - Hannibal trả lời cũng lịch kém - Cháu có thể giúp gì được chú đây? Chú thím cháu vắng rồi nhưng nếu chú quan tâm đến món hàng nào đó, cháu có thể bán cho chú.

- Tôi chỉ quan tâm đến thứ - người mới đến - Theo báo địa phương, ngày hôm qua, cậu mua được cái rương cũ tại cuộc bán đấu giá, với số tiền là đô-la. Có đúng ?

- Hoàn toàn đúng, thưa chú.

Hannibal tò mò nhìn người đối thoại với mình. Dáng vẻ cũng như bộ điệu của ông có vẻ hơi lạ.

- Tốt lắm - ông khách - Tôi muốn mua cái rương đó. Hy vọng cậu chưa bán chứ?

- Dạ chưa bán, nhưng...

- Nếu vậy tốt lắm - người đàn ông ngắt lời.

Ông vẫy tay, số lớn tờ bạc xanh xuất hiên trong tay ông, xoè thành hình quạt:

- Xem này! - Ông tiếp. trăm đô-la. Mười tờ bạc mười đô-la thuộc về cậu để đổi lấy cái rương.

Tưởng Hannibal còn lưỡng lự, ông nài nỉ thêm:

- Số tiền như vậy là vừa phải. Cậu thể đòi hơn để bán cái rương cũ xì chỉ chứa đồ cũ, đúng ?

- Dạ . Nhưng...

- Đừng toan lên giá - người đàn ông sẵng giọng - Giá tôi đề nghị là cao quá rồi. Nhưng cái rương này có giá trị tinh thần đối với tôi. Theo như bài báo xưa kia rương thuộc Gulliver Vĩ Đại, đúng ?

- Theo cái tên ghi nắp rương là như vậy - Hannibal giải thích trong khi Bob và Peter hết sức quan tâm theo dõi cuộc chuyện - Nhưng mà...

- Lại nhưng với mà! - Ông khách chau mày thốt lên. Nếu cậu muốn biết hết, Gulliver Vĩ Đại xưa kia là bạn tôi. Nhiều năm rồi tôi gặp ấy nữa. Rất tiếc, tôi e rằng ấy còn đời này nữa. rồi. Mất rồi. Và tôi muốn sở hữu rương biểu diễn của để kỷ niệm thời xưa. Danh thiếp tôi đây!

Ông búng tay, các tờ bạc trong tay ông biến thành tấm các màu trắng. Ông đưa các cho Hannibal đọc:

Ảo thuật gia Maximilien.

Dưới tên có ghi địa chỉ: Câu lạc bộ Phù thủy, ở Hollywood.

- Chú là nhà ảo thuật! - Hannibal thốt lên.

Ảo thuật gia Maximilien cúi mình chào.

- Xưa kia tên tôi được nhiều người biết đến - ông - Tôi từng biểu diễn trước các hoàng gia Âu Châu. Ngày nay tôi nghỉ hưu và viết quyển sách về lịch sử ảo thuật. Thỉnh thoảng tôi có biểu diễn riêng cho bạn bè. Nhưng chúng ta hãy trở lại câu chuyện của mình.

lần nữa ông búng tay và những tờ bạc xanh xoè thành quạt lại xuất .

- Thôi dứt khoát rồi - ông - Tiền đây. Đưa cho tôi rương nào. Nghề của cậu là mua bán lại. Đơn giản thế thôi. Tại sao cậu còn lưỡng lự?

- Bởi vì cháu thể nào bán rương cho chú được! - Hannibal gần như la lên - Nãy giờ cháu muốn giải thích cho chú nghe.

- Cậu thể à? - Ảo thuật gia hỏi lại và hai chân mày rậm của ông cử động như hai cái râu gián. Cậu thể? Đương nhiên là cậu có thể được chứ! Đừng làm tôi nổi giận nhé! Tôi vẫn còn phép thần! Giả sử tôi... (ông quay đầu về hướng Hannibal và hai con mắt đen như rực sáng lên)... giả sử tôi búng tay cái làm cậu biến mất? Đùng cái! Như thế này này! Vào khí. Cậu biến mất mãi mãi. Khi đó cậu hối hận vì làm phật lòng tôi.

Giọng của ảo thuật gia hung dữ lên đến nỗi Peter và Bob rùng mình. Chính Hannibal cũng có vẻ hơi sợ.

- Cháu thể bán cho chú cái rương bởi vì cháu còn nó nữa - Hannibal tuyên bố - Cái rương bị lấy cắp tối hôm qua.

- Lấy cắp à! Cậu có ?

- .

Lần thứ ba trong buổi sáng, Hannibal tiến hành tường thuật lại các kiện hôm qua. Ảo thuật gia Maximilien chăm chú lắng nghe rồi thở dài:

- Tiếc quá! Đáng lẽ tôi phải đến đây ngay khi đọc bài báo. Cậu có manh mối nào để tìm ra bọn trộm à?

- Bọn chúng chuồn trước khi chúng tôi kịp đến gần.

- tốt, tốt đâu - ảo thuật gia lầm bầm. Rương của Gulliver Vĩ Đại xuất trở lại cách lạ lùng để biến mất ngay sau đó! hiểu tại sao những người kia lại muốn lấy rương!

- Có thể rương chứa cái gì đó có giá? - Bob khẽ.

- Tầm bậy! - Maximilien đáp - Gulliver Vĩ Đại chưa hề sở hữu vật gì có giá! Chỉ có tài làm ảo thuật. Có lẽ cái rương chứa vài trò cũ của . Nhưng chúng có giúp ích được cho ai đâu, ngoại trừ những nhà ảo thuật như tôi. À, mà tôi có với các cậu rằng Gulliver là ảo thuật chưa? Mà có lẽ các cậu cũng đoán ra rồi... ấy phải là nghệ sĩ vĩ đại , mặc dù ấy tin như vậy. Thậm chí về tầm vóc ấy cũng vĩ đại. Ngược lại, rất con, mặt tròn và tóc đen. Đôi khi ấy mặc áo dài rộng thùng thình cho giống phù thủy phương Đông. Tuy nhiên có trò của ấy rất đáng nhớ. Tôi cứ hy vọng là có thể... Thôi, sao! Cái rương biến mất rồi!

Ông nữa và chìm đắm vào suy nghĩ. Rồi ông hoàn hồn và tiền biến mất khỏi tay ông.

- Tôi hoài công đến đây - ông càu nhàu. Nhưng biết đâu có thể các cậu tìm lại được rương! Nếu vậy, nhớ... ảo thuật gia Maximilien muốn mua rương!

Ông nhìn chằm chằm Hannibal.

- Cậu hiểu chưa? Tôi muốn cái rương đó. Tôi trả tiền để mua ngay khi cậu có rương. Cậu có thể gọi điện cho tôi ở Câu lạc bộ Phù thủy. Đồng ý nhé?

- Cháu biết làm cách nào để có thể lấy lại được vật bị lấy cắp - Peter nhận xét.

- Biết đâu. Vẫn có thể xảy ra chứ - Maximilien . Nếu xảy ra… nhớ rằng tôi là người muốn mua nhé. Thống nhất với nhau nhé?

- Nếu lấy lại được cái rương - Hannibal thận trọng - tụi cháu bán cho ai mà báo trước cho chú. Cháu chỉ dám hứa như vậy thôi. Ngoài ra như bạn Peter vừa mới lưu ý, có rất ít khả năng tụi cháu tìm lại được cái rương. Có lẽ bây giờ bọn trộm cao chạy xa bay rồi!

- E rằng như vậy - ảo thuật gia tuyệt vọng thở dài. Thôi, ta cứ chờ xem sao. Đừng làm mất danh thiếp của tôi nhé!

Ông đút tay vào túi và ngạc nhiên lấy ra quả trứng:

- Tại sao lại có quả trứng trong này nhỉ? - ông khẽ. Ê chụp lấy !

Ông ném quả trứng cho Peter, Peter đưa tay để chụp.

Nhưng quả trứng như bốc hơi mất trong khi bay, như bọt xà phòng vỡ ra.

- Hừm! - Nhà ảo thuật đùa. Chắc là trứng chim đođo quá. Loại chim này gần như tuyệt chủng rồi, các cậu biết . Thôi, tôi phải đây. Nhớ báo tin cho tôi nếu có gì mới nhé!

Ông trở lên xe. Ba Thám Tứ Trẻ chuẩn bị tinh thần thấy cái gì đó lạ lùng xảy ra, nhưng có gì. Nhà ảo thuật ra và biến mất ở khúc quẹo.

- Úi chà! - Khi đó Peter thốt lên. Khách chi mà lạ vậy!

- Nhất là ông ấy nằng nặc đòi mua cái rương của Gulliver! - Hannibal đáp - Mình tự hỏi biết có phải chỉ vì ông ấy và Gulliver Vĩ đại đều là ảo thuật gia... hay vì rương có chứa vật đặc biệt nào đó mà ông ấy muốn sở hữu.

Ba bạn thảo luận vấn đề này, chiếc xe thứ nhì dừng trước kho bãi. Thoạt đầu ba bạn tương ông Maximilien quay lại. Nhưng chiếc xe thứ nhì này sang trọng bằng xe đầu tiên. người đàn ông trẻ bước xuống xe. Ba Thám Tử Trẻ nhận ra ngay: đó là phóng viên chụp hình ba bạn ngày hôm qua ở cuộc bán đấu giá.

- Chào các bạn ! - vui vẻ la lên. Nhớ chứ? Fred Brown đây.

- Tụi em nhớ mà - Hannibal trả lời.

- đến xem bọn em có mở được cái rương mua hôm qua chưa. Có thể có chủ đề cho bài báo hấp dẫn khác cho tờ báo của . Các em biết , hôm nay biết nhiều hơn chút về những gì chứa trong cái rương đó. nghĩ trong rương có cái sọ biết !