Chương 8 (1)

Người dịch: Phương & Vân

Vì gần đây tinh thần Hoàng tổ mẫu có phần sa sút nên đặc biệt lệnh cho Võ Tam Tư thay mình thiết yến, Võ Tam Tư thoái thác hết lần này tới lần khác, cuối cùng đem việc này giao cho Thái Bình Công chúa, Thái tử và chư vị Quận vương cũng cùng đồng hành. Vì Thái Bình Công chúa mời Uyển Nhi làm chủ yến, rất nhiều thiếu niên tuấn tài năng trong triều, các văn nhân hiệp khách ở Trường An và Lạc Dương đều có tên trong danh sách được mời tới dự tiệc, ngày hội Khúc Giang vào tháng hai lần này, chưa bắt đầu nhưng trở thành giai thoại.

Thuyền hoa cập bến Khúc Giang, ở gần đó cũng có rất nhiều thuyền hoa của bách tính nhảy múa hát ca, tửu kì lướt mặt sông, đẩy lùi cả khí lạnh, cả trời đất dường như cũng say nồng. Nhìn phía xa chiếc cầu vòm, dòng người như sóng cuộn trào tới, áo quần đẹp đẽ, lộng lẫy ngựa xe, nhìn ngắm cảnh xuân, phồn hoa rợp trời.

Ta dựa vào đuôi thuyền, cười nhìn Uyển Nhi: “Quả đúng như lời tỷ , chỗ cầu vòm và hai bên bờ sông đều là những nhân vật nổi danh hiển hách.” Mặc người những loại trang phục như vậy, lại có rất nhiều nô bộc theo, phóng mắt ra nhìn, đều là những người giàu sang cũng phải có địa vị cao quý.

Uyển Nhi cầm chiếc quạt lụa, che nửa khuôn mặt, ngáp ngừng: “Đâu chỉ dừng lại ở nổi danh hiển hách? Những khuê nữ xuất thân phú quý kia, ai ai cũng đều trang điểm lộng lẫy rồi mới xuất hành, có vú già theo, để mong rằng có thể được các tân khoa tiến sĩ chú ý tới, tạo nên mối nhân duyên đẹp.” Nàng liếc mắt qua nơi đầu thuyền náo nhiệt, “Những người được đề tên bảng vàng, sau này đều là những ứng cử sáng giá cho chức vụ Thượng thư, Huyện lệnh.”

Năm nay số người ứng thí lên tới gần ba ngàn người, triều đình phá lệ chọn ra bốn mươi người, nhiều hơn so với những lần trước. Nhưng cũng chỉ có bốn mươi người mà thôi, há chẳng phải khiến các quý nữ của hai thành tranh nhau sứt đầu mẻ trán sao? Đề tên bảng vàng, động phòng hoa chúc, biết rằng hôm nay trong số những tiến sĩ kia có mấy người có thể lọt vào mắt xanh của giai nhân, đạt được hai chuyện vui lớn của đời người.

Ta cười : “ lát nữa là yến tiệc thám hoa, lại có náo nhiệt để xem rồi.” Uyển Nhi gật đầu, “Hoàng gia ban yến chỉ là mở màn thôi, lát nữa tới thám hoa yến ta tới với Công chúa tiếng, ta và muội cùng nhau chơi.” Ta đồng ý, quay đầu nhìn yến tiệc linh đình ở mũi thuyền.

Lý Thành Khí đứng bên cạnh Thái Bình Công chúa, tay cầm ly rượu, nhàn hạ thảnh thơi. Thái Bình cầm quạt cười khẽ, chốc chốc lại gật đầu, thi thoảng quay ra vài câu với Lý Long Cơ lười nhác dựa vào lan can bằng gỗ, Lý Long Cơ nhướng mày cười, liên tục lắc đầu. Mặc dù ta biết họ chuyện gì, nhưng nhìn cảnh tượng cháu họ đứng cạnh nhau như vậy, bỗng cảm thấy giống như lớp mây đen dày đặc phủ đầu Hoàng thất Lý gia lúc này hoàn toàn tiêu tán, dòng Khúc Giang phồn hoa, chỉ còn lại phong lưu kiên cường của những thành viên Hoàng thất như họ.

Uyển Nhi thở dài: “Lâm Tri Quận vương cũng là Hoàng tôn xuất sắc, nếu muội có lòng, cậu ta chẳng phải cũng là ứng cử sáng giá đó sao?”

Ta thu lại tầm mắt, đáp: “Nếu đúng như tỷ , Hoành Dương Quận vương cũng phong lưu tuấn tú, thân mẫu lại là cung nữ, địa vị vô cùng thấp kém, đương nhiên gặp phải tai bay vạ gió gì, chẳng phải lại càng là ứng cử sáng giá sao?” Uyển Nhi đùa nghịch chiếc quạt lụa, cười tiếng, “Đúng thế, cung nữ Nghi Bình đó của muội tốt số hơn muội nhiều.”

Ta cười, gì.

Lúc này, có nội thị bưng đĩa ngọc lên, chiếc đĩa màu xanh ngọc có mười mấy quả đào chín mọng, nội thị đó cúi người : “Đây là đào chuẩn bị cho yến tiệc hạnh viên ngày mai, Công chúa bảo Thượng Quan nương kiểm tra qua trước.” Uyển Nhi cầm quả lên, đưa tới trước miệng ta, “Nếm thử .”

Ta cắn miếng, hương vị chua chua ngòn ngọt ngấm vào tận trong lòng, đúng là thượng phẩm, kìm được cảm khái: “Các triều các đời, e rằng chỉ có tân khoa tiến sĩ của triều đình ta là phong lưu như ý nhất, Khúc Giang thịnh yến, giai nhân như mây, lại được tiêu dao trong đủ loại yến tửu suốt ba ngày liền. Đúng là ‘Xuân phong đắc ý cổ kim triều, ca tẫn phồn hoa Khúc Giang bạn’[1].”

[1] “Xuân nay gió thổi dạt dào, người người ca hát bên bờ Khúc Giang.”

Ta và Uyển Nhi chuyện câu được câu chăng, khi thuyền cập bờ mới nhìn thấy phía xa có người ngừng vẫy tay, dường như có ý muốn lên thuyền, bờ sông gió to, ống tay áo của người đó bay phấp phới, ra đôi nét phong lưu.

Uyển Nhi hơi sững người: “Vừa rồi có người có tiến sĩ trẻ chưa tới, chắc phải chính là người kia chứ?” Ta nhìn kĩ thiếu niên áo trắng đó, mặc dù khoảng cách xa nhìn nhưng vẫn có thể nhận ra được, quả quyết : “Trương Cửu Linh?” Uyển Nhi “a” lên tiếng: “Chính là tiểu tài tử của Quốc Tử Giám đó sao?”

Ta gật đầu, nhìn nàng, : “Đến cả tỷ tỷ cũng biết, xem ra danh tiếng của cậu ta truyền rất xa.” Uyển Nhi vừa dặn dò nội thị bên cạnh sai thuyền đón, vừa : “Hoàng thượng trước giờ luôn xem trọng Quốc Tử Giám, tiểu tài tử này lại là con nhà quan lại thế gia, sao ta lại có thể biết được chứ?” Sau khi nội thị rồi, nàng thình lình quay sang nhìn ta, hỏi: “Sao muội lại biết cậu ta?”

Ta trả lời qua loa: “Gặp trong lần thăm Quốc Tử Giám ba năm trước.” Uyển Nhi im lặng lát rồi mới hỏi: “Là bạn của Vĩnh Bình Quận vương?” Ta thấy nàng nhìn ra chân tướng như vậy cũng phủ nhận nữa, chỉ gật đầu: “Vâng.” Uyển Nhi nhìn người đứng ở bên bờ, khẽ : “Cho dù có ngày Lý gia may bị tiêu vong họ cũng vẫn là Hoàng tộc duy nhất trong lòng các văn nhân trong thiên hạ.”

Ta hiểu được ý trong lời của nàng. Con cháu của Hoàng tổ mẫu ai nấy đều tài hoa bất phàm, uyên bác cổ kim, trước nay luôn được các văn nhân kính phục.

Khi Hiếu Kính Đế Lý Hoằng còn tại thế, từng lệnh cho tổ phụ của Uyển Nhi thu thập những điển tàng cổ kim, soạn thành cuốn “Dao Sơn Ngọc Thái”. Còn Chương Hoài Thái tử Lý Hiền trong lòng Uyển Nhi là nhân vật tài hoa kiệt xuất, hơn hai mươi tuổi kêu gọi tất cả các học tử kiệt xuất nhất trong thiên hạ cùng chú thích cho cuốn “Hậu Hán Thư”, ta từng đọc qua lời bình “Chương Hoài chú” do ông tự tay viết, trình độ học vấn rất uyên thâm, là người xuất sắc nhất trong số các con cháu bao đời của Lý thị.

Chỉ tiếc rằng, đều qua đời từ khi còn rất trẻ. Những mưu giấu đầu hở đuôi ấy, cũng là đề tài cấm kị trong cung.

Mà giờ đây trong các Hoàng tôn, Lý Thành Khí và Lý Long Cơ tuổi còn mà thành danh, mặc dù bị cấm túc nhưng vẫn vùi lấp nổi những ánh hào quang rạng rỡ. Hoặc rằng, đây mới chính là điều mà Hoàng tổ mẫu thực kiêng dè. ưu tú của con cháu, đối với Người mà , chỉ có thể là vật cản.

Ta còn nghĩ lung tung, Uyển Nhi thu lại vẻ mặt, cười trở lại: “Đến rồi đến rồi, chúng ta xem tiểu tài tử kia .” Nàng còn chưa dứt lời, Vĩnh Thái đột ngột xuất , cười tít mắt : “Tài tử gì thế? Cả thuyền đầy tài tử này, muội vẫn chưa thấy ai tuổi cả.” bé giảo miệng, có vẻ như vô cùng bất mãn.

Uyển Nhi dùng quạt đánh lên khuôn mặt bé, “Người này là nhược quán trong số các tiến sĩ, có được coi là ?” Đôi mắt hạnh của Vĩnh Thái hơi trợn lên, dường như hết sức ngạc nhiên. Ta cười nhìn Vĩnh Thái: “ lên thuyền rồi, xem .”

tới đây, phía mũi thuyền ồn ã hẳn lên, đến cả Thái Bình Công chúa cũng vô cùng thích thú, đặt ly rượu xuống quan sát kĩ người vừa lên thuyền. Trương Cửu Linh vỗ trán thở ra hơi dài, chỉnh lại y phục rồi sải bước về hướng Thái Bình, cung kính hành lễ, sau khi đứng lên cười tít mắt lại, luống cuống chút nào.

Lúc ta và Uyển Nhi tới nơi, Lý Thành Khí giải thích cho Thái Bình, Thái Bình hơi gật đầu, nhìn ta và Uyển Nhi: “Đây là tân khoa tiến sĩ trẻ nhất của năm nay Trương Cửu Linh.” Ta im lặng cười cái với Trương Cửu Linh, Uyển Nhi lại nhìn kĩ, thấp giọng : “Cử chỉ nhanh , phong thái bất phàm.”

Nàng chỉ tặng tám chữ ấy rồi thêm gì nữa, Trương Cửu Linh hơi ngơ ngác, hiếm hoi thu lại nét ngang ngạnh hằng ngày.

Lý Thành Khí lắc đầu, cười than: “Vị này là người được Hoàng thượng trọng dụng nhất – Thượng Quan nương.” Chàng ngưng lại chút, nhìn ta , “Vị này là Vĩnh An Quận chúa, nương tuổi hơn kia là Vĩnh Thái Quận chúa.”

Lúc này Trương Cửu Linh mới phản ứng lại, hành lễ với từng người, vừa mới đứng thẳng dậy, Vĩnh Thái bước tới trước mặt, lượn quanh cậu ta vòng, “Miễn cưỡng cũng coi là được.” bé liếc qua Lý Thành Khí, lắc đầu : “ được bằng ba phần của Thành Khí ca ca.”

Lý Long Cơ phì chỗ rượu trong miệng ra, Thái Bình và Uyển Nhi cười tới mức thay nhau lấy quạt vỗ lên khuôn mặt bé, đến cả Lý Thành Khí cũng nở nụ cười hiếm hoi, lắc đầu thở dài. Ta cười với Vĩnh Thái, “Tiến sĩ so về tài hoa, so về tướng mạo, đến cả người như Trương công tử đây mà muội còn miễn cưỡng mới coi tạm được sau này khó tuyển phò mã rồi.”

Vĩnh Thái nghĩ kĩ hồi, gật đầu với Trương Cửu Linh: “Làm bài thơ nghe thử xem nào.”

Trương Cửu Linh dở khóc dở cười, chỉ có thể : “Quận chúa có biết là ở trong đại hội Khúc Giang, tiến sĩ chỉ làm thơ cho người con mà mình ngưỡng mộ ?” Vĩnh Thái thoáng rầu rĩ, nhìn liếc qua : “Nếu như ngươi làm hay, bổn Quận chúa cho phép ngươi làm phò mã.” Nàng xong, nhìn Trương Cửu Linh bằng ánh mắt kiên định, giống như là chuyện hết sức hiển nhiên.

Trương Cửu Linh bị nghẹn giọng tới mức triệt để, Thái Bình cười quở trách: “Chẳng ra dáng Quận chúa chút nào.”

Đến khi xuống thuyền, hai bên bờ lên đèn.

Tiệc tàn rồi lại khai tiệc, nguyệt đăng mã cầu là màn tiệc cuối cùng của Hoàng thất, hai ngày sau mới là yến tiệc chính thức do các tiến sĩ tự làm chủ. Thái Bình và Uyển Nhi có vẻ rất thích xem mã cầu, sau khi ngồi xuống dán mắt vào các tiến sĩ có con đường làm quan rộng mở trong trường ngựa, nâng ly chuyện phiếm. Ta ngồi ở bên cùng họ, mặc dù nhìn cuộc tranh đoạt trong đấu trường, nhưng vì Lý Thành Khí ngồi ngay bên cạnh nên có chút tập trung.

Uyển Nhi xem cách hứng thú quay sang cười với Lý Thành Khí, “Quận vương sáu tuổi lên ngựa, bảy tuổi luyện cung, nếu như nhập cuộc e rằng đó chính là thiên hạ của người rồi.” Lý Thành Khí lắc đầu: “Triều ta có rất nhiều văn nhân luyện võ, lần này trong số các tiến sĩ cũng có ít cao thủ, bổn vương nếu nhập cuộc, họ cũng chỉ là thu chân thu tay lại chứ chưa chắc kém ta.” Uyển Nhi im lặng nhìn ta, quay đầu lại tiếp tục xem trận đấu.

Khi nội thị phía sau đổi trà, Lý Thành Khí hạ giọng dặn dò câu, rất nhanh sau đó, thị vệ lại bưng tới tách Tương Vi Lộ.

Chàng khẽ đẩy chiếc tách về phía bên cạnh tay ta, trong lòng ta chợt ấm áp, bưng lên uống ngụm. Vì Thái Bình và Uyển Nhi ở trước mặt ta, ta thể gì nhiều, nhưng như vậy lại càng phân tâm hơn, trong đáy mắt lúc này chỉ toàn là khuôn mặt nghiêng nghiêng dịu dàng mỉm cười của chàng.

Trận đấu càng ngày càng ác liệt, tim ta đập cũng càng ngày càng nhanh. Ta tìm đại lý do để với Uyển Nhi rồi đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi, kéo tay Vĩnh Thái, đem bé rời khỏi chỗ đó. Ta và Vĩnh Thái lại ở bên ngoài trường đấu, vì ở bên trong giờ rất náo nhiệt, rất ít người chú ý tới nơi này nên cũng cảm thấy nhõm hơn nhiều.

Suốt dọc đường Vĩnh Thái cười ngừng, nhìn thấy người ở hai bên bờ sông chen chúc lại càng thích thú hơn, cùng ta tới cạnh sông. Xung quanh đều là những nữ tử giàu sang cũng phú quý, còn nổi bật hơn cả hai người chúng ta, ta và bé tới bên mé nước, tìm chỗ ít người rồi ngồi xuống.

Dưới ánh trăng, phía gần là tửu kì thuyền hoa, phía xa là cầu vòm Tế Liễu, tóc mai xiêm áo ngào ngạt hương thơm, tiếng cười rộn vang khắp chốn.

Thịnh thế phồn hoa, chính là như thế này.

lát sau, Vĩnh Thái đột nhiên kêu khát, bảo ta đợi chút rồi vội vàng chạy . Ta ôm đầu gối, nhìn bóng mình dưới mặt nước, trong lúc xuất thần, bỗng thấy có người ngồi xuống cạnh mình, bèn thuận miệng : “Ngụm trà này của muội uống cũng nhanh đấy chứ.” Người bên cạnh đáp lời, ta quay đầu nhìn mới thấy đó là Lý Thành Khí.

Chàng nhìn đăm đăm vào mặt sông, hỏi: “ thích xem mã cầu?”

Ta ừ tiếng, cũng nhìn xuống mặt sông: “Xem hiểu lắm, chắc là do biết cưỡi ngựa.” Ta nhớ lại lời Uyển Nhi , lại hỏi, “Quận vương cưỡi ngựa rất giỏi?”

Lý Thành Khí khẽ cười, “ thể coi là thiện nghệ, nhưng cũng dành khá nhiều tâm tư để học. Lúc cảm thấy được rong ruổi chiến trường là thích ý nhất, nhưng đâu ngờ giờ đây chỉ có thể thao luyện tại trường ngựa trong cung.”

Ta nhìn đôi mắt phản chiếu ánh trăng của chàng, tĩnh mịch trong đó đối nghịch hẳn so với huyên náo nơi này, kìm lòng được mà buồn thay chàng. Văn nhân võ tướng có đầy bụng tài năng, có thể dùng văn dùng võ để thực hoài bão của mình, còn chàng chỉ có thể chịu bó buộc trong cung cấm, sống uổng biết bao tháng ngày.

Hai người cứ yên lặng ngồi như vậy, từ đầu chí cuối thấy Vĩnh Thái quay lại, ta khỏi có chút lo lắng trong lòng, “Quận vương có thấy Vĩnh Thái ? bé kêu khát nên quay về uống trà, nhưng đến giờ vẫn chưa thấy quay lại.”

Lý Thành Khí cười, “Lúc ta đến, thấy muội ấy tìm Trương Cửu Linh.” Ta sững lại chút rồi lập tức hiểu ra, cười khổ: “Đến cả muội mà bé cũng lừa.”

Chàng quay đầu nhìn ta: “Trương Cửu Linh tự biết chừng mực, cần quá lo lắng.”

Ta nhìn đối lại mắt chàng, tim khẽ loạn nhịp, vội đáp lại tiếng rồi né tránh ánh mắt ấy.

Ta nghĩ xem làm thế nào để phá tan yên lặng chàng đột ngột lên tiếng: “ thôi, rời tiệc lâu quá có người phát giác ra.”

Ta ừ tiếng, cùng chàng đứng dậy quay lại bữa tiệc.

Khi qua chỗ lều trướng, có người ăn vận giống a hoàn chạy tới, đứng trước mặt chàng, hành lễ : “Công tử, nương nhà tôi muốn riêng với công tử vài câu.” Ta giật mình, bỗng nhớ lại lời của Uyển Nhi, nhịn được cười nhìn chàng.

biết quý nữ của nhà nào thấy chàng giống tân khoa tiến sĩ, e rằng muốn làm “Hồng Phất dạ bôn”.

Lý Thành Khí cười nhạt tiếng, đáp: “Xin lỗi, tại hạ có hôn phối, e rằng thể nhận lời mời rồi.” Chàng xong, nắm lấy tay ta. Ta bị chàng làm cho giật mình, lúng túng tới mức mặt nóng bừng lên, a hoàn kia dường như cũng vô cùng khó xử, vội vàng cúi người chạy .

Chàng nắm chặt, nhưng cũng hề buông lỏng ra.

Ta cùng chàng men theo bờ sông, hai người đều rất chậm, nghe tiếng ca múa đôi bờ, thêm gì nữa.

***

Vì chuyện này có liên quan tới Trương Cửu Linh nên Lý Thành Khí hết sức cẩn thận, chỉ dặn dò mấy nội thị thân tín của mình tìm xung quanh, ta cũng lệnh cho Nghi Hỉ tới cung của Vĩnh Thái chuyển lời rằng bé ở chỗ ta, cần lo lắng.

Nhưng qua nửa canh giờ vẫn tìm thấy tung tích, ta nhìn Thái Bình và phò mã yên lặng xem mã cầu ở phía xa, thúc phụ Võ Tam Tư ở cạnh Uyển nhi hạ giọng gì đó, lòng bàn tay đổ đầy mồ hôi. Lần này tuy thúc phụ phải là chủ yến tiệc, nhưng ông ta lại là đôi mắt của Hoàng tổ mẫu, luôn dán chặt vào những người họ Lý có liên quan tới yến tiệc này, nếu như biết được Vĩnh Thái bí mật gặp gỡ tân khoa tiến sĩ, nhất định ông ta mật tấu lên Hoàng thượng, chuyện này tuyệt đối phải là chuyện .

trong lúc nôn nóng, Hà Phúc từ phía xa vội vàng chạy tới, khom người : “Quận vương, có người nhìn thấy Trương Cửu Linh tới phía chợ đông, tiểu nhân phái người tìm rồi.”

Lý Thành Khí im lặng chút rồi mới : “Sai người tới cho nhị Quận vương biết chuyện này, ngươi theo ta tới chợ phía đông.” Chàng xong, ra hiệu cho ta cùng chàng, ta mặc dù hiểu nhưng biết chắc rằng chàng có chủ ý riêng nên hỏi nhiều nữa, cùng chàng tránh lối hạnh viên, về hướng chợ phía đông.

Suốt dọc đường, nhờ có ứng đối của Hà Phúc nên bị ai phát .

đường người người chen chúc nhau, nhưng đại đa số đều là từ phía bờ sông về. Lý Thành Khí nhường cho ta vào phía trong, tránh những chiếc xe ngựa lao nhanh đường, khẽ hỏi: “Có ai biết muội ở đâu ?” Ta lắc đầu, đáp: “Muội chỉ bảo Nghi Hỉ dặn dò người bên cạnh Vĩnh Thái, hề kinh động đến những người khác.” Lý Thành Khí đáp lại tiếng, gì thêm.

Trong giây lát, chàng xuyên qua con đường , đứng yên trước cửa ngôi nhà đóng kín. Hà Phúc tiến lên gõ cửa, lát sau, có lão phu nhân ra mở cửa, nhìn thấy Lý Thành Khí mặt liền biến sắc, vội cúi người nhường đường cho chúng ta vào trong. Lão phu nhân cầm đèn dẫn đường, đưa chúng ta vào thư phòng, bưng lên mấy tách trà nóng.

Hà Phúc lui ra khỏi phòng, đóng cửa lại.

Lý Thành Khí nhìn khuôn mặt đầy suy đoán của ta, bưng tách trà lên uống ngụm rồi mới : “Ngồi xuống , đêm nay thể về cung được nữa rồi.” Ta giật mình nhìn chàng, nghe thấy tiếng trống chiêng cấm túc vọng lại từ phía xa, trong lòng càng thêm hoảng sợ.

Chàng đẩy tách trà nóng tới trước mặt ta, ôn hòa : “Vĩnh Thái tự tiện theo Trương Cửu Linh rời khỏi yến tiệc, chuyện này đối với Vĩnh Thái có thể là lớn, cũng có thể là , nhưng đối với Trương Cửu Linh chính là tội chết. Chi bằng đêm nay tìm ra muội ấy, ngày mai ba người chúng ta cùng vào cung, chỉ là nàng và muội ấy ham chơi nên lung tung, ta đem người tìm khắp nơi nên quá giờ giới nghiêm, có lẽ còn có thể gạt được người.”

Ta nghĩ kĩ lời chàng , lúc này mới hiểu rằng lúc ở bên bờ sông chàng có ý định này. Nếu như mình chàng tìm Vĩnh Thái, nhất định có người nghi ngờ vì sao Vĩnh Thái lại mình rời khỏi bữa tiệc, chàng đưa ta theo, ba người chịu phạt, nhiều nhất cũng chỉ là tội quên quy tắc làm mất thể diện, cho dù thế nào chăng nữa cũng hề liên lụy tới Trương Cửu Linh.

Suy nghĩ của Vĩnh Thái rất đơn giản, chắc chắn ngờ được rằng làm như vậy chặt đứt con đường làm quan của Trương Cửu Linh, cũng tự đẩy mình vào trong mưu của những kẻ có dã tâm. Lý Thành Khí dặn dò người tới chuyển lời của nhị Quận vương, chắc rằng Lý Thành Nghĩa ở trong cung cũng có cách ứng phó, có lẽ có sơ suất gì quá lớn.

Ta nghĩ tới đây mới khẽ thở phào, nhìn chàng cái. Chàng chỉ mỉm cười cúi đầu trầm tư, lặng lẽ chờ đợi tin tức từ bên ngoài.

Bốn phía đều vô cùng yên tĩnh, trong ngôi nhà này dường như chỉ có mình lão phu nhân kia ở. lát sau, phu nhân kia lại gõ cửa bước vào, đổi tách trà nóng, thêm chút điểm tâm, rồi nhanh chóng lui xuống. Trong phòng mặc dù có chậu than để sưởi ấm nhưng vẫn át nổi cái lạnh đầu mùa xuân, ta ôm tách trà trong tay, càng ngồi càng lạnh, mãi mà vẫn chưa thấy tin tức gì, trong lòng càng thêm hoảng sợ.

Nếu như đến sáng sớm mai vẫn tìm thấy bé đúng là họa lớn.

Nghĩ như vậy, ta sao ngồi yên được nữa, đặt tách trà xuống rồi tới bên cạnh cửa sổ, nhìn cây liễu mới trồng ở trong vườn, xuất thần ngơ ngác. biết bao lâu sau, cơ thể mới dần lạnh cứng lại, muốn quay người tới chỗ chậu than để sưởi ấm chợt thấy toàn thân ấm áp, được chàng đứng ở phía sau khoác áo choàng lên người, vòng ôm ra phía trước.

“Muội trước nay luôn sợ lạnh, sao còn đứng cạnh cửa sổ như vậy?” Giọng chàng ngay sát bên tai, mang theo chút hơi thở ấm áp. Ta chỉ cảm thấy tai mình nóng lên, dám động đậy, lát sau mới lên tiếng: “Đây là cách duy nhất, nhưng vô cùng nhiều sơ hở, nếu Thái Bình Công chúa sai người xuất cung tìm chúng ta, há chẳng phải kinh động tới rất nhiều người sao?” Lý Thành Khí đáp: “Thái Bình Công chúa là người họ Lý, muốn để tất cả mọi người đều biết chuyện này.”

Ta lại nghĩ tới Võ Tam Tư, do dự chút rồi mới hỏi: “Nếu thúc phụ của muội cho người ngầm điều tra…”

Chàng nhàng ngắt lời ta: “Chỗ Lương Vương tạm thời cần lo lắng, ông ta sớm biết quan hệ của ta và muội, nếu có đoán, cũng chỉ đoán ta và muội lấy Vĩnh Thái làm cái cớ để bí mật gặp gỡ bên ngoài cung thôi.”

Cả người ta chợt nóng bừng lên, thoáng im lặng rồi mới khẽ: “Nếu ông ta chuyện này với Hoàng thượng, chẳng phải càng phiền phức hơn sao?”

Chàng đáp lời, dẫn ta ngồi lên giường, cởi áo choàng rồi choàng lên người ta, “Đây chính là thứ vũ khí lợi hại trong tay ông ta.” Ta kinh ngạc nhìn chàng: “Ông ta dùng chuyện này để ép huynh phải theo chi phối của ông ta?” Chàng khẽ mỉm cười, đáp: “Đúng thế.” Ta nhìn chàng nở nụ cười, nhất thời nghĩ ra, chỉ dán mắt nhìn chàng, chàng dịu dàng : “Ông ta tin rằng ta sợ chuyện này vỡ lở, vì thế cũng tin rằng ta chịu uy hiếp lợi dụng của ông ta, giúp ông ta làm việc, đây cũng chính là điều mà ta muốn.”

Ta cúi đầu, suy xét kĩ lời chàng .

Ở vị trí này của Võ gia, từ khi Võ Thừa Tự thất sủng, thúc phụ còn bất kì chướng ngại nào nữa. Giờ đây thứ duy nhất cần ứng phó đó chính là Lý gia, Thái tử Lý Đán trước giờ tranh giành, nếu như trưởng tử của Thái tử bị ông ta nắm được điểm yếu, muốn bảo vệ tính mạng của mình đương nhiên để ông ta lợi dụng. Cứ như vậy, thúc phụ dồn tất cả sức lực của mình vào Hoàng tổ mẫu, vào Thái Bình Công chúa, vào triều đình, tuyệt đối chú ý tới Lý Thành Khí bị mình nắm được yết hầu.

Nghĩ tới đây, chỉ ván cờ từng bước diễn ra, đến bản thân mình cũng trở thành con cờ bàn cờ ấy. Ta lặng lẽ nhìn xuống đất, hỏi thêm gì nữa.

Chàng im lặng nhìn ta lát rồi mới khẽ than thở: “Có những chuyện, muội biết rồi lại suy nghĩ nhiều.” Chàng chợt cười tiếng, “Nhưng đêm nay ra ngoài, ta cũng có chút lòng riêng.” Ta ngẩng đầu nhìn chàng, đối diện với ý cười ngày càng sâu của chàng, trong đó còn chứa đựng biết bao dịu dàng chẳng phân định nổi, những lời muốn hỏi đều chẳng thành câu.

Chàng ôm lấy eo ta, kéo ta lại gần thêm chút, ta nhìn đôi mắt đen thăm thẳm ấy, cảm thấy cả người nóng bừng lên, vô thức nhắm mắt lại. Tim đập ngày càng chậm , lát sau, môi truyền tới cảm giác mát lạnh, nụ hôn của chàng nhàng rơi xuống, cứ dịu dàng như vậy, đoạt tất cả thần hồn.

Chương 8 (2)

Người dịch: Phương & Vân

Rất lâu sau, ta dần có chút khó thở, bám chặt lấy bả vai chàng, thấy môi chàng rời , nhưng lại cảm thấy cánh tay chàng ôm ta chặt hơn chút.

Bóng nến khẽ lung lay xao động vách tường, yên tĩnh, ôn hòa. Đôi tay vừa rồi còn lạnh, giờ rịn ra chút mồ hôi. Ta vừa lúng túng vừa ngượng ngùng, nhưng lại chẳng dám đẩy chàng ra, chỉ lặng yên dựa vào lòng chàng, đến cả hít thở cũng dám dùng sức.

Lúc này, lại có người khẽ gõ cửa, ta bất giác vùng dậy, nhưng lại nghe thấy chàng cười, “Vào .” Cánh cửa theo lời chàng mở ra, Hà Phúc khom người bước vào, cúi đầu : “Quận vương, tìm thấy Công chúa và Trương công tử rồi.” Lý Thành Khí thản nhiên ừ tiếng, dặn dò Hà Phúc đưa họ nghỉ ngơi, Hà Phúc dám ngẩng đầu lên, chỉ vâng tiếng rồi vội ra khỏi thư phòng.

Đêm đó, ta nằm chiếc giường phía sau tấm bình phong. Còn Lý Thành Khí ngồi phía sau chiếc bàn, đọc sách cả đêm.

Đoán chừng lúc trời gần sáng, ta vừa mới mơ màng được lát bị tiếng chuyện khẽ khàng ở trong phòng đánh thức. Khi ta ngồi dậy, tiếng chuyện cũng ngừng, ta đoán chắc là Trương Cửu Linh, cũng quá để tâm. Lúc bước qua tấm bình phong mới thấy Lý Long Cơ dựa nửa người vào cạnh chiếc bàn, nhấc chụp đèn lên đốt mảnh giấy .

Ta vô cùng kinh ngạc nhìn cậu ta, cậu ta chỉ nhởn nhơ lườm ta cái rồi lại tiếp tục với Lý Thành Khí: “Sắp đến giờ rồi, thôi.”

Lý Thành Khí đặt cuốn sách xuống, ấn vào huyệt thái dương, : “Vĩnh An vừa mới tỉnh dậy, lúc này ra ngoài sợ bị cảm lạnh, đợi dùng xong bữa sáng rồi .”

Lý Long Cơ gật đầu: “Vậy đệ ra ngoài trước.” Cậu ta xong liền rời khỏi thư phòng, đưa tay đóng cửa lại.

Trong phòng nhất thời yên tĩnh, ta muốn hỏi vài điều nhưng lại biết phải bắt đầu từ đâu.

Lý Thành Khí chỉ cười nhìn ta, “Sau bữa sáng chúng ta về cung, Trương Cửu Linh rồi, phía bên Vĩnh Thái nàng ra mặt tiện hơn.” Ta ừ tiếng, tới bên cạnh ngồi xuống, im lặng chút rồi mới hỏi: “Lâm Tri Quận vương biết từ lúc nào vậy?” Lý Thành Khí hơi mệt mỏi nhắm mắt lại: “Sau khi vụ án mưu phản được lật lại.” Chàng khẽ nhíu mày, giống như nghĩ chuyện gì đó rất quan trọng.

Trong đầu ta lướt qua nhanh cảnh tượng của những lần gặp nhau, trong lòng hơi biến động, biết là vui hay buồn, lên tiếng nữa.

Lúc vào cung, Lý Long Cơ đặc biệt đưa ta tới tận cửa cung, thấy ta có gì muốn hỏi, bèn thuận miệng hỏi: “Sao vậy, suốt cả dọc đường cứ im lặng thế? Uổng cho ta vì muốn thể lòng thành tâm mà ra ngoài cung tìm mấy người.” Ta nhìn cậu ta cong đôi mắt, giờ lại nghe thấy những lời này, trong lòng lại có những dư vị rất khác, nén nổi cười nhìn cậu ta, “Ngài xuất cung từ lúc nào thế?”

Cậu ta híp mắt lại, cong môi : “Bổn vương phải đạp cửa sổ để trèo ra khỏi cung, lúc ấy trời còn chưa sáng hẳn.” Ta bị cậu ta trêu tới mức cười thành tiếng, “Xin lỗi.” Cậu ta quay đầu nhìn cung nữ xuống từ phía bậc thềm, “Xin lỗi gì chứ, nàng là phu nhân tương lai của ta, nếu như ta an tâm ở trong cung ngủ giấc ngon, há chẳng phải bị người khác nghi ngờ hay sao? Huống hồ ta và nàng từ quen biết, ai cũng đều nghĩ rằng tình cảm rất sâu đậm, thế nên càng phải làm như vậy cho ra dáng.”

Ta nhìn khóe miệng xinh đẹp cong lên của cậu ta, đột nhiên nhận ra rằng, cậu ta sớm còn là cậu bé bướng bỉnh dễ bị kích động trước Phụng Dương Môn năm nào nữa.

Khi mẫu phi bị ban chết, chịu tội mưu phản và họ mẹ bị lưu đày, áp lực mà cậu ta phải chịu hề ít hơn những người bên cạnh, kể cả chuyện ban hôn này, Hoàng tổ mẫu ngoài mặt có vẻ giống như là sủng ái cậu ta, nhưng ra lại là đẩy cậu ta ra trước đầu sóng gió…

Cậu ta dùng đầu ngón tay gõ lên lan can bằng đá, cất lời: “Nhị ca bảo ta chuyển lời tới cho nàng.” Ta hơi sững người, “Nhị Quận vương tìm ta?”

Lý Long Cơ ngẩng đầu đón ánh mặt trời, đôi mắt nheo lại thành đường, che giấu tất cả những ưu tư: “Người từ cung của nàng tới mang thai, tối qua bị ban thuốc, trụy thai rồi.”

Ta kinh ngạc nhìn cậu ta, đột nhiên cảm thấy toàn thân ớn lạnh, mở miệng ra nhưng thành tiếng.

***

Gặp lại Nghi Bình ở Tam Dương Cung.

Tam Dương Cung xây kề bên mặt nước, gần sông Thạch Tông, xuyên qua nhiều dãy núi, quanh co theo từng khúc uốn lượn của dòng sông, vườn Ngự uyển chạy dài hơn hai mươi dặm, phóng mắt ra thấy điểm cuối cùng, đâu đâu cũng tỏa ánh vàng rực sáng, Thánh thượng giá lâm, khí thế hào hùng.

Yến tiệc được bày ngay bên dòng sông, kéo dài tới tận lúc trăng treo quá đầu, chúng thần thấy Hoàng thượng cao hứng đều cùng nhau chúc tụng cười đùa theo, bờ sông bỗng chốc trở nên náo nhiệt vô cùng.

Ta đứng cách xa mọi người, nhìn Nghi Bình đứng sau lưng Lý Thành Nghĩa ở phía xa, thêm rượu cho huynh ấy nhưng lại bị Lý Thành Nghĩa giữ tay lại, khẽ vài câu. Nghi Bình lắc đầu, khăng khăng thêm rượu cho rồi lui về phía sau cúi đầu, sắc mặt yếu ớt trắng xanh, vô cùng mệt mỏi.

“Năm nay Trẫm tới Khúc Giang, bỏ lỡ mất đại hội Khúc Giang rồi, chi bằng hôm nay ở bên bờ sông Thạch Tông này phỏng theo Lan Đình nhã tập, làm ra ‘Thạch Tông hội ẩm’, thế nào?” Hoàng tổ mẫu đột nhiên nổi hứng, mỉm cười nhìn Uyển Nhi, Uyển Nhi vội vàng cúi người: “Hoàng thượng có nhã hứng như vậy, nô tỳ lập tức sai người chuẩn bị.”

Hoàng tổ mẫu gật đầu, nhìn Lý Thành Khí, “Thành Khí, con tới ngồi bên cạnh Trẫm .” Lý Thành Khí vâng lời, Uyển Nhi phân phó các cung nữ nội thị chuẩn bị, rất nhanh sau đó, mọi người đều tới ngồi bên bờ sông, án kỉ đặt bên cạnh, để sẵn đồ ăn.

Hoàng tổ mẫu cầm ly rượu lên, đưa cho Uyển Nhi, Uyển Nhi đón lấy, cẩn thận đặt lên chiếc khay ngọc.

Khay ngọc theo dòng nước từ từ trôi xuống, lướt qua trước mặt chư vị Hoàng tử và quần thần, mặt ai nấy đều lộ ra vẻ tiếc nuối. Ly rượu đầu tiên này là do Hoàng tổ mẫu ban, nếu có người đón được rồi làm ra bài thơ hay, nhất định có trọng thưởng và được Thánh thượng nhớ tới. tiểu cung nữ liên tục phía sau lưng mọi người, theo hướng trôi của chiếc khay ngọc ấy. Đột nhiên, chiếc khay bị vướng vào đá ngầm dưới sông, dừng lại.

Mà người ngồi ở vị trí ấy, vừa vặn lại chính là Trương Cửu Linh, y vội đưa tay ra cầm ly rượu, đứng dậy hành lễ với Hoàng thượng, “Thần tạ Hoàng thượng ban rượu.” xong, hơi uống cạn, muốn tiếp liền bị Uyển Nhi lên tiếng ngắt lời.

Uyển Nhi cúi người về phía Hoàng thượng: “Nô tỳ xin được tự mình ra đề cho Trương đại nhân.” Sau khi Hoàng thượng đồng ý, nàng mới mỉm cười nhìn Trương Cửu Linh, tiếp: “Năm đó lúc Trương đại nhân vào Quốc Tử Giám, từng lưu lại câu thơ rất hay, chi bằng hôm nay mượn dịp Thạch Tông hội ẩm này làm thành bài thơ trọn vẹn có được ?” Trương Cửu Linh sững sờ, đực mặt ra nhìn Uyển Nhi, rất lâu sau vẫn đáp lời.

Cuối cùng lại là Hoàng tổ mẫu lên tiếng trước: “Là câu gì mà lại có thể khiến Uyển Nhi cũng phải nhớ mãi quên?” Khuôn mặt Uyển Nhi tràn ngập vẻ diễm lệ, từ từ đọc: “‘Thảo mộc hữu bản tâm, hà cầu mỹ nhân chiết.’ Mỗi lần nô tỳ đọc lên là lại cảm thấy nuối tiếc, tiếc rằng Trương đại nhân làm ra câu thơ này nhưng lại lần nữa chịu thêm cho đủ cả bài.” Nàng liếc qua Trương Cửu Linh: “Nếu đại nhân uống rượu ngự ban Uyển Nhi làm người xấu lần, dựa nhờ vào Hoàng thượng để thúc ngài làm bài thơ này, thành toàn cho tâm nguyện bao năm qua.”

Hoàng tổ mẫu gật đầu, hào hứng : “Vậy Trẫm thành toàn cho ý nguyện của ngươi, để ngươi dựa vào lần.”

Dưới ánh đèn bằng ngọc lưu ly, nhan sắc của Uyển Nhi diễm lệ đến mê hồn người, Trương Cửu Linh thoáng ngẩn ngơ rồi mới khẽ ho tiếng, cúi đầu lặng im nghĩ ngợi. Mọi người đều rời mắt khỏi y, có ngưỡng mộ, có đố kị, cũng có người lại rất thờ ơ. Câu thơ đẹp dễ viết, bài thơ hay khó làm, trong lời của Uyển Nhi thể rất tán dương ca ngợi, nếu như có thể ngay lập tức hoàn thành bài thơ để lại ấn tượng rất tốt trước mặt Hoàng thượng, nhưng nếu làm được hoặc làm hay kết quả ngược lại.

Ta thầm toát mồ hôi thay cho y, nhìn sang Lý Thành Khí lại chỉ thấy chàng nhìn y rồi cười, dường như hề lo lắng.

Bốn phía chỉ còn tiếng nước chảy róc rách, lúc sau, Trương Cửu Linh mới ngẩng đầu, mở miệng đọc:

“Lan diệp xuân uy nhuy, quế hoa thu hạo khiết

Hân hân thử sinh ý, tự nhĩ vi giai tiết

Thùy tri lâm thê giả, văn phong tọa tương duyệt.”

Y cầm ly rượu, mắt mang ý cười yên lặng nhìn Uyển Nhi, chầm chậm đọc ra câu cuối cùng:

“Thảo mộc hữu bản tâm, hà cầu mỹ nhân chiết.”[2]

[2] Xuân lá lan xum xuê, thu quế hoa thanh khiết

Mạch sống cứ tràn trề, làm nên vòng thời tiết

Ai hay kẻ mình, ngồi nghe gió thao thiết

Cây cỏ cũng có lòng, chẳng cần người đẹp biết.” – bài thơ Cảm ngộ.

Cả bốn phía tĩnh lặng hồi, Hoàng thượng cười tán thưởng câu trước, các quần thần cũng vội hùa theo, trong chốc lát kẻ tung người hứng, đều là những lời khen ngợi Trương Cửu Linh. Chỉ có Uyển Nhi đối diện với y, vẻ mặt có chút ngẩn ngơ, sau đó lại quay đầu ra nhìn mặt nước, trong mắt lên vài tia ảm đạm.

Phần mở màn vô cùng náo nhiệt ấy đưa Thạch Tông hội ẩm lần đầu tiên này tới cao trào.

Nghi Bình dường như gượng nổi nữa, bên cạnh cung nữ đứng đỡ lát rồi lặng lẽ rời . Ta thấy vậy vội dặn dò Nghi Hỉ ở lại chờ, còn mình theo Nghi Bình rời khỏi bữa tiệc, về phía lầu các. Tới chỗ người, ta mới tiến nhanh lên gọi nàng lại, nàng hoảng hốt quay đầu nhìn ta, nước mắt ngay lập tức chảy dài.

Ta ra hiệu cho cung nữ bên cạnh nàng chờ ở bên cạnh, nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của nàng, hỏi: “Cơ thể khá hơn chút nào chưa?” Ta dám hỏi trực tiếp chuyện kia, chỉ có thể thắc mắc nhìn nàng. Nàng gật đầu, “Tĩnh dưỡng tháng, lại có Quận vương chăm sóc vô cùng cẩn thận, giờ còn gì đáng ngại nữa rồi.” Nàng xong, cúi đầu, như có chút xuất thần.

Ta cảm thấy chua xót trào lên trong lòng nhưng lại biết phải sao, thoáng lặng im rồi mới khẽ: “Trong tình cảnh này, trước tiên phải giữ lại được ngươi, ngày tháng của ngươi và huynh ấy còn dài, rồi lại có cơ hội.” Nghi Bình lúc đầu làm nô tỳ được đưa tới Đông Cung, thân phận còn bằng tiện thiếp, cho dù có được Lý Thành Nghĩa lòng đối đãi, nhưng đối với mấy huynh đệ họ mà , đến cả tính mạng của chính mình còn khó lòng bảo toàn, sao có khả năng bảo vệ cho đứa con của nô tỳ?

Lúc đầu vì muốn thành toàn cho hai tấm chân tình ấy cho nên mới đưa nàng tới Đông Cung, giờ nhìn lại, chẳng biết như vậy là đúng hay sai.

Ta cùng nàng thêm vài câu, nghe thấy phía sông Thạch Tông xa có tiếng ồn ào, nhìn nàng vội vã rời rồi mới quay lại yến tiệc. Lúc này Lý Long Cơ làm thơ ngẫu hứng, khiến Hoàng thượng vô cùng vui vẻ: “Tài năng của Long Cơ cũng kém gì Thành Khí nữa rồi.” Lý Long Cơ vội vàng khom người, “Tôn nhi chẳng qua chỉ làm cách ngẫu hứng, bị ép nên còn cách nào khác thôi.”

Hoàng tổ mẫu đột nhiên nhìn ta, gọi: “Vĩnh An.” Ta vừa mới ngồi xuống, lại vội vàng đứng dậy: “Hoàng tổ mẫu.” Người im lặng nhìn ta lát rồi mới mỉm cười : “Trẫm nghe Uyển Nhi trong Khúc Giang đại hội con và Vĩnh Thái làm lỡ giờ, kịp về cung, Long Cơ ở bên ngoài tìm ngươi suốt đêm?”

Ta hơi sững người, liếc nhìn Lý Long Cơ nhưng lại thấy cậu ta cụp mắt, biết nghĩ gì, chỉ có thể đáp: “Là do Vĩnh An nhất thời ham chơi, khiến Công chúa và các vị Quận vương nhọc tâm lo lắng.” Hoàng tổ mẫu lắc đầu cười: “Tuổi còn trẻ, ham chơi chút cũng sao, chỉ có điều Trẫm nhìn ra, trong số các tôn nhi của Trẫm lại có kẻ si tình như vậy.”

Ta có nỗi khổ trong lòng nhưng thể ra, chỉ đành cúi đầu, dám đáp lại.

Hoàng tổ mẫu lại : “Long Cơ giờ dần vững vàng trưởng thành hơn, cũng ban hôn rồi, chi bằng sang năm sớm thành hôn, sinh cho Trẫm thêm vài tằng tôn nhi.”

Tim ta co rút lại, đứng đờ ra, ràng biết rằng phải quỳ xuống tạ ơn nhưng thể động đậy nổi. Lý Long Cơ lại quỳ xuống trước: “Đại ca vẫn chưa nạp chính phi, đệ đệ con sao dám thành hôn trước.”

Giọng của cậu ta vang vọng, tất cả mọi người nhất thời lặng im. Dưới Hoàng ân, cậu ta ăn đụng chạm cách thẳng thắn như vậy, Hoàng tổ mẫu chỉ im lặng nhìn cậu ta, chúng quần thần đều nín lặng, dám nhúng tay bừa vào chuyện hôn của Hoàng gia.

Uyển Nhi đột nhiên bật cười, với Hoàng thượng: “Hoàng thượng, Lâm Tri Quận vương muốn thỉnh cầu Người giúp Vĩnh Bình Quận vương chọn ra phi tử tốt đấy.” Nàng rót ly rượu, đưa cho Hoàng thượng, “Người cứ chần chừ chịu ban hôn cho Vĩnh Bình Quận vương, bảo Lâm Tri Quận vương sao có thể yên tâm thành hôn cho được?”

Hoàng thượng đón lấy ly rượu, cầm trong tay, từ từ cười lên: “Uyển Nhi phải.” Người nhìn Lý Thành Khí, “Chuyện hôn của Thành Khí Trẫm cứ cẩn thận suy tính lại mãi, ngờ lại thành bỏ lỡ.”

Tim ta đập càng ngày càng nhanh, cơ thể khi nóng tới mức đổ mồ hôi, khi lại lạnh đến run rẩy, dám nghĩ tới người được ban hôn kia. Lý Thành Khí vốn ngồi sát bên Hoàng thượng, lúc này đứng dậy, nước bắn vào giày của chàng, khẽ khàng gây ra tiếng động.

Hoàng thượng lại nghĩ ngợi lát rồi với Uyển Nhi: “Trẫm có ứng cử rất sáng giá.” Uyển Nhi vội cười tiếp lời: “ biết là vị Quận chúa nào có cái phúc ấy.” Hoàng thượng khẽ lắc đầu: “ phải Quận chúa của Võ gia, mà là Nguyên thị Bắc Ngụy.” Uyển Nhi ngẩn người ra lát, suy nghĩ mãi vẫn biết là ai, chỉ có thể cười hỏi: “Nô tỳ quả thực vẫn biết, Hoàng thượng có ý cho Nguyên thị làm Vĩnh Bình Vương phi, biết là thượng khách của Vương phủ nào?”

Trong đầu ta lướt qua vô vàn ý nghĩ, nhưng sao nghĩ ra nổi Bắc Ngụy Nguyên thị có quan hệ với vị thúc phụ nào. Bắc Ngụy Nguyên thị mặc dù được tôn kính gọi là quốc khách, nhưng giờ cũng chỉ như Bắc Chu Vũ Văn thị và Tùy Dương thị, tông thất sớm bị diệt hết, chỉ còn lại các nhánh bên để giữ lấy cái vẻ ngoài, sao có thể khiến Hoàng tổ mẫu ghi nhớ trong lòng?

Hoàng thượng cười, với người phía sau: “Nguyên Nguyệt.”

Trong số các cung nữ đứng cầm lô huân hương ở phía sau có người vội vàng bước ra, tiến lên phía trước, quỳ xuống : “Hoàng thượng.”

Hoàng thượng gật đầu, nhìn nàng : “Ngươi theo Trẫm bao lâu rồi?”

Nguyên Nguyệt cúi đầu, cung kính đáp: “Hồi Hoàng thượng, năm năm rồi.”

Hoàng thượng gật đầu, “Năm đó lúc Đán đem mẹ ngươi vào cung, ngươi mới chỉ có bảy tuổi, thoắt cái lớn thế này rồi.”

Nguyên Nguyệt dám đáp lời.

Hoàng thượng lại nhìn Lý Thành Khí: “Năm đó Chương Hoài Thái tử rất nhiều lần dâng lời can gián, bảo Trẫm phải đối tốt với Bắc Ngụy Nguyên thị, giờ Trẫm để Nguyên thị làm phi tần của con, coi như thành toàn cho tâm nguyện của nó.”

Ta nhìn đau đáu vào bóng lưng chàng, nỗi bi thương to lớn ngừng dâng lên trong lòng, vì mình, cũng là vì chàng. Bắc Ngụy Nguyên thị, nghe giống như quốc khách vọng tộc, nhưng chẳng qua cũng chỉ là cái tên, ai cũng biết thân phận thực của cung nữ này. Mà giờ đây, trước mặt quần thần trong triều, Hoàng tổ mẫu làm ra vẻ như ban ơn, cuối cùng lại thành câu chuyện nực cười nhất thiên hạ.

Đường đường Vĩnh Bình Vương phi, vậy mà lại xuất thân là cung nữ trong Trường Sinh Điện, lấy danh nghĩa của Bắc Ngụy Nguyên thị ban hôn cho trưởng tử của Thái tử.

Sống lưng chàng vẫn thẳng tắp, im lặng lát rồi mới từ từ quỳ xuống: “Tôn nhi tạ Hoàng tổ mẫu long ân.”

Dưới ánh đèn, bóng người chàng như kéo dài, giày bị nước sông làm ướt hết, nhưng dường như chàng cũng chẳng hay. Tim ta giống như bị ngàn vạn kiến cắn, đau tới mức khẽ run lên, tất cả nhục nhã, tất cả những nỗi đau thương, đều từ bóng lưng chàng mà lan dần ra đau cắt da thấu tủy.

Hoàng thượng cười gật đầu, nhìn về phía ta: “Vĩnh An, nào.”

Ta đờ đẫn dịch chuyển từng bước chân, về phía bên cạnh Hoàng thượng, để mặc Người cầm tay rồi đặt nó vào trong tay Người. ấm áp của lòng bàn tay Người đụng chạm với băng lạnh của lòng bàn tay ta, ta dám nhìn Lý Thành Khí, cố gắng kìm nén lại những cảm xúc của mình, kéo căng khóe miệng, cười với Người.

Người quan sát ta kĩ rồi nhìn Lý Long Cơ, “Long Cơ kính trọng Hoàng huynh như vậy, Trẫm thành toàn cho tấm lòng của các con rồi, đợi đến tháng giêng sang năm cùng nhau thành thân .”

Hai tay Lý Long Cơ nắm chặt lại, khấu đầu : “Tôn nhi tuân chỉ.”

Giọng của Uyển Nhi ở bên cạnh vang lên, đều là những lời chúc mừng vang theo vô cùng nhiều hỉ khí. Các quần thần có mặt ở đó cũng lần lượt đứng dậy, quỳ xuống chúc mừng song hỉ của Hoàng tổ mẫu, trong làn thanh như sóng dội ấy, ta từ từ quỳ xuống, cúi rạp xuống đất tạ ơn.

***

Sau hôm đó, Hoàng tổ mẫu lại có ý muốn đến Tung Sơn phong thiện, cúng tế thiên địa.

Thúc phụ Võ Tam Tư lập tức bắt tay vào chuẩn bị, mấy ngày liền cho xây dựng Đăng Phong đàn đỉnh núi cao nhất, tập trung hết tài sản trong thiên hạ, chuẩn bị sẵn các thứ như tơ lụa và ngọc ngà, đồ hiến tế, ngũ cốc, thứ phẩm… Đây là lần phong thiện đầu tiên kể từ sau khi Hoàng tổ mẫu đăng cơ, các quần thần trong triều đình đương nhiên dám lơ là, tông thất của năm dòng họ, bảy gia tộc quyền quý cũng đều vội vã tới chúc mừng, địa vị của Tung Sơn bỗng chốc trở nên cao ngất trời.

Trong đình, Lý Long Cơ thu dọn tàn cục.

Lý Long Cơ nhặt quân cờ cuối cùng vứt vào trong hũ, lười nhác dựa vào ghế, chăm chú nhìn ta, : “Chuyện ban hôn của ta với Vương thị, Hoàng tổ mẫu với nàng rồi?” Ta thổi bay chiếc lá, đáp: “ rồi.” Đôi mắt Lý Long Cơ ghim chặt vào ta: “Sao giúp ta ngăn lại?”

Ta cười: “So với cái mác hữu danh vô thực của Bắc Ngụy Nguyên thị Thái Nguyên Vương thị được liệt vào trong năm dòng họ bảy gia tộc quyền quý, sao ta có thể giúp ngài ngăn cản mối nhân duyên tốt đẹp ấy được chứ? Nếu ngài có thể lấy được trong số năm họ cũng có thể coi như là có nơi để nhờ cậy.”

Vì sắp tới lễ phong thiện nên tông thất của năm họ bảy tộc là Lũng Tây Lý thị, Triệu Quận Lý thị, Thanh Hà Thôi thị, Bác Lăng Thôi thị, Phạm Dương Lư thị, Huỳnh Dương Đặng thị và Thái Nguyên Vương thị đều tới Tam Dương Cung, nghe Uyển Nhi Hoàng tổ mẫu gặp tiểu nha đầu của Thái Nguyên Vương thị liền vô cùng thích, lập tức ban thưởng nhẫn bạch ngọc, muốn nàng làm cháu dâu của mình.

Và người lấy Vương Hoàn chính là Lâm Tri Quận vương. Ta biết cậu ta trở tay kịp, nhưng thể ngờ cậu ta lại nguyện ý như vậy.

Ta thấy cậu ta gì, nhớ lại mấy câu chuyện thú vị thuở tiên sinh hay kể, khuyên vài câu: “Tể tướng Tiết Nguyên Triệu của Tiên đế hưởng trọn vinh hoa phú quý nhưng đến cuối đời vẫn có ba điều nuối tiếc lớn lao, ngài có biết là gì ?”

Cậu ta thắc mắc nhìn ta, ta cố làm ra vẻ thâm trầm: “Điều nuối tiếc thứ nhất là thân làm Tể tướng nhưng lại xuất thân từ tiến sĩ, điều nuối tiếc thứ hai là thể biên soạn ra quốc sử, điều nuối tiếc thứ ba chính là thể lấy con của năm dòng họ lớn.”

Lúc đầu tiên sinh kể chuyện này, mục đích là để ám chỉ việc Tể tướng chưa thi đỗ tiến sĩ, cũng coi như là niềm an ủi cho bất đắc chí của mình.

Còn câu chuyện của ta lúc này lại là để khuyên hãy xem trọng năm dòng họ lớn ấy. Năm họ Lý, Vương, Đặng, Lư, Thôi tự cho rằng mình thân phận tôn quý, trước giờ thèm thông hôn với các họ bên cạnh, nghe Uyển Nhi , nương Vương Hoàn được ngắm trúng kia cũng chỉ là con của viên quan ngũ phẩm, nhưng vì xuất thân từ Thái Nguyên Vương thị nên mới được lọt vào mắt Người. Hoàng tổ mẫu đích thân mở miệng xin cho cậu ta phi tử của Thái Nguyên Vương thị, cũng có thể coi như là vô cùng thương thiên vị cậu ta.

Nét mặt Lý Long Cơ đăm chiêu nhìn ta, rất lâu sau mới : “Nếu như sau này đại ca lấy con của năm dòng họ lớn, nàng có như vậy ?” Tim ta khẽ run rẩy, thoáng lặng im rồi đáp: “Ta .” Lý Long Cơ cầm tách trà, hỏi: “Tại sao?”

Ta uống ngụm trà, khẽ : “Thân làm Hoàng tôn lúc nào cũng như đứng trước miệng hùm, thêm nơi để dựa dẫm chính là thêm phần cơ hội sống sót.” Còn hai câu nữa mà ta chưa , chàng là người của Hoàng tộc, vốn dĩ phải vì rất nhiều nguyên nhân khác nhau mà liên hôn với các danh gia vọng tộc, còn ta giờ thân là Lâm Tri Vương phi tương lai, căn bản hề có bất kì quyền gì để ngăn cản.

Lý Long Cơ nhìn xoáy vào ta, đôi đồng tử thu lại, hỏi tiếp, lát sau mới thở hơi dài: “Nàng quên mất hai dòng tộc.” Ta nhìn cậu ta, ý bảo cậu ta cứ tiếp tục, cậu ta cười, tiếp: “Thứ nhất là hậu tộc của triều Tùy – Lan Lăng Tiêu thị, thứ hai là Hoằng Nông Dương tộc ngầm náu giữa Võ gia và Lý gia.”

Ta nghĩ kĩ lại rồi mới gật đầu: “Đúng thế, Lan Lăng Tiêu thị lấy Nho học làm gia truyền, bao đời nay vẫn hề suy chuyển, hơn nữa còn có liên tiếp hai đời là Hoàng tộc. Hoằng Nông Dương thị cũng được coi như là hậu tộc của triều ta.” Mẫu hậu thân sinh ra Hoàng tổ mẫu cũng là Hoằng Nông Dương thị, sao có thể liệt nó vào ngũ họ bảy tộc được chứ?

Ta nghĩ đến đây, khẽ liếc nhìn cậu ta, ra cậu ta sớm nghĩ sâu xa như vậy.

Chương 8(3)

Người dịch: Phương & Vân

Cậu ta khẽ cong môi, “Cho nên, theo ý của nàng, sau này ta cũng phải lấy nữ tử của hai tộc này về để giữ lấy tính mạng? Tốt nhất là cả năm họ đều lấy hết rồi thêm cả hai tộc này nữa mới coi như là chu toàn.” Ta ngây ra lát rồi mới nghe ra mỉa mai trong câu của cậu ta, bất giác lắc đầu: “Ta chỉ khuyên ngài lấy nữ tử của Vương thị, ngài lại xem ta là người xấu.” Ý cười của cậu ta càng đậm, trêu đùa: “Bổn vương chỉ cảm thán thôi, vị Vương phi tương lai này quả thực rất rộng lượng.”

Ta đáp lời, tiếp tục uống trà.

Cậu ta thấy ta thay đổi sắc mặt có chút bất ngờ, nghĩ ngợi chút rồi : “Có câu này ta luôn muốn hỏi nàng.” Ta gật đầu: “Hỏi .” Cậu ta lại im lặng lát rồi mới : “Giờ sắp phải thành thân, nàng định thế nào?”

Câu hỏi của dấy lên nỗi đau khổ hỗn loạn trong lòng ta. Sau hôm đó, Nguyên Nguyệt được phong làm Quận chúa, Thái Sơ Cung rục rịch chuẩn bị cho hôn sang năm, tất cả đều được tiến hành đâu ra đấy, các cựu thần Lý gia cũng dựa vào hai chuyện hỉ này mà suy đoán tâm tư của Hoàng thượng đối với Thái tử. Giờ xem ra, chuyện hôn này quả thực trở thành chuyện vui lớn, ngoại trừ đối với ta và chàng.

Ta cầm tách trà, đáp: “Ta biết.” Trước mặt Hoàng tổ mẫu, con ruột cháu ruột còn có thể giết, có thể phế, những đứa cháu từng được sủng ái cũng có thể lưu đày xử tử, ta còn có thể thế nào đây?

Lý Long Cơ yên lặng nhìn ta, đột nhiên lại lên tiếng: “Ta làm được gì nhiều, nhưng có thể làm được chuyện. Nếu nàng thực gả cho ta, bất luận là ta vì phụ vương, vì hoàng huynh, vì Lý gia mà phải lấy thêm bao nhiêu nữ tử, bất luận là họ xuất thân từ danh gia vọng tộc nào, cũng ai có thể ức hiếp được nàng.”

Ta cụp mắt nhìn tách trà, nỗi đau khổ trong lòng tưởng như thể chịu đựng nổi. Những nữ tử bình thường coi xuất giá là chuyện vui vẻ, sao trong lời của ta và cậu ta, chuyện này lại giống như tử cục? Ta nghe ra nghiêm túc trong lời ấy, trong lòng ta có huynh trưởng của Lý Long Cơ nhưng lại phải lấy cậu ta, cậu ta vì tình nghĩa thuở , vì huynh trưởng của mình mà hết lòng che chở cho ta, giữa những sai sót ngẫu nhiên ấy, tất cả đều trở nên bi thương, nhưng cũng nực cười.

Trong lúc ta ngẩn người, chợt nghe thấy phía ngoài đình vọng lại tiếng cười khe khẽ.

Trong tiết trời ấm áp, thiếu nữ mặc trang phục người Hồ, mang giày mềm, đôi mắt ánh lên nét cười, dung mạo xinh đẹp nhưng lại mang theo vài nét khí khái nam nhi. nàng nhìn ta đánh giá tỉ mỉ, biết ta nhìn nhưng cũng chẳng ngại ngùng, lập tức tiến lên hành lễ: “Vương Hoàn bái kiến Quận chúa.” Ta nghe thấy cái tên ấy mới hiểu ra, những khó chịu trong lòng cũng tan vài phần, nghiêng đầu nhìn Lý Long Cơ rồi mới cười với nàng: “Mau đứng dậy , ở đây có ai cả, cần quá cẩn trọng như vậy.”

nàng đứng thẳng dậy, mỉm cười nhìn Lý Long Cơ: “Những lời của Quận vương, Vương Hoàn đều nghe thấy cả rồi.”

“Nghe thấy cũng tốt, sau này bổn vương đỡ mất công lại.” Lý Long Cơ gõ vào bàn cờ, ý bảo ta cùng cậu ta chơi thêm ván nữa. Ta trừng mắt với cậu ta cái, mấy lời vừa rồi coi như công cốc, tiểu Quận vương này vẫn cứ làm theo ý mình, coi người của nhà họ Vương ra gì.

Vương Hoàn lại hề để ý, chỉ gật đầu: “Hoàng thượng dặn dò muội tới gặp Quận vương, ngờ lại còn gặp được tỷ tỷ, quả đúng như lời Thượng Quan nương, Quận vương và tỷ tỷ quen biết từ , tình cảm rất tốt.” Nàng nhã nhặn , “Giờ cũng gặp được rồi, mời Quận vương tiếp tục chơi cờ, Vương Hoàn cáo lui.”

Lý Long Cơ nắm trong tay quân cờ đen, chẳng thèm ngẩng đầu lên. Ta đá cái vào chân cậu ta dưới gầm bàn, cậu ta kinh ngạc nhìn ta, thấy ta nhìn chằm chằm mới bất lực quay sang nhìn Vương Hoàn, “Lui xuống .”

Sau khi Vương Hoàn hành lễ cáo lui, ta mới cầm quân cờ trắng lên: “Vừa rồi còn tưởng ngài suy nghĩ rất sâu xa, giờ gặp người ta rồi lại quên sao?” Cậu ta hạ quân cờ xuống, “Tuy ta là Quận vương sống trong hiểm cảnh, nhưng cũng vẫn là Quận vương.” Ta cũng hạ xuống quân, thêm gì nữa.

…

Sau khi dùng bữa tối, ta lấy kì phổ ra đọc.

Mấy tháng nay lòng ta vô cùng rối rắm nhưng lại chẳng đâu được, chỉ có thể ngày ngày chơi cờ cùng Lý Long Cơ, nhưng lần nào cũng thảm bại. Lúc đầu còn chẳng để tâm, nhưng rồi ngày nào cũng thua, cuối cùng lại khơi dậy cái tính cáu kỉnh, bởi vậy nên mới tập thói quen buổi sáng chơi cờ, tối về nghiên cứu sách hướng dẫn, coi như là giết thời gian.

Nghi Hỉ đổi tách trà nóng, thấy ta tập trung như vậy, do dự lát mới : “Sao thấy Quận chúa tức giận?” Ta đặt cuốn kì phổ xuống nhìn nàng: “Tức giận cái gì?” Nghi Hỉ ủ rũ: “Người trong cung đều , giờ Quận chúa vẫn chưa thành hôn vậy mà Hoàng thượng ban thêm cho Lâm Tri Quận vương hôn mới, lại còn là Thái Nguyên Vương thị tiếng tăm lẫy lừng, sau này chắc chắn có kịch hay để xem.”

Ta dở khóc dở cười nhìn nàng: “Kịch hay của Võ gia chính thất và Vương thị trắc thất?”

Nàng gật đầu, “Mặc dù nhà họ Vương kia là trắc thất, nhưng nghe là con nhà tướng…”

Ta cắt lời nàng: “Được rồi, đừng nghe người trong cung linh tinh nữa, những Hoàng tôn kia sau này ai mà chả thê thiếp đầy đàn chứ?”

Nghi Hỉ rầu rĩ nhìn ta, chỉ đành tự mình an ủi: “Cũng đúng, Vĩnh Bình Quận vương là trưởng tử, sau này là Hoàng thượng, hậu cung chắc chắn có tới hàng ngàn giai nhân. Lâm Tri Quận vương so với ngài ấy cũng coi như là quá ít rồi.” Nàng khẽ lẩm bẩm, mang tách trà lạnh lui xuống.

Ta nhìn cuốn kì phổ, sớm chẳng còn tâm trí nghiên cứu nữa. Lúc chàng được ban hôn, nỗi đau như thấu tủy ấy đến giờ vẫn chưa thuyên giảm, mới chỉ là chính phi thôi mà ta như vậy rồi, nếu như chàng có phúc được đăng cơ Đế vị…

“Quận chúa,” Nghi Hỉ đột nhiên tiến vào, “Nguyên Quận chúa ở bên ngoài.”

Ta nhất thời có chút do dự, lát sau mới bảo Nghi Hỉ đưa nàng vào, ngồi thẳng dậy, đặt cuốn kì phổ xuống. Lúc Nguyên Nguyệt bước vào, vẫn cung kính hành lễ như trước, đứng dậy : “Bao ngày qua Quận chúa tránh mặt gặp, cuối cùng Nguyên Nguyệt cũng đợi được rồi.” Ta cười khổ nhìn nàng: “Ngồi .”

Nàng im lặng ngồi xuống, đợi Nghi Hỉ lui ra rồi mới : “Hôm nay muội tới đây là muốn ra vài chuyện mà Quận chúa biết.”

Ta nhìn nàng, hỏi: “Liên quan tới quan hệ của Quận chúa và Vĩnh Bình Quận vương?” Lúc trước khi ta được ban hôn, đích thân nàng ấy đưa mảnh giấy của Lý Thành Khí tới, quan hệ trong đó rất ràng, chỉ có điều nó sâu đậm tới bao nhiêu, ta lại đoán được.

Nàng gật đầu: “ ra hơi dài, muội cố gắng rút ngắn lại.” Dường như nàng hồi tưởng lại chuyện cũ, có chút ngẩn ngơ, lát sau mới , “Lúc muội mới vào cung, Quận vương thường ở bên cạnh Chương Hoài Thái tử học tập, còn muội vì chuyện của mẹ, cũng thường phải tới Đông Cung cùng học. Quận vương lúc đó vô cùng thông minh, người khác đọc còn chưa hiểu mà chàng có thể đưa ra lời bình, vì thế mến mà Thái tử dành cho chàng dần dần còn vượt xa cả dành cho con ruột của mình. Lúc đó Thái tử thường cười với muội, bảo rằng đợi muội lớn rồi cho muội làm phi tử của ngài, Thái tử còn Bắc Ngụy Nguyên tộc sánh bằng được với ngũ họ thất tộc, chỉ có gả cho người của Lý gia mới có thể tránh được mệnh tiêu vong.”

Ta yên lặng lắng nghe hồi ức của nàng, nhìn những ánh lưu quang tràn ra từ trong đôi mắt nàng, dần dần hiểu ra, tình cảm của nàng e rằng sớm vô cùng sâu đậm.

Trong nụ cười của nàng xen lẫn khổ đau, tiếp tục : “Sau đó Thái tử vì tội danh mưu phản mà bị lưu đày, muội và mẫu thân cũng bị đưa tới Dịch Đình, sau đó hề gặp Quận vương. Cho tới năm ngài được sắc phong làm Thái tử, muội được ngài tìm cách đưa tới ở bên cạnh Nghi Đô. Bao năm nay, muội nhìn ngài ấy bị phế, bao lần bị mưu hại, vậy mà vẫn bước từng bước gian nan che chở cho mấy đệ muội của mình, cho dù có đau lòng tới bao nhiêu nhưng cũng có cách nào khác. Muội vốn tưởng rằng ngài đem muội tới chỗ Nghi Đô chắc chắn là để sau này Nguyên Nguyệt có thể giúp được cho ngài việc gì đó, nhưng ở bên cạnh Hoàng thượng năm năm, ngài hề cầu muội làm bất cứ điều gì, ngoại trừ hai chuyện.”

Ta thầm đoán ra điều gì đó, trong lòng chợt hỗn loạn, chăm chăm nhìn nàng, lên tiếng, chỉ đợi nàng tiếp.

Nàng nhìn thẳng vào mắt ta, khẽ : “Chuyện thứ nhất, là náu mình ở Phụng Dương môn, để đề phòng Quận chúa có gì bất trắc. Chuyện thứ hai, là đưa cho Quận chúa mảnh giấy kia.”

Ta gật đầu : “Hai chuyện này, ta đều phải cảm tạ muội.”

Nàng lắc đầu: “Quận chúa cần cảm tạ, muội ra những điều này chỉ có ý.” Bàn tay nàng nắm chặt lấy lan can, khẽ ngưng lát rồi mới tiếp, “Nguyên Nguyệt sớm biết tâm ý của Quận vương dành cho Quận chúa, sau này nếu có phúc được cùng Quận chúa cùng hầu hạ Quận vương, xin nguyện lòng tôn kính tỷ tỷ.”

Người ta cứng đờ lại, mím chặt môi nhìn nàng, thê tử của chàng sau này, đêm nay ngồi ở trong phòng ta những câu này, bảo ta phải xử trí ra sao?

Ta rót thêm vào tách trà nóng, nhìn dòng nước dần dần lấp đầy: “Hôn được ngự ban là hỉ , là ân sủng chứ phải thanh đao đầu. Quận chúa nếu nghĩ cho ngài ấy hãy quên chuyện này, vui vẻ gả , làm Vĩnh Bình Vương phi được mọi người kính nể.”

Nàng ngưng thần nhìn ta, “Quận chúa tin muội?”

Ta lắc đầu, bưng tách trà lên bước tới bên cạnh nàng, “Muội là Vương phi của chàng, sau này chàng còn có trắc phi, thê thiếp, nhưng tuyệt đối có ta.” Ta đưa trà cho nàng, tiếp, “Nếu ta gả cho người Lý gia, đó chỉ có thể là Lâm Tri Quận vương, nếu là họa diệt thân.”

đến đây, có lẽ cần tiếp tục nữa, nàng từ Đại Minh Cung tới Thái Sơ Cung, ở bên cạnh Hoàng tổ mẫu năm năm nay, những điều tai nghe mắt thấy còn nhiều hơn ta, sao lại hiểu hàm ý bên trong câu ấy cơ chứ?

Nàng đón lấy tách trà, tự mình ngồi mê mẩn, gì thêm, rất lâu sau mới đứng dậy cáo từ.

Ta lặng yên ngồi phía sau bàn đọc sách, dán mắt nhìn cuốn kì phổ đặt bàn, ý cười treo mặt nãy giờ dần tiêu tán, chỉ vô hồn nhìn vào từng trang tàn cục của cổ kim, đờ đẫn. lúc lâu sau, Nghi Hỉ đột nhiên mang vào hộp gấm to bằng bàn tay được sơn son thiếp vàng, bảo rằng biết vật này là do cung nữ của cung nào mang tới.

Ta bảo nàng ra ngoài, nhìn chăm chăm vào hộp gấm, chần chừ dám mở ra.

lát sau, Nghi Hỉ mang lò hương vào xông màn, thấy ta vẫn ngây ngốc nhìn hộp gấm kia, kìm được : “Quận chúa nếu như thích nô tỳ mang bỏ .” Ta khẽ lắc đầu, trấn định lại tinh thần, đưa tay mở nắp hộp.

lớp vải gấm đặt chiếc lược sừng tê, màu như băng lạnh, chạm tay vào thấy có cảm giác trơn mát, ra là được làm bằng ngọc lưu ly.

Ta cầm lên, đứng đối diện với ánh đèn nhìn ngắm cách tỉ mỉ, rồi dần dần hiểu ra. Trong cung đa số các trang sức bằng ngọc lưu ly đều đến từ vùng Thái Nguyên, mà màu sắc và cảm giác khi chạm vào vật này lại tầm thường như vậy, e rằng chỉ có Thái Nguyên Vương thị mới có thể có được.

Nghĩ tới đây, ta đặt chiếc lược xuống, trong lòng biết là cảm giác hụt hẫng hay vui mừng, chỉ tiện tay chọn ra vài chiếc trâm ngọc mạ vàng từ trong tráp, dặn dò Nghi Hỉ đem tặng lại.

Ngày hôm sau, tâm trạng của Hoàng thượng rất tốt, lệnh cho tất cả các Quận vương Công chúa, tiểu bối của năm họ bảy tộc tề tựu về cùng chỗ.

Hoàng thượng còn chưa tới, tất cả mọi người tập trung đầy đủ ở trong điện, lúc ta bước vào, Lý Thành Khí chuyện cùng hai đệ đệ, chàng và Lý Long Cơ cùng ngừng lời lại quay ra nhìn ta, ta vội tránh ánh mắt ấy. Lúc này có nội thị tiến vào, Hoàng thượng ở phía đình hóng mát, bảo chúng ta lập tức tới đó, xong, lại hành lễ vội vàng chạy .

Ta bước ra khỏi điện, Lý Long Cơ nhanh chân bước tới, sóng vai cùng ta bước xuống bậc thềm, khẽ cười : “Chiếc lược cài tóc nàng trông tinh xảo .”

Ta liếc mắt nhìn cậu ta: “Quận vương đoán ra được cái gì rồi?”

Cậu ta khẽ than tiếng: “Bổn vương đoán ra, nhưng nhìn thấy chiếc trâm ngọc đầu của con Vương thị hiểu ra rồi.”

Ta nhếch miệng cười, “Đây là tấm lòng của Vương Hoàn, sau này nhất định giúp ích cho ngài.” Cậu ta kéo khóe miệng, cười : “Ta thà làm Quận vương nhàn hạ, có người cử án tề mi là mãn nguyện rồi.” Ta đảo mắt, thấp giọng : “Tiếc rằng số mệnh ngài được định rằng phải làm Quận vương thê thiếp thành đàn.”

Ta và cậu ta cứ đấu khẩu câu được câu chăng, Lý Thành Khí từ đầu tới cuối vẫn cách chúng ta quãng xa. Ánh mắt chàng lạnh lùng hờ hững, thi thoảng với Lý Thành Nghĩa vài câu, còn lại hầu như đều im lặng, ta cố gắng chú ý tới chàng, nhưng chợt nhận ra càng như vậy, trái tim càng hướng về phía chàng, Lý Long Cơ có thêm điều gì cũng lọt nổi vào tai ta nữa.

Khi tới gần đình hóng mát, đến cả gió nóng cũng trở nên mát lạnh hơn.

Vì mùa hè năm nay đến rất sớm nên từ trước đó, thúc phụ Võ Tam Tư sai người xây dựng đình này giống như ở Thái Sơ Cung, đình nằm đối diện với sông Thạch Tông, có thể ngồi được mấy chục người, trong hồ có hai mươi cái guồng nước, ngừng đưa nước “guồng” lên đỉnh đình, quanh đình rủ xuống lớp rèm nước mỏng, rất hữu dụng trong việc giảm nóng hạ nhiệt.

Lúc mười mấy người chúng ta bước vào trong, Uyển Nhi chuyện cùng Hoàng thượng, chốc chốc lại lấy quạt che miệng, giống như vô cùng hào hứng. Nàng nhìn thấy chúng ta tới, vội câu, Hoàng tổ mẫu ngẩng đầu, nhìn qua mọi người lượt, cười : “Vừa rồi cùng Uyển Nhi về chuyện bút pháp của các gia tộc, Trẫm đột nhiên lại rất có hứng thú, chi bằng hôm nay cho Trẫm xem thử bút pháp của bậc hậu sinh tiểu bối các ngươi xem thế nào, người đứng đầu hôm nay được trọng thưởng.”

Uyển Nhi cười phụ họa theo: “Nô tỳ lúc được nghe mọi người ca tụng bút pháp của tông thất năm họ, hiếm khi có dịp Hoàng thượng phong thiện, đưa các bậc tiểu bối này tề tựu lại, cũng coi như Uyển Nhi có phúc rồi.”

Các vãn bối của năm họ bảy tộc nghe thấy thế đều có chút nóng lòng muốn trổ tài, ai nấy khom lưng đáp dạ.

Uyển Nhi ngay lập tức sai người bày ra sáu chiếc án kỉ ở trong đình, sau khi bút mực đài nghiên chuẩn bị xong mới cúi người với Hoàng thượng: “Hoàng thượng, giờ chỉ có thể bày ra sáu án kỉ, chi bằng để các quý nhân của năm họ làm khách, cho họ đặt bút trước?” Hoàng tổ mẫu gật đầu: “Làm theo lời ngươi .”

Uyển Nhi mỉm cười mời tông thất của năm họ bước lên, khi mọi người đặt bút, nàng mới thấy Nguyên Nguyệt im lặng đứng bên nhưng cạnh sáu chiếc bàn đều có người đứng, chỉ đành cười : “Quận chúa sắp được gả vào cung, chi bằng hãy đứng cùng các Quận vương Quận chúa, được ?” Nguyên Nguyệt vội cười theo, đáp: “Tất cả đều nghe theo sắp xếp của Thượng Quan nương.”

Uyển Nhi cười gật đầu, nhìn kĩ sáu người kia, chốc chốc lại gật đầu, ánh mắt mang vẻ tán dương.

Lý Long Cơ cũng ngó vào nhìn qua vài lượt, lắc đầu, thấp giọng với ta: “Năm họ bảy tộc này thường tự cho mình là thế gia, đặc biệt là họ Lý của Lũng Tây và Triệu Quận, họ thậm chí còn ngấm ngầm coi thường cả Hoàng tộc Lý gia, giờ xem ra cũng chỉ thế mà thôi.” Ta cười nhìn cậu ta, khẽ đáp: “Nếu ngài phục, đợi lát nữa dâng lên bức họa ngàn năm hiếm gặp , coi như là tranh giành lấy chút thể diện cho Hoàng tộc Lý gia.”

Cậu ta cong môi, khẽ cười nhìn ta: “Năm đó đại ca ta kết giao cùng Âu Dương Thông cũng chính là nhờ những nét chữ đó, lúc đó Âu Dương Thông từng ra bốn chữ “Bút pháp thiên kinh”, tất cả mọi người trong đình này tuyệt đối ai có thể thắng nổi huynh ấy.” Cậu ta dừng chút rồi như lại nổi lên tính hiếu kì, “Nhắc đến chuyện này, ta trước giờ chưa được thấy bút pháp của nàng, bình thường nàng dựa theo thiếp của ai để luyện chữ?”

Nghe cậu ta hỏi vậy, ta mới nhớ tới mười mấy cuốn Thích Tư Luận mà mình tự tay chép.

Lúc này sáu người kia buông bút, Uyển Nhi tự mình bước lên thu lại, ngắm nhìn kĩ rồi khen dứt lời, với Hoàng thượng: “Quả là con cháu thế gia, bút pháp của mỗi người lại có nét đặc sắc riêng, Hoàng thượng xem ngay bây giờ hay đợi các tôn nhi của người viết xong rồi xem?” Hoàng thượng đón lấy tách trà Nghi Đô dâng tới: “Nếu như có trước có sau ắt có thiệt hơn, tốt nhất là cùng xem .”

Uyển Nhi gật đầu, cầm tập giấy đó, nhìn chúng ta rồi : “Các vị Quận vương và Quận chúa, mời.”

Lý Long Cơ nháy mắt với ta, : “Viết đẹp chút, đừng làm mất thể diện của bổn vương.” xong, thẳng tới bên cạnh chiếc bàn, hất cằm ra hiệu bảo nội thị bên cạnh mài mực.

Ta cũng tới bên cạnh án kỉ, nhìn chằm chằm vào tờ giấy trước mặt, trong đầu ngừng nhớ lại những tấm tự thiếp mình từng nhìn thấy trước đây, dư quang nơi khóe mắt liếc qua Lý Thành Khí lúc này cầm bút lên, trong lúc do dự, Uyển Nhi bước tới bên cạnh, khẽ liếc ta cái, trong mắt mang theo nhắc nhở.

Ta bất lực cười với nàng, sao ta lại biết lợi hại trong chuyện này chứ, giờ bút pháp của ta và chàng giống nhau tới tám chín phần, đừng là Hoàng thượng, cho dù là rơi vào tay của người bình thường cũng dấy lên vài phần nghi ngờ… Nhưng thói quen viết chữ bao năm, sao có thể ngay lập tức sửa được?

Ta cắn chặt môi, vừa cố gắng nhớ lại những nét chữ trong bản dập cuốn “Lan Đình Kí”, vừa ngừng tự chế giễu bản thân mình. Bốn năm qua, ngoại trừ cuốn Thích Tư Luận do chàng tự tay chép và bản dập cuốn “Lan Đình Kí” do chàng mang từ Quốc Tử Giám về, bản thân ta cũng tìm thêm bản dập tự thiếp nào nữa, giờ chuyện tới nước này, mới biết những vết tích của chàng sớm theo ta như hình với bóng.

Ta chần chừ dám đặt bút, Lý Long Cơ ở bên cạnh cơ hồ như cũng phát ra điểm khác thường, nghiêng đầu khẽ gọi ta tiếng. Ta bất giác quay sang nhìn cậu ta, chỉ thấy cậu ta khẽ nhíu mày nhìn ta, giống như có điều gì đó muốn lại bị Uyển Nhi cắt ngang. Uyển Nhi bước tới giữa hai chúng ta, cười nhìn Hoàng thượng : “Hoàng thượng, Người xem họ kìa, đến lúc này mà vẫn liếc nhìn nhau, đúng là khiến người bên cạnh phải ao ước.”

Hoàng tổ mẫu chỉ cười , ánh mắt mang ý vị sâu xa.

Ta thấy cánh tay Lý Thành Khí thoáng dừng lại, tim bỗng đập mạnh, vội vàng cúi đầu, cắn răng đặt bút xuống. Lan Đình Ký và Thích Tư Luận ngừng lên trong đầu, hai loại bút pháp hoàn toàn giống nhau, bị ta miễn cưỡng trộn lại thành thể. Đến khi buông bút, toàn thân vã đầy mồ hôi, trong đình vẫn vô cùng mát mẻ nhưng áp chế nổi nóng ruột của ta lúc này.

Lý Long Cơ xong trước, liếc mắt nhìn qua chữ của ta rồi hết sức kinh ngạc nhìn ta.

Uyển Nhi vội vàng thu lại bản tự thiếp của mọi người, nhìn xoáy vào ta, có bất kì phản ứng nào, nhưng khi cầm chữ của Nguyên Nguyệt lên sững lại lát, hề che đậy thán phục trong mắt, đặt tờ giấy ấy xuống dưới cùng. Nàng thu lại tất cả xong, bước tới trước mặt Hoàng thượng, hành lễ dâng tập chữ lên.

Hoàng thượng ngồi tựa ghế, hai cung nữ bên cạnh ngừng đưa quạt để xua tan cái nóng, trái tim ta cũng đập mạnh theo nhịp đung đưa của chiếc quạt làm từ gấm vóc kia, Hoàng tổ mẫu từ đầu chí cuối gì, lúc gật đầu, lúc lại mỉm cười, sau khi xem hết lượt cũng nhìn chăm chú vào tờ giấy của Nguyên Nguyệt, rất lâu sau mới ngẩng đầu, cười gật đầu với Nguyên Nguyệt.

Trong lòng ta cảm thấy rất kì lạ, suy xét Hoàng thượng chọn ra bốn tờ giấy, : “Trẫm nhìn trúng chữ của mấy người này, Uyển Nhi ngươi tới đánh giá thử, xem có thể đoán ra là chữ do ai viết ?”

Uyển Nhi đón lấy tờ giấy nhìn tỉ mỉ, giây lát sau mỉm cười: “Mấy chữ này hề khó đoán, Hoàng thượng muốn mượn cái miệng này của nô tỳ để tán dương vài câu rồi.” Nàng rút ra tờ, “Vương Hi Chi Lan Đình Tự, từ thời Đông Tấn tới nay rất nhiều người dựa theo bản dập này để luyện chữ, e rằng người đọc sách nào cũng có thể viết ra được chữ này, nhưng có thể đem chữ này ra so tài ở ngự tiền, duy chỉ có Phạm Dương Lư thị. Lư công tử, chúc mừng ngài.”

thiếu niên cao gầy vội bước lên phía trước tạ ơn.

Uyển Nhi rút ra tờ thứ hai, khóe miệng cong lên hồi, : “Đích tôn nhi của Hoàng thượng nô tỳ cần mượn cớ nịnh nọt thêm nữa. Nghe ngày trước ở Khúc Giang phù dung viên, có người từng tặng cho Quận vương bốn chữ.” Uyển Nhi cúi người hành lễ với Lý Thành Khí: “Bút pháp thiên kinh.”

Lý Thành Khí khẽ mỉm cười: “Đa tạ Thượng Quan nương.”

Uyển Nhi lắc đầu cười, với Hoàng thượng: “Hoàng thượng, hai người kế tiếp, Người muốn nghe nô tỳ khen ai trước?” Hoàng thượng cười nhìn nàng: “Ngươi hỏi điều ấy, có gì cần chú trọng sao?” Uyển Nhi cười đáp: “Cả hai đều là cháu dâu, chúng ta dựa vào bút pháp để chọn, hay là dựa vào thân phận lớn để phân định trước sau, đương nhiên phải có ý kiến.”

“Ngươi suy nghĩ rất kín kẽ chu toàn.” Hoàng tổ mẫu lắc đầu cười, “ về Nguyên thị trước .”

Uyển Nhi gật đầu, mỉm cười nhìn Nguyên Nguyệt, lát sau mới than rằng: “Chữ của Quận chúa, nô tỳ dám tùy tiện đánh giá. Rất nhiều học giả của triều ta ngưỡng mộ bút pháp của Ngụy Tấn, lấy Bắc Ngụy Mộ Chí làm bản dập nhưng vẫn thể luyện tới cái tinh túy ở bên trong.” Nàng gập tờ giấy ấy lại rồi thu vào trong lòng mình, hướng về Nguyên Nguyệt vái vái, “Bắc Ngụy Nguyên thị Mộ Chí mặc dù viết rất đẹp, nhưng chữ Quận chúa viết ra tại đây lại càng tú nhã, nô tỳ xin được thu lại bức vẽ đẹp này, tạ Quận chúa ban thưởng.”

Nguyên Nguyệt thoáng ngẩn ra, hai má hồng lên, cười e thẹn, bị Uyển Nhi dồn dập như vậy đột nhiên lại biết phải đối đáp ra sao.

Ta nghe tới đây mới dần nhớ ra, Bắc Ngụy Nguyên thị lấy bút pháp làm sở trường, chẳng trách vừa rồi Uyển Nhi và Hoàng tổ mẫu nhìn thấy chữ ấy đều có chút thán phục. Lúc này, Nguyên Nguyệt cười với Lý Thành Khí, Lý Thành Khí cũng nhìn nàng, hơi có nét cười, ta nhìn thấy cảnh ấy, lòng khẽ se lại, rời tầm mắt chỗ khác.

Uyển Nhi cười : “Hoàng thượng ban cho Vĩnh Bình Quận vương hôn này hóa ra lại thành đặt đúng chỗ.” Hoàng tổ mẫu cười nhìn Lý Long Cơ, “Lần này Nguyên thị quả thực vượt ra khỏi dự liệu của Trẫm. Chỉ tiếc rằng Long Cơ lại chậm hơn so với Vĩnh An nửa bước, Uyển Nhi, về tờ cuối cùng .”

Chương 9 (1)

Uyển Nhi nhếch miệng cười lát rồi tiếp: “Chữ của Vĩnh An Quận chúa, nô tỳ cũng biết bình luận thế nào.” Hoàng thượng mấy lưu tâm: “Cứ , sao.”

Uyển Nhi gật đầu, liếc qua ta rồi mới tiếp tục: “Chữ của Quận chúa có cái phong vận của Âu Dương Tuần, nhưng lại giống với cốt cách của người hơn, có thể coi như hợp được sở trường của cả hai người. Nhưng nô tỳ lại cho rằng, nếu muốn tiến thêm tầng nữa, chi bằng chọn con đường khác mà , hoặc có thể làm hậu sinh khả úy.”

Tiếng guồng nước quay xen lẫn với tiếng ve kêu mùa hè, thanh ấy đập vào tai ta, vô cùng hỗn độn.

Uyển Nhi cố ý giấu tên của Lý Thành Khí, nhưng Hoàng tổ mẫu sao lại có thể nhìn ra chứ?

Hoàng tổ mẫu mỉm cười, nhìn ta hỏi: “Uyển Nhi rất đúng, Vĩnh An, con bắt đầu luyện chữ của Thành Khí từ bao giờ?”

Ta vội đáp: “Lúc tập theo bút pháp của Thái Tông Hoàng đế, tiên sinh từng khen rằng Vĩnh Bình Quận vương là người có được chân truyền nhất, mấy năm trước gặp Vĩnh Bình Quận vương bèn xin mấy tấm về tập viết phỏng theo.” Ta cung kính nhìn Lý Thành Khí, cười , “Chẳng qua chỉ là luyện sơ sài, đâu có cốt cách như Thượng Quan nương .”

Hoàng tổ mẫu rút ra tờ giấy từ tay Uyển Nhi, với Lý Thành Khí: “Thành Khí, Trẫm tìm cho con học trò tốt, biết con có nguyện ý đem tất cả những gì mà mình biết truyền cho nàng hay ?”

Người đem tờ giấy trong tay đưa cho Lý Thành Khí. Lý Thành Khí cúi người nhận lấy xem kỹ rồi khẽ mỉm cười, “Tôn nhi chỉ sợ rằng dạy được đồ đệ rồi sư phụ lại chết đói.”

Hoàng tổ mẫu : “Vĩnh An là dâu nhà họ Lý đừng học chữ của Âu Dương gia nữa.” xong lại nhìn về phía ta, “Vĩnh An, còn mau bái sư?”

Ta ngẩn người ra lát rồi lại vội bước lên, khom người với Lý Thành Khí: “Mong Quận vương chê Vĩnh An ngốc nghếch.” Lý Thành Khí cười nhìn ta: “Quận chúa nặng lời rồi, bổn vương nhất định truyền lại tất cả những gì mình biết.” Chàng đưa tay dìu ta đứng dậy, ta ngước mắt nhìn chàng nhưng rồi lại vội vàng tránh .

Mọi người cùng tán gẫu với Hoàng tổ mẫu được lát Thẩm Nam Liễu bước vào thỉnh an, bắt mạch như thường lệ. Uyển Nhi đưa chúng ta rời khỏi đình hóng mát, cười suốt dọc đường đưa ta về cung.

Ngày phong thiện đến càng gần, tâm tính của Hoàng tổ mẫu cũng càng vui vẻ hơn.

Mỗi lần hầu hạ bên thánh giá, ta thường bị hỏi rằng tới chỗ Vĩnh Bình Quận vương để thỉnh giáo chưa, mấy lần kiếm cớ rồi biết phải thế nào nữa, đành chọn buổi chiều tới thư phòng của Lý Thành Khí. Hoàng tổ mẫu mở lời, dù gì cũng phải có cái gì đó để bẩm báo lại mới được.

Lúc bước vào, Lý Thành Nghĩa ở bên trong nghị , thấy ta vẻ mặt khó hiểu, nhanh đôi câu nữa rồi rời khỏi thư phòng.

Lý Thành Khí thản nhiên liếc nhìn ta, đích thân xắn tay áo lên mài mực: “Nếu muội vẫn tới, ta chỉ còn cách sai người qua mời.” Ta nghe chàng rất bình thản, quả rất giống với thân phận của thầy giáo, nhất thời biết đáp lời ra sao, đành ngượng ngập cười, tới bên cạnh bàn. Chàng chọn chiếc bút từ giá, chấm mực đậm rồi lại gạt cho khô bớt , đưa cho ta bảo: “Viết mấy chữ ta xem.”

Ta nhận lấy bút, định viết lại dừng lại, chợt cảm thấy có chút ngại ngùng.

Hôm đó vì vướng mọi người ở đó nên dám viết như thường ngày, hôm nay chỉ có ta và chàng, ta thể tiếp tục lấy bút pháp của Âu Dương Tuần để che giấu nữa rồi, nhưng nếu thực đặt bút… Ta nhìn chàng cười thảnh thơi, rót lấy tách trà cầm tay, càng cảm thấy được thoải mái, đành tùy ý viết vài câu thơ lên tờ giấy.

Chàng cầm tách trà, cúi đầu nhìn chữ ta viết, im lặng lát rồi mới đột nhiên cười lên: “Bút pháp thành thạo, nét chữ mượt mà, kết cấu hoàn chỉnh, quả đúng là chữ đẹp.” Ta vốn ngượng ngùng, nghe được ý vị trêu đùa trong lời của chàng, kìm được quay sang liếc chàng: “Quận vương tự khen bản thân mình hay sao?” Những chữ này, dám là giống tới chín phần, nhưng cũng phải tới bảy tám phần là tương tự chữ của chàng.

Chàng đặt tách trà xuống, tới phía sau lưng ta, nắm lấy bàn tay cầm bút, tay trái chống lên mép bàn, vòng ta vào trước ngực.

Ta dám động đậy, chỉ cảm thấy như tay phải của chàng hơi dùng lực, dẫn tay ta viết lên giấy mấy chữ: “Nếu sau này bổn vương còn, e rằng chỉ có muội mới dám giả mạo chữ của ta, điều khiển binh sĩ.”

Tiếng thở của chàng ở ngay bên tai, ấm nồng đến tê dại, khiến tất cả lớp ngụy trang đều tan biến . Ta rời mắt khỏi mấy chữ giấy, nhớ lại lời tối qua của Uyển Nhi, khẽ bảo: “Chữ của Nguyên thị được Hoàng thượng hết lời khen ngợi, chúc mừng Quận vương.” Chàng ôn hòa ừ tiếng: “Nàng ấy có được chân truyền của Bắc Ngụy Nguyên thị, lúc lại được Chương Hoài Thái tử chỉ dạy, bút pháp quả thực hơn người bình thường rất nhiều.”

Đáy lòng ta khẽ lạnh, gì thêm, mặc chàng đưa tay mình viết thêm mấy chữ nữa. Ngày hè hết nhưng cái nóng của mùa thu lại càng mạnh hơn, đôi tay bị chàng nắm rịn ra chút mồ hôi, nhưng tay chàng từ đầu chí cuối vẫn cứ lạnh ngắt.

Ta mặc dù để tâm lắm nhưng vẫn nhận ra điều kì lạ trong đó, nghĩ chút rồi : “Mấy năm trước quỳ cả đêm giữa trời tuyết, những hàn khí mà Quận vương phải chịu đều tiêu tán hết rồi chứ?” Chàng dừng bút, vừa viết vừa : “Đêm đó mặc dù khí lạnh ngấm vào kinh mạch nhưng có gì đáng ngại.”

Ta nắm chặt bút, nhất quyết dừng lại, nghiêng đầu nhìn chàng: “Vậy tại sao giữa lúc thời tiết nóng nực thế này, tay vẫn cứ lạnh ngắt?” Ánh cười trong mắt chàng giảm, nhìn ta : “Năm đó ở trong thiên lao mấy ngày, lại bị dùng hình, đương nhiên để lại chút di chứng.” Ta nghe chàng nhắc tới năm ấy, tim lại thắt đau, khẽ : “Muội trước giờ vẫn dám hỏi huynh, Lai Tuấn Thần rốt cuộc dùng hình như thế nào?”

Hôm đó, mặc dù cách lớp áo nhưng vẫn có thể sờ thấy những vết sẹo nông sâu, có chỗ nào lành lặn. Nhưng ta lại dám nghĩ thêm nữa, các loại dụng cụ tra tấn trong nhà lao của Lai Tuấn Thần nhiều vô kể, cái nào cũng đều là khốc hình, đủ loại đớn đau. Chàng mặc dù là Hoàng tôn, nhưng vì tội danh mưu nghịch mà rơi vào lao ngục, có thể giữ lại được khuôn mặt sạch là may mắn, người phải chịu bao nhiêu hình phạt, ai cần quan tâm làm gì?

Chàng nhìn ta lát, sắc mặt thay đổi, “Cũng chỉ là vài hình phạt thông thường thôi, dám dùng trọng hình với ta.” Ta vẫn muốn hỏi tiếp, chàng lại thêm: “Ba ngày trước, Võ Thừa Tự và liên danh lại tấu lên rất nhiều tội ác của Lai Tuấn Thần, các chư vương Võ thị cũng đều tán thành, tới hai tháng nữa, Lai Tuấn Thần bị giáng xuống tham gia vào quân đội ở Đồng Châu.”

Ta nghĩ ngợi trong giây lát, “Thúc phụ nhiều năm nay ở trong nhà, hỏi tới triều đình, sao lần này đột nhiên lại lên tiếng?” Lý Thành Khí rút bút trong tay ta, đặt sang bên: “Vì có người với ông ta rằng, lần này người mà Lai Tuấn Thần muốn vu cho tội mưu phản, chính là ông ta.”

Ta nhìn chàng rời mắt, do dự xem biết có nên hỏi tiếp hay . Mật tấu của chư vương Võ gia, chắc chắn dễ dàng để người của Lý gia biết, huống hồ Thái Bình Công chúa tuy rằng cũng có mặt trong chuyện này, nhưng ở Lạc Dương, còn chàng từ đầu chí cuối ở trong Tam Dương Cung, vậy mà chuyện của ba ngày trước lại biết ràng như vậy? Hơn nữa lại còn là điều bí được giấu kín bên trong? Trừ phi cái bẫy ấy chính là do chàng bày ra.

Lý Thành Khí thấy ta nhìn chàng như vậy, nén được cười, dịu dàng : “Người đó, là người của ta.” Trong lòng ta cảm thấy ấm áp, nhưng rồi lại xuất thêm nghi vấn nữa: “Nếu là mật tấu của chư vương Võ gia và Thái Bình Công chúa, tại sao lại chỉ giáng xuống tham gia quân ngũ ở Đồng Châu?” Tính tình của các vị thúc phụ trước giờ luôn đuổi cùng giết tận những kẻ vô dụng, nay lại có lòng từ tâm như vậy quả thực khiến người khác cảm thấy kì lạ.

“Vì phu nhân của Lai Tuấn Thần là Thái Nguyên Vương thị.” Người trả lời lại là người đứng ngoài cửa.

Lý Long Cơ biết tới từ lúc nào, tựa cánh tay vào cạnh cửa, cười nhìn ta, “Tính tính lại như vậy, thành ra bổn vương lại có quan hệ thân thích với Lai Tuấn Thần.” Cậu ta vừa vừa bước vào, “Mấy ngày trước ta cũng mới biết, Hoàng tổ mẫu ban hôn cho Vương thị là có ý muốn vỗ về làm yên lòng họ.”

Ta bị cậu ta dọa cho giật mình, nhưng cũng được câu ấy làm cho tỉnh ngộ, nhìn vẻ mặt giả vờ tỏ ra bất lực của cậu ta, khỏi cười chế giễu: “Cũng phải, tuy rằng ngài thể làm Công chúa hòa thân, nhưng lại có thể làm cậu con rể làm yên lòng người khác.”

Lý Long Cơ hừ tiếng: “Nhiều nhất là năm, ta phải khiến Lai Tuấn Thần ở thành Lạc Dương đầu nơi, người chỗ, để bách tính giẫm đạp lên thi thể.” Cậu ta dừng lại, rồi bổ sung thêm, “Lúc trước ở trong thiên lao dùng những hình phạt gì với đại ca, từng thứ ta phải đòi lại gấp đôi người .”

Ta vốn cười, nghe tới đây liền lập tức quay sang nhìn Lý Thành Khí, có thể khiến Lý Long Cơ qua bao năm rồi vẫn ghi hận như vậy, nhất định là những hình phạt chỉ nhìn thôi thấy xót lòng, nhưng chàng vẫn vô cùng bình thản, chịu nửa câu… Dường như khi nhắc lại chuyện ấy, Lý Long Cơ vẫn còn hận ý trong lòng, bước tới cạnh bàn, rót tách trà nắm chặt trong tay.

Lý Thành Khí nhìn cậu ta, “Sao hôm nay lại tới đây? Thành Nghĩa mấy ngày nay đệ đều ở bên cạnh Vương thị.”

Lý Long Cơ liếc qua chữ ở bàn, thuận miệng đáp: “Ở cạnh hai ngày thôi, nàng ta ngừng lải nhải bên tai đệ rằng bút pháp của Vĩnh An rất tuyệt, bảo đệ mời Vĩnh An tới dạy nàng ta luyện chữ, đệ nghe mà phát chán nên mới tìm cớ tới chỗ đại ca xin tách trà để uống.” Vừa vừa nhấc tờ giấy lên, than rằng, “Thế này cũng vừa hay, đem tờ giấy này tới cho nàng ta xem.”

Mặt ta nóng bừng lên, nhớ lại mấy chữ viết cùng chàng kia, trong lòng lại càng rối bời hơn, đành thuận tay cầm cuốn sách ở bàn lên lật ra làm vẻ như đọc, nhưng ra nửa chữ cũng chẳng vào đầu.

Cậu ta uống tách trà trong tay mình rồi lại : “Vĩnh An, giờ lấy chữ của nàng , ta cũng tặng lại nàng món quà.” Ta nhìn cậu ta, nhìn vào đôi con ngươi đen láy ấy, biết cậu ta định giở trò gì.

Cậu ta chăm chú nhìn ta hồi rồi mới bật cười: “Hôm nay ở bên cạnh Hoàng tổ mẫu nghe được tin rằng Nghĩa Tịnh đại sư tới Lạc Dương, từ nước ngoài đem về hơn bốn trăm bộ kinh thư.” Cậu ta có đầu đuôi như vậy, ta càng nghe càng thấy mù mờ, đành : “Khi ta và ngài còn chưa ra đời, Nghĩa Tịnh đại sư ra nước ngoài, giờ đây có thể toàn vẹn quay về đúng là chuyện đáng để chúc mừng, nhưng có liên quan gì tới ta?”

Cậu ta thở dài, như cười như , “Nghe tiếp rồi hiểu.” Ta lấy sách gõ gõ lên bàn, ý bảo cậu ta hãy tiếp tục.

Cậu ta cố ý chậm lại, từng câu từng chữ: “Bổn vương nhân cơ hội ấy với Hoàng tổ mẫu rằng Vĩnh An Quận chúa trước nay đều rất thích đọc sách, nay Nghĩa Tịnh đại sư mang về hơn bốn trăm bộ kinh thư, nhất định là cần người dịch kinh, chi bằng để Vĩnh An làm thử. là thành toàn cho coi trọng mà Hoàng thượng dành cho Phật gia, hai là có thể thành toàn cho tâm tư của Vĩnh An Quận chúa, ba là tăng thêm chút thể diện cho bổn vương sau này. Dù gì sau này cũng là Lâm Tri Vương phi, nếu như có thể ở bên cạnh Nghĩa Tịnh đại sư vài tháng hay năm, vừa là thành tâm, cũng là vinh hiển.”

Ta nhìn cậu ta, suy nghĩ kĩ những lời cậu ta vừa , dần hiểu ra ý tứ bên trong.

Cậu ta muốn mượn chuyện này để kéo dài hôn kia. Hoàng tổ mẫu trước giờ luôn tín Phật, tiếc hao tài tốn của xây dựng am thờ chùa miếu ở khắp nơi, nếu như ta có thể lấy thân phận của Hoàng thất ra để dịch kinh cũng coi như là đại diện cho lòng kính Phật của Hoàng tổ mẫu. Chuyện như vậy, vốn dĩ phải để Hoàng thất Lý gia ra mặt mới là tốt nhất, chỉ tiếc rằng chuyện có thể khiến người ta mở mày nở mặt ấy sao có thể để người của họ Lý làm?

Thân là người Võ gia, lại là nàng dâu sau này của Lý gia, quả thực là lựa chọn thể nào hợp lý hơn nữa.

Ta lại nhìn Lý Thành Khí, chàng dường như cũng nghĩ về chuyện này, câu gì. Lý Long Cơ nhìn ta rồi lại nhìn chàng, cuối cùng ánh mắt rơi xuống tờ giấy tay: “Hơn nữa, bút pháp của nàng được chân truyền từ Lý gia, chép kinh cho Nghĩa Tịnh đại sư cũng có thể coi là ân thưởng của Hoàng thất.”

***

Hoàng thượng quả thực đồng ý tấu thỉnh của Lý Long Cơ.

Nhạn Tháp của Thái Sơ Cung vốn là nơi thường dùng để cất trữ sách, nay dọn sạch hết để cho Nghĩa Tịnh đại sư sử dụng. là chép kinh, nhưng ra vì tốc độ dịch kinh của Nghĩa Tịnh đại sư tương đối chậm, lại phải cùng chúng đệ tử kiểm tra lại phần dịch rất nhiều, cho nên số kinh dịch hoàn chỉnh chuyển tới tay ta rất ít, đại đa số thời gian đều rất nhàn hạ.

Ta thường ngồi mình tầng ba của Nhạn Tháp, chỉ thi thoảng hiểu đoạn kinh văn nào mới lên lầu bảy thỉnh giáo Nghĩa Tịnh đại sư, nhân tiện chuyện phiếm vài câu. Đại sư trải qua hai mươi năm, qua hơn ba mươi đất nước, đương nhiên kiến thức vô cùng rộng, mỗi lần nghe kể tới cao trào lại bị mấy vị đệ tử nhắc nhở, vội vàng cáo từ.

Hôm đó, ta lại mang cuốn kinh mới dịch xong lên tầng bảy.

Cửa sổ bằng gỗ mở ra nửa, chiếc bàn gỗ đối diện với cửa có mấy cuốn kinh chữ Phạn mở, còn có tách trà vẫn chưa nguội hẳn, đại sư khép mắt nghỉ ngơi, ta biết mình tới đúng lúc, định im lặng rời đại sư lại mở mắt, : “Mời Quận chúa.”

Ta vội bước qua, nhanh chóng hỏi những chỗ mình hiểu, vừa muốn cáo từ bỗng liếc qua bản kinh văn mà ông thuận tay viết ở bàn, ngờ lại là câu thơ rất quen thuộc, kìm được lại nhìn thêm lần nữa, quả đúng là câu “Bất phạ niệm khởi, duy phạ giác trì[1]” ấy. Ta do dự lát rồi mới khẽ : “Đại sư, có thể giảng giải cho Vĩnh An chút về câu thơ này hay ?”

[1] sợ tình chớm nở, chỉ sợ giác ngộ muộn màng

Nghĩa Tịnh đại sư nhìn ta thoáng cười: “Quận chúa từng đọc qua câu thơ này?” Ta gật đầu, yên lặng chờ đợi ông.

Ông bưng tách trà nguội, khẽ nhấp ngụm, : “Niệm ở đây là những vọng niệm, dễ hiểu chút, đó là những ý nghĩ ngông cuồng dễ dàng xuất ở người bình thường, nhưng nếu cứ theo những ý nghĩ ấy, từ đầu tới cuối cùng thể nào hiểu thấu, chỉ mãi quanh quẩn trong vòng luân hồi tìm ra lối thoát. Câu này thường dùng để răn đe thế nhân, rằng sợ những ý nghĩ ấy nhú mầm, nhưng phải phát ra sớm để dập tắt nó , đó mới là con đường đúng đắn.”

Ta cảm ơn tiếng rồi vội vàng ra khỏi cửa, men theo cầu thang xuống dưới, cả dọc đường ngừng nghĩ tới câu này. Chàng coi tình cảm này là vọng niệm, cũng biết rằng tình cảm này là vọng cầu[2], là tai họa, nhưng vẫn lưu lại câu phía sau. Ta bước vào trong phòng ở tầng ba, đứng ngây ra nhìn những đình đài lầu các của Thái Sơ Cung qua khung cửa sổ gỗ rất lâu, có lúc thấy cảm động, có lúc lại thấy khổ đau chua xót.

[2] Ước mơ, đòi hỏi quá đáng.

…

Ngày thành thân, cũng là lần đầu tiên ta bước chân vào Đông Cung.

Mấy vị Quận vương của Thái tử đều có phủ đệ riêng từ rất sớm, nhưng vì bị cấm túc nên thường sống ở Đông Cung, trong lễ đón dâu, tân nương từ Thái Sơ Cung qua đó, đón vào tới cung coi như vào cửa. Toàn bộ hôn đều theo nghi thức của Hoàng gia, đêm ấy, toàn bộ Thái Sơ Cung trang hoàng nến đỏ, bầu trời đêm như được mặc lên bộ giáp của ánh ráng chiều, vô cùng hoa lệ.

Đình đài lầu các trong Đông Cung cũng đều thắp ánh nến đỏ vàng, đèn lồng chữ hỉ, rực sáng như ban ngày.

Trong Lưỡng Nghi Điện có mấy chục bàn quan khách, ai nấy đều mặc trang phục lộng lẫy tới dự tiệc. Bàn này của ta vốn là bàn của các Quận chúa Võ gia, nhưng lại có Uyển Nhi tới ngồi bên cạnh, những người xung quanh dần dần thấp giọng bàn tán, chốc chốc lại liếc nhìn về phía ta, ta đành vờ như biết, bưng tách trà chuyện phiếm cùng Uyển Nhi.

Uyển Nhi khẽ nắm lấy tay ta, “Muội được ban hôn trước, nhưng trắc thất lại được bước vào cửa đầu tiên, những lời bàn tán của người trong cung dễ nghe chút nào.” Ta bất lực : “ cần tỷ muội cũng có thể đoán ra, nhất định là Lâm Tri Quận vương vừa lòng hôn Võ gia nên mới mượn cớ lấy Vương thị về trước để độc sủng.” Uyển Nhi hơi nhún vai, cũng cười bất lực.

Đột nhiên mọi người lần lượt đứng dậy, nhìn về hướng Trung Đình. Lòng ta trống rỗng, đoán được người đó là ai, muốn đứng lên lại bị Uyển Nhi nắm chặt lấy cổ tay, dứt khoát kéo ta đứng dậy: “Nếu như nhìn trở thành chủ đề cho họ bàn tán.”

Bên tai là lời của nàng, nhưng tầm mắt dịch chuyển thêm chút nào nữa, chỉ ngẩn ngơ nhìn hai người mặc lễ phục đỏ rực ở trong đình. Hai người chưa từng mặc qua lễ phục đỏ ấy lúc này, người sáng tựa ánh trăng hớp hồn kẻ khác, người đẹp tới mức phân biệt nổi là nam hay nữ, làm lóa mắt người đời, họ mang theo nét cười bình thản bước trong tiếng chúc mừng, ngừng gật đầu đáp lễ.

Mọi người từ cửa cung vây tới sảnh trước, tiếng cười hân hoan ngừng dội vào tai, ta bị chen xuống phía sau, chốc chốc đáp lại vài câu hàn huyên thân mật và mấy ánh nhìn dị thường nhưng sao bày ra được khuôn mặt vui vẻ, nhìn trong ánh mắt hai người họ, lại có dư vị khác.

Trước ngày hôm nay, ta dám gặp chàng trước mặt mọi người, chỉ sợ bị người ta nắm được sơ hở. Còn hôm nay lại dám nhìn chàng, thảm đỏ trải dài từ cổng cung cho tới trước cửa điện, chàng tự mình tới trước hỉ xa, đưa tay với người bước xuống, đôi tay trắng ngần xinh xắn được chàng khẽ nắm trong lòng bàn tay, bước thảm đỏ vào trong điện, lễ phục đỏ tươi và xanh biếc, hòa hợp vô cùng.

Tay ta khẽ nắm quyền, trong đầu ngừng ra hồi ức của mấy năm qua, nhớ lại những lần được ở cạnh nhau ít tới mức thảm thương, trong người vừa nóng vừa lạnh, ngừng đổ mồ hôi. Uyển Nhi nắm chặt lấy cổ tay, nhìn ta rất nhiều lần nhưng lời cũng .

Từng nghi thức được diễn ra trong những lời chúc mừng ngớt.

Thái tử Lý Đán ngồi bên liên tục gật đầu, mặt mang nét cười ôn hòa, Lý Thành Khí cũng khẽ mỉm cười, đôi đồng tử sâu thấy đáy.

Đến lễ bái cuối cùng, chàng đứng đối diện với chỗ ta, nhìn Nguyên thị uyển chuyển vái về phía chàng, xiêm y dài chấm đất vô cùng lễ nghi, chàng đột nhiên đứng lặng ra lát rồi mới chắp tay đáp lại lễ.

Tim ta đập mạnh đến mức kiểm soát nổi, dằn lòng hít hơi sâu, dịch chuyển tầm mắt.

Hành lễ xong, họ rời , lúc này ta mới cảm thấy bớt chút áp lực, khẽ với Uyển Nhi: “Muội ra ngoài hít thở khí lát.” Uyển Nhi buông tay, cũng hạ thấp giọng: “Xem xong lễ bái của Lý Long Cơ rồi , lúc này gấp được.” Ta biết nàng ám chỉ chuyện gì, chỉ đành xem hết lượt rồi bước nhanh ra ngoài.

Vừa bước ra khỏi cửa điện liền nhìn thấy chàng từ phía xa lại, vẫn bộ lễ phục đỏ tươi, đỏ tới mức khiến con ngươi đau nhức.

Xung quanh toàn là các cung nữ vội vàng dâng rượu và đồ ăn lên, nhìn thấy ta, khom lưng hành lễ rồi lại nhanh chóng ra hoặc vào trong điện. Ta nhìn chàng rời mắt, muốn tiếp nhưng chẳng nhấc nổi bước chân, đành đứng ngây người giữa các cung nữ nội thị qua lại như thoi đưa, nhìn chàng dọc theo thảm đỏ tới, cúi người hành lễ: “Cung hỉ Quận vương.”

Chàng nhìn xoáy vào ta, gật đầu đáp: “Đa tạ Quận chúa.” Ta đứng thẳng dậy, cố nặn ra nụ cười: “Quận vương vội trở lại uống rượu sao?” Người bên cạnh cúi người hành lễ, chàng gật đầu rồi mới quay ra : “Trong điện đều là quan lại thế gia, thể có chút sơ suất nào.” Chàng thấy ta đáp, cũng yên lặng lát, rồi : “Muội phải về?”

Ta gật đầu, trong ngực nghẹn lại, cố gắng đè chặt những bối rối trong lòng, khẽ : “Nếu là vọng niệm, hại người hại mình, có phải nên hoàn toàn buông tay mới là lựa chọn tốt?” Ý cười trong mắt chàng dần tan , đứng bất động nhìn ta, ta bị chàng nhìn như vậy, nỗi đau trong lòng sao kiềm chế nổi, vội vàng bước xuống bậc thềm, nhưng tay trái bị chàng giữ chặt.

Chương 9 (2)

Người dịch: Phương & Vân

“Quận vương, mau buông tay.” Ta liếc nhìn bốn phía, vội vàng quay đầu khẽ nhắc nhở. Trong điện đều là các quần thần trong triều, ngoài điện đâu đâu cũng có cung nữ nội thị, để bất kì ai nhìn thấy cũng đều tàng tai họa.

Chàng đáp lời, cũng buông tay. Ta đưa tay phải ra, gắng sức gỡ khỏi tay chàng, trong lúc giằng co, Lý Thành Nghĩa từ phía sau tới, cười : “Quận chúa đường cẩn thận, may mà có đại ca đỡ được, nếu chẳng phải là bị thương trong ngày đại hỉ sao?” Nghe vậy, Lý Thành Khí mới dần dần nới lỏng tay.

đau khổ trong mắt chàng dần hóa thành nét cười, nhưng có chút hơi ấm.

Ta đứng thẳng người, dám nhìn thêm, quay ra cười với Lý Thành Nghĩa: “Đêm nay nhị Quận vương là tân tương[3] của cả hai tân lang, mau vào trong tiếp khách , Vĩnh An xin phép hồi cung.”

[3] Phù rể

Lý Thành Nghĩa nét mặt đăm chiêu nhìn ta, gật đầu cười: “Quận chúa phải, trong điện mọi người ồn ào đòi uống rượu cùng tân lang, bởi vậy nên ta mới tìm ra đây.”

Ta thêm, cúi người hành lễ xong liền quay người rời khỏi Lưỡng Nghi Điện. Men theo hành lang giăng đèn kết hoa, ra khỏi Đông Cung, Thái Sơ Cung dường như chẳng có ban đêm nữa, đâu đâu cũng là ánh nến đỏ chúc mừng, soi con đường phía trước của ta.

Lệ trong mắt ngừng trào lên, sao ngăn nổi.

Ta chầm chậm lê bước về phía trước, vừa khóc vừa cười, khóc vì bản thân mình ra những lời lòng, nhưng lại cười vì mình tự đánh giá bản thân quá cao. Ta tưởng rằng ít nhất mình vẫn có thể cười ứng đối, mấy tháng nay ta ngừng tự nhắc bản thân mình rằng phải tiếp nhận này, ta vốn nghĩ ngày ngày ở bên kinh thư ít nhất cũng có thể khiến bản thân bình tĩnh lại đôi phần, nhưng giờ đây khi nhìn thấy chàng vái lễ đáp trả, tất cả những ảo tưởng đều tan thành mây khói.

Hóa ra ta can tâm nhiều như vậy, từ ta nghe chuyện của chàng mà lớn lên, biết bao lần phác họa hình dáng chàng ở trong tâm trí. Ta có cơ duyên được ở bên chàng từ tới lớn, nhưng ta vẫn đặt chàng ở trong tim mình, vốn tưởng rằng đó chỉ là giấc mơ thuở , nhưng bao năm quen biết, chàng từng bước đến bên ta, ta thể thoát ra, căn bản cũng hề muốn thoát.

Từ đầu chàng coi ta là gì, ta biết, nhưng đến sau này, ta và chàng, còn ai có thể được đây?

Ta dọc theo con đường thắp đầy nến đỏ về cung mà tới Nhạn Tháp, vì hôm nay là hỉ của hai vị Quận vương nên nơi này yên tĩnh hơn hẳn. Tầng sáu tầng bảy vẫn có ánh nến, những người xuất gia sớm chẳng màng thế tục vẫn ngồi dịch kinh chép kinh, lúc này xem ra nơi này hoàn toàn đối ngược lại với Hoàng cung ngập tràn khí vui mừng.

Ta lau khô gò má, bước vào Nhạn Tháp, thị vệ giữ cửa thoáng ngây ra, lát sau mới phản ứng trở lại, khom lưng hành lễ rồi nhường đường.

Sau khi vào căn phòng tầng ba, nội thị ở bên cạnh châm nến, thấy vẻ mặt của ta như vậy cũng dám thêm, lập tức lui ra. Ta ngồi phía sau thư án, đối diện với cuốn kinh, ngơ ngác xuất thần hồi mới mài mực nhấc bút, tiếp tục chép kinh.

Những lời đêm nay tuy buột miệng ra, nhưng hoàn toàn phải theo cảm tính. Giờ đây thế cục trong cung phức tạp hơn trước đây rất nhiều, thúc phụ Võ Tam Tư nhìn chằm chằm vào Đế vị như hổ đói, trong triều cũng có người tấu thỉnh chuyện lập Hoàng thái nữ, Thái Bình Công chúa trước giờ luôn tự đánh giá cao bản thân mình, trong giai đoạn tế nhị này lại dâng lên cho Hoàng thượng tân sủng mới là Trương Xương Tông, ý đồ trong đó là gì, nhưng ai cũng hiểu, Lai Tuấn Thần bị giáng chức, các cựu thần Lý gia lại liên tiếp dấy lên phong ba, đẩy Thái tử vốn mình vào vòng tranh đấu. Từng tầng từng bước, biết phải tới bao giờ mới có thể coi là kết thúc, còn chàng lại có quá nhiều điều vướng bận, những tình cảm thuở thiếu thời liệu có thể được bao xa?

Trong lòng ta ngừng suy nghĩ, tự giảng giải cho bản thân tất cả đạo lí, kinh thư càng chép càng loạn.

Đột nhiên phía sau có người gõ cửa, gọi khẽ tiếng “Vĩnh An”

Sống lưng ta cứng đờ, ngưng bút, “Tam Quận vương định diễn trò gì thế?”

Phía sau im lặng rất lâu, Lý Long Cơ cười đáp: “Cùng nàng diễn vở kịch phong lưu của Lâm Tri Quận vương, đêm động phòng tới gặp chính phi.” Mắt ta sưng lên, đau nhức, có tâm trạng đùa cợt với cậu ta, đứng dậy nhấc bình trà bếp than hồng cạnh án kỉ, pha ấm trà, đậy nắp lại rồi : “Mau quay về , Vương thị tuy là trắc phi nhưng cũng cho phép ngài trêu đùa trong đêm tân hôn như vậy.”

Cậu ta bước qua, lấy ấm trà từ trong tay ta, rót ra hai tách trà nóng.

Bốn góc đều có chậu than nhưng trong phòng vẫn hơi lạnh lẽo, tách trà bốc lên làn khói mỏng manh. Cậu ta bưng tách trà lên, đưa tới trước mặt ta, ta định đón lấy cậu ta thu tay về, do dự hỏi: “Mắt nàng sưng như vậy, khóc sao?” Ta nhìn bộ lễ phục đỏ rực dưới lớp áo choàng dày của cậu ta, mắt lại cay cay: “Đúng thế, miệng lưỡi người trong cung độc địa quá, ta bị chọc tức tới phát khóc lên.”

Cậu ta nhíu mày, trong đôi mắt ngà ngà say có chút vui: “Nàng chuyện cùng ta cần phải tránh né như vậy.” Ta thấy cậu ta cầm chặt chiếc cốc trong tay, quyết định lấy tách trà khác, nhưng ngờ lại bị lớp ngoài của tách trà làm bỏng tay, ngượng ngùng cười hỏi: “Ngài thấy nóng sao?” Cậu ta lắc đầu, “Uống hơi nhiều rượu, nóng thế này có thể giúp ta tỉnh táo thêm đôi chút.”

Ta nghe cậu ta vậy, vội chạy ra đóng cánh cửa sổ mở to lại, ấn cậu ta xuống ghế, “Từ Đông Cung tới đây chắc chắn hứng ít gió rồi, có cần ta chuẩn bị cho ngài bát canh giải rượu ?” Cậu ta lắc đầu, lười nhác dựa vào ghế, nhìn ta từ đầu tới chân, nhìn chán rồi nhắm mắt lại: “Chóng mặt.”

Ta thấp giọng dặn dò tiểu nội thị hoảng sợ run rẩy ở bên ngoài vài câu, giây lát sau, cậu ta bưng lên chậu nước nóng rồi vội vàng lui xuống khép cửa lại. Ta nhúng ướt chiếc khăn trắng, với Lý Long Cơ: “Lấy nước nóng lau qua mặt, ngồi thêm lát nữa rồi về , nếu như người của Đông Cung tìm đến trở thành trò cười mất.”

Lý Long Cơ dịch người, mắt hé mở, đón lấy chiếc khăn ướt lau qua tay, “Ta bảo muốn quay về bao giờ? Đêm nay ở chỗ này của nàng.” Ta thấy cậu ta giống như đùa, cũng nghiêm túc bảo: “Đêm tân hôn phải cứ trốn là trốn được, hơn nữa,” ta liếc nhìn cậu ta, cười , “Ngài trốn cái gì?”

Ánh mắt Long Cơ sáng rực, chăm chú nhìn ta, nhưng ngay sau đó lại ảm đạm, tiếp tục lau tay.

“Vĩnh An, ra ta rất muốn lấy nàng.” Cậu ta đột nhiên .

Ta cả kinh, tay nắm chặt mép bàn, cố gắng áp chế những bất an trỗi dậy trong lòng. Cậu ta vẫn lau tay, nhìn ta, dường như cũng đoán được ta tiếp lời, lát sau bỏ chiếc khăn mặt ướt vào thau đồng, đứng dậy tới chỗ giường, cởi áo choàng nằm xuống.

Dưới ánh nến, gò má của cậu ta trắng hồng vì say rượu, khuôn mặt thuần khiết trong trẻo nhưng lạnh lùng.

Ta ngồi ghế, cầm tách trà, còn sức để khuyên cậu ta rời nữa. Bảy năm quen nhau, bốn năm hôn ước, từ cậu bé mới lớn cho tới thiếu niên như ngày hôm nay, lâu như vậy. Nhớ lại từng lần gặp gỡ, những câu và vẻ mặt như có như ấy, ta phải cảm nhận được, nhưng lại luôn cho rằng đó là cảm tình trong lúc hoạn nạn tương cứu.

Nay xem ra, đều do ta tự cho mình là đúng mà thôi.

Hôm nay Thái Sơ Cung như có buổi đêm, ở Đông Cung động phòng hoa chúc, ta vốn tưởng rằng là đêm rất khó vượt qua, nhưng ngờ nó lại thành ra thế này.

Đến khi trời tờ mờ sáng, ta mới đứng dậy mở cửa sổ. Ngồi cả đêm nên đầu óc mơ màng, mũi cũng hơi ngạt, gần giống với triệu chứng ban đầu của bệnh phong hàn, nếu như bảo người của Thượng Y Cục tới kê đơn thuốc, biết người trong cung còn đồn đại lên thành những chuyện gì. Ta ngẩn người giường truyền tới tiếng sột soạt, Lý Long Cơ tỉnh ngủ, ngồi dậy.

Ta quay đầu nhìn cậu ta, cố giả vờ ung dung hỏi: “Sao, tỉnh rồi à?” Cậu ta gật đầu, day trán thở dài: “Đêm qua nốc cạn từng ly , chỉ cảm thấy đầu hơi quay cuồng, giờ mới thấy rượu đấy quả thực rất lợi hại.” Ta cười, định gọi người vào hầu hạ nghe thấy bên ngoài có tiếng cung nữ thỉnh an liền quay lại nhìn đối mặt với cậu ta, lập tức hiểu ra.

Chắc chắn là người của Vương Hoàn.

Quả đúng như vậy, khi ta mở cửa, bốn cung nữ áo xanh và hai nội thị vội cúi người hành lễ, kẻ dẫn đầu : “Trắc phi sai người chuẩn bị canh giải rượu và bữa sáng, Quận vương có dùng luôn bây giờ ?” Lý Long Cơ đáp: “Bưng vào .” Cung nữ kia vâng lời, phân phó người bên cạnh mình mang nước nóng lên, nàng ta đón lấy thau đồng rồi tới trước mặt Lý Long Cơ, kính cẩn nhìn ta.

Ta bị nàng ta nhìn như vậy, cảm thấy khó hiểu, thấy Lý Long Cơ cũng nhìn ta cười mới hiểu rằng cậu ta muốn ta hầu hạ rửa mặt. Ta bước tới, nhúng ướt chiếc khăn trắng đưa vào tay cho cậu ta, cậu ta vô cùng thỏa mãn gật đầu, trong mắt là nét cười trêu chọc, lau sạch mặt rồi lại uống thêm ngụm trà súc miệng. Sau khi tất cả hoàn thành, thị nữ dẫn đầu kia mới sai người bày chiếc bàn thấp lên giường, bưng bữa sáng lên.

Ta nhìn đồ ăn chiếc bàn, ràng là người phân phó những món ăn này rất dụng tâm, lượng đồ ăn cũng là dành cho hai người, trong lòng bất giác có chút áy náy với Vương thị.

Lý Long Cơ cầm đũa, chọn chọn lại rồi gắp cho ta rất nhiều thức ăn, “Ăn nhiều chút.” Ta nhớ lại câu đêm qua, có ý muốn trốn tránh, cười với cậu ta: “Ta đói, Quận vương ăn .” Cậu ta liếc xéo ta, lấy lại vẻ sáng sủa như mọi ngày: “Trắc phi đặc biệt sai người chuẩn bị phần ăn cho hai người, nàng phụ lại tâm ý của nàng ấy chứ?”

Ta nhìn thấy mấy cung nữ và nội thị đứng đó, cũng tiện tranh cãi với cậu ta, đành phải ngồi xuống ăn cùng.

Hai người ngồi vô cùng yên tĩnh, ai ăn phần người ấy, cung nữ và nội thị bên cạnh cũng đứng cúi đầu, ai dám thở mạnh.

Sau khi buông đũa, cung nữ kia dâng trà lên, Lý Long Cơ bưng lên hít hơi, nửa cười nửa : “Là loại mà bổn vương thích, Lục Xương Minh.” Cung nữ kia cúi người: “Đây là do trắc phi đặc biệt cho người chuẩn bị.”

Lý Long Cơ lạnh nhạt ừ tiếng, “Bổn vương nhìn tự khắc hiểu, những lời như thế sau này cần lại nữa.” Cung nữ kia nghe ra khó chịu trong lời của cậu ta, vội quỳ xuống: “Nô tỳ nhất thời lắm miệng, xin Quận vương thứ tội.”

Lý Long Cơ nhìn nàng ta, thuận miệng : “Đứng dậy .” Cậu ta lại uống thêm ngụm nữa, với ta, “Chỗ này nàng phải ăn hết, miếng cũng được để thừa, ta phải đưa Vương thị tới khấu kiến Hoàng tổ mẫu.” Cậu ta xong, lại gắp thêm cho ta ít thức ăn. Ta buông đũa, “Quả thực ăn nổi nữa rồi, cả đêm ngủ, giờ chẳng có chút hứng thú nào.” Cậu ta gì, hơi nhướng mày, nhìn ta mờ ám, ta bị cậu ta nhìn như vậy, dần suy xét tới tầng nghĩa khác, vừa lúng túng vừa giận trừng mắt nhìn cậu ta.

Lại yên lặng ăn thêm lát rồi cậu ta mới buông đũa, khớp ngón tay gõ gõ lên mặt bàn, “m mũi của nàng rất nặng, lát nữa bảo Thẩm Thu tới xem bệnh .” Ta cười: “ phải bệnh nặng đâu, cần phiền tới Thẩm Thái y.” Cậu ta nghiêm túc nhìn ta, “Thẩm Thái y xem bệnh ta mới yên tâm được.” Ta nghe cậu ta vậy, nhất thời biết tiếp lời ra sao, cậu ta đứng dậy, bước nhanh khỏi cửa.

Sau khi người hết, Nghi Hỉ mới tiến vào, thu dọn bát đĩa bàn, vẻ mặt giống như có điều gì đó muốn , nhưng từ đầu chí cuối lại chỉ lặng im.

…

Ngày mồng hai tháng hai, là ngày đạp thanh nghênh phúc.

Hoàng tổ mẫu vô cùng thương hai huynh đệ Trương thị, vì hai người họ rằng chưa bao giờ được thấy Hoàng gia săn bắn nên đặc biệt lệnh cho thúc phụ Võ Tam Tư chuẩn bị, sắp xếp cuộc săn dài ba ngày ở ngoại ô thành Lạc Dương, dẫn theo các quần thần và con cháu Võ gia Lý gia.

Từ sau thời Thái Tông Hoàng đế, lâu rồi chưa có kiện Hoàng gia săn, chỉ vì Tiên đế thân thể gầy yếu, Hoàng tổ mẫu suy cho cùng lại cũng là thân nữ nhi, thể sánh nổi với Thái Tông Hoàng đế giành thiên hạ lưng ngựa, ham mê giương cung xạ tiễn, săn bắn rong ruổi.

Ngày hôm đó, bầu trời xanh ngắt, thời tiết ấm áp nhưng lại quá nóng, rất thích hợp để săn.

Trong chiếc lều lớn, con cháu Lý gia và Võ gia cùng Hoàng tổ mẫu dùng bữa. Uyển Nhi bưng tách trà tới đặt trước mặt Hoàng thượng nhưng lại bị Người cười từ chối: “Hôm nay xem các con cháu săn bắn, phải uống chút rượu mới đúng.” Người vừa vừa nhìn Nguyên Nguyệt, “Nguyên phi, Trẫm quen được con cháu rót rượu, hôm nay đích thân con tới hầu hạ Trẫm .”

Nguyên Nguyệt vội vâng lời đứng dậy, sang bên rửa tay rồi cầm muỗng bạc, chiết chút rượu vào chiếc bình ngọc màu xanh, khom lưng dâng lên ngang mày: “Hoàng thượng.” Hoàng thượng chưa nhận lấy bình chiết, cười nhìn nàng, “Sao thế, gả cho tôn nhi của Trẫm rồi mà vẫn chưa đổi cách xưng hô sao?” Nguyên Nguyệt lại nâng bình chiết rượu lên cao hơn chút: “Hoàng tổ mẫu, mời dùng.”

Lúc này Hoàng thượng mới nhận lấy, với Lý Thành Khí: “Sau này bảo Nguyên phi năng tới Trường Sinh Điện, Trẫm già rồi, hay nhớ lại những gì xưa cũ, muốn để người cũ ở bên cạnh mình.” Lý Thành Khí đứng dậy, cung kính cười đáp: “Xin nghe theo sắp xếp của Hoàng tổ mẫu.” Hoàng thượng gật đầu: “Ngồi xuống , nhiều năm rồi tổ chức việc săn bắn của Hoàng gia, kĩ thuật cưỡi ngựa của con ở trong hay ngoài cung đều vô cùng nổi danh, đừng làm Trẫm thất vọng đấy.” Lý Thành Khí khiêm tốn đáp lời rồi trở về chỗ ngồi.

Trong lều trướng bắt đầu sôi nổi lên vì câu của Hoàng tổ mẫu, thi nhau tâng bốc về kĩ thuật cưỡi ngựa bắn tên.

Từ đầu chí cuối chàng vẫn giữ cho mình nụ cười nhàn nhạt, lặng yên uống rượu. Ta nhân lúc ồn ào ấy, lặng lẽ nhìn chàng nâng ly, hơi uống cạn, rồi thêm rượu, nhất cử nhất động đều như nước chảy mây bay, hề có nửa phần khiếm khuyết.

Từ sau khi thành thân, Đông Cung truyền ra thông tin Vĩnh Bình Quận vương và Vương phi phu thê mặn nồng, Lâm Tri Quận vương và trắc phi giương cung bạt kiếm, Nghi Hỉ cứ mỗi lần bép xép bên tai ta đều phải cảm thán rằng, Lâm Tri Quận vương mặc dù hay hành động theo cảm tính nhưng lại rất tốt với ta, hổ là người quen thân từ .

Ta nghe bên tai, cười khổ trong lòng.

Đúng tròn tháng, chàng tới tìm ta, ta cũng cố gắng tĩnh tâm ở trong Nhạn Tháp, giờ nhìn nét dịu dàng của Nguyên Nguyệt cùng vân đạm phong tình đổi của chàng, dường như đúng là phu thê mặn nồng, cử án tề mi.

Vĩnh Thái dùng bả vai huých ta cái, ta mới giật mình thu lại tầm mắt.

bé khẽ bảo: “Vừa rồi muội nhìn thấy Trương Cửu Linh.” Ta ừ tiếng, : “Lần săn này tai mắt nhiều, nhớ đừng hành động tùy hứng nữa.” bé cụp mắt, dường như có chút vui, “Hôm Khúc Giang đại hội muội khăng khăng bắt y phải theo cùng, suốt đêm y uống trà làm thơ, nhìn cung kính nhưng lại cố ý tỏ ra xa lạ, sao muội lại biết chứ.” bé yên lặng lát, lại tiếp, “Nếu như… Nếu như muội xin Hoàng tổ mẫu ban hôn thế nào?”

Ta giật mình, nhớ lại chuyện của Vĩnh Thái và Trương Cửu Linh. Nếu như Vĩnh Thái xin Hoàng thượng ban hôn, chắc chắn Hoàng thượng sai người điều tra nguyên nhân, cứ lần theo manh mối mà truy tìm như vậy biết bới ra được bao nhiêu chuyện. Mặc dù biết Trương Cửu Linh và Lý Thành Khí là bạn tâm giao, nhưng biết tình cảm ấy sâu đậm bao nhiêu, cũng biết nó có liên quan tới triều đình hay , nếu thực có dính dáng tới những chuyện trọng đại, chắc chắn cũng liên lụy tới Lý Thành Khí.

Nghĩ tới đây, ta khẽ : “Chuyện này vô cùng hệ trọng, thể hành động cách tùy tiện được.” Vĩnh Thái nhìn ta chăm chú: “Nửa tháng trước muội tới thỉnh an, Hoàng tổ mẫu thuận miệng nhắc tới chuyện ban hôn, nếu muội cầu xin trước nhất định bị gả cho người Võ gia.” bé cắn môi nhìn ta, tiếp, “Muội muốn.”

Ta nhìn vẻ mặt nghiêm túc của bé, trong lòng càng thêm hoảng sợ. Trước giờ Hoàng tổ mẫu luôn rất sủng ái bé, bé đương nhiên tưởng rằng chỉ cần mình cầu xin được như mong muốn, tuyệt đối nghĩ tới những tai họa tàng bên trong. Nếu như cứ gắng ngăn chặn chắc chắn là chặn nổi, ngược lại còn khiến bé nảy ra ý muốn làm trái lại, chi bằng cứ làm yên lòng bé trước, tìm cơ hội thăm dò ý tứ của Trương Cửu Linh, muốn tháo chuông cần tìm người buộc chuông, đặc biệt là trong những chuyện tình cảm thế này.

Ta khẽ khuyên giải an ủi mấy câu bé mới chịu yên lặng lại, nhưng vẫn cứ ủ rũ vui như cũ.

Sau khi dùng bữa, Hoàng tổ mẫu dặn dò mọi người chuẩn bị. Ta đổi bộ y phục nhàng thuận tiện hơn rồi vội vàng tới chỗ đài cao được dựng sẵn, người của Võ gia và Lý gia chọn ngựa.

Thị vệ dắt từng con ngự mã ra, mời hai huynh đệ Trương thị chọn trước, Trương Xương Tông mặt mày như hoa thuận tay chỉ con ngựa, thúc phụ Võ Tam Tư ngay lập tức bước lên tận tay dắt ngựa cho y, Võ Thừa Tự vô cùng nhiệt tình đỡ Trương Xương Tông lên ngựa.

Hoàng tổ mẫu đứng cách đó xa mỉm cười nhìn, dặn dò: “Lục lang phải cẩn thận chút, khanh cần đọ sức với những kẻ ngày ngày ở lưng ngựa làm gì, chỉ cần chơi cho thỏa thích là được.” Trương Xương Tông dưới ánh diễm dương, nở nụ cười đẹp hết mức: “Hoàng thượng, thần nhất định săn cho Người thứ tốt.”

Võ Tam Tư đứng bên dưới cũng cười theo: “Lục lang thần tuấn, hôm nay nhất định đứng đầu.” Chúng thần lũ lượt phụ họa theo, Trương Xương Tông và Trương Dịch Chi nhìn nhau cười, vô cùng tự đắc, gương mặt Hoàng tổ mẫu cũng ra nét cưng chiều hết mực, gật đầu, dặn dò thêm lượt rồi mới yên tâm.

Ta đứng bên quan sát, thầm cảm thán cho vinh sủng ngất trời của hai người kia, phóng mắt ra phía xa, trông thấy mấy vị Quận vương thay sang trang phục cưỡi ngựa bước tới.

Dưới ánh nắng ấm áp, Lý Thành Khí vận áo ngoài có tay áo bó thêu chỉ bạc, dài tới đầu gối, eo thắt đai da màu xanh nhạt, chân mang đôi ủng dài màu đen, đứng dưới ánh dương vàng nhạt, nhìn thấy được biểu cảm khuôn mặt ấy. Lý Thành Nghĩa bên cạnh chàng cũng tao nhã tuấn tú, Lý Long Cơ chưa thay y phục, vẫn mặc thường phục, mang giày mềm, giống như công tử ngọc thụ lâm phong giữa thời thế hỗn loạn.

Lúc ba người thỉnh an, trong mắt Hoàng tổ mẫu lên vẻ tán thưởng, với Uyển Nhi: “Nhìn mấy tôn nhi này của Trẫm xem, đúng là trưởng thành rồi.” Uyển Nhi gật đầu, cười đáp: “Vừa rồi lúc mới nhìn Vĩnh Bình Quận vương, nô tỳ còn tưởng là nhìn thấy Lan Lăng Vương.”

Hoàng tổ mẫu cười, lắc đầu : “Vậy thứ cho Trẫm tự phụ chút, hôm nay Thành Khí so với Lan Lăng Vương còn hơn rất nhiều.” Người lại nhìn Lý Long Cơ, ngạc nhiên hỏi: “Long Cơ, sao thay trang phục cưỡi ngựa?” Lý Long Cơ vội cúi người đáp: “Lúc tới đây tôn nhi bị thương ở chân, ba ngày nay e rằng chỉ có thể ngồi xem thôi.” Hoàng tổ mẫu hỏi han quan tâm vài câu rồi mới gật đầu, ra hiệu cho mọi người lên ngựa.

Chàng và Lý Thành Nghĩa chọn ngựa xong, xoay người nhảy lên, quay lưng lại với mặt trời, quét mắt nhìn mọi người, tới chỗ ta hơi dừng lại trong giây lát. Ta vội né tránh, nghe thấy tiếng vó ngựa rền vang mới dám quay đầu, nhìn bóng lưng bàng bạc phía xa, ngẩn ngơ xuất thần.

***

Đến khi số đầu hươu được dâng lên, quả nhiên Trương Xương Tông được xướng tên.

Hoàng tổ mẫu vô cùng vui sướng, ngừng cười rồi quay sang tán tụng với Uyển Nhi, mấy nữ quyến ngồi đó ai cũng ngầm hiểu trong lòng, các vị quý nhân đều có hai thợ săn theo bên mình, chỉ cần bắn hạ trước rồi đổi mũi tên đó chính là công lao của người đó, nào có ai thực kiểm tra kí hiệu mũi tên? Những người có mặt ở đó tạm thời kể tới chư vị Quận vương, còn có những người năm nay xuất thân từ võ cử, nếu phải Trương Xương Tông là nam sủng được sủng ái nhất trong cung, sao có thể để chiếc gối thêu hoa[4] như giành phần thắng.

[4] Ý chỉ bình hoa di động, chỉ có cái mẽ bên ngoài chứ thực ra có tài cán gì.