Vị Khách Lúc Nửa Đêm – Chương 13


Chuyển ngữ: Trà Hương
Thấy Tông cầm tay mình, Thịnh Thanh Nhượng lập tức quay lại, Tông hơi thả lỏng tay, nhưng buông ra, chỉ đổi lại cách cầm, dẫn đến trước bàn ăn, kéo ghế ra, mời ngồi xuống.

Thịnh Thanh Nhượng ngồi xuống, nghe thấy tiếng từ sau lưng vọng lại: “Chuyện quan trọng mà , nếu muộn nửa tiếng, liệu có chết người ?”

“Có lẽ là .”, “Vậy ăn sáng rồi hẵng .”

Giọng của hung dữ cũng chẳng gấp gáp, nhưng lại chứa đựng quyền uy thể nghi ngờ.

Thịnh Thanh Nhượng đứng dậy cầm cốc nước bàn trà, vừa uống ngụm, bát cháo hoa nóng hổi liền xuất trước mặt .

nhiều ít, nấu vừa phải, bên rắc ít ruốc.

“Hôm nay người ta chưa đưa sữa đến.” Tông bưng đĩa sứ trắng, ngồi xuống phía đối diện. Trong đĩa chứa bánh mì dài cắt lát, thoạt nhìn khô cứng, hết sức khó nuốt. xé miếng bỏ vào miệng, nghiêng đầu đọc báo bàn.

tờ báo tiếng , North-China Daily News (Tự Lâm Tây Báo, tức báo viết bằng tiếng ), đưa tin hạm đội của Nhật Bản đóng quân tại Thượng Hải, bất kể nội dung bằng chữ hay ảnh chụp đều thể tâm trạng căng thẳng, nhưng ngoài mục tin thời lại đầy dẫy quảng cáo muôn sắc muôn vẻ, thoạt nhìn ăn nhập gì tin vắn về tình hình trong Tô Giới, như thể hai thế giới xa lạ.

Tông ăn bất cứ món gì cũng nghiêm túc chăm chú, trong quá trình nhai nuốt, cơ mặt hoạt động đều đều, trật tự lưu loát.

Thịnh Thanh Nhượng ngẩn người nhìn hồi, sau đó lấy lại tinh thần, cầm thìa ăn cháo.

nhanh chóng ăn hết chỗ bánh mì Pháp trong đĩa, đặt tờ báo xuống hỏi : “ định gọi xe à?”

Thịnh Thanh Nhượng ngẩng đầu nhìn , hướng ánh mắt về phía , sau khi nhìn chăm chú ba giây, dường như nhận được đáp án, đứng dậy, quay số điện thoại. tựa vào cạnh bàn, cầu nhân viên trực tổng đài của công ty Tường Sinh điều chiếc xe tới, đối phương hỏi địa chỉ rồi giải thích thêm “nhiều đường phố trong Tô Giới ách tắc, xe thể đến ngay lập tức, kính mong quý khách thông cảm”.

Xem ra thời kỳ hoàng kim “đón khách trong vòng mười phút” đến lúc chấm dứt.

Cúp điện thoại, Tông bưng đĩa sứ vào bếp, lúc qua cửa trước, thoáng nhìn thấy bóng mình trong tấm gương to, mới chợt nhận ra mình mặc quá tùy ý. Áo phông trắng ngắn tay, quần ở nhà mày xám rộng thùng thình làm bằng vải đay, thích hợp để mặc ra ngoài.

Bỏ bát và đĩa vào chậu rửa bát, hỏi Thịnh Thanh Nhượng, lúc này ăn cháo: “ Thịnh, bộ quần áo tôi mặc lần trước còn ở đây ?”

Thịnh Thanh Nhượng chưa ăn cháo xong, thấy hỏi vậy, lập tức buông thìa xuống, hỏi bằng giọng mũi nghèn nghẹt: “ cũng muốn ra ngoài sao?”

Tông vặn vòi nước rửa tay, hỏi ngược lại: “ có thể bảo đảm về trước 10 giờ tối ?”

Thịnh Thanh Nhượng im lặng, tình hình bên ngoài thay đổi như chong chóng, quả thể bảo đảm buổi tối về đúng giờ đưa về nhà. Do đó, đứng dậy, định lấy quần áo cho , nhưng Tông bước ra từ phòng bếp: “ cứ ăn tiếp , quần áo ở trong phòng ngủ đúng ?”

đành ngồi xuống, : “Ở ngăn cuối cùng trong chiếc tủ năm tầng nằm cạnh cửa.”

Tông vào phòng ngủ, thuận lợi lấy ra hộp giấy trong ngăn tủ dưới cùng. Mở nắp hộp ra, áo sơ mi và quần được gấp chỉnh tề, hiển nhiên được giặt sạch. đóng cửa lại, nhanh chóng thay quần áo, mặc quần dài, sơ vin ngay ngắn, cài khuy quần…

Vừa như in.

thể béo nhiều như vậy trong mười ngày ngắn ngủi, chỉ có thể là cạp quần .

Tông im lặng gấp gọn bộ đồ mặc nhà, lúc ra ngoài liền bắt gặp Thịnh Thanh Nhượng cũng ra, tay là chiếc cặp tài liệu mới tinh.

Đúng vậy, chiếc dùng hôm qua vẫn nằm lại nhà , hy vọng bên trong có tài liệu cần dùng gấp.

Xe của công ty Tường Sinh quả thực đến muộn hơn lần trước chút, lái xe vẫn phục vụ chu đáo như cũ, nhưng nét tươi cười có phần nặng nề miễn cưỡng.

ta hỏi: “Tiên sinh muốn đâu?” Thịnh Thanh Nhượng nhắm mắt lại đáp: “Dinh thự nhà họ Thịnh.”

Xe thuận lợi chạy ra phố, rời khỏi Tô Giới Pháp, thẳng tới dinh thự nhà họ Thịnh đường Tĩnh An Tự (phía Tây đường Nam Kinh) trong Tô Giới chung. Lúc này, bầu trời xanh sẫm ban sớm được vầng thái dương chiếu sáng hoàn toàn, thời tiết có chút oi bức, đâu đâu cũng thấy dân tị nạn lánh vào Tô Giới, con bướm kim phượng đậu ngoài cửa kính xe, sinh vật bé ấy chẳng hay biết cơn giông tố sắp ập tới thành phố này.

Trong xe yên tĩnh đến bồn chồn, Tông kiềm chế cơn nghiện thuốc lá, giấu tay trong túi lời nào.

Lúc này, Thịnh Thanh Nhượng mở mắt ra, khàn giọng hỏi ý kiến Tông : “Tông tiểu thư, cần thân phận để giải thích với người ngoài, vừa tiện cho , và tiện cho cả tôi nữa. Trợ lý, được chứ?”

Lần trước đến công sở chế tạo đồ đồng tìm , Tông dùng thân phận này, sao, nhưng nghĩ nếu muốn đến dinh thự nhà họ Thịnh, vậy…

“ Thịnh, phải về nhà sao?”

“Vì sao lại hỏi vậy, chuyện này rất quan trọng sao?”

“Có lẽ.” Tông đáp, “Về nhà đồng nghĩa với việc gặp được người nhà , mà lần trước tôi gặp nữ sinh trẻ tuổi, có lẽ ấy là người thân của . Trước đó, tôi với ấy rằng mình là bạn , nếu lần này xuất với thân phận trợ lý, có lẽ dẫn tới phiền toái và nghi ngờ cần thiết.”

Thịnh Thanh Nhượng hiểu, nữ sinh trẻ tuổi mà chính là Thịnh Thanh Huệ, em út của . Nhưng : “Đừng lo, Tông tiểu thư.”

Ô tô đỗ ngoài dinh thự nhà họ Thịnh, bên ngoài là tường rào cửa sắt, bên trong gồm ngôi biệt thự rất to và vườn hoa tư nhân, vô cùng xa hoa.

Lúc này, cửa sắt đóng chặt, Thịnh Thanh Nhượng xuống xe, đưa tay nhấn chuông điện tường.

Người giúp việc nghe thấy tiếng chạy ra, trông thấy Thịnh Thanh Nhượng, ông ta chỉ câu “Tiên sinh”, mà phải Tam thiếu gia.

Ông ta vội mở cửa, chỉ khom người : “Đại thiếu gia dặn, nếu tiên sinh tới bàn về chuyện di dời nhà máy, vậy cần thêm nữa, mời tiên sinh trở về xử lý những chuyện quan trọng khác, cần quan tâm sản nghiệp nhà họ Thịnh.”

Đối phương có ý đuổi khéo cực kỳ ràng, nhưng Thịnh Thanh Nhượng định bỏ cuộc: “Mời chú chuyển lời đến đại thiếu gia, tôi muốn với ấy về chuyện khác.”

Người giúp việc tỏ vẻ khó xử: “Hôm nay cả gia đình nhị tiểu thư cũng ở đây…”

Thịnh Thanh Nhượng khẽ mím môi, suy nghĩ lúc : “Đúng lúc lắm, tôi cũng có việc muốn với chị hai.”

Người giúp việc rất lo lắng, nếu để Thịnh Thanh Nhượng vào, chỉ e khiến mọi người căm ghét, nhưng ông ta còn cách nào khác, đành : “Vậy tôi vào hỏi thử xem sao.”

Tông đứng bên cạnh, nhìn người giúp việc tỏ ra khó xử, lại nhìn Thịnh Thanh Nhượng cố giữ vững tinh thần đứng thẳng tắp, hiểu sao lại thấy bóng dáng ấy che dấu vài phần hèn mọn, cảm giác này quen thuộc cách khó diễn tả.

Ngay khi người giúp việc xoay người, đột nhiên giọng trong trẻo vang lên: “ ba tới rồi!”

Thịnh Thanh Huệ nhảy xuống xe kéo tay, hào phóng cho phu xe đồng, bước nhanh tới cửa, gọi người giúp việc đứng cách đó bốn năm bước: “Chú Diêu, sao chú mở cửa cho ba?”

Người giúp việc được gọi là chú Diêu kia quay lại, mực nhíu chặt mày, Thịnh Thanh Huệ đứng cạnh thúc giục: “Nhanh lên chú Diêu, chẳng lẽ chú mở cửa cho em cháu sao?”

Chú Diêu thở dài, thể làm gì khác ngoài mở cửa. Thịnh Thanh Huệ chớp lấy thời cơ kéo tay Thịnh Thanh Nhượng, nhanh chóng dẫn vào nhà, lại nghiêng đầu nhìn Tông đứng bên ngoài, : “Ơ, chẳng phải chị là…” người bạn qua đường kia ư?

bé tạm thời định truy cứu đến cùng, chỉ thúc giục: “Mau vào chị!”

Tông bước qua cửa chính, nhìn Thịnh Thanh Huệ dắt Thịnh Thanh Nhượng vào biệt thự.

Lúc này, Thịnh Thanh Nhượng quay đầu nhìn , cúi đầu bước nhanh đuổi theo, đến bên Thịnh Thanh Nhượng, chủ động đưa tay cầm cặp tài liệu giúp .

Vừa vào cửa, Thịnh Thanh Huệ liền gọi: “ cả, chị hai! Hôm nay trường em được nghỉ!”

Cả căn nhà to lớn im lặng đến quái dị, chỉ có tiếng Thịnh Thanh Huệ vang vọng. Thịnh Thanh Huệ cau mày, cái đầu ló ra từ tầng hai, là bé trai khoảng bảy tám tuổi, thằng bé tựa vào lan can : “Dì út, dì về rồi ạ, ba mẹ và bác cả chuyện trong phòng khách tầng hai!” xong, nó đưa mắt về phía Thịnh Thanh Nhượng, chỉ nhìn mà tiếng nào.

Phản ứng của trẻ con là chân và trực tiếp nhất, thằng bé hiển nhiên biết Thịnh Thanh Nhượng, cũng biết đối phương là bậc cha chú, nhưng thèm xưng hô lấy câu, đặc biệt kỳ lạ.

Tông chú ý đến chi tiết này, lại nghĩ đến bức ảnh chụp chung trong căn hộ của Thịnh Thanh Nhượng, trong hình, chỉ để lộ hơn nửa khuôn mặt.

Lúc này, Thịnh Thanh Huệ bước nhanh lên lầu, Thịnh Thanh Nhượng theo sau, Tông cuối cùng.

Bước tấm thảm dày cộp, thanh phát ra cực kỳ , dường như cả toà nhà là con quái vật nuốt chửng thanh.

Thịnh Thanh Huệ là người đầu tiên đẩy cửa phòng khách tầng hai, bên trong khói thuốc lượn lờ, chồng chị hai và cả hút thuốc lá, chị hai khoanh tay, ngồi ghế sô pha đơn bên cạnh.

Thấy cửa mở, ba người đều ngẩng đầu lên.

Đầu tiên bắt gặp Thịnh Thanh Huệ, sau đó lại thấy Thịnh Thanh Nhượng, cuối cùng là Tông .

cả đột nhiên nhíu mày, dập tàn thuốc, trực tiếp chất vấn Thịnh Thanh Nhượng: “Mày tới đây làm gì?” Chị hai dứt khoát quay mặt , chồng chị ta tiếp tục hút thuốc.

Xem bầu khí ngột ngạt này, Thịnh Thanh Huệ về phía ghế sô pha dài và ngồi xuống, ngẩng đầu với Thịnh Thanh Nhượng: “ ba, có chuyện gì ngồi xuống rồi .” xong lại nhìn Tông , ý bảo cũng ngồi.

Sắc mặt Thịnh Thanh Nhượng càng lúc càng kém, : “Cho em chút thời gian, em xong rồi ngay.”

cả kiên nhẫn mím môi, ngả người ra đằng sau, hơi thở nặng nề bật ra từ lỗ mũi: “ .”

Thịnh Thanh Nhượng ngồi xuống, Tông đưa cặp tài liệu cho , đồng thời ngồi xuống bên cạnh.

Cả phòng sực nức mùi thuốc lá khiến Tông rất muốn hút điếu, nhưng tình hình lúc này cho phép.

nghiêng đầu nhìn Thịnh Thanh Nhượng lấy mấy tấm vé ra khỏi cặp tài liệu, lắng nghe bằng giọng từ tốn cố hữu: “Mặc dù hôm nay Thị trưởng Du vẫn đàm phán với Takashi Okamoto ở Cục Công Bộ, nhưng lực lượng quân đội song phương đều đóng quân tại Thượng Hải, cuộc đàm phán này đại khái chỉ là màn trình diễn mang tính hình thức, thời cuộc còn hướng về hòa bình nữa.”

tạm ngừng lát rồi ôn tồn : “Thượng Hải thể tránh khỏi chiến tranh. Xưởng máy của nhà họ Thịnh ở đường Dương Thụ Phổ nằm sát Đội Tư Lệnh Thuỷ Quân Lục Chiến Nhật Bản, khi chiến tranh bùng nổ, chung quy rất khó tránh khỏi liên luỵ. Uỷ ban Tài nguyên nhờ em đến bàn bạc với lần nữa, cũng vì muốn thấy nhà máy kia bị chiến tranh hủy hoại, thậm chí bị kê địch chiếm dụng. Nếu rút lui ngay lúc này, chúng ta được trợ cấp di chuyển và xây dựng lại…”

cả vốn mất hừng vì sáng sớm nhận được tin công nhân đình công, lúc này lại càng tức giận, trái lại tỏ thái độ “bình nứt sợ vỡ”, đột ngột ngắt lời : “Nằm gần người Nhật Bản sao? Tệ nhất là nổ tung toàn bộ chứ gì! Nhà họ Thịnh phải chỉ có duy nhất nhà máy này!”

“ kể đến nhà máy ở đường Dương Thụ Phổ, vậy những nhà máy khác của nhà họ Thịnh ở Tô Giới cũng quan trọng sao?”

“Quốc quân, quân Nhật, bên nào dám tùy tiện nổ súng trong Tô Giới?”

“Đúng là họ nổ súng, vậy kích sao?” cách bình tĩnh, “Bom đạn có mắt, chúng đâu biết Tô Giới là gì.”

cả cầm gạt tàn ném về phía , Thịnh Thanh Nhượng tránh được. Gạt tàn văng ra sàn, tàn thuốc xám trắng tản ra khắp nơi.

Tông thầm nhíu mày, lúc này Thịnh Thanh Nhượng đột nhiên nghiêng đầu, ghé sát tai khẽ: “ ra ngoài trước lát .”

Tông nhìn , ngồi thẳng dậy, như thể vừa rồi chưa hề xảy ra chuyện gì.

Căn phòng im ắng gần phút đồng hồ, trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, Tông lui ra ngoài, đứa bé kia vẫn chơi ở hành lang tầng hai, trông thấy Tông , nó chẳng tiếng nào.

Tông qua người nó, lúc xuống cầu thang, đột nhiên chú ý tới bức ảnh gia đình khổng lồ treo tường…

Trong hình có cả, có chị hai, có thanh niên mặc quân trang và cả út Thịnh Thanh Huệ.

Chỉ có Thịnh Thanh Nhượng.

—

Lời tác giả:

Thịnh tiên sinh: Đúng vậy, tại sao chụp ảnh gia đình mà gọi tôi?

Tông : sao, về sau tôi chụp ảnh, tôi gọi .

—

Giải thích thêm:

1. Tự Lâm Tây Báo áp dụng phong cách của báo Mĩ, đăng tin quan trọng lên trang đầu.

2. Thời cận đại, Hồng Khẩu là nơi tập trung chủ yếu của kiều bào Nhật Bạn tại Thượng Hải.

—

Đường Tĩnh An Tự (Bubbling Well Road), 1 con đường với tên gọi cũ (1862 – 1945)











– Dưới đây là ảnh về ngôi biệt thự đường Tĩnh An Tự



– nay đường Tĩnh An Tự được đổi tên thành đường Nam Kinh, trở thành trong những con phố mua sắm sầm uất nhất Thượng Hải





Vị Khách Lúc Nửa Đêm – Chương 14



Chuyển ngữ: Trà Hương
Tông ra khỏi biệt thự, chờ ở vườn hoa bên ngoài.

Vừa ngẩng đầu liền bắt gặp cửa sổ thuỷ tinh sạch của phòng khách tầng hai, rèm cửa dày gần như che kín cả phòng, chỉ để lọt vài sợi nắng mỏng manh.

thu lại tầm mắt, cuối cùng cũng có cơ hội lấy bao thuốc lá ra hút điếu.

Cây cối mùa hạ xanh ngắt, ve kêu biết mệt mỏi, toà dinh thự bình yên, dường như tách biệt hẳn với thế giới bên ngoài, chỉ tồn tại trong trạng thái nó thích.

Nhưng như mong đợi, lúc này phòng khách tầng hai bị lấp đầy bởi lo âu, phẫn nộ và ân oán, thành kiến có từ lâu. Quá nhiều mâu thuẫn, chỉ cần chạm vào liền bùng nổ ngay.

Thịnh Thanh Nhượng giải thích cho mọi người hiểu, chiến tranh là điều thể tránh khỏi; còn chịu uỷ thác từ Hội Uỷ, dùng quan hệ cá nhân hòng thuyết phục cả Thịnh Thanh Tường lần nữa, hi vọng ông bố trí di dời nhà máy ở đường Dương Thụ Phổ, phía Nam thành phố và các nhà máy khác trong Tô Giới chung vào phần đất liền mạn trong.

Chỉ riêng vì chuyện này, Thịnh Thanh Nhượng tới đây khuyên nhủ mọi người chỉ lần hai lần. Ban đầu, cả thèm để ý, nay phải sứt đầu mẻ trán trước thế cục rối loạn, vẫn nhất quyết chịu di dời nhà máy…

Dẫu sao cũng là công trình khổng lồ, đâu dễ gì chuyển dời như những gia đình bình thường khác.

Với những gia đình bình thường, chuyển nhà chẳng qua là thu dọn vài túi hành lý, cả nhà thuận lợi lên xe lên thuyền, đến nơi nào đó tìm chỗ đặt chân là được.

Nhưng đối với nhà máy quy mô lớn như nhà họ, chữ “dời”, bao gồm tháo dỡ máy móc, đóng gói đồ đạc vào thùng, vận chuyển, thuê nhà máy sau khi vào mạn trong, còn bao gồm cả vận hành trở lại, khâu nào cũng khó khăn, ấy là chưa kể đến chuyện, quyết định này liên quan đến vô số người, tài chính là vấn đề cần giải quyết.

Trong thời kỳ chiến tranh, chẳng ai có kinh nghiệm dời nhà máy lớn như thế vào mạn trong, chỉ nghĩ thôi thấy nhiều trông gai, sống chết chưa .

Chiếc gạt tàn nằm úp sàn nhà cách im lìm, điếu thuốc lá tay chồng chị hai tắt. có khói thuốc bốc lên, cả căn phòng dường như rơi vào trạng thái ngưng đọng.

cả vùi thân hình mập mạp của mình vào ghế sô pha bằng da, nghe Thịnh Thanh Nhượng tiếp tục “điều lệ trợ cấp di chuyển”, mí mắt thoáng cụp xuống, khuôn mặt lên vẻ mệt mỏi.

Có lẽ muộn rồi, ông nghĩ.

Thay vì bất chấp mạo hiểm, liều lĩnh dời nhà xưởng vào mạn trong, chi bằng đánh liều, có lẽ chiến tranh kéo dài quá lâu, cũng có lẽ tổ tiên nhà họ Thịnh phù hộ, họ tránh được vụ oanh tạc.

Nghĩ tới đây, cả gần như đưa ra quyết định, vì thế những lời Thịnh Thanh Nhượng bỗng trở nên cực kỳ đáng ghét.

cả nhíu chặt mày, lạnh lùng : “Mày cần nữa, ra ngoài !”

Thịnh Thanh Nhượng đứng dậy, chỉ ngồi lặng thing, vẻ mặt xanh xao ốm yếu chứa vài phần thất bại.

Thấy khí trở nên căng thẳng, Thanh Huệ đứng bên xen vào: “ ba, chúng ta ra ngoài uống cà phê .”

Thịnh Thanh Nhượng tiếp lời , lặng lẽ đặt mấy tấm vé cầm trong tay lên bàn trà: “Đây là vé tàu Hồng Kông ngày 17, tên hiệu Rajputana, tổng cộng có năm chỗ ngồi, có lẽ mọi người cần.”

Giọng rất trầm, hề mang tính chỉ trích, hoàn toàn xuất phát từ quan tâm đầy thiện chí.

Chị hai, người vẫn im lặng từ bấy đến giờ, hừ mũi: “Vé tàu của người , mày có ý gì? Cho bọn tao biết mày có quan hệ với người ở Cục Công Bộ à?”

Thịnh Thanh Nhượng xách cặp tài liệu đứng lên, lảo đảo ra cửa, đưa lưng về phía mọi người trong phòng, im lặng lúc rồi : “Nhà máy ở đường Dương Thụ Phổ trực tiếp giáp mặt với kẻ địch, đây được coi là nơi nguy hiểm nhất. Nếu bị thiệt hại, có thể ký công văn chuyển nhượng cho người Đức danh nghĩa, chỉ cần tìm cách đảo lại ngày tháng, đến lãnh quán Đức ký kết là được. Tối thiểu có thể đòi ít bồi thường từ quân Nhật, giảm bớt tổn thất.”

xong, mở cửa ra ngoài, được hai bước bắt gặp cháu trai.

Đứa bé kia ngẩng đầu nhìn , cố ý ném quả cầu thủy tinh trong tay xuống đất, đúng lúc đập vào chân .

Thịnh Thanh Nhượng khom người nhặt lên, dùng sức nắm chặt quả cầu thủy tinh, chỉ câu “Đừng ném đồ chơi lung tung”, rồi vòng qua người thằng bé xuống dưới nhà.

Mặt trời toả nắng chói chang, bên ngoài chẳng có lấy ngọn gió.

Tông đứng ngoài cửa hút thuốc, Thịnh Thanh Nhượng bước đến bên , mùi sữa thơm mát hoà lẫn với khói thuốc lá nhanh chóng chui vào xoang mũi.

Thấy đến, Tông lập tức dập tàn thuốc, vô thức liếm đôi môi khô khốc, nếm được hương vị ngòn ngọt của tàn thuốc.

“Ta chứ?” hỏi.

“ thôi.” Thịnh Thanh Nhượng nhìn nắm tàn thuốc trong lòng bàn tay, định nhưng lại thôi, cuối cùng chỉ cúi đầu ra ngoài.

Chú Diêu mở cửa cho họ, hai người lại ngồi vào xe. Lúc này, trong xe có thêm mùi nóng cháy như thể thứ gì đó bị mặt trời chói chang hun nóng, nhiệt độ cũng tăng lên.

Lái xe hỏi: “Tiên sinh còn muốn đâu ?” Thịnh Thanh Nhượng : “Số 33 đường Tứ Xuyên.”

xong, nhắm mắt lại, Tông biết muốn đến Uỷ ban Di dời báo cáo, nhưng hỏi, chỉ im lặng ngồi nhìn ra ngoài. Xe tiến về phía trước, cảnh phố phường cứ thế trôi về phía sau, tiêu điều tiêu điều, nhưng dẫu sao vẫn gió yên sóng lặng.

Lúc đến sông Tô Châu, xe buộc phải dừng lại, lái xe quay đầu lại : “Tiên sinh, xe thể qua đây.”

Thịnh Thanh Nhượng mở mắt ra, Tông cũng nghiêng đầu nhìn, cây cầu hẹp chất đầy thiết bị máy móc chờ vận chuyển, đầu cầu bên kia chật ních công nhân đến từ bờ Tô Châu Hà Bắc và dân chạy nạn, gần như con giọt nước cũng lọt.

còn lựa chọn nào khác ngoài đường vòng.

Lái xe đưa họ vòng vòng lớn, mãi đến giữa trưa, cuối cùng mới tới cao ốc số 33 đường Tứ Xuyên, tầng sáu của toà nhà này chính là trụ sở làm việc tạm thời của Uỷ ban Di dời.

Mới đến tầng năm, cả hai nghe thấy tiếng bước chân từ tầng vọng xuống, lộn xộn bận rộn.

Tông dừng bước: “Nếu người ngoài tiện có mặt ở đây, vậy tôi xuống tầng dưới chờ, vừa hay tôi cũng đói bụng, muốn ăn chút gì đó.”

Thịnh Thanh Nhượng ngăn cản , chỉ dặn dò “Đừng quá xa”, sau đó lên tầng.

Tông xuống lầu, dọc theo đường Tứ Xuyên về hướng Bắc, vất vả lắm mới tìm thấy cửa hàng bán đồ ăn còn mở cửa. vào đó mua ít bánh quy và kẹo, đứng ngay tại cửa hàng mở túi bánh quy ăn nửa, mồm miệng khô khốc.

Bên ngoài, mặt trời càng lúc càng gay gắt, tiếng ong ong từ đâu đó truyền tới khiến người ta lầm tưởng mình bị ù tai.

quay lại số nhà 33, đợi ở tầng dưới lúc, thấy Thịnh Thanh Nhượng vẫn chưa xuống, dứt khoát lên .

tầng sáu, phòng làm việc nào cũng mở cửa, hành lang tấp nập người qua người lại, tay nhân viên xét duyệt cầm trồng tài liệu dày cộp, bàn tính hạt châu trong tay kế toán kêu lách cách, chuông điện thoại ngừng vang.

Có người bưng cốc nước, cúi đầu đọc tại liệu, bước nhanh về phía Tông , suýt nữa va vào . Cũng may nhanh chân tránh ra, nhưng ít nước trong cốc vẫn văng ra ngoài theo quán tính, rơi xuống sàn nhà làm ướt đẫm khoảng. Người nọ xin lỗi qua loa, đầu cũng ngẩng lên, xoay người thẳng vào phòng.

Vào thời điểm cấp bách này, tất cả mọi người gần như bận rộn quên mình, chỉ riêng Tông là người ngoài cuộc, lặng yên ngồi băng ghế cuối hành lang, ăn hết viên kẹo này đến viên kẹo khác.

Lúc Tông trông thấy Thịnh Thanh Nhượng là 5 giờ chiều.

đứng dậy, ngẩng đầu nhìn , lấy viên kẹo ra, im lặng bóc vỏ rồi đưa tới: “ Thịnh, tại lượng đường trong máu của rất thấp.”

Thịnh Thanh Nhượng đưa tay nhận kẹo, nhanh chóng xoay người : “Trước lúc trời tối còn phải đến nơi khác, chúng ta thôi.”

Vì vậy Tông lại cùng xuống lầu, chờ xe taxi đến, tới địa điểm tiếp theo.

Chỗ kia nằm trong Tô Giới chung, mà ở Tiểu Đông Kinh – nơi kiều dân Nhật Bản tập trung. Dọc đường có thể chứng kiến phụ nữ Nhật Bản mặc kimônô, xách hành lý và dẫn con cái, dường như cũng chuẩn bị rời khỏi Thượng Hải.

Ô tô rốt cuộc dừng lại trước căn nhà hai tầng, bề ngoài thoạt nhìn thiếu tu sửa.

Chỉ có người giúp việc lớn tuổi ra mở cửa, trông thấy Thịnh Thanh Nhượng, ông : “Tiên sinh về.”

Thịnh Thanh Nhượng hỏi: “Chú Từ, nhà mình thu dọn hành lý chưa?”

Người giúp việc được gọi là chú Từ bất đắc dĩ lắc đầu: “Lão gia chịu .”

Trong lúc chuyện, ba người vào phòng. Hướng Nam phòng khách kê chiếc giường hút thuốc, người đàn ông trung niên mặc áo dài nằm tại đó hút thuốc phiện, cửa sổ khép chặt, khí trong phòng hết sức khó ngửi.

Người nằm giường hút thuốc ho khan dữ dội, phá tan cảnh tượng hỗn độn tối tăm và im ắng này.

Chú Từ nhíu mày, với người kia: “Ông chủ, thiếu gia trở lại.”

Người nọ vờ như nghe thấy, lúc sau đột nhiên khàn giọng la hét đầy tức tối: “Đến làm gì?! Nó định bảo tao Tô Giới hay Hồng Kông?!” xong lại ho mạnh trận: “Tao , tao đâu hết! Bảo nó cút !”

Thịnh Thanh Nhượng im lặng đứng trong phòng, hồi lâu câu nào.

Trong làn khói lượn lờ, song cửa sổ cắt ánh chiều tà thành những mảnh , tựa như thời thơ ấu vụn vỡ của …

Mẹ đẻ có danh phận, sau khi sinh ra, Thịnh Thanh Nhượng được đưa đến nhà họ Thịnh, đảo mắt lại bị đưa đến nhà bác cả làm con thừa tự. Bác cả và vợ đều hút thuốc phiện, tài sản được phân chia sau khi ra ở riêng đều bị tiêu xài cạn kiệt.

Hút nhiều thuốc phiện, đánh ; có thuốc để hút, đánh ; chơi mạt chược thua, lại càng muốn đánh .

Lúc đó còn quá , gầy yếu đến nỗi đủ sức tìm lối thoát.

Trán Thịnh Thanh Nhượng rịn mồ hôi, lòng bàn tay càng ngày càng lạnh, mí mắt kìm được muốn cụp xuống. Đột nhiên nhắm mắt lại, bước ra ngoài, chú Từ cũng theo.

giao phong thư dày cho chú Từ: “Vé tàu, tiền, giấy thông hành, tất cả đều nằm trong này.”

Chú Từ nhận lấy, hai tay nắm chặt, chỉ biết cúi đầu: “Lão gia cứ thế này, biết chừng lại uổng phí sắp xếp của tiên sinh, để tôi tiếp tục khuyên nhủ ông ấy.”

Trời tối dần, Thịnh Thanh Nhượng lên tiếng, quay lại xe ngồi lâu, lái xe hỏi muốn đâu, cũng đáp.

Lúc này, Tông ngồi bên cạnh : “ Thịnh, nếu cần đến những chỗ khác, phải chăng chúng ta có thể về chung cư?”

Thịnh Thanh Nhượng đột nhiên bừng tỉnh “Xin lỗi”, rồi thêm: “Vậy ta về thôi.”

Ô tô khởi động, trời và đường phố dần hòa làm màu, lác đác vài chiếc đèn đường bật sáng, người đường cũng thưa thớt.

Về chung cư 699, chẳng khác nào thuyền bè vào cảng, cho dù đường có dài đến đâu, nhưng chung quy vẫn về tới nhà.

Tông tựa bên cửa xe, chậm rãi thở phào nhõm, quay đầu lại, bỗng bắt gặp khuôn mặt trông nghiêng của Thịnh Thanh Nhượng, mím môi, mí mắt khép chặt, trạng thái thoạt nhìn rất tệ.

Lúc xe lần nữa qua đường Tứ Xuyên, Tông lại trông thấy trụ sở làm việc tạm thời của Uỷ ban Di dời, nó vẫn lặng lẽ sáng đèn trong đêm tối.

Như thể ma xui quỷ khiến, đột nhiên lên tiếng: “Vì sao?”

Nghe thấy tiếng , mở mắt ra, hỏi ngược lại: “Tông tiểu thư?”

Tông quay đầu lại, nhìn khuôn mặt chìm trong bóng tối của , hỏi: “Vì sao lại phí công phí sức làm chuyện có kết quả như vậy?”

Thịnh Thanh Nhượng cũng trông thấy tòa nhà cao tầng sáng đèn kia, suy nghĩ lâu, chậm rãi trả lời bằng giọng khàn khàn: “Nền công thương nghiệp của Trung Quốc tựa như cây non trong tuyết, vốn hết sức yếu ớt. Thượng Hải rất rộng, tổng cộng có năm nghìn nhà máy, nếu tất cả bị hủy hoại bởi khói lửa chiến tranh, hoặc rơi vào tay kẻ địch, đối với giới công thương nghiệp mà chẳng khác nào rét lạnh gặp sương giá. Huống hồ… Nếu chiến tranh thiếu ủng hộ của công thương nghiệp, sao còn cơ hội thắng đây?”

Tông im lặng, đưa tay vào túi sờ bao thuốc lá.

Lúc này, Thịnh Thanh Nhượng đột nhiên : “Tông tiểu thư… cần để ý đến tôi.”

Tông thoáng do dự, cuối cùng vẫn lấy bao thuốc lá ra, quẹt diêm châm điếu. Đó là điếu thuốc toàn thân đen nhánh, chỉ có đường viền trang trí màu vàng rất mảnh, vỏ điếu thuốc in chữ Black Devil – Ác quỷ bóng tối.

Nó bùng cháy trong bóng đêm, mùi khói ngòn ngọt vấn vít xung quanh, Tông nhíu mày hỏi: “Vậy tôi có thể giúp gì cho ?”

Hiển nhiên, Thịnh Thanh Nhượng ngờ nghĩ vậy.

“Tông tiểu thư, liên quan đến thời đại này, tôi hy vọng mạo hiểm.” như thở dài, “ biết đấy, đây là ngày hoà bình cuối cùng của Thượng Hải.”

—

Lời tác giả:

1. Sau kiện cầu Lư Câu năm 1937, dưới áp lực nhiều phương diện, Quốc phủ thể lập kế hoạch kháng chiến, trong số đó có dự án của Uỷ ban Tài Nguyên (tên gọi tắt là Hội Tư Uỷ), tổ chức Uỷ ban hợp tác kỹ thuật, gồm 12 tổ – máy móc, thiết bị điện, hoá chất, công trình dân dụng, thiết bị công cộng, tài chính, kinh tế, pháp luật, vân vân, mỗi tổ gồm 5 uỷ viên, tổng cộng là 60 người.

(*) kiện cầu Lư Câu: Ngày 7 tháng 7 năm 1937, Nhật bất ngờ tấn công vào phía Tây Nam cầu Lư Câu, Bắc Bình, Trung Quốc, nay là Bắc Kinh, cuộc kháng chiến chống Nhật của nhân dân Trung Quốc bắt đầu từ đây.

2. Ngày 17 tháng 8, hàng trăm người ngồi chuyến tàu tên hiệu Rajputana Hồng Kông.

3. “Đây là ngày hoà bình cuối cùng của Thượng Hải” – Câu này được viết bởi phóng viên thông tấn xã Pháp tên là Harmsen.

Vị Khách Lúc Nửa Đêm – Chương 15



Chuyển ngữ: Trà Hương
Ngày hòa bình cuối cùng, mới nghe thấy trừu tượng khó hiểu.

Người chưa từng trải qua chiến tranh thể tưởng tượng được, ngày mai, sau khi trời sáng, Thượng Hải ra sao.

Tông để mặc thuốc lá kẹp giữa ngón tay cháy hết rồi dập tắt. đột nhiên nghiêng người, đặt tay lên trán .

Thịnh Thanh Nhượng chưa kịp né tránh, dứt khoát tránh nữa. Tông thu tay lại, cách chắn chắc: “ Thịnh, vẫn sốt.”

“Tôi biết.” Giọng trầm xuống như ánh nến sắp cháy hết trong bóng đêm nặng nề, lại như lượng điện hao hụt còn 1%, gần như thể cầm cự lâu hơn được nữa.

Tông nhìn hơi nghiêng đầu về bên, bất ngờ tựa vào cửa sổ xe lạnh lẽo bên phải. Hai mươi giây sau, đưa tay ra, cẩn thận đỡ lấy đầu , cho mượn bả vai gối đầu.

Vai phải trầm xuống, mùi thuốc lá ngòn ngọt quanh quẩn trong gian kín mít lâu tiêu tan, Tông sờ di dộng tắt máy cả ngày, mở phần cài đặt loa ngoài, hạ lượng xuống mức nhất, bật bản Looking With Cely, tiếng kèn ác-mô-ni-ca trầm ấm vang lên, Tông nhắm mắt lại.

Ô tô chạy chầm chậm, có chút xóc nảy, băng qua Thân Thành tối sầm lại trước cơn giông tố sắp ập xuống, tưởng chừng có thể mãi dừng lại.

Tiếc rằng con đường nào cũng có điểm cuối, đến chung cư số 699, tài xế đỗ lại, xuống xe mở cửa cho Tông .

ta định mở miệng, Tông vội ra hiệu im lặng, thoáng nghiêng đầu, cẩn thận gọi tiếng: “ Thịnh?”

Thịnh Thanh Nhượng trả lời, Tông liền bảo tài xế hỗ trợ đưa lên nhà, đặt vào phòng ngủ cho khách ở hướng Bắc gác.

Tông thanh toán tiền cho lái xe rồi đóng cửa lại, hâm nóng nồi cháo buổi sáng. Ăn uống xong xuôi, thay quần áo lên gác, canh bên giường, chờ đến 10 giờ tối.

Màn đêm tĩnh lặng, kim giây chuyển động từ tốn theo quy luật. Trong khoảnh khắc, chờ đợi bỗng trở nên thần bí mà khó hiểu. Bởi căn nhà này, hai con người cùng thời đại nảy sinh mối liên hệ tế nhị lại khó có thể phân cách, ai biết khi nào mối liên hệ này chấm dứt, nhưng có điều Tông vô cùng chắc chắn…

Hoàn toàn để tâm là thực tế.

Chỉ cần còn tới đây, chỉ cần vẫn ở nơi này, va chạm như vậy ắt thể tránh khỏi, bị cuốn vào cuộc sống của đối phương chẳng qua là chuyện sớm muộn.

Gần đến 10 giờ, bừng tỉnh cầm tay . Khác với khô ráo ấm áp lần trước, lần này nhiệt độ tay rất thấp, có chút ẩm ướt mát lạnh. Đối mặt với chiến tranh bằng tình trạng sức khỏe như vậy quả là chuyện rất tệ. Tông đột nhiên nảy ra ý nghĩ, nhắm mắt dự tính lát, nghe thấy tiếng chuông đồng hồ liền mở mắt ra, nơi này biến thành thời đại quen thuộc của .

đứng dậy bật công tắc đèn tường, nhìn khắp bốn phía.

Kể từ khi Thịnh Thanh Nhượng khóa căn phòng này lại, chưa từng bước vào đây lần nào. Hiển nhiên, nơi đây khác xa cảnh tượng lưu lại trong trí nhớ của , thoạt nhìn đơn giản là phòng ngủ cho khách, trái lại giống căn nhà đầy đủ mọi thứ, từ vật dụng hàng ngày, quần áo, cho đến đồ dùng làm việc, có lẽ vì cố gắng sử dụng đồ dùng của .

Tông có thời gian quan sát nhiều, vội vã xuống tầng dưới tìm thuốc hạ sốt cho uống, sau đó đóng cửa rời khỏi nhà.

ra ngoài khá lâu, lúc về nhà hơn 12 giờ, lại bận bịu trong phòng khách hồi lâu, ngủ giấc, trước 6 giờ lại rời khỏi chung cư số 699.

Thịnh Thanh Nhượng bị đánh thức bởi tiếng chuông đồng hồ, đầu óc vẫn còn lơ mơ, mở mắt nhìn lên trần nhà… Nơi này là phòng ngủ cho khách nhà , thời đại của .

định đưa tay ra, bỗng phát thứ gì đó được buộc tay mình, ngồi dậy cúi đầu nhìn, túi ni lông to buộc tay , hiển nhiên là do Tông tạo ra.

Thịnh Thanh Nhượng tháo túi ni lông xuống, loáng thoáng ngửi thấy mùi nước sát trùng, kéo khóa ra, bên trong chứa đầy vật dụng y tế…

Thuốc, các loại bông băng, nước sát trùng, thậm chí có cả găng tay y tế. Mỗi vật dụng đều được đánh số thứ tự, cùng để phong thư. Thịnh Thanh Nhượng rút lá thư dày cộp ra, bên trong giải thích công dụng và cách sử dụng của mỗi loại vật dụng.

Chữ viết ngay ngắn, nghiêm túc trật tự.

có thể tưởng tượng ra dáng vẻ của khi vùi đầu sắp xếp từng vật dụng, viết hướng dẫn ràng – chăm chú có phần lạnh lùng.

Mặt sau tờ giấy hướng dẫn sử dụng, Tông viết “Có việc gấp cứ liên lạc với tôi”, kèm theo đó là số điện thoại di động, số điện thoại nhà riêng, và cả số điện thoại bàn ở văn phòng. Sau dãy số văn phòng có thêm chú thích: “Sắp tới tôi có thể nghỉ phép, cố gắng đừng gọi vào số này, trừ khi các số khác đều gọi được.”

Lạc khoản – “Mong bảo trọng. Tông , 13.08.2015”, ngoài ra còn câu dư thừa nào khác .

Thịnh Thanh Nhượng lấy hộp thuốc trị cảm ra, vén chăn lông xuống giường.

vào phòng bếp, định hứng bình nước để đun, nhưng dù vặn vòi nước mạnh đến mấy, cũng chỉ có tiếng vang trống rỗng truyền ra từ đường ống dài.

Đối với , ngày này năm 1937 bắt đầu từ hết nước.

Còn ngày này của Tông lại bắt đầu bằng cuộc chuyện với lãnh đạo để xin phép nghỉ ốm.

Tông là người ít làm nhiều, ngày thường có phần im lặng, việc đột nhiên nộp đơn xin nghỉ khiến lãnh đạo hết sức giật mình. Đơn xin phép được viết rất ràng, phải mổ, cần thời gian để khôi phục, có thể ba tháng sau mới phục chức được.

Dựa tiêu chuẩn nghỉ phép, ba tháng nhiều ít, rất vừa vặn, có lý do gì để từ chối cầu này của .

xong đầu đuôi mọi chuyện, nhanh chóng đưa ra kết luận, quá trình vô cùng thuận lợi, lãnh đạo chúc nhanh chóng bình phục, lại hỏi còn muốn gì . suy nghĩ, chỉ đề ra cầu: Tạm thời giữ bí mật.

Tình trạng sức khỏe ra sao vốn là chuyện cá nhân, cần cả thế giới biết. Tông thích bị “chú ý”, cũng thích bị “bàn tán”, càng muốn bị người khác “đồng tình”, có cách bố trí và nhịp sống của riêng mình.

Tiết Tuyển Thanh vẫn chẳng hay biết gì, thậm chí còn hẹn Tông buổi tối uống rượu.

Đây phải hoạt động thường xuyên sau giờ làm việc, vì thế Tông đồng ý. Sau khi tan ca, chung xe với Tiết Tuyển Thanh, Tiểu Trịnh cũng cùng. Lúc lái ra khỏi bãi đỗ xe, Tiểu Trịnh đột nhiên hỏi: “ Tông, nghe xin nghỉ phép ạ?”

“Nghỉ phép?” Bôn ba gần cả ngày trời bên ngoài, Tiết Tuyển Thanh hoàn toàn biết gì về chuyện này, đột nhiên quay đầu nhìn Tông đầy nghi ngờ.

Tông ngồi cạnh ghế lái, thản nhiên hỏi ngược lại: “Tôi xin nghỉ kỳ lạ lắm à?”

“Ai nghỉ đều có gì lạ, trừ cậu ra.” Tiết Tuyển Thanh liếc cái, “Công tác nhiều năm như vậy, bao giờ thấy cậu đề cập đến nghỉ phép đâu? thử xem, vì sao đột nhiên nghỉ là nghỉ?”

“Mệt mỏi.” Tông bình thản , “Tôi muốn ra ngoài giải sầu.”

Tiểu Trịnh ngồi đằng sau hỏi: “ Tông, muốn đâu ạ?”

Tông đột nhiên nghĩ tới Lapland, bông tuyết trắng xóa, tuần lộc chạy nhảy khắp nơi, là nơi rất tuyệt. đáp: “Vẫn chưa quyết định, để tôi hỏi chút .”

xong, lấy di động ra, mở trang web du lịch, tìm đường dây nóng tư vấn du lịch, trực tiếp gọi vào số đó trong ánh mắt hoài nghi của Tiết Tuyển Thanh, đồng thời mở loa ngoài, bình thản để tiếng điện thoại vang lên.

Điện thoại kêu “bíp” ba tiếng, đầu dây bên kia truyền tới giọng nam dễ nghe: “Xin chào.”

“Xin chào, tôi muốn tư vấn chút.”

“Xin hỏi chị họ gì ạ?”

“Tôi họ Tông.”

“Vâng, chị Tông, chị muốn tư vấn gói du lịch nào của chúng tôi?”

“Tôi muốn đến Lapland.”

Đối phương im lặng lát, xác nhận có gói du lịch này, lập tức trả lời: “Chị Tông, chúng tôi có thể cung cấp dịch vụ theo cầu, tại tôi chuyển chị sang bên tư vấn du lịch cao cấp, được ạ?”

“Được.”, “Xin chị chờ lát.”

Điện thoại được chuyển sang chỗ khác, giọng nữ dễ nghe vang lên: “Xin chào chị Tông, em là Tiểu Chu, nhân viên tư vấn du lịch cao cấp của chị, vừa rồi đồng nghiệp của em chị muốn Lapland phải ?”

“Phải.”

“Chị muốn ngay thời điểm này sao?”, “Đúng.”

“Xin hỏi chị có hộ chiếu chưa?”, “Tôi có rồi.”

“Xin hỏi hộ chiếu của chị có hiệu lực đến bao giờ?”

Tông sực nhớ ra, tất cả giấy chứng nhận xuất cảnh đều bị đơn vị thu gom quản lý, : “Tôi chắc lắm, nhưng đại khái là sang năm hết hạn.”

“Chị giữ hộ chiếu sao?” Đối phương dường như rất có kinh nghiệm, ngay sau đó hỏi: “Chị Tông, chị có phải là nhân viên chính phủ ?”

“Phải.”

“Chị ở hệ thống nào ạ?”, “Công an.”

Đối phương hiển nhiên cho rằng dễ ra nước ngoài, im lặng mấy giây, : “Chị Tông, chị có hứng thú với Lapland ở phương diện nào?”

Tông tám chữ: “Băng tuyết, cực quang, tuần lộc, trượt tuyết.”

Đối phương duy trì nụ cười, : “Nếu chị muốn xem tuyết và cực quang, ít nhất phải đợi đến hạ tuần tháng Mười, tại Lapland là mùa hè. Thế này , em giới thiệu cho chị số địa điểm du lịch trong nước được ạ?”

Tông nghe nhân viên tư vấn ở đầu dây bên kia giới thiệu, ánh mắt lại hướng ra ngoài cửa sổ, “ cần đâu, cám ơn ”, rồi cúp điện thoại.

Tiết Tuyển Thanh lái xe, nghe đến đó liền nhịn được bật cười thành tiếng: “ ấy vẫn hoà nhã giới thiệu cho cậu số địa điểm du lịch khác cơ đấy, có khi lén khinh bỉ cậu cũng nên. Loại người như cậu, hỏi tư vấn mà chẳng có chút thành ý cơ bản nào.”

“Nhưng tôi muốn .” Tông khẽ câu, ánh mắt vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ, cảnh phố phường phồn hoa và cảnh tượng chứng kiến hôm qua tựa như hai thế giới khác nhau.

Hôm nay là ngày 13 tháng 8, ngày đầu tiên Hội chiến Tùng Hộ(*) bùng nổ.

(*) Hội chiến Tùng Hộ, hay còn gọi là Chiến dịch 813, là trận chiến giữa Đế Quốc Nhật Bản và Trung Hoa Dân Quốc. Trận chiến kéo dài từ mùng 13 tháng 8 đến 26 tháng 11, với tham gia của hơn 90 vạn quân lính.

mím chặt môi, hít thở từ tốn mà nặng nề, bóng đêm càng đậm, ai để ý tới lời vừa .

Tiết Tuyển Thanh dẫn mọi người vào quán rượu kiểu Trung, rượu và thức ăn được bưng lên bàn ăn, Tông lại gọi thêm bình trà.

Tiết Tuyển Thanh nhìn rót trà vào chén sứ, nhướn mày hỏi: “Sao thế, uống rượu à?”

Tông dối: “ trong chu kỳ sinh lý, tiện uống.”

Tiết Tuyển Thanh lẩm bẩm câu “Sao lại đúng lúc vậy chứ?”, nhưng vẫn rót đầy rượu, ngửa đầu uống cạn.

nghiện rượu lâu, Tông cũng lười xen vào. Trong quán rượu có sân khấu , hát bình đàn Tô Châu(*), lúc hát đến đoạn “Sông núi tan, khó mà bồi đắp trở lại, đứng ở phương Bắc vọng về thành luỹ bên sông Hoàng Hà, lòng căm hận bất bình”, di động của Tông đổ chuông.

(*) Bình đàn: hình thức văn nghệ dân gian, vừa kể chuyện, vừa hát, vừa đàn, lưu hành ở Giang Tô, Chiết Giang, Trung Quốc.

đứng dậy ra ngoài, đứng ở cửa cửa bắt máy.

Người gọi tới là vị luật sư mà quen biết, ở đầu dây bên kia, ông : “Tôi vừa trông thấy tin nhắn của , sao đột nhiên lại tìm tôi?”

Tông tựa vào cửa : “Tôi cần xử lý ít tài sản.”

Đối phương hiển nhiên cảm thấy khá đột ngột: “Xử lý tài sản? Có chuyện gì xảy ra sao?”

Tông : “ có gì, cảm thấy chuẩn bị trước mọi việc ổn thoả hơn.”

Đối phương hỏi gì thêm, ông lật sổ ghi lịch trình công việc hằng ngày ra rồi : “Vậy hẹn lúc nào đó bàn bạc cặn kẽ hơn , sáng thứ Tư tuần sau được ?”

“Được.”

Tông cúp điện thoại quay vào, Tiết Tuyển Thanh chếnh choáng say, Tiểu Trịnh ngồi cạnh hỏi: “ Tiết, em nghe họ lấy được dấu vân tay rất túi ma túy, nghe trừ Hình Học Nghĩa, ít nhất còn có vân tay của người khác nữa, liệu có phải là của lãnh đạo cao tầng nào ở công ty sản xuất thuốc Tân Hi ?”

Tiết Tuyển Thanh liếc cậu ta cái: “Đừng nghe lung tung, cũng đừng đoán mò.” xong lại say khướt nhìn về phía Tông : “ tăng hai .”

Hôm nay Tông có tâm , thấy buồn ngủ, vì vậy liền cùng họ thêm tăng nữa.

Tiểu Trịnh tìm quán karaoke, ba người đặt phòng, Tông ngồi trong góc tối nghe họ hát lung tung.

Chơi từ 12 giờ đến 4 giờ sáng, Tiết Tuyển Thanh và Tiểu Trịnh đều say bí tỉ, mỗi người tìm góc ghế sô pha nằm ngủ. Tông vẫn ngồi trong góc, loáng thoáng nghe thấy tiếng hát thấu tim thấu phổi từ phòng bên cạnh truyền sang, biết là vui sướng hay đau khổ.

khom người cầm lon đồ uống bàn, mở nắp, hơi lạnh phun lên ngón tay.

Bọt khí nhanh chóng sinh ra, lại nhanh chóng vỡ tan.

Tông ngửa đầu uống cạn, đột nhiên nhận ra di động của mình rung.

4 giờ 21 phút sáng, lấy điện thoại di động ra, dãy số xa lạ liên tục nhấp nháy màn hình, điện thoại rung mạnh hơn.

Lúc này, bên ngoài càng hát to hơn, Tông nhấn nút nghe, áp sát lỗ tai, giọng quen thuộc vang lên: “Tông tiểu thư, tôi là Thịnh Thanh Nhượng.”

—

Lời tác giả:

Lái xe công ty taxi Tường Sinh: Vậy, cái máy phát nhạc trong xe của vị tiểu thư kia là gì thế?

Thịnh tiên sinh có kiến thức rỗng rãi: Đó là di động!

—

Giải thích thêm:

1. số cơ quan chính trị chỉ thu hộ chiếu của nhân viên có cấp bậc nêu .

—

– Lapland:















– Cực quang ở Lapland:


Vị Khách Lúc Nửa Đêm – Chương 16



Chuyển ngữ: Trà Hương
Tông cố gắng nghe lời đối phương, tiếng ồn bên ngoài càng ngày càng ầm ĩ; tín hiệu tốt, thanh ngắt quãng.

nhíu mày, mở cửa rảo bước ra ngoài. Đường phố buổi sáng vắng tanh, khí trong lành ẩm ướt, rốt cuộc có thể nghe tiếng Thịnh Thanh Nhượng.

: “Tông tiểu thư, mạo muội quấy rầy , nhưng tôi…” giọng vẫn nặng giọng mũi, nghe có phần mệt mỏi: “Rất cần giúp đỡ của .”

“ .”

“Vị trí tôi đứng cách Tô Giới chung rất xa, nhưng tôi cần về Tô Giới gấp trước 6 giờ.”

“Đây là số của ai?” Tông trước sau vẫn bình tĩnh, , “Nếu mượn di động, hãy bảo người đó ra nghe điện thoại.”

nữ sinh nhận điện thoại, dè dặt “A lô”.

Tông : “Em làm ơn nhắn cho chị địa chỉ, đồng thời chuyển lời đến người bên cạnh, bảo ấy đứng tại chỗ chờ chị.” Rồi thêm: “Cảm ơn vì giúp đỡ, làm phiền em.”

Đối phương vội : “Chị đừng lo, em lập tức nhắn cho chị ngay.” Sau đó cúp điện thoại.

Mười giây sau, tin nhắn gửi tới di động của Tông . Tông nhìn lướt qua màn hình, mở cửa chạy nhanh về phòng riêng, đánh thức Tiết Tuyển Thanh.

Tiết Tuyển Thanh miễn cưỡng mở mắt ra, vẻ mặt say mèm.

“Tôi có việc gấp, cho tôi mượn xe lát, tôi gọi người đưa cả hai về nhà.”

Tiết Tuyển Thanh khép hờ mắt, uể oải khoát tay, ý bảo cứ .

Tông cầm chìa khóa xe bàn, ra quầy lễ tân thanh toán tiền, lại gửi thêm ít tiền nhờ nhân viên phục vụ thuê xe hộ Tiết Tuyển Thanh và Tiểu Trịnh.

Lúc ra khỏi quán karaoke là 4 giờ 33 phút sáng, chân trời còn u, thành phố vẫn chưa tỉnh giấc.

Thời gian gấp rút, Tông phóng xe nhanh, chạy khoảng bốn mươi phút, liếc về phía thiết bị dẫn đường, màn hình hiển thị đến mục đích. ngẩng đầu lên, đằng trước có ai, từ kính chiếu hậu nhìn ra sau, cuối cùng phát bóng dáng quen thuộc đứng dưới cột đèn đường.

Tông nhấn còi, đồng thời hạ cửa xe xuống: “ Thịnh, bên này.”

Lúc này, Thịnh Thanh Nhượng rốt cuộc cũng nhận ra , xách cặp tài liệu, rảo bước đến cạnh xe, mở cửa ngồi vào ghế trước.

“Thắt chặt dây an toàn.” Tông , đoạn kéo dây an toàn bên cạnh, ý bảo tự tìm cách cài, sau đó quay đầu xe, : “Tôi ranh giới của Tô Giới, nơi này cách cửa nào gần nhất?”

Thịnh Thanh Nhượng lập tức lấy tấm bản đồ trong cặp tài liệu ra, chỉ vào cầu Ngoại Bạch Độ : “Chỗ này, cầu Vườn Hoa.”

Tông mở thiết bị dẫn đường, dự tính thời gian, gần như vừa kịp.

vững vàng lái tới cầu Ngoại Bạch Độ, Thịnh Thanh Nhượng cất bản đồ và : “Tông tiểu thư, cảm ơn .”

Tông thích bị phân tâm, dứt khoát bắt chuyện, cũng trả lời dù chỉ câu đơn giản.

đường tới đây, tự hỏi tại sao lại xin giúp đỡ bằng phương thức này… Có lẽ dùng hết số tiền mặt đưa lần trước, vì vậy thể phương tiện giao thông công cộng, đành bộ từ vùng ngoại thành đến nơi này, tiếc rằng thời gian quá gấp, cuối cùng chỉ còn cách gọi điện thoại cho .

Mặc dù có bản lĩnh thu thập thông tin vượt trội, nhưng ở thành phố đại bề bộn như nơi đây, có tiền, có người giúp đỡ, muốn làm gì cũng khó.

Có điều, trước mắt cần để ý những chuyện này, trọng điểm cần chú ý là nhất định phải qua cầu Ngoại Bạch Độ trước 6 giờ.

Là kiến trúc tiêu biểu của Thượng Hải, cây cầu này là ranh giới giao nhau giữa sông Hoàng Phố và sông Tô Châu, là lối quan trọng thông giữa bờ Tô Châu Hà Bắc và vùng phía Nam, trong chiến tranh, nó càng chứng tỏ được mức độ quan trọng của mình.

Đầu cầu bên này nhanh chóng sa vào chiến tranh; đầu cầu bên kia, Tô Giới tạm thời an toàn…

Hai số phận hoàn toàn khác biệt.

Hôm nay là ngày 14 tháng 8, ngày thứ hai Trung – Nhật khai chiến, trải qua trận chiến hôm qua, những người dân vốn ôm hy vọng may mắn, muốn chạy trốn, nay hoàn toàn tỉnh ngộ, bắt đầu chạy tán loạn.

Ngoài Tô Giới, khắp nơi rơi vào cảnh hỗn loạn, vô số người muốn vào Tô Giới giành lấy an toàn tạm thời.

Cây cầu kia cũng sắp đối mặt với mức chen lấn đỉnh điểm.

Trời vẫn sáng cách vô tình, thời gian trôi rất nguyên tắc, con số màn hình ngừng thay đổi.

Tông liếc qua màn hình, 05:55:55, gần như chỉ trong chớp mắt lại nhảy đến 05:56:00, từ từ tiến gần tới 6:00 giờ.

khí trong xe ngày căng thẳng, thiết bị dẫn đường thong thả phát chỉ thị, Tông cầm tay lái, mím chặt môi, tiếng hít thở càng lúc càng dồn dập trong gian khép kín.

Rất gần, dường như chỉ ngay trong gang tấc.

Còn dư 1 phút 10 giây, chiếc đèn giao thông đỏ rực chặn đường của họ, dòng xe đối diện qua lại dứt.

Tông gạt cần điều khiển từ mức D lên mức N, kéo phanh tay. Cầu Ngoại Bạch Độ gần như ngay trước mắt, chỉ cần qua ngã rẽ là đến nơi, dự tính thời gian sử dụng chưa đến nửa phút.

Con số máy đếm giờ bên phải đèn giao thông thong thả giảm dần, còn ba mươi giây.

Thịnh Thanh Nhượng dời mắt khỏi đồng hồ đeo tay, ngẩng đầu nhìn khuôn mặt trông nghiêng căng thẳng của Tông , đưa ra đề nghị: “Tông tiểu thư, cứ để tôi xuống xe .”

Tông mím môi chặt hơn rồi bất chợt thả lỏng khớp hàm, câu ngắn ngủi nhưng đầy chắc chắc: “Còn hai mươi giây nữa, hãy tin tôi.”

: “Chưa đến hai mươi giây, kịp đâu, Tông tiểu thư.”

Tông hiển nhiên dự tính đến trường hợp xấu nhất, cố kiềm chế nỗi lo âu, mắt nhìn chằm chằm đèn giao thông: “ kịp sao? Cùng lắm …”

Chưa kịp dứt lời, Tông đột nhiên nghe thấy tiếng tháo dây an toàn, nghiêng đầu, bắt gặp Thịnh Thanh Nhượng định mở cửa xuống xe.

Gần như ngay lập tức, nghiêng người về phía trước, vươn qua ghế lái phụ cầm lấy tay : “ Thịnh, làm vậy rất nguy hiểm!”

chiếc xe vượt qua xe họ, lao sang đường bên kia, xe đằng sau tuýt còi dồn dập thúc giục, Tông định buông tay, nhưng đột nhiên phát sau lưng đau nhức… Hai chân chạm đất. đứng giữa đám đông, bị mọi người ùn ùn kéo tới, đẩy về phía trước.

Tình hình rối loạn đến nỗi ai còn tâm trí để ý xuất đột ngột của họ.

cánh tay cố gắng vươn tới, nhưng mấy lần đều bị đám người đẩy ra, Tông nhận ra cánh tay kia, cố hết sức nắm chặt nó kịp thời.

“Tông tiểu thư…”

Sau khi chịu đựng cơn đau do bị va đẩy thậm chí giẫm đạp, chẳng mấy chốc cả hai bị đám người đẩy khỏi vị trí ban đầu, có thể trùng phùng là may mắn lắm rồi.

Đến tận lúc này, các giác quan của Tông mới từ từ khôi phục.

Tiếng kêu khóc, tiếng gào thét thi nhau chui vào lỗ tai, tưởng như muốn xé rách màng nhĩ; mùi mồ hôi khó ngửi, mùi máu tanh bao quanh chóp mũi, còn chỗ để khí mới tiến vào… Tông cảm thấy lục phủ ngũ tạng của mình dường như cũng bị dồn lại, hai chân biến mất, vô thức về phía trước cách bị động như bèo rễ.

Lúc này, Thịnh Thanh Nhượng trở tay nắm lấy tay , sau đó vượt qua đám đông, đứng bên cạnh duỗi tay ôm chặt vai – Mối liên kết này chắc chắn hơn cầm tay, càng dễ bị đám người tách ra.

Theo bản năng, Tông nắm lấy tay còn lại của .

Lúc này, mới có thời gian hít thở và nhìn về phía trước, trong tầm mắt chi chít đầu người, thể phân ai vào ai. Tất cả mọi người bị đẩy cách vô tình, cuốn vào biển người, còn đường lui.

Họ đều hướng về cùng nơi – Tô Giới chung.

Tình trạng giẫm đạp vẫn xảy ra, ở đằng trước, ở phía sau và cả dưới chân… phải lúc nào cũng có thể bước mặt đất kiên cố, dưới chân trơn trượt, bàn chân bị đè lên khó chịu, có lúc là thân thể có lúc là xương cốt, bất cứ lúc nào đều có người chết vô tội vì tranh giành chỗ đứng, bầu khí hiếm hoi ngưng đọng vô vọng và lạnh lùng.

Tông quay đầu lại, đằng sau toàn những cái đầu đen kịt, lan tràn khắp nơi, chiếm lĩnh hầu như tất cả các con phố ở đầu cầu phía Bắc. Nhưng phía trước chỉ có cây cầu rộng vài chục mét, tất cả mọi người đều muốn sống sót qua đó để đến bờ bên kia.

Khát vọng cầu sinh đến mức điên cuồng, đám đông ập vào trạm canh gác sụp đổ của quân Nhật, ngàn vạn người ùa vào Tô Giới chung.

Tông còn nhớ, lúc xuống cầu là 7 giờ 02 phút.

Hàng loạt người chạy thẳng đến đường Nam Kinh hoặc Tô Giới Pháp hướng Tây Nam như thể giành được cơ hội sống sót, chiếm chỗ trong viện cứu trợ dành cho dân tị nạn.

Khác với buổi sáng cùng ngày năm 2015; ở nơi đây, chân trời màu xám ngắt, bão trái mùa càn quét khắp thành phố, đây đúng là ngày cực kỳ tồi tệ, sông Tô Châu đầy mùi hôi thối.

Tông sức cùng lực kiệt, muốn ngồi xuống thở hơi, nhưng đám người vô cùng hỗn loạn đường phố lại cho phép thả lỏng dẫu chỉ phút.

Thịnh Thanh Nhượng buông vai ra, lại nắm chặt tay , lời xin lỗi dư thừa, chỉ ổn định hơi thở nặng nề, vững vàng : “Tông tiểu thư, xin cố gắng bắt kịp tôi.”

rất nhanh, nắm tay vô cùng chặt, Tông có thể phát bất an và căng thẳng trong sức mạnh ấy.

chỉ đáp tiếng “Được”, rồi cúi đầu cùng đến khách sạn Hoa Mậu (khách sạn Hoà Bình) đường Nam Kinh.

Thịnh Thanh Nhượng làm thủ tục, Tông đứng chờ cạnh cây cột trang trí.

Trong đại sảnh khách sạn tập trung rất nhiều người nước ngoài, họ sớm rời khỏi khách sạn Astor bên Tô Châu Hà Bắc, trái lại chạy tới nơi này. Ai nấy vẫn áo mũ chỉnh tề, chút chật vật, mặc dù trong lúc chuyện thoáng để lộ tâm trạng lo lắng về thế cục nay, nhưng họ cười cười, dường như cho rằng mối nguy này liên quan đến mình.

Bởi chen chúc và quá nhanh, cả người Tông gần như ướt đẫm mồ hôi, đột nhiên còn sức đứng nữa, đành tìm sô pha ngồi xuống.

vị khách ngồi ở đầu kia ghế sô pha nhìn qua dáng vẻ lôi thôi của Tông , hiển nhiên coi là dân chạy nạn từ bờ Bắc tới, ánh mắt tỏ vẻ khinh thường, với nhân viên bưng cà phê: “Khách sạn Hoa Mậu này ai đến cũng tiếp hả? Trông quần áo giày dép thế kia, chậc chậc…”

Nghe vậy, Tông quay đầu nhìn ta cái, đột nhiên hướng ánh mắt xuống chân mình…

Giày thể thao màu xám gần như nhuộm đầy máu, tất và ống quần loang lổ vết máu, song phải của .

Quần áo ướt đẫm dần trở nên lạnh lẽo, nội tạng trong cơ thể kêu gào khó chịu vì bị dồn nén. Trong tiết trời tháng 8, cơn lạnh từ từ chạy dọc sống lưng.

sông Hoàng Phố cách đó xa, quân Nhật chỉ huy tàu chiến tên hiệu “Izumo” vững vàng dừng lại, máy bay chiến đấu cất cánh trong bão, tiếng súng đạn lúc xa lúc gần, người trong khách sạn hầu như đều tạm ngừng công việc tay, tập trung lắng nghe thanh kia.

Tập kích bắt đầu rồi.

—

Lời tác giả:

Tiết Tuyển Thanh: Xe của tôiii! Sao cậu dám đỗ ở đây hả?! Lại còn bị kéo nữa chứ! Phạt hết bao nhiêu tiền biết?! Tông , quay về phải quỳ thảm gai cho tôi!

Tông : Thịnh kia, điên hả? Vì sao lại xuống xe giữa đường? “Boy dân quốc” ngu ngốc!

—

Giải thích thêm:

1. Cầu Ngoại Bạch Độ nắm kế bên công viên Thiên Tân, năm đó người gọi nó là cầu Hoa/ Vườn Hoa (Garden Bridge).

2. “Hai chân tôi trượt máu thịt. Tôi biết, có nhiều lần mình giẫm lên thân thể của người già và trẻ em để hướng về phía trước, họ bị vô số đôi chân ngừng giẫm đạp cho đến nát bét.” Rhodes Farmer (Tự Lâm Tây Báo)

—

(*) Chiến hạm “Izumo”:


(*) Công Viên Thiên Tân xưa và nay:













(*) Và đây là vũ khí trừng phạt của bạn Tiết Tuyển Thanh:

Vị Khách Lúc Nửa Đêm – Chương 17


Chuyển ngữ: Trà Hương
khí căng thẳng duy trì vẻn vẹn vài phút, qua tiếng bom vừa rồi, mọi người phỏng đoán nguy hiểm ở xa hay gần, sau cùng ai nấy đều cho rằng mình chỉ sợ bóng sợ gió thôi nên để ý nữa.

Đại sảnh khách sạn khôi phục trật tự, khách nước ngoài từ khách sạn Astor chuyển đến lục tục làm thủ tục nhận phòng, người phụ nữ ngồi sô pha châm chọc Tông rốt cuộc cũng bưng chiếc cốc sứ tinh xảo lên, an tâm uống ngụm cà phê.

Bên ngoài tiếng súng đạn vang ầm ầm, bên trong vẫn là cảnh an nhàn.

Mùi hương thơm ngấy lan toả trong khí, nhân viên bưng cà phê bước đến chỗ Tông , uyển chuyển cầu rời .

Tông vẫn cúi đầu, sau cùng mới ngẩng lên, : “Tôi chờ bạn.”

Người phụ nữ ngồi uống cà phê bên cạnh đặt cốc xuống, khóe môi nhướn lên, bóng gió: “Chờ đến mười mấy phút rồi, có thấy ai đến đâu.”

Tông đan hai tay vào nhau chặt, khuỷu tay đặt đầu gối, lặp lại lần nữa: “Tôi chờ bạn.”

Nhân viên phục vụ hỏi: “Vậy tiểu thư chờ vị khách nào?”

Tông chẳng còn lòng dạ nào mà trả lời, khom lưng, cúi đầu im lặng. Trước mắt chỉ có hai đôi giày, đôi giày thể thao đẫm máu, đôi giày da bóng lộn sáng loáng, thoạt nhìn như hai thế giới khác nhau.

Nhân viên phục vụ thấy trả lời, cũng chẳng thèm năng uyển chuyển nữa, ngay khi ta nghiêm mặt định đuổi Tông , Thịnh Thanh Nhượng rảo bước tới, khom người với “Xin lỗi để chờ lâu”, sau đó đưa tay cho .

nhiều lời dư thừa, cũng trách móc thái độ bất lịch của nhân viên phục vụ, thấy Tông trả lời, dứt khoát chủ động đỡ đứng lên.

Sau khi trải qua trận chiến vùng ngoại thành hôm qua, hiển nhiên chấp nhận lạnh lùng, vô tình thời chiến, chỉ thể thái độ hết sức bình tĩnh.

Tuy nhận ra tay Tông rất lạnh, nhưng sau khi vào thang máy, vẫn buông tay ra, cẩn thận hỏi : “Tông tiểu thư, có khỏe ?”

Tông lên tiếng, nhưng vẻ mặt trắng bệch chút máu lên tất cả.

Cửa thang máy mở ra, Thịnh Thanh Nhượng dẫn ra ngoài, chạm mặt cặp vợ chồng, họ dẫn theo con .

nhóc mặc bộ váy trắng tinh, khuôn mặt trắng trẻo nõn nà, vô cùng đáng , bé dường như hề bận tâm về dáng vẻ chật vật của người khác, ngẩng đầu lên tặng Tông nụ cười.

qua hành lang dài, Thịnh Thanh Nhượng lấy chìa khóa mở cửa phòng, đứng trước cửa giải thích với Tông : “Hôm nay có rất nhiều khách chuyển từ bờ Tô Châu Hà Bắc tới đây, khách sạn gần như chật kín khách, chỉ còn căn phòng này, chịu khó nghỉ tạm.”

, đoạn nhìn thoáng qua đôi giày của Tông , mở tủ lấy dép lê cho .

Tông lẳng lặng thay giày thể thao, cầm giày vào phòng tắm.

đóng cửa lại rồi bật đèn lên, ánh sáng tờ mờ đổ xuống, Tông vặn vòi nước, nước ào ào chảy xuống. đưa tay hứng vốc nước rồi khom người rửa mặt, lặp lặp lại mấy lần, dưới tác động của nước lạnh, khuôn mặt trắng bệch rốt cuộc hồng hào hơn đôi chút.

lại cởi quần dài, để ống quần dưới vòi nước, dùng sức vò, máu chảy xuống chậu sứ trắng. Vò lúc, màu máu càng đậm, vắt kiệt rồi vò lại, nhưng có vẻ màu máu lại đậm hơn đôi chút, dường như làm cách nào cũng giặt sạch được.

Tiếp đó là tất, cuối cùng là giày, Tông giặt rất lâu, bên ngoài tiếng bom đạn vẫn vang vọng rời rạc. Sau khi tắm xong, tiếng bom đạn sông Hoàng Phố rốt cuộc ngừng lại.

có quần áo để thay, Tông mặc áo choàng tắm bước ra.

Nghe thấy tiếng động, Thịnh Thanh Nhượng cất tài liệu vào cặp, xoay người trông thấy Tông , thoáng sửng sốt lúc, nhưng ngay lập tức về phía phòng tắm.

Trong phòng chỉ có vẻn vẹn chiếc giường lớn, cửa sổ ban công mở bên, bị bão thổi phát ra tiếng lạch cạch.

Tông bước tới khép chặt cửa sổ, kéo kín rèm, nằm xuống sô pha cạnh tường.

Cửa sổ đóng chặt, tiếng bom đạn nghỉ ngơi, nhắm mắt lại chỉ nghe được tiếng nước chảy trong phòng tắm.

Khi tiếng nước trong phòng tắm ngừng lại, Tông thiếp ghế sô pha.

Ghế sô pha hẹp, cuộn mình chìm vào giấc ngủ, tư thế co quắp lại khó chịu.

Thịnh Thanh Nhượng bước đến trước sô pha, lấy chăn mỏng đắp cho , nhưng lại đành lòng để ngủ khó chịu như vậy. cúi xuống, đứng lên, lại cúi xuống, lại đứng lên… Do dự lâu, ngón tay chạm vào áo choàng tắm, cuối cùng lại rụt về.

Lúc này, Tông đột nhiên nhíu chặt mày, rốt cuộc thúc đẩy cúi xuống, dè dặt vươn tay, bế Tông ra khỏi ghế sô pha.

Trán Tông tựa vào gáy , hô hấp hỗn loạn, hàm răng nghiến chặt vào nhau.

Ngay khi vừa về phía trước bước, Tông mở mắt ra.

mở mắt, trước mắt chỉ có cổ, yết hầu và cằm . khàn giọng : “ Thịnh.”

Cơ bắp sau vai Thịnh Thanh Nhượng bỗng cứng đờ vì căng thẳng, rũ mắt nhìn , hơi thở của cả hai gần trong gang tấc, tình huống lúng túng, đặt xuống cũng được, đặt cũng xong.

Trù trừ bốn năm giây, bĩnh tĩnh lại, lảng tránh ánh mắt của Tông , quyết tâm làm chuyện mình cần làm đến cùng… Sau khi đặt Tông lên giường, nhanh chóng buông tay rồi đứng bên cạnh giải thích: “Ghế sô pha quá , Tông tiểu thư ngủ giường ổn thoả hơn.”

Tông nghe hết, lại nhìn xoay người về phía ghế sô pha, đột nhiên mở miệng: “Ghế sô pha chật hẹp, tôi ngủ được, có thể sao?” Đoạn hỏi thêm: “ Thịnh, có mang thuốc ?”

“Có.”

“Vậy uống thuốc xong…” Tông nhìn thoáng qua khoảng giường bên phải, bình thản : “ lên giường ngủ .”

xong, Tông nằm xuống, kéo tấm chăn mỏng mềm mại đắp kín người, nhắm mắt lại, muốn nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Nhưng như mong muốn, vào giờ phút này, tất cả thanh trong phòng đều trở nên đặc biệt ràng, tiếng rót nước, tiếng giấy thiếc của vỉ thuốc con nhộng bị xé rách, thậm chí tiếng nuốt, sau cùng là tiếng đặt cốc nước xuống.

Cả phòng rơi vào trạng thái im lặng thời gian dài, Thịnh Thanh Nhượng đứng trước bàn trà suy tư hồi lâu, cuối cùng quyết định cầm tấm chăn mỏng, quay về giường nằm.

Tiếng chuyện lác đác từ ngoài hành lang vọng vào, Tông mở mắt ra, đưa lưng về phía hỏi: “Chạy đến Tô Giới công cộng vào sáng sớm, rốt cuộc có chuyện gì ?”

Thịnh Thanh Nhượng ép giọng thấp: “Nhà họ Thịnh cần ký hợp đồng chuyển nhượng nhà máy ở đường Dương Thụ Phổ cho người Đức, cả hẹn đối phương ở đây, tôi cũng phải có mặt.”

“Hẹn mấy giờ?”

“Vốn là 7 rưỡi sáng, nhưng tôi vừa gọi điện thoại ở quầy lễ tân để xác nhận, cả sửa lại thời gian, đổi xuống 4 rưỡi chiều.”

Buổi sáng đổi thành buổi chiều, vì sao lại chờ ở đây mà về nhà?

Trong đầu vừa nảy ra nghi vấn này, Tông lập tức bác bỏ. Mấy vạn người đổ vào Tô Giới, cục diện bên ngoài nhất thời khó khống chế, giao thông lại bất tiện, từ đây về nhà ở Tô Giới Pháp, chiều lại quay lại làm việc, quá trắc trở mà an toàn.

Huống chi, họ đều mệt mỏi.

Tông nhớ tới cảnh cả nhà họ Thịnh hút thuốc, nhớ tới phòng khách kín như bưng ở dinh thự nhà họ Thịnh, lại nghĩ tới căn phòng ngập trong khói thuốc ở Hồng Khẩu. hỏi: “ Thịnh, có phải rất ghét người khác hút thuốc ?”

Thịnh Thanh Nhượng im lặng hồi, bình thản lại từ tốn : “Trước đây, trong nhà lúc nào cũng tràn ngập khói thuốc.”

“Nhà nào?”

“Nhà bác cả.”

Tông đoán được đôi chút. là người nhà họ Thịnh, lại phải người nhà họ Thịnh, chỉ là kẻ ăn nhờ ở đậu mà thôi – Vì thế mới được trời phú cho bản năng đoán ý qua lời và nét mặt, lại tôi luyện được tâm hồn nhạy cảm tinh tế.

“ lớn lên ở nhà bác cả sao?”

“Ừ.”

“Về sau thế nào?”

“May mắn được trường dạy vỡ lòng giúp đỡ nước Pháp, sống ở Paris vài năm.”

“Lúc đó bao nhiêu tuổi?”

“Mười tám tuổi.”

Sống trong hoàn cảnh mà mình thích, niềm khát vọng duy nhất là được cao chạy xa bay, Tông hiểu rất , tìm hiểu thêm nữa.

Lúc này, Thịnh Thanh Nhượng lại hỏi: “Tông tiểu thư, chuyện báo lần trước có gây phiền hà gì cho ?” Điều ám chỉ là vụ giới truyền thông đưa mối quan hệ giữa và Tân Hi ra ánh sáng.

Tông trả lời, co hai chân lên, như thở dài: “Ngủ .”

người vội vã gần như trắng đêm, người nghe tiếng hát rền rĩ cả đêm, lại cùng nhau chịu giày vò vài tiếng đồng hồ vào sáng sớm, bất kể sinh lý hay tinh thần đều rơi vào tình trạng kiệt sức, trong phòng tiếng hít thở dần thay thế tiếng chuyện rời rạc, ánh mặt trời bên ngoài vẫn u, bầu trời xám ngắt.

Lúc hai người tỉnh giấc hơn 4 giờ chiều, tiếng nổ từ sông Hoàng Phố vọng lại, cả hai ngồi dậy trong tiếng bom đạn, đều bỏ lỡ cơm trưa.

Thịnh Thanh Nhượng nhìn qua đồng hồ, bảo nhân viên phục vụ đưa chút đồ ăn lên, sau đó vào phòng tắm chỉnh lại quần áo, định ăn cơm xong xuôi rồi xuống tầng dưới tham gia cuộc hẹn.

Tông sờ ống quần dài vắt ghế, vẫn ẩm ướt, nhưng ảnh hưởng nhiều, thừa dịp Thịnh Thanh Nhượng vào phòng ngủ, nhanh chóng thay quần áo.

rót chén nước lạnh, ngồi ghế sô pha chậm rãi uống, sau đó lại có chút nôn nóng đứng dậy, sờ bao thuốc lá bàn trà, cầm tay vuốt ve nhiều lần, cuối cùng lấy hộp diêm, định ra ban công hút điếu.

Thịnh Thanh Nhượng dường như sớm nhận ra ý đồ của , dứt khoát mở cửa ban công rồi tránh ra ngoài, xoay người lại : “Tông tiểu thư, cứ tự nhiên.”

làm vậy càng khiến Tông kiềm chế ý định hút thuốc, quyết định uống cốc nước.

vừa nảy ra ý nghĩ này, còn chưa kịp cất bước, Thịnh Thanh Nhượng đột nhiên xông ra khỏi ban công, lao nhanh như chớp về phía , ấn xuống sàn nhà.

Tiếng nổ đinh tai nhức óc vang lên, cả tòa nhà run bần bật, vài giây sau, lại thêm tiếng nổ nữa, tưởng như ngay sát bên tai.

Bụi và mảng tường rơi lả tả, đèn trần nhà lung lay như sắp rơi, phút sau, tiếng nổ bên ngoài ngơi nghỉ, Tông tiếng nào, Thịnh Thanh Nhượng vững vàng che chở , ghé sát tai lặp lặp lại: “Tông tiểu thư, sao, sao đâu!”

Trong làn khói bụi mịt mù, Tông ho dữ dội, Thịnh Thanh Nhượng buông ra, định tìm cốc nước cho uống, nhưng cả phòng thành mớ hỗn độn.

Sau giây phút im lặng ngắn ngủi, cả toà nhà lớn tràn ngập tiếng la hét hoảng sợ và tiếng gào khóc – người sống sót luống cuống mò xuống dưới, muốn biết rốt cuộc xảy ra chuyện gì, muốn biết nên nơi nào mới có thể tránh gặp phải nguy hiểm như vậy lần thứ hai.

Giày dép, quần áo rách nát vương vãi khắp cầu thang, càng xuống dưới tình hình càng thê thảm, những đoạn chân tay cụt nằm ngổn ngang sàn nhà đầy vôi vữa, mùi máu tanh tưởi và mùi thuốc súng gay mũi đan xen trong khí. Xuống tầng , Tông chứng kiến thi thể đứa trẻ bị khí lưu đè nát bét, dính sát vào tường, làn váy vốn trắng tinh nay thấm đầy máu và bụi bẩn, khuôn mặt mơ hồ…

Chính là bé gặp trước cửa thang máy sáng nay, cũng là người thứ nhất cười với Tông trong ngày hôm nay.

Thịnh Thanh Nhượng về phía đại sảnh bừa bộn, cánh tay duỗi ra từ đống đổ nát, túm lấy chân : “Chú ba, mau, mau cứu .”

—

Lời tác giả:

Về vấn đề mọi người đưa ra: Tại sao Thịnh tiên sinh xuyên lại mang theo sô pha cậu ấy ngồi, giường cậu ấy nằm, hay ô tô vân vân?

Tôi cân nhắc cẩn thận, tôi cho rằng: Thịnh tiên sinh đại khái có thể mang những thứ trực tiếp tiếp xúc với cậu ấy, hơn nữa cậu ấy chỉ có thể mang những vật mình có thể mang, mà thể mang theo những vật nặng hơn trọng lượng của mình.

Như vậy, nếu Tông là nàng béo phì, e rằng Thịnh tiên sinh thể mang được.

Do đó, Tông là người gầy.

—

Giải thích thêm:

Sau khi toà nhà Sassoon (khách sạn Hoa Bình) bị đánh bom lúc 4 giờ 27 phút chiều, khách sạn Cung Đình cũng đồng thời bị nổ, tổng cộng gồm 2 quả bom, mục tiêu của chúng vốn phải hai khách sạn này, chỉ vì rơi lệch quỹ đạo.

Vào kỷ nguyên đọ sức trung, nơi nào tuyệt đối an toàn.

—

(*) Sassoon House (tên gọi cũ là khách sạn Cathay/ khách sạn Hoa Mậu khách)


Vị Khách Lúc Nửa Đêm – Chương 18


Chuyển ngữ: Trà Hương
Thịnh Thanh Nhượng ngoảnh lại, lần theo tiếng gọi, tìm thấy khuôn mặt máu me lem luốc trong đống đổ nát.

Bụi đất xám trắng che phủ thân thể người kia, cộng thêm bị vật nặng đè lên nên thể nhúc nhích, chỉ có đôi môi run rẩy cất tiếng , thanh yếu ớt đến mức khó lòng nghe .

Thịnh Thanh Nhượng nhận ra ông ta, vội cúi xuống, cố hết sức chuyển vật nặng đè người ông ta sang bên, máu cứ thế chảy ồ ạt ra ngoài.

Hai chân ông ta máu thịt lẫn lộn, lộ cả xương, gần như vỡ nát.

“ cả?”

“Chú ba, cứu, cứu với…”

Ông ta lẩm bẩm lặp lặp lại câu này, tiếng càng lúc càng .

Đối mặt với tình huống trước mắt, Thịnh Thanh Nhượng hiển nhiên lực bất tòng tâm, đành nhìn sang Tông , khó xử gọi tiếng: “Tông tiểu thư.”

Tông vẫn đứng ở đầu cầu thang, chú ý tới tiếng cầu cứu của .

từng có mặt tại rất nhiều trường, tiếp xúc với rất nhiều thi thể, nhưng tất cả đều giống tình cảnh trước mắt. Có người từ tầng lao xuống, va mạnh vào người , lúc này mới bừng tỉnh, nghe thấy tiếng gọi của Thịnh Thanh Nhượng.

Tông mím chặt môi, bước qua thi thể dưới đất đến chỗ , trông thấy cả nhà họ Thịnh gần như hôn mê dưới đất.

“Làm ơn nhường chỗ chút.” .

Thịnh Thanh Nhượng tránh sang bên, lại thấy dặn dò “Tìm mấy cái khăn sạch lại đây”, lập tức lên tầng tìm đồ theo lời .

cả bị thương nghiêm trọng, Tông ngồi xổm xuống kiểm tra lượt, im lặng ngẩng đầu, nhìn vòng quanh đại sảnh. Trong những năm này, điều kiện chữa bệnh lạc quan cho lắm, kể cả thành phố lớn như Thượng Hải, với lượng tài nguyên chữa bệnh tại, chỉ e cũng khó có thể đối phó cố lớn nhường này cách suôn sẻ, khả năng đợi xe cấp cứu đến kịp thời cực kỳ bé.

Thịnh Thanh Nhượng nhanh chóng chạy xuống, đưa khăn lông cho Tông , nhanh nhẹn đè lên miệng vết thương của cả – cầm máu là rất cần thiết.

Đại sảnh dần dần hỗn loạn, có người ra có người vào, còn có người ra ngoài nôn mửa, mùi cháy khét càng ngày càng nồng.

Tông đè hai tay lên chiếc khăn, quay đầu với Thịnh Thanh Nhượng: “ Thịnh, cả của nhất định phải tiến hành cưa chân, cần phẫu thuật ngay lập tức, nhanh chóng gọi xe đưa ấy đến bệnh viện .”

Lúc này, quản lý khách sạn bò ra từ sau quầy bar, run rẩy cầm điện thoại lên, liên tục quay số – Sau vài lần máy bận, rốt cuộc cũng liên lạc được.

“Cho xe cấp cứu đến ngay! Xe cấp cứu! Khách sạn Hoa Mậu! Xe cấp cứu! Chúng tôi cần xe cấp cứu!” Ông ta năng lộn xộn, lớn tiếng la hét, cả người run lẩy bẩy, dí sát ống nghe vào lỗ tai, kể cả khi đối phương cúp máy.

Thịnh Thanh Nhượng bước đến trước mặt ông ta, vươn tay qua quầy bar cầm ống nghe điện thoại trong tay ông ta, nhanh chóng quay số.

gọi cho người bạn làm bác sỹ ở bệnh viện trong Tô Giới chung, nhưng người bắt máy lại là y tá, y tá : “Xin lỗi Thịnh tiên sinh, chúng tôi vừa nhận được cuộc gọi xin giúp đỡ, Nhà Hát Lớn cũng bị đánh bom, bên kia thương vong rất nặng, xe cấp cứu ưu tiên đến đó trước, bác sỹ Karl chuẩn bị vào phòng mổ.”

Nhà Hát Lớn cũng bị đánh bom.

Bên ấy vừa thành lập điểm cứu tế, hơn nghìn dân chạy nạn đến đó nhận lương thực và vật tư. Họ chen lấn sứt đầu mẻ trán từ chiến khu vào Tô Giới, lại ngờ phải đối mặt với vận mệnh tàn khốc hơn – có thể sánh bằng đánh bom giết người hàng loạt.

Thịnh Thanh Nhượng im lặng mấy giây rồi cúp điện thoại, lại quay dãy số khác – – Cục Công Bộ.

thư ký người bắt máy, nghe xong lời thỉnh cầu của Thịnh Thanh Nhượng, đối phương lập tức khẳng định: “Luật sư Thịnh, tôi bố trí chiếc xe đến đón, mong kiên nhẫn chờ lát.”

Thời gian chờ đợi đặc biệt lâu dài, Thịnh Thanh Nhượng cúi đầu nhìn đồng hồ đeo tay, mỗi khi kim đồng hồ di chuyển ly đều tác động đến thần kinh căng thẳng của .

Chiếc xe chậm chạp đến, người bị thương chờ xe cấp cứu ngoài khách sạn thấy xe của Cục Công Bộ liền chạy ra xin nhờ đoạn, nhưng chỗ ngồi có hạn, lái xe nghiêm mặt từ chối, ta đóng kỹ cửa xe rồi vào khách sạn, hỗ trợ nâng Thịnh Thanh Tường lên xe.

Tông cùng lên xe với họ, lúc này mới có thời gian quan sát tình hình bên ngoài khách sạn.

Hai quả bom rơi ở cửa khách sạn, mặt đường bị nổ tung thành hố to, người đường may mắn thoát khỏi tai nạn, tình trạng tử vong còn thảm thiết hơn trong khách sạn.

chiếc ô tô Lincoln bốc cháy đường, chỗ ghế lái có thi thể bị thiêu rụi – là ô tô và lái xe nhà họ Thịnh.

Tông đưa mắt sang nơi khác, nhớ tới chiếc đồng hồ treo tường vừa trông thấy ở cửa khách sạn, nó buộc phải ngừng chuyển động dưới tác động của khí lưu, thời gian vĩnh viễn dừng tại ở khoảnh khắc quả bom nổ tung: 4 giờ 27 phút.

càng mím chặt môi hơn, ô tô băng qua con đường ẩm ướt vấy máu, ngoài cửa xe còn rất nhiều người bị thương mà được ai giúp đỡ, nhưng trong xe lại là thế giới khác.

Sinh mệnh là bình đẳng, nhưng từ xưa đến nay có chuyện công bằng.

Đến bệnh viện có nghĩa là thoát khỏi nguy hiểm, hàng loạt người bị thương đột ngột xuất gần như chiếm lĩnh cả tòa nhà, nhân viên y tế bận rộn đến nỗi chân chạm đất, chẳng ai có thời gian quan tâm đến từng người cần cứu trợ.

Thuốc khan hiếm, giường khan hiếm, nhân lực khan hiếm – hạng tài nguyên nào đầy đủ. Cho dù tìm được người quen, cũng đành nghe họ bất đắc dĩ thông báo: “ Thịnh, hầu như tất cả các bác sỹ của chúng tôi đều mổ cấp cứu, thực còn cách nào khác.”

Thịnh Thanh Nhượng hỏi: “Phải đợi bao lâu nữa?”

Đối phương lắc đầu.

nhìn về phía Tông , Tông vẫn mím chặt môi – trước sau luôn giữ vẻ đăm chiêu suy nghĩ, chỉ : “Nhất định phải mổ ngay lập tức.”

Mọi chuyện lại rơi vào cục diện bế tắc.

Tông do dự hồi lâu, đột nhiên nhíu mày hỏi: “Ở đây có bác sỹ thực tập từng tham gia phẫu thuật ?”

Đối phương đáp: “Có người, nhưng cậu ấy chưa bao giờ cầm dao mổ chính.”

Tông nghe vậy dùng sức cắn môi dưới, lập tức nhả ra, ngẩng đầu lên : “Bảo cậu ấy mổ .”

“Vị tiểu thư này, xin hỏi …”

Tông có thiên phú giao tiếp với đồng nghiệp, thoáng nghiêng người, ghé sát Thịnh Thanh Nhượng, giao nhiệm vụ này lại cho : “Phiền thuyết phục họ giùm tôi.”

Thịnh Thanh Nhượng hạ giọng hỏi ngược lại: “Tông tiểu thư, muốn tham gia ca mổ sao?”

Tông : “, nhưng tôi làm người dự khuyết trong toàn bộ quá trình.”

rất ít, nhưng hiểu sao lại khiến người ta tin tưởng và nghe theo, ánh mắt chứa bình tĩnh vô biên. Thịnh Thanh Nhượng nhìn vài giây, cuối cùng quyết định thuyết phục nhân viên công tác cho phép tiến hành ca mổ, nhưng đối phương cũng cho hay: “ còn thừa phòng mổ, chỉ có thể dọn chỗ trống trong phòng làm việc.”

Thịnh Thanh Nhượng nhìn Tông đầy khó xử: “Liệu có ổn ?”

Cơ hàm Tông thoáng bạnh ra, cho hai tay vào túi áo: “Chỉ còn cách đó thôi.”

Điều kiện phẫu thuật cực kỳ kém, thiết bị ít còn hơn . Tông thay quần áo và đeo khẩu trang vào phòng mổ tạm thời, thuốc tê bắt đầu phát huy tác dụng.

Bác sĩ thực tập chỉ mới làm trợ lý, đối mặt với lệnh điều động tạm thời, cậu ta căng thẳng hơn bất cứ ai, ngẩng đầu nhìn Tông , người biết là thần thánh phương nào, : “Vậy…”

Khẩu trang che kín hơn nửa khuôn mặt Tông , chỉ để lộ đôi mắt bĩnh tĩnh, : “Tôi chỉ cho cậu cách làm. Lúc cần thiết…” ngập ngừng lát: “Tôi giúp cậu.”

Giọng của thể quyền uy và ổn định, bác sĩ thực tập chỉ có thể nắm chắc dụng cụ trong tay, bắt đầu thao tác.

Cưa hai chân phải tiểu phẫu, cầu bác sỹ phải là người có sức khoẻ, kiên nhẫn và kỹ xảo, tiến hành mổ trong điều kiện đơn sơ như vậy quả là thử thách rất lớn. Thời tiết nóng nực, trong phòng đầy mùi máu tanh, chỉ có ánh sáng keo kiệt toả ra từ chiếc đèn duy nhất, thái dương và trán Tông ướt đẫm mồ hôi.

chỉ đạo bác sĩ thực tập tách tiết diện mạch máu và dây thần kinh, chỉ đạo cậu ta vững vàng tiến hành buộc ga-rô và khâu lại – Từ đầu đến cuối, cầm con dao nào, hai tay để ngang giữa trung, tay phải khẽ run, mạch máu thái dương liên tục căng như dây đàn.

Lúc kết thúc ca phẫu thuật, trời tối, bác sĩ thực tập nhận thấy mọi thứ tiến hành cực kỳ thuận lợi, chưa kịp tháo khẩu trang liền vội vã cảm ơn Tông : “Cảm ơn chỉ đạo của giáo, họ gì ạ?”

“ quan trọng.” Ánh mắt đầy mệt mỏi, nhưng quên dặn đối phương: “Quan sát và kiểm tra chặt chẽ triệu chứng bệnh của bệnh nhân, cậu vất vả rồi.”

xong những lời này, rửa tay, sau cùng tháo khẩu trang xuống và ra khỏi phòng. Vừa ngẩng đầu lên, liền trông thấy người nhà nhà họ Thịnh đứng trong hành lang – chị hai cùng em út Thịnh Thanh Huệ, hai người vừa nhận được tin, chạy tới đây.

Trông thấy , Thịnh Thanh Huệ sửng sốt, trước mắt từ “bạn qua đường” biến thành “trợ lý của ba”, tại lại thành “bác sỹ”, nhiều thân phận biến hóa khiến người ta rốt cuộc có lai lịch ra sao.

Nhưng bé cũng chỉ thầm giật mình mà để lộ bất kỳ cảm xúc nào nét mặt, chỉ nghiêng đầu với Thịnh Thanh Nhượng ngồi sau lưng: “ ba, hình như ca mổ chấm dứt.”

Thịnh Thanh Nhượng ngẩng đầu lên, ánh mắt Tông chỉ tập trung người .

cần giao thiệp với những người khác, thẳng tới chỗ , : “Ca phẫu thuật xem như thuận lợi, nhưng bệnh nhân vẫn trong giai đoạn nguy hiểm, cần lưu ý thường xuyên.” xong, cho hai tay vào túi áo blouse, hạ giọng hỏi: “ Thịnh, trời tối rồi, phải chăng ta nên về Tô Giới Pháp?”

Ý Tông rất ràng, còn sớm nữa, càng lúc càng gần mười giờ tối, họ về Tô Giới Pháp ổn thoả hơn về chung cư.

Lúc này, chị hai tranh chấp với y tá.

Ban đầu, ý tá cho chị ta biết “Bệnh viện còn giường trống”, chị hai liền phản bác: “Sao lại có giường? thể bố trí phòng bệnh cao cấp được sao?”, y tá “ thể bố trí”, chị hai liền nổi nóng: “Hôm nay bệnh viện hỗn loạn như vậy, chúng tôi cũng thích ở lại, thế này , các điều bác sỹ đến dinh thự nhà họ Thịnh trực đêm cũng được!”

Y tá cũng tỏ thái độ vô cùng cứng rắn: “ có bác sỹ.”

Trong cơn giận giữ, chị hai chỉ vào y tá : “ chờ đấy…” xong liền giẫm đôi giày cao gót thẳng tới phòng viện trưởng.

Nhưng chị ta đắc ý vênh váo mà , lại nghẹn họng trở về, ràng là bị từ chối.

Lúc này, chị ta mới chú ý đến Tông : “Có phải là bác sỹ vừa tiến hành ca mổ ? Hôm nay bệnh viện bận rộn như vậy, ở lại đây vừa phí sức lại chẳng có kết quả, chi bằng đến dinh thự, tôi trả thù lao gấp mười lần, thấy sao?”

Tông nghiêng đầu nhìn chị ta cái bằng vẻ mặt nhạt nhẽo, cũng định đáp lại.

Thịnh Thanh Nhượng lại phản bác ngay lập tức: “ được, vị tiểu thư này có thân phận đặc biệt.”

Chị hai dường như nhận ra Tông chính là “trợ lý” Thịnh Thanh Nhượng dẫn đến dinh thự lần trước, chỉ bằng vẻ khinh thường: “Có gì đặc biệt? Chẳng qua là bác sỹ mà thôi. Cứ quyết định vậy , tao lập tức gọi người đưa cả về…” đoạn nhìn về phía Thịnh Thanh Nhượng, bằng giọng gần như ra lệnh: “Mày cũng về cùng, có số chuyện còn chưa tính toán với mày!”

Tông chú ý đến thay đổi nét mặt Thịnh Thanh Nhượng, lại liếc qua chị hai và Thịnh Thanh Huệ, đột nhiên cầm tay Thịnh Thanh Nhượng, rất khẽ: “ Thịnh, quyết định . đâu, tôi theo đó.”

Chỉ mình Thịnh Thanh Nhượng có thể mang trở về thời đại, còn lựa chọn nào khác.

Thịnh Thanh Nhượng lựa chọn quay về dinh thự, thực tế, cũng còn lựa chọn khác.

Đoàn người ngồi xe rời khỏi bệnh viện về dinh thự nhà họ Thịnh đường Tĩnh An Tự, tổng cộng gồm hai chiếc xe, Tông , Thịnh Thanh Nhượng và Thịnh Thanh Huệ ngồi chiếc xe đằng sau, bầu khí đông cứng, ngay cả Thanh Huệ, người thường ngày rất hay , cũng vì trong nhà xảy ra chuyện mà trở nên kiệm lời.

“ Thịnh…” Tông thoáng nghiêng đầu, giọng thấp đến nỗi phải áp tai lại gần mới có thể nghe .

Thịnh Thanh Nhượng quay đầu lại, đối diện với ánh mắt của , rất khẩn thiết: “Tôi rất đói.”

“Tôi biết.” Thịnh Thanh Nhượng cũng hạ giọng trả lời , “Thành xin lỗi, mong … chờ thêm lúc nữa được ?”

Lúc này, Thịnh Thanh Huệ đột nhiên đưa viên kẹo tới.

Thịnh Thanh Nhượng đón lấy viên kẹo, mở giấy gói bằng thiếc ra, viên kẹo màu cà phê nằm giấy gói kẹo ánh bạc.

đưa tay ra trước mặt Tông , Tông nhanh chóng cầm lên bỏ vào miệng, quay mặt nhìn bóng đêm vô tận ngoài cửa xe, khô cằn câu “Cám ơn”.

Suốt dọc đường vẫn bình yên, vừa về đến nhà liền trào dâng sóng lớn, khó giải thích hệt như cơn bão bên ngoài.

Mọi người dàn xếp cả vào phòng ngủ, chị hai gọi Thịnh Thanh Nhượng sang phòng bên cạnh cật vấn, trong phòng chỉ còn lại Thịnh Thanh Huệ và Tông .

Thịnh Thanh Huệ nhìn chị hai ra ngoài, chờ trong chốc lát rồi xuống tầng dưới.

Tông ở lại phòng, loáng thoáng nghe thấy tiếng trách mắng hùng hổ truyền đến từ phòng bên cạnh: “Nếu phải hôm đó mày đề ra ý kiến này, cả tuyệt đối tìm người Đức ký hợp đồng chuyển nhượng! Càng hẹn họ ở khách sạn Hoa Mậu! Lúc đến còn lành lặn, bây giờ lại tàn phế! Nếu như lại xảy ra chuyện gì hay, xem tao có đánh gãy chân mày trước mặt tổ tiên !”

Cứ đến lúc trách móc mắng nhiếc lại thành người nhà, thậm chí lôi cả tổ tiên ra.

Tông cảm thấy tình cảnh này mới quen thuộc làm sao.

Phòng bên cạnh, cơn tức của chị hai chưa giảm, nội dung trách mắng chẳng có gì mới mẻ, đơn giản là đẩy tất cả trách nhiệm làm cả bị thương lên đầu Thịnh Thanh Nhượng.

Nhưng Tông nhớ ràng, chính cả là người hẹn đối phương ở khách sạn Hoa Mậu, hơn nữa còn chủ động đổi thời gian từ buổi sáng thành 4 rưỡi chiều – Nếu thay đổi thời gian, vừa cần khiến Thịnh Thanh Nhượng sốt ruột chạy vội về Tô Giới lúc sáng sớm, chính ông ta cũng có thể tránh gặp phải tập.

Thậm chí, ngay cả cũng bị kéo vào chuyện này, càng cần chịu thương tích trong lúc tìm đường sống từ chỗ chết khi khách sạn bị đánh bom.

Tông ngồi im lặng ghế, đột nhiên có người mở cửa phòng ra, Thịnh Thanh Huệ bưng khay gỗ vào.

Trong khay bày bốn món ăn và bát cơm to, bát canh, mọi thứ còn bốc khói.

“Đều hâm lại cả rồi.” Thịnh Thanh Huệ để khay xuống, với , “Lúc xuống xe, ba lặng lẽ với em, bảo phòng bếp chuẩn bị cho chị chút đồ ăn.”

Tông cầm lấy đôi đũa, lại tiếng “Cám ơn”.

Thịnh Thanh Huệ nhìn thoáng qua cả nằm giường bệnh, : “Chị cứu mạng cả, nhà em phải cám ơn chị mới đúng.” tràn ngập hiếu kỳ về Tông , nhưng lúc này tiện hỏi nhiều, chỉ đành nhìn đối phương ăn.

Tông ăn rất nhanh, nhưng ngấu nghiến như hổ đói hay thiếu lễ phép.

Chị ấy khống chế nhịp độ và động tác hết sức ổn thỏa, Thịnh Thanh Huệ nghĩ.

Mười phút sau, bát cơm, bát canh và thức ăn khay đều hết sạch.

Tông đặt tay lên cạnh khay, Thịnh Thanh Huệ bừng tỉnh, vội : “Cứ đặt bàn là được ạ, người giúp việc đến lấy.”

Nếu Thanh Huệ vậy, Tông liền để nguyên khay tại chỗ, im lặng ngồi ghế, cho tay vào túi quần.

Nghe tiếng trách móc mãi dứt ở phòng bên cạnh, Tông do dự có nên hút thuốc , nhưng Thịnh Thanh Huệ vẫn ngồi phía đối diện quan sát .

định đứng dậy ra ngoài, Thịnh Thanh Huệ rốt cuộc kìm được mở miệng hỏi: “Tông tiểu thư… Chị từ nước ngoài về sao?”

Tông vẫn mặc thường phục sau khi tan tầm hôm qua – áo ngắn tay, quần dài, giày thể thao – từ đầu đến chân, bất kể chất liệu quần áo hay kiểu dáng giày, thoạt nhìn đều khác hình thức lưu hành tại, Thịnh Thanh Huệ liền đoán là hàng nhập ngoại, hơn nữa cảm thấy tác phong của Tông rất tầm thường, vì vậy lại càng tin chắc Tông là người xa xứ.

Đối mặt với câu hỏi của Thịnh Thanh Huệ, Tông đáp tiếng qua loa.

Thịnh Thanh Huệ lại hỏi: “Vì vậy, thực ra chị là… Bác sỹ ạ?”

Bác sỹ ư? từng, tại cũng có thể coi là vậy, nhưng nghiêm túc mà , về mặt ý nghĩa còn là bác sỹ nữa. Tông ngẩng đầu lên hỏi ngược lại: “Có quan trọng lắm ?”

Thịnh Thanh Huệ được gì, tìm hiểu những điều này có ý nghĩa gì đây? Nhưng hiểu ý đồ của đối phương – Tại sao người này lại xuất trong nhà ba, tại sao lại giả vờ là trợ lý của ba? nghĩ mãi ra.

Hai người ngồi im lặng hồi lâu, Tông thấy đối phương hỏi lại, bèn đứng dậy ra ngoài hút thuốc.

Thịnh Thanh Huệ quay đầu nhìn ra ngoài, lại đột nhiên thấy duỗi tay vịn chặt khung cửa, sau đó gần như khuỵu xuống.

Có thể do trải qua vụ nổ ban ngày, cũng có thể vì tập trung cao độ trong quá trình phẫu thuật, cơn nhức đầu của Tông lại kéo đến, tuy đột ngột nhưng hoàn toàn dễ hiểu.

Thịnh Thanh Huệ vội vàng tiến lên hỏi thăm, nhưng cơn đau đầu phát tác, cơ bắp toàn thân Tông căng cứng, đâu thể thêm câu gì?

Đúng lúc này, người giúp việc vừa hay lên tầng hai, Thịnh Thanh Huệ liền gọi hỗ trợ, đưa Tông vào phòng mình.

Ở phòng bên cạnh, chị hai lôi từ chuyện cả gặp phải tập kích đến chuyện di dời nhà máy, lúc chị ta đến đoạn “ nay đường sông cũng bị phong tỏa, muốn dời nhà máy, chỉ có thể vòng qua sông Tô Châu, dùng đầu ngón chân để nghĩ cũng biết chuyện này nguy hiểm đến mức nào”, Thịnh Thanh Nhượng liên tục cúi đầu nhìn đồng hồ đeo tay.

Thời gian từ từ nhích gần đến 10 giờ tối, từ bấy đến giờ Thịnh Thanh Nhượng vẫn duy trì bình tĩnh, nhưng lúc này cũng đứng ngồi yên.

đột nhiên đứng dậy, chỉ câu với chị hai: “Em có việc gấp, cáo từ trước.” xong, đứng dậy mở cửa, xông thẳng vào phòng bên cạnh, nhưng trong phòng đâu còn bóng dáng Tông ?

Thịnh Thanh Nhượng đột nhiên luống cuống tay chân, từng phòng dành cho khách… Nhưng chẳng thu hoạch được gì.

Lòng bàn tay nháy mắt rịn đầy mồ hôi, mờ mịt nhìn xung quanh, gọi: “Tông tiểu thư?”

Keng, keng, keng… Đồng hồ để bàn trong phòng khách đổ chuông, gõ đủ mười hồi rồi ngừng lại.

chăm sóc Tông trong phòng ngủ, Thịnh Thanh Huệ nghi hoặc đứng dậy, đẩy cửa ra cầu thang, hỏi người giúp việc: “Vừa rồi có phải ba gọi Tông tiểu thư ?”

Người giúp việc cũng xác định: “Hình như là vậy.”

Thịnh Thanh Huệ nhìn khắp nơi, thấy bóng dáng Thịnh Thanh Nhượng đâu, thầm “Quái lạ, ba đâu rồi nhỉ?”

10 giờ 30 phút, Tiết Tuyển Thanh chờ Tông ở chung cư 699.

Sáng nay, nhận được thông báo của đội cảnh sát giao thông, lý do là vì xe của đỗ giữa đường cái, hơn nữa còn đỗ ly cách kỳ đáng sợ – trong xe bóng người, người chứng kiến tuyên bố: “Chiếc xe kia chạy đến đó, gặp đèn đỏ dừng lúc, sau khi đèn đỏ chấm dứt liền chịu nhúc nhích, tôi chạy tới xem chẳng thấy ai! Trời ạ, đúng là gặp ma! Ngay cả cửa cũng mở, mà cũng chẳng có ai xuống xe!”

đến chuyện bị phạt tiền, rất muốn tìm Tông chuyện.

Gần đây, cử chỉ của Tông quả bình thường, điều này khiến vô cùng lo lắng.

Lần trước thừa dịp đổi khóa, lén giữ lại chiếc làm chìa khoá dự phòng. Mặc dù hành động này rất thiếu đạo đức, nhưng chú ý nhiều như vậy.

10 giờ 31 phút, nghe thấy tiếng bước chân và cả tiếng chìa khoá lạch cạch.

Tiết Tuyển Thanh lặng im tới cửa, cách cánh cửa, nghe thấy người bên ngoài cầm chìa khoá, cố gắng cắm vào ổ. Cho vào rồi rút ra, nhưng là cầm nhầm chìa hay vì nguyên nhân khác, làm cách nào cũng mở được.

Tiếng mở khoá dừng lại, Tiết Tuyển Thanh đột nhiên ấn tay nắm cửa rồi mở ra.

—

Lời tác giả:

Tiết Tuyển Thanh: Được lắm, tên boy dân quốc ngốc nghếch này bị bắt được!

Thanh bắt được boy dân quốc ngốc nghếch mở cửa (nhưng lại biết khoá thay mới)!

—

Giải thích thêm:

1. Nhà Hát Lớn bị đánh bom lúc 4 giờ 45 phút, nạn nhân phần lớn là dân chạy nạn và người dân trong thành phố đến xem vụ nổ, khoảng hơn 600 người tử vong (theo số liệu của cảnh sát Tô Giới Pháp), ban đầu là 5000 người chết, người ta vẫn tranh chấp về con số cụ thể.







Vị Khách Lúc Nửa Đêm – Chương 19



Chuyển ngữ: Trà Hương
Khoảnh khắc cánh cửa bật mở, người cố gắng tỏ ra bình tĩnh, người quan sát kỹ càng.

Tiết Tuyển Thanh nhướn mày hỏi: “ tìm ai?”

Nghe thấy giọng này, Thịnh Thanh Nhượng nhanh chóng nhận ra đối phương chính là nạy khoá lúc trước, vì vậy lập tức tìm cớ: “Xin lỗi, có lẽ tôi nhầm tầng.”

xong, xoay người định , Tiếc Tuyển Thanh liếc qua chiếc chìa khoá trong tay , : “Đâu phải, kia chính là chìa khoá mở cửa căn nhà này.” Ngay sau đó tiếp tục vạch trần : “Đại kháo phải nhầm tầng, mà là biết nhà đổi khoá chứ gì?”

đến nước này, Thịnh Thanh Nhượng còn cơ hội né tránh nên dứt khoát tránh nữa.

cất chìa khoá , nhìn về phía Tiết Tuyển Thanh: “Vậy xin hỏi Tông tiểu thư có nhà ?”

Tiết Tuyển Thanh ngờ dám tỏ ra cây ngay sợ chết đứng, hỏi ngược lại mình như vậy, nhưng vẫn trả lời đúng : “ ấy ở đây.”

Thịnh Thanh Nhượng uyển chuyển hỏi: “Tôi nhớ đây là nhà Tông tiểu thư, ấy mời đến sao?” Thực tế là vạch trần – Tiết Tuyển Thanh cũng là người “tự tiện vào nhà người khác”.

Tiết Tuyển Thanh bất thình lình bị chặn quân, hiển nhiên khó chịu, lạnh nhạt hỏi ngược lại: “ ấy có mời tôi liên quan gì đến ? là gì của ấy, tại sao lại có chìa khoá nhà?”

“Bạn bè.” Thịnh Thanh Nhượng đáp.

“Bạn bè?” Mượn ánh đèn hành lang, Tiết Tuyển Thanh đánh giá phen, người này từ đầu đến chân toát lên vẻ lạc hậu, ngay cả cặp tài liệu cũng theo phong cách phục cổ. hỏi: “Bạn bè như thế nào?”

“Bạn tương đối đặc biệt.”

Câu trả lời lấy lệ nhưng đáng để nghiên cứu kỹ càng, Tiết Tuyển Thanh theo bản năng cảm thấy người đàn ông này có liên quan trực tiếp đến đến khác thường của Tông những ngày gần đây. Vì thế, nghiêng người tránh ra, mời vào nhà: “Nếu là bạn bè, vậy vào nhà ngồi lát , biết chừng lát nữa Tông về, có đúng ?”

“Đúng vậy.” Ở thời đại này, vốn còn nơi nào để ngoài căn nhà này, đương nhiên đồng ý với lời đề nghị của .

Lúc ngang qua Tiết Tuyển Thanh, tinh ý ngửi thấy vài mùi hương lạ thường – mùi thuốc súng, mùi máu và mùi nước sát trùng.

Tiết Tuyển Thanh phát ra điểm quái dị, lại cúi đầu liếc qua ống quần của , loáng thoáng thấy vết máu.

im lặng đóng cửa lại, vào bếp lấy cốc thuỷ tinh trong suốt, rửa sạch lau khô, đặt lên khay, cầm ấm nước rót đầy.

Tiết Tuyển Thanh đặt khay lên bàn trà: “Đừng khách sáo, uống nước .”

Thịnh Thanh Nhượng cảm ơn.

Tiết Tuyển Thanh lấy thuốc lá ra châm điếu, ngẩng đầu nhìn Thịnh Thanh Nhượng ngồi đối diện bàn trà: “ họ gì?”

Thịnh Thanh Nhượng thầm liếm môi dưới: “Tôi họ Thịnh.”

“Vậy còn tên?”

“ quan trọng.”

“ Thịnh, đúng ?” Tiết Tuyển Thanh hút thuốc, thẳng vào vấn đề, hỏi: “Tối muộn thế này, đến tìm Tông có chuyện gì ?”

“Chuyện này thuộc phạm trù cá nhân, tôi có thể trả lời được ?”

“Vậy sáng nay có ở cùng Tông ?”

“ thẩm vấn tôi sao?”

Tiết Tuyển Thanh đích xác bày ra tư thế thẩm vấn, nhưng cuộc thẩm vấn này có hiệu lực cưỡng chế, đối phương hoàn toàn có thể từ chối trả lời.

nhìn cầm cốc nước lên, sống lưng vốn căng thẳng thoáng chốc thả lỏng, thoái mái vùi mình vào ghế sô pha mềm mại, thái độ đặt câu hỏi cũng uyển chuyển hơn: “ Thịnh, tôi cũng là bạn của Tông , hôm nay gặp được , âu cũng là hiếm có, nếu ngại, chúng ta làm quen chút, trao đổi số điện thoại được ?”

dứt lời, rút di động ra, Thịnh Thanh Nhượng lại đặt cốc nước xuống, đáp: “Xin lỗi, tôi có điện thoại.”

Sao có thể có điện thoại chứ? Tiết Tuyển Thanh gõ bớt tàn thuốc: “ đùa sao?”

Thịnh Thanh Nhượng ngồi vững vàng, đáp đầy lý lẽ: “Tôi vừa từ Pháp về nên chưa có số điện thoại trong nước?”

“Vậy số điện thoại bên Pháp của là gì?”

“Tôi ngừng thuê nhà, tiện tiết lộ số điện thoại của chủ nhà.”

“Vậy còn số di động ở Pháp?”

“Ngừng sử dụng.” xong, lấy quyển sổ ghi chép và bút trong cặp tài liệu ra, mở trang trống, xoay về phía Tiết Tuyển Thanh: “Chi bằng để lại số của mình cho tôi?”

Đảo khách thành chủ – Tiết Tuyển Thanh cụp mắt nhìn tờ giấy trong chốc lát, sau cùng cầm bút viết số điện thoại của mình trang giấy.

Viết xong, Tiết Tuyển Thanh đặt bút xuống, bưng khay đứng dậy, thẳng vào bếp.

Đèn phòng bếp chưa bật, bên trong tối om. Tiết Tuyển Thanh lấy túi bảo quản thực phẩm trong tủ ra, đưa lưng về phía Thịnh Thanh Nhượng, thản nhiên bỏ cốc thuỷ tinh trống khay vào, đóng kín miệng túi.

lại tùy tiện tìm túi giấy cất kỹ, xoay người : “ Thịnh, nếu Tông vẫn chưa về, chỗ này cũng tiện ở lâu, chúng ta nên thôi.”

Thịnh Thanh Nhượng lại ngồi im bất động, : “Tôi muốn chờ thêm lúc nữa.”

“Làm vậy tốt lắm.” Tiết Tuyển Thanh nhận ra có ý định lưu lại, nhưng cố tình muốn để được toại nguyện: “ có thể vào đây là do tôi mở cửa, vậy nếu tôi phải rời khỏi đây, có thể ở lại sao? Nếu mở cửa căn nhà này, tôi phải bảo đảm lúc mình rời , trong nhà vẫn nguyên vẹn như trước lúc tôi tới. xem có đúng ?”

Thịnh Thanh Nhượng từng chứng kiến cố chấp của Tiết Tuyển Thanh. Chỉ cần muốn, cuối cùng khiến rời cho bằng được.

muốn vướng mắc quá nhiều với Tiết Tuyển Thanh, cũng muốn gây thêm phiền toái cần thiết cho Tông , vì thế đứng dậy, đồng ý với đề nghị của Tiết Tuyển Thanh.

Tiết Tuyển Thanh đạt được mục đích, cầm túi giấy ra ngoài, đóng sầm cửa lại trước mặt Thịnh Thanh Nhượng, còn cố ý khóa hai lần rồi cất chìa khoá mới tinh vào túi xách.

Thịnh Thanh Nhượng đứng sau lưng lời nào.

Hai người cùng thang máy xuống dưới lầu, Tiết Tuyển Thanh lấy xe, Thịnh Thanh Nhượng đứng dưới cây ngô đồng trước cửa chung cư 699.

người xu dính túi, cả ngày ăn uống, ở thời đại này, chỗ đặt chân.

Tiết Tuyển Thanh ngồi vào xe, bật di động, mở tấm ảnh vừa chụp ra, ngẩng đầu nhìn qua cửa xe, trông thấy Thịnh Thanh Nhượng đứng dưới gốc cây. đứng yên tại chỗ lâu, thoạt nhìn có phần mờ mịt bất lực.

thu lại tầm mắt, liếc qua túi giấy ghế lái phụ, khởi động xe, lái ra đường.

So với Thịnh Thanh Nhượng, Tông ở lại dinh thự nhà họ Thịnh lại an nhàn hơn nhiều.

ngủ giấc, lúc tỉnh lại là bốn giờ sáng, út nằm ngủ cạnh , trong tay còn cầm quyển sách.

Tông ngồi dậy làm kinh động đối phương. Thịnh Thanh Huệ đưa tay dụi mắt, khàn giọng : “Tông tiểu thư, chị tỉnh rồi à.” Có lẽ ngờ mình cũng ngủ thiếp , Thanh Huệ giải thích: “Em ngồi đọc sách, về sau hình như mệt quá nên ngủ gật…”

Tông vẫn hơi nhức đầu, nhưng có gì đáng ngại, nhìn Thanh Huệ xuống giường, nghe xong lời giải thích dong dài của bé rồi mới mở miệng hỏi: “ Thịnh đâu rồi?”

“ ba ạ? biết ấy ra ngoài từ lúc nào.” Thịnh Thanh Huệ ngồi trước bàn trang điểm chải lại đầu tóc, “Vì chuyện này, hôm qua chị hai còn đứng trong hành lang mắng hồi.”

Xem ra mình lại bị giữ ở thời đại này, Tông nghĩ, đoạn đưa tay xoa huyệt thái dương.

cúi đầu hỏi: “Hình như chị hai rất bất mãn với Thịnh?”

Thịnh Thanh Huệ bĩu môi, quay đầu lại, hạ giọng : “Đương nhiên rồi, dù sao chị hai từng có xích mích với ba.”

Tông “Hửm?” tiếng, Thanh Huệ tiếp: “Lúc chị hai và rể sắp đính hôn, nhà máy của gia đình bên đó phải ra hầu tòa, ba vừa hay là luật sư biện hộ cho những công nhân kia, bởi vậy nhà rể thua kiện, vì lẽ đó mà đắc tội với rể, tiện đà đắc tội chị hai. Sau vụ hiềm khích này, quan hệ của hai người càng kém hơn. Chị hai cảm thấy ba cánh cứng cáp nên quay về trả thù…” Dường như Thanh Huệ cũng thích nhà rể cho lắm: “Nhưng nhà rể làm sai, nếu em là ba, em cũng nhất định tuân theo pháp luật, làm theo công lý chứ giúp đỡ người thân .”

“Vậy sao?” Tông còn tưởng rằng giúp người nhà vô nguyên tắc vô điều kiện.

Thanh Huệ nghe được chút hoài nghi trong giọng của : “Tông tiểu thư, có phải chị thấy ba thoạt nhìn rất hiền hoà, rất dễ bắt nạt ?”

Tông đáp, chỉ nhận xét bằng cách diễn đạt khác: “ ấy hết sức chu đáo và biết nhường nhịn.”

“Chị cũng thấy vậy sao?” Thanh Huệ buộc tóc gọn gàng, “Em nghe bà vú , trước kia lúc đặt tên chữ cho ba, cha thuận miệng từ ‘Nhượng’ rồi cứ thế quyết định, giống như trời sinh nên ‘nhân nhượng’ ấy. Về sau, ấy quả trở thành người luôn nghĩ cho người khác, hầu như quá so đo được mất nhất thời, chuyện gì cũng nhịn, thoạt nhìn rất dễ chịu thiệt, nhưng dù sao ấy cũng có giới hạn của mình.” nhấn mạnh từng chữ, tổng kết: “Trong giới hạn cuối cùng, mọi chuyện đều dễ thương lượng; vượt qua giới hạn cuối cùng, cần bàn nữa.”

Từ khuôn mặt tự hào của Thanh Huệ, Tông nhận ra bé rất quý Thịnh Thanh Nhượng, bởi vậy hỏi: “ thấy ba nhà mình có giỏi ?”

“Tất nhiên là có chứ, ba là người hiểu lý lẽ và thông minh nhất nhà, hơn nữa hề dựa vào gia đình, ấy là tấm gương của em.” xong, đứng lên, nhanh chóng đổi đề tài: “Tông tiểu thư, chị muốn ngủ thêm lát hay ăn gì đó?”

“Tôi ngủ được nữa.” Tông đáp.

“Vậy em xuống bếp mang chút đồ ăn lên nhé.” Thịnh Thanh Huệ , đoạn ra cửa, va thẳng vào người giúp việc lo lắng chạy tới. hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Người giúp việc : “Đại thiếu gia sốt rất cao! Vừa rồi nhiệt độ đo được lên cao đáng sợ! Nhị tiểu thư gọi bác sỹ Tông mau tới xem.”

Thịnh Thanh Huệ nghiêng đầu, còn chưa kịp gì, Tông bước đến sau lưng : “Chúng ta thôi.”

Hai người vào phòng, Tông để ý tới lời oán trách của chị hai, đo lại nhiệt độ cơ thể của cả, lại kiểm tra tình trạng vết thương – vết thương bị nhiễm trùng vô cùng nghiêm trọng.

Điều kiện phẫu thuật kém, hoàn cảnh chăm sóc sau khi phẫu thuật lý tưởng, quan trọng nhất là tác dụng của thuốc quá hạn chế.

Chị hai đứng bên cạnh truy cứu trách nhiệm: “Chẳng phải uống thuốc rồi sao? Vì sao lại bị thế này? Có phải xảy ra sai sót trong lúc phẫu thuật ?!”

Thịnh Thanh Huệ đứng bên nghe, cảm thấy hết sức khó xử, lặng lẽ chú ý vẻ mặt Tông , nhưng Tông cũng tức giận, chỉ mím chặt môi, như thể suy nghĩ.

Đột nhiên, Tông đưa ra ý kiến: “Phải thay thuốc.”

Chị hai càng cao giọng: “Vậy nhanh chóng thay !”

“Thuốc để ở đây.” Tông liếc qua chị hai, bình tĩnh trả lời: “Hẳn là ở nhà Thịnh.”

“ lấy ngay !” Chị hai thể giữ bình tĩnh được nữa, cũng chẳng thèm nghĩ đến nguyên nhân của chuyện này là gì, trực tiếp ra lệnh cho kẻ dưới: “Mau gọi lái xe Tiểu Trần Tô Giới Pháp lấy thuốc!”

Thịnh Thanh Huệ : “Hôm qua Tiểu Trần lái xe đưa cả đến khách sạn Hoa Mậu, bị bom nổ chết rồi.”

Vẻ mặt chị hai đầy nôn nóng: “Vậy gọi lái xe khác !”

Thịnh Thanh Huệ lén kéo tay Tông , ý bảo cùng mình xuống dưới lầu.

Hai người ra ngoài, Thịnh Thanh Huệ bảo người giúp việc chuẩn bị ô tô, lại hỏi: “Vì sao nhà ba lại có thuốc ạ?”

Trước đó, Tông từng chuẩn bị cho Thịnh Thanh Nhượng túi thuốc, giải thích: “Có ít thuốc do tôi mang về, hiệu quả rất tốt.”

Thịnh Thanh Huệ nghi ngờ gì, Tông muốn rửa mặt, mình vào nhà vệ sinh tầng .

mở vòi nước, rửa mặt bằng nước lạnh, ngẩng đầu nhìn chính mình trong gương, cảm thấy có chút xa lạ. im lặng lau khô mặt, đẩy cửa bước ra, Thịnh Thanh Huệ đợi ở ngoài, : “Được rồi, thôi.”

Chỉ có Tông và lái xe , Thanh Huệ ở lại.

Xe lao trong buổi ban mai u ám, bão chưa tan, thời tiết vẫn tệ như trước, dân chạy nạn ngủ la liệt khắp nơi, lực lượng tuần cảnh thoạt nhìn lực bất tòng tâm.

Cũng may lúc này còn sớm, đường phố xem như thông thuận, xe chạy thẳng đến nhà Thịnh Thanh Nhượng ở Tô Giới Pháp, vẫn chưa tới 6 giờ.

Tông đến quầy phục vụ, Diệp tiên sinh thấy liền : “Tông tiểu thư đấy à, hôm nay sữa đưa đến rồi!”

Tông có thời gian hâm nóng sữa để uống, chỉ hỏi ông: “Diệp tiên sinh, chỗ ông có chìa khóa dự phòng của chung cư ?”

“Có có.” Diệp tiên sinh nhíu mày hỏi, “Thịnh tiên sinh có nhà sao?”

“ ấy ở đây. Nhưng tôi cần dùng gấp số thứ trong nhà ấy, nhất định phải lấy ngay bây giờ.” Tông cách khẩn thiết, “Diệp tiên sinh, sinh mạng quan trọng, làm ơn hãy giúp tôi.”

Diệp tiên sinh do dự hồi lâu, lấy chìa khoá dự phòng ra, tự mình dẫn lên nhà.

Cửa mở ra, Tông vào nhà, ông đứng chờ ngoài cửa, nghe thấy tiếng lạch cạch từ trong nhà vọng ra.

Sau cùng, Tông tìm thấy túi thuốc trong phòng ngủ, lấy ít thuốc cất vào túi giấy, trước khi ra ngoài lại mở tủ đặt cạnh cửa trước ra, bên trong chỉ còn hai tờ tiền, cầm toàn bộ nhét vào túi.

Diệp tiên sinh liếc qua mấy thứ đồ trong túi, : “Thuốc ư? Tông tiểu thư, là bác sỹ à?”

“Cứ cho là vậy .” Tông có thời gian giải thích nhiều, đóng cửa lại rồi cảm ơn ông, bước nhanh xuống dưới lầu.

Lúc ngồi lên xe, sắc trời chuyển từ màu lam sẫm sang màu xám trắng, gió giật mạnh, người đường bắt đầu nhiều dần.

Xe càng càng chậm, về sau trực tiếp dừng lại. Lái xe là người mới, ta nhìn đám dân chạy nạn đông nghìn nghịt phía trước, cách chắc chắn: “Hình như qua được…”

“Còn đường nào khác để ?” Tông hỏi.

“Có thể phải vòng khá xa.” Lái xe chau mày đáp, “Nếu nhanh hơn, đại khái tiếng đồng hồ là tới nơi.”

Tông quen đường xá ở đây, chỉ có thể giao quyền quyết định cho lái xe.

Lái xe quay đầu xe, định tránh khỏi đám người đông đúc, tiến vào Tô Giới chung bằng đường khác. ta lái về hướng Đông, Tông chú ý đường phố xẹt qua hai bên đường, hầu như nơi nào quen thuộc, sau hơn nửa tiếng, họ lại gặp phải đám dân chạy nạn, Tông hỏi: “ tại chúng ta đến đâu rồi?”

“ tại, tại ..” Lái xe ấp úng, căng thẳng đến mức trán ướt đẫm mồ hôi, thể đưa ra đáp án.

Tông nhận ra có lẽ ta bị lạc đường, hít sâu hơi hỏi: “Nơi này phải Hoa Giới ( phải Tô Giới) ư?”

Lái xe đáp, Tông : “Mau nghĩ cách quay về, còn nhớ đường mình vừa ?”

Lái xe đưa tay lau mồ hôi: “Đành thử xem sao.”

Bên ngoài, gió giật mạnh, thổi quốc kỳ các nước bay phần phật, dân cư Hoa Giới cố gắng bảo vệ bản thân bằng cách tự an ủi mình khi nhìn cảnh này.

Xe chạy thêm nửa tiếng, loáng thoáng thấy được cổng vào Tô Giới, lúc này xe đột nhiên chết máy, lái xe quay đầu lại, dè dặt với Tông : “Xe hết xăng rồi.”

Tông xuống xe, gió táp gần như thổi bay người , chỉ thấy xa xa, lại thêm đám người tuyệt vọng chen chúc ngoài cửa sắt…

Cửa vào Tô Giới bị đóng lại.

—

Lời tác giả: người có đồng nào, sau khi bị Thanh ngược tơi tả, lại bị khoá ở ngoài cửa, ai cứu tế, đói meo cả ngày, Thịnh tiên sinh cầm cự được đành phải đến cửa hàng tiện lợi số 620 xin bát lẩu Quan Đông cũ: “Đừng, đừng bỏ !”

Thanh đặt bẫy Thịnh tiên sinh: Tông , cậu mau về mà xem, tôi lấy được dấu vân tay của boy dân quốc.
—
Lẩu Quan Đông: Lẩu Quan Đông, có nơi gọi là lẩu Quảng Đông, được du nhập vào Trung Quốc vào năm 1997. Đây là món ăn được biến tấu từ món Lẩu Oden Nhật Bản. Nguyên liệu gồm trứng gà, củ cải đỏ, khoai nưa, cá viên, đậu rán, ngoài ra còn nhiều nguyên liệu khác thêm vào tùy hàng quán, tùy cách ăn ở mỗi nơi.

Vị Khách Lúc Nửa Đêm – Chương 20



http://www.thanhthoigian.wordpress.com/

Chuyển ngữ: Trà Hương
6 giờ sáng, Thịnh Thanh Nhượng trở lại dinh thự nhà họ Thịnh đường Tĩnh An Tự.

Sau khi nhấn chuông điện cửa sắt, chú Diêu chạy ra mở cửa, sau cùng còn tỏ vẻ nghi ngờ hỏi: “Tối qua tiên sinh từ bao giờ vậy?” Ông ta trông coi cửa chính của dinh thự, chú ý từng lượt người ra vào, nhưng tối qua tuyệt thấy Thịnh Thanh Nhượng rời , lẽ nào là trèo tường?

Thịnh Thanh Nhượng trả lời, hỏi ngược lại: “ cả sao rồi?”

Chú Diêu đáp: “Nửa đêm đại thiếu gia sốt rất cao, trước mắt vẫn chưa hạ sốt.”

“Tông tiểu thư đâu rồi?”

“Sáng nay, bác sỹ Tông và lái xe Tiểu Trương ra ngoài, là đến nhà tiên sinh lấy thuốc.”

Ra ngoài? Thịnh Thanh Nhượng chợt thấy căng thẳng: “Họ từ lúc nào?”

Chú Diêu nhíu mày đáp: “Khoảng hai tiếng trước phải, Tô Giới Pháp cũng xa, chẳng lẽ họ bị chặn lại giữa đường?”

Cơ mặt Thịnh Thanh Nhượng căng cứng, nhíu mày thoáng suy nghĩ, lập tức xoay người bỏ , để lại chú Diêu đứng ở cửa thầm: “Chẳng lẽ họ gặp chuyện may ư?”

Thời tiết xấu, khí ẩm ướt lạ thường, Thịnh Thanh Nhượng khá vất vả mới bắt được chiếc taxi, lúc chạy tới chung cư ở Tô Giới Pháp là 7 giờ.

Vừa thấy đến, Diệp tiên sinh kiễng chân, nghiêng người qua quầy phục vụ cao cao, : “Thịnh tiên sinh về rồi đấy à? Vừa rồi Tông tiểu thư cũng tới đây! ấy gọi điện thoại bảo cậu chưa?”

Nghe vậy, Thịnh Thanh Nhượng dừng bước: “ ấy đến đây ư?”

“Đúng vậy, Tông tiểu thư còn mượn tôi chìa khóa dự phòng, thấy ấy sốt ruột quá nên tôi dẫn ấy lên mở cửa.” Diệp tiên sinh báo cáo chi tiết cho chủ nhà, “Ở lại chừng mười phút rồi ngay, hình như chỉ lấy ít vật dụng y tế, thoạt nhìn tương đối cao cấp… Tông tiểu thư là bác sỹ sao?”

Thịnh Thanh Nhượng xem mấy lời dong dài của ông, chỉ hỏi: “ ấy từ mấy giờ?”

“Cũng khá lâu rồi, giờ giấc cụ thể tôi lắm.” Diệp tiên sinh vừa dứt lời, Thịnh Thanh Nhượng rảo bước lên lầu, ông vội : “Ôi chao, Thịnh tiên sinh, bên này còn bình sữa, cậu cầm lên à?”

Thịnh Thanh Nhượng nhanh chóng lên gác, thẳng vào phòng ngủ, lấy túi thuốc ra.

Tông chỉ lấy phần dụng cụ y tế và thuốc, đại đa số đều gói kín như cũ, hề động vào.

im lặng nhìn túi thuốc kia lát, khóa kín lại; ngay khi định cầm cả túi ra cửa, điện thoại chợt đổ chuông.

bắt máy, đầu dây bên kia vang lên giọng khá lo lắng, đối phương gọi thẳng tên chữ của : “Văn Sinh, bên Nam Kinh gọi điện thoại đến báo rằng hối phiếu của chúng ta có hiệu lực!”

Thịnh Thanh Nhượng nghe vậy nhíu mày, vẫn đáp bằng giọng nhất quán: “ cứ từ từ, ngân hàng trả lời ra sao?”

“Hôm qua, các ngân hàng ở Thượng Hải đều tạm ngừng giao dịch, tại họ hạn chế toàn bộ để dự trữ! Uỷ viên Nhan tới đó đề cập đến việc rút tiền, được ngân hàng báo rằng số tiền kia quy về hối khoản (tiền gửi ), thể chi để sử dụng! Nhưng cấp , đây là khoản tiền riêng ứng ra nhằm hỗ trợ các nhà máy di dời máy móc gấp, ngộ nhỡ đưa tiền cho họ được, chẳng những thất tín với các nhà máy, quan trọng là cả kế hoạch khó có thể tiến hành!”

Thịnh Thanh Nhượng vốn đau đầu vì chuyện của Tông , sau khi nhận cuộc điện thoại bất ngờ này, cũng chỉ có thể cố gắng giữ vững ổn định, hỏi: “Uỷ viên Nhan có ý kiến gì ?”

Bên kia đáp: “Trước mắt, ấy thương lượng với ngân hàng, nhưng ngân hàng tỏ thái độ rất cứng rắn, chỉ e thể thực được! Đành phải nghĩ biện pháp khác.”

Thịnh Thanh Nhượng tay cầm ống nghe điện thoại, tay cầm túi thuốc, bởi lượng đường máu quá thấp, trán rịn tầng mồ hôi.

giữ giọng ổn định, trả lời: “Trước mắt, Cục trưởng Bàng Cục Kế toán Bộ Tài chính ở Thượng Hải, nếu có gì ngoài ý muốn, có lẽ ông ấy nghỉ tại khách sạn Weida.” giơ tay lên nhìn đồng hồ: “Bây giờ vẫn còn sớm, chắc ông ấy chưa rời khỏi khách sạn đâu, cứ đến tìm ông ấy trước, em đến sau.”

Đối phương suy tư lát: “Chỉ còn cách tìm Cục trưởng Bàng xem sao, cậu tới nhanh nhé.”

Thịnh Thanh Nhượng đáp tiếng, lại tỉ mỉ dặn dò đối phương: “Mang cả điều lệ về nhà nước và tư nhân , tiết kiệm thời gian.” xong liền cúp điện thoại.

quay đầu lại nhìn xung quanh, căn nhà có hơi người, hoàn toàn khác buổi sáng mang Tông đến vào mười ngày trước.

Chiến tranh đặt dấu chấm hết cho những ngày tháng an nhàn ở nơi này.

mở ngăn kéo tủ cạnh cửa trước, chỉ tìm được vẻn vẹn hai viên kẹo, bỏ chúng vào túi áo, nhanh chóng ra cửa, xuống tầng dưới, thẳng đến khách sạn Weida đường Hà Phi.

Sau hai vụ nổ lớn hôm qua, tài nguyên trong Tô Giới chung càng trở nên khan hiếm, hơn nữa bắt đầu khống chế nghiêm ngặt lượng người tiến vào, chỉ những ai có giấy chứng nhận mới được qua.

Vì nhận ra thay đổi trong chuyện này, Thịnh Thanh Nhượng càng lo lắng cho Tông hơn.

im lặng mím chặt môi, suy nghĩ tất cả những nguy cơ có thể gặp phải, càng nghĩ càng bất an, như thể có chiếc dây cung căng chặt trong lòng.

Ô tô khá vất vả mới tới được khách sạn Weida, vừa xuống xe, liền bước nhanh về phía quầy lễ tân, mượn điện thoại gọi cho Cục Công Bộ ở Tô Giới chung, hỏi thư ký ở đó: “Tô Giới đóng cửa đến khi nào?”

Thư ký đáp: “Luật sư Thịnh, Hội Chữ Thập Đỏ vẫn thương lượng với lãnh đạo Tô Giới, chưa xác định được lúc nào mới có kết quả. Dù sao, số lượng dân chạy nạn lớn tràn vào vượt quá khả năng tiếp nhận của Tô Giới, cũng mang đến rất nhiều bất tiện và nguy hiểm cho cư dân trong Tô Giới, các lãnh đạo khống chế lượng dân chạy nạn tiến vào cũng xuất phát từ điểm này.”

Thịnh Thanh Nhượng cầm chặt ống nghe, cân nhắc xem kế tiếp nên gì, sau lưng đột nhiên có người cất tiếng gọi: “Văn Sinh, cậu đến rồi!”

“Hãy báo cho tôi biết ngay khi cuộc đàm phán có kết quả.” Thịnh Thanh Nhượng cúp điện thoại rồi xoay người lại, người đàn ông vừa đến nhanh chóng chạy tới chỗ , ta chính là ủy viên Dư của Hội Tư Uỷ.

Uỷ viên Dư cầm theo chiếc va li, áo sơ mi ướt đẫm mồ hôi, ta thở hổn hển bày tỏ bất mãn: “Quốc phủ bên bảo chúng ta di dời gấp, bên để ngân hàng cho vay, sao cứ gây trở ngại như vậy làm gì! Nhanh chóng tìm Cục trưởng Bàng ở phòng nào !”

“Tầng 7.” Thịnh Thanh Nhượng sớm tìm hiểu đầy đủ thông tin, báo cho ta số phòng xong, trực tiếp vào thang máy.

Trong quá trình thang máy lên, ủy viên Dư ngừng kể lể những chuyện bực mình trong Hội Tư Uỷ, Thịnh Thanh Nhượng nhìn hàng rào thang máy ngừng lên cao, im lặng lên tiếng…

Quầng mắt xanh đen để lộ vẻ mệt mỏi của , làn da nơi gò má căng cứng chứng tỏ căng thẳng, nắm chặt tay, thậm chí kìm nén bộc lộ tức giận.

Cửa thang máy mở ra, Thịnh Thanh Nhượng bước nhanh, ủy viên Dư theo sát phía sau, thân thể mập mạp càng lúc càng mệt mỏi.

Hai người cuối cùng gõ cửa phòng Cục trưởng Bàng Cục Kế toán Bộ Tài chính, Cục trưởng Bàng vừa tỉnh ngủ, quần áo còn chưa thay, mặc nguyên bộ đồ ngủ hỏi hai người: “Có chuyện gì ?”

“ phải chuyện kinh phí di dời là cái gì! chuyển 56 vạn chuyên khoản (khoản riêng) cho chúng tôi, đến ngân hàng lại lấy được đồng! Cục trưởng Bàng, ông cũng là ủy viên Hội di dời, mời ông giải quyết chuyện này giúp chúng tôi!” Uỷ viên Dư hiển nhiên hết sức tức giận, năng gấp gáp.

Cục trưởng Bàng quen ta, quay đầu nhìn về phía Thịnh Thanh Nhượng.

Thịnh Thanh Nhượng : “Sáng nay uỷ viên Nhan đến ngân hàng rút tiền, bị ngân hàng từ chối với lý do hạn chế dự trữ tiền tệ. Trong thời kỳ đặc biệt nay, ngân hàng quả gặp khó khăn, nhưng số tiền kia dù sao cũng là chuyên khoản được định ra trong cuộc họp của Viện hành chính, những thế còn liên quan đến sống cái chết của hơn mười nhà máy lớn, Cục trưởng Bàng, ông xem chuyện này nên giải quyết thế nào cho thỏa đáng?”

thong thả , lấy lui làm tiến, Cục trưởng Bàng suy nghĩ lát rồi đáp: “ , chuyện này tôi cũng xử lý được, phải tìm Thứ trưởng Từ.” Sau đó, ông bước lên nửa bước, hạ giọng với Thịnh Thanh Nhượng: “Thứ trưởng Từ trưa nào cũng đến đây ngủ, buổi trưa cậu đến, chuẩn bị công văn, chờ ông ấy ngủ ngon rồi nhờ ông ấy phê duyệt cho. Đến lúc đó, tôi giúp cậu giải thích nguyên do.”

Ông ấy giúp đến nước này, việc còn lại chỉ là chờ đợi.

Thịnh Thanh Nhượng rất thức thời dẫn ủy viên Dư , trong quá trình xuống, dặn dò ủy viên Dư thỏa đáng, đến tầng , rảo bước tới quầy lễ tân, cầm điện thoại gọi về dinh thự nhà họ Thịnh.

út Thịnh Thanh Huệ bắt máy.

Thịnh Thanh Nhượng thẳng vào vấn đề: “Tông tiểu thư về chưa?”

“Vẫn chưa ạ.” Giọng Thịnh Thanh Huệ chứa đầy lo âu, “Lẽ ra chị ấy nên về rồi mới phải.”

“Lái xe cũng chưa về sao?”

“Chưa ạ, Tiểu Trần chết rồi, chỉ có thể bảo lái xe mới thay, có lẽ họ… đường vòng.”

Thịnh Thanh Nhượng nhíu chặt mày, mấy tiếng trôi qua kể từ khi họ rời khỏi dinh thự, ngộ nhỡ xe chết máy giữa đường, hoặc lạc ở đâu đó… Cho dù tình huống nào xảy ra, trong thành phố hỗn loạn thời chiến, đều là chuyện lớn.

cố gắng duy trì bình tĩnh, với Thanh Huệ: “Chiếc xe nào được sử dụng? Đọc biển số xe cho .”

“Hình như là 1412…” càng lo âu: “Em vừa nghe các cửa vào Tô Giới đều bị phong tỏa, Tông tiểu thư vừa từ nước ngoài về, chưa quen thuộc đường phố Thượng Hải, ngộ nhỡ nếu…”

còn chưa kịp dứt lời, ống nghe điện thoại đột nhiên bị người khác cướp , tiếp đó là tiếng chị hai giận giữ quát tháo: “ cả sốt cao hơn 40 độ, bảo bác sỹ Tông kia lấy thuốc, thế mà mãi chưa thấy về! biết có phải phẫu thuật sai sót, tại muốn gánh trách nhiệm nên bỏ chạy ?!”

“Thịnh Thanh Bình, chị đủ chưa?” Thịnh Thanh Nhượng đột nhiên gọi thẳng tên họ chị ta, toàn thân căng cứng, tay phải nắm thành đấm: “Hôm đó, tình hình đường và bệnh viện như thế nào mọi người quá ràng, nhờ có Tông tiểu thư mà cả mới bảo toàn được tính mạng. Tông tiểu thư là người tôi đưa đến, tôi tin tưởng chuyên nghiệp và nhân cách của ấy – Chị có thể nhằm vào tôi, nhưng chị có lập trường để nghi ngờ đạo đức nghề nghiệp của ấy, lại càng có tư cách bảo ấy ra ngoài mình để lấy thuốc.”

Trong lúc chuyện, thân thể gần như kìm được run rẩy, xong hàm răng nghiến chặt vào nhau, cơ bắp hoàn toàn cách nào thả lỏng.

Hiển nhiên, chị hai chạm đến giới hạn cuối cùng của , giận chị hai, cũng giận chính bản thân mình.

Nhân viên quầy lễ tân sững sờ nhìn , chị hai ở đầu kia điện thoại cũng á khẩu trước trận la mắng hiếm thấy này.

Khi chị ta kịp lấy lại tinh thần định phản bác, Thịnh Thanh Nhượng dập máy “cạch” tiếng.

xoay người định ra ngoài, ủy viên Dư chờ bên cạnh vội đuổi theo: “Văn Sinh, cậu đâu vậy? Chẳng phải ở đây chờ Thứ trưởng Từ sao?”

Thịnh Thanh Nhượng cố gắng khống chế cảm xúc, với ủy viên Dư: “Em ra ngoài chuyến, em cố gắng về trước khi Thứ trưởng Từ ngủ dậy, phiền chờ lát.”

Sau khi bình tĩnh đôi chút, đột nhiên quay về quầy lễ tân, nhấc điện thoại gọi lại cho Cục Công Bộ, sau khi kết nối được với phòng tuần bộ, trình bày việc Tông mất tích, cuối cùng : “Phiền lưu ý chiếc xe Ford có biển số là 1412.”

Lúc này, chiếc ô tô đỗ cách cửa vào Tô Giới ba bốn mươi mét, bên trong bóng người.

Đám dân chạy nạn ngoài cửa sắt càng ngày càng đông, đông đến nỗi tách Tông ra khỏi lái xe.

Cảnh sát Tô Giới canh giữ cửa sắt với lực lượng đơn bạc, vô vọng nhìn đầu người chi chít bên ngoài, đám đông dường như muốn đập vỡ cửa sắt khổng lồ, biển người sôi trào, cơn bão hề ảnh hưởng đến khát vọng cầu sinh điên cuồng của dân chúng, Tông gần như thở nổi.

Lúc này, cánh tay của trẻ vị thành niên đột nhiên túm chặt lấy ống quần của Tông .

—

Lời tác giả:

Thịnh tiên sinh: Chị có thể mắng nhiếc tôi, nhưng thể nặng lời với Tông tiểu thư. Dù sao Tông tiểu thư là kim chủ của tôi, có Tông tiểu thư, tôi chỉ có thể đến cửa hàng tiện lợi ăn lẩu Quan Đông cũ thôi.

—

Giải thích thêm:

1. Khách sạn Weida bảy tầng, được xây theo phong cách châu Âu, quy mô lớn, kết cấu chặt chẽ, thiết bị tinh xảo, mỗi tầng mười phòng, chia ra hai bên hành lang. Hành lang dài rộng, có tiểu sảnh rất đẹp. Trong đó, tầng bảy sa hoa nhất, là nơi ở của chủ khách sạn. Tầng tám là sân thượng. Dựa theo đường đồng mức của kiến trúc Thượng Hải vào năm 1930, tầng thượng của khách sạn Weida có độ cao tương tự Montmartre ở Paris, đủ để quan sát toàn cảnh Thượng Hải.

2. Cuộc họp Viện Hành chính thông qua “phương án di dời nhà máy thuộc quyền quản lý của người dân trong khu vực Thượng Hải lùi sâu vào mạn trong đất liền” của Lâm Kế Dong, quyết định để Uỷ ban Tài Nguyên chi 56 vạn đồng kinh phí ban đầu để dời nhà xưởng về phía Tây, mặt khác cho vay lãi thấp 329 vạn đồng làm chi phí. Hội nghị còn quyết định thành lập “Uỷ ban giám sát di dời nhà máy ở Thượng Hải” từ Uỷ ban Tài Nguyên, Bộ Tài chính, Bộ Quân và Chính trị và Bộ Công Thương Nghiệp; lấy Uỷ ban Tài Nguyên là cơ quan then chốt, bổ nhiệm Lâm Kế Dong làm uỷ viên chủ nhiệm, ở lại Thượng Hải chủ trì cuộc di dời nhà máy.

3. Những kiện lấy tư liệu từ bản sơ lược về cuộc di dời nhà xưởng ở Thượng Hải thời chiến tranh, được ghi lại theo lời kể của Nhan Diệu Thu, chỉnh sửa số mốc thời gian.


Vị Khách Lúc Nửa Đêm – Chương 21




Chuyển ngữ: Trà Hương
Lúc phòng tuần bộ Tô Giới gọi điện thoại tới, Thịnh Thanh Nhượng cùng ủy viên Dư từ tầng bảy khách sạn Weida xuống.

Trong thang máy u tối, Thịnh Thanh Nhượng giao công văn phê chuẩn cho ủy viên Dư: “Chuyện còn lại làm phiền Dư.”

Uỷ viên Dư nhận lấy công văn, nhìn chằm chằm hai chữ “Làm theo”, châm chọc tiếng, bất mãn oán trách : “Cả tờ công văn đọc trong mười giây, ký tên đóng dấu cũng mười giây là cùng, vì hai mươi giây này mà bắt chúng ta đợi gần bảy tiếng đồng hồ, còn nhất định phải chờ lão ta nghỉ trưa xong mới được! Đây là thời chiến, ai cho phép lão ta nhàn nhã như vậy?!”

Cửa thang máy mở ra, ủy viên Dư tức giận cất công văn vào cặp rồi bước ra khỏi thang máy, Thịnh Thanh Nhượng vốn định ra về nhưng nhân viên quầy lễ tân gọi lại: “Thịnh tiên sinh, vừa rồi phòng tuần bộ Tô Giới gọi điện thoại đến, rằng tìm được chiếc xe Ford biển số 1412.”

Thịnh Thanh Nhượng lập tức quay về quầy lễ tân, nhấc điện thoại gọi lại, hỏi địa điểm chiếc ô tô đỗ và tình hình cụ thể.

Đối phương báo vị trí cho biết, sau đó : “Chiếc xe kia bị dân tị nạn phá hỏng gần như toàn bộ, xăng cạn kiệt, trong xe có người.”

Sắc trời bên ngoài nhanh chóng tối xuống, mưa phùn giăng giăng bay, Thịnh Thanh Nhượng cúp điện thoại, từ biệt ủy viên Dư, lo lắng rời khỏi khách sạn Weida, thẳng đến Hoa Giới phía Nam.

qua cửa vào Tô Giới chung, dân chạy nạn ngoài cửa sắt tản , chỉ có bốn năm nhóm người tụ tập chỗ, như thể thương lượng đối sách, hoặc căn bản còn nhà để về. Hoàng hôn buông xuống, sở cảnh sát phái nhân viên cầm súng canh giữ cửa vào, lo sợ khi để ý có người trèo qua cửa sắt, ràng ai nấy đều sức cùng lực kiệt, nhưng khuôn mặt vẫn căng ra vì đề phòng và căng thẳng.

Thịnh Thanh Nhượng tìm thấy chiếc xe bị biến dạng hoàn toàn nằm cách cửa sắt trăm mét.

Có lẽ do tâm lý căm thù nhà giàu, hoặc chỉ để phát tiết bất mãn vì được vào Tô Giới, các nạn dân huỷ toàn bộ xe hơi, khiến nó còn dáng vẻ ban đầu nữa, mảnh vụn thủy tinh vương vãi đầy đất, loáng thoáng thấy được vết máu.

Tim thít chặt lại, lúc này người của sở cảnh sát chạy đến, : “Thịnh tiên sinh, lúc phát được chiếc xe, nó biến thành thế này.” xong lại liếc qua vết máu dưới đất, biết ý lên tiếng nữa.

người ngồi trong xe bị đánh nên bỏ xe, hay bỏ xe lại nên nó mới bị hủy. Nhưng bất kể là tình huống nào, đều phải chuyện tốt…

Nếu là vế trước, vậy nghĩa là Tông có khả năng bị thương; nếu là vế sau, tại Hoa Giới mờ mịt này, khi mà hơn mười vạn người đều ăn bữa nay lo bữa mai, rối rít tìm nơi lánh nạn, có thể nơi nào?

Mưa càng nặng hạt, bão mùa hè nhưng lại có chút se lạnh.

Thịnh Thanh Nhượng vừa nghe tuần cảnh miêu tả tình hình ban ngày, vừa rảo bước tới sở cảnh sát. Mọi chuyện đến nước này, chỉ có thể nhờ người ở cục Cục Công Bộ giúp đỡ, nhờ họ hỗ trợ tìm kiếm Tông .

miêu tả hình dáng và quần áo Tông mặc qua điện thoại, nhưng hồi lâu cũng chỉ được mấy đặc điểm “Áo ngắn tay màu trắng, quần dài màu đen, giày thể thao màu xám, mặt bên in chữ cái, bên người có khả năng mang theo vật dụng y tế”, lúc đối phương hàm hồ đáp ứng, rất hối hận lưu lại tấm ảnh nào của Tông .

Sau cùng, đối phương an ủi , : “Luật sư Thịnh, nếu có người nào phù hợp với những đặc điểm muốn vào Tô Giới, chúng tôi giữ ấy lại và thông báo cho biết, mong chớ sốt ruột.”

Thịnh Thanh Nhượng cảm ơn, lúc này mới nhớ tới chuyện mang túi thuốc đến dinh thự nhà họ Thịnh.

Sắc trời rốt cuộc chuyển từ màu lam sẫm tăm tối sang đen kịt, thời tiết tồi tệ xứng có được ánh trăng sáng tỏ.

Trong căn nhà bỏ hoang, Tông quỳ xuống đất đỡ đẻ cho sản phụ, đầu đầy mồ hôi, cây nến duy nhất gần như sắp cháy hết.

Trong phòng thỉnh thoảng vang lên tiếng rên rỉ đau đớn, đứa bé tám chín tuổi ngồi xổm bên cạnh, im lặng chờ đợi…

Cậu bé chính là đứa trẻ níu lấy Tông trong đám đông.

Khi đó, cậu bé gần như dùng hết toàn bộ sức lực, đau khổ cầu xin giúp đỡ của Tông , : “Cứu mẹ em với… Cứu, cứu mẹ em với…”

Tông trước tiên phát có người túm lấy mình, sau đó nghe thấy giọng của cậu bé, cuối cùng mới nhìn thấy mặt cậu… Giữa đám đông, khuôn mặt non nớt bị dồn nén trong đau khổ, hai mắt đẫm lễ.

Người phụ nữ bên cạnh cậu bị vỡ nước ối, toàn bộ ống quần ướt đẫm, ràng thể chịu đựng thêm nữa, nhưng lại sắp sinh.

Cậu bé liên tục kêu cứu đến khàn cả giọng, ánh mắt đong đầy kiên trì và tuyệt vọng điên cuồng – Cậu hiểu rằng mẹ mình gặp nguy hiểm, cậu muốn mất mẹ.

Có số quyết định vốn xuất phát từ bản năng, gần như chỉ trong nháy mắt, Tông gian nan xoay người bảo vệ họ, quay lưng lại với đám đông.

Con đường phía trước vô vọng, rút lui cũng dễ dàng, cũng may cửa chính đóng chặt, đám đông liều lĩnh nhào về phía trước cách nguy hiểm nữa. Khoảnh khắc thoát khỏi đám đông, lưng Tông ướt đẫm, hai chân run rẩy.

Hầu như toàn bộ cửa hàng ven đường đều đóng cửa hết, càng đừng đến chuyện tìm phòng khám để đặt chân. Sản phụ yếu đến mức đủ sức về phía trước, rơi vào đường cùng, chỉ có thể tìm căn nhà bỏ hoang sinh con.

Trong phòng hầu như được dọn sạch bách, tuyệt tính sạch , nhưng trừ nơi này ra, họ còn lựa chọn nào khác.

Tử cung mở rộng hết cỡ, giai đoạn chuyển dạ thứ hai dài dằng dặc lại giày vò, lúc đứa bé ra đời, màn đêm buông xuống, tiếng khóc nỉ non yếu ớt, hề vang dội. Tương tự như tiếng khóc yếu ớt này là sản phụ chờ cắt nhau thai bàn đẻ.

Chỉ vẻn vẹn cây nến cháy còn dư lại đoạn ngắn ngủn, bé trai chờ bên cạnh cởi áo của mình xuống đưa cho Tông , dè dặt : “Cho em trai em mặc.”

Tông bọc trẻ sơ sinh kỹ càng rồi đưa cho cậu, căn phòng yên tĩnh trong giây lát, nhưng có vui sướng.

Bên ngoài, gió lớn đẩy cửa sổ cũ nát đập vào tường phát ra tiếng “lạch cạch”, lại loáng thoáng nghe được tiếng bom vọng đến từ chiến khu.

Hơn nửa tiếng sau, vẫn thể tách toàn bộ nhau thai, hai tay Tông để giữa trung, găng tay cao su dính đầy máu bị nhiễm trùng, căn bản thể tiếp tục…

Nhau thai tách được hoàn toàn, dưới ánh sáng lờ mờ, máu ngừng chảy ra ngoài.

Cậu bé ôm em trai, ngẩng đầu nhìn Tông , Tông lại tiếng nào.

Điều kiện ở đây kém hẳn so với bệnh viện ở Tô Giới – Số thuốc mang theo có loại nào chữa được vấn đề của sản phụ, có gạc bông, có ống tiêm, có dung dịch khử trùng, thậm chí cả nước sạch… Cũng có.

còn cách nào cứu vãn.

Sắc mặt người mẹ càng lúc càng tái nhợt, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng từ lọn tóc trán xuống, huyết áp giảm, mạch đập dần dần yếu ớt, bà mở miệng cái tên, nhấn mạnh từng chữ mơ hồ.

Cậu bé quay mặt về phía bà, mắt đong đầy lệ. Tông ngẩng đầu, đối diện với ánh mắt của cậu bé, cảm giác bất lực khổng lồ xâm chiếm cõi lòng.

quỳ đất, máu chảy lênh láng, tràn qua đầu gối của , thấm ướt chiếc quần mỏng, chất lỏng ướt dính mang phần nhiệt độ cơ thể ôm trọn làn da của .

Người mẹ đột nhiên cố gắng giơ tay lên, dường như muốn bắt được thứ gì đó.

Tông đứng dậy, định nỗ lực thêm lần cuối, nhưng lục túi hồi lâu vẫn thu hoạch được gì.

Hành động uổng phí công sức này khiến cơ bắp sau lưng căng cứng, đột nhiên có người túm lấy ống quần từ phía sau.

Tông quay đầu nhìn lại, người mẹ hít thở chậm chạp, cố hết sức cầm lấy ống quần của – ống quần dù giặt thế nào cũng sạch.

khí bị lấp đầy bởi uể oải bất lực và mùi máu càng ngày càng nồng, khuôn mặt người mẹ phân đâu là nước mắt đâu là mồ hôi, bà dùng hết chút sức lực cuối cùng nhìn về phía Tông , trong ánh mắt chỉ còn đau đớn suy yếu, thanh thoát khỏi miệng chỉ là những con chữ vỡ vụn, bà vừa vừa nhìn về đứa trẻ sơ sinh trong lòng cậu bé, đành lòng lại bất đắc dĩ.

Tông mím chặt môi, lại phát ống quần bị buông lỏng, bàn tay kia rũ xuống, đứa trẻ sơ sinh đột nhiên khóc ré lên.

Ngọn nến cũng tắt phụt .

Trong bóng tối, Tông tháo găng tay cao su đầm đìa máu, khom người ôm lấy đứa bé gào khóc thảm thiết.

Mười giờ tối, mưa tạnh gió ngừng, Thịnh Thanh Nhượng ngồi sô pha trong nhà Tông , nhìn tấm ảnh chụp Tông bàn trà, nội tâm đan xen uể oải cùng lo âu.

Đột nhiên, chuông điện thoại reo vang, thoáng sửng sốt, sau đó đứng dậy bắt máy.

Điện thoại vừa kết nối, đối phương lập tức : “Tông , tôi gọi vào di động của liên tục nhưng có người nghe máy nên mạo muội gọi vào số máy nhà riêng của .”

Thịnh Thanh Nhượng lên tiếng, đối phương tiếp: “Trước đó, chẳng phải chúng ta hẹn Thứ tư chuyện sao? Nhưng tôi đột nhiên có việc gấp, hôm đó có khả năng đến được, xin lỗi, hay chúng ta đổi sang ngày khác? Thứ bảy sao?”

Thấy người ở đầu dây bên kia chậm chạp trả lời, lúc này đối phương mới nhận ra ổn, lập tức “A lô?” tiếng, lại hỏi: “Có phải Tông đấy ?”

Thịnh Thanh Nhượng bừng tỉnh: “Xin lỗi, tôi phải Tông , nhưng tôi có thể chuyển lời cho ấy. Xin hỏi là ai?”

Đối phương hơi sửng sốt, nhưng vẫn tiếp: “Tôi họ Chương, là luật sư xử lý tài sản của ấy, tôi định đổi thời gian hẹn từ thứ Tư sang chiều thứ Bảy, mong ấy trả lời, vậy chuyển lời cho ấy là được rồi.”

Thịnh Thanh Nhượng nhíu mày, thận trọng hỏi ngược lại: “Xử lý tài sản ư?”

“Đúng.” Luật sư Chương hiển nhiên có ý thức tự giác giữ bí mật cho Tông , thốt ra: “Hình như ấy muốn lập di chúc.”

Ngay khi Thịnh Thanh Nhượng định thăm dò thêm, đối phương cúp máy.

Tiếng “tít tít tít” dồn dập vang lên, ngôi nhà khôi phục yên tĩnh đáng sợ, Thịnh Thanh Nhượng cầm tấm ảnh tay, càng mím chặt môi đầy sầu lo.

Trong hoàn cảnh tồi tệ này, chịu đừng từng giây từng phút quả là khó khăn.

Đợi ngoài trời hửng sáng, Tông ôm đứa bé sơ sinh khát sữa ra ngoài, sau lưng là bé trai khóc đến đỏ bừng hai mắt.

Bên đường, người qua lại thưa thớt, từ lâu còn tình cảnh như ban ngày. Ngoài cửa Tô Giới, dân chạy nạn nằm ngủ ngổn ngang, tuần cảnh trực ca đêm cầm đèn khí gas qua lại sau cánh cửa, trông thấy Tông chật vật dẫn theo hai đứa bé, cũng chỉ nhìn lâu chút, rồi để ý nữa.

Tông xoay người quay lại, lúc này, Hoa Giới chỉ có thể hình dung bằng hai chữ – tiêu điều, còn cửa hàng nào mở cửa, hai đồng còn sót lại trong túi cũng thể phát huy tác dụng.

Đứa bé trong lòng khóc mệt, ngủ thiếp . Nhưng giấc ngủ say yên tĩnh tóm lại chỉ là nhất thời, nếu kịp thời cho nó ăn, dẫu thằng bé cố gắng tới thế giới đầm đìa máu tươi này, nhưng vẫn có cơ hội sinh tồn.

Lúc này đột nhiên có chiếc xe jeep màu xanh quân đội từ bên kia đường lao nhanh đến, dừng lại cách cửa vào Tô Giới trăm mét. Hai binh sĩ quốc quân nhảy xuống xe, ngay sau đó sĩ quan trẻ tuổi ngồi kế bên ghế lái cũng bước xuống, hình như đến để tuần tra công .

Tông đứng quan sát cách đó mấy mét, vị sĩ quan kia tuần tra xong, rảo bước về phía xe jeep.

Trong buổi sớm mai u ám, ta tháo mũ quân đội xuống, nhíu mày châm điếu thuốc.

Tông nhận ra ta…

Thanh niên mặc quân trang trong tấm ảnh gia đình treo trong phòng khách nhà họ Thịnh.

—

Lời tác giả: Giai đoạn chuyển dạ thứ ba kéo dài dễ dẫn đến băng huyết.

—

Thông tin ngoài lề: Thông thường, khi đến giai đoạn chuyển dạ thứ 3, bác sĩ sản khoa hay nữ hộ sinh gợi ý tiêm hỗ trợ cho bạn tách nhau thai. Nếu bạn đồng ý tiêm, thời gian sổ nhau có thể mất khoảng 5 – 15 phút. Nhưng nếu bạn quyết định tách nhau tự nhiên thời gian có thể kéo dài tới giờ, kèm theo đó là những cơn co thắt.

Chương 22.

Lúc Tông quyết định tiến lên, đối phương còn chưa hút xong điếu thuốc.

ta ngẩng đầu lên quan sát , điếu thuốc lẳng lặng cháy trong khung trời lam sẫm, làn khói mỏng manh, vừa thổi liền tan.

“Xin hỏi có phải là sĩ quan Thịnh ?” Tông hỏi vậy.

Thịnh Thanh Hòa nhìn thẳng tùy tiện lại gần mình, hơi cụp mắt, tiếp tục hút nốt phần còn lại của điếu thuốc: “Biết tôi à?”

“Tôi là bác sỹ của Thịnh Thanh Tường, tôi từng trông thấy ảnh trong dinh thự nhà Thịnh.” Tông băn khoăn về mối quan hệ vui giữa Thịnh Thanh Nhượng và nhà họ Thịnh, để tránh xin giúp đỡ thuận lợi, nhắc tới mối quan hệ giữa mình và Thịnh Thanh Nhượng trước mặt ta.

, liếc về phía điếu thuốc lá trong tay ta, còn dư lại nửa điếu, có đủ thời gian để kể tình hình.

Thịnh Thanh Hoà vẫn quan sát – quần áo gọn gàng đơn giản nhưng sạch , áo sơ mi trắng loang lổ vết máu, giày cũng dính máu và vết bẩn, đôi tay mảnh dài mạnh mẽ, trong lòng ôm đứa trẻ sơ sinh, bé trai nhút nhát đứng lấp ló sau lưng.

ràng là dáng vẻ chật vật thường thấy thời chiến, nhưng thoạt nhìn có chút khác biệt, như thể thuộc về thế giới này.

“Vậy nên?” Thịnh Thanh Hoà rũ tàn thuốc, cố ý hỏi: “Vì sao lại tìm tôi?”

“ Thịnh Thanh Tường vừa thực ca mổ cưa chân, sau khi mổ bị nhiễm trùng nghiêm trọng, đường lấy thuốc về tôi bị kẹt ngoài Tô Giới, tại cần mang thuốc về dinh thự.” ngắn gọn dứt khoát, nghiêng đầu nhìn về phía cửa chính Tô Giới: “Nhưng cửa vào Tô Giới đóng.”

“Mang thuốc cho cả liên quan gì đến tôi?” Thịnh Thanh Hoà nhướn môi, khuôn mặt trẻ tuổi tràn ngập thờ ơ: “Quản lý lượng người ra vào Tô Giới đâu phải quốc quân.”

ta chẳng thèm ngó ngàng tới nhà họ Thịnh, đây là điều Tông lường trước được.

Đối phương từ chối đến nước này, Tông cũng cầu xin gì thêm, duỗi tay dắt đứa bé cạnh mình, tiếp tục tiến lên phía trước.

được hơn trăm mét, xa xa truyền đến tiếng khởi động ô tô, Tông cho rằng họ muốn qua, nhưng xe jeep lại đột nhiên thắng gấp, dừng bên cạnh .

Thịnh Thanh Hoà cũng chẳng thèm nhìn lấy cái, ngồi chễm chệ kế bên ghế lái, bằng giọng gần như ra lệnh: “Lên xe.”

Tông do dự ba giây, ngay khi đối phương định “ lên thôi”, duỗi tay mở cửa xe, sau đó dẫn đứa bé nhanh chóng ngồi lên ghế sau.

Thịnh Thanh Hoà nghiêng đầu nhìn thoáng qua: “Đưa thuốc đưa thuốc, hai đứa bé này là thế nào?”

Tông : “Tôi có thể trả lời vấn đề này được ?”

Thịnh Thanh Hoà cúi đầu châm điếu thuốc nữa, tay đặt lên thành xe, dường như suy nghĩ chút, cuối cùng chỉ chữ: “Tùy.”

Xe chạy qua vài con phố, lại vòng, cuối cùng dừng lại ngoài doanh trại.

Thịnh Thanh Hoà hiển nhiên định đưa họ về Tô Giới ngay lập tức, ta chẳng thèm chào hỏi gì với Tông , cứ thế tiến vào doanh trại, bỏ mặc họ ở ngoài.

Sắc trời dần sáng, gió mạnh như hôm qua, cũng đổ mưa nữa, Tông nhận ra dấu hiệu bão sắp tan.

Hơn nửa tiếng sau, chiếc xe – phải xe jeep quân dụng – đột nhiên lái ra khỏi doanh trại rồi thắng gấp, vững vàng dừng lại trước mặt Tông , chỉ cách vài xen-ti-mét.

Thịnh Thanh Hoà thay thường phục, ngồi ghế lái nhìn xuống chỗ , khuôn mặt thoáng toát lên vẻ khoe khoang bỡn cợt.

Tông im lặng dẫn hai đứa bé lên xe, sau khi ngồi vững vàng mới khẳng khái câu “Cám ơn”.

Nghe được lời cảm ơn, Thịnh Thanh Hoà vẫn tỏ ra thờ ơ, lái thẳng đến cửa vào khác của Tô Giới, như thể biết trước nơi đó có nhiều người tụ tập.

Đây hoàn toàn là , càng tới gần nơi quân đội đóng quân, dân chạy nạn càng muốn tránh xa, cũng càng khó tụ tập gây rối.

Xe dừng lại trước cửa hông , Thịnh Thanh Hoà rút quyển giấy chứng nhận ra khỏi túi áo sơ mi, tay mở ra quay về hướng cửa, tuần cảnh Tô Giới tiến đến gần, nghiêm túc kiểm tra, sau đó lại đưa mắt về phía Tông ngồi kế bên ghế lái.

Cảnh sát kia quan sát Tông mấy lần, lại bước đến cạnh xe, cố ý quan sát giày của . Tông thấy bình thường, lúc này đối phương đứng cách cửa hỏi : “Xin hỏi có phải là Tông tiểu thư ?”

Tông nhíu mày, hỏi ngược lại: “Có vấn đề gì ?”

Tuần cảnh thấy tỏ ra căng thẳng đề phòng, lập tức giải thích: “Là thế này, hôm qua luật sư Thịnh nhờ phòng tuần bộ Tô Giới tìm , chúng tôi cố ý lưu tâm.” ta ngập ngừng lát, “Giày của hết sức đặc biệt, Tông tiểu thư.”

Thịnh Thanh Nhượng tìm ư?

Tông mím môi nhìn tuần cảnh mở cửa hông ra, Thịnh Thanh Hoà ngồi bên cạnh thu hồi giấy chứng nhận, nghiêng đầu nhìn cái, đầy hàm ý: “ ba hình như rất quan tâm đến , là bạn của ba hả?”

Khuôn mặt Tông lộ bất kỳ cảm xúc nào, giọng bình tĩnh chút phập phồng: “Điều này có quan trọng ?”

Thịnh Thanh Hoà nhoẻn miệng cười khẽ, khởi động xe tiếp, : “Người ba để ý, đương nhiên quan trọng.”

Người và xe còn chưa về đến nơi, phòng tuần bộ gọi điện thoại tới nhà và văn phòng của Thịnh Thanh Nhượng, sau vài lần đổ chuông mà có người bắt máy, cuối cùng điện thoại gọi về dinh thự nhà họ Thịnh.

Ở tầng , út Thanh Huệ bắt máy, nhận được tin tức tốt lập tức chạy xuống cầu thang, khuôn mặt vốn ủ rũ nay tràn đầy phấn chấn: “ ba, tìm thấy bác sỹ Tông, chắc chị ấy sắp về rồi!”

Thịnh Thanh Nhượng cũng vừa về dinh thự lâu, đứng cùng chị hai trong phòng khách, hai người như nước với lửa, gần như sắp nảy sinh tranh chấp vì bệnh tình của cả và an nguy của Tông . Nhưng Thanh Huệ vừa vậy, Tông thoát khỏi nghi vấn “bỏ bệnh nhân mà chạy”, chị hai nghi ngờ có căn cứ, chỉ có thể ngậm miệng; Thịnh Thanh Nhượng biết được tin Tông an toàn trở về, tảng đá liên tục treo trong lòng rốt cuộc lắc lư rơi xuống.

Tin Thanh Huệ mang đến mặc dù dập tắt ngọn lửa sắp bùng lên trong phòng khách, nhưng vẫn chưa đủ để khiến Thịnh Thanh Nhượng thoải mái hơn là bao.

xoay người bước ra cửa, đưa mắt nhìn quanh sân, lại nhìn về phía cửa chính vắng lạnh của dinh thự, khuôn mặt vẫn phủ đầy nỗi lo âu khó có thể lắng xuống – ngoài hoảng hốt, tự trách và sợ hãi, tại rất muốn gặp , tận mắt xác nhận bình yên vô .

Trải qua hai mươi phút mong đợi mòn mỏi, cuối cùng, chiếc xe dừng lại trước cửa dinh thự, kiêu căng nhấn loa, gọi người mở cửa.

Chú Diêu còn chưa kịp phản ứng, Thịnh Thanh Nhượng rảo bước tới phía trước, giành cơ hội mở cửa.

Thịnh Thanh Hoà liếc cái, xuống xe vòng qua bên kia mở cửa xe, đưa tay cho Tông : “Tông tiểu thư, đến nơi rồi, xuống xe thôi.”

Tông tất nhiên nhận lời mời của ta, quay đầu bảo cậu bé ngồi ghế sau xuống xe, lại ôm chặt đứa bé sơ sinh vào lòng, cúi đầu xuống xe.

Đoàn người vừa xuất , ngoài Tông , ba người còn lại đều khiến mọi người bất ngờ, đặc biệt là Thịnh Thanh Hoà.

Năm đó, ta cố chấp thi vào trường quân đội, sau khi tốt nghiệp hầu như về nhà nữa, là “kẻ phản bội” chân chính trong gia đình này.

Đợi Tông xuống xe, ta đóng sầm cửa lại, bước đến trước mặt Thịnh Thanh Nhượng, lúc này, chiều cao của ta còn kém “ ba” nữa, ta nhếch môi, hạ thấp giọng : “ ba, người của cùng đường đành tìm đến tôi, khéo đấy!”

Giọng ta tuy thấp, lại cố ý nhấn mạnh vào vài chữ, đồng thời thoáng lưu ý phản ứng của Thịnh Thanh Nhượng. Nhưng Thịnh Thanh Nhượng chỉ đè nén cảm xúc, bình thản : “Cảm ơn cậu.”

Lúc này, Thanh Huệ bước ra khỏi nhà, gọi to về phía cửa lớn: “Mọi người còn đứng ở cửa làm gì? Mau vào nhà .”

Mãi đến lúc này, Thịnh Thanh Nhượng vẫn chưa với Tông câu nào, lại có cơ hội hỏi hai đứa bé lớn này là ai, chỉ nhìn bước nhanh vào nhà, giao đứa bé trong lòng cho Thịnh Thanh Huệ.

Thịnh Thanh Huệ còn chưa kịp chuyện với tư, người vừa đột nhiên đến thăm, lại bị đứa bé sơ sinh trước mắt làm cho khiếp sợ, lấy lại tinh thần, : “Ôi, đứa bé này vừa được sinh ra ư, sao trông tội nghiệp thế này? Có phải nên cho nó ăn gì đó ạ?”

Tông vô cùng mệt mỏi, lời dư thừa, chỉ gật đầu , ánh mắt viết ba chữ “Làm phiền ”.

Thanh Huệ nhạy bén nhìn thoáng qua cậu bé sau lưng Tông , thừa dịp chị hai còn chưa ra, vội vàng gọi cậu: “Mau theo .” Lập tức vòng qua hành lang bên ngoài, đưa họ đến chỗ người giúp việc.

Ngoài Thanh Huệ và đứa bé, ba người còn lại vào phòng khách, chị hai vừa liếc mắt liền trông thấy Thịnh Thanh Hoà, ban đầu là sửng sốt, sau đó lại vui trách mắng: “Mày còn mặt mũi quay về đây hả?!”

Thịnh Thanh Hoà xưa nay sợ điệu bộ này của chị ta, ngồi xuống ghế sô pha, cười khẽ trả lời: “ đương nhiên thế, người gả ra ngoài, mang họ nhà người khác mà còn được đứng đây khoa tay múa chân, tôi chỉ về thăm nhà thôi cũng được ư? Dù sao cả bị thương như thế, tôi cũng muốn bày tỏ chút chứ, ví dụ như…” ta đưa mắt về phía Tông : “Đưa bác sỹ về chẳng hạn.”

Chị hai tức giận thở phì phò, Thịnh Thanh Hoà lại hớn hở mặt mày, ta duy trì nụ cười, với Tông : “Tông tiểu thư, phải sốt ruột muốn thay thuốc cho cả sao? Mau lên gác .”

Khắp người Tông dính máu và bụi bẩn, cứ mặc thế này tùy tiện vào phòng bệnh nhân là hành vi cực kỳ vô trách nhiệm.

còn sức giải thích với mọi người, chỉ nghiêng đầu với Thịnh Thanh Nhượng đứng bên cạnh: “ Thịnh, có mang số thuốc tôi để ở chung cư đến thay cho cả ?”

Thịnh Thanh Nhượng trả lời : “ thay lần.”

“Tình trạng ra sao?”, “ tốt xấu.”

đè thấp giọng: “Quần áo của tôi có khả năng mang theo rất nhiều vi khuẩn cần thiết, tôi phải rửa mặt, và thay quần áo sạch .”

xong, ngẩng đầu nhìn Thịnh Thanh Nhượng, Thịnh Thanh Nhượng nhìn vào mắt , hỏi nhiều, chỉ : “Tôi hiểu rồi, cứ theo tôi.”

Chị hai mở miệng chất vấn “ đâu thế?”, Thịnh Thanh Nhượng vờ như nghe thấy, dẫn Tông lên tầng .

dẫn vào phòng tắm, xác nhận đường ống nước nóng vẫn hoạt động bình thường, lại vội vàng tìm quần áo, có vậy mới tránh ra để vào.

Đợi Tông đóng cửa lại, trong phòng truyền đến tiếng nước chảy, đứng ngoài cửa, lại bắt đầu lo lắng liệu quần áo có vừa với .

Lúc sốt ruột, làm việc gì cũng được như ý.

Tông tắm rất nhanh, nhẫn nhịn nhớ lại những chuyện xảy ra lúc trước, nhưng căn bản làm được, ngẩn ngơ tắm rửa xong, thay quần áo mở cửa, lầu dưới truyền đến tiếng Thịnh Thanh Huệ đánh đàn dương cầm, cảm giác chân thực ập tới.

Cùng có cảm giác này còn có Thịnh Thanh Nhượng, người đứng ngoài cửa, rất sợ hết thảy chỉ là giấc mơ, theo bản năng muốn đưa tay ra xác nhận, nhưng cuối cùng lại kiềm chế cử chỉ thất lễ này, chỉ siết chặt nắm đấm.

Tông chú ý thấy đôi tay liên tục nắm chặt và cơ mặt căng cứng của Thịnh Thanh Nhượng, biết có lẽ vẫn còn sợ hãi, nhìn nhau khoảng mười giây, đột nhiên tiến lên nửa bước, duỗi tay phải ôm lấy .

nhắm mắt lại, như thể với chính mình: “ Thịnh, sao đâu!”

—

Lời tác giả:

cả là Thịnh Thanh Tường (cát tường, may mắn), lão tứ là Thịnh Thanh Hoà (hoà bình, hoà thuận), chị hai là Thịnh Thanh Bình (bèo), út là Thịnh Thanh Huệ (hoa huệ), chỉ riêng dân quốc boy là người ngoài, lấy tên Nhượng (nhân nhượng).

Chương 23:

Cái ôm này đến quá bất ngờ, cho dù Tông chỉ đưa tay phải ra ôm cái, nhưng sau lưng Thịnh Thanh Nhượng lại đột ngột căng cứng cách mất tự nhiên.

Tông phát ra thay đổi của , xong câu ngắn ngủi liền buông tay ra, khôi phục thái độ giải quyết việc chung: “Tôi xem tình hình bệnh nhân thế nào, túi thuốc ở đâu?”

Thịnh Thanh Nhượng bừng tỉnh, bằng giọng ôn hoà cố hữu: “ cùng tôi.”

Lúc này, tiếng đàn dương cầm ở tầng dưới cũng im bặt, chị hai với út: “Mày có việc làm phải ! Giờ này mà còn đánh đàn dương cầm hả?”

Thanh Huệ nhìn tư ngồi ghế sô pha, : “Là tư bảo em đàn bài xem có tiến bộ ?”

Chị hai lập tức trợn mắt nhìn , : “Nó là thầy giáo của mày à? Bảo mày đánh đàn mày đánh đàn sao?” xong, nghiêng đầu nhìn lên tầng hai, trông thấy Tông và Thịnh Thanh Nhượng cùng nhau vào phòng cả, chị ta cũng lập tức chạy lên.

Lúc chị hai đẩy cửa xông vào phòng, Tông kiểm tra xung quanh vết mổ chân cả.

Chị hai định mở miệng, Tông đột nhiên quay lại, khuôn mặt bị khẩu trang che kín hơn nửa, hai tay đeo găng giơ lên, ánh mắt sắc bén, giọng ồm ồm: “Bệnh nhân cần nghỉ ngơi trong môi trường vô khuẩn, mời chị tạm thời rời khỏi đây.”

Đối mặt với vẻ mạnh mẽ chuyên nghiệp của , chị hai đột nhiên ngậm miệng, thoáng thấy Thịnh Thanh Nhượng đứng bên cạnh, : “Nó có thể ở đây, vì sao tôi lại thể, có phải các người muốn làm trò quỷ gì đúng ?”

Tông vốn định nhờ Thịnh Thanh Nhượng giúp số việc, nhưng giờ từ bỏ ý nghĩ này, quay đầu với Thịnh Thanh Nhượng, lúc này đeo khẩu trang: “ Thịnh, mời cũng ra ngoài lát.”

Đón lấy ánh mắt của , Thịnh Thanh Nhượng lập tức hiểu , im lặng tháo khẩu trang và ra ngoài trước.

Lần này, chị hai còn gì để , cũng chỉ có thể ra theo.

Tình trạng khôi phục của cả lý tưởng cho lắm, phần lớn thời gian đều mê man, vết thương bị nhiễm trùng khó có thể khống chế, Tông kiên nhẫn xử lý, lại loáng thoáng nghe thấy tiếng tranh chấp dưới nhà.

tháo găng tay cao su ra, đứng trong hành lang im lặng nhìn xuống.

Thịnh Thanh Hoà ngồi ghế sô pha, : “Vì vậy, cả vì đến ký giấy thoả thuận với người Đức mới gặp kích?” ta cười tiếng, nhìn Thịnh Thanh Nhượng đầy hàm ý: “Cứ làm mấy trò vớ vẩn ấy , hiến nửa cái mạng chỉ vì vật ngoài thân, thế còn hiểu nó có đáng giá hay .”

Chị hai khiển trách ta: “Mày thể ăn có chừng mực sao?!”

“Có chừng mực?” Thịnh Thanh Hoà kiêng nể gì quẹt diêm châm thuốc lá, duỗi chân dài : “Tiết lộ cho chị ít vậy, đừng tưởng bây giờ quân đội chỉ tập trung đánh vào khu Hồng Khẩu, e rằng chẳng bao lâu nữa chuyển đến đường Dương Thụ Phổ, xưởng máy nhà họ Thịnh sớm muộn gì cũng bị phá hủy. Do người Nhật ném bom, hay do người của ta ném bom, ai biết được? Cho dù là người Nhật gây ra chăng nữa, trong lúc chiến cuộc hỗn loạn, ai lại thừa nhận mình là người ném bom? Chả nhẽ sau này tìm quân Nhật bắt đền sao? Đúng là nằm mơ giữa ban ngày!”

ta ràng chẳng thèm để ý đến gia sản đồ sộ nhà họ Thịnh, cũng tán thành hành vi tự mình hại mình của họ, chỉ đắm chìm trong làn khói thuốc do chính mình tạo ra, tuỳ ý bày tỏ khinh thường.

Chị hai tức phát điên, ta lại : “Dù sao cũng gả ra ngoài rồi, chẳng vớt vát được xu nào trong mớ tài sản nhà họ Thịnh đâu, cần gì ở đây hỗ trợ? Chi bằng nhanh chóng bảo thằng chồng hèn yếu của chị, mang con cái chạy trốn đến Hồng Kông, dù sao nhà chồng chị cũng sắp sa vào chiến khu, đến lúc đó dẫu gì cũng bảo vệ được cái mạng, chị có đúng ?”

“Thịnh Thanh Hòa!” Chị hai gần như định nhảy dựng lên, lúc này Thịnh Thanh Huệ bưng khay trà bánh đầy ụ vào phòng khách, cố gắng xoa dịu bầu khí: “Cứ ăn sáng cái .”

Thanh Huệ đặt khay lên bàn trà, ngẩng đầu lên bắt gặp Tông đeo khẩu trang chỉ để lộ đôi mắt, gọi: “Tông tiểu thư, chị xuống đây uống trà .”

Nghe xong lời mời của Thanh Huệ, mọi ánh mắt đều chuyển dời lên tầng .

Thanh Huệ lén nháy mắt mấy cái với Tông , hình như có chuyện khác muốn với ; lão tứ ngửa đầu nhìn cái, nhếch môi đầy hàm ý; chị hai đè nén cơn tức hỏi : “Thay thuốc xong rồi chứ gì? Tình hình thế nào? Nhiệt độ hạ xuống chưa?”; Thịnh Thanh Nhượng xoay người lại, ngẩng đầu nhìn lên cầu thang, ánh mắt vẫn như mọi khi.

Tông xuống lầu, đơn giản về tình trạng của cả, vẻ mặt chị hai càng thêm khó coi.

Thanh Huệ vội vàng mời ngồi xuống, Tông tháo khẩu trang, im lặng cầm cốc trà uống cạn, nghe Thanh Huệ ghé sát tai , lặng lẽ hỏi: “Có thể cho trẻ con uống sữa tươi được ạ?”

Mặc dù sữa tươi phải lựa chọn tốt nhất, nhưng trước mắt chỉ còn cách này. Tông gật đầu, Thanh Huệ lập tức đứng dậy ra ngoài.

Lão tứ hút thuốc xong, cầm lấy đĩa đồ ăn, bỏ hết miếng nọ miếng kia vào miệng, nhanh chóng ăn hết, lại uống cạn ly trà, đột nhiên đứng dậy đến trước mặt Tông : “Quốc nạn ngập đầu, liệu Tông tiểu thư có từng nghĩ, thay vì ở đây, xoay quanh phục vụ bệnh nhân mà còn phải nghe oán trách, bằng đến bệnh viện chiến khu, cứu nhiều tính mạng hơn nữa?”

ta đưa ra lời mời với Tông là có dự tính, có chắc chắn, dù sao người trong lúc gặp nạn cũng quên giúp đỡ kẻ yếu, phương diện đạo đức cũng tuyệt đối thấp.

Tông vững vàng bưng cốc trà, ngẩng đầu nhìn ta.

Câu hỏi này liên quan đến ích lợi của bản thân và sứ mệnh nghề nghiệp, thậm chí liên quan đến tính mạng của cá thể cao quý hoặc đê tiện, chưa tính đến chuyện thuộc về thời đại này, cho dù sinh ra ở đây, đối mặt với vấn đề này, nhất thời cũng rất khó đưa ra đáp án.

Bầu khí rơi vào trạng thái đông cứng, Thịnh Thanh Nhượng thay mặt trả lời: “Tông tiểu thư rời khỏi Thượng Hải sớm.”

Lão tứ “Vậy sao”, lại : “Bo bo giữ mình, tốt lắm.” sau đó cài quai mũ, thèm quay đầu lại mà thẳng ra khỏi phòng khách nhà họ Thịnh.

Chẳng mấy chốc, ngoài cửa dinh thự vang lên tiếng khởi động ô tô, sau đó, chỉ còn tiếng ve kêu.

Tông đột nhiên quay đầu nhìn thoáng qua bức ảnh gia đình sau lưng, Thịnh Thanh Nhượng đến bên , khom người hỏi: “ thoạt nhìn rất mệt mỏi, có cần nghỉ lát ?”

Tông nhìn vào mắt , đối phương trông cũng mệt mỏi khác gì , : “Ừm.”

kiên nhẫn trưng cầu ý kiến : “Về chung cư hay ở lại đây?”

Tông muốn tiếp tục bôn ba nữa, : “Ở đây.”

Thịnh Thanh Nhượng đưa lên gác, trước khi đóng cửa, : “ Thịnh, cũng chú ý nghỉ ngơi nhé.”

“Tôi còn phải làm số việc.” Đối mặt với quan tâm đột ngột này, Thịnh Thanh Nhượng thoáng quay đầu lại, tiếp: “Vậy tôi trước, chạng vạng tôi tới đón .”

Tông gì, lại nhấn mạnh: “Tôi nhất định đến.”

Tông khép cửa lại, nằm xuống liền ngủ.

sớm quen với cuộc sống thay ca, chìm vào giấc ngủ vào giờ này tuyệt khó.

Nhưng ngủ ban ngày, xưa nay dễ mơ nhiều.

Mơ tới tiệc sinh nhật u ám, lại mơ tới ca mổ thất bại, khi tỉnh lại đầu đầy mồ hôi, nhịp tim đập nhanh như chạy đua.

đau đớn nhíu mày, đè chặt lồng ngực, cúi đầu nỗ lực hít thở, mãi đến khi trở lại bình thường mới nhận ra sắc trời tối. xuống giường đẩy cửa sổ hướng Bắc ra, bên ngoài gió ngừng, dường như bão rời khỏi đây, thời tiết oi bức nóng nực sắp trở lại.

Hành lang tầng hai đột nhiên vang lên tiếng trẻ con khóc, tiếp đó là tiếng chị hai: “Tại sao lại mang mấy đứa trẻ rách nát lai lịch này vào nhà?! Có phải sáng nay bác sỹ Tông kia mang đến ? Mày và ta còn hợp lực lừa tao hả?”

“Cái gì gọi là lai lịch!” Thanh Huệ tay ôm đứa trẻ sơ sinh, tay che chở đứa bé sau lưng, khuôn mặt trẻ trung tràn đầy tức giận: “Chị kỳ thị giai cấp đấy!”

“Thịnh Thanh Huệ! Nếu hôm nay mày dám dẫn người lạ về nhà, mai nó cả gan ăn cắp hết hộp trang sức của mày! tin cứ thử xem!” Chị hai tỏ ra mình là người quen với sóng gió, “Mau đưa nó ra ngoài!”

Cậu bé bị chị ta mắng co ro cúm rúm trốn ra phía sau, kìm được rơi nước mắt, cầu xin lượng thứ: “Cháu , , xin chú, xin chú cứu em trai cháu…”

Thanh Huệ mềm lòng, cúi đầu nhìn đứa trẻ sơ sinh trong lòng, ngẩng đầu tiếp tục chống đối chị hai: “Tình trạng sức khoẻ của thằng bé rất kém, nếu đưa ra ngoài biết chừng sống được!”

Chị hai vẫn tỏ ra sắt đá, nhất quyết chịu thỏa hiệp: “Loại thiên kim tiểu thư ăn đồ của nhà, dùng đồ của nhà như mày đâu biết thế gian hiểm ác đến mức nào, chỉ biết lấy ngây thơ làm cơm ăn!”

Chị ta vừa dứt lời, người giúp việc : “Nhị tiểu thư, gia đến rồi!”

Chị hai trừng mắt nhìn Thanh Huệ cái, chỉ vào và ra lệnh: “Viện phúc lợi của Tô Giới xây để làm cảnh à? Tao gia hạn cho mày phải đưa nó đến đó trong vòng ba ngày.”

xong, chị ta xuống dưới nhà, Thanh Huệ dắt tay đứa bé đứng trong hành lang, cơn thịnh nộ bùng cháy, ngay cả Tông mở cửa cũng hay biết.

Đợi hạ hoả, Tông mới : “Thành xin lỗi.”

Thanh Huệ nghe vậy, vội vàng đổi chủ đề: “Tông tiểu thư, chị mau xem chút, có phải tại thằng bé trong tình trạng nguy hiểm ?”

Tông bước tới kiểm tra cẩn thận, Thanh Huệ liên tục chú ý đến thay đổi nét mặt , nhưng từ đầu tới cuối, vẫn giữ thái độ như ban đầu.

chỉ : “Hơi suy yếu.”

Thanh Huệ nhíu mày: “Vậy phải làm sao bây giờ?”

Tông lên tiếng, vừa ngẩng đầu liền bắt gặp Thịnh Thanh Nhượng vừa lên.

Ngoài trời chưa tối hẳn, mới chạng vạng, lần này tới rất đúng giờ.

Tông với Thanh Huệ: “Em dẫn hai đứa nghỉ trước , lát nữa chị tới tìm em.” xong lại mời Thịnh Thanh Nhượng vào nhà, chủ động khép cửa lại.

Thanh Huệ vội dẫn hai đứa trẻ lớn lên gác, Tông vào phòng, ngồi sô pha, mời Thịnh Thanh Nhượng ngồi xuống phía đối diện.

Thịnh Thanh Nhượng vốn định tới đón về chung cư, nhưng lại : “Tôi phải ở lại đây đêm.” Ngập ngừng lát, tiếp: “Tôi bảo đảm khỏi nhà, chờ trở lại.”

Tình trạng của cả rất bất ổn, hôm nay là thời điểm mấu chốt; để mặc đứa bé sơ sinh tầng cho người mới như Thanh Huệ chăm sóc cũng thỏa đáng, cũng cần để ý. Cho dù lý do, Thịnh Thanh Nhượng cũng đoán được.

có lý do gì để từ chối lời đề nghị của , hồi lâu đáp: “Vậy mai tôi đến đón .”

Tông gật đầu, lại : “Tôi muốn nhờ làm giúp việc.”

“ cứ .”

Tông đưa tay ra trước mặt : “Cho tôi mượn giấy bút.”

Thịnh Thanh Nhượng lấy quyển sổ và bút máy ra khỏi cặp tài liệu, xoáy nắp bút đưa cho .

Tông cúi đầu tựa lên bàn trà hình tròn, nhanh chóng viết danh sách – Cách pha sữa bột cho trẻ em, bình sữa, tên hai loại thuốc… Cuối cùng là bộ quần áo mới.

“Trong bệnh viện gần khu chung cư có cửa hàng bán đến 12 giờ đêm, bên cạnh có tiệm thuốc mở 24 giờ, cũng có thể mua những thứ đây ở đó.”

, lấy ví tiền ra, vốn định đưa ít tiền cho nhưng bên trong chỉ còn lại chút tiền lẻ.

dứt khoát rút tấm thẻ ngân hàng ra: “Lúc tính tiền dùng cái này.”

Thịnh Thanh Nhượng từng thấy quẹt thẻ ở khách sạn Phổ Giang, : “Tôi hiểu rồi.”

“Vậy hẳn cũng biết mật mã.” Tông đẩy thẻ về phía .

“Tại sao lại có chuỗi con số kia?”

“Về sau có cơ hội tôi kể.”

Tông kịp thời đóng chốt mở cánh cửa ký ức, ngẩng đầu hỏi: “Những ngày tôi có nhà, bên kia có phiền toái gì ?”

“Tôi gặp Tiết tiểu thư ở chung cư.”

Tông cụp mắt, nhưng quá ngạc nhiên: “Có phải ấy giữ lại chìa khóa nhà tôi ?”

“Phải.”

“ có ăn đồ do ấy đưa ?”

“Tôi uống cốc nước.”

Tông nhíu mày: “Có phải ấy mang chiếc cốc ?”

“Hửm?” Thịnh Thanh Nhượng đột nhiên nhớ ra, lúc gần , Tiết Tuyển Thanh còn cầm theo chiếc túi giấy: “Có vấn đề gì ?”

biết thu gom dấu vân tay hay kiểm tra DNA, phòng bị là hết sức bình thường.

Tông hồi lâu lên tiếng, cuối cùng : “ có gì, quan trọng.”

Tông xong, định đứng dậy kiểm tra tình trạng của cả, lúc này Thịnh Thanh Nhượng lại : “Còn việc nữa.”

ngồi lại ghế sô pha: “ .”

“Có vị luật sư họ Chương gọi điện thoại tới, rằng muốn đổi cuộc hẹn vào thứ Tư sang thứ Bảy, hy vọng trả lời ông ấy.”

Ánh mắt Tông đột nhiên trở nên lạnh lẽo, bàn tay đặt ở tay vịn ghế sô pha siết chặt lại, lát sau mới hỏi: “Ông ấy còn gì với ?”

Thịnh Thanh Nhượng do dự hết lần này đến lần khác, nhưng vẫn thành trả lời: “Ông ấy , có lẽ cần lập di chúc.”

—

Lời tác giả:

Thanh: Boy dân quốc, quá non và đơn thuần!

Chương 24:

Trong mắt Thịnh Thanh Nhượng, Tông đơn giản lại đầy bí .

có năng lực hành động vượt trội, tác phong thẳng thắn, ít tính toán, cách đối nhân xử thế cố chấp gần như đơn thuần, nhưng hiểu gì về cuộc sống của , cho dù quan sát vô số vật dụng cá nhân của rất gần.

biết chuyênh ngành học, hiểu đơn giản về sở thích của , nhưng lại hiểu vì sao sau thời điểm nào đó, người thiếu nữ trong bức ảnh kia lại còn nét tươi cười sau mỗi lần chụp ảnh, càng hiểu lý do vì sao lại lập di chúc ở độ tuổi này.

Có lẽ ánh mắt chứa quá nhiều câu hỏi, Tông ngẩng đầu nhìn trong chốc lát, trả lời câu hỏi thể thành lời đó…

Tại sao phải lập di chúc?

: “Đề phòng trước để tránh tai hoạ.”

Ngữ điệu bình thản, lại kiên quyết thể dao động. Từ hành động này cho thấy, cũng phải người liều lĩnh qua quít, có suy nghĩ và chủ kiến của riêng mình, thậm chí tính toán tương đối chu đáo.

xong, Tông mở di động ra, màn hình hiển thị lượng pin còn vẻn vẹn 15%, có tín hiệu, thời gian là 19 giờ đúng ngày 16 tháng 8.

“Còn ba tiếng nữa, mau về chung cư sớm , như vậy ổn thỏa hơn.” , đoạn tắt nguồn điện thoại di động, lại dặn dò tiếp: “Tôi thay khoá nhà và để lại chiếc chìa khoá dự bị trong tủ cạnh cửa trước, có thể lấy mà dùng.”

Dường như vô cùng thản nhiên đón nhận những “phiền toái” do Thịnh Thanh Nhượng mang đến, hơn nữa còn tự giác thích ứng với cuộc sống khác với lẽ thường này.

Thịnh Thanh Nhượng thấy rút điếu Black Devil ra khỏi hộp thuốc lá bị đè bẹp dí, cuốn giấy màu vàng đen bao lấy ruột thuốc lá bị đè nhăn nhúm, dùng hai tay vặn phần đầu và phần đuôi, thong thả vân vê, nhưng châm lửa.

đột nhiên đưa hộp diêm cho , sau đó cất giấy bút vào cặp, đứng dậy cáo biệt.

Lúc bước ra cửa, Tông cầm hộp diêm kia, vô thức bày tỏ quan tâm: “ Thịnh, chúc tối nay ngon giấc.”

Nhịp tim vốn đập nhanh vì thiếu ngủ của Thịnh Thanh Nhượng đột nhiên ngừng nhịp – có người để ý đến vẻ mệt mỏi của , còn đưa ra lời chúc đầy thiện ý, đối với , đó là trải nghiệm hiếm có từ trước tới nay.

biết nên đáp lại ra sao, chỉ cúi đầu vội vã ra ngoài, tranh thủ thời gian về chung cư 699 gấp.

10 giờ tối, Thịnh Thanh Nhượng thuận lợi tìm thấy chìa khoá dự phòng mà Tông để lại trong tủ cạnh cửa trước và ra ngoài.

Trong gió chỉ lưu lại chút khí oi bức của ban ngày, cảm giác thoải mái, bóng đêm trong trẻo đẹp đẽ. Đèn đường sáng rực suốt dọc đường là minh chứng cho lượng điện dồi dào trong thời đại hòa bình; phiến lá ngô đồng khẽ lay động trong gió Đông yếu ớt, thanh thản mà bình yên; phương tiện giao thông như ô tô, tàu thuyền từng con đường riêng, cửa hàng ven đường cũng cần lo lắng gặp cảnh chen chúc mua bán… Đều là tình cảnh thể có trong thời chiến.

Thịnh Thanh Nhượng rẽ phải, tiến vào cửa chính bệnh viện, chiếc xe cứu thương tuýt còi lao vút qua người , nghe thấy tiếng dừng xe, lại thấy chiếc xe taxi vững vàng dừng trước cửa toà nhà cao tầng.

nhớ tới lần gặp gỡ đầu tiên giữa mình và Tông , cũng ở trong chiếc xe taxi. Đó là lần đầu tiên tới bệnh viện này, cũng nhờ đó mà cả hai tình cờ gặp nhau.

Ngày ấy, sau khi Tông xuống xe, xe taxi lái khỏi bệnh viện, cũng nhanh chóng xuống xe, vòng về bệnh viện nhưng gặp lại Tông , vốn định quay về chung cư, nhưng trời đột nhiên đổ mưa, vì vậy đành bật chiếc ô in số 914 treo vòng mobius của Tông , rời khỏi bệnh viện.

Có lẽ biết, Tông đứng ở tầng trông thấy mình.

Lấy lại tinh thần, Thịnh Thanh Nhượng bước nhanh vào hiệu thuốc. Dưới bao bọc của ánh sáng trắng lạnh lẽo, điều hòa ra sức toả hơi lạnh, trong tiệm có mùi thảo dược man mát. Dược sĩ già mặc áo blouse trắng dựa vào tủ thuốc đọc tạp chí, nghe thấy tiếng bước chân, ông hạ thấp kính lão, ngước mắt nhìn Thịnh Thanh Nhượng qua tròng kính: “Cậu muốn mua thuốc gì?”

Thịnh Thanh Nhượng sợ mua nhầm thuốc, cố ý đưa danh sách Tông viết cho dược sĩ xem.

Đối phương lại đẩy kính lão lên, nheo mắt cẩn thận đọc lượt, lúc này mới lấy hai hộp thuốc trong quầy ra, : “Nhà cậu vừa có em bé à?”

Thịnh Thanh Nhượng gật đầu, lấy thẻ ngân hàng đưa cho ông.

Ông dược sĩ già chau mày: “Có mấy chục đồng còn quẹt thẻ, có tiền lẻ sao?”

Trong ví của chỉ có Pháp tệ, đành : “Xin lỗi, cháu có.”

Ông dược sĩ già còn cách nào khác, đành gọi thanh niên nhà bên cạnh đến, lúc này mới trả tiền thừa cho .

cất hộp thuốc vào cặp tài liệu, rảo bước ra khỏi hiệu thuốc, tìm cửa hàng bán đến 12 giờ đêm.

Mặt tiền cửa hàng bày bán những giỏ trái cây tươi ngon, bên trong lác đác vài người khách, các loại hàng hoá xếp chồng chất kệ, phần lớn là vật dụng cần thiết khi nằm viện, tận cùng phía Tây có loạt kệ riêng biệt, bày đầy đồ dùng cho trẻ sơ sinh, chủng loại đầy đủ, nhưng lựa chọn khá ít, cũng đỡ phải do dự.

Thịnh Thanh Nhượng đứng dưới ánh đèn đọc thông tin ghi nhãn hiệu của hộp sữa, nhưng hiểu gì, dứt khoát bỏ cuộc.

đối chiếu danh sách, mua đầy đủ các đồ dùng, cầm giỏ tính tiền, đúng lúc này, Thịnh Thu cũng vào mua lon cà phê nóng, đứng xếp hàng sau lưng .

Nhân viên thu ngân quẹt thẻ xong bảo nhập mật mã, lại xé hóa đơn đưa ký tên, thẻ đặt quầy.

Lúc này, Thịnh Thu đứng phía sau đột nhiên nheo mắt lại, ghé sát vào nhìn thoáng qua hoá đơn quầy. Đối phương dùng thẻ ngân hàng, mặt trước in tên bính “ZONG YING”.

Thịnh Thu thuận thế nhìn thoáng qua phần ký tên hoá đơn mua sắm nhả ra từ máy POS, đối phương thành thạo ký hai chữ “Tông ”.

Tên này phổ biến, vả lại tấm thẻ này cũng rất quen mắt.

Thịnh Thu kìm được đánh giá Thịnh Thanh Nhượng vài lần, chỉ thấy cất từng hàng hoá vào túi ni lông, hầu như tất cả đều là đồ dùng cho trẻ sơ sinh.

Thịnh Thu nghi ngờ nhíu mày, ai ngờ đúng lúc này Thịnh Thanh Nhượng đột nhiên quay lại nhìn thoáng qua .

Cái liếc mắt này khiến Thịnh Thu ngẩn ra, mãi đến khi nhân viên thu ngân nhắc nhở, mới bừng tỉnh. Vội vàng trả tiền, Thịnh Thu ngay cả tiền lẻ cũng cần, chạy thẳng ra cửa, chờ đón chỉ còn bóng đêm mịt mùng, Thịnh Thanh Nhượng biến mất.

Thịnh Thanh Nhượng rời khỏi bệnh viện về chung cư, kiểm tra đối chiếu với danh sách, hết thảy đều chuẩn bị thỏa đáng, chỉ còn bộ quần áo sạch …

Là quần áo để Tông thay.

Thịnh Thanh Nhượng rơi vào thế bí, quần áo của để ở đâu, cần bộ nào, hoàn toàn biết, chỉ trách mình hỏi ràng.

rửa tay, đến cửa phòng Tông , chần chừ mấy giây, cuối cùng ấn tay nắm cửa, đẩy cửa phòng ra, bật công tắc đèn trần nhà.

Ánh đèn mờ nhạt sáng lên, đập vào mắt là cửa sổ mười sáu song kiểu cũ, chiếc giường gỗ kê sát mặt tường phía Đông, hai chiếc tủ to đặt song song với mặt tường phía Tây, gia cụ ít mà thực dụng.

mở chiếc tủ năm ngăn bên phải ra, thuận lợi tìm được áo sơ mi và quần dài, nhưng vì bị đè ép trong thời gian dài, quần áo có nhiều nếp nhăn, cần là qua.

định cầm lên gác là, Thịnh Thanh Nhượng đột nhiên nhớ tới chuyện, liền quay lại phòng ngủ, nhưng lại chần chừ biết có nên lật tiếp …

ấy có cần thay đồ lót ? Cần.

Đứng dưới ánh đèn tối tăm toả ra từ đèn treo trần nhà, hạ quyết định, lại cúi xuống mở tủ, lấy đôi tất sạch.

Sau đó, lại chuyển sang tủ bên trái, mở tầng thứ nhất ra, thấy quần áo lót; tầng thứ hai, có; tầng thứ ba tầng thứ tư, cũng có… Tầng cuối cùng, chỉ có quyển sổ làm bằng da to bằng chiếc cặp đựng tài liệu nằm trơ trọi.

Bìa ngoài màu đen sạch , bên phải được gài kín bằng dây thun co dãn, hạt bụi, đẹp cách khắc kỷ kiềm chế, như chiếc hộp đen cất giấu bí mật.

Thịnh Thanh Nhượng nhìn hồi lâu, khom lưng lấy quyển sổ ra, tháo dây chun, trịnh trọng lật trang đầu tiên…

Chính giữa quyển sổ dán tấm ảnh đen trắng, tiệm chụp ảnh trang trí thêm cho nó đường viền hoa. Người trong ảnh là mỹ nhân trẻ tuổi, đại khái chỉ mười bảy mười tám tuổi, cổ thon dài, tóc ngắn mạnh mẽ, ánh mắt sắc bén.

Tông rất giống bà.

tiếp tục lật sang những trang sau, lác đác vài tấm ảnh chụp chung cả tập thể, trong đó có tấm ảnh Thịnh Thanh Nhượng từng trông thấy giá sách của Tông , ảnh chụp chung hồi tốt nghiệp đại học.

Vị mỹ nhân này tốt nghiệp năm 1982, theo học chuyên ngành dược học, về sau được nhà nước cử Mỹ du học.

lâu sau khi về nước, bà kết hôn, nhanh chóng có con, tiếp đó ảnh chụp thưa thớt hơn, thay vào đó là vô số mảnh giấy cắt từ báo… có tin tức báo chí, có bài phỏng vấn tạp chí, có bài báo học thuật, thoạt nhìn nghiệp chiếm toàn bộ cuộc sống của bà.

Lật tiếp các trang phía sau, Thịnh Thanh Nhượng đọc được tin công ty sản xuất thuốc Tân Hi thành lập, mảnh báo ố vàng in kèm tấm ảnh đen trắng mơ hồ, có thể loáng thoáng phân ra hình dáng của người sáng lập, trong đó chỉ có vị mỹ nhân này, còn có… Cha của Tông , người nhìn thấy báo lần trước.

Ngay sát phía sau là bài phỏng vấn, ở cuối bài, bà trình bày lý tưởng và quyết tâm với xí nghiệp nghiên cứu điều chế thuốc của riêng mình.

Phía sau lại có thêm vài bài luận văn nghiên cứu, Thịnh Thanh Nhượng đọc lướt qua, đồng hồ để bàn trong phòng khách đổ chuông.

Đêm càng sâu, cũng sắp lật đến trang cuối, chỉ còn lại hai trang.

trang dán tin công ty sản xuất thuốc Tân Hi sắp đưa ra thị trường thuốc do chính họ nghiên cứu chế tạo, trang cuối cùng là tin tương tự, tựa đề “Nghiêm Mạn, chủ nhiệm viện nghiên cứu hoá dược Tân Hi, nhảy lầu tự tử, lúc còn sống bị nghi mắc bệnh trầm cảm”.

Lúc này, Thịnh Thanh Nhượng vuốt quyển sổ chỉ còn lại bìa da cứng trong tay, những trang trước đó đều lật qua, trang bìa là điểm kết thúc, cũng là dấu chấm hết cho cuộc đời của vị mỹ nhân nhân này.

Thịnh Thanh Nhượng đọc lướt hết các thông tin, chỉ nhớ kỹ ngày – ngày 14 tháng 9.

Ngày này, Nghiêm Mạn, mẹ của Tông , rơi từ toà nhà cao tầng xuống, tử vong ngay tại toà nhà Tân Hi sắp bắt đầu sử dụng.

Thịnh Thanh Nhượng khép quyển sổ lại, đột nhiên phát vòng mobius mạ vàng nằm chính giữa trang bìa.

từng trông thấy ký hiệu này đồ đạc của Tông chỉ lần, chiếc vòng này chỉ vẻn vẹn mặt, từ đầu bên này vòng ra ngoài, cuối cùng trở lại điểm cũ – là khởi đầu, cũng là điểm cuối, như luân hồi.

Cùng lúc đó, Thịnh Thu trực đêm ở bệnh viện, vừa kiểm tra hết các phòng bệnh và quay về phòng làm việc ở tầng dưới, điện thoại di động chợt rung mạnh trong túi áo blouse.

bắt máy, đầu dây bên kia truyền đến giọng thiếu kiên nhẫn của em : “Chỉ tìm được hai bức thôi, em chụp lại gửi cho rồi đấy, tự xem hộp thư .” Sau đó lại là ngáp mấy cái, oán trách: “ cả, để ý chênh lệch múi giờ được , bên em mới 4 giờ sáng thôi! Hôm qua viết luận văn đến 2 giờ, em còn ngủ mơ màng bị gọi dậy lật tìm ảnh cũ, có nhân tính, em muốn ngủ, tạm biệt…”

Thịnh Thu chưa kịp câu nào, đối phương dập máy.

để ý tiếng tít tít truyền đến từ đầu dây bên kia, nhanh chóng mở hộp thư di động, đáy màn hình hiển thị “ kiểm tra tin nhắn…”, nhưng mãi cập nhật được tin mới.

Tín hiệu trong bệnh viện quá kém, lòng của càng lúc càng nôn nóng, cuối cùng đợi kịp, dứt khoát xuống cầu thang, bước nhanh xuống dưới lầu.

Ra khỏi toà nhà, đứng dưới ánh đèn đường tăm tối, hòm thư rốt cuộc hiển thị dòng chữ “Vừa cập nhật, 1 tin nhắn chưa đọc”.

vội vàng kích vào phần đọc tin nhắn, trang tin đính kèm hai tấm ảnh đen trắng lâu đời.

Dưới ánh đèn tờ mờ, khẽ chạm vào trong hai tấm ảnh gia đình được phóng to màn hình, cuối cùng thấy được gương mặt quen thuộc kia ở vị trí chính giữa hàng phía sau, quả giống nhau như đúc.

—

Lời tác giả:

Tuy Tông sống hơi cẩu thả, nhưng thực ra ấy là chòm xử nữ.

Advertisements