Chương 9 (3)

Người dịch: Phương & Vân

Lúc này, Thái Bình Công chúa nâng y phục bước lên đài cao, thỉnh an Hoàng tổ mẫu rồi : “Mẫu hoàng, con lúc ra khỏi phủ có chút việc, tới muộn rồi.” Hoàng tổ mẫu cười gật đầu, “Đến đúng lúc lắm, Lục lang giành được vị trí đứng đầu hôm nay, Trẫm nghĩ xem phải ban thưởng thế nào.” Thái Bình Công chúa khẽ nhếch khóe môi, khen ngợi: “ hổ là đệ tử thế gia, quả đúng là văn công võ lược gì là thành thạo.”

đỉnh gác có màn treo kín ba mặt, lại có bốn mươi tám lư đồng được chạm khắc tinh xảo để giữ ấm nên nơi này vô cùng ấm áp, Thái Bình để cung nữ phía sau cởi chiếc áo choàng thêu viền vàng ra, đón lấy lò sưởi tay rồi tới ngồi xuống bên cạnh Hoàng thượng, thấp giọng chuyện trò, hai mẫu tử cứ chốc chốc lại cười khẽ.

Vầng trán của Thái Bình cũng toát lên vẻ khí phách, giống với Hoàng thượng tới bảy phần, trong nụ cười đều mang theo vẻ uy nghi.

Nguyên Nguyệt cầm muỗng ngọc thêm rượu, Thái Bình liếc nhìn qua nàng, đậy bình rượu trống lại, cười với Hoàng thượng: “Thấy Nguyên Nguyệt cũng hầu hạ được lúc, Hoàng thượng sao lại quên cháu dâu còn lại rồi?” Hoàng thượng cười lắc đầu, “Ta quen dùng Nguyên Nguyệt rồi, con vậy mới cảm thấy giống như ta có ý thiên vị.” Người xong, Thái Bình nhìn về phía bên cạnh Lý Long Cơ, Vương Hoàn ngồi đó vội vàng đứng dậy rửa sạch tay, nhận lấy muỗng bạc từ Nguyên Nguyệt.

Sau khi thêm rượu cho Hoàng thượng và Thái Bình, nàng lại thêm rượu cho từng vị Quận chúa , lúc tới chỗ Vĩnh Thái, Vĩnh Thái cố ý làm khó nàng, hai lần làm đổ bình chiết rượu, cho tới khi Thái Bình lên tiếng quở trách, Vĩnh Thái mới chịu ngồi yên, nhưng trong mắt vẫn mang theo thái độ thù địch. Ta biết Vĩnh Thái làm như vậy là vì ta, dở khóc dở cười đưa mắt ra hiệu cho bé, tỏ ý bảo bé tuyệt đối đừng ỷ mình được cưng chiều mà kiêu ngạo.

Ai ngờ, ánh mắt ấy vừa vặn bị Vương Hoàn bắt gặp, mặt nàng biến sắc, mím chặt môi bước tới trước mặt ta hành lễ.

Ta thầm than bản thân tự mua dây buộc mình, cười với nàng: “Trắc phi cần thêm rượu cho ta, ta hay uống rượu.” Vương Hoàn cười, ngồi xuống, múc muỗng rượu từ trong hũ ngọc của cung nữ phía sau, thêm đầy vào bình chiết, rồi lại ra hiệu cho cung nữ kia mang thêm bình rỗng lên, lại rót đầy rồi mới đặt muỗng rượu xuống, nâng bình lên, “Mặc dù tỷ tỷ chưa vào cửa, nhưng vẫn là Vương phi tương lai, làm muội muội theo lí nên kính tỷ tỷ ly.” Nàng xong, ngẩng đầu hơi uống cạn.

Dưới ánh mắt dõi theo của bao người, nàng ta khiêm nhường như vậy, nếu ta uống cạn ly rượu này quả thực rất khó ăn .

Ta cắn răng, nghĩ cùng lắm cũng chỉ bị mẩn đỏ vài ngày, bèn đưa tay ra bưng bình chiết lên, định uống lại bị người phía sau giữ cổ tay lại. Lý Long Cơ lạnh lùng nhìn ta, “Có bệnh lâu năm trong người cần bận tâm tới những lễ tiết tầm thường này.” Ta nhíu mày nhìn cậu ta, định đáp Vương Hoàn cúi đầu, với Lý Long Cơ: “Là thiếp hiểu chuyện, xin Quận vương bớt giận.”

Lý Long Cơ nhướng mày nhìn nàng ta: “Bổn vương tức giận khi nào? Chẳng qua chỉ là quan tâm tới sức khỏe của Vĩnh An thôi, nàng đứng dậy .”

Sắc mặt Vương Hoàn trắng bệch, muốn thêm Thái Bình cười cắt ngang: “Long Cơ, trước mặt thánh giá ai cho phép làm loạn, mau trở về chỗ ngồi .” Bà ta vừa vừa quay sang cười với Hoàng tổ mẫu: “Vĩnh An theo Nghĩa Tịnh đại sư chép kinh cũng được nửa năm rồi, chi bằng sớm gả nàng vào Đông Cung, tránh cho Long Cơ suốt ngày chạy tới Nhạn Tháp, chẳng ra thể thống gì.”

Lòng ta chợt căng thẳng, gạt tay Lý Long Cơ ra. Giờ chép kinh nửa năm, nếu Lý Long Cơ vẫn tiếp tục kiếm cớ chỉ khiến người khác nghi ngờ, Thánh chỉ ban hôn này có thể tránh được ngày ngày hai, nhưng liệu có tránh được cả đời ?

Lúc này, Hoàng tổ mẫu đột nhiên gật đầu, nét mặt đăm chiêu : “Theo lệ cũ, Hoàng tử Hoàng tôn khi nạp phi phải xuất cung, cũng nên thành hôn sớm chút, để tránh sau này Lâm Tri Vương phủ có chính phi chủ trì mọi .”

Ta sửng sốt nhìn Hoàng thượng, Lý Long Cơ cũng đột ngột buông tay, dường như vô cùng kinh ngạc, đến cả người trước nay chẳng sợ vinh nhục như Thái Bình Công chúa cũng thốt nổi lên lời. Chư vị Quận vương bị cấm túc nhiều năm ở trong cung, sao hôm nay lại nhắc tới chuyện xuất cung? Kể cả câu qua loa của Hoàng tổ mẫu cũng luôn mang theo tâm tư của Người đối với người kế vị, để mấy người Lý Thành Khí xuất cung, phải chăng là muốn trả triều đình về cho Thái tử, trả thiên hạ về cho họ Lý?

Trong lòng ta vừa mừng vừa lo, mừng là vì nếu Thái tử đăng cơ, vậy hôn này nhất định có cơ hội xoay chuyển, lo là vì biết tất cả có kịp xoay chuyển trước khi ta được gả vào Lâm Tri Vương phủ hay .

Bầu khí đột nhiên trở nên tĩnh lặng, còn ai để ý tới cảnh tượng náo nhiệt giữa ta và Vương Hoàn nữa, ai nấy đều ngập vào những phỏng đoán bất an.

Đột nhiên phía xa có tiếng vó ngựa vọng tới, sắp tới trước ngự tiền, thị vệ ngựa mới hoảng hốt nhảy xuống, khuôn mặt nhợt nhạt quỳ xuống dưới đài, to: “Bẩm Hoàng thượng, Vĩnh Bình Quận vương trúng tên ngã ngựa, được gấp rút đưa về trướng cứu chữa.”

Tim ta co rút mãnh liệt, lấy tay vịn chặt vào bàn, dám tin những gì mình vừa nghe thấy. Lúc này tiếng loảng xoảng vang lên, Nguyên Nguyệt đánh rơi bình chiết rượu trong tay, đột ngột đứng dậy, sắc mặt trắng bệch nhìn chằm chằm vào người dưới đài, nhưng lại bị trở ngại bởi ngự tiền, thể tiến lên hỏi han.

Hoàng tổ mẫu đứng dậy, nhíu mày hỏi: “Là do ai làm?” Thị vệ kia run rẩy đáp: “Vừa rồi ở ngoài rừng, các vị Quận vương và đại nhân đều mang theo thị vệ săn riêng của mình, muốn tỉ thí phen, ngờ trong rừng cây rậm rạp, Hoàng Dương Quận vương lại lỡ tay, nhầm tưởng Trương đại nhân là con mồi nên giương cung bắn, Vĩnh Bình Quận vương lao tới đỡ mũi tên ấy.”

Các nữ quyến nghe tới đây, khẽ kêu lên thất thanh, sắc mặt của Hoàng thượng cũng trầm xuống, im lặng lát rồi mới lạnh lùng phân phó: “Chuyện này Trẫm truy cứu nữa, thương thế của Vĩnh Bình Quận vương thế nào?” Thị vệ vội đáp: “Vừa rồi Thẩm Thái y xem qua, lưng sau bị trúng tên, tính mạng có gì đáng lo ngại.” Thái Bình hừ lạnh tiếng, tiếp lời: “Lập tức đem thợ săn theo hầu hôm nay đánh chết thị chúng, vốn dĩ là theo hầu săn, vậy mà kịp thời nhắc nhở các vị Quận vương và đại nhân, chính là tội chết!”

Ta thở phào hơi, dồn dập đón nhận nỗi đau như dao khoét vào tim, đau thấu xương tủy.

Đột nhiên, bả vai trùng xuống, Lý Long Cơ nắm chặt lấy vai ta, dùng lực rất mạnh, ta chỉ cảm thấy bờ vai đau đến tê dại, quay đầu lại nhìn cậu ta. Vẻ mặt cậu ta chất chứa âu lo, thất thần nhìn về phía rừng cây rậm rạp phía xa, đôi đồng tử vô cùng lạnh lẽo.

Hoàng tổ mẫu lại dặn dò thêm vài câu, chẳng qua cũng chỉ là bảo Thẩm Thu phải dụng tâm chữa trị, bẩm báo tình hình thương thế bất cứ lúc nào. Vì chuyện này nên mọi người ai nấy đều lặng thinh, phía xa mấy vị thúc phụ bảo vệ cho hai huynh đệ Trương thị, lúc Trương Xương Tông bước lên đài, mặt cắt còn giọt máu, được Hoàng thượng nắm tay an ủi hồi rồi mới quay về lều trướng của Người.

Sau khi mọi người tản ra hết, Nguyên Nguyệt cũng vội vàng quay trở về trướng của mình, chỉ còn ta vẫn ngồi ngây ra ở chỗ cũ.

Vì cố này, Hoàng thượng vốn định hạ chỉ hồi cung, ai ngờ huynh đệ Trương thị sau khi bình tĩnh lại cảm thấy lần này bị mất thể diện, nằng nặc đòi săn đủ ba ngày rồi mới chịu về, Hoàng thượng cũng còn cách nào khác, truyền chỉ nhắc các vị Quận vương và đại nhân hai ngày sau phải hết sức cẩn thận, cố gắng giả vờ săn bắn cùng hai người kia, tuyệt đối được có thêm bất cứ cuộc tranh giành tỉ thí nào nữa.

Ta ở trong trướng đứng ngồi yên, hoảng hốt hồi rồi bước ra đứng ngoài cửa trướng, nhìn phía đốt lửa trại nhảy múa hát ca, khí căng thẳng lúc sáng giờ đây được quét sạch , hiếm khi Hoàng tổ mẫu hào hứng như vậy, triều thần vương hầu đương nhiên cũng phải tận tâm phụng bồi.

“Vĩnh An,” Lý Long Cơ đột nhiên xuất ở phía sau, khẽ gọi, “Ta đưa nàng tới thăm đại ca.” Trong lòng ta chợt căng thẳng, đáp lời. Ở nơi tranh sáng tranh tối này, vẻ mặt cậu ta vô cùng ngưng trọng, đứng lặng ra lát rồi mới : “ phải lo bị ai nhìn thấy, ta cùng nàng, nếu có người nào trông thấy cũng suy nghĩ nhiều.”

Ta nhìn sắc mặt của cậu ta, trong lòng chợt có dự cảm lành, cậu ta lại tiếp: “Huynh ấy lúc này vô cùng nguy kịch, nếu nàng …” Dưới ánh lửa chiếu rọi, trong mắt cậu ta như được phủ lên màn hơi nước, “Ta sợ nàng hối hận.” Ta đột ngột hít vào hơi lạnh, nhìn chằm chằm vào cậu ta: “Vì sao giống với lời thị vệ tấu lên?” Cậu ta cắn môi cười khổ, “Chuyện này vô cùng nghiêm trọng, đương nhiên phải áp xuống trước ngự tiền, đừng những chuyện này nữa, theo ta.” Cậu ta xong, xoay người trước, ta do dự thêm nữa, chạy nhanh theo.

Đến ngoài trướng của Vĩnh Bình Quận vương, Hà Phúc chỉ đem theo mấy thị vệ canh giữ bên ngoài, có quá nhiều thị vê, dường như cố ý muốn che giấu tình hình bên trong. Cậu ta thấy ta thoáng ngẩn ra, vội cúi người hành lễ rồi nhường đường cho chúng ta tiến vào bên trong.

Trong trướng vô cùng yên tĩnh, nhịp tim đập mạnh hơn theo mỗi bước chân của ta, tới khi theo Lý Long Cơ vòng qua mấy tấm bình phong, mới thấy ba người ở phía trong.

Dưới ánh nến, Lý Thành Khí tựa vào giường, thấp giọng bàn bạc cùng Thẩm Thu, y phục vẫn chỉnh tề như cũ, bên, Nguyên Nguyệt bưng tách trà lên, lúc thấy ta thoáng kinh động, từ bên mép giường lùi lại phía sau hai bước.

Ta đứng bất động, trong đầu ập tới trăm ngàn suy đoán nhưng trong mắt lại còn thứ gì khác. Chàng cũng ngẩng đầu, mỉm cười nhìn ta.

Thẩm Thu ngồi bên cạnh giường, cơ hồ như phát giác ra khác lạ của Nguyên Nguyệt, quay đầu lại nhìn ta, khẽ than thở hơi, với Lý Thành Khí: “Đáng tiếc, đáng tiếc, mỹ nhân liều chết tới thăm, hùng lại vẹn nguyên chẳng có thương tích gì.” xong đặt mũi tên xuống, lắc đầu cười, bước nhanh ra ngoài.

Lý Long Cơ đứng bên cạnh ta, : “Đừng trách ta, có trách trách Thẩm Thu, là chủ ý của y.” Cậu ta xong, cùng Nguyên Nguyệt lui ra ngoài.

Lúc này, trong trướng chỉ còn lại ta và chàng. Ta nhìn vẻ mặt hối lỗi của chàng mới dần hiểu được những gì diễn ra trước mắt… ra chàng hề bị thương, chỉ khai man với Hoàng tổ mẫu mà thôi.

Nghĩ tới đây, quả thực là vừa giận vừa buồn cười, muốn xoay người rời nhưng lại nỡ. Cho dù là hề bị thương nhưng nhất định cũng vô cùng nguy hiểm, ta sao phải so đo với kế sách của chàng đối với Hoàng tổ mẫu?

Chàng dịu dàng nhìn ta, từ đầu tới cuối vẫn im lặng, ta bị chàng nhìn như vậy dần có chút căng thẳng, tới ngồi xuống cạnh giường: “Vì sao lại phải giấu Hoàng thượng?”

Lý Thành Khí thấy ta nghiêm túc như vậy, ý cười chợt đậm hơn, “Muội cần phải suy nghĩ thêm nữa, chuyện này có liên quan tới việc rất hệ trọng, nhưng ra cũng chỉ là chuyện tranh đoạt Hoàng quyền rồi lây họa sang nam sủng mà thôi.” Ta thắc mắc nhìn chàng: “Rốt cuộc là ai muốn lấy mạng của Trương Xương Tông, có phải đúng như lời bẩm tấu, là mũi tên do Hoàng Dương Quận vương bắn?” Chàng thản nhiên : “Các thị vệ săn theo lúc đó đều chết rồi, Trương Xương Tông bị hoảng sợ quá độ nên hôn mê, đương nhiên cũng thấy gì. Rốt cuộc là ai còn cần phải điều tra kĩ càng.”

Ta nghe chàng nhàng kể lại chuyện ấy, trước mắt ra vẻ mặt của Trương Xương Tông, nén được cười thành tiếng. Khóe miệng chàng lộ ra nụ cười, yên lặng nhìn ta, đợi ta ngưng cười mới : “Vừa rồi Long Cơ với muội thế nào?” Ta ủ rũ đáp: “ tính mạng của huynh nguy ngập.” Chàng than thở: “Nếu phải như vậy muội tới sao?”

Ta bị chàng hỏi nhất thời thốt nên lời, bất giác nhớ lại cảnh tượng vừa rồi Nguyên Nguyệt dâng trà cho chàng, sắc mặt dần u ám. Nếu phải như vậy, ta có tới ? có thể dằn lòng tới sao? Nhưng cho dù tới rồi sao, chẳng qua cũng chỉ là uống rượu độc giải khát mà thôi, hôm nay là Thái Bình Công chúa nhắc tới chuyện thành thân, ngày sau lại có người khác nhắc tới…

Ta quay đầu , chăm chú nhìn xuống mặt đất, : “Tâm tư của Nguyên phi dành cho huynh, ai cũng có thể nhìn ra. Huống hồ sau này nhất định huynh thê thiếp thành đàn, đông con đông cháu, thêm mình muội cũng chẳng nhiều lên, nhưng bớt muội bớt được rất nhiều tai họa.”

Chàng trầm mặc rất lâu, từ phía sau ôm lấy ta, khẽ : “Lúc sáu tuổi, vị thúc phụ thương ta nhất bị ban chết, cùng năm đó, Hoàng tổ mẫu sắc phong ta làm Thái tử, mười bốn tuổi bị phế khỏi ngôi vị Thái tử, mười sáu tuổi mẫu phi chết cách ràng, tới nay thấy thi thể cũng chẳng dám cúng tế, mười bảy tuổi bị Lai Tuấn Thần vu cho tội mưu phản, nếm đủ mọi hình phạt trong thiên lao, thập tử nhất sinh sống được cho tới giờ này. Chuyện hôm nay chẳng qua chỉ là góc của núi băng, thân là Hoàng tôn nhưng ngày ngày đều giống như bước băng mỏng, sinh tử , kẻ như vậy, còn sức lực gánh vác thêm tính mệnh của nhiều người hơn nữa, ngoại trừ phụ thân, huynh đệ,” Hơi thở của chàng vô cùng êm dịu, thoáng im lặng rồi tiếp, “còn có muội.”

Ta cúi đầu, khóe mắt nóng tới mức cay cay. Chàng thở dài, dịu dàng bên tai ta:

“Xanh xanh đai lưng, tương tư chẳng ngừng

Ta tới được, nàng cũng dửng dưng?

Ngày nhớ đêm trông, bên tường cao sững.

ngày chẳng gặp, như chừng ba thu.”

Cùng câu , bảy năm trước mở ra những băn khoăn trong lòng, còn lúc này, nó lại có tầng ý nghĩa khác.

Ta dựa vào lòng chàng, nghe chàng đọc từng câu từng chữ, khỏi nhớ lại cảnh tượng trong phủ Tể tướng. Năm đó mới vào cung còn chẳng biết nông sâu, cùng chàng ngầm định ra hôn ước, giờ đây tận mắt nhìn thấy Hoàng quyền sát gần trong gang tấc, hung hiểm khó lường… Ta và chàng, người là Quận chúa Võ gia, người là trưởng Hoàng tôn, trong mắt người đời là tôn quý vô song, nhưng ngay cả tính mạng của mình còn thể nắm chắc, gì tới những chuyện khác.

Hai người cứ như vậy, yên lặng hồi, ta đột nhiên nhớ tới chuyện của Vĩnh Thái, khẽ hỏi: “Trương Cửu Linh có vợ con hay chưa?” Lý Thành Khí đáp: “Chưa có.” Ta ừ tiếng, tiếp: “Vĩnh Thái đến tuổi xuất giá rồi, Hoàng tổ mẫu e rằng chuẩn bị ban hôn, huynh biết trong lòng bé có Trương Cửu Linh, muội lo rằng bé hiểu những chừng mực ở bên trong, chừng gây ra đại họa.”

Chàng thoáng trầm ngâm, “Bất luận là Trương Cửu Linh có lòng hay vô tâm, Vĩnh Thái được định sẵn là phải gả cho Võ gia, chuyện này để ta suy nghĩ trước .” Ta thấy vẻ mặt chàng vô cùng bình thản, nghĩ rằng chuyện này cũng gấp, bèn gật đầu, nhiều nữa.

Lý Long Cơ từ sau tấm bình phong bước vào, thấy chúng ta đứng sững lại. Cậu ta cúi đầu lùi về phía sau, khẽ : “ tới.”

Ta vội vàng đứng dậy, cảm thấy chàng nắm lấy tay mình nhưng rồi lại lập tức buông xuống, ra hiệu bảo ta lùi về bên.

Phía ngoài trướng có tiếng thỉnh an, ta và Lý Long Cơ bước ra ngoài tấm bình phong cũng là lúc có người vén rèm trướng lên, nụ cười xinh đẹp của Thái Bình lọt vào tầm mắt. Lúc ta cúi người hành lễ, Lý Long Cơ cũng cúi người cười : “ .”

Thái Bình liếc qua hai chúng ta, tầm mắt khẽ dừng lại người ta, nụ cười mang ý vị sâu xa, “Long Cơ quá thiên vị rồi, sao thấy Vương thị đâu cả?” Lý Long Cơ cười trừ đáp, ta cũng vội cười: “Là do con khăng khăng đòi tới đây, Vĩnh Bình Quận vương cũng được coi như là sư phụ của Vĩnh An, bị trọng thương như vậy theo lẽ thường con đương nhiên phải tới thăm hỏi.” Thái Bình gật đầu, “Con nhắc tới ta cũng quên mất.” Bà ta xong, bước qua, phía trong vọng ra những tiếng hỏi han ân cần.

Ta và Lý Long Cơ nhìn nhau, cậu ta khẽ : “Tiểu Quận chúa quả là nghĩ đằng nẻo, lần này phải cảm tạ ta rồi chứ?” Ta trừng mắt nhìn cậu ta, cậu ta chạm vào khóe môi, cúi đầu cười rồi ngước mắt nhìn ra cửa.

Hà Phúc vén rèm trướng lên, Nguyên Nguyệt bưng nước trà bước vào, ta lúng túng cười, vội vàng ra khỏi trướng.

…

Từ khi Khiết Đan đánh chiếm Dực Châu, Địch Nhân Kiệt liên tục được Hoàng thượng tái bổ nhiệm, trong năm thăng liền mấy cấp, bách tính ca tụng công đức, lập bia ở khắp nơi để ghi nhớ ân huệ.

Đến khi gặp lại, ông nhậm chức Lang đài thị lang, phục hồi lại chức vị Tể tướng.

“Địch công.” Ta từ Nhạn Tháp bước ra, đúng lúc gặp Địch Nhân Kiệt tới, cúi người hành lễ, “Chúc mừng Địch công trở về nhậm lại chức vị Tể tướng.” Địch Nhân Kiệt gật đầu cười: “Thoáng cái nhiều năm gặp, tiểu Quận chúa cũng trưởng thành rồi.” Ta nhìn ông lão sắp qua tuổi sáu mươi trước mặt mình, trong lòng nảy sinh vài phần cảm khái, “Ta ngày trưởng thành, mà tinh của Địch công vẫn còn đây. Mấy năm nay, trong ngoài triều đều về những chiến tích của Địch công, cho dù ở địa vị cao nhưng vẫn sâu vào tìm hiểu trong dân gian, đúng là phúc của bách tính.”

Địch Nhân Kiệt cười lắc đầu: “Vốn định tới thăm bạn cũ, gặp Quận chúa ở đây cũng coi như là có duyên, rừng phong trong cung đúng vào mùa để người ta thưởng ngoạn, Quận chúa có muốn cùng bổn tướng ?” Ta nhìn thâm ý trong mắt ông, gật đầu cùng ông men theo Nhạn Tháp, về phía Ngự Hoa Viên.

Lúc này lá phong dần ngả sang màu đỏ, trong Ngự Hoa Viên trồng rất nhiều phong, mảng đỏ vàng, vô cùng đẹp mắt.

Địch Nhân Kiệt vừa ngắm cảnh vừa : “Vừa rồi lúc diện Thánh, Hoàng thượng nhắc tới chuyện thành thân của Quận chúa, dường như tâm tình rất tốt.” Ta thầm cười khổ, lạnh nhạt : “Trong cung vì hôn này mà rục rịch chuẩn bị nửa tháng nay, đến lúc đó chắc chắn vô cùng náo nhiệt, Hoàng tổ mẫu đương nhiên rất thích.” Ta nghĩ chút rồi tiếp: “Hơn nửa tháng trước Khiết Đan lui binh, trong cung lại có hỉ lớn, cũng coi như hợp với tình thế.”

Nửa tháng trước, Vương Hoàn được chẩn đoán ra hỉ mạch, Hoàng tổ mẫu vô cùng vui mừng, rồi lại trách ta cứ chần chừ chịu gả , để trắc phi cướp thời cơ trước, bởi vậy nên định ngày thành hôn ngay tại đó. Vì hỉ ấy, Hoàng tổ mẫu cũng lại nhắc tới việc Nguyên Nguyệt mãi thấy có tin vui gì, ban hai chị em Thanh Hà Thôi thị cho Vĩnh Bình Quận vương, cười bảo rằng đệ đệ cướp được tiên cơ, làm ca ca theo lí cũng nên có con cái mới phải.

Từng đạo Thánh chỉ ấy trong mắt các vị thúc phụ là xem trọng mà Hoàng thượng dành cho Lý gia. Các ý chỉ ban hôn liên tiếp minh chứng cho lời mà Hoàng thượng trong buổi săn đầu năm, rằng để các con của Thái tử xuất cung lập phủ đệ riêng, cựu thần Lý gia Địch Nhân Kiệt lại vào triều khôi phục lại chức Tể tướng, cũng coi như áp chế được thế lực của Võ gia.

Địch Nhân Kiệt chỉ cười, tiếp tục về chuyện này nữa.

“Lúc bổn tướng vào kinh, nghe ngoài phố có truyền nhau hát khúc Lục Châu Oán, biết Quận chúa có biết bài thơ ấy ?” Ta nghĩ ngợi rồi đáp: “Từng nghe người trong cung bí mật bàn luận.” ra, chỉ là người trong cung lén lút bàn tán, đến cả Hoàng tổ mẫu cũng từng nổi trận lôi đình vì chuyện này.

Năm trước thúc phụ Võ Thừa Tự cướp vũ nữ của triều thần, hề biết rằng người đó lại là đại hán si tình, say mê vũ nữ ấy nên nhất định chịu lấy vợ nạp thiếp, nhưng lại ngại quyền thế của thúc phụ mà dám đòi người, chỉ có thể thầm viết ra Lục Châu Oán để tặng . kia thấy tiếng lòng trong bài thơ vô cùng ai oán, có gì để báo đáp, đành nhảy xuống giếng tự vẫn. Chuyện này nếu chỉ kết thúc tại đây cùng lắm cũng chỉ là thúc phụ cướp đoạt người trong lòng người khác, liệt nữ trung trinh khiến người đời thổn thức. Nhưng thúc phụ lại bị người trong thành Lạc Dương chê cười mỉa mai, với tính cách của ông ta sao có thể dễ dàng bỏ qua, vậy nên bèn tìm bừa tội danh để hại chết triều thần kia, thậm chí còn tru di cả cửu tộc.

Nếu là trước đây chuyện này tuyệt đối thể truyền tới tai Hoàng tổ mẫu, chắc chắn nó bị người khác che đậy lại. Nhưng lúc này, huynh đệ Trương thị bên cạnh Hoàng thượng lại là người của Thái Bình, chỉ vài câu bâng quơ đủ khiến Hoàng tổ mẫu nổi trận lôi đình, quở trách Võ Thừa Tự ngay trước mặt mọi người, chư vương Võ thị ai dám lên tiếng bảo vệ.

Ta hiểu vì sao Địch Nhân Kiệt lại nhắc tới chuyện này, chỉ yên lặng chờ đợi ông tiếp.

Ông than tiếng, trầm giọng : “Chuyện tình này tuy rằng đáng để thở than, nhưng nó hại biết bao nhiêu người chết uổng, câu thơ có kiều diễm tới đâu, chẳng qua cũng chỉ là ấn tín đòi mạng mà thôi.” Ta nghe xong câu này, đột nhiên hiểu ra tất cả, lặng yên trong giây lát, nhìn lá phong đỏ rực như lửa ở cây: “ bài Lục Châu Oán có thể lưu truyền thiên cổ, nhưng những người tán mạng vì nó, cùng lắm cũng chỉ được ghi câu ‘Tru di toàn tộc’ trong sách sử, nếu như tình cảm đến nước đó, chẳng thà quên tất cả tốt hơn.”

Địch Nhân Kiệt cười nhìn ta: “Quận chúa ở bên Hoàng thượng bao năm, quả đúng là có thể suy xét ràng hơn người thường.”

Ta trịnh trọng hành lễ, “Kề bên Hoàng quyền, tuyệt đối thể vọng động. Địch công lao tâm lao lực vì triều định như vậy rồi, cần phải lưu tâm thêm vì những chuyện nhặt như thế này nữa.” Ta nhìn nụ cười khuyên giải của ông, nỗi khổ trong lòng dần lan ra, lại thêm câu, “Địch công bỏ lỡ hỉ của năm trước, lần này trong ngày thành thân của Vĩnh An, nhất định phải uống vài ly, coi như là hoàn trả lại rượu trong yến tiệc bái tướng năm đó.”

xong chuyện này, ta lại cùng ông thêm lát nữa rồi cáo từ trở về cung.

Bước vào phòng, Lý Long Cơ ngồi sau thư án, tùy ý lật xem những cuốn kinh ta chép, cậu ta thấy ta quay về ngẩng đầu lên cười rồi lại cúi đầu tiếp tục xem, dường như vô cùng hứng thú. Ta bước tới bên cạnh bàn, lấy cuốn kinh từ trong tay cậu ta: “Vương thị có mang, ngài vẫn cứ chạy tới chỗ ta thế này, ngộ nhỡ khiến nàng ấy tức giận trong lòng, chẳng phải ảnh hưởng tới thai nhi sao?”

Cậu ta bắt chéo hai chân, tùy ý đáp: “Nàng ấy mang trong bụng trưởng tử của bổn vương, vui mừng còn kịp, sao có thể tức giận được chứ?” Cậu ta thấy ta đáp lời, lại tiếp, “Mang thai trưởng tử lại là con nhà danh gia vọng tộc, nếu như được sủng ái quá những nữ quyến sau này bước vào cửa biết đứng ở đâu?”

Ta bị cậu ta liên tiếp hai câu liền, á khẩu được gì, chỉ cười khổ đáp: “Quyền mưu trong triều đình, nữ quyến trong hậu viện, ra trong lòng ngài tính trước cả rồi.” Cậu ta thấy trong lời của ta mang theo chút hờn giận, chống cằm nhìn ta, híp mắt cười, “Nghe khẩu khí của nàng vui, có phải oán giận ta sủng ái nàng ấy, để trắc phi mang cốt nhục trước ?”

Ta đáp lời, bước tới trước bàn trang điểm lấy từ trong tráp ra vật được bọc bằng gấm đỏ, đặt xuống trước mặt cậu ta, “Cái này là dành cho Vương Hoàn.” Cậu ta giở lớp vải gấm ra, là bức tượng Phật bằng vàng, ngây ra lúc, “Đây là tượng Phật vàng Nghĩa Tịnh đại sư tặng cho nàng, nàng đưa cho nàng ấy làm gì?” Ta bọc lại cẩn thận, nhét vào tay cậu ta, “Tặng cái khác biểu lộ được thành ý, cái này vừa đúng thích hợp.”

Cậu ta lại nhìn vật đó, khẽ : “Vương thị vào cửa được năm, nếu mãi vẫn có gì, Thái Nguyên Vương thị ắt lời ra tiếng vào.” Ta gật đầu, “Ta biết, hơn nữa Vương Hoàn chỉ là con của nhà danh gia vọng tộc, phụ thân của nàng ấy nắm binh quyền trong tay, chắc chắn là chỗ dựa cho ngài sau này.” Ta nghĩ ngợi rồi lại bổ sung thêm, “Hơn nữa khi Vương thị có trưởng tử, ngài có lấy thêm ai, Thái Nguyên Vương thị cũng tuyệt đối gì nữa.”

Lúc này, Nghi Hỉ tiến vào hỏi Lý Long Cơ có dùng bữa ở đây , ta muốn từ chối cậu ta gật đầu đồng ý.

Ta bất lực nhìn cậu ta, cậu ta vờ như thấy, ung dung uống ngụm trà, “ nửa tháng ta được gặp nàng rồi,” xong, đặt tách trà xuống, đưa tượng Phật vàng lại cho ta, “Nghe nàng mới có thêm muội muội, đây coi như là bổn vương mượn hoa dâng Phật, tặng cho nàng ấy.”

Chương 10 (1)

Sau khi dùng xong bữa tối, cậu ta lại bày ra bàn cờ chơi cùng ta, vội vàng cũng chẳng lề mề ngồi phẩm trà đánh cờ, cho đến tận nửa đêm mới bị kẻ thua liên tiếp là ta đuổi . Ta thu dọn bàn cờ chợt thấy Uyển Nhi xông vào, sắc mặt trắng xanh nhìn ta, cung nữ nội thị vội vàng hành lễ rồi lui sang bên, đến cả thở mạnh cũng dám.

Ta bị nàng nhìn tới mức sợ giật bắn mình, muốn bảo tất cả lui xuống bị nàng nắm chặt lấy cổ tay, : “Hoàng thượng truyền muội tới Trường Sinh Điện.” Ta thấy nàng có điều gì đó muốn nhưng lại thôi, biết là nơi này nhiều người nên nàng tiện ra, cũng chẳng màng tới việc bảo Nghi Hỉ lấy áo choàng nữa, vội vàng cùng nàng ra khỏi cửa.

Bên ngoài có mấy nội thị rất lạ mặt hầu hạ, thấy hai chúng ta vội vàng hành lễ rồi sát theo sau.

Uyển Nhi từ đầu chí cuối câu gì, chỉ nắm chặt lấy tay ta, mím môi, khi tới trước cửa Trường Sinh Điện mới có cơ hội câu: “Bước vào lúc này là thập tử nhất sinh, cẩn thận từng lời .” Ta gật đầu, bước nhanh vào trong điện.

Dưới ánh đèn sáng rực, các cung nữ nội thị trong điện đều lui ra hết, chỉ có Vĩnh Thái quỳ ở giữa điện, thút thít nghẹn ngào.

Hoàng tổ mẫu nhíu mày nhìn bé, thấy ta vào điện thỉnh an, mới mệt mỏi : “Vĩnh An, nào.” Ta vừa nhìn thấy Vĩnh Thái ngầm đoán ra được vài phần, tim đập thình thịch, gắng gượng cười bước tới, đứng bên cạnh Hoàng thượng.

Hoàng thượng vội tiếp, chỉ nhìn ta. Ta cúi đầu nhìn mặt đất, nghĩ nhanh tới những kết quả xấu nhất, có thể khiến Uyển Nhi sợ hãi tới mức biến sắc như vậy, Vĩnh Thái lại quỳ mình ở trong điện, chắc chắn là Hoàng tổ mẫu biết chuyện của Trương Cửu Linh. Chỉ là biết Người nghe ra được bao nhiêu chuyện trong lời của Vĩnh Thái, và còn tự mình nghĩ ra được thêm bao nhiêu.

Trong điện được bao phủ bởi hương thơm làm say lòng người, nhưng lại có yên lặng khiến người ta nghẹt thở.

“Vĩnh An, Vĩnh Thái được Trẫm dung túng quá nên thành quen rồi, thể hiểu chuyện được như con.” Hoàng tổ mẫu lên tiếng, “Có số chuyện Trẫm nghe nó , chi bằng đích thân hỏi con.” Ta gật đầu, ngẩng mặt lên nhìn thẳng vào Người, Người lại than hơi, tiếp: “Trương Cửu Linh tuổi trẻ phong lưu, Vĩnh Thái có cái nhìn đặc biệt với cậu ta cũng là điều dễ hiểu, chẳng qua là có đôi lúc làm hơi quá, rất khó khăn để thu dọn lại cục diện, chuyện này may là con suy nghĩ chu đáo, chú ý tới thể diện của Hoàng gia.”

Lòng bàn tay ta đổ mồ hôi, nghe Người chầm chậm , dám động đậy chút nào.

Hoàng tổ mẫu nghĩ ngợi chút, điềm đạm cười, “Chỉ là có chuyện này Trẫm hiểu cho lắm, Trẫm chỉ biết con và Long Cơ quen nhau từ , nhưng lại hề biết con sớm vô cùng thân thiết với Thành Khí.”

Ta cười, trấn tĩnh : “Trong lễ bái tướng của Địch công, Vĩnh An có gặp qua Vĩnh Bình Quận vương, sau đó lại vì muốn xin tự thiếp của Quận vương để về luyện theo, cũng chỉ chuyện có vài lần, thể coi là quá thân thiết được.”

Hoàng tổ mẫu yên lặng nhìn ta, phân biệt được là mừng hay giận.

Nếu như có đêm đó, ra lời này có thể Người tin ta. Nhưng Vĩnh Thái đêm hôm đó, ta và Vĩnh Bình Quận vương ở cùng nhau cả đêm nhưng lại sai người về cung thông báo, chắc chắn Người chịu tin ta nữa. Từng chi tiết bao năm qua ở trong cung, Người chỉ cần dựa vào chuyện này rồi nghĩ kĩ lại lượt là tự khắc đoán ra tới tám chín phần, còn phần cuối cùng kia, chẳng qua là đợi ta tới thừa nhận mà thôi.

Lúc này những lời giảo biện đều thể ra rằng mình che giấu, chỉ có nhận tội may ra mới có cơ hội để giải thích ràng.

Nghĩ tới đây, ta dám dây dưa thêm nữa, lập tức quỳ xuống, cúi đầu : “Tôn nhi khấu thỉnh Hoàng tổ mẫu trách phạt.”

Người nhàn nhạt : “Sao bình thường mà lại quỳ xuống? Vĩnh Thái tới cầu xin Trẫm, con cũng tới cầu xin Trẫm, Trẫm lại thấy có chút mơ hồ. Nó xin Trẫm thành toàn cho nhân duyên, Vĩnh An, con cầu xin Trẫm điều gì?”

Ta liên tục khấu đầu, khẽ : “Vĩnh An tuy rằng được ban hôn cho Lâm Tri Quận vương, nhưng lại sinh lòng ái mộ với huynh trưởng của ngài ấy, xin Hoàng tổ mẫu trách phạt.” Ta xong câu này, cảm nhận được ánh mắt chăm chú của Vĩnh Thái, nén được cười đau khổ. Cho dù có mưu tính trước nhưng cũng ngăn nổi liều lĩnh của bé, giờ đây Trương Cửu Linh ra sao biết, chỉ cầu mong cho Lý Thành Khí gặp phải họa sát thân.

Dường như Hoàng tổ mẫu hề cảm thấy bất ngờ, bình thản : “Ý của con là Trẫm ban hôn nhầm người rồi, giờ con cũng giống như Vĩnh Thái, muốn xin Trẫm thành toàn cho nhân duyên?”

Ta hít sâu vào hơi, ổn định lại tinh thần, “Vĩnh Bình Quận vương có tốt đến đâu nhưng trong lòng cũng hề có Vĩnh An. Sau đêm hôm đó bị Quận vương thẳng thừng cự tuyệt, trong lòng Vĩnh An chỉ có Lâm Tri Quận vương, còn ai khác, hôm nay chỉ xin Hoàng tổ mẫu trách phạt vì lỗ mãng của đêm đó mà thôi.”

Hoàng tổ mẫu lạnh lùng : “Ngẩng đầu nhìn Trẫm.”

Ta theo lời ngẩng đầu lên, đụng phải đôi mắt sâu thẳm của Người, Người quan sát ta hồi, thở dài hơi, “Nếu thực trong lòng con có Thành Khí, gả cho nó cũng coi như thành cháu dâu của Trẫm, chỉ thương cho tấm lòng mà Long Cơ dành cho con.”

Ta nhìn ý cười của Người, chợt có chút ngẩn ngơ.

Hôn ước chờ đợi bao năm, lúc này chỉ cần đưa tay ra là chạm tới, nếu phải ở trong tình cảnh này, chắc chắn ta kiềm chế nổi được bản thân mà ngừng khấu đầu tạ ơn, nhưng Hoàng tổ mẫu quá đa nghi như vậy, chỉ cần ta gật đầu cái, cũng bằng với việc lật ngược lại hoàn toàn những gì vừa mới ra, ước vọng chủ quan của riêng ta biến thành ám độ trần thương của ta và Lý Thành Khí, trở thành tội danh đẩy chàng vào chỗ chết.

Ta nắm chặt lòng bàn tay, từng tấc cơ thể đau buốt vì phải chịu kìm nén quá lớn, khẽ lắc đầu : “Vĩnh An nguyện vì chuyện này mà chịu bất cứ hình phạt nào, nhưng nhất quyết đồng ý gả cho Vĩnh Bình Quận vương. Trong lòng Vĩnh An chỉ có Lâm Tri Quận vương, bất kể là làm tôi tớ, làm tỳ nữ, bất kể sống hay chết, kiếp này cũng cầu mong được ở bên cạnh Lâm Tri Quận vương.” ra những lời này xong, ta chỉ cảm thấy tim mình như vừa bị móc ra, lồng ngực trống rỗng, tất cả những tháng ngày qua lũ lượt dâng lên như sóng trào, lặng yên tiếng động tràn tới cuốn nốt tia hi vọng cuối cùng.

Hoàng tổ mẫu nhìn ta rất lâu, ý cười trong mắt tan triệt để, chỉ còn lại lạnh nhạt vô cùng. Người trầm giọng vọng ra bên ngoài: “Uyển Nhi, vào đây.” Hoàng tổ mẫu nhìn ta nữa, lạnh lùng sai bảo: “Mài mực, Trẫm muốn hạ chỉ.”

Uyển Nhi bước tới bên cạnh án kỉ, thu tay áo mài mực, nhấc bút yên lặng chờ đợi.

Hoàng tổ mẫu nhìn Vĩnh Thái quỳ dưới đất, “Ban Vĩnh Thái cho con trai của Chu Quốc Công Võ Thừa Tự, Võ Diên Cơ.”

Vĩnh Thái đột ngột ngẩng đầu, muốn gì đó lại bị ánh mắt lạnh lùng của Hoàng tổ mẫu đập tan, chỉ có thể ngừng khóc lóc, bờ vai run rẩy phủ phục xuống đất tạ ơn.

Người im lặng lát rồi tiếp: “Vĩnh Bình Quận vương ỷ được cưng chiều nên kiêu ngạo, màng lễ pháp, giáng phong làm Thọ Xuân Quận vương. Vĩnh An Quận chúa khi quân phạm thượng, niệm tình nhiều năm hầu hạ thánh giá có sai sót gì, chỉ tước phong hiệu, gạch tên khỏi gia phả Võ gia, ban cho làm thứ thiếp tứ phẩm của Lâm Tri Quận vương. Trắc phi của Lâm Tri Quận vương là Vương thị xuất thân từ danh gia vọng tộc, ôn lương kính cẩn, phong làm chính phi.” Tay Uyển Nhi hơi dừng lại, Hoàng tổ mẫu lại , “Con Hằng An Vương là Võ Vinh Huệ, sinh ra có tướng đại quý, ban cho làm trắc phi của Lâm Tri Quận vương, đủ mười ba tuổi lập tức thành thân.”

Sau khi xong, Người mới thở hơi dài, “Trẫm nợ Long Cơ Quận chúa Võ gia, đành đem muội muội của con ra bù đắp vậy.”

Ta biết Người vẫn nửa tin nửa ngờ nhưng cuối cùng vẫn tha cho chúng ta, chỉ yên lặng khấu đầu, cung kính đáp: “Vĩnh An tạ Hoàng tổ mẫu thành toàn.”

Chiều hôm sau, ta được đưa tới Đông Cung chỗ Lý Long Cơ ở. Ý chỉ hồi sáng sớm tất cả những điều cần biết, hầu hết mọi người trong cung đều phỏng đoán xem vì sao Quận chúa Võ gia được sủng ái như ta lại có thể bị phạt nặng tới như vậy, đường đường là Lâm Tri Vương phi, chỉ qua đêm liền bị giáng thành thứ thiếp tứ phẩm.

Lý Long Cơ vẫn còn tuổi, mới chỉ có chính phi là Vương thị và hai tì thiếp hầu hạ từ , ta được bố trí cho tới ở trong Triều Nhan Điện, đêm động phòng hoa chúc cũng chỉ thắp vài ngọn nến hỉ, nhưng những thứ đồ được ban thưởng lại hề ít.

Ta ngồi giường hỉ, cho đến khi khăn trùm đầu được vén ra mới nhìn thấy Lý Long Cơ mím chặt môi, vứt gậy hỉ sang cho cung nữ đứng bên cạnh, xua tay cho tất cả nội thị cung nữ lui xuống.

Cậu ta rót tách trà, tới bên cạnh giường, đưa cho ta, “Nếu mệt rồi ngủ lát .”

Ta cười nhìn cậu ta, đón lấy tách trà, uống từng ngụm . Cậu ta ràng có chút luống cuống, ngồi rồi lại ngồi, đứng dậy cũng biết phải đứng ra sao, im lặng trong giây lát rồi thở dài: “Nếu như mệt hãy cho ta biết rốt cuộc xảy ra chuyện gì?”

Ta vỗ vỗ vào bên cạnh, “Ngồi xuống rồi .” Cậu ta thở dài hơi, ngồi xuống: “Nàng vẫn còn cười được?” Ta thoáng lặng im, nghiêng đầu nhìn cậu ta: “Ta với Hoàng tổ mẫu rằng trong lòng ta chỉ có ngài, cho dù là làm tôi tớ, làm tỳ nữ, bất kể sống hay chết, kiếp này cũng cầu mong được ở bên cạnh ngài. Nếu như cười, há chẳng phải khiến người khác nghi ngờ sao?”

Cậu ta sững người ra lát, như cười như , trong mắt mang theo vài tia bất lực: “Vĩnh An, còn nhớ những gì ta với nàng ? Nếu nàng thực gả cho ta, bất luận là ta vì phụ vương, vì hoàng huynh, vì Lý gia mà phải lấy thêm bao nhiêu nữ tử, bất luận là họ xuất thân từ danh gia vọng tộc nào, cũng ai có thể ức hiếp được nàng.”

Ta nghe cậu ta nhắc lại từng câu từng chữ của lời thuở ban đầu ấy, còn sức để cười nữa: “Ta tin, nhưng ngài cũng thể vì ta mà đắc tội với vọng tộc, vì cho dù giờ đây ngài đắc sủng, nhưng cũng chỉ là Quận vương có thực quyền.”

Cậu ta nhíu mày nhìn ta, “Nàng tưởng rằng ngay cả vài nữ quyến bổn vương cũng quản nổi sao?”

Ta lắc đầu, : “Những tôn ti vốn có thể phá vỡ được, nếu lọt vào mắt của người khác lại gây ra phiền phức.”

Cậu ta chăm chú nhìn ta, lát sau mới : “Trong cung này ai là biết tình cảm của ta dành cho nàng, trong đêm thành thân với nàng ta, ta cũng tới tìm nàng, chính là để phòng sau này nàng ta ức hiếp nàng.”

Ta cười với cậu ta, “Ta biết.”

Cậu ta thêm gì nữa, đưa tay tháo lược và trâm cài tóc của ta, càng tháo càng loạn, nén được, khẽ than thở: “Đây là lần đầu tiên bổn vương làm việc này, xem ra tay nghề của các cung nữ cũng rất linh hoạt.” Ta bất động nhìn chăm chú vào ngọn nến đỏ cao cao, mặc cho cậu ta loay hoay, lát sau cậu ta mới miễn cưỡng coi là tháo xong, đặt từng chiếc vào lòng bàn tay, bước tới đặt lên bàn trang điểm rồi lại đổi cho ta tách trà khác.

Ta nhìn cậu ta ngừng bận rộn, hiểu rằng cậu ta cố ý làm như vậy nhưng biết phải khuyên giải ra sao, đành phải đứng dậy dập tắt đèn, rồi lại thổi tắt hai ngọn nến hỉ.

Cậu ta dừng bước chân, sau khi ánh mắt thích ứng dần với bóng tối mới bước tới trước mặt ta, khẽ : “Đêm nay nàng ngủ giường, ta ngủ ở giường .” Ta gật đầu, tới cạnh giường buông màn xuống, thấy tiếng cậu ta chìm vào giấc ngủ rồi mới từ từ nằm xuống.

***

Mấy ngày nay vì có người từ Côn Minh tới viếng thăm nên tâm tình của Hoàng tổ mẫu rất tốt.

Trường Sinh Điện thiết yến khoản đãi sứ thần, ta tranh thủ chút thời gian rảnh rỗi, ôm Vĩnh Huệ ra khỏi Đông Cung, hướng về phía hồ Khuynh Dương. Vĩnh Huệ cuộn mình trong lớp áo lông dày, mở to đôi mắt đen nhánh quan sát khắp nơi, sợ hãi chút nào, chẳng hề lo lắng khó chịu giống ta lúc mới vào cung, quả đúng như lời Nghĩa Tịnh đại sư , là tướng trời sinh phú quý.

Ta thấy con bé có vẻ chật vật, liền tới chỗ ngồi xuống, suy nghĩ xem là con bé đói hay mệt thấy thúc phụ từ phía xa rảo bước tới, mặt mang theo nét giận dữ, ông ta nhìn thấy ta, bước chân hơi ngừng lại chút rồi rẽ ngoặt giữa đường, về phía ta.

Ông ta vừa bước tới, ta lờ mờ thấy có điều gì đó ổn, ra hiệu cho Hạ Chí và Đông Dương đứng xa ra chút, đứng dậy hành lễ, “Vương gia”. Võ Tam Tư nheo mắt nhìn ta: “Tiểu chất nữ có nhã hứng, dám tới đây nhàn tản dạo trong khi mọi người tiếp đón sứ thần.” Mặc dù cười nhưng vẫn che giấu nổi nét giận dữ ác độc khuôn mặt.

Ta lắc đầu, cười đáp: “Vĩnh Huệ còn , con sợ chỗ đông người quá làm con bé sợ.”

Võ Tam Tư gạt mấy người bên cạnh ra, đón lấy Vĩnh Huệ, trêu đùa rằng: “May mà tránh , nếu thực bị dọa đến phát sợ. Hôm nay trước mặt Bệ hạ, các vị đại thần tự xin được giáng tội, giờ quỳ đầy ngoài Trường Sinh Điện, đâu còn ca hát nhảy múa nữa.” Ta giật mình kinh ngạc: “Sứ thần từ Thương Sơn Nhĩ Hải tới đây, quần thần trong triều lại quấy rối đúng lúc này, biết là tội gì mà lại chọn thời điểm này để xin chết như vậy?”

Võ Tam Tư tiện thể ngồi xuống: “ phải là xin chết, mà là nhân cơ hội này xin cơ hội sống. Chu Quốc Công vì vũ nữ mà hại tới cả nhà người ta, chuyện này nếu như truy cứu chẳng phải truy cứu lên đầu Lai Tuấn Thần sao? khi điều tra triệt để lại, cả triều đình sợ rằng có tới hơn nửa là thân tín của Lai Tuấn Thần. Chúng thần cùng hợp tấu, nếu nương tựa vào Lai Tuấn Thần chỉ mình mình chết, nếu chống lại Lai Tuấn Thần, vậy là tru di cửu tộc, là tạm nhân nhượng vì lợi ích toàn cục, để bảo vệ cho tính mạng của cả gia tộc mình. Hoàng thượng ngay lập tức lệnh cho người bắt giam Lai Tuấn Thần, bảy ngày sau xử trảm giữa chợ.”

Ta nghe tới đây, dần hiểu tức giận của ông ta từ đâu mà có.

Trước có Địch Nhân Kiệt về triều, sau đó lại nhắm thẳng vào Lai Tuấn Thần, hơn nửa số trọng thần trong triều cúi đầu nhận tội, nếu phải có người của Lý gia chống lưng, họ chắc chắn dám chọc giận Thiên tử như vậy. Trước mắt tổn thất chỉ là tên quan lại ác ôn Lai Tuấn Thần, nhưng điều khiến ông ta thực tức giận e rằng chính là Lý gia có chút động tĩnh gì mà vẫn có thể lôi kéo được hơn nửa triều thần, làm lay động địa vị vốn có của Võ gia.

Võ Tam Tư để mặc Vĩnh Huệ nắm lấy ngón tay mình: “Chỉ Lai Tuấn Thần nhoi, bổn vương đáp ứng cho tâm nguyện này.” Ông ta liếc nhìn ta, ánh mắt như dao sắc, “Coi như là để an ủi cho ước nguyện thành của .”

Ta đón lấy ánh mắt của ông ta trong nắng gió chan hòa nhưng sau lưng lại dần dâng lên lãnh ý, điều mà ông ta ám chỉ tới, là bí mật mà ta cho dù chết cũng phải giấu .

Lúc này, Vĩnh Huệ đột nhiên í ới, đưa tay ra đòi ta bế, ta mỉm cười, vội giơ tay đón lấy con bé, “Thúc phụ cũng đừng quá nóng giận, chẳng qua cũng chỉ là kẻ ngoại tộc mà thôi, nghe sứ thần Côn Minh mang tới rất nhiều cống phẩm, biết có gì mới lạ ?”

Võ Tam Tư bấm đốt ngón tay, vuốt lại ống tay áo vừa bị đè nhăn: “Thương Sơn Nhĩ Hải phát triển mạnh nhất là nghề điêu khắc gỗ, hôm nay Hoàng thượng đem tượng khắc hoa sen ngàn cánh đặc sắc nhất ban cho Lâm Tri Vương phi, nhưng nghe Lý Long Cơ đem tới cung của ngươi, sao? Vẫn chưa nhìn thấy à?”

Ta nghe ông ta vậy mới nhớ đến bức tượng điêu khắc gỗ sáng sớm nay được mang tới, nhưng ngờ phía sau nó lại là câu chuyện này, chỉ cười cười, đáp lời.

Ông thấy ta gì, cười than: “Long Cơ đúng là thiếu niên phong lưu, còn nổi trội hơn Thành Khí năm xưa, nếu giờ đem hai người ra so bì chắc khó phân cao thấp đây.”

Ta thấy câu nào ông ta cũng như ám chỉ, biết ông ta chịu bỏ qua chuyện này, im lặng trong giây lát rồi : “Vĩnh An hiểu thúc phụ năm đó có ý che chở, che giấu bao năm, chỉ là chuyện trong cung sao có thể qua nổi mắt của Hoàng tổ mẫu, giờ Vĩnh An hoàn toàn sáng mắt ra rồi, chỉ nguyện trân trọng người trước mắt, sớm quên hết những chuyện trước đây rồi.”

Ông ta cứ tưởng rằng nắm được điểm yếu này, chi bằng phá bỏ hoàn toàn nó . Hôm đó trong điện chỉ có ta và Vĩnh Thái, đến cả Uyển Nhi cũng là tới lúc thảo Thánh chỉ mới vào bên trong, cho dù ông ta có bản lĩnh tày trời cũng khó mà tìm được cách chứng thực, chi bằng cứ đánh lạc hướng ông ta, chỉ cần ông ta nửa tin nửa ngờ, suy xét lại kĩ đạo Thánh chỉ kia, nhất định cảm thấy kì lạ.

Tội kháng chỉ như vậy Hoàng tổ mẫu lại chỉ giáng phong hiệu của Lý Thành Khí, có thể thấy thiên vị dành cho Lý gia. Còn đối với ông ta lại thêm vài phần kiêng nể, bớt được vài chuyện vặt vãnh, tuyệt đối hề có hại chút nào.

Ông ta vẫn cười như thường, gật đầu: “Nếu ngươi như vậy, bổn vương cũng bớt được tâm trong lòng.”

Ta nhìn ông ta, khẽ : “Chung quy đều là đích tôn, rơi vào tay Hoàng tổ mẫu nhiều nhất cũng chỉ là câu trẻ tuổi phong lưu mà thôi.” Ta thấy ông ta gì nữa rồi nhìn Vĩnh Huệ mệt tới mức mắt díu lại, vội hành lễ: “Nếu Vương gia còn chuyện gì khác, Vĩnh An xin cáo lui.”

Ông ta gật đầu, liếc nhìn Vĩnh Huệ: “Lại là tiểu mĩ nhân, Lâm Tri Quận vương có phúc.”

Đường về cung còn dài mà Vĩnh Huệ lại ngủ rất ngon, ta sợ khiến con bé tỉnh giấc nên quyết định bảo Đông Dương sai người chuẩn bị chút trà và bánh điểm tâm, dừng lại ở noãn đình bên hồ, ôm con bé vào trong lòng rồi ngồi cùng ở đó.

lát sau, trời bắt đầu đổ mưa, lại còn càng ngày càng nặng hạt.

hồ có chiếc thuyền tới, từ phía xa xa nhìn thấy hai nội thị cầm ô, nhanh chóng đón hai thiếu nữ lên bờ, bốn cung nữ phía sau đều bị ướt hết nhưng hề có thứ gì để che chắn, có lẽ trước lúc du ngoạn chuẩn bị sẵn nên đành để mặc mưa thấm ướt người.

Quanh đây chỉ có noãn đình này là có thể tránh mưa, chỉ giây lát sau, họ tới ngoài đình.

Hai thiếu nữ kia bước vào, đồng thời ngẩng đầu lên nhìn ta, khuôn mặt ưa nhìn khiến người ta khỏi thích, diện mạo của cả hai lại giống hệt nhau. Ta thấy xiêm y của họ mang nét đặc sắc của phương Nam, lại chải kiểu tóc búi ngược, rất có phong vị của Thanh Hà cổ xưa, dần dần đoán ra thân phận của họ, đứng dậy hành lễ: “Võ thị thỉnh an hai vị phu nhân.”

Hai người họ nhìn nhau, lớn tuổi hơn cười tiếng: “ ra là tân sủng mới của đệ đệ.”

Trong nụ cười của nàng ta mang theo châm chọc tinh vi, chói tai tới mức khiến ta thầm cười khổ. Là việc liên hôn với năm họ bảy tộc, Lý Thành Khí vừa mới nạp thêm cặp tỉ muội Thôi thị này làm thiếp, nghe họ chính là biểu muội của Vương Hoàn, hôm nay nghe ý vị trong lời này, quả đúng sai.

Ta chỉ cười, tiếp lời.

Chương 10 (2)

Người dịch: Phương & Vân

Hai người họ lại nhìn nhau, trẻ tuổi hơn liếc qua ta, căn dặn người bên cạnh: “Bảo mấy người bên ngoài vào đây , cứ đứng dầm mưa như thế cũng tốt.” Nội thị đứng cầm ô bên ngoài hơi sững lại, nhìn lướt qua ta, noãn đình này vốn rất , chỉ có thể chứa được năm sáu người, lúc này ta và Hạ Chí ở đây, thêm hai người họ, bên ngoài lại có sáu người nữa, sao đủ chỗ đứng?

Tên nội thị kia hơi do dự, khẽ : “Chúng tiểu nhân sao, các phu nhân bị dính nước mưa là được.” Thôi thị cười với ta, “Vậy đành để muội chịu thiệt vậy.”

Ta sớm lường trước được điều này, chỉ cười : “ sao, họ ướt như vậy rồi, tránh được ít vẫn hơn.” Phẩm bậc của nàng ta đứng ta, lại là con nhà vọng tộc, bảo ta phải đứng ngoài mưa ta cũng thể được gì.

Ta ra hiệu cho Hạ Chí cầm ô, đứng ra phía ngoài hiên đình, nhường noãn đình cho họ.

Hạ Chí khẽ hỏi rằng có cần cho họ biết thân phận của tiểu Quận chúa để bảo họ nhường lại đình hay . Ta lắc đầu, gì, lúc này ở Trường Sinh Điện trời long đất lở, nơi này lại càng phải cẩn thận hơn, trong cung đâu đâu cũng là tai mắt của Hoàng tổ mẫu, chỉ chút tranh chấp ở đây truyền tới Trường Sinh Điện thôi cũng biết bị người ta thành cái gì.

Hai chị em Thôi thị là thê thiếp của chàng, nếu có sai sót gì chắc chắn liên lụy tới chàng.

Nửa canh giờ sau mưa vẫn ngớt chút nào, ta sợ Vĩnh Huệ vì đói mà tỉnh giấc, biết làm sao để quay về chợt nghe thấy phía xa có người gọi mình, ngẩng đầu lên liền phát ra mấy vị Quận vương, đoán rằng vì trời mưa giải tán được đám quan lại quỳ dưới đất, họ mới có thể về cung.

Lý Long Cơ vốn rất vui vẻ, lúc này gương mặt đột nhiên cứng lại, đoạt lấy chiếc ô từ trong tay nội thị, sải bước tới. Lý Thành Nghĩa kéo Lý Thành Khí lại vài câu, Lý Thành Khí im lặng nhìn về phía ta, gật đầu, cũng về hướng này, mặc dù nhanh bằng Lý Long Cơ nhưng khuôn mặt cũng thu lại nét cười, đôi con ngươi sâu thẳm, khó phân hỉ nộ.

Những người trong đình lúc này mới chú ý tới người đến, tiếng thỉnh an liên tiếp vang lên.

“Nàng tranh hơn thua với ai vậy? Mưa to thế này đứng bên ngoài làm gì?” Lý Long Cơ kéo tay ta, khẽ mắng, “Còn mau vào trong!” Ta vốn dĩ chẳng tức giận nhưng bị cậu ta trách cứ như vậy bỗng nổi cáu, trừng mắt nhìn cậu ta cái. Cậu ta thấy ta trừng mắt hơi ngẩn ra, chạm vào tay ta, giọng dịu lại: “Lạnh phát khiếp, vào trong rồi .” Ta vốn muốn , thấy cậu ta như vậy cũng tiện chống đối nữa, đành cùng cậu ta vào trong đình.

Hai tỉ muội Thôi thị vẫn hành lễ, cậu ta liếc qua hai người họ, “Đứng dậy .” xong, đón lấy Vĩnh Huệ từ trong lòng ta, “Ta giúp nàng ôm muội muội, nàng tới chỗ lò sưởi sưởi ấm chút . Nàng bao bọc con bé kĩ càng nhưng bản thân lại mặc ít như vậy.”

Cậu ta cũng là người thông minh, nhìn thấy hai người kia chắc cũng đoán ra bảy tám phần nên hỏi thêm nữa. Lúc này Lý Thành Khí bước vào trong đình, bình thản liếc nhìn ta, thấy y phục và giày của ta đều ướt hết khẽ chau mày.

Lòng ta khẽ chua xót, mỉm cười hành lễ: “Quận vương.”

Chàng gật đầu, nhàn nhạt : “Đứng dậy .”

Ta đứng dậy, tới bên cạnh lò sưởi, tất cả bình tĩnh vừa rồi còn, mới nhận ra đây là lần đầu gặp chàng từ sau khi được gả vào Đông Cung, từ bấy tới nay, cũng được mười mấy ngày rồi.

Lý Thành Khí nhìn Vĩnh Huệ ngủ say rồi mới quay ra nhìn chị em Thôi thị, trầm giọng : “Quỳ xuống!”

Chị em Thôi thị khẽ ngớ ra, lập tức quỳ mọp xuống đất, dám ngẩng đầu.

Trong đình ngay lập tức trở nên yên lặng, ai dám lên tiếng.

Chàng bước tới trước mặt hai người họ: “Vĩnh Huệ Quận chúa vẫn còn , nếu như dính mưa bị nhiễm lạnh, bổn vương biết ăn sao với Hằng An Vương? Quận chúa Võ gia, trắc phi của Lâm Tri Quận vương đâu có như lũ trẻ ngoài chợ để mặc cho các ngươi sai khiến, nếu chuyện này truyền tới tai Hoàng tổ mẫu, đến cả bổn vương cũng che chở nổi cho các ngươi chứ đừng là Thanh Hà Thôi thị!”

Chị em Thôi thị mặt cắt còn giọt máu, dám cãi nửa lời.

Chàng lại quở trách thêm vài câu rồi mới nhìn Lý Long Cơ : “Ôm Vĩnh Huệ về .” Lý Long Cơ gật đầu, đưa Vĩnh Huệ cho Hạ Chí bế, ra hiệu cho nội thị đưa ô cho cậu ta rồi gọi ta tiếng.

Ta bước tới bên cạnh cậu ta, hành lễ với Lý Thành Khí: “Quận vương, thần thiếp cáo lui.”

Chàng gật đầu: “ có lỗi.”

Lòng ta nghẹn lại, lúc ngẩng đầu nhìn chàng, tầm mắt của hai người khẽ lướt qua nhau.

Chàng nheo mắt lại nhìn chằm chằm vào tỉ muội Thôi thị, ta cũng dám ở lại lâu, vội bước ra khỏi đình, bước từng bước trong mưa. Lúc này, Lý Long Cơ giơ chiếc ô xanh ra che cho ta, cùng ta lên phía trước, mấy nội thị và Hạ Chí theo phía sau, xa gần, khoảng cách chỉ khoảng năm sáu bước chân.

Mưa thi nhau rơi vào mặt ô, vừa nhanh vừa mạnh, nhưng ta và cậu ta lại yên ắng vô cùng.

Khi rất xa rồi, Lý Long Cơ mới khẽ : “Xin lỗi.” Ta mỉm cười, nhìn cậu ta. lát sau, cậu ta lại ngập ngừng: “Ta vừa mới phải bảo vệ cho nàng mà lại hại nàng tới mức này, chẳng lẽ ngay cả câu xin lỗi nàng cũng muốn nghe sao?” Ta dừng bước, nhìn cậu ta hồi mới cười hỏi: “Hoàng tổ mẫu ban thưởng tượng khắc Nhĩ Hải cho Vương thị, sao ngài lại đưa tới cung của ta?”

Các nội thị phía sau đều dừng lại, yên lặng chờ đợi chúng ta.

Lý Long Cơ trầm mặc trong giây lát, “Chuyện này là do ta suy nghĩ thấu đáo.”

Ta lắc đầu: “Sủng ái ta chỉ khiến Vương Hoàn phải kiêng dè, khiến các thê thiếp vào cửa sau này phải khiêm nhường, mà quan trọng nhất là khiến Hoàng tổ mẫu vui lòng, đúng ?”

Hoàng tổ mẫu thích nhất là việc liên hôn Võ gia và Lý thị, chính là để sau này huyết mạch tương liên, dẫn tới cảnh họ bị tận diệt, còn ta mặc dù bị tước phong hiệu nhưng vẫn là người của Võ gia, Lý Long Cơ vẫn sủng ái ta như vậy, đương nhiên là ứng với tâm tư của Hoàng tổ mẫu.

Huống hồ, trong thời điểm mấu chốt của việc truyền Hoàng vị, chỉ diệu kế vô cùng bé cũng có khả năng quyết định đại cục.

Cậu ta chăm chú nhìn ta, đáp lời, ta tiếp: “ sủng ái của ngài, Hoàng tổ mẫu nhìn thấy cả rồi, mấy ngày nay ngài nên tới chỗ Vương thị nhiều chút, ngủ ở giường rộng bao giờ cũng tốt hơn ngủ ở giường .”

Cậu ta đột ngột kéo tay áo của ta, khẽ : “Vĩnh An, nàng đúng, nhưng ta thể ngờ được là lại xảy ra chuyện hôm nay, nếu như Vương thị, hoặc là bất kì nữ quyến nào trong cung của ta, tuyệt đối dám ức hiếp nàng như vậy.”

Ta gạt tay cậu ta ra, “Ta giận ngài.”

Cậu ta thoáng im lặng, ấm áp trong mắt dần tan , giây lát sau liền buông tay, “Ta biết.” xong lên tiếng nữa.

…

Lúc Lai Tuấn Thần bị xử trảm giữa chợ, nghe rằng máu văng tung tóe khắp nơi, bách tính đứng xem xung quanh xé rách phần thi thể còn lại, khoét mắt lột da, ăn tươi nuốt sống.

Đông Dương vừa hầu hạ ta, vừa kể lại chuyện ấy sống động như , ta nghe tới mức hãi hùng khiếp vía chợt nhìn thấy trong mắt Hạ Chí lên tầng ánh nước, trong lòng khẽ động, đưa mắt ra hiệu cho Đông Dương, “ đổi bình trà hoa đinh hương lên đây.” Đông Dương vâng lời, bưng trà ra khỏi phòng.

Mặc dù ta biết thân thế của Hạ Chí trước khi vào cung, nhưng nhìn thấy nàng như vậy, cũng đoán được rằng bảy tám phần là có liên quan tới Lai Tuấn Thần, nén được cảm thán, khẽ với Hạ Chí: “Trong cung trong triều, có biết bao nhiêu người bị Lai Tuấn Thần hãm hại, hôm nay mặc dù gặp báo ứng, nếu ngươi muốn khóc cứ khóc thoải mái .”

Quả ngoài dự liệu, ta còn chưa dứt lời, nàng cứng người lại, nước mắt tuôn ra như suối rồi ngồi thụp xuống đất. Ta nhìn nàng khóc như vậy, cũng nhớ lại từng hình phạt trong thiên lao nhiều năm về trước, thất thần Đông Dương vội vã tiến vào, thấy Hạ Chí hơi giật mình, từ bước tới với ta: “Quận vương tới rồi.” Nàng xong, vội vàng tiến lên dìu Hạ Chí đứng dậy, giúp nàng ấy lau mặt.

Ta đứng dậy, vừa nghĩ xem Lý Long Cơ tới đây là vì chuyện gì, vừa bước ra khỏi tấm bình phong. Đột nhiên, mùi rượu nồng nặc xông vào mũi, bóng người liêu xiêu bước tới, đâm phịch vào tấm bình phong, ta vội đưa tay ra kéo, hai nội thị phía sau nhanh chóng giữ lấy tấm bình phong, hoảng sợ nhìn nhau cái.

“Vĩnh An,” Lý Long Cơ hé mắt, nhìn xoáy vào ra, “Ta rất vui.” Ta biết cậu ta tới cái chết của Lai Tuấn Thần, bèn vừa che mũi, vừa gật đầu cười: “Ta biết rồi, mau vào trong trước .” Cậu ta nắm chặt lấy cổ tay ta, dựa vào ta, để ta dìu vào trong phòng, ta tự mình đưa cậu ta vào giường, tháo giày đắp chăn cho cậu ta, xong xuôi mới dặn Hạ Chí chuẩn bị chút canh nóng, Đông Dương sớm bưng chậu nước nóng tới.

Ta đón lấy chiếc khăn nhúng nước nóng, lau mặt và tay cho cậu ta, cậu ta từ đầu chí cuối chỉ tựa vào giường, như cười như nhìn ta, chuyện, cũng chẳng nhắm mắt, cứ nhìn ta như vậy khiến ta cảm thấy có chút kì quặc.

Ta đưa chiếc khăn ướt cho Đông Dương, lấy bát canh nóng từ tay Hạ Chí, múc thìa, đưa tới gần miệng cậu ta, : “Mau uống , uống xong rồi mau chóng ngủ giấc.” Cậu ta uống ngụm , thở ra hơi dài, trêu đùa: “Lấy nàng hơn nửa năm rồi mà tới tận hôm nay mới được uống ngụm canh của nàng.”

Ta lại múc thêm thìa, liếc xéo cậu ta, “Nếu ngài còn chịu ngậm miệng, ta đưa ngài tới cung chính phi.” Cậu ta lắc đầu cười, thêm nữa, tiếp tục uống thêm mấy ngụm canh rồi mơ hồ ngủ thiếp .

Ta giúp cậu ta buông màn, ngồi phía bên ngoài tấm rèm trướng, đoán rằng tới sáng cậu ta mới tỉnh, bèn căn dặn nội thị chuẩn bị y phục cho buổi sáng mai, cầm cuốn sách lên chuẩn bị tịnh tâm đọc, Hạ Chí bước nhanh vào, sắc mặt trắng xanh nhìn ta.

Ta giật mình, đặt cuốn sách xuống, ra hiệu cho nàng lại gần, khẽ hỏi: “Lại có chuyện gì?” Nàng liếc nhìn về phía lớp màn, thấp giọng bẩm báo: “Chỗ Vương phi xảy ra chuyện rồi.”

Chỗ Vương Hoàn nếu có bất trắc gì có tới tám chín phần là liên quan tới đứa bé trong bụng. Ta vội bảo: “Mau tiếp.”

Nàng đáp: “Lúc sáng Vương phi và Quận vương cãi nhau trận rất to, Quận vương vung tay áo bỏ , Vương phi nhất thời nóng giận ném hết các đồ vật , động tới thai khí, lúc này Thẩm Thái y tới, chắc chắn giữ nổi thai nhi nữa, bảo Quận vương mau chóng quay về xem sao.”

Ta nhíu mày nhìn về phía giường, trong lòng thầm mắng cậu ta giữ được bình tĩnh, bước tới gọi cậu ta mấy câu, nhưng cậu ta say tới mức chẳng biết gì nữa, nếu muốn cậu ta lúc này, e rằng thể được.

Nhưng nếu lộ diện, Vương Hoàn nhất định ghi hận trong lòng, Thái Nguyên Vương thị tuyệt đối cũng bỏ qua, chắc chắn tính món nợ này lên đầu Lý Long Cơ…Ta nghĩ đối sách bên ngoài truyền tới tiếng cãi nhau, hóa ra là Đông Dương tranh cãi với người ta.

Ta biết rằng thể chần chừ thêm được nữa, vội với Hạ Chí: “Gọi Đông Dương vào đây, đóng chặt cửa cung, cứ là Quận vương ngủ rồi.” Ta ngẫm nghĩ thêm lát, quyết định đặt cuốn sách xuống, đứng dậy : “Cùng ta ra ngoài xem thử.”

Ta đứng dậy, chỉnh lại y phục, đem theo Hạ Chí ra khỏi cung, đứng ở dưới bậc thềm, nhìn mấy cung nữ trong cung Vương phi. Vì Lý Long Cơ có ý bảo vệ nên ta luôn tránh gặp người trong cung Vương Hoàn, lúc này liếc qua ánh mắt và vẻ mặt của họ, đều lên hoảng sợ và hận ý, khó có thể tránh né được nữa.

Ta thầm than thở, lạnh lùng : “Quận vương ngủ rồi, có chuyện gì để mai .”

Tây Phượng cung kính hành lễ, trầm giọng: “Chính phi có biểu sinh con, nếu Quận vương vẫn tới e rằng kịp nữa.”

Ta im lặng nhìn nàng ta, câu nào, nhìn cho tới khi nàng ta cúi đầu xuống mới trầm mặc quay người , sai người đóng chặt cửa cung lại.

Sau khi vào điện, ta ngồi lên chiếc giường , cầm cuốn sách vừa nãy đọc dở lên, tiếp tục đọc, nhưng trong lòng vô cùng rối loạn, rất lâu sau vẫn đọc được chữ nào.

Hạ Chí nhìn ta đầy nghi hoặc, còn Đông Dương giữ nổi bình tĩnh, khẽ nhắc: “Chuyện này vốn dĩ liên quan tới phu nhân, nhưng người lại ra mặt sau đó đóng chặt cửa cung lại, nếu truyền ra ngoài thành lỗi sai của phu nhân.” Ta vẫn nhìn cuốn sách, thuận miệng : “Hai ngươi lén truyền tin ra ngoài cho ta, rằng tính ta rất hay đố kị, là do Quận vương nhất thời mê muội nên mới dẫn tới sai lầm đêm nay.”

Hai người họ hoảng hốt nhìn nhau, rồi lại thắc mắc nhìn ta, ta khẽ : “Hai ngươi từ theo Quận vương, ta cũng ngại thẳng, nếu như vì tính hay ghen ghét đố kị của ta nên mới xảy ra chuyện này, cùng lắm cũng chỉ bị trừng phạt rồi căm hận. Nhưng nếu Quận vương vì chuyện này mà đắc tội Thái Nguyên Vương thị chắc chắn thể dùng hai câu mà giải quyết được ổn thỏa.”

Đông Dương vẫn còn muốn tiếp, nhưng bị Hạ Chí kéo tay áo lại. Hạ Chí nhìn sâu vào ta, hành lễ: “Nô tỳ cáo lui, phu nhân nghỉ sớm .”

Ta gật đầu, nhìn hai người họ lui xuống rồi mới nắm chặt cuốn sách trong tay, đầu đau như kim châm từng đợt.

ghen ghét và căm hận của phụ nữ vốn dĩ là xuất phát từ bản tính hay thay lòng đổi dạ của đàn ông, nhưng cuối cùng kẻ ganh ghét kia lại chính là kẻ hại bản thân mình bị thất sủng. Ta sao lại muốn tránh mối họa ấy chứ? Nhưng cho dù là tránh được rồi nhưng vẫn bị liên lụy, chi bằng đem chuyện này tự đổ lên đầu mình, sau khi tỉnh dậy cậu ta vẫn có thể dùng lời ngon tiếng ngọt để dỗ dành, chung quy cũng vẫn là danh phận vợ chồng, ngày dài tháng rộng, rồi có lúc hóa giải được.

Trong ngoài phòng đều vô cùng yên tĩnh, mấy lần ta đứng dậy muốn gọi Lý Long Cơ nhưng đều uổng công, mãi đến tận khi tờ mờ sáng, cậu ta mới rên lên tiếng, khẽ kêu nước.

Ta rót tách trà lạnh, dìu cậu ta ngồi dậy, cho cậu ta uống chút nước rồi lại ngồi bên cạnh giường im lặng hơn nửa canh giờ, cậu ta gắng gượng mở mắt ra, nhìn ta rất lâu, chống người lên tựa vào cạnh giường, giọng khàn khàn: “Chiếm giường của nàng đêm, nàng cũng trừng mắt nhìn ta như vậy đêm sao?”

Ta cắn môi nhìn cậu ta, lát sau mới : “Đứa bé của Vương thị còn nữa rồi.”

Cậu ta kinh ngạc nhìn ta, “Lúc nào?”

Ta khẽ đáp: “Đêm qua.” Cậu ta thoáng rầu rĩ, trong mắt lên tia đau đớn, “Sao gọi ta dậy?”

Ta đáp: “Ta gọi mấy lần nhưng ngài hề nghe thấy,” ngừng chút rồi lại bổ sung thêm: “Lúc ngài tới chỗ ta, là sinh non rồi.”

Cậu ta ngồi lặng yên trong giây lát, đứng dậy rồi luôn, bước chân có chút loạng choạng nhưng ngày càng gấp gáp, thoáng cái ra khỏi cửa cung.

Chương 10 (3)

Người dịch: Phương & Vân

Ta thầm than thở, trong lòng cũng thầm đau, chân tay sớm tê dại , ngồi thêm chút nữa rồi mới đứng dậy, ra cửa cung, nhìn theo bóng lưng dần xa khuất, đầu óc trống rỗng, đến khi có người khẽ ho tiếng mới nghiêng đầu qua nhìn.

Thẩm Thu đeo hòm thuốc, y phục khẽ tung bay trong gió sớm, y đứng cách ta mấy bước, nhìn ta chăm chú, đôi đồng tử hẹp dài sâu xa khó đoán.

Ta vô lực nhìn y, gì, quay người trở về cung, y chầm chậm bước theo ta, vào trong phòng rồi mới khẽ than rằng: “E rằng sau này Vương thị thể sinh con được nữa.”

Bàn tay rót trà của ta khựng lại, đáp lời, nghĩ đến người con có đôi mắt sáng long lanh kia, cũng cảm thấy đau lòng.

Y dựa vào cạnh bàn, đón lấy tách trà, : “Muội có biết đêm qua muội đuổi thị nữ của Vương Hoàn như vậy là minh chứng cho điều gì ?”

Ta dặn dò Hạ Chí chuẩn bị bữa sáng, cười : “Cả đêm ngủ, cùng dùng bữa .”

Y gật đầu, dựa vào cạnh bàn, tranh thủ lúc chờ đợi nhắm mắt nghỉ ngơi lát. Vốn quen nhau từ trước nên ta cũng quá khách khí, thuận tay thu dọn mấy cuốn sách đêm qua, sau khi đặt từng cuốn về chỗ cũ, Hạ Chí cũng chuẩn bị xong.

Dùng bữa xong, y buông đũa, lên tiếng: “Chuyện này mặc dù phải là tội chết, nhưng tội sống cũng khó tránh được.”

Ta nhìn vẻ mặt của y, khỏi than thầm ra y tính toán hết mọi việc. Giờ đây thiên hạ vẫn là của Võ gia, Hoàng tổ mẫu có thể vì Hoàng uy mà giết ta, nhưng tuyệt đối vì người ngoại tộc mà giết người họ Võ, hơn nữa bao năm nay Người vẫn có ý áp chế huyết mạch của Lý gia, từng rất nhiều lần ban thuốc trụy thai cho thê thiếp của chư vị Quận vương, những tình tiết ấy chính là cơ hội sống của ta.

Ta buông đũa, “Bởi vậy nên mới phải ăn no bụng trước rồi mới tự mình thỉnh tội.”

Y lắc đầu cười, búng vào tách trà, “Nếu vậy ta đây cũng khuyên nhiều nữa, giơ đầu ra hay rụt đầu lại cũng vẫn chỉ cần đao. Tiểu nhân chuẩn bị sẵn thuốc trị thương ở Thượng Y Cục, lúc nào cũng cung kính chờ đợi phu nhân.”

Ta nghe giọng điệu của y nhõm như vậy, vừa cười vừa bực: “Được, nếu như chữa khỏi, hỏi tội mình huynh.”

Y gật đầu, đứng dậy đeo hòm thuốc, thoáng trầm mặc, : “Nếu như ta chữa khỏi, tự nhiên có người tới hỏi tội ta.” Ta hiểu ý trong lời của y, liền im lặng.

Sau khi Thẩm Thu rồi, ta căn dặn Hạ Chí và Đông Dương cấm túc hết người trong cung, thay bộ y phục màu trắng, đeo bất cứ trang sức gì, mình tới trước cung Vương thị, quỳ thẳng xuống, tự xin chịu tội.

Lý Long Cơ ra cũng chỉ là Quận vương có quyền thế gì, nếu như ta quỳ xuống thỉnh tội, biện hộ gì thêm, đây chỉ là chuyện trong cung của Lâm Tri Quận vương, người ngoài tuyệt đối thể nhúng tay vào, truyền tới trong cung cũng coi như cho Hoàng tổ mẫu lời giải thích.

Nghĩ đến đây, lại cảm thấy hổ thẹn yên, lần quỳ này tuy là kế sách tạm thời, nhưng cũng chính là toan tính.

Con nhà danh gia vọng tộc, gả vào Hoàng thất nhưng lại phải chịu nỗi khổ bị lạnh nhạt, vốn là hỉ vô cùng to lớn, nhưng giờ biến thành chuyện khiến người ta phải nuối tiếc cả đời. Từ sau khi thành thân, trừ việc tỷ muội Thôi thị cố tình gây khó dễ cho ta ra nàng ấy vẫn chưa từng thực tỏ thái độ với ta, cho dù là ngại sủng ái của Lý Long Cơ hay vì bất cứ nguyên nhân gì khác cho cùng lỗi vẫn là ở ta, vẫn cứ là vì ta mà xảy ra chuyện.

Trời dần sáng, cung Vương thị vì thấy ta quỳ ở đây nên đóng chặt cửa, có người nào lộ diện.

Ta cúi đầu nhìn mặt đất, lười chẳng muốn nghĩ gì, nhìn bóng của mình dần dần biến mất mới biết là tới giữa trưa. Vì giờ là mùa đông lạnh nên đầu gối chỉ quỳ hơn nửa canh giờ mất cảm giác, chỉ có điều cơ thể ngày lạnh hơn, khỏi nhớ lại cái đêm Lý Thành Khí quỳ giữa trời tuyết của nhiều năm về trước, lúc ấy còn có băng tuyết dưới đầu gối, chắc chắn còn khó chịu hơn lúc này nhiều đúng ?

Phía trước cung ai dám tới, chỉ có mình ta ở đó nên vô cùng thanh tịnh.

“Ai bảo nàng quỳ ở đây?” Đột nhiên ta bị kéo rất mạnh, suýt chút nữa ngã sõng soài ra đất. Lý Long Cơ thấy người ta cứng đến mức bất động, trong mắt ngập tràn tức giận, mím chặt môi, nhất thời nên lời. Ta xê dịch đầu gối, quỳ lại chỗ cũ, ngẩng đầu nhìn cậu ta, “Quận vương xin hãy về .” Cậu ta đưa tay muốn kéo ta lần nữa, nhưng lại bị ánh mắt của ta chặn lại.

Cậu ta yên lặng trong giây lát rồi mới từ từ ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào ta: “Ta tới chỗ Hoàng tổ mẫu thỉnh tội rồi, nàng cần gánh tội danh này cho ta nữa.”

Ta lắc đầu, “Hoàng tổ mẫu trách phạt ngài là vì huyết mạch của Hoàng thất, còn ta quỳ ở đây là vì Thái Nguyên Vương thị. Nếu phải ta họ Võ, hại chính thất trong phủ sảy thai chắc chắn bị đánh chết, giờ chẳng qua chỉ là phạt quỳ mà thôi, Quận vương nếu nghĩ cho ta đừng thêm nữa.”

Cậu ta từ từ đưa tay ra rồi đột nhiên lại thu về, tay nắm chặt thành quyền: “Là lỗi của ta.”

Ta cười khổ nhìn cậu ta, “Đương nhiên là lỗi của ngài, nàng ấy mang trong mình cốt nhục của ngài, vậy mà ngài lại khiến nàng ấy thất vọng hết lần này tới lần khác, chỉ sảy thai mà sau này cũng thể nào có con được nữa.” Ta xong, nhìn cậu ta nữa, cho tới khi đôi giày đen dần dần xa, mới cảm thấy đầu gối đau rát, đoán chắc là vì vừa nãy bị kéo qua kéo lại mà nên, khỏi thầm cười khổ, thuốc của Thẩm Thu quả đúng là có đất dụng võ.

Cho tới khi màn đêm buông xuống, trong cung lên đèn, lúc này toàn thân ta còn chút cảm giác nào nữa. Nghe tiếng gió thổi phần phật bên tai, nhắm chặt mắt, người nóng hầm hập nhưng vẫn cảm thấy lạnh tới nỗi toàn thân run rẩy, đầu gối lại càng đau nhức, ta chịu nổi nữa, xê dịch chút, muốn quỳ lại bỗng trước mắt tối sầm, còn chút tri giác nào nữa.

Cơ thể giống như bị lửa thiêu, ta muốn giãy giụa nhưng sao động đậy nổi, muốn gọi người nhưng phát ra được thanh nào, trong lúc sốt ruột yên chợt cảm thấy mặt mình mát lạnh, giống như được bàn tay vô cùng dịu dàng khẽ chạm vào. Trong phút chốc, tất cả những nỗi bất an đều tan , chỉ còn lại nỗi đau như kim châm chạy dọc khắp toàn thân, chịu đựng nổi rên lên vài tiếng.

“Vĩnh An.” Bên tai có người khẽ gọi, ta thấy thanh ấy vô cùng quen thuộc, cố gắng vật lộn thêm hồi, cuối cùng mắt thấy được chút ánh sáng và đôi mắt sáng trong, ôn nhuận mang theo nỗi đau đớn tột cùng.

Ta lặng lẽ nhìn chàng, tới khi tỉnh hẳn lại mới thấy mình được chàng ôm vào lòng, tim đập mạnh cái, quyết ý giãy ra nhưng lại thấy cánh tay chàng ôm rất chặt: “Ở đây có người ngoài.” Ta nghe chàng vậy mới yên tâm trở lại, an tịnh dựa vào lòng chàng, ngọ nguậy nữa.

Lý Thành Khí lấy bát thuốc ở bên cạnh tay, xúc bằng muỗng ngọc, bón cho ta từng ngụm , ta uống được vài ngụm lắc đầu, muốn uống tiếp nữa, chàng lại múc thêm muỗng, dịu dàng : “Uống thêm vài ngụm nữa.” Ta thấy chàng kiên định như vậy, đành uống thêm hai ba thìa nữa, lúc này chàng mới chịu đặt bát thuốc xuống, chỉnh lại chăn bông để ta dựa được thoải mái hơn.

Đây là ở trong cung của ta, trong phòng chỉ có hai người là ta và chàng.

lát sau, ta mới mở lời: “Nhờ lần quỳ này ta mới tạm coi như thấu hiểu được nỗi khổ của chàng hôm đó.” Lời ra khỏi miệng mới cảm thấy cổ họng đau rát, thanh khản đặc nghe phát sợ. Chàng tiếp lời, ôm ta chặt hơn chút, ta thấy chàng như vậy trong lòng càng khổ sở hơn, lại khàn khàn hỏi: “Chàng tới chỗ ta có bị ai nhìn thấy ?”

Chàng yên lặng lát rồi đáp: “ đâu, ta sắp xếp ổn thỏa cả rồi.” Ta ừ tiếng, hỏi thêm gì nữa. Chàng như vậy tức là nắm chắc mười phần, ta cần phải lo lắng. Hai ta ngồi lặng im thêm lát, phía bên ngoài bình phong mới truyền tới tiếng ho khe khẽ, Thẩm Thu mỉm cười tiến vào, “Phải thay thuốc rồi.”

Mặt ta nóng bừng lên, định ngồi dậy Lý Thành Khí ôm trọn ta vào lòng, vén chăn bông ra. Thẩm Thu tủm tỉm cười nhìn ta, nhanh nhẹn thay thuốc rồi vội lui xuống.

Sau khi y rồi, Lý Thành Khí mới để ta tựa vào cạnh giường còn mình ngồi đối diện với ta: “Ta sai người chuẩn bị ít cháo loãng, ăn nhiều chút.” Ta gật đầu, chàng lại thêm: “Ăn xong ngủ lát, nàng vừa mới hạ sốt, phải nghỉ ngơi tĩnh dưỡng nhiều.” Ta lại gật gật đầu, nghĩ ngợi chút rồi : “Lúc nào chàng ?” xong mới thấy hối hận, ta sợ rằng chàng ở lại lâu bị người ta phát , nhưng lại giống như là muốn đuổi chàng .

Chàng mỉm cười, “Nàng ngủ rồi ta .” Lòng ta chua xót, thêm gì. Chàng thấy ta im lặng thở dài, giọng hỏi: “Trách ta ?” Ta lắc đầu, “Kề bên Hoàng quyền, thân bất do kỉ, nhưng trái tim vẫn luôn nghe theo bản thân mình.” Chàng yên lặng nhìn ta, rất lâu sau mới : “Kiếp này có nàng, là đủ.”

Ta ngẩn ra, từ sau khi được gả cho Lý Long Cơ, trái tim nửa năm nay vốn tưởng được mài nhẵn, lúc này lại co rút đau đớn từng hồi, tất cả những thứ cam lòng, nguyện ý lúc này đồng loạt trào lên, sao dằn xuống nổi. Ta cúi đầu, muốn khắc chế những xót xa đau khổ trong mắt mình, nhưng tầm mắt lại trở nên mơ hồ, nhìn gì nữa, đành mặc cho nước mắt ngừng tuôn rơi, chàng trầm mặc lau nước mắt cho ta, hết sức dịu dàng.

Nửa năm qua, ta từng dặn lòng mình phải buông tay, nhưng đều phí công vô ích, mỗi lần gặp chàng đều vội vàng hành lễ rồi lướt qua, còn chàng cũng lạnh nhạt xa cách, ta còn tưởng chàng buông xuống rồi, dù gì chàng giờ đây cũng có mỹ quyến kiều thê trong vòng tay, ta và chàng lại bị ngăn trở bởi quá nhiều thứ…Chàng nhấc người ngồi tới bên cạnh giường, lại ôm ta vào lòng, xoa lưng cho ta, đợi ta khóc mệt rồi mới khẽ : “Nếu nàng còn khóc nữa, người ở bên ngoài tưởng là ta ức hiếp nàng.”

Ta ngừng khóc, nhoài vào lòng chàng ủ rũ: “Chàng đây đâu phải là khuyên giải người ta, chẳng buồn cười chút nào cả.”

Chàng cười, : “Vậy nàng dạy ta xem làm thế nào để khuyên giải người khác?”

Ta nghĩ chút rồi : “Có còn nhớ trong yến tiệc của Địch công năm đó chàng từng hỏi ta câu gì ?”

Chàng nhàng : “Quận chúa còn từng nghe những gì về bổn vương?”

Lòng ta thoáng lay động, ngồi thẳng dậy nhìn chàng, hóa ra từng câu từng chữ, chỉ có mình ta nhớ ràng, mà chàng cũng khắc tạc trong tim.

Chàng nhìn ta, trong mắt tràn ngập ý cười, ta bị chàng nhìn tới phát ngượng, cúi đầu: “ ra từ lúc nghe Vĩnh Bình Quận vương thân sáo ngọc phong lưu vô cùng, nhưng trước giờ vẫn chưa có duyên được nghe thử.” Chàng nghe xong vội đáp lời, lát sau mới : “Ngày thường lại tiện mang theo sáo ngọc bên người.” Ta ừ tiếng, thêm.

Việc chàng tới đây là chuyện cơ mật, cho dù có mang theo sáo ngọc, cũng thể thổi ở trong cung của ta để cho kẻ khác nắm được thóp. Ta chuyện cùng chàng thêm lát, ăn xong chút cháo nóng rồi nằm lên giường, nhắm mắt lại. Nghe thấy tiếng chàng rời , nhưng lại dám mở mắt nhìn bóng lưng ấy.

…

Chớp mắt tới tháng giêng, Hoàng tổ mẫu đột nhiên hạ chỉ cho phép mấy vị Quận vương của Thái tử xuất cung, ban cho ở tại Long Khánh Phường thành Lạc Dương. Chỉ ý này giải thoát cho lệnh cấm túc bao năm, công lao của Địch Nhân Kiệt trong chuyện này là thể phủ nhận được, chỉ có điều lần này xuất cung, rốt cuộc là thành toàn cho ý nguyện của ai?

Người ta còn chưa bàn tán xong về đạo Thánh chỉ này, vài ngày sau, Lư Lăng Vương lại dâng tấu, rằng bao năm qua thân mang bệnh tật, xin được vào kinh để chữa trị, Hoàng tổ mẫu đích thân ân chỉ, cho phép Lư Lăng Vương vào kinh. Đạo Thánh chỉ này ngay lập tức khiến chư vương Võ gia vô cùng hoảng sợ, tận mắt trông thấy người của Lý gia được bãi bỏ lệnh cấm túc, kẻ bị lưu đày bao năm ở bên ngoài giờ cũng được triệu về kinh, tâm tư của Hoàng tổ mẫu ngày càng ràng, thiên hạ của nhà họ Võ, e rằng sắp kết thúc rồi.

Ngày Lư Lăng Vương vào kinh rơi đúng vào ngày mồng tám tháng giêng, là sinh thần của ta.

Lần này vì mượn cớ chữa bệnh nên trong yến tiệc dường như chỉ có diện của mình ông ta. Trong mắt Hoàng tổ mẫu có chút gì đó long lanh, lúc hỏi han tình hình của Lư Lăng Vương lại càng tỏ chu đáo ân cần, ta thấy vậy khỏi chua xót trong lòng, dù gì cũng vẫn là con ruột do mình sinh ra, thân là Hoàng tử nhưng lại gặp biết bao nhiêu khó khăn trắc trở bên ngoài, chỉ bởi vì Người phải là Hoàng đế trước, sau đó mới là người mẹ…

Yến tiệc được quá nửa, Lý Thành Khí bỗng nhiên đứng dậy, “Tôn nhi có chuyện muốn tấu thỉnh.” Mọi người đều nhìn chàng, biết vị Quận vương cười ôn hòa kia muốn làm gì, ta cũng nắm chặt bàn tay đổ đầy mồ hôi lại, Hoàng tổ mẫu rất ngạc nhiên nhìn chàng, gật đầu cười : “Hôm nay là gia yến, cần đa lễ như vậy, cứ thoải mái tấu lên.” Lý Thành Khí khẽ cười: “Năm đó trong đại lễ đăng cơ của Hoàng tổ mẫu, tôn nhi từng dâng tặng khúc để chúc mừng Hoàng tổ mẫu quân lâm thiên hạ, hôm nay tam bá phụ quay về, tôn nhi cũng muốn dâng lên khúc để biểu thị lòng kính trọng của mình.”

Hoàng tổ mẫu liên tục gật đầu, cười : “Nhắc tới đây, Trẫm cũng nhiều năm rồi chưa nghe Thành Khí thổi sáo.”

Lý Thành Khí mỉm cười cầm sáo, đặt ngang khóe miệng, đôi mắt nhìn lướt qua mọi người, rồi giao hòa với ánh mắt của ta. Ta chợt bừng tỉnh, đây là khúc nhạc chàng hứa, ngờ hôm nay trước mặt biết bao người, chàng lại hoàn thành ước nguyện này của ta. Tiếng sáo du dương vọng ra, trong điện ai nấy lặng im, trong mắt có kinh ngạc, cũng có khâm phục, khúc Quảng Lăng Tán của Kê Khang vốn là tấu đàn, nhưng lại được chàng phổ thành sáo khúc.

Mắt ta sớm nóng lên, nhìn đăm đăm vào bóng hình cao vợi của chàng ở trước mắt, cuốn Kê Khang chi đạo chàng tặng ta nhiều năm về trước, khúc nhạc ngày hôm nay cũng là của Kê Khang, những thâm ý bên trong, chỉ có mình ta hiểu.

Chương 11 (1)

Người dịch: Phương & Vân

Nhờ được Lý Long Cơ ban cho, vết thương chỗ đầu gối đến cuối tháng mới lành hẳn, lại có thêm vết sẹo.

Uyển Nhi nhìn chăm chú vào đầu gối của ta, bỏ y phục xuống, “Lâm Tri Quận vương nhẫn tâm ra tay nặng .”

Ta cười bất lực: “Trước giờ ngài ấy chưa từng động thủ với phụ nữ nên biết nặng .”

Uyển Nhi lắc đầu cười, đột nhiên : “Khúc Quảng Lăng Tán kinh diễm hôm nọ, có phải là nhờ phúc của muội ?”

Ta giật mình, thuận miệng đáp: “Đều là những chuyện qua vậy mà tỷ tỷ vẫn còn nhớ như vậy.”

Nàng nhìn sâu vào ta, hỏi gì thêm, chuyện thêm lúc nữa rồi đứng dậy rời .

Ta nhìn bóng lưng nàng, nhất thời có chút ngẩn ngơ. Lúc mới vào cung, Hoàng tổ mẫu kéo tay ta, đây chính là Thượng Quan Uyển Nhi, lúc đó ta vô cùng kinh ngạc, ngờ nữ trong lời kể của tiên sinh, tài nữ trong lời của phụ vương lại có dáng vẻ như vậy. Giờ gần mười năm, năm đó nàng cùng ta bình thư phẩm trà, tính toán kĩ càng biết bao mưu kế đa đoan trong cung, nào có ai ngờ bản thân ta hôm nay lại kiêng dè nàng, ngầm đề phòng những dò xét trong lời nàng .

trong lúc xuất thần, Lý Long Cơ bước vào, khua tay đuổi sạch các cung nữ nội thị, kéo chiếc ghế ngồi xuống bên cạnh ta. Cậu ta nghiêng đầu quan sát ta hồi rồi : “Vừa mới thấy Uyển Nhi ra ngoài.”

Ta gật đầu, “Đến từ nửa canh giờ trước.”

Cậu ta nửa cười nửa : “ ngờ những ngày này mà nàng ta vẫn còn có lòng dạ thảnh thơi tới thăm nàng.”

Ta khó hiểu nhìn cậu ta, cậu ta cũng cười nhìn ta, biết là ta chờ cậu ta tiếp nhưng lại chịu mở lời. Ta lắc đầu, bưng bát thuốc uống dở lên, từ từ uống nốt, lúc đặt bát xuống, cậu ta cuối cùng cũng thở ra hơi dài, lên tiếng: “Vĩnh An, chuyện với nàng đúng là mất hứng.”

Ta ậm ừ tiếng: “Nếu ngài nhắc tới chuyện này tức là có ý muốn kể, ta hà tất phải phí lời hỏi ngài?”

Cậu ta đón lấy bát thuốc của ta, từ trong người lấy ra chiếc bình ngọc, dốc ra hạt hạnh khô, đưa tay ra trước mặt ta: “Hôm nay có hai vị quý nhân vào cung, Lư Lăng Vương phi và An Lạc Công chúa.” Ta nhận lấy, bỏ hạt hạnh khô vào miệng, chua chua ngọt ngọt rất hợp khẩu vị, nhất thời quên những vị đắng của kiếp người, vừa ăn vừa : “Xem ra Hoàng tổ mẫu định được người truyền ngôi rồi, chúc mừng Quận Vương hoàn thành được tâm nguyện, sau này có thể nhàn tản sống qua ngày, cần lo lắng những chuyện vụn vặt trong triều nữa.”

Đối với bách tính bình thường mà đây chỉ là chuyện Hoàng gia đón thêm hai vị quý nhân vào cung, nhưng đối với người trong cung, hai vị quý nhân đến cách thầm này chắc chắn mang tới trận phong ba bão táp. Sau Lư Lăng Vương, giờ tới cả thê nữ của ông ta cũng được đón về Lạc Dương, tình thế lúc này, chỉ là đám người Lý Long Cơ, e rằng đến cả Thái Bình Công chúa mưu tính tranh giành quyền lực khuynh đảo thiên hạ kia cũng đều thầm có tính toán riêng.

“Nàng sai rồi, bất kể là bá phụ hay , khi đăng cơ Đế vị, chướng ngại lớn nhất cũng đều là phụ vương và các huynh đệ ta, chúng ta còn ở đây ngày nào, ngày ấy họ còn ăn ngủ yên.”

Ta khẽ ngẩn người, yên lặng suy nghĩ lát rồi mới thận trọng : “Lư Lăng Vương tuy rằng tính cách nhu nhược nhưng lại có Vương phi vô cùng có dã tâm, hơn nữa Vi thị và thúc phụ Võ Tam Tư cùng Uyển Nhi vốn quen thân từ lâu, nếu ba người họ hợp thành phe, e rằng chỉ có mới đủ lực lượng để phân tranh cao thấp. Chỉ tiếc rằng suy cho cùng vẫn là nữ tử, có Lư Lăng Vương và phụ vương ở đây, các cựu thần Lý gia sao có thể phò trợ thêm nữ tử lên xưng đế nữa?”

tới đây ta mới nhận ra, tất cả những hiểu biết của ta về Lư Lăng Vương và Vi thị đều là từ Uyển Nhi mà ra. Nếu nàng biết được những chuyện năm xưa nàng dạy ta, lúc này lại bị ta đem ra để đề phòng chính nàng, toan tính với nàng, biết nàng nghĩ ra sao… Lý Long Cơ nghe xong im lặng, lát sau mới nhấc bình ngọc lên lắc lắc, hỏi: “Muốn nữa ?” Ta gật đầu, đưa tay ra trước mặt cậu ta, cậu ta cười đổ ra hai viên, tự mình lấy viên lặng lẽ ăn, có đôi chút xuất thần.

Ta nhìn vẻ mặt thận trọng của cậu ta, trong đôi mắt xinh đẹp giờ thêm vài phần trầm ngâm, còn giống với cậu thiếu niên khí phách trong lần đầu gặp gỡ năm nào. Tiểu Hoàng tôn từng nạt nộ võ tướng trước cổng Phụng Dương Môn, ra câu “Triều đình Lý gia ta” ấy lúc này chỉ muốn thiên hạ này là của Lý gia, mà còn muốn cha mình nắm được thiên hạ trong tay.

Chỉ có điều, thế lực của mấy huynh đệ họ còn quá yếu ớt, sao có thể đối đầu nổi với Lư Lăng Vương và Thái Bình Công chúa?

Ta và cậu ta im lặng hồi lâu, cậu ta mới thu lại thần trí, đưa tay vén ra y phục của ta: “Để ta xem vết thương.” Ta gạt tay cậu ta theo bản năng, gạt mạnh khiến cả hai đều sững lại, vội : “Gần khỏi rồi, y thuật của Thẩm Thu mà ngài cũng tin sao?” Cậu ta rầu rĩ ừ tiếng, đứng dậy: “Ta đây.”

…

Nửa tháng sau, tất cả các Quận vương đều xuất cung, vào ở trong Long Khánh Phường.

Ta xuống xe ngựa, nhìn hai con sư tử đá ngậm minh châu đứng hai bên và cổng phủ sơn đỏ, nghĩ tới những ngày tháng sau này sống ở đây Vương Hoàn xuống xe ngựa, cùng Lý Long Cơ vào trong phủ trước. Ta theo sau họ, bước vào trong phòng lớn mới thấy vị phu nhân cúi đầu phẩm trà, ngạc nhiên biết là người nào bà ngẩng đầu, yên lặng nhìn mọi người rồi dừng tầm mắt lại người Lý Long Cơ.

Đôi mắt đẹp khẽ nhướng lên kia, còn có ý cười kia nữa, vô cùng giống với Đức phi ngày trước, điều duy nhất giống đó chính là người vị phu nhân trẻ tuổi này toát ra vẻ mệt mỏi, thiếu khí chất cao quý của Đức phi năm xưa.

Lý Long Cơ rảo bước tiến đến, cung kính hành lễ: “Dì.” Vị phu nhân ấy từ từ đứng dậy, dịu dàng cười : “Long Cơ trưởng thành rồi.” Lý Long Cơ đứng dậy, Vương Hoàn và ta vội tiến lên hành lễ, cậu ta lên tiếng gọi dì như vậy, thân phận của người này đương nhiên rất dễ nhận ra, chắc chắn là huyết mạch còn lưu lại của Phù Phong Đậu thị năm đó, muội muội ruột của Đức phi.

Trước là xuất cung lập phủ, sau là gặp lại dì ruột, Lâm Tri Vương phủ lúc này vui càng thêm vui.

Trong tiệc rượu, Lý Long Cơ uống rất nhiều, được Vương thị sai người dìu về trước, chỉ còn mình ta quay về, nhìn cách bài trí mới tinh trong phòng, cảm thấy buồn ngủ chút nào nên tới ngồi xuống bàn, mài mực luyện chữ giết thời gian.

Vừa viết được hai tờ Hạ Chí vội vàng tiến vào, hành lễ: “Đậu phu nhân tới.”

Ta vội vàng buông bút, ra cửa nghênh đón thấy bà bước vào, mỉm cười nhìn ta.

Ta hành lễ: “Dì.” Bà đưa tay đỡ ta dậy, cười : “Long Cơ đêm nay ở phòng của Vương thị, vừa hay cho ta cơ hội tới gặp con.” Ta nhìn nụ cười quen thuộc của bà mà lòng nghẹn lại, cố nặn ra nụ cười: “Dì muốn tới đây lúc nào cũng được, cần phải cố ý tránh né Quận vương.”

Bà lắc đầu, cùng ta bước vào phòng, đón lấy tách trà Hạ Chí dâng lên: “Ngồi .” Ta ngồi bên cạnh bà, sao đoán nổi mục đích bà tới đây nên chỉ yên lặng uống trà. Rất lâu sau bà mới điềm đạm : “Lần trước gặp Long Cơ là lúc nó mới có tám chín tuổi, hôm nay gặp lại thấy nó trưởng thành, cũng có thê thiếp, tỷ tỷ cuối cùng cũng có thể nhắm mắt rồi.”

Ta lặng yên tiếp lời.

Biến cố năm đó cho tới giờ vẫn là đề tài cấm kị ai dám nhắc tới trong Thái Sơ Cung, kể cả Lý Long Cơ cũng chưa từng hỏi ta nửa chữ, lúc này bà nhắc tới, ngoại trừ hổ thẹn trong lòng ra, ta cũng chẳng thể được gì nữa.

Cũng may bà tiếp tục về chuyện ấy nữa, chỉ vài lời bóng gió, đại ý bảo ta ở trong cung nhiều năm, tai nghe mắt thấy cũng nhiều, lại vào cửa sớm, sau này phải khoan dung nhiều hơn chút. Ta hiểu bà nghe chuyện Vương thị nên mới bày ra màn hàn huyên để ngầm khéo nhắc ta, trong lòng ta ngừng kêu khổ nhưng ngoài mặt vẫn phải cười ứng phó.

Bà hồi rồi đứng dậy, cầm tự thiếp từ bàn lên xem thử, dường như có chút sững sờ, khóe miệng mỉm cười nhìn ta: “Tự tích bút pháp này rất đẹp.” Ta nghe ra thâm ý trong lời bà, vội cười: “Năm đó tuân theo ân chỉ của Hoàng tổ mẫu, thiếp từng theo Thọ Xuân Quận vương luyện chữ.” Bà gật đầu, “Chẳng trách lại quen thuộc như vậy.”

Bà đặt tờ giấy xuống, im lặng trong giây lát rồi : “Trước khi gặp con, ta vốn có lời muốn , nhưng giờ lại biết có nên hay .”

Ta cười : “Xin dì cứ .”

Bà bóng gió: “Ta nghe Vương thị thể mang thai nữa là vì con nên muốn khuyên con để Long Cơ nạp thêm vài thê thiếp nữa, có lại cốt nhục của mình.”

Ta giật mình, đáp lời, bà nhìn sâu vào ta, tiếp: “Vĩnh An, con vẫn là trinh nữ đúng ?”

Ta nín lặng nhìn bà, trong đầu chợt trống rỗng, biết phải trả lời ra sao.

Bà nhìn ta, giọng đều đều: “Ta thấy chân mày của con mềm mượt, thuận theo hướng, cổ mảnh, khi chuyện cuối lại rất lảnh lót, hề giống với người phụ nữ có chồng.” Ta nghe từng câu từng chữ ấy mà thấy sống lưng lạnh dần, điều đáng sợ phải là bị bà nhìn ra, suy cho cùng bà cũng là dì của Lý Long Cơ, tuyệt đối tùy tiện tiết lộ chuyện này, nhưng đến người gặp ta lần đầu như bà còn có nghi vấn này gì tới những nữ quan trong cung.

Bà vô cùng bình tĩnh, cơ hồ như cần ta trả lời, tiếp tục : “Thế gia vọng tộc, nữ quan trong cung, hầu như đều biết về cách giám định ấy, hoặc có thể là vì giờ là thời nữ đế tại vị nên cũng ít người chú ý tới việc này, nhưng ta có thể nhìn ra nhất định có người khác nhìn ra.” Trong đầu ta hỗn loạn vô cùng, nghĩ ra được lí do gì thích hợp để thoái thác, chỉ đành cười trừ qua loa: “Dì sai, thần thiếp từ có chứng hàn, mấy năm nay đều phải dùng thuốc, Thái y cũng dặn dò rằng phải chấm dứt dùng thuốc mới có thể…”

Bà cười, ánh nhìn bình thản, thêm gì nữa.

Sau khi bà rồi, ta bỗng cảm thấy toàn thân phát lạnh, biết vì sao trước đây lâu như vậy mà có ai vạch trần, rốt cuộc là họ giữ mối nghi hoặc ấy trong lòng hay vốn chưa để ý tới… Hạ Chí và Đông Dương thấy ta ngồi ngây ra cũng dám lên tiếng quấy rầy. Ta nghĩ rất lâu nhưng biết làm sao cho phải, chỉ thấy may mắn vì giờ xuất cung, ngoại trừ những nữ quyến trong Vương phủ ra ai thấy được.

Nhưng suy cho cùng ta vẫn là người Võ gia, mặc dù bị tước phong hiệu Quận chúa nhưng vẫn được vào trong cung dự yến chứ hề thua kém các thê thiếp bình thường khác…Chuyện này tuy rằng gấp gáp, lý do vừa rồi cũng có thể thoái thác được, nhưng nếu truyền tới tai Hoàng tổ mẫu, Người nhất định nhớ lại chuyện cũ, thể đề phòng. Huống hồ, ta được gả vào Lâm Tri Vương phủ được năm mà vẫn chưa có con cái, ngày dài tháng rộng về sau chắc chắn có người sinh nghi.

Ta thấy rất đau đầu nhưng biết phải tìm ai để bàn bạc, chỉ có thể tự cười chính bản thân mình, từng bước đề phòng, từng bước hung hiểm, biết bao giờ đầu rơi xuống đất. Cứ ngồi như vậy cho tới sáng, ta vội sai Hạ Chí mời Lý Long Cơ tới, mặc dù chuyện nam nữ ta tiện mở lời, nhưng những điều tối qua vẫn cần phải bàn bạc lại với cậu ta, nếu khi dì nhắc tới chuyện này, cậu ta lại lung tung phiền phức.

Sau đêm say mèm, vẻ mặt Lý Long Cơ mang theo chút mệt mỏi, vào phòng liền dựa ngay lên chiếc giường , cười nhìn ta, “May mà tối qua ta ngủ trong thư phòng, nếu Hạ Chí phải vào trong phòng của Vương Hoàn tìm ta rồi.” Cậu ta chống cằm, lười nhác : “Thường ngày nàng chẳng phải cũng bảo ta đừng chuyên sủng thiên sủng, sao lần này lại làm khác thế?”

Mặt ta nóng dần lên, mấy lần muốn nhưng lại thôi, chuyện này, bảo ta phải với cậu ta thế nào?

Cậu ta cười nhìn ta: “Vĩnh An, nàng thành người câm hả?” Ta lấy hết dũng khí, nhìn thẳng vào cậu ta: “Đêm qua dì tới tìm ta, hỏi hai chúng ta có phải…có phải chưa viên phòng hay .”

Nụ cười mặt cậu ta cứng lại, há hốc miệng được câu gì.

lúc sau cậu ta mới ho lên tiếng, gò má ửng hồng.

Cậu ta ngồi thẳng người dậy: “Nàng thế nào?”

Ta lí nhí: “Ta chỉ bảo lúc có chút hàn chứng, mấy năm nay đều phải dùng thuốc, Thái y cũng dặn rằng phải ngưng dùng thuốc mới có thể…”

Cậu ta im lặng nghĩ ngợi lát: “Dì phải người ngoài, cho dù có phát ra chuyện này cũng đáng ngại, chỉ có điều nếu bà có thể nhìn ra, người khác cũng có thể nhìn ra.”

Lời cậu ta cũng chính là những gì ta nghĩ, ta cười khổ nhìn cậu ta, : “May mà lúc ta nhiều bệnh, trong cung cũng chỉ để Thẩm Thu chẩn bệnh, cái cớ này vẫn còn dùng được thời gian nữa.”

Cậu ta ừ tiếng, chau mày suy nghĩ lại chần chừ .

Những thứ mà cậu ta có thể nghĩ ra lúc này là những điều mà ta nghĩ nghĩ lại mấy lượt từ đêm qua rồi, lấy thân phận giờ của ta và cậu ta để tới chuyện này khiến cả hai ngày càng lúng túng chứ sao nghĩ ra nổi cách gì hay? ai có thể giải đáp nổi.

lát sau, ta gọi Hạ Chí mang đồ ăn sáng lên, cậu ta ăn qua quýt chút rồi rời .

Liên tiếp mấy ngày sau đó cậu ta đều sớm về muộn, thi thoảng tới phòng của ta chuyện phiếm lát rồi lại , hề ở lại qua đêm. Dì cũng nhắc tới chuyện này nữa, chỉ thi thoảng nhắc người trong phủ thêm cho ta chút thuốc bổ, giống như tin vào cái cớ thoái thác kia của ta, nhưng có lúc ánh mắt giao nhau, nét mặt bà lại luôn mang theo chút tìm tòi, ta đành giả vờ như thấy gì, vẫn cười như cũ.

Vì Lư Lăng Vương hồi kinh nên thúc phụ Võ Thừa Tự càng giống như con thú hoang bị vây khốn, xúi người tấu thỉnh Hoàng thượng lập ông ta làm Thái tử nhiều lần, nhưng Hoàng tổ mẫu kiên quyết cự tuyệt. Ông ta thấy ước nguyện bao năm giờ còn chút hi vọng nào nên ngã bệnh dậy nổi, còn kẻ cũng mang họ Võ là Võ Tam Tư lại liên tục hùa theo, nên trả thiên hạ này chỉ xứng với họ Lý.

Các cựu thần Lý gia trong triều hoàn thành được tâm nguyện bao năm nhưng lại gặp phải khó khăn kế tiếp, biết nên ủng hộ lập ai làm Thái tử. Thái tử Lý Đán mặc dù tại vị nhiều năm nhưng lại là người gánh vác nổi vị trí ấy nhất. Nếu luận về lớn , Lư Lăng Vương Lý Hiển là người thích hợp hơn cả, hơn nữa nay lại ngầm có thêm phò trợ của Võ Tam Tư và Uyển Nhi, càng hợp để trở thành Thái tử hơn, còn Thái Bình Công chúa bao năm nay tích lũy lực lượng trong triều, thể xem , bà ta sớm nuôi ước vọng muốn được quân lâm thiên hạ giống như Mẫu hoàng của mình, sao có thể dễ dàng bỏ qua cơ hội này?

Nếu tính ra, Thái tử tại vị được gần mười năm, đây là lần đầu tiên được người ta xem trọng như vậy, nhưng lại để xem xét có nên thay thế hay .

Hôm ấy, chư vị Quận vương đều tụ họp trong phủ, Lý Long Cơ đột nhiên sai người tới gọi ta, ta dẫn theo Hạ Chí tới bên ngoài thư phòng, bên trong có tiếng tranh chấp vọng ra, dường như có liên quan tới chuyện ngôi vị Thái tử, ta thấy vậy liền dừng bước, ra hiệu cho Hạ Chí rời . Hạ Chí hành lễ lui xuống xong, ta lại đứng ở ngoài cửa thêm lát, tới khi còn thanh gì nữa mới đưa tay ra vén rèm, vừa bước vào bước phía đối diện ném thẳng tách trà tới, ngay lập tức trà nóng văng đầy người.

“Vĩnh An!” Hai giọng đồng thời vang lên, ta còn chưa kịp phản ứng gì, Lý Long Cơ nhào tới nắm cổ tay ta, “Có bị bỏng ?” Ta vốn thấy đau nhưng bị cậu ta nắm tay như vậy mới cảm thấy cánh tay dần bỏng rát, nhíu mày lắc đầu, cậu ta vội với vọng ra bên ngoài: “Lý Thanh, mau mời y sư tới đây! là nhị phu nhân bị bỏng rồi!”

Cậu ta vừa vừa kéo ta tới ngồi bên cạnh, kéo ống tay áo lên thấy cánh tay nóng đỏ thành mảng. Ta liếc mắt nhìn người ngồi bên , Lý Thành Nghĩa áy náy nhìn ta, Lý Thành Khí từ từ ngồi xuống, nhìn chằm chằm cánh tay ta, mím môi gì.

“Vĩnh An, bổn vương…” Lý Thành Nghĩa ngập ngừng muốn gì đó, ta vội cắt lời: “ có gì nghiêm trọng đâu, là lỗi của muội, muội nên cho người vào bẩm báo trước.” Ta đoán rằng huynh ấy tức giận, tưởng là hạ nhân nào tùy tiện xông vào nên bèn giận cá chém thớt ném tách trà , chỉ khổ cho ta làm vật chịu tội thay, hứng nguyên tách trà nóng hổi.

Huynh ấy cười hối lỗi, nhưng sắc mặt lại trầm xuống.