Chương 22: Tiêu lang ngày nào thành người dưng




“Ây da!”

Tiếng thét chói tai phá vỡ gian tĩnh lặng, khiến đám chim chóc vô cùng hãi hùng bay toán loạn làm những cánh hoa trong ngự hoa viên rơi xuống như mưa. Ta nheo mắt, đưa tay sờ vào đống phân chim rơi trán mình, thực đúng là lúc người ta gặp xui, ngay cả con chim cũng có thể ăn hiếp được.

biết thể chất của Ngọc Phiến Nhi thực yếu đuối hơn thân thể của ta trước đây quá nhiều hay là do ta được phụ thân Thừa tướng nuông chiều quá độ, mà chỉ vì vết thương xíu lần trước thôi cũng suýt chút nữa là khiến ta mất mạng. Diệp lo lắng cho thương tích của ta, liền đề nghị với Hoàng đế lão gia cho ta được tạm thời ở lại Đông cung, tiện cho thái y chăm sóc hàng ngày. Gần đây, ngày nào mấy vị thái y này cũng tới thay băng vết thương cho ta, mỗi lần thay băng đều đau đến mức khiến ta khóc lóc thảm thiết gọi phụ mẫu liên hồi.

Diệp trông chừng ta rất sát, bởi vì thái y dặn rằng ta được ăn những thức ăn chua cay, vậy nên cuộc sống của ta nay hề có hai chữ mỹ vị. Bữa ăn nào của ta cũng chỉ có bát cháo hoa đạm bạc. Đề phòng ta ăn vụng, Diệp còn phái cả ma ma trong cung tới theo sát ta ngày mươi hai canh giờ. Ta thực đáng thương, bị giày vò đến độ này, dung mạo lại càng thêm tiều tụy, mới có tuần mà quầng mắt càng lúc càng thâm đen, da mặt vàng vọt, người còn gầy hơn cả hoa.

Thế nhưng ta vẫn chưa thảm nhất, người đáng thương nhất chính là Diệu. Mấy hôm trước, Hoàng đế lão gia biết được ta bị kiếm làm thương, nổi trận lôi đình, liền hạ lệnh tra chân tướng việc. Trước mặt Hoàng đế lão gia, ta ấp a ấp úng, chỉ muốn bẩm báo qua loa cho xong chuyện, Diệp cũng im lặng gì, vậy mà chẳng hiểu tên hồ li Diệu kia lại bị ai xui khiến, chủ động thừa nhận là bản thân động thủ gây thương tích cho ta. Nghe ngày hôm đó, Diệu xông vào đại điện, trước bao văn võ bá quan, mặt mày thách thức với Hoàng đế lão gia rằng chính chàng ra tay khiến ta bị thương, lí do vì ta là người phụ nữ vong ân bội nghĩa, lăng loàng, lả lơi. Chàng chấp nhận được điều đó nên động thủ dạy dỗ.

Hôm đó, phụ thân ta đứng trong triều đình, sắc mặt tím xanh, nhưng bất cứ lời nào. Hoàng đế lão gia liền hạ chỉ, thu hồi tước vị của Diệu. Chàng cũng tức giận, chỉ bật cười lạnh lùng, dường như tất cả mọi thứ đều diễn ra đúng theo mong đợi.

Ta càng lúc càng thấy mọi chuyện có điều gì đó lạ thường, thế là quyết định đến phố Tây tìm bọn Hoa Hoa, Thảo Thảo, hỏi tình hình của Diệu nay.

Tìm được cái cớ, ta xuất cung rồi lần đến căn miếu hoang. Đầu hạ ở Trường An, nóng bức đến mức ta cảm thấy rất khó chịu. Các quán hàng tại phố Tây đều mở cửa, hơi nóng bốc lên nghi ngút, những con đường quanh đó vừa đen vừa bẩn, lại còn trơn trượt.

Ta rẽ ngang rẽ dọc rồi về phía căn miếu hoang. Cả đường , thi thoảng ta lại gặp mấy tên thanh niên cứ nhìn về phía mình, biết những người này có liên quan gì tới bọn Hoa Hoa, Quả Quả hay ? Còn chưa tới căn miếu hoang, ta nghe thấy tiếng khóc quen thuộc, trong lòng chợt thấy buồn cười, lại gần xem ra mấy đứa nhóc Hoa Hoa, Thảo Thảo mặc áo xô gai để tang, khóc lóc thê thảm như mất cha mất mẹ. Sau khi nhìn thấy ta, bọn chúng lại ôm đầu khóc to hơn.

“ giỏ trứng gà. trứng gà còn dính ít cỏ khô, con gà mái già, quả trứng ngỗng. tiền vàng vẽ nhiều trứng như vậy là có nghĩa gì?” Ta nhìn vào tập giấy đặt trước mặt chúng rồi bật cười lên tiếng hỏi.

“Lão đại của chúng ta mất tích rồi, lâu lắm tìm được. Mới đây, chúng ta lại nghe , có thể lão đại chết. Òa! Òa...” Hoa Hoa bật khóc lớn. Ta gật đầu, rất tốt, diễn xuất tệ chút nào!

“Mấy ngày gần đây chúng ta tìm ngôi mộ đẹp cho lão đại, thế nhưng lại có tiền. Hu hu...” Thảo Thảo thêm.

“Vậy là chúng ta quyết định bán thân để chôn lão đại, nhưng chúng ta lại biết chữ, thể viết chữ được, cho nên đành nghĩ ra cách này thôi...” Qua Qua lau nước mắt nức nở lên tiếng.

“Ý nghĩa của giỏ trứng gà chính là bán trứng gà, cũng có nghĩa là “bán”, trứng gà có nghĩa là “thân”, trứng gà dính chút cỏ khô có nghĩa là “mai táng”, gà mái là trứng gà nở ra mà thành, chính là “lão.” Trứng ngỗng lớn hơn trứng gà, diễn tả chữ “đại.” Gộp tất cả chúng lại mang nghĩa là “bán thân mai táng lão đại.” tệ, các đệ rất thông minh!” Ta tức giận quá thành ra bật cười. Nhìn bốn đứa nhóc ăn nhiều đến mức đứa nào đứa nấy tròn vo, chẳng có chút nào gọi là nhớ nhung ta cả.

“Lão đại, tỷ là thông minh... à ... là tiểu thư là thông minh!” Quả Quả cúi đầu vừa khóc vừa .

“ sao? Mấy đứa đệ đúng là rất hiếu thuận, các đệ ở đây bán thân mai táng lão đại mấy ngày rồi?”

“Ngày nào cũng bán… hu hu…” Mấy đứa nhóc lại ôm đầu khóc rống lên.

“Vị tiểu thư này sao giọng nghe quen thế?” Quả Quả thút thít lên tiếng.

“Đúng thế, nghe rất giống với giọng của lão đại.” Qua Qua tiếp tục khóc lóc.

“Nhất định là vì chúng ta quá đỗi nhớ mong lão đại, nên mới cảm thấy ai cũng đều giống người cả.” Thảo Thảo than thở rồi .

“Chúng ta đều quá nhớ thương lão đại, thế nhưng tại sao ta càng nhìn lại càng thấy vị tiểu thư này trông rất giống với lão đại. Á… lão đại… tỷ vẫn chưa chết à? Tỷ thực chưa chết, vậy quá tốt rồi!” Hoa Hoa ngẩng đầu lên kinh ngạc, còn ta mỉm cười còn tươi hơn cả hoa.

“Chết? Các đệ đương nhiên mong ta chết sớm rồi. Ngày nào cũng phái người canh tại phố Tây, ngăn ta tới thông báo tình hình. Các đệ phải giỏi nắm bắt các tin tức lắm sao, tại sao lại biết ta quay về phủ Thừa tướng? Ta bị nhốt trong nhà ra được, các đệ hỏi han, cũng đến chi viện, bây giờ chỉ vì mấy tờ giấy rách này mà hi vọng ta trách phạt nữa sao? Các đệ xem, mực giấy vẫn còn chưa khô, thế mà còn kêu ở đây bán thân vài hôm rồi. Tất cả đều là dối!” Ta lại cốc mạnh lên đầu của Hoa Hoa, bốn đứa nhóc đều ôm đầu kêu đau. Hàng ngày ăn sung mặc sướng quá lâu rồi, bây giờ mấy đứa thân hình nảy nở, nặng nề chẳng chạy được bao xa bị ta tóm lại.

“Có phải vì đệ đẹp trai nhất, lão đại ghen tị với dung nhan của đệ, thế nên lần nào cũng chỉ đánh mỗi mình đệ?” Hoa Hoa ôm đầu than thở.

“Bởi vì huynh có diễn xuất giả dối nhất, lão đại tức giận vì dạy mãi mà huynh nên thân. Đúng , lão đại?” Ba đứa nhóc còn lại liền xúm vào, vừa bóp vai, đấm lưng lấy lòng ta lại vừa rời khỏi phe của Hoa Hoa.

“Ta thấy lúc ta có mặt ở đây, các đệ sống vô cùng sung sướng. Đứa nào bụng cũng to như cái trống. Tên hồ li Nam Cung Diệu kia chắc cho các đệ bổng lộc tệ đâu nhỉ?”

“Lão đại à, Diệu ca ca thực lúc nào cũng đối xử với bọn đệ rất tốt. Hơn nữa, huynh ấy tuyệt đối phái người giết tỷ cùng Thái tử điện hạ đâu, huynh ấy còn bảo bọn đệ phải nghe ngóng bằng được tung tích của tỷ, sau đó, còn đích thân tới thành Hoa để tìm kiếm tỷ. Lão đại, tại sao tỷ lại tâu với Hoàng thượng rằng Diệu ca ca muốn giết chết tỷ?”

Hoa Hoa thấy sắc mặt ta lạ thường, liền ngậm miệng thêm nữa, rồi nhìn ta bằng ánh mắt đáng thương, vô tội. Trong lòng ta vô cùng kinh ngạc, bọn chúng vừa gì, ta tâu với Hoàng đế lão gia là Diệu muốn sát hại ta với Diệp sao? Ta những lời này khi nào chứ?

“Lão đại, tỷ có biết, tỷ bảo phụ thân mình dâng tấu hại Diệu ca ca khiến huynh ấy đáng thương, thê thảm thế nào ? Đám quan viên trong triều xưa nay vẫn luôn là những kẻ gió chiều nào cho thuyền xuôi chiều ấy…”

“Phải là gió chiều nào xoay chiều đấy mới đúng.” Ta chán nản đưa lời chỉnh đốn. Thảo nào mà Diệu lại tức giận với ta như vậy. Phụ thân Thừa tướng chết tiệt, ngờ lại giở mưu hiểm ác, mượn danh nghĩa của ta để hãm hại Diệu, khiến chàng hiểu lầm ta, thực đúng là muốn phá vỡ tình cảm giữa ta và chàng mà. Buổi tối hôm đó ta lại còn bảo vệ Diệp, cãi lời Diệu, con hồ li đó tức chết mới lạ.

“Lão đại hình như vui vẻ, mưa gió bão bùng sắp đến rồi.”

“Lão đại nhất định dùng những lời thậm tệ nhất để mắng chửi ai đó trong lòng. Mỗi lần tỷ ấy định mắng người mà dám lên tiếng, đôi môi mấp máy, ánh mắt đảo điên, biểu cảm ghê sợ giống vậy đó.” Hoa Hoa và Thảo Thảo ngồi bên cạnh thầm to . Lại còn dám bàn luận về ta? Ta khẽ hừm tiếng, mấy tên nhóm sợ rúm người, nhìn ta bằng ánh mắt đặc biệt vô tội, cầu xin ta tha cho.

“Các đệ hãy kể lại tất cả mọi chuyện biết được cho ta ngay, đừng quên ta mới là lão đại của các đệ, sau khi thu thập được thông tin gì đều phải thông báo cho ta trước. Bây giờ hãy kể cho ta những biến cố xảy ra trong triều đình khi ta có mặt tại Trường An. Chuyện lớn, chuyện , từ triều đình cho đến giang hồ, từ hậu cung phi tần cho đến mọi việc tại phố Tây, tất cả đều được bỏ sót. nghe hay chưa?”

Mấy đưa nhóc ngồi gọn lại, run run rẩy rẩy, kể lại những chuyện đấu đá kịch liệt, mưa huyết gió tanh trong triều đình. Ta nghe mà mồ hôi túa đầy, nắm chặt bàn tay, càng lúc càng thêm căng thẳng. Cứ như vậy, thời gian trôi qua rất nhanh, chẳng mấy chuyển sang giờ ngọ. Ta nghe tiếng trẻ con ồn ào bên ngoài căn miếu hoang, mới nhận ra mình xuất cung nửa ngày rồi.

“Khoảng thời gian tới, lão đại thi thoảng tới thăm các đệ, đừng có làm chuyện xấu nữa.” Ta gõ lên đầu bọn chúng, tâm trạng cũng thanh thản được đôi phần. Diệu nhất định hiểu lầm ta nên mới thèm quan tâm đến ta nữa.

Ra khỏi căn miếu hoang, ta than dài tiếng. Hoa Hoa, Thảo Thảo với ta rằng, kể từ khi quay về Trường An, Diệu bị mọi người bỏ rơi. Hoàng thượng biết chuyện mẫu thân Diệp chết trong miệng giếng cổ, đương nhiên cũng biết được chuyện phụ thân ta mưu đưa mỹ nữ vào cung. Tuy rằng những chuyện này đều có chứng cứ xác thực, thế nhưng vị phụ thân của ta muốn có được tín nhiệm của Hoàng đế thêm lần nữa là điều thể. nay ngài thân mình còn lo xong, chỉ còn cách bán rẻ Diệu, lại còn dâng tấu thư làm những chuyện bất lợi với chàng. tại, phe Thái tử vô cùng mạnh, còn thế lực họ ngoại với trung tâm quyền lực là Diệu bị lung lay. Chính lúc này, ông ngoại của Diệu cũng xin rút lui, thỉnh thị triều đình, thế lực trong hậu cung cũng xảy ra những biến đổi lạ thường, mấy hôm trước, cuộc tuyển chọn tú nữ năm năm lần của Đại Kỳ được lên kế hoạch, Hoàng đế lão gia lựa chọn thêm phi tần mới, hi vọng thông qua việc ân sủng những người phụ nữ khác có thể làm suy yếu quyền lực của mẫu phi Diệu.

Dưới ánh mặt trời gay gắt, tường thành tại khu phố Tây này trông lại càng bẩn thỉu, chẳng khác nào vị tướng quân chinh chiến ngoài sa trường nhiều năm, thương tích đầy mình. Lá cờ Đại Kỳ tung bay phấp phới cao, như cắt ánh mặt trời gay gắt kia thành nhiều mảnh. Chỉ có những binh sĩ tường thành vẫn đứng im như trụ vững, để mặc ánh nắng chiếu vào mắt, thân người nóng rực, mà hề động đậy.

“Hoàng Phủ tướng quân!” Các binh sĩ đột nhiên cúi đầu bái lễ trước vị tướng oai dũng.

Ta kinh ngạc ngẩng đầu, Hoàng Phủ tướng quân? Chính là Hoàng Phủ Trung Nghĩa, phụ thân của Hoàng Phủ Liễu Nhi? Vừa nhớ tới Thạch Lựu nương đáng ghét đó cứ quấn chặt lấy Diệu là ta lại bừng bừng lửa hận. Xem dáng vẻ các binh sĩ được thao luyện nghiêm túc này, vị Hoàng Phủ tướng quân kia đúng là người nhẫn nại, nghiêm khắc.

Bầu trời biến thành màu đỏ rực bởi vầng mặt trời sáng chói, mây trắng bay qua, thi thoảng lại thấy từng đàn chim lượn bay khắp trời. Những binh sĩ gác thành người nào người nấy đứng nghiêm trang, oai vệ. Trái tim ta bỗng thắt lại, đột nhiên nhớ tới bức tranh mang tên Phượng hoàng vạn lí của Diệu. Ta bỗng thấy hoang mang, hoang mang lí do, hình như những gì Hoàng Phủ tướng quân nắm trong tay chính là những gì Diệu muốn có. Ánh mắt đau đớn mà sắc như dao của Diệu thực làm trái tim ta tan nát.

Ngọc Phiến Nhi, mày chẳng thể nào làm gì cho chàng hết. Ta thầm nhủ bản thân như vậy.



***


Cuối cùng đến ngày tuyển chọn tú nữ của Đại Kỳ. Những tròn mười sáu tuổi của các quan viên từ thất phẩm trở lên đều có thể tham dự. Đây là hoạt động lớn nhất được diễn ra trong hậu cung của Đại Kỳ thời gian gần đây. Cuộc tuyển chọn này luôn được tổ chức tại cung Vị Ương. Có điều, mấy lần tuyển chọn tú nữ trước kia, đều tuyển được người con nào có thân phận, địa vị, tài trí, năng lực vượt qua Hoàng hậu tiền nhiệm, cho nên vô cùng đáng tiếc.

Diệp mời ta tới tham gia buổi yến tiệc hôm nay, ta tất nhiên là rất vui sướng. Nghĩ tới việc Diệu cũng xuất , trái tim ta lại nhen nhóm chút kì vọng, mong rằng có thể giải thích mọi hiểu lầm với chàng.

“Đánh trắng hơn chút, bôi hồng nữa !” Ta cầm chiếc gương, nhìn trái ngó phải, dặn dò đám cung nữ trang điểm cho mình xinh đẹp hơn nữa.

“Ngọc tiểu thư, vẻ đẹp của người hoa nhường nguyệt thẹn thế này, nếu như trang điểm quá đậm ngược lại làm mất khí chất cao sang. Người nhìn xem, môi đánh cũng đỏ, mày vẽ cũng đen. Ngọc tiểu thư, người xuất thế này, nhất định khiến cho ba ngàn giai nhân biến thành vô nhan đó.”

“Biến vô nhan? thể nào, ta thấy bọn họ người nào người nấy đều đánh cho khuôn mặt hệt như đít khỉ, thế mà kêu là vô nhan sao? Ngươi ta cần tô son môi cũng tự hồng, như vậy đẹp hơn sao?” Ta cầm chiếc gương bán tín bán nghi. Trước đây khi còn làm ăn mày, ta rất ngưỡng mộ những tiểu thư con nhà giàu, lúc nào cũng son son phấn phấn. Vậy nên ta cũng từng thề với bản thân, khi nào phát tài nhất định mua hộp phấn bôi lên toàn mặt. Bây giờ có tiền rồi, những cung nữ này lại chịu bôi lên cho ta, có điều lời khen của bọn họ quả thực nghe rất bùi tai.

Những cung nữ đó đáp lại, chỉ mỉm cười dịu dàng. người nhàng mặc y phục lên cho ta, chải tóc ta gọn gàng, sau đó kéo ta đứng dậy, ngắm nhìn thêm lần nữa.

“Thái tử Điện hạ đúng là có mắt nhìn, bộ y phục có hoa phù dung được thêu bằng sợi chỉ vàng lụa thực rất hợp với tiểu thư.”

Bộ y phục có hoa phù dung được thêu bằng sợi chỉ vàng lụa… Cái tên của bộ y phục này dài quá, nghe có vẻ rất đắt tiền, đáng tiếc, nó lại như gió, chắc được bền cho lắm. Ta quay vòng nhìn hình dáng của mình trong gương, y phục nhàng lả lướt, trông thướt tha như bông hoa sen mới nở, bên thắt lưng đeo miếng ngọc bội, khẽ rung lên tạo ra tiếng động vui tai. Khi ta bước , bộ y phục ngừng bay bay trong gió, vô cùng đẹp mắt!

“Sợ là hôm nay tất cả tú nữ đều phải ghen tị trước dáng vẻ quốc sắc thiên hương của tiểu thư rồi!” Phụ nữ trong cung, bản lĩnh khác có, nhưng công phu nịnh hót chẳng ai bằng, họ chỉ mới có vài câu thôi khiến ta vui mừng khôn xiết.

“Cuộc tuyển chọn sắp bắt đầu rồi, chúng ta mau thôi!” Nghe tiếng nhạc vang lên từ phía xa, ta liền vén váy chạy ra bên ngoài, chưa được mấy bước bị người ta kéo lại.

“Tiểu thư, xin mời lên kiệu!” Ồ, ta quên mất là có thể ngồi kiệu để tới đó, cần ta phải vén váy chạy đến nơi. Ta thẹn thùng gãi đầu gãi tai, thực đúng là mất mặt!

“Tiểu thư, người đừng gãi nữa, người xem… chiếc trâm cài này lệch cả rồi.” Đừng có cắm nhiều thứ đầu ta làm sao mà lệch được, thực đúng là càng lúc càng thêm loạn. Ta ngồi lên kiệu, vui vẻ hân hoan về phía cung Vị Ương.

Vừa mới bước vào, mùi phấn son sộc lên đầy mũi, khiến ta ho sặc sụa. Hành động thất lễ của ta tức thu hút chú ý của mọi người, ai nấy đều nhăn nhó mặt mày, lườm ta, còn ta vô cùng chán nản, chọn chỗ khuất nhất để được yên lành.

“Im lặng!” Viên thái giám hắng giọng nhắc nhở, đám tú nữ lập tức lặng tiếng, nhạc sư cũng thôi tấu nhạc, các phi tần trong hậu cung cùng với các vương hầu đều lũ lượt đứng dậy. Họ chắp tay, cúi đầu, thái độ vô cùng tôn kính. Nhìn dáng vẻ này của họ chắc là có nhân vật quan trọng nào đó sắp xuất .

Quả nhiên sai, lúc sau, Hoàng đế lão gia Nam Cung Hạo ăn vận trang trọng, dẫn theo đội thị vệ, oai phong tiến vào. Ta lén đưa mắt ngắm nhìn, vị Hoàng thượng này tuy rằng hơi già, thế nhưng tướng mạo tệ, thậm chí là khá nổi bật trong chốn hoàng cung hoa lệ. Ngồi bên cạnh ngài là người phụ nữ dung mạo kiêu sa, diễm lệ. Chỉ có điều, người phụ nữ này dường như thích cười. Ta nhìn ngang ngó dọc hòng tìm kiếm bóng hình Diệu, nhưng hề thấy chàng xuất . khiến ta thất vọng vô cùng!

“Hầy…” Ta than dài tiếng, nhưng cùng lúc ta cũng nghe thấy tiếng nương ngồi gần đó than thở. Ta lập tức quay đầu nhìn về phía người đó, nàng ta cũng quay sang nhìn ta.

Hoàng Phủ Liễu Nhi? Vị quận chúa Thạch Lựu, ngờ nương này cũng tới. Xem dáng vẻ hoảng hốt của nàng ta, lẽ nào cũng tìm Diệu? Người ngồi bên cạnh nàng ta chính là thập Vương gia Hoàng Phủ Trung Nghĩa, người đàn ông mấy hôm trước ta gặp tuần tra các binh sĩ gác tường thành.

Ta và quận chúa Thạch Lựu, tình địch gặp nhau, vô cùng bực bội. Ta thè lưỡi chọc nàng ta, nàng ta nhướng mày cau có. Mãi cho tới khi mọi người lần lượt cúi bái, hô to “vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế” ta bị mấy cung nữ ấn xuống, quỳ gối rồi dập đầu. Lúc này ta mới nhớ ra ở đây còn có Hoàng thượng lão gia, thể nào thoải mái quá được.

Yến tiệc bắt đầu, các tú nữ đều thể tài năng của bản thân, thổi tiêu, kéo nhị, gảy đàn rồi múa hát. Trong khi ta với quận chúa Thạch Lựu hoàn toàn để tâm đến đám tú nữ này, vẫn trợn mắt đánh trận bằng ánh mắt. Đồ con thối tha, ngươi đắc ý gì chứ, chẳng qua là người có người phụ thân biết đánh trận thôi mà. Phụ thân ta còn là văn nhân tài giỏi cơ đấy.

Lúc này trong cung Vị Ương, giờ tốt cảnh đẹp, muôn hoa nở rộ, các tú nữ xinh đẹp ca múa rộn ràng, vô cùng náo nhiệt. Các hoàng tôn quý tộc vui sướng nhìn đám đông toàn là mỹ nữ, bàn luận liên hồi. Chỉ mỗi mình Diệp ngồi im lặng chỗ, uống rượu nghe nhạc, thi thoảng lại đưa mắt nhìn về phía ta. Ta ngồi tại chỗ ngừng ăn hoa quả và điểm tâm. Mấy ngày nay Diệp sợ vết thương của ta trở nặng, ngày nào cũng chỉ cho ta ăn mỗi cháo hoa thanh đạm, vô vị đến độ nhìn thấy bát cháo là ta muốn nôn.

Cùng lúc đó, thiếu nữ xinh đẹp như hoa nhảy múa, nàng ta hoàn toàn nổi bật so với đám đông tú nữ còn lại, khiến mọi người đều đắm say, ngẩn ngơ.

“Người con này thực quá tuyệt, giỏi ca giỏi hát, xem ra cơ hội được chọn là rất lớn.” Người ngồi bên cạnh ta đưa lời thầm. Trong khi Hoàng đế lão gia mỉm cười hoan hỉ.

“Vị này chính là thiên kim tiểu thư của Lâm đại nhân ở bộ lễ.”

“Truyền ngự chỉ của trẫm…” Hoàng đế lão gia gật đầu truyền lệnh.

“Đợi , Phụ hoàng, nhi thần tới muộn!” giọng lười nhác vang lên, mang theo chút mệt mỏi và chán nản khi dưới tiết trời mùa hạ. Toàn thân ta run lên, ta quay về phía phát ra giọng . Trước mắt ta lên hình ảnh Diệu ăn mặc rất tùy tiện, tựa người vào phía trước dãy bàn, ánh mắt xảo quyệt hồ li, mỉm cười đầy hứng thú. Tất cả đám tú nữ tức đều đỏ bừng mặt, cúi đầu dám nhìn chàng. Chỉ mỗi mình quận chúa Thạch Lựu là mặt mày hân hoan, nhìn chàng với ánh mắt đầy tình ý.

“Vào tiệc !” Hoàng đế lão gia vừa nhìn thấy chàng liền tỏ thái độ lạnh nhạt. Chỉ có mẫu thân chàng là cau mày nhìn về phía chàng, tỏ vẻ lo lắng.

“Hôm nay mỹ nữ tụ tập khắp nơi thế này, xem ra nhi thần thực có phúc rồi. Nhi thần hình như nhớ ra, trong những cuộc tuyển chọn tú nữ thế này, ngoại trừ việc phụ vương tuyển phi, nhi thần cũng có thể chọn phu nhân cho mình. Con thấy vị Lâm tiểu thư đó bề ngoài tú lệ, tính tình hiền lành, hay là Phụ hoàng ban nàng cho nhi thần được ?”

“Hỗn xược!”

“Làm loạn!”

“ được!”

“ thể nào!”

Hoàng đế lão gia, Quý phi nương nương còn cả quận chúa Thạch Lựu và ta, bốn người cùng lúc lên tiếng, Diệu lặng người, mắt nheo lại thành đường chỉ, chàng nhìn mọi người, thái độ cực kỳ hứng thú. Chàng cầm li rượu bàn lên, uống cạn, lúc ngước mắt lên trông chàng có vẻ say.

“Phụ hoàng, ngài có ba ngàn giai nhân, hà tất phải để tâm đến Lâm tiểu thư bé ?” Diệu mỉm cười bình thản, xem ra hôm nay chàng tới đây để tham gia yến tiệc mà tới để làm loạn.

“ được đâu. Hoàng đế thúc thúc, người tuyệt đối đừng đồng ý lời thỉnh cầu của huynh ấy. Diệu ca ca thể lấy bất cứ người con nào khác ngoài con được.” Quận chúa Thạch Lựu nhảy bật lên khỏi ghế, nàng ta vội vã đến độ mồ hôi túa ra đầy trán.

“Phụ hoàng, nhi thần e là Tam hoàng huynh uống say rồi, nhi thần cho người đưa hoàng huynh nghỉ.” Diệp quay sang nhìn ta, rồi đứng dậy bẩm báo. Còn ta ngậm miếng táo trong miệng, mãi chẳng thốt ra lời.

“Nhi thần say. Hiếm khi Liễu Nhi lại rủ lòng thương , nhi thần làm sao dám phụ tấm chân tình của muội ấy được? Nhi thần to gan xin Hoàng thượng ban hôn, tán thành cho con với Liễu Nhi.” Diệu lại nheo mắt lên tiếng. Lúc câu này, chàng đột nhiên nhìn về phía ta, ánh mắt như thể trêu tức. Ta siết mạnh tay ghế, trái tim đau đến mức gần như mất hoàn toàn tri giác.

“Ngọc tiểu thư, sắc mặt của người sao khó coi vậy? Có phải vì trong này bí quá nên thấy khỏe? Hay là nô tì đưa người ra ngoài cho thoáng nhé?” Cung nữ bên cạnh thầm với ta. Ta vẫn chẳng đáp, chỉ cảm thấy hai tai ù , mọi thứ trước mắt bắt đầu trở nên mơ màng.

“Hai đứa này từ là thanh mai trúc mã, tình cảm tốt đẹp. Tuổi tác của Diệu cũng còn nữa, đến lúc thành gia lập thất rồi. Hoàng thượng, chi bằng ân chuẩn hôn cho Diệu và Liễu Nhi . Còn về vị Lâm tiểu thư kia, Hoàng thượng thương cứ giữ lại bên mình là được.” Quý phi nương nương nãy giờ chỉ im lặng bình thản đưa mắt nhìn mọi người, giờ lên tiếng. Giọng của người trầm trầm nhưng lại chứa đựng oai nghiêm khó ai chống cự. Chỉ câu của người mà những Vương gia toe toét cười nhạo Diệu tức im bặt dám có bất kì hành động thất thố gì nữa.

“Bảo bối vô giá dễ tìm, khó cầu tình lang như ý. Hôm nay Tam hoàng tử hỏi cưới quận chúa ngay trước mặt mọi người, sau này cũng trở thành giai thoại tốt đẹp cho chúng sinh. Thập Vương gia, biết Tam hoàng tử của Đại Kỳ ta có xứng để lấy lệnh thiên kim tiểu thư ?”

“Lão thần xin nghe theo sắp xếp của nương nương.” Hoàng Phủ Trung Nghĩa chắp tay cung kính đáp lại.

“Làm sao lại nghe theo sắp xếp của ta được chứ? Ta chẳng qua cũng chỉ thay ý của Hoàng thượng mà thôi. Hoàng thượng, thần thiếp to gan rồi.”

“Diệu, sau này con là người có gia thất, được phép gây chuyện linh tinh như hôm nay nữa.” Hoàng đế lão gia tính tình nóng nảy, dường như phải nhẫn nhịn rất lâu mới có thể ra được câu này.

“Cung chúc Hoàng thượng, cung chúc Tam Điện hạ…” Mọi người thấy Hoàng thượng đồng ý liền lũ lượt đứng dậy chúc mừng. Ta cũng đứng dậy trong đoàn người, bọn họ những gì, ta cũng nghe nữa, trái tim ta lúc này như vỡ ra thành trăm mảnh chẳng thể nào ghép lại được. Ánh mắt Diệu nhìn ta chẳng khác gì so với nhìn người khác, như thể tất cả mọi chuyện xảy ra trước kia giữa hai chúng ta chưa từng tồn tại. Chàng thực xóa bỏ khoảng thời gian ngọt ngào bên ta trong quá khứ mà chút lưu luyến nào sao? Chàng còn cần ta, chàng cũng giống như những người trước đó, cần ta nữa.

Nếu như cần ta, tại sao trước đó lai đối xử với ta tốt như vậy? Tại sao chàng lại ăn hoành thánh cùng ta lúc đêm khuya? Tại sao chàng lại kể cho ta nghe câu chuyện cầm đèn lồng tường thành khi còn , thậm chí còn mạo hiểm cả tính mạng để cứu ta, rồi cùng ta chạy trốn, lại còn uống rượu độc vì ta?

“Phiến Nhi, ta có thể bỏ mặc mọi khinh miệt thế gian này, nhưng mãi mãi chẳng thể nào làm hại đến nàng. Ta có thể coi thường mọi thứ tình cảm trong cuộc đời, nhưng mãi mãi thể nào nàng. Ta nàng!”

Những lời này lẽ nào đều là giả dối? Chàng của tại, ánh mắt nhìn ta trông xa cách, khinh thường, như thể ta chỉ là hạt bụi nhoi, cách xa chàng mười vạn tám ngàn dặm, chẳng đáng là gì, bất cứ lúc nào cũng có thể vứt bỏ.

Ta đột nhiên cảm thấy khắp cung Vị Ương này mây đen ngút ngàn, còn ở lại e là ta ngộp thở mà chết. Ta ra ngoài mà thần trí hỗn loạn, va vào những ai, họ những gì, ta đều nghe , cũng chẳng muốn nghe. Chàng sắp thành thân cùng Hoàng Phủ Liễu Nhi, chàng sắp trở thành tướng công của người khác. Còn ta vẫn chỉ là đứa ăn mày ai gặp cũng ghét, thậm chí lúc này ngay cái tên cũng phải là của chính mình.

Ánh nắng vẫn chói chang, biết là do vết thương tái phát hay vì thời tiết quá nóng, cảm giác mệt mỏi tràn ngập tâm trí và thể xác ta. Mỗi bước, ta đều thấy mình như bước mây, thân người lâng lâng.

Á, đầu ta đau quá! Khó khăn lắm mắt ta mới nhìn lại được, phía trước có con sư tử đá rất lớn. Trong bàng hoàng, ta dường như thấy Diệu ở phía trước, ánh mắt tràn đầy nỗi đau và lo lắng. Ta đưa tay dụi mắt, Diệu biến mất, chỉ có ánh mặt trời chói lòa mà thôi. Ánh nắng quá gay gắt, ta mới nhìn có lúc, đôi mắt đau nhói, ta đưa tay dụi mắt lần nữa, biết từ khi nào nước mắt tuôn rơi.

“Tiểu thư, cuối cùng tìm được người rồi. Người biết khi nãy trông sắc mặt của người đáng sợ đến mức nào đâu. Tiểu thư, người sao chứ? Người khóc à?”

“Ai khóc chứ hả? Chẳng qua vì ánh mặt trời chói chang quá khiến mắt ta nhức nhối. Tại sao ta lại phải khóc, chẳng qua chỉ là đánh mất con hồ li thối tha, cùng lắm cần nó nữa là được?”

“Hồ li? Tiểu thư, nếu người thích, đừng là hồ li, cho dù là hổ Thái tử Điện hạ cũng có thể bắt về cho người. Tiểu thư thích con gì? Mèo, chó hay là thỏ? Để nô tì dặn dò công công phủ nội vụ mang đến cho người giải sầu, người đừng nghĩ tới con hồ li làm mất nữa.” Thỏ? Hổ? Ta lau khô nước mắt, lặng người lúc lâu, chỉ cảm thấy càng lúc càng thêm buồn bã. Bất chợt ta bật khóc thành tiếng.

“Ngọc tiểu thư, người sao thế?”

“Tiểu thư làm mất con hồ li nên cảm thấy đau lòng.”

Nghe thấy đoạn đối thoại giữa các cung nữ, ta nhận ra nỗi buồn bã, uất ức của mình chẳng biết phải từ đâu. Ta khóc lớn, dùng hết sức lực còn lại trong người khóc lóc trận đời. Ta khóc đến độ mồ hôi đầy đầu, toàn thân ướt đẫm, sau cùng chẳng còn chút sức lực nào nữa, ta chỉ còn biết thút thít nghẹn ngào. Mũi ta tắc nghẹn đến độ thở nổi, hai mắt sưng vù chẳng nhìn mọi vật, người vừa mệt vừa nóng, cuối cùng ta từ từ ngủ thiếp .



***


Hậu hoa viên ở Đông cung yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng chim sẻ võ cánh trung, ta nằm ghế, nhìn vào hồ nước trước mặt chán nản đếm số cá vàng bơi lội qua lại. Ánh mặt trời dịu , mặt nước lấp lánh, thi thoảng lại gợn sóng lăn tăn lóe lên những tia sáng màu vàng long lanh. mặt hồ, những bông sen hồng nổi bật những phiến lá xanh, tạo nên vẻ đẹp lạ thường!

“Tiểu thư, ba ngày rồi, người ăn uống làm sao chịu đựng được. Ít nhiều gì người cũng phải ăn chút đồ chứ, nếu người có mệnh hệ gì, Điện hạ lấy mạng của bọn nô tì mất!”

Ta chán nản ngước mắt lên, có nhầm thế, lại là cháo hoa? Ta xua tay đầy ngán ngẩm, ra hiệu cung nữ bê . Trong lúc đó, bụng ta vẫn ngừng kêu lên vì đói. Cho xin , ta phải muốn tuyệt thực để tự sát nhưng thực là ta chẳng thể nào nuốt nổi thêm thứ cháo trắng này nữa. Ta liếm đôi môi đắng ngắt, than dài tiếng. Tại sao họ thể mang thịt kho tàu, cá nướng giòn, gà ăn mày, chân giò hầm tương lên cho ta ăn chứ? Lẽ nào đường đường Thái tử Điện hạ của Đại Kỳ mà nghèo khổ đến mức ngày ngày chỉ biết ăn chay hay sao? Đáng tiếc, đạo lí người xưa dạy có đồ ăn hãy ăn, chớ có kén chọn làm gì. Tính cách của Diệp nóng nảy như vậy, nếu như biết ta từ chối đồ ăn thức uống nhà ngài, chắc ngại lại xông tới bóp chết ta cho xem.

“Nàng mau đứng dậy cho ta, cần nàng nữa, vậy là nàng chẳng buồn ăn uống nữa sao?” Bên tai ta bỗng vang lên giọng phẫn nộ đằng đằng. Cổ tay bị Diệp thô bạo kéo lên đau đớn. Vốn dĩ thân thể ta yếu đuối sẵn rồi giờ lại càng khó mà chống cự.

Diệp nhìn thẳng ta, bộ dạng vô cùng tức giận. Ta định lại ngừng, thôi bỏ , ăn tại nhà người ta, uống tại nhà người ta, ở tại nhà người ta, dùng đồ của người ta, sau cùng lại còn oán thán người ta tiếp đãi chu đáo? Ta vùng vẫy chân tay, định nằm xuống ghế, vào lúc đặc biệt đói này, ta luôn cảm thấy rất buồn ngủ. Trước kia khi còn làm ăn mày, ta thường xuyên phải chịu đói, phương pháp giữ gìn thể lực chính là ngủ. Thế nhưng, lúc này người đàn ông mặt mày sầm sì đứng bên cạnh hiển nhiên là muốn cho ta được ngủ yên lành.

“Được, Ngọc Phiến Nhi, nàng ăn uống đúng ? Ta nhịn cùng nàng, bắt đầu từ hôm nay, nàng ăn ta cũng ăn.” Diệp nghiến răng nghiến lợi , tay chàng bóp chặt khiến cổ tay ta tưởng như vỡ nát.

Hu… hu… hu… có nhầm thế, làm sao mà như vậy được? Ma đầu sát nhân ác độc cho ta ăn sơn hào mỹ vị thôi, ngày ngày còn bắt ta phải ăn mấy món ăn chút mùi vị, thậm chí giờ lại chuyển sang uy hiếp nhịn ăn cùng, đúng là chẳng hề thông cảm cho người đáng thương suy sụp về cả thể xác lẫn tinh thần như ta. Ta thực đúng là xui xẻo, vào lúc cần biến bi thương thành động lực ăn uống chỉ có đống thức ăn vô vị ở bên cạnh bầu bạn mà thôi.

“Nàng hãy vực tinh thần lên cho ta! có Diệu sao chứ? Trời sụp xuống vẫn còn có ta.” Có ngươi? Ngươi có cho ta ăn thịt kho tàu ? Ta nhìn Diệp bằng ánh mắt ai oán, lại chán nản nhìn vào bát cháo hoa trước mặt, thấy mình sao mà quá xui xẻo. Ta nhắm mắt, giống như đứa trẻ phạm lỗi bị phạt, đau khổ đưa bát cháo chán ngắt lên miệng. Mỗi thìa cháo nuốt xuống, ta ngừng nguyền rủa câu, con hồ li thôi tha đào hoa, phóng túng có mới nới cũ, còn ma đầu sát nhân thừa nước đục thả câu, ỷ mạnh hiếp yếu, khiến ta ăn ngon, ngủ yên, tâm trạng rất chán chường.

Ăn xong bát cháo, sức khỏe ta cũng từ từ phục hồi, thậm chí ta còn bắt đầu có sức để mà giận dỗi. Ta trợn mắt nhìn Diệp đầy bất mãn, trong lòng ngừng cảm thán. Hừm, đợi bản nương khỏe mạnh trở lại đến Túy Tiên Lâu, gọi hai bàn đầy sơn hào hải vị, bàn để ăn còn bàn để ngắm. Rồi nhất định gọi thêm hai đĩa thịt kho tàu, đĩa để ăn, đĩa để ngửi.

“Nàng mắng ta sao?” Diệp đột nhiên cất tiếng hỏi. Ngài thu lại vẻ phẫn nộ trước đó, nở nụ cười hiếm hoi, nụ cười rất , thoáng qua, nhưng lại có sức mê hoặc lạ thường.

“Đâu có?” Chân khẽ giậm lên mặt đất, trong lòng ta thầm nghĩ, tại sao lại nhìn ra được.

“ có người nào từng cho nàng biết rằng, mỗi lần nàng thầm mắng ai trong lòng, đôi môi mấp máy, đôi mắt chuyển động ngừng, chân giậm lên xuống liên tục ?”

Ta lập tức chỉnh lại tư thế, ngậm miệng, đôi mắt tập trung nhìn về phía, lẽ nào lúc ta thầm mắng chửi trong lòng, biểu ngoài mặt lại sinh động đến vậy? Ta cảm thấy vô cùng ảo não, trong khi Diệp lại mỉm cười dịu dàng, chẳng hề giống với con người băng giá mọi khi chút nào.

“Ta buồn ngủ rồi, muốn ngủ.” Ta dùng tay áo lau sạch miệng, nằm xuống chiếc ghế đầy lười nhác. Chiếc ghế này dài lắm, chân phải hơi co lại mới nằm xuống được. Ta co người, nhắm mắt giả vờ ngủ. Trong lòng tự hỏi lâu vậy rồi biết lúc này Diệu làm gì.

lúc sau, ta thấy có người vén gọn tóc mái mình sang bên. Hơi thở nóng hổi khẽ phả bên tai ta, khiến ta cảm thấy vừa ngứa vừa nhột. Ta có thể ngửi được mùi của rượu Trạng Nguyên Hồng người Diệp, mãnh liệt mà dịu dàng. Hơi thở ấm nóng đó cứ phảng phất quanh người, khiến ta chẳng dám động đậy, cả người tức cứng đờ lại.

“Nha đầu ngốc, nàng có biết , nàng vì mà ăn uống, còn lúc này chuẩn bị rượu tiệc đại hôn? E là thế giới này, chẳng còn vị nương nào ngốc hơn nàng nữa.” Giọng Diệp lớn, nhưng mang theo cả tình thương, xót xa cùng cả nỗi đau đớn khôn cùng. Cả người ta run lên, nhưng ta vẫn cố gắng nhắm nghiền mắt lại. biết có phải vì quá kìm nén mà ta nhận thấy khuôn mặt mình lạnh giá, hai mắt lại nóng rực, có thứ gì đó lặng thầm từ từ rơi xuống…

Được Diệp chăm sóc tận tình, cơ thể của ta ngày khỏe lại. Các cung nữ và thái giám ở Đông cung đều đối xử với ta rất lễ phép, có thể là ta muốn gì được nấy. Nóng có người quạt mát, chán nản có người kể chuyện, mệt mỏi có người đấm lưng, bóp vai. Đến khi vết thương của ta đỡ hẳn, thái y còn bắt ta phải ăn cháo hoa nữa, các món ăn vì thế đưa lên càng ngày càng thêm phong phú.

Vì các món đa dạng hơn nên ta còn chối từ ăn uống nữa, ngược lại cái gì ta cũng muốn ăn. Chỉ cần cảm thấy chán, ta liền tới ngự hoa viên, ngắm nào hoa nào cỏ, nào chim nào chóc rồi lại ăn uống ngừng. Sau cùng, ta liền dặn cung nữ chuẩn bị sẵn thức ăn, mỗi lần Diệp đến, ta đều ra sức nhét đủ các loại thức ăn vào miệng. Đối với ta, dường như chỉ có vậy, trái tim mới cảm thấy đỡ trống trải và buồn bã. Ta chẳng thể nào ngừng ăn được, chỉ cần miệng thôi nhai, đầu óc ta lại tiếp tục nghĩ vẩn nghĩ vơ. Ta muốn bản thân có thời gian rảnh rỗi để nghĩ những thứ đó, lại càng muốn bản thân có thời gian nhớ lại những chuyện trước kia.

Mặt trời dần lặn xuống, hoàng thành Trường An nhuộm màu đỏ huy hoàng, chói lóa, mái ngói lưu ly lấp lánh tỏa sáng, những hình rồng phượng điêu khắc càng thêm oai phong, tuyệt đẹp. Ta lặng người nhìn ánh hoàng hôn từ từ sậm lại, để rồi sau cùng vầng mặt trời chói lóa được thay bởi vầng trăng dịu . Đèn trong cung bắt đầu điểm lên sáng rực, trước mỗi cửa cung đều treo đèn lồng màu vàng nhạt. tường thành phía xa, những binh sĩ cầm đuốc tuần tra liên tục. Có lẽ vì ban đêm khí ẩm ướt hơn nên đôi mắt ta lại bắt đầu nhạt nhòa, mơ màng. Những thân hình đó như hòa thành thể với những ánh sáng phát ra từ đèn đuốc kia. Trong mông lung, ta dường như nhìn thấy thiếu niên thân mặc y phục trắng, cầm chiếc đèn lồng, thành đầy độc, sau đó dần dần biến mất trong bóng đêm…

Ta hít hơi sâu, trái tim lại bí bách, nhói đau. Ta chẳng để tâm đến bộ dạng khó xử của đám cung nữ, cầm lấy miếng bánh điểm tâm bàn tiếp tục ăn. Bánh hạnh nhân, bánh đậu xanh, bánh táo đỏ hoa hồng, trứng gà mật ong rán, tất cả đều là những món bánh điểm tâm chỉ có trong cung, ngọt đến phát ngấy. Ta nhét hết chúng vào miệng, mãi cho tới khi chẳng thể nhét thêm gì vào đó. Miệng ta có vị ngọt sắc, ngọt đến độ tê dại, đầy mùi hương sữa, cứ như vậy đống bánh lần lượt trôi xuống bụng.

“Ta biết trong lòng nàng cảm thấy rất cay đắng…” Vào lúc ta đưa tay định lấy thêm miếng bánh khác, Diệp liền giữ tay ta lại. Giọng của ngài lạnh như băng, khiến bàn tay ấm nóng của ta đột nhiên lạnh ngắt, toàn thân nổi gai ốc.

Mẹ kiếp! Ta cảm thấy cay đắng lúc nào chứ? ăn bao nhiêu là bánh ngọt như vậy, trong lòng đương nhiên là phải ngọt ngào rồi. Ta muốn cãi lại, thế nhưng mấy miếng bánh tắc nghẹn trong cổ họng làm ta chẳng thể được câu nào.

“Đừng ăn nữa, ta đưa nàng gặp !” Ta ngẩng đầu nhìn Diệp, đứng cạnh là vị thái giám Đông cung, tay cầm chiếc đèn lồng. Ánh mắt Diệp sáng như sao trời, phút giây đó ta bối rối tránh né ánh mắt rừng rực đó, gắng sức nuốt trôi miếng bánh trong miệng, nhưng tất cả đều trở nên vô vị! Thấy ta đáp lại, Diệp liền kéo mạnh ta đứng dậy, rồi ngô nghê để kéo , trong lòng vô cùng hoang mang, nhưng lại hề lên tiếng phản kháng. Lúc này, cho dù Diệp dắt đâu nữa, thậm chí là quỷ môn quan, ta cũng bận tâm gì nữa.



***




Bên ngoài An Phúc môn đèn đuốc sáng choang, đèn lồng treo khắp nơi nơi. Những cây đèn được treo cao tầm mười trượng tỏa ánh sáng lấp lánh, vô cùng lộng lẫy. Ta lặng lẽ theo phía sau Diệp con đường tại thành Trường An. Y phục bay bay trong gió, dưới ánh sáng của đèn lồng, trông càng thêm sáng ngời, rực rỡ. Bên cạnh có mấy thiếu nữ cầm đèn lồng ngang, có người là tiểu thư nhà giàu, tay cầm đèn lồng trông đẹp như tiên nữ giáng trần, cũng có thiếu nữ nhà nông bình thường, giản dị. Khi bọn họ nhìn thấy Diệp, tất cả đều cúi đầu e thẹn. Ta và Diệp lặng lẽ phố, trông giống như đôi tình nhân vậy.

“ nương, hãy mua chiếc đèn lồng !” Người bán đèn lồng bên cạnh nhiệt tình chào mời. sạp bày rất nhiều đèn có hình dạng phong phú, sắc màu sặc sỡ, trông cực kỳ thú vị! Ta lớn lên tại khu phố Tây thành Trường An, thế nhưng đây là lần đầu tiên thấy cảnh tượng náo nhiệt như vậy.

“Hôm nay đâu phải là lễ thả hoa đăng, tại sao lại có nhiều người cầm đèn lồng vậy?” Ra khỏi cung, tâm trạng ta vui vẻ hơn nhiều. Ta ngắm các món hàng sạp, nào là đèn lồng, nào là mặt nạ. Đặc biệt sạp, mặt nạ rất đa dạng và phong phú cả về màu sắc lẫn chủng loại. Ta nhặt chiếc mặt nạ đáng đeo lên, còn lí lắc trêu ghẹo Diệp.

“Hoa đăng tượng trưng cho tình vĩnh cửu, hôm nay Tam Điện hạ đưa lễ vật tới, sắp sửa rước quận chúa Hoàng Phủ về làm thê tử. Kể từ ngày hôm nay thành Trường An ngừng treo đèn lồng để chúc phúc cho hai vị đó. Công tử, hãy mua chiếc đèn lồng cho vị nương này , coi như lấy chút phúc khí, sau này được giống như Tam Điện hạ và quận chúa, hạnh phúc đến răng long tóc bạc, mãi mãi nhau.” Kẻ vô tình người nghe hữu ý.




Nụ cười mặt ta vụt tắt, tay ta buông thõng, chiếc mặt nạ bất ngờ rơi xuống. Ta đưa mắt nhìn sang chiếc mặt nạ với nụ cười quái lạ, ngay cả nó cũng chế giễu ta sao? Cảm giác chán nản tràn ngập trong tim, ta đưa chân giẫm nát chiếc mặt nạ dưới đất. Thấy vậy sắc mặt ông chủ kia tức thay đổi, định nổi nóng, Diệp nhàng đưa lạng vàng ra. Thấy vậy người đó lập tức hết giận, mỉm cười còn xán lạn hơn hoa xuân.

“Chúng ta về thôi!” Ta vốn nhát gan, thực chẳng còn chút can đảm nào tới phủ Tần vương nữa. Hoa đăng treo ngợp hai bên đường, khiến trái tim ta càng lúc càng thấy nặng nề.

“Hãy cho bản thân cơ hội, cũng như cho ta cơ hội nữa.” Diệp nắm chặt lấy cánh tay ta. Nhưng ta chỉ nhìn ngài lặng im .

“Bỏ cuộc hay tiếp tục, ta đều cần có lí do.” Diệp dõng dạc lên tiếng.

“ lí do… ta còn quên chưa chúc mừng chàng.” Con hồ li chết tiệt, ta còn chưa chúc mừng chàng, và chàng nợ ta cả đời hạnh phúc.

Đột nhiên, bên trời vang lên tiếng nổ lớn, tia sáng vụt lóe lên bầu trời. Tia sáng màu đỏ khiến màn đêm đen phút chốc bừng sáng, khiến thành Trường An, trông càng thêm lộng lẫy, huy hoàng!

“ phải chỉ là thành thân sao? Cần gì phải giăng đèn lồng với bắn pháo hoa chứ?” Ta lẩm bẩm cằn nhằn.

“ phải là pháo hoa ở Trường An mà là pháo tín hiệu.” Diệp nhíu chặt đôi mày. Lời còn chưa dứt, chùm pháo hoa nữa lại được bắn lên, thậm chí còn sáng hơn cả trước đó.

“Biên quan cấp báo.” Diệp lạnh lùng lên tiếng, khiến ta giật nảy cả mình.

“Phía Tây Bắc phát hai tín hiệu, nếu ta đoán nhầm, chắc là… Ngọc Môn Quan có cấp báo.” Ngữ khí của Diệp thể niềm lo lắng.

“Ngọc Môn Quan là nơi nào chứ? Lẽ nào lại sắp nổ ra chiến tranh?” Ta lẩm bẩm lên tiếng, trong lòng thầm nghĩ chuyện này hề đơn giản chút nào.

“Là Hồi Cốt, ta cũng biết rốt cuộc xảy ra chuyện gì. Phiến Nhi, ta cần phải lập tức hồi cung, hay là…”

“Ngươi đưa ta quay về phủ Thừa tướng là được, ta cũng ở chỗ ngươi lâu rồi, phụ mẫu ta chắc là lo lắng lắm.” Ta vội ngắt lời Diệp. Ta muốn hồi cung, ta muốn gặp tên hồ li chết tiệt. Chàng thể từ bỏ ta mà cho ta cơ hội giải thích. Ta thể để chàng thành thân với quận chúa Thạch Lựu, tuyệt đối được. Vốn định lừa Diệp rằng tự mình về phủ Thừa tướng, thế nhưng đoán chắc nhất định an tâm, cho nên, ta liền bảo đưa ta đến trước cửa phủ. Đợi sau khi Diệp rời khỏi, ta liền về phía phủ Tần vương ở phía Nam kinh thành.

Ta theo con đường treo đầy đèn lồng, sau cùng đến được nơi có treo tấm biển đề ba chữ “phủ Tần vương.” Những chiếc đèn được dán chữ “bách niên hảo hợp” thực chẳng khác nào ngàn vạn chiếc kim đâm thẳng vào trái tim ta… ta muốn chúc bọn nó bách niên hảo hợp, ta thể để họ tóc bạc răng long.

“Là ai?” Ta vừa định vào trong phủ, mấy tên thị vệ liền tức ngăn lại.

“Ta muốn gặp Tần vương.”

“Tần vương có thời gian rảnh gặp ngươi.” Thái độ của mấy tên thị vệ này xem ra tốt chút nào.

“Ngươi đâu phải là chàng, chàng có rảnh rỗi hay ngươi đâu quyết định được?” Ta vốn trong lòng buồn chán, nghe họ vậy, lửa giận bùng cháy, bộ dạng như thể muốn đánh người.

“Ngươi!” Viên thị vệ nghe vậy tức giận tiến lên phía trước. Ta khỏi sợ hãi, vội lui lại phía sau vài bước, ai ngờ, mặt đất quá trơn liền bị ngã nhào xuống mấy bậc thang. Viên thị vệ đó vẫn còn định tiến lên, nhưng bị tên thị vệ khác ngăn lại.

“Hoàng Phủ tướng quân ở đây, đừng có làm loạn.”

Hoàng Phủ tướng quân? Nghe cái tên này, ta chết lặng cả người, ngồi im mặt đất, mãi chẳng định thần lại được. Hoàng Phủ tướng quân ở đây, vậy chắc quận chúa Thạch Lựu kia cũng có mặt, bọn họ đợi được mà dọn đến phủ Tần vương luôn rồi sao? Nhạc phụ đại nhân và tân nương tử của chàng đều có mặt, ta còn đến đây làm gì?

“Ta là đại tiểu thư của Thừa tướng đại nhân, phiền hai vị vào thông báo câu.” Ngọc Phiến Nhi, mày uất ức gì chứ, mày cũng phải lần đầu tiên bị người ra vứt ra ngoài cửa, mày thể chịu thua dễ dàng như vậy được. Ta tự nhủ với bản thân như vậy, rồi đứng dậy mỉm cười, nhàng lên tiếng.




“Ngươi là đại tiểu thư? Đại tiểu thư gì mà cười trông chẳng khác gì tên nha hoàn, ta thực mới gặp lần đầu tiên đấy. Nếu ngươi là đại tiểu thư, ta chính là Hoàng Thái tử, ha ha, ha ha…” Ha ha cái đầu quỷ nhà ngươi, ta tức giận vô cùng liền lấy tấm lệnh bài hộ thân mà Diệu cho mình trước kia ra.

“Mau đưa cái này cho Tần vương Điện hạ của các ngươi, rồi mở to mắt chó của các ngươi lên, Tuyên Võ lệnh của Tiên hoàng ngự ban đây. Lại còn mau vào thông báo?”

“Hình như là đó.” Mấy tên thị vệ cầm tấm lệnh bài ngắm nghía, sau cùng lại nhìn nhau, vội vã bước vào trong vương phủ.

Đúng là mắt chó khinh thường người. Ta lạnh lùng hừm cái.

lúc sau, cuối cùng trong phủ cũng có người ra, ta vui mừng bước lên trước liền phát người tới phải là Diệu.

“Ả điên nào từ đâu chạy tới thế này, cũng nhìn lại thân phận của mình, cầm miếng sắt vụn này tới mà đòi gặp Tần vương Điện hạ sao?” Là Hoàng Phủ Liễu Nhi, ả ta nghí ngoáy tấm lệnh bài Tuyên Võ trong tay, nhìn ta đầy đắc ý.

“Mau trả lại lệnh bài Tuyên Võ cho ta!” Đó là món quà đầu tiên của Diệu tặng cho ta.

“Trả cho ngươi? Được thôi, ngươi phải đón lấy cho tốt đấy.” Hoàng Phủ Liễu Nhi nhìn ta bằng ánh mắt sắc nhọn, căm thù. Lệnh bài Tuyên Võ trong tay ả ta phản chiếu ánh sáng, khiến ta chẳng thể mở mắt nổi.

“Á!” Người con đó đột nhiên ném tấm lệnh bài về phía ta với tốc độ nhanh đến chóng mặt. Vì tránh kịp, trán ta đau nhói, dòng máu nóng ấm từ từ chảy xuống, đau đến tê dại. Tấm lệnh bài dính máu nằm mặt đất, ta chẳng để tâm đau đớn, bò vội đến nhặt tấm lệnh bài, bất chợt bàn chân chiếc hài hoa giẫm mạnh lên tay ta, hơn nữa còn nhấn rất mạnh, rất mạnh.

“Có đau ? Ta từ theo phụ thân học võ.” Hoàng Phủ Liễu Nhi cong miệng mỉm cười, thế nhưng nhìn nụ cười ấy ta tức lạnh cả sống lưng.

“ đau!” Ta hít hơi sâu, chẳng qua chỉ là bị giẫm tay thôi, ta là ai chứ? Là ăn mày. Ta quá quen rồi… vậy nên chẳng sao hết.

“ đau? Vậy còn thế này sao?” Ả ta lại càng giẫm mạnh hơn, ta gần như có thể nghe thấy tiếng xương bàn tay của mình gãy vỡ.

“Tính mạng của ngươi đúng là trời sinh định trước bị giày vò. Ngọc Phiến Nhi, ngươi cho rằng mình là ai chứ? Thiên kim tiểu thư phủ Thừa tướng? Phụ thân ngươi nay bản thân còn khó bảo toàn tính mạng, ngươi có tin hôm nay cho dù ta có phế cả bàn tay ngươi, phụ thân ngươi cũng dám ra mặt giúp ?”

“Chó ngoan cản đường! Ngươi… ngươi hãy... hãy bảo Diệu ra ngoài gặp ta.” Ta khó khăn lắm mới hết được câu, bàn tay càng lúc lại càng thêm đau đớn. Bốp! Bốp! Quận chúa Thạch Lựu đáng ghét kia liền thưởng cho ta hai cái tát. Quả nhiên là người học võ, chỉ hai cái tát của ả thôi khiến ta hoa mày chóng mặt, cổ họng nghẹn tắc, ngay sau đó là mùi máu tanh lòm trào lên trong cổ họng.

“Diệu nhìn thấy ngươi là thấy ghê tởm, bảo ta ra ngoài đuổi ngươi . Nếu ngươi biết điều hãy cút cho xa, đừng có xuất trước mặt chúng ta thêm nữa.” Ả chỉ vào mặt ta . Thế nhưng bất ngờ trong cơn tức giận, ta liền cắn mạnh vào bàn tay của ả.

“Á! Cứu ta với… đau chết ta rồi, cứu mạng…” Quận chúa Thạch Lựu đáng ghét bất ngờ bị ta cắn liền ngừng kêu trời thét đất.

“Dừng lại!” Bên trong phủ đột nhiên có mấy người bước ra, tất cả bọn họ ai ta cũng biết, người là Nam Cung Diệu, người là Hoàng Phủ Trung Nghĩa, người là Tinh Thích.

“Diệu bảo ngươi dừng lại có nghe thấy ? Diệu ca ca, phụ thân… Ngọc Phiến Nhi, ngươi mau dừng lại…”

Ta lặng người nhìn Diệu, lại càng cắn mạnh hơn. Quận chúa Thạch Lựu đáng ghét đau đớn vừa khóc vừa thét, ngừng đưa chân đạp ta.

“Thôi đủ rồi, Ngọc Phiến Nhi, ta thực quá thất vọng về nàng!” Giọng Diệu bình thản vang lên, nhưng ta nghe lại chẳng khác nào tiếng sấm vang dội. Vết thương nghiêm trọng thế nào cũng chẳng thể sánh bằng nỗi đau đớn lúc này. Chàng thất vọng vì ta? Chàng phải biết, trước nay ta chưa từng dám cho bản thân hi vọng, bởi vì ta phải thất vọng quá nhiều rồi. Thất vọng đến mức cảm thấy bất cứ mong muốn nào đối với bản thân đều là xa xỉ.

“Là nàng ta động thủ trước.” Ta muốn giải thích, thế nhưng lời cứ bật ra. Trong khoảnh khắc ta cảm thấy bản thân quá thấp hèn, thế nhưng lại thể làm vậy, bởi vì dù thấp hèn đến mấy cũng chẳng bằng nỗi đau khi chàng hiểu lầm ta.

“Liễu Nhi lỗ mãng, nếu muội ấy làm tổn hại đến tiểu thư, ta thay mặt xin lỗi. Có điều, Ngọc nương, nếu nương cố ý muốn gây , Nam Cung Diệu ta nhất định chấp nhận chơi đến cùng.” Diệu kiểm tra bàn tay của Hoàng Phủ Liễu Nhi, sau đó cau chặt đôi mày nhìn ta. Ngữ khí ràng là hề vui vẻ. Hoàng Phủ Liễu Nhi liền tỏ ra yếu ớt nép ngay vào lòng Diệu. Ta lặng người nhìn chàng, chàng bảo vệ cho ả ta?

“Đồ hồ li thối tha!”

“Điện hạ, lúc nãy có pháo tín hiệu, biên quan cấp báo, chúng ta phải nhanh chóng hồi cung. Còn về Ngọc Phiến Nhi nương…” Hoàng Phủ Trung Nghĩa đứng bên nhìn ta, tỏ ra khá khó xử.

“Ta đưa nàng ta về.” Diệu lạnh lùng lên tiếng.

“ cần phiền phức, tự ta có thể về được.” Ta tức giận quát lại.

“Như thế tốt quá, chúng ta !” Diệu nghe vậy, liền cùng Hoàng Phủ Trung Nghĩa nhanh chóng nhảy lên ngựa do đám thị vệ vừa dắt tới.

“Nam… Cung… Diệu, ta nguyền rủa chàng!” Nhìn bóng dáng họ dần khuất xa, ta đột nhiên thét gào gần như đến rách cả họng. Rồi ta quỵ xuống, khóc đến đứt ruột đứt gan. Sau hồi, ta đứng dậy, lau khô nước mắt rồi bước về phía phủ Thừa tướng. Đúng lúc đó bầu trời giật tung sấm chớp. được vài bước, bàn chân ta càng lúc càng thêm nặng nề, đau đớn. Ngọc Phiến Nhi, mày được phép gục ngã, tuyệt đối thể ngất . Mùi vị tanh lòm, máu nóng chảy ra, mắt ta tối sầm lại, cả người ngã nhào về phía trước.

“Những lời đau lòng, nếu nghe thấy nữa, liệu có cảm thấy tốt hơn? Để ta đưa nàng về phủ Thừa tướng.” Vào khoảnh khắc ngất , ta mơ màng nhìn thấy khuôn mặt của người đàn ông, cùng giọng thương xót mà kì quái. Kí ức sau cùng lên trong đầu ta chính là mùi hương dịu của cây trúc thanh nhã.

Chương 23: Lặng nghe hoàng hôn, đắm muộn sầu




Mưa, thuận theo mái ngói lưu ly màu xanh lục ở tháp Trường An, chảy xuống tí ta tí tách. Hoàng thành dường như trầm lặng nhiều bởi trận mưa này. Tầng tầng lớp lớp những căn nhà trông lại càng tiêu điều trong bóng đêm. Đường được lát bằng đá đen bóng, nước mưa đọng đầy, lúc sáng long lanh lúc đen đặc. Bầu trời, mang màu ghỉ ảm đạm, mây đen giăng giăng khắp chốn, khiến cảnh sắc trở nên u ám, mờ ảo.

Thành Trường An trước buổi bình minh, lại thêm trận mưa đêm càng làm khí thêm tịch, quạnh vắng. những con đường dài rộng với ánh đèn lồng vàng mờ ảo, lão bá mặc áo tơi đổ canh đêm, cũng có những người buôn bán mặc áo che mưa vội vã lấy hàng, thi thoảng lạỉ có vài phụ nữ cầm ô nhanh chân rảo bước. Yên Chi Các tại ngã tư đường tiễn chân khách trọ. Ca múa, đàn hát suốt đêm, nến đỏ rượu hồng cũng tĩnh. Tửu lầu hai bên đường cũng bắt đầu đóng cửa.

Tiểu nhị của Bách Vị Lầu vội vã lau sạch mặt bàn mấy lần, ra ý thúc giục những người khách vẫn còn chưa chịu rời . Chỗ ngồi trong lầu trống vắng lạnh lẽo, vào lúc này, ta mình ngồi bên cửa sổ, cảm giác vô cùng thanh tịnh. Nhìn qua cửa sổ ra phía xa xăm, sông rộng mây bay, gió sớm mai thổi cuồn cuộn mang theo tĩnh lặng đến ảm đạm.

Trường An trong đêm, tựa lầu nghe mưa, mặc thời gian trôi đến tận sáng sớm. Nếu là văn nhân nho sĩ, khi thấy cảnh tượng lúc này, nhất định sáng tác ra những áng văn thơ tuyệt vời, lưu danh thiên cổ, đáng tiếc ta phải, hơn nữa ta cũng chẳng còn nghe thấy bất kỳ thanh nào nữa.

Tiểu nhị nhìn ta mà sắc mặt tím xanh, cậu ta dường như hài lòng khi ngày nào ta cũng tới đây ngồi đến tận khi trời sáng, hơn nữa còn keo kiệt gọi đúng đĩa thịt kho tàu. Cậu ta cầm khóa, chán nản gõ lên mặt bàn. Thông thường lầu chuông ở trung tâm thành Trường An đánh tiếng là Bách Vị Lầu tiễn khách. Lúc này, ta đoán lầu chuông điểm từ lâu rồi. Ta vươn vai, ngáp dài cái, lại nhìn sang khuôn mặt nhăn nhúm của Tiểu Nhị. Ây nha! Nét mặt này mới dữ tợn làm sao! Ta sợ đến mức lập tức quay đầu chỗ khác, tiếp tục than thở sầu muộn cùng đêm mưa liên miên.

Ấy, từ xưa đến nay, nếu điểm danh những nhân vật xui xẻo, có lẽ ta phải đứng hàng đầu.

bao ngày mưa rồi, ta cũng chẳng nhớ . Kể từ sau lần rời khỏi phủ Tần vương, bị quận chúa Thạch Lựu ngược đãi, lại bị Diệu chọc cho tức chết, sau đó còn bị ngấm nước mưa, sức khỏe của ta càng lúc càng yếu, đợi đến khi ta tỉnh táo lại phát bản thân còn nghe thấy gì nữa.

Điều đáng hận nhất chính là những tên lang băm kia đều rằng tâm bệnh cần phải có thuốc chữa riêng, ta bị vậy là bởi Diệu thay lòng, là vì bản thân mắc bệnh tương tư. Mẫu thân biết được điều đó, cảm thấy lí do ta bị mắc bệnh quá đỗi mất mặt, làm tổn hại tới danh dự của mình, cho nên liền che giấu bệnh tình của ta.

Mấy ngày gần đây, tình hình bên ngoài càng lúc càng thêm căng thẳng, Mạc Bắc truyền về tin tức, kị binh Hồi Cốt bắt đầu xâm phạm biên quan, cuộc chiến tranh này là thể tránh khỏi. Diệp bận rộn đến mức hoàn toàn còn thời gian để quan tâm tới ta. Còn vị phụ thân Thừa tướng vì chuyện dâng mỹ nhân với mưu đồ bất chính vào hoàng cung bại lộ, địa vị trong triều đình càng lúc càng giảm sút. Nếu phải Diệp đỡ cho, e rằng chẳng thể giữ được chiếc mũ ô sa rồi. Thế nên gần đây ngài cả ngày than thở buồn rầu, cũng chẳng mấy để ý đến bệnh tình của ta. Cho nên, rốt cuộc cả thành Trường An này hoàn toàn có người quan tâm xem ta rốt cuộc bị câm hay bị điếc.

Người ta thường con người khi xui xẻo uống nước cũng xong. Câu này chẳng sai chút nào. Đúng lúc căn bệnh của ta càng lúc càng nghiêm trọng, phủ Thừa tướng lại xảy ra chuyện quái lạ: trong phủ cỏ quỷ. việc này nghiêm trọng đến mức có thể tường thuật lại như sau: Ban đầu nha hoàn phát có người thần bí thường đứng bên cửa sổ phòng ta, đến như gió mà như chớp giật, cả dọc đường ngừng nhảy lên bần bật. Có lần người này còn nhảy ra từ tường phủ, khiến cho ông lão đánh trống canh sợ phát khiếp, ngất lịm luôn.

Tin đồn về ma quỷ càng lúc càng ghê gớm. Mẫu thân gần đây Ngọc phủ luôn gặp chuyện may thế nên tiện thể mời mấy đạo sĩ về để trừ tà. Thế nhưng việc vẫn chưa kết thúc, bọn nha nha hoàn còn phát tung tích của người thần bí này ở hậu viện, mái nhà, phòng vệ sinh... chung là tất cả mọi nơi trong phủ.

Riêng ta còn lâu mới tin chuyện ma quỷ này, với kinh nghiệm của mình, ta đoán chắc phủ Thừa tướng có đạo tặc.

Bản nương ít nhiều gì cũng là đạo tặc nổi tiếng tại đế đô. Tên đạo tặc này đúng là gan to hơn trời, muốn múa rìu qua mắt thợ? Dám động đến bản nương, vậy bao nhiêu nỗi uất ức trong lòng ta vừa hay có thể trút hết lên đầu rồi. Từ đó hàng đêm, ta đều ngủ, chọn Bách Vị Lầu là nơi để quan sát mọi động tĩnh trong phủ Thừa tướng, chờ thời cơ bắt đạo tặc. Thế nhưng tên này thực quá giảo hoạt, ta chờ ở đây vài ngày rồi mà chẳng thấy dấu vết đâu, ngược lại còn đắc tội với vị tiểu nhị đáng thương này. E là ngày mai nếu ta còn tới, tiểu nhị cầm chổi đuổi ta ra khỏi cửa mất. Buổi đêm trời lạnh, chẳng lẽ lại quay về trong thất bại, ta chán nản nằm bò ra bàn than ngắn thở dài, cảm thán nhân tình thế thái lãnh đạm, bạc bẽo.

Bỗng chiếc bàn rung mạnh lên vài lần, tiểu nhị đứng cạnh, vai vắt chiếc khăn, đập tay lên bàn đầy phẫn nộ. Toàn thân ta run rẩy, lão huyện, bản nương tai nghe được, hơn nữa vào những lúc Trường An dầm dề mưa bay thế này, nghe thấy tiếng huynh đập bàn cũng là điều dễ hiểu, làm gì mà phải tỏ thái độ như ta là kẻ thù giết phụ thân huynh đệ vậy.

“Canh năm đóng cửa!” Tiểu nhị cầm tấm gỗ chặn cửa lắc lư trước mặt ta. Ta đành nhấc mông chẳng chút tự nguyện, nhưng hoàn toàn định rời .

“Quan khách còn ra về, ta ném ra ngoài cửa đấy!” Tiểu nhị cầm tấm gỗ kia lên đưa lời đe dọa. cần phải thế chứ, mấy hôm nay ta ngày nào chẳng ngồi ở đây đến tận khi trời sáng, cửa tiệm này có nhất thiết phải đuổi khách theo cách này ?

“Đại ca, ta chỉ ngồi đây thêm lúc nữa thôi, đợi... tạnh mưa rồi ta . Hôm nay ta mang theo ô.” Ta nhàng lên tiếng, tuy rằng tai điếc, nhưng miệng chưa câm. Ta hạ thấp giọng, đưa lời nũng nịu, nhất thời quên mất mình cải dạng thành nam nhi. Đàn ông lại đưa lời nũng nịu người đàn ông khác, đúng là vô cùng quái dị!

“Ây da! Ngươi ném ta ra ngoài sao?” Chỉ trong khoảnh khắc, ta đáp ngay xuống vũng nước trước cửa tiệm đóng. Ta vùng vẫy loạng choạng cố gắng bò dậy. Có nhầm thế, ngờ ngươi thực ném ta ra khỏi cửa?

Trời sắp sáng, mưa dần, nước mái nhà vẫn chảy xuống tí tách ngừng. Toàn thân ta ướt sũng, bẩn thỉu. Từ lâu ta biết nên mặc y phục nam nhi màu trắng mà. Ta giậm chân, thê thảm bước về phủ Thừa tướng. Suốt cả dọc đường ta chu miệng, uất ức chỉ muốn bật khóc.

Mưa càng lúc càng hơn, nhưng cây cối cũng ướt đẫm vì trận mưa dầm này. Toàn thân bẩn hết, nên ta chẳng để tâm quá nhiều, từng bước từng bước thận trọng con đường trơn trượt. Kể từ khi hoàn lương ăn trộm đến nay, thân thủ của ta cũng còn được nhanh nhẹn như trước. Vừa định trèo tường vào trong, ta chợt cảm thấy như có thứ gì đó kéo mình. Quay đầu lại nhìn, ta phát ra chân mình bị vướng vào sợi dây xỏ tiền đồng mắc cây. Ta nghiến răng nghiến lợi mãi mới có thể kéo đứt sợi dây rồi rút chân ra. Thế nhưng vì vừa dùng sức để kéo chân, tay lại tóm vào tường chặt, nên ta bất ngờ ngã nhào xuống đất.

“Ây da! Là tên khốn kiếp mũi trâu mặt lợn chết tiệt nào hãm hại lão nương?” Kẻ nào lại treo cây nhiều sợi dây xỏ tiền đồng như vậy chứ? Thực đúng là quá thất đức mà, các người biết làm vậy rất dễ khiến những đạo tặc định vào phủ trộm đồ bị ngã hay sao? Còn thấy bản tiểu thư chưa đủ xui xẻo à, làm ra cái trò này hại ta bị ngã phát đau quá! Ta tức tối vừa định bò dậy, còn chưa ưỡn thẳng người lưng có cảm giác đau nhói, nóng như lửa đốt. Ta lại khụy người xuống, nằm dài dưới mặt đất.

Bộp! Bộp! Khi ta còn chưa hiểu được chuyện gì xảy ra, lưng ta hứng cả trận mưa gậy.

“Đừng đánh nữa... tha mạng cho ta, đừng đánh... sau này ta dám trộm đồ nữa...” Đầu óc choáng váng, ta chỉ biết thét lên theo phản xạ, như thể vừa định ăn trộm bị chủ nhà phát vậy.

Thấy ta nhắc đến ba chữ “ăn trộm đồ” những người đó lại càng đánh mạnh hơn. Ta ôm đầu nằm co rúm dưới đất, hoang mang tột độ. Đột nhiên, bóng người xông ra, ra chính là nha hoàn ở phòng ta. biết nha hoàn đó gì, mà đám người kia lập tức vứt gậy xuống, sau đó xông lại đỡ ta dậy. lát sau, ta nhìn thấy mẫu thân chạy tới ngừng kêu khóc. Kêu than những gì ta chẳng nghe thấy được. Có lẽ do bị đánh đau quá nên dù có người đỡ, ta vẫn bước loạng choạng, được vài bước, hoa mày chóng mặt, mà ngất lịm . Nếu phải ta bị các ngươi đánh cho mất hết sức lực, ngay lúc này bản nương nhất định rút gân lột da các ngươi!

Ta được bọn họ đỡ về phòng, đặt lên giường. Sau đó có mấy vị đại phu vào thăm khám tình trạng sức khỏe cho ta. Khám xong, họ sai người sắc rồi đưa lên bát thuốc đắng ngắt. Ta vừa uống ngụm nôn vội ra, vùng vẫy chịu uống thêm nữa, đây đâu phải là thứ cho con người dùng chứ? Thấy ta chịu uống tiếp, đại phu liền đánh mắt ra hiệu, phái mấy nha hoàn giữ chặt lấy ta, cưỡng ép ta phải uống bằng được số thuốc này vào bụng. Ta nhìn mẫu thân mà nước mắt đầm đìa, bà đứng ngay ngoài cửa, ánh mắt tràn đầy vẻ thương xót và lo lắng. Mẹ kiếp, đó có còn là mẫu thân ruột thịt nữa , nhìn thấy con bị đám nha hoàn và đại phu ngược đãi vậy mà cũng lại gần ngăn cản gì hết sao? Ta bị giày vò đến mức trợn mắt trợn mũi, gần như tắt thở, mấy lần định mở miệng mắng người, nhưng lại bị thuốc đổ vào miệng, ho sặc sụa. Khó khăn lắm ta mới có thể uống hết bát thuốc có mùi quái gở, đắng ngắt đó. Tưởng rằng ta có thể nghỉ ngơi, ai ngờ ngay lúc đó lại có mấy người khác xông vào ấn chặt ta xuống giường.

“Ông nhà mày, ăn hiếp bà cố nhà mày thành nghiện rồi sao, lúc ta còn lăn lộn ở thành Trường An, lông của mày vẫn chưa mọc hết đâu. Thực đúng là cây muốn lặng mà gió chẳng dừng!” Ta bị bọn họ ấn xuống dưới giường, liền nghiêng đầu sang lớn tiếng mắng chửi. Đúng vào lúc mắng hăng nhất, ta đột nhiên mới nhớ ra mình là thiên kim tiểu thư phủ Thừa tướng, được những lời thô tục giang hồ như vậy. Ta liếc mắt nhìn mẫu thân đứng bên, biết bà ta có cảm thấy nghi ngờ nữa. Mẫu thân ta lúc này dung nhan tiều tụy, nét mặt lo lắng. Bà nhìn ta bằng ánh mắt hoang mang, dường như biết phải làm thế nào mới phải.

Sau cùng, bà dường như hạ quyết tâm, liền quay sang đám gia đinh đứng cạnh mấy lời. Tất cả gia đinh lập tức xông lại, trói chặt lấy ta. Ta thực chẳng hiểu gì hết, biết tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này, hôm qua vẫn còn là đại tiểu thư được mọi người thương, chiều chuộng, sủng ái hết mực, hôm nay trở thành phạm nhân vừa bị đánh đòn vừa bị chuốc thuốc đắng vào miệng, lại còn bị trói giường?

Bọn họ trói ta xong, liền lấy chăn đắp thân thể ta kín mít. Chân tay ta chẳng thể động đậy, chỉ biết đảo mắt nhìn quanh bên này tí, bên kia tí. Trong lòng cảm thấy hoang mang tột độ, phải chăng bọn họ biết ta phải là Ngọc Phiến Nhi mà chính là tên trộm bóp chết Ngọc tiểu thư lúc trước, nên giờ định cho ta vào lồng heo thả trôi sông? Ta vừa suy đoán lung tung lại vừa cố gắng nghĩ ra kế sách.

Mọi người khó khăn lắm mới trói được ta. Sau đó, tất cả đều lặng lẽ lui xuống dưới, chỉ có mỗi tiểu nha đầu Tiểu Thúy ở lại cùng ta. Tiểu Thúy đứng bên cạnh, vừa khóc đỏ cả mắt, vừa đút nho cho ta ăn. Dù cảm thấy chán nản trong lòng, nhưng còn cho ta ăn hoa quả, xem ra bọn họ đối xử với phạm nhân tệ chút nào!

“Kẻ sĩ có thể chết thể chịu nhục. mau, các ngươi định làm gì ta hả?” Sau khi ăn no hoa quả, ta hổn hển nằm giường lên tiếng vặn hỏi. Tiểu Thúy nghe vậy, trông lại càng lo lắng, liền cầm lấy tờ giấy rồi viết gì đó

“Tiểu thư, người đừng có dọa Tiểu Thúy, người mau chóng khỏi bệnh.” bé vừa khóc vừa viết.

“Ta bị bệnh gì cả, chỉ là tai nghe thấy thôi.”

“Tiểu thư, gần đây trong phủ có quỷ, hôm nay người vừa trèo tường vừa ăn những lời tục tĩu linh tinh, đạo sĩ , e là người bị trúng tà. Lúc nãy ngài chế bát thuốc bùa cho người uống, nhờ vậy người mới có thể tỉnh táo lại đó.”

“Ta suýt bị nghẹn nước mà chết mới đúng. Ta bị trúng tà.” Bây giờ mọi chuyện ràng, tất cả đều là vì ta bị tên đạo tặc đêm đêm lẻn vào trong phủ Thừa tướng kia hãm hại.

“Ta cũng chưa điên đến mức đó!” ngờ lại ta cải trang thành nam nhi giống Diệu để nguôi ngoai thương nhớ.

“Đạo sĩ tiểu thư cần được xung hỷ, vậy nên phu nhân định tiến hành hôn lễ cho tiểu thư sớm hơn dự định. Tiểu Thúy cũng nghĩ rằng, khi tiểu thư có tướng công rồi, nhất định còn nhớ tới Tam Điện hạ nữa, thế nên tự nhiên khỏi bệnh thôi.”

Thành thân? Trong lòng ta đột nhiên dâng trào cảm giác đau đớn, cổ họng tanh lòm, thổ huyết tại chỗ. Tiểu Thúy sợ đến mức vội vã chạy ra ngoài gọi mẫu thân. Còn ta yếu ớt nằm giường, trong lòng như bị ngàn vạn mũi kim đâm. ông trời quả nhiên là công bằng, Ngọc Phiến Nhi, mày thực cho rằng bản thân có phận phú quý, là thiên kim tiểu thư phủ Thừa tướng sao? Hạnh phúc đó thuộc về mày, tất cả đều phải trả lại hết thôi, mày chẳng qua chỉ là tên ăn mày ti tiện!



***


Những ngày sau đó, ta bị giám sát rất chặt. Hàng ngày ngoài Tiểu Thúy viết chữ chuyện cùng, tiện thể ta có thể học thêm vài chữ, ta gần như chẳng có bất cứ hoạt động nào khác. Ta chán nản ngồi bên cửa sổ, tay chống cằm, nhìn cơn mưa lâm thâm bên ngoài. Mưa rơi mau hạt, khiến bầu trời u, mờ ảo. Nước chảy từ mái nhà xuống tí ta tí tách. Phía xa mây đen cuồn cuộn, sấm chớp đùng đùng, gió thổi mạnh như thể có hàng ngàn chiếc kim trong khí, thổi vào người ta đau đớn. Tiểu Thúy thấy trời mưa, cũng muốn ra ngoài, chúng ta cứ như vậy ở trong phòng, hoàn toàn chìm trong im lặng.

Ta chán nản đưa tay ra ngoài cửa sổ, nghịch nước mưa, tiếp đó lại than ngắn thở dài. Tiểu Thúy đứng bên sợ ta bị nhiễm lạnh, vội vã ngăn ta lại sau đó đóng nhanh chóng đóng cửa sổ.

“Tiểu thư, chiều nay Vương công tử tới.” Tiểu Thúy đưa cho ta tờ giấy. Lâu nay, ta thực quên khuấy mất rằng thế giới này còn có nhân vật như vậy tồn tại. Cố gắng mãi, ta cũng chẳng thể nào nhớ ra hình dáng của phu quân tương lai thế nào.

“ tới rồi vào thăm ta?” E là cũng chẳng hề mong lấy thiên kim tiểu thư Thừa tướng thất thế như ta đâu.

“Tiểu thư, người nhớ gia sao?” Tiểu Thúy che miệng cười vui, rồi viết câu này lên giấy.

Ta mỉm cười lạnh nhạt. Nhung nhớ? Trong lòng nhung nhớ, đau lòng buốt ruột, những thứ đó cũng chỉ dành riêng cho người mà thôi… Nghĩ tới đây, ta lại chỉ muốn tát cho mình mấy cái mạnh, Ngọc Phiến Nhi, lẽ nào đến tận giờ phút này, mày vẫn còn mong ngóng con hồ li đó tới thăm mày hay sao?

“Tiểu thư, người an tâm, đợi đến mùng tám tháng sau, gia đến đón tiểu thư về nhà. Hôm nay, gia đến đưa lễ thôi. Tiểu thư, đợi khi nào người xuất giá, em cũng theo sang bên đó làm nha đầu hầu hạ người có được ?” Tiểu Thúy vừa viết, vừa lại vừa nhìn ta mỉm cười tươi tắn.

“Mùng tám? Bây giờ là cuối tháng rồi.” Ta kinh ngạc trước câu của Tiểu Thúy, cơn buồn ngủ khi nãy tan biến đâu hết.

“Tiểu thư, phải người nôn nóng quá đấy chứ? đợi được nữa sao? gia thành tâm thành ý muốn lấy người, hôm nay mang lễ hỏi lên đến năm ngàn lạng vàng tới?”

“Năm ngàn lạng vàng?” Ta nhảy bật người lên, nhiều tiền như vậy chỉ để làm lễ vật ăn hỏi cho ta sao?

“Tiểu thư, người đừng tức giận! Người phải biết, gia là con nhà quan viên bình thường, bổng lộc năm cũng chưa đến hai trăm lạng vàng. Năm ngàn lạng vàng này là do nhà gia bán nhà mới có được, điều đó cho thấy gia quyết tâm lấy bằng được tiểu thư. Hẳn là trong lòng gia chỉ có mỗi mình tiểu thư thôi đấy.” Tiểu Thúy thấy ta đau lòng, liền viết mấy câu lên giấy, thay lời giải thích cho Vương công tử.

“ vậy, năm ngàn lạng vàng này gần như là toàn bộ gia sản của sao?”

“Đúng thế, gia thành tâm thành ý đặt tiểu thư trong trái tim rồi. Ngài quản đường xá xa xôi, đích thân đưa lễ hỏi tới, xin thành thân với tiểu thư.”

Liệu ta có thể gả được ? Ta muốn phải lưu lạc đầu đường xó chợ. dùng hết tiền để làm lễ vật, vậy sau này phải theo uống gió tây bắc mà sống sao? Gả cho ai phải điều quan trọng, quan trọng chính là sau khi gả , liệu ta có được sống cuộc sống phú quý ăn uống hả hê hàng ngày hay ?

“ gia rồi, sau này dù phải ăn xin cũng đưa tiểu thư theo, tuyệt đối bao giờ thay lòng đổi dạ.” Tiểu Thúy lại bổ sung thêm câu nữa.

“ ăn xin?” Bản nương trước kia vốn là ăn mày, nếu lại quay về cuộc sống của ăn xin như trước, vậy ta còn xuất giá gì nữa? Ta hít hơi sâu. Thế nào ta cũng bị bọn Hoa Hoa, Thảo Thảo cười cho thối mũi. Khó khăn lắm ta mới phải làm ăn mày nữa, kết quả, sau khi xuất giá lại tiếp tục xin ăn. Vừa nghĩ tới cuộc sống thê thảm sau lễ thành hôn, ta liền chu miệng, nhắm mắt, bật khóc thành tiếng.

“Tiểu thư, người cảm động trước tấm chân tình của gia sao?”

“Cảm động cái khỉ gì, ta chịu gả đâu. Ngươi mau với mẫu thân, nếu bắt ta phải thành thân, ta thà… thà… thà chết chịu.” Ta khóc lóc thảm thiết, nghiến răng thê thảm cất lời.

“Tiểu thư, người vẫn còn nhớ thương Tam Điện hạ sao?” Tiểu Thúy bắt đầu nghiêm mặt, rồi cau chặt đôi mày. Ta nhìn bé bằng đôi mắt đầy ai oán, tại sao cứ toàn nhắc đến những chuyện ta muốn nghe vậy chứ?

“Tiểu thư, nói về thân phận, địa vị, tài hoa, tướng mạo, Vương công tử đích thực thể sánh bằng Tam Điện hạ, thế nhưng Vương công tử đối với tiểu thư lòng dạ, trước sau như . Hơn nữa... tiểu thư có biết tại sao mọi người lại muốn gả người cho Vương công tử nhanh như vậy ? Đó là bởi vì hôm trước, Tam Điên hạ lên kim điện, thỉnh cầu Hoàng thượng cho phép ngài được rước Hoàng Phủ quận chúa về nhà sớm. Hoàng thượng tổ chức hôn lễ của người vào cùng ngày đó luôn, coi như cầu phúc, hi vọng song hỷ lâm môn có thể khiến ông trời thương xót, giải quyết nguy cơ chiến tranh chốn biên thùy lúc này.”

Trái tim ta đột nhiên cảm thấy đau đớn, như bị thứ gì đó đập ra thành trăm ngàn mảnh vụn. Cuối cùng… ngày đó cũng tới, ta và chàng đều sắp thành thân, giữa chúng ta chẳng còn bất cứ quan hệ nào nữa.

“Ta có thể bỏ mặc mọi khinh miệt thế gian này, nhưng mãi mãi chẳng thể nào làm hại đến nàng. Ta có thể coi thường mọi thứ tình cảm trong cuộc đời, nhưng mãi mãi thể nàng. Ta nàng!” Ta bất giác nhớ lại lời chàng từng với ta.

“Đồ lừa đảo!” Ta cúi đầu xuống, chỉ cảm thấy khuôn mặt mình lạnh buốt, nước mắt rơi lên mu bàn tay nóng rực. Con hồ li chết tiệt kia, chàng cứ thành thân cùng người khác , ta cũng thành thân, là ta... từ bỏ chàng trước!

“Tiểu thư...” Tiểu Thúy mấp máy đôi môi, tuy rằng nghe thấy, nhưng ta biết rằng bé gọi ta.

“Ta đồng ý.”

“Tiểu thư...”

“Ta buồn ngủ rồi, ta nghỉ trước đây.” Ta trèo lên giường, vùi đầu trong gối. Sống mũi cay xè, đôi mắt sưng vù, ta thực xem thường bản thân quá nhiều. Ta cố gắng lau khô nước mắt, nhưng càng lúc lại càng khóc nhiều hơn. Ta vô cùng phẫn nộ, tay quệt nước mắt mỗi lúc mạnh hơn, thế nhưng lại càng khiến đôi mắt mình đau đớn, nóng rực, nước mắt lại càng tuôn xuống nhiều hơn.

khí dưới gối càng lúc càng thêm ngột ngạt, cảm giác thiếu khí khỉến người ta tê dại đôi chút. Ta biết mình ngủ thiếp từ lúc nào. Trong mộng ta gặp lại Tuyết Thần, đó là người đàn ông ngay từ cái nhìn đầu tiên cho ta thiện cảm. Thế nhưng chàng chỉ lạnh lùng nhìn ta, dáng vẻ kiêu ngạo, khí chất của chàng khiến ta tự ti, san đó chàng bỏ cùng với người phụ nữ cao cao tại thượng, xinh đẹp tuyệt trần. Ta còn mơ thấy Diệu, chàng đưa ta ngắm sao trời, nhưng vào lúc ta vui vẻ nhất, chàng lại lạnh lùng vứt bỏ ta, nắm tay quận chúa Thạch Lựu cùng nhau rời khỏi. Sao trời lặn hết, mưa trút xuống liên hồi, vừa nóng lại vừa lạnh, ta cảm thấy toàn thân đau đớn. Lạnh quá!

ràng là mùa hè, tại sao lại lạnh như vậy, lạnh như thể ta đứng ngoài trời mưa tuyết.

Lúc ta tỉnh dậy, đây là buổi đêm của ngày hôm sau. trán ta đặt chiếc khăn, còn toàn thân được ủ trong chiếc chăn ấm. Ta nhìn sang thấy mẫu thân mình đứng bên, cau chặt đôi mày, nhìn ta chăm chú. Đại phu vừa than thở vừa lắc đầu, sau đó cúi đầu kê đơn thuốc.

“Khụ... khụ...” Ta vừa định lên tiếng, thấy cổ họng vô cùng khó chịu liền ho cơn dài, cảm giác sắp chẳng thở nổi nữa. Ta chống người định dậy, lại càng ho dữ dội hơn, ta che miệng, ho mãi cho tới khi cảm thấy lòng bàn tay nóng hổi. Vừa đưa tay ra, ta mới hoảng sợ nhận thấy trong đó là máu. Mẫu thân ta nhìn thấy, cũng chẳng cầm lòng được mà bật khóc thành tiếng.

“Mẫu thân, người đừng khóc nữa. Mùng tám là con thành thân vớỉ Vương công tử rồi, xung hỷ là khỏi bệnh thôi.” Ta lại nằm xuống, chỉ vài câu thôi mà ta cảm thấy toàn thân chẳng còn chút sức lực. Ta nằm giường, hoàn toàn muốn động đậy dù chỉ là chút. Cũng biết rốt cuộc xảy ra chuyện gì với mình, ta chỉ cảm thấy mệt mỏi vô cùng!

Mẫu thân nghe ta vậy, sắc mặt từ kinh ngạc, chuyển sang mặt đau đớn, lại càng khóc dữ dội hơn. Nét mặt đó khiến ta cảm tưởng như mình sắp chết đến nơi vậy. Vì thể nào tiếp tục nhìn dáng vẻ khóc lóc đau thương của bà, ta đành phải muốn ngủ, như vậy bà mới chịu bước ra. Thấy mẫu thân rời khỏi, ta thở phào tiếng, liền gọi Tiểu Thúy vào sau đó hỏi bé ta bị mắc bệnh gì, Tiểu Thúy do dự chịu đến lúc ta chán nản quá giả bộ tức giận, ép bé ra bằng được.

“Tiểu thư... đại phu , người mắc bệnh tương tư.”

Có gì ghê gớm chứ, chẳng qua chỉ là bệnh tương tư thôi! Dù sao đám đại phu đó từ lâu cho rằng ta bị mắc bệnh đó rồi. Thôi bỏ , mấy ngày này ta bệnh tật nhiều thành ra lại quen, cũng chẳng ngại mắc thêm vài căn bệnh nữa.

“Bệnh tương tư còn gọi là bệnh đào hoa, nôn ra máu chính là... bệnh lao.”

Đôi tay ta run rẩy, nắm chặt lấy tờ giấy Tiểu Thúy vừa viết đưa sang. Bệnh lao... có phải chính là căn bệnh mà Châu đại gia ở phố Tây lần trước mắc phải, nghe trong khi xin ăn, ông bị thấm nước mưa, sau đó cứ ho mãi, ho khoảng thời gian rất lâu, rồi ho ra máu, đến cuối cùng... là qua đời.

“Ta ... chết, đúng ?” Ta biết mình làm thế nào để thốt được ra mấy chữ đó.

Vào lúc ta ra câu đó, bên ngoài cửa sổ dường như có chiếc bóng khẽ động. Tâm trạng ta lúc này hết sức khó chịu, thế lại còn nhìn thấy bên ngoài có người, trong lòng bừng bừng lửa giận, ta hất chăn, xông thẳng ra phía cửa sổ cách điên cuồng. cơn gió lớn thổi đến, khiến mái tóc ta rối tung lên, bộ y phục mỏng manh người cũng bị gió thổi dính sát vào thân. Tấm rèm lụa thêu hoa tinh tế bên cửa sổ bị gió cuốn ra ngoài thấm cả nước mưa bạt ngược trở vào.

Cơn mưa bên ngoài dầm dề, chắc chưa thể tạnh ngay được, hơn nữa còn theo gió thổi vào trong phòng qua cửa sổ, vì kịp né tránh, cả người ta ướt đẫm.

Trong làn mưa mờ ảo, bóng đen đó nghe thấy tiếng ho sặc sụa của ta, đột ngột đứng lại. Ta đưa tay dụi mắt, sai, có người, y phục của người đó hòa lẫn trong sắc đêm. Ta và cách nhau bởi trận mưa lớn. Cả hai người đều đứng lặng, mưa rơi xuống tạo ra những lớp trắng xóa, nhạt nhòa, bao vây lấy gian giữa ta và . Ta giống như con thú tức giận, chu miệng lên chuẩn bị sẵn sàng xông lại bất cứ lúc nào, còn vẫn đứng im như tượng, như nhìn về phía ta xuyên qua màn đêm mưa gió.

“Ngươi đứng lại!” Ta tức giận thét lớn.

Nghe thấy tiếng của ta, đứng ngây trong giây lát, sau đó, đột nhiên lại bừng tỉnh, thân hình thoảng động, bay vụt lên mái nhà, động tác vô cùng đẹp mắt. Chân khẽ điểm, nước mưa thuận theo bàn chân chảy xuống dưới. Nhìn như thể đạp lên nước mưa bay thẳng lên trời, trông cực kỳ thần tiên thoát tục.

“Ngươi rốt cuộc là kẻ nào, tại sao lại đến phủ Thừa tướng giả thần giả quỷ? Tên đạo tặc đáng chết, ngươi cứ chờ đó mà xem!” Ta xắn tay áo lên, chẳng để tâm đến việc giữ hình tượng, quay lại cầm chiếc kéo đặt bàn, trèo ra ngoài bằng đường cửa sổ.

Nước mưa nhanh chóng ngấm vào y phục ta, gió to lại ập đến khiến bộ y phục phồng căng lên, ta khó nhọc vừa kéo lê theo bộ y phục đầy nước vừa tiến về phía trước. Kẻ đứng mái nhà nhìn ta khổ sở như vậy, chần chừ như muốn nhảy xuống đỡ lấy ta, sau cùng lại lắc đầu, phi người qua tường, động tác của thành thục, chẳng hề sai sót.

“Ngươi đừng có , có phải quận chúa Thạch Lựu đáng ghét phái ngươi đến hại ta ?” Ta giơ chiếc kéo lên, ném về phía mái nhà, ai ngờ bàn tay chẳng thể nào động đậy. Còn cảm thấy kì lạ, ta quay đầu nhìn lại, ra mấy tên gia đinh ôm chặt lấy ta. Tiểu Thúy quỳ bên khóc ngất, miệng bé mấp máy dường như điều gì.

Nhìn khẩu hình của bé mãi hồi, ta mới nhận ra Tiểu Thúy rằng: “Tiểu thư, người đừng có nghĩ quẩn.”

“Ta...” Ta vừa định lên tiếng giải thích, mẫu thân liền xông lại, ôm lấy ta vào lòng, bật khóc thảm thiết.

Đám gia đinh dùng sức bóp chặt lấy bàn tay khiến ta đau nhói. Cuối cùng họ cũng đoạt được chiếc kéo từ tay ta. Mâu thân bộ dạng thất thần, chỉ khẽ làm hiệu bảo đám gia đinh đưa ta về phòng. Bọn họ người nắm tay, người nắm chân, mặc cho ta thét gào cũng chịu buông lỏng. Ta nhìn nét mặt tuyệt vọng của mẫu thân, nhưng bà lặng lẽ xua tay, tức đám gia đinh nhanh chóng hành động. Chúng đẩy ta vào phòng, đóng cửa, chạy lấy búa, rồi đóng đinh tất cả cửa sổ và cửa ra vào của phòng ta lại.

Ta há hốc miệng, hiểu được phần nào ý đồ của họ. Lần này, ta dù có nhảy xuống Hoàng Hà cũng giải nổi nỗi oan khuất, nửa đêm nửa hôm đứng trong mưa, tay cầm kéo, biết là muốn giết người hay định tự sát, phải quỷ nhập thân chính là bị điên loạn.

“Ông trời ơi, đúng là ông ăn hiếp người quá đáng!” Ta ngẩng đầu gọi trời. Đoàng! Đúng lúc đó, ngoài trời vang lên tiếng sấm lớn, mưa càng lúc càng to. Ta lập tức ngậm miệng, dám thêm nửa lời.

Chương 24: May mắn trùng phùng lúc chưa gả




Thời gian chậm chạp trôi qua, cuối cùng cũng đến ngày ta xuất giá. Mưa vẫn cứ giăng giăng ngoài trời. Mùa mưa tại Trường An luôn đến sớm như vậy. Vì cửa sổ phòng bị đóng kín mít thế nên có bất cứ cơn gió nào lọt vào, khí nóng bức, oi ả phả từ dưới nền nhà lên, bao lâu khiến bộ y phục lụa người ta ẩm ướt vô cùng khó chịu.

Ta thả tung mái tóc được Tiểu Thúy chải chuốt đâu vào đấy trước đó. bàn bộ y phục của tân nương đỏ thắm được xếp gọn, trông chói mắt lạ thường. Bộ y phục đó chẳng khác nào ngọn lửa, khiến cho ta có cảm giác nóng nực, bất an. Ngày mai ta phải thành thân cùng Vương công tử rồi, nhưng trong lòng chẳng thấy vui vẻ chút nào.

Ta nóng đến mức nằm lăn lộn giường mãi thể nào ngủ nổi, sau cùng ta đành ngồi dậy đập muỗi giết thời gian. Giữa đêm khuya, ta vẫn có thể cảm nhận được có người ở bên ngoài theo dõi mình. Từ khi đạo sĩ phán rằng ta bị ác quỷ nhập thân, mọi người đều dám lại gần khu vực phòng ở của ta nữa. Giờ căn phòng này bí bức như nhà giam.

Trong chiếc bình gốm đắt tiền đặt chiếc bàn xa, có cắm bông hoa chẳng biết tên là gì, tỏa ra thứ mùi hương phát ngấy. Bên ngoài có thứ gì đó lắc qua lắc lại. Trong lòng ta cảm thấy vô cùng phiền não, bàn tay đập muỗi càng thêm mạnh bạo, bao lâu dính đầy vết máu, tất cả đều là những xác muỗi bị ta tiêu diệt. Ta hóa bi thương thành sức mạnh diệt muỗi, tay chống nạnh, tay giơ lên giữa trung, đưa đôi mắt như mắt chim ưng tìm các con mồi lượn lờ trong phòng.

lúc sau, Tiểu Thúy liền đẩy cửa bê bát thuốc vào phòng. Vừa nhìn thấy ta, bé ngây người, miệng há ra, lại than dài tiếng, như thể cảm thấy bệnh tình của ta ngày càng nặng hơn vậy. Ta chán nản nhận lấy bát thuốc, thổi hơi nóng cách thô lỗ. Hơi thuốc nóng bay lên, khiến sống mũi, khóe mắt ta xay xè, cảm giác tê dại truyền khắp cơ thể.

“Tiểu thư, người hãy nghỉ sớm , ngày mai người xuất giá sang nhà Vương công tử rồi.” Ta uống thuốc xong. Tiểu Thúy nhận lấy chiếc bát rồi đưa cho ta tờ giấy, ánh mắt tràn đầy tình cảm. Ta nhận lấy tờ giấy, tiện tay lau luôn mấy xác muỗi lên bờ tường. Trong giây lát, bờ tường trắng tinh lên những vết máu đen đen đỏ đỏ. Tiểu Thúy nhìn thấy ta như vậy, đôi môi khẽ động, biết gì. Sau đó bé cầm chiếc bát rồi lặng lẽ rời khỏi phòng. Cửa phòng lại bị khóa, tuy rằng nghe thấy tiếng động, thế nhưng ta biết chẳng thể nào mở cửa ra được.

Nghĩ tới ngày mai phải xuất giá, ta lại càng thể chợp mắt. Bên ngoài trời vẫn tiếp tục mưa. Qua lớp giấy dán mỏng cửa sổ, ta có thể nhìn thấy mưa lớn đến trắng cả trời. Căn phòng này giống như chiếc lồng, khí nóng bức tỏa ra từ khắp nơi giường, như thiêu đốt tấm lưng của ta.

Có chuyện gì thế biết, tại sao căn phòng này càng lúc lại càng nóng vậy? Ta bực bội ngồi thẳng dậy, nắm lấy tấm rèm.

“Khụ khụ…”

làn khói nồng nặc xộc lên mũi khiến ta ho sặc sụa. Ta đưa mắt nhìn ra ngoài, thôi chết... hình như Tiểu Thúy quên dập tắt lửa trong lò sắc thuốc, bây giờ lửa vẫn còn cháy. Phòng của ta lại bị đóng chặt, lúc này mà cháy thực chẳng thể nào thoát ra nổi. Mưa bên ngoài càng lúc càng lớn, nhưng chẳng hề ảnh hưởng đến ngọn lửa kia, nó ngừng thè lưỡi liếm sạch những tấm giấy dán cửa sổ.

“Cứu ta với... khụ khụ...”

Ta sợ quá liền thét lên. giờ là nửa đêm, trước đó, nha hoàn của các phòng đều vì bận rộn chuẩn bị hôn của ta, nên mệt mỏi quá chắc giờ ngủ rất say. Hơn nữa gần đây, mọi ngươi đều cho rằng ta bình thường, hàng ngày những lúc ta phiền não đều đập phá đồ đạc, khiến họ còn cảm thấy ngạc nhiên nữa nếu phòng ta phát ra những tiếng động lạ.

Khói tràn qua khe cửa vào trong, ta cũng chẳng để tâm được nhiều xông lên trước, tóm lấy chiếc gương đập mạnh vào cánh cửa. Trong khoảnh khắc, ta chỉ cảm thấy bàn tay nhói lên. Những mảnh gương vỡ vụn mặt đất ánh lên khuôn mặt trắng nhợt vì hãi hùng của ta. Máu tươi chảy ròng ròng từ lòng bàn tay, thuận theo ngón tay, chảy tí tách xuống những mảnh gương vỡ. Màu đỏ chói lóa lên trước mặt ta, cực kỳ đáng sợ!

Đêm mưa hề có ánh trăng, thứ ánh sáng duy nhất lúc này chính là của ngọn lửa.

Gương vỡ rồi nhưng khóa vẫn chưa mở ra được. Ngọn lửa bên cửa sổ như con mãnh thú tấn công mạnh mẽ vào trong phòng. khí bên trong nóng rát, khói mịt mù khiến ta chẳng thể mở mắt ra nổi. Ta há miệng, uất ức phát khóc, tại sao ta xui xẻo như vậy rồi mà ông trời vẫn còn muốn thiêu chết ta?

“Mở cửa ra! Mở cửa ra! Mau cứu ta! Mẹ kiếp, các ngươi có định mở cửa hay ?” Toàn thân căng tràn sức lực, ta vội vực dậy tinh thần, bản nương vẫn còn chưa thành thân, làm sao có thể chết cháy trong này được. Ta tung chân đạp cửa, chỉ cảm thấy bàn chân rất nhanh truyền lại cảm giác nóng rực. Ta đưa tay định tóm lấy chiếc khóa đồng, ai ngờ, vừa mới chạm vào, bàn tay ta bỏng rát. Nóng chết ta mất thôi!

“Ây da!” Ta rụt tay lại, đưa lên sờ tai, nóng đến mức ta chỉ còn biết nhảy lên liên hồi.

“Chết tiệt, ai bảo nàng làm bừa thế hả? Đứng lui sang bên, ta còn vào trong.” giọng quen thuộc vang lên, Diệu thở gấp, dường như cũng vô cùng căng thẳng.

Thấy có người đến cứu, ta vội vã tránh sang bên. tiếng động lớn vang lên, cửa bị đạp đổ, ngọn lửa bùng lên, khói bốc nghi ngút, ta bị sặc khói, mắt mũi cay xè, ngừng ho sặc sụa.

Trong ánh lửa xuất người mặc y phục màu đen, nước mưa chảy lướt thướt từ đầu xuống chân. Chàng tháo bịt mặt xuống, để lộ ra khuôn mặt tuấn tú mà tiều tụy, chỉ có đôi mắt là vẫn sáng chói như sao trời, linh động hoạt bát. Ta đứng lặng tại chỗ, biết có phải vì quá sợ hãi trước ngọn lửa khủng khiếp kia hay nữa. Ta nhìn chăm chăm vào chàng, nước mắt lã chã rơi xuống thôi. Khói nồng nặc, xộc lên khiến sống mũi xay xè, đôi mắt nóng rực, nước mắt lại càng chảy ra dữ dội. Trong lòng ta lúc này có cảm giác rất kì lạ, biết là ngọt ngào hay đắng cay, tức giận hay vui mừng.

“May mà còn tới kịp!” Chàng cũng đứng lặng tại chỗ, sau đó tiến lên bước, kéo ta lại, Ta ngả vào vòng tay chàng, nghe thấy tiếng tim chàng đập điên cuồng rệt, kiên định y như tiếng chuông tại chuông lầu Trường An vậy. Hơi thở chàng gấp gáp, tay ôm chặt lấy ta, chặt tới mức ta sắp chẳng thể nào thở nổi.

“Nàng sao rồi, sao là tốt!” Nước mưa ngấm từ y phục chàng sang người ta, mang theo cảm giác mát mẻ. Thế nhưng lồng ngực của chàng lại nóng rực khiến khuôn mặt ta cũng nóng bừng theo.

“Ai là sao chứ? Bây giờ tai ta nghe được nữa, phòng cháy cả rồi, lại còn mắc chứng bệnh cách nào cứu chữa. Ta sắp chết rồi, chàng còn ôm ta chặt thế này, y phục đầy nước của chàng ngấm vào người ta mất.” Trong khoảnh khắc, ta đột nhiên nhớ ra rất nhiều tội lỗi đáng ghét của chàng, ta vùng vẫy đẩy chàng ra, đưa lời mắng nhiếc. Nhưng cho dù ta đánh mắng thế nào, chàng vẫn cứ nhất nhất ôm chặt lấy ta.

“ phải nàng nghe thấy ta hay sao?” Chàng cúi đầu, thầm bên tai ta, ngữ khí dịu dàng. Ta bất ngờ nhận ra, đúng vậy… tại sao ta lại có thể nghe thấy chàng chuyện chứ? Lẽ nào, đại phu sai, ta hoàn toàn phải nghe thấy mà chỉ là muốn nghe, cố ý... để cho bản thân nghe thấy? Ta thực mắc tâm bệnh? Diệu chính là vết thương chôn vùi sâu kín trong trái tim ta?

“Ta có thể nghe thấy rồi?”

“Đương nhiên là nàng có thể nghe được, nếu ngày ngày nhìn những tờ giấy kia sao có thể hiểu được. Chẳng phải cũng đâu biết nhiều chữ như vậy?” Giọng đáng ghét của Diệu lại vang lên, hơi thở thổi bên tai khiến ta thấy ngứa ngáy. Ta gật đầu, đúng là có lí, ta cũng biết nhiều chữ, chỉ dựa vào những tờ giấy đó làm sao mà biết được họ muốn những gì. Vừa mới nghĩ như vậy, ta lại cảm thấy bất ổn, đợi khi Diệu cười thành tiếng, ta mới biết mình bị mắc lừa.

“Ai ta biết chữ nào, ta... ta... ta...” Ta lắp ba lắp bắp hồi lâu, mãi chẳng thể hết được câu. Diệu nhìn ta, ánh mắt đắm say như muốn nuốt chửng ta vậy. Trước ánh mắt đó ta tự nhiên cảm thấy có chút chột dạ. Ánh mắt chàng tươi tắn, vừa như chọc ghẹo, lại vừa thương xót, bao dung, dịu dàng nhìn ta đầy tình ý.

“Đồ ham ăn, chúng ta đừng lừa gạt bản thân nữa được ? Đừng tiếp tục gây tổn thương cho đối phương nữa nhé! Chúng ta hãy cùng nhau rời khỏi nơi này, được ?” Giọng chàng , mang theo chút nghẹn ngào, bối rối.

Mưa rơi, thân hình gầy guộc của chàng sau lớp y phục, chàng nhìn ta, ánh mắt như ngọn lửa tuôn trào, nóng đỏ rực rỡ.

“Được!” Ta buột miệng thốt ra. Khóe miệng chàng liền cong lên. Dường như chàng biết chắc ta trả lời như vậy.

Đồ ngốc, tốt gì mà tốt? Suýt chút nữa ta bị con hồ li này mê hoặc đến mất hết phương hướng rồi. Cái gì mà ánh mắt rừng rực ngọn lửa? Căn phòng này vốn bị cháy, đó chỉ là ánh lửa ánh lên trong mắt chàng mà thôi. Trước kia chàng đối xử với ta thế nào, mới nhanh như vậy lẽ nào ta quên? Chàng gây tổn thương cho ta, ta làm sao có thể tha thứ cho chàng dễ dàng như vậy được? Nghĩ tới đây, ta liền đẩy chàng ra, còn vẻ hân hoan vui mừng như khi nãy.

“Phiến Nhi, xin lỗi nàng!” Chàng nhìn ta, trong cơn mưa rét giọng nóỉ thoáng run run. “Nàng có biết, hôm đó, khi quay về vương phủ, nhìn thấy vết máu vương mặt đất, ta lo lắng thế nào ? Sau đó, ta khắp nơi nhưng chẳng thể tìm thấy nàng, ta thực sợ hãi vô cùng...”

“Ta ốm gần chết, chàng đến thăm ta lần nào chưa?” Chàng nhắc thôi, đến đây là ta lại tức giận sôi sục. Mấy tháng gần đây có thể coi là khoảng thời gian uất ức nhất kể từ sau khi ta “hoàn lương”, ngày nào ta cũng sống u uất như người con bị bỏ rơi, còn chẳng bằng cuộc sống bữa đói bữa no của kẻ ăn mày trước kia nữa.

“Ta vẫn luôn ở bên nàng, chỉ là nàng phát ra thôi.” Ánh mắt Diệu thoáng nỗi xót thương, khuôn mặt tuấn tú góc cạnh hơn trước rất nhiều.

Vẫn luôn ở bên... như vậy có nghĩa gì? Ta quanh chàng vòng, miệng há hốc. Cơn mưa vẫn ngừng trút lên người hai chúng ta.

“Tại sao nàng lại nhìn ta như vậy?” Chàng cảm thấy căng thẳng, như là sợ hãi trước vẻ mặt nửa mừng rỡ nửa bi thương của ta.

“Giống, thực quá giống! Thảo nào ta lại thấy chiếc bóng đó sao mà quen thế. ra chàng chính là tên đạo đặc khiến ta hàng đêm ngủ chỉ mải miết canh, còn bị tiểu nhị hất ra ngoài đường, nửa đêm mò về nhà bị gia đinh đánh, sau cùng còn bị coi như trúng tà.” Đạo tặc gặp nhau, cùng tức giận. Oan gia ngõ hẹp, chẳng thể tránh đường!

“Này, đồ ham ăn, mau nhả ra, nhả ra, tay ta sắp bị cắn đứt rồi. nương đanh đá, nàng định mưu sát tướng công à, nàng... nàng... nàng cắn tay ta làm gì hả? Này... nàng còn nhả ra sao, nàng thực bị điên rồi à?” Ta tóm lấy bàn tay chàng cắn mạnh ta chỉ hận thể uống máu hồ li, ăn thịt hồ li, lột da hồ li. Nếu phải do tên hồ li đáng chết này, ta bị trái Thạch Lựu thối tha kia tát cho hai cái, bị kiếm sát thương, bị ngấm mưa đến phát sốt, bị người khác cười chê. Nếu phải vì tên hồ li đáng ghét này, ta cũng phải bắt đạo tặc giữa đêm khuya, lại còn bị coi như điên loạn, uổng cho ngày nhung nhớ, nghe ngóng tin tức, lúc nào cũng cho rằng chàng là người tốt nhất, luôn cảm thấy chàng tuyệt tình đến thế, luôn sợ chàng bị lão Hoàng đế lạnh nhạt, luôn lo lắng chàng bị các đại thần trong triều bài trừ... Thế nhưng chàng lại sắp sửa thành thân với người khác, còn giúp người đó ăn hiếp ta, rồi nửa đêm nửa hôm giả đạo tặc đến hãm hại ta.

“Đồ ham ăn, nàng khóc sao?”

“Khóc cái gì mà khóc, lửa cháy ngợp trời, khói bốc nghi ngút thế này, mắt ta cay được sao? Chàng nhìn thấy ta khóc lúc nào? Đây chẳng phải là nước mưa đọng lại mặt à?” Ta thút thít . Ta còn lâu mới khóc, ta ăn xin bị chó đuổi theo suốt hai con đường còn chẳng khóc, huống hồ yên lành, ta sao có thể khóc lóc vì con hồ li vô lương tâm được?

“Chàng , ta bao giờ muốn gặp lại chàng nữa.” Ta quay người định về phòng, thế nhưng chợt nhận ra phía sau lưng mình chẳng còn căn phòng nào hết, giờ chỉ còn trơ khung gỗ đen sì vẫn còn tỏa khói, ướt đẫm nước mưa mà thôi.

“Ây da! Coi như còn nhà mà quay về nữa rồi.” Trong lòng ta cảm thấy vô cùng chán chường, liền ngồi bệt xuống mặt đất đầy nước, òa khóc.

“Nàng làm gì thế, mau đứng dậy , nước lạnh lắm đó! Được rồi, nàng đánh, mắng lại còn cắn ta rồi, chắc cũng nên nguôi giận chứ? Ta sai, ta xin lỗi nàng có được ? Nàng muốn thế nào hả? Kim ngân châu báu, ngọc ngà gấm vóc, hay là...?”

“Cứ trực tiếp đưa ngân phiếu !” Nghe Diệu hỏi vậy, ta chẳng nghĩ nhiều buột miệng đáp lại. Diệu bất chợt lặng người, biết phải làm gì cho phải.

“Nàng nhìn xem y phục của nàng ướt cả rồi, ta đưa nàng về vương phủ nhé!”

“Ai cần chàng lo, ta còn lâu mới sống cùng chỗ với quả thạch lựu thối tha đó. Chàng mà thành thân cùng quả thạch lựu ấy . Ngày mai ta lấy Vương công tử làm tướng công.” Vừa nghe thấy chàng nhắc tới vương phủ, ta lại nhớ đến hôm đó bản thân bị lựu thối tha sỉ nhục đến mức nào.

“Kệ cha cái tên Vương công tử đó. Chết tiệt, đừng có nhắc đến Vương công tử gì đó trước mặt ta!” Diệu thầm chửi câu, rồi nghiến răng nghiến lợi trông đến là thú vị.

“Chàng hung dữ gì chứ, ta cứ thích nhắc tới người ta đấy, ta cũng cứ gả cho vương công tử đấy. Chàng ấy vì ta mà bán cả nhà, chàng ấy còn dù có phải ăn xin cũng luôn ở bên ta, chàng ấy tốt hơn chàng...” Ta còn chưa kịp hết, chàng đưa bờ môi nóng ấm của mình tới. Thắt lưng cùa ta bị tay chàng xiết lại nhói đau, vậy mà chàng hình như chẳng có ý buông ra. Chàng trao cho ta nụ hôn mãnh liệt. Cái hôn choáng ngợp trời đất vừa ngang ngược lại vừa cưỡng ép, dường như mang theo biết bao tuyệt vọng và căm hận, chàng như muốn nuốt trôi cả ta vậy.

“Ấy… nàng… có phải là súc sinh biến thành ? ngờ lúc nào cũng có thể cắn người được.”

“Chàng mới là súc sinh đó! Ai bảo chàng khi nãy... chàng… chàng định khiến ta ngộp thở mà chết à?” Nếu phải khi nãy ta cắn chàng miếng, e là lúc này tắc thở chết rồi. Ta hít thở ngừng, nhìn chàng đứng trong mưa rầu rĩ, bất giác bật cười thành tiếng.

“Đồ ngốc, nàng biết dùng mũi hít thở sao?” Chàng đưa lưỡi liếm vết thương môi, dáng vẻ khá là bực bội. Máu đỏ dần lan môi của chàng, càng khiến khuôn mặt đó thêm phần mê hoặc, quyến rũ như hồ li.

“Nàng tính tình dữ tợn như vậy, ngoài ta ra còn ai dám lấy nàng nữa?” Diệu khẽ mắng câu, rồi ngước ánh mắt đầy âu sầu nhìn về phía ta. Nhìn đôi môi bị cắn của chàng, ngoài miệng đáng đời, nhưng trong lòng ta lại có chút xót xa.

“Vậy chàng có thành thân cùng quả thạch lựu thối tha đó nữa ?”

“Cái gì mà quả thạch lựu thối tha? Ta chỉ lấy người con ngốc nghếch, lấy chiếc quạt rách[1] này thôi. Chắc chắn kiếp trước ta thiếu nợ nàng, nếu phải ta muốn để nàng gả cho tên khốn kiếp kia, hôm nay nàng bị chết cháy rồi. Ngọc Tiến Hiền, cái tên đáng chết này, ngờ lại nhốt nàng trong căn phòng kín, gọi trời trời thấu, gọi đất đất chẳng hay.”

[1] Tên của Ngọc Phiến Nhi, đồng nghĩa với từ chiếc quạt trong tiếng Trung.

“Ai khốn kiếp cũng chẳng thể khốn kiếp bằng chàng được.”

“Được, ta khốn kiếp, vậy nàng có chấp nhận về nhà cùng tên khốn kiếp này ?”

“ được đâu, ngày mai ta còn phải gả cho vương công tử.”

“Để tên vương công tử đó gặp quỷ !” Diệu bực bội mắng câu, sau đó lẳng lặng vác ta lên vai thẳng. Tiếng mưa rơi gần như nuốt trôi hết mọi lời của ta và chàng. Bị chàng vác vai, nước mưa cứ thế trôi thẳng vào miệng. Tại sao gia đinh trong phủ vẫn chưa chịu xông tới? Có người cướp sắc cướp tài sản, cướp tân nương đây!

Ngoài cửa dường như có bóng người, dưới màn mưa mờ ảo, có thể nhìn thấy ngọn lửa bừng bừng cháy.

“Cháy rồi, người đâu mau lại đây! Người đâu mau cứu hỏa!” Diệu thét lớn vài câu, mấy tên gia đinh ngốc nghếch nghe vậy vội vàng xông đến. Rồi Diệu nhấc chân, thoắt cái bế ta nhảy lên mái nhà nhàng gây bất cứ tiếng động nào.

“Cứu hỏa cái gì chứ, cứu ta...” Ta còn chưa kịp hết câu, Diệu đả nhảy vọt ra bên ngoài phủ, đáp xuống lưng con ngựa được chàng chuẩn bị sẵn. Rồi phi thẳng về phía vương phủ, vó ngựa đập lên mặt nước tạo thành những bọt nước trắng xóa.

“Chàng đưa ta đâu thế?”

“ làm áp trại phu nhân của ta.” Giọng của chàng xen lẫn trong tiếng mưa, văng vẳng vọng lại trong rừng cây.

“TA MUỐN NÀNG, NGỌC PHIẾN NHI, LÀM VƯƠNG PHI CỦA TA.” Diệu cất lời, từng câu từng chữ vang lên dứt khoát mà mạnh mẽ. Tuy rằng tiếng mưa rất lớn, nhưng ta nghe rất , đến mức cả đời thể nào quên được.

***


“Ắt… xì.” Vừa đến phủ Tần vương, ta liền liên tục hắt hơi.

Ngoài cửa sổ trời còn mưa dữ dội như tối qua nữa, thế nhưng mưa vẫn cứ rả rích, chưa từng ngừng nghỉ chút nào. Mưa giăng khắp nơi, nhìn từ phía xa, đất trời như biển nước.

“Lại đây nào, nàng mau uống thuốc !” Diệu nhàng dỗ dành. Ta quay đầu sang bên, tại sao lại phải uống thuốc nữa?

“ uống, vì chàng cướp ta mất, nên chắc hẳn lúc Vương công tử mắng ta đây mà. Chàng xem thế sao ta lại hắt hơi liên tục như vậy.”

“Nàng hắt hơi liên tục là do bị nhiễm phong hàn, đồ ngốc, hôm qua ta bảo nha hoàn chuẩn bị nước nóng cho nàng tắm rửa thay quần áo, tại sao nàng lại cứ mặc y phục ướt mà ngủ luôn vậy?”

“ người ta buồn ngủ, buồn ngủ đương nhiên phải ngủ rồi.” Ta chán nản đáp lại. Cùng chàng đào hôn, mà ta phải thức trắng cả đêm. Hôm qua, mặc cho đám nô tì, nha hoàn đó khuyên nhủ thế nào, ta vẫn chịu tắm rửa, nằm luôn vào trong chăn ngủ giấc no nê. Ai ngờ sau khi tỉnh dậy, bệnh tình của ta lại càng thêm nghiêm trọng. Khi biết được chuyện này, Diệu tức giận mắng cho đám nha hoàn trận.

“Nàng mau uống bát thuốc này , nghe lời nào, rồi còn thay y phục sạch .” Ngữ khí của Diệu rất dịu dàng, đôi mắt chàng cười tít lại đầy mê hoặc như con hồ li xảo nguyệt. Trước ánh mắt khó cưỡng lại đó, ta chỉ còn biết cách ngoan ngoãn gật đầu.

“Thôi chết, đúng rồi, hôm nay là ngày thành thân, có tân nương tử… đây là hôn do Hoàng thượng đích thân ban xuống… bọn họ… liệu có...” Nghe câu hỏi của ta, sắc mặt Diệu càng lúc càng sầm sì, ánh mắt chàng lạnh đến mức khiến ta run rẩy. Thế nhưng chỉ sau giây lát, chàng lấy lại vẻ mặt bất cần mọi khi, ánh mắt nhìn ta lại càng thêm trìu mến.

“Nàng cần phải lo, cho cùng ta cũng là con trai của người, cùng lắm ... ta cầu người là được chứ gì?” Chàng nhận lại bát thuốc mà ta uống hết, rồi nhìn ta, trong ánh mắt, chứa cả đau đớn pha lẫn niềm tiếc thương.

“Cùng lắm ... ta cầu xin ngài là được chứ gì?” Trái tim ta thắt lại, biết nên vui mừng hay nên buồn, chàng xưa nay thế, lúc nào cũng chống đối Phụ hoàng. Ta biết điều chàng muốn nhất, chính là phải cầu xin Phụ hoàng.

“Được rồi, nàng xem nàng gầy đến mức chỉ còn da bọc xương. Còn tiếp tục thế này, ngay cả ta cũng cần nàng nữa, lúc đó thực thể gả nàng cho ai được đâu. Ngoan nào, mau tắm rửa sạch , ngủ giấc, đừng lo lắng về bệnh tình của mình nữa. Y thuật của nhà Độc tại thành Lạc Dương cái thế vô song, bọn họ có phương thuốc bí truyền có thể chữa khỏi bệnh cho nàng.” Chàng dường như nhìn thấy được nỗi lo lắng của ta, liền mỉm cười đưa lời an ủi.

“Ta mắc bệnh gì chứ, bản nương quốc sắc thiên hương, khỏe mạnh vô cùng. Chàng còn dám ta, bản thân chàng trông gầy guộc xanh xao, chẳng khác nào quả mướp héo bị người ta vứt bỏ ngoài chợ vậy.”

“Xem ra thuốc của đại phu đích thực có công hiệu, mới uống thang mà nàng khỏe mạnh rồi, lại còn biết cãi lời ta nữa. Xuất giá phải biết tòng phu, nàng có biết ? Sau này tướng công ta , nàng được phép hai...”

“Tại sao chứ, chàng , ta cứ hai đấy!” Vừa mới dứt lời, ta cảm thấy hối hận. Diệu mỉm cười tít mắt nhìn ta, dường như rất hài lòng trước câu trả lời đó. Ta đưa tay vỗ trán, lẽ nào lại mắc lừa chàng hay sao? Đúng là con hồ li xảo quyệt, gian tà!

“Được thôi, ta nàng hai, tướng công cũng nên nhường nhịn nương tử của mình.” Chàng bật cười ha ha, rồi nhanh chóng bước ra bên ngoài. Lúc này, ta mới biết mình bị mắc lừa vố lớn, vừa định đứng dậy tiếp tục cãi hai nha hoàn béo tốt đứng ngoài cửa liền vác ta trở lại phòng. Cùng lúc, đám người dưới bê thùng nước tắm vào trong, kéo rèm rồi bắt đầu lột sạch y phục người ta, nhét ta vào trong thùng tắm.

“Này, để tự ta làm, các người ra ngoài cả , mau ra ngoài!” Từ sau khi trở thành thiên kim tiểu thư phủ Thừa tướng, lúc ta tắm rửa thường có người hầu hạ, thế nhưng ta quen làm ăn mày, thích kiểu tắm rửa như vậy. Bây giờ lại bị đám người này ấn tới ấn lui, là khó chịu chết được!

“Nam Cung Diệu, cái tên hồ li chết tiệt, mau bảo bọn họ ra ngoài . Ây da, nóng chết ta rồi, ngươi, nha đầu béo ị, sao dám nhét ta vào thùng nước thô bạo thế, nước rất nóng đó...”

“ nương, đây là rượu thuốc, đại phu dặn, khi tắm nước phải nóng mới có thể ép hàn khí trong cơ thể ra được.” Nha hoàn béo ị đó chậm rãi đáp lời, nét mặt vô cảm, nhìn là biết đây là kẻ dưới được dạy bảo đặc biệt.

“Ây da, ngươi nghĩ mình giặt quần áo à, sao mà mạnh tay thế, da ta sắp bị ngươi lột cả ra rồi!” Chẳng biết có phải trước kia nha hoàn béo ị này chuyên giặt thuê quần áo hay , mà đôi tay bà ta giày vò khiến xương ta như sắp rụng rời cả ra.

“ nương, dùng nhiều sức thể hoạt huyết được, người cố gắng chịu đựng, tắm xong là cảm thấy dễ chịu ngay thôi.” Người này vẫn tiếp tục đáp lại ta cách nhàng, còn đôi tay ngừng vừa bóp, vừa cấu, vừa nhéo hết vai lại tới lưng.

Nước nóng đến mức toàn thân ta đỏ rực, hơi nước nóng cũng khiến ta toát mồ hôi liên hồi. Nha hoàn béo ị đó vẫn tắm cho ta, còn nha hoàn béo khác gội đầu, chải tóc. Người đập vai đập lưng, kẻ kéo tóc khiến toàn thân ta còn chút sức lực.

“Nam Cung Diệu, tên hồi li thối tha nham hiểm, lúc nào cũng nghĩ ra cách để giày vò ta. Chàng... chàng... chàng mau bảo bọn họ lui xuống ! Ây da, chút, chút , đứt hết, nát hết người ta bây giờ...” Ta vẫn còn mắng nhiếc, chợt nghe tiếng cánh tay kêu rắc cái. Đau quá, gân cốt ta gần như rụng rời! Thế nhưng sau cảm giác đau đớn, toàn thân ta quả rất dễ chịu, những mệt mỏi, rệu rã lúc trước hoàn toàn bay mất, huyết mạch lưu thông. Ta hít hơi sâu, như thể vừa được sống lại.

Lúc này, cửa phòng từ từ mở ra, bên ngoài rèm thấp thoáng bóng người, mùi hương thơm ngát thoảng tới. ra là người dưới mang lên thùng nước có rắc cánh hoa hồng. Lúc này, hai nha đầu béo ị kia lui xuống, mấy nha hoàn ăn mặc đẹp đẽ khác vào nhìn ta mỉm cười rồi .

“ nương, hai vị sư phụ lúc nãy thư giãn gân cốt giúp người, bây giờ chúng nô tì tới đây để hầu hạ người tắm rửa thay y phục. Nô tì là Tiểu Thanh, còn nàng ấy tên là Tiểu Tử, là nha hoàn chuyên hầu hạ cho vương gia. nương, người muốn cho những cánh hoa gì vào?” Nha hoàn tự xưng lại Tiểu Thanh mồm mép lanh lợi, lạnh lùng như hai nha hoàn béo ị khi nãy.

Ta ngồi trong thùng tắm, nghiêng đầu sang nhìn họ. Phía sau Tiểu Thanh và Tiểu Tử là mấy nha hoàn khác cúi đầu, im lặng chờ đợi. tay họ có xách những giỏ hoa tươi tắn, thơm ngát. Nào là hoa mẫu đơn, bạch lan, bách hợp, thược dược, mộc cẩm, tử vy, hoa nhài, cẩm tú, cỏ thạch lan... Nhất thời cả căn phòng tràn ngập mùi hương nồng nàn và rực rỡ sắc màu.

“Tên hồ li chết tiệt này cũng biết hưởng thụ nhỉ?” Ta nhanh chóng lấy lại tinh thần, đưa mắt nhìn về phía những giỏ hoa. là đẹp! Ta liếm môi, trong lòng thầm khen ngợi.

“ nương muốn dùng loại hoa gì ạ?” Thấy ta lặng người, Tiểu Tử im lặng nãy giờ liền mỉm cười cất tiếng hỏi. Ngữ khí của nàng dịu dàng nhàng mà hiền thục, hoàn toàn đối lập với vẻ hoạt bát của Tiểu Thanh khi nãy.

“Tất cả đổ hết vào !” Ta vội lên tiếng rồi bật cười hi hi.

Tiểu Thanh và Tiểu Tử nghe vậy đều lặng người, vô cùng lúng túng.

“Làm sao thế, nỡ để ta dùng hết sao? Mau mau đổ vào hết …”

Tiểu Thanh và Tiểu Tử lúc này mới định thần lại được, liền ra hiệu cho đám người phía sau. Tất cả đều từ từ xách giỏ hoa tới chuẩn bị đổ hết vào thùng tắm của ta.

“Ây da, tại sao ta lại quen biết nương tham lam từ những món lợi như vậy chứ? Những hương thơm này mà trộn lẫn vào nhau trở thành mùi hương quái lạ, đến lúc đó đừng trách tại sao lũ ong bướm kéo hết đến tấn công nàng đấy. Tiểu Thanh, dùng hoa nhài thôi.” Giọng Diệu bình thản vọng vào từ bên ngoài cửa sổ. Tiểu Thanh đáp lại tiếng, sau đó dặn dò những người khác lui xuống.

“Này, đừng có mà, là ta tắm hay là Vương gia các người tắm?” Những người xung quanh đều chẳng để tâm đến ta, xách giỏ hoa lui ra ngoài hết.

“Đồ hồ li thối tha, tên quỷ keo kiệt, mau đổ hết các cánh hoa vào đây!”

“Ta thực muốn người khác thê tử của mình có chút phẩm hạnh nào cả. lôi thôi cùng nàng nữa, nương đanh đá, ta sắp vào cung chuyến đây.”

“Này, thế nào gọi là có phẩm hạnh? Chàng đừng có , đồ quỷ keo kiệt!”

“ nương, những cánh hoa mới hái ngày hôm nay nếu dùng tới ngày mai vẫn phải bỏ , vương gia tuyệt đối phải vì tiếc mấy cánh hoa đó mà cho nương dùng đâu.” Tiểu Tử đứng bên đưa lời giải thích,

“ là lãng phí, đúng là thức ăn cho chó nhà phú hộ còn hơn thức ăn cho người nghèo! Hừm!” Ta bực bội mắng thêm câu. Tiểu Tử và Tiểu Thanh đứng cạnh chỉ mỉm cười, rồi nhàng rắc nốt số cánh hoa nhài còn lại vào trong thùng tắm.

Sau khi tắm xong. Tiểu Thanh dặn dò người dưới mang tới bộ y phục tẩm hương liệu để ta thay. Tiểu Tử dùng trâm cài gọn mái tóc ta lại. Đứng trước gương, ta nhìn thấy mình thướt tha trong bộ y phục gấm lụa mềm mại, trông xinh đẹp như đóa hoa hé nở lúc ban mai. Ta đẩy cửa sổ, gió thổi vào, khiến tóc ta bay , y phục người cũng theo đó mà phiêu diêu trong gió.

“ nương thực đúng là có khí chất siêu phàm thoát tục, Tiểu Thanh gần như chẳng hề trang điểm cho nương mấy, vậy mà trông người như cửu thiên huyền nữ, khuynh nước khuynh thành, hoa nhường nguyệt thẹn rồi!” Nha hoàn này đúng là mồm mép lanh lợi, nghe nàng ta như vậy, tâm trạng ta đột nhiên vui vẻ hẳn lên.

Ngoài cửa sổ, mưa ngừng rơi, chỉ còn những giọt nước đọng mái nhà, thi thoảng vẫn tí tách chảy xuống dưới mặt đất, nghe đến là vui tai. vài hạt mưa theo gió ngấm vào tấm rèm cửa sổ. Non núi xa xa, trùng trùng điệp điệp, thoắt thoắt sau màn mây mù trắng xóa.

Ta nhìn ngắm lúc, đôi mắt cảm thấy hơi nhức. Dường như có ánh mặt trời len lỏi qua những đám mây dày đặc, khiến cho những đám mây đó như được nhuộm thêm phấn hồng. Đinh viện trước mặt được bài trí tinh tế, đình lầu hiên các, cầu bắc qua dòng nước, nho nhã mà thanh tịnh. Tiếng chim hót cùng hương hoa thơm ngát làm người ta cảm thấy như phải mình ở tại Trường An mà đến vùng Giang Nam mỹ lệ. Phía xa có cái đầm lớn, bắc qua đầm là cây cầu làm bằng ngọc Hán Bạch, hai tay vịn được điêu khắc tinh tế, tuyệt đẹp vô song.

Ta hít hơi sâu, ngay cả khi ở trong cung, ta cũng chưa từng nhìn thấy cảnh sắc đẹp đến như vậy. Ta bất giác vén chân váy lên, từng bước ra ngoài. Vừa mới ra khỏi phòng, khí tươi mát tức ùa tới. khí khoáng đạt tại Trường An sau cơn mưa dài thực khiến người ta cảm thấy vô cùng sảng khoái. Dưới cầu là con suối ngoằn nghèo uốn lượn, cũng chẳng biết đâu là điểm đầu, đâu là điểm cuối. Lá sen mặt nước như gấm kết thành, san sát bên nhau, hoa sen hồm thắm được tô điểm bởi những giọt sương đọng lại, dưới ánh nắng mặt trời lại càng thêm long lanh, tuyệt sắc. “Sen nở mười dặm, vạn trượng hồng trần!” Cảnh sắc mà câu thơ nay miêu tả chắc cũng chỉ đẹp đến độ này mà thôi.

Ta đứng đó say sưa ngắm nhìn cảnh sắc thiên nhiên trước mặt. Lúc này, mặt trời xuyên qua khỏi lớp mây dày, tỏa sáng rực rở bầu trời, làm nhiệt độ ngoài trời dần tăng lên. Làn sương mờ ảo mặt nước ánh lên những sắc màu sặc sỡ như cầu vòng. Buổi sáng sau cơn mưa, cả phủ Tần vương trông chẳng khác nào chốn bồng lai tiên cảnh.

“Cuộc sống của con hồ li chết tiệt đó đúng là tệ chút nào, nơi này chẳng khác nào chốn thần tiên.” Ta nuốt nước miếng, trong lòng vừa ngưỡng mộ lại vừa ghen tị.

“Mặt trời đoạn sương khói, trung thanh tịnh, núi non nhưốm màu xanh lục. Trường An cũng chỉ có chỗ của chúng nô tài mới có thể nhìn thấy cảnh đẹp như này thôi.” Tiểu Tử nhàng lên tiếng, rồi mỉm cười dịu dàng, từ người nàng ta tỏa ra khí chất của người tri thư đạt lễ. ngờ ngay đến nha hoàn cũng văn vẻ lai láng. Ta bất giác nhớ đến bức tranh Phượng hoàng vạn lí của Diệu, bá khí hào sảng toát ra từ bức tranh đó thực đáng ngưỡng mộ. Nay ta đến đây mới biết, ngay người dưới trong phủ Tần vương cũng đầy bụng chữ, hiểu biết sâu rộng. Biểu khinh đời, bất cần, phóng túng mà cuồng nhiệt thường ngày của Diệu rốt cuộc là hay giả? Chàng... rốt cuộc là con người như thế nào?

“Phủ Tần vương tuy rằng náo nhiệt như hoàng cung, nhưng lại có tiêu diêu tự tại của vùng thôn dã. Ngọc nương thích, hãy ở lại đây thêm vài ngày, đoán chắc Vương gia rất vui vẻ.” Tiểu Thanh mỉm cười hân hoan. Ta hắng giọng, vội vã thu lại tâm tư khi nãy. Chàng là người thế nào cũng được, nếu hồ li lại để con ngưởi dễ dàng nhìn thấy hết mọi thứ của bản thân đâu còn là hồ li nữa.

“Tiểu Thanh tỷ tỷ... xong rồi, Tiểu Thanh tỷ tỷ..." đầu cầu bên kia người hớt hải chạy tới, suýt chút nữa đâm sầm vào ta. Ta sợ hãi, ngước mắt lên nhìn vị nương đầu mướt mát mồ hôi đứng trước mặt mình. Gấu váy của nàng ta cũng ướt, có lẽ nàng ta chạy vội tới đây, mà kịp để tâm tới mọi thứ.

“Ngươi hoang mang gì thế, chẳng có quy củ gi hết, nhìn thấy còn có khách ở đây sao? sợ người ta cười nhạo hả?” Tiểu Thanh mắng lại câu.

“Mau , có chuyện gì? Ngọc nương cũng đâu phải nguời ngoài.” Tiểu Tử đứng bên chậm rãi lên tiếng.

“Dạ, là Phan công công của cung Hàm Tú đến đây rằng…Tô nương nương truyền lệnh Ngọc nương lập tức nhập cung.”

“Tô nương nương? Vương gia biết chuyện này hay chưa?” Tiểu Thanh dường như vô cùng cảnh giác.

“Vương gia vào cung gặp Hoàng thượng vẫn còn chưa quay về.”

“Vậy Phan công công thế nào?”

“Tô nương nương... hình như vô cùng tức giận, chỉ bảo ngài ấy dẫn người vào trong cung thôi.”

“Mau nghĩ mọi cách thông báo cho Vương gia biết chuyện này, để muộn nhỡ việc đấy. Ngọc nương, người hãy theo Phan công công vào cung , hãy cố gắng dùng mọi cách để kéo dài thời gian, tuyệt đối được gặp Tô nương nương trước khi Tam Điện hạ tới.” Tiểu Tử im lặng hồi, sau cùng với ta bằng chất giọng nghiêm nghị.

Ta nắm chặt y phục, biết có nên theo Phan công công vào cung hay . Nhìn sắc mặt bọn họ, ta có cảm giác chuyến này lành ít dữ nhiều. Hay là đường vào cung, ta tìm cơ hội lẩn ?

“Ngọc nương, biết chuẩn bị xong chưa, Tô nương nương thích phải chờ lâu đâu.” giọng réo rắt chói tai, dường như mang theo nhiều áp lực, vang lại từ phía xa, khiến cả người ta sởn gai ốc.

Ta lấy hết can đảm theo sau Phan công công, chiếc mông của ông ta lắc trái lắc phải vô cùng điệu đà.

“Ngọc nương, nhất định phải sát theo phía sau, đừng có lạc giống như lần trước đấy. Nếu Tô nương nương trách tội là lỗi của mình nương thôi!” Giọng ông ta vừa cao vừa chua, lời lại vô cùng sắc sảo khiến người ta lạnh cả sống lưng. ngờ ông ta lại biết ta có ý đồ lẩn mất, ta chán nản thầm rủa câu, chỉ còn biết mỉm cười đáp lại.

Nhìn thấy ta phản ứng như vậy, ông ta cười rất hài lòng. khuôn mặt trắng nhợt của ông ta, từng lớp phấn vẫn ngừng rơi xuống. Đôi môi đỏ choét được tô vẽ kĩ càng mím thành đường, vô cùng quái dị. Vị thái giám này ngờ cũng học người khác tô son trát phấn, trông đến là buồn nôn, ta bất giác thấy toàn thân ớn lạnh ngay giữa ngày nóng bức như hôm nay.

Lúc này mặt trời lên cao, nóng đến mức khiến ta choáng váng, hoa mày chóng mặt. Vị thái giám này dặn người đỡ kiệu, sau đó, chiếc kiệu thẳng tiến về phía hoàng cung.

“Â da... mặt trời hôm nay quá gay gắt, hây à, hây à... ây dô... mưa qua trời lại ấm áp thực đúng là thích quá, hầya, hầy a, la la la…” Ta ngồi trong kiệu chán quá nên cất tiếng hát, đồng thời cũng đưa tay lén vén tấm rèm kiệu nhìn ra bên ngoài.

“Ngọc nương nếu như cảm thấy chán nản, có thể nghĩ trước xem lát nữa gặp Tô nương nương những gì.” Phan công công dừng bước nhìn sang phía ta, nét mặt nham hiểm khiến ta giật nảy mình. Ánh mắt của ông ta mang theo chút cổ quái chỉ có riêng ở mấy tên thái giám, thế nhưng ngoài ra trong ánh mắt này ta còn thấy cả sát khí đáng sợ. Ông ta nhìn ta như nhìn con cừu non sắp bị làm thịt vậy. Ta vội vã buôn rèm dám nhìn ông ta thêm nữa, trong lòng khỏi lo lắng. Lúc này, lòng bàn tay ta mướt mát đầy mồ hôi.

Chiếc kiệu vẫn tiếp tục tiến về phía trước, ta lại chẳng thoải mái chút nào vẫn luôn cảm thấy có điều gì đó rất nguy hiểm chờ mình tiến lại. Hồ li thối tha, chàng hãy mau tới cứu, nếu ta sắp bị người ta hại chết rồi!

Chương 25: Liễu rủ hoa rộ lại thôn




(Ám chỉ xuất cục diện mới tốt đẹp)

“Dạ bẩm nương nương, Ngọc nương tới rồi ạ!”

Qua mấy làn khói bàng bạc tỏa lên nghi ngút từ chiếc lư hương trước mặt, ta nhìn thấy người phụ nữ cao quý ngồi trước bàn, thản nhiên rót rượu. Bà ta mặc bộ y phục gấm lụa màu đen, thân váy có thêu hình phượng hoàng dáng vẻ kiêu hãnh, cực kỳ nổi bật. Bà khẽ gật đầu, phỉ thúy trân châu chiếc mũ kim phượng kiêu sa chạm vào nhau tạo nên tiếng động vui tai. Khuôn mặt bà giản dị, hề bôi son trát phấn. Dưới những trang sức người, trông bà lại càng thêm gầy guộc, mỏng manh. Ta bất giác ngây người, quên khuấy mất cả việc phải thỉnh an.

“Ngươỉ lui xuống !” Bà nhàng đưa lời dặn dò, giọng bình tĩnh, nghe ra được bất cứ cảm xúc vui buồn gì bên trong. Bà về phía ta, hương thơm dịu của hoa toát ra từ y phục bà thoang thoảng thơm ngát, vạt váy bên dưới phấp phới theo bước chân. Phan công công đáp lại tiếng, khom người cúi chào rồi lui ra bên ngoài. Ta vội vã quỳ xuống, ngô nghê dập đầu rồi lên tiếng thỉnh an: “Bái kiến nương nương!”

“Ngươi chính là Ngọc Phiến Nhi?” Bà bước đến trước mặt, kéo chiếc cằm ta lên, nhìn ngắm hồi, rồi bà bóp chặt tay, khiến khuôn mặt ta đau đớn.

“Quả nhiên là giai nhân xinh đẹp như ngọc như ngà, thảo nào hai vị hoàng tử đều sợ kháng chỉ mà đòi hủy hôn vì ngươi.” Giọng của bà lớn, nhưng vang bên tai ta chẳng khác nào sấm đùng chớp giật. Ta ngoan ngoãn quỳ ở đó, dám cất lời. Bà vẫn nhéo má ta, còn ta dám nhìn thẳng vào bà, chỉ dám lưu lại chiếc khay cá xào xanh đặt chiếc bàn sơn đỏ. Nhìn mấy đĩa thức ăn nóng hổi trước mặt, ta bất giác liếm mép, bụng kêu òng ọc vì đói.

“Thực đúng là biết cách mê hoặc người khác, nhìn cái lưỡi ngươi xem... xem dáng vẻ này, chắc công phu mê hoặc đàn ông của ngươi tệ.” Bà bật cười lạnh lùng, giơ cao bàn tay rồi bất ngờ tát mạnh vào mặt ta. Cái tát đó khiến cho ta hoa mày chóng mặt, gần như ngã nhào xuống mặt đất. Chết tiệt, mấy người phụ nữ trong hậu cung có phải là bức bách lâu ngày nên tính tình và đầu óc thành ra hồ đồ, nóng nảy hơn người thường ? Ta chẳng chẳng qua đói quá, nhìn thấy thức ăn ngon nên liếm mép, vậy mà cũng coi là định mê hoặc đàn ông. Bà ta động thủ ác độc! Có điều, lúc này dù trong lòng cảm thấy căm hận đến thấu xương, thầm nguyền rủa cho mụ tinh này sớm sang Tây Thiên gặp Phật, nhưng ngoài mặt ta vẫn tỏ ra hiền lành, dám chọc giận bà ta.

“Nương nương...” Ta uất ức, giọng như thể sắp bật khóc thành tiếng.

“Đúng là đồ vô dụng, thực biết ngoài vẻ bề ngoài kia, ngươi còn cái gì thu hút người khác nữa?” Bà ta lườm ta cái. Ta liền đảo mắt, trong lòng lại thầm chửi rủa thậm tệ.

“Đúng là đồ khốn kiếp, mắt người đảo như vậy rốt cuộc là nghĩ gì chứ, có tin bản cung móc mắt ngươi ra ?”

“Đừng móc, xin người đừng có làm vậy...” Nghe thấy bà ta định móc mắt ta, ta sợ hãi quá, thét lên liên hồi.

“Im miệng!” Bà ta liền tóm lấy ly rượu chạm khắc tinh xảo hất về phía ta. Rượu mạnh ngấm vào mắt khiến nước mắt ta chảy ra ngừng, vết thương trán ta lại càng đau tới tận xương tủy. Ta vừa định thần chiếc lư hương tỏa mùi dịu mát đà phi tới. Ta tức rụt cổ, chiếc lư rơi thẳng xuống đất, lăn đến dưới chân ta, lộn vài vòng rồi mới dừng lại. Ta nhìn thấy chiếc lư tuyệt đẹp đó, trong lòng có chút tiếc rẻ, ngờ người đàn bà điên loạn này lại thích đập phá toàn những thứ đắt tiền. Sau đó, người đàn bà này dường như quá kích động, liền vơ tất cả mọi thứ bàn ném liên tục về phía ta quỳ.

Ta cứ quỳ dưới đất hết tránh sang trái, lại né sang phải, bên tai vẫn ngừng vang lên những tiếng đập phá ầm ĩ, mọi thứ xung quanh nhanh chóng chìm trong hỗn loạn. Ta thầm kêu khổ trong lòng, nghĩ lại bản thân nào có chọc giận gì người đàn bà này chứ? Những người phụ nữ ở lâu trong chốn thâm cung chẳng có ai bình thường cả, thậm chí họ còn hung tàn, bạo ngược, cổ quái, điên cuồng.

“Hồ li tinh, ngươi dám giở trò mê hoặc, ta cào nát mặt ngươi ra, xem ngươi còn có thể mê hoặc ai được nữa? Ngọc Tiến Hiền, ngài thích ả ta đúng , ta cho ả ta...” Bà ta cái khỉ gì thế này? Ngọc Tiến Hiền? Phụ thân ta? Lẽ nào bà ta căm hận mẫu thân ngốc nghếch của ta, nên trút giận lên ta?

“Nương nương... đến lúc dùng bữa tối rồi.” Bên ngoài vọng sang tiếng của cung nữ. Người phụ nữ điên cuồng lúc này mới đặt chiếc bát vỡ trong tay xuống, ánh mắt dần mơ màng, rồi từ từ lấy lại nét bình tĩnh lúc đầu. Ta thở phào hơi, toàn thân ướt đẫm mồ hôi, lúc nãy đúng là sợ chết khiếp được.

“Phụ thân ngươi giờ trong triều đình thân mình còn khó giữ, vốn tưởng rằng ngài ấy nghĩ thông, rồi gả ngươi đến nhà bình thường nào đó, coi như cũng là biết tự lượng sức mình. Ai ngờ, ngươi lại gây ra những chuyện như vậy, mê hoặc Nam Cung Diệp đành, ngờ lại dám động đến cả Diệu.” Giọng của bà ta nghe lãnh đạm mà vô tình, khiến ta lạnh cả sống lưng.

“Nếu ngươi còn sống thế gian này, Diệu, thằng bé đó biết còn gây ra bao nhiêu chuyện ngốc nghếch nữa. Phiến Nhi, nếu ngươi lòng muốn tốt cho Diệu, phải suy nghĩ cho nó chứ? giờ, Hoàng thượng chỉ chờ nó phạm sai lầm, chỉ cần sai bước là thua cả ván cờ. Vậy mà hôm nay, Diệu lại vì ngươi mà đòi hủy hôn, Hoàng Phủ Trung Nghĩa, văn võ bá quan trong triều nghĩ thế nào, Phụ hoàng của nó nghĩ sao, bách tính toàn thiên hạ nhìn nó bằng con mắt gì? Ngươi cũng muốn nó thân bại danh liệt, vạn kiếp bất phúc, đúng ?” Bà ta từ mắng chửi thị uy chuyển sang dịu dàng khuyên nhủ. Ta quỳ bên dưới, mắm chặt hai tay thầm nghĩ trong lòng: “Con trai bà làm ra những chuyện đó tại sao lại trút giận lên đầu ta?”

“Ta biết tính cách của Diệu, nếu ngươi chết, nó nhất định bỏ cuộc. Chỉ khi nào ngươi chết rồi, nó mới hoàn toàn dứt bỏ được ngươi. Niệm tình ngươi cùng nó gần gũi khoảng thời gian, ta ban cho ngươi được tự vẫn. Đứa trẻ ngoan, ta biết là vì Diệu, ngươi tiếc hi sinh tính mạng mà phải ?”

Bà biết cái khỉ mốc gì, ai ta tiếc tính mạng vì tên hồ li chết tiệt đó? Trong lòng ta chẳng tâm phục chút nào, nhưng cũng dám phản kháng lại. Vừa lúc đó, mấy tên thái giám bê chiếc khay vào, ta nhìn mấy thứ đặt đó, hai mắt trợn trừng, suýt nữa ngất tại chỗ.

“Ba thước lụa trắng, hạc đĩnh hồng, trường kiếm, ngươi hãy chọn thứ ! Bà ta chán nản phẩy tay, nghiêng người tựa vào chiếc ghế được điêu khắc tinh xảo phía sau, đợi ta chọn cách để tự vẫn.

Lụa trắng, thít vào cổ, chết vừa khó coi vừa đau khổ. Hạc đỉnh hồng, đây là loại kịch độc, khi uống vào bụng khiến người ta đau đến đứt ruột đứt gan rồi mới chết. Muốn ta rút kiếm tự vẫn, bà ta cũng xem trọng ta quá rồi.

“Người vẫn còn chưa bắt đầu, phải chăng ta đánh giá quá cao tình nghĩa mà ngươi dành cho Diệu?” Giọng lạnh lùng cùa bà khiến khiến người nghe thực ớn lạnh toàn thân. là quái quỷ, bản nương muốn chết, lẽ nào như vậy chính là vô tình vô nghĩa? Người phụ nữ xấu xa sống mãi chết, đồ biến thái đáng khinh bĩ!

“Ta chịu để cho ngươi được chết toàn thân, để ngươi được tự vẫn, nhưng ngươi lại chịu. Rất tốt, vậy để ta sai người tiễn ngươi đoạn vậy. Phan Phúc Toàn!.” Bà ta gọi Phan công công vào, rồi liếc nhìn ta bằng đôi mắt sắc nhọn.

“Dạ thưa nương nương!” Ông ta cúi đầu đáp lại.

Khi thấy sát khí phừng phừng lên trong đôi mắt của ông ta, ta bất giác toàn thân sởn gai ốc. Vào lúc ông ta cầm tấm lụa trắng tiến lại, ta cũng chẳng để tâm có đắc tội Tô nương nương liền bò dậy, lồm cồm định chạy. biết có phải do quỳ quá lâu hay vì quá sợ hãi mà hai chân ta mềm nhũn, đứng cũng chẳng vững. Mới chỉ do dự đôi chút, cổ họng ta bị thít chặt bởi tấm lụa trắng kia.

Phan Phúc Toàn ra tay rất mạnh, cổ ta đau đớn như thể sắp đứt rời. Ông ta hề niệm tình mà buông lỏng đôi tay, ta há miệng nhưng lại chẳng thể phát ra bất kỳ thanh nào, nên chỉ còn cách dùng tay cố gắng kéo tấm lụa trắng cổ ra. Thế nhưng mặc cho ta nỗ lực đến mức nào, tấm lụa trắng đó vẫn cứ xiết chặt lấy cổ ta, càng ngày càng chặt. Ta thể hít thở, hai chân bất lực loạng choạng mặt đất. Ta ngẩng đầu, nhìn chăm chăm vào hoa văn chạm trổ ở những khung gỗ trước mặt, những hình long phụng điêu khắc lúc này đều trở nên đáng sợ, kì quái lạ thường.

Ta thực cam tâm nếu phải chết như thế này. Trong mơ màng, trước mặt ta lại lên khuôn mặt tràn đầy tà khí của Diệu, chàng nhìn ta rồi với ta bằng giọng điệu xấu xa: “Phiến Nhi, ta còn đợi nàng về làm nương tử của ta nữa...” Trong khoảnh khắc, đôi mắt ta ướt đẫm, ta thực nỡ rời xa chàng. Ta vẫn còn chưa gả cho tên hồ li xấu xa đó, ta muốn được làm tân nương tử của chàng…

***


“Phiến Nhi, đồ ham ăn, nàng còn chưa chết đâu, đừng ngủ nữa, còn ngủ nữa là thành heo đấy, lúc đó thực gả được cho ai đâu!” Bên tai ta lại vang lên giọng xấu xa của Diệu, trong lòng ta thàm than thở, ra trước khi chết, người mà ta nhớ đến vẫn cứ là chàng.

“Phiến Nhi, Phiến Nhi, đồ ham ăn, đồ ngốc, nương đanh đá…” Đáng ghét, giọng của chàng cứ vang mãi bên tai ta, câu nào cũng dịu đàng, câu nào cũng tràn đầy thương, khiến ta chìm trong sung sướng!

“Khụ... khụ...” Ta bật ho dữ dội, bất giác mở mắt ra, thứ đầu tiên ta nhìn thấy chính là khuôn mặt tuấn tú mà đầy tà khí của Diệu. Đôi mắt chàng đỏ ửng, khuôn mặt cực kỳ lo lắng. Ta nằm trong vòng tay chàng, bên cạnh là Phan công công run rẩy quỳ đợi, tấm lụa trắng rơi mặt đất. Ta còn nhìn thấy bên cạnh Diệu có thanh trường kiếm. Vậy là ta gần như đoán được chàng xông vào đây như thế nào, chắc khi nhìn thấy cảnh tượng ta bị thắt cổ, chàng tung kiếm chém đứt dải lụa trắng đó.

Nhìn thấy chàng, mọi uất ức trong lòng ta trào dâng dữ dội, rồi bật khóc thành tiếng, chỉ còn thiếu chút nữa, chút nữa thôi là ta thể nào gặp lại chàng nữa rồi.

“Đừng khóc nữa, đồ ham ăn, sao rồi, có ta ở đây! Ta mãi mãi ở bên nàng.” Chàng đưa lời dỗ dành, ôm chặt ta trong đôi tay run rẩy.

“Diệu Nhi, con làm vậy là có ý gì?”

“Mẫu thân làm vậy có ý gì?” Chàng lạnh lùng bật cười, đưa lời hỏi vặn.

“Con muốn chống đối lại với mẫu thân sao?”

“Nhi thần dám!” Diệu ôm chặt lấy ta, ánh mắt vô cùng dịu dàng, chàng mỉm cười, nhìn ta chăm chú, nụ cười đó khiến ta cảm thấy an tâm lạ thường. Thế nhưng giọng của chàng lại rất lạnh, lạnh đến mức mang theo bất cứ hơi ấm nào. Câu cùng thái độ đó của chàng khiến người phụ nữ ăn mặc sang trọng kia buồn bã, hít hơi sâu.

“Ta còn tưởng con còn chuyện gì dám làm nữa?” Giọng nghiêm nghị của bà cất lến. Diệu bất giác cau chặt đôi mày.

“Chuyện nhi thần dám làm có quá nhiều, nhi thần hề muốn to gan với mẫu phi. Chỉ là, dù dám nhưng đến mức này, khi bị ép đến đường cùng cũng phải phản kháng lại thôi.” Chàng bình thản đáp, ngữ khí tràn đầy ý uy hiếp. Người phụ nữ kia nhìn chàng bằng ánh mắt ngỡ ngàng, cứ như thể chưa từng quen biết chàng vậy.

“Đừng có ép nhi thần!” Chàng nhàng lên tiếng. Giọng nghe qua tưởng bất cần, nhưng kì thực lại vô cùng quyết đoán. Tô nương nương đứng bật dậy khỏi ghế, như thể gặp phải chuyện gì quá đỗi kinh ngạc.

“Được! Được lắm, có ả ta rồi, con cần nguời mẫu thân này nữa sao?”

“Nhi thần dám!” Chàng vẫn cứ trả lời như vậy, nhưng chẳng hề tỏ ra yếu thế.

“Chúng ta về nhà, đồ ham ăn, có phải nàng chưa ăn cơm kkông, sao lại thế này.” Chàng bế bổng ta lên, nhìn người phụ nữ kia thêm lần nào thẳng ra phía ngoài cửa, và đương nhiên ai dám cản chàng lại. Giây phút đó, ta có thể cảm nhận được luồng sát khí đáng sợ tỏa ra từ người chàng, ngụ ý: Kẻ nào cản đường ta chết! Ta bỗng cảm thấy mệt mỏi, liền nép đầu vào lòng chàng. Mái tóc dài của chàng chảy dài xuống mặt ta, khiến ta có cảm giác ngứa ngáy. Ta vén tóc chàng sang bên, nhưng chàng chỉ mỉm cười, chứ hề tức giận.

“Yên tâm , ta nhất định khiến người trong thiên hạ này ai có thể hoặc dám làm hại đến nàng, ta nhất định làm được… bảo vệ được nàng.” Giọng chàng nhàng, khe khẽ, ta nghe mà cảm thấy vô cùng xúc động. Rồi ta cảm thấy mơ màng, mọi thứ xung quanh dần trở nên mờ ảo. Ta nép sát vào lồng ngực chàng hơn, rồi từ từ chìm vào giấc ngủ dịu êm.

***


Khi tình dậy, ta nằm giường, tấm rèm mỏng tuyệt đẹp, ngăn ánh nắng gay gắt đầu hạ ở bên ngoài cửa sổ rọi vào. Ta nằm giường, lười biếng đưa mắt nhìn xung quanh. Ta nhìn nơi mình nằm, khẽ chạm vào thành giường được chạm trổ, điêu khắc tinh tế, tỉ mỉ, toàn những hoa văn long phượng cao quý mà nhã nhặn... Những hoa văn phức tạp, tinh tế, tuyệt thế vô song này vừa nhìn là biết do người thợ giỏi nhất kinh thành Trường An này tạo nên, ngay cả phủ Thừa tướng cũng chẳng thể nào có được thứ đồ xa xỉ như vậy. Chủ nhân của chiếc giường này đúng là người biết hưởng thụ. Bỗng ta nhìn thấy những bức tranh chữ tinh tế được treo xung quanh phòng, trái tim ta đột ngột thắt lại, chiếc gỉường này... đầu ta ngây đờ ra, đột nhiên toàn thân toát mồ hôi lạnh giá, tiếp đó trong đầu ta liền lên hình dạng tên hồ li nghiệt kia nằm chiếc giường này với nụ cười đầy quyến rũ.

“Á!” Ta thét lớn. Tên hồ li chết tiệt, tên hồ li thối tha, tại sao ta lại ở trong phòng chàng? Tại sao ta lại nằm giường chàng thế này chứ?

“Đừng có thét nữa, vừa sáng ngày ra, nàng định dọa tướng công nàng sợ chết khiếp à?” giọng lười nhác vang lên bên tai, mang theo chút bất mãn.

Ta bất giác sởn gai ốc toàn thân, quay đầu lại, đưa mắt tìm kiếm nơi phát ra thứ thanh đáng sợ đó. Chỉ thấy người nằm ngay cạnh mình, chàng để trần thân , ánh mắt mơ màng buồn ngủ, tóc dài buông lơi, tựa gối đầy biếng nhác. Chàng nhìn ta mỉm cười tít mắt, khóe mắt vẫn còn chút mơ màng của người mới tỉnh, trông tinh quái như loài hồ li. Ta nuốt nước miếng, tận hưởng bức tranh xuân sắc trước mặt…

“Nàng nhìn đủ hay chưa?” Diệu cười, nhàng vỗ lên mu bàn tay của ta. cảm giác ấm áp truyền từ tay toàn thân, khiến cả người ta cứng đờ. Chàng nhìn chăm chăm về phía ta, ánh mắt rạo rực như biển đó thực khiến ta say đắm. Chàng nhìn ta ánh mắt tràn đầy mê hoặc, đối diện với ánh mắt này, toàn thân ta phút chốc nóng bừng lên.

“Vô sỉ, biến thái, hạ lưu, dâm tặc...” Sau vài giây lúng túng, ta ý thức được bản thân lại vừa bị tên hồ li chết tiệt này mê hoặc. Trong lúc thẹn thùng, ta liền tóm lấy chiếc gối cạnh bên ném về phía chàng. Còn chàng bật cười ha ha, ta phát bực đánh ngừng lên mặt và cơ thể chàng.

“Này, nàng định mưu sát tướng công à? Có phải nàng điên rồi ? nương đanh đá, đừng đánh nữa!” Chàng tóm lấy tay ta, để ta động đậy gì thêm.

“Chàng thừa nước đục thả câu, là bỉ ổi!” Tuy rằng đánh được nữa, nhưng ta vẫn ngừng mở miệng càu nhàu. Cứ nhớ lại tối qua… ta và chàng… ta lại cảm thấy vô cùng uất ức và bi phẫn.

“Là nàng tối qua để cho ta mà! Nàng nhớ sao? Hôm qua nàng ôm chặt lấy ta, ta vừa định rời , nàng vừa khóc vừa thét, thế nên ta đành phải ôm lấy nàng về phòng mình để ngủ thôi.” Mặt chàng tỏ vẻ uất ức, nhìn ta bằng đôi mắt ngây thơ, vô tội.

“Cái gì, như vậy nghĩa là sao?” Ta gãi đầu gãi tai, tại sao giờ người chủ động lại là ta chứ?

“Ý ta có nghĩa là… ta cũng là lần đầu tiên, nàng… phải chịu tránh nhiệm với ta” Chàng ngồi dậy, tiến sát lại chỗ ta, đưa miệng ghé sát vào tai ta rồi lên tiếng đầy ám muội.

“Hả? Ta phải chịu trách nhiệm? Tại sao ta phải chịu trách nhiệm? Mà chịu trách nhiệm thế nào?” Ta thét liên hồi đầy hãi hùng.

“Tại sao nàng lại thét lớn thế, đừng có thét nữa, tai ta sắp điếc rồi!” Chàng nhìn ta chăm chăm, đột nhiên bật cười thành tiếng. Ta ngô nghê, nghiêng đầu nhìn về phía chàng đầy nghi vấn.

“Đừng có đưa ra bộ mặt muốn khóc thế, ta lừa nàng thôi, đồ ngốc! Tối qua nàng thần trí tỉnh táo, nếu ta làm gì đó với nàng, chẳng phải là thiệt to hay sao? Chính nàng ta là con hồ li còn gì, làm sao lại dễ dàng để nàng chiếm được món hời lớn như vậy được! Nàng tưởng bở quá rồi đó!”

“Vậy tại sao ta lại... nằm cùng chiếc giường với chàng?” Ta đỏ mặt lên tiếng hỏi.

“Hôm qua nàng sợ hãi như vậy, toàn mấy câu linh tinh, khi ta quyết định ngủ cạnh, nàng mới ngon giấc hơn được chút.” Chàng đưa tay xoa phần trán vừa bị ta đập lên, than dài tiếng, ngữ khí còn cợt nhả như trước, mà mang theo chút thương xót dịu dàng.

“Có phải chàng bị đánh rất đau ?” Ta thấy chàng đưa tay xoa trán, trong lòng lại cảm thấy áy náy.

“Để ta đánh lại xem nàng có đau nhé?” Chàng chán nản đưa tay lên, ta vội vã nhắm mắt, mãi lúc lâu, vẫn thấy bàn tay kia hạ xuống. Thế rồi ta thấy chàng đưa tay đặt lên mái tóc ta, sau đó vuốt lên má, lên cổ, cuối cùng là đến sau gáy. Đột nhiên chàng kéo ta lại gần, đặt đôi môi nóng lên môi ta, quấn quýt đầy thương. Mùi rượu thoang thoảng tỏ tỏa tới, đó là mùi rượu Trúc Dạ Thanh, thanh nhã mà cuồng nhiệt.

Trong khoảnh khác, ta chẳng thể suy nghĩ được gì, cả người dần trở nên mơ màng, bất lực trước nụ hôn của chàng, cảm giác đó như bay bổng chín tầng mây. Ta ngô nghê, vụng về đáp lại nụ hôn đó. Chàng từng , khi chàng hôn, ta có thể hít thở bằng mũi. Chàng đột nhiên rời môi, ta nghi hoặc mở mắt liền thấy đôi mắt đen nháy tinh quái của chàng. Ánh mắt Diệu mỉm cười dịu dàng, dường như rất thích phản ứng của ta lúc này. Ta hơi hoang mang trước cái nhìn đó, vừa định quay đầu chỗ khác, chàng giữ lấy cằm cho ta động đậy. Phút chốc cả người ta cảm thấy nặng nề, ra chàng ghé sát lại phía ta, ngả cả cơ thể lên người ta. Nụ hôn cuồng nhiệt, đắm say tiếp theo khiến ta suýt tắt thở.

Bàn tay chàng từ từ di chuyển đến phần thắt lưng của ta, chỉ động tác , dải thắt lưng tung ra. Bàn tay chàng đưa vào bên trong y phục của ta, cả người ta tức run rẩy, định đẩy chàng ra, nhưng toàn thân cứng đờ động đậy được. Chàng đưa ngón tay lả lướt da thịt ta tựa thể gảy đàn. Ta bất giác căng cứng toàn thân, ngón tay chàng khá lạnh, thế nhưng những nơi chàng chạm vào đều nóng như lửa đốt. Trái tim ta đập loạn xạ ngừng, chỉ cảm thấy có ngọn lửa lớn rạo rực trong tim. Lúc này, chỉ có chàng mới có thể hủy diệt ngọn lửa đó mà thôi. Ta bỗng thấy dục vọng dâng trào càng lúc càng mãnh liệt trong mắt chàng, trong lòng bỗng căng thẳng và sợ hãi.

“Phiến Nhi!” Chàng gọi ta, ngữ khí tràn đầy chờ đợi.

“Hãy cho ta...” Giọng chàng cũng run rẩy, dường như chàng căng thẳng chẳng kém gì ta. Ta vùng vẫy đầy hoang mang, nhưng tay chân bị chàng ghì chặt. Chàng cúi xuống trao cho ta nụ hôn nồng thắm, dịu dàng, thận trọng mang theo chút khát vọng dị thường, chứ còn hung tàn như khi nãy.

Lúc này giữa mùa hạ, cho dù là vào sáng sớm, khí cũng nóng gắt lạ thường, lòng bàn tay ta toát đầy mô hôi, ngón tay xiết chặt lên bờ vai của Diệu, vậy mà chàng vẫn hề ngừng lại cuộc “xâm lược” cơ thể ta.

“Vương gia, đến lúc dùng điểm tâm rồi!” Chính vào lúc ý thức của ta dần mờ , ngoài cửa đột nhiên vọng vào giọng dõng dạc của thị nữ của chàng, Tiểu Thanh.

“Diệu ” Ta vừa định trả lời, chàng đột nhiên ấn chặt ta xuống giường, nhìn ta đắm đuối, đôi mắt tràn trề dục vọng trước nay chưa từng có.

“Kệ nàng ta!” Giọng của chàng ồm ồm, gần như khẽ thét. Bàn tay chàng lại dịch chuyển đến phần y phục xộc xệch của ta, như muốn tháo nốt chút cản trở cuối cùng. Ta cảm thấy vô cùng căng thẳng, chỉ còn biết nhắm mắt lại dám nhìn chàng thêm nữa.

“Vương gia, đến lúc dùng bữa rồi ạ!”

“ là phiền phức!” Diệu lẩm bẩm kêu than câu. Nhìn dáng vẻ cáu kỉnh như trẻ của chàng, ta bất giác thấy buồn cười.

“Từ công công trong cung đợi lâu rồi, Hoàng thượng muốn mời Ngọc nương dùng bữa sáng xong nhập cung diện thánh.” Tiểu Thanh vẫn chịu lùi bước, giọng của nàng ta chẳng khác nào xô nước lạnh tạt thẳng lên người ta. Hoàng thượng? Cũng biết có phài vì sợ hãi mà ta tỉnh táo hơn nhiều, ý thức được bản thân làm gì, liền tóm chặt lấy chăn, đẩy Diệu ra khỏi người mình.

“Đừng động đậy...” Diệu khẽ lên tiếng, chàng chống tay lên gối, hơi thở nặng nề. Tiếng hơi thở hổn hển, gấp gáp mà kịch liệt, vầng trán chàng toát đầy mồ hôi, đôi mày cau chặt, dường như kìm nén điều gì đó.

“Diệu...”

“Đừng gì, đợi... đợi ta chút!” Chàng nắm chặt lấy chiếc gối của ta, chiếc gối bị chàng nắm đến mức méo mó, có thể thấy chàng kiềm chế bản thân cách khó nhọc. lát sau, dường như thoải mái hơn, chàng ngồi thẳng dậy, nhưng nhìn ta nữa.

“Mau chuẩn bị cho Ngọc nương bộ y phục mới!” Chàng lạnh lùng đưa lời dặn dò. Lúc này ta mới phát , y phục người của mình bị xé rách, nhớ lại cảnh tượng khi nãy, mặt ta bất giác đỏ bừng, tim đập thình thịch.

“Dạ!” Tiểu Thanh đứng bên ngoài trả lời. Quả là được dạy dỗ kỹ càng.

Đợi đến khi ta thay xong y phục, chải chuốt đầu tóc đâu đấy, trời còn sớm nữa. Bước ra khỏi căn phòng Diệu, ta cảm thấy có chút ngại ngùng, đầu cúi rạp, mặt đỏ bừng. Thế nhưng những người hầu kẻ dưới đều tỏ ra như có chuyện gì xảy ra, trong lòng ta cảm thấy vô cùng ảo não, bắt đầu nghi ngờ liệu tên hồ li này có phải thường xuyên đưa phụ nữ về qua đêm tại phòng của mình hay ? Ta càng nghĩ lại càng cảm thấy hoài nghi, trong lòng cũng bắt đầu phẫn nộ.

“Làm sao thế, mới sáng ra mà miệng nàng chu lên đến mức có thể treo được cả chiếc đèn lên thế?” Diệu thấy ta thay xong y phục, liền vui vẻ lại gần chuyện. Nhưng ta chỉ hừm tiếng, thèm đáp lại.

“Có phải nàng tức giận vì khi nãy ta tiếp tục làm chuyện đó?” Chàng vừa xong, ta liền đưa tay đánh chàng, ngờ bị chàng tóm chặt được. Diệu đứng đó bật cười khoái chí, ta tuy trong lòng tức giận nhưng cũng chẳng làm được gì chàng.

“Khụ... khụ...” Từ công công đứng gần đó khẽ hắng giọng đánh tiếng, xem ra ông ta có vẻ rất hài lòng vì hai chúng ta buồn chú ý đến có mặt của mình.

Nghe lão thái giám họ Từ này từ theo hầu Hoàng đế, thế nên nay ông ta có địa vị khá cao trong hoàng cung, được Hoàng đế quý vô cùng. Ngay cả lão thần nhất phẩm cũng phải lễ phép, tử tế với ông ta vài phần. Ta nhanh chóng bước đến trước mặt Từ công công hành lễ. Từ công công liếc mắt nhìn qua, cũng chẳng buồn lời khách khí, dường như hoàn toàn hề coi vị thiên kim tiểu thư phủ Thừa tướng như ta ra gì.

“Ngọc nương, Hoàng thượng ra lệnh mời nương nhập cung.” lúc sau, ông ta mới chậm rãi lên tiếng.

“Từ công công, ta vừa hay cũng muốn nhập cung thăm Phụ hoàng, chi bằng…”

“Hoàng thượng có dặn thêm, chỉ mời mình Ngọc nương vào cung, xin Tần Vương Điện hạ lượng thứ!” Từ công công ngẩng đầu, chẳng buồn nhìn Diệu, đưa lời chặn họng chàng luôn. Sắc mặc Diệu sầm hẳn lại, ánh mắt tràn đầy nộ khí, tuy nhiên chỉ trong chớp mắt, chàng lấy lại dáng vẻ lười nhác, bất cần mọi khi.

“Ngươi…” Ta vừa định lên tiếng, Diệu đột nhiên véo bàn tay của ta. Tức ta nuốt hết những lời mắng chửi vào lòng. Ta quay lại nhìn Diệu, chàng mỉm cười nhìn Từ công công như thể tất cả mọi thứ chưa từng xảy ra. Trong lòng ta thoáng nhói đau. Diệu dù gì, cũng đường đường là Tam hoàng tử, nay, vì ông ngoại là đại học sĩ cáo lão về quê, lại thêm việc thỉnh chỉ xin hủy hôn đòi lấy ta, đắc tội với Hoàng Phủ Trung Nghĩa, địa vị vì thế càng ngày càng yếu . Lúc này nhìn xem ngay đến lão công công cũng thèm nể mặt, chẳng coi chàng ra gì hết.

“Từ công công, ngài theo hầu Phụ hoàng thời gian dài như vậy, khắp thiên hạ này chắc chẳng còn ai có thể hiểu con người của Phụ hoàng hơn ngài nữa, biết ngài có biết tại sao đột nhiên Phụ hoàng lại muốn gặp Phiến Nhi ?” Giọng Diệu rất khiêm nhường, Từ công công nghe xong liền nhếch miệng mỉm cười, xem ra ông rất thích nghe mấy câu kiểu này. Từ công công nhìn ta đầy thú vị, lúc này còn nét kiêu ngạo như trước nữa.

“Tâm ý của Hoàng thượng, phận làm nô tài như lão nô làm sao có thể đoán biết được chứ? Ngọc nương đến diện thánh là biết ngay thôi.” Giọng ẽo ợt, the thé của ông ta vang lên khiến ta khó chịu cực kỳ. Mấy tên thái giám này đều là tiểu nhân bỉ ổi, mắt chó nhìn người thấp kém. Diệu tuy rằng bên ngoài trông lười nhác bất cần, lãng tử vô tài, nhưng ta biết chàng kiêu ngạo hơn bất cứ người nào. Từ đến lớn, cho dù chịu bao nhiêu uất ức, chàng cũng bao giờ nhận sai, chịu cúi đầu, chỉ dùng thái độ bất cần, thách thức mà công kích lại những người gây đau khổ cho bản thân. Vậy mà lúc này, chàng lại chịu cúi đầu trước viên thái giám bỉ ổi, điều này e rằng còn đau khổ hơn là đâm chàng nhát đao chí mạng. Thế nhưng ngay vào lúc này cho dù chàng chịu lép vế, đối phương vẫn cứ chẳng nể mặt chút nào.

“Từ công công...” Ta thực tức giận vô cùng, vừa định lên tiếnng cãi lại, bàn tay lại nhói đau, Diệu nắm tay ta càng chặt hơn trước.

“Từ công công nóỉ rất đúng, chỉ là từ Phiến Nhi ở trong khuê phòng, hiểu mấy lễ tiết trong cung, ta thực lo lắng nàng vô tình khiến Phụ hoàng tức giận, có điều may mà có Từ công công ở đây. Công công nắm mọi chuyện trong cung như lòng bàn tay, vẫn mong công công đưa lời nhắc nhở.” Diệu lại tiếp tục thêm.

Trong lòng ta cảm thấy vô cùng phẫn nộ, quen với dáng vẻ cúi đầu hạ giọng của chàng như vậy chút nào.

“Từ công công, nghe ngài tinh thông cờ đạo, chỗ ta có bộ cờ bằng bạch ngọc, là cống phẩm quý giá do sứ thần nước chư hầu cống nạp, hi vọng hôm nào đó có thể thỉnh giáo ngài vài ván.” Diệu vừa xong, sắc mặt Từ công công đỡ kiêu căng hơn trước vài phần.

“Luận về cầm kì thi họa, khắp thành Trường An ai có thể sánh được với Điện hạ ngài chứ? Điện hạ thường hay phong hoa tuyết nguyệt, lão nô nào dám sánh với ngài?” Từ công công hôm nay được đắc thế rồi nhưng vẫn quên đưa lời nhục mạ Diệu thêm lần nữa.

“Tâm trạng của Hoàng thượng hôm nay tệ, lão nô cũng chưa thấy tức giận điều gì.” Từ công công hồi, lúc này mới vô tình câu, còn Diệu coi như cũng thở phào nhõm.

“Đa tạ công công!” Chàng mỉm cười đáp lại, nhưng nụ cười đó thực chẳng vui vẻ chút nào. Còn bản thân ta lúc này tức giận đến nóng rực toàn thân, trong lòng ngừng mắng tên thái giám chết tiệt kia mấy chục lần.

“Ta ra bên ngoài đợi Ngọc nương.” Thái giám già họ Từ hất cằm bước ra ngoài. Ông ta vừa mất, ta nhổ bãi nước miếng.

“Đồ ham ăn, dáng vẻ nàng tức giận trông rất là xấu xí!” Diệu chớp mắt lên , nhưng ta nhanh chóng trợn mắt lườm lại.

“Có điều, ta thực rất thích dáng vẻ muốn mắng mà dám mắng, thầm nguyền rủa người khác trong lòng của nàng. Nàng biết nét mặt của nàng khi nãy trông thú vị đến mức nào đâu!” Chàng ghé sát vào sau ta, giọng truyền đến mang theo cảm giác ám muội kì lạ.

“Cái gì mà dám mắng, nếu phải chàng ngăn lại, ta sớm đánh đấm tên thái giám chết tiệt đó trận rồi. Ta nguyền rủa lão ta sinh con trai có mông.”

“Thái giám làm sao mà sinh con trai được, đồ ngốc!”

Đột nhiên Diệu nghiêm mặt, đưa lời dặn dò: “Nghe đây, lát nữa diện kiến Phụ hoàng, dù thế nào, nàng tuyệt đối được cãi lại.”

“Có cho ta mười lá gan, ta cũng chẳng dám cãi lại Hoàng đế.” Ta lẩm bẩm. “Ta cũng chỉ dám thầm chửi mấy tên thái giám chết tiệt thôi.” Diệu lặng người trong giây lát rồi bật cười lớn tiếng.

“Ha ha, ta suýt nữa quên mất, đồ ham ăn của ta còn tham tài, tham của hơn mấy tên thái giám khốn kiếp kia nhiều... ngoài ra còn... sợ... sợ... chết... á... hung hãn!” Mỗi khi chàng thêm từ, ta lại véo chàng cái, Diệu chỉ còn biết hít hơi thở sâu, tuy vậy ngoài miệng vẫn cứ cố hết mới thôi. Ta trợn mắt lườm chàng, chẳng khác nào con thú hung tàn.

“Xem ra mấy đứa Hoa Hoa, Thảo Thảo sai, nàng đúng là nương chuyên ăn hiếp kẻ hiền lành, cúi đầu lấy lòng ác bá, mỗi khi gặp phải đối tượng nào dám đắc tội trong lòng lại thầm nguyền rủa, chửi bới mười tám đời tổ tiên nhà người ta. Hơn nữa, mỗi lần gặp được những người lương thiện như ta lại động tay động chân, ăn hiếp thương tiếc.” Diệu nhìn ta, mím môi, như đứa trẻ chịu uất ức nhiều ngày, sau đó vén tay áo cho ta nhìn những chỗ bị ta véo lúc này đỏ rực cả lên. Dáng vẻ đó quả giống như chàng bị ta ăn hiếp cách thê thảm, thậm tệ vậy. Ta hừm tiếng tức giận, chẳng thèm để tâm đến chàng nữa.

“Lát nữa vào cung, nàng phải sợ, ta ở bên cạnh nàng.” Chàng nhìn ta, còn đùa cợt như vừa rồi nữa. Ta lặng người, chàng ở bên cạnh ta, lúc nãy Từ công công cho chàng nhập cung rồi mà? Lẽ nào... chàng lại định kháng chỉ? Ta chẳng còn thời gian suy nghĩ nhiều thêm nữa, lão thái giám đứng chờ bên ngoài đến độ bực bội rồi, ta đành nghiến răng, bước ra khỏi cửa.

***


Ta theo Từ công công rẽ trái quẹo phải mãi trong cung. Cả dọc đường ánh nắng gay gắt khiến ta mồ hôi đầy đầu, khuôn mặt nóng bừng, càng lúc càng mệt mỏi. Cũng biết hoàng đế lão gia có phải hàng ngày vô cùng rảnh rỗi hay , ràng có thể thẳng, tại sao cứ phải làm những hành lang ngoằn nghèo thế này chứ? Ta nóng đến mức phát điên, trong lòng chẳng thoải mái chút nào, bước càng lúc càng thêm nặng nề. Vị Từ công công kia nghe tiếng bước chân của ta liền quay đầu lại nhìn, nét mặt tỏ vẻ khinh bỉ.

“Ngọc nương, chút nữa bước vào nội điện, phải bước nhàng, nếu , kinh động tới Hoàng thượng, chẳng ai có thể giữ được tính mạng cho đâu.” Tên thái giám chết tiệt, Hoàng đế nhà ông có lá gan của thỏ đế hả? Chỉ là bước chân nặng nề đôi chút thôi mà cũng bị kinh động? Tuy rằng trong lòng vô cùng phục, nhưng ta vẫn ngoan ngoãn bước nhàng hơn, theo sát phía sau ông ta.

theo lão thái giám đoạn đường dài, chính vào lúc tính nhẫn nại của ta lên đến đỉnh điểm, ta nhìn thấy tấm biển vàng óng ánh của điện Cam Lộ ra trước mặt. Ta nhanh chóng theo lão thái giám bước vào điện. Vừa nhấc chân qua thềm, gió mát thổi tới, làm tan biến mọi cảm giác nóng rực người lúc nãy.

Trong điện Cam Lộ mát mẻ lạ thường, những cơn gió nhè khiến ta cảm thấy sảng khoái hơn nhiều. Ta hiếu kì đưa mắt ngó nghiêng, chỉ thấy người cung nữ đứng kéo chiếc quạt, tạo nên những cơn gió mát mẻ. Người đàn ông trước mặt quay lưng lại với ta, toàn thân toát lên khí chất cao sang, thanh nhã. cần phải đoán đây chính là phụ thân của Diệu và Diệp, lão Hoàng đế Nam Cung Hạo.

“Tiểu nữ Ngọc Phiến Nhi… Ngọc Phiến Nhi…” Thôi chết, chưa có ai dạy cho ta biết khi bái kiến Hoàng thượng phải thế nào. Ta cố gắng nhớ lại cảnh vẫn hay diễn ra trong các vở kịch, thế nhưng biết có phải vì cảm thấy căng thẳng quá hay mà lúc này đầu ta trống rỗng, chẳng nhớ ra gì hết.

“Ngọc Phiến Nhi, dập đầu bái lạy ngô hoàng vạn tuế... vạn tuế gia, Hoàng thượng, cát tường!” Ta lắp ba lắp bắp hồi, trong lòng càng thêm căng thẳng, chỉ còn biết quỳ xuống dập đầu liên tục.

“Ngọc Phiến Nhi?” đầu ta truyền đến giọng trầm ồm, cùng tiếng cười khuất trong đó.

Ngài cười? Vậy rốt cuộc là ngài vui vẻ hay là tức giận? Ta nhất thời hiếu kì, lén ngẩng đầu lên nhìn ngài. ánh mắt nghiêm nghị nhìn lại khiến ta sợ hãi, lập tức cúi đầu xuống thấp hơn.

“Trước đó, trẫm còn nghĩ, rốt cuộc là người con quốc sắc thiên hương đến mức độ nào mà có thể khiến cho hai hoàng tử của trẫm ngại dâng chỉ xin ban hôn.” Giọng ngài chậm rãi, nhưng đặc biệt nghiêm nghị, khiến ta sợ hãi. Mãi lúc lâu sau, mà ngài vẫn chưa gì, lại càng khiến ta căng thẳng hơn.

“Diệu thường ngày luôn đơn độc hành , tính tình cổ quái, trẫm hề cảm thấy kì lạ. Chỉ là... Diệp xưa nay nghiêm nghị, chín chắn, bất cứ việc gì cũng biết cân nhắc nặng , vậy mà lần này cũng muốn làm trái ý trẫm. Rất nhiều người đều trẫm công bằng, chuyện gì cũng thương, chiều chuộng Diệp hơn, ngươi thấy thế nào?”

“Đương nhiên là phải rồi, Hoàng thượng minh như vậy, hoàng tử của ngài, người nào cũng là nhân tài. Tiểu nữ tin rằng Hoàng thượng dùng những cách khác nhau để bồi dưỡng họ trở thành trụ cột của đất nước.” Ngài ràng thương Diệp hơn, ai cũng biết ngài thích Diệu, có điều công phu nịnh hót của ta hề kém chút nào.

“, trẫm đích thực là công tâm. Diệu, trẫm có thể lo lắng, quản lí. Thế nhưng Diệp, trẫm tuyệt đối thể để nó vì người con mà loạn mất phương hướng, cũng tuyệt đối để cho thế gian này có bất cứ thứ gì ảnh hưởng đến nó được tồn tại.” Giọng của ngài càng lúc càng nghiêm khắc, ta nghe thấy vậy, trong lòng cảm thấy vô cùng khổ sở. Lần này đoán chắc ta lại bị đánh chết hoặc là ban cho tấm lụa trắng mất rồi.

“Xin Hoàng thượng tha mạng, cùng lắm tiểu nữ xuất gia làm ni , hoặc là ban tiểu nữ cho Vương công tử, Lý công tử, hoặc đẩy tiểu nữ ra đường làm ăn xin cũng được. Xin Hoàng thượng tha mạng…” Ta sợ hãi, dập đầu liên hồi. Kể từ khi quen biết với Diệp và Diệu, ta lúc nào cũng lo lắng phập phồng, chẳng có ngày nào được yên thân.

“Ngươi thực là con của Ngọc Tiến Hiền? Nhớ năm xưa Ngọc Thừa tướng phong độ đến mức nào, ngờ… đường đường thiên kim tiểu thư nhà Thừa tướng lại toàn ra mấy câu của bọn giang hồ đại đạo. Lúc đầu Ngọc Thừa tướng định đưa ngươi vào cung để làm mẫu nghi thiên hạ sao? Ha ha... ha ha…” Ngài bật cười. Bất giác, khuôn mặt ta đỏ bừng bừng, ngượng chết được!

“Trước đó, trẫm quả thực muốn giết chết ngươi. Trẫm nghĩ ra rất nhiều khả năng, cho dù ngươi đẹp như tiên nữ, quyến rũ chết người, trẫm cũng quyết tha cho ngươi. Thế nhưng khi nãy, trẫm thay đổi chủ ý. Lúc ngươi trợn tròn đôi mắt đen láy, dập đầu liên hồi thỉnh an vạn tuế gia, dáng vẻ đó vừa ngốc nghếch vừa ngô nghê lại vừa đờ đẫn, trông chẳng giống chút nào với người mê hoặc các hoàng tử. Trẫm tuy rằng phải thánh quân, nhưng cũng chưa đến mức độ lạm sát người vô tội.”

“Hoàng thượng minh, tiểu nữ chính là người con vừa ngốc nghếch, vừa ngô nghê lại vừa đỡ đẫn, có đầu óc, có phẩm đức, dịu dàng cũng hề rộng lượng, tuyệt đối phải dạng người được đàn ông thích, tuyệt đối thể mê hoặc được các vị hoàng tử. Hoàng thượng, ngài đúng!” Ta tiếp tục mở to mắt lời giả dối.

“Diệu với Diêp đều thỉnh cầu trẫm ban hôn, ngươi trẫm ban hôn cho ai đây?” Ngài đến trước mặt ta, hình rồng thêu long bào cũng bay bay trong gió.

“Tiểu nữ...” Ta cảm thấy vô cùng căng thẳng, ngẩng đầu nhìn ngài đầy hoang mang. Vị Hoàng đế này truyền lại cho các vị hoàng tử dung mạo tuyệt vời, minh, uy vũ, chỉ có điều thời gian để lại chút dấu vết gương mặt của ngài. Diệp hay Diệu? Lão Hoàng đế thương Diệp như vậy, đương nhiên là đồng ý với Diệp rồi. Vừa nghĩ tới đây, ta lại cúi đầu xuống đầy buồn tủi.

“Trẫm quyết định rồi, trẫm chỉ hôn cho ngươi với Diệu. Hi vọng lần này, đừng có để xảy ra chuyện gì bất trắc nữa.”

“Diệu? Thực là Diệu sao?” Ta chết lặng người.

“ nay Hồi Cốt động binh làm loạn, trẫm lệnh cho Diệp ngày mai lên đường, đưa quân về phía Bắc. Những chuyện nhi nữ thường tình, chỉ khiến nó thêm nhiều lo lắng. Bây giờ, cho ngươi ở bên cạnh Diệu, coi như cắt đứt mọi lo lắng cho Diệp cũng là chuyện tốt.”

“Hoàng thượng ngài lo cho nước cho dân, chu toàn đại cục như vậy thực đúng là cái phúc của bách tính, xã tắc! Ngài quả là minh thần võ.” Ta nhất thời kích động, lại khấu đầu thêm vài cái nữa.

“Ha...ha... ha, trẫm nghĩ, nếu trẫm vẫn còn trẻ trung như Diệu và Diệp, liệu có thích ngươi nữa.” Ngài nhìn ta, lại bật cười thành tiếng.

“Chuyện này cứ như vậy , quân vô hí ngôn[1]. Trẫm xuất chỉ rồi lại thu hồi lần rồi, lần này, chắc là còn xảy ra bất trắc gì đâu nhỉ?”

[1] Quân vô hí ngôn: Vua chơi.

“ đâu, đâu ạ, lần này, chúng thần nhất định tiến hành mối hôn này vẹn toàn.” Ta vội đưa lời thề thốt, chỉ sợ ngài thấy ta chưa đủ quyết tâm lại thay đổi quyết định. Ngài nhìn ta thêm lúc nữa, cuối cùng vừa cười vừa lắc đầu.

“Thực đúng là nha đầu thú vị, nếu trẫm có công chúa, chắc cũng lớn như ngươi rồi đó!” Ngài than dài tiếng, ánh mắt nhìn ta trông hiền từ, thương hơn nhiều. Nếu phụ mẫu thực của ta còn sống, e là cũng đến độ tuổi như ngài. Ta nhìn lớp mái ngói lưu ly lấp lánh bên ngoài cửa sổ, càm giác ấm áp lan dần khắp cơ thể. Từ giờ về sau ta chẳng còn cảm thấy độc và tự ti nữa. Hai chữ “gia đình" nghe ấm áp biết bao! Khi nào trở thành nương tử của Diệu, ta có gia đình thôi.

Chương 26: Sực tỉnh mộng đẹp, lệ chan hòa




ra khỏi điện Cam Lộ, ta cảm thấy hưng phấn, vui vẻ vô cùng! Những hành lang quanh co, uốn lượn trong cung trước đó bây giờ trông mới uyển chuyển, đáng làm sao! Ánh nắng đẩy lùi lớp khí ẩm ướt khó chịu của thời tiết mưa gió mấy hôm trước đó. Lúc này, dưới ánh nắng ấm áp, sáng trong kia, cây cối xanh rờn bao quanh những hòn non bộ, trông thực mát mắt. Thỉnh thoảng, mấy chú bướm màu sắc bay lượn là là, thoắt thoắt .

Quả nhiên khi tâm trạng vui vẻ người ta nhìn bất cứ thứ gì cũng cảm thấy tuyệt đẹp. Đột nhiên, ta đứng khựng lại, sao ta... lại thành ra tới vườn lê thế này?

Giờ là thời điểm giữa hè, biển hoa ngợp trời như tuyết hoàn toàn biến mất. Ta lặng người ngắm những cành cây khô cằn, bất chợt trong lòng lại trào dâng cảm giác sầu muộn.

“Nàng còn nhìn nữa cây thể ra hoa nữa đâu.” giọng vang lại từ phía sau lưng. Ta nhanh chóng quay đầu, là Diệp.

“Ma đầu sát nhân...”

“Biên cương cấp báo, Phụ hoàng ra lệnh ta lãnh binh xuất chinh, ngày mai ta phải lên đường rồi.” Giọng lạnh lùng, thái độ vẫn cao cao tại thượng, có điều ta có thể nhìn thấy ấm áp sau ánh mắt lạnh lùng kia. Trong lòng ngập tràn cảm giác áy náy, liền cúi rạp đầu xuống.

“Nàng cần phải suy nghĩ lung tung, ta quen với sống mình rồi, khồng để tâm thêm hay thiếu người nào đó đâu.” Diệp lên tiếng bình thản như , nhưng ta lại thấy cổ họng mình nghèn ngẹn, biết nên gì mới phải.

“Hồi Cốt... có nguy hiểm ?” Ta do dự hồi mới cất tiếng hỏi được.

“Nếu ta nguy hiểm, liệu nàng có cùng ta ?” Diệp đột nhiên hỏi khiến ta chẳng biết phải trả lời thế nào.

“Nàng cần phải trả lời, ta biết đáp án rồi, chỉ là ta muốn nghe chính nàng ra thôi. Ta cần ... lí do để từ bỏ hoàn toàn.”

“Ma đầu sát nhân...”

“Đừng gì thêm nữa, tốt nhất là đừng gì cả...” Diệp mỉm cười tự giễu, câu vừa xong hiểu với ta hay cho chính bản thân nửa.

“Diệp…”

“Yên tâm , đây cũng phải lần đầu tiên ta ra sa trường. Hơn nữa ta vẫn thân mình, chẳng có bất cứ lo lắng, day dứt gì cả, cứ như vậy xuất chinh, ta sớm để tâm đến sống chết của bản thân rồi.”

“Ngươi xảy ra chuyện gì hết. Phụ thân ngươi thương ngươi như vậy, làm sao lại nỡ để ngươi dấn thân vào nguy hiểm? Lần này Hồi Cốt, ngươi nhất định nắm được phần thắng.”

“ sao? Nếu phải ngài ấy thương ta, có lẽ người bái đường thành thân cùng nàng phải là Diệu.” Diệp ra câu này, thái độ bình thản như , sau đó quay mình rời , chẳng nhìn ta thêm bất cứ lần nào. Nghe vậy trong lòng ta càng thấy sầu muộn. Ta bất giác nhớ lại buổi đêm đom đóm bay đầy trời đó. Diệp trước nay vốn lạnh tựa băng, thế nhưng vì ta mà trở nên dịu dàng, tình tứ. Còn ta sao, sau cùng vẫn cứ phụ tấm chân tình của dành cho mình. Ta có Diệu, cho dù chàng là hồ li cũng được, giảo hoạt cũng đành, ta đều chẳng thể nào thôi chàng. Xin lỗi ngươi, ma đầu sát nhân...

***


“Đổ ham ăn!” Lại là giọng đáng ghét đó.

“Hồ li chết tiệt, chàng nhất định phải làm tổn hại danh tiết của ta trước mặt đám đông như vậy sao?”

“Lẽ nào phải vậy sao? Lúc nãy nàng gặp Phụ hoàng, ngài mời nàng dùng điểm tâm, ngờ nàng chẳng biết giữ hình tượng chút nào, ăn sạch .”

“Cái gì chứ, Phụ hoàng của chàng bây giờ vô cùng thương ta đó. Chàng biết ta khiến ngài ấy vui vẻ đến mức nào đâu, lúc này ngài đốỉ xử với ta chẳng khác nào công chúa. Ta thấy địa vị của chàng trong lòng của ngài chưa chắc bằng được ta đâu.”

Ta đắc ý lên tiếng. Tuy rằng lúc ở trong điện Cam Lộ ta chẳng hiểu được ngài những gì, cũng biết phải diễn tả bản thân như thế nào cho ngài hiểu, có điều, mỗi lần ta xong, ngài đều cười rất vui vẻ.

Diệu nghe ta vậy, sắc mặt sầm hẳn xuống. Lúc này ta mới nhận ra mình lỡ lời. Chết tiệt! Tại sao ta lại khoe khoang việc Hoàng thượng đối xử với mình tốt như thế nào trước mặt chàng chứ? Diệu là con ruột ngài, nhưng chưa bao giờ nhận được bất cứ tình thương nào từ ngài cả. Để được ngài quan tâm, chàng ngần ngại gây ra bao nhiêu sai lầm. Vậy mà, lúc này Hoàng đế lão gia lại người ngoài còn hơn cả chàng, vậy chàng buồn tủi thế nào đây?

“Đồ ham ăn, nàng ngây người làm gì thế, phải chăng biết sắp được gả cho ta, nên vui mừng đến độ đần cả người ra?” Chàng đưa tay cốc lên đầu ta cái.

“Ta nghĩ, vị Hoàng đế phụ thân chàng thực chẳng minh chút nào, ta đường đường thiên kim tiểu thư nhà Thừa tướng, vừa dịu dàng vừa rộng lượng, đương nhiên phải được gả cho người đàn ông trí dũng song toàn, tuấn tú phong độ mới đúng, tại sao lại có thể là tên hồ li chỉ thích bốc phét, biết quan tâm cũng vĩ đại như chàng chứ?”

“Xin Phụ hoàng tha tội, những lời Phiến Nhỉ vừa đều là do vô tâm thôi!” Trước đó Diệu còn mỉm cười hân hoan, nhưng khi nghe ta vậy, đột nhiên chàng liền hãi hùng nhìn ra phía sau lưng ta rồi đưa lời thỉnh tội.

“Hoàng đế lão gia xin hãy tha mạng cho con, những lời con vừa hoàn toàn là lừa dối. Tam Điện hạ trí dũng hơn người, thông tuệ vô song, là người đàn ông tuyệt vời thiên hạ đệ nhất trước có ai, sau này càng hiếm gặp. Hoàng thượng ngài cho con gả về cho Tam Điện hạ, Phiến Nhi vô cùng cảm kích! Đây là quyết định minh của ngài, lúc nãy, con cảm thấy bản thân bất tài vô dụng, hoàn toàn xứng đáng với Tam Điện hạ, nên mới chọn lời. Xin Hoàng thượng tha mạng, Hoàng thượng minh, Hoàng thượng vạn tuế cát tường! Hoàng thượng, ngài là đại nhân chấp kẻ tiểu nhân, xin ngài…” Ta lập tức quỳ sụp xuống, dập đầu liên hồi, liên tha liên thiên ngừng. đúng là, lúc nãy ta vừa ngài minh, biết ngài nghe thấy có lôi ta ra trảm quyết nữa.

Ta quỳ lúc lâu chẳng dám ngẩng đầu lên, trong lòng vô cùng sợ hãi, hai chân mềm nhũn, quỳ cũng vững.

“ sao? Ta thực tốt đẹp như vậy à? Vì thế nên mới khiến nàng cảm thấy tự ti mỗi khi ở gần? Có điều nàng cần phải lo, ta chê bai nàng đâu. Tuy rằng nàng có hơi ngốc nghếch, lại ngô nghê, hình tượng và tính cách hơi kém, có điều con người ta khá là qua loa, cố gắng chút, coi như cho nàng món hời lớn cũng được.” đầu truyền xuống giọng vừa hớn hở, vừa cố gắng kìm nén tiếng cười. Lát sau, dường như chàng chẳng thể nhịn thêm được nữa, liền bật cười thành tiếng.

“NAM CUNG DIỆU!” Ta nắm chặt bàn tay, nghiến răng nghiến lợi ngẩng đầu, liền bắt gặp khuôn mặt cười nhăn nhở, tiểu nhân đắc chí của chàng. Tại sao ta lại ngốc nghếch như vậy chứ, lại để cho tên hồ li thối tha này lừa gạt?

“Gọi tên tướng công nàng cũng cần phải hứng khởi như thế đâu. Dù ta biết nàng ta bằng tất cả sinh mệnh của mình.” Ta trợn mắt nhẫn nhịn.

“Nàng có thể bình thân rồi, vẫn còn chưa bái đường, nàng quỳ trước mặt ta, ta mắc lừa đâu.” Tên hồ li chết tiệt, lại còn dám đem ta ra làm trò cười. Trong lòng ta tức giận vô cùng, tức giận đứng bật dậy. Nhưng biết có phải do khi nãy quá căng thẳng hay mà chân ta mềm nhũn, ta lại ngã bệt xuống.

“Còn đỡ ta đứng dậy!” Ta bực bội cất lời. là quá đáng, dám ăn hiếp người ta đến mức độ này!

“ biết thế này có được coi là biết quan tâm, chiều chuộng hay nữa?” Diệu ghé sát lại chỗ ta, hề kéo ta lên, mà ngồi xổm xuống, bế bổng ta dậy luôn. Hơi thở của chàng phả vào khuôn mặt, nong nóng, ươn ướt, vô cùng ám muội.

“Này, chàng làm cái gì thế? Hồ li chết tiệt, đây vẫn là Hoàng cung đấy!”

“Đừng có động đậy linh tinh, ta bế nương tử của mình, ai dám dị nghị chứ? Nàng phải làm quen dần , sau này ta bế nàng cả cuộc đời đó!” Chàng bật cười . Ta nằm trong vòng tay của chàng, ngẩng đầu nhìn lên chỉ thấy thân hình cao lớn của chàng che ánh mặt trời, lại ở vị trí ngược sáng nên ta chỉ có thể nhìn được khuôn mặt hân hoan, tuấn tú của chàng. Ta lặng người ngắm chàng, khuôn mặt tuấn tú, chiếc cằm kiên nghị, chàng đẹp như pho tượng. Phần má ta nép sát vào lồng ngực của chàng, nghe nhịp tim chàng đập từng hồi rộn ràng. Cả cuộc đời… đây chính là lời hứa mà chàng dành cho ta sao?

Cơn gió mùa hạ mát mẻ mang theo cả hương thơm ngọt của lá sen. Diệu bế ta dọc theo con đường trải đá bạch ngọc. Suốt chặng đường đó, đám cung nữ, thái giám và thị vệ nhìn theo chúng ta bằng ánh mắt tò mò, ngưỡng mộ, thậm chí còn có cả khinh bỉ, coi thường. Thế nhưng ta hề để tâm, Diệu cũng hoàn toàn phớt lờ.

Ta nép sát vào chàng, từ từ nhắm mắt lại, thời tiết này, nếu có thể nằm trong vòng tay chàng, ngủ giấc, nhất định có được giấc mộng tuyệt đẹp. Ta nhắm mắt tận hưởng cảm giác ngọt ngào, hạnh phúc. Trước kia, ta chưa bao giờ dám mơ tưởng hão huyền rằng ngày nào đó bản thân được nằm trong vòng tay âu yếm, vững chãi như vậy. Trước giờ ta chưa bao giờ cho chàng biết, kể từ khi quen chàng, ta còn tỉnh dậy khỏi cơn ác mộng giữa đêm khuya như trước kia, cũng còn lo lắng có người giàu có nào ác ý thả chó dữ đuổi theo mỗi khi ta ăn trộm. Bởi vì, có chàng ở bên, ta cảm thấy đó là an toàn, niềm hạnh phúc lớn nhất của cuộc đời mình.

Diệu, ta bao giờ cho chàng nghe, ta chàng, ta thực , thực vô cùng chàng!

Cứ mong ngóng như vậy trong vui vẻ, ta cuối cùng chờ được tới ngày xuất giá.

“Tiểu thư, người đừng động đậy, hôm nay được mắc lỗi, thiếu sót đôi chút thôi là cát tường đâu.” biết là Tiểu Thúy xuất giá hay là ta xuất giá nữa, bé bận rộn, hân hoan, dường như còn vui mừng hơn cả ta. Chỉ mỗi mẫu thân ta là khóc than thút thít, như thể ta trở lại vậy.

“Nặng quá , sao ta có cảm giác mấy thứ trang sức nặng nề này khiến cổ ta ngắn hẳn lại thế?”

“Điều đó là đương nhiên, những thứ trang sức này đều được làm từ vàng mà. Đôi trâm song phượng Túy Hỷ này do tiệm trang sức nổi tiếng nhất Trường An tạo nên, phía còn có phỉ thúy ngàn năm, trân châu Bắc Hải, chỉ riêng thứ này thôi mấy ngàn lạng bạc rồi. Tam Điện hạ đúng là người hào phóng! Tiểu thư, bất cứ món trang sức nào đầu người cũng đều có giá tri cả vạn lạng vàng đó.”

“Oa! Bộ y phục này lại nặng thế, phải chăng cũng rất đắt tiền?” Đừng trách ta tham lam, đây chỉ là thói quen nghề nghiệp mà thôi.

“Đương nhiên rồi, những hình thêu đó đều được thêu bằng sợi vàng . Tất cả đều là bảo thạch của Tây Vực đó.” Ta nghe Tiểu Thúy , bất giác nuốt nước miếng. Đợi đến đêm, ta trộm chúng, chắc chắn là phát tài rồi. Mới nghĩ đến đây, ta đột nhiên sực tỉnh, trộm gì mà trộm, đây ràng là y phục của ta mà. Ta lật lật lại bộ y phục, càng xem lại càng hân hoan, hứng khởi.

“Tiểu thư, đừng nhìn nữa, đến giờ lành rồi!”

“Ta vẫn còn chưa ăn gì mà.”

“Bây giờ người vẫn chưa được ăn gì đâu.” Tại sao lại thể ăn chứ? Ta trang điểm chải chuốt từ sáng sớm đến giờ, bụng kêu òng ọc vì đói. Tiểu Thúy chẳng để tâm đến lời than thở của ta, đẩy ta nhanh chóng vào kiệu.

“Này, lúc nào ta có thể ăn được đây hả?” Lúc ta ngồi vào trong kiệu hoa, trong lòng càng nghĩ càng phiền não, bất giác lên tiếng hỏi.

“Đợi khi được đưa vào động phòng, tân lang chiêu đãi xong khách khứa có thể ăn uống cùng nương thôi.” vị ma ma đứng ngoài kiệu đáp lại.

“Vậy lúc nào mới vào động phòng chứ?” Ta đưa tay lau mũi hắt hơi liên hồi vì hít phải bụi phấn trang điểm.

“Đợi bái đường xong là được đưa vào động phòng.”

“Vậy lúc nào bái đường.”

“Đợi... đến... nơi... rồi... ... có... thể... bái... đường...” Vị ma ma đứng ngoài kiệu có vẻ rất chán nản khi phải trả lời những câu vô vị của ta. Ta đưa tay xoa bụng, kéo khăn che mặt xuống rồi bắt đầu nhẩm đếm cừu. Đói chết rồi, tại sao tân nương lại phải để bụng đói lên kiệu hoa, thể ăn uống no say rồi mới xuất giá à?

“Tiểu thư, tiểu thư, mau tỉnh lại ! Mau tỉnh lại !” biết ta đếm được bao nhiêu con cừu, đến sau cùng, tựa đầu vào thành kiệu làm giấc. Còn say sưa giấc nồng đột nhiên có tiếng người gọi ta dậy. Ta mơ mơ màng màng mở mắt, qua chiếc khăn che mặt, ta thấy bàn tay đưa về phía mình chờ đợi giữa trung.

Thôi chết! biết ta ngủ bao lâu rồi? phải là Diệu đợi ta xuống kiệu từ nãy đến giờ chứ? Ta cúi đầu, đưa tay cho chàng. Qua chiếc khăn che mặt, ta thực nhìn nét mặt chàng, có điều chỉ đoán thôi ta cũng khẳng định thái độ của chàng lúc này thân thiện cho mấy. Ta ngoan ngoãn theo chàng ra khỏi kiệu, chân còn chưa chạm đất, cảm thấy hoa mày chóng mặt, ra chàng đưa tay bế bổng ta lên.

“Ngọc Phiến Nhi, có phải nàng kiếp trước là heo , ngồi trong kiệu mà cũng có thể ngủ được?” Chàng nghiến răng thầm những lời trách móc. Chắc chàng rất giận vì thể sửa được tật xấu của ta.

“Hôm nay, trời còn chưa sáng phải dậy trang điểm. Chàng biết đó ta vẫn chưa ngủ đủ giấc. Hơn nữa, từ sáng sớm đến giờ, ta thậm chí còn chưa ăn gì vào bụng. Ta vừa đói vừa buồn ngủ, ta thấy phải ngủ gật đâu mà là thiếp vì đói đấy!”

Ta vén khăn che mặt, ngẩng đầu nhìn Diệu. Hôm nay, chàng mặc bộ y phục đỏ chói, trông lại càng tuấn tú, đỉnh đạc. Chàng cúi đầu nhìn ta nằm gọn trong vòng tay mình, khuôn mặt lên vẻ hân hoan khác lạ, mắt cười tít lại thành đường chỉ, cong cong chẳng khác nào vầng trăng khuyết.

“Lúc bái đường mà còn dám ngủ, nàng cứ thử xem, ta xử lý nàng thế nào!” Diệu thốt ra từng chữ nhưng ta lại thấy trong đó ngập tràn ý thương.

“Là ngất chứ phải ngủ...” Ta chịu thua liền đưa lời phản bác. Vừa lúc đó, chàng đặt nụ hôn xuống má ta, ngay trước mặt đám đông. Tiểu Thúy đứng bên che miệng mỉm cười, mọi người xung quanh há hốc miệng, hoàn toàn kinh ngạc.

“Xuất giá tòng phu, tướng công được cãi lời!”

Chàng xong liền bế ta vào trong. Chàng đặt ta xuống trước chậu lửa, sau đó dắt ta bước qua chậu lửa đó. Gấu váy ta vừa chạm đất, cũng biết bị mắc vào đâu mà khiến ta ngả nghiêng cả thân mình, sau đó phải tốn rất nhiều sức ta mới có thể giữ vững được cơ thể. Các tiểu thư quý tộc đứng quanh đó đều ngừng bắn về phía ta những ánh mắt khinh bỉ, chế nhạo. Theo quy định của Đại Kỳ, đại hôn của Hoàng tử, phải được cử hành nghi lễ đại điện. Tân lang và tân nương mặc y phục đỏ thắm, nhận sắc phong của Hoàng thượng và lời chúc phúc từ Hoàng hậu, sau cùng nhận bái lạy của chúng quan. Thế nhưng khoảng thời gian trước Diệu bị tước thân phận vương gia, Hoàng thượng đương nhiên xuất tại hôn lễ. Chúng ta cũng phải nghênh dâu theo tập tục của dân gian, thiết tiệc tại phủ Tần vương của chàng, khoản đãi bách quan. Có điều hôm nay, vì thế ta cũng phải dâng trà cho phụ mẫu chàng.

Đám quan lại này tuy rằng đến để cung hỷ, nhưng ánh mắt nhìn Diệu đều là cười nhạo và coi thường. Diệu hoàn toàn để tâm đến họ, thần sắc bình thản, mang theo chút bất cần, ngạo nghễ mọi khi, thế nhưng trong mắt chàng lại hiển vẻ kiên nghị, ngạo khí ít ai sánh bằng.

Ta chu miệng, chẳng cam tâm chút nào. Chí ít tiểu ăn mày ta cũng đổi đời, đường hoàng xuất giá, thế mà khí hôm nay chẳng vui vẻ gì hết. Ta uất ức vò nhàu vạt áo. Lúc nhìn lại, ta mới cảm thấy xót xa cho bộ y phục đắt tiền của mình. Hầy, dù thế nào ta cũng nên trút giận lên những thứ đồ quý giá như vậy.

“Lão đại hình như vui vì yến tiệc thành hôn chưa đủ long trọng, linh đình phải…” Trong đám đông, ta dường nghe thấy có người thầm bàn tán. Ta đưa mắt nhìn khắp xung quanh, thấy mấy đôi chân nho thò ra từ dưới gầm bàn. Y phục mặc người chúng rất sang trọng. Ta cúi xuống liền thấy bốn tên tiểu quỷ co ro bên dưới, tay mỗi đứa bê đĩa vịt quay, ăn uống vô cùng hứng khởi.

Thực đúng là chó sửa được tật ăn phân, ta thầm mắng câu. Cho dù Diệu cho chúng làm quan, chúng vẫn bỏ được thói quen cứ hễ ăn ngon là phải trốn gọn vào góc.

“Lão đại là người sĩ diện, bình thường vẫn thích những thứ đổi tiền ăn cơm được. Đệ còn nhớ , có lần, tỷ ấy mặc bộ y phục ăn trộm về lên người, sau đó trang điểm cho bản thân chẳng khác nào quả cầu thịt.”

“ thôi, đôi tai của lão đại còn thính hơn cả tai chuột. Tỷ ấy dữ dằn lại mọn, nếu nghe thấy những lời này nhất định đánh chúng ta đó. Người khác dám đắc tội với tỷ ấy, chúng ta lại đánh lại tỷ ấy, nên tỷ ấy càng thêm khoa trương, kiêu ngạo.”

“Ừm, lão đại thích nhất là được tiền hô hậu ủng. Lần này tỷ ấy xuất giá, nghe vị quan lớn nhất thiên hạ là Hoàng đế lão gia tới nên sắc mặt tỷ ấy còn thối hơn cả bãi phân. Lúc trước khi còn ăn trộm với xin ăn, tỷ ấy thường xuyên bốc phét là có vị đại quan nào đó đích thân chuyện cùng mình, khiến đám ăn mày khác vô cùng ngưỡng mộ.”

“Đúng đúng đúng, ta nhớ là vị đại quan đó chỉ đúng từ với tỷ ấy là “Cút!”

Bốn đứa nhóc này dám tụ tập ở đây để xấu ta, thậm chí còn vô cùng rôm rã. Thế nhưng cho dù xung quanh tiếng người huyên náo, ta vẫn có thể phân biệt được những lời xấu về mình. Bà nhà nó, hôm nay lão nương xử lí mấy tên tiểu tặc khốn kiếp này, ta …

“ nương ngốc nghếch này, sắp bái đường thành thân rồi nàng còn định đâu nửa hả?” Bên tai ta chợt vang lên tiếng thầm, dường như Diệu cố hết sức để kìm nén cảm xúc. Ta đành hạ tay áo vừa mới xén lên, ngoan ngoãn, an phận đứng cạnh Diệu. Đám nhóc con đáng chết, đợi khi nào bái đường thành thân xong, ta nhất định xử lí mấy nhóc.

“Nhất bái thiên địa.”

“Nhị bái cao đường.”

Mỗi lần khom lưng cúi đầu, ta đều nhìn thấy mấy tên nhóc chui dưới gầm bàn kia ăn uống say sưa. Bọn chúng thậm chí còn hào hứng xấu ta. Ta càng thêm tức giận, nắm chặt bàn tay.

“Phu thê giao bái.”

“Á! Đồ ham ăn, nàng cố tình muốn trả thù ta đúng , ai bảo nàng đụng trúng vào đầu ta hả?”.

Ta vừa mới cúi thấp đầu xuống, liền đập phải cái đầu cứng như đá của Diệu, bên tai đồng thời vang lên mấy tiếng cằn nhằn. Trong khi đó ta cũng tránh khỏi việc có chút hoa mày chóng mặt, thầm than cho chiếc đầu đau đớn của mình, trong lòng càng thêm tức giận. Tên hồ li thối tha, đầu ta cắm bao nhiêu đồ trang sức, lại che mặt thế này sao có thể nhìn phía trước. Tất cả là do chàng, nhìn thấy ta đưa đầu tới mà cũng biết tránh .

Bực bội bái đường cùng chàng xong, ta liền mơ mơ màng màng được vị ma ma dắt tới căn phòng khác. Vị ma ma này bảo ta phải ngồi yên trong phòng, đợi tân lang khi nào chiêu đãi khách khứa xong vào gỡ khăn che mặt xuống cho ta. Ngồi lúc, thấy bọn họ rời cả, ta lập tức kéo chiếc khăn che mặt xuống, rồi lật tung tất cả các thùng, các rương để tìm đồ ăn.

Thế nhưng tìm khắp phòng hồi, ta cũng chẳng tìm thấy bất cứ thứ gì có thể nhét vào bụng. Ta đành ngồi đó buồn rầu, lúc nãy vì mải miết tìm đồ ăn, nên giờ mệt bở hơi tai. Thế nhưng bên tai ta tiếng nhạc báo hỷ vui tươi, nhộn nhịp vẫn vang lên ngừng. Tay chạm vào chiếc vỏ chăn có thêu hình đôi uyên ương đùa nước, ta đưa mắt nhìn ra phía trước, nến đỏ rực rỡ, bốn bề đều là những chữ song hỷ, cát tường, tất cả đều nhắc nhở ta rằng, tối hôm nay, ta là tân nương tử cùa Diệu.

“Cầm tay của nàng, sống đến đầu bạc.” Nghĩ tới việc Diệu những lời này với mình, trong lòng ta cảm thấy vô cùng ngọt ngào bất giác mỉm cười đầy hạnh phúc.

“Lão đại hôm nay rất xinh đẹp!” Đúng lúc ta cảm thấy vui vẻ, bên ngoài cửa sổ lại vọng vào giọng quen thuộc.

“Thế nhưng dù có xinh đẹp đến đâu cũng vẫn là lão đại thôi. Người ta thường câu gì ý nhỉ... chó sửa được tật gì ý nhỉ...” Hoa Hoa lắp ba lắp bắp lên tiếng. Thực đúng là thiếu hiểu biết, phải chính là câu, “chó sửa được tật ăn phân sao?” Trong lòng ta thầm nghĩ, sau đó lại cảm thấy có gì đó bất ổn.

“Ăn linh tính! Lão đại còn lâu mới là chó sửa được tật gì gì đó.” Là giọng chói tai của Quả Quả, tuy rằng cậu bé cố gắng hạ giọng, nhưng ta vẫn có thể nhận ra được. Hi, đứa này tệ, vô cùng trung thành với lão đại là ta.

“Lão đại phải được gọi là phân nát thể xây tường!” Quả Quả tiếp tục bổ sung. Đầu ta tức đau nhói, chỉ muốn nổ tung lên đứng bật dậy, đẩy cửa sổ ra, mùi hương thịt vịt quay nhanh chóng ập vào, bốn tên nhóc con này trốn dưới cửa sổ, vừa ăn vịt quay vừa xấu ta.

“Lão... lão... lão...”

“Là lão đại.”

“Bị phát rồi, chạy mau!”

“Lần này chết chắc rồi!”

Bọn Hoa Hoa, Thảo Thảo, Qua Qua, Quả Quả vứt ngay chiếc vịt sang bên, co cẳng chạy mất. Ta bật cười, tay gỡ phượng xuống, tiện đó cũng cởi luôn bộ y phục thêu vàng thêu bạc kia ra, chỉ còn lại có bộ y phục bên trong màu tím đậm. Bỏ hết những thứ trang sức nặng nề kia, thân ta nhanh chóng như én, nhảy bật ra ngoài. Mấy tên tiểu tử kia còn chạy chưa xa, bị ta kéo hết lại.

“Lão đại, tỷ nhất định là rất đói bụng phải ?” Thảo Thảo chớp mắt, xoa vào bụng ta. Đúng! Ta đúng là rất đói.

“Lão đại, chúng đệ biết tỷ tỷ nhất định là đói bụng, vậy nên chúng đệ định mang đồ ăn tới cho tỷ đây.” Qua Qua nhanh chóng tìm ra được điểm yếu của ta, liền chuyển hướng chú ý của ta sang đồ ăn.

“Hả? Các đệ biết chỗ nào ở đây có đồ ăn sao?” Ta tức giận quá thành ra bật cười.

“Chúng đệ trước kia từng tới phủ Tần vương, biết được chỗ này chắc chắn có đồ ăn ngon.”

“Vậy còn chờ gì nữa, mau dẫn đường?” Hừm, đợi ta ăn no nê rồi xử lí chúng sau vậy.

Lúc này, ánh hoàng hôn ở cuối đường chân trời trông như con rồng màu đỏ, thân rồng sau những đường núi non, cây cối chạy dài, chỉ có đầu rồng, ngậm viên trân châu đỏ rực là mặt trời ra.

Ta cùng mấy tên nhóc qua đoạn hành lang dài, hòn non bộ, hồ nước, cầu gỗ, hoa viên, bãi cỏ... cuối cùng cũng dừng lại trước căn phòng có cửa sơn vàng.

“Chúng thông minh, biết được bàn cúng ở miếu thần tại vương phủ nhất định có đồ ăn, hổ khi cùng lão đại ta lăn lộn giang hồ bấy lâu.” Ta cốc mạnh lên đầu của Hoa Hoa, rồi vội vã vơ lấy mấy thứ hoa quả đặt bàn cúng cho vào miệng nhai.

“Lão đại à, Diệu ca ca hình như có rất nhiều ngân lượng, tỷ nhìn miếu nhà huynh ấy kìa, còn quy mô hơn cả ngôi miếu ở phố Tây của chúng ta nữa.” Thảo Thảo ăn vô cùng hào hứng. Đến lúc no quá, thằng bé đưa tay sờ bụng rồi mới từ tốn mở lời.

“ sao? Đợi khi nào lão đại phất rồi, cũng sửa sang lại ngôi miếu của chúng ta to đẹp hơn nhé. Khi ấy ta đúc bức tượng hoàn toàn bằng vàng, mời tất cả thần tiên với Diêm Vương gì đó tới liên hoan chịu ?” Ta ăn miếng thịt gà, rồi dõng dạc lập lời thề.

“Lão đại, câu này bọn đệ nghe từ khi còn bé tí rồi, đến lúc nào tỷ mới có thể phất được?” Hoa Hoa liếc mắt nhìn ta, Qua Qua và Quả Quả nghe thấy vậy liền tức trốn sang bên.

“Ta...” Vừa định mắng bọn chúng, ta đột nhiên nghe thấy tiếng bước chân hướng về phía này. Ta nhanh chóng đánh mắt cho bốn đứa, mấy đứa nhóc lập tức hiểu ý, chạy nhanh tìm chỗ náu. Sau hồi tìm kiếm, ta quyết định trốn sau lưng tượng Phật, vị trí đó rất an toàn, người ngoài nhất định thể nhìn thấy ta được.

“Điện hạ, lão thần có nên chúc mừng ngài tiếng ?”

Điện hạ? Điện hạ gì chứ? Nghe Diệp bị phái đối phó với đám người Hồi Cốt, Mạc Bắc rồi, vậy Điện hạ mà người kia vừa nhắc tới là ai chứ? Giọng nghe rất quen, dường như là giọng của Hoàng phủ Trung Nghĩa?

“Xin ân sư bớt giận, hãy nghe con giải thích trước !” Nghe thấy giọng này, toàn thân ta run rẩy, bất giác lạnh cả sống lưng. Lúc này phải chàng tiếp đãi đám khách khứa ngoài kia à? Tại sao lại ở đây chuyện gì bí mật vậy?

“Còn gì để giải thích nữa? Hôm đó ta quá ràng rồi, nếu ngài lấy con ta Hoàng Phủ Liễu Nhi,ta giao bảy mươi quân trong tay mình cho ngài, trợ giúp ngài ngồi lên Hoàng vị. Thế nhưng sau cùng, ngài lại nuốt lời, ngờ dám thoái hôn để thành thân với con của bỉ phu Ngọc Tiến Hiền. Ngài bảo ta còn mặt mũi nào trong triều đình này nữa? Ngài bảo Liễu Nhi sau này làm sao mà ngóc đầu lên làm người được? Hôm nay ta tới đây là muốn đòi lại công bằng, nếu , Hoàng Phủ Trung Nghĩa ta tuyệt đối để mọi chuyện trôi qua dễ dàng như vậy đâu.”

Nghe xong mấy câu đáng sợ của ông ấy, trong lòng ta thoáng giật nảy, ngờ Diệu vì ta mà phải gánh chịu nhiều áp lực như vậy.

“Ân sư trách nhầm con rồi, Phụ hoàng vẫn luôn lo lắng trước mối quan hệ giữa con và người, sớm muộn gì cũng động thủ mà ra tay trừ khử. Con thành thân với Ngọc Phiến Nhi, chẳng qua chỉ là động tác giả, đánh lạc hướng, khiến Phụ hoàng cho rằng mối quan hệ của chúng ta tan vỡ, sau đó lơ là cảnh giác.” Giọng quen thuộc nhưng lại chứa đầy xa lạ, xa lạ đến mức ta đột nhiên cảm thấy tột cùng sợ hãi.

“Chỉ đơn giản như vậy thôi sao? Nam Cung Diệu, ngài đừng quên, nếu có binh quyền trong tay ta, ngài chẳng là cái gì hết cả.”

“Xin ân sư an tâm, con mưu đồ bao nhiêu năm nay chịu mọi nhục nhã, tất cả là vì gì chứ, điều này người hiểu nhất mà!”

“Vậy ngài đối với Ngọc Phiến Nhi, rốt cuôc có phải thực lòng? Ta cho ngài biết, ta chỉ có đứa con là Liễu Nhi thôi, thế nên ta tuyệt đối cho phép những chuyện ảnh hưởng đến hạnh phúc của nó có thể xảy ra.”

Ta lạnh run cả người, trong lòng đột nhiên cảm thấy hết sức hoang mang. Diệu im lặng hồi, vì nấp sau pho tượng nên ta nhìn thấy nét mặt chàng, thế nhưng do dự cùa chàng thực bóp nát trái tim ta.

“Ngay từ đầu, con hề thích nàng ta. Lúc này tiếp cận nàng, để nàng con, đều là muốn ngăn cản nàng ta nhập cung, muốn để cho Ngọc Tiến Hiền đạt được mục đích. Đợi đến khi con giành được thiên hạ Đại Kỳ, đương nhiên, từ bỏ nàng ta, cho Liễu Nhi danh phận.” Diệu chậm rãi cất lời. Còn ta phải mất rất nhiều thời gian mới có thể hiểu được hàm ý trong từng câu của chàng. Chàng chàng ta, chỉ lợi dụng ta, lợi dụng xong vứt bỏ... ra, tất cả mọi chuyện là vậy.

“Ta tạm thời tin ngài lần. Lần này Nam Cung Diệp dẫn quân bình loạn Hồi Cốt, ngài thấy thế nào?”

“Đó chẳng qua chỉ là kế sách mà thôi, ta phái người cố ý giả thành binh sĩ Hồi Cốt, quấy nhiễu Ngọc Môn Quan. Tinh Thích sắp xếp nội ứng ở bên Kha Hãn Hồi Cốt rồi. Gây ra trận phân tranh như vậy, tất cả đều vì muốn lấy tinh mạng của Nam Cung Diệp! Phụ hoàng lòng dạ muốn nâng đỡ Nam Cung Diệp, lập thành Thái tử, lần này lại tiếc giao trọng binh trong tay mình cho , chỉ đợi hạ được Hồi Cốt, lập nên chiến công, quay về lên ngôi cách đường hoàng, thậm chí là vinh quang nhất. Thế nhưng Phụ hoàng thể nào biết được, thứ đợi con trai của ngài ở phía trước chính là thập diện mai phục, còn người thực đứng sau tất cả những thứ này chính là ta. Và lúc Diệp biên cương đánh trận chính là lúc chúng ta ra tay hành động.”

“Điên ha dự định nhân lúc Diệp bị vây khốn tại Ngọc Môn Quan cho quân đánh vào hoàng cung, ép Hoàng thượng truyền vị? Ha ha ai nấy đều Tam Điện hạ là người có chi phải sợ nhưng lại biết ngài mới chính là người khống chế toàn cục. ngờ, Tam Điện hạ chỉ biết phong hoa tuyết nguyệt lại chính là nhân tài tuyệt vời, đế vương tương lai tài giỏi. Điều khó nhất chính là ngài nhẫn nhịn được những bất công và nhục nhã suốt hơn hai mươi năm qua. người giống như ngài, làm sao lại có thể vì Ngọc Phiến Nhi mà từ bỏ cả giang sơn hùng vĩ này chứ? Trận đấu trí này, Hoàng thượng thua là thua ở chỗ thấu hiểu đối thủ.”

“Ân sư quá lời rồi!”

“Có điều, ngài chắc chắn là phía Hồi Cốt xảy ra điều gì bất trắc chứ?”

“Khi binh mã của Diệp xuất quân, phát , tất cả số lương thảo bị đánh tráo, quá nửa chỗ đó được thay bằng những bao cát. Ta đợi xem xem, phía trước có mai phục, lại có đủ lương thảo, làm cách nào sống sót quay về.”

“Ha ha... ha ha... ngài còn máu lạnh và nhẫn tâm hơn so với ta tưởng tượng đó!”

“Chính ân sư dạy dỗ ta, từ thủ đoạn, được mềm lòng, được để lại hậu họa.”

Chuyện loạn quân ở Hồi Cốt chính là cái bẫy do Diệu giăng ra? Diệp sắp gặp nguy hiểm. Lúc này đầu óc ta hoàn toàn trống rỗng, chẳng còn nghe được bọn họ thêm gì nữa. Thậm chí, bọn họ rời từ lúc nào, ta cũng hay biết. Ta trốn trong chỗ tối, run rẩy toàn thân, trong lòng ngừng suy nghĩ xem mình có nên tiếp tục là tân nương ngốc nghếch, hay là cứu Diệp?

“Lão đại… người làm sao thế?” Hoa Hoa hiển nhiên là nghe hiểu đoạn chuyện giữa Diệu và thập Vương gia, nó dùng bàn tay vỗ lên vai ta, Thảo Thảo đứng bên ngừng kéo áo.

“Hoa Hoa, Thảo Thảo, Qua Qua, Quả Quả... lão đại của các đệ, bây giờ phải làm chuyên rất... có khả năng sẻ bị rơi đầu. Hoa Hoa, sắp tới đệ chính là lão đại, đệ phải chăm sóc tốt cho Thảo Thảo, Qua Qua và Quả Quả nhé! Sau này các đệ phải cùng nhau cùng hưởng phúc đấy!” Ta vỗ lên vai Hoa Hoa, dõng dạc từng từ.

“Lão đại, ngày làm lão đại, cả đời là lão đại. Lão đại đến đâu chúng đệ đến đấy.”

“Lão đại, đệ vẫn cảm thấy cuộc sống ăn mày dễ chịu hơn nhiều, hơn nữa điều mà đệ thích làm nhất chính là vừa nằm gãi chân vừa nghe lão đại bốc phét.

“Lão đại, ngày nào người đệ có chấy giận, ngày đó đệ ngủ yên, tỷ cho bọn đệ cùng với nhé!”

“Lão đại, đệ cảm thấy làm kẻ trộm rất vẻ vang!”

Bốn đứa nhóc con trước sau đều thể lòng trung thành với ta, sau cùng còn dính chặt lấy ta rời. Khóe mắt cay xè, ta liền đưa tay ôm chặt bọn chúng vào lòng. Kể từ khi theo lão đại có bản lĩnh như ta, bốn đứa nhóc này chưa từng được sống ngày tử tế, thế mà bây giờ, chúng lại quyết cùng đồng cam cộng khổ với ta.

“Vậy được, nhân lúc bọn họ vẫn còn ăn uống no say, chúng ta cả đêm để rời khỏi thành Trường An.”

“Lão đại, chúng ta quay lại căn miếu hoang tại phố Tây nữa sao?” Nhắc đến ngôi nhà của chúng ta nhiều năm nay, Quả Quả có phần lưu luyến.

“Sau này có cơ hội, chúng ta vẫn còn có thể tới đó mà, bây giờ lão đại đưa các đệ du sơn ngoạn thủy, ăn xin khắp thiên hạ được ? Ta đảm bảo, ta có cơm ăn, nhất định để các đệ phải húp cháo!”

“Lời đảm bảo của lão đại xưa nay chẳng bao giờ đáng tin cả!” Bốn đứa nhóc vừa lẩm bẩm, vừa cùng ta trèo tường trốn .

***


“Lão đại, cửa thành cao quá, bọn đệ trèo qua được.” Qua Qua vừa theo ta, vừa cho ngón tay béo múp vào miệng mút mát, cằn nhằn.

“Ai bảo các đệ phải trèo qua đó, hàng ngày các đệ giúp Diệu thu thập tin tức, từng nghe ở thành Trường An có mật đạo nào ?” Mật đạo trong giếng cổ ở hoàng cung mà trước ta và Diệp rơi xuống, đưa chúng ta tới thẳng Hoa Sơn. Sau đó nhờ trợ giúp của Tinh Thích, ta biết thêm có mật đạo từ phường bạc Trường Lạc, ngoại thành Trường An về thẳng phủ Thừa tướng của ta. Nếu ta đoán nhầm, ở đây nhất định còn có mật đạo khác dẫn thẳng tới Mạc Bắc ở quan ngoại xa xôi.

“Đệ chưa từng nghe đến. Thế nào được gọi là mật đạo?” Quả Quả mặt mày ngơ ngác.

“Đệ có nghe tên ăn mày , ở gần cổng thành có miệng giếng cổ rất kì lạ, có lần bọn họ bất cẩn rơi xuống đó, kết quả mãi mãi, ngờ lại ra được ngoại thành.” Hoa Hoa lớn tuổi nhất trong số bốn đứa trẻ, nên chuyện cũng hiểu biết và rành rọt hơn.

“Vậy chính là chỗ đó rồi, chúng ta lập tức về phía cổng thành phía Bắc thôi. Nơi đó rất gần với hoàng cung, chúng ta phải cẩn thận đám ngự lâm quân đấy!” Ta dắt theo bọn trẻ về phía Bắc thành. Tuy rằng biết bộ như vậy, mà muốn đến trước đội quân của Diệp để ngăn cản mọi việc xảy ra là điều thể, thế nhưng ta vẫn cứ phải đánh cược lần, ta thể để Diệp chết như vậy được. Điều quan trọng hơn là... ta muốn Diệu sau này phải hối hận vì những quyết định sai lầm của mình.

Vầng trăng cao, mờ ảo, mơ màng. Ta nhìn những ngọn đèn lưu ly lung linh trước vương phủ lần sau cùng, nơi đó được ánh sáng ảo diệu, hòa lẫn với ánh trăng cùng làn sương dịu bao phủ.

“Hồ li thối tha!” Ta khẽ thốt lên câu, nhưng còn nghiến răng nghiến lợi như trước kia nữa. Trước đó canh giờ, ta còn tưởng mình chính là tân nương hạnh phúc nhất thiên hạ này, thế nhưng vừa chớp mắt cái, mới phát tất cả chẳng qua chỉ là giấc mộng. Nhớ lại những ngày gặp mặt đầu tiên, chàng chủ động làm quen với ta, ra tất cả đều được lên kế hoạch từ trước. Rồi những sớm những chiều cùng sánh vai nhau tiếp đó, ta vẫn luôn tưởng rằng là , thế nhưng chính chàng lên tiếng xác nhận tất cả chỉ là giả dối. Ngọc Phiến Nhi, thế gian này còn có người nào hoang đường, ngốc nghếch hơn mày nữa ?

Đợi sau khi cứu được Diệp, ta đưa bọn Hoa Hoa tiếp tục ăn xin, chẳng quay lại cái nơi chán ghét này thêm nữa. Nào là thiên kim tiểu thư phủ Thừa tướng, nào là Vương phi, lão nương ta giờ chẳng còn tiếc nuối. Nam Cung Diệu, ta cũng chẳng tiếc nuối gì chàng, mình ta làm ăn xin, sống rất ổn, chẳng cần phải nhìn sắc mặt của đám Hoàng thượng, phi tử trong cung mà sống qua ngày thêm nữa.

Thành Trường An dưới bóng đêm mịt mùng buồn bã, liêu, quạnh vắng. Tạm biệt thành Trường An mà xưa nay ta vẫn luôn coi là quê hương của mình. Tạm biệt Nam Cung Diệu..

“ nay chúng ta bất đầu hành tẩu giang hổ, tất cả đều phải phấn chấn tinh thần lên!” Ta gõ mạnh lên đầu Hoa Hoa, mở miệng thốt ra vài lời hào sảng.

Hoa Hoa lỉên tục xoa đầu, nhìn ta đầy uất ức. Bọn Qua Qua, Quả Quả lập tức đứng cách xa ta đoạn để tránh ta bất ngờ lại gõ lên người bọn chúng. Ta mỉm cười rồi bước thẳng lên phía trước. Cho tới khi đến cổng phía Bắc thành, lúc này trái tim ta mới đau đớn như bị búa đập, dao đâm, cứ như thể ai đó muốn xé ta thành hai mảnh, hòng chia lìa thể xác và linh hồn.

Trường An, ta cảm thấy, ta đánh mất thứ quan trọng nhất của mình rồi...