[Truyện phương Tây] Kết Tinh Tình Yêu - Michelle Reid [Drop]

Chương 2.3:

"Nếu ta nghĩ rằng đổi địa điểm chủ đề của cuộc đàm phán diễn biến theo chiều thuận ta rất thất vọng," Melanie chán nản nghĩ thầm. bỗng nhiên cảm thấy bản thân đối diện với con rắn (slippery snake***)?

nhìn vòng qua chiếc bàn với vẻ mặt đề phòng. biết mình giẫm lên đuôi cọp khi bỏ lời khiêu khích và cũng nhận ra sau khi nhận cuộc gọi mà đáp trả lời nào, thái độ đối với thay đổi cách đột ngột. bước đến gần chiếc ghế ngồi. Tóc mai muốn dựng ngược lên. chờ nhượng bộ rồi đứng lên nhưng tầm mắt của vừa chạm đến phần nào đó cơ thể và phản ứng mà nhìn ra bộ phận đó làm đỏ mặt. vốn có thiện chí trò chuyện hoặc nghe giải thích hoặc ăn trưa. muốn dụ dỗ để thoả mãn dục vọng của bản thân.

" bỏ ý định đó , Rafiq!" từ chối thẳng thừng.

"Tôi hiểu ý của em?"

" biết tôi muốn gì!" nhanh chóng đứng lên để tạo khoảng cách giữa và nhưng bị kẹt giữa cái ghế và chiếc bàn sa thạch nặng nề cách nào di chuyển. "Làm ơn tránh ra," nài nỉ.

"Dĩ nhiên." lui về sau vài bước chừa khoảng cách giữa hai người.

chật vật lách mình để có thể thoát ra nhưng tay của vòng qua eo của buộc ngừng lại. Đây là lần đầu tiên chạm đến sau tám năm dài và cái đụng chạm này như dòng điện chạy qua đánh thức các giác quan trong cơ thể khiến phải hít mạnh vào.

cười khan. "Có chắc là em muốn ra về?"

ngẩn đầu lên muốn ăn miếng trả miếng với nhưng khi nhìn thẳng vào ánh mắt nóng bỏng khát khao trước mặt, thốt được lời nào. Rafiq cuối đầu, môi tìm đến môi . đắm mình trong nụ hôn đó như con đom đóm bị ánh lửa của đèn dầu hấp dẫn.

Rafig tưởng tượng được chính cũng bị mất khống chế. biết chuyện gì xảy ra. Phút trước định chọc ghẹo cho khuây khoả, còn bây giờ bị khoá trong nụ hôn dài thiêu đốt. Môi lưỡi quấn quít, mùi nước hoa người đánh thức khứu giác của , các tế bào cơ thể rung động bởi những thanh thổn thức khi rên rỉ như cố sức muốn thoát ra khỏi cơn mê tình ái.

"Melanie, đúng là làng chơi chuyên nghiệp*" hằn học nhìn uốn người ghé sát vào rồi hôn mãnh liệt. "Được thôi...tại sao ?" Thù hận trở thành cái cớ để che lấp dục vọng của bản thân. Bàn làm việc rất tiện cho mục đích của việc muốn, chỉ cần vung tay lên là có thể thưởng thức cơ thể rực lửa của mặt đá sa thạch lạnh lẽo kia. "Giao cấu trong lăng mồ," cau có, "Vật tế và ác quỷ." Thích hợp với những gì mọi người nghĩ về và lời tiên tri của lúc đó.

thanh xuyên vào từ bên ngoài làm tan khí ám muội trong phòng. Melanie dùng hết sức dứt môi khỏi môi của . run rẩy thụt lùi vài bước, người dựa vào cạnh bàn, thở hổn hển, đầu óc bấn loạn bởi tình huống vừa xảy ra. gắn lấy lại bình tĩnh, "Tại sao...sao lại có hành động đó?" thào khi có thể lên tiếng.


mỉa mai cười như kể chuyện cười, chuyện nực cười. Rất là nực cười vì chậm rải gài lại những nút áo trước ngực, những nút áo mà chắc chính cởi ra. nghẹn lời, nhìn xuống và thấy áo vest người bung rộng, áo ngực ren màu đen của lộ ra cách chật vật. Trong giây ham ảo hư vinh muốn tạo bộ dáng thành thục, mặc thêm lớp áo mỏng dưới cái áo ngoài nên giờ đây lâm vào tình trạng hở hang trước mặt .

rùng mình khi nhớ đến gần như van cầu . như có thể nghe được những lời khinh bỉ trong đầu của . trách mình lao vào nụ hôn vừa rồi như mới lớn. Mặt đỏ ửng, nhũ hoa ngực căng cứng. " thể tin được!!!" thở hổn hển, những ngón tay tê lạnh gấp gáp cài lại nút áo, mong xua cảm giác như tay vẫn còn ve vuốt người .

" nên đến đây, Melanie," Rafiq gằn giọng.

"Tôi nghĩ có hành động như vậy!" xẩu hổ thào.

"Tôi khuyên lập tức ra khỏi nơi này." xoay người vòng về bàn. "Nếu khôn hồn đừng bao giờ trở lại nữa!"

Melanie gật đầu cách máy móc, nuốt cục nghẹn nơi cổ họng và cố thẳng người lên để phải dựa vào chiếc bàn nhưng đạt được kết quả muốn. Chân run đến nổi còn sức để chống đỡ cho cơ thể . đưa bàn tay lên che cặp mắt, cố ngăn dòng lệ muốn trào ra vì thất bại và nỗi nhục nhã ê chề. "Tại sao mình có thể quên người đàn ông này là ác ma tàn nhẫn tim?!" Nhưng chưa từng quên. chỉ lừa gạt bản thân rằng thời gian có thể thay đổi tất cả.

"Tôi m...muốn lấy lại hồ sơ của tôi," ấp úng, gắng gòng người đứng thẳng lên lấy lại chút mặt mũi còn sót lại.

gật đầu và bắt đầu thu dọn lại giấy tờ của . Melanie thấp thỏm chờ đợi trả lại hồ sơ để có thể ra về và bao giờ đặt chân đến đây nữa.

"Chú của vẫn còn quản lý nông trại chứ?" đột ngột lên tiếng.

Trí óc mờ mịt, nhíu mày trả lời, "Ông ấy mất năm năm về trước trong tai nạn."

"Xin lỗi tôi lỡ lời."

Melanie đáp lời . có quan hệ mật thiết với người chú mất. tiết cho ra của ông ấy nhưng thể tha thứ cho việc ông tổn thương trong qua khứ.

"Jaime thế nào rồi?"

"Rốt cuộc cũng nhịn được!" Uất ức cay đắng như luồn năng lược thêm sức để tiếp tục chống chọi. Từ chối trả lời, nhìn thẳng vào đáy mắt Rafiq, hất cằm thách thức "Hồ sơ của tôi," đưa tay ra và nhắc.

Nhìn thái độ và cánh tay giang ra của , khẽ. " thay đổi. Xử quả quyết hơn."

"Con người ra đời trưởng thành hơn thôi."

"Và năng lực của đồng tiền."

"Và năng lực của đồng tiền." gật đầu lặp lại lời .

"Đồng tiền mà muốn tôi đầu tư giúp ?!"

"Ma lực của đồng tiền rất lớn chỉ có thể lấy độc trị độc thôi!" mỉa mai .

"Tại sao muốn gặp tôi?" thắc mắc hỏi khi Melanie bỏ ý định của hôm nay.

"Tại vì Randal quả quyết là nhà đầu tư tài hạng nhất." nhất quyết nhắc đến mục đích ban đầu của .

" dối." Rafiq gằn giọng. "Chính đề nghị Randal tiếp cận tôi."

Hơi mất tự nhiên vì ngờ Randal để lộ chi tiết đó, lấp lửng, " muốn là phải là chuyên gia hạng nhất trong lãnh vực đầu tư à?"

bối rối khi nhếch môi cười. thấy nụ cười đó rất nhiều lần nhưng thường chúng xuất gương mặt của Robbie nhưng chưa bao giờ ghép nối những nét trùng hợp giữa con trai cưng và người đàn ông có phần đưa bé đến cỏi đời này. Họ giống nhau ở màu mắt, tóc và nước da nhưng ngờ đến nụ cười cũng giống đến như vậy.

"Chuyện là như thế đấy." gượng cười. "Tôi cũng mong là có thể công tư phân minh. Nhưng tôi lầm. Tôi tìm người khác."

liếc nhanh tờ giấy tay rồi đọc to," muốn đầu tư nửa gia sản còn nữa còn lại lập thành ngân quỹ tín thác (trust fund**)…"

thở mạnh dè dặt trả lời, "Randal khuyên tôi nên lập ngân quỹ tín thác cho bản thân," Mắt tập trung nhìn những tờ giấy trắng tương phản trong những ngón tay nâu dài của ... giầy ghi đầy chi tiết lý lịch của ....của và của Robbie.

"Để làm gì? Cho ai?" Rafiq chất vấn.

" hỏi làm gì?" từ chối trả lời.

"Tôi muốn biết nếu muốn làm khách hàng của tôi." nhắc khẽ.

"Nhưng tôi đổi ý."

cầm hồ sơ của , ngồi xuống ghế, phớt lờ câu cuối của . "Ngồi xuống và giải thích nghi vấn của tôi," lật trang hồ sơ tiếp theo.

" cần," khẳn định. "Rafiq, tôi đổi ý. đúng. Tôi nên đến. Tôi n..nên . Xin...xin lỗi tôi làm phiền hôm nay."

Rafiq nhíu mắt nhìn chằm vóc dáng mảnh mai cứng đơ trước mặt. ấy hoảng sợ, sợ đến nỗi mặt mày trắng bệt - còn dáng vẻ thách thức vừa rồi mà là run sợ; nỗi sợ hãi kia làm lòng nao nao.

"Cho ai?," lặp lại câu hỏi, rồi để ý đến đôi mắt láo liên dám nhìn vào mắt . nhìn chung quanh phòng rồi chuyển ánh mắt về hướng màn hình to treo sát tường bên kia phòng.

"Tôi có thời gian ăn trưa," tuyên bố. "Tôi có hẹn lúc 1 giờ."

Rafiq đáp lời . yên lặng tiếp tục quan sát hai má tái dần, chiếc lưỡi hồng nhạt liếm quanh môi - đôi môi hơi sưng và đỏ bởi nụ hôi dài vừa rồi. Đôi môi hơi mím quyến như muốn . rất căng thẳng và lo sợ điều gì đó... nhìn thấy lớp mồ hôi mỏng vả ra bên cổ . ta giờ là Melanie Portreath phải là Melanie Leggett quê mùa biết năm nào. William Portreath mất ở độ tuổi 90 để lại gia tài bạc triệu cho người goá phụ này. Thường những nhà tài phiệt như Portreath rất am hiểu quy luật của "kiều nữ và đại gia," chắc ông ấy muốn bảo vệ phần gia sản mà ông gày công tạo dựng, để chúng hoàn toàn bị thoa túng bởi người đàn bà ham tiền (trophy wife*) này.

Nhưng phần gia sản ở ngân quỹ tín thác đó là giành cho ai? "Melanie, trả lời câu hỏi của tôi." sẵn giọng.

Đôi mắt long lanh liếc nhanh qua rồi, thào, "Cho....con trai của tôi. Quỹ tín thác lập ra cho con trai tôi."

ra lão già cũng còn sức hưởng thụ cơ thể vợ trẻ! Rafiq khó chịu khi nghĩ đến chuyện đó. Mặt ấy tái nhợt khiến đôi mắt nhìn như thâm quần. ấy hổ thẹn sao? Đến bây giờ ấy mới thấy thẹn khi phải chính miệng thừa nhận tiền bạc có nay là dùng thân thể bán để có được? Mà lại bán cho kẻ tuổi già đáng vai ông của ? Ánh mắt như van lơn thông cảm từ nhưng bao tử cồn cào, buồn nôn khi nghĩ đến thân thể mỹ miểu của nằm loả lồ dưới thân lão già đó.

Đặt hồ sơ xuống mặt bàn, thầm biết ơn cơ thể chịu nghe lời, đôi chân mạnh mẽ từng bước từng bước vòng qua chiếc bàn, giọng trầm tĩnh đến bất ngờ, " theo tôi."

xoay người trước vài bước, muốn tiếp tục nhìn vẻ mặt lúng túng của . Ngoài thị sảnh, Nadia bận rộn trước máy vi tính còn Kadir đứng dựa cạnh bàn, tay cầm điện thoại áp sát bên tai, miệng líu lo tiếng Á-rập. Rafiq chẳng buồn để ý cuộc gọi, bật tay ra dấu cho phụ tá nhưng ngừng bước tiến đến dãy thang máy bên kia thị sảnh, "Kadir!"

Rafiq ra hiệu mời Melanie bước vào, đưa mắt lệnh cho Kadir theo sau . cũng bước theo nhưng chỉ để nhấn nút "Tầng Trệt" rồi bước trở ra.

"Thay tôi tiễn bà Portreath," căn dặn Kadir, "Và thông báo với bảo vệ để người đà bà này bước vào toà nhà này dù chỉ nửa bước!"

xoay người về văn phòng sau khi thốt ra lời cảnh cáo, tiếng thở mạnh vì giận từ Melanie vang bên tai trước khi cửa thang máy đóng lại. lờ vẻ mặt sửng sốt của thư ký Nadia, lấy lại phong độ trầm tỉnh hàng ngày, trở vào phòng rồi đóng cửa lại.

Melanie ngẩn ngơ nhìn vào bức tường thép lạnh như nhà tù xung quanh, cơ thể gần như đông cứng vì cú sốc. Người đồng hành bên cạnh, phụ tá Kadir, như cũng bị cùng trường hợp giống .

"Chuyện gì xảy ra?" cất giọng thào.

phụ tá nghiêng người trước như lời tạ lỗi, "Tôi cũng biết, thưa bà."

Cánh cửa dày lạnh bật mở trước khi hai bên có thể thêm lời nào, Kadir dám sai lời của chủ, lịch thiệp tiễn chân Melanie ra khỏi đại sảnh, ra khỏi cánh cửa kính khổng lồ, ra đến lề đường bên ngoài. Melanie mơ màng nhận từ người phụ tá trẻ cái nghiên mình lịch rồi dõi mắt nhìn chàng nhanh nhẹn trở vào bên trong. đứng bên ngoài cửa kính, thể tin được bản thân lại thêm lần hứng chịu nỗi sỉ nhục đó - nếu mục đích của Rafiq là trã thù - phải hay còn quan tâm nữa - đạt được mục tiêu đó. lại có dịp xua đuổi thêm lần nữa dưới chứng kiến của người ngoài.

Tâm trạng bấn loạn xen kẽ với tủi hổ, thẩn thờ di chuyển, để ý đến cảnh vật xung quanh và xuýt thành nạn nhân nằm dưới bánh xe ô tô. Kèn xe inh ỏi thức tỉnh dừng bướt, mắt nhìn thân xe chạy lướt vọt cách trong gan tấc.

toà nhà cao ốc như tường thành cẩn đá, Rafiq tận mắt chứng kiến cuộc chạm trán tử thần phía dưới, tay nắm thành quyền, răng nghiến chặt. Dưới tâm trạng ngỗn ngan, dằn vặt vì lo lắng sợ hãi cho an nguy của Melanie và ý chí mong xoá hết hình bóng tại cũng như quá khứ, phát ra chính là tóc vàng nhìn thấy vài giờ trước. Nếu biết thân phận của lúc đó, có cơ hội bước chân vào cửa đại sảnh và họ cũng cần thiết chạm mặt.

Người đàn bà lừa đảo! Bội bạc! Dâm loàn! rít thầm. Hôm nay hân hạnh lảnh giáo lợi hại của hai ả. chừng vài phút nữa may mắn chứng kiến bà mẹ của đội mồ lên để báo cho biết bà ta bòn vắt bao nhiêu tiền từ Phụ Hoàng của trước khi thoả thuận cưa mang giọt máu của ông đến khi sinh nở.

Tiền. Tất cả đàn bà đều muốn tiền, kết luận rồi xoay người sau khi nhìn thấy trong số đó an toàn băng qua đường. Chuông điện thoại di động của lại đổ. nhặt điện thoài lên từ mặt bàn, mở lớp bọc phía sau, tháo thẻ SIM, rồi quăn nó vào xọt rát, cùng với số phận hẩm hiu của tờ báo lá cải Bồ Đào Nha ban sáng với dòng tin tức "cũ."

Mai đây thôi, Serena trở thành tin cũ ai biết đến khi mất nguồn tài trợ của . Bà mẹ kính của còn là vấn đề khi bà lìa đời ngay sau khi sinh ra . Còn Melanie...nên gọi là bà Portreath, cay đắng bổ sung, đưa tay cầm lên hồ sơ để ném chúng vào sọt rác như những thứ khác. Chỉ là....cái gì đó khiến phải khựng lại...


Continued

******

Lời editor: dịch chương 2 này hơi khó với mình. Hiểu nghĩa của từng câu từng chữ nhưng lúc gõ xuống lại phải chọn lựa từ nào câu nào cho đúng nghĩa để mất ý của tác giả. Tuy nhiên còn rất nhiều thiếu sót. Vài chỗ KatKat phải dịch trệt vì vốn liếng từ đủ, nếu dùng từ đúng nghĩa nhất lo lắng đọc giả ném đá cho ngôn ngử thô bỉ của nam chính. Nếu các bạn đọc giả có thể góp ý giúp KatKat cho mấy từ bên dưới để khi beta lại tốt hơn.


*Trophy wife - ám chỉ những người vợ được cưới về để làm kiễng hoặc vật trang trí tay các đại gia/nhà tài phiệt. Có từ nào ngắn gọn thay thế ?

**Trust fund - Google dịch là quỹ tín thạc. Đây là từ chuyên môn nên mình biết dịch thế có đúng nghĩa . Bạn nào ngành thương nghiệp/kế toán/luật chỉ bảo mình nhé. Theo mình biết ngân quỹ này thường được lập để dành cho những người được thừa hưởng sản nghiệp nhưng chưa đến tuổi thành niên. Quỹ được quỷ quyền cho chuyên gia đầu tư hoặc người dám hộ đến khi người thừa hưởng đủ tuổi được nhận sản nghiệp. Người lập ra quỹ tín thạc chỉ định người dám hộ hoặc đề xướng độ tuổi thích hợp để thừa hưởng gia sản (thường từ 25 đến 30 tuổi).

***slippery snake - ám chỉ người đối diện rất sảo quyệt, có thể tấn công bất cứ lúc nào, trơn trượt thể nắm bắt được. Có từ nào thay thế các bạn?

@Elise Tuyen @eloite @Avehil @linhdiep17 @mylien1961 @DangThuy - Ghiền dịch hơn ghiền học nên có phần tiếp theo gởi các bạn nè. Mong các bạn cho ý kiến nhưng hạn chế ném đá tên đàn ông đểu này. Mình đọc chuyện này cũng vài lần rồi nhưng công nhận tâm tình khi dịch lại hơi khác với tâm tình đọc giả. Dễ bị xúc động hơn. Nhưng ngẫm lại nồi nào đắp vun ấy. hiền lành mới gặp trai ngang ngược mới có tình tiết cẩu huyết. Haaaaai. Tiếp tục dịch, tiếp tục sỉ vả, tiếp tục mơ mộng bà con ơi!!!!

Chương 3.1:

Melanie biết mình về nhà bằng cách nào. nhớ mang máng đứng như pho tượng ở khu chờ xe điện ngầm nhưng cảm thấy rất thoải mái lạ lùng vì nơi đó toàn là người xa lạ, ai biết mặt .* Nhưng bây giờ đứng giữa phòng bếp ấm cúng, mọi vật xung quanh đáng lẻ phải gợi lên trong cảm giác thân thiết, yên ắng, an toàn - lại trở nên xa lạ làm sao ấy.

cảm thấy như là người ngoài hành tinh, lạc lỏng, tuy người ở đây nhưng tâm trí còn lơ lửng nơi nào đó. Cảm giác trống trải kỳ quặc bởi vì nhận ra mọi thứ xung quanh nhưng biết mình làm gì ở đây. Chẳng hạn như lò bếp Aga cũ kỹ nối liến với ống khói, nó cồng kềng choán chỗ nhưng nó cũng như là vật thể thiếu trong ngôi nhà này cũng giống như những bức hình của Robbie trang hoàng tường gần cửa bếp. Các loại tách lớn đủ hình dạng treo lủng lẳng những các móc dưới cánh cửa tủ đựng chén dĩa bằng gỗ trạm trỗ những hoa văn cỗ nằm cạnh lò bếp, ấm đun nước nhả khói nhàng nhắc nước đun nhưa chưa sôi. nhớ đun nước khi nào. tháo giày, quăng bỏ chúng đâu đó và đứng sàn gạch trong đôi vớ màu da chất liệu tơ tằm đắt đỏ. đứng đó nhưng vẫn cảm thấy như lơ lửng.

Sốc.... trải nghiệm cú sốc lớn. chợt hiểu ra lý do nhưng cũng biết làm sao để giải quyết. Mỗi lần cố nhớ xem tại sao bản thân trở nên như vậy, cơ thể như trong trạng thái rớt xuống nhanh nhanh cũng như có lớp thép bó sát quanh khiến nghẹt thở. Nhưng nhớ được chuyện gì xảy ra vài phút trước và sau khi bước vào thang máy. Chúng nấp sau lớp màng sương mỏng trong trí óc .

nhìn chiếc đồng hồ treo tường, chưa đến 1 giờ mà giải quyết xong mọi việc, vậy cũng tốt....

Thang máy lại kéo xuống.... lảo đảo ngã xuống chiếc ghế gần đó, bàn tay lạnh lẽo bịt chặt môi, nét mặt lạnh lùng của Rafiq như tia chớp trong hồi ức của . Mắt nhấp nháy giống như phần nảo dự trữ hình ảnh chống chọi muốn liên kết với phần nảo chứa cảm xúc.

ta xua đuổi !

đặt tay lên mặt bàn, ngón tay mấp máy muốn chạm vào giống như chúng có linh tính và biết nếu đụng đến vật thể rắn chắt nào đó chúng tổn thương.

vờn như mèo vờn chuột. lăng mạ , hôn , đẩy đến tận bờ vực thẳm của lo âu sợ hãi khi tra hỏi lúc buông xuôi mục đích ban đầu, rồi nhàng....đẩy xuống hay đúng ra là đuổi ra.

Tay cong lại bám chặt mép bàn, cuối cùng rồi máu trong người như bắt đầu hoạt động lại đưa khí ôxy vào nảo của . Bên kia phòng bếp, ấm nước bắt đầu kêu báo hiệu nước sôi; đồng hồ tường cũng tích tắc báo giờ. Đầu ngón tay chạm đến mặt bàn và đứng bật lên nhanh nhẹn, căng thẳng, vô ý thức.

Tại sao lại gây ra sai lầm lần nữa? Tại sao có thể tin rằng người đàn ông đó có trái tim có thể cảm thông? Chắc điên khi nghĩ là người đàn ông đó đủ tư cách làm ba của đứa con trai quý của ?!

Chuông điện thoại treo ở tường bếp đổ. dùng hết sức bắt buộc cơ thể đến tiếp nhận cuộc gọi.

"Chuyện giải quyết đến đâu rồi?" Sophia, hàng xóm của Melanie ở bên kia đầu dây. "Tôi thấy bồ về nhà hồi nãy."

" đến đâu hết," Melanie đáp lời rồi bật khóc.

Mấy phút sau, Sophia lách người qua khe hở của hàng rào gỗ ngăn chính giữa vườn nhà của và nhà của Melanie và nhanh chóng xuất ở phía sau, gỏ cửa xin vào. Sophia là sở hửu vóc dáng thon thả với chiều cao lý tưởng, mắt tím, tóc đen huyền và đôi môi mọng. chứa bên trong gương mặt và thân hình gợi cảm như thần vệ nữ là khối óc luật sư sắc bén và bản tính cứng cỏi của nữ cường nhân thời thượng cùng ý chí muốn đập nát "cái trần nhà bằng kính vô hình"**.

"Lau khô nước mắt ," ra lệnh cho Melanie khi cánh cửa hé mở. " xứng đáng để bồ phải khóc như vậy. Bồ ràng hơn ai hết."

Nữa giờ đồng hồ sau khi nghe Melanie kể lể, Sophia tròn mắt "Đây cũng xem như bồ và Robbie thoát được kiếp. là tên đàn ông tồi! Cặn bã! với bồ rồi. Cần gì phải tìm ? Mình thừa sức đóng vai trò "ba" cho con trai cưng của bồ.

Melanie dù buồn cũng bật cười khi nghe lời tuyên bố như đinh đóng cột của Sophia. Nhưng lời Sophia cũng phải vô lý, Robbie rất sùng bái tính cách phóng khoáng, hai của dì Sophia xinh đẹp. Tuy cậu bé rất thuơng mẹ nhưng mỗi khi gặp chuyện vui, người cậu muốn gặp là dì Sophia. Mẹ cậu bé cũng thường làm thế.

Sophia tò mò hỏi, "Luật sư của bồ thế nào khi bồ liên lạc với ông ta? Chắc khác lời mình cho mấy - Tôi mà nghe?"

Randal!!!!!!Não bộ của Melanie như ngưng hoạt động. điếng người, mắt trợn tròn. "Ôi lạy Chúa!" Melanie thở mạnh rồi nhảy vồ về hướng chiếc điện thoại.

"Gì thế?" Sophia hoản hồn. "Mình lỡ lời à?"

"Ồ...xin chào." Melanie cắt lời Sophia. "Làm ơn nối đường dây cho Randal Soames. Tôi là bà Portreath...Tại sao ông ấy có ở....ở đó? Tôi và ông ấy có cuộc hẹn vào giờ này kia mà!"

"Ông Soames bất ngờ có cuộc họp khẩn, thưa bà Portreath," thư ký bên kia đồng dây giả lả. "Ông ấy có nhờ tôi chuyển lời xin lỗi đến bà. Tôi vừa định gọi..."

gấp đến phát điên. "Tôi có chuyện rất gấp phải bàn bạc với Randal! Khi nào ông ấy về?"

"Ông ấy báo, thưa bà..."

"Thôi bỏ ..." Melanie hít sâu vào, cố lấy lại bình tĩnh "...Tôi muốn gọi vào điện thoại di động của Randal. Báo cho ông ấy gọi lại cho tôi ngay bây giờ. Ông ấy nhất định phải gọi."

"Vâng, thưa bà. Tôi cố liên lạc với ông ấy nhưng tôi chắc lắm. Ông Soames có thói quen khoá máy khi vào họp. Mong bà thông cảm."

Melanie nhấn nút chắm dứt cuộc gọi rồi lảo đảo dựa vào tường, chán nản đưa tay che lại đôi mắt.

" xảy ra chuyện gì?" Sophia chất vấn.

"Mình bỏ quên hồ sơ kia bàn của Rafiq," Melanie run rẩy lên tiếng. "Sao mình lại ngu thế?!"

Sophia thở dài rồi vòng tay lên đôi vai run của bạn hàng xóm. "Okay, bình tĩnh lại," khuyên nhủ. " phải lổi của bồ. Tên khốn kia vốn cho bồ cơ hội giải thích mà."

Đúng vậy, người đàn ông đó vốn cho cơ hội giải thích. nghe đủ rồi - cần và muốn biết thêm gì hết. áp giải ra cửa! Sophia gần như lập lại hành động tương tự, nhưng người bạn thân đỡ đến ghế ngồi còn gã tồi kia nhìn đến mặt chớ đừng là đụng đến . Giống như rất dơ bẩn và tên khốn đó bị ô nhiễm nếu và ở cùng chổ.

Melanie run bần bậc. "Bình tình nào," Sophia ra lệnh. "Gã đàn ông tồi đó đáng để bồ khổ sở như thế."

Melanie ngừng run rẩy. như bị kẹt trong vòng xoáy thời gian, cố vùng vẫy nhưng cảnh tưởng năm nào cứ ra mồn . đuổi theo Rafiq đến Luân Đôn. dùng đủ mọi cách để liên lạc với Lãnh Quán (của Rafiq) van xin cuộc hẹn. Con bé khờ năm đó ngu xuẩn, cứ ngỡ đó chỉ là hiểu lầm và vài câu con bé nhận được thông cảm. Rốt cuộc người "tiếp kiến" con bé đó là Hoàng Tử Rafiq, trong bộ quốc phục vương giả Á Rập, đầu là cái nón trắng cổ truyền với biểu tượng của hoàng tộc, áo dài trắng và áo choàng đỏ thẩm. Hoàng Tử Rafiq cao quý, xa lạ, uy nghiêm với gương mặt sắt như đá, tàn nhẫn cho thốt lên bất cứ lời nào. "Cút !" Sau khi ra hai từ bất hữu, người đó quay lưng bước .

"Melanie, nếu tên khốn đó ghét bồ như lời bồ nhất định quăng hồ sơ kia vào sọt rác, buồn đọc chúng đâu."

"Đúng rồi!" chắc thế.

"Nhưng nếu ta đọc ăn nhằm gì nào?" Sophia góp ý. "Ít nhất biết được mọi chuyện - đó phải là chuyện bồ mong muốn hay sao? Nó là lý do mà bồ quyết định đến gặp ."

Sophia chống hai tay xuống bàn nhưng miệng ngừng trấn an Melanie. Nhưng có mặt vào lúc sáng; biết được Melanie gây ra lỗi lầm lớn đến cỡ nào. bị tính lạc quan khờ dại của bản thân hại thê thảm. Bụi thời gian làm mờ đầu óc , tự lừa mình rằng có lẽ công bằng với Rafiq. William cũng góp phần thúc đẩy chiều hướng suy nghĩ kia của . William đáng đáng kính, luôn cùng quan điểm giống , muốn nhìn thấy hoặc thừa nhận những cái xấu trong người khác. Nhưng William biết hết tất cả những chuyện xảy ra lúc đó. Rafiq có đọc hồ sơ cũng chỉ biết chi tiết xảy ra sau cuộc gặp ở Luân Đôn. Còn những gì xảy ra trước đó ....Gã tồi kia chỉ nhìn thấy những chuyện mà người ta cố tình dựng lên trước mắt . Melanie thở dài. thể đổ hết cho người khác. thấy và Jaime trong tình thế mập mờ. Tình ngay lý gian nhưng phải thể giải thích được. Cơ hội giải thích cũng có. muốn và cần lời giải thích. Hồi đó và bây giờ cũng vậy.Người đàn ông đó phán quyết và kết án. Dưới cái nhìn của người đàn ông Á Rập truyền thống kia, tất cả đàn bà là nguồn gốc của tội lỗi. Và muốn người đàn ông như thế ở trong cuộc sống của con trai cưng. muốn bé bị lây nhiễm.

"Melanie!!!!"

! đứng bật lên. muốn nghĩ nữa. Chuyện đến rồi đến, nghĩ cũng thể làm gì. Mong rằng Randal có thể giúp lấy lại hồ sơ đó trước khi Rafiq lật hồ sơ của vì muốn nhắc nhở cho bản thân rằng tệ đến bao nhiêu.

"Sao bồ có mặt ở nhà vào lúc này?" chuyển qua chủ đề khác. " Giờ này bồ phải là ra oai trước toà."

" bàn điều kiện với phía bên kia," Sophia giải thích. "Ngày mai mình "ra oai" bên Manchester*** nên phải về thu dọn hành lý cho chuyến bay tối nay. Định thừa diệp thăm vài người bạn ở đó nhưng mình đổi ý rồi. Mình ở đây với bồ, lỡ như - "

Melanie ngăn cản, môi mím thành đường thẳng " cần thiết. Mình gặp chuyện xủi quẩy hôm nay nhưng bây giờ khá rồi" bắt đầu cầm hai tách trà đến bồn rửa. "Mình cần phải đương đầu với việc để có thể thoát khỏi cái bóng của quá khứ."

Sophia mấy tự tin, "Bồ nghĩ làm được?"

"Đâu còn lựa chọn nào khác. Mình thuộc bài rồi. phạm cùng sai lầm nữa đâu." thầm cầu mong lấy lại được hồ sơ.

Nghe những từ như đinh đóng cột kia, Sophia hài lòng và bàn việc đó nữa. Mười phút sau ra về còn Melanie thơ thẩn trong nhà như người mất hồn. gọi đến văn phòng của Randal ba lần nhưng cũng liên lạc được ông ấy. định gọi cho thư ký của Rafiq nhưng bỏ ý định điên rồ đó. Với việc xảy ra vừa rồi, chắc gì lọt qua tổng đài của tập đoàn.

Phải căm ghét đến độ nào để hả hê khi nhìn bị lăng nhục?! nuốt nước mắt xuống rồi lên lầu thay đồ. Trong tư thể cởi bỏ chiếc áo khoác, nhìn thấy bản thân trong gương. Cái áo ngực bằng ren màu đen khơi lại cảm giác khi những ngón tay kia tuyên bố chủ quyền với nó. ghét yếu đuối của bản thân. Nhanh chóng thay vào cái quần jean bạc màu và cái áo cao cổ kín mít, trở lại Melanie giản dị, hình ảnh quen thuộc trong mắt con trai cưng khi bé tan trường về.

thanh khi cặp táp đụng xuống sàn nhà bằng gỗ hoà lẫn tiếng bước chân hối hả báo hiệu trước khi Robbie xuất ở bếp. Melanie ngừng cắt rửa rau quả, xoay người đón con trai. còn chỉnh chu như lúc rời khỏi nhà, cậu bé nhếch nhác với chiếc cà vạt màu hạt dẽ sọc vàng treo ngược vai, vạt áo sơ mi trắng lòng thòng dưới áo vest đồng phục của trường. Vớ thấp vớ cao chân, đầu tóc đen bóng rối bù như chưa chải, trán rịn mồ hôi, gương mặt bé bỏng của con trai làm tim Melanie muốn nhảy ra khỏi ngực. Cậu bé quá giống người đàn ông đó.

"Thưa mẹ con mới về. Mẹ đoán xem hôm nay lớp con đâu nè?"

"Con đâu?" đáp lời.

Cậu bé nhăn mặt. "Mẹ bị bệnh sao?"

Melanie lắc đầu, cố nuốt xuống nước mắt. "Giọng mẹ hơi khàn thôi. Con làm gì ở trường hôm nay?" hỏi nhắc.

"Con và các bạn được ra công viên để nhặt mấy chiếc lá có hình dạng bộ sương người đem về lớp. Tụi con ép chúng vào tập rồi đồ xung quanh lá."

"Xương, phải là sương," Melanie sửa lỗi phát của con trai.

Cậu bé ngoan ngoãn lập lại, "Bộ xương người. Mẹ muốn xem ?"

hôn lên tóc bé. "Dĩ nhiên mẹ muốn xem rồi. Nhưng con phải ôm mẹ cái trước ."

Môi cười toe toét, cậu bé giang tay ôm lấy mẹ. Melanie ngồi xỏm xuống ghì chặt bé. Con trai khá cao so với mấy đứa bé cùng độ tuổi. Chắc khụt khịt bởi cậu bé chợt ngẩn đầu đặt tay lên má . Mắt đen thẳm như ba của bé chăm chú nhìn , giống nhưng cũng khác. Mắt của con trai chứa đầy thương, ấm áp còn đôi mắt kia....

"Mẹ chắc là mẹ bị cảm?" Cậu bé lo lắng.

nghiêm giọng, "Robbie, mẹ bị cảm. Con đừng sợ."

Đó là giọng uy nghiêm của người mẹ. Cậu bé tiếp tục quan sát vài giây rồi gật đầu. "Con thay đồ nha."

Melanie thở hắt. May mắn dập tắt lửa trước khi nó thành đám cháy lớn. Từ khi William qua đời, Robbie bị ám ảnh nặng nề. Cậu bé rất sợ mất . Cái hắt xì hoặc rùnh cũng làm bé run rẩy hoảng sợ.

xem bài tập của con, giúp con tô vẻ, ăn tối, xem tivi rồi chuẩn bị quần áo cho cậu tắm. Robbie ngủ say lúc kim đồng hồ chỉ tám giờ, Melanie chờ cả buổi cũng thấy Randal gọi lại cho .

lo quét dọn quanh nhà để tránh suy nghĩ lung tung. Vốn là có người giúp việc nhưng sau khi William qua đời, căn nhà chỉ còn hai mẹ con nên thấy cần thiết phải mướn người làm. Căn nhà này quá rộng - quá lớn cho và con. Nhà kiến trúc cổ kính gồm năm phòng ngủ và bốn phòng tiếp khách. Căn nhà vốn được xây cho gia đình đông đúc nhưng bây giờ trống vắng.

Melanie rất nhớ William. nhớ bà quản gia Lucy. mong có thể như trước kia chỉ cần mở cánh cửa là có người trong nhà để trò chuyện. Giống như lúc này. mong có thể tâm với ai đó chớ đơn độc trong cái phòng khách này.

muốn bản thân lại suy nghĩ lung tung, định trở lên lầu ngăm mình trong bồn tắm mong giảm bớt nhức mỏi, căn thẳng cho cơ thể hình như có thanh thắng xe trước nhà. Chân bất chợt nặng như chì, lần đến cửa sổ, hé màn nhìn ra bên ngoài. Vừa nhìn thấy chiếc xe đen bóng như con báo phục mình chuẩn bị vồ mồi, biết người muốn gặp nhất xuất .

Rafiq bước xuống xe, bấm nút khoá cửa rồi quan sát nhà của Melanie. Nhà ngói cổ kính, mái hiên sau lớp cổng sắt dẫn đến khu vườn . Cánh cửa lớn nửa phần bằng kính màu có hoa văn đứng giữa hai cửa sổ lớn gần sát sàn. Tần có ba cửa sổ cách khoảng đồng đều. Cửa sổ nào thuộc phòng của con trai đây? như hoá đá mỗi khi nghĩ đến bất cứ chi tiết nào liên quan đến con trai . chợt thấy màn cửa sổ ngay tầng trệt lay động và cảm giác như có làn gió đông lạnh lẽo thổi quét lướt mạnh qua mặt .

Điềm báo à? tự hỏi rồi nhún vai như chấp nhận. Việc phải làm dễ dàng. Randal khuyên hãy chờ đến khi cho bản thân thời gian để lấy lại bình tĩnh. Nhưng Randal phải là . Ông ấy thể hiểu được tâm trạng của lúc này. Làm sau cân bằng lôgic với cảm xúc? làm được. tra hỏi Randal Soames cả buổi chiều. như đu sợi dây thứng lớn, tức điên nhắm đến Melanie rồi thói tim mổi khi nhớ đến xém vức vật quý báo ngần nào sáng nay.

Màn cửa sổ lại lay động nhưng trước khi nó trở lại vị trí ban đầu, thoáng thấy Melanie. nhìn thấy . phải vào. nghĩ mình có ý nghĩ chỉ nhìn rồi bỏ . Lúc này đây, cũng biết bản thân mình làm gì hoặc nghĩ gì. Nửa tiếng trước, qua lại trong căn hộ của mình còn bây giờ đứng ở đây nhưng nhớ được mình lên xe lúc nào. luôn tự hào là người có kiểm soát rất cao. Nhưng kiểm soát hay tự hào gì đó biết mất trong phút giây đó. Kinh thánh trèo cao ngã đau****. ngã xuống, ngã bất ngờ, ngã đến bây giờ cũng chưa lấy lại thăng bằng. Cái tên Robert Joseph Alan Portreath in đậm giấy trắng giữa những luật ngữ chuyên môn đập vào mắt .

Robert là tên của ba Melanie nhưng Joseph Alan là tên lót của - Rafiq en Jusef Al Alain Al-Qadim (n).

********************

Lời Editor:

*ám chỉ việc ai thấy việc Melanie chịu nhục vì bị áp giải ra khỏi cao ốc như tù tội.

**glass ceiling – tiếng lóng ám chỉ những khó khăn và kỳ thị phái nữ phải đương đồng khi muốn tiến xa bước đường nghiệp nhất là trong vị trị lãnh đạo của các công ty lớn.

***Manchester – thành phố ở nước

****pride comes before a fall - tục ngữ về tai hại của kiêu hãnh

(n) Jusef Al Alain (tên tiếng Á Rập)- phát gần như Joseph Alan (tên tiếng )

Continued