Chương 11 (2)

Người dịch: Phương & Vân

Lý Long Cơ chăm chú nhìn tay của ta, ta thản nhiên gạt tay cậu ta ra, buông ống tay áo xuống, cười : “Quận vương gọi ta đến đây là vì chuyện gì?”

Mặt cậu ta khẽ biến sắc, nhìn Lý Thành Nghĩa, trong mắt Lý Thành Nghĩa có chút bi phẫn, định cầm tách trà lên mới nhận ra nó bị ném vỡ rồi, cuối cùng đấm mạnh vào bàn thở dài tiếng, đứng dậy : “Chuyện tới nước này, ta trước.” Huynh ấy xong, cất bước , vừa ra tới cửa chạm trán với Triệu y sư trong phủ, Triệu y sư vội cúi người hành lễ, huynh ấy thậm chí còn chẳng thèm ngẩng đầu, bước nhanh ra khỏi phòng.

Triệu y sư đứng dậy, thầm khiếp sợ trong lòng, cũng biết mình đắc tội với huynh ấy chỗ nào. Ông giúp ta xử lý qua vết thương, rồi lại dặn dò kĩ lưỡng rằng được đụng vào nước và mấy điều đại loại như thế rồi dám thêm nhiều nữa, vội vàng lui ra.

Tới khi còn người ngoài, ta mới cười : “Trà cũng đổ rồi, người cũng bỏng rồi, nhị Quận vương cũng rồi, hai người cũng định gì sao?” Ta còn chưa dứt lời, Lý Long Cơ đứng bật dậy, “Đại ca, huynh , đệ trước.” xong cũng như bay ra ngoài như Lý Thành Nghĩa.

Ta thoáng kinh ngạc nhìn bóng cậu ta rời , rốt cuộc là chuyện gì mà có thể khiến cả hai huynh đệ họ chịu mở lời?

Trong lúc ta khó hiểu, Lý Thành Khí bước tới bên cạnh, kéo tay áo của ta, chau mày : “Lát nữa bảo người tới khám kĩ lại xem.” Ta ừ tiếng, ngước mắt nhìn chàng: “Hai người họ đều trốn rồi, chỉ còn lại chàng có thể thôi. Rốt cuộc là chuyện gì?” Ánh mắt chàng hướng ra phía ngoài cửa sổ, lặng yên lát rồi mới : “Lý Trọng Tuấn muốn đòi Thành Nghĩa tặng Nghi Bình để dục dưỡng trong phủ làm thiếp.”

Ta kinh hãi nhìn chàng: “Nhị Quận vương đồng ý rồi?” Nghi Bình từ khi vào Đông Cung liền trở thành người của Lý Thành Nghĩa, mặc dù bị ngăn trở bởi tình thế lúc ấy nên chưa thể nạp thành thiếp thất, nhưng thậm chí từng mang thai rồi, sao có thể muốn là muốn được?

Chàng trầm ngâm trong giây lát, “Vì thê thiếp trong phủ mà tranh chấp với huynh đệ cùng dòng họ, đó tuyệt đối phải điều Hoàng tổ mẫu mong muốn, Thành Nghĩa còn cách nào khác, đành phải nghe theo.”

Sống lưng ta lạnh toát, nhìn chằm chằm vào chàng: “Ý của Quận vương là, thê thiếp chẳng qua chỉ là thứ đồ chơi có thể tùy ý đem tặng cho người khác? Ai thích cũng có thể dễ dàng lấy , nếu như có truyền ra ngoài chẳng qua cũng chỉ là giai thoại về tình em thôi đúng ?”

Mặt chàng khẽ cứng lại, tiến lên bước, muốn nắm lấy tay ta nhưng ta rụt mạnh tay về, đứng dậy : “Cho nên, các người lo tính cách Nghi Bình quá quyết liệt, sợ nàng lấy cái chết ra để báo đáp ân tình nên mới bảo ta khuyên nàng ủy thân cho Lý Trọng Tuấn?”

Ánh mắt chàng nặng nề ảm đạm, muốn lại thôi, ta thấy chàng như vậy liền hiểu ra mình trúng ý định của huynh đệ họ, tim đau như bị kim châm, sao đè xuống nổi. Ban đầu vì muốn thành toàn cho tình cảm của Nghi Bình nên mới đưa nàng ta tới Đông Cung, vốn tưởng rằng mình làm được việc tốt, tác thành được cho mối lương duyên, nhưng rồi trước là ban thuốc trụy thai, lúc này lại tặng cho huynh đệ.

Thứ mà ta thành toàn, rốt cuộc là tấm si tình của nàng hay là xoay vần của Hoàng vị? Cứ nghĩ như vậy, nỗi chua xót trong lòng dâng lên, trước mắt nhòa , biết từ lúc nào bị chàng ôm chặt vào trong lòng.

Hai tay ta đỡ trước người, cười khổ: “Chuyện này ta tuyệt đối làm, Nghi Bình dành trọn cả lòng si mê của mình, bao năm hầu hạ bên cạnh nhị Quận vương, giờ bị đem tặng cho người khác, bảo ta phải mở lời thế nào, phải khuyên thế nào?”

Chàng lặng yên, dường như hề có ý miễn cưỡng ta, nhưng cũng chính yên lặng ấy của chàng làm ta càng muốn kháng cự, cũng như vì những điều cam tâm đè nén sâu trong đáy lòng ta bao năm nay.

Ta giãy giụa hồi, cuối cùng thắng nổi cánh tay của chàng, khóc nức nở: “Thành Khí, rốt cuộc chàng muốn ta phải thế nào? Nghi Bình chẳng qua cũng chỉ là thê thiếp, cho dù Hoàng tổ mẫu có gặp cũng chẳng thèm nhớ mặt nàng, các người nhất định có cách giải quyết. Tại sao phải hi sinh để thành toàn cho đại cục?”

Nàng giống ta, mang danh Võ gia, thể chấp nhận an bài để giữ tính mạng cho tất cả mọi người.

Lý Trọng Tuấn mặc dù cũng là Quận vương nhưng vì là con trai của Lư Lăng Vương nên bao năm qua bị áp chế ở trong cung, thậm chí còn bằng các con của Thái tử. Nếu như phải lần này Lư Lăng Vương hồi kinh, liệu có ai còn nhớ đến trong cung có Quận vương thô lỗ lười nhác như vậy? Cho dù là Lư Lăng Vương khôi phục được địa vị nhưng cùng là Hoàng tôn, nếu Lý Thành Nghĩa có lòng muốn bảo vệ ta tin rằng cậu ta bảo vệ nổi .

“Vĩnh An.” Trong giọng của Lý Thành Khí mang theo vài phần đau khổ, thở dài nặng nề: “Nếu nàng muốn, ai ép buộc nàng.” Đầu óc ta trống rỗng, muốn suy nghĩ thêm về những lợi hại trong mối quan hệ này nữa, tựa đầu lên vai chàng nhìn ánh dương rọi qua cửa sổ, rơi xuống giường mềm, án kỉ, ghế gỗ, rực rỡ mọi nơi.

“Vì sao nhất định phải nhường mà thể tranh giành?” Rất lâu sau ta mới dần hồi phục tâm tình, “Lý Trọng Tuấn tuy lỗ mãng ngạo mạn nhưng chắc chắn vì thê thiếp mà công nhiên đối đầu với các chàng.”

Chàng buông lỏng tay, nhìn ta lát rồi mới khẽ : “Hôm qua phụ vương dâng tấu chương, nhường ngôi Thái tử cho Lư Lăng Vương, Hoàng tổ mẫu chuẩn tấu, phục vị cho Lư Lăng Vương làm Hoàng Thái tử, xá thiên hạ…”

Ta kinh ngạc nhìn chàng, khóe môi vẫn mang theo ánh cười nhưng trong mắt hề có nửa phần ấm áp.

Cho dù suy nghĩ rất nhiều, nhưng ta bao giờ ngờ được rằng phụ vương chàng lại dễ dàng nhường lại ngôi vị Thái tử như vậy. Tại vị Thái tử trong lúc Lý gia điêu linh nhất, thê thiếp bị giết, nhiều lần bị định cho tội danh mưu phản, sau gần mười năm nhẫn cuối cùng đổi lại là việc nhường ngôi vị cho huynh của mình. Bao nhiêu năm nay, mặc dù ông vì ngôi vị Thái tử gặp biết bao tai ương, cũng vì ngôi vị Thái tử nên mới đổi lại được phò trợ của cựu thần Lý gia, lần này nhường ngôi, cũng tương đương với việc đem mưu tính bao năm nay nhường lại cho Vi thị dã tâm sôi sục, nhường lại cho thúc phụ Võ Tam Tư phò trợ Vi thị kia.

Câu ấy của chàng coi như chặt đứt tất cả đường lui của Nghi Bình. Đến cả ngôi vị còn phải nhường, đối diện với con trai thứ ba của Thái tử là Lý Trọng Tuấn, chỉ thê thiếp bé , Lý Thành Nghĩa sao có thể , làm sao dám ?

Nghĩ tới đây, ta đột nhiên thấy mệt mỏi vô cùng: “Nếu cách nghiêm túc, ta cũng chỉ là thê thiếp bé , nếu sau này có người muốn xin, cũng biết có kết cục thế nào.”

Chàng sững người, nắm chặt lấy tay ta, “Lời này của nàng là giận ta hay là oán ta?”

Ta từ từ nhắm mắt lại, tựa vào người chàng, “Yên tâm , nếu quả thực có ngày đó, ta tuyệt đối lấy cái chết ra để báo đáp ân tình, khiến các người phải khó xử.” Tay chàng đột nhiên nắm chặt, ta kêu lên tiếng vì đau nhưng vẫn mở mắt.

Rất lâu sau, ta thấy chàng im lặng mới lặng lẽ mở mắt ra, vừa vặn nhìn thẳng vào ánh mắt xa xăm của chàng, vội nghiêng đầu né tránh, “Sao? Nghe ta vậy thấy nhõm hơn rồi?”

Chàng vẫn im lặng nhìn ta như cũ, nhìn đến khi ta biết phải làm sao, mới cười khổ: “Lúc này nàng giận, từng câu từng chữ đều như đâm vào tim ta, bảo ta phải đáp lời thế nào?”

Ta cúi đầu , trong lòng lúc nghĩ tới chuyện của Nghi Bình, lúc lại đoán định cục diện nay, do dự : “Giả dụ như chịu thoái nhượng, đối với việc bảo vệ ngôi vị, chàng nắm chắc mấy phần?”

“Nếu là cung biến, có năm phần cơ hội.” Chàng dịu dàng , “Nhưng ta muốn bất kì ai trong số các nàng gặp phải chuyện may, cho nên, chỉ còn lại ba phần thôi.”

Ta ngước nhìn chàng, chàng cũng mỉm cười nhìn lại: “Chí thân tính mạng, thiên hạ bất hoán.”

***

Năm đầu Thánh Lịch[1], Lý Đán nhường vị cho Lư Lăng Vương, Võ Hoàng phục vị Hoàng Thái tử cho Lư Lăng Vương, phong Hoàng tự[2] Lý Đán làm Tương Vương, đặc xá thiên hạ.

[1] Niên hiệu dưới thời Võ Tắc Thiên

[2] Trong lịch sử Trung Quốc, “Hoàng tự” thường được dùng để chỉ Thái tử. Nhưng dưới thời nhà Đường lại được dùng riêng để chỉ Duệ Tông Lý Đán.

Mấy ngày nay, Lý Long Cơ bày tiệc khoản đãi Vương thị Thái Nguyên, ta cố ý tránh . Sau khi dùng xong bữa tối trong phòng, Lý Thanh vào vấn an, y Quận vương có dặn, nếu ta muốn tới cũng sao, nhưng trong vườn trúc có quý nhân đợi, buộc phải tới diện kiến. Ta vô cùng lo lắng, ta biết quý nhân đó chính là Nghi Bình.

Ta mình vào con đường mòn, bước vào vườn trúc, quả nhiên thấy bóng dáng quen thuộc đứng cầu gấp khúc đương cúi đầu nhìn mặt nước. Dường như nghe thấy tiếng động, nàng ngẩng đầu nhìn về phía ta, nhưng thân hình mảnh dẻ ấy lại đờ ra như tượng gỗ. Ta hít sâu, từ từ bước tới gần, kéo bàn tay bên hông nàng, “Nghi Bình.” Gọi xong lại biết làm gì tiếp theo.

Nàng gật đầu, cố nặn ra nụ cười: “Quận chúa.”

Ta cười gượng: “Giờ còn là Quận chúa nữa rồi, ngươi gọi Vĩnh An là được, nếu chê, hãy gọi ta là tỷ tỷ.”

Nàng lắc đầu: “Tình chủ tớ còn đó, Nghi Bình gọi người là Quận chúa vẫn thoải mái hơn.”

Ta cố chấp nữa, kéo nàng men theo cây cầu gấp khúc, bầu khí khá im lặng.

Tới khi vào đình, ta mới quay lại nhìn thẳng vào nàng: “Hôm nay ta đến là để khuyên ngươi.”

Nàng gật đầu: “Nô tỳ biết, nhưng nô tỳ tới đây phải để nghe người khuyên, mà chỉ muốn tới thăm Quận chúa.” Nàng cúi đầu, giấu vẻ mặt , “Dầu gì, sau này cơ hội gặp mặt ít hơn nhiều.”

Giọng nàng bình tĩnh lạ thường, nhưng từng câu từng chữ như đâm vào tim, lát sau ta mới khẽ : “Thực ra, ngươi có để ta khuyên, ta cũng khuyên nổi nửa câu. Có trách chỉ trách ta khi ấy tự cho mình thông minh, hại ngươi tới nước này.”

Nàng lắc đầu, bước tới vệ đình, nhìn chăm chú đàn cá chơi đùa vui vẻ trong ao, thoáng thẫn thờ rồi khẽ : “Phúc bạc duyên mỏng, Nghi Bình oán, có thể đổi lấy mấy năm bình an cho Vương phủ cũng đáng rồi.”

Tiếng trống tiếng nhạc vọng tới từ nơi tổ chức yến tiệc, còn nơi này chỉ có tiếng ve kêu râm ran, ta đứng đằng sau nàng, nghe tiếng cười vui ca múa, rồi thào, “ bình an.”

Khi nàng cáo lui khỏi vườn trúc, còn trịnh trọng hành lễ với ta, nhưng nửa câu. Ta nhìn nàng bằng đôi mắt cay xè, khẽ : “Nghi Bình, những gì ngươi làm đủ rồi. Ta muốn sau này ngươi phải làm kẻ miệng nam mô bụng bồ dao găm, ngày ngày tính toán, thà rằng ngươi thay lòng, sống yên phận nửa đời còn lại, ngươi có hiểu ?”

Cuộc chiến này đến ngay cả tính mạng dòng dõi vua chúa cũng như cỏ rác, huống chi cơ thiếp được biếu dâng như nàng? Trước giờ Lý Trọng Tuấn đa nghi nóng nảy, nếu nàng vẫn còn nhớ nhung Lý Thành Nghĩa, chắc chắn khó có kết thúc tốt đẹp.

Nàng gật đầu, đứng dậy rời , ta nhìn chằm chằm vào bóng lưng nàng, đương lúc ngẩn ngơ bên kia cầu có người đàn ông bước tới. Ta thấy người đó lạ mặt, ăn vận lại cực kì chỉn chu, nên đoán chắc đó là người của Vương thị Thái Nguyên, bèn vội vàng đứng dậy hành lễ. quan sát ta rồi hỏi: “Ngươi là tỳ nữ trong Vương phủ, hay là cơ thiếp của Quận vương?”

Ta chần chờ lát rồi đáp: “Thiếp thân Võ thị.”

nhướn mày, gì.

Ta nán lại lâu, khi bước qua người lén thở phào, bỗng nghe thấy tiếng người ấy cười: “Vội vã bỏ thế ư? Nếu giờ ta làm khó ngươi, Lý Long Cơ cũng chẳng dám làm gì ta.” Ta dừng bước, lại : “ giờ Thái tử thành Tương Vương, tuy Lý Long Cơ vẫn là Lâm Tri Quận vương, nhưng khác xa trước kia, chỉ có Thái Nguyên Vương thị ta mới có thể giúp cậu ta. Phu nhân, ngươi đúng ?”

Ta im lặng lát, mới khẽ đáp: “Vương công tử, nơi đây tuy là Lâm Tri Vương phủ, nhưng bốn bề đều có tai mắt trong cung, năng nên cẩn thận đôi chút.” Ngừng lát, thấy đáp lời, ta lại cười : “Thiếp thân ngửi thấy mùi rượu khắp người công tử, dám đoán uống khá nhiều, chẳng hay có cần sai người chuẩn bị trà?”

“Nhị phu nhân khách sáo rồi, cần phiền phức như vậy, dạo chút là được.”

Hóa ra cũng là người thông minh, ta bật cười, bước ngoảnh đầu lại.

***

Ta gặp lại người đó vào ngày hôm sau, khi ấy ta mới biết người đó chính là ruột của Vương Hoàn, Vương Thủ Nhất.

Vì Địch công tới phủ, khi ta tới bữa tiệc, mọi người vui vẻ, sôi nổi chúc rượu Địch Nhân Kiệt xuất chinh đại thắng. Thúc phụ Võ Tam Tư tuy mỉm cười ngồi bên, nhưng thái độ lại vui chút nào, ta bước vào lặng lẽ, tìm chỗ nổi bật mà ngồi, nghe mọi người rủ rỉ bàn luận, im lặng lên tiếng.

Mấy tháng trước Đột Quyết Khả Hãn cầu thân cho con , Hoàng tổ mẫu đưa con bác Võ Diên Tú sang đó, nào ngờ Khả Hãn nổi trận lôi đình, tuyên bố cầu phải là hoàng thất họ Lý, Đại Chu lại đưa con cái họ Võ sang, mạo danh cầu hôn, bèn dấy binh đánh Hà Bắc. Chẳng tới mấy mươi ngày chiếm được số thành trì, quân tràn đến đâu giết sạch dân thường ở đấy, máu chảy thành sông.

Chuyện này vốn châm biếm họ Võ, nhưng Hoàng tổ mẫu lại để người họ Võ dẫn binh, mà để Thái tử Lý Hiển giữ ấn soái chiêu binh, Địch Nhân Kiệt thay soái xuất chinh, thảo nào thúc phụ lại vui như thế.

“Nghe đồn triều đình chiêu binh hơn tháng tới ngàn người.” Vương Thủ Nhất nâng ly cười: “Khi thiên hạ biết tin Địch công làm nguyên soái, người hưởng ứng kéo ùn ùn tới Lạc Dương, đến nay hơn năm vạn, danh tiếng của Địch công quả khiến chúng tiểu bối khâm phục.”

Địch Nhân Kiệt lắc đầu cười: “Thái tử mới là chủ soái, bản tướng chẳng qua chỉ thay chủ soái xuất chinh mà thôi.”

Vương Thủ Nhất cười sang sảng, nhìn người đàn ông trung niên ngồi bên cạnh Địch Nhân Kiệt: “Chẳng hay lần này Diêu đại nhân cũng cùng ra trận chứ?”

Người đàn ông đó khí phách hiên ngang, tuy mặc áo nhà nho, lại có ánh mắt sắc bén của con nhà võ. Đương lúc ta lặng lẽ quan sát vị Diêu đại nhân này, ông ta cười đáp lại: “Diêu mỗ bất tài, chỉ có thể nán lại triều chúc Địch tướng đánh cho Đột Quyết còn manh giáp, khải hoàn về kinh.”

Lý Long Cơ ngồi bên khẽ nhướn mày, cười : “Mọi người đều binh bộ thị lang Diêu đại nhân lòng có vạn quân, phàm là trạm gác biên phòng, phân bổ quân doanh, tình hình binh sĩ, binh khí dự trữ đều nắm trong lòng bàn tay. Dù lần này ra trận, e cũng có kế hay hiến cho Địch công rồi, sao có thể là bất tài?”

Người đàn ông đó lắc đầu cười, nhấc chén tỏ kính, uống cạn hơi.

Nghe Lý Long Cơ vậy, ta mới nhớ ra mấy hôm trước cậu ta từng nhắc tới người này, binh bộ thị lang Diêu Nguyên Sùng, trong những môn sinh đắc ý của Địch Nhân Kiệt. Khi tới người này, Lý Long Cơ từng lo ông ta do Hoàng tổ mẫu đề bạt, biết sau này có thành trở ngại của nhà họ Lý , đồng thời lại như vô cùng ngưỡng mộ người này, phần nhiều có ý muốn lôi kéo.

Thảo nào hôm nay lại có bữa tiệc này.

Chương 11 (3)

Người dịch: Phương & Vân

Ta suy nghĩ Đông Dương đứng bên cạnh khẽ kêu lên. Ta nghiêng đầu nhìn nàng, cười hỏi: “Sao thế?”

Đông Dương ngại ngùng cúi người, lí nhí: “Nô tỳ học võ từ , thường nghe danh người này.”

Ta thấy hứng thú, hỏi tiếp: “ nghe xem.”

Nàng gật đầu, khuỵu gối xuống gần ta, thuật lại tường tận: “Người này xuất thân từ Ngô Hưng Diêu thị, mấy đời đều là thế gia võ tướng có tiếng trong thiên hạ, bởi vậy hồi bé sư phụ có nhắc tới vài lần, đến đời Diêu Nguyên Sùng, người này tinh thông mọi binh khí, có thể là kì tài. ngờ ông ta lại bỏ võ theo văn, làm binh bộ thị lang.”

Ngô Hưng Diêu thị? Chẳng trách Đông Dương lại kinh ngạc đến vậy.

Nếu luận bàn, e rằng đến đám Lý Long Cơ thân phận cũng tôn quý như người này, đó chính là dòng dõi vua chúa chính thống trong thiên hạ. Năm đó đế Nghiêu truyền ngôi cho đế Thuấn, ngài là thủy tổ của nhà Họ Diêu, Diêu Trọng Hoa. Ta thấy ông ta nâng chén uống rượu, dần nảy sinh ý nghĩ, bèn mỉm cười cầm chén đứng dậy, bước tới ngồi xuống bên cạnh Lý Long Cơ, “Quận vương, thiếp thân muốn kính Diêu đại nhân ly.”

Lý Long Cơ kinh ngạc nhìn ta, thấy ta cười rạng rỡ, bèn thuận nước đẩy thuyền, “Kính rượu phải có lý do, bổn vương muốn nghe xem .”

Lý Thành Khí cũng nghiêng đầu sang lẳng lặng nhìn ta. Ta gật đầu, nhìn sang phía Diêu Nguyên Sùng cũng rất đỗi ngạc nhiên, “Từ thiếp thân từng nghe danh Ngô Hưng Diêu thị có cội nguồn từ đế Thuấn, là con cháu của bậc hiền triết khuất, hôm nay may mắn được gặp Diêu đại nhân tất nhiên phải kính ly rồi.”

Ngô Hưng Diêu thị tuy là dòng dõi vua chúa chính thống, nhưng cũng chỉ là hư danh, so với hoàng thất họ Lý, Thái Nguyên Vương thị ở đây kém xa. ly rượu kính của ta dám khiến ông ta sinh lòng cảm kích nhưng ít nhất cũng khiến ông ta thoải mái ít.

Lý Long Cơ mỉm cười hiểu ý, cũng nâng ly, đoạn : “Vĩnh An như thế, bổn vương cũng phải kính ly rượu rồi.” Cậu ta vốn là chủ, lại thêm lời tâng bốc này của ta, tất nhiên mọi người trong bữa tiệc đều nâng chén chúc tụng.

Diêu Nguyên Sùng được quan tâm quá hóa lo, ông bèn đứng dậy chắp tay đáp lễ mọi người, rồi lại nhìn ta và Lý Long Cơ, cười rằng: “Nếu xét đến tổ tiên, mọi người trong bữa tiệc này đều là thế gia vọng tộc, Diêu mỗ nào dám ngạo nghễ.”

Ta nhìn Đông Dương, nàng biết ý vội vàng rót thêm cho ta chén nước, ta mỉm cười nhìn Diêu Nguyên Sùng: “Diêu đại nhân, ra câu trước chỉ là lời khách sáo mà thôi, ly này mới là ly muốn kính ngài . Đại nhân nghe những lời này rồi hẵng quyết xem có uống hay , nếu uống xin đồng ý thỉnh cầu của thiếp thân, nếu thiếp thân tự lui xuống.”

Diêu Nguyên Sùng sửng sốt lát, mới cười lúng túng: “Xin phu nhân cứ .”

Lý Long Cơ chau mày, nhìn chằm chằm vào ly rượu của ta, ta để ý đến cậu ta, với Diêu Nguyên Sùng: “Quận vương tập võ từ , trước nay thích qua lại với những người am hiểu võ thuật, thường kể cho thiếp thân nghe Diêu đại nhân xuất thân từ thế gia võ tướng, tinh thông đủ loại binh khí. Thiếp thân nghe nhiều ghi tạc trong lòng, hôm nay gặp được đại nhân, mặt dày nghĩ muốn mở mang kiến thức phen.” Ta xong, uống cạn nước trong ly, cười : “ biết ly rượu này, đại nhân muốn uống hay ?”

Nơi đây đều là quan viên trong triều, Hoàng tôn vọng tộc, nào có ai muốn có cơ hội thể trước mọi người? Ta cười tủm tỉm nhìn ông ta, đương lúc ông ta do dự Địch Nhân Kiệt cười sang sảng, vỗ vai ông ta: “Tiểu Quận chúa từ khéo ăn khéo , đến ngay bản tướng cũng phải chịu thua, Nguyên Sùng à, được tâng bốc hai lần liên tiếp, ly này còn muốn trốn ư?”

Diêu Nguyên Sùng vội nâng ly uống cạn, “Cung kính bằng tuân lệnh.”

Mọi người đều uống tới hưng phấn, nghe vậy lại càng hào hứng hơn, Lý Long Cơ lập tức sai người dọn phòng tiệc, đưa giá binh khí ra, cười : “Diêu đại nhân, mời.”

Cậu ta nghiêng đầu nhìn ta, khẽ : “Nàng uống liền hai chén…”

Ta nháy mắt, khẽ cười đáp: “Là nước.”

Lý Long Cơ thoáng giật mình, làm biếng tựa lên ghế, lắc đầu bất lực với ta, rồi mới nhìn về phía giữa phòng.

Lúc này Diêu Nguyên Sùng bước vào chính giữa, nhìn lướt qua giá binh khí, nghiêm túc chọn món vừa tay mình, chắp tay : “Diêu mỗ có thỉnh cầu.”

Lý Long Cơ cười gật đầu: “Đại nhân xin .”

Diêu Nguyên Sùng cung kính đáp: “Lời ‘tinh thông đủ loại binh khí’ phu nhân vừa quả quá khen. Từ Diêu mỗ theo cha luyện ít binh khí, nhưng lại thích kiếm nhất. Người tập võ, hay nhất là được so tài, mấy năm nay Diêu mỗ ngưỡng mộ kiếm thuật của Thọ Xuân Quận vương, tiếc rằng chưa lần có duyên chiêm ngưỡng.” Ông ta đưa mắt nhìn Lý Thành Khí, nhấc tay áo rồi , “Hôm nay mượn cơ hội này, biết sau khi Diêu mỗ tự bêu xấu, có may mắn được diện kiến kiếm thuật của Quận vương chăng?”

Ta sửng sốt nhìn Lý Thành Khí, tuy chàng am thơ hiểu kiếm, nhưng ngờ đến ngay cả người họ Diêu cũng đánh giá cao kiếm pháp của chàng như thế. Chàng khẽ cười, nhìn về phía ta: “Nếu phu nhân làm khó Diêu đại nhân trước, bổn vương tất thể nể mặt đại nhân, đành chiều lòng thể phen vậy.”

Ta đón ánh nhìn của chàng, cười hiểu ý.

Ánh sáng bạc lóe lên, Diêu Nguyên Sùng tung người vẽ nên muôn vàn bóng sáng trong sân, chỉ bằng vài động tác chuyền triển khiến mọi người phải bàng hoàng. Tới khi thu kiếm, Địch Nhân Kiệt tiên phong uống trước, Lý Long Cơ cũng đứng dậy chúc rượu, trông có vẻ vô cùng thoải mái, nhưng ta lại bồn chồn lâu, nhìn sang Lý Thành Khí ngồi yên bên đó.

Khi Diêu Nguyên Sùng cầm kiếm kính mời, chàng đặt ly rượu xuống, đứng dậy bước tới giá binh khí, tiện tay rút thanh kiếm. Ta nín thở mà trông, tim đập nhanh vô cùng, nhìn chàng đứng tựa vào kiếm, khiêm tốn chắp tay với Diêu Nguyên Sùng. Thân kiếm rung lên, lập tức luồng khí lạnh tỏa khắp mọi nơi trong sân, thể như ánh mặt trời muốn phá mây mà ra.

Cơ thể chàng chuyển động theo thanh kiếm, kiếm nhanh thoăn thoắt, nhàng như cánh chim hồng, mạnh mẽ tựa rồng bay.

giống bàng hoàng khi nãy, bóng hình đó nương theo ánh đèn sắc trăng, mang tới khí phách nhàn nhã đối đầu ngàn quân, trải xuyên từ biển cả tới đồng bằng.

Tới khi kiếm ngưng người dừng, vạt áo của chàng mới buông xuống, đôi tay cầm kiếm chắp lại, mỉm cười với Diêu Nguyên Sùng: “Diêu đại nhân, xin đa tạ.”

Diêu Nguyên Sùng tròn mắt nhìn chàng, chắp tay đáp lễ, nhưng mãi lâu vẫn thốt ra nổi nửa chữ. Đám người trầm trồ khen ngợi vừa nãy lúc này cũng gì, vẻ mặt toát lên khâm phục, kinh ngạc và cả thắc mắc.

Ta nhìn đăm đăm vào Lý Thành Khí, bỗng thấy xót xa. Trong thời cuộc rối ren này, dù chàng có tài văn thao võ lược cũng chỉ có thể giành được tiếng khen hay của mọi người tại đây mà thôi, chẳng hề có đất dụng võ.

Chàng cắm kiếm vào giá, quay về chỗ ngồi, rồi nâng ly thầm với Địch Nhân Kiệt ngồi ngay kế bên, còn Diêu Nguyên Sùng lộ vẻ khiếp sợ vì kiếm pháp của chàng, ông ta ít khách khí hơn nhiều, chuyện trò thân thiện với mấy vị Quận vương hơn.

Lý Long Cơ ngồi bên cạnh ta, khẽ cười : “Vĩnh An, cảm ơn nàng mở màn.”

Ta cười lắc đầu: “Ta chỉ chợt có suy nghĩ này thôi, nào ngờ tung gạch lại nhử được ngọc, khơi dậy nên lòng cái tài của Diêu đại nhân.”

Cậu ta phất tay, để Lý Thanh rót thêm tách trà hoa cho ta: “Có điều, muốn chiêu mộ Diêu Nguyên Sùng có rất nhiều cách, cách hôm nay chắc chắn phải là thượng sách, giống tính nàng trước nay. Để ta đoán thử xem, hôm nay nàng những lời đó ngay trước mặt mọi người là có mục đích khác?”

Ta nhận tách trà Lý Thanh bưng qua, nhìn đôi mắt cười dịu dàng của Lý Long Cơ, đáp lời: “Quận vương đoán xem.”

Cậu ta nghĩ lát, rồi : “Phải chăng là vì Vương Thủ Nhất?”

Ta cười nhìn cậu ta, trả lời: “Sao ngài lại đoán vậy?”

Cậu ta tiếp: “Hôm qua có người báo cho ta, nàng gặp gã trong vườn trúc, ta đoán nàng bị gã làm khó, nên hôm nay mới học làm người phụ nữ thị sủng mà kiêu, phô trương trước mặt mọi người phen, có đúng ?”

Quả là kẻ lọc lõi. Ta mím môi cười, khẽ : “Rất nhiều năm trước, có người dạy ta chuyện, thỉnh thoảng cho người khác nhìn ra toan tính của mình, mới có thể khiến người đó hoàn toàn mất cảnh giác, chuyện gì cũng hoàn hảo mới là tai họa lớn nhất. Nhà họ Vương là chỗ dựa vững chắc nhất của ngài, người đàn bà ngu xuẩn phách lối thích tranh sủng đối với Vương Thủ Nhất mà , tốt hơn nàng sủng thiếp thông minh cẩn thận.”

Lý Long Cơ nghiêm túc lắng nghe, lát sau mới cười: “Điều người ấy dạy nàng cũng có lý, trong phủ này làm gì có kẻ nào ngầm toan tính, duy chỉ có người huênh hoang như nàng mới cần đề phòng.” Cậu ta liếc ta, khẽ nhếch khóe miệng, “Là Thượng Quan Uyển Nhi?”

Ta gật đầu, gì nữa.

Vì án mưu phản của Địch Nhân Kiệt năm đó liên lụy tới tính mạng bản thân và người thân của Lý Thành Khí, đương lúc rối bời ta quỳ gối trước Hoàng tổ mẫu cầu xin, nào ngờ lại khiến Hoàng tổ mẫu tưởng lầm ta có ý với Lý Long Cơ, sau đó bèn tứ hôn. Sáu năm thấm thoắt thoi đưa, lời Uyển Nhi vẫn vang vọng ràng bên tai ta, xúc động năm đó là bồng bột nhất thời, nhưng lại đổi được yên tâm của Hoàng tổ mẫu, còn phách lối hôm nay là cố ý, chẳng qua biết có thể đổi lấy coi thường của Thái Nguyên Vương thị hay thôi.

Lý Long Cơ thấy ta vẫn lặng im, vươn tay gõ vài cái xuống án, “Vĩnh An, để đổi lấy giây phút yên bình cho nàng, bổn vương đành phải nạp thêm ái thiếp thôi.”

***

Lý Long Cơ được làm được, chưa tới nửa tháng nạp thêm nàng thiếp Lưu thị, thương muôn phần, thậm chí còn tiếc chuyển về ở cùng nàng ta, ngày ngày cười vui vẻ, hạnh phúc vô cùng. Hạ Chí vẫn bình tĩnh, nhưng Đông Dương ngày nào cũng sưng sỉa mặt mày, đôi mắt hạnh lúc nào cũng gườm gườm, nô tỳ bình thường chỉ hơi mắc lỗi cũng bị ăn mắng ngay, biết vậy ta buồn cười nhưng thể khuyên gì, đành mặc nàng.

Ta tính ngày, ba hôm nữa là tới sinh nhật của Lý Long Cơ, đương lúc ta bàn bạc với Hạ Chí nên chuẩn bị quà gì Đông Dương vác đôi mắt hoe đỏ bước vào, đứng bên cạnh ta, khóe mắt vẫn ngấn nước, nhưng lại gì.

Ta rất ngạc nhiên, bèn hỏi, “Sao thế?”

Nàng cắn môi lắc đầu, coi bộ tủi thân lắm, phỏng chừng tám chín phần lại vì ta mà tranh chấp với ai đó, ta nhìn Hạ Chí, nàng lập tức bước lên lau nước mắt cho Đông Dương, ta chống cằm nhìn, cười : “ , bị người của Lưu thị bắt nạt hay là cãi vã với người của Vương phi?”

Đông Dương mếu máo, lẩm bẩm, “Với người của Vương phi, hôm qua Quận vương và Vương phi uống rượu làm vui, say khướt rồi múa kiếm.”

Ta ậm ừ, cha Vương Hoàn đều là võ tướng, tất am hiểu binh khí, nàng ta và Lý Long Cơ có thể làm nền cho nhau: “Quận vương và Vương phi ân ái hòa hợp, đó là chuyện tốt, ngươi khóc cái gì?”

Đông Dương ấp a ấp úng lát, mới khẽ : “Phu nhân biết còn cố hỏi.”

Ta nghiêng đầu nhìn nàng, cười lúc rồi : “Họ ân ái còn hơn ta được chuyên sủng, nhưng ngày nào cũng phải quỳ dưới đất tạ tội, đúng ?”

Nàng sững người, nhìn ta hiểu: “Lẽ nào phu nhân để ý?”

Ta thoáng lặng im, mới cười đáp: “Tất nhiên để ý.”

Người thương có thê thiếp, nào ai có thể mỉm cười đối mặt mà hề bận tâm? Tiếc rằng người ta để ý phải Lâm Tri Quận vương cùng múa kiếm với Vương Hoàn, ở cùng viện với thiếp mới.

Hạ Chí phe phẩy quạt bên người ta, từ đầu tới cuối vẫn im lặng, Đông Dương lại hiểu đầu cua tai nheo ra sao, liếc ta rồi : “Nô tỳ và Hạ Chí được Quận vương đích thân mua đường khi được phong tước lần đầu, bao năm qua ở bên cạnh Quận vương, tuy là nô tỳ, nhưng trước nay chưa ai dám xem thường. Khi theo phu nhân, nô tỳ biết chắc chắn Quận vương phải cực kì coi trọng phu nhân mới phái chúng nô tỳ sang. Thế nhưng phu nhân mới được gả vào hai năm, Quận vương đến nữa, phu nhân lo ư? Nô tỳ trằn trọc ngủ nổi.”

Ta nhìn nàng, “Quận vương cực kì coi trọng ta, đó là bởi vì ta và Quận vương quen biết từ , trải qua bao nhiêu chuyện mới được bình an tới ngày hôm nay. Các ngươi quan tâm tới vinh nhục nhất thời trong phủ, nhưng ngộ nhỡ Quận vương có mệnh hệ gì, Vương phủ sụp đổ chỉ trong đêm, những điều đó còn quan trọng ?”

Nàng mím chặt môi, dám nữa, ta đứng dậy tiếp lời: “Từ các ngươi theo Quận vương, có biến cố nào mà chưa gặp? Lẽ nào đến vài câu mỉa mai của viện khác cũng chịu nổi?”

Đông Dương quỳ xuống: “Nô tỳ biết tội.”

Hạ Chí thấy vậy cũng lặng lẽ quỳ xuống.

Ta lắc đầu cười : “Tính tình y hệt chùm pháo, động tí là nổ, đứng dậy , cùng ta xuất phủ mua ít đồ.”

Nàng vừa đứng dậy nghe thấy tiếng ho khù khụ ngoài cửa, Lý Long Cơ tựa vào cửa, khoanh tay đứng đó, “Lui xuống , hôm nay bổn vương muốn ân sủng nhị phu nhân.”

Ta giật nảy mình, nhớ tới lời mình vừa nãy bỗng thấy xấu hổ.

Đông Dương và Hạ Chí cùng lui xuống, cậu ta bước tới trước mặt ta, nhưng ngừng mà chỉ khẽ cười, nhìn ta lùi từng bước trốn tránh, tới khi bị ép tới mép bàn, cậu ta mới dừng lại, khẽ : “Vĩnh An, nàng để ý ư?” Lý Long Cơ giờ cao hơn ta nhiều, cậu ta hơi cúi xuống nhìn ta, khiến ta cảm thấy bị áp bách, ta trấn định lại, cười nhìn cậu ta, “Để ý, tất nhiên là để ý, ta để ý tới việc Lưu thị vào phủ bấy lâu mà vẫn chưa có bầu.”

Đôi đồng tử của cậu ta co lại, giọng thấp vài phần, như thầm: “Nếu nàng để ý chuyện này ta có thể luôn cho nàng hay, những nữ quyến trong phủ được ta thị tẩm, ngay hôm sau đều được ban thuốc.”

Ta ngạc nhiên nhìn cậu ta, hỏi, “Vì sao?”

Cậu ta lẳng lặng nhìn ta lúc, mới thở dài đáp: “Nếu là người phụ nữ bình thường biết vui mừng đến mức nào, còn nàng chỉ thấy bàng hoàng. Đùa với nàng thôi.” Cậu ta chống tay lên bàn, tiếp: “Lưu thị có bầu rồi.”

Ta á khẩu nhìn cậu ta, lát sau mới bình thường trở lại: “Chúc mừng Quận vương.” Vừa nãy ta chỉ tiện miệng bừa ngờ lại trúng phóc. Ta cúi đầu nghĩ lát, tiếp: “Ba hôm nữa là tới sinh nhật của ngài, thế lại có thêm chuyện vui, xem ra phải chuẩn bị món quà hậu hĩnh mới được.”

Lý Long Cơ vẫn chắn trước mặt ta, cười thành tiếng, nét mặt dần thả lỏng, tiện miệng đáp: “Nếu nàng phải dùng tới cả của hồi môn bảo ta còn mặt mũi nào với Hằng An Vương nữa đây? Lát nữa ta bảo Lý Thanh mang ít gấm vóc tới cho nàng.”

Ta thở phào, tranh luận mấy chuyện nhặt đó với cậu ta nữa, né ra xa rồi hành lễ, “Đa tạ Quận vương.”

Cậu ta bần thần lát mới , khi Đông Dương bước vào có phần thắc mắc, tất nhiên là ta hiểu nàng nghĩ gì. Tuy vừa bị dạy dỗ xong, nhưng thấy Lý Long Cơ tới vội vàng cũng vội vã nên thấy bất bình thay ta mà thôi.

Ta dặn Hạ Chí thay bộ đồ bình thường cho mình, rồi bẩm báo tiếng với Lý Thanh, cầu cỗ xe để ra khỏi phủ, thẳng về phía tây.

Lý Long Cơ quả rất hào phóng, ta cũng giữ ý, dầu sao cũng là của người phúc ta. Sau khi mọi ổn thỏa, ta thấy Đông Dương, Hạ Chí có vẻ hào hứng, bèn dặn phu xe chở đồ về phủ, còn ta dạo khu chợ đông đúc theo họ, nghe Đông Dương luyên thuyên kể những câu chuyện cũ trong thành Lạc Dương bỗng thấy có phần thú vị.

Nghe nàng , ta kìm nổi mà nhớ tới những ngày tháng ở Tây Hà trước năm mười tuổi. Bao năm qua, ngoài việc thỉnh thoảng thư từ qua lại với dì còn cơ hội nào gặp lại nữa. Năm đó con dì mắc bệnh đậu mùa chết yểu, bà bị đuổi khỏi nhà chồng, chăm sóc ta trong căn nhà cũ của cha bà, phụ vương cũng xem như niệm tình mẫu thân qua đời của ta mà đưa bà tới nơi xa lạ như Lộ Châu, ở đó ai biết quá khứ của bà cũng ai biết bà từng liên quan tới căn bệnh đậu mùa cấm kị, giờ bà làm thiếp cho viên quan , sinh được cậu con trai, sau này cũng xem như có nơi nương tựa.

Ta miên man theo dòng suy tưởng bỗng nghe thấy phía trước có gì đó ồn ã, hình như có quý nhân vào họa lầu nên đường bị chặn. Đông Dương cực thích góp vui, bèn chạy tới nghe ngóng, lát sau lại chạy về, “Đại Quận vương ở đó, nghe có người bao cả họa lầu để chúc mừng sinh nhật ngài.”

Ta sửng sốt, tâm trạng dần dấy lên điều gì đó khác thường, ba phần xót xa bảy phần khổ sở, hôm nay ta định mua quà sinh thần tặng Lý Long Cơ, nào ngờ lại đúng vào ngày sinh thần của chàng.

Đông Dương xong, lại lập tức chạy lên ngó nghiêng, Hạ Chí vốn kiệm lời đột nhiên lên tiếng, “Nếu phu nhân đến, chi bằng tới góp vui?”

Tim ta loạn nhịp, nhìn nàng chằm chằm gì, Hạ Chí trịnh trọng hành lễ với ta rồi : “Nô tỳ là em ruột của Hà Phúc, là người của Thọ Xuân Quận vương.”

Ta càng kinh ngạc, nhưng hiểu điều nàng ám chỉ.

Ta còn chưa kịp suy nghĩ tường tận, nàng tiếp lời: “Họa lầu này là tài sản riêng của Quận vương, nếu phu nhân muốn có thể thay xà đổi cột hiến tặng khúc. Từ nô tỳ gảy đàn học hát ở nơi này, chuyện này Đông Dương cũng biết, chỉ cần với nàng là muốn mượn cớ này mừng thọ Quận vương, tính nàng trẻ con, ham chơi ham vui, chắc chắn nghĩ nhiều, ngược lại còn cảm thấy rất thú vị.” Thấy Đông Dương quay lại, Hạ Chí nữa, đợi khi Đông Dương lại xem vui, mới khẽ bổ sung thêm câu, “Món quà này, chắc chắn Quận vương thích.”

Chương 12 (1)

Người dịch: Phương & Vân

Ta cúi đầu suy nghĩ lời nàng , bỗng thấy do dự.

Quen biết gần mười năm, dù chỉ là dịu dàng trong giây lát, nhưng đó vẫn là điều chàng trao cho ta. Từ sau khi lấy Lý Long Cơ, cả ngày phải tránh né đủ loại người trong Vương phủ, vì ngại Vương Hoàn nên ngay cả tiệc gia đình thông thường có thể tránh là tránh, cơ hội hai ta gặp nhau ngày càng ít ỏi. Dù là trong bữa tiệc trước khi Địch Nhân Kiệt xuất chinh, hai ta cũng chỉ nhìn lướt qua nhau, dám thêm nửa lời.

Sinh nhật của Lý Long Cơ, ta có thể gióng trống khua chiêng mua quà, còn sinh nhật của chàng, ta lại thể làm bất cứ điều gì. Nghĩ tới đây, ta mới ngẩng đầu lên nhìn Hạ Chí, ta rốt cuộc nên tin nàng mấy phần?

Lúc này đám người tụ tập trước họa lầu mới dần tản , Đông Dương quay lại, cười nhìn Hạ Chí, “Bình thường thấy ngươi kiệm lời, lúc nãy lại thà thầm với phu nhân suốt, có chuyện vui gì mà phải tránh ta mới được thế?”

Hạ Chí mỉm cười, dịu dàng đáp: “Ta thấy thường ngày phu nhân thích đọc sách, đúng lúc nãy lại nghĩ tới Thích Tư Luận bèn thỉnh giáo đôi câu.”

Nàng xong đưa mắt liếc ta, ta bèn vỡ lẽ, người biết cuốn Thích Tư Luận nhiều, nô tỳ như nàng mà có thể thoải mái ra bí mật này xem ra đúng là Lý Thành Khí có sắp xếp trước.

Đông Dương bật thốt, sau lại rầu rĩ : “Phu nhân thích đọc sách, còn ngươi ngày ngày hỏi những chuyện liên quan đến sách, muốn khiến ta chán chết sao?”

Hạ Chí lắc đầu, khẽ đáp: “Nếu ngươi có hứng hãy cùng ta khuyên phu nhân. Hôm nay vừa hay lại là sinh nhật của Đại Quận vương, lại ở ngay trong họa lầu kia, chi bằng ta vào đó tìm người quen lo lót chút, để phu nhân có cơ hội hiến khúc, góp vui phen.”

Đông Dương sửng sốt, thoáng chốc hiểu, hai mắt lập tức sáng ngời, tấm tắc khen: “Ý kiến hay!”

Chứng thực được thân phận của Hạ Chí, ta cũng yên tâm, giả bộ kháng cự bị nàng ta kéo vào từ cửa sau. Ta và Đông Dương đứng đợi ở bên ngoài gian phòng, lát sau Hạ Chí lặng lẽ bước tới, gật đầu, tỏ ý chúng ta cùng lên tầng hai họa lầu. Có người đàn bà trung niên đẹp hầu ở cửa, thấy chúng ta bèn vội nghênh đón, khi bước vào phòng, ngay lập tức nhìn thấy đủ loại nhạc cụ, món gì cũng có.

Dư nương khẽ cười , “Bên trong chọn vài khúc nhạc phổ biến, ta dặn dò rồi, phu nhân cứ việc chọn khúc nào đấy, nếu bị hỏi bảo rằng nhạc nương khỏe, đổi người là được.”

Hạ Chí gật đầu, cười đáp: “Phu nhân nhà ta và Quận vương quen biết từ xưa, chẳng qua nhân dịp này hiến khúc đùa Quận vương, đa tạ bà giúp đỡ.”

Dư nương vội vàng xua tay: “Là phu nhân giúp ta mới đúng. Hôm nay Quận vương tới, ta nghĩ nát óc mà vẫn nghĩ ra tiết mục gì đặc sắc. Mấy khúc của nhạc nương tuy được, nhưng nghe quen tai hết rồi, so với chủ ý của phu nhân đúng là tầm thường.”

Hạ Chí cười thêm đôi câu với bà ta, khoảng chừng thương lượng xong mấy lý do để lát nữa thoái thác với quan khách, Dư nương định lui xuống ta vội vàng : “Đợi .”

Bà đứng lại nhìn ta, “Phu nhân còn gì dặn dò?”

Ta cười đáp, “Ta và Quận vương quen biết lâu, hai đứa này cũng luôn ở bên, ngộ nhỡ có người hỏi, chỉ cần nghe tiếng là đoán được liền, kể ra cũng ổn. Chẳng bằng ngươi chọn cho ta người lanh lợi, có ai hỏi cứ đáp rằng ta được rồi đối đáp thay ta, nếu bị ép quá trả lời bằng bút mực.”

Lần này mở tiệc chiêu đãi, chưa chắc trong đó có ai biết ta, nên sắp xếp cẩn thận chút hơn, nếu có gì phiền phức, đàn xong khúc bèn cáo lui, có ai biết chuyện này.

Bà ta vội mỉm cười: “Phu nhân suy nghĩ chu toàn, ta tìm mấy thứ đó.”

Bà ta rồi, ta cười với Hạ Chí và Đông Dương, “Lát nữa hai ngươi đợi bên ngoài, nếu ta thấy nhiều người hay ổn tạm thời lộ diện, cứ coi như cuộc vui, được ?”

Hai người họ gật đầu, Đông Dương vô cùng thích thú ngó nghiêng căn phòng bày đầy nhạc cụ, “Bình thường thấy phu nhân gảy đàn, coi bộ hôm nay nô tỳ được mở mang tầm mắt rồi.”

Ta mỉm cười, liếc nhìn nhạc cụ giá, chọn cây đàn tỳ bà vừa tay, gảy thử vài . Năm đó dì nhờ tài gảy tỳ bà mà nổi danh khắp Tây Hà, từ năm lên sáu ta theo học bà, trong bốn năm ấy cũng xem như là có vài khúc sở trường. Nhưng ở trong cung bao nhiêu năm, thỉnh thoảng rỗi rãi ngồi luyện chút, quanh quẩn lại vẫn là mấy khúc ấy, có thể là vô cùng thông thuộc, nhưng quá đặc sắc.

Đương lúc ta vừa gảy, vừa do dự nên chọn khúc nào Dư nương đưa bé tới, qua đôi câu rồi đưa hai ta vào căn buồng, trong ngoài cách nhau chiếc rèm châu, ngoài ra còn có cả bình phong, chỉ nghe thấy tiếng cười bên ngoài chứ hoàn toàn thấy mặt đối phương. Vừa nãy khi bước vào, Dư nương rất ràng, hôm nay nhiều người tới, cũng chỉ có hai bàn mà thôi. Tiếng cười bên ngoài ta nghe phần lớn đều là người lạ, chỉ có Lý Thành Nghĩa ở đó, bởi vậy cũng dần bình tĩnh.

Khi ta ôm cây đàn tỳ bà ngồi xuống, ta mới nhận ra tim mình đập rất mau, như thể muốn bổ nhào ra khỏi lồng ngực.

“Sao Long Cơ vẫn chưa tới?” Lý Thành Khí bỗng cất tiếng hỏi, bên cạnh có người khẽ cười, đáp: “Nghe Lưu thị mới vào phủ có thai, e rằng mỹ nhân kề bên nên đến trễ.”

Lý Thành Khí bình thản ừ tiếng, gì nữa.

Nghe thấy giọng quen thuộc ấy, ta bỗng nhớ ra khúc, đó là khúc sáo chàng cải biên từ Quảng Lăng Tán, nay ta cải thành khúc tỳ bà, lần đó và lần này, coi như ta lấy khúc tỳ bà này để đáp lễ lại cho chàng.

Ta lấy lại bình tĩnh, tỏ ý bảo kia lại gần, nhắc nhở với nàng câu, nàng gật đầu, đứng thẳng lưng, : “Bẩm Quận vương, những khúc nhạc hôm nay chọn chỉ còn bài, nhưng đột nhiên nhạc nương thấy khỏe, dám quấy rầy nhã hứng của Quận vương và các vị khách quý nên mời người mới đến, xin Quận vương tha tội.”

Lý Thành Khí bật cười, đáp lại bằng chất giọng ấm áp: “ sao, mấy khúc ở đây bổn vương nghe nhiều rồi, đổi người cũng hay.”

bé kia vội đáp: “Khúc nhạc người này muốn hiến khá mới lạ, bởi vậy xin phép nêu tên trước, kính mong quý vị lắng nghe.”

Bên ngoài có tiếng đồng ý, bàn tay cầm đàn của ta thoáng rịn mồ hôi.

Tới khi mọi người tiếp tục cười , ta mới hít sâu, bắt đầu gảy đàn.

Khúc nhạc Trường Sinh Điện khi ấy ta tạc vào lòng từ lâu, lần này gảy đàn coi là khó. Tiếng nhạc vừa cất lên, đầu ta lại tràn ngập bóng hình cao lớn ấy chắp sáo bên môi, miệng hé cười, khi tay ta gảy nên những thanh ngày càng réo rắt, tiếng chuyện bên ngoài ngớt dần, chàng cũng cất tiếng nữa.

Làn gió ấm luồn qua khung cửa sổ mà vào, chòng ghẹo yên lặng giữa chúng ta.

Khúc sáo Trường Sinh Điện duy chỉ có ta hiểu, khúc tỳ bà ngày hôm nay ở họa lầu, chàng có hiểu ?

Tới khi cuối cùng buông xuống, trong phòng mới có người khen tiếng hay, liên tục có người đặt câu hỏi, đại ý đều là hỏi tục danh của ta, thường ngày gảy đàn ở họa lầu nào. bé kia đáp lại bằng những lý do chuẩn bị từ trước, mọi người bên ngoài càng rì rào cảm thán, gì mà khúc nhạc hay hiếm thấy, tiếc rằng đó bị câm.

Đương lúc ta cười thầm trong bụng, Lý Thành Khí bỗng cất tiếng, “Chẳng hay nương có biết chữ ?”

Ta giật mình, mang tai lập tức nóng ran, chàng đoán ra rồi. bé kia vội vàng nhìn ta, ta gật đầu, ghé vào tai nàng thêm đôi câu, nàng gật đầu rồi đáp, “Nhạc nương có biết chữ, nhưng nhạc nương có quy định, trước giờ chỉ chấp bút trả lời chủ nhân, kẻ khác quan tâm.”

Bên ngoài có mấy người cười ha hả, có kẻ : “Quy định này kì lạ, e rằng nhạc nương biết chủ nhân hôm nay là Thọ Xuân Quận vương nên mới tạm thời định ra đúng ?” Còn chưa dứt lời có người phụ họa, “Thọ Xuân Quận vương nổi danh bởi tài thổi sáo, người am hiểu luật tất ngưỡng mộ, vả lại còn là thiếu niên tuấn, giai nhân phía sau tấm rèm châu này chắc hẳn rung động từ lâu rồi.” xong người phụ họa càng đông, tiếng cười dứt, mọi từ ngữ đều như chòng ghẹo.

Lý Thành Khí từ đầu tới cuối hề lên tiếng, đợi mọi người đủ rồi mới điềm đạm: “Đa tạ khúc Quảng Lăng Tán này của nương, nếu nương chê xin chấp bút lưu lại danh tính, nếu có ngày gặp lại, bổn vương nhất định lấy nhạc bầu bạn.”

bé cúi đầu nhìn ta, ta gật đầu, đưa đàn tỳ bà cho nàng, rồi bước tới chiếc bàn cạnh cửa. Bởi vì ta dặn dò từ trước, Dư nương chuẩn bị sẵn giấy và bút mực đó, ta nghĩ lát, mới nhấc cổ tay viết mấy chữ:

“Tâm, thân hai thứ rạc rời

Tâm mình chỉ nhớ lúc mình xuyến xao.”

Ta đặt bút xuống, nhìn đăm đăm mấy chữ đó, mặt như cháy tới nơi, thổi khô mực rồi mới gập lại, đưa cho bé. Nàng cầm tờ giấy bước vội vàng qua tấm rèm châu, rất lâu sau, Lý Thành Khí mới khẽ thở dài, dịu dàng : “Đa tạ nương.”

Ta thấy thỏa mãn lắm rồi, ta như có thể nhìn thấy nụ cười của bản thân, khi bé kia quay về bèn đưa tay ra hiệu cho nàng. Khúc nhạc vừa nãy là ta làm xằng theo ý của mình, giờ người đông phức tạp, cũng nên về thôi.

Đúng lúc mở cửa ra ngoài bỗng nghe thấy có tiếng người bước vào gian ngoài từ cửa trước, người ấy , “Đại ca, đệ tới muộn.”

Là Lý Long Cơ, ta vô thức dừng bước lại, cậu ta lại tiếp: “Đệ vốn định đưa Vĩnh An theo, nhưng hôm nay nàng ấy được khỏe, nên nhờ đệ đưa quà tới.”

Ta lén hít hơi, thẫn thờ đứng bên cửa.

Lẽ nào buổi chiều cậu ta tới tìm ta là để đưa ta tới đây? Nhưng vì sao lại đổi ý? Đầu óc ta rối bời, nhớ tới từng bước chân dồn ép của cậu ta, gương mặt thoắt vui thoắt buồn. Ta như dần đoán được điều gì đó, niềm vui chỉ trong khoảnh khắc ban nãy biến mất từ lâu, chỉ còn lại những lượt ớn lạnh tự thâm tâm.

Là ta vẫn luôn lảng tránh, những lời cậu ta với ta trong ngày thành hôn của cậu ta và Vương Hoàn phải là giả, chỉ là ta ích kỉ coi đó như trò đùa. Lấy nhau hai năm, có danh vợ chồng, nhưng trước sau vẫn hờ hững xa cách, ta tưởng cậu ta có thê thiếp kề bên quên được tình cảm thuở thiếu thời, nhưng giờ ta mới nhận ra mình lầm rồi.

Lý Thành Khí đáp lại, mà người bên cạnh cười vài câu rồi chàng mới bảo, “ sao, ngồi xuống trước .”

Ta bần thần đứng bên cửa, bỗng cảm thấy có người kéo tay áo mình, bé kia nhìn ta bằng ánh mắt khó hiểu, ta vội vàng cười với nàng, rảo bước ra khỏi phòng. Hạ Chí và Đông Dương đợi ngay ở ngoài, thấy ta ra lập tức liếc nhau, có lẽ họ cũng nghe thấy lời Lý Long Cơ , nhưng lên tiếng mà cũng rảo bước theo ta xuống lầu rời khỏi chiếc thuyền hoa này.

Khi về tới phòng, vừa hay dì Đậu cũng có ở đó, ngày nào cũng vào giờ này bà đích thân đưa canh bổ tới, rồi tán gẫu với ta đôi câu, hôm nay thấy vẻ mặt ta được tốt, nên bà nhiều, đợi ta uống xong bèn ngay.

Ta đuổi tất cả mọi người ra ngoài, ngồi mình tới lúc lên đèn, mới nghe thấy ngoài cửa có tiếng bước chân.

Lý Long Cơ ngà ngà say, híp mắt bước tới trước mặt ta, trong đôi mắt ấy là hoàng hôn u ám, là vui hay là giận, ta cúi đầu tránh ánh mắt của cậu ta, định đứng dậy dặn Đông Dương mang canh giải rượu lên bỗng thấy vai mình chùng xuống, bị cậu ta ấn về chỗ cũ.

Đông Dương bưng trà nóng chuẩn bị bước vào bị Lý Long Cơ quát, “Cút ra ngoài!”

Nàng hoảng hốt, vội vàng lùi lại ba bước, Lý Long Cơ lại lạnh giọng , “Dặn tất cả mọi người, lui hết , có lời của bổn vương, ai được phép lại gần.”

Nàng vâng vâng dạ dạ, cúi người lui xuống.

Tới khi bốn bề đều yên tĩnh, cậu ta mới chậm rãi ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào ta, ta nhìn bóng nến trong con ngươi đen tuyền ấy, muốn tránh , đột nhiên bị cậu ta bóp cằm, thể động đậy. Cậu ta nhìn chằm chằm vào ta, “Hôm nay ta đứng ngoài cửa, nghe trọn khúc Quảng Lăng Tán nàng gảy, tới tận sau khi nàng rồi, mọi người trong phòng vẫn còn bàn luận về khúc nhạc ấy, khen ngớt lời.”

Ta bị cậu ta bóp đến đau, nhưng chịu mở miệng, muốn gì cũng biết gì.

Cậu ta thoáng im lặng, men say như phủ đầy trong mắt, nhưng giọng lại rất nhàng, “Nàng đúng, chúng ta quen biết từ , trải qua bao chuyện người khác hề hay biết, bởi vậy đối với ta nàng rất quan trọng. Nhưng nàng có biết Thánh chỉ tứ hôn năm đó khiến ta hạnh phúc nhường nào ? Từ sau khi mẫu phi mất, lại bị Lai Tuấn Thần bắt vào đại lao, ngoại trừ phụ thân và huynh trưởng, chỉ có nàng gần gũi với ta nhất. Sau ngày được tứ hôn, ta đích thân tới chỗ trồng hoa học cách trồng hoa quỳnh, ngày ngày xin Thẩm Thu chỉ dạy phương pháp thực liệu. Sau khi xuất giá, sống nửa năm trong Vương phủ, nàng có biết Vương phủ này có vườn hoa quỳnh? Có biết mỗi thứ nàng ăn hàng ngày đều do ta đích thân kiểm nghiệm, sợ rằng có gì sơ suất, sợ rằng có kẻ lén ám hại nàng?”

Tấm lòng của Lý Long Cơ, bao năm qua cũng bằng câu trong đêm nay. Giờ phút này, mỗi từ cậu ta ra đều là những thứ ta lường trước được, cũng là những điều ta vẫn luôn kiêng kị. Ta kinh ngạc nhìn cậu ta, trong đôi mắt luôn hàm chứa bông đùa, biếng nhác này, có quá nhiều thứ mà ta mong đợi, ào vào lòng ta.

Thấy ta im lặng, Lý Long Cơ lại khẽ , “Vĩnh An, vốn dĩ nàng mới là vợ của ta, Vương phi của Lâm Tri Vương phủ, ta nhìn nàng bước từng bước tới ngày hôm nay, lại thể làm bất cứ điều gì, ta hi vọng biết bao người nàng muốn gả là ta! Nếu có chút cơ hội, ta để bất kì ả đàn bà nào thóa mạ nàng, nhưng nàng vốn hề để tâm. Nữ quyến trong phủ, nàng luôn cẩn thận né tránh, chưa từng tranh sủng, chưa từng bị ai nắm đằng chuôi, đến ngay cả ta, nàng cũng tránh được tránh.”

Ta bỗng thấy mệt, nhìn đôi mắt như dậy sóng của cậu ta, hiểu sao lại hoảng hốt.

biết bắt đầu từ lúc nào, đêm nào cũng tới giờ này là người ta lại mỏi nhừ, mất hết sức lực. Ta vốn tưởng đó là do mình tham ngủ, nhưng đối mặt với Lý Long Cơ nổi cơn thịnh nộ mà thể tỉnh táo lòng ta dần xuất dự cảm lành, ta cố lắc đầu, đến chuyện cũng thấy mệt, “Quận vương hãy về .”

Cậu ta say tới nước này có nhiều cũng vô ích, với tính cách của cậu ta, trời sáng tỉnh táo rồi chuyện mới được.

Cậu ta buông tay, đứng dậy, chống tay lên bàn, gằn từng câu từng chữ: “Ta và đại ca cưới vợ cùng ngày, mà tới giờ huynh ấy vẫn chưa có con, nàng thấy kì lạ ư?”

Ta thở hổn hển mấy lần, cố gắng giữ mình tỉnh táo, cậu ta lại : “Tì thiếp trong phủ đại ca rất ít khi được thị tẩm, những người được thị tẩm ngay ngày hôm sau đều bị ban thuốc, nàng biết huynh ấy làm cái gì ? Ta biết, nhị ca biết, lẽ nào người ngồi long ỷ lại đoán ra được sao?”

Ta ngẩng đầu, nhìn cậu ta chằm chằm, hình ảnh trước mắt nhòe thành vô số hình bóng chồng chất lên nhau, ta nghe thấy cậu ta : “Là con trai trưởng của Tương Vương, cưới vợ nạp thiếp được ba năm mà có mụn con. Hai người vốn vì phạm húy kị mới phải chịu phạt, Hoàng tổ mẫu lại đa nghi như thế, thử hỏi nếu cứ thế này có thể lấp liếm được bao lâu?”

Lý Long Cơ nhìn ta, lòng ta rối như tơ vò, muốn chống tay đứng lên tay lại mềm oặt có chút sức nào. Đương lúc bực bội, cậu ta lấn tới ôm lấy ta, “Vĩnh An, chỉ có nàng và huynh ấy rung động, mà còn có ta.” Còn chưa dứt lời Lý Long Cơ cạy tách miệng ta ra, mê đắm mút mát từng ngõ ngách.

Tâm trí ta chỉ còn màu trắng xóa, chỉ muốn đẩy cậu ta ra mà sao đẩy được, đành để mặc cậu ta từng bước lấn lướt. Men say trong mắt cậu ta càng nồng, rồi lẩm bẩm, “Vĩnh An, cuối cùng nàng cũng nhẫn tâm đẩy ta ra nữa, đúng …”

Khi quyến luyến của Lý Long Cơ ngày càng ràng, tim ta như bị ai đó xé toạc, đau chịu nổi, mọi hình ảnh như đen , nước mắt tuôn ào ạt, ta cảm thấy cậu ta bế ta lên, lưng đặt xuống giường, Lý Long Cơ kéo màn giường lại rồi đè lên người ta…

***

Ốm ròng rã nửa tháng, tới tận trước tết Trùng Dương ta mới ra ngoài.

Nghe bữa tiệc sinh nhật của Lý Long Cơ rất nhộn nhịp, tuy ngoài mặt Đông Dương nhắc tới quà của Vương phi và Lưu thị, nhưng đáy mắt vẫn lấp lánh niềm vui. Nửa tháng nay ngoài việc túc trực bên giường của ta Lý Long Cơ hề tới nơi nào khác, từ bưng trà rót nước đến đút cháo nêm nếm đều tự mình làm, đám hạ nhân trong phủ thấy vậy đều lấy làm lạ, đối xử với Đông Dương và Hạ Chí khác hẳn trước kia.

Dù cậu ta có vui vẻ cười hay chỉ ngồi im đó nhìn ta, ta cũng với cậu ta câu.

Rồi có ngày, cậu ta ngồi bên giường chuyện với ta nửa canh giờ, thấy ta hề để ý, đột nhiên kéo tay ta, khi suýt nữa ngã xuống giường, ta mới giãy dụa, khẽ , “Đau quá.”

Cậu ta bỗng khựng lại, thả tay ra, ngồi xuống bên giường định gì ta nhịn được mà òa khóc.

Ta khóc càng lúc càng to, làm thế nào cũng nín được.

Hạ Chí đứng coi bên ngoài bèn xông vào, mặt mày tái mét nhìn ta, rồi bị Lý Long Cơ lườm cho cái, đành phải lui xuống. Cậu ta ngồi trước mặt ta, dám cử động, ta để mặc cho mình khóc rất lâu mới dần thút thít, nén được nước mắt. Cậu ta đưa tay muốn lau nước mắt cho ta lại bị ta chặn lại, “Nửa tháng nay ngài ngủ được ngon giấc, từ giờ cần phải tới thăm ta nữa.”

Ta nên trách ai? Trách dì Đậu cho ta uống thuốc? , chẳng qua bà chỉ muốn ta và Lý Long Cơ mau viên phòng để tránh rắc rối. Trách Lý Long Cơ say rượu làm loạn? Cậu ta lấy ta hai năm, chưa từng bỏ mặc ta, thậm chí còn luôn nhường nhịn, hôm đó nếu phải do say rượu, thấy ta hề phản kháng chẳng làm ra chuyện này. Ta phải thánh, nhưng khi nên oán nên trách, lại nhận ra chẳng có ai sai.

Cậu ta lại đưa tay ra lau nước mắt cho ta, “Vĩnh An, ta đưa nàng xuất phủ.”

Ta gượng cười, “Đưa ta đâu? Thọ Xuân Vương phủ ư? Khó khăn lắm Hoàng tổ mẫu mới buông lỏng đề phòng, nhưng Thái tử phi lúc nào cũng để ý nhất cử nhất động của chúng ta, lúc là bạn lúc là thù, bao năm qua chúng ta che giấu điều gì?”

Gương mặt Lý Long Cơ trở nên căng thẳng, lên tiếng nữa.

Ta lại , “Hôm đó ràng ngài biết ta ở đó, biết chàng nghe ra đó là khúc tỳ bà ta đàn, nhưng vừa bước vào ngài những lời ấy, là ép chàng buông tay! Lý Long Cơ, ngài cam tâm, ngài muốn từ bỏ, bởi vậy ngài ép chàng, ngài lấy bất nhẫn của chàng, lấy danh nghĩa phu thê của chúng ta ra ép chàng!” Ta vừa vừa thở hổn hển, nhìn chằm chằm vào Lý Long Cơ.

Lý Long Cơ tay nắm thành quyền, khẽ : “Phải! Ta ép huynh ấy! Ta cam tâm, ta muốn nàng, ta muốn nàng ở bên ta cả đời! Nhưng ta cũng muốn huynh ấy bình an. giờ người ngồi Hoàng vị vẫn đề phòng chúng ta, theo dõi chúng ta, Thái tử, cũng đề phòng em chúng ta, đề phòng huyết mạch của phụ vương ta!” Cậu ta đứng dậy, khống chế giọng mình nữa, “ bước sai là mọi bước sai, huynh ấy thể sai thêm nữa!”

Ta hít sâu để bản thân bình tĩnh lại, nhưng lại thấy tim mình đau đớn vô cùng, rất lâu sau, ta mới gượng cười : “ bước sai là mọi bước sai, Lý Long Cơ, ngài biết ta và chàng sai bao lâu rồi ? Kể từ năm Địch Nhân Kiệt nhậm chức Tể tướng, trong lòng ta chỉ có chàng, năm đó ngài mới tám tuổi! Thiên Thụ năm ba, ta và chàng hẹn ước. Trường Thọ năm hai, phụ vương bị vu tội mưu phản, ta liều chết vào ngục gặp chàng, ngài bao giờ biết chưa? Chín năm quen biết, hai chúng ta có quá nhiều chuyện ngài biết, có quá nhiều điều bất đắc dĩ và phải chịu đựng.” Ta siết chặt tấm áo ngủ bằng gấm, gằn từng câu từng chữ, “Chí thân tính mệnh, thiên hạ bất hoán[1]. Đó là lời chính miệng chàng với ta, cũng là vũ khí sắc bén ngài mang tới ép chàng!”

[1] Dù có lấy cả giang sơn ra đổi tính mạng người thân cũng nhất quyết từ chối

Lý Long Cơ thẫn thờ đứng đó, nhìn chằm chằm vào ta, thốt nên nửa lời. Ngực ta như bị lửa đốt, tim ta như muốn phá tan mà ra, ta cắn chặt môi, tới tận khi nếm thấy vị tanh ngọt mới dụi mắt rồi thào: “Nếu có chàng, ta bao giờ xuất ở Phụng Dương Môn, cũng bao giờ thân thiết với ngài như thế. gần gũi trong mắt ngài, chẳng qua chỉ là tình cảm của ta và chàng mà thôi!”

Đôi mắt cậu ta phủ đầy đau đớn, ngơ ngác nhìn ta, “Vĩnh An, chúng ta quen biết từ bé, nàng có chút tình cảm nào với ta ư?”

Ta lẳng lặng nhìn cậu ta: “Có, ngài là em ruột của chàng, là người ta luôn dốc sức bảo vệ, bình an của ngài chính là bình an của chàng.”

Lý Long Cơ bước tới bên bàn, rót tách trà lạnh, nắm tách trà trong lòng bàn tay rất lâu mới từ từ đặt xuống, rảo bước ra ngoài.

Cậu ta rồi, Hạ Chí mới vội vã bước vào, bưng tách trà nóng tới cho ta, ta nhìn đôi mắt dịu dàng của nàng rồi lắc đầu. Nửa tháng nay Lý Long Cơ túc trực bên ta nửa bước rời, dù có gì muốn , Hạ Chí cũng chỉ có thể nhìn từ đằng xa gì được.

lát sau, ta mới đưa tách trà cho nàng, khẽ : “Chuyển lời tới Quận vương hộ ta.”

Nàng là người của Lý Thành Khí, tất có cách chuyển lời. Nàng gật đầu, với ta, “Xin phu nhân cứ .”

Ta im lặng úc, rồi lại cười khổ lắc đầu, “Ngươi lui xuống .”

Nàng ngạc nhiên nhìn ta, muốn lại thôi, cuối cùng im lặng mà lui xuống.

***

Mười tám tháng tư năm hai Thánh Lịch, Hoàng tổ mẫu lệnh cho Thái tử, Tương vương, Thái Bình Công chúa, Võ Du Kị tuyên thệ tại Minh Đường, mãi đối địch, khắc vào cuộn sắt, cất nơi sử quán.

Tháng này còn có kiện truyền khắp vào thành Lạc Dương, mà vừa hay nó lại dính dáng tới ta. Lâm Tri Vương phủ như nơi khắc tử, trước có Vương phi sảy thai, đầu tháng Lưu thị lại giẫm lên vết xe đổ, chuyện năm đó còn chưa phai, giờ thêm chuyện mới này nữa, người người rỉ tai qua lại kết quả biến ta thành kẻ đố kị.

“Cuộn sắt chẳng qua chỉ là vật vô tri vô giác, vậy mà Hoàng thượng lại muốn mượn nó để kiềm chế hai nhà Lý Võ mãi đối địch.” Phụ vương cười lắc đầu, “Hoàng tổ mẫu của con quả nhiên già rồi, Người tại vị bao năm, luôn coi lòng người là thứ phải đề phòng nhất, vậy mà giờ lại cả tin là vậy.”

Ta bồng Vĩnh Huệ, bàn tay của con bé chỉ về phía đĩa bánh bàn, ta gắp cho nó miếng, nhón miếng be bé bỏ vào trong cái miệng , thuận miệng , “Ngăn cản cuộc chiến Hoàng vị chừng lại là chuyện tốt, Đột Quyết lấy lý do Hoàng vị Lý gia lung lay mà dấy binh, nhằm mượn danh nghĩa của Hoàng tộc họ Lý. Cuộn sắt này xuất , chiếu cáo thiên hạ rằng hai họ Lý Võ mãi đối đầu, Đột Quyết Khả Hãn còn lý do chính đáng nữa, có khi còn giúp Địch Nhân Kiệt tay, đánh đâu thắng đó.”

Vĩnh Huệ mếu máo, mắt chớp chớp, ta mỉm cười nhón thêm cho con bé nửa miếng nữa.

Phụ vương nhìn chúng ta, thở dài rồi cất tiếng: “Nếu con thích trẻ con như thế, bằng tự sinh đứa .”

Tay ta khựng lại, đáp lời.

Phụ vương lại : “Vi phụ vốn tưởng Lý Long Cơ liên tục nạp thiếp, quan tâm mấy đến con, nhưng suốt nửa tháng nay lại toàn nghe thằng bé than phiền rằng sau khi ốm dậy mặt con xanh xao, bèn thu thập đủ loại son phấn trong thiên hạ; còn đích thân vào cung mời thợ kim hoàn chế tạo trang sức làm quà mừng sinh nhật cho con.”

Ta lau vụn bánh bên môi Vĩnh Huệ, gượng cười : “Đó là bởi cậu ta vô cùng hiểu lòng Thánh thượng, Hoàng tổ mẫu lệnh cho hai họ Lý Võ thể với thiên hạ rằng mãi đối đầu, cậu ta sủng ái con nhiều hơn, chẳng phải vừa ý Hoàng tổ mẫu ư?”

“Vĩnh An.” Phụ vương mỉm cười nhìn ta: “Trước kia Hoàng thượng có hỏi, có cần ngự y trong cung kê cho vài đơn thuốc . Lâm Tri Quận vương sủng ái con là thế, vậy mà vào phủ ba năm lại có động tĩnh gì, đến Thái tử phi cũng từng hỏi thẳng, huống hồ là những lời ong bướm ve đằng sau mà chúng ta nghe thấy?”

Ta lặp lại: “Thái tử phi?”

Vẻ mặt phụ vương thoáng sầm lại, gật đầu.

Vi thị hỏi thẳng chuyện này rốt cuộc là có mục đích gì? Uyển Nhi và nàng ta khá thân thiết, chẳng lẽ nàng điều gì đó? Ta ngày càng lo lắng, bần thần nhìn chằm chằm vào tách trà, nửa năm nay sóng yên biển lặng khiến ta quên mất hai vị Thái tử và Thái tử phi trước giờ quá phô trương, nếu họ có ý muốn làm gì, lẽ nào lôi cả những chuyện xưa cũ ra?

Mặt ta bỗng bị ai đó đập vào, ta sực tỉnh, thấy Vĩnh Huệ cười tít mắt nhìn ta, miệng ê a: “Tỷ, tỷ ơi.” Ta cười với con bé, rồi đưa cho Hạ Chí đứng bên cạnh, ý bảo cho hạ nhân lui xuống.

Tới khi còn ai, ta mới nhìn phụ thân, lưỡng lự mở lời: “Hoàng thượng có từng nhắc tới Thọ Xuân Quận vương?”

Phụ vương nhìn ta như có điều suy nghĩ, “Thọ Xuân Quận vương bao năm con cái, lẽ nào lại là vì con?”

Ta bỗng thấy xót xa, con trai cả của Tương Vương có con nối dõi, đối với Thái tử mà phải là chuyện xấu, hoặc thể chuyện này có rất nhiều nguyên do, nhưng theo những gì Lý Long Cơ chắc chắn có liên quan đến ta.

Phụ vương thấy ta im lặng, bèn lắc đầu thở dài: “ có ai nhắc tới, mọi người đều tránh chuyện này. Vĩnh An, nếu con gả vào Lâm Tri Vương phủ thể nghĩ tới chuyện này nữa.”

Sao ta lại hiểu? Mối quan hệ kì lạ duy trì suốt mấy năm nay chẳng qua là vì ta và chàng vẫn khăng khăng giữ mối tình này. Thực ra mọi định rồi, nhưng ta lại muốn đối mặt. Năm đó tự tin hứa với Địch công, lại ngờ làm rồi mới biết khó đến nhường nào.

Đột nhiên ngoài cửa vang lên tiếng thỉnh an, ta ngoảnh đầu lại, Lý Long Cơ cất bước tiến vào, cậu ta vừa vừa cười với phụ vương: “Nhạc phụ đại nhân tới sao sai người tới báo tiếng?”

Phụ vương vội vàng đứng dậy, hai người với nhau đôi câu rồi mới ngồi xuống, Hạ Chí bồng Vĩnh Huệ tới bên cạnh ta.

Lý Long Cơ quan sát ta rồi dịu dàng : “Sắc mặt nàng vẫn được tốt, uống thuốc chưa?”

Ta vâng dạ, nâng tách uống trà, cố ý tránh cậu ta. Cậu ta cũng hỏi nữa, mà quay đầu lại chuyện trò với phụ vương, đại ý là chúc Địch Nhân Kiệt khải hoàn về kinh, đánh cho Đột Quyết đại bại.

lát sau, phụ vương đưa Vĩnh Huệ , cậu ta liếc đồ ăn bàn, “Xem ra hai người vẫn chưa ăn gì, ta cũng đói rồi, Hạ Chí, mang bộ bát đũa mới lên đây.”

Hạ Chí hành lễ rồi lui xuống, ta vội vàng gọi nàng lại, rồi với Lý Long Cơ: “Chỗ này đều là cơm thừa canh cặn, sao có thể để ngài ăn, nếu ngài muốn ăn bảo người hầu nấu món mới.”

Cậu ta kinh ngạc nhìn ta, lúc lâu sau mới cất tiếng: “Cuối cùng nàng cũng chịu chuyện với ta.”

Ta dặn Hạ Chí đổi chỗ thức ăn thừa này , rồi bảo nàng lấy mấy món thường ngày Lý Long Cơ thích ăn, nàng rồi ta mới nhìn cậu ta: “Khắp thành Lạc Dương đồn thổi những chuyện ngài làm để có được nụ cười của hồng nhan, nếu ta tỏ vẻ ân cần uổng phí tấm lòng của ngài rồi.”

Cậu ta vươn tay cầm đũa ngọc, chọc con cá trước mắt, ta nhìn sườn mặt của cậu ta, từng bóng hình như chồng xếp lên nhau, đứa bé bảy tám tuổi, thiếu niên mười hai mười ba, rồi tới con người cao lớn trưởng thành như bây giờ. Lý Long Cơ luôn thay đổi, hề che giấu toan tính chiếm quyền của mình, trước nay đều rất thẳng thắn, bao gồm cả suy nghĩ về Đế vị.

Chương 12 (2)

Người dịch: Phương & Vân

Ta cất lời, “Nếu ngài muốn làm Thái Tông Hoàng đế, ta giúp, nhưng ta làm Văn Đức Hoàng hậu, đương nhiên, cũng làm Hoàng tổ mẫu.”

Cậu ta im lặng nhìn ta lúc, rồi bảo, “Vĩnh An, nàng gì vậy?”

Ta nhìn cậu ta chằm chằm: “Trừ phi có được Đế vị, nếu bất kì ai ngồi vào vị trí đó, gia tộc nhà ngài đều vô cùng nguy hiểm. Bởi vậy nếu ngài có ý, ta tuy thể bày mưu tính kế, nhưng có thể góp chút sức mọn.”

Mắt Lý Long Cơ trong veo, nhưng lại sáng ngời, “Nàng đồng ý ở lại bên cạnh ta?”

Ta gật đầu, đáp, “Phải.”

Cậu ta nhìn thẳng vào ta hồi lâu mới , “Nếu nàng muốn…”

Ta xen ngang, “Sắp xếp cho ta gặp Thọ Xuân Quận vương lần, ta có lời muốn với chàng.”

Lý Long Cơ ngạc nhiên nhìn ta, lúc sau mới gượng cười mà , “Thực ra nàng cần thông qua ta, bảo với Hạ Chí, nàng tất sắp xếp cho nàng.”

Ta thoáng sửng sốt, cậu ta lại , “Hạ Chí là người của đại ca, huynh ấy đặt người bên cạnh nàng đương nhiên với ta, ta cũng ngầm cho phép. Hạ Chí rất thông minh, còn là tâm phúc của đại ca, ngộ nhỡ gặp phải chuyện gì nguy hiểm tới tính mạng, Hạ Chí giúp được nàng.” Cậu ta gắp miếng cá, bỏ vào miệng nhai kĩ, chốc sau mới nhả xương ra, tiếp, “Vĩnh An, mấy năm nay nàng và đại ca gặp nhau, có đường hoàng, có lén lút, bao giờ ta ngăn cản chưa?”

Ta tránh ánh nhìn của cậu ta, nhìn người hầu bưng món mới lên, gì nữa.

***

Nơi gặp gỡ vốn ở ngoài phủ, ta từ chối, bảo rằng ở trong thư phòng của Lý Long Cơ là được.

Khi ta bước vào, trong phòng chỉ có mình chàng, chàng đứng trước cửa sổ, ánh nắng xuyên qua những ô vuông cánh cửa gỗ, hắt những bóng sáng chằng chịt lên người chàng. Ta lẳng lặng đứng trước cửa, như thể trở về lần gặp gỡ bất ngờ nơi Đại Minh Cung. Nếu có lần tìm cuốn sách của Lạc Tân Vương, ta gặp chàng ở phòng của Nghi Đô, và cũng vì xuất đột ngột của Uyển Nhi mà quyến luyến cùng chàng.

Lý Thành Khí nghe thấy tiếng vọng bèn quay đầu lại nhìn ta, cười rồi hỏi: “Có khỏe ?”

Ta gật đầu, bước tới bên cạnh chàng, “Cũng ổn, có phương thuốc của Thẩm Thu, e là đến người chết cũng được cứu về.”

Chàng đáp, “Thẩm Thu luôn than phiền rằng nàng năng cay nghiệt với y, xem ra y sai rồi, ngờ nàng lại tin tưởng y đến vậy.”

Ta cười nhìn chàng, tiếp, “Đến ngay cả kẻ moi tim mổ bụng huynh ấy cũng có thể cứu sống, ta há có thể tin y thuật của huynh ấy cho được? Ta tưởng Thẩm Thu trước giờ thích cãi vặt với người, ngờ sau lưng dám ta như vậy.”

Chàng lắc đầu thở dài: “Tính y là vậy đấy, đừng coi là .”

Nhắc tới chuyện năm ấy, ngờ kí ức đêm đó vẫn còn ràng như vậy.

Thấy người giường máu me be bét, hai tay Thẩm Thu nhuốm đầy máu chỉnh ngũ tạng về vị trí cũ, rồi khâu lại vết thương, còn ta chỉ có thể đứng bên cạnh Hoàng tổ mẫu, lo lắng chờ đợi. Từ trước tới nay, tất cả những việc ta làm chỉ là ôm hi vọng, đợi tới ngày đoàn viên. Nhưng nếu muốn kề vai sát cánh, vượt qua bao hiểm nguy cùng mọi người, ta thể tiếp tục làm kẻ vô dụng nữa.

Ta ngẩng đầu nhìn chàng, hỏi, “Thành thân với Nguyên thị ba năm, cơ thiếp trong phủ cũng ít, vậy mà tới giờ vẫn chưa có con nối dõi, Hoàng tổ mẫu có từng hỏi?”

Chàng nhìn ta, rồi lại nhìn ra ngoài cửa sổ, lát sau mới trả lời: “Hỏi rồi, nhưng nhiều, ta là con trưởng của Tương Vương, có con nối dõi cũng phải việc gì xấu.”

Lúc này phải là việc gì xấu, nhưng ai có thể đoán trước được tương lai thế nào? Ví như Lý Long Cơ đối với ta, trước kia vì lôi kéo Thái Nguyên Vương thị mà cố ý hờ hững, nay vì thuận theo lời thề khắc cuộn sắt mà muôn phần sủng ái, chẳng qua chỉ để suy đoán lòng Hoàng thượng.

Khi ta muốn khuyên thêm, chàng mỉm cười quay người lại, “Vĩnh An, đừng nhắc tới chuyện này nữa, nếu muốn bảo vệ tính mạng của gia tộc chỉ có cách giành giang sơn này về, trận chiến vương quyền được làm vua thua làm giặc, ta muốn có nhiều người dính líu tới chuyện này hơn nữa. Kể từ giờ trở , dù nàng lựa chọn thế nào, ta cũng gì hết. Bao năm qua, có quá nhiều chuyện xảy ra giữa hai ta, tình cảm này sớm còn là chuyện bình thường.” Chàng nhìn ta lúc, rồi dịu dàng , “Nếu có ngày thất bại, sau ta, còn ai bị kẹt trong cuộc chiến vương quyền này nữa, kể cũng là điều may mắn. Nếu may mắn giành được thiên hạ, ta hi vọng con của nàng kế thừa ngôi báu, dù rằng cha của nó có là ai.”

Tim ta đau nhói, nhìn chàng cách ta chỉ hai bước chân mà thốt nên lời.

Chàng biết hôm nay ta muốn với chàng điều gì, hoặc giả là chàng lựa chọn từ trước. Dù là ta chấp nhận thân phận tại, hay là khăng khăng giữ mối tình ngày càng xa vời, chàng cũng đưa ra lựa chọn từ lâu.

Ta cúi đầu, hành lễ: “Nếu Quận vương hiểu, thần thiếp xin cáo lui.”

Những trang sách ố vàng thời niên thiếu, chung thủy mà chàng , ta thấy. Lời ta muốn , có lẽ sau này còn cơ hội ra nữa, nhưng điều đó còn quan trọng, bất kể ta đứng bên cạnh ai trải qua gió tanh mưa máu mai sau đều có chung mục đích. Bảo vệ tính mạng gia tộc, giành lại thiên hạ này.

“Khi đôi tay nắm chặt,

Trọn đời trọn kiếp chẳng buông.”

***

Năm đầu Cửu Thị, Địch Nhân Kiệt mắc bệnh khó lòng qua khỏi.

Lý theo thân phận, ta có tư cách tới thăm bệnh trước, nhưng Lý Long Cơ vẫn chiều theo ý ta.

Khi xe chạy tới Tướng phủ, trời về khuya, vậy mà đèn đuốc vẫn sáng trưng. Ta buông màn xe, nhìn Lý Long Cơ: “Thẩm Thu ở đây?”

Lý Long Cơ đưa tay cầm lấy áo khoác, buộc cẩn thận cho ta, “Ừm, ở đây được bốn năm ngày đêm.” Cậu ta ngừng tay lát rồi mới tiếp: “Đại ca cũng ở đây.”

Ta gì, chỉ gật đầu, nút thắt đơn giản mà cậu ta loay hoay cả buổi cũng xong, ta bật cười, vỗ lên tay cậu ta, tỏ ý để ta tự làm, nhưng Lý Long Cơ lại chịu.

“Vĩnh An.” Cuối cùng cậu ta cũng thắt xong, ngón tay lướt qua má ta, “Xuống xe thôi.”

Cửa phủ có ít xe ngựa dừng đỗ, ta vừa đưa chân ra gặp ngay vị quý nhân cũng bước từ xe xuống.

Đôi mắt thấp thoáng ý cười, cử chỉ rất có chừng mực.

Nàng còn là tỳ nữ xém làm đổ tách trà lần đầu gặp mặt, còn là kẻ lúng túng như gà mắc tóc khi được tứ hôn. giờ, nàng là Thọ Xuân Vương phi, xóa sạch quá khứ thê thảm, trở thành Bắc Ngụy Nguyên thị, Thọ Xuân Vương phi hoàn hảo.

Nàng cũng nhìn thấy ta, thoáng ngây người rồi mỉm cười.

Ta gật đầu với nàng, thấy nàng vẫn cất bước bèn bước qua hành lễ, “Thần thiếp tham kiến Vương phi.”

Nàng gật đầu, đưa tay đỡ ta dậy, “Nếu tới rồi cùng vào thôi.”

Ta mỉm cười: “Mời Vương phi vào trước.”

Nàng nhìn ta với ánh mắt ngờ vực, ta nghiêng đầu nhìn về phía Lý Long Cơ, lúc này nàng mới để ý tới người đứng cách đó xa.

Lý Long Cơ lúc này mới mỉm cười bước tới, chào tiếng chị dâu.

Nàng vội vàng hành lễ: “ ra Quận vương cũng ở đây, vậy thần thiếp xin vào trước bước.”

“Chị dâu cần đa lễ.”

Cậu ta xong, bất ngờ nắm lấy tay ta.

Nguyên Nguyệt hơi cúi đầu, cáo lui vào trong.

Ta nhìn cậu ta, cậu ta cũng nhìn ta, bế tắc hẳn lúc, mới khẽ : “Lý Long Cơ, ngài nạp hết người này đến người khác về làm thiếp, giờ lại làm ra vẻ tình thâm ý trọng, hình như ổn lắm.”

Cậu ta khẽ cười, “Tình cảm ta dành cho nàng ra sao, cần bày cho người khác thấy.”

Ta bất đắc dĩ để mặc cậu ta kéo ta vào Tướng phủ. Nghe đâu hôm nay khi có tin Địch tướng gặp nguy hiểm, đến Hoàng tổ mẫu cũng đích thân tới thăm, đương nhiên vương công quý tộc dám chậm trễ, dọc đường gặp ít người, khi tới bên ngoài phòng của Địch tướng càng đông đúc hơn, có người lo lắng tâm, cũng có ít kẻ tới cho xong chuyện.

Tới tận khi phụ vương tới ta mới rút tay ra, gọi tiếng phụ vương. Tiếng gọi ấy khiến ít người quay đầu lại. Khi xưa ta thường ở trong Đại Minh Cung bầu bạn với Bệ hạ, mấy kẻ vương tôn quý tộc này nào có ai săn đón ta, nhưng giờ thân phận còn như xưa, tất tránh khỏi những lời đàm tiếu sau lưng, nhưng gặp vẫn phải làm đủ lễ nghi.

Ngay vào lúc ta hành lễ với từng người có hai người bước từ trong phòng ra, mọi người lập tức vây xung quanh.

“Các vị thân vương Quận vương, xin đừng đợi ở đây lâu nữa.” Thẩm Thu kéo tay áo, vẻ mặt phờ phạc lâu, “Xin các vị hãy về nghỉ ngơi , nếu Địch tướng tỉnh lại, tiểu nhân sai người tới bẩm báo.”

Thẩm Thu chỉ cách ta có mười bước chân, ta lại thể chú tâm lắng nghe, chỉ bởi vì người đương đứng bên cửa.

Suốt năm ròng, ta ra khỏi Vương phủ, còn chàng cũng hề xuất . Đột Quyết tạo phản, quân binh biên giới bại như núi đổ, Bệ hạ buộc phải phong Hoàng tự Lý Đán làm soái, chiêu binh thiên hạ, nhưng Lý Đán là Hoàng tự sao có thể đích thân xuất chinh, cuối cùng vị trí nguy hiểm ngăn con sóng dữ này rơi xuống người chàng.

Binh lính giao tranh, chiến tranh biên giới, ta thể tưởng tượng nổi những hiểm nguy liên tiếp ấy.

Mà lúc này, khi ta thấy tay phải của chàng cuốn vải trắng, vòng qua cổ, lòng đau tới hít thở thông.

Gương mặt chàng trầm lặng, mắt hằn lên tia máu, nhưng chỉ lẳng lặng đứng bên cạnh Thẩm Thu. Đột nhiên Nguyên Nguyệt bỗng từ bên cạnh bước tới, khẽ hỏi chàng có muốn ăn chút gì , chàng lắc đầu, mỉm cười, đáp lời.

Ta nghe thấy, chỉ nhìn chàng chăm chú, dám cử động.

Chàng định xoay người vào, bỗng dừng bước, từ từ nhìn về phía này.

Đôi mắt ấy vẫn trong trẻo như xưa, chỉ là còn phủ thêm tầng lạnh nhạt sau những giết chóc quyết tuyệt nơi sa trường.

Mắt ta chua xót, muốn quay người tránh né. Bao chuyện quá khứ ùa về, từ khi Địch Nhân Kiệt nhậm chức Tể tướng tới khi ông ốm bệnh liệt giường, suốt mười năm gió tanh mưa máu, giờ này chỉ có thể lẳng lặng nhìn nhau trong thời thế hỗn loạn, cách cả dòng người.

thể tới gần, đến những lời bình thường nhất cũng thể .

Thẩm Thu muốn quay trở lại bên trong, thấy chàng như vậy bèn đưa mắt nhìn theo, cũng cười khổ tiếng. Ta cúi đầu, định theo mọi người ra về, Thẩm Thu bỗng cất tiếng, “Phu nhân xin dừng bước.”

Ta dừng lại, ngoảnh đầu nhìn Thẩm Thu.

Huynh ấy rảo bước xuống bậc thềm, hành lễ với Lý Long Cơ rồi mới với ta, “Địch tướng có dặn, nếu phu nhân tới mau vào trong, người có chuyện muốn với phu nhân.”

Ta liếc qua vết máu lốm đốm tay áo của huynh ấy, im lặng lúc mới : “Giờ Địch tướng vẫn chưa tỉnh, muội có ở lại cũng ích gì, đợi Địch tướng khỏe rồi lại tới thăm.”

Khuôn mặt Thẩm Thu căng thẳng, đè thấp giọng, “Mấy hôm nay sức khỏe Địch tướng vô cùng sa sút, Vĩnh An nên ở lại hơn.”

Ta lo lắng nhìn Thẩm Thu, huynh ấy lại gật đầu.

Nếu vậy, dù Địch công có tỉnh lại, ta cũng phải ở lại đây, tiễn ông nốt đoạn đường cuối cùng. Ta hỏi nữa, nhìn Lý Long Cơ trưng cầu ý kiến, cậu ta chỉ cười , “Ta ở bên nàng.” xong bèn cất bước lên thềm đá trước, với Lý Thành Khí: “Đại ca ở đây ba ngày rồi, cũng nên về nghỉ đêm thôi?”

Lý Thành Khí lắc đầu: “Đêm nay chính là lúc nguy hiểm khó qua, ta vẫn nên đợi ở đây cho yên tâm.”

Đêm buông sương dày, ta bọc kín áo khoác, theo sát vào phòng.

Phòng trong là gia quyến con cháu của Địch công, mấy người chúng ta ngồi ở phòng ngoài, chỉ có mỗi Thẩm Thu túc trực bên giường bệnh, cứ nửa canh giờ lại ra lần, uống miếng nước hoặc khẽ trò chuyện với Lý Thành Khí đôi câu, nhìn sắc mặt huynh ấy có lẽ có chút khởi sắc nào.

Ta bưng tách trà uống từng ngụm, nhớ lại rất nhiều chuyện.

Địch Nhân Kiệt trải qua mấy lượt thăng trầm, nhưng vẫn giữ lòng trung thành với họ Lý, đến ngay cả Lý Đán trở về Lạc Dương cũng vì nhờ phúc của vị tướng gia này. biết vì sao, ta bỗng nhớ đến ngày Lý Thành Khí bị giam trong cung, ngại nhắc Địch Nhân Kiệt gặp nạn trước mặt mọi người.

Từng câu giảng giải về hoa quỳnh hôm đó ta vẫn còn nhớ như in, ánh mắt chăm chú cùng nụ cười thấp thoáng của chàng và lời bông đùa của Địch công.

Câu cảm khái “Quận chúa tinh mắt” của ông, cũng là lời khuyên chúng ta nên chia xa, lúc đó và lúc này, giang sơn vẫn bấp bênh, con người mực bảo vệ họ Lý sắp ra vì tuổi già, e rằng tới bước cuối rồi.

Khoảng chừng sau nửa đêm, phòng trong bỗng có tiếng ồn ào nổi lên, ta khỏi đặt tách trà xuống, Lý Thành Khí đứng dậy thẳng vào bên trong. lát sau Thẩm Thu ra, bước tới trước mặt ta: “E rằng muội là người họ Võ cuối cùng được gặp Địch công.”

Ta đứng dậy bước hai bước mới nhớ tới Lý Long Cơ, còn chưa quay người cậu ta giành trước, “Ta ở bên ngoài đợi nàng.”

Ta ngừng bước nhưng ngoảnh đầu lại, thẳng vào bên trong.

Gia quyến ở phòng trong đều lui ra, chỉ còn lại ta, Thẩm Thu và Lý Thành Khí.

Ánh đèn leo lắt kéo dài bóng người, ta ngồi xuống bên giường, nhìn Địch công mỉm cười, vành mắt kìm được mà đỏ hoe. Ông chậm rãi đưa tay ra, ta lập tức đưa tay nắm lấy, đợi ông mở lời.

Lâu sau, ông mới cất tiếng: “Quận chúa.”

Ta gượng cười, “Địch công lại đùa rồi, Vĩnh An còn là Quận chúa Võ gia nữa, mà chỉ là thiếp thất của Lâm Tri Quận vương thôi.”

“Bổn tướng vẫn nhớ.” Đôi mắt ông vẫn lấp lánh nét cười, giống nụ cười gắng gượng của ta, mà chỉ nhàn nhạt, mang theo thấu hiểu và thư thái của người già, “Mấy lần chuyện riêng với Quận chúa…”

Ta gật đầu, “Vĩnh An còn nhớ.”

Ông liếc Lý Thành Khí, cười lắc đầu, “Tới giờ bổn tướng vẫn cho rằng, Quận chúa rất tinh mắt.”

Ta bỗng thấy xót xa, dám ngoảnh đầu lại nhìn chàng, cũng dám nhìn vào mắt Địch công.

Ông nghỉ lát, rồi lại cười thêm câu: “Có lời này bổn tướng chưa từng , trong số con cháu Lý gia, ánh mắt của Thọ Xuân Quận vương xem như tinh tường nhất.”

Ta ngờ ông muốn gặp ta chỉ để những lời này. hiểu sao hai gò má đẫm nước mắt, tầm nhìn mờ mờ ảo ảo, ta vội lấy tay áo lau .

Địch Nhân Kiệt cười lắc đầu, tỏ ý bảo ta lại gần, ta bèn ghé sát tới.

Giọng ông rất khẽ như có chút cố sức, “Trận chiến giữa hai họ Võ Lý, trận chiến giữa đàn ông họ Lý và phụ nữ có rất nhiều thay đổi, Quận chúa phải nhớ, quan tâm mới là cách ứng phó tuyệt nhất.” Ta gật đầu, ông mới cười thả tay ta ra, với Lý Thành Khí: “Những điều về hoa quỳnh năm đó Quận chúa cho hai ta, đến nay lão vẫn còn nhớ , Quận vương có còn nhớ chăng?”

Lời này chỉ có ba người chúng ta mới hiểu.

Dù lời này là để nhắc Lý Thành Khí nhớ tới ơn giúp đỡ của ta năm đó hay là điều gì khác, vị hiền tướng cả đời dốc lòng vì thiên hạ, vì Lý gia, lúc này chẳng qua chỉ là cụ ông dõi theo chúng ta từ tới lớn, ngậm ngùi cảm thán mà thôi.

Ta thấy tim mình vừa đau lại vừa xót, cuối cùng cũng quay đầu nhìn chàng.

Chàng chỉ lẳng lặng nhìn ta, lát sau mới với Địch công: “Bổn vương quên, cũng dám quên.”

Ta bần thần nhìn chàng, nước mắt rơi ngừng, dũng khí mỉm cười đối mặt năm trước vỡ tan tành.

Những tháng ngày chàng chinh chiến sa trường, ta có giấc ngủ ngon, lại thể hỏi tin tức của chàng từ bất cứ ai, giờ đây, chàng bình yên quay trở về, đứng ngay trước mặt ta, ta cũng dám tiến lên bước, quan sát vết thương của chàng.

Địch công húng hắng hai tiếng, Thẩm Thu vội vàng lên xem.

Ông mỉm cười xua tay, với ta: “Đêm tới sương dày, Quận chúa mau về nghỉ ngơi , sau này nếu chê năng tới đây chơi, đánh cờ thưởng trà cùng lão già này, uổng mối tương giao vượt cả thế hệ bấy lâu.”

Ta rưng rưng nước mắt gật đầu, cười , “Vĩnh An xin cáo lui.”

Nào ngờ câu này, cũng là câu cuối cùng giữa ta và Địch công.

Năm đầu Cửu Thị, Địch Nhân Kiệt mắc bệnh qua đời, cả nước tiếc thương, đến Hoàng tổ mẫu cũng mấy ngày lên triều, liên tục thở than, Địch công vừa , triều đình trống vắng.

***

Tới gần đầu hạ, Lâm Tri Vương phủ đón chuyện vui lớn, con trai cả của Lý Long Cơ ra đời, được ban tên Tự Trực. Lưu thị sau khi sảy thai ngày ngày buồn bã, từ khi lại có mang trở lại cả ngày ra khỏi viện, tới khi Tự Trực ra đời, mặt mày mới vui vẻ, thở phào nhõm.

Ta cũng thở phào nhõm, cái danh đố kị cuối cùng cũng phai mờ.

Tiệc mừng đầy tháng rất nhộn nhịp, duy chỉ có Thái Nguyên Vương thị hề lộ diện, Lý Long Cơ cũng xem như khôn ngoan, lập tức đưa Tự Trực tới viện của Vương phi, để nàng đích thân nuôi dưỡng. Đông Dương lải nhải, ngày nào cũng nhắc tới chuyện này, tới mức đầu ta ong ong viết nổi chữ, mới đặt bút xuống nhìn nàng, “ bưng trà lại đây.”

Nàng sực tỉnh: “ nô tỳ lại quên, nên ăn mấy thứ đó rồi.”

Ta nhíu mày nhìn nàng: “ phải ta ăn, mà là ta muốn mang cho Quận vương ăn.”

Nàng nhất thời phản ứng lại được, tới tận khi Hạ Chí chọc cho cái mới bừng tỉnh, bận bịu liên tục lấy những món điểm tâm cầu kì, pha tách trà ngon. Ta nhìn mấy đĩa điểm tâm đầy ắp đủ cho ba bốn người ăn dở khóc dở cười, dặn nàng theo mình, còn Hạ Chí ở lại dọn dẹp bút giấy.

Khi bước vào thư phòng, Lý Long Cơ ngồi tựa vào ghế, hai chân gác bàn, khuôn mặt bình tĩnh lạnh lùng.

“Quận vương.” Ta đứng ngoài cửa gọi cậu ta, lúc này cậu ta mới ngoảnh đầu lại, dường như thoáng hoang mang rồi lập tức đứng thẳng dậy, rảo bước qua: “Sao thế? Xảy ra chuyện gì?”

Ta buồn cười nhìn cậu ta, mím môi , cậu ta lập tức nắm chặt lấy cổ tay ta, sốt ruột mà : “Mau .”

“Ta đói rồi.” Ta thở dài, “Đoán ngài cũng đói nên muốn tới ăn cùng chút gì đó.”

Cậu ta sửng sốt, trong mắt lộ vẻ nghi hoặc, kinh ngạc, cuối cùng đều tan nơi đáy mắt, cười cũng .

Ta giơ tay quơ quơ trước mắt cậu ta: “Làm sao vậy?”

Cậu ta vẫn cất lời, bàn tay nắm chặt lấy cổ tay ta trượt xuống, dồn sức tách năm ngón tay của ta ra, rồi đan hai bàn tay lại với nhau. Có lẽ là vì cứ đứng mãi ở bên cửa sổ cho gió lùa, nên đầu ngón tay hơi lạnh, lạnh tới mức ta muốn rụt tay về, nhưng cậu ta lại cố chấp nắm chặt, nhìn ta chăm chú.

Ta biết phải làm sao, đành đứng bên cửa cùng cậu ta, lúc lâu sau, Lý Long Cơ mới do dự hỏi: “Vĩnh An, nàng muốn ư?”

ngờ đợi mãi Lý Long Cơ mới thốt ra câu này, ta cúi đầu cười, đau lòng nhưng nỡ, cuối cùng lại cười ra nước mắt.

Rốt cuộc, tình ý phải sâu nặng tới đâu, mới có thể khiến cho cậu ta lòng đối đãi như vậy…

Sau khi cười đủ, ta mới lau nước mắt, “Ngài muốn ta đâu?”

Cậu ta ngạc nhiên nhìn ta, rất lâu sau mới thào: “Vậy nàng…” Mới thốt được hai chữ nghẹn lại, dường như biết mình thực muốn gì.

Ta rút tay lại, cầm lấy bánh và trà từ tay Đông Dương, “ phải ngài , đồ ăn ta ăn hàng ngày đều do đích thân ngài kiểm tra, chỉ sợ có gì sơ suất, chỉ sợ có kẻ ra tay hãm hại ư? Nếu phiền toái như vậy, bằng cùng ăn hơn.”

Lúc này Lý Long Cơ mới như sực tỉnh từ giấc mơ, tay vội vàng đón lấy mấy thứ trong tay ta, tay vẫn đan chặt năm ngón tay chịu buông, tới khi kéo ta tới bàn ngồi vẫn giữ nguyên dáng vẻ ngơ ngác nhìn ta.

Ta lại rút tay về, lần này lại rất dễ dàng rút ra.

Rót trà, ăn điểm tâm, tới khi khá no rồi, ta mới đặt đũa xuống nhìn cậu ta, “ ăn à?”

Cậu ta lắc đầu, mỉm cười rạng rỡ: “Ta nhìn nàng ăn.”

Ta cười, “ sợ có kẻ ám hại ư?”

Cậu ta thoáng sửng sốt, nhếch miệng cười, lên tiếng, chỉ vươn tay kéo hết mấy đĩa điểm tâm lại, mỗi món cắn miếng , sau đó bỏ vào chiếc đĩa ngọc trống , lại cắn tiếp miếng, chả mấy chốc được non nửa mâm.

Sau đó, cậu ta đẩy chiếc đĩa ngọc tới trước mặt ta, rồi lại đích thân rót thêm trà cho ta.

Tất cả đều rất tự nhiên, hề gượng ép.

Ta chỉ im lặng nhìn, câu. Nhưng việc ta làm hôm nay đều là những việc nên làm từ năm trước, ngoan ngoãn ở lại bên cậu ta. Địch tướng trăng trối lại rằng, ông vẫn yên tâm về họ Lý, vẫn lo thân phận của ta mang tới hiểm họa cho con cháu Lý Hiển, bởi vậy mới bâng quơ nhắc tới chuyện xưa, bảo Lý Thành Khí nhớ ơn của ta, chứ phải là tình của ta.

Chỉ có điều lời ông bảo ta đừng quan tâm đến mọi , ta sao có thể làm được? Dù ta và Lý Long Cơ có thế nào, kể từ lúc ta bước vào Lâm Tri Vương phủ tương lai được định sẵn, có phúc cùng hưởng có họa cùng chịu, huống chi còn có em ta Vĩnh Huệ, và cả em ruột thịt của chàng.

Ta im lặng nhìn cậu ta, lúc lâu sau mới hỏi: “Ngài có từng trách ta ?” Dường như có thanh vọng vào tai ta, đêm nào đó vào năm nào đó cũng từng có người ôm ta vào lòng, hỏi ta có từng oán trách hay .

Giờ ta thấy bùi ngùi, chỉ e khi ấy chàng cũng thế, bất lực thể làm gì, chỉ đầy ắp cảm giác mắc nợ.

Chương 12 (3)

Người dịch: Phương & Vân

Mắt Lý Long Cơ trong veo, cười như cười: “Quen biết bao năm cũng đổi được lần nàng nhìn ta chăm chú, ta nên trách mình vô dụng, sao có thể trách nàng đây?”

Ta ngờ cậu ta lại trả lời như vậy, im lặng lát mới cười, “Từ khi hai ta quen nhau, ngài là người chịu nhận thua, sao giờ lại thay đổi như thế?”

Cậu ta vẫn cười cách biếng nhác, nhưng giọng lại dịu , “Dường như ở trước mặt nàng…ta luôn luôn thua.”

đợi ta tiếp lời, cậu ta : “Nếu giờ nàng còn trốn tránh, vậy ta cũng buông tay nữa. Dù thắng hay thua, sống hay chết ta đều đưa nàng theo. Trừ phi…” Cậu ta ngừng lại, nhìn xuống đĩa ngọc, “Dù có là khoảnh khắc cuối cùng, ta tuyệt đối để nàng chết trước ta.”

Cậu ta đưa lưng nhìn về phía cửa sổ, gương mặt nửa sáng nửa tối khiến ta nhìn .

Ta ngắm đôi mắt của cậu ta, bỗng thấy có gì đó rung động, nụ cười bên môi tiếp tục được nữa, đành cúi đầu giấu vẻ xấu hổ, thuận miệng buông lời trêu ghẹo: “Đúng là ý trời, năm đó làm bậy ở Phụng Dương Môn, ngờ lại cứu được đại quý nhân.”

Cậu ta cũng như cười: “Nếu tính kĩ, nàng mới là quý nhân của ta.”

Tay ta vừa nhúc nhích, định lấy tách trà bị cậu ta nắm chặt. Khi ngẩng đầu lên, cậu ta vươn bàn tay khác, dịu dàng lau khóe miệng cho ta, “Xem ra món bánh đón xuân này rất ngon, nàng ăn đến mê rồi.” Cậu ta nghiêng đầu, với bên ngoài, “Lý Thanh, bảo thiện phòng lĩnh thưởng.”

Lý Thanh đứng bên ngoài hỏi thưởng gì, cậu ta rất phóng khoáng, bảo thưởng hết.

Vừa ăn xong điểm tâm, cậu ta ngồi xong, dặn người chuẩn bị ngựa, muốn đưa ta ra ngoài.

Ta vội vàng lắc đầu, chỉ mình muốn thăm phụ vương, cậu ta mới để ta . Tới khi về tới viện của mình, Đông Dương mới bật cười khúc khích, “Quận vương quả là thương phu nhân tới tận tâm can.”

Ta mỉm cười, cố đè nén bối rối trong lòng, dặn nàng chuẩn bị xuất phủ.

Nàng đáp lời, cười tủm tỉm chạy .

Khi bước vào phòng, Hạ Chí dọn dẹp sách giá. Ta nhìn nàng lật xem từng quyển sách, bỗng nhớ tới hồi mình cũng như vậy ở trong phòng Uyển Nhi, cầm cái gì cũng phải nhìn lén mấy cái, giấu được ý tò mò. Uyển Nhi khi đó với ta mà đẹp tới mức thể tả, lại tài học cao siêu, tất nhiên nảy sinh lòng hiếu kì với những cuốn sách nàng đọc, cũng vì lý do đó mà ta học được rất nhiều điều những người khác học được từ nàng.

Ta còn ngây người Đông Dương trở lại, thông báo xe chuẩn bị xong. Khi ta định vào phòng thay quần áo, Đông Dương bỗng bước tới bên Hạ Chí, cầm quyển sách lên , “Đây phải là Thích Tư Luận ngươi từng xin phu nhân chỉ dạy sao?”

Ta sực tỉnh, thấy Hạ Chí có phần sững sờ, vội cười : “Mang ta xem.”

ngờ lời dối trước họa lâu năm trước, nha đầu này vẫn còn nhớ.

Đông Dương cầm sách, đưa tới trước mặt ta, cười : “Cuốn sách này phu nhân tự tay chép ạ?”

Ta “ừ” tiếng, phản bác. Chữ của ta và Lý Thành Khí vốn giống nhau, nếu phải là người nghiên cứu sâu, nhìn qua nhận ra khác biệt.

Nàng lật sách, cực kì hứng thú hỏi, “Phu nhân có thể cho nô tỳ mượn mấy ngày ?”

Ta nhìn nàng, khi do dự có nên đồng ý hay Hạ Chí lặng lẽ bước tới, “Nếu muốn mượn, nô tỳ phải được mượn trước mới đúng.”

Đông Dương bĩu môi: “Lúc nãy xem nhiều sách vậy mà ngươi hé răng, giờ ta muốn mượn ngươi lại đến cướp.”

Hạ Chí nhìn nàng biết làm sao, “Nếu có ta ngươi đâu biết Thích Tư Luận là cái gì, hiếm có cơ hội được xem toàn cuốn, tất nhiên ta phải đọc trước.”

Đông Dương đưa quyển sách cho Hạ Chí, giận mà : “Được, cho ngươi, đọc xong nhớ đưa cho ta.”

Ta nhìn hai người họ, cười : “Ta còn chưa đồng ý, hai ngươi tranh xong rồi?”

Ta vừa vậy, Đông Dương dám gì nữa, bật cười nháy mắt ra hiệu, vào phòng lấy quần áo cho ta thay. Hạ Chí cầm cuốn sách đó, với ta: “Nô tỳ đọc cũng khó hiểu, bằng để ở chỗ phu nhân, khi nào rảnh phu nhân giải thích hai câu là được.”

Ta gì, cầm lấy cuốn sách, khi thấy nàng cũng vào phòng mới cúi đầu quan sát.

Bởi vì để dưới tầng chót quanh năm cho nên khi sờ có hơi ẩm. Ta tiện tay lật cuốn sách ra, đặt bên cửa sổ, để ánh nắng hong khô khí ẩm bao năm, đúng lúc có cơn gió thổi tới, thổi bay mấy trang sách, vang lên tiếng sột soạt.

***

Khi ta tới trà lâu dì tới trước.

Trong phòng chỉ có bà và người trung niên, mặt mũi sáng sủa, trông rất phúc hậu. Ta bảo Hạ Chí canh ngoài cửa rồi mới bước vào, dì khẽ vài câu với ông ta, ông ta vội vàng cúi người vái, “Phu nhân.”

Ta cười gật đầu, “ cần đa lễ.” xong bèn ngồi cạnh dì.

Ông ta lanh lẹ rót thêm trà, đứng ở bên, gì nữa.

Dì cười với ta: “Nhà giàu nhất nước năm đó, Vĩnh An có biết ?”

Ta gật đầu, “Khi họ Trâu hưng thịnh, đến họ Võ họ Lý cũng bằng, sao có thể biết.”

Dì tiếp, “Nhà mẹ ta có chút quan hệ với họ Trâu, khi họ bị xét nhà từng chứa chấp hai người, người này chính là họ hàng của họ Trâu, Vương Nguyên Bảo.”

Thực ra chuyện này dì từng với ta mấy hôm trước. Nhưng trước mặt người này, vẫn nên kiêng dè chút, ta giả bộ ngạc nhiên nhìn ông ta, gì.

Dì tiếp lời: “ ra dài, chỉ có điều nhớ tới họ Trâu lại kìm được mà thổn thức, chuyện đời khó lường, hộ giàu nhất nước năm nào giờ chẳng còn mấy mống. Ngoại trừ ta làm gì, nể tình xưa cũ, đưa ông ta tới gặp con, giúp được hay được là do con quyết.”

Ta mỉm cười gật đầu, lúc này mới nghiêm túc nhìn ông ta, ông ta lập tức cúi người hành lễ, ít mà ý nhiều bày tỏ mục đích của mình. Có lẽ chỉ là năm ngoái con trai ông ta tòng quân, đào ngũ trước lúc xảy ra chiến với Đột Quyết, vì đại thắng mà được miễn tội chết, nhưng tội sống khó tha, bị phán đày.

Đợi ông ta xong, ta cũng hiểu ý của dì.

Bà biết quan hệ giữa ta và Lý Thành Khí, mà trận chiến lần này tuy mang danh Hoàng Tự, nhưng Lý Thành Khí mới là người xuất chinh, nếu chàng câu đó chính là đường sống. Thực ra chuyện này phụ vương cũng được, chỉ tiếc liên quan tới họ Trâu… Đường đường là hộ giàu nhất nước lại rơi vào hoàn cảnh này, trong quá trình họ Trâu sụp đổ làm lợi cho biết bao nhiêu vương công quý tộc, tất nhiên giờ tránh được là tốt.

Ta do dự lát, nhìn vết chai trong tay ông ta, thuận miệng hỏi, “Năm ấy ngươi có tham gia vào chuyện làm ăn của họ Trâu ?”

ngờ người này lại rất bình tĩnh, từ tốn đáp, “Từ tiểu nhân theo Trâu lão gia, mưa dầm thấm đất, cũng coi có chút kinh nghiệm.”

Từ khi họ Trâu lụn bại, bỗng xuất rất nhiều thương nhân giàu có. Ta bỗng nhớ ra, đến ngay cả người được thánh sủng như Trương Dịch Chi cũng quên lôi kéo thương nhân, thậm chí còn đưa mấy người Thục Thương, Tống Bá Từ vào cung cược vài ván để tiêu khiển với Bệ hạ, là cược , nhưng ai biết giao dịch bí mật trong đó?

Năm đó họ Trâu giàu nhất thiên hạ, chắc chắn có điều tầm thường, so với việc lôi kéo kẻ giàu mọi nơi, bằng nắm được vài thứ thực tế. Nghĩ tới đây, ta bỗng nảy sinh suy nghĩ.

Ta lại nhìn ông ta lần nữa, nghĩ lát rồi : “Dì à, chuyện này đến phụ vương còn muốn tránh, con chỉ có thể thử xem sao thôi.”

***

Về chuyện này, ta cân nhắc suốt hơn mười ngày qua.

giờ cuộc chiến giữa hai họ Võ Lý còn chưa ngã ngũ mà nội bộ họ Lý lục đục liên miên, dù Lý Long Cơ có tốt với ta thế nào, nhưng chàng thanh niên mười bảy tuổi mà có thể toan tính là vậy sao có thể trò chuyện đây? Ta thừa nhận mình có mục đích riêng, ta e phụ vương và em sau này gặp nguy hiểm, cũng sợ cậu ta bỏ qua tình nghĩa ruột thịt…

Ngày xuân ngoài kia độ tươi đẹp, thậm chí còn có chút oi nóng.

Hạ Chí ở bên cạnh pha trà cho ta, ta nhìn chằm chằm vào nàng, hồi lâu mới : “Hạ Chí, năm ngoái Vĩnh Huệ sốt cao khỏi, ta tới chùa Bạch Mã thắp nén hương cầu phúc cho con bé cũng coi như linh nghiệm, biết nhân mấy hôm nay đẹp trời, trả lễ được nhỉ?”

Nàng rót thêm trà cho ta, đáp, “Có cần tới báo cho lão Vương gia và Vương phi ạ?”

Ta cười: “ cần, mình thoải mái hơn nhiều.”

xong, ta lẳng lặng nhìn nàng lát, rồi bỏ : “Ta muốn gặp Thọ Xuân Quận vương, ngươi có thể chuyển lời ?”

Vẻ mặt nàng vẫn rất bình tĩnh, đặt ấm trà bên tay, “ tiện lắm, cần mấy ngày sắp xếp.”

Ta gật đầu, gì thêm nữa.

Ba ngày sau, chuyện này mới xong.

Xe vừa ra khỏi phủ, chưa được xa bị chặn lại, sau khi Hạ Chí xuống hỏi lý do, nàng quay trở về với gương mặt cực kì vui: “Lạc Dương lệnh vào thành, nghe hôm nay có tiệc, mọi xe cộ qua đều phải nhường đường.”

Ta nghĩ hồi lâu cũng biết giờ Lạc Dương lệnh là ai, ngờ Đông Dương lại lên tiếng, “Em ruột Trương Xương Tông, Trương Xương Nghi.”

Ta vỡ lẽ: “ ra là ông ta, vậy đợi lát .”

Từ sau khi Địch công qua đời, hai em họ Trương này càng được nước làm tới, đến ngay cả phe Lý Hiển cũng phải nhường ba phần, huống chi là mấy em Lý Long Cơ. Công đại thắng Đột Quyết của Lý Thành Khí cũng bị ém nhẹm, còn chẳng oai bằng em ruột của gã.

Nghĩ tới đây, ta bèn nhấc rèm xe lên, nhìn lướt lượt. Ngựa phi như bay mà đến, thèm đếm xỉa đến bá tánh bên đường.

đúng là sâu mọt hại nước hại dân.

Ta định thả rèm xuống bỗng nghe thấy từng hồi ngựa hí, biết vì sao có con ngựa hoảng sợ, móng trước tung cao, liên tiếp đá lăn ba bốn người dân, sắp sửa đạp về phía đứa trẻ, nhưng biết vì sao bỗng nhiên người ngã ngựa đổ, văng xa mấy trượng.

Ta kinh ngạc thấy có người đỡ đứa bé bị đụng lên trong khói bụi mịt mờ. Dáng thấp, thân hình của người này trông rất quen, khi người đó quay lại ta mới đột nhiên nghĩ ra, người đó chính là Diêu Nguyên Sùng. Đám người phi ngựa nhanh như tên bắn kia đều xuống ngựa, vội vã đỡ người bị ngã dậy, đồng thời kiểm tra vết thương cho người đó, vừa hét to kẻ nào dám to gan như thế.

“Phu nhân, đó phải là Diêu đại nhân ư?” Đông Dương cũng ngó lại xem, giọng pha chút lo lắng.

Ta gật đầu, “Chính là Diêu đại nhân ngươi hằng sùng bái đấy.”

Đông Dương cười ngại ngùng: “Sao phu nhân vẫn còn nhớ chuyện so kiếm năm đó vậy?”

Ta thoáng im lặng, rồi mới : “Kiếm pháp của Ngô Hưng Diêu thị quả xuất chúng, được may mắn chứng kiến sao có thể quên được.”

Nàng vâng dạ, tiện miệng : “Nhưng kể ra hôm ấy, Thọ Xuân Quận vương mới là người khiến nô tỳ được mở mang tầm mắt hơn.”

Ta cười, gì.

Chỉ trong khoảng thời gian mấy câu ấy, Trương Xương Nghi loạng choạng bò lên, vẫy tay sai người bắt Diêu Nguyên Sùng lại.

Đông Dương thấy vậy, lại trở nên lo lắng, ta thấy nàng như thế nhịn được mà phì cười: “Lo gì, giờ đường quan của Diêu Nguyên Sùng lên, trước khi mất Địch công ra sức đề bạt người này làm tướng, chẳng mấy chốc nữa, thăng quan tiến chức, Lạc Dương lệnh dám làm gì ông ấy.”

Đông Dương gật đầu, lén xem tiếp.

Ta xem tiếp nữa mà cầm sách lên, đợi đường thông ra khỏi thành. Nào ngờ mới lật được trang, Đông Dương hét lên, vội vàng quay đầu lại: “Phu nhân, Diêu đại nhân gặp họa lớn rồi…”

Ta nhìn nàng đầy vẻ thắc mắc, nàng nên lời, ra sức chỉ tay ra ngoài.

Rèm xe lại bị gạt ra, ta mới hiểu điều gì khiến nàng sợ đến vậy.

Chỉ thoáng chốc, vị Diêu đại nhân chính trực dũng mãnh tuốt kiếm, kề lên cổ Trương Xương Nghi, trông như muốn vì dân trừ hại. Ta hít sâu, vội ném sách rồi xuống xe.

Phu xe trong phủ đột nhiên thấy ta lộ mặt giật mình hoảng hốt, khẽ : “Phu nhân mau vào trong , e phải thấy máu.”

Ta chính vì phải thấy máu nên mới xuống, kịp giải thích với phu xe, ta nâng y phục gọi Diêu đại nhân, Diêu Nguyên Sùng dừng tay lại, nhìn về bên này, lúc sau mới đáp, “Phu nhân.”

May mà ông ta vẫn nhận ra ta.

Lúc này người vây lại xem lùi xa hơn mười bước, tùy tùng của Trương Xương Nghi cũng dám làm càn, chỉ nhìn chằm chằm như hổ đói, thấy phía ta phát ra tiếng, lập tức đưa đôi mắt sáng quắc nhìn qua, hung ác tới mức khiến người ta phải thốt lên sợ hãi.

Ta lấy lại bình tĩnh, len lỏi qua dòng người, cung kính hành lễ: “Diêu đại nhân, thành Lạc Dương này người đông ngựa nhiều, đại nhân cần gì nổi giận đến thế?”

Ông ta hơi cau mày, định gì đó ta trước: “Kể ra chuyện này cũng trách Quận vương, nếu ngài mời Lạc Dương lệnh tới phủ uống rượu Trương đại nhân vội vã đến thế.” Ta cố nhấn mạnh ba chữ Lạc Dương lệnh, chỉ sợ ông hiểu, xong bèn đưa tay đè mũi kiếm xuống.

Ngón tay vừa chạm vào thấy nhói đau, đúng là thanh kiếm sắc.

May mà có máu, có máu chuyện gì cũng dễ .

Lưỡi kiếm ấy sớm khiến mặt Trương Xương Nghi trắng bệch, ước chừng lúc này mới đoán ra mình đắc tội với ai.”

“Trương đại nhân.” Ta mỉm cười nhìn ông ta, “ khiến ngài phải hoảng hốt rồi.”

Ông ta đờ người nhìn ta, ta lại cười: “Thiếp thuộc Lâm Tri Vương phủ, nếu đại nhân có ấn tượng, biết từng nghe danh Vĩnh Huệ Quận chúa? Đó là em ruột của thiếp.” Dù sao ta vẫn là người nhà họ Võ, ông ta tất có kiêng kị.

Quả nhiên ông ta sửng sốt nhìn ta, ngắc ngứ lúc mới : “Vĩnh An Quận chúa?”

Ta đáp, lại nhìn sang Diêu Nguyên Sùng, ông còn cố chấp nữa mà rút kiếm về, “Ra là Trương đại nhân, đường đột rồi.”

Ông ta cũng coi như thông minh, biết mình tuy sợ Diêu Nguyên Sùng nhưng tạm thời chọc được người này, nên đành chỉnh lại quần áo, cúi người đáp: “ ra là Diêu đại nhân, hiểu lầm hiểu lầm thôi, huynh đệ ta trước giờ ngưỡng mộ Diêu đại nhân, cuộc gặp hôm nay kể cũng… thú vị.” Ông ta cười ngượng, tiếp, “Đấng nam nhi phải như Diêu đại nhân, khí phách ngang tàng, giận bèn huơ kiếm, hôm nào Trương mỗ nhất định tới phủ thăm hỏi…”

Nếu là hiểu lầm, hai người đưa đẩy hàn huyên vài câu rồi Trương Xương Nghi mới lên xe ngựa rời .

Ta nhìn bóng ông ta xa, lúc này mới cười xin lỗi Diêu Nguyên Sùng: “Diêu đại nhân, xin thứ lỗi.”

Ông ta mỉm cười lắc đầu, “Phải là Diêu mỗ nên lời cảm ơn mới phải, nếu có phu nhân chỉ điểm, e rước phải họa lớn rồi.”

Lúc này ta mới cảm thấy vết thương ngón tay nhói đau, sợ ông ta thấy mấy câu xin lỗi nên vội vàng thu tay vào áo, khẽ : “Địch công rồi, hoàng thất họ Lý phải trông cậy vào đại nhân thôi. ‘Mười năm nhát kiếm’, tất có ngày đại nhân rút kiếm, nhưng tuyệt đối phải ở trong thành Lạc Dương bé này.”

Mắt ông ta lóe lên vẻ kinh ngạc, nhưng sau đó lại dâng lên ý cười.

biết vì sao, ta luôn cảm thấy nụ cười này rất quen, giống y hệt nụ cười của Địch công.

***

Bởi vì vừa nãy phải nán lại đường, nên lúc tới chùa Bạch Mã gần trưa.

Sau khi thắp hương tạ lễ, Hạ Chí mượn cớ để ta nghỉ ngơi lát, bèn đưa ta tới biệt viện chuẩn bị trước. Nơi đây rất yên vắng, bị bóng cây phủ khuất hơn phân nửa, chính giữa còn có miệng giếng cực sâu, ta tới bên giếng ngó xem, vừa sâu lại vừa tối, có phần đáng sợ, khi ta đưa mắt , phía sau bỗng có người lại gần.

“Quận vương.” Ta nhìn cái bóng in dưới chân rồi quay người lại. Ánh mắt chàng chuyển xuống tay ta, “Vết thương có sâu ?”

Ta lắc đầu, cười : “Chỉ bất cẩn bị sượt vết thôi.”

Chàng chỉ cười, lát sau mới thở dài: “Diêu Nguyên Sùng là người tập võ, binh đao bên người cực kì bén nhọn, vậy mà nàng lại dám cản bằng tay .”

Ta ngẩng đầu nhìn chàng, kinh ngạc , “Quận vương cũng nhìn thấy?”

Chàng gật đầu, “ ngờ nàng lại nhanh hơn ta bước.”

Ta thắc mắc, “Nếu Quận vương thấy, vậy sao xuất ?”

Thể diện của chàng có ích hơn ta nhiều, chàng lại như để tâm, chỉ , “Diêu Nguyên Sùng có quý tướng, nếu ông ta nhớ chuyện hôm nay sau này có thể giúp đỡ nàng trong lúc nguy khốn.”

Ta bỗng ngẩn ngơ, lát sau mới cười , “Cám ơn đại ca.”

Đây là lần đầu tiên ta gọi chàng như thế, còn chàng như lường trước được chuyện này, vẻ mặt vẫn bình tĩnh như thường, chỉ cười chuyển chủ đề: “Nàng vội vã tới tìm ta, lại tránh Long Cơ, phải chăng gặp chuyện gì khó khăn, cần ta giúp đỡ?”

Thấy chàng hỏi thẳng như vậy, ta cũng do dự kể cho chàng nghe mối quan hệ năm đó giữa dì của ta và họ Trâu giàu nhất thiên hạ thời, rồi kể tới chuyện mấy hôm trước gặp họ hàng của nhà họ Trâu, và cả chuyện Vương Nguyên Bảo nhờ vả. Chàng chỉ im lặng lắng nghe, tới khi ta ngừng lại mới lên tiếng, “Chuyện này muốn làm khó, tại sao nàng lại muốn giấu Long Cơ?”

Ta nhìn chàng gượng cười, “Xem như ta vì tương lai họ Võ mà để con đường lui.”

Chàng thoáng cân nhắc rồi mới trả lời, “Bằng tình cảm đệ ấy dành cho nàng, sau này chắc chắn làm khó người thân của nàng.”

Ta nhìn thẳng vào chàng, , “Lòng người khó đoán, biển sâu khó dò.”

Chàng cũng nhìn ta, đôi mắt đen láy sâu thẳm, nhìn ra buồn vui, lát sau chàng mới cất tiếng, “Nếu ta nhúng tay vào, nàng sợ ta dùng ông ta vào việc gì ư?”

Ta cười, “Lòng người khó đoán nên mới cần thời gian chứng minh, bao năm qua, ngoài phụ vương, ta chỉ đặt hết niềm tin vào ngài.”

Chàng trầm ngâm .

Ta tiếp lời, “Hơn nữa ta tới nhờ ngài chuyện này tức là giao tất cả vào tay ngài. Nếu sau này ta làm khó Lý Long Cơ vì chuyện này, ngài có thể chặn đường lui của ta mà giúp cậu ta.”

Chàng vẫn gì, ta dần có cảm giác đoán được ý chàng, chỉ có thể yên lặng chờ đợi.

biết có phải do nơi này là chốn Phật hay mà mấy con chim ở đây lại sợ người, chúng đậu ở nơi xa chúng ta, hai ba con châu đầu mổ thức ăn. Ta nghiêng đầu nhìn, bỗng thấy có phần hâm mộ tự do của chúng.

Cuối cùng chàng thở dài, “Ta chỉ sợ sau này đệ ấy biết chuyện lại hoài nghi nàng.”

Điều chàng cũng là điều ta nghĩ đến, tuy ta có ý hại cậu ta nhưng vẫn có ý phòng cậu ta.

“Cứu người dễ, nếu muốn khống chế con đường buôn bán, nàng dù có lòng cũng khó gắng sức.” Chàng lẳng lặng nhìn ta, “Ta giúp nàng cứu người, cũng giúp nàng và Hằng An Vương chấn chỉnh lại con đường buôn bán của nhà họ Trâu. Giả sử phụ vương may mắn lên ngôi Hoàng đế, nếu Long Cơ phát giác ra chuyện này, nàng chỉ cần chối bay chối biến, sau này, khi Long Cơ gây khó dễ cho người nhà nàng, dù ta thể giúp gì, nàng cũng có chỗ dựa.”

Chàng thế, nhưng đến cuối, thứ lọt vào tai ta lại là câu “dù ta thể giúp gì.”

Ta bỗng thốt nên lời, chỉ thấy nỗi đau ập tới, bao năm nay, chàng sớm thấu hiểu thị phi bên cạnh Hoàng quyền, mặc dù thẳng lòng người khó đoán như ta, nhưng cũng vì ta mà chuẩn bị hết thảy.