Chương 3: Kế trong kế.
(Kế trung kế)

[3.1]

Trong khoảnh khắc, Hứa Bình Quân mặt cắt còn hột máu, giọng sắc bén hỏi:

“Hà Tiểu Thất, các ngươi lại đánh nhau? Rốt cuộc là ai đánh chết người? Bệnh Dĩ giết người chứ?”

“ Lý công tử trong thành Trường An tìm đại ca chọi gà, sau khi thua muốn ép đại ca bán gà. Tính tình đại ca, tỷ tỷ biết rồi, nếu thương lượng tử tế, dù có là bảo bối gì nữa cũng phải chuyện gì đáng , gặp phải người tâm đầu ý hợp, chỉ mua, có khi còn tặng , đại ca cũng nguyện ý. Nhưng Lý công tử kia thực muốn khi dễ người khác, đại ca tính tình nóng lên, mặc kệ ra giá bao nhiêu cũng chịu bán, công tử kia xấu hổ thành giận dữ, lúc sau lệnh gia đinh đánh đại ca, chúng ta vừa thấy đại ca bị người ta đánh, sao có thể đứng nhìn? Lập tức triệu tập tất cả huynh đệ đánh trả, sau lại kinh động quan phủ, đại ca muốn liên luỵ chúng ta, mình nhận hết sai lầm, quan phủ bắt. . . bắt đại ca lại.”

“Các ngươi. . . Các ngươi. . .” Hứa Bình Quân tức giận đến nhéo lỗ tai Tiểu Thất, “Dân đấu với quan thế nào được, các ngươi sao mà ngay cả đạo lý này cũng hiểu? Có làm người khác bị thương hay ?”

“Đại ca lúc đầu cho chúng ta động thủ, nhưng sau khi màn chọi gà thành trận hỗn loạn, mọi người đều tham gia ẩu đả, có gia đinh đối phương bị đánh chết, công tử kia cũng bị đại ca đánh gãy chân… Á!” Hà Tiểu Thất ôm lỗ tai, hét lên tiếng thảm thiết, Hứa Bình Quân bỏ lại , chạy ra khỏi tiệm ăn.

Vân Ca nghe thấy chủ tiệm Thường thúc thở dài, vờ như vô tình thuận miệng hỏi:

“Thường thúc, vị tỷ tỷ này và đại ca kia là người như thế nào?”

Thường thúc lại thở dài thêm lượt: “ ngày sau làm việc ở trong tiệm, hiểu Hứa nha đầu, còn Lưu Bệnh Dĩ kia là người nổi danh nhất vùng Thiếu Lăng Nguyên này, ai là biết. Hứa nha đầu tuy năng chua ngoa, nhưng là tâm đậu hũ, là người tài giỏi, nữ nhi mà so với nam nhi nhà người khác còn mạnh mẽ hơn. Lưu Bệnh Dĩ, có thể tránh nên tránh xa, tốt nhất cả đời nên chuyện. Nghe đồn toàn bộ người nhà của đều chết, chỉ còn lại mình , nhưng lại bôi nhọ tổ tông. ràng là người đọc sách biết chữ, tài học nghe cũng tệ lắm, nhưng tính cách bất hảo chịu nổi, chịu học điều tốt, chơi bời lêu lổng, đánh nhau đánh bạc cái gì cũng giỏi, là thủ lĩnh đám côn đồ ngoại thành Trường An. Cha của Hứa nha đầu trước kia là viên quan, mặc dù chức vị lớn, trong nhà cũng áo cơm lo, sau đó bởi vì làm Vương gia tức giận, bị cung hình*, mẹ Hứa nha đầu từ đó sống gần như là quả phụ, tính tình ngày càng… càng tệ .”
*Hình phạt hà khắc thời nhà Hán, là bị thiến.

“Cái gì là. . .” Vân Ca nghe được cung hình, vừa định hỏi đó là hình pháp gì, nhưng sau khi nghe được câu sống như quả phụ, trong lòng ước chừng hiểu được vài phần, lập tức ngượng ngùng, “ có gì, Thường thúc, thúc tiếp tục ạ.”

“Hứa lão đầu tại cả ngày đều phải uống say, chỉ cần có rượu, tình gì cũng quan tâm, nhưng ngược lại lại rất thân thiết với Lưu Bệnh Dĩ, cũng biết bọn họ cùng nhau thảo luận những chuyện gì. Mẹ của Hứa nha đầu cực kỳ căm ghét Lưu Bệnh Dĩ, hễ gặp phải Lưu Bệnh Dĩ là như thể gặp phải đám côn đồ vô lại, nhưng bà ấy cũng có biện pháp gì, chỉ có thể thèm để ý tới . Hứa nha đầu và Lưu Bệnh Dĩ từ quen biết nhau, đối với là vô cùng tốt, thân thiết như huynh muội. Ôi! Vì có Hứa nha đầu nên ngày nào Lưu Bệnh Dĩ cũng có bình yên. Lưu Bệnh Dĩ lần này chỉ sợ tránh khỏi tử tội. mất đầu cùng lắm chỉ như vỡ cái bát mẻ, chỉ đáng thương cho Hứa nha đầu!” Thường thúc lải nhải xong hồi, vội vàng chào hỏi khách khứa.

Vân Ca yên lặng trầm tư, khó trách cảm thấy là Lăng ca ca tính cách đại biến, hóa ra là gặp phải biến cố lớn, chỉ biết xảy ra chuyện gì, người thân của huynh ấy lại đều chết hết.

“Đánh chết người phải đền mạng sao?”

“ luật pháp là như vậy, nhưng mà chữ quan (官) có hai chữ khẩu (口)… Phải xem là đánh chết ai, là ai đánh chết người.” Bên môi Mạnh Giác lên nụ cười, nhưng trong ánh mắt chút ý cười cũng có.

Vân Ca hỏi: “Như vậy là ý gì?”

“Đưa ra ví dụ, dân chúng bình thường hoặc là quan viên bình thường nếu chọc giận tới vương hầu, gặp kết cục gì? Phụ thân của Hứa Bình Quân đơn giản là phạm phải sai lầm bị cung hình. Giống như khi Hán Vũ Đế tại vị, nhất phẩm đại thần Hán triều, quan nội hầu Lý Cảm bị Phiêu Kỵ tướng quân Hoắc Khứ Bệnh bắn chết*, nếu đổi thành người khác, nhất định cả nhà gặp họa, nhưng bởi vì người giết người là đại thần mà Hán Vũ Đế sủng ái nhất. Khi đó lại là lúc gia tộc Vệ thị thế lực bành trướng thiên hạ, đường đường là Hầu gia bị giết chết, vậy mà chỉ có câu giải thích nhàng bâng quơ “Bị hươu chạy giẫm chết.”
*Cụ thể việc Hoắc Khứ Bệnh bắn chết Lý Cảm như thế nào mọi người đọc Đại Mạc Dao nhé, Vệ thị là gia tộc của Hoàng hậu Vệ Tử Phu, dì của Hoắc Khứ Bệnh.

Nghĩ đến Lưu Bệnh Dĩ tại nghèo túng, theo như lời Tiểu Thất còn động tới quý công tử trong thành Trường An, nên Vân Ca ăn được thứ gì hết, chỉ cân nhắc cần phải hỏi thăm cho ràng nguyên nhân việc, vội với Mạnh Giác: “Tôi ăn no, nếu huynh có việc cứ trước! cần cùng tôi, tôi muốn mình dạo phố du ngoạn.”

“Được! Buổi tối gặp, đúng rồi, thấy phòng ở hôm qua có tốt ?”

Vân Ca gật gật đầu.

“Ta cũng rất thích, định thuê lâu dài, làm chỗ ở tạm thời. tính thương lượng, cần tìm chỗ khác ở, mỗi ngày làm cơm chiều cho ta, coi như tính tiền phòng. Ta còn ở đây lâu, chờ khi thương lượng việc làm ăn xong, rời , cho chút ân tình, tranh thủ hưởng vài ngày có lộc ăn.”

Vân Ca nghĩ như vậy đôi bên đều có lợi, nàng dù muốn tìm phòng ở, cũng phải lập tức là có thể tìm được, vui vẻ cười đồng ý.

Vân Ca loanh quanh ở thành Trường An lát tới cuối Ngọ*, bởi vì vẫn chưa quen với mọi người ở đây, án mạng lần này tựa hồ liên quan tới người rất bình thường, thường xuyên gặp phải cảnh người bị hỏi dạt dào hưng phấn chuyện, nhưng trong chớp mắt sắc mặt đại biến, xua xua tay, ý đuổi Vân Ca , là những tin tức hữu dụng đều thăm dò được. Vân Ca bất đắc dĩ đành phải tìm Hứa Bình Quân, để xem phía nàng ta có tin tức gì .
*Giờ Ngọ: từ 11h tới 13h.

Tường nhà được xây bằng hoàng thổ và rơm rạ*, ít chỗ bị nứt, cánh cửa cũng nứt ra, qua khe hở có thể mơ hồ nhìn thấy bóng người trong nhà.
*Ngày xưa, người ta trộn bùn và rơm rạ để xây tường nhà.

Vân Ca nghe thấy trong nhà có tiếng cãi nhau kịch liệt, do dự biết có nên gõ cửa hay , biết sau khi gõ cửa nên hỏi thế nào, lại nên giải thích như thế nào. Chợt nhìn thấy bóng người tới phía cửa, nàng nhanh chóng trốn sang bên.

“Con cần mẹ lo cho con, số tiền này là do con kiếm được, con có quyền quyết định dùng như thế nào.” Hứa Bình Quân vừa la hét, vừa chạy ra khỏi cửa.

người phụ nữ thân hình mập lùn, đuổi tới cửa khóc gào: “Sinh ra con nhưng ra là sinh ra oan gia mà, số của ta sao lại khổ như vậy? Chết đói cũng tốt! Xong hết mọi chuyện! Tất cả mọi người phải cùng chôn theo con, con mới vừa lòng.”

Vân Ca liếc mắt cái đánh giá bà ấy, rồi lại lặng lẽ theo phía sau Hứa Bình Quân.

Hứa Bình Quân chạy tới góc tường, bước chân chậm lại chút, Vân Ca thấy bả vai nàng ta nhàng run rẩy, ràng là khóc. Nhưng sau hồi, bước chân của Hứa Bình Quân lại càng lúc càng nhanh, bảy rẽ tám ngoặt, rẽ vào ngõ yên lặng, bỗng nhiên bước chân dừng lại, nhìn chằm chằm cửa hàng phía trước sau lúc lâu cũng dịch chuyển.

Vân Ca nhìn theo tầm mắt Hứa Bình Quân, nhìn tới phía cánh cửa cửa hàng chỉ có chữ “Cầm”, cũng khỏi có chút giật mình.

Hứa Bình Quân ngơ ngác đứng đó hồi, rồi cắn môi cái vào cửa hàng.

Vân Ca núp cạnh cánh cửa, nghiêng tai nghe.

“Ngọc bội này màu sắc, chất lượng cũng kém, chạm khắc tốt… “

Vân Ca cười khổ lắc đầu. Nàng mặc dù lưu tâm tới mấy thứ thế này, nhưng Tam ca đối với chuyện cơm áo hàng ngày cầu đều , thứ gì sử dụng cũng đều phải là thứ tốt nhất, ngọc bội kia so với ngọc bội của Tam ca sợ rằng hề thua kém, chủ tiệm này còn dám màu sắc tầm thường, chất lượng như vậy xem chừng trong thiên hạ thể có nhiều.

Chủ tiệm bới móc khuyết điểm nửa ngày, cuối cùng mới chậm rãi, hết sức tình nguyện thông báo cái giá cực kỳ hợp lý, hơn nữa tử đương* mới có giá này, còn hoạt đương** giá chỉ có phần ba.
*Tử đương: cầm đồ mà được chuộc lại, hay còn gọi là bán luôn.
**Hoạt đương: cầm đồ có thể chuộc lại, là từ được dùng trong giới cầm đồ.

Hứa Bình Quân cúi đầu, vuốt ngọc bội trong tay, trong phút chốc ngẩng đầu, trong mắt có lệ, giọng điệu thong thả nhưng kiên định: “Tử đương, nhưng giá phải tăng gấp đôi, đủ được.”

Vân Ca nhìn Hứa Bình Quân cầm tiền vội vàng rời , sơ lược hiểu được Hứa Bình Quân cần tiền làm gì. Cẩn thận nhìn hiệu cầm đồ, ghi nhớ vị trí của nó, nàng thở dài mạnh, bước chân nặng nề rời .

Trong đầu suy nghĩ hỗn loạn, nhưng chủ ý cũng có. Nếu như là Nhị ca, đại khái là chỉ cần giọng mấy câu, nhất định có thể tìm ra biện pháp giải quyết, nếu như là Tam ca, vó ngựa của huynh ấy lướt qua, đảm bảo dù là quan phủ hay đại lao, người đều sớm cứu ra, nhưng nàng tại sao lại vô dụng như vậy? Khó trách Tam ca nàng ngốc, nàng xác thực là ngốc mà.

Khi trở lại khách điếm, sắc trời nhuộm màu tối đen, nàng nhìn thấy ngọn đèn trong phòng Mạnh Giác, mới nhớ tới đáp ứng Mạnh Giác làm cơm chiều cho , tuy rằng hề có chút tâm trạng nào, nhưng lại muốn thất hứa. vén tay áo lên muốn nấu cơm, Mạnh Giác đẩy cửa ra, “Hôm nay coi như cần đâu, ta bảo đầu bếp khách điếm làm đồ ăn, nếu chưa ăn ở bên ngoài, cùng ăn chút.”

Vân Ca theo Mạnh Giác vào trong phòng, cầm đôi đũa sau lúc lâu, nhưng lại ăn miếng nào, Mạnh Giác hỏi: “Vân Ca, có tâm sao?”

Vân Ca lắc đầu, gắp đũa thức ăn, nhưng bây giờ ăn được, chỉ có thể buông đũa xuống, “Mạnh Giác, huynh có quen thuộc với Trường An ?”

“Trưởng bối trong nhà có ít việc làm ăn ở đây, coi như cũng quen thuộc, quan cũng quen biết vài người.” Vân Ca sau khi nghe được câu, trong lòng khẽ động, lập tức :

“Vậy huynh… Có thể làm phiền huynh chút … làm phiền huynh…” Vân Ca từ đến lớn, lần đầu tiên mở miệng cầu xin người khác giúp đỡ, huống chi lại là vì người vừa mới quen biết lâu, lắp bắp, Mạnh Giác cũng thúc giục, chỉ mỉm cười yên lặng nghe.

“Huynh có thể giúp đỡ hỏi thăm chút xem quan phủ định xử trí Lưu Bệnh Dĩ như thế nào, có biện pháp nào giúp thu xếp chút ? Tôi. . . Tôi về sau nhất định báo đáp huynh.”

Vân Ca vẫn còn lo lắng nếu Mạnh Giác hỏi nàng vì sao phải quan tâm tới người xa lạ như Lưu Bệnh Dĩ, nàng nên trả lời như thế nào, bởi vì tình cảnh bây giờ, nàng muốn cho người khác biết nàng và Lưu Bệnh Dĩ có quen biết, nhưng ngờ Mạnh Giác căn bản hỏi nhiều, chỉ ôn hòa :

“ phải chúng ta là bằng hữu sao? Bằng hữu lúc này hẳn là phải nên giúp đỡ lẫn nhau. Vụ án này động tĩnh rất lớn, ta cũng nghe được phần. vừa ăn cơm, ta vừa cho nghe.”

Vân Ca lập tức bưng bát lên ăn miếng cơm, ánh mắt vụt sáng nhìn thẳng vào Mạnh Giác.

“Lưu Bệnh Dĩ đắc tội với người tên gọi Lý Thục, phụ thân của Lý Thục có chức quan, nhưng ở thành Trường An chức vị thực lớn, nhưng tỷ tỷ của Lý Thục là thị thiếp của Phiêu Kỵ tướng quân, Tang Nhạc Hầu Thượng Quan An.”

Vân Ca vẻ mặt mờ mịt, “Thượng Quan An có chức vị rất lớn sao?”

“ biết họ của đương kim hoàng hậu Hán triều sao?”

Vân Ca vẻ mặt xấu hổ lắc đầu.

“ biết cũng sao.” Mạnh Giác cười gắp cho nàng đũa đồ ăn, “Việc này phải tỉ mỉ cũng rất phức tạp, ta đại khái giảng giải cho chút. Khi đương kim hoàng thượng đăng cơ, tuổi vẫn còn , cho nên Hán Vũ Đế Lưu Triệt ủy thác cho bốn vị phụ chính đại thần, Thượng Quan Kiệt, Tang Hoằng Dương, Hoắc Quang, Kim Nhật Đê. Bốn người này, trừ Kim Nhật Đê do bệnh mất sớm, còn lại ba người chính là tam đại quyền thần tại của Hán triều. Đương kim hoàng hậu Thượng Quan Tiểu Muội, là cháu nội của Thượng Quan Kiệt, là cháu ngoại của Hoắc Quang, tuy rằng năm nay chỉ có mười hai tuổi, cũng làm hoàng hậu sáu năm.”

“Thượng Quan An là thân thích của Thượng Quan hoàng hậu sao?”

“Thượng Quan hoàng hậu chính là con của Thượng Quan An, phụ thân của ông ta là người đứng đầu phụ chính đại thần Tả Tướng quân Thượng Quan Kiệt, nhạc phụ là Đại Tư Mã Đại Tướng quân Hoắc Quang.”

Vân Ca “A” tiếng, đồ ăn trong miệng rốt cuộc nuốt trôi. Cái gì Tả Tướng quân, Đại Tư Mã Đại tướng quân, Vân Ca còn chưa hiểu được chức vụ của bọn họ cao thấp thế nào, nhưng hoàng hậu, ý tứ trong hai từ này nàng vô cùng hiểu . Thượng Quan hoàng hậu sáu tuổi được tiến cung phong hiển, hiển nhiên phải tự thân mà được. Như vậy là do thế lực sau lưng nàng. Khó trách Hứa Bình Quân lại khóc, ngay tới cả ngọc bội cũng đem tử đương để đổi lấy tiền. Người còn khó giữ được, còn luyến tiếc cái gì.

“Nhưng mà, Mạnh Giác, người kia phải Lưu Bệnh Dĩ đánh chết mà! Lưu Bệnh Dĩ cho dù phạm pháp, cũng nhiều nhất là đả thương công tử kia mà thôi. Chúng ta có cách nào để tra ra ai đánh chết người ?”

“Lưu Bệnh Dĩ là người đứng đầu dám du hiệp ngoại thành Trường An, nếu là người dưới tay đánh chết gia đinh, với đám du hiệp nặng tình nghĩa, vì giang hồ nghĩa khí tiếc tính mạng, cảm thấy bọn họ có thể nhìn Lưu Bệnh Dĩ vào chỗ chết sao? Sợ rằng những người muốn nhận tội thay, toàn bộ bị quan phủ đuổi , lấy lí do thoái thác là trong khẩu cung có thiếu sót.”

Vân Ca cau mày suy tư, “Ý tứ của huynh. . . Ý tứ của huynh. . . phải bằng hữu của Lưu Bệnh Dĩ đánh chết người, vậy là ai? . . .Dù sao cũng có khả năng là chính công tử kia đánh chết người? Nhưng trừ phi có người khác thầm… Nếu . . .”

Mạnh Giác gật đầu khen ngợi, “Mặc dù đúng, nhưng cũng sai. Lưu Bệnh Dĩ phải biết gia cảnh nhà Lý công tử, nhiều lần kiềm chế, nhưng đối phương cố ý gây , Lưu Bệnh Dĩ có lẽ hoàn toàn biết vì sao, nhưng hẳn là sớm hiểu được cũng phải vì con gà chọi. Khi Hán Vũ Đế tại vị, bởi vì chinh chiến thường xuyên, đem ba mươi loại thuế suất từ khi Văn Đế tại vị, đổi thành mười loại thuế suất, thuế má tăng nhiều, hơn nữa chiến tranh làm dân chúng chết nhiều, đến khi Vũ Đế lúc tuổi già là quốc khố trống rỗng, hộ khẩu giảm phân nửa, rơi vào cảnh ngàn cân treo sợi tóc*. Đương kim hoàng thượng vì muốn dân chúng bớt gánh nặng, tuyên bố giảm bớt thuế má, khôi phục Văn Đế sở định thuế phú, nhưng trong triều quan viên ý kiến mâu thuẫn, chia thành mấy phe phái: phái hiền lương do Hoắc Quang đứng đầu, Tang Hoằng Dương đứng đầu phái đại phu**, Thượng Quan Kiệt đứng đầu phái tướng lĩnh.
*Nguyên văn: Thập thất bán nghĩa là toàn bộ căn phòng giữa trung, ngụ ý chỉ thảm cảnh.
**Đại phu ở đây mang nghĩa là thầy thuốc, đây là chức quan khá lớn thời nhà Hán.

Ánh mắt Mạnh Giác buông xuống, nhìn chằm chằm ly trà cầm trong tay, tâm tư tựa hồ hoàn toàn đắm chìm ở trong suy nghĩ của chính mình. lúc tới Hán Vũ Đế, lúc tới Hán Văn Đế, lúc tới thuế má, Vân Ca sơ lược hiểu được ít, nhưng hơn phân nửa nghe hiểu. Mặc dù dường như chuyện này hề có quan hệ gì với chuyện của Lưu Bệnh Dĩ, nhưng hiểu rằng những lời quả quyết như vậy phải vô nghĩa, nên nàng chỉ có thể cố gắng lắng nghe.

Mạnh Giác dường như có điều suy nghĩ, nhìn về phía Vân Ca, sâu thẳm trong ánh mắt có hào quang lưu chuyển, tựa hồ như tìm kiếm điều gì, lại sáng tỏ điều gì. Vân Ca nhìn hiểu, chỉ có thể lấy dáng vẻ hổ thẹn tựa có lỗi nhìn Mạnh Giác, “Thực xin lỗi, tôi chỉ nghe hiểu chút chuyện thuế má, đảng phái gì gì đó, tôi nghe có hiểu.”

Mạnh Giác dường như đột nhiên bừng tỉnh, ánh hào quang trong mắt nhanh chóng thu lại, ảm đạm cười, “Là ta nhiều lời. Đơn giản mà , đám quan địa phương ở Thiếu Lăng Nguyên này là người của Thượng Quan Kiệt, bọn họ theo luật lệ của hoàng thượng giảm gánh nặng thuế má cho dân chúng. Dân chúng mông muội , nhưng Lưu Bệnh Dĩ là kẻ chuyên gạt người biết , đưa ra nghi ngờ với quan viên đặt ra thuế má. Nếu tình lớn, Thượng Quan Kiệt tuyệt đối vì tiểu tử thấp kém mà tốn công phu như thế, quan địa phương vì an nguy của mình, lợi dụng Lý Thục kia, về phần rút cuộc tại sao Lý Thục lại cam tâm tình nguyện giúp , vẫn chỉ có Lý Thục là hiểu . tình như vậy, nếu hóa giải được vô cùng tài tình, Thượng Quan An đại khái là biết thời biết thế.”

Vân Ca ngồi cứng đờ, nửa ngày vẫn nhúc nhích, Mạnh Giác thêm tiếng nào, chỉ nhìn nàng.

Hóa ra là cái chết được sắp đặt, Thượng Quan Kiệt, Thượng Quan An, hai cái tên xa lạ này, lại đại diện cho quyền thế cao cao tại thượng, người bình thường vĩnh viễn thể chống lại quyền thế. Bỗng chốc Vân Ca đứng lên, “Mạnh Giác, huynh cho tôi mượn chút tiền, được ? E rằng cần nhiều, rất nhiều, tôi muốn mua chuộc ngục tốt gặp Lăng… Lưu Bệnh Dĩ, tôi còn muốn mua mấy thứ.”

Mạnh Giác bưng ly trà, nhấp ngụm, “Vay tiền có vấn đề. Nhưng mà chỉ dựa vào tiền cứu người được, người trong nhà có biện pháp gì sao?”

Trong mắt Vân Ca mờ mờ có nước mắt, “Nếu như là ở Tây Vực, thậm chí qua biên ải phía Tây, qua Mạt Mễ Nhĩ(Pamir), thẳng tới Ba Tư, Y Tốn(Iraq), Đại Tần, có lẽ cha tôi đều có thể giúp tôi nghĩ biện pháp. Phụ thân tuy rằng phải người quyền quý, chỉ là người thường, nhưng tôi cảm thấy là chỉ cần phụ thân muốn làm chuyện gì, có gì là làm được. Chỉ do đây là Hán triều, là Trường An, cha tôi và mẫu thân chưa từng tới Hán triều, Nhị ca, Tam ca tôi cũng chưa từng tới Hán triều, hơn nữa. . . Hơn nữa bọn họ cũng tuyệt đối đến.”

Khi Vân Ca chuyện, Mạnh Giác vẫn nhìn ánh mắt của nàng, tựa hồ xuyên thấu qua ánh mắt của nàng quyết định xem lời là hay giả, vẻ mặt mặc dù có biến đổi, nhưng trong mắt lại mờ ảo lên vài tia thất vọng.


Chương 3: Kế trong kế.
(Kế trung kế)

[3.2]

Vân Ca ủ rũ ngồi xuống, “Lúc trước còn bực bội với cha mẹ, tại lại mong ngóng phụ thân hoặc ca ca có thể là người có quyền thế của Hán triều, nhưng mà dù là người có quyền thế, cũng có thể vượt qua hoàng hậu được! Trừ phi là hoàng đế. Sớm biết rằng có hôm nay, tôi hẳn là luyện tốt võ công, tại có thể cướp ngục, nhưng ngoài nấu ăn ra cái gì cũng biết.”

Khi Vân Ca đến cướp ngục, ánh mắt khác thường cũng hề có, bộ dáng như thể đương nhiên là nên làm, lúc này so với hành nhã nhặn ngày thường hoàn toàn bất đồng.

Mạnh Giác khỏi khẽ cười: “Cướp ngục là tội lớn, định cướp sao? Lưu Bệnh Dĩ còn chắc có đồng ý chịu phiêu bạt chân trời góc bể cùng hay , từ đó về sau có nhà cũng thể về, thể có nơi ở cố định.”

Sắc mặt Vân Ca càng ảm đạm, đầu cúi xuống càng thấp.

“Nấu ăn?” Mạnh Giác trầm ngâm lát, “Ta thực ra có biện pháp, có thể thử lần, biết có chịu hay ?”

Vân Ca bỗng chốc nhảy dựng lên, “Tôi đồng ý! Tôi đồng ý! Tôi cái gì cũng đồng ý!”

“Vậy ăn cơm trước , cơm nước xong ta cho .”

“Tôi nhất định ăn, tôi vừa ăn, huynh vừa , được ?”

Vẻ mặt Vân Ca khẩn cầu, Mạnh Giác có vài phần bất đắc dĩ lắc lắc đầu, chỉ có thể đồng ý, “Có Thượng Quan Kiệt, cho dù ông ta lời nào, trong triều đình cũng có người nào dám tùy tiện đắc tội với Thượng Quan An. Chỉ có người, chính là phụ chính đại thần do tiên đế ủy thác, Đại Tư Mã Đại Tướng quân Hoắc Quang là có thể xoay chuyển tình thế. Dù sao nếu như theo lời , việc này tuy là mất mạng người, nhưng cũng phải do Lưu Bệnh Dĩ động thủ trước, mạng người cũng phải do giết.”

“Nhưng mà Hoắc Quang phải là nhạc phụ của Thượng Quan An sao? Ông ta sao lại giúp chúng ta được?”

Mạnh Giác ngắm nghía ly trà trong tay, thản nhiên cười, “Ở triều đình, ranh giới giữa thân thích và kẻ thù rất mỏng manh, hoàn toàn có thể đổi tới đổi lui. Nghe đồn Hoắc Quang là người rất chú trọng ẩm thực, nếu có thể khiến cho ông ta chú ý, nghĩ cách trực tiếp thuật lại chuyện này với ông ta, nắm chắc cách đúng mực, có lẽ án này tội đáng chết. Nhưng mà cơ hội thành công tới phần mười, hơn nữa nếu làm tốt, vì vậy kết thù với Thượng Quan gia tộc, chừng cũng đắc tội Hoắc thị gia tộc, hậu quả. . . có hiểu ?”

Vân Ca gật đầu mạnh, “Việc này tôi hiểu được, cơ hội dù , tôi cũng muốn thử lần.”

“Ta giao thiệp chút để mua chuộc người trong quan phủ, tận lực làm cho Lưu Bệnh Dĩ ở trong lao ngục bớt vài phần khổ cực, sau đó chúng ta cùng nhau nghĩ biện pháp khiến cho Hoắc Quang chú ý, làm cho ông ta đồng ý tới ăn đồ ăn làm. Ta chỉ có thể làm được tới như vậy, mọi chuyện sau đó tất cả đều cần nhờ vào .”

Vân Ca đứng lên, trịnh trọng thi lễ với Mạnh Giác, trong lòng tràn đầy cảm kích, “Cám ơn huynh!”

“Cần gì khách khí như vậy?” Mạnh Giác khom người đáp lễ lại, thuận miệng hỏi: “ tận tâm giúp Lưu Bệnh Dĩ như vậy là vì sao? Ta vốn nghĩ hai người là người xa lạ.”

Vân Ca khẽ thở dài, do trong lòng cảm kích đối với Mạnh Giác, nên hơi do dự : “Trước đây huynh ấy là… người thực…bằng hữu tốt… của tôi. Chẳng qua bởi vì nhiều năm gặp, huynh ấy quên tôi, tôi cũng dự định nhắc tới những chuyện trước kia với huynh ấy.”

Mạnh Giác trầm mặc hồi, cười như cười : “Đúng vậy! Nhiều năm trôi qua, gặp mặt mà nhận ra được cũng là chuyện bình thường.”

biết Mạnh Giác dùng biện pháp gì, trong khoảng thời gian ngắn lại có thể lần lượt mời tới đệ nhất ca vũ trong thành Trường An, tài tử thi phú trứ danh, cùng với quan viên lớn đến Thất Lý Hương dùng đồ ăn, thậm chí nội hạnh Đinh Ngoại Nhân của trưởng công chúa cũng cố ý đến ăn đồ ăn Vân Ca làm.

Đến bây giờ, Vân Ca vẫn còn nhớ tới hôm đó ngây ngốc hỏi Mạnh Giác: “Nội hạnh là gì vậy, nội hạnh là cấp bậc gì của quan viên” rồi đỏ mặt. Nhưng ngược lại, sắc mặt Mạnh Giác có gì khác thường, tựa như câu trả lời hôm nay giống như câu trả lời các câu hỏi của nàng mấy ngày trước: “Nội hạnh phải tên chức vị, đây là tên gọi của loại thân phận, chỉ việc là người dùng thân thể hầu hạ, giống như cách xưng hô phi tử vậy, chẳng qua phi tử có phẩm cấp. Đinh Ngoại Nhân được sủng ái, hống hách ngang ngược kiêu ngạo, ngày mai hết thảy phải cẩn thận, nhưng cũng cần quá lo lắng, chỉ cần làm gì sai, nhận tiền của ta, khẳng định làm khó dễ .”

Mạnh Giác đề nghị Vân Ca chỉ phụ trách nấu ăn, chuyện xuất đầu lộ diện giao cho Thường thúc phụ trách, mà Vân Ca cũng chỉ thích nấu ăn, cũng thích giao tiếp ứng phó với mọi người, cho nên mừng rỡ nghe theo Mạnh Giác đề nghị.

Dưới an bài của Mạnh Giác, Thường thúc cố ý che giấu thân phận và giới tính của Vân Ca. Toàn bộ người tới dùng bữa, ngoại trừ Đinh Ngoại Nhân, đều có ai từng gặp Vân Ca.

Danh tiếng thực có hiệu ứng, tay nghề phi phàm của Vân Ca, hơn nữa Mạnh Giác có chủ ý an bài, truyền mười, mười truyền trăm, chỉ trong chốc lát Vân Ca trở thành nhân vật đầu bếp thần bí trong đề tài chuyện ở thành Trường An. Thất Lý Hương cũng bởi vì Vân Ca mà thanh danh lên cao, mở chi nhánh ở trong thành Trường An, danh tiếng uy hiếp cả cửa hiệu lâu đời cả trăm năm Nhất Phẩm Cư trong thành Trường An. Do Mạnh Giác có tâm dụng kế, nên đầu bếp của Nhất Phẩm Cư vì muốn bảo vệ danh hiệu “Đệ nhất thiên hạ đầu bếp” của mình, bị ép thách đấu với Vân Ca, dùng phương thức lôi đài công khai thi đấu quyết phân thắng bại.

Trải qua thương lượng, Thất Lý Hương và Nhất Phẩm Cư đạt được thỏa thuận, dự tính mời năm người công khai bình phán, bọn họ nếm đồ ăn trước mặt mọi người quyết định thắng bại. Mạnh Giác đề nghị nên có thêm hai tịch*, để ra giá cao đem bán cho người muốn bình phán, nhưng do thân phận của họ, tiện công khai khi tham gia. tịch có chỗ ngồi ngầm giấu ở bên trong, có cửa sổ hướng ra lôi đài, mặc dù vẫn là cách thức trước mặt mọi người lời bình phẩm đồ ăn, nhưng ở đây sau khi ăn xong, họ chỉ tự mình thầm đưa ra nhận xét, ý kiến của bọn họ vẫn có tác dụng quyết định thắng thua.
* tịch, : giấu, tịch: chỗ ngồi, ghế ngồi, có thể hiểu đây là vị trí ngồi bí mật để nếm thử đồ ăn, mình định để là giám khảo bí mật nhưng thấy nó hơi đại nên cứ để nguyên là tịch vậy.

Nhất Phẩm Cư ở Trường An hưởng danh cả trăm năm, rất nhiều công tử, tiểu thư thế gia vọng tộc từ tới Nhất Phẩm Cư dùng cơm, mà Thất Lý Hương cùng lắm chỉ là tiểu điếm ngoại thành Trường An, luận đến quan hệ với giới quyền quý trong thành Trường An, đương nhiên Nhất Phẩm Cư chiếm ưu thế. Đầu bếp của Nhất Phẩm Cư cảm thấy rằng lời đề nghị của Mạnh Giác đối với mình có lợi, nên vui vẻ nguyện ý đáp ứng.

Dưới cố gắng chung của Nhất Phẩm Cư và Thất Lý Hương, màn đầu bếp so tài còn náo nhiệt hơn so với chọn hoa khôi, từ quý nhân quan lại đến người bán hàng rong ngoài chợ, mỗi người đều bàn tán về trận so tài này, tranh cãi xem rốt cuộc là Nhất Phẩm Cư sang trọng lộng lẫy thắng, hay là Thất Lý Hương bình thường thắng. Có người cảm thấy là đầu bếp Nhất Phẩm Cư kinh nghiệm phong phú, sử dụng nguyên liệu lão luyện, hơn nữa Nhất Phẩm Cư có thể trong phong ba nổi lên trong thành Trường An mà hùng mạnh đứng vững suốt trăm năm, thế lực đứng phía sau người chủ quả thực thể xem , đương nhiên Nhất Phẩm Cư thắng. Nhưng cũng có ít người xem trọng Thất Lý Hương, cho rằng đồ ăn mới mẻ độc đáo, nổi bật, người có tâm lại nhìn ra Vân Ca trong khoảng thời gian ngắn có thể nổi danh ở thành Trường An, thế lực sau lưng cũng tuyệt đối phải bình thường. Giữa mọi người đều có ý kiến riêng, thậm chí có sòng bạc còn mở ra canh bạc, hoan nghênh mọi người đánh cược trận đầu bếp tranh tài trăm năm khó gặp này, càng làm cho thanh thế vang xa cực điểm.

Nhưng Vân Ca đối với thắng thua căn bản là để tâm, thậm chí sâu trong nội tâm rất thích chuyện phô trương, ồn ào náo nhiệt thế này, trong lòng nàng lòng tràn đầy lo lắng Hoắc Quang đến, “Mạnh Giác, làm như vậy là có thể thu hút Hoắc Quang đại nhân tới sao?”

“Cơ hội rất . Nhưng bất luận ông ta có tới hay , chuyện lần này trở thành chuyện khắp thành Trường An từ đường phố cho tới xóm ngõ đều nghe được, ông ta khẳng định là nghe tới tài nghệ hàng đầu của , sớm hay muộn đến nếm thử đồ ăn làm.”

Vân Ca nghe được lời khẳng định của Mạnh Giác, mới cảm giác dễ chịu hơn chút, có chút yên tâm, chăm chú chuẩn bị món ăn cho trận thi đấu, trong nội tâm thầm cầu nguyện Mạnh Giác cố ý thiết kế hai tịch có thể thu hút Hoắc Quang đến.

Đối với việc tranh đoạt hai vị trí tịch kia, cũng kịch liệt lạ thường, cho tới trước ngày thi đấu ngày, mới bị người dùng giá trời mua . Cái giá đưa ra để mua chỗ nếm đồ ăn làm cho chủ tiệm Thất Lý Hương Thường thúc trợn mắt há mồm. Lại có thể có người vì muốn thưởng thức đồ ăn mà đưa ra cái giá trời như vậy? Cũng vì Tiên đế mấy năm liên tục chinh chiến, quốc khố trống rỗng, dân chúng bần hàn, nhưng người bị ảnh hưởng chính chỉ là thường dân, còn phú hào thành Trường An vẫn vung tiền như rác y như trước. Thường thúc nghĩ tới tương lai tốt đẹp của Thất Lý Hương ở thành Trường An, “Viễn cảnh đống tiền trước mắt”, ánh mắt nhìn thấy phía trước đều là màu vàng rực rỡ của tiền vàng, vốn là coi Vân Ca như bảo vật, lúc này ánh mắt nhìn Vân Ca lại càng “Ôn nhu như nước, ấm áp như lửa.”

Đến ngày thi đấu, vất vả đợi cho hai vị tịch bình phán kia tới, Vân Ca lập tức kéo Mạnh Giác tới xem.

Hai người chịu tiêu phí giá trời mua vị trí tịch đều bởi vì thân phận đặc thù, muốn lộ diện, cho nên để tiện cho tịch ra vào, thiết kế riêng hành lang, để cho bọn họ dễ dàng ra vào.

Lúc này bên trong hành lang, vị công tử mặc áo bào trắng vừa thong thả, vừa ngắm nghía những bức tranh cuộn* treo hai bên tường hành lang. Tuổi tác so với Vân Ca cũng khác biệt cho lắm, ngũ quan thanh tú nho nhã xuất chúng, bước tựa như lướt , hết sức duyên dáng, nhưng lại hề giống với dáng điệu của phụ nữ yếu ớt, nếu là nữ nhân, là giai nhân tuyệt sắc.
*Tranh cuộn: bức tranh dài, được nẹp gỗ hai đầu nên có thể cuộn lại.

“Tuổi quá trẻ, khẳng định phải là Hoắc Quang.” Vân Ca thấp giọng than thở.

Công tử kia mặc dù nghe được tiếng bước chân, cũng chút quan tâm tới bọn họ, chỉ lẳng lặng thưởng thức bức tranh tường, để mặc bọn họ đứng ở bên, sau hồi khá lâu, mới lên tiếng lạnh nhạt hỏi: “Tranh chữ đó là các ngươi nhờ ai tuyển chọn? Tuy rằng có bức nào là của danh họa tiếng tăm, nhưng đổi lại lại biểu ánh mắt tinh tường về hội họa, trong thành Trường An có ít người am hiểu tinh tường, nhưng am hiểu tinh tường mà lại tao nhã như vậy, người có nhãn giới như vậy nhiều.”

Mạnh Giác cười quay lại: “Có thể vừa mắt công tử là tốt rồi, tranh chữ đó là do tại hạ chọn.”

Công tử kia “Ồ” tiếng, cuối cùng nghiêng đầu, ánh mắt lướt nhìn Mạnh Giác, trong khoảnh khắc nhìn sang Mạnh Giác, khỏi dừng lại, tựa hồ kinh ngạc như thể hiểu cớ gì phượng hoàng lại lưu lại ở khoảng sân tầm thường.

Mạnh Giác mỉm cười, cúi người hành lễ, công tử kia hình như có chút ngượng ngùng, mặt ửng đỏ, lại chỉ gật đầu tỏ vẻ đáp lễ, rồi dời tầm mắt , nhìn về phía Vân Ca.

Vân Ca cười hành lễ với , khẽ ngẩng đầu nhìn chằm chằm Vân Ca, cũng đáp lễ, cũng có biểu cảm gì, Vân Ca để ý, cười hi hi, nhún vai rồi cúi đầu, thầm khẩn cầu tịch bình phán kế tiếp có thể là Hoắc Quang.

Mạnh Giác đưa tay mời công tử áo trắng trước, còn chưa bước , tiếng cười hi hi của nữ tử, mang theo hương thơm xông vào mũi truyền đến, ba người đều nhìn ra phía bên ngoài.

nam tử y phục sang trọng lộng lẫy ôm nữ tử dung mạo diễm lệ tiến vào hành lang. Dáng người nam tử cao gầy tráng kiện, lại thấy lắm tuổi tác của , bởi vì đầu vùi ở cổ mà hôn, muốn tránh mà được, tiếng cười duyên ngừng.

Công tử áo trắng khinh thường nhìn lại, hừ lạnh tiếng, hất đầu, thần sắc có chút vui nhìn chằm chằm vào bức tranh lụa tường.

Vân Ca mặt có chút nóng, nhưng lại cảm thấy được nhìn hay nha, người hành vi phóng đãng như thế còn cần thiết nhìn kỹ xem tuổi tác bao nhiêu làm gì nữa.

Vân Ca tựa hồ nghe thấy tiếng thở dài như của Mạnh Giác, nàng nghiêng đầu nhìn về phía Mạnh Giác, thấy Mạnh Giác sắc mặt như thường, vẫn ôn hòa y như trước.

Khi nam tử kia bước qua trước người bọn họ mới khẽ ngẩng đầu, thân thể vẫn nửa dán người kia như trước, ánh mắt nhàng chuyển tới gương mặt Vân Ca, đầu lại dựa vào trở về bờ vai , ôm chặt tiến tới chỗ bọn họ.

Vân Ca vẫn chưa thấy diện mạo của , chỉ cảm thấy có đôi mắt cực kỳ trong trẻo.

Mành còn chưa hoàn toàn hạ xuống, chợt nghe thấy tiếng tơ lụa xé rách và tiếng thở dốc gấp gáp. Công tử áo trắng bên cạnh vẻ mặt lạnh lùng, nhìn về phía người hầu dẫn đường, Mạnh Giác lập tức : “Chúng ta dẫn công tử tới phòng thiết lập thanh tĩnh, thuận tiện cho công tử nếm thử thức ăn.”

Mạnh Giác ra hiệu bảo người hầu lui ra, tự mình trước dẫn đường.

Công tử áo trắng nhìn Mạnh Giác phong thái xuất trần, lại nghe tiếng thở gấp bên cạnh khi thấp khi cao, đỏ mặt cúi đầu, yên lặng theo phía sau Mạnh Giác, vẻ kiêu căng người rốt cục giảm , có vài phần ôn hòa hơn bình thường.

A! A! Vân Ca nhi, ngươi suy nghĩ gì vậy? Vân Ca vỗ vỗ gò má mình, hết sức xấu hổ!

Nghe thấy tiếng người ồn ào bên ngoài, nàng có chút tỉnh táo, hôm nay còn có chuyện rất quan trọng phải làm, nếu hai người tới này cũng phải Hoắc Quang, nàng còn phải cố gắng rất nhiều, thắng hay thua quan trọng, nhưng nhất định là phải làm cho mọi người thành Trường An nhớ kỹ đồ ăn nàng làm, đều đàm luận về đồ ăn nàng làm. Chỉ cần Hoắc Quang cũng thích ẩm thực, nhất định phải hấp dẫn ông ta đến ăn đồ ăn nàng làm.

………………………………….

Phong hà ngưng lộ (sương đọng lá sen): lấy trúc làm bát đựng, khắc thành hình lá sen, gân trâu trong suốt được làm thành những viên ngọc lớn , hoa mai năm trước rang khô, rồi cùng đem chưng cách thủy dùng nước mưa*. Lúc mới đưa vào miệng, cảm thấy vị rất nhạt, nhưng sau khi nếm qua vài miếng, chỉ cảm thấy thanh thuần giòn tan, môi răng thơm hương, giống như sáng sớm ngày mùa hè uống giọt sương đầu tiên lá sen, cả người dường như được thấm đẫm trong ánh trăng.
*Nguyên văn:nước nguồn, chính là nước mưa ạ.

Hinh hương doanh tụ (hương thơm vương tay áo): miếng điểm tâm màu trắng hình chữ nhật, có gì làm đẹp được đặt trong đĩa ngọc xanh. Mới nhìn, chỉ cảm thấy kinh ngạc, cái này cũng có thể tính là thi nấu ăn sao? Nhưng khi người ta chần chừ cắn miếng thứ nhất, lúc đó vị thanh hạnh, bạc hà, vị cam quýt, hương vị quanh quẩn ở miệng mũi, trong nhàng khoan khoái, làm cho người ta khỏi nhớ tới khi tuổi trẻ bởi vì lần đầu tiên gặp được người làm tim mình đập rộn ràng. Cắn tới miếng thứ hai, vị bạch đậu khấu, hồ tiêu, nhục quế, cam khương, trong chua cay ngọt ngào, làm cho người ta nhớ tới tiêu tồn tối tăm. Cắn tới miếng thứ ba, thanh tùng lục diệp, hoa huệ, trong dư hương ngân nga, làm cho người ta nhớ tới tương tư triền miên… miếng lại miếng, đúng là hương vị khác nhau, nhưng cũng chỉ là miếng điểm tâm lớn, khi ăn xong chỉ cảm thấy được hương khí tràn đầy tay áo, như thể vừa ôm mỹ nhân trong ngực.

Suốt ngày, Vân Ca đều đứng ở phòng bếp. Toàn bộ thể xác và tinh thần đặt ở vào món ăn. Cuối cùng qua năm vị bình phán và hai vị tịch bình phán nhận xét, chín món ăn, Vân Ca ba thắng, hòa, năm thua, tuy rằng thua, nhưng lại là bại trong vinh quang.

Vân Ca thua ở chỗ tuyển nguyên liệu, gia vị, trình bày đồ ăn, nhưng ở đồ ăn của nàng ra sáng tạo và tâm tư tinh tế, đặc biệt nàng giỏi về đem thi phú, thi họa, ca múa, quan điểm trong nghệ thuật dùng tới trong đồ ăn, từ tên đồ ăn tới cách ăn đều cực kỳ hứng thú, làm thay đổi quan điểm từ trước đến nay về các món ăn. Mọi người trong phòng bếp đều tao nhã đứng lên, phần lớn nhân tài trong thành Trường An đều lên tiếng thừa nhận, bởi vậy Vân Ca giành được danh hiệu “Nhã trù”(đầu bếp tao nhã).

Bởi vì Vân Ca chỉ phụ trách nấu ăn, cũng lộ diện, làm cho mọi người đều suy đoán về diện mạo và tuổi tác của Nhã trù thần bí, có người là dung mạo thiếu niên tuấn tú, có người khẳng định tướng mạo xấu xí. Dù sao càng truyền càng thái quá, Vân Ca tự mình nghe xong cũng cảm thấy buồn cười.

Có người là vì tâm thưởng thức đồ ăn Vân Ca làm, có người chỉ muốn học đòi văn vẻ, cũng có người chỉ muốn khoe khoang, nhưng bất luận là nguyên nhân gì, mọi người trước tìm tới sau tán tụng, ăn đồ ăn Nhã trù làm trở thành tiêu chuẩn để đánh giá xem ngươi có tiền hay , có tài hay , có biết thưởng thức hay trong thành Trường An. Trong chốc lát, trong thành Trường An từ quan to quý nhân tới tài tử thục nữ đều dự tính tới thưởng thức đồ ăn của Vân Ca, thiệp mời cũng được gửi tới Hoắc phủ, nhưng người vẫn chưa xuất .

Vân Ca vì hi vọng mong manh, hết sức cố gắng. Ngày tuyên án tử của Lưu Bệnh Dĩ cũng bởi nàng khẩn cầu mà có thể trì hoãn, ngày rồi ngày tới ngay trước mắt.

Thời gian ngắn ngủi tháng trôi qua, Hứa Bình Quân cả người gầy ít.

Bởi vì Vân Ca và Hứa Bình Quân cùng làm việc tại Thất Lý Hương, Vân Ca cũng cố ý thân cận, nhưng Hứa Bình Quân lúc trong lòng bi thương bất lực, mất vài phần sắc sảo mạnh mẽ ngày thường, có thêm vài phần mê mang yếu đuối, hai người dần dần tiến gần, mặc dù còn chưa tới mức chuyện gì cũng có thể với nhau, nhưng cũng hết sức thân thiết.

Ngày tuyên án, Vân Ca và Hứa Bình Quân cùng nghe phán quyết Lưu Bệnh Dĩ. Hai người nghe thấy “Dẫn phạm nhân lên công đường”, tầm mắt đều lập tức tập trung vào hướng.

Chỉ chốc lát, thấy Lưu Bệnh Dĩ bị quan sai đưa tới công đường. Bộ trang phục tù nhân làm khỏi tiều tụy, tuy có vẻ kiêu ngạo nhìn mọi người như mọi khi, nhưng vẻ lạnh lùng, biếng nhác ngược lại càng ra mãnh liệt, môi lộ ra nụ cười miễn cưỡng, dáng điệu du hý phong trần, hoàn toàn để sinh tử ở trong lòng.

Rồng tới nước cạn bị tôm giỡn, hổ xuống đồng bằng bị chó khinh, Vân Ca chợt nhớ tới lời Hầu lão đầu thường nhắc tới khi dạy nàng trộm đồ, trong lòng tràn đầy thương cảm.

Khi Lưu Bệnh Dĩ nhìn thấy Hứa Bình Quân, nét mặt có phần áy náy, trong mắt Hứa Bình Quân đều là cầu xin, nhưng Lưu Bệnh Dĩ chỉ nhìn nàng có lỗi hồi, rồi dời tầm mắt chỗ khác.

Lưu Bệnh Dĩ nhìn thấy Vân Ca và Hứa Bình Quân nắm chặt tay nhau, khoảnh khắc ánh mắt dừng mặt Vân Ca, khỏi lộ vẻ kinh ngạc. Vân Ca nhìn nặn ra nụ cười, Lưu Bệnh Dĩ mày khẽ nhướng lên, môi nhếch, cũng cười với Vân Ca cái.

Quá trình xét xử, toàn bộ lời chứng, chứng cớ đều là nghiêng về bên, Lưu Bệnh Dĩ vẫn mỉm cười mà nghe, dường như đối tượng xét xử phải là mình.

Kết quả được dự đoán từ trước, nhưng từ khi tra hỏi cho tới lúc bị chém đầu vẫn còn nhiều khác biệt, Vân Ca tay chân vẫn lạnh ngắt như trước, nhưng trong lòng nhất định buông ý niệm, tuyệt dối thể để Lăng ca ca bị chết, càng làm duy trì dáng đứng thẳng tắp của nàng.

Thân thể Hứa Bình Quân còn sức lực, yếu ớt dựa vào người Vân Ca, khó khăn kiềm chế tiếng khóc phát ra, “Người phải Bệnh Dĩ giết, Bệnh Dĩ, vì sao huynh chịu gì hết? Huynh đệ nghĩa khí? Nghĩa khí so với tính mạng quan trọng hơn sao? Vì sao huynh phải che chở cho đám du côn vô lại ấy?”

Thấy quan sai cầm hình trượng trừng mắt nhìn, Vân Ca vội bịt kín miệng Hứa Bình Quân. Lưu Bệnh Dĩ cảm kích gật đầu với Vân Ca, Vân Ca nửa ôm nửa kéo Hứa Bình Quân ra khỏi phủ nha.

Bởi vì quan phủ sợ huynh đệ của Lưu Bệnh Dĩ gây , cho nên người cũng được tiến vào, cả đám chờ ở bên ngoài nghe tin tức. Có người nhìn thấy Vân Ca và Hứa Bình Quân ra, đều lập tức xông tới. Hứa Bình Quân vừa khóc, vừa oán hận mắng đuổi bọn họ cút . Hà Tiểu Thất mặc dù tuổi chưa lớn, nhưng lại hết sức thông minh, lập tức căn dặn tất cả mọi người rời trước. Những người này nhìn thấy phản ứng của Hứa Bình Quân, biết vài phần kết quả, vì trong lòng hổ thẹn, đều dám lên tiếng rời .

Hà Tiểu Thất dám lời nào, chỉ dùng ánh mắt hỏi Vân Ca, Vân Ca lắc lắc đầu với Hà Tiểu Thất, dặn đưa Hứa Bình Quân về nhà, còn mình vội vàng tìm Mạnh Giác.

Mạnh Giác cùng người đàn ông dung mạo thanh tao, quắc thước, phong thái hòa nhã cao sang, khoảng hơn bốn mươi tuổi ngồi trong Thất Lý Hương uống trà. Nhìn thấy Vân Ca bước vào, giống như hề thấy Vân Ca đầy mặt lo lắng, chờ nàng mở miệng, cười : “Vân Ca, đợi hơn nửa ngày, trà uống hết hai bình. Nhanh làm món ăn sở trường của . Hôm nay gặp được tri kỷ, nhất định phải chúc mừng chút.”

Vân Ca ngây người chút, nhìn vào ánh mắt của Mạnh Giác, lập tức có điều hiểu ra, vội áp chế muôn vàn cảm xúc trong nội tâm, gật đầu đồng ý, xoay người vào nội đường vội vàng chuẩn bị. Mạnh Giác nhìn bóng dáng của nàng, có chút ngẩn ra, lại lập tức thu hồi tâm trạng, cười nhìn về phía người đối diện.

Chương 3: Kế trong kế.
(Kế trung kế)

[3.3]

Sau thời gian uống hai chung trà, Vân Ca bưng ba khay đồ ăn lên. Mỗi khi người đàn ông ăn món ăn, Vân Ca đều giọng báo tên đồ ăn, càng về sau càng căng thẳng, tay túm chặt tay áo của mình, tới thở mạnh cũng dám.

đĩa ngọc có bày món ăn màu đen, tựa như bầu trời đêm, có nhiều chấm tượng trưng cho những ngôi sao trời. Người đàn ông gắp ngôi sao, cắn miếng rồi hỏi: “Trong ngọt có đắng, ràng là đu đủ, nhưng lại có hương vị khổ qua (quả mướp đắng). Ba món ăn, là lục y(áo xanh), là sô ngu (trâu ngu), món này tên gọi là gì?”

Vân Ca cúi đầu trả lời: “Tiểu tinh ạ.”(ngôi sao )
“Hối bỉ tiểu tinh
Tam ngũ tại đông.
Túc túc tiêu chinh,
Túc dạ tại công,
Thực mệnh bất đồng”

Người đàn ông chậm rãi khẽ ngâm: “Lục y, Sô ngu, Tiểu tinh, trong thức ăn có chứa đựng tâm thương nhớ người thân chết, nương có người thân gặp nạn sao? Nếu trong lòng bất bình, ngại ra, mạng người mặc dù do địa vị cao thấp khác nhau, nhưng thế gian luôn có công lý.”

Dịch thơ: (bài thơ thuộc phần Thiệu nam, Quốc phong của Kinh Thi)
Những ngôi sao
Tí ti sao bé lờ mờ,
Năm ba thấy lững lờ trời đông.
Chỉnh tề lại đêm rông,
Sớm hôm ở mãi cửa công nhọc nhằn
vì số mệnh chẳng bằng.

Giải thích: Vua và các chư hầu thường có rất nhiều thê thiếp, nhưng địa vị của chính thê bao giờ cũng cao nhất. Tuy nhiên, các bà phu nhân của chư hầu chịu giáo hoá của bà Hậu phi Thái tự, ghen tuông nữa, để thi ân huệ cho kẻ hầu thiếp dưới mình. Những người thiếp được phép tới hầu hạ gần gũi vua, nhưng dám ở suốt đêm với vua, hễ thấy sao mọc đến, sao lặn về, cho nên nhân những điều trông thấy mà khởi hứng. Lại rằng sở dĩ như thế là vì số mệnh trời phú cho mình thực đồng với bậc cao quý kia. Cho nên các hầu thiếp mới lấy việc được hầu hạ, gần gũi bên vua là niềm ân huệ sâu xa của bà chính thê mà dám than oán về công lao khổ dã phải lại lại trong đêm hôm.

Trâu ngu cũng là bài thơ thuộc phần Thiệu nam, Quốc phong của Kinh Thi, bản dịch thơ như sau:
Trâu ngu.
Kìa vùng lau rậm chen
Năm con heo đực bắn tên lần,
Như trâu ngu, có lòng nhân.

Giải thích: Chư hầu phương nam chịu giáo hoá của Văn Vương, đều lo tu thân tề gia để bình trị đất nước. Ân huệ dư thừa ở nhân đạo với dân chung còn thấm nhuần đến các loài vật. Cho nên, trong cuộc săn bắn mùa xuân, cỏ cây tươi tốt, cầm thú dồi dào, vua chư hầu hành động nhân đức đến như thế (trong năm con heo, chỉ bắn phát, hạ vài con chứ giết hêt cả năm con). Nhà thơ mới thuật lại việc ấy để khen tặng mà tán thưởng rằng ấy là lòng nhân đạo tự nhiên chớ phải gắng gượng, đáng gọi là nhân đức như con trâu ngu ( hề ăn loài vật sống).

Lục y là tên bài thơ thuộc phần Bội phong, Quốc phong của Kinh thi, bản dịch như sau:
Áo xanh.
Áo màu lục ràng,
Cớ sao trong lót màu vàng thế ni?
Lòng ta đau đớn sầu bi,
Bao giờ mới dứt tuyệt nỗi buồn?

Giải thích: Trang Công bị mê hoặc bởi người thiếp. Phu nhân, chính thê là Trang Khương hiền thục mà bị mất địa vị chính thức, mới làm bài thơ này. rằng: áo màu lục mà lót màu vàng là so sánh việc người hầu thiếp hèn hạ mà được cao sang vinh hiển, còn chính thê bị quên bỏ, phải thầm hèn hạ, vì thế, thể nỗi buồn đau ai oán.

Tất cả các bản dịch thơ đều là của bác Tạ Quang Phát.
Như vậy bài thơ mà Vân Ca nhắc tới, về nhân đức, về số mệnh bất đồng, tới nỗi buồn và uất ức, ngụ ý nhắc tới chuyện của Lưu Bệnh Dĩ.

Vân Ca nhìn sang Mạnh Giác, thấy có ý phản đối, nên cúi đầu, tường tận kể chuyện của Lưu Bệnh Dĩ ra, người đàn ông trung niên kia vừa nghe, vừa dùng bữa, trong lúc đó hề có chút biểu gì.

Người đàn ông trước mặt thâm sâu khó lường, hỉ giận hề thể , nghe thấy tên của con rể*, bàn tay gắp thức ăn cũng ngừng lại chút nào. Vân Ca xong hồi, dừng lại, khắp cả lưng đầy mồ hôi lạnh.
*Chỗ này chỉ con rể Thượng Quan An của Hoắc Quang.

Người đàn ông kia nghe xong lời của Vân Ca, để ý đến nàng, quay sang Mạnh Giác hàm ý cười hỏi, “Tiểu huynh đệ đoán được thân phận của ta, sao lại còn dám để nha đầu này ở trước mặt ta tùy ý ra như vậy?”

Mạnh Giác lập tức đứng lên, hành đại lễ với ông ta, “Hoắc đại nhân, khi người vừa mới đến, thảo dân đích thực là biết thân phận của người. Ai có thể nghĩ đến Đại Tư Mã Đại Tướng quân Đại Hán triều vậy mà ngay cả tùy tùng cũng dẫn theo, bộ tiến vào? Còn chuyện phiếm cùng thảo dân, đối đãi như bằng hữu. Cho nên lúc đầu thảo dân chỉ coi người như phong trần dị nhân, sau lại nhìn thấy tư thế đại nhân ăn cơm, trong lòng hơi có nghi hoặc, lại chú ý đến hình thêu cung điện cổ tay áo của người, rồi kết hợp với cách năng ban đầu của đại nhân, thảo dân mới có tám chín phần phỏng đoán, cũng bởi vì lúc trước thảo dân nhất thời to gan cùng người thưởng trà đàm luận, thảo dân mới cảm thấy là những lời của Vân Ca trước mặt đại nhân, có gì là được. Có lẽ dưới góc độ luật pháp, lý lẽ này thông cảm được, nhưng đại nhân nhất định có thể lượng thứ cho chuyện này.”

Vân Ca nghe xong lời của Mạnh Giác, lập tức hành lễ với Hoắc Quang, “Dân nữ Vân Ca tham kiến Hoắc đại nhân.”

“Ngươi tên Vân Ca? Tên nghe rất êm tai, cha mẹ ngươi khẳng định là mong ngươi cả đời tự tại thoải mái.” Hoắc Quang giọng điệu ôn hòa bảo Vân Ca đứng dậy, “Ngươi tuổi còn nhưng mình lưu lạc ở bên ngoài quả là dễ, con Thành Quân của ta tuổi cũng xấp xỉ ngươi, nhưng chỉ biết làm nũng cáu kỉnh.”

Vân Ca : “Hoắc tiểu thư là kim chi ngọc diệp, dân nữ sao dám so sánh?”

Trong lúc tầm mắt Hoắc Quang dừng lại ở gương mặt Vân Ca, có chút hoảng hốt, “Nhìn đến ngươi, hiểu sao có vài phần cảm giác thân thiết quen thuộc, đại khái như người ta thường là ‘duyên gặp mặt’ .”

Nội dung trong lời quả thực vượt ngoài sức tưởng tượng của Vân Ca, Vân Ca khỏi đánh bạo nhìn kỹ Hoắc Quang vài lần, có lẽ bởi vì Hoắc Quang ôn hòa, Vân Ca chỉ cảm thấy trong lòng cũng sinh vài phần thân thiết, cười hành lễ với Hoắc Quang, “Tạ ơn Hoắc đại nhân ưu ái.”

Hoắc Quang đứng lên, bước thong thả ra ngoài, “Chuyện mà ngươi , ta sai người điều tra lần nữa, xử trí công bằng theo luật pháp Đại Hán.”

Bóng dáng Hoắc Quang mới vừa xa, Vân Ca đột nhiên quay người lại, cầm cánh tay Mạnh Giác, vừa nhảy, vừa cao hứng hét lớn, “Chúng ta thành công, thành công rồi! Đa tạ huynh! Đa tạ huynh! Đa tạ huynh!. . .”

Thân thể Mạnh Giác bị Vân Ca lắc tới lắc lui: “Đủ rồi, đủ rồi, cần cảm tạ !” Vừa mới xong, phát Vân Ca căn bản để vào tai lời nào, nghĩ tới Vân Ca suốt tháng này nhăn mặt cau mày, khó gặp nét mặt tươi cười, trong lòng chùng xuống, chỉ đành lẳng lặng mà đứng, để Vân Ca ở bên cạnh tùy ý nhảy nhót.

Vân Ca nhảy múa náo loạn hồi, bỗng nhiên phát ra mình và Mạnh Giác vô cùng thân thiết, nàng lập tức buông cánh tay Mạnh Giác ra, dần lui từng bước, hai má ửng hồng, lúng ta lúng túng : “Tôi cho Hứa tỷ tỷ tin tốt lành này.”

Vân Ca dám nhìn Mạnh Giác, lời còn chưa hết, nhanh chóng xoay người, tựa như con bướm , nhàng bay ra tiệm ăn, bay vào ánh nắng rực rỡ đường lớn.

Mạnh Giác đứng bên cửa sổ nhìn chăm chú vào bóng dáng Vân Ca, trong ánh mắt biết là thương xót hay mỉa mai.

là nha đầu ngốc! Những lời của Hoắc Quang, rốt cuộc nghe hiểu mấy phần? Rồi đột nhiên thở dài, quên ! sức đâu mà so đo với nha đầu này. Nhìn thái độ của Vân Ca tại, mục đích của sớm đạt tới, cũng nên thu tay lại. Lưu Bệnh Dĩ, lúc này đây ngươi trước hết được lợi.

“Nhất Nguyệt.”

bóng đen biết từ đâu nhảy ra, yên lặng tiếng động đứng ở chỗ khuất trong phòng, “Hồi bẩm công tử, sau khi Hoắc Quang vào Thất Lý Hương, những người ngồi ăn cơm thưởng cảnh bên cửa sổ hẳn đều là thị vệ bảo vệ ông ta.”

Mạnh Giác khẽ cười, trong tam đại quyền thần, người tính cách cẩn thận nhất là Hoắc Quang, ông ta sao có thể để đối thủ có cơ hội ám sát mình?

“Thông báo cho Lý Thục, trò chơi này dừng ở đây, Hoắc Quang tham gia, hẳn là ngờ kinh động Thượng Quan Kiệt. Lý Thục muốn tiền bạc cấp cho , muốn Nguyệt Cơ, trước hết để cho Nguyệt Cơ đùa giỡn hồi với . Đinh Ngoại Nhân bên kia cũng cần tốn thêm ít công phu, muốn cái gì cứ giao cho cái đó, muốn leo cao, vậy thuận theo ý , tận lực đưa lên vị trí cao nhất.”

Nhất Nguyệt thấp giọng : “Công tử tốn ít tiền bạc tìm cách chút dấu vết mà nhốt Lưu Bệnh Dĩ vào trong ngục, bỏ qua cơ hội lần này khỏi đáng tiếc.”

Mạnh Giác cười nhạt: “Ta tự nhiên có nguyên nhân của ta. Muốn tính mạng của Lưu Bệnh Dĩ, còn nhiều cơ hội, việc tại quan trọng hơn.”

Lần này vốn là cố ý vì Vân Ca mà đến, nhưng thể dự đoán lại gặp được người mà tìm kiếm nhiều năm. Khi Vân Ca dừng dưới bóng cây ngẩn người nhìn ngọc bội vừa trộm được, cũng từ nơi bí mật gần đó nhìn chằm chằm vào ngọc bội mà suy nghĩ rối ren. Tuy rằng chỉ thấy qua lần, nhưng bởi vì miếng ngọc bội kia được thấm đẫm máu tươi của vô số người, sớm là khắc cốt ghi tâm.

Lưu Bệnh Dĩ? nhớ chủ nhân ngọc bội tên hẳn là Lưu Tuân. từng phái vô số người điều tra từ nơi Lưu Tuân rơi xuống, thậm chí nghĩ rằng người này có lẽ chết, nhưng thể ngờ được rằng Lưu Tuân có lá gan lớn như vậy, còn dám đổi tên, rồi dám định cư ở dưới chân Thiên tử. Nhưng suy nghĩ lại, chỗ nguy hiểm nhất chẳng phải an toàn nhất sao? Nghĩ thử chút, Lưu Bệnh Dĩ, người này nhất định thể xem .

Trong chốc lát, trong đầu lướt qua vô số hình ảnh thấy được khi còn , chuyện nghĩ tới vô số lần, chuyện duy nhất muốn làm khi còn bé, giết Lưu Bệnh Dĩ. Phụ thân phải tính mạng Lưu Tuân quý giá nhất sao? Lưu Tuân có huyết thống cao quý nhất sao? Tốt lắm. . . Khiến cho người thân phận cao quý như phải vì tiểu nhân ti tiện nhất mà chết ! Đường đường dòng dõi hoàng tộc, nhưng bởi vì gia đinh đê tiện mà chết, nếu phụ thân dưới đất mà biết, phải là thú vị lắm sao?

Chỉ ngờ rằng tình khó lường, Mạnh Giác ngờ rằng bởi vì Vân Ca tìm được Lưu Bệnh Dĩ, cũng thể dự đoán được Vân Ca đối với Lưu Bệnh Dĩ quan tâm giống bình thường, tại lại quen biết Hoắc Quang, mà thái độ của Hoắc Quang với Lưu Bệnh Dĩ khó có thể đoán trước.

Năm đó do muốn đoạt lấy vị trí Thái tử, Yến vương, Quảng Lăng vương sớm rục rịch, nhưng vì vẫn còn Vệ Thanh ở đó, nên thể thành công.

Sau khi Vệ Thanh, thần hộ vệ của gia tộc Vệ Thị còn, bọn họ trong tối ngoài sáng đồng lòng hợp lực hãm hại, Vệ Thái tử Lưu Cứ bị buộc mưu phản, sau khi bại , Vệ Tử Phu tự sát, cả nhà Thái tử cũng bị giết hết, huyết mạch còn sót lại là Lưu Tuân lưu lạc dân gian. Vì nhổ cỏ phải nhổ tận gốc, Lý Quảng Lợi và Giang Sung ở ngoài sáng, Thượng Quan Kiệt và Câu Dặc phu nhân, còn có Yến vương ở trong tối, nghĩ ra mọi biện pháp giết chết Lưu Tuân, nhưng Hoắc Quang bất chấp nguy hiểm lén bảo vệ Lưu Tuân, thế cho nên Thượng Quan Kiệt và Câu Dặc phu nhân đều cho rằng Lưu Tuân chết.

Nhưng sau nhiều năm như vậy, Hoắc Quang lại đối với Lưu Tuân chẳng quan tâm, mặc cho tự sinh tự diệt, dường như tận sâu trong lòng Hoắc Quang cũng muốn nhìn thấy Lưu Tuân chết. Mạnh Giác tại xác định được Hoắc Quang rốt cuộc có biết Lưu Bệnh Dĩ chính là Lưu Tuân hay , cũng muốn thăm dò Hoắc Quang điểm mấu chốt này. Huống hồ, tất nhiên thích Lưu Bệnh Dĩ, nhưng lại càng muốn vì Lưu Bệnh Dĩ làm cho Thượng Quan Kiệt hồi tưởng lại chuyện cũ năm đó, lòng sinh cảnh giác, làm hỏng chuyện của .

Nhất Nguyệt khom người , “Thuộc hạ hiểu .”

Nhất Nguyệt vừa định , Mạnh Giác thêm: “Chuyển lời tới Đại công tử, chú ý chút tới an nguy của bản thân, nếu bị người khác biết thầm tới Trường An, an bài cái tội danh mưu phản cũng có gì là quá đáng, lập tức quay về Xương Ấp.”

Nhất Nguyệt có phần khó xử, Mạnh Giác trầm mặc, khẽ thở dài, “ khuyên được thôi, mấy ngày nữa ta với cùng nhau trở về. Thời gian này các ngươi trông chừng , chú ý xem có người nào để ý tới các ngươi .”

Phía sau Nhất Nguyệt cúi người thi lễ, rồi bóng dáng lại lặng yên tiếng động biến mất trong bóng tối.

Mạnh Giác mình khoanh tay đứng bên cửa sổ, từ cao nhìn xuống quan sát dân chúng thành Trường An lại dưới chân . Sau giờ Ngọ, ánh mặt trời xuyên qua bóng râm ngoài cửa sổ, chiếu đến người , nhưng dường như thiếu vài phần ánh sáng ấm áp, có thêm vài phần tối tăm lạnh lẽo.

Hết chương 3.

Chú thích:

Vệ thái tử: tên là Lưu Cứ, là con trai của hoàng hậu Vệ Tử Phu và Hán Vũ Đế Lưu Triệt. Theo sử sách ghi lại, do mưu của gian thần Giang Sung, Lưu Cứ bị cho là mưu phản, dẫn đến cả nhà bị giết. Vụ án này còn làm cho hàng ngàn người khác có liên quan bị giết. Tuy nhiên, về sau Hán Vũ Đế biết tình, truy phong Lưu Cứ là Lệ thái tử (từ Lệ thái tử này là Wikipedia viết thế, còn Quick Translator của tớ cứ khăng khăng bảo rằng đó là Vệ thái tử). Hic, do đó, theo đúng nguyên tác tớ vẫn để là Vệ thái tử nhé.

Chương 4: Diễn ngoại diễn.
(Hí ngoại hí)

[4.1]

Vân Ca còn lòng chờ xét xử lần nữa, tình đột nhiên biến hóa thay đổi ngoài dự liệu. Có người ở Thượng Quan phủ tự thú, thừa nhận trong lúc hỗn loạn cẩn thận đánh chết gia đinh Lý gia, khẩu cung cũng có gì sơ hở. Án mạng người Lưu Bệnh Dĩ được đơn giản sáng tỏ mà xóa , tội chết tự nhiên cũng miễn. Nhưng bởi vì tụ tập đông người gây , tội chết tuy rằng miễn, nhưng tội sống cũng khó tránh khỏi, bị phán mười tám tháng giam cầm.

Vân Ca lòng tràn đầy hoang mang khó hiểu, nhưng có cần quan tâm nhiều như vậy ? Chỉ cần Lăng ca ca có chuyện gì là tốt rồi. Nàng và Hứa Bình Quân còn chưa hết vui mừng, lại truyền ra tin tức, hoàng đế tuyên chỉ đại xá thiên hạ. Tội danh của Lưu Bệnh Dĩ được xếp vào nhóm được đại xá, vậy là đại họa mất đầu, thế nhưng trong mấy ngày ngắn ngủi hiểu kỳ diệu thế nào được hóa giải.

Vân Ca và Hứa Bình Quân đón Lưu Bệnh Dĩ. Nhìn thấy Lưu Bệnh Dĩ ra khỏi nhà lao, Hứa Bình Quân lập tức chạy tới nghênh đón.

Vân Ca đứng yên tại chỗ hề cử động, chỉ nhìn xa xa Hứa Bình Quân vọt tới trước người Lưu Bệnh Dĩ, dường như khóc, lại dường như tức giận, Lưu Bệnh Dĩ ngừng thở dài giải thích, Hứa Bình Quân rốt cục cũng cười tươi tỉnh trở lại.

Kia chính là người chung thân ước hẹn cùng nàng, cẩn thận trấn an người con khác.

Vân Ca dời tầm mắt, nhìn bầu trời xa xa, trong lòng đau xót khôn xiết. Lưu Bệnh Dĩ và Hứa Bình Quân sóng vai tới chỗ Vân Ca. Hứa Bình Quân vẻ mặt vui vẻ, ngược lại Lưu Bệnh Dĩ tính mệnh vừa mới lượm được trước Quỷ Môn Quan quay về lại thấy nhiều hưng phấn.

Vẫn giống như trước đây, nụ cười lộ vẻ lười biếng, lại tựa hồ ấm áp, nhưng dù sao Vân Ca cũng chỉ cảm thấy vẻ mặt tươi cười, chút để ý của lại lộ ra vẻ lạnh nhạt.

“Bệnh Dĩ, đây là bằng hữu Vân Ca muội gần đây kết bạn, huynh được xem thường muội ấy nha! Muội ấy tuổi lớn lắm, nhưng là người có tiếng tăm ở thành Trường An rồi, quy tắc của muội ấy là mỗi ngày nấu ăn cho khách quen, ngay cả công chúa muốn ăn đồ ăn muội ấy làm cũng đều phải đưa thiếp mời từ trước đó! Huynh hôm nay có lộc ăn, buổi tối Vân Ca tự mình xuống bếp nấu cho chúng ta ăn, để huynh gột rửa xui xẻo, nhưng mà đều là do nể mặt của muội đó.” Bình Quân xong hì hì cười rộ lên.

Vân Ca căng thẳng tay nhanh túm vạt áo, nhưng Lưu Bệnh Dĩ sau khi nghe được tên của nàng, có gì khác thường, tầm mắt dừng mặt nàng chút, cười rồi vái chào, “Đa tạ nương.”

Tay Vân Ca chậm rãi thả lỏng, vô lực mà buông xuống. thực quên hết tất cả. Hai ngày ở chung trong sa mạc hoàn toàn chôn vùi trong mấy ngàn ngày cách biệt. Biết rằng lời đa tạ này của tất cả đều là vì Hứa Bình Quân, môi Vân Ca chậm rãi lên nụ cười có chút hoảng hốt, cúi thấp người đáp lễ, “Công tử khách khí.”

Hứa Bình Quân cười kéo Vân Ca đứng lên, phẩy phẩy mấy cái trước mũi, “Mùi chua lên tận trời rồi! Hai người sao mà lại ra vẻ nho nhã như vậy? Vân Ca, nếu muội gọi tỷ là Hứa tỷ tỷ, vậy trực tiếp gọi Bệnh Dĩ tiếng Lưu đại ca là được. Bệnh Dĩ trực tiếp gọi muội là Vân Ca, được ?”

Vân Ca vẫn cười, cười đến miệng mỏi nhừ, miệng thấy đắng, ra sức gật đầu, “Được.”

…………………………………

Vân Ca ở phòng bếp làm thịt viên, tay đầy dầu mỡ, nghe được tiếng vén rèm cửa, đầu còn chưa quay lại : “Hứa tỷ tỷ, giúp muội thắt tạp dề chút, dây hơi bị lỏng.”

Người tới động tác tay nhàng chậm chạp giúp nàng buộc sợi dây sau lưng. Vân Ca cảm thấy là có điểm đúng, người phía sau lặng lẽ giống chút nào với người thích náo nhiệt ưa chuyện như Hứa Bình Quân. Vừa định quay đầu lại, chóp mũi ngửi được hương bồ kết sau khi tắm rửa, pha lẫn với mùi của nam tử trẻ tuổi, nàng lập tức đoán được là ai. Mặt nàng trở nên nóng bỏng, thân thể cứng ngắc, dừng lại tới cử động cũng dám.

Lưu Bệnh Dĩ buộc được sợi dây sau lưng, cười đến bên cạnh, thèm để ý chút nào hỏi: “Còn muốn ta giúp đỡ gì nữa? Chỗ rau đó có cần rửa ?”

Vân Ca cúi đầu, vừa nặn viên thịt, vừa giọng : “ cần, tôi làm mình là được rồi.”

Lưu Bệnh Dĩ cũng bưng chậu nước qua, bắt tay vào rửa, “Vừa nhờ bỏ tiền, vừa nhờ bỏ sức, ta cũng thể nào làm gì mà được ăn mà!”

Vân Ca dám ngẩng đầu tiếp tục làm thịt viên, hai người tiếp tục im lặng, sau hồi lâu chỉ nghe thấy tiếng nước trong chậu. Vân Ca chỉ cảm thấy trong phòng rất im lặng, dường như lại im lặng hơn, có thể nghe được tiếng tim đập thình thịch trong lồng ngực.

Nàng vội vàng lên tiếng chuyện, muốn phá vỡ im lặng trong phòng, “Huynh…”

“…” nhưng ngờ Lưu Bệnh Dĩ cũng cất tiếng. Hai người sửng sốt, lại đồng thời cùng : “/huynh trước .”

Lưu Bệnh Dĩ khỏi cười lớn, Vân Ca cũng cất tiếng cười, giữa hai người bất giác thân thiết hơn vài phần.

Lưu Bệnh Dĩ cười hỏi: “ muốn gì?”

Vân Ca lúc này quả thực tìm được từ mà , lại nhìn thấy Lưu Bệnh Dĩ rửa rau sạch , lại sắp xếp các thứ cực kỳ ngăn nắp, rất thuận tiện khi cần lấy ra dùng, cười khen:

“Tam ca của tôi cực kỳ chú trọng ăn uống, nhưng lại bao giờ chịu xuống phòng bếp, Nhị ca rất thích giúp đỡ, chẳng qua khi ‘giúp đỡ’ luôn luôn là rất ‘vội vàng’, ngờ huynh giúp rất ‘ngay ngắn’ đấy!”

“Người có người hầu hạ tự nhiên biết làm những việc này.”

Lưu Bệnh Dĩ ảm đạm cười, đứng dậy cầm rau được rửa xong lên, thuận tay thu dọn sạch lá rau bỏ , động tác lưu loát. Vân Ca rất muốn hỏi chút xem nhà ruốt cuộc xảy ra biến cố gì, tại sao toàn bộ người thân lại bị chết hết, còn muốn biết mấy năm nay sống như thế nào, nhưng căn bản biết nên hỏi từ đâu.

cho biết tôi là Vân Ca đây sao? Nhưng căn bản đối với hai từ Vân Ca hề quen thuộc. Vân Ca nghĩ đến lời ước hẹn ai cũng được quên kia, lại trở nên đau lòng, cúi đầu, câu cũng được.

Lưu Bệnh Dĩ đứng yên lặng bên cạnh, nhìn Vân Ca, ánh mắt tràn đầy suy tư và thực chăm chú nghiên cứu. thu lại ý cười vẫn luôn đọng lại môi, nhìn chằm chằm Vân Ca hỏi: “Ta kiên nhẫn mà vòng vòng thăm dò, rốt cuộc là ai? Vì sao lại phải cố ý tiếp cận ta?”

Vân Ca sửng sốt hồi, mới hiểu được Lưu Bệnh Dĩ biết vì sao nhận ra nàng chính là tên ăn mày trộm ngọc bội kia. Nàng biết giải thích như thế nào, chỉ có thể lúng ta lúng túng : “Tôi phải người xấu. Tôi tưởng là Hứa tỷ tỷ bắt nạt Hà Tiểu Thất, chỉ muốn trêu đùa Hứa tỷ tỷ chút, đây chẳng qua là trùng hợp mà thôi.”

Lưu Bệnh Dĩ đứng thẳng đối diện với nàng, tựa hồ muốn nhìn xuyên qua ánh mắt Vân Ca thấy được tâm tư của nàng. Ánh mắt của , sâu trong bóng tối dày đặc mơ hồ có đao quang kiếm ảnh.

Vân Ca có chút e ngại, muốn dời tầm mắt , nhưng muốn chuyển lại thể chuyển dời được. đưa tay chạm vào hai má Vân Ca, trong lúc ngón tay lướt mặt Vân Ca, môi chậm rãi nở nụ cười, “Ánh mắt của đích xác giống là người xấu.”

Đầu ngón tay có cảm giác mát lạnh, nhưng nơi qua mặt Vân Ca lại trở nên nóng bỏng. Vân Ca muốn tránh, ngược lại càng tiến thêm từng bước, tay kia nắm ở thắt lưng Vân Ca, thân thể hai người kề sát nhau. Ánh mắt quen thuộc như vậy lại ở ngay trước mắt của nàng, Vân Ca trong lúc nhất thời tim đập như hươu chạy, thân thể khỏi có chút mềm nhũn. Nhưng ánh mắt này sao lại xa lạ như vậy, Vân Ca chỉ nhìn thấy có chế nhạo và lạnh lẽo. Trong đôi mắt còn có hai hình ảnh động tình hỗn loạn của chính nàng. Thân thể của nàng khẽ rùng mình cái, tỉnh táo lại vài phần, gắng sức đẩy Lưu Bệnh Dĩ ra.

Lưu Bệnh Dĩ chẳng những thả lỏng lực, ngược lại ôm chặt Vân Ca giãy giụa, nhân thể hôn lên mắt Vân Ca.

“Ta làm sao đáng giá để bọn họ dùng mỹ nhân kế? Chỉ cần bọn họ muốn, phải chỉ câu là có thể làm ta chết sao?”

Lưu Bệnh Dĩ cười như thể có gì kể, nhưng giọng lại lộ ra vẻ thê lương. Vân Ca vừa xấu hổ vừa tức giận, nhưng nhiều nhất chính là thất vọng. Ý tứ trong lời của đáng kinh sợ, nàng cố kiềm chế tức giận và thẹn thùng, vội vàng hỏi: “Ai muốn huynh chết? Bọn họ là ai?”

Lưu Bệnh Dĩ vốn tưởng rằng Vân Ca là có ý đồ khác mà tới, nhưng từ đầu đến cuối phản ứng và thần thái của Vân Ca đều giống giả bộ, lúc này ánh mắt lo lắng lại trực tiếp lộ ra từ trong sâu thẳm. luôn luôn tự tin với mắt nhìn người của mình, trong lòng muốn tin vài phần theo lời Vân Ca “chỉ là tình cờ gặp mặt”, nhưng rồi lại thấy Vân Ca đối với có quan tâm khác thường thể lý giải được, khỏi suy tư nhìn chằm chằm vào Vân Ca.

Mạnh Giác vén mành vào, nhìn thấy cảnh là hai người thân thể kề sát nhau. Lưu Bệnh Dĩ ôm thắt lưng Vân Ca, hai tay Vân Ca đặt ở trước ngực Lưu Bệnh Dĩ. người hai mắt hề chớp nhìn chằm chằm đối phương, người trong mắt có lệ, hai gò má ửng hồng.

Trong mắt Mạnh Giác có ánh sáng lạnh lẽo chợt lóe qua, mặt vẫn là vẻ tươi cười ôn nhuận như gió xuân, mang theo ý xin lỗi : “Ta dường như vào đúng thời điểm.”

Vân Ca lập tức từ trong lồng ngực Lưu Bệnh Dĩ nhảy ra, mặt đỏ bừng, vội vàng phủ nhận, “ phải, phải.”

Lưu Bệnh Dĩ hai tay khoanh lại trước ngực, từ từ dựa vào tủ bát, bộ dáng tiêu sái thèm để ý chút nào, “Mạnh huynh sao? Lúc trưa nghe Bình Quân chút về huynh, quả nhiên là phong thái như ngọc, khí phách cao quý. hiếm thấy chính là Mạnh huynh chịu hạ mình kết giao cùng chúng ta.”

Mạnh Giác chắp tay thi lễ, “Trực tiếp gọi ta là Mạnh Giác là được rồi, ta cũng lắm cũng chỉ là ‘sĩ, nông, công, thương’, trong tứ dân tầng lớp thấp nhất chính là thương nhân, làm sao lại hạ mình như huynh ?”

“Thương nhân Lã Bất Vi lấy Vương tôn làm hàng hóa đặc biệt, lấy thiên hạ để buôn bán, Tần Thủy Hoàng thống nhất sáu nước còn tôn xưng ông ta là trọng phụ.” Lưu Bệnh Dĩ liếc sang Vân Ca, “Nhã trù trong khoảng thời gian ngắn có thể có chỗ đứng trong thành Trường An, cũng phải chỉ nhờ vào thực lực của Vân Ca, e rằng người phía sau lập mưu trợ lực chính là Mạnh huynh, thương nhân như Mạnh huynh ai dám xem ?”

Mạnh Giác cười nhạt: “Bệnh Dĩ huynh càng làm người khác thán phục, người mới ra khỏi tử lao, lại có thể đối với gió thổi cỏ lay* ở thành Trường An đều hết sức ràng.”
*Gió thổi có lay: thành ngữ, ý tới những biến động nhất.

Vân Ca nhìn vẻ ôn nhuận như ngọc của Mạnh Giác, lại nhìn tới vẻ phóng khoáng tùy ý của Lưu Bệnh Dĩ, chút hứng thú thở dài, cúi đầu chuyên tâm làm việc, để mặc hai người bọn họ ở chỗ đó dùng lời sắc bén mà đấu khẩu với nhau.

Món này phải được hầm lửa. Thịt viên phải cho vào trong nồi.

Bát đựng hành để chỗ này, bát đựng gừng để chỗ này, bát đựng dầu để chỗ này… chỗ này để…

Chỗ đó bị thân thể Lưu Bệnh Dĩ chắn trước. Vậy…

Lưu Bệnh Dĩ nhận lấy cái bát cầm lên cách vô thức. Ừ! Để ở chỗ này…

Còn cái này để đâu? Mạnh Giác tay còn chưa cầm gì… Để ở chỗ này.

Sau khi Hứa Bình Quân vào cửa, mắt lập tức mở lớn. Vân Ca giống như con ong mật bận rộn bay tới bay lui, thường thường phải vòng qua hai nam tử đứng giữa phòng bếp. Hai nam tử này đứng đó chuyện phiếm. người cầm cái cái đĩa, người bưng cái bát. Bệnh Dĩ , dù sao cũng phải chưa từng thấy qua bộ dáng cầm cái đĩa. Nhưng Mạnh Giác… người như vậy… Trong tay nên cầm phải là tay mỹ nhân, ly dạ quang, bút lông sói…

Dù sao hề giống như vậy, lại là chén tương đen.

Có điều, lý do mà Hứa Bình Quân trừng mắt chính là Vân Ca có thể coi “mỹ sắc” cũng hệt như bình thường, coi như là đồ bỏ mà tận dụng, bản lĩnh tận dụng triệt để đến mức đó sao?

Hứa Bình Quân tay lấy cái bát, tay lấy cái đĩa, “ , muốn gì ra bên ngoài mà , chắn ở chỗ này làm gì? thấy người ta bận muốn chết sao, lại còn phải nhường chỗ cho hai người.”

Hai người đó vẫn còn dùng lời sắc bén có qua có lại mà tranh luận, từ thương nhân Tần triều cho tới quan phủ cấm người dân kinh doanh muối, sắt, thuế má hành… Thậm chí cả tới chính sách Hán triều đối với Hung Nô.

Bởi vì hai người đều lớn lên trong dân gian, chính mắt thấy mọi việc, bản thân cảm nhận được gian khổ của dân chúng, từ đều lang bạt kỳ hồ, nếm trải ít khổ cực, đều vẫn lưu tâm triều chính và thế lực trong triều thay đổi, lại đều là người thông minh tuyệt đỉnh, đối với rất nhiều chuyện có nhiều quan điểm nhận định, nhưng đều nhất trí lạ thường.

Do cùng “giao chiến” và thăm dò có qua có lại, cư nhiên bất tri bất giác sinh ra vài phần hợp ý. Lúc này bị Hứa Bình Quân đột nhiên cắt ngang, mới hồi phục lại tinh thần, hai người sửng sốt chút, bỗng dưng đều cất tiếng cười. Tuy là vẫn đề phòng lẫn nhau, nhưng lại nảy sinh vài phần tán thưởng khen ngợi với bên kia.

Lưu Bệnh Dĩ thuận tay lấy bầu rượu, Mạnh Giác thấy thế, khi qua tủ bát cũng thuận tay cầm hai ly rượu, hai người hiểu ý cười, sóng vai cùng bước ra bên ngoài.

Vân Ca nhìn Hứa Bình Quân thái rau, lỡ tay cái suýt nữa cắt phải tay mình, vội vàng chặn ngang, cầm lấy dao, “Hứa tỷ tỷ, để đó cho muội. Tỷ về nhà lấy rượu, sao lại lâu như vậy?”

Hứa Bình Quân tới phía sau bệ bếp, giúp Vân Ca xem lửa, “ có gì, có số việc làm chậm trễ.”

Qua lúc lâu sau, Hứa Bình Quân cân nhắc mà ra, tại cảm tình đối với Vân Ca thực tốt lắm, nên mới kể tình, “Tỷ tới hiệu cầm đồ chuyến. Ngày trước bởi vì cần tiền, tỷ mang ngọc bội của Bệnh Dĩ gửi ở chỗ tỷ cầm. Tuy rằng phải đồ tốt nhất, nhưng đó là vật duy nhất người nhà Bệnh Dĩ để lại, là vật kỷ niệm duy nhất của huynh ấy, nên biết là tử đương căn bản có cơ hội đến chuộc đồ, nhưng cũng thực cam lòng, muốn xem thử. Nhưng muội đoán xem xảy ra chuyện gì? Tỷ vừa mới tới cửa hàng, chủ tiệm nhìn thấy tỷ đến, liền ra đón, còn có chờ tỷ mở miệng, cái gì ngọc bội của tỷ căn bản bán được, với tỷ rằng chỉ cần tỷ trả lại cho ông ta giá tiền ban đầu, tỷ có thể mang ngọc bội về. Tỷ lập tức xin chủ tiệm giúp tỷ giữ lại ngọc bội, tỷ mau chóng mang tiền cho ông ta, kết quả ông ta lại trực tiếp giao ngọc bội cho tỷ, tỷ có thể lấy dấu vân tay ghi nợ là được rồi, xoay xở tiền rồi tới trả ông ta sau cũng được. Vân Ca, muội việc này có kỳ quái hay ?”

Vân Ca mờ mịt nhíu mày, đối với ông chủ tiệm cầm đồ kia vẫn còn khá tức giận. Nhưng ông ta là người làm ăn, sao có thể làm việc như thế được?

Nhưng miệng lại chỉ có thể nhàng : “Nghĩ nhiều như vậy làm gì? Ngọc bội có thể chuộc lại là được! Dù sao tỷ cũng phải lấy , cũng thiếu ông ta cái gì, huống hồ vật này vốn chính là của tỷ.”

Hứa Bình Quân cười lắc đầu, “ cũng phải, ngọc bội có thể lấy lại được là tốt rồi, bằng tỷ cũng biết nên với Bệnh Dĩ như thế nào. Vân Ca, muội có thể . . .”

Vân Ca cười đáp: “Được.”

Hứa Bình Quân sang sảng cười lên: “Cám ơn muội, muội muội tốt. Tuy rằng biết muội thiếu tiền, nhưng mà tỷ vẫn đem lời trước, tỷ thể trả nhanh được cho muội đâu! Chỉ có thể từ từ hoàn trả.”

thiếu tiền sao?

Ôi! Còn có cẩn thận tính với Mạnh Giác, số tiền nợ cũng biết khi nào còn phải trả cho hết. Về sau nên cùng với Hứa tỷ tỷ học cách tính toán chi li, hàng ngày nên tiết kiệm. Vân Ca nghiêng đầu thè lưỡi với Hứa Bình Quân, “ cho muội phương thức ủ rượu, muội cần tỷ trả lại tiền.”

Hứa Bình Quân cười hừ tiếng, “Hay cho muội! Bí mật gia truyền, nghìn vàng bán!”

Nàng ấy đến cửa phòng bếp thò đầu ra phía ngoài nhìn nhìn, xác định có ai, rồi lại trở về bên cạnh Vân Ca, “Kỳ kia đều là tỷ gạt người khác. Cha tỷ uống rượu nhưng thực ra có khả năng làm nghề này, cả cách ủ rượu cũng biết. Rượu của tỷ chỉ là rượu cao lương bình thường, chẳng qua khi niêm phong cất giữ có chút đặc thù, phải dùng bình sứ để cất trữ, mà dựng trong ống trúc già rồi đậy kín lại, chờ tới khi hương trúc tự nhiên ngấm vào trong rượu, tự nhiên có mùi thơm ngát.”

Vân Ca cười lên: “A! ra là thế! Muội cũng hoài nghi là hương trúc, còn thử đem lá trúc ngâm trong rượu, rượu mặc dù có mùi thơm ngát, nhưng do phiến lá có đường gân mỏng, vị đắng chát của lá cây cũng rất nhanh ngấm vào rượu. Nếu lấy lá trúc trong sương sớm, hương vị so với tỷ tỷ làm hơn, nhưng cũng tồi, chỉ là thực rất kỳ công, tự chế uống mình tốt, nhưng để kiếm tiền lời cũng thực tế. nghĩ tới đơn giản như vậy…Hứa tỷ tỷ, tỷ thông minh!”

“ ra tỷ rất muốn nghe câu tán dương này của muội, đáng tiếc phương pháp phải tỷ nghĩ ra, đây là phương pháp Bệnh Dĩ nghĩ ra được. Bệnh Dĩ tuy rằng rất ít làm việc nhà nông và những việc trong nhà, nhưng chỉ cần huynh ấy chạm qua, đều toàn dùng những phương pháp có chút cổ quái làm cho mọi việc trở nên đơn giản dễ dàng.”

Vân Ca ngây người, lại lập tức cười : “Hứa tỷ tỷ, nếu tỷ cho muội biết phương thức ủ rượu, chẳng phải tiền kia cần trả nữa sao.”

“Tỷ có là đem phương thức ủ rượu bán bao giờ? Vay tiền là vay tiền, đỡ cho tỷ phải dài dòng, muội cho mượn, tỷ tìm Mạnh công tử mượn.” Hứa Bình Quân vẻ mặt hài lòng.

Vân Ca vội cười theo : “Tỷ tỷ tốt, là muội sai. Vay tiền là vay tiền, cách ủ rượu là cách ủ rượu.”

Hứa Bình Quân liếc Vân Ca cái quở mắng, rồi mỉm cười. Đồ ăn Vân Ca lần lượt làm xong, chỉ còn món canh cuối cùng là chưa nấu xong. Vân Ca bảo Hứa Bình Quân mang đồ ăn lên trước, “Mọi người ăn trước ! cần phải chờ muội, muội làm chút là xong ngay.”

Hứa Bình Quân bỏ thức ăn vào hộp xong xuôi, mình trước. Vân Ca đặt bình sứ nóng bỏng vào trong giỏ trúc, xách giỏ trúc tới hướng hoa viên.

Hoàng hôn dần buông. Mảnh trăng non tựa như mi cong thanh tú của xinh đẹp, mới vừa ló dạng phía sau cành liễu. Thời tiết nóng cũng lạnh. lúc giữa hoa và cây cảnh, ngửi thấy mùi thơm ngát của cỏ cây, vô cùng thoải mái, Vân Ca khỏi hít hít mũi sâu, trong mùi hương thược dược nồng đậm có lẫn cả mùi đàn hương thấm nhập tâm can.

Vân Ca dừng bước, tuy rằng ở đây thời gian lâu lắm, nhưng trong hoa viên này từng cọng cây ngọn cỏ đều sớm quen thuộc, tuyệt đối có đàn hương.

Nàng mơ hồ nghe được tiếng va chạm của quần áo.

“Ai? Ai trốn ở chỗ này vậy?”

“Ta yên lành nằm ở chỗ này ngắm trăng, sao dùng từ trốn được?”

giọng trầm thấp của nam tử vang lên, làn gió đêm được nhuộm đẫm hương thơm của thược dược trắng hiểu vì sao lại lộ ra mị hoặc. Trong lòng Vân Ca kinh ngạc, trong viện này phải chỉ có nàng và Mạnh Giác ở sao, tại sao lại có nam nhân xa lạ?

Chương 4: Diễn ngoại diễn.
(Hí ngoại hí)

[4.2]

Vân Ca tách hoa và cây cối ra, sâu vào trong vài bước. Phía sau cây liễu là vườn hoa có trồng đủ loại thược dược. Vốn đầu cành được tô điểm đầy hoa, nhưng lúc này toàn bộ đều trụi lủi. Toàn bộ hoa trong vườn thược dược đều bị hái xuống, chồng chất ở tảng đá.

phiến đá thơm hương, giữa ánh trăng và những cánh hoa chồng chất, nam tử mặc áo tím có thêu những hoa văn màu vàng nằm đó. Ngũ quan tuấn tú dị thường, ánh mắt giống như nửa nhắm nửa , khóe môi khẽ nhếch, tựa như tình lại tựa như vô ý. Tóc đen chưa buộc, vạt áo lơi lỏng, lúc này lác đác tóc và áo bào tím là những cánh hoa. Dưới ánh trăng quả thực vô cùng mỹ lệ và dị.

Vân Ca nửa sợ nửa cười rồi thở dài, “Xin chào, có thể cho ta giữ lại ít nụ hoa , ta vốn định mấy ngày nữa thu thập ít hoa để làm điểm tâm!”

Nam tử hơi hơi hé mắt ra, vẫn nhìn bầu trời như lúc trước, “Phiến đá rất lạnh.”

Vân Ca nhìn thấy đôi mắt trong trẻo của , mới nhận ra nam tử này, “Ngươi… Ngươi là người hôm đó mua tịch, tại sao ngươi lại ở chỗ này? Ngươi là bằng hữu của Ngọc trung chi vương? Tại sao huynh ấy lại mời ngươi tới ăn cơm cùng chúng ta? Huynh ấy muốn người khác biết huynh ấy quen biết với ngươi sao?”

Vân Ca mấy câu ngắn ngủi, tất cả đều là câu hỏi, cũng là những câu tự hỏi tự trả lời. Tầm mắt nam tử rốt cục dừng ở mặt Vân Ca, “Ngọc trung chi vương? Tên này nghe thú vị. Ngươi tên là gì?”

“Vân Ca.”

“Hóa ra là… ngươi.” Giọng của ta quá thấp, Vân Ca nghe được cuối cùng từ ngươi, “…Ngươi là nương thông minh! Tiểu Giác cũng phải sợ người khác biết chúng ta quen biết, mà là muốn thấy ta ở thành Trường An. Là ta lén tới đây.”

xong khóe môi lên nụ cười. Khi cười, bên khóe môi cong lên, rất là mị hoặc và khiêu khích. Trong ánh mắt lại lộ ra vẻ đắc ý của đứa trẻ ranh mãnh khi làm trò đùa dai.

Vân Ca cười xoay người , “Vậy ngươi tiếp tục cùng trốn tránh mà du ngoạn ! Ta đói bụng, muốn ăn cơm.”

“Này! Ta cũng đói bụng, ta cũng muốn ăn cơm!” Nam tử từ những đóa hoa thược dược trắng ngồi dậy, do đứng dậy, vốn là bộ quần áo người được nới lỏng, nửa mở rộng, bị kéo căng nhanh chóng làm bộ ngực lộ ra trong gió đêm.

Tầm mắt Vân Ca có thể thấy được, cảnh tượng lúc mới gặp người này xẹt qua trong đầu, nàng lập tức bối rối, mặt đỏ ửng. Nam tử hề thấy ngượng ngùng, ngược lại bên khóe môi còn nhếch lên, hàm chứa ý cười, rất là hứng thú quan sát Vân Ca.

Vân Ca thấy có ý định sửa sang lại quần áo, vội xoay người .

“Chúng ta vừa lúc muốn ăn cơm, ngươi có muốn cùng ăn ? Nhân tiện làm cho Ngọc trung chi vương ‘kinh hỉ’.”

Nam tử lười biếng đứng lên, muốn sửa sang lại y bào, tầm mắt lại đảo qua phía cây liễu, lập tức thu tay trở về. Bên môi mím lại ý cười, đến phía sau Vân Ca, kề sát thân thể Vân Ca, tay nắm cánh tay Vân Ca, tay đỡ thắt lưng Vân Ca, cúi đầu xuống, thổi khí ở bên tai Vân Ca : “Hay là ta dẫn ngươi tới chỗ ăn thứ này, bảo đảm cho ngươi vừa lòng.”

Ngữ khí trầm thấp ám muội, vốn là bóng đêm mát lạnh nhưng chỉ mấy câu đơn giản, lại mang theo hương vị tình ái, lộ ra hấp dẫn khó có thể giải thích.

Vân Ca muốn thoát khỏi .

Nhưng có cách nào thoát được sức lực của nam tử này, cánh tay Vân Ca bị nắm khẽ động cũng thể được, thân thể chuyển động như thế nào cũng thoát được ôm ấp của . Vân Ca đối với cũng có xấu hổ, chỉ có giận, khỏi động nhẫn tâm.

định đập giỏ trúc trong tay vào , nhờ vào canh nóng làm bị bỏng để thoát thân, cành liễu phía trước bỗng nhiên gió mà lay động, Mạnh Giác chậm rãi bước ra, tầm mắt dừng ở phía sau Vân Ca.

Mạnh Giác cười hết sức rạng rỡ, rồi chắp tay thi lễ, “Công tử đến khi nào?”

Nam tử thấy thần sắc Mạnh Giác có vẻ để ý chút nào, biết là thú vị, bỗng chốc buông Vân Ca ra.

Vân Ca vung tay đánh cái, trong lúc phất tay gạt đòn tấn công của nàng ra, thuận tay đẩy cái, thân thể Vân Ca ngã về phía Mạnh Giác, Mạnh Giác vội đưa tay đỡ lấy, Vân Ca vừa lúc ngã vào lồng ngực Mạnh Giác.

giống như nam tử phía sau người lẫn lộn là mùi son phấn và mùi đàn hương, người Mạnh Giác là mùi hương hết sức nhàng khoan khoái, tựa như cây cỏ sau mưa.

Tim Vân Ca đập cực nhanh, từ mặt tới tai đều đỏ hồng. Nam tử dường như cảm thấy vô cùng thú vị, vỗ tay cười to. Vân Ca bao giờ chịu qua ủy khuất như thế?

Vừa thẹn vừa giận, nước mắt đến hốc mắt, lại bị nàng kiên cường dồn xuống. Biết mình đánh lại nam tử này, cần lại tự rước lấy nhục.

Nàng muốn thoát ra khỏi vòng ôm của Mạnh Giác, Mạnh Giác do dự lát, buông Vân Ca ra, để cho Vân Ca chạy .

Mạnh Giác nhìn theo bóng dáng Vân Ca biến mất, mới vừa cười vừa nhìn về phía nam tử trước mặt, “Công tử còn chưa chơi đủ ở Trường An sao?”

Nam tử cười liếc Mạnh Giác, “Mỹ nhân trong ngực, cảm nhận như thế nào? Ngươi cảm tạ ta như thế nào đây?”

Mạnh Giác cười chẳng hề gì, “Nếu ngươi muốn dùng nha đầu kia chọc giận ta, đừng nên tốn công phu nữa”

“ đoán biết ngươi là người biết tức giận, vậy quan trọng. Nhưng quan trọng là, vì sao lại vì nàng ta mà ở lại Trường An? Nếu ngươi đồng ý giả bộ biểu cảm chút, muốn dạng nữ nhân nào mà chẳng có? Xem bộ dáng của nàng ta hôm nay, tối nay dĩ nhiên là lần đầu tiên ngươi ôm nàng. Mạnh hồ ly, lời và hành động của ngươi rất là phù hợp. Ngươi rốt cuộc là tính toán gì?”

Mạnh Giác khẽ mỉm cười, giải thích.

Nam tử cong khóe môi cười ha hả, ngữ thanh lại vẫn là trầm trầm, “ khi như vậy, ta làm gì với nàng, ngươi cũng cần quan tâm nhiều.”

Mạnh Giác cười tỏ ý kiến: “Vân Ca phải là thiên kim khuê các như ngươi từng lựa chọn, cũng phải nữ tử phong trần như ngươi từng chơi đùa, ăn được mà lại còn lỗ vốn cũng đừng nên oán giận ta chưa khuyên can ngươi.”

“Nếu muốn hái hoa phải nhân tiện nhanh chân chút, nếu …Này! Có nhìn thấy cái vườn hoa kia ? Chậm chút, bị người nhanh chân đến trước hái mất. Nghe nàng ta đối với người tên là Lưu Bệnh Dĩ gì đó rất bình thường…”

Nam tử chạy tới bên cạnh Mạnh Giác, muốn đập tay lên vai Mạnh Giác, thân hình Mạnh Giác nhìn như hề cử động, nhưng tay của nam tử rơi vào khoảng .

Nam tử chút hứng thú thở dài, “ chuyện với ngươi là hao công tổn sức mà, ta cảm thấy ta càng ít gặp ngươi, càng có lợi cho sức khỏe của ta.” Hai tay của ôm bụng, vẻ mặt thống khổ, “Ôi chao! Ta chết đói rồi, nghe các ngươi đêm nay có ít đồ ăn ngon, là tới sớm bằng tới đúng lúc.”

Lưu Bệnh Dĩ và Hứa Bình Quân nhìn thấy nam tử bên cạnh Mạnh Giác đều đứng lên, Vân Ca hề để ý tới, cúi đầu tự dùng bữa. Mạnh Giác cười : “Bằng hữu của ta đột nhiên tới chơi, mong hai vị bỏ qua cho. vừa hay cũng là họ Lưu, lớn nhất trong đám huynh đệ, cho nên chúng ta đều gọi là Đại công tử.”

Đại công tử tùy ý hướng Lưu Bệnh Dĩ và Hứa Bình Quân chắp tay, khi tầm mắt lướt qua Lưu Bệnh Dĩ, nét mặt kinh ngạc, cho tới khi thấy được ràng tướng mạo, vẻ mặt lại thả lỏng, khôi phục như thường.

Lưu Bệnh Dĩ, Hứa Bình Quân khom người hành lễ với Đại công tử, Vân Ca chẳng buồn đáp lại Đại công tử. Cả ba người đều chú ý tới vẻ mặt của Đại công tử biến đổi, chỉ có Mạnh Giác khẽ nhếch mày, nét mặt vẫn tươi cười.

Đại công tử chờ Lưu Bệnh Dĩ và Hứa Bình Quân hành lễ xong, mau mau chóng chóng chiếm cứ vị trí chủ nhà vốn của Mạnh Giác, hít hít cái mũi, “Ôi…Thơm quá!”

Ngửi được hương thơm từ cái bình sành được đậy nắp nửa bay ra, lập tức khách khí nhanh tay múc cho mình bát. Vân Ca xụ mặt đoạt lấy bình sành trong tay Đại công tử, tự múc thêm cho mình bát nữa, cúi đầu nhấp ngụm . Đại công tử nhìn thấy Vân Ca ăn canh, cũng vừa thổi cho nguội, vừa ăn canh, thời gian chỉ trong chốc lát, uống xong chén canh, vẻ mặt đầy thán phục, “Mùi vị rất ngon, đúng là ngày thường khó gặp! Trong miệng chỉ cảm thấy vị trơn mềm thơm mát, canh ngon! Canh ngon!”

Vân Ca cười mỉm nhìn , vừa khuấy thìa trong chén canh, vừa giọng chậm rãi : “Dùng lửa hầm mầm thịt, khiến cho thịt tan vào trong canh. Mầm thịt vốn là ngon mềm, trơn mát, hầm ra canh cũng là vị như vậy.”

Đại công tử nhìn Vân Ca cười, lại nhìn thấy ánh mắt mang ý cười của Mạnh Giác, chỉ cảm thấy luồng khí lạnh từ lòng bàn chân truyền lên, tay cầm bình đựng canh lập tức rụt trở về, “Mầm thịt là thứ gì? Ta từ đến lớn cũng nếm qua ít sơn hào hải vị, nhưng khắp Đông Tây cũng chưa từng nghe qua loại mầm thịt này.”

Vân Ca từ từ : “Chọn phần thịt chân giò lợn ngon nhất đem vùi xuống đất, chỉ cần mấy ngày, đó sinh ra rất nhiều giòi mầu trắng ngà, đây là loại nhuyễn thể, thịt rất trơn mềm, chính là loại thịt mà thịt lợn sữa tốt nhất cũng khó sánh bằng, là tinh túy trong các loại thịt, cho nên gọi là mầm thịt, canh có màu trắng ngà, là do hầm nhuyễn loại mầm thịt đó…”

Đại công tử lắc người cái đứng lên, chạy đến bên bắt đầu nôn mửa. Vân Ca mím môi nén cười, Hứa Bình Quân nhịn cười từ nãy tới giờ, giờ thể nhịn nổi, vừa xoa bụng, vừa cười ha hả, Lưu Bệnh Dĩ cũng lắc đầu cười ngừng.

Lấy nước trà súc miệng, rồi rửa tay, Đại công tử hỗn loạn hồi lâu, mới quay trở lại. Đứng cách khoảng, xa xa nhìn Vân Ca và đầy bàn thức ăn, khóe miệng còn mị hoặc ngang ngạnh như lúc trước, “ là làm khó ngươi có thể nuốt trôi, ta kính nể. Mạnh Giác, ta cũng đủ kính nể ngươi, về bảo bối như thế này, ngươi định như thế nào?”

Vân Ca vẫn tự nhiên múc cho Hứa Bình Quân thêm chén canh nữa, Hứa Bình Quân nhìn Đại công tử nở nụ cười, uống ngụm. Đại công tử trợn mắt nhìn Hứa Bình Quân, thể tin được, ràng là chính tai vừa nghe Vân Ca xong, còn có người có thể uống được canh làm từ giòi này? Chẳng lẽ lâu lắm tới Trường An, mọi người trong thành Trường An đều trở nên khác thường? Vốn là tay ăn chơi phong lưu hồng trần giờ biến thành tên ngốc!

Vân Ca nhìn vẻ mặt ngây ngốc của Đại công tử, khinh thường bĩu môi, “Ngươi năm nay bao nhiêu tuổi? Có hiểu lễ phép ?”

Đại công tử chỉ cảm thấy chẳng hiểu tại sao, chỉ vào chính mình tức giận : “Đùa hay ! Ngươi có mắt nhìn sao? Tiểu Giác còn phải gọi ta là đại ca.”

“Vậy sao…” Vân Ca kéo dài giọng, cười tủm tỉm , “Cũng phải ánh mắt ta tốt, chỉ là có người mới chỉ nghe được nửa, hơn nữa người khác cái gì tin cái đó, trí tuệ như thể đứa trẻ ba tuổi.”

Đại công tử sắc mặt khó coi chỉ vào Vân Ca, “Ngươi có ý gì?”

Vân Ca cười : “Lời vừa rồi ta vẫn chưa xong, ngươi chưa tại sao chạy , chẳng lẽ đúng nghe lời chỉ nghe nửa? Ta muốn là, mầm thịt nấu canh đó hương vị đệ nhất thiên hạ, lại ít có người dám uống, cho nên hương vị canh của ta cũng có thể so với mầm thịt, nhưng nguyên liệu lại đều rất bình thường, đậu phụ, lòng trắng trứng, óc heo mà thôi, có điều thực có chút đặc thù, ngươi là ‘đại ca của đại nam nhân’ mà về phần phản ứng lại kịch liệt như vậy sao?”

Đại công tử đứng đó giật mình, chỉ trong chớp mắt trừng mắt nhìn Mạnh Giác. cả ngày ở cùng đám nữ nhân lại có thể bị con nhóc trêu đùa? Phong thái gì, khí phách gì, bây giờ toàn bộ đều có!

Mạnh Giác buông tay cười, bộ dáng là “ giờ ngươi biết trêu chọc nàng ấy hậu quả thế nào chưa?”

Vân Ca hề để ý tới Đại công tử, cùng Bình Quân thấp giọng cười, vừa uống rượu, vừa ăn cơm. Lưu Bệnh Dĩ cũng cùng Mạnh Giác chuyện về thời tiết mùa hè nóng nực.

Đại công tử nhìn thấy bốn người ngồi ăn đều rất là vui vẻ, lớn tiếng cười rồi ngồi trở lại chỗ cũ, lại khôi phục vẻ ngang ngạnh lúc trước, “Hôm nay ta liều mình tiếp nương, để xem nương còn có thể đưa ra thủ đoạn gì nữa, ta cũng tin cả bàn đầy đồ ăn như thế này các người đều ăn được, ta lại ăn được.”

Đại công tử hào khí được là được, nhưng hành động lại rất cẩn thận, Mạnh Giáp gắp đồ ăn ở chén đĩa nào, cũng gắp đồ ăn ở chén đĩa đó, đũa cũng sai.

Vân Ca cười rót rượu cho mọi người, Đại công tử lập tức che lại ly rượu của mình, “ cần phiền ngươi, tự ta rót được.”

bầu rượu còn chưa uống xong, thấy Đại công tử mặt đỏ bừng, người nhảy lên, dồn dập hỏi: “Tiểu Giác, nhà… nhà xí ở chỗ nào?”

Mạnh Giác cố nén cười, chỉ chỉ phương hướng. Đại công tử ngoài cười nhưng trong cười với Vân Ca: “Hảo thủ đoạn!”. Vừa dứt lời, người xa. Hứa Bình Quân cười đến bị sặc rượu, vừa che miệng ho, vừa hỏi: “Vân Ca, muội bỏ thuốc trong đĩa đồ ăn nào vậy? Tại sao chúng ta đều bị sao hết?”

“Muội cho lẫn trong thức ăn, đĩa nào cũng có. Nhưng mà muội có cho thuốc giải vào trong rượu, chịu uống, muội còn có biện pháp gì?” Ánh mắt Vân Ca lấp lánh lấp lánh, rất là thiện lương vô hại.

Hứa Bình Quân cười to: “Vân Ca, là phục muội đó, rốt cuộc đắc tội với muội như thế nào?”

Vân Ca cúi đầu, cắn môi, “ có gì.”

Hôm nay phải rút quẻ, rút cuộc là ngày thế nào? Mây đen bủa vây? Hay là hoa đào ngập trời? Từ đến lớn, ngoại trừ phụ thân, ca ca, Lăng ca ca, chưa từng bị người nào ôm, nhưng trong ngày hôm nay, lại bị tới ba nam nhân ôm.

Hứa Bình Quân là người thấy vui nhất định phải tham gia, vội : “Vân Ca, muội còn biện pháp gì chỉnh Đại công tử nữa ? Tỷ và muội cùng nhau chơi đùa, cùng nhau chơi đùa…”

Lưu Bệnh Dĩ thấy Đại công tử cử chỉ tuy rằng có chút có khuôn phép, nhưng giơ tay nhấc chân đều lộ ra khí thế quý phái, muốn Vân Ca kết thù kết oán với , liền chặn ngang lời Hứa Bình Quân, “Vân Ca, nếu tức giận tiêu tan, coi như xong. Lần này xem như cảnh cáo , nếu còn dám gây chuyện với muội nữa, vậy lần sau muội làm gì cũng cần nương tay.”

Vân Ca ngẩng đầu, cười với Lưu Bệnh Dĩ, “Được, nghe lời đại ca.”

Dưới ánh trăng mờ ảo, Vân Ca tươi tỉnh cười trở lại, nụ cười nhàng như hoa xuân đương lúc nở rộ. Trong mắt Lưu Bệnh Dĩ có chút hoang mang, nhưng trong giây lát biến mất, trong nụ cười uể oải như mọi khi trái lại có được tia ấm áp hiếm thấy.

Mạnh Giác trả lời câu hỏi của Hứa Bình Quân về Đại công tử, cười như thường. Rượu trong chén cầm tay, vốn là bề mặt phẳng lặng như gương, nhưng lúc này lại gợn sóng từng trận.

…………………………………

“Tích ngã vãng hĩ, dương liễu y y.
Kim ngã lai tư, vũ tuyết phi phi.
Hành đạo trì trì, tái khát tái cơ.
Ngã tâm thương bi, mạc tri ngã ai. . .”

Bài Thái vi, dịch thơ:
Khi tha thướt cành dương,
Khi về mưa tuyết phũ phàng tuôn rơi.
Thấp cao dặm thẳng xa xôi,
Biết bao đói khát, khúc nhôi cơ cầu.
Lòng ta buồn bã thương đau,
Ta buồn ai biết, ta rầu ai hay.

Trong làn điệu đơn giản mà uyển chuyển chứa bi thương mơ hồ. Vân Ca ngủ được, lúc này nghe được lời hát, trong lòng cảm động, đẩy cửa bước ra, bước dưới ánh trăng bao phủ.

“Tích ngã vãng hĩ, dương liễu y y.
Kim ngã lai tư, vũ tuyết phi phi. . .”

Mặc dù là từ được nghe giai điệu này, nhưng mãi đến hôm nay mới chính thức hiểu được vài phần ý tứ trong lời hát. tại và quá khứ, dĩ vãng trôi qua, thời gian trôi mau, thay đổi ngừng, trong trí nhớ vẫn là cành dương liễu tha thướt, bây giờ chỉ nhìn thấy cảnh mưa tuyết đầy trời trước mắt. Thời gian tàn phá làm dung nhan già , chia cắt làm rạn nứt tình nghĩa, chia xa làm cố nhân xa cách.

Thời gian bốn mùa thay đổi, có sinh ly, có tử biệt.

câu: “Tích ngã vãng hĩ, dương liễu y y. Kim ngã lai tư, vũ tuyết phi phi” hẳn là bùi ngùi trong cuộc sống vĩnh hằng. Vật phải của mình giữ được, đại khái là như thế! Mấy ngày trong quá khứ đó, trong trí nhớ của Lăng ca ca hoàn toàn biến mất, tại chỉ có Lưu đại ca.

Chương 4: Diễn ngoại diễn.
(Hí ngoại hí)

[4.3]

Vân Ca lần đầu tiên nổi lên tò mò về tâm của Nhị ca, nhìn Nhị ca luôn luôn bình tĩnh ôn hòa rốt cuộc là có nhiều tâm như thế nào, mới có thể thích đàn khúc nhạc này? Nhị ca, nếu huynh ở nhà, có lẽ muội phải bỏ nhà mà .

Nhưng nếu mình ra ngoài, có lẽ mình vĩnh viễn cũng nghe hiểu được khúc nhạc này, mình vẫn cần huynh ấy khuyên bảo, mãi là tiểu muội mà huynh ấy che chở.

Tuy rằng vì giận mà rời nhà đến bây giờ chẳng qua cũng chỉ có thời gian mấy tháng, nhưng đường , nhân tình ấm lạnh, thế biến hóa, Vân Ca cảm thấy được mấy tháng này, cuộc sống của nàng trải qua những ngày thoải mái nhất.

Thời gian mấy tháng qua, nàng hiểu chuyện hơn rất nhiều, trưởng thành lên rất nhiều so với trước kia, cũng có thêm rất nhiều tâm so với trước kia, nàng biết đây là tốt hay là xấu, nhưng đây có lẽ là giá phải trả để trưởng thành.

Mạnh Giác ngồi dưới khóm trúc đánh đàn. Chiếc áo bào đen hoàn toàn phù hợp càng làm tôn thêm vẻ phong thần như ngọc. Đây là phong thái trác tuyệt bất phàm, dung nhan tuấn mĩ như ngọc, ông trời dường như hết sức hậu đãi . Cho dung nhan tuyệt thế, cho hơn hẳn phú quý tầm thường, bản thân lại học rộng tài cao, cơ hồ là người tìm thấy khuyết điểm. Nhưng là vì sao lại thích khúc nhạc này, là vì mang tâm như thế nào đây?

Tiếng đàn trong tay Mạnh Giác đột ngột thay đổi, khúc chịu đòn nhận tội.

Vân Ca vốn trốn trong đám cây lúc này muốn gặp , nghe được khúc nhạc gảy, nghĩ rằng trốn tránh lúc này cũng phải tốt. Nàng đến bên cạnh Mạnh Giác, khoanh chân ngồi xuống, cười với Mạnh Giác, nhưng vẫn câu nào.

Đợi tới khi tiếng đàn của Mạnh Giác ngừng lại. Vân Ca tiện tay lấy cây đàn, đứt quãng mà đánh lên khúc nhạc vừa rồi.

“Tích ngã vãng hĩ, dương liễu y y.
Kim ngã lai tư, vũ tuyết phi phi.
Hành đạo trì trì, tái khát tái cơ.
Ngã tâm thương bi, mạc tri ngã ai. . .”

Tư thế đánh đàn của Vân Ca tuy rằng tuyệt đẹp, nhưng lại có khi sai , thậm chí khó có thể tiếp tục, vừa nhìn thấy tuy có cao nhân truyền thụ, nhưng kết quả là chưa bao giờ để tâm luyện tập.

Mạnh Giác tới bên cạnh Vân Ca ngồi xuống, ngón tay nhàng lướt qua mặt đàn, làm cho tiết tấu chậm lại, cùng Vân Ca đàn tiếp.

chóp mũi Vân Ca đều là hơi thở của Mạnh Giác, tay của Mạnh Giác lại như có như liên tiếp chạm vào tay Vân Ca, thậm chí khi Vân Ca sai , trực tiếp cầm tay Vân Ca cùng nàng sửa lại.

Vân Ca khỏi mặt có chút nóng, lòng có chút hoảng. Mạnh Giác lại coi như hề phát ra gì cả, thần sắc thản nhiên hướng dẫn Vân Ca đánh đàn. Vẻ hồi hộp ngượng ngùng của Vân Ca dần dần mất , thể xác và tinh thần dần chìm vào trong khúc nhạc. Vân Ca làm theo Mạnh Giác chỉ dẫn, lặp lại khúc nhạc, cho đến khi nàng nhớ kỹ toàn bộ khúc nhạc, đánh được đầy đủ khúc “Thái vi”.

Dưới ánh sao, hai người sóng vai cùng ngồi, người dáng vẻ xinh đẹp, người khí khái khiêm tốn. Vân Ca thuận tay gảy đàn, đàn này mặc dù phải danh cầm, sắc cũng tồi chút nào.

Thân đàn trang nhã và sạch , có bất kỳ trang trí gì, chỉ có ở góc đàn được khắc hai đóa hoa kim ngân, ra là hình ảnh hoa theo gió bay lượn thoải mái tự tại.

Người khắc bức hình này phải là cao nhân tinh thông, chỉ vài nét bút ít ỏi thể toàn bộ vẻ say mê hấp dẫn. Nhưng trong những nét vẽ đơn giản lại lộ ra bi thương nặng nề, hoa kia càng đẹp, ngược lại càng làm người xem đau lòng, còn thêm khúc nhạc vừa rồi, Vân Ca khỏi đưa tay khẽ vuốt qua bông hoa kim ngân.

“Đàn này là ai làm vậy? Ai dạy huynh đàn khúc nhạc này?”

“Là nghĩa phụ ta.” Khi Mạnh Giác tới nghĩa phụ, trong mắt có vẻ lo lắng hiếm thấy, ý cười môi cũng giống với ý cười trước đây.

“Huynh mấy ngày trước đây có phải rời khỏi Trường An, là muốn về nhà thăm cha mẹ à?”

“Người thân của ta chỉ có nghĩa phụ. Ta có phụ thân, mẫu thân…Mẫu thân khi ta còn rất tạ thế.”

Vân Ca cảm thấy vừa rồi hỏi đúng, thầm nghĩ hối hận, nhưng giọng điệu của Mạnh Giác nhàng, có chút nào thương cảm, ngược lại làm cho Vân Ca biết nên gì.

Nàng im lặng lúc rồi lại hỏi: “Huynh…huynh nhớ tới cha mẹ sao?”

Người thân thiết căn bản quan tâm vấn đề này, người hơi chút thân thiết lại cho rằng cần thiết phải hỏi vấn đề này. Đây là lần đầu tiên có người hỏi câu hỏi thế này, trong lúc kịp đề phòng, Mạnh Giác hơi chau mày lại, bỗng chốc ánh mắt đen như mã não có vẻ mê hoặc, dường như cả người đều trong tầng sương mù mờ mịt.

Mạnh Giác ngồi rất gần Vân Ca, nhưng Vân Ca lại cảm thấy trong phút chốc ở chỗ thực xa, dường như cách nhau cả khoảng trời.

Sau hồi khá lâu, Mạnh Giác mới : “ phải.”

Vân Ca cúi đầu, tay lướt qua dây đàn cách chủ ý, là nghĩ tới, hay là muốn nghĩ tới?

Thấy Mạnh Giác xuất thần nhìn những chấm thưa thớt bầu trời, Vân Ca thấp giọng : “Ở trong truyền thuyết về mặt trăng (Nguyệt tộc) của Tây Vực, những chấm bầu trời chính là linh hồn những người ta thương hóa thành, bởi vì trong lòng còn vướng bận cho nên lấp lánh.”

Mạnh Giác nghiêng đầu nhìn về phía Vân Ca, môi ra nụ cười, nhưng tiếng lại lạnh lẽo như hàn ngọc, “Bầu trời cao như vậy, bọn họ làm sao biết được chuyện gì? Có năng lực thấy cái gì?” Rồi sửa sang lại y bào, đứng lên, “Đêm khuya, nghỉ ngơi !” Chỉ vài bước, bóng người biến mất giữa đám cây cỏ.

Vân Ca muốn nhắc nhở quên lấy đàn, nhưng nhìn thấy xa, lại thôi, cúi đầu như có điều suy nghĩ gảy đàn.

“Khúc nhạc chỉ dùng để mua vui tìm hoan, các ngươi khen ngược mất rồi, cả hai đều là, ôi, bộ dáng cha chết mẹ chết.” Đại công tử tay cầm cái bánh nướng lớn, tay cầm bình nước, ngồi gác chân giữa những cây tử đằng, ăn miếng bánh, uống miếng nước, bộ dáng rất ư là ngon lành.

“Ngươi mới là cha chết mẹ chết!” Vân Ca đầu còn chưa ngẩng lên .

“Cha mẹ ta đều chết rồi mà! Nếu chưa chết, sao ta có thể vui sướng như vậy?” Đại công tử hề tức giận, ngược lại vẻ mặt đầy ý cười. Vân Ca tức cười, người này…dường như hề bình thường.

Nhìn bộ dáng tại, nghĩ đến bộ dáng lúc trước phong lưu, phú quý, có khuôn phép, khỏi cười ra tiếng, “Bánh bột ngô ăn ngon ?”

“Ăn nhiều sơn hào hải vị, thỉnh thoảng cũng muốn cảm nhận chút khó khăn của bá tánh, ta đây trải nghiệm và quan sát cuộc sống bình thường của bá tánh.”

“ như thể ngươi là đại quan cải trang vi hành.”

“Ta vốn chính là đại quan trong đám đại quan, cái gì gọi là như thể? Đám quan viên trong thành Trường An này thấy ta mà quỳ thực nhiều.” Đại công tử mang vẻ mặt đắc ý nhìn Vân Ca.

“Ngươi có chức quan gì? A! Ngươi họ Lưu, chẳng lẽ là Vương gia? Dân nữ tới Vương gia mà cũng dám trêu cợt, đáng chết.” Vân Ca cười mỉa mai.

“ đúng, ta chính là Vương gia.” Đại công tử ăn xong miếng bánh bột ngô cuối cùng, tương đối cảm thấy hài lòng, thở dài, “Ngươi dám vô lễ với ta, đáng chết.”

Vân Ca biết hẳn là xuất thân phú quý, nhưng phiên vương nếu có hoàng mệnh, tuyệt đối thể mình rời đất phong tới Trường An. Đây là vì đề phòng phiên vương mưu phản, là quy định từ triều Chu truyền lại, thiên hạ đều .

Cho dù thực là Vương gia mình vào Trường An, cũng thể e dè mà ồn ào thừa nhận mình là Vương gia như vậy được. Cho nên tuy rằng khi Đại công tử chuyện, ánh mắt trong trẻo, bộ dáng tuyệt đối dối, nhưng Vân Ca lại thấy được chỉ là đùa vui, đứng lên hành lễ với Đại công tử , dáng vẻ hết sức hoảng hốt sợ sệt, : “Vương gia, dân nữ biết, cầu xin Vương gia tha dân nữ mạng.”

Đại công tử cười phụt tiếng, tùy ý khoát tay áo, “Đúng là tính cách của nha đầu ngươi! Ta là Vương gia, ngươi cũng nhất thiết sợ ta, hẳn là trêu cợt ta, ta phải Vương gia, ngươi cũng chưa chắc tôn trọng. khó tìm được người thú vị như vậy, ta nỡ giết ngươi. Ôi! Đáng tiếc…Đáng tiếc… Lại là người của lão Tam…”

đưa mắt cao thấp đánh giá Vân Ca, miệng thấp giọng than thở gì đó, khóe miệng bị che khuất nhìn ý cười làm cho Vân Ca vô cùng được tự nhiên. Vân Ca phụng phịu : “Ngươi…Ngươi được có chủ ý tốt như vậy, nếu ngươi còn chọc ta, lần sau cũng phải đơn giản như vậy cho qua chuyện.”

Đại công tử từ trong đám cây tử đằng đứng lên, từng bước tới chỗ Vân Ca, “Vốn ra có chủ ý như vậy, nhưng nghe ngươi vừa như thế, ta ngược lại muốn xem ngươi còn có thể đưa ra thủ đoạn gì nữa.”

Vân Ca trong lòng căng thẳng, nhưng biết lúc này cũng thể lộ ý sợ, nếu về sau nhất định bị người này ức hiếp chết. Nàng mang nét mặt cười mỉm nhìn , “Ở phía Tây xa xôi, có loại hoa, dân bản xứ gọi là hoa ăn ruồi, hoa có chứa chất lỏng tanh tưởi, thứ chất lỏng khó ngửi này nếu thấy có thứ đến gần lập tức phun ra, khi dính vào người, cả năm cũng bay . Nếu Đại công tử cẩn thận dính phải vài giọt, như vậy đám mỹ nhân của ngươi chỉ sợ là phải chịu khổ, mà người cuối cùng chịu khổ e rằng chính là Đại công tử đây!”

Đại công tử dừng bước, chỉ vào Vân Ca cười lớn, “Ngươi tỉ mỉ xem ta chịu khổ như thế nào?”

Vân Ca hai má nóng bừng, muốn mở miệng chuyện, nhưng tại nên lời.

“Dám nhưng dám giải thích.” Đại công tử cười trở lại chỗ ngồi, “ đùa với ngươi nữa. Vân Ca, hay là mấy ngày nữa cùng ta du ngoạn trong phủ, nơi đó có rất nhiều thứ hay ho đáng xem.”

Vân Ca cười nhăn mũi, “Ngươi ngoại trừ chơi, chơi và chơi, còn có việc gì?”

Nét mặt Đại công tử bỗng nhiên trở nên trịnh trọng, dường như thực nghiêm túc suy nghĩ hồi, khóe miệng chậm rãi nở nụ cười, cười đến bộ dáng vô tâm vô phế, giọng trầm thấp chìm trong gió đêm mơ hồ ra thê lương, “Nếu có chuyện gì khác, tốt nhất cũng cần làm chuyện gì hết, cả ngày chỉ cần vui chơi, vui chơi, vui chơi, chẳng những đối với ta tốt, mà đối với người khác cũng tốt.”

Vân Ca nhìn làm cái mặt quỷ, “Tới khi nào ta rời khỏi Trường An, ngươi có thể cùng ta chơi. Bàn về vui chơi du ngoạn, ta ước chừng cũng được tính là người nửa phần thông thạo, chúng ta có thể ra biển ăn hải sản, nằm khoang thuyền ngắm hải âu, còn có thể tới Tuyết Sơn, ở đó có loại tuyết trĩ, hầm cùng với tuyết liên, mùi vị đó bảo đảm cho ngươi ăn ngay cả danh tính của mình cũng nhớ? Ngươi từng tới Thiên Sơn chưa? Bầu trời nơi đó là địa điểm tốt nhất để ngắm trăng, buổi tối lên thuyền ra ngoài dạo chơi, bầu rượu, mấy đĩa đồ ăn , tiên cảnh nhân gian bốn chữ này tuyệt nhiên quá. Người đời chỉ biết lên đỉnh núi ngắm mặt trời mọc, kỳ mặt trời mọc biển cũng là tráng lệ…”

Vân Ca rất vui vẻ, Đại công tử say mê lắng nghe, cuối cùng nhìn Vân Ca khen ngợi: “Ta còn vẫn cho là mình mới là cao thủ vui chơi du ngoạn, hơn phân nửa địa phận Hán triều ta đều lén lút ngao du xong rồi, kết quả so sánh với ngươi trở nên giống chim hoàng yến trong lồng sắt khoe khoang kiến thức rộng của mình với đại điêu. Hoàng kim, phỉ thúy chính là lồng sắt, cái giá là như thế sao? Chung quy cũng là nhốt trong lồng sắt.”

Vân Ca thè lưỡi cười, đứng dậy rời , “ ngủ, đùa với ngươi nữa. Nhớ là đem đàn đưa cho Ngọc trung chi vương huynh.”

Vân Ca được khá xa, tiếng đàn phía sau hề có bố cục gì vang lên, nhưng đại khái nghe được ràng khúc chịu đòn nhận tội. Vân Ca quay đầu lại, bên môi khẽ nở nụ cười.

Hết chương 4.

Chương 5: Sao mặt đất.
(Địa thượng tinh)

[5.1]

Vì muốn đáp lễ Vân Ca, cũng là thay cho bữa tiệc tiễn biệt Mạnh Giác, Hứa Bình Quân mời Mạnh Giác và Vân Ca ăn cơm chiều. Đại công tử nghe , cũng quan tâm xem Hứa Bình Quân có mời hay , bộ dáng đương nhiên phải tham dự. triền núi ngoại thành Trường An, mặt trời vừa lặn, sao còn chưa mọc. Mảnh vải bố trẩu* thường ngày vẫn dùng để che phủ những đồ vật linh tinh ở Thất Lý Hương lúc này được rửa sạch , Hứa Bình Quân mở ra, trải rộng bãi cỏ. Từng món ăn được chuẩn bị sẵn từ trước được lấy ra từ trong giỏ.
*Vải bố: vải dệt từ đay, gai, sợi bông, vải khá thô. Trẩu là loại cây được dùng lấy hạt, ép dầu dùng trong sơn mài hoặc keo. Vì vậy dầu trẩu có tác dụng chống thấm nước, vải bố trẩu ở đây là loại vải bố được quét dầu trẩu để thấm nước.

Đều là bát sứ thô, Hứa Bình Quân tuy rằng thản nhiên cười, nhưng trong giọng vẫn mang theo ngượng ngùng, “Bởi vì trong nhà…Trong nhà phải là chỗ thích hợp, cho nên tôi nghe ý kiến của Vân Ca, ra bên ngoài ăn cho đơn giản. Đều là ít rau rất thông thường ở vùng nông thôn, tay nghề của tôi cũng tốt, nhị vị đừng vì thế mà chê cười.”

Mạnh Giác ngồi xuống mảnh vải bố trẩu, cười giúp bày bát xếp đũa, “Lấy trời đất làm phòng, lấy sao sáng làm đèn. Chén bát được đặt giữa gian để thưởng ngoạn, có trời cao bao la, có gió mát, có hương thơm hoa cỏ. Tại sao lại là chê cười? Dùng bữa ăn là thấy được tâm ý của chủ nhân, tình nghĩa mới chính là gia vị tốt nhất trong món ăn. ‘Ngàn dặm đưa lông ngỗng, lễ tình nghĩa nặng’, Hứa nương hà cớ gì lúc này lại lưu tâm tới chuyện đáng đến như vậy?”

Đại công tử nhìn xuống tấm vải đen xì xì dưới chân, do chưa từng thấy qua vải bố trẩu nên có vài phần do dự, nhưng nhìn thấy bộ dáng người hằng ngày có phần ưa sạch như Mạnh Giác, trong lòng thầm cảm thấy hổ thẹn, lập tức ngồi xuống.

Mọi người ngang ngạnh, theo khuôn phép, nhưng kỳ Mạnh Giác mới đích thực là người theo khuôn phép. luôn thể ngang ngạnh thất thường, theo khuôn phép, Mạnh Giác sâu trong ôn hòa nho nhã mới thực là ngang ngạnh bất kham.

Hứa Bình Quân nhìn thấy Mạnh Giác đích là hưởng thụ đơn sơ ở chỗ này, lại sắp xếp mọi thứ cẩn thận, cũng dùng lời lẽ khách khí nữa. Cảm giác bất an ở trong lòng bị đẩy lùi, Hứa Bình Quân cười nhấc thứ trong giỏ ra, “Đồ ăn của tôi tuy rằng ngon, nhưng đối với rượu tôi nấu cam đoan làm cho nhị vị vừa lòng.”

Đại công tử học theo Mạnh Giác, giúp Hứa Bình Quân bày biện bát đĩa, cười hỏi: “Bệnh Dĩ huynh đâu? Còn nữa Vân nha đầu đâu? phải nha đầu đó trước chúng ta sao? Sao lại còn chưa tới? Khó có thể lạc đường được? Lại định bày ra trò gì nữa đây?” Vừa chuyện, ánh mắt vừa nhìn thẳng Mạnh Giác.

Hứa Bình Quân cười lắc đầu, “ biết, tôi vội vàng nấu ăn có để ý tới bọn họ. Chỉ thấy Vân nha đầu và Bệnh Dĩ thầm hồi, sau đó hai người đều ra ngoài. Đối với địa hình vùng phụ cận của thành Trường An, Bệnh Dĩ còn quen thuộc hơn so với nhà của mình, ở đâu có cây gì, cây kia có chim gì, huynh ấy cũng biết, lạc đường đâu.”

“Vậy sao… ” Đại công tử cười hì hì kéo dài giọng, cười nhìn Mạnh Giác, “Hai người bọn họ cùng với nhau, khẳng định phải là lạc đường.”

Mạnh Giác tựa hồ nghe thấy bọn họ chuyện, làm xong việc, chỉ lẳng lặng ngồi, khóe môi chỉ mang ý cười thản nhiên, nhìn chân trời dần dần mọc lên những chấm sao .

Dưới sườn núi, hai người vừa vừa cười sóng vai đến. Hứa Bình Quân cười, vẫy vẫy tay với bọn họ.

Vân Ca kiễng chân gọi “Hứa tỷ tỷ”, trong giọng tràn đầy vui mừng.

“Thực xin lỗi, chúng tôi tới muộn.” Vân Ca cẩn thận đặt chiếc gói to cầm trong tay sang bên cạnh. Nàng bước tới bên cạnh Hứa Bình Quân, vừa lấy tay trực tiếp nhón đồ ăn trong đĩa, vừa kêu lên, “Đói quá!”

Hứa Bình Quân lấy chiếc đũa gõ cái lên tay Vân Ca, Vân Ca vội rụt tay lại. Hứa Bình Quân nhét đôi đũa vào tay Vân Ca, “Hai người bọn muội tới chỗ nào? Nhìn xem quần áo và đầu tóc hai người, làm sao toàn lá cây vụn cỏ vậy? Quần áo cũng nhăn thành thế này? Cùng lắm là từ nhà đến nơi đây, sao lại biến thành như thể xuyên núi băng rừng chuyến vậy?”

Vân Ca cúi đầu nhìn nhìn chân mình, trả lời câu hỏi của Hứa Bình Quân, còn cười lè lưỡi với Hứa Bình Quân. Lưu Bệnh Dĩ nửa nằm nửa ngồi mảnh vải bố trẩu, tiện tay rót cho mình ly rượu, cười nhìn Vân Ca gì.

Đại công tử nhãn cầu xoay động, nhìn quần áo Vân Ca, lại nhìn quần áo Lưu Bệnh Dĩ, cười đến ý vị thâm trường, vô cùng đen tối.

Vân Ca chỉ vội vàng dùng bữa, hề bận tâm trả lời câu hỏi của Hứa Bình Quân, đột nhiên nhìn thấy nụ cười của Đại công tử, người hơi run lên chút, sắc mặt lập tức ửng hồng, may mắn là trong bóng đêm nhìn được, hung hăng trừng mắt nhìn Đại công tử, “Buổi tối hôm nay ngươi còn muốn yên ổn ăn cơm?”

Đại công tử vừa định cười giễu cợt, nhớ tới thủ đoạn của Vân Ca, sờ sờ bụng, lập tức ngồi nghiêm chỉnh. Tầm mắt Lưu Bệnh Dĩ lười biếng đảo qua gương mặt Đại công tử, rồi chạm vào ánh mắt của Mạnh Giác. Nhìn nhau trong chốc lát, hai người đều dường như có việc gì khẽ mỉm cười, ánh mắt đều dời .

Vân Ca gắp đũa đồ ăn để trước mặt Mạnh Giác, mới vừa ăn miếng, lập tức mặt lộ vẻ khổ sở, miễn cưỡng nuốt xuống, vội vàng uống nước, “ đắng quá!”

Hứa Bình Quân vội vàng ăn thử miếng, lập tức nhíu mày vẻ áy náy, “Chắc là mẹ tôi bận quá, quên ngâm nước rau đắng giúp tôi.”

Nàng vừa vừa bỏ đĩa đồ ăn này vào trong giỏ, nét mặt có chút ảm đạm. Rau đắng là loại rau dại rất thông thường núi, để ăn được trước hết phải ngâm qua nước cả ngày, qua nhiều lần thay nước, sau đó đun nước sôi nấu chín rồi đem trộn, lúc ăn thấy trong nhàng khoan khoái có hơi hơi xen lẫn chút đắng, rất là ngon miệng.

Bởi vì là món ăn thiết yếu bàn của nhà nông, con nhà nghèo từ khi bốn năm tuổi giúp đỡ cha mẹ lên núi lấy rau đắng, mẹ nàng sao lại có thể quên được? Chỉ sợ là bởi vì biết làm đồ ăn cho Lưu Bệnh Dĩ và bằng hữu của ăn, cho nên cố ý làm.

Vân Ca nhìn phát ra trong rổ chỉ còn nửa đĩa rau đắng, hơi ngây người ra, chợt chỉ vào Mạnh Giác, vẻ mặt hoảng hốt, “Huynh… huynh…”

Đại công tử vội vàng : “Khẩu vị của khi ăn cơm tương đối khác thường, … “

Mạnh Giác cười, nhàng , “Ta từ ăn cơm khẩu vị rất nặng.”

Vậy tại sao huynh lại cảm thấy đồ ăn hằng ngày tôi làm hương vị nhạt? Vân Ca trong lòng hoang mang, muốn hỏi.

Đại công tử lắc lắc rượu trong bình, lớn tiếng cười : “Ngày mai từ biệt, tạm biệt e rằng phải thời gian ngắn, đêm nay ngại mặc sức uống say! Hứa nương, rượu của đích là rượu ngon, biết tên gọi là gì?”

“ có tên gì cả, rượu của tôi đều là bán cho Thất Lý Hương, người ở bên ngoài đều thuận miệng gọi là rượu Thất Lý Hương.”

Vân Ca nhấp ngụm rượu, lẳng lặng thưởng thức hồi “Hứa tỷ tỷ, hay gọi là Trúc Diệp Thanh ! Rượu này nếu tuyển chọn nguyên liệu khi nấu chú ý chút, làm rượu cống* cũng được.”
*Rượu cống: rượu dùng trong cung của hoàng thượng.

Đại công tử vỗ tay cười, “Tên rất hay, mùi rượu tinh khiết nhã đạm, hệt như quân tử ôn nhuận, xứng với tên Trúc Diệp Thanh, hay cho câu quân tử trong rượu, rượu trong quân tử*.”
*Theo quan niệm trúc tượng trưng cho quân tử, Hứa Bình Quân dùng ống trúc ủ rượu, trong rượu có hương trúc nên gọi là trong rượu có quân tử.

Hứa Bình Quân cười : “Tôi chưa từng đọc qua thi thư, mọi người đều là người hiểu biết chữ nghĩa, mọi người được là được rồi.”

Tuy là cơm rau dưa, nhưng năm người chuyện trong trời đất, dùng tiếng cười làm thức ăn, cũng coi như ăn tới mồm miệng thơm hương. Mấy người đều có vài phần men say, lại vốn là phải người chịu gò bó, tư thái đều trở nên tùy ý.

Đại công tử nằm ngửa ở vải bố trẩu, thưởng thức sao sáng đầy trời. Mạnh Giác nửa dựa vào cây đại thụ phía sau, trong tay cầm bầu rượu, cười nhìn Vân Ca và Hứa Bình Quân đấu cỏ phạt rượu. Bởi vì mảnh vải bố trẩu bị Đại công tử chiếm hơn phân nửa, Lưu Bệnh Dĩ đơn giản nghiêng người nằm ở cỏ, tay chống đầu, trước mặt đặt bát rượu lớn, muốn trực tiếp ngụm lớn uống hết cả bát rượu, nhưng lúc này vẫn mỉm cười nhìn chăm chú vào Vân Ca và Hứa Bình Quân.

Vân Ca và Hứa Bình Quân, hai người vừa nhờ ánh sao sờ soạng tìm cây cỏ, vừa đấu cỏ phạt rượu.

giống như văn nhân nhã khách thường thi đấu văn chương, dùng hình thức câu đối, thi từ ca phú để thi đấu nhằm có danh hiệu, đấu cây cỏ, tìm được cỏ tốt thắng.

Đây là cách thi đấu nơi đồng ruộng của người nông dân, hai người đều tự tìm cây cỏ của mình, cầm đánh vào cây cỏ của đối phương, cỏ nào bị đứt thua, thua tự nhiên phải uống ly rượu.

Khả năng tìm cây cỏ của Vân Ca so với Hứa Bình Quân đâu chỉ kém xa vạn dặm, trong mười lần đấu thua tới tám, so với Hứa Bình Quân uống nhiều hơn phân nửa bầu rượu.

Vân Ca càng thua càng cuống, khom người sờ soạng tìm kiếm trong đám cây cỏ.

Lúc đầu kêu là “Ông trời phù hộ.”, hồi sau là “Hoa thần nương nương phù hộ.” Càng về sau ngay cả “Thần tài phù hộ” cũng đều lầm bầm cầu khẩn, thực là ồn ào khẩn cầu lượt hết thảy các lộ thần tiên lớn .

Hứa Bình Quân ngồi ngay ngắn vải bố trẩu, tiếng cười ngừng, “Vân Ca nhi, lần này muội uống rượu, ngay cả các lộ thần tiên cũng được yên tĩnh. Khó trách muội luôn thua, bởi vì các lộ thần tiên đều ngóng trông muội nhanh chóng say ngã, để cho bọn họ nghỉ ngơi.”

Lưu Bệnh Dĩ sờ soạng trong bụi cỏ bên người hồi, rút lên cây cỏ, “Vân Ca, dùng này cái thử xem.”

Vân Ca kêu lên vui mừng tiếng, chạy lại lấy cọng cỏ. Hứa Bình Quân lập tức hét lớn nhảy dựng lên, “ được, đây là gian lận.”

Hứa Bình Quân muốn đoạt cây cỏ từ trong tay Lưu Bệnh Dĩ, Vân Ca gấp đến độ hét lớn, “Ném cho muội, ném cho muội.”

Bàn tay Lưu Bệnh Dĩ tăng thêm lực, ném cây cỏ ra, cây cỏ bay qua bên cạnh người Hứa Bình Quân. Vân Ca vừa muốn đưa tay bắt lấy, bỗng dưng giữa trung bay ra nhánh cây, làm cọng cỏ bay sang bên kia.

Hứa Bình Quân cười với Mạnh Giác: “Đa tạ.”

Mạnh Giác cười ý bảo Hứa Bình Quân chạy nhanh đuổi theo cây cỏ. Vân Ca trong lúc vội vàng chỉ kịp trừng mắt nhìn Mạnh Giác, vội vàng phi thân tìm cọng cỏ. Đại công tử nằm mơ màng nhìn thấy cây cỏ từ đỉnh đầu bay tới, mơ mơ màng màng liền thuận tay bắt lấy. Vân Ca bổ nhào vào bên cạnh người , nắm cánh tay của , “Cho ta.”

Hứa Bình Quân cũng chạy tới phía bên kia của , nắm cánh tay của , “Cho ta.”

Dưới bầu trời đầy sao, hai bên ngọc nhan gần ngay trước mắt, cười nhưng hàm chứa giận dữ, phong thái khác nhau. Bởi vì đều là “mỹ nhân” tuổi tác tương đương, hai bên đều xinh đẹp như hoa nở rộ.

Đại công tử nhìn bên này, ngó bên kia, nhất thời vô hạn say mê, giọng trầm thấp vang lên, lộ vẻ mê hoặc, “Mỹ nhân, hai người muốn gì ta cũng đều đưa cho.”

Vân Ca và Hứa Bình Quân đều “trở mặt” xem thường, cùng tìm cách đoạt lấy cây cỏ trong tay .

tay Đại công tử mơ hồ cũng tăng thêm khí lực, cây cỏ yếu mềm liền đứt thành ba đoạn.

Chương 5: Sao mặt đất.
[5.2]

Vân Ca và Hứa Bình Quân cùng nhìn đoạn cây cỏ vừa đứt trong tay mình, ngây người lát, rồi quay sang nhau cười ha hả. Khi Vân Ca quay đầu nhìn về phía Mạnh Giác, tức giận phùng má, “Hừ! Giúp Hứa tỷ tỷ bắt nạt tôi, làm tôi mất công vất vả nửa ngày tìm… Hừ!”

Hứa Bình Quân cười nắm bả vai Vân Ca, “Bệnh Dĩ phải giúp muội sao? Nhưng mà bị thua uống thêm có vài ly rượu mặt đỏ? Xấu hổ, là xấu hổ sao?”

Vân Ca lắc lắc đầu, “Ai thua giận chứ? Người ta có đâu! Nhiều nhất…Nhiều nhất có chút nóng nảy thôi.”

Mọi người đều bật cười, Vân Ca lén nhìn về phía Mạnh Giác, thấy Mạnh Giác cười nhìn nàng, nghĩ đến ngày mai phải , nàng chợt thấy trong lòng có chút trống rỗng, lập tức hết phùng má với .

Thu dọn xong chén đĩa, Vân Ca bảo mọi người ngồi thành vòng tròn. Nàng lấy chiếc túi to đặt ở bên cạnh mở ra. Tất cả mọi người nhìn chăm chú vào chiếc túi của Vân Ca, Vân Ca muốn làm trò gì.

Bình Quân gấp gáp, vội vàng hỏi: “Cái gì vậy?”

Vân Ca cười từ từ mở túi ra.

Từ miệng túi lấp lánh hào quang tỏa ra, giống như có ánh sáng từ mặt trăng nho trong đó phát ra. Chỉ chốc lát, những đốm sáng nho từ trong túi bay ra. Từng đốm, từng đốm sáng , giống như những ngôi sao rơi xuống hồng trần. Những đốm sáng trong túi bay ra càng ngày càng nhiều, thân thể mọi người giờ đây đều được bao phủ bởi ánh sáng lấp lánh, giống như đặt mình trong ánh sáng lấp lánh giữa thiên hà.

Bầu trời đầy sao, mặt đất cũng đầy sao, đẹp tới mức cảm thấy dường như lạc trong thế giới mộng ảo. Vân Ca đưa tay bắt lấy con đom đóm.

Lúc ánh sáng của đom đóm nhấp nháy nhấp nháy, nụ cười của nàng cũng chợt hé chợt tắt. Những con đom đóm như những chiếc đèn lồng , ôm lấy Vân Ca, tỏa sáng bóng đêm quanh nàng, bầy đom đóm lượn vòng, lượn vòng, xoay quanh tà áo của nàng.

Trong khắp gian, tựa như ngập tràn những tiểu tinh linh, mà nàng cũng phát sáng tựa như tinh linh.

Nàng đưa con đom đóm trong tay tới gần, hôn cái, “Đom đóm là sứ giả của bầu trời sao, ta với nó tâm nguyện và nỗi nhớ nhung của mình, chúng nó chuyển những điều này tới các vì sao, giúp ta thực nguyện vọng.”

Hứa Bình Quân ngơ ngác nhìn đom đóm hồi, là người đầu tiên nhắm hai mắt lại, thành kính tâm nguyện. Lưu Bệnh Dĩ ngẩng đầu ngắm nhìn bầu trời, cũng nhắm hai mắt lại.

Đại công tử cười lắc đầu, chậm rãi nhắm hai mắt lại, “Ta tin có người nào đó có thể giúp ta thực nguyện vọng của ta, nhưng mà…nêu lên nguyện vọng cũng phải là chuyện xấu gì.”

Khi Vân Ca chuyện, vẫn nhìn Mạnh Giác, ánh mắt lấp lánh. Trong mắt Mạnh Giác có ánh sáng lưu chuyển, chỉ mỉm cười nhìn Vân Ca, có chút ý định cầu nguyện nào.

Giữa gian tràn ngập ánh sáng lấp lánh, ánh mắt hai người chạm nhau. Vân Ca kiên định nhìn Mạnh Giác, tựa hồ muốn với , mặc kệ ở cao bao nhiêu, xa bao nhiêu, người thân của huynh cũng đều nghe được lời cầu nguyện trong lòng huynh.

Mạnh Giác cuối cùng cũng nhắm hai mắt lại, Vân Ca mím môi cười, cũng nhắm hai mắt lại. Nhưng chỉ trong giây lát, Mạnh Giác mở mắt ra, lạnh nhạt nhìn những tinh linh bay lượn quanh người .

Khi Lưu Bệnh Dĩ mở mắt ra, đúng lúc nhìn thấy ngón tay Mạnh Giác gẩy, hất văng con đom đóm đậu cánh tay ra. Ánh sáng của con đom đóm trong khoảnh khắc tắt , tiểu tinh linh mất sinh mệnh, tiếng động rơi vào trong bụi cỏ.

Mạnh Giác hướng mắt nhìn về phía Lưu Bệnh Dĩ. Lưu Bệnh Dĩ sang sảng cười, coi như mới vừa mở mắt, nhưng nhìn thấy được cảnh tượng trước đó, “Mạnh huynh cầu nguyện gì vậy?”

Mạnh Giác cười , trả lời. Đại công tử nhìn Lưu Bệnh Dĩ, lại nhìn nhìn Mạnh Giác, thú vị nhún vai, cười hì hì nhìn về phía Hứa Bình Quân và Vân Ca.

Hứa Bình Quân mở to mắt nhìn về phía Vân Ca, “Muội ước nguyện gì vậy?”

“Hứa tỷ tỷ cũng ước nguyện gì vậy?”

Hứa Bình Quân hai má ửng đỏ, “ phải nguyện vọng gì lớn lao, muội sao?”

Mặt Vân Ca cũng trở nên đỏ hồng, “Cũng phải nguyện vọng gì lớn lao.”

Đại công tử nhãn cầu xoay chuyển, đột nhiên : “Hay là ghi lại nguyện vọng của chúng ta hôm nay rồi niêm phong. Nếu tương lai hữu duyên, cùng xem lại nguyện vọng của hôm nay, để xem có linh hay linh nghiệm. Người có nguyện vọng được thực phải mời mọi người ăn cơm.”

Vân Ca cười giễu: “Hẳn là người có nguyện vọng được thực phải mời mọi người ăn cơm, sao lại là ngược lại?”

Đại công tử vỗ vỗ túi tiền của mình: “ đến mà có lễ gì sao được. Dù sao ta cũng nên mời mọi người!”

Lưu Bệnh Dĩ và Mạnh Giác đều gì. Vân Ca và Hứa Bình Quân cảm thấy vô cùng thú vị, đều cười gật đầu. Nhưng Hứa Bình Quân lại vỗ đầu, lập tức ảo não : “Tôi biết chữ.”

Đại công tử : “Chuyện này rất đơn giản, chọn người viết giúp là được.”

Hứa Bình Quân nhìn xung quanh vòng, đỏ mặt kéo Vân Ca sang bên cạnh. Hứa Bình Quân với Vân Ca, sắc mặt xấu hổ. Vân Ca tuy là cười vui vẻ nhưng nét mặt lại lộ ra vẻ khổ tâm.

Tất cả mọi người đều nhất trí lấy khăn lụa, đều tự viết lên ước nguyện của mình rồi gấp lại. Đại công tử thu hết khăn lụa của mọi người lại, giao cho Hứa Bình Quân, thành : “Những việc còn lại, ta làm.”

Hứa Bình Quân cho dùng mảnh vải bố trẩu để gói những chiếc khăn lụa lại, đề phòng bị thấm nước, cẩn thận gói chặt lại. Vân Ca chạy đến chỗ cây đại thụ mà lúc đầu Mạnh Giác dựa vào, cẩn thận khoét lỗ ở thân cây, loay hoay hồi lâu, thân cây vẫn y như cũ hề suy chuyển. Mạnh Giác tiện tay đưa cho nàng thanh chủy thủ* tinh xảo, “Dùng cái này !”
*Chủy thủ: dao găm.

Chỉ cần vài lần khoét tạo được cái lỗ thân cây, kích thước vừa phải, lại đủ sâu, Vân Ca cười khen, “Dao sắc!”

Mạnh Giác chăm chú nhìn chủy thủ trong giây lát, thản nhiên : “Muội thích tặng cho muội, dao vừa lại tinh xảo như vậy vốn là để cho nữ nhi dùng, ta giữ lại cũng có dùng.”

Đại công tử nghe vậy, nét mặt khẽ thay đổi, sâu xa nhìn Mạnh Giác.

Vân Ca ngắm nhìn, dao sử dụng tốt lắm, chế tạo tinh xảo, thuận lợi mang theo người, rất thích hợp dùng để cắt vỏ cây, hoa hay những cây , nàng rất xem trọng thu thập thực vật, cười mãn nguyện ôm dao nhận được vào trong lòng, “Đa tạ.”

Hứa Bình Quân cẩn thận cầm mảnh vải bố trẩu được cuốn thành hình trụ nhét vào trong hốc cây Vân Ca vừa tạo, lại còn đem những mẩu gỗ vừa rồi bị khoét ra nhét thêm vào để bịt chặt.

Lúc này từ bên ngoài nhìn, cũng chỉ là giống thân cây có cái lỗ .

Chờ thêm thời gian ngắn, theo sinh trưởng của cây, chỉ để lại vết sẹo thân cây. Người biết chuyện nhìn ra có gì khác thường.

Vân Ca thị uy nhìn thẳng vào mắt Đại công tử, rồi dùng chủy thủ tạo ký hiệu ở hốc cây. Nếu có người muốn lén xem trước, nhất định làm hỏng ký hiệu của nàng.

Mạnh Giác và Lưu Bệnh Dĩ khóe môi mỉm cười nhìn về phía Đại công tử. Đại công tử dáng vẻ rất là thất bại nhìn Vân Ca. Nhìn chỉ là con nhóc, vẻ khờ dại, nhưng lại là tinh, tinh!

cũng phải là vì nhàm chán mà xem nguyện vọng được thực hay được thực , chỉ muốn biết nguyên nhân làm cho hai thiếu nữ đỏ mặt, nguyên nhân có liên quan nhất định vô cùng thú vị.

Hứa Bình Quân hiểu ra sao nhìn Mạnh Giác, nhìn Lưu Bệnh Dĩ, lại nhìn nhìn Đại công tử, biểu cảm của Đại công tử sao mà chỉ trong nháy mắt từ trời trong xanh biến thành trời đầy mây?

Nàng nghi hoặc nhìn về phía Vân Ca, Vân Ca trừng mắt liếc Đại công tử cái, ý Hứa Bình Quân cần để ý tới kẻ dở hơi đó.

Bất luận dù cho tụ họp vui sướng dường nào, ly biệt luôn là nội dung cuối cùng. Đêm rất khuya, tất cả mọi người đều hiểu được thời khắc cáo biệt tới rồi. Hứa Bình Quân cười : “Lần sau khi cùng xem tâm nguyện, hi vọng ai phải mời ăn cơm, thà rằng tất cả mọi người đều bị đói.”

Vân Ca có chút chua sót cười gật đầu. Mạnh Giác và Lưu Bệnh Dĩ cũng cười từ chối cho ý kiến. Đại công tử cười tủm tỉm : “Có ta ở đây, khả năng đói bụng rất ít.”

Hứa Bình Quân và Vân Ca đều thấy khó hiểu, người sống phong lưu tự tại như thế có nguyện vọng gì được thực .

Đại công tử cười với Hứa Bình Quân, thở dài, “Ta là cái người lười biếng, có kiên nhẫn láo lừa người khác, hoặc là , muốn nhất định là . Buổi tối hôm nay là bữa cơm từ lúc chào đời tới nay ta được ăn rất an tâm, lần vui vẻ nhất, cám ơn .”

Hứa Bình Quân ngượng ngùng cất tiếng cười. Bầy đom đóm bay bốn phía xung quanh bọn họ chậm rãi tản ra. Vân Ca ngửa đầu nhìn đom đóm càng bay càng cao, nhìn theo chúng nó bay qua đỉnh đầu của nàng, bay qua bụi cỏ, bay về phía phương xa, bay về hướng nàng quyết định vứt bỏ tâm nguyện…

……………………………………….

Tuy rằng đàn tế thần trong Thượng Lâm Uyển là công trình kiến trúc cao nhất, nhưng bởi vì cung điện nối liền, nên khi phóng tầm mắt nhìn, cũng thể nào thấy điểm tận cùng. Những bức tường cung điện trùng trùng điệp điệp càng làm cho bóng đêm trở nên sâu thẳm, tĩnh mịch.

Ban ngày trong hoàng thành, bởi vì nhiều màu sắc cùng những đồ trang trí, khi nhìn chỉ thấy những ánh sáng chói lọi và rực rỡ, trang nghiêm và hoa mỹ. Nhưng trong bóng tối, những biểu tượng xán lạn ấy hoàn toàn mất , hoàng thành lúc này chẳng qua là những cung điện, những bức tường, nối tiếp, nối tiếp nhau. Mỗi góc tường dường như đều tản ra tử khí nặng nề. May mà những bức tường đó thể che khuất được bầu trời.

Lưu Phất Lăng đứng dựa vào lan can, yên lặng nhìn lên bầu trời phía Tây. Khóe môi khẽ nhếch lên, bóng dáng đơn đứng thẳng, lạnh lùng cương nghị.

Tối nay lại là bầu trời đầy sao, giống như buổi tối hôm đó. Lúc này biết từ đâu bay tới rất nhiều đom đóm, uyển chuyển bay lượn vòng quanh . Ánh mắt dừng lại con đom đóm, chậm rãi vươn cánh tay.

con đom đóm bất thình lình đậu cánh tay , chỉ chớp mắt sau lại bay . nhìn theo con đom đóm chậm rãi bay xa, khóe môi khẽ ý cười.

“Ngay cả đám côn trùng cũng biết hoàng thượng là thánh quân nhân từ, cần bắt mà tự đậu xuống.” Vừa mới nhàng tìm được hoàng thượng, hoạn quan Vu An đúng lúc nhìn thấy cảnh này, thỉnh an .

Lưu Phất Lăng lên tiếng, Vu An lập tức quỳ xuống.

“Nô tài đáng chết, lại nhiều chuyện. Nhưng hoàng thượng, cho dù đáng chết, nô tài vẫn muốn nhiều chuyện, đêm khuya rồi, khí lạnh cũng nhiều hơn, ngày mai còn phải lên triều, hoàng thượng nên nghỉ ngơi.”

“Chuyện đại xá thiên hạ, trong cung bàn tán như thế nào?” Ánh mắt Lưu Phất Lăng vẫn dừng lại ở phương hướng con đom đóm biến mất, thân hình vẫn chưa mảy may cử động.

Vu An biết phía sau có người, nhưng vẫn nghiêng tai nghe xem xung quanh có chút động tĩnh nào . bước lên phía trước vài bước, nhưng vẫn giữ khoảng cách khoảng ba bước chân, “Nô tài nghe Phiêu Kỵ tướng quân Thượng Quan An từng có phàn nàn, rằng trước đây hàng năm đều có quy định đại xá thiên hạ, nhưng bắt đầu từ năm Thủy Nguyên* thứ tư hoàng thượng chấp chính, vừa tới đầu hạ đại xá thiên hạ, biến thành chính lệnh khó có thể thi hành. Còn phụ thân Thượng Quan Kiệt năm đó nên nhất thời mềm lòng đồng ý để hoàng thượng mình lo việc triều chính, nhưng đến khi hoàng thượng hồi cung y lại cảm thấy hình phạt quá nặng, dân chúng cực khổ, giờ lại luôn cùng Hoắc Quang thương nghị chuyện cải cách.”

*Thủy Nguyên: niên hiệu đầu tiên trong thời gian trị vì của Lưu Phất Lăng, từ năm 87 – 80 trước CN.

Vu An ngầm có ý giễu cợt, nhất thời mềm lòng đồng ý hoàng thượng chấp chính gì chứ? Chẳng qua là năm đó mấy người bọn họ thầm tranh đấu, hoàng thượng lợi dụng bọn họ ngầm tranh đoạt lẫn nhau, kiếm lợi mà thôi.

Thượng Quan Kiệt năm đó mọi chuyện đều theo hoàng thượng, dung túng hoàng thượng hết thảy những hành vi hợp quy củ, mặt là muốn cho hoàng thượng thân thiết hơn với , mặt khác để hạ thấp địa vị của ba vị phụ chính đại thần còn lại, ở phương diện khác cũng là muốn làm hoàng thượng trở nên phóng túng, trở thành người vô dụng, đam mê hưởng lạc. Thượng Quan Kiệt đối với hoàng thượng vô hạn cưng chiều, mỗi nước cờ đều giấu dụng ý, đáng tiếc dự liệu sai lầm về hoàng thượng rồi.

“Hoàng thượng, mặc dù có quan viên oán giận, nhưng nô tài nghe , những người hiền lương trong triều gần đây mới được tiến cử rất ca tụng hành động của hoàng thượng, nhiều người là lương dân phạm tội, cũng nhiều người vì sinh kế bức bách mà bất đắc dĩ, tuy rằng hình phạt giảm bớt, nhưng cũng cần chú trọng hơn.”

Ánh mắt Lưu Phất Lăng vẫn hướng về bầu trời phía Tây, trầm mặc gì. Vu An nhìn bóng dáng Lưu Phất Lăng, trong lòng lo lắng. càng ngày càng biết hoàng thượng vì sao lại đăm chiêu suy nghĩ.

Hoàng thượng dường như là người có hỉ giận, có tình gì có thể làm cho ngài cười, cũng có tình gì có thể làm cho ngài giận, vĩnh viễn đều mang vẻ mặt bình tĩnh đến gần như lạnh nhạt.

Mười tuổi bắt đầu hầu hạ Lưu Phất Lăng, khi đó hoàng thượng mới bốn tuổi, lúc đó mẫu hậu của hoàng thượng là Câu Dặc phu nhân còn sống, được Tiên đế sủng ái nhất. Khi đó thông minh của hoàng thượng tuy rằng làm cho quan viên cả triều kinh ngạc, nhưng lại là đứa bướng bỉnh khiến cho tất cả mọi người đau đầu. biết từ lúc nào, đứa ấy biến thành bộ dáng tại? Trầm mặc lạnh nhạt, thậm chí cho phép bất kỳ kẻ nào tới gần ngài, mà ngay cả tiểu hoàng hậu nhà Thượng Quan kia cũng phải giữ khoảng cách khi chuyện với hoàng thượng.

Bởi vì Tiên hoàng vì hoàng thượng mà ban Câu Dặc phu nhân phải chết.

Bởi vì Yến vương, Quảng Lăng vương đối với ngôi vị hoàng đế như hổ rình mồi.

Bởi vì tam đại quyền thần cầm giữ triều chính, hoàng quyền xuống thấp, hoàng thượng phải phải bình tĩnh ứng đối, từng bước cẩn thận.

Bởi vì dân chúng khốn khổ, bởi vì tứ di* khắp nơi ngừng…
*Tứ di: từ chỉ chung các dân tộc sống ngoài lãnh thổ Trung Quốc.

Vu An ngừng những suy nghĩ miên man trong đầu lại. Bất luận có thể nghiền ngẫm thấu hiểu tâm tư hoàng thượng hay , việc duy nhất cần chính là trung thành. Mà tại chuyện duy nhất cần làm, là phải khuyên hoàng thượng nghỉ ngơi, “Hoàng thượng…”

Lưu Phất Lăng thu hồi ánh mắt, xoay người rời . Vu An lập tức ngừng lời, lẳng lặng theo phía sau Lưu Phất Lăng.

Bóng đêm thực tĩnh lặng, chỉ có tiếng loạt soạt của y bào khi chuyển động. Khi gần tới Vị Ương Cung, Lưu Phất Lăng bỗng nhiên hỏi: “Điều tra ra sao?”

Vu An sắp xếp lời chút, mới cẩn thận trả lời: “Nô tài dám quên, cứ cách mấy ngày đều phái thuộc hạ tìm hiểu, có ai cầm sợi dây đó tìm công tử họ Triệu hoặc họ Lưu.”

Giống như trước đây, hoàng thượng gì nữa, chỉ im lặng. Vu An đoán người hoàng thượng chờ đợi hẳn là người hoàng thượng rất coi trọng.

Mấy năm trước, khi Triệu Phá Nô tướng quân cáo lão hồi hương, hoàng thượng tự mình đưa ông ta ra khỏi thành, có thể hoàng ân mênh mông cuồn cuộn. Triệu Phá Nô cảm động đến rơi nước mắt, nhưng đối với câu hỏi của hoàng thượng, câu trả lời của Triệu Phá Nô tướng quân từ đầu đến cuối đưa ra đều là “Thần biết.”

Tuy rằng Vu An căn bản nhìn ra là đáp án này đối với hoàng thượng là vui mừng hay là thất vọng. Biết người này đối với hoàng thượng rất quan trọng, cho nên mỗi lần trả lời, lúc nào cũng thấy cả người đầy mồ hôi lạnh. Lúc này mơ hồ nhìn thấy mấy cung nữ trực đêm, nhàn rỗi có việc gì, cầm mấy cây quạt làm vợt chơi đùa với mấy con đom đóm.

dám lên tiếng ồn ào, rồi lại kiềm chế được tâm tính tuổi trẻ, đám cung nữ chỉ có thể cố gắng lên tiếng đuổi theo đùa giỡn với đám đom đóm.

Bóng đêm như nước, đom đóm bay, những tay áo lụa nhiều màu bay lượn. Những bước uyển chuyển nhưng lại lặng yên tiếng động, trong gian tràn ngập bóng tối, tựa như bức tranh vô cùng mỹ lệ.

Nhưng Lưu Phất Lăng từ ngoài điện vào, hoàn toàn như nhìn thấy, tiếp tục bước .

Những cung nữ chơi đùa ngờ tới giờ này mà hoàng thượng vẫn còn chưa nghỉ, hơn nữa đêm khuya lại từ đại điện bước vào, sợ hãi lập tức quỳ mặt đất ngừng dập đầu.

Lưu Phất Lăng vẻ mặt có chút nào biến đối, bước chân hề chậm lại qua. Nhìn lại ánh sáng từ bầy đom đóm bay lượn quanh đó, bóng dáng mơ hồ , chỉ chốc lát hoàn toàn biến mất vào bóng đêm trong cung điện trùng điệp.

Ánh sáng từ con đom đóm bay lượn trước cửa điện, lòe lòe nhấp nháy, ràng sắp tắt, ánh sáng ngày nhạt dần.

Chú thích: (Nguồn Wikipedia):

Hán Chiêu Đế, tên là Lưu Phất Lăng là vị Hoàng đế thứ tám của triều đại Tây Hán trong lịch sử Trung Hoa, kế vị Hán Vũ Đế. Lưu Phất Lăng là con út của Hán Vũ Đế. Năm ông 4 tuổi (91 TCN), cả cùng cha khác mẹ là Lệ Thái tử Lưu Cứ vì mưu trừ gian thần Giang Sung (vốn được Vũ Đế trọng dụng) mà bị vua cha hiểu nhầm là mưu đồ làm phản. Do đó Lưu Cứ phải tự tử.

Sau khi Lưu Cứ chết, Vũ Đế định lập Phất Lăng làm thái tử nhưng thấy mẹ của Phất Lăng là Câu Dặc phu nhân còn quá trẻ, còn mình 66 tuổi, Vũ Đế sợ sau khi mình chết, Phất Lăng kế vị còn trẻ thơ Câu Dặc được nhiếp chính, thao túng triều cương. Cho nên Vũ Đế bắt Câu Dặc phải chọn: hoặc là hai mẹ con ra khỏi cung, hoặc tự sát để Phất Lăng lên làm Thái tử. Vì tương lai của con, Câu Dặc chịu chết.