Chương 6 (1)

Người dịch: Phương & Vân

“Long Cơ.” Giọng của Lý Thành Khí hơi khàn , nhìn chằm chằm vào ta, “Buông nàng ra.”

Tay Lý Long Cơ bỗng dưng siết chặt lại rồi lại dần dần buông lỏng, quay đầu nhìn Lý Thành Khí. Lý Thành Khí từ cửa về phía ta, chỉ nhếch môi chứ cất lời, cho tới khi bước đến trước mặt ta mới : “Các đệ ra ngoài .” Chàng tuy với Lý Long Cơ, nhưng vẫn chỉ nhìn ta, ta vẫn ngây người nhìn chàng, dám trốn, cũng thể trốn.

Lý Long Cơ vốn định gì đó nhưng bị Lý Thành Nghĩa kéo ra ngoài. Nghi Bình sớm cho các cung nữ lui xuống hết, trong căn phòng trống trải chỉ còn lại ta và chàng, khoảng cách gần như vậy. Ta thấy u buồn trong mắt chàng, những lời tối qua ngừng dội vào tai, cuộn lại thành mớ bòng bong, chỉ có thể cố gắng kéo khóe miệng ra cười với chàng.

Rất lâu sau, chàng mới : “ cho ta biết, muội biết những chuyện gì.”

Ta vẫn cười như cũ: “Quận vương ám chỉ điều gì vậy? Vĩnh An hiểu lắm.”

Chàng lại bước lên bước, như muốn kề sát vào ta, ta vội lùi về phía sau bước.

“Mẫu phi ta và Đức phi còn sống ?” Chàng ép thấp giọng xuống, thanh khản tới mức giống như bị mài mòn.

Ta cứng người, muốn lùi nhưng thể cất bước nổi, trước mắt là chàng, sau lưng lại giống như bóng tối vô tận, những sợ hãi trong lòng dồn lên từng đợt. cần ta bất cứ điều gì, chàng sớm đoán ra tất cả, sao còn phải tới đây để tìm cách chứng thực? ràng chàng biết tất cả nên hiểu rằng ta thể ra, cho dù là nửa chữ cũng đủ để khiến tất cả mọi người vào đường chết.

Chàng từ từ đưa tay ra, nắm chặt lấy cổ tay ta: “Vĩnh An.” Chỉ hai chữ đó rồi thêm bất kì lời nào nữa.

Từ bé tới giờ, hai chữ này được biết bao nhiêu người gọi qua, nhưng lúc này, ta lại biết phải đáp lại thế nào. Ta hít sâu vào hơi, giống như bị mê hoặc, đưa tay ra nắm chặt tay chàng, khẽ: “ rất nhanh, đau đớn gì.”

Tha lỗi cho muội.

Ngón tay lạnh cóng của chàng ngấm vào bàn tay ta, ta nhìn chàng đau đáu, sợ chàng có bất cứ phản ứng gì kinh động tới những người canh cửa bên ngoài. Chàng cũng nhìn ta chằm chằm, thông minh như chàng, chỉ cần câu ấy thôi có lẽ cũng đủ để hiểu hết đầu đuôi, đôi mắt ôn nhuận kia còn chút sức sống nào, phút chốc tràn ngập tuyệt vọng.

Chúng ta cứ đứng đối diện như vậy, chàng nắm chặt cổ tay ta, ta cũng gắt gao giữ lấy tay chàng, vô cùng ăn khớp.

biết qua bao lâu, chàng mới buông tay, lạnh lùng : “Người Quận chúa rất nóng, lát nữa hãy mời Thái y tới xem bệnh thử .”

Chàng nhìn sâu vào mắt ta, lại : “Chuyện tới nước này, ta thể xin Hoàng tổ mẫu ban hôn được nữa.”

Ta cười khổ nhìn chàng, muốn vài lời an ủi nhưng lại thôi, chỉ khẽ gật đầu, “Quận vương xin hãy bảo trọng.”

Chàng xoay người bước nhanh ra cửa, với người ở bên ngoài mấy câu rồi đem hai đệ đệ rời . Lúc Nghi Bình bước vào, ta vẫn đứng đơ ra như cũ, nhìn cửa cung trống rỗng, để ý tới lời của Nghi Bình, đến khi nàng kêu thất thanh lên tiếng, ta mới phát ra mình ngồi nhũn ra dưới nền đất.

Đến ngày mùng tám, phụ vương sai người đưa quà sinh thần tới, ta mới chợt nhận ra rằng mình qua mười ba tuổi rồi.

Sau hôm đó, ta liên tục sốt cao giảm, cứ như vậy đến hết ngày thứ năm mới có chút khá lên, ngay sau đó lại phải theo Hoàng tổ mẫu tới Lạc Dương lễ bái. Vạn Tượng Thần Cung ở Lạc thành xây được năm năm, đây là lần đầu tiên Hoàng tổ mẫu quyết định tự mình chủ trì đại lễ cúng tế, thiết yến quần thần, lệnh cho thúc phụ Võ Thừa Tự làm Á Hiến, Võ Tam Tư làm Chung hiến, nhưng lại chẳng đoái hoài gì tới Thái tử Lý Đán.

Chẳng ai đoán nổi lòng Đế vương, mỗi ám thị của Người cũng đều có thể khiến cả triều đình nổi phong ba. Chỉ chuyện lễ bái này thôi, thúc phụ Võ Thừa Tự quét sạch những mịt mờ sau khi bị bãi chức tướng, mặt đầy hân hoan cười cùng các quần thần.

Sau khi cúng tế, dường như tâm trạng của Hoàng tổ mẫu rất tốt, trong yến tiệc cũng vô cùng thoải mái, đem lễ vật chúc mừng mà sứ giả mang tới ban cho phụ vương và các vị thúc phụ của ta. Ta ngồi bên cạnh Thái Bình Công chúa, nhìn về phía xa thấy sắc mặt Thái tử vẫn lạnh nhạt như thường, chỉ khi nào người bên cạnh gì mới đáp lại câu, tựa hồ như tất cả những gì mà Hoàng tổ mẫu làm hề liên quan tới ông.

Vị trí trưởng tử bên cạnh Thái tử có ai ngồi, chỉ có Lý Thành Nghĩa và Lý Long Cơ.

Rất lâu sau, Hoàng tổ mẫu mới nhìn về phía Thái tử, ôn hòa hỏi: “Bệnh của Thành Khí vẫn chưa khỏi sao?” Thái tử vội đứng dậy đáp: “Trận ốm này tuy rất nặng nhưng cũng đáng lo ngại, nhi thần dặn dò nó ngày mai nhất định phải tới Lạc Dương để thỉnh an Mẫu hoàng.”

Hoàng tổ mẫu lạnh nhạt ừ tiếng: “Thẩm Thu y thuật cao minh, bảo dành ra nhiều tâm tư chút.”

Thái tử vội vâng tiếng rồi mới khom lưng ngồi xuống.

Ta nghe mà thấy khổ não trong lòng, bưng tách trà lên, vừa đúng lúc chạm phải ánh mắt của Lý Long Cơ. Trong đôi mắt sáng long lanh của cậu ta có chút tức giận nào, chỉ nhìn thẳng vào ta, nhìn tới mức khiến ta hốt hoảng, vội tránh .

Lúc này, trong đình của Thần Cung bắt đầu tấu nhạc, từ trong điện nhìn ra, thấy có hàng trăm người đứng trong đình, múa theo điệu “Thần Cung đại lạc”, thế trận hào hùng, khí thế bao quát núi sông.

Người trong điện ai nấy đều xem tới mức say mê, tiếng vui cười hỏi han dần lắng xuống.

“Vĩnh An,” Thái Bình Công chúa đột nhiên nghiêng đầu qua, với ta trong tiếng trống nhạc đinh tai nhức óc, “Nhìn sắc mặt con vẫn tốt, Thái y thế nào?”

Ta vội đặt tách trà xuống, đáp: “ khá hơn nhiều rồi, chỉ rằng cần phải tĩnh dưỡng hơn nửa tháng mới có thể loại trừ hết những dư hàn trong người.”

Thái Bình gật đầu: “Mấy ngày nay rất nhiều người đổ bệnh, Sùng Giản cũng sốt cao thuyên giảm, thể theo ta tới Lạc Dương được.”

Ta nghe con trai bà bị bệnh vội hỏi: “Sính Quốc Công cũng bệnh rồi? Có nghiêm trọng hay ?”

Thái Bình cười tiếng: “ nghiêm trọng, nó cũng giống con, mỗi khi tới mùa đông đều phải ốm trận, ta cũng quen rồi. Nhưng mà Thành Khí, mặc dù hơi gầy yếu nhưng chưa ốm nặng bao giờ, nghe xong khiến người ta phải lo lắng.”

Ta nghe bà dường như là tự với mình, nhất thời im lặng, biết đáp lời ra sao.

Bệnh của chàng là do Nghi Bình thuận miệng nhắc tới, là thông tin do Thượng Y Cục bí mật truyền ra, lúc ấy ta bệnh tới mức đầu óc quay cuồng, mờ mịt, chỉ láng máng nghe lọt vào tai, đau lại càng thêm đau. Sau đó Thẩm Thu tới cũng hề nhắc tới chuyện này, lúc chẩn mạch kê đơn cũng yên lặng lạ thường, ta nhìn , nhiều lần muốn hỏi nhưng cuối cùng lại chẳng câu nào.

Thái Bình thêm vài câu, ta đều thuận miệng đáp lại cho có, đợi đến lúc tiệc tàn liền quay về Thái Sơ Cung.

Từ sau đại lễ cúng tế, Hoàng tổ mẫu ở lại Thái Sơ Cung của Lạc Dương, ta đương nhiên cũng thể về Trường An. hiếu kì của lần đầu tới Lạc Dương năm trước sớm chẳng còn nữa, chỉ cảm thấy ở Đại Minh Cung tới đâu cũng thấy hồn, chuyển tới Thái Sơ Cung cũng tốt.

Lúc dùng bữa tối, Uyển Nhi tới, Hoàng tổ mẫu đột nhiên nổi hứng, bảo chúng ta theo Người xem người Hồ ca múa, vô cùng náo nhiệt.

Ta ôm lò sưởi nhìn nàng, do dự chút rồi đáp: “Muội muốn .” Uyển Nhi quan sát ta kĩ càng, “Sắp được hơn nửa tháng rồi, sao muội vẫn chưa khá lên chút nào?” Ta biết thứ nàng phải trận bệnh này mà là chuyện kia, lòng nghẹn lại, khẽ : “ quên được, muội kìm lòng tới hỏi tỷ rồi.”

Uyển Nhi cười: “Muội hỏi ta , nhưng nghe xong có khá hơn ?” Nàng vừa vừa ngồi xuống cạnh ta: “Quên , trí nhớ quá tốt cũng phải việc gì tốt đẹp.” Ta nhìn nàng, đáp.

Nàng lại im lặng lát rồi mới : “Năm đó, chiếu thư phế Lý Hiền cũng là do tay ta tự viết, chính đạo chiếu chỉ ấy đẩy chàng vào đường cùng.”

Ta sững sờ, lập tức hiểu ra. Hóa ra người dẫn nàng con đường trong cung, người mà nàng rằng vô cùng thương Vĩnh Bình Quận vương, người khiến nàng màng sinh tử quỳ trước Bồng Lai Điện để cầu xin, qua bao nhiêu năm vẫn chịu quên , chính là Lý Hiền – Hoàng tử mang tội danh mưu phản cuối cùng bị ban chết.

Nàng liếc mắt nhìn ta, nụ cười yếu ớt vô lực: “Tới tận bây giờ ta vẫn quên nổi từng chữ trong chiếu thư, đến cả cảm giác khi cầm bút lên cũng vẫn nhớ rất ràng, vậy mà vẫn phải ngày ngày ở bên cạnh Hoàng tổ mẫu của muội, cả ngày cười toan tính từng người .” Nàng thoáng ngẩn ngơ, rồi tiếp: “Thoáng cái mười năm rồi, chẳng phải vẫn sống tốt đó sao? thôi, Vĩnh Bình Quận vương cũng tới rồi, ở trong điện.”

Ta kinh động tới mức đứng bật dậy, nhưng liền bị nàng ấn vai xuống, cười : “Đừng vội, bảo Nghi Bình mang bộ y phục dày lên đây.” Nàng xong, gọi Nghi Bình vào, đích thân dặn dò nàng cách trang điểm, ta nhìn trong gương thấy Nghi Bình cầm từng loại trang sức lên so sánh, định bảo nàng cứ chọn qua loa thôi Uyển Nhi lên tiếng trước: “Ta còn nhớ muội có chiếc trâm ngọc, sao lâu lắm rồi thấy muội cài?”

Ta vội đáp: “Chẳng biết vứt ở đâu mất rồi.” Vừa vừa quay sang Nghi Bình, bảo: “Qua loa thôi.”

Lúc bước vào, Trường Sinh Điện ngồi kín người.

Hoàng tổ mẫu lúc này thấp giọng chuyện cùng Vi Đoàn Nhi, thấy ta bước lên hành lễ mới cười : “Mau về chỗ ngồi .” Ta đứng dậy, bước qua phía trước bàn của Thái tử và những người con của ông, nhưng từ đầu tới cuối dám ngẩng đầu lên nhìn, vội vàng tới phía sau chiếc bàn còn trống rồi ngồi xuống, lúc này mới phát ra cung nữ theo hầu mình lại chính là ở Phụng Dương Môn hôm đó.

Nàng nở nụ cười khó hiểu, thêm trà cho ta.

Ta nhìn nàng, khẽ hỏi: “Ngươi tên gì?” Tính ra quen biết hơn năm rồi, vậy mà ta vẫn chưa biết tên của nàng. Nàng thoáng ngập nừng rồi mới khe khẽ: “Hồi Quận chúa, nô tỳ tên Nguyên Nguyệt.” Nàng xong, lập tức khom người lui xuống.

Ta bưng tách trà lên, vờ như vô tình nhìn lượt mọi người. Lúc nhìn tới bên cạnh Thái tử, mới hơi dừng lại chút, Lý Thành Khí vẫn hơi mỉm cười như trước, vì vừa mới khỏi bệnh nên trông có chút gầy yếu, Hoàng tổ mẫu dường như rất quan tâm đến chàng, ngừng hỏi thăm chuyện thuốc thang và những lời dặn dò của Thái y, chàng cũng rất cung kính đáp lời, có chút khiếm khuyết hay bất ổn nào.

Cho tới tận lúc bắt đầu ca múa, Hoàng tổ mẫu mới nhìn chàng nữa.

Lý Thành Nghĩa ở bên cạnh chàng, tựa như phát giác ra ta nhìn về phía đó, ngẩng đầu nhìn ta, dùng bả vai huých chàng cái. Lúc này chàng mới quay đầu, hờ hững nhìn qua chỗ ta, hề dừng tầm mắt lại mà cúi đầu xuống gì đó với Lý Thành Nghĩa.

Lòng ta chua xót, cúi đầu, những tiếng cười rộn ràng kia lúc này giống như cách ta tầng sương khói, nghe bất cứ thứ gì.

***

Trong Thái Sơ Cung, Đông Cung sớm trở thành cấm địa, trừ khi Hoàng tổ mẫu triệu gọi, nếu những người bình thường đều thể tới gần.

Nhưng mặc dù như vậy, vẫn có trưởng quản Dịch Đình và thái giám trong cung lén gặp Thái tử, chuyện này bị Vi Đoàn Nhi tố cáo với Hoàng tổ mẫu, hai người đó lập tức bị lôi ra giữa chợ chém ngang lưng thị chúng. Ở trong điện, Hoàng tổ mẫu trực tiếp truyền khẩu dụ, Thái tử và các con được phép gặp các quan viên từ tam công cửu khanh trở xuống, từ đó ai ai cũng có ý muốn tự bảo vệ mình, dám có bất kì hành động nào nữa.

Lúc dùng bữa tối, đầu óc Nghi Bình cứ để đâu đâu, lúc để rau rơi xuống mặt bàn, lúc lại đụng vào làm nghiêng tách trà, ta đưa tay ra chỉnh lại tách trà, nhìn hoảng hốt trong đáy mắt nàng, hỏi: “ xảy ra chuyện gì?”

Nàng cắn môi rất lâu, lắc đầu, mập mờ né tránh ánh mắt của ta, đáp: “ có chuyện gì.” Ta càng cảm thấy có gì đó ổn, kéo cổ tay nàng lại, “Chiều nay ngươi tới Nội Giáo Phường, lúc về liền bồn chồn yên, rốt cuộc là chuyện gì?”

Từ khi tới Thái Sơ Cung, nàng cần mẫn hơn rất nhiều, khi ở Trường An rất hay trốn học, nhưng giờ lại chăm chỉ hơn ai hết. nay Thái tử và các con đều bị cấm túc, cũng chỉ có vài nô tỳ có thể xuất ở Nội Giáo Phường, có lẽ thi thoảng trong những câu chuyện phiếm, có thể nghe được chút ít về giờ ăn giấc ngủ của Lý Thành Nghĩa cũng khiến nàng an tâm hơn nhiều rồi.

Nàng do dự hồi mới khẽ : “Người của Đông Cung, mấy hôm nay tới Nội Giáo Phường rồi.”

Quả nhiên là có liên quan tới Đông Cung. Ta cố nặn ra nụ cười: “Chẳng lẽ chỉ tách trà đó thôi khiến trái tim ngươi bay theo người ở Đông Cung rồi?” Mặc dù ta biết tất cả, nhưng đây là lần đầu nhắc tới chuyện này, nàng luống cuống nhìn ta, cúi đầu rất lâu mới : “Xin Quận chúa thứ tội.” Ta nghiêm túc nhìn nàng, “Có gì đâu mà thứ tội hay thứ tội, chỉ sợ ngươi gánh nổi trái tim này của mình thôi.”

Từ khi chàng bị cấm túc, cái cảm giác ngày ngày nóng ruột yên vì được gặp ấy, ta vẫn ghi tạc trong lòng, vậy nên rất đồng cảm với tâm tư của nàng.

Nàng cúi đầu, lại lặng im hồi rồi mới : “Nô tỳ muốn cầu xin Quận chúa việc.” Ta nhìn thẳng vào nàng: “Ta biết là chuyện gì, ngươi cần , tối nay ta tới phòng của Uyển Nhi uống trà.” Nàng vội quỳ xuống khấu tạ, ta đưa tay ra đỡ nàng dậy, “Được rồi, mau thu dọn .”

Nàng vâng lời, gọi người tới thu dọn, ta ngồi phía sau án kỉ, trái tim từng chút từng chút bị bóp nghẹt, ngày càng hoảng sợ. ra cũng phải chuyện gì to tát, khi trong cung có quá nhiều việc, thường xuyên có các cung nữ trốn tiết học của Nội Giáo Phường, nhưng chỉ cần có liên quan tới Đông Cung là ta liền cảm thấy yên lòng, lần này, cảm giác ấy lại càng mãnh liệt hơn.

Cung nữ ở bên cạnh dọn dẹp, ta nghe tiếng ngọc khí va chạm vào nhau, chỉ cảm thấy lòng bàn tay dần lạnh, thể ngồi thêm được nữa, đứng dậy đón lấy áo choàng Nghi Bình đưa tới rồi khoác lên, lập tức ra ngoài.

Lúc sắp tới chỗ Uyển Nhi, ta đột nhiên dừng lại, với Nghi Bình: “ xem xem Vi Đoàn Nhi có trong phòng .”

Nghi Bình vâng tiếng, vội vàng chạy trong bóng tối, ta đứng ở bên cạnh bậc thang bằng đá, dựa vào vách tường, cố gắng trấn định lại tâm tư. Còn có thể có chuyện gì nữa chứ? Giờ là tình cảnh xấu nhất rồi, cấm túc Đông Cung, thậm chí còn được chia buồn vì hai người vợ mất, hễ cứ hở ra tí là bị chém ngang lưng vứt xác . Đến giờ này, còn có thứ gì có thể khó chịu đựng hơn nỗi nhục nhã ấy nữa?

Ta suy nghĩ thấy có bóng áo trắng từ bậc thềm xuống, muốn trốn phát ra là Uyển Nhi.

“Uyển Nhi.” Ta vội gọi khẽ.

Nàng dừng bước, quay đầu nhìn ra, trong đôi mắt lộ ra vẻ sửng sốt hiếm thấy: “Muội tới tìm ta?”

Ta gật đầu, nàng nhìn xung quanh rồi vội tới bên cạnh vách tường, trong bóng tối, nàng nhìn ta rất lâu, hỏi: “Tìm ta làm gì? Ta vội xuất cung.” Tim ta vang lên tiếng lộp bộp, quyết định hỏi: “Có phải là Đông Cung xảy ra chuyện rồi ?”

Nàng lắc đầu, “Muội đừng nghĩ nhiều, mau về cung .”

Ta nhìn đau đáu vào nàng, nàng càng trấn tĩnh, ta càng bất an.

Đúng lúc này Nghi Bình cũng chạy về, thấy Uyển Nhi vội khom người hành lễ, lui xuống vài bước rồi giúp ta canh chừng xung quanh. Ta thấy Uyển Nhi xoay người vội kéo nàng lại, : “Tỷ tỷ, cho ta biết, có phải Đông Cung xảy ra chuyện rồi .”

Uyển Nhi quay đầu lại, nhìn thẳng vào ta: “Đúng. Muội về cung ngay lập tức, đừng nghe ngóng bất cứ chuyện gì liên quan tới Đông Cung.”

Nàng xong, rút tay ra rồi , ta định kéo nàng lại nhưng chậm bước, chỉ cảm thấy lòng bàn tay ngứa ran lên, còn chút sức lực nào.

Ai ngờ, nàng mới được vài bước đột nhiên quay lại, bước tới trước mặt ta, nhìn ta rất lâu rồi mới thở dài: “ cùng ta , ta muốn khiến muội được gặp lần cuối.”

Ta ngây người nhìn nàng, tới khi đột ngột phản ứng trở lại, tim bị co rút mạnh cái, cơn đau thấu xương thấu tủy lan ra toàn thân.

Chương 6 (2)

Người dịch: Phương & Vân

Nàng thấy ta như vậy cũng thêm gì, chỉ nhìn Nghi Bình: “Ngươi về , bất kì ai hỏi cũng đừng Quận chúa đâu.” xong kéo tay ta về phía cửa cung, được đoạn, ta mới lấy lại được chút thần hồn, nhìn nàng hỏi: “Chàng ở ngoài cung?”

Uyển Nhi nắm chặt tay ta, “Đúng, ở chỗ Lai Tuấn Thần. Hai ngày trước thúc phụ muội và Vi Đoàn Nhi kẻ tung người hứng, Thái tử mặc dù ngoài mặt gì về chuyện hai vị phi tử, nhưng thực chất ôm hận trong lòng, ngầm an bài việc mưu đoạt Đế vị. Tháng trước Thái tử gặp riêng nội thị trong cung khiến Hoàng thượng có lòng hoài nghi, giờ đây hai người họ lại như vậy, Người đương nhiên kiêng dè.”

Suốt cả dọc đường ta bị nàng lôi , nghe những câu ấy tinh thần đại loạn, chuyển sang kéo tay nàng về phía ngoài, bước chân mỗi lúc nhanh: “Sao Hoàng tổ mẫu lại tin? Tại sao lần nào cũng tin lời của người ngoài, tin con ruột của mình!”

Hai ngày, hai ngày, ở chỗ của Lai Tuấn Thần hai ngày, chết cũng mất nửa mạng.

Uyển Nhi liếc nhìn ta, “ thêm cho muội biết, bây giờ tất cả hạ nhân trong cung Thái tử đều nhận tội, muội có làm gì cũng tốn công vô ích thôi, ta chỉ muốn để muội gặp lần cuối, nếu như sau này Hoàng thượng có hỏi, muội hãy là muội muốn thăm Lâm Tri Quận vương, nhớ chưa?”

Ta hít sâu vào hơi, gật đầu, mắt dần nhòa .

Nhận rồi, đều nhận rồi, lẽ nào đây là lần gặp mặt cuối?...

Sau câu đó, Uyển Nhi thêm gì nữa, cho tới tận khi đưa ta ra khỏi cung mới gật đầu cùng với thị vệ đợi sẵn ở cửa, rồi kéo ta lên xe ngựa. Ta ngồi trong xe ngựa, lung lay theo chuyển động của xe, tê dại nhìn con đường tối đen trước mặt, lúc này là giờ giới nghiêm ban đêm, ngoài ánh trăng lạnh lẽo, còn bất kì ai lại đường.

Hóa ra vẫn còn tình cảnh xấu nhất này, chỉ là ta dám nghĩ, cũng muốn nghĩ tới.

Uyển Nhi yên lặng cùng ta rất lâu rồi mới khẽ: “Lần này ta ra ngoài, là vì Hoàng thượng sợ Lai Tuấn Thần dùng hình bức cung quá dã man, bảo ta xem tình hình thực tế, muội chỉ cần theo ta vào, ta tìm thời cơ thích hợp để muội gặp Vĩnh Bình Quận vương.”

Ta gật đầu, từ đầu chí cuối nàng hề buông lỏng tay ta, ta cũng lật lại nắm lấy tay nàng, đến lúc xe ngựa dừng lại mới : “Chuyện này còn cách nào cứu vãn ?” Nàng kiên định nhìn ta, khẽ đáp: “, Lai Tuấn Thần giao tất cả bản ghi chép khẩu cung cho Hoàng thượng, nếu như còn chút hi vọng cứu vãn ta mạo hiểm tính mạng đưa muội tới đây.”

Ta nắm tay nàng càng chặt hơn, thở hơi sâu rồi mới cùng nàng xuống xe ngựa.

Trong bóng đêm, nhà lao trước mắt đốt bó đuốc rất lớn, giống như muốn xua tan tất cả những u giá lạnh, mười mấy thị vệ mang đao đứng trang nghiêm bên, Lai Tuấn Thần đứng khoanh tay, ánh mắt u ám quét qua ta rồi mới nhìn Uyển Nhi, “Sao Thượng Quan nương lại tới đây, những nơi như thế này e rằng khiến nương và Quận chúa hoảng sợ.”

Uyển Nhi lạnh lùng nhìn , nghiêm túc : “Hoàng thượng phái ta tới đây thăm Điện hạ và các vị Quận vương, đại nhân biết hai chúng ta thích hợp ở lại nơi này quá lâu xin hãy mau dẫn đường.”

Lai Tuấn Thần cười tiếng: “ nương đừng vội, khoác thêm áo vào, bên dưới đó khá lạnh.” xong đợi Uyển Nhi đáp lời bèn ra hiệu bằng ánh mắt với người bên cạnh, kẻ đó vội vàng ôm hai chiếc áo choàng dày tới đưa cho ta và Uyển Nhi, Uyển Nhi gì, giúp ta mặc lên, tự mình chỉnh trang xong mới nhìn lại .

Sau khi cùng bước vào trong cửa gỗ, mới biết lời phải là đùa.

Bên trong những ẩm ướt lạnh lẽo mà bốn phía còn đầy mùi thịt thối rữa. Ta cố kìm lại đau đớn và cơn buồn nôn dâng lên trong lồng ngực, theo bước chân của Uyển Nhi, bước con đường đầy đá tối đen như mực. Trong các lao phòng ở xung quanh đều có từng đám bóng đen nhưng lại hề động đậy, ngồi co quắp trong bóng tối, yên lặng tới mức nghe được cả tiếng xào xạc của rơm rạ dưới nền.

“ nương muốn gặp ai trước?” Lai Tuấn Thần khẽ mỉm cười, “Thái tử điện hạ và mấy vị Quận vương đều ở chỗ đó, vẫn chưa hề dùng tới trọng hình, lao phòng phía trước là mấy nhân chứng sống nhận tội của Đông Cung.”

Mấy nhân chứng sống nhận tội, ta kéo chặt áo choàng người, cắn chặt môi dưới, tự kiềm chế bản thân xem xung quanh.

Uyển Nhi trầm ngâm chút, “Kẻ nhận tội ta tới xem nữa, quá đẫm máu, sợ gặp ác mộng.” Lời của nàng mỉa mai cách trắng trợn, Lai Tuấn Thần vẫn đeo nụ cười: “ nương yên tâm, có thể để nương gặp, đều là những kẻ được chỉn chu sạch .”

Uyển Nhi hừ tiếng: “Đưa ta tới thăm Thái tử điện hạ, còn cả Vĩnh Bình Quận vương nữa.”

Lai Tuấn Thần nghe xong cũng hề do dự, đưa chúng ta rẽ qua mấy con đường tối tăm, dừng lại trước gian phòng đá, ra hiệu cho người mở cửa rồi mới khom người : “Mời nương vào bên trong, nếu có cần gì cứ gọi tiếng là được.” Uyển Nhi gật đầu, “ là Hoàng thượng căn dặn ta tới thăm hỏi mong đại nhân đừng canh giữ ngoài cửa, để tránh ta và ngài sau này khó làm việc.”

Lai Tuấn Thần cười, cúi người: “Điều đó là đương nhiên, xin nương yên tâm, người ở đây kẻ nào có gan nghe lén.”

Uyển Nhi gật đầu, đưa ta vào trong.

Ta đột nhiên lại có chút do dự dám bước , nhưng lại bị Uyển Nhi nắm lấy tay, chặt đến mức ngón tay đau nhói. Ta theo nàng, từng bước từng bước tiến vào, cánh cửa đá phía sau lưng lặng lẽ khép lại, chỉ có tiếng khóa cửa khe khẽ.

Trong gian phòng đá có đốt ngọn đèn, còn có chiếc bàn gỗ đơn sơ, bày đó là cơm rau chưa động đũa.

Góc tối có tấm gỗ đặt làm giường, Lý Thành Khí dựa vào tường, lặng lẽ nhìn chúng ta. người chàng chỉ có chiếc áo bằng vải bông rất đơn giản, tuy rằng hơi mỏng manh nhưng vẫn coi như là sạch , chỉ có điều ở đầu ngón tay có thể nhìn ra những miệng vết thương , được lau sạch máu , chỉ lưu lại những vệt đỏ tươi.

Từ sau buổi yến tiệc hôm đó tới nay, ta và chàng có mười mấy ngày gặp, nhưng ai ngờ được rằng lại gặp nhau trong tình cảnh này. Ta nhìn chàng sâu, ánh mắt hề rời . Uyển Nhi buông tay ta, khẽ : “Nơi này có cửa sổ, ta đợi muội ở bên ngoài, qua đó .”

Ta nghe thấy lời nàng , nhưng lê nổi bước chân, chỉ nhìn chàng đăm đắm, dám cả hít thở.

Qua hồi, chàng mới khẽ mỉm cười, với ta: “Lại đây .”

Ý cười của chàng từ đôi môi lan dần lên ánh mắt, cuối cùng khơi dậy nỗi đau đớn trong lòng ta, ta bước lên, ngồi xuống nắm lấy tay chàng, nhìn vết thương nửa tím nửa đỏ, cố gắng rất lâu mới thốt nổi nên lời: “Lai Tuấn Thần dùng hình rồi?”

Chàng trở tay, nắm chặt tay ta: “Ngồi xuống cạnh ta.”

Ta cố kìm những giọt long lanh dâng lên trong mắt, gật đầu ngồi xuống bên cạnh chàng.

Chàng hơi tựa vào vách tường, yên lặng nhìn ta chút rồi mới : “Hãy quên chuyện ban hôn .”

Tim ta quặn đau từng hồi nhưng vẫn gượng cười, đáp: “Được.”

Chàng cười: “Những người ngoài kia đều nhận tội?”

Ta gật đầu, im lặng.

Chàng đưa tay giúp ta thắt lại dây áo choàng, : “Tìm cơ hội rời xa Hoàng tổ mẫu.”

Ta lại gật đầu, cảm giác được bàn tay lạnh lẽo của chàng lướt qua cằm mình, dừng lại chút rồi mới xoa đôi má, tiếp lời: “Đừng có bất kì quan hệ nào với Lý gia nữa.”

Ta gật đầu mạnh, thể nén nổi cảm giác cay nồng nơi sống mũi, mắt nhòa .

Ta vốn dĩ biết phải gì cùng chàng nữa, giữa hai chúng ta, ngoài lời hứa ban hôn đó ra, cũng chưa phát sinh bất cứ điều gì, biết rằng chẳng còn cơ hội cứu vãn, biết rằng đây là lần gặp mặt cuối cùng, nhưng biết phải sao.

Chàng thở dài, ôm ta vào lòng.

Ta cứng người, rất lâu sau mới từ từ đưa tay ra, vòng tay ôm lấy chàng.

Y phục người chàng rất mỏng manh, thậm chí sờ qua lớp vải bông có thể cảm nhận được độ nông sâu của vết thương. Tuyệt đối được khóc, Lai Tuấn Thần ở bên ngoài, thấy mắt ta đỏ lên nhất định bí mật tấu lên Hoàng thượng, nạn này chưa qua họa khác tới… Càng nghĩ như vậy, ta càng kìm được, chỉ có thể ra sức nắm chặt tay lại, móng tay ghim chặt vào da thịt nhưng vẫn có chút tác dụng nào.

lát sau, chàng mới buông tay, ý bảo ta hãy rời . Ta ngồi ngây ra trước mặt chàng, nhìn kĩ dung mạo chàng, động đậy. Uyển Nhi đột nhiên lên tiếng: “Đa tạ Quận vương, Uyển Nhi đem tất cả những lời vừa rồi tấu bẩm lên Hoàng thượng.” Nàng xong, dừng lại chút rồi tiếp, “Quận vương bảo trọng, Uyển Nhi cáo lui.”

Ta nghe nàng như vậy, biết rằng thể kéo dài thêm nữa, cúi đầu xuống lau khóe mắt, đứng dậy : “Quận vương bảo trọng, Vĩnh An cáo lui.” xong cắn chặt răng, dằn lòng đứng dậy về phía cửa, dám quay đầu lại nhìn.

Cho tới tận khi cánh cửa được đóng lại lần nữa, Lai Tuấn Thần mới tiến lại gần, chắp tay : “Vất vả cho nương rồi, mời.”

Uyển Nhi liếc qua ta, thấy ta bình thường trở lại rồi mới khẽ thở phào, đưa ta theo Lai Tuấn Thần tới gặp Thái tử. Ở gian phòng đá của Thái tử, Uyển Nhi qua loa vài câu rồi đem theo ta cáo lui. ra nàng hiểu hơn ai hết, Hoàng thượng phái nàng tới thăm hỏi, chẳng qua chỉ để thể chút khí độ của người làm mẹ mà thôi.

Sau khi từ chỗ Thái tử ra, Uyển Nhi lại dặn dò Lai Tuấn Thần đưa chúng ta tới gặp Lâm Tri Quận vương. Ta và nàng tiến vào trong, chỉ khi cửa đá mở ra, mới cùng ta liếc mắt qua chút. Lâm Tri Quận vương nằm giường, lưng quay ra với cánh cửa, nghe thấy tiếng mở cửa mới có chút động đậy, nhưng cũng lên tiếng, chỉ lạnh lùng quay lưng lại với cánh cửa.

Ta thấy cậu ta như vậy, nhớ lại đôi mắt thường ngày vẫn sáng long lanh, trái tim vốn đau tới mức thể đau hơn lúc này lại giống như bị ai bóp chặt, giống như nhìn thấy ánh mắt của Đức phi trước khi bị ban chết, chịu được thêm nữa, lùi lại vài bước rồi ra cùng Uyển Nhi.

Từ đầu chí cuối ta đều ngơ ngẩn, cho tới tận khi ra khỏi cửa nhà lao mới thấy Nghi Bình đợi ngoài cửa, nàng thấy ta lập tức cúi người hành lễ: “Hoàng thượng triệu Quận chúa hồi cung.”

Ta hoảng sợ nhìn nàng, rồi lại trao đổi bằng ánh mắt với Uyển Nhi, Uyển Nhi khẽ gật đầu rồi hỏi Nghi Bình: “Trong Trường Sinh Điện còn có những ai?”

Nghi Bình vội đáp: “Hoàng thượng bị nhiễm bệnh , chỉ có Vi Đoàn Nhi và Thẩm Thái y ở đó.”

Uyển Nhi gật đầu, sau khi đưa ta lên xe ngựa mới : “Mấy ngày nay các cung đều có người ngầm canh giữ, Hoàng thượng đương nhiên biết muội xuất cung, nhớ kĩ lời ta , ta đưa muội tới gặp Lâm Tri Quận vương, ngoài ra tuyệt đối đừng thêm gì nữa.”

Ta gật đầu, sớm còn sức để chuyện.

Lúc tới Trường Sinh Điện, quả đúng như lời Nghi Bình , chỉ có Thẩm Thái y và Vi Đoàn Nhi ở đó, Thẩm Thái y này phải Thẩm Thu, mà là ca ca của y.

Khi ta và Uyển Nhi hành lễ, Hoàng thượng nhìn chằm chằm vào ta, với Uyển Nhi: “Từ khi nào mà Uyển Nhi cũng dám kháng chỉ, đêm nay Trẫm bảo ngươi đưa Vĩnh An lúc nào?”

Ta đợi Uyển Nhi trả lời, lập tức quỳ xuống : “Là Vĩnh An cầu xin Uyển Nhi, xin Hoàng tổ mẫu đừng làm khó Uyển Nhi, tất cả trừng phạt cứ để mình Vĩnh An gánh chịu.”

Trong Trường Sinh Điện ấm áp như tiết trời xuân, nhưng ta vẫn cảm thấy cái lạnh trong lao ngục bao trùm quanh mình, lạnh đến thấu xương.

Hoàng thượng im lặng chút rồi : “Đứng dậy , Trẫm giờ cũng còn sức trách phạt ai nữa rồi.”

Ta đứng lên, đứng ở giữa điện, dám ngẩng đầu, chỉ nghe Hoàng thượng với Uyển Nhi: “Thái tử thế nào?” Uyển Nhi vội trả lời: “Thái tử điện hạ chịu nhận tội.”

Giọng Hoàng thượng trầm xuống: “Trẫm vừa sợ nó nhận, vừa sợ nó nhận. Nhận rồi, Trẫm tuyệt đối thể dễ dàng bỏ qua, nhận, có nghĩa là để Trẫm trong mắt, vẫn mê muội tỉnh.”

Người xong, Uyển Nhi tiếp lời, ta nghe xong lại càng thêm tuyệt vọng.

Lời của Hoàng tổ mẫu có nghĩa là Người nhận định rằng Thái tử có lòng làm phản. Khi Địch Nhân Kiệt bị vu cho tội mưu nghịch, Vĩnh Bình Quận vương còn có thể trước cho ông biết để giữ lại tính mạng, để mong ngày sau có thể chứng minh mình trong sạch, nhưng tới phiên Hoàng tử Hoàng tôn Lý gia, nhận tội lại là chết, nhận cũng là chết. Đường đường là Hoàng tử, tận hưởng tôn quý dưới người vạn người, nhưng trong mắt của mẫu thân mình lại chỉ như cỏ rác, sớm chẳng còn đường sống.

Hoàng thượng đột nhiên ho lên vài tiếng, với Thẩm Nam Liễu bên cạnh mình: “Mấy ngày nay tâm hỏa của Trẫm lan rộng quá rồi.”

Thẩm Nam Liễu vội đáp: “Hoàng thượng cần quá lo lắng, vi thần lệnh cho Thượng Y Cục sắc thuốc, đợi chút nữa mang tới, chỉ hai ba ngày là thấy tác dụng thôi.”

Hoàng thượng gật đầu, định gì đó Nghi Đô đột nhiên tiến vào, quỳ xuống : “Bẩm Hoàng thượng, có người ở thiên lao tới.”

Ta bỗng nhiên cảm thấy căng thẳng, Hoàng tổ mẫu cũng hơi sững sờ, hỏi: “ xảy ra chuyện gì?”

Nghi Đô ngẩng đầu nhìn những người ở trong điện, dám thẳng, Hoàng thượng lại : “Cứ đúng .” Ta căng thẳng nhìn chăm chăm vào nàng ta, trong lòng biết chắc chuyện này có liên quan tới Thái tử, nếu Nghi Đô tuyệt đối tùy tiện vào bẩm báo như vậy.

Nghi Đô đứng dậy, bẩm: “Có người liều chết xông vào thiên lao, lấy đao moi tim để bộc bạch cõi lòng, mong chứng minh được trong sạch của Thái tử.” Hoàng thượng nghe xong khẽ biến sắc: “Lại có kẻ làm như vậy sao? Kẻ đó giờ sao rồi?” Nghi Đô vội đáp: “ bị người mà Hoàng thượng phái tới giám sát Lai Tuấn Thần là Trần đại nhân đưa tới Thượng Y Cục, Trần đại nhân lệnh cho người tới xin chỉ thị, kẻ này nên cứu hay nên giết?”

Ta nhìn Hoàng tổ mẫu rời mắt, Người hơi trầm ngâm chút rồi với Thẩm Nam Liễu: “Nếu như móc tim ra còn cứu được ?” Thẩm Nam Liễu vội đáp: “Nếu như được cứu chữa kịp thời vẫn có thể nhặt được cái mạng về.” Hoàng thượng lại yên lặng suy nghĩ lát, đứng dậy : “Đệ đệ của ngươi là đệ tử của Dược vương chắc chắn có bản lĩnh này,” Người với Nghi Đô, “Lập tức truyền lệnh, nhất định phải cứu sống .”

Nghi Đô vội khom người lui ra, Hoàng thượng cũng đứng dậy, với Uyển Nhi: “Uyển Nhi, theo Trẫm và Thẩm Thái y tới Thượng Y Cục.” Người xong, lại nhìn ta cái rồi : “Vĩnh An, con cũng theo Trẫm .”

Ta vội cúi đầu vâng lệnh, theo Hoàng tổ mẫu ra khỏi Trường Sinh Điện.

Hoàng thượng xua tay cần tới long xa, lao nhanh . Ta giống như vớ được cọng rơm cứu mạng, bên tai chỉ còn lại tiếng tim đập ngày càng nhanh. Nhìn vẻ mặt của Hoàng tổ mẫu lúc này dường như cũng rất kinh hãi, Người hạ lệnh phải cứu sống kẻ đó, lại đích thân tới Thượng Y Cục, điều này chứng tỏ Người do dự, Người bắt đầu nghi ngờ quyết định của chính mình.

Nghĩ tới đây, ta hận nỗi thể lập tức tới chỗ đó, rồi chợt cảm thấy con đường trước mắt dài tới mức hết nổi, ngày càng sốt ruột, lo lắng nhưng lại dám có bất cứ biểu nào, chỉ có thể theo sát bước chân của Hoàng tổ mẫu, khi tới Thượng Y Cục, cả người ướt đẫm mồ hôi.

Người trong Thượng Y Cục tất bật cứu sống kẻ nằm giường, thấy Hoàng thượng đích thân tới đều lập tức quỳ xuống.

Hoàng thượng xua tay: “Đứng dậy cả , tận lực cứu chữa, Trẫm muốn đích thân hỏi chuyện .” Người xong, Uyển Nhi mang tới chiếc ghế hầu hạ Người ngồi xuống, kéo ta tới đứng bên cạnh Hoàng tổ mẫu.

Thẩm Thu bên cạnh giường vội đứng dậy tiếp tục, ta nhìn từ phía xa thấy người giường toàn thân nhuốm máu tươi, được Thái y ở bên cạnh xử lý miệng vết thương lại, Thẩm Thu cầm ngân châm lên đâm vào số chỗ, đón lấy chỉ mà người phía sau đưa tới, bắt đầu khâu miệng vết thương lại. Y cắn chặt môi, vẻ mặt trước giờ chưa từng nghiêm túc như vậy, bàn tay bị nhuốm máu vô cùng nhàng, cẩn thận xuyên qua lớp da thịt, dần dần khâu khín miệng vết thương lại.

Chương 6 (3)

Người dịch: Phương & Vân

Làm xong, người ở bên cạnh vội bưng nước lên cho y rửa sạch tay, y rửa qua loa rồi lau khô, rồi lại tiếp tục cầm ngân châm lên đâm vào số chỗ, giọng dặn dò người phía sau chuẩn bị thuốc trị thương xong rồi mới thở dài hơi, quay người lại hành lễ: “Ngũ tạng về đúng vị trí, tất cả đều phải chờ tới sáng mai xem sao.”

Hoàng thượng cau mày nhìn y: “Trẫm muốn sống.”

Thẩm Thu cung kính đáp: “Thần dốc hết sức, nếu người này thực có thể thành tâm chứng giám, đương nhiên có thể sống được.”

Hoàng thượng lạnh lùng nhìn y: “Ý ngươi muốn , nếu như có thể sống lại có nghĩa là Trẫm đổ oan cho Thái tử?”

Thẩm Thu hèn mọn cũng chẳng kiêu căng thưa: “Thần chỉ là Thái y, chỉ quan tâm tới sức khỏe của những người trong cung, những chuyện khác thần dám bậy.”

Hoàng thượng nhìn , than thở: “Giống hệt tính cách của Tôn Tư Mạc, bỏ , kẻ có tài ắt có vài tật xấu.” Người liếc qua người nằm giường, “Ngươi vừa mới tất cả đều phải đợi tới sáng mai xem sao, cũng chính là bảo rằng Trẫm phải đợi đêm?”

Thẩm Thu gật đầu, đáp: “Giờ Dần ngày mai, nếu có thể tỉnh lại tức là sống.”

Hoàng thượng im lặng chút rồi : “Trẫm ở đây đợi tỉnh lại.”

Hoàng thượng xong, Uyển Nhi lập tức lui ra, dặn dò các cung nữ theo hầu chuẩn bị mọi thứ, đến lúc về mới khẽ liếc qua ta cái, mỉm cười, ta cũng nhìn nàng, cố nặn ra nụ cười rồi lại lập tức nhìn người nằm giường. Khi tất cả tới bước đường thể cứu vãn người này lại xuất , đó là ý trời, chỉ cần tỉnh lại, vụ án của Thái tử nhất định có cơ hội xoay chuyển.

Đêm nay quả thực rất dài, ngoài Thẩm Thu cứ chốc chốc lại thay thuốc và châm cứu cho người kia ra còn ai dám động đậy, đều phải lặng yên chờ đợi cùng Hoàng thượng. Hoàng tổ mẫu từ đầu chí cuối cùng tiếng nào, chỉ nhìn người giường rồi trầm tư, vẻ mặt thể đoán định.

biết qua bao lâu, Hoàng thượng mới quay đầu gọi trà, Uyển Nhi vội dâng trà lên, Người uống ngụm rồi lại đưa tách trà cho Uyển Nhi, thở hơi dài: “Uyển Nhi, Đán vẫn ổn chứ?” Uyển Nhi vội trả lời: “Lai Tuấn Thần chưa dùng trọng hình, ăn uống cũng xem như tạm được, nhìn bên ngoài có thể coi là ổn.”

Hoàng thượng lại nhìn ta, hỏi: “Con gặp Long Cơ rồi?”

Ta sững người ra lát rồi mới đáp: “Hồi Hoàng tổ mẫu, Vĩnh An gặp Quận vương.”

Hoàng thượng gật đầu: “Nó gì?”

Ta thoáng do dự: “Quận vương chuyện với bất kì ai.”

Sau mấy câu hỏi ngắn gọn đó, Hoàng thượng lại rơi vào trầm mặc, sắc mặt dần u ám hơn.

Đột nhiên, Thẩm Thu khẽ câu gì đó, ngờ lại là với người nằm giường.

Tỉnh rồi! Ta nhìn người giường, vui mừng quay sang nhìn Uyển Nhi.

Hoàng thượng đứng bật dậy, hỏi: “ tỉnh rồi?” Thẩm Thu lại với người đó câu, dường như thử dò xét ý thức của , lát sau mới : “Thần vừa bón cho bát thuốc, tạm thời tỉnh táo lát, Hoàng thượng muốn hỏi gì xin hãy nhanh lên.” Y xong, người bên cạnh đưa lên chiếc bát ngọc, Thẩm Thu đón lấy rồi bón cho người kia, sau khi xong vội khom người rời khỏi giường.

Hoàng thượng bước nhanh tới, cúi mình, hỏi: “Ngươi có nghe được Trẫm ?”

Người đó mơ hồ phản ứng lại, Hoàng thượng gật đầu, lại : “Ngươi moi tim ra như vậy, Trẫm đích thân tới đây để nghe xem ngươi có thể gì.” Người đó im lặng rất lâu, dường như cố gắng chịu đựng nỗi đau cơ thể, lát sau mới ú ớ với Hoàng thượng vài câu, dường như rất nôn nóng, Hoàng thượng chỉ im lặng nghe, vẻ mặt khó đoán.

Ta đứng cách đó khá xa nên nghe được, chỉ căng thẳng nhìn chăm chăm vào sắc mặt của Hoàng thượng. Chỉ có duy nhất cơ hội này thôi, nếu Hoàng tổ mẫu chịu tin người kia, Vĩnh Bình Quận vương có thể được cứu mạng, nếu Hoàng tổ mẫu tin…

Người kia dường như được nên lời nữa, chỉ rên lên vài câu rồi lại chìm vào hôn mê.

Hoàng thượng đứng lặng ra lát rồi mới quay người, tự : “Con ruột của Trẫm, vậy mà lại cần người khác tới moi tim ra chứng minh trong sạch.” Người liếc qua lượt tất cả mọi người có mặt tại đó, tới chỗ ta thoáng dừng lại, ta vội cụp mắt.

Hoàng tổ mẫu rời tầm mắt, nhìn Uyển Nhi: “Lập tức dừng điều tra vụ án Thái tử mưu phản, thả tất cả gia quyến, các vị Quận vương, Công chúa, nô bộc.” Uyển Nhi vội cúi người vâng lệnh, vội vàng rời .

Tất cả chuyện này tới quá nhanh, ta chỉ đứng ngây ra như khúc gỗ, dám tin chuyện này có thể kết thúc như vậy. Đột ngột bị giam, rồi kết quả lại đột nhiên xoay chuyển, tất cả được quyết định bởi ý niệm của Hoàng tổ mẫu. Trong nỗi vui mừng khôn xiết khi vừa được sống sót sau kiếp nạn, lòng bàn tay lại vẫn lạnh cóng, trong đầu tràn ngập nụ cười ấm áp và những lời của chàng trong lao ngục.

Thẩm Thu lại bước lên khám qua chút, khẽ dặn dò người bên cạnh chuẩn bị thuốc, lúc đứng dậy, y nửa vô tình, nửa hữu ý liếc nhìn ta, gương mặt cau có suốt đêm cuối cùng cũng giãn ra, thoáng mang theo nụ cười.

Ta đón lấy ánh mắt của y, khẽ mỉm cười.

Hoàng thượng dường như vô cùng mệt mỏi, chỉ dặn dò qua loa vài câu rồi đưa chúng ta rời khỏi Thượng Y Cục. Lúc vào Trường Sinh Điện, Vi Đoàn Nhi vẫn tươi cười ra đón, giúp Hoàng thượng thay y phục, sau khi nằm lên giường, Hoàng thượng mới liếc nhìn nàng ta: “Ngươi lui xuống , để Vĩnh An ở bên cạnh Trẫm.” Vi Đoàn Nhi hơi khựng lại rồi vội khom người lui xuống.

Ta vốn tưởng Hoàng tổ mẫu muốn chuyện gì, ngờ lại toàn về những chuyện hồi còn . Ta ngồi cùng Người rất nhiều chuyện, đa số đều là chuyện bị Tạ tiên sinh trách mắng như thế nào, chuyện bị bắt chép phạt lại Kinh Thi, Hoàng tổ mẫu nghe, thi thoảng lại cười thành tiếng, nhưng phần lớn thời gian đều trầm mặc, qua khoảng nửa canh giờ mới xua tay, bảo ta lui xuống.

Lúc bước ra khỏi Trường Sinh Điện, ấm áp bao trùm khắp nơi.

Các cung nữ vội vã chuẩn bị bữa sáng, thấy ta đều vội hành lễ, ta nhìn trước cửa điện, nhớ lại đêm tuyết rơi năm đó. Mới chỉ có năm, vậy mà trải qua bao phen sinh tử, trong đêm quỳ trước điện ấy, ta còn tưởng rằng đau đớn chẳng qua cũng chỉ đến vậy mà thôi, giờ xem ra đó quả thực chỉ là trừng phạt nhàng nhất. Nhưng liệu trải qua chuyện này rồi, Hoàng tổ mẫu thực nghi kị nữa sao?

***

Ngày xuân rất đẹp, Hoàng tổ mẫu từ Trường Sinh Điện ra ngoài, ngồi trong ngôi đình ở Ngự Hoa Viên phê tấu chương. Lúc này mẫu đơn nở rộ, khắp Ngự Hoa Viên đều tỏa ngát hương thơm, vẻ đìu hiu của mùa đông tiêu tán hoàn toàn.

Lúc ta tới, trong đình có Lý Thành Khí và Lý Long Cơ, còn có mấy Công chúa tuổi của Lý gia ở cùng. Uyển Nhi đứng bên đọc tấu chương, Hoàng thượng nhắm mắt nghe, chốc chốc lại thêm vào đôi câu để làm câu trả lời.

“Hoàng tổ mẫu.” Ta tiến lên hành lễ.

Hoàng thượng gật đầu, ra hiệu bảo ta ngồi xuống, sau khi ta ngồi xuống rồi mới thấy Lý Long Cơ cười tít mắt nhìn ta, giống hệt với dáng vẻ trong lần gặp đầu năm đó, cõi lòng chợt cảm thấy nhõm, cười với cậu ta. Mặc kệ là cậu ta giả vờ hay thực buông bỏ, nhưng vẫn là Hoàng tôn, vẫn ngày ngày ở bên cạnh, như vậy mới là tốt nhất.

Lý Long Cơ khẽ nâng cằm, ta khó hiểu nhìn cậu ta, cậu ta lại chỉ vào tách trà, lúc này ta mới hiểu ra, bê tách trà ở bàn lên uống ngụm, ngờ lại là Quỳnh hoa trà.

Hoàng thượng dường như để ý tới bộ dạng khác thường của ta, cười : “Đây là do Long Cơ đặc biệt làm cho con, là mùa xuân trời hanh khô, sợ con lại nóng trong.”

Ta hơi sững người, vội cười với Lý Long Cơ: “Đa tạ Lâm Tri Quận vương.”

Lý Long Cơ hơi uốn cong đôi mắt xinh đẹp, : “Bổn vương sợ nàng lại mọc thứ gì đó lung tung mặt, hù dọa Hoàng tổ mẫu thôi.”

Ta khó chịu trừng mắt lên với cậu ta.

Lý Long Cơ cúi đầu cười uống trà, lúc này ta mới dám tranh thủ chút cơ hội nhìn Lý Thành Khí, sắc mặt chàng bình thản, trong mắt mang theo chút nét cười, liếc qua ta rồi mới lại cầm cuốn sách lên xem. Ta nhìn chàng rồi bỗng nhớ lại chuyện ở trong thiên lao, hôm đó tình thế nguy nan, chàng bảo ta hãy quên chuyện ban hôn , giờ đây mọi chuyện đều được giải quyết hết, liệu chàng có còn nhớ lời mình hay ?

Trong lúc ta ngơ ngác Uyển Nhi đọc tới tấu chương của Địch Nhân Kiệt, đại ý là Bành Trạch nơi Địch Nhân Kiệt sống khô hạn mưa, mùa màng cũng thất thu, bách tính có gì ăn, bởi vậy nên ông khẩn xin triều đình mở kho cứu tế, miễn thuế để cứu nhân dân khỏi cảnh mất mùa.

Hoàng thượng nghe xong, trầm ngâm lát rồi mới : “Địch Nhân Kiệt ở đâu bách tính ở đó đều được hưởng phúc trạch, Uyển Nhi, phê chuẩn thỉnh cầu của ông ta, lập tức làm theo.” Uyển Nhi vâng lời, nhấc bút đỏ lên phê chuẩn.

Hoàng tổ mẫu vui vẻ như vậy, cho Địch Nhân Kiệt cơ hội lập nên thành tích lớn, ngày Địch Nhân Kiệt về triều chắc chắn còn xa nữa.

Hoàng thượng nghe thêm vài bản tấu chương nữa ra hiệu bảo Uyển Nhi dừng lại. Đột nhiên tràn đầy ý cười nhìn ta, : “Vĩnh An, đến bên cạnh Trẫm.”

Ta vội đứng dậy tới bên cạnh long ỷ, Hoàng thượng đưa tay ra nắm lấy tay ta, : “Con vào cung cũng bốn năm rồi, Trẫm suy nghĩ tới hôn của con, muốn chọn cho con người trong số các Hoàng tôn của mình. Giờ xem ra cần Trẫm chọn nữa, Trẫm chỉ cần thành toàn cho con là được rồi.”

Ta sững người tới bàng hoàng.

Hoàng thượng cười nhìn về phía bên cạnh mình, “Long Cơ, đứng dậy nghe chỉ.”

Lý Long Cơ đứng dậy, cung kính quỳ trước mặt Hoàng thượng, Hoàng thượng nhìn cậu ta, : “Trẫm giao đứa cháu này cho con, đợi tới khi con tròn mười bốn lập tức thành thân.” Hoàng thượng xong lại nhìn ta: “Còn mau cùng Long Cơ khấu đầu trước Hoàng tổ mẫu?”

Lời của Hoàng tổ mẫu như mũi khoan đâm sâu vào tận trong xương tủy, mỗi chữ đều chọc thẳng vào tim. Từng bước từng bước qua, thứ mà Người nhìn thấy là bảo vệ, bênh vực của ta đối với Lý Long Cơ, dự toan tính dành cho Lý Long Cơ, lo lắng cho Lý Long Cơ, nhưng hề biết những điều còn lại phía sau. Chuyện ban hôn tưởng chừng như vô cùng đường đột này thực ra là điều mà Hoàng tổ mẫu sớm quyết từ lâu, vỗ về đối với Đông Cung và các cựu thần Lý gia sau vụ án mưu phản, lấy đặc ân ban hôn của tam đệ để trấn áp trưởng tử của Thái tử, còn có rất nhiều những nguyên nhân khác mà ta thể hiểu nổi…

Hoàng thượng lại gọi ta: “Sao thế? vừa lòng tôn nhi của Trẫm sao? Con dám liều chết vào thiên lao gặp nó có nghĩa là thương nhớ trong lòng, sao Trẫm lại nhìn ra chứ?”

Ta hoảng hốt nhìn Hoàng tổ mẫu, hai chữ “ muốn” bị nghẹn lại trong họng, nên lời. Ta còn có thể gì? rằng trong lòng ta chỉ nhung nhớ ca ca của cậu ta, ta sớm cùng Vĩnh Bình Quận vương ngầm ước hẹn chuyện trăm năm, trước khi ta gặp cậu ta, trong tim ta có chàng rồi? Cái gì cũng thể ra, ra chỉ có con đường chết, từ chối chính là kháng chỉ, mà hậu quả của việc kháng chỉ đó chỉ là tính mạng của mình ta, còn có phụ vương, còn có cả chàng.

Uyển Nhi cũng lên tiếng gọi ta: “Quận chúa còn mau tạ ơn? Đại Quận vương còn chưa được ban hôn, Hoàng thượng ban hôn cho Tam Quận vương trước, đây là ân sủng vô cùng lớn đó.”

Ta cứng người, cuối cùng lùi về bên cạnh Lý Long Cơ, quỳ xuống, dùng hết sức của mình run rẩy khấu đầu xuống: “Tạ Hoàng tổ mẫu.” Lời vừa ra, toàn thân còn chút sức lực nào, chỉ đứng thẳng dậy, nhìn Hoàng tổ mẫu.

Uyển Nhi vội khom lưng hành lễ, cười : “Uyển Nhi chúc mừng Vĩnh An Quận chúa và Lâm Tri Quận vương.” Cùng với nàng, tất cả những cung nữ thái giám hầu trong điện cũng khom người hành lễ, tiếng chúc mừng ngớt vang lên.

Ban hôn, lời hứa hẹn của chàng núi tuyết, trong thiên lao bảo ta hãy quên , ngờ nó lại rơi xuống đầu ta bằng cách này. Đâu đâu cũng là tiếng chúc mừng, Hoàng tổ mẫu cười nhìn chúng ta: “Đứng dậy cả .” Lý Long Cơ đứng dậy rồi đỡ ta đứng lên, đôi mắt sáng long lanh ngập ý cười, ta chỉ nhìn thẳng vào cậu ta, có bất cứ phản ứng gì.

“Quận vương đừng nhìn chăm chăm vào Quận chúa như vậy nữa.” Uyển Nhi đột nhiên cười rồi , “Con thường hay ngượng ngùng, ngài xem giờ Quận chúa vẫn chưa hoàn hồn kìa.” Nàng xong, tiến lên mấy bước đỡ ta, nắm chặt lấy cánh tay ta rồi đưa ta về phía sau chiếc bàn.

Cung nữ phía sau tiến lên đổi cho ta tách trà nóng, ta bưng tách trà lên, giữ chặt trong tay, trái tim giống như bị ai lấy mất, tất cả những tiếng cười , tất cả ánh mặt trời ấm áp của ngày xuân đều dần xa vời. Trà rất nóng, uống vào miệng thấy đầu lưỡi bỏng rát, lúc ấy mới coi như là có lại chút cảm giác, còn lại cũng quan tâm nhiều hơn, chỉ đột ngột ngẩng đầu nhìn chàng.

Vẫn là nụ cười dịu dàng, nhưng trong mắt có nửa phần tiếu ý, xen lẫn trong đó là vài gợn đau thương cùng kiên định, chỉ ánh mắt ấy thôi khiến ta sao dịch chuyển được ánh nhìn, mắt cay xè tới mức đau nhức, nhưng chảy ra giọt nước mắt nào.

Vì chàng là trưởng tử, chàng là Thái tử bị phế cho nên đương nhiên phải chịu tỵ hiềm. Văn thao võ lược là sai, nhận được ủng hộ và mến của mọi người là sai, nghĩa khí của tuổi trẻ là sai, giấu kín tài năng cũng là sai, hay việc được sinh ra vốn dĩ là sai lầm? Ta lặng lẽ nhìn chàng, rất lâu sau mới tránh né ánh mắt ấy, cúi đầu.

Về đến cung, mấy lần Nghi Bình định hỏi ta điều gì đó, nhưng nhìn thấy vẻ mặt ta lại lặng yên.

Ta sao lại biết nàng nghĩ gì, im lặng rất lâu mới cố nặn ra nụ cười, với nàng: “Hoành Dương Quận vương hôm nay theo hầu thánh giá,” ta nhìn sắc mặt ảm đạm của nàng, ngừng lát rồi mới , “Đợi qua năm nay, ta đưa ngươi tới Đông Cung. Ngày ngày đều ở trong cung nhưng lại được gặp, ta nhẫn tâm nhìn ngươi như vậy.”

Nghi Bình “a” tiếng, mặt ửng hồng, ngây ra chút rồi mới đáp: “Quận chúa vẫn chưa được gả , nô tỳ sao dám vượt mặt người.”

Ta bị câu của nàng khơi lên, tê dại bớt dần, đau tới mức nên lời, lúc lâu sau mới : “ ban hôn rồi, chỉ có điều phải đợi đến bốn năm sau mới thành thân.” Nghi Bình đứng đờ hẳn người ra, ngây ngốc nhìn ta rất lâu mới khẽ hỏi: “Hoàng thượng ban hôn cho ai?”

Ta gì.

cần ta phải với nàng, chỉ đến ngày mai thôi, tất cả mọi người trong Thái Sơ Cung này đều biết. sủng ái mà Hoàng tổ mẫu dành cho con trai thứ ba của Thái tử vừa khiến các vị thúc phụ phải quá lo âu, vừa bình định lại được các cựu thần Lý gia trong triều, sợ rằng chỉ ở trong cung, mà còn lan tới cả trong triều, trở thành đề tài bàn luận nóng hổi.

Ta lại ngồi ngây ra lúc, đến khi Nghi Bình khẽ hỏi phải chuẩn bị bữa tối chưa mới hoàn hồn, gật gật đầu. Nghi Bình dường như lại nhớ ra chuyện gì, vội : “Trường Sinh Điện có ban thưởng đồ ăn, Quận chúa có muốn gặp người mang đồ ăn tới để thưởng cho họ chút gì ?” Ta nghiêng đầu nhìn nàng, thấy trong mắt nàng có điều gì mập mờ bất định, bèn gật đầu: “Bảo nàng ta vào .”

Rất nhanh sau đó, Nghi Bình đưa cung nữ tiến vào, ra lại chính là cung nữ Nguyên Nguyệt đó. Nghi Bình để nàng ta ở lại trong phòng, mượn cớ dọn dẹp để gọi tất cả các cung nữ ra phía ngoài.

Nguyên Nguyệt hành lễ với ta xong, cười : “Lúc Hoàng thượng dùng bữa tối thấy thức ăn rất ngon miệng, bèn chỉ vào đĩa bảo mang tới cho Quận chúa.”

Ta gật đầu: “Vất vả rồi.” xong ra hiệu cho Nghi Bình đưa cho nàng ta đôi bông tai bằng phỉ thúy.

Nàng ta vội cúi người hành lễ, sau khi đứng lên lại cứ nhìn ta chằm chằm, dường như vẫn còn điều gì muốn . Ta nhìn nàng ta, cười : “Chiếc trâm ngươi cài rất tinh xảo, là do Hoàng thượng ban cho ư?”

Nàng ta vội đáp: “Là Thượng Quan nương thưởng cho.” Ta : “Nào, lại gần đây, để ta xem hình dáng của nó.” Nàng ta tiến lên vài bước, lặng lẽ lấy tờ giấy từ trong tay áo ra đưa cho ta.

Ta đón lấy tờ giấy, đút vào trong tay áo, cười : “Con mắt của Uyển Nhi trước giờ vẫn luôn rất độc đáo, là món đồ tốt,” ta liếc nàng ta, tiếp, “ , Hoàng thượng chờ câu tạ ơn đấy.”

Nguyên Nguyệt cúi người lui xuống, ta ngồi ngây ra rất lâu, hề động đậy.

Sau khi dùng xong bữa tối, ta mới lấy tờ giấy đó ra, châm ngọn nến đối diện tấm màn trướng lên, tỉ mỉ đọc. Nét chữ vốn khắc vào tận trong tim, lực của cánh tay khi dụng bút cũng rất nặng, chỉ có mười sáu chữ ngắn gọn:

“Bất phạ niệm khởi

Duy phạ giác trì

Kí dĩ chấp thủ

Thử sinh bất phụ.”[1]

[1] “ sợ tình chớm nở

Chỉ sợ giác ngộ muộn màng

Khi đôi tay nắm chặt

Trọn đời trọn kiếp chẳng buông.”

Chương 7 (1)

Người dịch: Phương & Vân

Ban hôn lâu Hoàng thượng bắt cả nhà ông ngoại của Lý Long Cơ lưu đày.

Phù Phong Đậu thị, đại gia tộc từ thời Lý Đường khai quốc đứng kề vai sát cánh cùng Cao Tổ giờ đây suy tàn lụi bại, Thái tử từ giờ trở còn khả năng dựa vào bất kì thế lực nào nữa. Ân chỉ ban hôn với Võ gia, chèn ép đối với Phù Phong Đậu thị, từng bước xử lý, từng bước xâm chiếm, giờ đây liệu còn ai dám thẳng thắn lên tiếng giúp Lý gia?

Lẽ nào, thực phải đuổi cùng giết tận?

…

Trường Thọ năm thứ ba, thúc phụ Võ Thừa Tự thỉnh lên tôn hiệu “Việt Cổ Kim Luân Thánh Thần Hoàng đế”, Hoàng tổ mẫu đặc xá thiên hạ, đổi niên hiệu thành Diên Tái.

Năm sau, Hoàng tổ mẫu thêm tôn hiệu “Từ Thị Việt Cổ Kim Luân Thánh Thần Hoàng đế”, đặc xá thiên hạ, đổi niên hiệu thành Chứng Thánh.

Tết Nguyên Tiêu, đèn hoa treo khắp lối, ba ngày liền mặc sức vui chơi.

Ngày đầu tiên Hoàng tổ mẫu tới Minh Đường, các Hoàng tử Hoàng tôn và triều thần cũng theo cùng. Đến ngày mười sáu tháng Giêng, Nghi Hỉ thể dằn lòng nổi nữa, nhất định đòi ra phố ngắm đèn, ta chịu nổi mè nheo của nàng, sau khi ăn bữa tối bèn cùng nàng rời Vương phủ. Dọc đường nàng cười ngừng, ta bị nàng đưa , cũng dần dần có hứng thú, suốt dọc con phố náo nhiệt, hướng về phía cầu Thiên Tân.

tới phía dưới cầu Thiên Tân, nàng nhìn chăm chăm vào cây đèn, ta thấy nàng thực thích nên mới đến gần hơn để xem.

Chủ sạp hàng thấy chúng ta tới lập tức nở nụ cười tươi rói, “ nương muốn mua đèn?” Ta gật đầu, với Nghi Hỉ: “Mau lấy , em nhìn đến mức người ta dám buôn bán nữa rồi kìa.” Nghi Hỉ cũng khách khí, nháy mắt : “Đa tạ tiểu thư.” Đúng là nha đầu ngoan, khi ra ngoài cũng biết đổi cách xưng hô.

Lúc ta cầm đèn lồng lên, chủ sạp hàng đột nhiên hỏi: “Hôm qua nương tới đây sao?” Ta lắc đầu, ông ta lại : “Đêm qua cầu Thiên Tân này treo bức tranh Phật cao gần hai trăm thước, được vẽ bằng máu tươi, có thể coi là cảnh tượng số của Lạc Dương trong vài năm gần đây.”

Ta cười: “Ta có nghe qua, có người bảo là dùng máu người để vẽ.” Ông hừ tiếng, khẽ: “ nương tin là sao? Tiết trụ trì của Bạch Mã Tự cho dù có đổ cạn máu cũng vẽ hết được bức tranh đó.”

Đó là lời Tiết Hoài Nghĩa với Hoàng tổ mẫu để tranh sủng, đến hôm nay liền bị mấy vị thúc phụ đem ra làm chuyện cười. rằng giờ Hoàng thượng vô cùng sủng ái Thẩm Thái y, Tiết Hoài Nghĩa cho dù có tự giày vò mình thế nào chăng nữa cũng khó được quan tâm nhiều trở lại.

Ta : “Cho dù là lời xằng, nhưng đó cũng là tấm lòng trung trinh của Tiết trụ trì.” Chủ sạp hàng đó gãi đầu, giống như rất muốn với ta mấy chuyện nam sủng tranh sủng được truyền tai nhau ở ngoài chợ, ta muốn tìm lấy cái cớ để mau chóng lẩn bị bàn tay giữ lại: “Quả đúng là tâm sáng như gương, tấm lòng thành.” Lời còn chưa dứt, người phía sau đó ném mấy đồng tiền lên tấm ván gỗ, “Chiếc đèn hoa sen kia, ta lấy.”

Ta nghe giọng đó rất quen tai, quay đầu nhìn, ngờ lại là đôi mắt cong cong của Lý Long Cơ, sáng lấp lánh, ngập ý cười.

“Sao ngài lại đến đây?” Ta hỏi.

Lý Long Cơ cười tít mắt nhìn ta, : “Ta còn tưởng nàng , phu quân, trùng hợp quá .”

Lòng ta khẽ chùng xuống, chỉ cười nhìn cậu ta: “Đừng có quậy nữa, ta tin lại vừa khéo đến như thế.” Lý Long Cơ đón lấy chiếc đèn, dúi vào tay ta: “Đúng là phải trùng hợp, ta và đại ca, nhị ca theo hai người suốt dọc đường rồi.”

Ta thuận theo lời cậu ta, ngẩng đầu nhìn mới thấy phía sau cậu ta xa là Lý Thành Khí và Lý Thành Nghĩa. Lý Thành Khí chỉ cười nhìn hai người chúng ta, Lý Thành Nghĩa dường như lại có chút vui, nhìn ta chăm chăm.

Sau khi ban hôn, phụ vương giống như có thể tính toán ra được biến cố của năm ngoái nên nhanh chóng tìm cái cớ đưa ta ra khỏi cung, tránh được chuyện Phù Phong Đậu thị. Đồng thời, Hằng An Vương phủ cũng được di dời từ Trường An về Lạc Dương, coi như là thành toàn cho mong ước của dì Dương. Thoáng cái hai năm, các vị Quận vương của Đông Cung bị cấm túc, ta ở trong Hằng An Vương phủ, hề gặp nhau.

Ta ngẩn ra hồi mới vội thu lại tầm mắt, với Lý Long Cơ: “ theo ta làm gì?” Lý Long Cơ cười đáp, lùi về phía sau hai bước nhìn ta, gật đầu liên tục: “Tay áo bó, giày bông mềm, trang phục và cách trang điểm này của người Hồ rất hợp với nàng.” Ta cầm chiếc đèn hoa sen, chỉ có thể để mặc cậu ta đánh giá, Nghi Hỉ đứng bên cạnh ta ngây người ra tự lúc nào.

Lý Long Cơ quay đầu với Lý Thành Khí: “Đại ca, tiểu phu nhân này của đệ càng ngày càng xinh đẹp.”

Lý Thành Khí đáp lời, Lý Thành Nghĩa bước lên, đập vào vai cậu ta: “Nhị đệ như ta có thiếp, đệ cũng có hôn ước mà đại ca vẫn đơn mình, sao đệ lại có thể ra những lời như vậy được chứ?”

Ta để ý đến cậu ta, chỉ nghiêng đầu với Nghi Hỉ: “Mấy vị này là Quận vương của Thái tử.” Sau khi nàng theo ta xuất cung, vẫn chưa có cơ hội gặp qua, nghe xong câu ấy rất sợ hãi, suýt chút nữa làm rơi mất đèn lồng, rất lâu sau mới : “Chẳng trách giống người thường.”

Ta định tiếp cổ tay bị siết lại, ra là Lý Long Cơ kéo ta về phía trước: “Vi phu đưa nàng dạo Tết hoa đăng.” Tim ta giống như bị ai đâm vào, vội đẩy tay của cậu ta ra, “Ngài bao nhiêu tuổi rồi, sao vẫn cứ tùy tiện như vậy?” Cậu ta dừng bước, nhìn ta, cười : “Vĩnh An, bổn vương qua mười hai tuổi rồi, đợi qua hai năm nữa ta lấy nàng.”

Ta bị câu của làm trỗi dậy nỗi buồn trong lòng, khẽ liếc qua nụ cười nhàn nhạt đổi của Lý Thành Khí, “Bỏ ra .”

Cậu ta quay người, tiến lên mấy bước, đứng rất gần ta, nghiêm túc : “Vĩnh An, có phải nàng chê họ mẹ của ta giờ lụi tàn, sợ sau này có chỗ dựa?”

Ta giật mình, lùi về phía sau, định đáp lời cậu ta bật cười, ánh mắt sáng rực: “Đùa nàng thôi, lúc trước khi ta sắp chết, nàng chẳng phải vẫn tới thăm ta sao? Ta nghĩ về nàng như vậy đâu.”

Ta bị cậu ta xoay qua xoay lại, nhất thời chưa kịp bình tĩnh, lát sau mới hiểu trò đùa của cậu ta.

Nhưng trò đùa ấy, lại là tàn khốc của thực.

Ta dám thêm gì nữa, bước nhanh tới trước mặt Lý Thành Khí, : “Quận vương.” Lý Thành Khí dịu dàng nhìn ta: “Quận chúa.” Chỉ hai chữ đơn giản, chàng thêm gì nữa, ta lại nhìn sang Lý Thành Nghĩa: “Nghi Bình ở chỗ ngài có tốt ?” Lý Thành Nghĩa chau mày đáp: “Lúc đầu hứa với Quận chúa rồi, ta chăm sóc tốt cho nàng, Quận chúa tin bổn vương sao?”

Ta gật đầu, cúi đầu nhìn chiếc đèn lồng trong tay, nhất thời biết gì thêm.

lúc sau, Lý Long Cơ mới khẽ hắng giọng: “Ta sai rồi, nàng đừng bày ra vẻ mặt bị ức hiếp ấy nữa.” Ta cười khanh khách nhìn cậu ta, đáp: “Ta làm ra vẻ mặt gì bao giờ?” Cậu ta kéo mặt xị xuống, giữa cặp lông mày lên nét ủ rũ: “Tết Nguyên Tiêu vốn dĩ rất vui vẻ, nhìn vẻ mặt này của nàng ta vui lên được.”

Ta bị cậu ta trêu đùa tới mức cười lên, vẫn cứ là đứa trẻ mới lớn, vẫn chưa hề thay đổi.

Câu chuyện cứ câu được câu chăng như vậy, lát sau Lý Long Cơ mới kéo ra cậu bé từ đầu tới cuối vẫn im lặng đứng ở bên, “Nhờ phúc biểu đệ của ta, cuối cùng cũng thuyết phục được Hoàng thượng cho chúng ta xuất cung dạo phố.”

Ta thấy khuôn mặt cậu bé đó có vài phần giống với Thái Bình, đầy phong độ của người trí thức, khẽ chào: “Sính Quốc Công.” Người con trai mà Thái Bình Công chúa thương nhất, Tiết Sùng Giản, ngờ lại có quan hệ tốt như vậy với Lý Long Cơ.

Cậu bé đỏ mặt, gật đầu rất nhanh: “Tam tẩu.”

Ta thoáng ngây người, đáp lại.

Vì người phố rất đông nên chúng ta bèn vào tửu lâu, trong quán vô cùng huyên náo, sớm chật kín người.

Lý Long Cơ thấy còn chỗ trống nữa, định quay người rời bỗng thấy ở lầu có người thò đầu ra, lớn tiếng gọi: “Lý huynh.” Mắt người đó híp vào thành đường, ra chính là Trương Cửu Linh gặp qua ở Quốc Tử Giám.

Tiếng gọi đó của y khiến mọi người đều thay đổi sắc mặt, tim ta đập thình thịch, nhìn Lý Thành Khí. Chàng chỉ cười, gật đầu với Trương Cửu Linh : “Chỗ của đệ còn trống ?” Trương Cửu Linh ngắm nghía tách trà: “Đương nhiên là còn, ta đặc biệt cầu bàn sát cửa sổ, xem thử hôm nay còn trò vui gì nữa .”

Người này đúng là biết úy kị điều gì, ta cúi đầu, cố gắng để y chú ý tới mình, tránh việc y lại ra mấy lời có thể gây phiền phức.

Đến khi theo họ lên lầu rồi, Trương Cửu Linh mới nhìn lướt qua ta, dừng tầm mắt lại : “Quận chúa cũng tới rồi.”

Ta nhếch miệng cười: “Từ lần gặp ở Quốc Tử Giám, tính đến nay cũng ba năm gặp lại rồi.” Lý Long Cơ nhìn ta rồi lại nhìn , đột nhiên hiểu ra, chậm rãi đọc: “Thảo mộc hữu bản tâm, hà cầu mỹ nhân chiết.”

Trương Cửu Linh hề cảm thấy ngạc nhiên, cười tít mắt gật đầu : “Câu ấy e rằng theo Trương mỗ đến hết đời mất.”

Lý Long Cơ gật đầu: “Tiểu phu nhân của ta từng khen công tử là kì nhân, ngờ hôm nay quả thực có duyên gặp rồi.”

Trương Cửu Linh nhìn lướt qua ta, nhắc lại: “Tiểu phu nhân?”

Lý Long Cơ liếc nhìn ta: “Ở đây người từng gặp qua Trương công tử, ngoại trừ Quận chúa ra chắc còn ai nữa.”

Trương Cửu Linh im lặng lát rồi cười: “Quả đúng là như vậy.”

biết vì sao mà tất cả đột nhiên yên lặng hẳn. Mọi người ai cầm tách trà của người nấy, ai gì.

Ta nhìn phía dưới, cầu Thiên Tân rực rỡ đèn hoa, vô cùng đẹp mắt.

lúc sau, Lý Thành Khí mới lên tiếng hỏi thăm về chuyện khoa cử năm ngoái của Trương Cửu Linh, Trương Cửu Linh lúc ấy mới cười híp mắt lại, rằng mình vẫn ở Lạc Dương để chờ niêm yết danh sách người thi đỗ. chuyện tới lúc hứng thú nổi lên, y lấy ra xâu đồng tiền ném lên bàn, cười : “Đệ cược rằng đệ nhất định được đề tên bảng vàng.”

Mọi người nghe thấy thế lập tức ồn ào hẳn lên, lần lượt lấy ra mấy xâu tiền ném lên bàn, tất cả đều đặt về bên. Trương Cửu Linh nhìn bàn đầy tiền, bưng tách trà lên: “ ai cược khác sao, đều đặt hết cả về bên thế này, xem ra các vị Quận vương quả rất thiên vị tại hạ.” Lý Long Cơ nghe y như vậy, cong cong đôi mắt, : “Tiền đều lấy ra hết rồi, chắc lấy về chứ?” Cậu ta xong, liếc nhìn đại ca mình.

Lý Thành Khí cười ôn hòa, đáp: “Chi bằng như vậy , mỗi người thêm bát chè trôi nước, cũng coi như là cùng nhau trải qua ngày lễ vui vẻ.” Chàng xong, nhàn nhạt liếc nhìn mọi người xung quanh.

Lý Long Cơ vẫy tay, gọi chủ tiệm tới, đặc biệt dặn dò làm sáu bát, mỗi bát hương vị, chè trôi nước được mang lên rất nhanh, nóng hôi hổi, chỉ nhìn thôi cảm thấy lòng ấm áp hơn nhiều. Chủ tiệm dường như nhìn ra mấy người chúng ta phải là người thường liền đứng ở bên giảng giải tường tận, ông ta nhìn bát, đặc biệt nhấn mạnh: “Đây là cách nấu bí truyền từ phương nam, đun từ từ bằng rượu đục.”

Lý Long Cơ kiên nhẫn lắng nghe, đến câu này mới đưa tay ra, bưng chiếc bát sứ ấy lên, đặt trước mặt ta, “Loại hiếm có này, đương nhiên phải dành cho phu nhân thưởng thức trước.” Ta thoáng sững người, định điều gì đó nhưng lại tiện từ chối khiến cậu ta mất mặt trước mọi người.

Trong lúc ta do dự, Lý Thành Khí hờ hững nhìn qua ta, “ nương nhà người ta, nên tùy ý uống rượu.”

Lý Long Cơ hơi ngưng lại rồi mới gật đầu: “Đại ca phải.” xong, đem chiếc bát ấy đặt xuống trước mặt mình.

Ta ôm chặt tách trà trong lòng bàn tay, cười với chàng. ra, chàng vẫn nhớ.

Khi Lý Long Cơ muốn lấy cho ta bát khác cầu đột nhiên truyền tới những tiếng kêu thét ồn ào, cầu Thiên Tân đột nhiên hỗn loạn. Phía Minh Đường lửa cháy dữ dội, ánh đỏ ngút trời, chiếu sáng rực cả màn đêm đen.

Trong tửu lâu cũng vô cùng hỗn loạn, mọi người đều đứng dậy dồn về phía cửa sổ, nhìn về phía Minh Đường bàn luận ngừng.

Ta bị Lý Long Cơ chắn trước mặt, dựa sát vào cửa sổ, cậu ta thấp giọng thầm câu: “Lần này thực xảy ra chuyện rồi.” Ta chỉ muốn tiến lên phía trước chút để tránh cậu ta, ló ra được gần nửa người lại bị cậu ta kéo lại: “Xem náo nhiệt cũng đừng xem bằng cách ấy, cẩn thận rơi xuống, bị ngã chết cũng bị người ta giẫm cho gần chết.” Cậu ta xong, kéo ta về phía sau người mình.

Lúc này, Trương Cửu Linh đột nhiên bưng tách trà lên, cười với Lý Thành Khí: “Coi như lời may của đệ thành rồi, đêm nay mới thực là náo nhiệt, đáng xem hơn cái huyết Phật gì đó của đêm qua nhiều.” Lý Thành Khí chỉ lắc đầu cười, đáp.

Nghe mấy câu này ta mới hiểu ra họ đến chuyện gì. Đêm qua Tiết Hoài Nghĩa bày ra thế trận lớn như vậy để chúc Hoàng thượng có ngày lễ vui vẻ nhưng Người lại mảy may để bụng, chẳng lẽ muốn tranh sủng tới mức này sao? ngại hỏa thiêu Minh Đường để được chú ý tới? Ta nhìn Lý Thành Khí, chàng khẽ mỉm cười, trầm tư nhìn về hướng Minh Đường, hề chú ý tới ta.

Chuyện này đừng liên quan gì tới mấy huynh đệ họ tốt. Hai năm trước bao nhiêu chuyện liên tiếp xảy ra, đến giờ nghĩ lại trong lòng vẫn còn sợ hãi. Dường như bất kì chuyện gì xảy ra ở Thái Sơ Cung và thành Lạc Dương đều có thể liên lụy tới họ, chỉ cần hơi bất cẩn chút cũng dẫn tới họa sát thân.

Ta suy nghĩ đến thất thần, chàng đột nhiên nhìn về phía ta, suy tư khuôn mặt dần tan , chỉ còn lại dịu dàng từ trong đáy mắt. Giữa những thanh ầm ĩ hỗn loạn, chàng như vầng trăng sáng, nhàng đứng giữa biển người, thản nhiên nhìn ta như vậy, giống như lần đầu gặp nhau trong yến tiệc bái Tướng của Địch Nhân Kiệt.

Ta muốn bước qua bị Lý Long Cơ quay lại giữ lấy tay: “Đừng lung tung.”

***

Ngày mồng tháng hai, ta theo thường lệ theo phụ vương vào cung vấn an. Hoàng tổ mẫu dựa vào long tháp, dường như vô cùng mệt mỏi, Uyển Nhi ở bên cạnh cúi đầu về chuyện trùng tu lại Minh Đường, Người lắng nghe chăm chú hồi rồi mới ngẩng đầu lên với ta: “Hai năm nay có mấy vị Công chúa xuất giá ra khỏi cung, Trường Sinh Điện cũng còn náo nhiệt nữa, nếu sức khỏe của phụ vương con đỡ hơn rồi quay về cung ở bên cạnh Trẫm .”

Ta vội “Vâng” đáp lời.

Hoàng tổ mẫu lạnh nhạt liếc qua thúc phụ Võ Tam Tư: “ năm nay Thừa Tự vào cung rất ít, vẫn chưa khỏe lại sao?” Võ Tam Tư vội đáp: “Năm ngoái Chu Quốc Công cẩn thận bị ngã từ ngựa xuống, đến giờ vẫn dưỡng thương.” Hoàng tổ mẫu dường như mấy quan tâm, chỉ hờ hững ừ tiếng rồi hỏi thêm gì nữa.

Ta yên lặng lắng nghe, khỏi cảm thán cho vị thúc phụ từ đỉnh cao bị sa sút xuống như ngày hôm nay.

Năm đó ông ta cách ngôi vị Thái tử chỉ bước, nhưng vì quá vội vàng, cuối cùng dẫn tới bất mãn và hiềm nghi trong lòng Hoàng tổ mẫu. Sau khi bị bãi chức Tướng, vẫn ỷ vào rằng mình là cháu ruột của Hoàng tổ mẫu, vẫn tính toán nhằm vào Đông Cung, vụ án mưu phản kia thực làm Hoàng thượng tức giận, giờ đây ông ta chỉ có thể sầu não ở trong phủ, đến cả việc tấn kiến hằng ngày nếu tránh được cũng đều tránh.

Năm đó khi ta ở bên cạnh Hoàng tổ mẫu, ông ta ngày ngày đều được triệu vào cung hầu hạ thánh giá, ngay cả khi bị nhiễm phong hàn , Hoàng tổ mẫu cũng phái Thái y tới tận nơi chẩn trị. Mà bây giờ thậm chí ngã ngựa chấn thương, tĩnh dưỡng hơn nửa năm nay vẫn chưa khá hơn, vậy mà Hoàng tổ mẫu cũng chỉ lạnh nhạt ừ tiếng, gì thêm.

Hoa quỳnh trong Đại Minh Cung vẫn như ngày trước, nhưng người dâng hoa lên còn có duyên với Đế vị nữa rồi.

lát sau, Võ Tam Tư mới đột nhiên : “Chuyện chất nhi tấu thỉnh mấy ngày trước, biết Hoàng thượng có chú ý tới hay ?” Hoàng tổ mẫu cười tiếng, nhìn ông ta: “Tam Dương Cung của ngươi từ khi sửa xong vẫn để trống, giờ nôn nóng tới mức đợi được nữa rồi sao?”

Võ Tam Tư cười theo, đáp: “Chất nhi quả thực nôn nóng tới mức đợi nổi nữa rồi. Lúc đầu sợ Hoàng thượng ở trong Thái Sơ Cung quá vô vị nên thúc giục làm nhanh, nay hoàn thành được nửa năm rồi, Hoàng thượng lại hề qua đó, chất nhi ngày ngày suy nghĩ tới ăn ngủ yên, vô cùng lo sợ rằng Hoàng thượng vừa ý.”

Hoàng tổ mẫu nghe ông ta đùa như vậy cười lên vài tiếng: “ cần thấp thỏm yên nữa, ta giao cho Thành Khí xử lý chuyện này rồi, có vấn đề gì cứ tới thương nghị với nó, đợi sau yến tiệc Khúc Giang vào tháng hai, ta tới Tam Dương Cung ở tháng, cũng coi như phụ tấm lòng của ngươi.” Võ Tam Tư vội tiếp lời: “Nếu Quận vương xử lý việc này chất nhi có thể yên tâm rồi.” tán dương trong lời của ông ta rất ràng, giống như ông ta vô cùng thích Vĩnh Bình Quận vương.

Hoàng tổ mẫu cười nhìn ông ta: “Thành Khí có nhiều kinh nghiệm, vẫn cần ngươi phải chỉ bảo nhiều.” Võ Tam Tư lắc đầu, cười đáp: “Lời này của Hoàng thượng sai rồi, Vĩnh Bình Quận vương tuy tuổi còn nhưng hành rất thận trọng vững vàng, có thể coi như là xuất chúng nhất trong số các chư vị Hoàng tôn.”

Ta giật mình, liếc qua vị thúc phụ tươi cười kia.

Hoàng tổ mẫu chỉ cười gì, cơ hồ vì câu ấy của ông ta mà trong lòng ngày càng vui hơn.

Khi phụ vương ra khỏi Trường Sinh Điện, mọi người cùng hướng về phía cửa cung. Mấy vị Quận chúa ở bên cạnh cười cười, chỉ có ta vì lúc ở Võ gia, sau đó lại vào cung nên mấy thân thiết với họ. Chỉ có các vị thúc phụ thi thoảng hỏi thăm ta vài câu, khiến các nàng cứ chốc chốc lại nhìn ta.

Ta nghĩ tới cuộc chuyện vừa rồi ở trong điện, thúc phụ Võ Tam Tư đột nhiên cười lớn, hướng về phía xa: “Vĩnh Bình Quận vương.”

Nghe thấy tiếng gọi ấy, ta mới ổn định lại tinh thần, nhìn chàng bước tới trong ánh dương rạng ngời, gật đầu với Võ Tam Tư, “Lương Vương.” Ta vội cùng các vị Quận chúa khom lưng hành lễ.

Lý Thành Khí hàn huyên cùng mấy vị thúc phụ mấy câu rồi mới sóng vai cùng Võ Tam Tư: “Hoàng tổ mẫu muốn tháng ba tới Tung Sơn Tam Dương Cung ở thời gian, sai bổn vương tới bàn bạc kĩ lưỡng với Lương Vương.” Võ Tam Tư gật đầu, “Bổn vương định chọn ngày để hẹn gặp Quận vương, chi bằng hôm nay chúng ta cứ dự tính trước các quan viên theo hầu, ý của Quận vương thế nào?” Lý Thành Khí khẽ mỉm cười: “ có ý đó.”

Võ Tam Tư đột nhiên nhìn về phía phụ vương ta, “Chi bằng Hằng An Vương cũng đồng hành cùng ?” Phụ vương dường như có đôi chút do dự, cuối cùng vẫn gật đầu, : “Được.”

Phụ vương bảo ta rời trước, ta chỉ có thể theo họ suốt dọc đường. Ta nhìn những nét khắc họa của những viên gạch bằng đá dưới chân, nghe họ chuyện, trong đầu nghĩ ra từ khi nào chàng có thể chuyện ăn ý với Võ Tam Tư như vậy, nhìn qua còn tưởng là có giao tình lâu năm. được lát, đến trước Đăng Xuân Các, ở đó có sẵn mười mấy cung nữ nội thị đứng hầu, thấy chúng ta liền khom người hành lễ.

Họ bàn bạc về chuyến tới Tam Dương Cung, ta kiếm bừa lý do theo vào trong, chỉ ngồi mình ở hồ nước bên cạnh các. Vì vào cung tấn kiến nên ta mang theo cung nữ hầu hạ, mấy người ở trong cung kia chỉ thận trọng đứng ở phía xa, dám đến gần cũng dám rời quá xa, cũng coi như là yên tĩnh.

Đầu tháng hai, mặt nước vẫn còn lớp băng mỏng bồng bềnh trôi, lên vài luồng hàn khí.

Ta nhón chân đá xuống viên đá , lớp băng mỏng bị vỡ ra, tạo thành lỗ hổng, tõm tiếng, hòn đá chìm xuống dưới đáy hồ. Theo đà chìm xuống của viên đá, đáy lòng ta cũng ngày càng lạnh lẽo hơn.

Trong số các vị thúc phụ, Võ Thừa Tự và Võ Tam Tư là hai kẻ biết cách lấy lòng Hoàng tổ mẫu nhất, từ sau khi Võ Thừa Tự thất sủng, Võ Tam Tư mấy năm nay khắp nơi xây dựng và tu sửa hành cung, càng ngày càng được Hoàng thượng mến. Tam Dương Cung này ông ta xây ra để dành riêng cho Hoàng tổ mẫu, nhận được rất nhiều tán dương của Người. Ông ta lúc này thuận buồm xuôi gió, tuyệt đối hòa hợp cùng huyết mạch của Thái tử như vậy.

“Ngồi lát rồi vào trong , ven hồ rất lạnh.” Ta nghe thấy giọng ấy, khẽ giật mình, dám quay đầu lại.

Lý Thành Khí bước tới gần, đứng bên cạnh ta, nhìn chăm chú vào mặt hồ lên tiếng.

lát sau, ta mới thu lại tâm tư của mình, đứng dậy bước đến bên cạnh chàng, hỏi: “ phải về chuyến Tam Dương Cung sao? Sao đột nhiên lại ra đây rồi?” Chàng nghiêng đầu nhìn ta, dịu dàng đáp: “Bàn về chuyện Tam Dương Cung có gì phải gấp gáp. Ta muốn gặp muội nên lấy cái cớ đó thôi.” Chàng rất thản nhiên, ta lại biết phải tiếp lời thế nào.

Chương 7 (2)

Người dịch: Phương & Vân

Ta nghĩ ngợi hồi, cuối cùng nén nổi những nghi vấn trong lòng, nghiêm túc nhìn chàng: “Muội có vài chuyện nghĩ ra.” Chàng gật đầu: “Hỏi .” Ta khẽ: “Huynh thân thiết với thúc phụ như vậy, sợ rước họa vào thân sao?” Chàng lắc đầu đáp: “Có số tai họa, nếu thể tránh được cần phải tránh nữa.”

Ta suy xét hồi, : “Chu Quốc Công thất sủng, thúc phụ này của muội giờ là kẻ có thanh thế nhất Võ gia, nếu ông ta có lòng…” Ta nhìn chàng, tiếp.

Chàng cười nhìn ta, “Nếu ông ta có lòng lại càng thể làm gì được ta. Chu Quốc Công là trưởng tộc Võ thị, trong có đám người Lai Tuấn Thần tương trợ, ngoài lại nắm quyền lớn trong triều, nhưng cuối cùng vẫn khiến Hoàng thượng nghi ngờ. Lương Vương biết chuẩn mực trong chuyện này, bởi vậy nên mới bày tỏ ý tốt với Lý gia, để hóa giải nỗi hiềm nghi trong lòng Hoàng tổ mẫu.”

Trong lúc chàng , trong đình thi thoảng lại vọng tới tiếng cười của thúc phụ, dường như ông ta và phụ vương chuyện rất vui vẻ.

Nhờ mấy câu của chàng mà ta hiểu thông suốt được vấn đề, những u mê trong lòng giờ được hóa giải hoàn toàn. Thúc phụ Võ Tam Tư tận mắt chứng kiến Võ Thừa Tự từ cực thịnh tới cảnh sa sút như ngày hôm nay, sao có thể giẫm vào vết xe đổ ấy? Nhưng so với Võ Thừa Tự hay toạc ra mọi thứ, vị thúc phụ cứ luôn tỏ thái độ thân thiện thế này càng khiến người ta cảm thấy bất an.

Trong lòng ta lo lắng yên, bước tới trước mặt chàng, nhìn chăm chú vào đôi mắt ấy, chàng như cười như nhìn ta, “Sao lại nhìn ta như vậy?” Ta nhìn ánh mắt dịu dàng của chàng, những bất an trong lòng dần dần tan , cười đáp: “ có gì, chỉ là đột nhiên nghĩ thông rồi.” Chàng cười, than thở: “Ta thà rằng muội hiểu được.”

Chàng xong, đưa tay lên vuốt khuôn mặt ta, “Muội là Quận chúa của Võ gia, có những chuyện nên đứng ra xa chút mới phải.” Lòng ta thoáng chùng xuống, do dự lát mới : “Nếu có ngày, muội vì Võ gia mà cầu xin huynh, huynh có đồng ý ?”

Vì bị thúc phụ hãm hại, trước tiên là mất mẫu phi, sau đó lại suýt mất mạng, trong thầm, chàng và Võ gia sớm như lửa với nước. Cho dù có thể buông bỏ mọi chuyện trước đây, nhưng sau này sao? Chỉ cần Hoàng tổ mẫu còn tại vị ngày nào, ngày ấy mọi chuyện vẫn ngày càng mục nát, tuyệt đối có chuyển biến tốt hơn. Ta vốn dĩ dám nghĩ tới kết cục của trận tranh đấu ấy, Võ gia đoạt thiên hạ, như vậy Hoàng thất Lý gia nhất định bị đuổi cùng giết tận, Lý gia có được thiên hạ, chư vương Võ thị sao có cơ may sống sót.

Chàng đáp lại, chỉ dịu dàng nhìn ta.

Ta cũng nhìn chàng, thanh thản vừa rồi bị tiêu tan hoàn toàn cùng với yên lặng ấy. Nghĩ tới kết cục mà dòng họ chắc chắn bị tiêu vong, trong lòng ta bi thương giăng đầy. Khi chàng ở bên bờ sinh tử, ta thậm chí chẳng thể nổi câu, chỉ trơ mắt nhìn mọi chuyện cứ thế tiếp diễn. Nhưng nếu như sau này khi phụ vương rơi vào tử cục, ta chẳng lẽ cũng chỉ có thể giương mắt đứng nhìn, thể làm gì sao?

Qua hồi, tim ta cuối cùng cũng mềm nhũn ra, tiếp tục nghĩ về vấn đề khiến mình thể chịu đựng nổi ấy nữa.

Nhưng chàng lại đột nhiên thở dài, dịu dàng đáp: “Ta .”

***

Ngày về tới Thái Sơ Cung, Vĩnh Thái chạy ra đón từ rất sớm, hai năm gặp, nét trẻ con dần vơi , khuôn mặt điểm thêm vài phần tự tin.

bé quanh ta mấy vòng rồi mới : “Tỷ tỷ cuối cùng cũng về rồi.” Ta nhìn bé, cười đáp: “Đừng vòng quanh nữa, hai năm nay chẳng phải cũng gặp mấy lần rồi sao?” Mặc dù rời khỏi Thái Sơ Cung nhưng mỗi ngày rằm và mồng tới thỉnh an, thỉnh thoảng cũng gặp được bé.

Đôi mắt to tròn của bé đột nhiên lấp lánh, cười : “Đó là ở bên cạnh Hoàng tổ mẫu, ngồi phải ngồi thẳng, chuyện phải có điệu bộ, mắt dám liếc lung tung, lời dám thừa nửa chữ, gặp hay gặp cũng chẳng khác nhau là mấy.”

Ta chăm chú nhìn bé, “Quả là khác rồi.”

bé ở lại chỗ ta, đến tận lúc dùng bữa trưa mới ngồi nổi nữa, kéo ta ra khỏi cung.

Suốt dọc đường bé cứ tới chuyện về yến tiệc Khúc Giang, cười ngừng, cho tới khi đến Lệ Xuân Đài, phóng mắt nhìn khắp Thái Sơ Cung mới dừng, cười : “Nơi này là đẹp nhất, có thể nhìn toàn bộ Thái Sơ Cung, cũng có thể nhìn được dòng Lạc Thủy vắt ngang qua Thần đô.” bé vừa , vừa hướng ánh mắt mong mỏi về phía xa, “Vẫn như tỷ tỷ là thích nhất, được lại cả trong và ngoài cung, chẳng như muội, chỉ khi đứng ở đây mới có thể nhìn được Thần đô .”

Ta buột miệng đáp: “Đợi muội được gả ra khỏi cung rồi, muốn quay lại cũng phải chờ đến ngày rằm mồng mỗi tháng, đến lúc đó lại chê bên ngoài cung vô vị.”

Ta đứng bên cạnh bé, nhìn dòng người bé tấp nập qua lại phố phường bên ngoài cung, ở phía xa là bầu trời xanh biếc với những đám mây trôi lững lờ, phía gần là những tòa cung điện sừng sững, lầu đài san sát, tâm trạng bỗng chốc tốt hơn rất nhiều.

bé thoáng trầm mặc: “ biết phụ vương và mẫu thân bao giờ mới được gặp lại Thần đô.” Ta ngây người lát rồi khẽ : “Rồi quay về thôi.” bé vừa được sinh ra được đón vào cung, chưa từng được gặp phụ mẫu của mình, ta vốn tưởng rằng nàng biết đến hương vị sầu khổ, lúc này mới phát ra rằng, đến cả nàng Công chúa này cuối cùng cũng trưởng thành rồi.

Ta liếc mắt về phía sau, tỏ ý bảo Nghi Hỉ và mấy cung nữ khác lui xuống rồi mới tiếp: “Lời này đừng nhắc lại nhiều nữa, nhất là trước mặt Hoàng tổ mẫu của muội.” Tay bé vịn vào lan can, nghiêng đầu nhìn ta, cười : “Câu này, Thành Khí ca ca cũng từng dặn dò muội.” bé nghĩ ngợi chút rồi lại , “Nếu tứ thúc kế vị tốt rồi.” Ta nghe xong chợt thấy kinh ngạc, nhìn bé rồi hỏi: “Vì sao lại như vậy?”

bé để mặc cho gió táp lên khuôn mặt, thầm: “Tứ thúc tính tình ôn hòa, chỉ có ông ấy lên kế vị, người họ Lý mới có cơ hội sống sót?” Câu của bé như tự hỏi, cũng như phải, ta ngoái đầu nhìn về phía Dao Quang Điện, đáp lời.

Khoảng cách khá xa nên ta nhìn , nhưng có thể nhận ra phía đó ràng có rất nhiều người, tạo thành màn đen kịt nhưng lại yên tĩnh đến khác thường. Ta còn ngưng thần quan sát, Vĩnh Thái đột ngột lên tiếng: “Dao Quang Điện xảy ra chuyện rồi.” bé kéo tay áo của ta, hạ thấp giọng xuống : “Từ sau vụ Minh Đường bị thiêu vào nửa tháng trước, trong cung ai ai cũng đều cảm thấy nơm nớp yên, chỉ sợ rước họa vào thân, hôm nay e rằng cũng chính vì chuyện đó.”

Ta nhìn chằm chằm vào Dao Quang Điện, trong lòng càng thêm thấp thỏm. Sau đêm hỏa hoạn ấy, Hoàng tổ mẫu hề truy cứu bất kì ai, chỉ lệnh cho Tiết Hoài Nghĩa xây lại Minh Đường, công khai che chở cho ông ta, kì thực là sợ thiên hạ nhạo báng mà thôi. Nhưng nam sủng mình nuôi vì tranh sủng mà dùng lửa thiêu rụi nơi đặt uy quyền của Thiên tử, chuyện này tuyệt đối dễ dàng bỏ qua như vậy. Rồi ra sao, rồi liên lụy tới người nào, đó mới chính là căn nguyên khiến mọi người bồn chồn lo sợ.

Vĩnh Thái dường như rất muốn tìm hiểu đầu đuôi, nhìn lát rồi đột nhiên kéo tay ta, “ xem xem.” Ta hơi do dự, trong lòng cứ lo lắng yên, bèn dẫn bé xuống khỏi Lệ Xuân Đài, cho các cung nữ và nội thị lui hết, cùng bé về phía Dao Quang Điện.

Khi còn cách Dao Quang Điện khoảng mười trượng thấy xung quanh đều có thị vệ canh giữ, tất cả đều mang vẻ mặt lạnh lùng nghiêm nghị, long xa ở trước cửa điện còn ai ngồi . Những người đứng hầu bậc thềm trước điện đều là những cung nữ nội thị trong điện của Hoàng tổ mẫu, có người mặt cắt còn giọt máu, có người toàn thân run lẩy bẩy, mấy cung nữ tuổi hơn đều lùi ra cách xa cửa điện, vô lực dựa vào bên cạnh những bậc thang bằng ngọc thạch, gập người xuống, nức nở nghẹn ngào.

Ta nhìn cảnh ấy cảm thấy vô cùng lo sợ, Vĩnh Thái cũng giật mình, lùi lại hai bước, lẩm bẩm: “Hoàng tổ mẫu ở đây.”

Mấy thị vệ hề biết mặt chúng ta chỉ nhìn vào trang phục mà đoán là có địa vị tương đối cao, người trẻ tuổi bước lên hành lễ: “Hai vị mời về , Hoàng thượng có lệnh, bất kì ai cũng được đến gần Dao Quang Điện.”

Ta cố gắng áp chế, cười gật đầu, “Đứng dậy , chúng ta chỉ qua đây thôi, vô tình làm khó các ngươi rồi.” xong, nắm chặt tay Vĩnh Thái, sải bước nhanh về hướng ngược lại nhưng lại cảm thấy người bé cứ nặng trịch, dường như rất cam tâm. Ta quay đầu, nghiêm giọng : “Mau cùng ta.” Vĩnh Thái nắm ngược lại tay ta, cam lòng : “Tỷ tỷ, tỷ tỷ.”

Ta mặc kệ tiếng bé gọi, thẳng mạch đến trụ đá ở phía xa rồi mới dừng lại.

bé cắn môi, nhìn chằm chằm vào ta, “Tỷ tỷ, muội sợ rằng trong đó…” Ta khẽ lắc đầu, cắt ngang lời của bé. bé hiểu ý ta, chỉ đành đứng đờ ra bên cạnh, nhìn đau đáu về Dao Quang Điện ở phía xa, sợ hãi trong mắt càng dâng lên mãnh liệt.

Ta đâu phải sợ? Chỉ có điều tình trạng như giờ, trước nay trong cung chưa từng thấy, trong điện chắc chắn có chuyện lớn, nếu như Vĩnh Thái khăng khăng muốn tìm hiểu, sợ rằng đem tới mớ phiền phức. Mắt ta quét qua lượt những thị vệ và cung nữ nội thị, ngoài những người ở trong điện của Hoàng thượng ra, còn có vài người nhìn rất lạ mặt, biết là người ở cung nào… Đột nhiên, bóng dáng quen thuộc xuất , là Hà Phúc – nội thị của Lý Thành Khí.

Cậu ta vội vàng bước xuống bậc thềm, với thị vệ vài câu, tên thị vệ kia lập tức cho cậu ta ra ngoài. Cậu ta cúi người đa tạ xong thẳng mạch về chỗ chúng ta, khi đến gần mới hành lễ : “Vĩnh Thái Quận chúa, Vĩnh An Quận chúa.” Ta gật đầu, “Đứng dậy , Dao Quang Điện xảy ra chuyện gì rồi?” Cậu ta biết chúng ta ở chỗ này, chắc chắn là vừa rồi ở cửa điện nhìn thấy nên có lòng tới đây chuyển lời.

Cậu ta đứng dậy, cung kính đáp: “Tiết trụ trì hôm nay vào cung diện Thánh, nhưng lại bí mật ra phía sau Dao Quang Điện gặp gỡ với cung nữ, dâm loạn hậu cung, Hoàng thượng biết được nổi trận lôi đình, lệnh cho Lương Vương dùng trượng hình ngay tại trận để răn đe mọi người.” Ta nhìn cậu ta chăm chú, “Tiết trụ trì là người xuất gia, sao lại có thể làm ra chuyện đó? Là ai phát ra?” Nam sủng của Hoàng tổ mẫu, trong cung này lại có ai dám bí mật hẹn hò?

Sắc mặt Hà Phúc đổi, đáp: “Là cung nữ Nghi Đô ở trong điện của Hoàng thượng.” Ta gật đầu, “Nếu là người trong điện của Hoàng thượng phát , lại là Lương Vương hành hình, vậy sao người của Đông Cung cũng ở đó?” Cậu ta thoáng do dự rồi mới trả lời: “ chỉ có người của Đông Cung, Thẩm Thái y cũng ở đó. Lúc xảy ra việc này Thái y chẩn mạch cho Hoàng thượng ở Trường Sinh Điện, Quận vương túc trực bên cạnh, bởi vậy nên cũng tới đây cùng Hoàng thượng.”

Ta im lặng trong chốc lát, sau đó thuận miệng hỏi thêm vài câu, Hoàng tổ mẫu lúc này từ trong Dao Quang Điện bước ra, ngay sát phía sau là thúc phụ Võ Tam Tư, Thẩm Nam Liễu và Lý Thành Khí. Sau khi Hoàng tổ mẫu lên long xa, Thẩm Nam Liễu cũng theo sát bên cạnh cùng rời , chỉ còn Võ Tam Tư và Lý Thành Khí vẫn đứng ở trước điện, thấp giọng trao đổi với nhau, vẻ mặt vẫn như thường.

“Tiểu nhân cáo lui.” Hà Phúc hành lễ, vội vàng quay lại.

Lúc này, gần trăm thị vệ từ trong điện bước ra, mấy người đầu khiêng hai người, chỉ được trùm bằng tấm vải gấm màu trắng đơn giản. Võ Tam Tư gọi mấy người đó lại, đưa tay ra vén từng tấm vải lên nhìn kĩ rồi quay sang với Lý Thành Khí vài câu, Lý Thành Khí chỉ hờ hững nhìn qua cái, gì.

Từ xa, ta trông thấy phía bên dưới lớp vải trắng lộ ra góc áo cà sa bị máu nhuộm đỏ tươi, nồng đậm tới gai mắt, đột nhiên cảm thấy vô cùng khó chịu trong người, cố gắng áp chế xuống rồi với Vĩnh Thái: “ thôi.” Sắc mặt Vĩnh Thái lúc này trắng bệch, gật gật đầu, nhanh chóng cùng ta rời khỏi đó.

Chuyện ấy cứ luẩn quẩn trong đầu ta mấy ngày nay, sao xua tan được.

Trong cung vẫn giống như chẳng có chuyện gì xảy ra, có ai dám nhắc tới. Ta vốn định hỏi Uyển Nhi, nhưng từ khi về Thái Sơ Cung, ngày nào tỷ ấy cũng ở bên cạnh Hoàng thượng, hề có cơ hội ở riêng chỗ với ta. Chỉ có hằng ngày lúc tới vấn an mới có thể gặp được nhau, nàng dường như có điều gì đó muốn nhưng lại vướng Hoàng tổ mẫu, thi thoảng lại liếc mắt nhìn ta, vẻ mặt phức tạp khó đoán.

Sáng sớm nay sau khi tới vấn an, ta bước ra khỏi Trường Sinh Điện, lúc này mới để ý tới tiểu cung nữ túc trực ở đó.

Bên cạnh cửa điện, nàng cụp mắt giúp ta chỉnh lại y phục, ta thấy bên cạnh có ai, bèn hỏi : “Mấy ngày này Vi Đoàn Nhi đều tới túc trực sao?” Trong Trường Sinh Điện xuất thêm vài gương mặt lạ lẫm, người được mến như nàng ta lại có mặt, thể khiến người ta nghi ngờ.

Tay Nguyên Nguyệt cứng lại, nhìn xung quanh rồi mới khẽ đáp: “Vi Đoàn Nhi bị đánh chết rồi.”

Ta sững người, ngay lập tức hiểu ra. ra là Vi Đoàn Nhi.

Oán hận trong lòng Tiết Hoài Nghĩa chất chứa lâu, lần này lại hỏa thiêu Minh Đường, Vi Đoàn Nhi là tâm phúc của Võ Thừa Tự, rất nhiều lần hãm hại Đông Cung. cần biết màn dâm loạn hậu cung ấy là hay giả cũng đều có lợi đối với những người có mặt ngày hôm đó. Võ Tam Tư muốn trừ khử tâm phúc của Võ Thừa Tự, Lý Thành Khí diệt trừ được mối họa ngầm bao năm nay, còn Hoàng tổ mẫu, mặc dù trong cơn thịnh nộ, nhưng chẳng phải cũng thực được cái mong muốn loại bỏ Tiết Hoài Nghĩa hay sao?

E rằng chàng và Võ Tam Tư ngay từ sau trận hỏa hoạn vào đêm Tết Nguyên Tiêu ấy cùng hiểu ra, hoặc là sớm hiểu ngầm điều ấy? Thúc phụ Võ Tam Tư trong lúc đường huynh của mình lụi bại vẫn có thể có được vinh sủng như nay, tuyệt đối phải là kế sách được tính toán trong sớm chiều, còn chàng, có thể cấu kết làm chuyện bất lương bao lâu? Trong đầu ta ngập tràn những suy nghĩ hỗn loạn, rất lâu sau mới thu lại tâm tư của mình.

Lúc này, Nguyên Nguyệt quay ra hành lễ với người ở phía bậc thềm: “Quận vương.”

Ta ngẩng đầu lên mới nhìn thấy Lý Thành Khí cùng mấy vị Quận vương ở đó, Lý Long Cơ quan sát đánh giá ta: “Tuổi còn , nhưng nỗi băn khoăn lại ít chút nào.” Cậu ta vừa vừa để thị vệ bên cạnh cởi áo choàng cho mình. Ta bất lực nhìn cậu ta, khom người hành lễ: “Mấy vị Quận vương mau vào trong .”

Lúc ta qua, Lý Long Cơ đột nhiên kéo ta lại: “Nàng cứ tránh ta mãi như vậy làm gì?” Cậu ta : “Từ lúc gặp lại, nàng giống như trở thành người khác vậy.” Lòng ta tĩnh lại, cười nhìn cậu ta, đáp: “Tuổi nhiều, nhưng bệnh nghi ngờ rất nặng, ta sợ mọi người để lỡ giờ vào vấn an bị Hoàng tổ mẫu trách tội thôi.” Cậu ta lại nhíu mày nhìn ta hồi rồi mới chịu buông tay.

Đợi mấy người họ vào trong điện rồi, ta mới quay đầu lại nhìn, hình bóng chàng vào bên trong Trường Sinh Điện.