Chương 4(1)

Trong Trường Sinh Điện tiệc tới cao trào, ngoài Trường Sinh Điện màn tuyết trắng.

Ta nhìn thấy nổi phía bên dưới cầu thang ngọc thạch, chỉ thấy tuyết rơi ngày càng lớn, gió mạnh cứ ngừng thổi, mặc dù ở bên trong điện nhưng tay cũng lạnh cóng. Lúc ra khỏi điện khoác áo choàng vào, gió to tuyết lớn như vậy, quỳ trước Trường Sinh Điện, sao có thể chịu nổi?

Tiếng cười trong yến tiệc vẫn cứ náo nhiệt như trước đây, có lẽ mọi người đều giấu tâm của mình. Mấy vị thúc phụ vô cùng hả hê, liên tục bắt chuyện với Thái tử, cứ như là em ruột thịt. Vĩnh Thái bị Hoàng thượng gọi lên ngồi bên cạnh Người, thần sắc cũng vô cùng uể oải mệt mỏi, nhưng may là bé vẫn biết rằng mình cần phải lấy lòng Hoàng tổ mẫu. Lúc này bên cạnh ta có ai, chỉ có cung nữ cứ chốc chốc lại tiến lên đổi cho ta tách trà nóng hơn.

“Tuyết ở Lạc Dương rơi dày .” Uyển Nhi bưng ly rượu tới ngồi bên cạnh ta, “Ngày mai Hoàng thượng muốn tới Phụng Tiên Tự dâng hương, đêm nay sợ rằng có người cả đêm ngủ, quét sạch tuyết đọng am thờ Phật rồi.”

Ta đáp lại tiếng, tiếp 1ời.

Nàng đưa tay ra giúp ta chỉnh lại đầu tóc, “Hình phạt này là nhất rồi.” Ta ngẩng đầu nhìn nàng, giọng đáp: “Nếu như là phạt nặng như thế nào?” Uyển Nhi nghĩ ngợi hồi rồi khẽ: “Đánh chết bằng trượng.” Tay ta khẽ run, nắm chặt lấy tay nàng, nên lời, đích tôn của Hoàng thất sao lại rơi vào bước đường này?

Uyển Nhi khẽ nhếch mép: “Ta dọa muội đâu, ta quả thực chuẩn bị xong đâu đấy cho việc đó.”

Ta yên lặng nhìn nàng, đợi nàng tiếp.

Nàng thoáng trầm mặc, rất khẽ: “Còn nhớ hôm đó ta kể cho muội nghe chuyện Lý Long Cơ đại náo trước cửa Phụng Dương Môn, Hoàng thượng vô cùng vui vẻ, lúc đó ta còn chưa dụng ý của Hoàng thượng, hôm nay nghĩ kĩ lại cuối cùng cũng hiểu ra.”

Ta nghe nàng , cũng tự mình nghĩ lại, nhưng càng nghĩ càng thấy mờ mịt. Nhìn thái độ của Hoàng tổ mẫu với mấy người con ruột của mình, Lâm Tri Quận vương dám ngang nhiên khiêu khích cung quy, lại còn ra câu “Triều đình Lý gia ta”, Hoàng thượng chắc chắn dễ dàng tha cho, nhưng Người lại bỏ qua chuyện đó, quả thực rất kì lạ. Ta còn tưởng rằng Người có ý quyết định để cho con cháu Lý gia kế thừa ngai vàng, lẽ nào ta suy nghĩ quá đơn giản?

Uyển Nhi nhấp ngụm rượu, nhìn vẻ mặt của ta, than thở: “ đứa trẻ tám tuổi có thể ra những lời như thế chứng tỏ điều gì? Đương nhiên là vì lấy phụ thân làm tấm gương noi theo, hay đúng hơn là phụ thân của cậu ta vẫn còn cố chấp nghĩ về Vương triều Lý gia.”

Ta nắm chặt tay, nghe nàng xong liền hiểu ra tất cả.

Bởi vậy nên chuyện hôm đó, nhìn tưởng là ân sủng nhưng thực ra sớm là tội chết. Giờ là triều đình Đại Chu, còn ai dám nhắc tới Vương triều Lý thị? Đặc biệt là vị Thái tử hữu danh vô thực kia, nghĩ tới điều đó đồng nghĩa với việc trong lòng có toan tính cướp đoạt lại thiên hạ, mưu đồ đổi triều thay họ.

Hôm đó phải là phạt, chỉ là người phải chịu phạt là phụ thân của cậu ta chứ phải là Lâm Tri Quận vương.

“Bởi vậy Hoàng tổ mẫu muốn mượn hôm nay...” Ta bất giác buột miệng, bị ánh mắt của nàng ngăn lại. Nàng khẽ lắc đầu, “ phải là có khả năng, hơn nữa Thái Bình Công chúa có ở đây, có ai đỡ cho họ.”

Bởi vậy nên Lý Thành Khí mới đứng ra gánh vác hết, bởi vậy nên mới đệ đệ còn chỉ biết nghe theo lời dạy bảo của mình, ôm tất cả hình phạt về mình. Bởi vậy trong khoảnh khắc đó, dường như nghĩ ra hết những điều này, hoặc là ngay từ lúc chuyện hôm ấy xảy ra hiểu hết, có ngày phải đứng ra nhận tội danh xúi giục đệ đệ về mình, chịu tội thay cha?

Ta mới chỉ nghĩ tới đây, bàn tay lại run rẩy, Uyển Nhi rót ly rượu đưa cho ta, ý bảo ta uống.

“Muội xem trận tuyết này rơi đến bao giờ?” Uyển Nhi cất giọng thở dài, “Xem muội bị lạnh kìa, mau uống ngụm .” Ta đáp lại tiếng, cũng cảm thấy lạnh, trong lúc ngẩn ngơ bèn uống liền cả chén, dòng rượu nóng hổi cay xè chảy qua cổ họng, rát tới mức khiến mắt ta hoa lên, vuốt cái rồi mới nhìn thấy Uyển Nhi lắc đầu cười.

Uyển Nhi cốc vào trán ta, “Thích người của Lý gia sao có thể đa sầu đa cảm thế này được chứ.”

Ta rầu rĩ đáp: “Là tại rượu cay quá.”

Nàng chuyện này nữa, chuyển sang với ta vài chuyện về Phụng Tiên Tự. Ta bị ly rượu đó làm cho cay xè, nhưng cũng thấy lòng ấm áp hơn. Quả đúng như Uyển Nhi , đây là hình phạt nhàng nhất, chỉ là... Hoàng tổ mẫu thực bỏ qua như vậy hay là còn tiếp tục thăm dò Thái tử Lý Đán?

Sắc mặt Thái tử vẫn rất bình thường, luận bàn về thơ từ cùng mấy vị thúc phụ của ta. Lý Long Cơ sa sầm mặt mũi, ăn uống, Vĩnh Thái tới chuyện với cậu ta, cậu ta cũng chẳng đoái hoài.

Ta lo âu nhìn cậu ta, thấp giọng : “Vẫn còn là đứa trẻ, giấu nổi tâm trong lòng.” Uyển Nhi lắc đầu: “Như vậy cũng tốt, nếu thần sắc vẫn như thường mới là có vấn đề.”

Ta nhìn chăm chăm vào tách trà trong tay mình, đầu đau lên từng hồi, nhíu mày nhìn lượt trận tuyết rơi ngày càng lớn, với Uyển Nhi: “Muội về trước đây.” Uyển Nhi gật đầu đáp: “ .” Ta lại nhìn Lý Long Cơ lần nữa, đứng dậy tới trước mặt Hoàng thượng, buổi sáng gặp gió rồi lại uống rượu, thấy hơi đau đầu. Hoàng tổ mẫu hỏi han quan tâm vài câu rồi cho ta lui xuống.

Ta tới trước cửa điện, cung nữ giúp ta khoác áo choàng, sau khi buộc xong dây đai, khom người tiễn ta ra khỏi Trường Sinh Điện.

Thái Sơ Cung rộng lớn sớm trở nên nhạt nhòa, khuất sau màn trắng xoá, xa gần đều là tuyết, tuyết trải dài vô tận. Ta từng đọc qua vô số câu thơ vịnh tuyết, nhưng lúc này đây nhớ ra nổi câu nào. Giữa đất trời, chỉ còn duy nhất bóng lưng thẳng tắp quỳ trước Trường Sinh Điện, đôi mắt thanh tú xuyên qua tuyết trắng mịt mờ, nhìn ta, tĩnh lặng.

Trong Trường Sinh Điện ồn ào náo nhiệt, những cung nữ trực cũng đứng sau cánh cửa để tránh tuyết. Ta bước xuống thềm đá, chỉ có vài bước chân mà giày ướt đẫm. Từ thềm đá xuống chỗ chàng quỳ chỉ có mười mấy bước, ta quyết ý bước thêm hai bước, chàng lắc đầu ý bảo ta dừng lại, lúc này, tim ta mới giật thót cái, dừng chân.

Nếu ta bước tới, tuyệt nhiên có ai phát ra, huống hồ ban ngày chúng ta cùng tới Quốc Tử Giám, giờ chàng bị phạt quỳ, cho dù ta có qua đó cũng là hợp tình hợp lí. Ta nghĩ nhanh trong đầu rồi lại tiến thêm hai bước về phía trước, chợt thấy chàng đưa tay gạt những bông tuyết rơi mặt, dịu dàng nhìn ta rồi lại lắc đầu.

Trong đôi mắt đen láy của chàng có ba phần kiên định, cũng có ba phần khuyên răn.

Ta yên lặng nhìn chàng, chàng cũng bất động nhìn ta. Trong phút chốc, những suy nghĩ bồng bột vụt tan, chỉ thấy chua chát từ tận đáy lòng, quyện hòa với buốt nhói nơi cổ họng do hơi cay nồng của rượu. Ta hít vào sâu, kéo chặt áo choàng, xoay người bước nhanh xa khỏi Trường Sinh Điện, được vài chục bước loạng choạng suýt ngã vì đất trơn, nhưng tuyệt nhiên dám quay đầu nhìn lại.

Khi về đến cung, Nghi Bình đợi rất lâu rồi, nàng bỏ áo choàng của ta xuống, rũ ra biết bao nhiêu tuyết. Nàng ngừng hỏi ta hôm nay chơi có vui , có chuyện gì thú vị kể cho nàng nghe , ta chỉ mực im lặng đáp lời, để mặc nàng sửa soạn thay y phục cho mình rồi ra hiệu cho nàng buông màn, nằm xuống giường im lặng, ngẩn ngơ.

Bên ngoài Nghi Bình dặn dò người thêm than, dặn dò giờ thức giấc ngày mai và đồ ăn buổi sáng, câu nào cũng đều rất khẽ, nhưng ta lại nghe rất ràng. Vốn tưởng lúc này tâm tưởng vô cùng hỗn loạn nhưng ngờ vẫn có thể phân tâm nghe cung nữ .

Sau khi tắt đèn, ta trằn trọc cả đêm cũng sao yên giấc. Mấy lần định gọi Nghi Bình nghe ngóng nhưng cuối cùng lại thôi.

Vì ngày có tuyết rơi nên tới giờ thức dậy mà trời vẫn tối đen như mực, Nghi Bình bước từ ngoài vào bên trong màn, thắp đèn lên, quay đầu lại muốn gì đó nhưng chợt kêu lên tiếng hốt hoảng: “Quận chúa lại bị lên mụn rồi?” Ta ngây nguời ra lát, sờ lên mặt rồi mới chợt nhớ ra ly rượu tối qua, cười khổ : “Lần này phải là mụn, là dị ứng với rượu.”

Nàng bước tới quan sát kĩ hồi, “Có cần mời Thái y tới khám ?”

Ta nghĩ lát, : “ , phải nhanh lên chút.” Hôm nay phải Phụng Tiên Tự dâng hương, nên khám kĩ trước vẫn hơn, nếu như đường nó lan ra ngày càng nhiều tốt chút nào.

Nàng đáp lại tiếng, vội vàng rời , đến lúc nàng quay lại, sau lưng nàng lại là Thẩm Thu.

Chân mày y vẫn còn vương tuyết nhưng mặt lại đậm ý cười ấm áp, hành lễ: “Quận chúa quả là nhiều bệnh hoạn nhiều tai nạn.” Ta bất lực nhìn y, “Lần này là do uống rượu nên mới thành ra thế này, sao dám phiền Thẩm Thái y tự mình tới khám.” Y đứng dậy lắc đầu, đôi mắt sáng long lanh: “Quận chúa sai rồi, dị ứng với rượu nguy hiểm hơn bị mụn rất nhiều, nếu nặng có thể mất mạng, tiểu nhân sao dám tới.”

Nghi Bình dâng hai tách trà nóng lên, y uống mà chỉ nhìn ta cười: “Bệnh này tiểu nhân cần phải xem bệnh trong gian yên lặng, người ngoài thể ở đây.” Trong lòng ta cảm thấy kẻ này lắm tật xấu, ra hiệu bảo Nghi Bình lui ra, “Đây là bệnh của ta từ , Thẩm Thái y cần căng thẳng như vậy.”

Y tự mình ngồi xuống, đợi Nghi Bình buông rèm xong mới giọng bảo: “Đây là thay người khác tới xem bệnh nên cần phải kĩ càng chút.”

Ta khó hiểu nhìn y, nhưng chỉ thấy y cười tươi rói, giải đáp, dường như có chuyện muốn che giấu. Nhưng chuyện với y mấy lần, biết kẻ này hành theo khuôn phép nên quyết định hỏi tiếp nữa, bưng tách trà lên uống cho nhuận họng.

Sau hồi y mới hắng giọng: “Xem ra Quận chúa để tâm nhiều tới người ấy, tiểu nhân cũng tự làm mất mặt nữa, mau mau xem bệnh rồi chóng chóng cáo lui.” Y vừa , vừa ra hiệu bảo ta đưa tay phải cho y.

Ta vừa đưa tay ra chợt nghĩ ra chuyện, nhìn y, hỏi: “Người mà Thẩm Thái y là ai?”

Thẩm Thu khẽ nheo mắt, chăm chú chẩn mạch, hề để ý đến ta. Ta thấy vậy càng cảm thấy người y đến có thể chính là Lý Thành Khí, trong lòng nóng như lửa đốt, muốn rút cổ tay y đột nhiên buông ra: “ sao sao, bệnh cũ lâu năm mà thôi. Tuy nhiên, mặc dù đây là bệnh mắc phải từ nhưng Quận chúa thể xem , sau này bớt đụng vào rượu tốt hơn.”

Ta để ý đến lời y , nhìn y chằm chằm.

Y lại hắng giọng rồi mới : “Lúc này người Quận chúa nhớ đến là ai?”

Y như vậy, ta càng chắc chắn hơn về suy đoán của mình, nghiêm túc nhìn y, “Vĩnh Bình Quận vương vẫn quỳ sao?” Y có thể thản nhiên như vậy, chắc chắn phải có giao tình sâu đậm với Lý Thành Khí, ta cũng lo nghĩ được nhiều hơn, chỉ có thể trực tiếp hỏi điều mà mình quan tâm nhất.

“Đương nhiên là .” Y lắc đầu, “Nếu như bị phạt quỳ trước Trường Sinh Điện, ai dám gặp ngài ấy? Hoàng thượng thấy ngài ấy quỳ cả đêm nên mềm lòng, sai người dìu ngài ấy tới Thượng Y Cục, vừa rồi ta chẩn mạch cho ngài ấy.” Nghe y chữ “dìu” kia, lòng ta đau nhói, vội hỏi: “Có đáng ngại ?”

Y cười tít mắt, “Tuổi còn trẻ, chỉ là quỳ đêm dưới tuyết thôi, tĩnh dưỡng thời gian là khỏi. Nhưng vừa rồi ta định kê đơn thuốc, cung nữ của vội vàng tới, còn chưa kịp khám kĩ.” Ta vội : “Vậy ngươi còn mau quay về?”

Y than thở: “ dám quay về, Vĩnh Bình Quận vương dặn dò ta tới chẩn bệnh cho Quận chúa, ta kê xong đơn thuốc sao dám quay về?”

Ta bị y làm cho nghẹn lời, được gì nữa.

Đến tận lúc y nhấc bút lên, tim ta vẫn còn đập loạn nhịp, trăn trở suy nghĩ rất lâu mới hỏi: “Lúc này ở Thượng Y Cục có ai ?” Y quả quyết đặt bút, từng chữ trong đơn thuốc tuôn ra như mây bay nước chảy, “Nghĩ kĩ lại, dường như cũng tiện cho lắm.” Y xong, đặt bút xuống, cầm tờ giấy lên thổi thổi, lấy nghiên mực chẹn nó lên bàn.

Ta yên lặng hồi, cũng cảm thấy bản thân đường đột, bèn đưa tay lấy tờ giấy trắng, định viết gì đó nhưng đầu óc lại trống .

Y thấy ta như vậy, cáo từ mà cứ thế xoay người rời . Ta mở miệng gọi y lại: “Thẩm Thái y có thể giúp ta chuyển lời hay ?” Y quay đầu nhìn ta, cười đáp: “Vừa rồi quên mất , Hoàng thượng có chỉ, hôm nay Vĩnh Bình Quận vương phải cùng thánh giá tới Phụng Tiên Tự. Quận chúa nếu có lời gì cứ tự mình cho thoải mái.”

Ta kinh ngạc nhìn y: “Hôm nay?”

Quỳ suốt cả đêm dài nền tuyết, hôm nay còn phải theo thánh giá tới Phụng Tiên Tự? Đây là lần đầu ta tới Lạc Dương lễ Phật dâng hương nhưng cũng biết Phụng Tiên Tự được xây dựng ở lưng chừng núi Long Môn, đường lên núi gồ ghề khúc khuỷu, tuy họ biết Hoàng thượng tới dâng hương nên đều có thu xếp, nhưng gặp những chỗ dốc dựng đứng cũng vẫn phải bộ, khó có thể dùng được kiệu mềm.

Y gật đầu, “Quận chúa nếu có lời gì đợi hơn canh giờ nữa gặp rồi , tiểu nhân phải châm cứu cho Quận vương để bảo đảm cho ngày hôm nay được chu toàn, nếu lần này bị giày vò như vậy, khó có thể chắc chắn sau này để lại di chứng gì.” Ta vội gật đầu, ngăn y lại nữa, y cũng khách khí, vén rèm châu ra rồi rảo bước rất nhanh.

…

Đường núi có người giội nước nóng cho tan tuyết, cả đoàn người đều chờ ở chân núi đợi tuyết tan mới lên.

Võ Thừa Tự ở bên cạnh Hoàng tổ mẫu, khẽ cười rồi ca tụng rằng Long uy khiến ông trời cũng phải khiếp sợ, hôm nay Hoàng thượng lễ Phật, từ sáng sớm tuyết rơi ít hơn, giờ đến chân núi ngừng rơi hẳn. Thái tử cùng các con cũng đứng ở bên cạnh, ta nhìn Lý Thành Khí ở phía xa sau lưng Thái tử, sắc mặt vẫn bình thường như trước, thi thoảng lúc Hoàng tổ mẫu quay đầu lại hỏi chuyện cũng gật đầu đáp lời, bà cháu hòa thuận vui vẻ như cũ, chuyện tối qua sớm tan thành khói mây.

lát sau, mọi người đều lên núi. Phía trước có cung nữ dẹp đường, vì đường lên núi quá hẹp nên ngoại trừ Hoàng thượng, tất cả những người còn lại đều mang theo cung nữ và thái giám, toàn bộ hạ nhân đều ở lại dưới chân núi.

Ta kéo Vĩnh Thái xuống cuối đoàn để ngắm cảnh, nhường cho bé phía trong: “Cẩn thận chút.” bé nháy mắt, nhìn ta : “Hôm nay tỷ tỷ làm tỳ nữ của muội sao?” Ta véo mũi bé, cười đáp: “Muội là Hoàng tôn, ta sao dám bảo vệ cho muội?” bé nghe thấy câu ấy chợt tắt nụ cười, than dài hơi: “Hoàng tôn cái gì chứ, làm sai chuyện còn chẳng bằng hạ nhân.”

Ta thoáng lặng yên rồi nghiêm túc : “Sau này được nhắc lại câu ấy nữa.” Đứa bé này chắc chắn là do chứng kiến việc tối qua nên mới nghĩ như vậy, nhưng đạo lí “Họa là từ miệng mà ra”, bé vẫn chưa hiểu chút nào.

Vĩnh Thái đáp lại tiếng: “Hôm qua muội còn nghĩ, nếu như muội và tỷ tỷ đều họ Võ có thể sống tự tại hơn chút. Lại còn có thể tận hưởng tôn quý và vinh quang ngút trời, cha mẹ cũng có thể sống khỏe mạnh, bình yên vui vẻ.” Ta nghe bé vậy, trong lòng phân định nổi là cảm xúc gì, cũng biết phải sao, chỉ có thể cười đáp: “Cái đó chẳng phải đơn giản quá sao, sau này ta giúp muội gả cho tiểu Quận vương họ Võ là được rồi.”

Vĩnh Thái nhặt nắm tuyết còn vương vách núi, cười tít mắt: “ cần tỷ tỷ tìm đâu, ca ca muội rồi, con của Lý gia có đến tám chín phần là phải gả cho Võ gia, con của Võ gia cũng vậy.” bé vê tròn nắm tuyết, ném lên người ta, cười , “Hoàng thượng mến tỷ tỷ như vậy, chừng sau này tỷ tỷ còn có thể được lựa chọn.”

Ta bị ném tới mức hơn nửa người dính tuyết, dở khóc dở cười nhìn bé, “Ca ca nào của muội như vậy?”

Vĩnh Thái đáp: “Ca ca ruột của muội.”

Ta phủi sạch tuyết người, thuận miệng : “Hiếm khi thấy muội nhắc tới cậu ấy, ta còn tưởng muội coi Vĩnh Bình Quận vương là ca ca ruột của mình, trong mắt còn ai khác nữa chứ.” Hiếm thấy bé tới ca ca ruột của mình, nghĩ kĩ lại mới nhớ ra hôm đó ở trong điện, chàng thiếu niên cứ luôn miệng kêu la mình mới là ca ca ruột của Vĩnh Thái. Sau đó mới biết người đó là Lý Trọng Nhuận, là trưởng tử của Lư Lăng Vương, là Thái tử từng được lập, và cũng từng bị phế.

“Tối qua huynh ấy trong lúc uống say.” Vĩnh Thái thần bí , “Huynh ấy còn , chưa biết chừng Hoàng tổ mẫu sinh hạ thêm vài người khác họ nữa, sau này Hoàng thất có tới ba bốn họ, chắc chắn là chuyện kì lạ xưa nay chưa có bao giờ.”

Ta thoáng ngây người, nghĩ hồi rồi chợt giật mình, ngay lập tức kéo bé lại, thấp giọng hỏi: “Lúc cậu ấy , ở bên cạnh ngoài muội ra còn có ai nữa?” Lời cậu ấy ràng là chỉ nam sủng của Hoàng tổ mẫu, đây là điều đại kị trong cung mà lại có thể tùy tiện ra với đứa bé bảy tám tuổi như vậy, nếu như bị người ngoài nghe thấy... Ta nghĩ đến đây, toàn thân lạnh run, dám nghĩ sâu xa hơn nữa.

Vĩnh Thái giật thót người, vội đáp: “ có.”

Ta im lặng hồi, nắm chặt tay của bé, dặn: “Nhớ kĩ, phải quên triệt để câu ấy , được với bất kì ai, cậu ấy có nhắc lại muội cũng giả vờ như nghe thấy! Sau này muội được lén bất gì điều gì liên quan đến hai họ Võ Lý, còn cả chuyện của Hoàng tộc nữa, tất cả những điều liên quan đều được phép nữa.” Vĩnh Thái tâm tư vốn rất đơn thuần, lại có Hoàng huynh biết giữ mồm giữ miệng, nếu như hôm nay bắt bé ghi nhớ trong lòng sau này ắt là đại họa.

Vĩnh Thái ngây người nhìn ta, ta chăm chú nhìn bé rồi nhắc lại lượt, bé mới gật đầu, mặc dù hiểu lắm nhưng cũng dám thêm gì nữa.

Ta bị mấy câu của Vĩnh Thái làm cho rối tung lên, còn tâm trạng ngắm cảnh, bé cũng bị ta giáo huấn đến sợ hãi, chỉ lặng lẽ theo ta, thêm câu nào.

lúc lâu sau, tuyết lại bắt đầu rơi, gió cũng dần mạnh hơn. Những người phía trước đều bước chậm lại, ta nghĩ biết có phải đợi tuyết ngừng rơi rồi mới tiếp hay , trước mặt thấy có hai người bước tới, là Lý Thành Khí và Lý Thành Nghĩa. Ta cảm thấy khó hiểu Lý Thành Nghĩa mở lời: “Hoàng thượng phái người tới giúp hai muội , nhưng đại ca sợ hạ nhân chân tay vụng về nên chúng ta đích thân tới làm sứ giả hộ hoa.”

Huynh ấy vừa vừa bước tới phía trước ta, kéo Vĩnh Thái: “Người nọ nối tiếp người kia nhé.”

Ta gật đầu, nhường đường cho Lý Thành Khí, lúc chàng qua, ta vô ý liếc nhìn chàng. Chàng nhìn lại, chỉ bước nhanh về phía sau ta.

được lát, Vĩnh Thái dường như vẫn nhớ tới lời răn dạy và quở mắng lúc nãy nên có ý muốn trốn tránh ta, với Lý Thành Nghĩa: “Thành Nghĩa ca ca, phía trước có cái đình đúng ? Muội mệt rồi, mau thôi.” bé vừa vừa bước nhanh , Lý Thành Nghĩa thấy bé như vậy chỉ bất lực cười rồi vội theo sát lên phía trước.

Hai người họ xa rồi, bước chân phía sau nghe càng ràng hơn, ta nhìn chăm chăm vào lớp tuyết bậc thang, cố ý bước chậm lại. Mặc dù Thẩm Thu y thuật cao minh, nhưng cũng thể nhờ vào mấy cây ngân châm mà loại bỏ hết được hàn di chứng của việc quỳ suốt đêm, chậm chút, có lẽ chàng cũng bớt đau hơn.

Dây xích bên đường lên núi vẫn còn vương lại tuyết, nháy mắt lại phủ thêm tầng dày, tuyết này đúng là nhanh, đến cũng vội.

Đột nhiên lưng chừng núi truyền tới thanh ồn ào huyên náo, có lẽ do tuyết quá lớn nên để các Quận vương và Công chúa nghỉ lát, các cung nữ đem nước nóng tới làm tan tuyết, đợi tuyết tan, đường sạch rồi lại .

Ta thấy Vĩnh Thái và Lý Thành Nghĩa vào trong đình, đoán rằng thêm lát nữa cũng có thể vào đình ngồi. trong lúc do dự cổ tay bị ai đó nắm chặt, còn chưa kịp phản ứng bị người phía sau kéo vào vách đá. Tiếng huyên náo ở lưng chừng núi vẫn vọng lại nhưng ta còn nghe nữa, lưng dán chặt vào vách đá, chìm đắm trong đôi mắt đen láy sâu thẳm của chàng.

Ở đây vách đá lõm vào, nhìn thấy bên dưới, cũng thấy người ở lưng chừng núi.

Chàng lặng yên nhìn ta hồi, khẽ hỏi: “Lạnh ?” lát sau ta mới phản ứng kịp, gật đầu. Chàng cười dịu dàng: “Nghe sinh nhật của muội là ngày mồng tám tháng giêng?” Ta thấy chàng hỏi như vậy, đầu óc lại trống rỗng, ngây ra, lúc sau mới “vâng” tiếng. Nụ cười của chàng càng sâu hơn, tiếp tục hỏi: “Đến sang năm là mười hai tuổi rồi?” Ta lại gật đầu, ngày càng hoang mang, nhìn chàng.

Chàng khẽ than tiếng: “Hơi chút, nhưng Văn Đức Hoàng hậu lúc xuất giá cũng mới chỉ mười hai tuổi.” Ta nghe câu ấy mới dần đoán được ý tứ, bỗng chốc tim đập loạn nhịp, bên tai như có tiếng động rền vang. “Đợi đến sang năm, ta tìm cơ hội xin Hoàng tổ mẫu ban hôn.” Chàng buông lỏng tay, thêm gì nữa.

Tầm mắt ta mê dại , nhìn chàng, hoảng loạn và ngọt ngào hòa quyện vào nhau, miệng muốn nhưng lời đến cổ họng liền nghẹn lại, phát ra được tiếng nào. Lý Thành Khí lùi lại bước, : “ thôi.”

Chàng câu ấy, ta mới phát ra phía xa có người chạy tới, vội chỉnh lại áo choàng, theo chàng tiếp tục lên núi. Mới được mười mấy bước có hai thái giám mang hũ đồng tới, trong đó có người lớn tuổi hơn nhìn thấy chúng ta bèn vội vàng hành lễ: “Tiểu nhân cứ tưởng phía sau còn ai nữa, may mà cẩn thận tìm kiếm lại, xin mời Quận vương, con đường phía trước sạch cả rồi.”

Lý Thành Khí gật đầu đáp: “Xem phía sau xem sao, tránh để sót.”

Hai thái giám “Dạ” câu, vội lướt qua rồi men theo con đường chạy xuống phía dưới. Ta biết phía sau còn ai, hiểu là chàng cố ý làm như vậy nên cũng gì nữa, chỉ cúi đầu theo chàng vào trong đình. Đa số mọi người đều tới lưng chừng núi, chỉ có mấy người chúng ta tụt lại phía sau, lúc này vì có Vĩnh Thái và Thành Nghĩa ở đây nên trong đình có sẵn bốn lò than để sưởi ấm.

Chương 4 (2)


“Tỷ tỷ.” Vĩnh Thái thấy ta đến liền lập tức chạy bổ nhào tới, “Muội còn tưởng hai người bị lăn xuống dưới núi rồi.” bé nắm chặt tay ta, quả rất lo lắng. Quả đúng là tính khí trẻ con, lúc trước bị mắng nên thèm để ý tới ta, mới có lát mà quên mất.

“Tỷ tỷ.” Vĩnh Thái kéo tay ta, khẽ , “Muội vẫn nhịn được, số điều.” Ta thất kinh nhìn bé, nhưng lại thấy nàng tít mắt nhìn ta cười: “Muội và Thành Nghĩa ca ca , nếu Quận chúa Võ gia được định sẵn là được gả cho ca ca của muội, vậy để huynh ấy lấy tỷ , dù sao cũng tốt hơn là gả cho người khác.” Ta ngạc nhiên nhìn nàng rồi lại nhìn Lý Thành Nghĩa, Lý Thành Nghĩa lập tức vội vàng : “Quận chúa đừng cho là , Vĩnh Thái chỉ đùa thôi.”

Ta thấy huynh ấy cuống tới mức giậm chân xuống đất, tự nhiên hiểu được huynh ấy bị Vĩnh Thái trêu chọc, cười đáp: “Ta đương nhiên coi là .”

Lý Thành Nghĩa thở dài hơi: “Coi như ta sợ muội ấy rồi, lần trước ép ta thổi sáo, lần này lại ép ta lấy vợ, lần sau chắc phải là bắt ta treo cổ chứ?” Huynh ấy xong, cũng bất lực nhìn Lý Thành Khí, “Sớm biết thế vừa nãy giao muội ấy cho đại ca rồi.”

Vĩnh Thái khẽ hừ tiếng: “Huynh muốn lấy, muội cũng chẳng đồng ý đâu, có thể sánh được với tỷ tỷ của muội, đương nhiên phải là Thành Khí ca ca - vị Hoàng tử phong lưu hào sảng, vịnh phú ngâm thơ, bắn tên thổi sáo gì là giỏi mới được.”

Câu ấy khiến bối rối vừa nãy được ta nén xuống giờ lại dậy lên, ta quay sang nhìn Lý Thành Khí, lại thấy chàng lắc đầu cười khẽ, cũng nhìn ta.

…

Năm Thiên Thụ thứ ba, các con của Thái tử quay trở lại Đại Minh Cung, bầu bạn bên cạnh Hoàng thượng.

Điều này thoạt nhìn tưởng là ân sủng, nhưng thực ra là nguy cơ tàng tứ phía. ra lời đùa của Lý Trọng Nhuận cũng phải là đúng, mặc dù thời xưa có chuyện lạm quyền, có thế chân vạc Tam Quốc, Tiền Đường khai quốc cũng chia năm xẻ bảy, nhưng trước giờ chưa từng xuất tình huống như nay: Hoàng thất hai họ. Lật lại lượt cổ kim, có vương triều nào có thể có tình trạng như thế này, đương nhiên, cũng chỉ có người phụ nữ là Hoàng tổ mẫu có thể ngồi lên long ỷ mà thôi.

Sau sinh thần, phụ vương mắc trọng bệnh, ta bèn mang theo Nghi Bình tạm thời quay về Vương phủ để ở bên cạnh ông.

“Vĩnh An,” phụ vương khoác áo choàng, ngồi sau án thư cất tiếng gọi ta. Ta cầm cuốn sách đứng ngây ra, bị tiếng gọi ấy làm giật thót mình, định đáp lời liền thấy phụ vương đứng dậy, cúi đầu nhìn cuốn sách của ta, cười : “Từ lúc con về đến giờ chỉ lật xem mỗi cuốn Thích Tư Luận này, có thấy điều gì đặc biệt ?” Ta lè lưỡi ngượng ngùng đáp: “Đọc thuộc được, nhưng những thâm ý trong cuốn sách này con vẫn chưa hiểu hết.”

Phụ vương xoa đầu ta, “Đỗ Khang chi đạo, cốt ở tu thân dưỡng tính, lớn hơn chút tự nhiên hiểu được.” Ông ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh ta, mân mê tách trà, “Hơi nguội rồi, bảo hạ nhân đổi tách mới .”

Ông còn chưa dứt lời, có người bưng chiếc khay bước qua bậc cửa: “ tiểu nương đừng suốt ngày chỉ biết đến trà, uống chút canh Vân hương ý mễ .” Dương thị bước vào, trực tiếp đặt bát canh vào tay ta, dịu dàng : “Tuy rằng bằng trong cung, nhưng là do dì tự tay hầm đấy.”

Ta gật gật, bưng lên uống ngụm, ngay tức khắc thấy ấm áp lan ra tứ chi. Người thiếp phụ vương mới lấy về này tốt hơn nhiều so với những người thiếp khác của ông, từ ngày ta về cũng mới chỉ gặp qua vài lần, nhưng lần nào cũng đều năng dịu dàng, chăm sóc chu đáo.

Dương thị chăm chú nhìn ta uống xong, mới thuận miệng : “Chờ thêm vài tháng nữa là con cùng Hoàng thượng tới Lạc Dương, tiếc là chúng ta đều ở Trường An, có cách nào chăm lo cho con được.” Ta cười cười, đáp: “Nếu như dì muốn có thể bảo phụ vương dời , thành Lạc Dương cũng rất náo nhiệt, dì đến đó nhất định thấy thích.”

Dương thị cười nhìn phụ vương ta: “Vốn dĩ chẳng có ý gì, nhưng mấy ngày trước nghe Hoàng thượng hạ chỉ trồng rất nhiều hoa mẫu đơn ở Lạc Dương, quả thực khiến ta cảm thấy bồn chồn trong lòng, ta và Hoàng thượng là đồng hương, từ quen nhìn hoa mẫu đơn, từ khi đến Trường An này lại rất ít được trông thấy.” Ta đáp lại tiếng, bỗng có chút hiếu kì, nửa tháng nay ta ở trong cung, sao đột nhiên Hoàng tổ mẫu lại có nhã hứng như vậy.

Bà thêm vài câu nữa rồi bưng khay rời , phụ vương thấy ta đăm chiêu suy nghĩ bèn giải thích: “Mấy hôm trước Chu Quốc Công bố trí rất nhiều loại hoa cỏ nổi danh, đều được vận chuyển từ phương Nam xa xôi ngàn dặm tới, đại đa số đều phải tới đầu hạ cuối thu mới nở hoa, cũng có thể coi như là tốn ít tâm tư. Nhưng duy chỉ có mẫu đơn Tây Hà bị khô úa, Hoàng thượng lúc đó nổi trận lôi đình, cũng là kiếp nạn trong cung.”

Tây Hà là quê hương thuở của Hoàng tổ mẫu, hoa từ mọi nơi chỉ có mỗi hoa của vùng này bị khô úa, trong mắt mọi người chắc chắn là điềm chẳng lành, cũng khó trách Hoàng thượng nổi giận như vậy. Nhưng vừa rồi dì là Lạc Dương chỉ trồng mẫu đơn? Ta nhìn phụ vương, hỏi: “Vậy Hoàng tổ mẫu há chẳng phải giận lây sang thúc phụ sao?”

Phụ vương lắc đầu: “Người bị trút giận sang là Thái tử chứ phải Chu Quốc Công.” Ta giật mình, “Sao lại giận lây sang Thái tử?”. Phụ vương than thở: “Thúc phụ con đưa hoa vào đến trong cung, có người kiểm tra xong bèn giao cho Thái tử trông coi, nhưng lúc Hoàng thượng thưởng hoa mẫu đơn khô héo rồi, đương nhiên trút giận sang người phụ trách trông hoa.”

“Sau đó sao?” Ta bất giác trở nên căng thẳng, tiếp tục hỏi, “Thái tử thế nào?”

Phụ vương dừng lại lát, mang theo chút thâm ý nhìn ta rồi cười : “Thái tử gì nhưng Vĩnh Bình Quận vương lại vài câu khiến Hoàng thượng chuyển giận thành vui, ngay lúc đó hạ chỉ vận chuyển hoa mẫu đơn từ Tây Hà tới Thần đô Lạc Dương, thiết kế vườn mẫu đơn để sau này Hoàng thất thưởng ngoạn.”

Ta nghe thấy tên của chàng, càng căng thẳng hơn: “Vĩnh Bình Quận vương gì?”

“Mẫu đơn xuất thân từ quê hương của Đế vương, đương nhiên thông hiểu Thánh ý, đến Đại Minh Cung của Trường An mới khô héo là vì cam tâm sinh trưởng ở kinh đô phụ, Hoàng tổ mẫu tốt nhất hãy hạ đạo Thánh chỉ, mời mẫu đơn hoa tiên di dời tới Thần đô, chắc chắn hoa nở tràn Lạc Dương, trở thành giai thoại.” Phụ vương kể xong câu của , cười than rằng, “Lời ấy vừa xong, vừa đúng hợp với tâm tư Hoàng thượng dành cho Lạc Dương, đương nhiên chuyển giận thành vui.”

Lúc này ta mới yên tâm, nghĩ kĩ câu đó của chàng, bỗng dưng thêm vài phần tự hào.

Phụ vương thoáng trầm ngâm: “Vĩnh Bình Quận vương từ văn chương hơn người, lại biết cách giấu cái tài ấy của mình, nhưng bây giờ bị ép tới mức muốn giấu cũng giấu được nữa rồi.” Ông đột nhiên chăm chú nhìn ta, “Lương Vương đệ ấy từng thăm dò, hình như con có ý với Vĩnh Bình Quận vương?”

Ta im lặng trong giây lát, đáy lòng nhen nhóm chút ngọt ngào, khẽ gật đầu: “Chuyện thúc phụ là có .” ngờ phụ vương lại hỏi thẳng như vậy, việc thăm dò của Lương Vương có lẽ chính là chuyện ở Phụng Dương Môn, nếu như ta suy nghĩ kĩ càng mà trước sợ rằng ứng với phỏng đoán của ông ta. Nhưng... Nếu hôm đó chàng nhắc tới chuyện ban hôn còn gì phải giấu giếm phụ vương nữa chứ?

Phụ vương lại hỏi: “Cậu ta định như thế nào?”

Ta cúi đầu, ngón tay vẽ mặt bàn, khẽ đáp: “Quận vương , đợi khi con tròn mười hai tuổi tìm thời điểm thích hợp để xin Hoàng thượng ban hôn.” Giờ qua sinh thần, mỗi ngày nhớ tới câu ấy ta đều cảm thấy có chút hồi hộp, biết thời cơ thích hợp mà chàng là lúc nào, rồi Hoàng tổ mẫu ra sao, Người liệu có bằng lòng hay ?

Phụ vương : “Hôn của con, người làm cha như ta đây cũng có quyền định đoạt, còn phải xem Hoàng thượng thế nào. Có điều con phải nhớ kĩ, ngày nào cậu ta còn chưa khấu thỉnh ban hôn, ngày đó con được phép để lộ ra quan hệ giữa con và cậu ta, tình thế trong cung luôn có nhiều biến động, ai có thể nhìn thấu được tâm tư của Hoàng thượng.” Ông khẽ ngừng lại, rồi lại , “Lương Vương suy cho cùng vẫn là thúc phụ của con, ông ta cũng nghĩ cho con vài phần.”

Ta đáp lại tiếng. Việc thăm dò của thúc phụ có phải là vì ta hay ta biết, nhưng mấy người con của Thái tử, có người nào mà họ để mắt tới từng ngày đâu? Ta hiểu điều phụ vương , giấu chuyện này là vì ta, cũng là để bảo vệ cho chàng, đặc biệt là trong lúc ngôi vị Thái tử vẫn hết sức nguy ngập như lúc này, càng nên có thêm bất kì chuyện gì khiến chàng bị đẩy ra đầu ngọn gió nữa.

Ta lật bừa cuốn sách tay. Từng chữ từng chữ đều cứng cáp nghiêm cẩn nhưng thâm tàng bất lộ, giống như chàng ở trước Trường Sinh Điện hôm nào.

Lại qua thêm mấy ngày, hôm nay là Tết Nguyên Tiêu.

Nghi Bình bưng trà và điểm tâm ra ngoài, vừa vừa ngoái đầu lại, nhũn nhặn : “Hôm nay là Tết Nguyên Tiêu, Quận chúa đừng ở lì trong phòng đọc sách nữa...” Nàng còn chưa hết nghe thấy tiếng loảng xoảng, trà và bánh điểm tâm đều đổ hết lên y phục của người mới đến.

Ta nghe thấy thanh ấy vội quay lại nhìn, thấy Lý Thành Nghĩa vô cùng hậm hực nhìn áo choàng của mình lúc này bị nước trà làm ướt mất nửa, lại còn dính thêm rất nhiều mẩu bột, vô cùng thảm hại. Mà người ở bên cạnh huynh ấy đứng hòa trong ánh mặt trời, ánh mắt mang theo nét cười rạng rỡ nhìn ta.

Ta bỗng dưng rối như tơ vò, ngẩn người ra lát rồi mới tiến lên hai bước hành lễ: “Vĩnh Bình Quận vương, Hoành Dương Quận vương.”

Lý Thành Khí gật đầu : “Đứng dậy .”

Khi ta đứng dậy, Lý Thành Nghĩa cũng mở lời: “Ngươi cũng đứng dậy .” Tính cách Nghi Bình vốn rất mềm yếu, lúc này mặt đỏ bừng, đứng dậy xong ngây ra chỗ, biết phải làm gì, thậm chí quên cả nhận lỗi. Ta vội : “Mau tìm chiếc khăn ướt sạch tới đây để Hoành Dương Quận vương lau, bưng thêm chút trà nóng lên đây.” Nghi Bình nghe xong lập tức quay chạy , nhưng được bảy tám bước lại chạy ngược lại, bái Lý Thành Nghĩa vái, nhặt chiếc khay lên rồi chạy mất.

Ta vội mời hai người họ vào phòng, đợi ngồi xuống rồi mới hỏi: “Hai vị Quận vương sao lại tới đây?”

Lý Thành Nghĩa cúi đầu phủi phủi y phục, “Hoàng thượng thấy Hằng An Vương bệnh hơn nửa tháng nay nên lệnh cho hai chúng ta tới đây thăm hỏi.” Ta gật đầu, huynh ấy lại tiếp: “Hiếm có dịp Tết Nguyên Tiêu được xuất cung, dọc đường cũng được thưởng ngoạn ít.” Ta lại gật đầu, cười đáp: “Có lẽ về sau mới chính là nguyên nhân chính khiến Quận vương muốn ra ngoài đúng ?”

Lý Thành Nghĩa nhăn mày: “Quận chúa đoán sai rồi, nguyên nhân thứ ba đó là ta muốn trốn Vĩnh Thái.”

Câu ấy có ba phần bảy phần giả, nhưng ta lại nén được mà cười thành tiếng, hơn tháng nay, biết Vĩnh Thái giày vò huynh ấy như thế nào mà lại khiến huynh ấy phải mượn cớ trốn ra ngoài cung. Lý Thành Khí từ đầu tới cuối câu nào, sau khi ta cười mới lắc đầu : “Long Cơ nhiễm phong hàn nên trốn được, lúc này ở trong cung cùng Vĩnh Thái.” Ta nhìn chàng nhưng rồi lại vội tránh , đáp: “Vỏ quýt dày có móng tay nhọn, với tính cách của Lâm Tri Quận vương, chưa biết chừng có thể hàng phục được bé.”

Lúc này, Nghi Bình dâng trà , dùng khăn ướt giúp Lý Thành Nghĩa lau áo choàng.

Ta đứng dậy, lấy trà đưa cho Lý Thành Khí, : “Quận vương gặp phụ vương ta rồi sao?” Lý Thành Khí đón lấy tách trà, “ gặp rồi, Hằng An Vương nghe hai chúng ta muốn ngắm hoa đăng liền bảo đưa muội cùng.”

Ta thưa tiếng: “Ta có huynh đệ tỷ muội ruột gần kề, buồn vì có ai cùng.”

Lý Thành Nghĩa ngẩng đầu, “Câu này sai rồi, ta và đại ca chẳng phải chính là ca ca của muội sao, sau này trong cung còn phải thường xuyên gặp nhau nữa mà.” Ta nghe huynh ấy vậy, vội bưng tách trà ra đưa cho huynh ấy: “Cũng phải, mọi người về cung rồi, sau này càng náo nhiệt hơn.”

Chúng ta ngồi đối diện chuyện bâng quơ, đợi đến khi trời gần tối mới đứng dậy ra ngoài.

Vì ngày thường có lệnh cấm lại ban đêm nên Tết Nguyên Tiêu càng náo nhiệt hơn muôn phần. phố đông đúc nhộn nhịp, xiêm áo ngào ngạt hương thơm, phía xa xa, hàng ngàn chiếc đèn lồng treo cao đầu cành, đúng là “Hỏa thụ ngân hoa bất dạ thiên, lạc mai như tuyết giai nhân tiếu.”[1]

[1] “Cây lửa hoa bạc, trời tối

Hoa rơi tựa tuyết, giai nhân cười.”

Ta và Nghi Bình trước nay chưa được ngắm hoa đăng ở bên ngoài cung, sớm vui quên đường về, Lý Thành Khí và Lý Thành Nghĩa lại vô cùng cẩn thận, người ngừng bảo hộ cho chúng ta dạo, người cố ý chậm lại để tránh cho chúng ta bị lạc nhau giữa dòng người. Mặc dù như vậy nhưng lát sau chỉ còn lại ta và Lý Thành Khí, hai người kia biết bị xô đẩy tới chỗ nào rồi.

Ta có chút sốt ruột, Lý Thành Khí đưa ta tới trước sạp hàng. Sạp hàng này nằm ở đầu phố, vì bày bán toàn sách nên trong Tết Nguyên Tiêu này chẳng có ai chú ý tới, chàng ngồi xuống, vừa lật sách ra xem vừa chuyện với chủ sạp hàng, chủ sạp chọn quyển đưa cho chàng, chàng bình thản đón lấy, giở ra chăm chú đọc.

Ta khó hiểu, nhìn kĩ cuốn “Kim Cương Kinh” tay chàng, thấy gì đặc biệt, định thu hồi tầm mắt về để tìm người thấy chàng lật tới trang kẹp mẩu giấy, phải là chữ trong sách mà là chữ Khải rất được viết tay vô cùng tỉ mỉ.

Chàng yên lặng nhìn mảnh giấy đó, lông mày dần nhíu lại, nhưng lại ngay lập tức lại giãn ra.

Ta đứng bên cạnh, nỗi lo lắng dâng lên ngày càng nhiều, bèn ra chỗ khác, vờ như chọn sách để che giấu. Chàng dường như phát ra thay đổi của ta, hơi ngẩng đầu lên nhìn ta rồi lại cúi xuống, nhìn thêm lát mới thu mẩu giấu ấy vào trong tay.

Chàng đứng dậy, dù khóe miệng có nhếch lên nhưng trong mắt chút ý cười? “Tặng đèn cho nàng, được ?” Ta gật đầu, theo chàng tới mấy gian hàng, cứ hễ qua sạp sách đường, chàng nhất định ngồi xuống xem lát.

được hơn nửa con phố mới chọn chiếc đèn hoa sen cho ta, chàng trả tiền, xách đèn lên đưa ta ra khỏi biển người, tiện tay đem mẩu giấy đốt thành tro, ngọn lửa tươi hồng trong tay chàng tàn lụi chỉ trong chớp mắt, ta bất giác giật thót mình cái, buột miệng : “Chàng như vậy sợ bị ai nhìn thấy sao?”

Chàng đặt đèn vào trong tay ta, “ có vật chứng, cho dù có nhìn thấy cũng có gì đáng ngại.”

Ta cầm đèn, trầm mặc theo chàng, lòng thấp thỏm lo âu. Chàng nghi kị ta ta hỏi cũng đâu có sao? Nghĩ đến đây, ta dừng bước, khẽ hỏi: “Chuyện này, có liên quan đến an nguy của chàng?” Mẩu giấy đó viết gì ta hề quan tâm, nhưng có thể khiến chàng mạo hiểm tới lấy, sợ rằng là chuyện rất cấp bách.

Chàng yên lặng nhìn ta đáp, lát sau ánh mắt mới có vài tia ấm áp, khẽ lắc đầu: “Chuyện này liên quan đến ta, là Lai Tuấn Thần muốn vu cho Địch Nhân Kiệt tội mưu phản.”

Ta cả kinh, suýt chút nữa đánh rơi đèn xuống đất, may mà chàng nắm được bàn tay cầm đèn: “Cẩn thận chút.” Ta định hỏi tiếp, chàng buông tay.

“Đại ca.”

Lý Thành Nghĩa cuối cùng cũng tìm tới, theo bên cạnh là Nghi Bình hoang mang lo sợ. Huynh ấy chen chúc giữa dòng người, tới chỗ chúng ta, cúi đầu nhìn cái đèn, tít mắt cười: “Từ lúc nào mà đại ca có lòng muốn khiến người khác vui vẻ như vậy?”

Ta bị huynh ấy như vậy, lúng túng đến mức biết phải làm sao, chỉ có thể trừng mắt lườm huynh ấy cái.

Lý Thành Khí lắc đầu, nhìn huynh ấy, cười : “Lúc xuất cung Long Cơ đặc biệt dặn dò rằng phải tặng Vĩnh An Quận chúa cái đèn.” Lý Thành Nghĩa “a” tiếng, cười rạng rỡ: “Huynh đệ cũng quên mất là Long Cơ có dặn.”

…

Triều đình, trong cung, mọi thứ dường như đều rất thuận lợi suôn sẻ.

Câu hôm Tết Nguyên Tiêu cứ luẩn quẩn trong đầu ta, Địch Nhân Kiệt quyền cao chức trọng, Lai Tuấn Thần cho dù có bao nhiêu thủ đoạn cũng khó lòng lật đổ, huống hồ còn là dựa vào tội danh mưu phản? Nhưng, ta biết những điều này hề liên quan đến mình, mặc dù ta có kính phục thanh liêm trong sạch của Địch Nhân Kiệt đến thế nào cũng thể làm gì được, tự bảo vệ cho mình còn khó, ta nào có thể làm được gì hơn?

Vài hôm trước có nguyệt thực, mấy vị thúc phụ của ta có ý định đẩy tai vạ ấy sang cho Thái tử, nhưng lại bị mấy câu của Địch Nhân Kiệt làm cho tiêu tan, Hoàng thượng đại xá thiên hạ. Đổi Thiên Thụ thành Như Ý. Như Ý, Như Ý, nếu thực có thể như ý quá tốt.

Ta thấy nắng ở ngoài cửa rất to nên lười lại, chỉ ngồi ở cạnh bàn sách chơi chiếc đèn hoa sen tắt ngấm. Chơi chán lại nhấc bút luyện chữ, cứ thế cũng hết nửa ngày, cho đến tận khi Uyển Nhi lặng lẽ bước tới phía sau, mới đặt bút xuống quay lại nhìn nàng.

Nàng cười nhìn ta, đưa tay nhấc ly trà gần nguội ở bàn, : “Chúc mừng muội, lớn thêm tuổi.”

Ta đáp: “Ngày tháng trôi qua nhanh , chớp mắt tỷ từ Lạc Dương trở về rồi.”

Sau khi dâng hương ở núi Long Môn, Uyển Nhi liền ở lại Lạc Dương, đợi bức tượng Đại Lư Xá ở đó hoàn thành xong mới quay về Trường An. Hôm qua ta nghe nàng vào cung, nghĩ nàng nhất định phải bàn vài chuyện chính cùng Hoàng thượng, ngờ hôm nay tới đây uống trà rồi.

Nàng cầm tờ giấy viết đầy chữ ở bàn lên, tỉ mỉ xem rồi : “Chữ này giống chữ của tới bảy tám phần, hay là đổi bản dập khác để luyện .” Nàng ràng nhưng ta lại nghe ra cảnh cáo trong đó, im lặng gật đầu, đáp: “Được.” ra chỉ thuận tay luyện mấy chữ, bất tri bất giác dùng cuốn sách ấy làm mẫu.

Nàng đặt tách trà xuống, “Ban đầu còn tưởng muội rất thận trọng, giờ xem ra, những gì mà hai năm qua học được trong cung mất bảy tám phần.” Ta vo viên tờ giấy kia, vứt sang bên, lúng túng đáp: “Muội biết rồi, ngày mai muội tìm bản dập khác luyện lại từ đầu.” Nàng gập ngón tay gõ gõ lên bàn, đột nhiên : “Bốn tháng nay mặc dù ở trong cung nhưng hề tùy ý lại, muội gặp chưa?”

Ta gật đầu: “Hai tháng sống ngoài cung có gặp qua lần, sau khi về cung chưa gặp.”

Từ mùa đông lạnh lẽo cho tới mùa xuân ấm áp, mặc dù cùng ở trong Đại Minh Cung nhưng chưa từng gặp qua lần. Ngoại trừ thi thoảng có nghe hạ nhân nhắc tới, quả giống như hai người chẳng liên quan gì tới nhau. Ta vốn muốn luyện chữ để tĩnh tâm, nhưng bị câu hỏi đó của Uyển Nhi làm cho lòng gợn sóng, nhấc ly trà nàng vừa uống thừa lên, tim đập loạn nhịp nhưng biết mình nghĩ cái gì.

Uyển Nhi khua khua tay trước mắt ta, khẽ : “Muội hiểu Hoàng tổ mẫu của muội, Người để những Hoàng tôn này lưu lại trong cung chẳng qua là vì muốn cấm túc cấm ngôn mà thôi, chỉ có như vậy mới khiến người ta dần dần lãng quên Hoàng tộc Lý thị, chỉ nhớ đến Thiên tử họ Võ.” Nàng khẽ than tiếng, trong mắt nhàn nhạt thê lương: “Nếu người họ Lý quá ưu tú chỉ khiến những cựu thần nhìn thấy hi vọng, dễ dẫn đến họa sát thân.” Nàng xong cũng thất thần.

Ta nghĩ kĩ lời nàng , bỗng toàn thân lạnh toát, dần hiểu ra vài điều, cũng cảm thấy sợ hãi.

lát sau, Uyển Nhi mới lấy lại tinh thần, “Nhưng xem tình hình trong cung bốn tháng nay có thể thấy là người thông minh. Vào trong Đại Minh Cung nhưng lại biết mình ở trong cung, né tránh người khác đương nhiên cũng bị người ta bắt được lỗi lầm.

Ta gật đầu, cất giọng gọi Nghi Bình thêm trà, rồi lại cùng Uyển Nhi về mấy chuyện ở Phụng Tiên Tự.

Đợi Uyển Nhi rồi, ta mới nghĩ lại lượt những gì nàng vừa , tài nào yên lòng nổi, quyết định bảo Nghi Bình cùng ta dạo Ngự Hoa Viên.

Hôm nay sắc trời rất tốt, bầu trời xanh thẳm, trong veo, dọc đường hoa quỳnh nở rộ, cây lá tốt tươi. Hoa quỳnh này cũng là do Võ Thừa Tự chuyển từ Quảng Lăng về đây, nghe Tùy Dạng Đế của tiền triều cũng từng đem hoa quỳnh này trồng ở nơi khác, nhưng kết quả là cây lụi hoa tàn, giờ đây loại hoa quỳnh này sinh trưởng rất tốt trong Đại Minh Cung, Hoàng thượng cũng vì vậy mà vô cùng vui thích, chỉ tán tụng lần mà còn mời các vị danh thần tới cùng thưởng thức.

Ta cúi người, hương thơm nồng nàn ngay lập tức ùa vào mũi, định quay đầu lại dặn Nghi Bình ngắt mấy cánh hoa mang về chợt nghe thấy phía sau có tiếng : “Sao Quận chúa thưởng hoa mà cứ như ăn trộm vậy?” Ta quay lại nhìn, hóa ra là mấy vị Quận vương vài tháng rồi chưa gặp, người vừa chuyện với ta chính là Lý Long Cơ.

Lý Long Cơ nhìn ta, tiếp tục : “Nếu nàng thích cứ hái , Chu Quốc Công chuyển về cả vườn thế này chắc tính toán hai bông đâu.” Mới nửa năm gặp, cậu ta cao lên rất nhiều, ta đứng dậy mới thấy cậu ta cao bằng mình rồi.

Ta hành lễ, đáp: “Mấy vị Quận vương cũng có nhã hứng tới đây thưởng hoa.” xong mới ngẩng đầu nhìn người phía sau Lý Long Cơ, Lý Thành Khí chỉ khẽ mỉm cười, gật đầu, Lý Thành Nghĩa cười tít mắt nhìn ta, tiếp: “May nhờ Chu Quốc Công chuyển tới chỗ hoa quỳnh này, Hoàng tổ mẫu ban thưởng cho chúng ta tới đây thưởng ngoạn.”

Huynh ấy rất thoải mái, nhưng mùi vị bên trong, sao ta có thể nghe ra?

Ta gượng cười: “Quỳnh hoa và thược dược đều là tuyệt phẩm nhân gian, mấy vị Quận vương nếu có thời gian rảnh rỗi hãy ngắm nghía cho thỏa thích.” Lý Long Cơ nhìn ta cái, bước lên ngắt khóm hoa ở phía trước ta, “Chúng ta có rất nhiều thời gian rảnh.”

Lời của cậu ta còn lộ liễu hơn cả nhị ca của mình, ta thấy phía sau họ có rất nhiều thái giám, sợ lọt vào tai kẻ có dã tâm phiền phức bèn vội cười đáp: “Quận vương nếu có thời gian rảnh cùng ta chọn hoa, ta muốn mang về cung ngâm vào nước trà uống.” Lý Long Cơ khó hiểu nhìn ta, hỏi: “Thứ này cũng có thể ngâm trà?”

Ta gật đầu, cười : “Đương nhiên có thể, hoa quả cành lá của hoa quỳnh đều có thể đem làm thuốc, mát phổi giải độc, vừa đúng thích hợp uống trong mùa xuân.” Vì hai tháng nay Hoàng tổ mẫu luôn khen loại hoa này nên ta bèn đọc qua ít sách, để tránh trong lúc chuyện với Người biết như thế nào, ngờ lúc này lại dùng tới.

Chương 4 (3)

Lý Long Cơ nghe xong, đôi mắt xinh đẹp khẽ híp lại nhìn ta, “Hôm nay khuôn mặt mịn màng rồi, có mụn nữa, sao vẫn còn muốn thanh nhiệt giải độc?” Ta ngạc nhiên nhìn cậu ta, hỏi: “Sao tiểu Quận vương lại biết về mụn?” Cách xa hơn nửa năm, vậy mà cậu ta vẫn nhớ được chuyện xảy ra trong lần đầu gặp mặt ấy.

Lý Long Cơ thuận miệng đáp: “Ta thấy mặt nàng lúc mịn màng, lúc lại có vài nốt đỏ bèn buột miệng hỏi Thẩm Thu.” Ta nghe cậu ta vậy, nhất thời dở khóc dở cười, bị mụn là chuyện của con , cậu ta hỏi kĩ như vậy làm gì. Nhưng nhìn khuôn mặt nghiêm túc của cậu ta, ta cũng chỉ có thể thuận theo mà bừa vài câu: “Mụn khỏi rồi. Nhưng mùa xuân thời tiết hanh khô nên có chút nóng trong người, đương nhiên cần phải uống trà hoa quỳnh.”

Cậu ta ừ tiếng, hỏi thêm gì nữa rồi cùng ta chọn hoa quỳnh . Lý Thành Nghĩa có việc gì làm, thấy Nghi Bình khoanh tay đứng bên cười với nàng, Nghi Bình ngay lập tức đỏ bừng mặt, vội vàng chạy tới bên cạnh Lý Long Cơ để chọn hoa, ta thấy thế bèn cười thầm, trộm nhìn Lý Thành Khí cái, đúng lúc bắt gặp ánh mắt của chàng.

được hồi, Lý Long Cơ rất thích thú chọn hoa, còn cao hứng làm thơ cùng Lý Thành Nghĩa. Ta hứng thú xem nghe Lý Thành Khí ở bên cạnh : “Xem vui vẻ như vậy, sao cùng?” Ta bị chàng đoán trúng tâm , im lặng hồi mới khẽ đáp: “Quận vương sao lại ?” Chàng cúi đầu nhìn ta, cười nhàn nhạt rồi : “Khó khăn lắm mới được gặp nhau, muốn chuyện với muội nhiều chút.” Lòng ta chợt ấm áp, cười với chàng.

Hai người cứ đứng yên lặng như vậy lúc, chàng mới thản nhiên : “Trong triều lại có người dâng tấu xin lập Võ Thừa Tự làm Thái tử, Hoàng tổ mẫu mặc dù gạt nhưng sớm có phần dao động.” Lòng ta se lại, khẽ ừ tiếng. Chàng tiếp: “Ta vẫn luôn luôn tìm cơ hội, nhưng dường như tình hình ngày càng xấu .” Trong lòng ta hiểu chàng tới chuyện ban hôn, thoáng im lặng rồi mới cất tiếng trả lời: “Muội hiểu.”

Những nữ tử tầm thường khác dễ , nhưng ta lại mang họ Võ, nếu chàng lấy ta đồng nghĩa với việc lôi kéo phụ vương của ta, hoặc là có ý biểu lộ thân cận với Hoàng tổ mẫu. Lúc này ngôi vị Thái tử trong tình trạng ngàn cân treo sợi tóc, hành động ấy đối với Võ gia hay Hoàng thượng cũng đều có ý nghĩa vô cùng quan trọng, nó sớm còn là hôn ước đơn giản nữa.

Chàng lại cúi đầu nhìn ta, dịu dàng trong ánh mắt dâng lên, lát sau mới thở dài: “Nếu muội hiểu được ta cũng bớt lo lắng nhiều.” Ta nhìn chàng, cười : “Lo lắng gì chứ, sang năm cũng mới mười ba, Hoàng tổ mẫu cũng là mười ba tuổi mới nhập cung, vẫn còn sớm mà.” Ta xong câu ấy bỗng có chút ngượng ngùng, cúi đầu ngắm hoa, dám nhìn chàng nữa.

Ai ngờ lại thấy chàng cười tiếng: “Muội hối hận vì gả là được rồi.”

Ta chưa bao giờ nghe thấy tiếng chàng cười, bất giác ngây người ra lát, tim chợt đập nhanh, dám đứng ở đó nữa, vội chạy vào vườn chọn hoa cùng Lý Long Cơ, đến khi chạy xa rồi mới quay đầu lại nhìn, chàng vẫn đứng cạnh biển hoa quỳnh như vậy, cười nhìn ta, ấm áp như nắng xuân ngọt ngào.

Buổi tối Nghi Bình dẫn theo mấy tiểu cung nữ chọn cánh hoa, cười rôm rả, dường như tâm tình rất tốt. Ta ngồi ở bên cạnh nhìn họ, trong đầu ngừng vang lên những câu chiều nay, tới lúc có người chạy vào bẩm báo Thẩm Thái y tới mới sực tỉnh.

Nghi Bình sớm quen với tính của Thẩm Thái y, sau khi bưng trà cho y liền dẫn mấy cung nữ ra khỏi phòng.

Thẩm Thu nhìn ta hồi rồi mới : “Sắc mặt Quận chúa tốt như vậy, tiểu nhân biết phải chẩn bệnh như thế nào.”

Ta khó hiểu nhìn y: “Ta bệnh lúc nào?”

Y gõ gõ mặt bàn, bất lực : “ câu của Quận vương, tiểu nhân chỉ còn cách tới đây. Nghe vì thời tiết khô hanh nên Quận chúa có chút nóng trong người.”

Lúc này ta mới hiểu, trong lòng chợt ngổn ngang trăm mối, có chua chát có ngọt ngào, “Chỉ là thuận miệng thôi, nếu Thẩm Thái y có lòng giúp ta kê đơn thuốc, để đỡ mất công chuyến này.”

Y dở khóc dở cười nhìn ta, “Vậy kê đơn thuốc dưỡng dung nhan , để tránh sau này lúc gả cho người ta lại trở thành thiếu phụ luống tuổi.”

Ta sớm quen với kiểu châm chọc của y nên chỉ trừng mắt nhìn y cái, nâng cằm tỏ ý bảo y tự lấy bút mài mực, rồi tiện tay với lấy cuốn sách ở bên cạnh lên đọc kĩ. Y cũng hề để ý, nhấc tay lên mài mực rồi viết ra đơn thuốc, viết xong, đặt bút xuống mới liếc qua cuốn sách của ta, “‘Căng thượng bất tồn hồ tâm, cổ năng việt danh giáo nhi nhâm tự nhiên; Tình bất hệ vu sở dục, cố năng thẩm quý tiện nhi thông vật tình’[2], sách Quận vương tặng rất hay, chỉ tiếc là phù hợp lắm với lứa tuổi của Quận chúa.”

[2] đoạn trích trong Kê Khang chi đạo.

Ta khó hiểu nhìn y, hỏi: “Sao ngươi biết nguồn gốc của cuốn sách này?”

Thẩm Thu gật đầu, cười than: “Chữ của Quận vương, tiểu nhân sao có thể nhận ra?”

Ta bị câu ấy của y làm cho lúng túng, y biết vậy nên chẹn nghiên mực lên đơn thuốc rồi cáo lui.

Y rồi, Nghi Bình vào phòng, đặt trà hoa quỳnh lên bàn, nhàng : “Hoa quỳnh chọn xong rồi, Quận chúa có muốn tặng ít cho các vị Quận vương ?”

Ta ngước mắt nhìn nàng, cười đáp: “Có phải Nghi Bình nhà ta muốn đích thân mang tới tặng cho Hoành Dương Quận vương ?” Nàng nghe ta vậy đứng ngây ra, lúc sau mới lí nhí: “Quận chúa...” Ta thấy nàng như vậy ôm sách cười hồi rồi mới : “ , là hoa lúc chiều hái, ta đành thuận nước giong thuyền vậy.”

Nghi Bình đỏ bừng mặt, định ra ngoài ta lại thêm câu: “Tặng thêm ít cho Uyển Nhi, cả Vi Đoàn Nhi nữa.” Nàng vâng lời, hỏi: “Dùng lý do gì để tặng ạ?” Ta cúi đầu nghĩ lát, thuận miệng : “Hoàng tổ mẫu đổi niên hiệu từ Thiên Thụ thành Như Ý, lại đại xá thiên hạ, cứ chúc hai người họ cát tường như ý .”

Hi vọng niên hiệu ấy có thể khiến Đại Minh Cung thực cát tường như ý.

***

“Vĩnh An.” Hoàng thượng nâng tách trà, tinh tế cảm nhận hương hoa quỳnh, “Thúc phụ con vận chuyển hoa quỳnh từ ngàn dặm xa xôi về, con lại nghĩ ra loại trà hoa quỳnh tao nhã này, hai việc ấy bổ sung cho nhau rất hoàn hảo,” Người vừa vừa gật đầu tỏ ý bảo ta ngồi, “Sao các cung khác con đều tặng, sao chỉ bỏ quên mình Bồng Lai Điện?”

Ta đứng dậy, cười đáp: “Vốn dĩ chỉ định hái về cắm vào bình để ngắm, đúng lúc ấy lại gặp các vị Quận vương.” Ta liếc qua chỗ Lý Long Cơ, “Đây là đề nghị của Lâm Tri Quận vương, hái hoa quỳnh đem tặng cho các cung để ngâm trà, cũng coi như chút lễ cho năm Như Ý. Chỉ có nơi này là rất khắt khe chuyện trà ấm, Vĩnh An sợ mang tới bị Hoàng tổ mẫu chê cười rồi bỏ .”

Hoàng tổ mẫu cười, uống ngụm trà, : “Thượng Y Cục cũng hoa quỳnh có tác dụng mát phổi giải độc, rất thích hợp uống vào mùa xuân.” Người xong, nhìn Lý Long Cơ tỏ ý khen ngợi, Lý Long Cơ vội đứng dậy : “Hoàng tổ mẫu thích là tốt rồi.”

Hoàng thượng gật đầu, tiếp tục chuyện phiếm cùng Địch Nhân Kiệt và Võ Thừa Tự ở bên cạnh.

Ta ngồi xuống, đón lấy ánh mắt của Lý Long Cơ, nháy mắt với cậu ta, lần này coi như là có lợi cho cậu ta rồi. Lý Long Cơ nhếch môi cười cúi đầu ngửi hương trà, uống ngụm to, lập tức bị nóng tới mức cười nhe răng. Lý Thành Khí yên lặng ngồi bên, nhìn thấy cảnh ấy cũng kìm được phải lắc đầu cười, đúng lúc ấy bị Hoàng thượng gọi tiếng.

Hoàng thượng ân cần nhìn chàng, tùy ý : “Thành Khí, từ con thích ăn cá, hôm nay yến tiệc có tôm cá gì, có quen ?”

Lý Thành Khí lắc đầu, sắc mặt đổi: “Hoàng tổ mẫu có lệnh cấm giết hại súc vật và đánh bắt cá tôm. Con cháu Hoàng thất đương nhiên phải làm gương trước, từ tháng trước Thành Khí ăn thịt cá nữa rồi.”

Hoàng thượng gật đầu, “Trẫm ăn chay nhiều năm, thường cảm thấy tinh thần của mình thông minh, trấn tĩnh như hồi hai ba mươi tuổi, các con vẫn còn , sau này rồi hiểu cho nỗi khổ tâm của Hoàng tổ mẫu.” Lý Thành Khí vội đứng dậy vâng lời.

“Hoàng thượng,” Địch Nhân Kiệt đột nhiên cất lời, “Vì lệnh cấm này, thần có chuyện thể bẩm.”

Hoàng thượng nghiêng đầu nhìn ông, cười đáp: “ .”

“Giang Hoài hạn hán mất mùa, trăm họ bên sông thể bắt tôm cá để ăn cho no, người chết đói rất nhiều,” Địch Nhân Kiệt nét mặt nghiêm nghị, “Thần bạo gan tấu xin Hoàng thượng nới lỏng lệnh cấm với vùng này, cho bách tính dựa vào việc đánh bắt để sống qua mùa đông.” Ông rất điềm tĩnh, nhưng sắc mặt Hoàng thượng lại tối dần , đáp lời.

Hôm nay Hoàng thượng vốn dĩ chỉ tùy hứng vì hoa quỳnh mà thiết yến, hoàn toàn tới việc chính . Ta bưng tách trà lên, chỉ thấy nóng tay, dám ngước nhìn sắc mặt của người phía . Hoàng thượng tín Phật lễ Phật nên mới đưa ra lệnh cấm này, mới tiến hành được hơn tháng có nhiều điều tai hại như vậy nhưng cũng ai dám ai dám bẩm, có lẽ Địch Nhân Kiệt cũng nhẫn nhịn bao ngày mới tìm được cơ hội này.

Nếu bình thường sao, nhưng cứ nghĩ tới câu trong Tết Nguyên Tiêu hôm đó, lòng ta lại khẽ lạnh.

“Trẫm biết chuyện này.” Hoàng thượng đặt tách trà xuống, : “Trẫm lệnh cho các nơi vận chuyển lương thực tới, ít ngày nữa giải quyết được thiên tai ở Giang Hoài.” Uyển Nhi muốn tiến lên rót thêm trà nhưng bị Hoàng thượng khua tay ngăn lại.

Địch Nhân Kiệt trầm ngâm trong giây lát rồi tiếp: “Giang Hoài vốn dĩ là vùng đất rộng lớn trồng ra lương thực, nhưng nay gặp hạn hán, các vùng cũng vì thế mà lũ lượt dâng biểu báo rằng lương thực tồn trữ cho mùa đông đủ. Lúc này việc kia tuy có thể dần giải quyết nạn đói, nhưng đến mùa đông còn lương thực dư thừa để cung cấp nữa, bách tính khó sống qua mùa đông.”

Hoàng thượng lạnh nhạt nhìn ông, : “Lệnh cấm mới ban bố được hơn tháng, sao có thể dễ dàng bãi bỏ?”

Địch Nhân Kiệt tái mặt, muốn tiếp, Võ Thừa Tự ho tiếng, cười : “Địch tướng, hôm nay là Quỳnh hoa trà yến, đừng để chuyện ở Giang Hoài làm mất vui, chuyện này để buổi thượng triều ngày mai lại tiếp .” Ở bên cạnh Võ Tam Tư cũng nháy mắt, phụ họa: “Đúng thế đúng thế, Hoàng thượng ngày nào cũng phải xử lý trăm công nghìn việc, khó khăn lắm mới có thể ngồi uống trà cùng đám chất nhi và tôn nhi chúng ta, đừng làm Người mất hứng.”

Địch Nhân Kiệt thấy thế cũng gì nữa, chỉ thở dài hơi, từ từ uống ngụm trà.

Hoàng tổ mẫu tín Phật, vì thế mới hạ chỉ cấm sát sinh, nhưng lại hại lê dân đôi bờ Giang Hoài chết đói, cũng là sát sinh. Địch Nhân Kiệt sai, tấm lòng vì dân ấy cũng chân thành thấy , chỉ tiếc rằng... Ta nhìn chăm chăm vào cánh hoa quỳnh trắng muốt trong chén, nghe mọi người phụ họa theo Hoàng thượng về Phật giáo, những câu tranh nghị vừa nãy dần bị làm nhạt nhưng vẫn cứ quanh quẩn ở trong điện, tiêu tán.

Hoàng thượng vốn dĩ tràn đầy nhã hứng, nhưng cũng vì chuyện ấy mà sớm giải tán tiệc trà.

Ta với Uyển Nhi vài câu rồi cùng rời Bồng Lai Điện, xuống dưới bậc thang thấy Lý Thành Khí đứng mình, vừa định cúi đầu tránh liền nghe chàng cất tiếng gọi: “Vĩnh An Quận chúa.”

Ta thoáng lặng người, nơi này có biết bao người trong cung qua lại, hiểu chàng vì sao lại gọi ta. Ánh mắt chàng bình thản nhưng lại mang theo vài phần xác nhận, ta do dự chút rồi bước tới hành lễ: “Quận vương.”

Chàng cười nhạt, đáp: “Đa tạ trà hoa quỳnh của Quận chúa.”

Ta vội trả lời: “Quận vương khách khí rồi, là do Lâm Tri Quận vương hái, Vĩnh An chẳng qua chỉ chọn lựa lại chút rồi đem tặng cho mọi người thôi.”

Ngữ khí của chàng hời hợt xa cách, ta cũng đáp lại rất khách khí nhưng trong lòng cứ cuồng quay, hiểu mục đích chàng làm chuyện này là gì. Chàng lại : “Quận chúa vô cùng hiểu biết về hoa quỳnh, liệu có thể giảng giải đôi điều cho bổn vương hay ?”

Ta ổn định lại tinh thần, bắt đầu từ phần dược lí, vừa mới được vài câu thấy Địch Nhân Kiệt từ trong điện bước ra, thấy hai người chúng ta nhấc tay áo : “Quận vương, Quận chúa.”

Lý Thành Khí gật đầu: “Địch tướng.”

Địch Nhân Kiệt bước lên hai bước, đứng bên cạnh hai người chúng ta, cười : “Hai vị sao vẫn chưa hồi cung?” Lý Thành Khí cười đáp: “Bổn vương thấy Quận chúa vô cùng am hiểu về hoa quỳnh, nhất thời hiếu kì nên giữ Quận chúa lại hỏi đôi câu.”

Địch Nhân Kiệt gật đầu nhìn ta, “Nhắc tới đây, bổn tướng cũng nhờ phúc của Quận chúa mới có được uống loại trà hoa quỳnh này.”

Ta vội cười dám, Lý Thành Khí cũng cười dịu dàng rồi đột nhiên rất : “Địch tướng phát giác ra hành động bất thường của Lai Tuấn Thần?”

Nụ cười của Địch Nhân Kiệt cứng lại, liếc nhìn ta, lúc này Lý Thành Khí lại giọng : “Quận chúa chỉ giảng giải cho bổn vương về hoa quỳnh, Địch tướng có thể hoàn toàn yên tâm.” Địch Nhân Kiệt vô cùng ngạc nhiên, liếc nhìn ta, khẽ ngắn gọn: “Cho dù có ngày bị dùng khốc hình ép cung, bổn tướng cũng sợ.” Lý Thành Khí gật đầu đáp: “Nếu như bị dùng hình, lập tức nhận tội để tránh cái chết, giữ được mạng mới có thể chứng minh mình trong sạch.” Địch Nhân Kiệt cười đáp: “Đa tạ Quận vương.”

Nụ cười của hai người vẫn như cũ, ai cũng thể ngờ được cuộc đối thoại vừa rồi lại tới đại sống chết.

Ta nghe mấy câu ấy, lập tức hiểu được dụng ý của việc Lý Thành Khí gọi mình lại. Chàng bị cấm túc trong cung, đương nhiên lúc nào cũng có người ngầm theo dõi, cho dù là có gặp Địch Nhân Kiệt cũng có cơ hội chuyện. Nếu phải là chuyện này vô cùng cấp bách, chàng cũng lấy ta ra làm bình phong, vờ như chỉ vài câu chuyện phiếm với Địch tướng... Ta trộm nhìn mấy thái giám và cung nữ ở cách đó xa, lòng thấp thỏm yên, sau lưng bất giác đổ đầy mồ hôi.

Lý Thành Khí cười nhìn ta: “Mời Quận chúa tiếp tục .”

Ta khẽ gật đầu, lại thêm tràng, cố ý làm ra vẻ mặt mày hớn hở, thi thoảng Lý Thành Khí và Địch Nhân Kiệt trao đổi với nhau vài câu, ta cũng cố gắng khiến bản thân tự nhiên nhưng vẫn kìm nén được nỗi hoang mang rối bời trong lòng, cuối cùng khi xong, còn bổ sung câu: “ ra những dược lí này đều lấy từ Thượng Y Cục, Quận vương nếu thấy hứng thú có thể mời Thái y tới giảng giải kĩ càng hơn.”

Lý Thành Khí gật đầu đáp: “Đa tạ Quận chúa.” Chàng nghiêng đầu với Địch Nhân Kiệt: “Địch tướng, bổn vương cáo từ.” Địch Nhân Kiệt gật đầu đáp: “Quận vương bảo trọng.”

Lý Thành Khí gật đầu với hai người chúng ta, xoay người rời , mọi chuyện diễn ra hết sức tự nhiên, giống y như .

Ta cùng Địch Nhân Kiệt thêm đoạn nữa, Địch Nhân Kiệt tràn đầy ý cười nhìn ta, : “Ánh mắt của Quận chúa tinh tường.” Ta ngây ra lúc mới hiểu ý của ông, bỗng dưng nhớ tới câu đùa của ông trong yến tiệc nhậm chức Tể tướng, mặt chợt nóng lên: “Vĩnh An chỉ tiễn đến đây thôi, cáo từ.” Ta xong, đợi ông đáp lời vội chuyển sang đường khác rời .

mình dạo bước đến hồ Thái Dịch, lúc này ta mới bắt đầu thấy có chút sợ hãi. Chàng mặc dù chỉ tùy ý gọi ta lại nhưng cũng khó bảo đảm rằng bị kẻ có dã tâm nhìn thấy rồi suy đoán lung tung, huống hồ lại còn tâm với Địch Nhân Kiệt hồi. Nhưng cân nhắc kĩ cũng chỉ có lúc này là cơ hội tốt nhất, mượn Quỳnh hoa trà yến để thỉnh giáo ta, cho dù ai đó tới tai Hoàng tổ mẫu cũng bị xuyên tạc nhiều.

…

Cho đến tận lúc lá phong chuyển sang màu đỏ, Địch Nhân Kiệt vẫn có chỗ đứng vững chắc trong triều đình như trước, ngược lại, thúc phụ Võ Thừa Tự bị bãi chức Tể tướng.

Ta bất an lo sợ mấy tháng trời, nhờ có tin ấy mà nảy sinh tia hi vọng. Khi thúc phụ trong thời kì đỉnh cao quyền lực bị bãi chức Tể tướng, có lẽ Hoàng thượng đặt tâm tư vào Lý gia, chỉ là cái “có lẽ” ấy thôi mà khiến mùa thu của Đại Minh Cung được tô thêm biết bao sắc màu.

Ngày mùng chín tháng chín, trong Đại Minh Cung nơi nơi rộn rã tiếng cười, mọi người đều chuẩn bị cho Khúc Giang yến ẩm.

Vì mùng chín tháng chín của ba năm sau khi ta nhập cung, Hoàng tổ mẫu đều ở Thái Sơ Cung tại Lạc Dương, chỉ có năm nay ở lại Trường An, chiếu theo lệ cũ, đưa con cháu Hoàng thất và quần thần trong triều tới bên bờ Khúc Giang, lên Tử Vân Lâu bày tiệc uống rượu.

đường , ta và Uyển Nhi ghép thành đôi, ngồi trong xe ngựa cũng cười tươi rói: “Trước đây mỗi dịp tam tiết[3] đều có Khúc Giang yến ẩm, đặc biệt có Tết Trùng Cửu[4] là náo nhiệt nhất. Trong thành Trường An mọi người đều đổ xô ra đường, bên này bờ Khúc Giang là vườn thượng uyển, có Hoàng thượng cùng Hoàng thất và các đại thần, bên kia bờ là lê dân trăm họ, hai bờ nhìn nhau, vô số văn nhân và bách tính cùng nhau trải qua ngày lễ ấy, đó mới thực là thịnh thế phồn hoa.”

[3] Tết Đoan Ngọ, Tết Trung Thu, Tết Nguyên Đán.

[4] Ngày mùng 9 tháng 9.

Ta nghe nàng kể như vậy, trong lòng vô cùng xao động: “Cuối cùng cũng có cơ hội được tới Khúc Giang.”

Uyển Nhi “a” tiếng rồi lắc đầu : “Ta quên mất, đây là lần đầu tiên muội tới Phù Dung Viên, lần này phải chơi cho . Tết Trùng Cửu trói buộc lễ nghi quân thần, mặc dù được chơi vui vẻ suốt đêm như Tết Nguyên Tiêu nhưng vẫn cứ là say về.”

Ta nháy mắt, âu sầu đáp: “Rượu hoa cúc muội được uống nữa rồi, chỉ có thể ăn bánh ngọt Cửu Trùng để tự an ủi thôi.”

chuyện vui vẻ, xe ngựa dừng lại.

Ta xuống xe ngựa thấy các vị Quận vương đứng ở bên chuyện, khuôn mặt ai nấy đều mang vẻ thanh thản dễ chịu hiếm hoi. Các xe ngựa phía xa, các vị đại thần cũng bước xuống ngớt, tuấn trẻ tuổi cũng có, lão luyện thành thục cũng có, họ ngừng chắp tay vái rồi chúc nhau như ý cát tường.

Trong lúc ngẩn ngơ, đôi mắt trong suốt, sáng rực ấy xuyên qua dòng người hỗn loạn, tĩnh lặng nhìn ta.

Ta cũng nhìn chàng, bỗng nhớ lại năm trước, ta và chàng cũng chính vào lúc hoa cúc nở, quen nhau trong yến tiệc của Địch Nhân Kiệt. trong lúc tim đập loạn nhịp ngự giá tới nơi, ta thu lại tầm mắt, cùng mọi người quỳ xuống nghênh giá, Hoàng tổ mẫu toàn thân vận long bào chói sáng, từ long xa[5] bước xuống, khuôn mặt có nét vui vẻ khác thường, cười : “Bình thân, cùng Trẫm lên lầu.”

[5] Xe dành riêng cho Vua.

Mọi người đứng dậy tạ ơn, Uyển Nhi vội vàng trước bước.

Lúc yến tiệc bắt đầu, Hoàng thượng đột nhiên cao giọng : “Sáng nay Trẫm dậy bỗng cảm thấy như mình mọc răng mới, trùng hợp đúng vào dịp mùng chín tháng chín Tết Cửu Trùng, vậy nên hôm nay sửa niên hiệu thành Trường Thọ .” Mọi người vội chúc mừng, cùng quỳ xuống tung hô vạn tuế.

Chuyện ấy càng tăng thêm khí vui mừng cho ngày hôm nay, rượu quá tam tuần, tới lúc quân thần ngâm thơ đối đáp, hòa thuận vui vẻ.

Ta nhìn Uyển Nhi say cười chuyện với mấy vị thúc phụ, liền theo lầu gác ra ngoài, men theo cầu thang xuống, tìm nơi yên lặng, tựa vào lan can ngóng về đôi bờ Khúc Giang. Quả đúng như lời Uyển Nhi , nơi này người chen người, vô cùng náo nhiệt, nhìn xa chỉ thấy những đèn hoa rợp trời, rất nhiều người ngồi bên bờ sông nâng ly đối ẩm.

“Năm đầu Trường Thọ rồi.” Người đứng phía sau thầm , “Năm Như Ý qua rồi.” Ta quay đầu lại, vẫn nhìn đôi bờ sông như trước, lúc này mọi người ca hát nhảy múa rất hăng say, ai ai cũng đều vui cười, phòng bị trong lòng cũng vơi ít.

Người kia tiến thêm hai bước, tay đặt lên lan can, khẽ nắm lấy tay ta.

Chương 5 (1)

Người dịch: Phương & Vân

Người phía sau khẽ đóng cửa gỗ, rồi lại đóng cửa lầu các lại, yên lặng đứng canh giữ bên ngoài, cách hai lớp cửa, chỉ còn lại hai chúng ta.

Tay ta lạnh tới mức đông cứng, chàng cũng khá hơn, nhưng vẫn nắm chặt tay ta, : “ sợ lạnh rồi sao còn tới đây hóng gió?”

Ta ngước nhìn chàng, mắt đọng ý cười nhưng lại có chút ngượng ngùng, định rút tay về nhưng lại bị nắm chặt hơn, nén nổi sốt ruột : “Quận vương, nếu có người nhìn thấy e rằng ổn.”

Chàng đáp: “ lo, có Hà Phúc ở ngoài canh chừng.”

lầu, mọi người chúc tụng nhau ngày càng nhiều.

Ta ngửi thấy mùi rượu hoa cúc người chàng, bèn cười : “ ngờ Quận vương cũng có nhã hứng uống rượu.”

Chàng cúi đầu nhìn ta, dịu dàng đáp: “Hoàng tổ mẫu cũng uống hai ly, ta sao có thể thoát được, may mà tửu lượng quá thấp.” Hiếm khi ta được nghe giọng điệu đùa của chàng, nén được cười thành tiếng: “Giọng điệu của Quận vương khi chuyện chẳng thay đổi gì cả.” Khóe miệng chàng lên nụ cười: “Ta rất tỉnh táo.” Sau câu đó, chàng gì nữa.

Ta quay đầu nhìn Khúc Giang, vừa rồi có đèn hoa rợp trời, giờ lại thêm hương rượu thơm nhàn nhạt, hương vị của Tết Trùng Cửu cũng dần nồng nàn hơn. Bàn tay được chàng nắm dần ấm lên, cảm thấy giống như nó đổ chút mồ hôi bèn cúi đầu xuống nhìn, ngón tay của chàng sạch gọn thon dài, đến cả những khớp tay cũng vô cùng đẹp, chỉ nhìn như vậy thôi cũng có thể tưởng tượng ra được hình dáng của chàng khi chấp bút, thổi sáo.

Bờ Khúc Giang truyền tới tiếng reo hò rồi cứ thế lan ra, hình như có người tới truyền ý chỉ của Hoàng tổ mẫu.

Lúc này sông trôi bồng bềnh những thanh vạn tuế, quỳ lạy Đế vương Thiên tử. Vì những tiếng tung hô ấy mà Tử Vân Lâu bỗng sôi nổi hẳn lên, ta và chàng đứng lặng, tận hưởng yên tĩnh giữa những huyên náo ngoài kia.

Đột nhiên thấy bên ngoài có tiếng hỏi: “Có thấy Vĩnh An Quận chúa ?”

Tiểu thái giám giữ cửa Hà Phúc trả lời: “Hồi Chu Quốc Công, tiểu nhân cũng tìm Quận vương.” Người đó lại : “Nếu muốn tìm nhanh chân chút, nán lại đây làm gì?”

ngờ là thúc phụ của ta, ta ngẩng đầu nhìn Lý Thành Khí, thấy mặc dù thần sắc chàng vẫn dửng dưng, nhưng trong mắt lại ngầm dậy sóng. Hà Phúc phía bên ngoài dường như cũng biết phải trả lời thế nào, ta ôm chặt tim mình, nghĩ xem mình có nên ra ngoài trước để giải vây hay lại nghe thấy thanh quen thuộc khác: “Hà Phúc là do ta gọi tới, Chu Quốc Công nếu muốn phái y tìm người cứ việc sai bảo.”

Lý Thành Khí khẽ chau mày, ta cũng nghe ra người đó là Lý Thành Nghĩa.

Võ Thừa Tự lại : “Người phong lưu uổng tuổi trẻ, xem ra bổn vương làm quấy rầy nhã hứng của tiểu Quận vương rồi.” Lý Thành Nghĩa cười lớn: “ sao sao, bổn vương sớm có ý muốn xin được lấy Vĩnh An Quận chúa, chỉ có điều Quận chúa chịu gả, cứ muốn gả cung nữ thân cận của mình trước.” Võ Thừa Tự lại tùy ý thêm vài câu, nghe thanh dường như là xa rồi.

Lúc này ta mới hiểu, Lý Thành Nghĩa và Nghi Bình cũng ở chỗ nào đó lầu này, nhưng biết vì sao đột nhiên cậu ta lại xuất giải vây cho chúng ta. Đợi khi bên ngoài có tiếng động nữa, Lý Thành Khí mới ra hiệu bảo ta ở lại đây thêm lát, còn chàng mở cửa, xuyên qua phòng các, đem theo Hà Phúc rời khỏi đây trước.

Đến khi trở về yến tiệc, Lý Thành Khí bèn bị mọi người vây quanh, các vị thúc phụ của ta cũng ở trong số đó. Hoàng tổ mẫu mỉm cười nhìn, thấp giọng điều gì đó cùng Thái Bình Công chúa, Thái Bình nhìn chăm chăm vào Lý Thành Khí rồi cũng cười gật đầu. Ta thấy như vậy, chỉ cảm thấy năm Trường Thọ dường như là năm cát tường, từ lúc vào cung tới nay, đây là lần đầu tiên ta thấy Hoàng tộc Lý thị vui vẻ như vậy.

Tầm mắt quét qua phía bên cạnh Thái tử, Lý Thành Nghĩa tựa vào bàn, ánh mắt đầy thâm ý, nâng ly từ xa với ta.

…

ngờ rằng từ sau Tết Trùng Cửu, mưa và tuyết thay nhau rơi trong Đại Minh Cung, tới đâu cũng thấy ẩm ướt.

Vì thời tiết thay đổi thất thường nên Uyển Nhi bị nhiễm thương hàn, ta bèn thay nàng mài mực cho Hoàng thượng. Khi Uyển Nhi ở đây, đa số các chiếu thư đều qua tay nàng, còn lúc này, Hoàng tổ mẫu đành tự tay nhấc bút, chỉ có lúc mệt mới bảo ta tới đọc tấu chương. Vi Đoàn Nhi luôn vui vẻ hòa nhã với ta, suy cho cùng ta và nàng ta trước giờ cũng chưa từng có xích mích, đối với nàng ta, ta chẳng qua cũng chỉ là con của Vương gia đắc sủng, thường ngày nhận được nhiều sủng ái của Hoàng thượng hơn chút mà thôi.

Thái tử thi thoảng cũng tới Bồng Lai Điện, nhưng đều chỉ cùng Hoàng thượng vài câu rồi lại cáo lui, mấy vị Quận vương lại ở lại lâu hơn, Hoàng tổ mẫu biết là vô ý hay cố tình, thường vài chuyện chính cùng họ, cho dù là người tuổi như Lý Long Cơ cũng trả lời cách vô cùng thỏa đáng.

“Sang năm Thành Khí cũng mười bảy rồi.” Hoàng thượng gật đầu nhìn Lý Thành Khí ở bên cạnh, “Thái Tông Hoàng đế mười sáu tuổi kết hôn cùng Văn Đức Hoàng hậu, chẳng mấy chốc con cũng tới tuổi lấy vợ, nghĩ tới chuyện này chưa?”

Ta đón lấy tách trà Vi Đoàn Nhi đưa cho, khẽ giật thót mình, cánh tay cứng lại, đặt tách trà lên thư án. ngờ Lý Thành Khí lại yên lặng, trả lời ngay.

Vi Đoàn Nhi thấy vậy vội cười, : “Tuổi còn nên da mặt mỏng, Hoàng thượng hỏi thẳng như vậy, bảo Quận vương phải trả lời thế nào?”

Hoàng thượng gật đầu cười ôn hòa: “Đoàn Nhi đúng.” Hoàng thượng cười rồi đột nhiên nghiêng đầu nhìn ta, “Vốn dĩ còn định hỏi Vĩnh An, xem ra con lại càng dám trả lời rồi. Các con nên học tập Thái Bình, nếu như có ý gì bèn riêng với Trẫm.”

Ta vội cúi đầu, đáp: “Chẳng phải Hoàng tổ mẫu muốn nghe tấu chương sao? Vĩnh An đọc cho Người nghe.”

Hoàng thượng cười, tiếp tục về chủ đề này nữa.

Ta lấy tấu chương từ bàn, đọc từng quyển , Hoàng tổ mẫu bưng tách trà chăm chú nghe, thi thoảng có gật đầu nhưng gì, thường đợi tới lúc đọc xong mới cầm bút son lên phê duyệt rồi đặt sang bên. Chỉ tới khi đọc tới tấu chương truy phong Khổng Tử làm Long Đạo Công, mới tạm dừng lại để cùng Lý Thành Khí và Lý Thành Nghĩa đôi câu.

Lò sưởi ở trong điện cháy rực, làm tiêu tán hết ẩm ướt liên miên trong Đại Minh Cung, cả phòng ấm áp như lúc xuân về.

Ta nghe họ về Khổng Tử rồi lại về việc truy phong Chu Công, bất giác có chút lơ đãng, nhớ lại những lời vừa nãy của Hoàng tổ mẫu, tim lại đập nhanh. Nếu như phải vì Vi Đoàn Nhi đột nhiên cắt ngang, liệu chàng có khấu thỉnh Hoàng tổ mẫu ban hôn ? Từ Tết Trùng Cửu tới nay được vài tháng, thúc phụ bị bãi chức Tể tướng, số lần các con của Thái tử được gọi tới cũng ngày càng nhiều, trong cung trong triều cũng vì thế mà có những biến đổi .

“Vĩnh An, đọc tiếp.” Hoàng thượng đột nhiên nhìn ta.

Ta vội cầm bản tấu chương cuối cùng lên, mở ra liếc qua lượt trước, lập tức toàn thân như bị ai đó rút hết sức lực, Địch Nhân Kiệt, là tấu chương tội mưu phản của Địch Nhân Kiệt! Ta nắm chặt bản tấu chương trong tay, hít sâu vào hơi định đọc lên, nhưng rồi lại dám đọc thành tiếng.

“Vĩnh An?” Hoàng thượng thúc giục ta tiếng.

Trong điện mọi người vốn dĩ cười, nhưng thấy ta như vậy đều cảm thấy có chút khác thường, ai nấy đều biến sắc.

“Thần, thần.” Trong đầu ta cứ lặp lặp lại câu trong đêm Tết Nguyên Tiêu và những gì Lý Thành Khí với Địch Nhân Kiệt ở trước điện, bỗng nhiên cảm thấy chữ trước mắt mờ , dám đọc tiếp, vội quỳ xuống : “Tấu chương này là việc vô cùng hệ trọng, Vĩnh An, Vĩnh An dám đọc.”

Hoàng tổ mẫu vẫn cười nhìn ta, “Nội dung của tấu chương này Trẫm biết, con cứ đọc, sao.”

Ta dám ngẩng đầu, giở qua trang đầu của tấu chương, dám lên tiếng. Hoàng tổ mẫu biết nội dung của tấu chương này, vậy mà còn bảo ta đọc lên trước mặt mọi người, rốt cuộc là có ý gì? Ta kịp nghĩ kĩ hơn, mồ hôi lạnh ướt đẫm người, cố gắng đè nén cảm xúc xuống mới khiến tay mình thôi run.

Cuối cùng, Hoàng tổ mẫu đưa tay ra cầm lấy tấu chương, tùy ý đặt lên bàn, : “Đứng dậy .”

Ta vội đứng dậy, cúi đầu, liền nghe Người tiếp: “Hôm nay lấy tấu chương này ra là muốn nghe thử cách nghĩ của các con. Đây là tấu chương Lai Tuấn Thần dâng lên, tố cáo Đồng bình chương Nhậm Tri Cổ, Địch Nhân Kiệt, Bùi Hành Bản, Tư lễ khanh Thôi Tuyên Lễ, Tiền văn xương tả thừa Lư Hiến, Ngự sử trung thừa Ngụy Nguyên Trung, Thứ sử Lộ Châu Lý Tự Chân tội mưu phản.”

Lý Thành Khí, Lý Thành Nghĩa, Lý Long Cơ vừa nghe thấy vậy, lập tức đứng dậy, yên lặng lắng nghe, mặt ai nấy đều vô cùng kinh ngạc.

Hoàng tổ mẫu quét mắt qua ba người, với Lý Thành Khí: “Thành Khí, con thấy chuyện này thế nào?”

Lý Thành Khí trầm ngâm trong giây lát rồi : “Tôn nhi vẫn chưa xem tấu chương kia, dám bừa.”

Hoàng thượng cầm tấu chương lên, : “Xem kĩ .” Lý Thành Khí cúi người đón lấy tấu chương, đọc tỉ mỉ, trong điện im lặng như có người, có ai dám động đậy chút nào.

Chỉ là khoảng thời gian ngắn, vậy mà ta thấy lưng ướt đẫm mồ hôi, đến cả hít thở cũng cảm thấy vô cùng mệt nhọc.

Chàng gập tấu chương lại, cúi người đặt bàn, cung kính đáp: “Theo lệnh đặc xá trước đây của Hoàng tổ mẫu, phàm là người mưu phản, nếu như vừa hỏi nhận tội có thể được miễn tội chết. Giờ Địch Nhân Kiệt nhận tội, tôn nhi cho rằng có thể nương tay miễn chết. Nhưng tội mưu phản vô cùng hệ trọng, cần phải thẩm vấn kĩ càng hơn, thể nhân nhượng ai, cũng thể đổ oan cho ai.”

Chẳng trách hôm đó chàng căn dặn Địch Nhân Kiệt nhận tội, ta ngờ rằng Hoàng thượng có lệnh đặc xá này.

Mặc dù cách chàng ăn rất có chừng mực, nhưng mục đích là để giữ mạng cho Địch Nhân Kiệt, điều này ai cũng có thể nghe ra. Ta nắm chặt tay, trộm nhìn sắc mặt của Hoàng tổ mẫu, phân biệt được là vui hay là giận, đến cả ánh mắt cũng vô cùng trầm ổn.

“Tấu chương của Lai Tuấn Thần con xem hết rồi?”

Lý Thành Khí cung kính đáp: “Tôn nhi xem hết.”

Hoàng thượng gật đầu: “Ngoài những người Trẫm vừa ra, Lai Tuấn Thần còn nhắc đến ai?” Lý Thành Khí thoáng lặng im rồi đều giọng đáp: “Ngoài những người kể , Lai Tuấn Thần còn nghi ngờ tôn nhi cũng tham gia vào chuyện này.”

Dường như có tảng đá vô cùng lớn vừa rơi xuống, tiếng động vang rền bên tai, đầu óc ta trống rỗng, rồi đột nhiên chợt ngẩng đầu nhìn chàng. Chàng vẫn thản nhiên đứng đó, ánh mắt bình thản như thường.

Hoàng thượng nhìn chàng, từ từ : “Con phải biết rằng trước giờ Trẫm chưa từng nhân nhượng cho những kẻ có liên quan đến tội mưu phản, đến giờ con vẫn còn muốn giúp cho Địch Nhân Kiệt sao?’

Lý Thành Khí từ từ quỳ xuống, thẳng lưng đáp lời: “Bất kể là người nào, có liên quan tới tội mưu phản đều bị thẩm vấn điều tra kĩ càng, nếu như Hoàng tổ mẫu cho rằng tôn nhi cần phải chứng minh trong sạch của mình bằng cách ấy, tôn nhi xin tự nguyện vào ngục để đợi điều tra. Chỉ có điều tấu chương này đề cập tới rất nhiều người, Hoàng tổ mẫu chỉ hỏi về mình Địch Nhân Kiệt, mà tôn nhi cũng chỉ lời ấy cho mình Địch Nhân Kiệt mà thôi.”

Chàng còn chưa hết, Lý Thành Nghĩa và Lý Long Cơ ở bên cạnh vội quỳ xuống: “Xin Hoàng tổ mẫu minh xét, đại ca hề có lòng mưu phản!”

Hai người họ vừa quỳ xuống, tất cả mọi người trong điện cũng đều quỳ hướng về phía Hoàng thượng, cúi đầu dám lên tiếng.

Đại Minh Cung từng có Hoàng tử mưu phản, bị lưu đày rồi xử tử, huống chi chàng chỉ là Hoàng tôn. Ta quỳ dưới đất, dám tưởng tượng rằng chuyện này lại có thể liên lụy tới chàng, càng dám nghĩ tới hậu quả. Chỉ cảm thấy vị chua chát dâng lên đầu mũi, trước mắt có làn sương mờ.

Hoàng thượng lạnh lùng nhìn mọi người, im lặng rất lâu rồi mới : “Con muốn tự chứng minh trong sạch…” Người nửa câu, hơi dừng chút, dường như do dự. Tim ta giống như bị ai dùng dao khoét ra, đau chịu nổi, rồi đột nhiên biết vì sao lại sống chết dập đầu xuống đất, cướp lời: “Vĩnh Bình Quận vương là Hoàng tôn, nếu như bị dùng hình thẩm tra xử lý như những tội thần mưu phản kia bôi nhọ uy nghiêm của Hoàng gia, xin Hoàng tổ mẫu suy xét lại.”

Sau khi xong, đầu ta cứ cúi gằm xuống đất như vậy, dám thêm bất kì lời nào.

Ta biết vì sao mình dám ra lời này, cũng biết có kết quả như thế nào.

Trong điện lại rơi vào trạng thái tĩnh mịch, chỉ còn lại tiếng nổ lách tách khe khẽ của lò sưởi.

Ta nhắm chặt hai mắt, chờ đợi cơn thịnh nộ của Hoàng tổ mẫu, chờ đợi tất cả trách phạt có thể và thể tưởng tượng.

“Con làm Trẫm nhớ đến người,” lời của Hoàng tổ mẫu vang lên đầu, trong lời mang theo vài phần mệt mỏi, “Tám năm trước, người ấy cũng quỳ ở đây cầu xin cho con trai Trẫm, qua bao nhiêu năm như vậy, cứ tháng chạp mỗi năm lại cáo bệnh, nhắc nhở Trẫm nhớ về nỗi đau mất con năm xưa.”

Ta chỉ quỳ nghe, dám ngẩng đầu, cũng dám đáp lời. Người Hoàng tổ mẫu nhắc tới chính là Uyển Nhi.

“Vĩnh An, ngẩng đầu lên nhìn Trẫm.” Hoàng tổ mẫu ra lệnh.

Ta ngẩng đầu nhìn Người, đôi mắt Người lạnh lẽo, chút ý cười, cũng có tức giận: “Chuyện ở Phụng Dương Môn nửa năm về trước, con tiếc mạo hiểm tính mạng cứu Long Cơ, hôm nay con lại quỳ xuống cầu xin cho huynh đệ của nó, chẳng lẽ trong mấy tôn nhi của Trẫm, con lại ngắm trúng người hơn con ba tuổi sao?”

câu , như sét đánh ngang tai, chấn động tới mức ta đáp lại nổi. Ta vốn dĩ cho rằng mình suy xét rất chu toàn, đến cả Uyển Nhi cũng từng biết về chuyện ấy, đến giờ mới đầu đuôi, ngờ ở trong Đại Minh Cung này, gì có thể qua mắt Hoàng tổ mẫu.

Ta lại dập đầu: “Chuyện ở Phụng Dương môn Vĩnh An giả truyền khẩu dụ, xin Hoàng tổ mẫu giáng tội.”

Hoàng thượng nhìn ta hồi, : “Nếu như Trẫm muốn giáng tội để con ở bên cạnh cho tới hôm nay.” Người xong, đứng dậy ra phía ngoài điện, Vi Đoàn Nhi vội vàng theo, để lại phía sau những người quỳ dưới đất.

Mùi huân hương vẫn vấn vít như thế, ta cũng vẫn quỳ ở bên cạnh long ỷ, dám nhìn vẻ mặt của mấy người kia.

Tới khi Uyển Nhi đến, chuyện qua được mấy canh giờ.

Nàng bước vào điện, vẻ mặt vẫn còn rất uể oải, hành lễ với đám người Lý Thành Khí rồi : “Lúc này Hoàng thượng gặp Địch Nhân Kiệt, mấy vị Quận vương hãy về Đông Cung trước .” Nàng xong vội bước về phía ta, gì, đưa tay ra dìu ta đứng dậy.

Hai chân ta quỳ tới mức tê dại, thấy ánh mắt sáng rực của Long Cơ cứ nhìn chằm chằm vào mình, vội quay đầu né tránh. Lời của Hoàng tổ mẫu rất ràng, trong mấy vị tôn nhi, Lý Long Cơ là người được Hoàng thượng vô cùng mến, lại phải là trưởng tử của Thái tử, cách Đế vị rất xa, đương nhiên rất an phận để giữ gìn tính mạng. Nhưng chẳng lẽ trong mắt Người, ta có toan tính với cậu bé mới mười tuổi hay sao?

Uyển Nhi cứ chốc chốc lại lấy khăn tay che miệng rồi ho , đến khi trở về tới chỗ của nàng mới ngừng ho.

“Cái quỳ ấy của muội cũng coi như dính dáng cả tới ta rồi.” Uyển Nhi cười, đập đập lên giường, “Qua đây ngồi, ta với muội vài câu.” Ta bước tới, ngồi xuống, đầu gối đau tới mức thở ra hơi lạnh.

“Lúc ta mười bảy tuổi cũng giống như muội, vì người nhà họ Lý mà quỳ ở cùng nơi như thế.” Uyển Nhi khẽ, “Hôm nay nhìn thấy muội, mới thực cảm thấy lúc đó quá ngốc nghếch, đó là con ruột của Người, Người còn có thể nổi lên sát ý, thêm người là ta đâu vấn đề gì? Vốn dĩ tưởng rằng quỳ xuống như vậy, cho dù khiến Hoàng thượng nghĩ thêm trong giây lát thôi cũng coi như là có cơ hội xoay xở, nhưng ngờ lại là thêm dầu vào lửa.”

Ta yên lặng nhìn nàng, nàng thuận tay rót tách trà, đưa cho ta, : “Hoàng tổ mẫu của muội vốn rất đa nghi, nếu để người biết người ở bên cạnh mình bị lôi kéo, thậm chí tiếc lấy tính mạng ra bảo đảm, há chẳng phải càng khiến Người kiêng dè hay sao?”

Lời nàng phải là giả, cũng vô cùng chính xác, vừa rồi trong lúc cấp bách ta cũng nghĩ rằng chỉ cần khiến cho Hoàng thượng do dự chút thôi, khiến Người nhớ ra rằng đó là cháu ruột của mình, biết đâu có chút cơ hội xoay chuyển, nhưng ta lại quên mất mình là người họ Võ.

“Nhưng, ai vào trong đại lao của Lai Tuấn Thần, nhìn thấy những dụng cụ tra tấn cũng mất nửa cái mạng, huống hồ là bị thẩm tra?” Uyển Nhi than thở , “Nếu chàng vẫn còn sống, có lẽ ta cũng vẫn giống như muội, người trong lòng mình nếu như bị đóng đinh vào chân tay, đập não lấy tủy, sợ rằng chỉ có nữ nhân như Hoàng thượng mới có thể bình tĩnh như thường.”

Ta nghe nàng từng câu từng câu về người ấy, trong lòng cũng ngầm đoán được người. Bảy tám năm trước, ta vẫn còn là đứa bé được vài tuổi, mà Uyển Nhi cũng mới chỉ mười sáu mười bảy, người được bảo vệ bất luận là Lý Hoằng hay Lý Hiền, kết cục cuối cùng vẫn rất thê lương.

Chương 5 (2)

Người dịch: Phương & Vân

Ta do dự lát mới hỏi: “Vì sao hôm nay Hoàng tổ mẫu trị tội ngay tại đó?”

Ta tin rằng dựa vào kí ức về Uyển Nhi năm đó, hay là nhờ vào cái quỳ của ta hôm nay có thể khiến Người thay đổi tâm ý, suy cho cùng đây phải là việc làm vỡ cái bát cái đĩa, mà là mưu cướp đoạt Đế vị. Vụ án Địch Nhân Kiệt mưu phản tới bước đường mà chúng ta thể đoán định, mà đây mới là lý do chính khiến Hoàng thượng truy cứu nữa.

Uyển Nhi nghiêng đầu nhìn ta, “Muội muốn hỏi ta chuyện Địch Nhân Kiệt mưu phản rốt cuộc là như thế nào đúng ?” Ta gật đầu, chờ đợi nàng tiết lộ bí mật này. Uyển Nhi chống đầu nhìn ta, “Vụ án này ta cũng biết nội tình, là thúc phụ Võ Thừa Tự của muội và Lai Tuấn Thần đích thân thẩm vấn điều tra, nhưng vừa rồi Hoàng thượng cho truyền Địch Nhân Kiệt vào cung, có tám chín phần mười là muốn ân xá rồi.”

Ta thấy thoải mái hơn rất nhiều, Hoàng tổ mẫu chẳng qua chỉ muốn thăm dò mấy vị Quận vương chút thôi, ra Người sớm có quyết định trong lòng. Người vẫn thăm dò xem Vĩnh Bình Quận vương quỳ ở Thái Sơ Cung trong suốt đêm tuyết rơi ấy vẫn có chuyển biến tốt đẹp gì, từ lúc xảy ra chuyện ở Phụng Dương Môn, hoặc là từ trước khi ta nhập cung, hay căn bản là bắt đầu từ lúc Lý Hiền chết, Lý Hiển bị lưu đày, các vị Quận vương của Thái tử trở thành những người mà Người tin tưởng nhất.

Uyển Nhi cười nhìn ta, đợi ta hiểu ra hết tất cả mới : “Nhưng cái quỳ ấy của muội cũng tốt, hóa giải mối nghi ngờ về chuyện ở Phụng Dương Môn trong lòng Hoàng thượng, nếu muội biết những suy nghĩ của Người, ta từ đầu đến cuối cũng cứ mù mờ như vậy, nếu như chỉ có mình Người mang theo hoài nghi mà quan sát nhất cử nhất động của muội, ta nghĩ đến thôi thấy kinh sợ trong lòng.”

Ta lúng túng cười: “Cái quỳ này, coi như bị mang tiếng là tính toán, người bị tính toán lại là Lâm Tri Quận vương mười tuổi.”

Uyển Nhi tự rót tách trà, ngồi dậy, nghiêm túc : “Như vậy mới tốt. Trong cung này có ai mà tính toán? Có thể để Hoàng thượng nhìn thấy tính toán của muội Người mới yên tâm, những người nhìn thấu mới là những kẻ mà Người kiêng dè nhất.” Nàng uống ngụm trà, than thở, “Nếu như Vĩnh Bình Quận vương có đôi chỗ sai sót tốt rồi, bị trở thành mục tiêu công kích nữa.”

Từng câu từng chữ của nàng khiến lòng ta lạnh ngắt, đáp lời.

Trưởng tử của Thái tử vốn dĩ là mục tiêu công kích, có sai sót phải chết, sai sót gì cũng là mầm mống của tai họa.

“Xin lỗi.” Ta , “Chuyện này liên lụy tới tỷ rồi.”

“Mấy lời oán trách ta buột miệng ra, muội đừng cho là .” Uyển Nhi thổi lá trà trong tách, cười : “Vừa rồi Hoàng thượng quả có nổi trận lôi đình, ta cứ mỗi lần đến ngày giỗ tháng chạp lại xin cáo bệnh, bao nhiêu năm rồi vẫn buông nổi oán giận trong lòng. Ta buông xuống được, nhưng buông xuống rồi có gì tốt, Hoàng thượng chắc chắn lại nghĩ rằng, chuyện lớn như vậy sao có thể dễ dàng quên , nhất định trong lòng vẫn còn oán hận.”

Ta dựa vào người nàng, bàn tay xoa đầu gối, thất thần.

kính sợ trước khi nhập cung năm đó vẫn còn, Hoàng tổ mẫu giống như truyền thuyết được nghe lúc , thân là nữ tử nhưng có thể đăng cơ Đế vị, đưa Võ gia tiến vào Đại Minh Cung tôn quý vô thượng, kề vai sát cánh cùng Lý gia, đó phải là người như thế nào. Lúc này ở bên cạnh Hoàng tổ mẫu mới biết, nó phải dùng thù hận và máu tươi để đánh đổi. Mưu nghịch Đế vị, tội danh ấy có bao nhiêu người mắc phải? Đều là những người thân cận nhất.

“Qua tháng chạp là muội tròn mười ba tuổi.” Uyển Nhi đậy miệng tách trà, “Tìm cơ hội xuất cung , mặc dù ta rất lưu luyến muội, nhưng lại muốn đẩy muội xa chút.”

Ta đáp lời, cùng nàng im lặng.

Chỗ ở của Uyển Nhi ngay sát với Vi Đoàn Nhi, ta vốn định tránh chỗ ấy ra, nhưng ngờ vừa bước ra cửa thấy người phụ nữ chuyện cùng Vi Đoàn Nhi, người đó mặc bộ đồ có ống tay rộng màu bàng bạc, cánh tay khoác dải lụa màu vàng nhạt, vẻ mặt hòa nhã dễ gần, uyển chuyển giống như người bước ra từ tranh thủy mặc.

Ta nghe thấy hai người họ cái gì mà nạp thiếp, định rời theo hướng khác, ngờ người kia nghe thấy tiếng động bèn quay đầu lại, hóa ra là Thái tử phi. Tháng giêng của năm đầu tiên sau khi ta nhập cung, ta có gặp bà lần, sau đó bà luôn cáo bệnh lộ diện, Hoàng tổ mẫu ràng là hề để tâm tới con dâu này, chỉ thi thoảng chuyện cùng Thái tử nhắc tới hai câu mà thôi.

Lúc này, ta thấy khuôn mặt của bà giống Vĩnh Bình Quận vương tới năm sáu phần, bỗng nhiên thấy có đôi chút hỗn loạn, vội hành lễ : “Thái tử phi.”

Bà khẽ gật đầu, nhìn Vi Đoàn Nhi, Vi Đoàn Nhi vội cười đáp: “Đây là Vĩnh An Quận chúa.”

Thái tử phi dịu dàng nhìn ta, đôi mắt lấp lánh có thêm vài phần ấm áp: “Đứng dậy , từ lúc nhập cung có gặp qua, thoắt cái gần ba năm rồi, vẻ ngoài có chút khác xưa.”

Ta đứng dậy, đáp: “Vừa rồi trời u, nhất thời nhận ra, mong Thái tử phi thứ tội.”

Thái tử phi cười nhìn ta, “ cần đa lễ như vậy.” Bà nghiêng đầu với Vi Đoàn Nhi, “Thường nghe Hoàng thượng rất quý đứa cháu này, từng có ý ban hôn chưa?” Vi Đoàn Nhi lắc đầu, đáp lời: “Hôm nay có nhắc tới, nhưng da mặt tiểu Quận chúa mỏng nên chỉ cho qua thôi.”

Ta nghe hai người họ ta câu ngươi câu, giống như là vô cùng thân quen, đơn giản như Uyển Nhi . Nghĩ kĩ lại những lời vừa nãy nghe được lúc vừa ra khỏi cửa, chẳng lẽ là Thái tử phi đổi ý, hay là Thái tử phi muốn giúp người khác hoàn thành ước nguyện? Câu nạp thiếp đó có lẽ là do Vi Đoàn Nhi ra.

Thái tử phi dường như vẫn chưa biết về màn hoảng hồn ở Bồng Lai Điện vừa nãy, chỉ cười : “ đứa trẻ rất biết nghe lời, bổn cung rất thích.”

Vi Đoàn Nhi nhìn ta, cười theo: “Mấy vị Quận vương đều có thể lấy vợ rồi, nếu Thái tử phi thích có thể đôi câu với Hoàng thượng, Hoàng thượng nhất định thành toàn.”

Thái tử phi cười nhìn ta, tiếp lời.

Ta cứ đứng đó nghe, biết làm thế nào, mà cũng dám tùy tiện cáo lui, cuối cùng Thái tử phi gật đầu, cho phép ta rời .

Sau hôm đó, Hoàng tổ mẫu coi như có chuyện gì, chỉ thi thoảng nhắc tới chuyện Địch Nhân Kiệt bị giáng làm Bành Trạch Lệnh rồi cùng ta về chuyện yến tiệc nhậm chức Tể tướng năm ấy. Ta dè dặt đáp lời, đôi khi cũng nhìn được chút tiếc nuối trong mắt của Hoàng tổ mẫu, thúc phụ Võ Thừa Tự nhiều lần tấu lên rằng phải giết, Người cũng hề do dự mà từ chối, thậm chí còn thẳng rằng được nhắc tới vụ án này.

Khi tâm trạng của Hoàng tổ mẫu tốt, còn hỏi ta hoa và quả của hoa quỳnh mà ta hái hai tháng trước, cười bảo ta rằng nếu như sang năm có thể trồng mầm non hãy ở lại Ngự Hoa Viên trong cung, trông coi hoa quỳnh cũng tốt.

Mỗi lần ta nghe Người nhắc tới sang năm là lại nhớ tới lời Uyển Nhi , muốn xuất cung hề khó, chỉ cần phụ vương tới cầu xin Hoàng tổ mẫu cũng miễn cưỡng giữ lại, nhưng ta muốn nghĩ thêm nữa.

…

Mưa và tuyết trong Đại Minh Cung vẫn chưa dừng, đến mùng hai tháng chạp rơi trận tuyết lớn.

Nghi Bình vừa giúp ta thắt dây áo choàng, đội mũ tránh gió, vừa : “Thượng Quan nương đêm qua sai người tới chuyển lời, nàng ấy tới Gia Dự Điện sớm hơn chút, bảo Quận chúa tự mình .” Ta ừ tiếng, đáp: “Lúc nào tới?” Hôm qua ta ngủ rất muộn, chẳng lẽ tỷ ấy còn tới muộn hơn sao?

“Giờ sửu ba khắc,” Nghi Bình nghĩ ngợi lát, “May mà nô tỳ ngủ say lắm.”

Ta hơi sững người, hiểu vì sao Uyển Nhi lại sai người tới chuyển lời vào lúc đêm khuya như vậy: “Còn gì nữa ?”

Nghi Bình lắc đầu, đáp: “ ạ, chỉ dặn dò Quận chúa, hôm nay là ngày các cung chúc Tết, nhất định được tới muộn.”

Ta gật đầu, vẫn cảm thấy có điều gì đó ổn, nhìn màn trắng xóa bên ngoài cửa sổ, lại muốn nghĩ kĩ thêm.

Đúng lúc đến trước cửa Gia Dự Điện gặp Thái tử phi và Đức phi, ta vội khom người hành lễ. Thái tử phi cười với Đức phi: “Đây là Vĩnh An Quận chúa, ta xem hôm nào có cơ hội xin Mẫu hoàng cho về làm con dâu.” Đức phi chớp đôi mắt xinh đẹp, cười : “Tỷ tỷ có phúc, Long Cơ vẫn còn , nếu muốn ban hôn vẫn còn phải đợi hai năm nữa.”

Ta lúng túng đứng dậy, Thái tử phi mới cười ôn hòa: “Vào trong điện , đừng để Mẫu hoàng đợi lâu quá.”

Ta theo hai người họ vào trong điện, bỗng cảm thấy bốn phía yên tĩnh đến lạ thường. về lí, ta hề tới muộn, hơn nữa lại chỉ có Thái tử phi và Đức phi ở đây, hề có người của các cung khác tới chúc Tết. Sau khi hành lễ vấn an, Hoàng tổ mẫu vẫy tay ra hiệu bảo ta tới trước mặt, ta vội bước lên đứng bên cạnh Uyển Nhi.

Hoàng tổ mẫu nhìn ta rồi mới quay đầu sang nhìn Thái tử phi và Đức phi, “Đứng dậy .”

Thái tử phi và Đức phi đứng dậy nhưng vẫn chưa được ban ngồi.

Hoàng thượng đánh giá hai người họ hồi rồi mới : “Hôm qua Đoàn Nhi đưa cho Trẫm số thứ, Trẫm thấy rất thú vị.” Người vừa , Vi Đoàn Nhi cầm chiếc khay ngọc bước lên mấy bước, đưa cho hai người họ xem kĩ càng.

khay ngọc đặt hình nộm người bằng gỗ vô cùng tinh xảo, Thái tử phi dám cầm lên, chỉ nhìn lần nhưng sắc mặt tái nhợt, quay sang nhìn Đức phi, dám gì.

Hoàng thượng nhìn sắc mặt của hai người họ, “Vật này là do nô tỳ trong Đông Cung phát ra, giao cho Vi Đoàn Nhi. Ngày sinh viết ở bên là của Trẫm, chỉ là biết ở Đông Cung lại có người nào hận Trẫm như vậy, phải dùng đến mấy trò tà thuật này để làm giảm oán hận trong lòng?” Giọng của Người bình hòa lạnh nhạt, nhưng lại lộ ra tia ám lạnh.

Ta vốn dĩ đoán xem đây là vật gì, nghe câu ấy mới đột nhiên hiểu ra, Vi Đoàn Nhi, cuối cùng Vi Đoàn Nhi ra tay rồi. Cho dù Thái tử phi có tự mình cầu xin, nàng ta cũng sắp đặt trước kết cục này rồi!

Thái tử phi và Đức phi quỳ sụp xuống, đầu cúi rạp, run rẩy : “Mẫu hoàng minh giám, trong Đông Cung tuyệt đối hề có người có lòng dạ độc ác như vậy.”

Hoàng thượng nhìn hai người họ, sắc mặt ngờ lại vô cùng bình lặng…

Ta dám tưởng tượng xem Hoàng tổ mẫu gì, làm gì, chỉ nhắm chặt mắt cúi gằm đầu xuống, dám nhìn tiếp. Chỉ dựa vào lời của Vi Đoàn Nhi thôi, chẳng lẽ Hoàng tổ mẫu thực tin chuyện này? nghi ngờ chút nào sao? Đông Cung chỉ có mình Thái tử ở, còn có các vị Quận vương và Quận chúa, chỉ có Thái tử phi và Đức phi, còn có rất nhiều nữ quyến khác nữa.

Nhưng bất luận là ai, đều liên lụy tới cả Đông Cung!

“Uyển Nhi, chuyện này nên xử lý thế nào?” Hoàng thượng đột nhiên hỏi.

Uyển Nhi vội đáp lời: “Phái người điều tra kĩ lưỡng Đông Cung, tìm ra hung thủ thực làm trò tà thuật này, tra khảo nghiêm ngặt.” Hoàng thượng gật đầu, “Nếu như nguyền rủa Trẫm, phải dùng hình phạt gì?” Uyển Nhi khẽ dừng lát, : “Theo như tiền lệ trước đây, chủ mưu bị lăng trì, tòng phạm nhàng hơn, là ngũ mã phanh thây, chém ngang lưng, tất cả những ai có liên quan tới vụ án đều bị liên lụy.”

Ta bỗng nhiên mở trừng hai mắt, hai tai lúc này ù . Cái kết mà Vi Đoàn Nhi sắp đặt, tuyệt phải chỉ nhằm vào hai kẻ hạ nhân, chỉ cần vụ án này được điều tra cả Đông Cung ai thoát khỏi liên lụy… Lồng ngực ta giống như bị ai đó cầm dao khoét sâu, đau tới mức khó nhịn nhưng vẫn dám động đậy.

Hoàng thượng lạnh nhạt : “Đông Cung là nơi ở của Thái tử nên miễn việc liên lụy, tra xét .” Uyển Nhi vội cúi người đáp: “Vâng.” Nàng tiếp chỉ, chỉ nhìn ta cái rồi chuẩn bị ra khỏi điện.

Lúc này, Thái tử phi vốn sợ tới mức mềm nhũn người nền đất bỗng ngẩng đầu, run rẩy : “Đợi .” Bà cắn chặt môi, trong mắt ngập tràn tang thương, khô héo, “Mẫu hoàng cần tra xét nữa, thần tức[1] nhận tội, chuyện này liên quan tới những người khác, là do mình thần tức làm.” Bà xong, đầu liên tục dập mạnh xuống sàn, từng tiếng từng tiếng vang vọng trong điện, chẳng mấy chốc trán rớm máu, chảy từ mắt rơi xuống sàn.

[1] Cách con dâu xưng hô khi chuyện với Hoàng thượng.

Ta nhìn chăm chăm vào bà, trong đầu vẫn lên hình ảnh cười hòa nhã khi nãy, ai ngờ đâu vừa bước vào điện, bà bị dồn vào đường chết. Lúc này đây, bà phải nhận tội mới có thể đổi lại cho Đông Cung con đường sống, bà còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể nhận tội. Bất kể là lăng trì hay là những hình phạt khiến người ta vô cùng khiếp đảm như Địch Nhân Kiệt ở trong ngục, bà cũng đều chỉ còn cách chấp nhận. Vị Thái tử phi trước giờ chưa từng rời khỏi Đông Cung, cùng Thái tử sớm tối bao năm, từ ngôi vị Hoàng hậu thoái nhượng xuống thành Thái tử phi, ngần ấy chẳng đủ đổi lấy tia thương xót trong lòng Hoàng tổ mẫu, cuối cùng vẫn phải chết, chết trong hình phạt tàn khốc nhất.

Ánh mắt Hoàng thượng lạnh lùng nhìn bà, “Ngươi và Đức phi thường ngày hay ở cùng nhau, chuyện này có liên quan tới nàng ta hay ?”

Thái tử phi ngẩng đầu, gò má trắng ngần hằn in lên vệt máu thê lương, giọng chua chát như uống phải độc: “Tất cả đều do mình thần tức làm, liên quan gì tới Đức phi!” Bà xong, lại khấu đầu rất mạnh cái, lưng thẳng tắp, quỳ ở trong điện. Đức phi quỳ ở bên cạnh, từ đầu tới cuối ngẩng đầu lên, sống lưng yếu ớt cúi gập hẳn xuống, hai tay úp chặt xuống nền điện, mười đầu ngón tay trắng dã.

Ta nhìn vị Thái tử phi lòng muốn tìm đến cái chết, rất giống với Vĩnh Bình Quận vương năm trước quỳ ngoài Trường Sinh Điện. Cũng ánh mắt hờ hững ấy, giống như nhìn thấu vận mệnh của chính mình, thản nhiên, bình lặng.

Hoàng tổ mẫu lạnh nhạt : “Ngươi nhận tội là vì muốn liên lụy tới Thái tử và các Hoàng tôn của Trẫm.” Người nhìn Đức phi, “Đức phi, ngẩng đầu lên.” Đức phi ngẩng đầu, nhìn Hoàng tổ mẫu.

Hoàng tổ mẫu : “Trẫm muốn Thái tử biết chuyện hôm nay.”

Tay Đức phi lại nắm chặt hơn, đập đầu mạnh xuống sàn: “Xin Mẫu hoàng ban chết cho thần tức.” Bà xong, hề thản nhiên giống như Thái tử phi mà hướng ánh mắt sáng quắc nhìn chằm chằm về phía Hoàng tổ mẫu, trong mắt có oán có hận, có cam lòng, cũng có mỉa mai.

Hoàng thượng im lặng lát rồi với Uyển Nhi: “Uyển Nhi, sai người đem Thái tử phi và Đức phi , chuyện hôm nay cho phép bất kì ai nhắc lại, bằng đều bị lăng trì.” Uyển Nhi vội quỳ xuống lĩnh mệnh.

Hai người lại cùng khấu đầu cái rồi đứng dậy theo Uyển Nhi, những câu ấm áp dịu dàng vừa nãy trước cửa Gia Dự Điện vẫn còn, lúc này lại là chặng đường cuối cùng của sinh mệnh. Ánh mắt Thái tử phi trầm tĩnh lạ thường, dường như thứ đợi trước mắt phải là hình phạt lăng trì mà là Thái tử điện hạ đợi bà ở Đông Cung lâu, còn có người con được thiên hạ ca tụng của bà.

Hoàng thượng nhìn hai người họ rời rồi mới than hơi dài: “ là con dâu của Trẫm, hà tất phải có ý dồn Trẫm vào chỗ chết như vậy.” Lãnh ý trong mắt Người tan dần, thêm vài phần vắng vẻ thê lương, ấn vào huyệt thái dương, đón lấy tách trà nóng từ tay Vi Đoàn Nhi, “Vĩnh An, con có lòng muốn gả cho người họ Lý, Trẫm hi vọng sau này con cũng có oán hận như vậy.”

Ta gắng nén đau thương trong lòng, cúi đầu đáp: “Bất luận sau này được gả cho ai, Vĩnh An từ đầu chí cuối vẫn là người họ Võ.”

Hoàng tổ mẫu lặng yên lát rồi mới lạnh nhạt : “Đúng, con và họ giống nhau, con là người họ Võ.” Người xong, đặt tách trà xuống rồi lặng lẽ rời , ta quỳ nhìn Người rời khỏi, mới phát ra toàn thân tê liệt, còn chút sức lực nào.

Trước đêm nay, ta chưa từng tận mắt thấy con người ta từ sống tới cái chết như vậy. Ta có cách nào tưởng tượng ra vị Thái tử phi đẹp như tranh thủy mặc kia sao có thể chịu được nỗi đau khi bị lăng trì, bị người ta trói bè trúc rồi xay nát thịt da, đến khi chỉ còn lại xương trắng bị đánh cho tới chết. Chỉ nghĩ đến thôi là ta thở nổi, tay chống xuống đất bao lần nhưng vẫn đứng dậy được.

Đó là mẫu phi của chàng. Là ta tận mắt nhìn thấy bà bị ép nhận tội, vậy mà đến cả câu cũng thể .

Các cung nữ trong điện thấy ta như vậy, muốn tiến lên dìu ta nhưng bị ta đẩy ra, cuối cùng tự chống được dậy, đứng lên. Đến khi về tới cung, Nghi Bình cười nghênh đón ta, nhìn thấy ta bèn ngay lập tức thay đổi sắc mặt, hỏi: “Quận chúa sao thế? Sao sắc mặt lại phờ phạc thế này?”

Ta nắm chặt tay nàng, tham lam chút hơi ấm của nàng, rất lâu sau mới từ từ buông ra: “ có gì, lạnh quá thôi.”

Nghi Bình dám nhiều lời, dìu ta tới ngồi lên giường, ta chỉ còn thừa lại chút ít trấn tĩnh, vẫy tay bảo nàng buông màn, còn mình run rẩy trèo lên giường, ôm đầu gối cuộn người lại. Ở đây có người ngoài, chỉ có mình ta, các cung nữ ngoài kia vẫn lại, giọng bàn tán về bữa ăn sáng mai.

Ta cắn chặt môi, trước mắt màn mơ hồ nhưng dám phát ra thanh nào. Ai cũng thể biết, kể cả Nghi Bình, biết rồi chỉ có con đường chết. Nhưng hai vị phi tử của Đông Cung mất tích ở Đại Minh Cung, sao có thể giấu được, chẳng lẽ giống như Thái tử phi và Đức phi cam tâm chịu chết, họ cũng phải coi như chưa có chuyện gì xảy ra? Cứ để mẫu thân thân sinh ra mình mất tích vô căn cứ như vậy?

Ta kéo chăn lên, cuộn chặt vào người, đầu óc cứ trống rỗng, tim đập loạn nhịp, cứ ngồi như vậy cho đến khi trời sáng.

Lúc Nghi Bình khẽ gọi ở bên ngoài, ta mới mở lời: “Rất mệt, để ta ngủ thêm lát.” Giọng khản đến mức nên lời, Nghi Bình chắc chắn nghe ra điều gì đó, do dự lát, “Quận chúa có cần gọi Thái y , nghe giọng của Quận chúa sợ là tối qua bị nhiễm lạnh.” Ta cũng cảm thấy họng đau rát, nhưng muốn gặp bất kì ai, chỉ : “Do mệt quá thôi, ngủ lát là khỏi.”

Bóng người bên ngoài trướng rời rồi, ta mới dần cảm thấy buồn ngủ, mơ màng ngã nhoài ra giường. Trong bóng tối dày đặc, chỉ có nụ cười ấm áp và ánh mắt bình lặng của Thái tử phi, dần dà, ánh mắt ấy thêm vài phần ấm áp, phía xa Vĩnh Bình Quận vương đứng nền tuyết nhìn ta, chỉ lặng lẽ cười, mở miệng câu gì đó với ta nhưng ta lại nghe , chỉ vội vàng chạy về phía trước, hỏi xem chàng gì, chàng chỉ lắc đầu tiếp. Chàng càng ta càng cuống lên, cứ như thế từng bước từng bước muốn tới gần chàng, lòng bàn chân lạnh buốt, giống như tuyết ngấm vào trong giày, giống như đêm đó trước Trường Sinh Điện, ta hoảng loạn vấp chân cái, suýt chút nữa té ngã xuống đất.

Ta vội đưa tay ra định vịn vào đâu đó nhưng nắm được thứ gì cả, hét to lên tiếng rồi ngã xuống mặt đất.

“Quận chúa,” Nghi Bình ở bên cạnh gọi ta, “Quận chúa, Quận chúa.”

Cuối cùng ta nắm được thứ gì đó, mở mắt, từ màn mông lung dần tỉnh táo trở lại mới phát ra nàng ngồi trước mắt ta, bị ta nắm chặt lấy cổ tay, lộ ra khoảng tím đỏ lên. Ta thở hổn hển, buông tay rồi vịn vào giường, ngồi dậy : “ có gì, là ác mộng.”

Nàng gật đầu, lấy chiếc khăn ướt nóng tới giúp ta lau mặt, thấp giọng : “Ba vị Quận vương ở bên ngoài.”

Tim ta co rút lại, lại thở gấp hồi mới trấn tĩnh lại: “Tới lúc nào?”

Nàng khẽ: “Mới đến được nửa canh giờ, Quận chúa ngủ ngày rồi, qua giờ dùng bữa tối rồi.”

ngày rồi?

Ta lại ngây người rất lâu rồi mới đột nhiên tỉnh táo lại. Họ trước giờ chưa từng tới chỗ này của ta, hôm nay, lúc này, nhất định là vì chuyện hôm qua, hơn ba mươi canh giờ rồi, họ nhất định biết tối qua ta cũng ở Gia Dự Điện, đoán được rằng ta gặp qua Thái tử phi và Đức phi, cuối cùng, suy xét đến việc phải né tránh hiềm nghi nữa mà chạy tới đây hỏi.

Ta hốt hoảng đứng dậy, vốn dĩ vẫn mặc nguyên y phục ngủ, chỉ có điều đầu tóc hơi rối chút, Nghi Bình giúp ta chỉnh trang lại, kéo màn trướng, ta bước ra ngoài. Biết rằng họ ở bên ngoài, nhưng bước dám phát ra tiếng động nào, cho đến tận khi Nghi Bình thu dọn xong rồi bước ra, thấy ta vẫn đứng ngây ra mới khẽ gọi ta, ta mù mờ nhìn nàng, thảng thốt cười tiếng rồi về phía gian phòng phía ngoài.

Vừa mới bước vào có bóng người xông tới, nắm chặt cánh tay của ta, Lý Long Cơ mắt đỏ hoe nhìn ta, qua hồi lâu mới : “ cho ta biết, Thái tử phi và mẫu phi của ta đâu rồi!”

Ta bị cậu ta túm tới mức đau tay nhưng lại cười ngẩn ngơ: “Sao nhìn Quận vương lại tiều tụy thế này? xảy ra chuyện gì thế?”

Cậu ta sững sờ, cắn chặt răng nhìn ta, vô cùng phẫn nộ nhưng được câu gì.

Ta ngẩng đầu nhìn Lý Thành Nghĩa sầm mặt ngồi chỗ, Lý Thành Khí vốn đứng ở cửa, quay lưng về phía ta, lúc này cũng quay đầu lại, tay phải áp chặt vào cửa, giống như là khảm chặt vào đó, đôi mắt dày đặc những đau thương đẽo gọt xương tủy, dày tới mức khiến người ta thở được.