Chương 21


Thực ra làm giáo viên tiểu học cũng rất thú vị, được đám trẻ con vây quanh, tất cả đều nhìn tôi nở nụ cười rạng rỡ như hoa hướng dương, khiến tôi có cảm giác rất thỏa mãn. Thời kỳ này tiểu học chỉ học có hai môn, đó là toán và ngữ văn, thực ra cũng chỉ cần nhận mặt con chữ và làm các phép tính cơ bản, nhưng đám trẻ con ở nông thôn đều có nền tảng cơ bản, nên khi dạy quả thực là tốn khá nhiều công sức.



May mà bọn nhóc này đều rất nghe lời, bảo về nhà làm bài tập là ngoan ngoãn làm theo, bảo đọc sách là đọc sách, nên cũng đỡ vất vả hơn nhiều. Tất nhiên, cũng có mấy đứa nhóc nghịch ngợm thích chạy nhảy loạn xạ trong giờ học, khiến tôi cảm thấy rất đau đầu.



Tôi chưa làm giáo viên bao giờ, biết phải giải quyết vấn đề này như thế nào. Dùng đòn roi chắc chắn là được rồi, nhưng tôi cũng thể phê bình chúng nó trước lớp, bởi như vậy làm tổn thương lòng tự tôn của bọn . Tiết cuối cùng trước giờ tan học, tôi bắt đầu kể chuyện cho đám nhóc nghe. Bây giờ phải là thế kỷ hai mươi mốt, đám trẻ con đâu được nghe kể đủ các thể loại truyện hay được ngày ngày xem phim hoạt hình. Tuy bọn nhóc này đều rất tinh ranh, nhưng chúng chưa từng được xem ti vi, nghe đài, cho nên cảm thấy vô cùng hứng thú trước câu chuyện cổ tích mà tôi kể. Lần đầu tiên tôi phát , ngờ bọn nhóc cũng có lúc chịu ngồi yên như thế.



Đen lúc này, sách lược kể chuyện của tôi coi như có được những thành công nhất định.



Có điều khiến tôi ngờ được, đó là hành động nho này của tôi thu hút chú ý của học sinh toàn trường. Chưa được mấy ngày, giáo Tiểu Ngô dẫn theo các bạn học lóp mẫu giáo và lớp do mình dạy trong phòng học của tôi, tất cả đều say sưa nghe kể chuyện, ngay đến giáo Tiểu Ngô cũng tỏ ra rất hứng thú.



Tiểu Minh Viễn cảm thấy hết sức kiêu ngạo về chuyện này, cứ thỉnh thoảng lại khoe khoang với đám bạn bên cạnh rằng tôi là nó, còn thường xuyên đắc chí : “Câu chuyện này tớ kể cho tớ nghe từ lâu rồi, con ếch xanh đó...” Tình tiết câu chuyện đều bị thằng bé tiết lộ hết cả, nhưng nó cũng thành công thu hút được chú ý của rất nhiều người.



Thế là, tôi bèn gọi nó lên bục giảng, bảo nó kể chuyện cho các bạn. Thực ra trong lòng tôi cũng thấp thỏm, vì dù sao thằng bé cũng mới có bốn tuổi, nhỡ mà căng thẳng, có khi còn dám năng gì.



Nhưng Tiểu Minh Viễn lại can đảm vô cùng, hề có vẻ gì là sợ sệt, kể chuyện đâu ra đấy. Các bạn phía dưới đều lắng nghe chăm chú, trong ánh mắt tràn đầy vẻ ngưỡng mộ và khâm phục. Thấy bộ dạng này của lũ nhóc, trong đầu tôi lập tức nảy ra ý tưởng, tôi bàn với giáo Tiểu Ngô, rồi quyết định trong các giờ kể chuyện sau này, mỗi lần tôi chỉ kể hai câu chuyện, thời gian còn lại để lũ nhóc tự bước lên biểu diễn. Làm như vậy mặt có thể bồi dưỡng khả năng sử dụng ngôn ngữ của lũ nhóc, đồng thời còn có thể rèn luyện lòng can đảm của chúng nữa.



Thế rồi, lũ nhóc thoáng cái sôi sục cả lên.



nhiệt tình của lũ nhóc tuy rất đáng được biểu dương, nhưng tôi cũng thể để chúng kể chuyện trong giờ lên lớp bình thường được. Đồng thời, tôi cũng được làm tổn thương tới tích cực của lũ nhóc, lúc này tôi đau đầu vô cùng, còn thầm hối hận rằng mình đưa ra ý tưởng quá sức tồi tệ, ràng là tự làm khó mình.



Ngồi trong nhà suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng tôi cũng nghĩ ra được cách, đó là để bọn nhóc tự tổ chức thành các đội, rồi chỉ cần kể chuyện, còn phải biểu diễn nội dung của câu chuyện nữa. Như vậy độ khó tăng lên rất nhiều, nhưng lũ nhóc lại càng hưng phấn hơn, vừa tan học liền túm năm tụm ba với nhau bàn về việc biểu diễn.



Tiểu Minh Viễn nhà tôi bị Đại Hà kéo vào đội của nó, ngày nào cũng thế sau khi tan học là năm đứa nhóc liền tụ tập tại sân nhà Đại Hà để bàn bạc với nhau. Dù sao tôi cũng tham gia, để mặc cho bọn nhóc muốn làm gì làm.



Đến ngày hôm sau chẳng còn ai chủ động xin lên biểu diễn nữa, mọi người đều tập trung tinh thần để chuẩn bị.



Tan học, Tiểu Minh Viễn cùng với đám Đại Hà, nhưng thỉnh thoảng vẫn ngoảnh đầu nhìn tôi, như thể phải xác định được rằng tôi luôn theo nó nó mới yên tâm vậy.



Trường tiểu học cách nhà tôi chừng cây số, thường ngày chúng tôi đều men theo con đường đê có người ở để về nhà. đường liên tục có bà con cất tiếng chào tôi, thỉnh thoảng tôi còn dừng lại chuyện với họ nữa, tâm trạng thoải mái vô cùng.

Nhưng chuyện bất ngờ lại đột ngột xảy ra vào lúc tôi hề phòng bị. giây trước đó tôi còn vui vẻ đuổi theo đám nhóc ở phía trước, nhưng giây sau lãnh trọn chậu nước lạnh ngắt khiến toàn thân ướt đầm đìa. Tôi đưa tay lau mặt cái, rồi ngẩng đầu lên nhìn, ngờ người đứng trước mặt tôi lại là Mã Nha Đầu với vẻ mặt đầy căm phẫn.



Cái con bé Mã Nha Đầu này... Đúng là biết tốt xấu chút nào cả! Tôi tức điên lên, định cất tiếng chửi mắng, phía trước chợt thấy bóng dáng bé giống như viên đạn vừa rời khỏi nòng, đâm mạnh vào người Mã Nha Đầu.



“Đánh chết mi, xấu xa! xấu xa!” Tiểu Minh Viễn giận dữ trừng mắt nhìn Mã Nha Đầu, còn dùng cả tay lẫn chân ngừng đánh vào người ả.



Mã Nha Đầu hơi ngẩn ra chút, rồi lập tức tỉnh táo trở lại, vung tay định đẩy thằng bé ra, nào ngờ Tiểu Minh Viễn lại bám chặt lấy cánh tay ả, thể đẩy ra được. Mã Nha Đầu tức tối giậm chân bình bịch, liền véo vào tay thằng bé. Đám Đại Hà lúc này cũng chạy tới, nhìn thấy cảnh này chẳng nghĩ ngợi gì, sáu bảy đứa bé đồng loạt xông tới, Mã Nha Đầu lập tức bị lũ nhóc đẩy ngã ra mặt đất...



Tuy tôi cũng ưa gì Mã Nha Đầu, nhất là vừa rồi còn bị ả hắt cho chậu nước lạnh, nên lại càng thêm giận dữ, nhưng bây giờ nhìn thấy ả bị đám trẻ con đánh cho phải khóc lóc thế này, trong lòng chợt cảm thấy có chút nỡ, liền vội vàng lên tiếng bảo bọn mau dừng lại.



Đám Đại Hà đều rất nghe lời, lập tức dừng tay lại ngay, chỉ có Tiểu Minh Viễn là hình như đánh đến đỏ cả mắt, cứ ôm chặt cánh tay của Mã Nha Đầu chịu buông.



Vài phút sau, rất nhiều bà con ở bên đường nghe thấy tiếng động lần lượt chạy ra. Nhìn thấy tôi toàn thân ướt đầm đìa đứng ở bên đường, Mã Nha Đầu đầu tóc rũ rượi bị đám trẻ con đấm cho túi bụi, bên cạnh còn có cái chậu màu đỏ lật úp, mọi người lập tức hiểu ra căn nguyên việc.



Thím Phú Quý vừa chuyện với tôi khi nãy rảo bước tới, cất tiếng oang oang khiến tôi muốn điếc đặc cả tai: “Cái con bé biết tốt xấu chết tiệt này, bản thân ngu dốt chọn phải thằng sở khanh, vậy mà còn...”



Phụ nữ nông thôn năng thường thẳng tuột, Mã Nha Đầu vừa nghe xong sắc mặt lập tức biến đổi hẳn, ấm ức giậm chân cái, rồi ôm mặt chạy thẳng về nhà. Tiểu Minh Viễn rốt cuộc bị ả đẩy ra, ngã phịch xuống đất, nhưng thằng bé khóc, mà nhanh nhẹn bò dậy, phủi bụi người rồi chạy đến đứng bên cạnh tôi.



“Tuệ Tuệ, cháu đừng tính toán gì với con nhóc chết tiệt đó.” Thím Phú Quý kéo tôi về phía nhà thím: “Nhìn cháu này, ướt hết cả rồi, phải thay nhanh quần áo mới được, nếu bị cảm lạnh đấy.”



Lúc này lại có mấy thím, mấy chị nữa tới, ngừng chửi mắng Mã Nha Đầu bằng những lời khó nghe.



Tôi thay quần áo ở nhà thím Phú Quý xong liền dắt Tiểu Minh Viễn về nhà, nửa đường gặp chú trưởng thôn và thím trưởng thôn. Thấy tôi ăn mặc như vậy, hai chú thím đều ngạc nhiên hỏi rốt cuộc xảy ra chuyện gì.



Tôi nghĩ lát nữa mấy thím, mấy chị kia chắc chắn thêm mắm dặm muối kể lại chuyện này cho mọi người trong cả thôn biết, cho nên cũng giấu hai chú thím, kể sơ qua chuyện vừa rồi. Chú trưởng thôn nghe xong, khuôn mặt lập tức sa sầm, dáng vẻ tức giận vô cùng.



Thực ra tôi cũng định truy cứu chuyện này, tuy tôi thích ả Mã Nha Đầu đó , nhưng hồi chiều Tiểu Minh Viễn và đám Đại Hà trả thù giúp tôi rồi, nếu tôi còn cứ cố chấp tha, vậy quả thực là quá hẹp hòi. Chuyện này cứ coi như kết thúc ở đây vậy. Nhưng ngờ, đến ngày thứ ba, rốt cuộc vẫn có chuyện xảy ra.

Chương 22


Hôm nay là thứ Sáu, học sinh chỉ phải học nửa buổi, giờ này chúng đều tan học về nhà. Tiểu Minh Viễn đến nhà Đại Hà cùng đám bạn bàn bạc về chuyện biểu diễn. Tôi kéo Lưu Giang tới cùng thương lượng về chuyện tham gia buổi hội chợ tỉnh.



Chúng tôi chuyện hăng say, chợt nghe ngoài cổng có người gọi, hình như là cố ý hạ thấp giọng, nghe chút nào. Tôi mở cửa sổ nhìn ra bên ngoài, thấy có bác mặc áo bông xanh cúi đầu đứng ngay ngoài cổng, mà tôi cũng nhận ra đó là ai.



Có lẽ Lưu Giang thấy sắc mặt tôi hơi khác thường, nên cũng thò đầu ra ngoài cửa sổ nhìn theo, thấy người đó, đôi lông mày của cậu ta nhíu chặt lại, lẩm bẩm: “Bà ta đến đây làm gì nhỉ?”



Hóa ra Lưu Giang biết người phụ nữ này. Tôi nhìn sang phía cậu ta bằng ánh mắt hồ nghi, sắc mặt cậu ta đỏ bừng, vội rụt đầu lại, hơi bĩu môi với vẻ được tự nhiên cho lắm: “Đó là mẹ của Mã Nha Đầu.”



Cách nhau cánh cổng, tôi cố nặn ra nụ cười cất tiếng chào thím Năm, rồi hỏi bà ta đến đây có việc gì.



Thím Năm ấp a ấp úng hồi lâu, sau đó lại lén la lén lút ngó nghiêng bốn phía, rồi thấp giọng với tôi: “Tuệ Tuệ này, chúng ta vào nhà rồi chuyện, vào nhà rồi chuyện.”



Chắc là có chuyện gì dám để người khác biết đây, trong nhà vẫn còn có Lưu Giang ngồi nữa kìa, trong lòng tôi thầm . Nhưng bà ta muốn vào nhà chuyện, vậy vào nhà thôi, đợi lát nữa thấy Lưu Giang ở đó xem bà ta thế nào. Tôi mở cửa dẫn bà ta vào nhà, vừa mới bước qua cửa, thím Năm vội vã ngay: “Tuệ Tuệ, lần này cháu nhất định phải giúp thím. Nếu cháu mà chịu giúp, con bé Mã Nha Đầu nhà thím chỉ còn đường chết thôi.”



Có lẽ vì trong lòng tôi còn có thành kiến với thím Năm, vừa nghe vậy liền cảm thấy có chút thoải mái, lập tức từ chối dứt khoát ngay: “Thím Năm, thím đừng như vậy! Mã Nha Đầu nhà thím sống hay chết chẳng liên quan gì tới cháu hết, đừng như thể là cháu ép nó thành như thế vậy.” “Thím có ý này.” Thím Năm vừa nôn nóng vừa bực tức tự tát cho mình cái: “Đều tại cái mồm này của thím, biết ăn gì cả.”



Thấy bà ta hạ mình như vậy, trong lòng tôi lại càng cảm thấy bất an, biết lần này bà ta đến đây rốt cuộc là vì chuyện gì. Tôi liền ngậm miệng làm thinh, chờ bà ta ràng chuyện này.



Thím Năm hình như đợi tôi cất tiếng hỏi, nào ngờ tôi lại im lặng như vậy, mặt khỏi thoáng qua nét ngượng ngập, liền cười gượng tiếng, rồi giọng : “Tuệ Tuệ này, thím cũng dối cháu, Mã Nha Đầu nhà thím hiểu chuyện, bị cái thằng Lý Kiến Quốc khốn nạn kia lừa cho thảm quá. Bây giờ, bây giờ nó có thai rồi, cháu xem, phải làm sao mới được đây...”



“Tuệ Tuệ, Tuệ Tuệ!” Thấy tôi ngây ra, hồi lâu năng gì, thím Năm liền gọi lớn mấy tiếng. Tới lúc này tôi mới tỉnh táo trở lại, khỏi rùng mình cái, lập tức hiểu ra mục đích của thím Năm khi tới đây, liền vội vàng lắc đầu lia lịa như trống bỏi.



“Thím Năm, phải cháu muốn giúp thím, nhưng chuyện này cháu cũng chẳng có cách nào.”



“Sao cháu lại có cách chứ?” Thím Năm lớn tiếng quát: “Cháu là bác sĩ cơ mà, có lý nào lại biết phá thai. Có phải cháu cố ý giúp thím , cháu này, phải thím cháu đâu, nhưng làm người phải biết điều chút. Nếu phải tại cháu làm thằng Lý Kiến Quốc đó bị đuổi , Mã Nha Đầu nhà thím đâu có rơi vào cảnh này. Cháu...”



Tôi còn tưởng tại sao Mã Nha Đầu lại xấu tính đến thế, hóa ra là vì có người mẹ thế này. Nghe thấy lời của bà ta, tôi chẳng những tức giận, còn cất tiếng cười vang, chỉ ra ngoài cổng, lớn tiếng : “Thím Năm, hôm nay coi như cháu khách sáo với thím rồi, bây giờ thím có thể cút được bao xa xin hãy cút ngay! Nếu thím còn ở nhà cháu xằng bậy nữa, cẩn thận cháu khách sáo nữa đâu. Những lời này sao thím ở giữa thôn, với tất cả mọi người, là cháu hại con nhà thím phình bụng ra ai thèm lấy, là lúc trước sao cháu để cho gã Lý Kiến Quốc kia đạt được ý đồ.”



“Hừ...” Chợt có người “hừ” mạnh tiếng, thím Năm sợ đến giật nảy mình, vội vàng ngoảnh đầu nhìn sang, tới lúc này mới phát ra tồn tại của Lưu Giang, sắc mặt bà ta trở nên khó coi vô cùng, lúc xanh lúc trắng, sau đó còn chỉ tay vào hai người chúng tôi mà cười lạnh, : “Đúng là biết xấu hổ, giữa thanh thiên bạch nhật thế này mà nấp trong nhà làm chuyện bẩn thỉu đó, sợ mất mặt sao?”



Lưu Giang ngờ được thím Năm lại đổi trắng thay đen, năng gàn dở như vậy, cậu bé ngây thơ này tức đến nỗi mặt mũi đỏ bừng, toàn thân run rẩy, cứ chỉ tay vào bà ta mà: “Bà... bà... bà...” suốt hồi lâu, nhưng vẫn nghĩ ra được lời nào để phản bác.



Tôi gạt cánh tay của Lưu Giang ra, lạnh lùng cười : “Tôi mất mặt cái gì nào, chúng tôi trai chưa vợ, chưa chồng, cửa nhà mở rộng chính đại quang minh, đâu có lén la lén lút để rồi phình bụng lên như ai đó. Thím còn sợ mất mặt, chúng tôi sợ cái gì nào. Tốt nhất là hãy gọi hết mọi người trong thôn lại đây, để mọi người thử xem, rốt cuộc ai mới là người mất mặt.”



Lúc này giọng của tôi cũng lớn hẳn lên, năng đường hoàng đâu ra đấy, so với thím Năm cố tỏ ra bình tĩnh ràng là có ưu thế hơn nhiều. Thím Năm bị tôi mắng cho trận, thể lại được câu nào, đành lủi thủi chạy .



Bà ta vừa mới chạy đến cổng, chị Thiết Thuận ở ngay gần đó tới, lớn tiếng : “Thế này là sao vậy, từ xa tít nghe thấy tiếng cãi nhau trong nhà rồi.” Thím Năm há miệng ra muốn gì đó, chắc lại định năng xấc xược, bị tôi tức tối trừng mắt lườm cho cái, thế là liền cúi gằm mặt xuống vội vã chạy thẳng.



Tôi chỉ cười lạnh năng gì.



Chị Thiết Thuận chắc cũng hiểu tính cách của thím Năm, bèn thấp giọng chửi khẽ đôi câu, rồi bước tới an ủi tôi: “Tuệ Tuệ, em đừng để ý đến bà ta, cái mụ này dở hơi lắm, em xem trong thôn chúng ta có ai thèm qua lại với mụ đâu.”



Tôi cũng thở dài tiếng. Thấy hai người bọn tôi lại bắt đầu ngồi đó tán gẫu mấy chuyện vụn vặt với nhau, Lưu Giang liền chủ động chào từ biệt, nhân tiện mang bản thiết kế kia về, là lát nữa tìm thợ mộc để làm chiếc hộp này. Chị Thiết Thuận tỏ ra rất hứng thú bước tới ngó qua chút, rồi chỉ tay vào hình vẽ bản thiết kế, cười hỏi: “Cái này để làm gì thế Tuệ Tuệ? Đựng cái gì mà cần cho vào chiếc hộp đẹp thế này?”



Tôi khẽ mỉm cười, giải thích: “Mấy hôm nữa em lên tỉnh tham gia buổi hội chợ, phải làm thứ này cho đẹp chút, chứ đám người Nhật đó chẳng thèm để mắt đâu.”



Thấy chị kìm được phải ngẩng đầu lên nhìn, tôi mới cười : “Bọn em định bán rau dại, chính là cái loại mọc đầy núi mà mọi người đều thèm ăn, có lúc còn cắt về băm cho lợn ấy.”



“ hay đùa đấy?” Chị Thiết Thuận làm sao chịu tin, mà đừng là chị, ban đầu đến Lưu Giang còn chịu tin nữa là. “Đám người Nhật Bản đó đâu phải kẻ ngốc, lại chịu bỏ tiền ra mua cái thứ chúng ta dùng để nuôi lợn sao?”



“Cho nên mới phải dùng cái hộp đẹp để đựng.” Tôi nghiêm túc giải thích cho chị nghe: “Rau dại mà được đựng bằng cái hộp đẹp này, giá trị lập tức tăng lên ngay. Em tính kỹ rồi, chiếc hộp thế này có thể đựng được cân rau dại, bọn em bán... với giá mười đồng.”



“Phì...” Chị Thiết Thuận lập tức bật cười thành tiếng, sau đó còn cúi gập người xuống ôm bụng cười tiếp, vừa cười vừa chỉ vào tôi mà lắc đầu nguầy nguậy: “Tuệ Tuệ ơi, em đúng là... ngờ lại dùng mấy lời hoang đường thế này để lừa chị, ha ha... ha ha...”



Tôi lại dỗ dành chị Thiết Thuận thêm lúc nữa, rồi nhờ chị thông báo với bà con trong thôn tiếng. Nếu , đến lúc tôi đàm phán xong xuôi với người Nhật Bản rồi, bà con trong thôn lại cố tình phá đám, chắc tôi tức đến chết mất.



Chị Thiết Thuận lập tức vỗ ngực bồm bộp đồng ý ngay, là mọi việc cứ để chị lo, lúc ấy tôi mới thở phào tiếng.



Thím Năm rốt cuộc cũng có gan xấu tôi và Lưu Giang với người khác, nhưng chuyện của Mã Nha Đầu vẫn giấu được, trong thôn có số người lắm điều lén bàn tán về chuyện này. Bọn họ chuyện với nhau lời gì cũng có, hết sức khó nghe.



Lúc này tôi lại có chút thông cảm với Mã Nha Đầu, tuy ả đúng là hơi đáng ghét chút, nhưng dù gì tuổi cũng còn trẻ, vẫn chưa hiểu chuyện. Những tin đồn này mà lan truyền ra ngoài, có lẽ về sau Mã Nha Đầu khó mà thể sống tiếp ở đây được nữa.

Chương 23


Hạ tuần tháng Mười , Lý Kiến Quốc bị phạt tù năm năm vì tội trộm cắp.



Khi nghe thấy tin tức này chú trưởng thôn còn tức tối suốt hồi lâu, ngừng là hời cho thằng súc sinh đó. Phải biết rằng lúc này luật pháp còn rất nghiêm khắc, nếu bị khép vào tội lưu manh, gã Lý Kiến Quốc đó ít nhất cũng bị phạt tù mười năm. Đây là còn gặp may, chứ đợi đến sang năm gặp phải lúc chính phủ làm nghiêm, chắc cái mạng của cũng chẳng còn. giờ được phán quyết thế này, rất ràng là kết quả do người nhà chạy chọt giúp.



Cũng trong thời gian này, đám trẻ trong trường bắt đầu lên sân khấu biểu diễn câu chuyện của chúng. Bọn nhóc tuy chưa từng được bồi dưỡng về diễn xuất bao giờ, thậm chí còn chưa từng được xem phim, nhưng vẫn dồn hết tinh thần và sức lực của mình vào trong đó, nên khi xem những vở kịch mộc mạc và ngây thơ kia, tôi cảm thấy vô cùng xúc động.



Tôi bèn thương lượng với giáo Tiểu Ngô chút, quyết định phải làm lớn chuyện này lên, để tất cả mọi người trong Trần Gia Trang cũng được vui cùng. Thế là cuối cùng chúng tôi chọn ngày tết Dương lịch để tổ chức buổi liên hoan văn nghệ, mời tất cả bà con trong thôn cùng tham gia, tiết mục do đám nhóc tự chuẩn bị. Tin này vừa truyền ra, chỉ đám nhóc con hưng phấn vô cùng, ngay đến người nhà bọn cũng đều sôi sục, từ đầu thôn đến cuối thôn, mọi người đều bàn luận về “chuyện lớn” này.



Cũng trong thời gian này, Lưu Giang rốt cuộc tìm được thợ mộc có thể làm chiếc hộp đúng như trong bản thiết kế của tôi.



Buổi hội chợ tỉnh được tổ chức vào thượng tuần tháng Mười hai, chúng tôi tranh thủ thời gian phân chia cấp bậc của đám rau dại được chuẩn bị sẵn từ sớm, cân đo cẩn thận, dùng loại dây gai bó chúng lại thành bó, sau đó mới đặt vào trong hộp. Sau khi đậy nắp hộp lại, nếu chỉ nhìn bên ngoài, có khi người ta còn cho rằng đây là hộp đựng ngọc ngà châu báu.



Vốn tôi định để mình Lưu Giang lên tỉnh. Nhưng sau khi cậu ta biết tôi định bán rau dại với giá mười lăm đồng cân, dù có đánh chết cũng chịu mình, là mình có cái bản lĩnh ăn ba hoa như thế. Tôi đành cho đám trẻ con trong thôn nghỉ tạm vài ngày, rồi dắt Tiểu Minh Viễn xa chuyến, nhân tiện cho thằng bé được ra ngoài mở mang kiến thức.



Đây là lần đầu tiên Tiểu Minh Viễn được xa nhà, từ tối ngày hôm trước nó bắt đầu hưng phấn, lên xe rồi, thằng bé vẫn chưa hết kích động, ngừng nhìn ngó xung quanh, thấy cái gì là hỏi cái đó, mà toàn là những câu hỏi vô cùng quái đản, dù tôi và Lưu Giang đều là sinh viên đại học nhưng cũng thể trả lời hết được.



Đen tận trưa chúng tôi mới tới được tỉnh lỵ, vừa xuống xe tôi như muốn khuỵu xuống rồi.



Lúc này tỉnh lỵ vẫn còn rất lạc hậu, nhà cửa thấp lè tè, đường xá chật hẹp, đường chẳng có mấy xe, khung cảnh này thậm chí còn so được với thành phố hạng ba ở thế kỷ hai mươi mốt.



Tiểu Minh Viễn lúc này cũng thức giấc, mở to đôi mắt tròn xoe nhìn ngó xung quanh với vẻ sửng sốt. Lúc thằng bé nhìn những ngôi nhà lầu, lúc lại trông theo những chiếc xe hơi lao vun vút, khuôn mặt tràn đầy vẻ thích thú và ngạc nhiên, thậm chí còn quên cả việc hỏi tôi và Lưu Giang những câu quái đản.



Lưu Giang coi như là chủ nhà ở đây, dẫn chúng tôi vào trọ tại nhà khách ở ngay gần khách sạn Tài Chính. Bởi vì có buổi hội chợ khá quy mô do chính phủ tổ chức, cho nên các nhà khách gần đó đều kín chỗ, hai căn phòng của chúng tôi giờ Lưu Giang phải nhờ đàn của cậu ta đặt trước.



Cơm trưa xong, tôi và Tiểu Minh Viễn quay về phòng nghỉ ngơi trước, còn Lưu Giang đến sở Lâm nghiệp tìm đàn của cậu ta để hỏi han tình hình. Trước khi Lưu Giang tôi còn gọi cậu ta lại, lấy ra hai túi đặc sản trong va li hành lý đưa cho cậu ta. Lưu Giang ngẩn người chút, rồi lập tức hiểu ý của tôi, nên cũng gì thêm.



“về thăm nhà !” Tôi : “ về đến cửa rồi mà còn chịu vào, nếu mẹ cậu biết được, thương tâm đến mức nào chứ.”



Nhắc đến mẹ mình, đôi mắt Lưu Giang lập tức ửng đỏ. Tiểu Minh Viễn vốn cởi giầy bò lên giường chơi, phát Lưu Giang có chút khác thường, liền thò đầu ra từ phía sau lưng tôi, nhìn cậu ta bằng ánh mắt nghi hoặc, rồi ghé đến bên tai tôi giọng hỏi: “ ơi, sao chú Lưu lại khóc thế?”



“Cháu nhìn nhầm rồi.” Tôi dối chóp mắt, còn đưa tay ra che đôi mắt của Tiểu Minh Viễn: “Chú Lưu của cháu bị hạt cát rơi vào mắt, có khóc đâu.”



Thằng bé tinh quái này đâu có dễ dàng bị đánh lừa bằng câu như vậy, nó nghiêng đầu qua tránh khỏi bàn tay của tôi, rồi nghiêm túc nhìn Lưu Giang, chững chạc hỏi: “Chắc chắn là chú Lưu nhớ mẹ rồi, đúng ? Nếu cháu mà nhớ cháu, cháu cũng khóc.”



Thằng bé này đúng là...



Lưu Giang đưa tay lên lau mắt, rồi xoa đầu của Tiểu Minh Viễn, đón lấy túi đồ, gật gật đầu với tôi, ra cửa.

Chiều tối khi Lưu Giang về, tôi sơ qua kế hoạch của mình lượt, cậu ta càng nghe đôi mắt lại càng sáng hơn, thậm chí ngồi im chồ được nữa, kích động lại lại trong phòng tới mấy vòng liền, cuối cùng tỏ ra hết sức khâm phục tài trí của tôi: “Bây giờ tôi cảm thấy đúng là chúng ta có thể bán được rau dại với giá mười lăm đồng cân đấy.”



Lưu Giang hưng phấn đến nỗi buổi tối chịu ngủ, mà chạy đến sở Lâm nghiệp tìm đàn của mình, kể lại kế hoạch của chúng tôi vào ngày mai. Người đàn tên là Mã Hữu Thành vừa nghe xong, lập tức cùng cậu ta đến nhà khách tìm tôi.



chàng Mã Hữu Thành này lớn hơn Lưu Giang tám tuổi, dáng người cao lớn, mày rậm mắt to, hết sức cởi mở, vừa nhìn liền biết ngay là chàng trai Đông Bắc điển hình. Tuy là đàn , nhưng ta thực ra là cấp dưới của cha Lưu Giang, mà tới giờ tôi mới được biết ra cha Lưu Giang là quan chức của sở Lâm nghiệp, cái cậu Lưu Giang này đúng là kín tiếng quá thể!



Mã Hữu Thành đích thân đến đây như thế, tôi tất nhiên cũng thể giấu giếm điều gì, liền kể lại tỉ mỉ kế hoạch của mình cho ta nghe. Mã Hữu Thành vừa nghe vừa vỗ tay bồm bộp khen hay. Lưu Giang cũng hưng phấn đến nỗi hai mắt sáng rực, còn ngớt khen tôi, khiến tôi kìm được có chút xấu hổ.



Cũng biết rốt cuộc là vì thân phận của Lưu Giang, hay vì có lòng tin rất lớn vào kế hoạch của chúng tôi, mà trong buổi hội chợ lần này, Mã Hữu Thành giúp đỡ cho chúng tôi rất nhiều, thậm chí còn mượn giúp chúng tôi chiếc đài cát sét và băng nhạc đàn tranh cổ. Trong năm tám hai, mấy thứ này đều đắt tiền vô cùng.



Nhờ vậy đến ngày thứ hai, sau khi gian hàng của chúng tôi được bày biện xong, chỉ có người Nhật Bản, đến các thương nhân Trung Quốc khác cũng đều kéo đến xem.

Chương 24


Hội trường rất lớn, tổng cộng phải có tới trăm năm, sáu mươi gian hàng. Gian hàng của chúng tôi là gian đầu tiên nằm ngay bên phải cửa lớn của hội trường, vừa vào cửa là có thể nhìn thấy ngay, quả thực là vị tí hết sức lý tưởng.

Thời buổi này mọi người còn chưa có nhiều nhận thức về nền kinh tế thị trường, đến tham gia buổi hội chợ quan trọng thế này mà cũng chỉ tùy tiện kiếm lấy chiếc bàn với mấy chiếc ghế cũ nát, rồi bày biện hàng hóa qua loa lên là xong, đến mấy thứ cơ bản như giấy giới thiệu sản phẩm cũng có, hoàn toàn nghĩ đến chuyện phải thu hút khách hàng thế nào. Đây cũng là nguyên nhân khiến gian hàng của chúng tôi trở nên nổi bật.

Chúng tôi đặt chiếc bàn ra ngoài cửa gian hàng rồi bày hết hàng hóa lên như những gian hàng khác, hơn hai chục chiếc hộp đều được đặt cái giá gỗ kê sát mặt bên của gian hàng, chính giữa kê chiếc bàn thấp, bên bày bộ đồ uống trà tinh xảo. Góc gian hàng còn có chiếc máy thu mà Mã Hữu Thành mượn về phát ra tiếng đàn tranh dìu dịu, gian đúng thực là “cao thâm khôn lường”.

Tôi nhất quyết ép Lưu Giang phải thay bộ quần áo mới, Tiểu Minh Viễn cũng ăn mặc rất đẹp, để thằng bé ngồi ở đó, rất nhiều con mắt kìm được phải nhìn vào.

Mọi người đều giật mình trước khí thế ghê người của chúng tôi, nên người xem tuy nhiều, nhưng lại đều ở bên ngoài gian hàng mà chỉ trỏ, thậm chí còn chẳng có ai đến hỏi xem chúng tôi bán gì. Lưu Giang bắt đầu ngồi yên được nữa, dưới mông như mọc gai, cứ nhìn đông ngó tây ngừng, còn cả trấn tĩnh được bằng Tiểu Minh Viễn nhà tôi.

Thực ra cũng thể trách Lưu Giang thiếu kiên nhẫn, chúng tôi đợi suốt buổi sáng rồi, vậy mà vẫn chẳng thấy bóng dáng người Nhật Bản nào đến, chỉ thấy những người Tây cao lớn ngừng qua lại.

Tôi và Lưu Giang đều từng gặp người Tây, cho nên cũng chẳng lạ gì làn da trắng, cặp mắt xanh của bọn họ, nhưng Tiểu Minh Viễn khác, mồi lần có người Tây qua, nó cứ mở to đôi mắt tròn xoe, nhìn chằm chằm vào người ta.

“Minh Viễn!” Tôi véo cái vào bờ má trắng nõn của thằng bé, rồi nhắc nhở: “Cháu cứ nhìn chằm chằm vào người ta như thế là rất bất lịch đấy.”

Đám người Nhật Bản mãi tới, tôi khỏi có chút lo lắng, liền tìm Mã Hữu Thành hỏi cho kỹ càng. Mã Hữu Thành cũng tỏ ra khó hiểu, chỉ đảm bảo rằng hôm nay chắc chắn có thương nhân Nhật Bản tham gia, chỉ có điều ta cũng biết tại sao đến bây giờ mà bọn họ vẫn chưa xuất . Tôi chỉ thoáng ngẫm nghĩ chút liền hiểu ra ngay, đám người Nhật Bản đó là ai chứ, kẻ nào cũng đều tinh quái giảo hoạt vô cùng, cố ý kéo dài thời gian tới, chẳng qua là muốn chúng tôi sốt ruột mà thôi. Chúng tôi mà sốt ruột, bọn họ nắm được thế chủ động, đến lúc đàm phán chúng tôi phải chịu thiệt thòi ngay.

Tôi vừa mắng đám người Nhật Bản đó vừa quay lại tiếp tục pha trà, rồi còn cẩn thận dặn dò Lưu Giang nhất định được tỏ ra sốt ruột chút nào cả. Cho dù đến lúc đó việc mua bán thành, cũng nhất quyết thể hạ giá bán rẻ cho đám Nhật Bản đó được.

Thế là đến buổi chiều chúng tôi đều trỏ' nên ung dung nhàn nhã, chờ mấy người Nhật Bản kia tìm đến cửa. Trong thời gian đó chúng tôi cười đùa vui vẻ, còn vừa uống trà vừa tán gẫu với nhau.

Ngoài người hơi trẻ chút, mấy người Nhật Bản còn lại có vẻ đều quá ba mươi, người mặc những bộ comple phẳng lì, đầu tóc chải chuốt bóng mượt, gặp ai cùng khom người chào hỏi, khuôn mặt luôn mang nụ cười khách sáo. cần nghe chuyện, chỉ thoáng nhìn cũng biết ngay bọn họ chính là người Nhật Bản rồi.

Mấy người Nhật Bản này lòng vòng quanh gian hàng của chúng tôi lát, năng gì bỏ ngay. Lưu Giang thấy bọn họ thậm chí còn chẳng buồn hỏi câu nào, chắc lòng nguội lạnh hẳn. May mà hồi trưa cậu ta cũng suy nghĩ thông suốt, coi đây như chuyến du lịch bình thường, cho nên tuy có chút thất vọng, nhưng hề biểu ra ngoài mặt.

Rồi lát sau, lại có hai nhóm người Nhật Bản khác tới, còn mở hộp ra xem, sau đó líu la líu lô chuyện với nhau lúc, nhưng rốt cuộc vẫn thương lượng gì với chúng tôi. Trái tim tôi bây giờ sáng như gương, khuôn mặt luôn giữ nụ cười hòa nhã, lúc chuyện với Tiểu Minh Viễn, khi bị uống trà với Lưu Giang, hết sức ung dung tự tại.

Đợi mạch cho đến tận bốn rưỡi chiều, người trong hội trường càng lúc càng ít, thậm chí có người bắt đầu thu dọn đồ đạc để rời , đám người Nhật Bản cuối cùng ra tay.

Đó là người đàn ông trung niên trong nhóm người Nhật Bản thứ hai, dáng người vừa béo vừa lùn, theo sau lưng là cậu phiên dịch viên trẻ tuổi. Gã béo này vừa vào cửa có vẻ vô cùng hợm hĩnh, cái đầu ngẩng lên cao, năng cũng rất trịch thượng, chỉ vào hộp rau dại được trang trí tuyệt đẹp của chúng tôi mà líu la líu lô hồi. Cậu phiên dịch viên đó hờ hững liếc mắt nhìn gã béo, trong mắt thoáng qua nét vui, rồi thấp giọng : “Tiên sinh Fujiwara hỏi thứ này được bán thế nào?”

Tôi thầm đoán lời của gã béo kia chắc chắn chẳng dễ nghe gì cho lắm, nhất định là chê rau dại của tôi đáng tiền, trong lòng khỏi cảm thấy tức cười, cứ giả bộ , xem ông giả bộ được đến bao giờ.

Tôi nheo mắt lại cười lạnh tiếng, nhìn thẳng vào mắt gã béo kia, rành rọt từng chữ : “Mười lăm đồng hộp, nhân dân tệ.”

Gã béo đó tuy hiểu lời của tôi, nhưng có lẽ bị ánh mắt của tôi dọa cho phát sợ. Còn cậu phiên dịch bên cạnh cũng bị cái giá cao vút mà tôi hét ra làm cho ngây người mất mấy giây, sau đó mới tỉnh táo trở lại, dùng tiếng Trung lắp bắp hỏi: “Mười... mười lăm đồng hộp?”

“Đúng, mười lăm đồng, sơn trân thượng hạng mười lăm đồng hộp, còn loại đựng trong hộp đan bằng cỏ lau bên cạnh mười đồng, mồi hộp cân.”

Cậu phiên dịch đó hơi rùng mình chút, ánh mắt nhìn tôi cứ như là nhìn quái vật, rồi lại ngoảnh đầu sang nhìn Lưu Giang, thấy cậu ta im lặng năng gì, hiển nhiên là đồng ý với lời của tôi, thế là mới lắp ba lắp bắp quay sang phiên dịch cho gã béo kia nghe. Gã béo nghe xong, lập tức trợn trừng đôi mắt, nhìn tôi với vẻ sửng sốt, cái miệng còn líu la líu lô, vừa nhanh vừa kích động, đôi tay ngừng ra hiệu, hiển nhiên là rất đồng tình với cái giá mà tôi đưa ra.

“Chắc ta bỏ hẳn chứ?” Đợi sau khi gã béo đó mất dạng, Lưu Giang mới lén hỏi tôi. Lúc này khuôn mặt cậu ta dễ coi hơn rất nhiều, trong mắt còn thấp thoáng nét cười vui vẻ, chắc là cùng cảm thấy tức cười vì gã béo vừa rồi.

Hội chợ diễn ra trong hai ngày, đến ngày thứ hai, đám người Nhật Bản kia rốt cuộc nhịn được mà tìm đến lần nữa. Đến vào buổi sáng là đám người do gã béo Fujiwara kia dẫn đầu, ta vẫn mang theo cậu phiên dịch hôm trước, rồi cùng chúng tôi đấu võ miệng suốt cả buổi sáng. Đầu tiên là ép giá, sau khi thấy ép được liền đổi sang định hợp tác với chúng tôi, muốn thuyết phục chúng tôi chỉ cung cấp nguyên liệu, còn việc gia công để bọn lo.

“Chúng ta đều là người làm ăn cả, họp làm, họp giải tán. Suy nghĩ của tiên sinh Fujiwara và chúng tôi khác nhau xa như vậy, chúng tôi cũng miễn cưỡng. Việc làm ăn ấy mà, làm với ai cũng như nhau cả.” Thái độ của tôi từ đầu đến cuối luôn rất cứng rắn, thèm để ý đến thái độ của gã béo này chút nào, tất nhiên khuôn mặt luôn giữ nụ cười, so với mấy gã Nhật Bản kia còn khách sáo hơn.

Fujiwara tức tối kêu lên oai oái, lúc này bên ngoài gian hàng lại có mấy người khác tới ghé thăm. Đám Fujiwara vừa nhìn thấy mấy người này, sắc mặt lập tức trở nên rất khó coi. Trong lòng tôi hiểu , chắc hai nhà này là đối thủ của nhau. Thế là, tôi lập tức đứng dậy ra ngoài đón tiếp, còn chào bằng câu tiếng Nhật méo mó: “Konnichiwa” (1)
(1) Tiếng Nhật có nghĩa là xin chào
đầu tiên trong đám người này là chàng trẻ tuổi trong nhóm người Nhật Bản đầu tiên đến chồ tôi hôm qua, nghe thấy tôi chào như vậy ta hơi ngẩn ra chút, sau đó liền bật cười, : “Xin chào!” Nghe đúng giọng Bắc Kinh tròn vành chữ, thậm chí còn chuẩn hơn cả tôi...

Fujiwara thấy tôi tỏ ra khách sáo với mấy người kia như vậy, tức tối đến nỗi miệng méo xệch , nhưng vẫn kiên quyết ở lại, đứng bên nghe xem chúng tôi gì.

chàng Nhật Bản trẻ tuổi này hề để ý đến ta, mà nở nụ cười hòa nhã với tôi, rồi ung dung ngồi xuống. Tôi vội vàng rót cho ta chén trà.

“Tôi họ Yamaguchi, tên đầy đủ là Yamaguchi Eita.” chàng trẻ tuổi đó đón lấy chén trà cách tao nhã, cũng vội vã uống ngay, mà đưa lên mũi ngửi hương trà, sau đó mới chậm rãi nhấp ngụm, rồi cất tiếng khen: “Hương thơm đậm đà, nước trà trong vắt, trong đắng có ngọt, dư vị vô cùng, đúng là trà ngon!”

Fujiwara ở bên cạnh đột nhiên chen miệng vào, cười lạnh tiếng rồi líu la líu lô gì đó hồi lâu. Cậu phiên dịch viên Trung Quốc có chút vui, lườm ta cái, xem ra gã béo này giở trò khiêu khích ly gián đây.

Yamaguchi Eita khẽ cười tiếng, với tôi: “Tiên sinh Fujiwara cảm thấy giá sơn trân mà tiểu thư đưa ra quá cao.”

Tôi khẽ lắc đầu, rồi nghiêm túc : “Tôi tên là Chung Tuệ Tuệ, tiên sinh Yamaguchi cứ gọi tôi Tuệ Tuệ là được. Còn về việc làm ăn, mọi người có những nhận định khác nhau về vấn đề giá cả là chuyện rất bình thường. Tiên sinh Fujiwara cảm thấy tôi bán đắt, nhưng tôi lại nghĩ mình để giá như vậy là vẫn còn quá rẻ. Sơn trân của Trần Gia Trang chúng tôi được hái từ ngọn núi có độ cao ngàn hai trăm mét so với mực nước biển, hoàn toàn hoang dã bị ô nhiễm chút nào. Nơi đó được trời cao ưu ái chỉ màu mỡ phì nhiêu và rực rỡ ánh mặt trời mà còn có cả vun bồi và thai nghén của mây mù núi cao, mỗi ngọn sơn trân đều là tạo vật độc nhất vô nhị của trời đất, giá trị của nó đâu có thể tính bằng tiền.”

Thấy sắc mặt tôi có vẻ nghiêm túc như vậy, mấy người Nhật Bản kia cũng đều nghiêm túc theo. Cậu phiên dịch viên Trung Quốc đợi Fujiwara mở miệng, líu la líu lô dịch lại lời của tôi. sắc mặt đám người Nhật Bản lập tức biển đổi, đồng loạt nhìn về phía mấy chiếc hộp gỗ của tôi.

Yamaguchi Eita chắc ngờ tôi lại biết ăn như vậy, ngẩn người ra, sau đó mới cười : “Tiểu thư Tuệ Tuệ đúng là giống với những người Trung Quốc mà tôi từng gặp trước đây, suy nghĩ của rất...” ta cau mày lại suy nghĩ chút, rồi mới tiếp với vẻ chắc chắn lắm: “Rất đặc biệt, rất có khái niệm thị trường. Chắc từng du học ở nước ngoài phải ?”

Yamaguchi Eita thấy tôi gì, chắc cũng đoán được là tôi chịu nhượng bộ về vấn đề giá cả, liền lắc đầu với vẻ hết cách, rồi nghiêm túc hỏi: “Tiểu thư Tuệ Tuệ có cầu đặc biệt gì về việc hợp tác giữa chúng ta ?”

“Cũng có cầu gì hết.” Tôi vừa vừa lấy bản hợp đồng được viết sẵn từ trong ngăn kéo ra đưa cho ta, cười híp mắt: “Những điều cụ thể tôi đều viết cả giấy rồi, tiên sinh Yamaguchi xin cứ xem , có gì chúng ta bàn bạc kỹ lại. Chuyện làm ăn, thấy được làm, thấy được giải tán, chỉ đơn giản như vậy thôi. cần thiết phải thù hận nhau chỉ vì đàm phán thành, tiên sinh Yamaguchi thấy có đúng ?”

“Thế này...” Yamaguchi Eita mặt mày cau có lắc đầu, rồi thở dài hơi: “Thế này quả thực... có lẽ tôi cũng thể quyết định được.”

Tôi vẫy vẫy tay với ta, cười : “ sao hết, cứ xem , rồi quay về tìm người nào có thể quyết định được đến đây thương lượng với tôi. Dù sao tôi cũng vội, ồ, lại có khách đến rồi, Lưu Giang, còn mau đón tiếp .” Trong lúc chúng tôi chuyện, lại có nhóm người Nhật Bản thứ ba tới...

Cuối cùng, cả ba nhóm khách hàng Nhật Bản này đều thể đàm phán thành công với chúng tôi vì vấn đề giá cả. Sau khi buổi hội chợ kết thúc, Lưu Giang còn lén càu nhàu với tôi, rằng có phải là vì giá cả quá cao nên mới làm người ta sợ chạy mất . Tôi khẽ “hừ” tiếng, thu nhập của người Nhật Bản cao đến mức nào chứ, chúng ta cảm thấy đắt kinh người, nhưng người ta chưa chắc thấy như vậy. Bọn họ ngoài miệng tuy là đắt, nhưng chẳng qua là muốn ép giá để thu lời nhiều hơn mà thôi.

Ngày hôm sau, tôi dẫn Tiểu Minh Viễn đến vườn Bách thú, thằng bé chẳng có chút hứng thú nào với đám sư tử, hổ, báo ỉu xìu bị nhốt trong chuồng, về sau tôi lại dẫn nó tới hiệu sách Tân Hoa chuyến, thằng bé mua đống sách thiếu nhi về rồi tâm trạng mới bắt đầu trở nên vui vẻ hơn.

Mấy người chúng tôi chơi bời vui vẻ bên ngoài suốt cả ngày trời rồi mới quay về nhà khách. Mã Hữu Thành hình như chờ chúng tôi từ rất lâu rồi, vừa mới nhìn thấy chúng tôi quay về liền vội vàng bước tới, lớn tiếng hỏi: “Sáng nay hai người đâu vậy, tôi chờ ở nhà khách cả ngày rồi, đến bây giờ còn chưa được ăn cơm đấy.”

Lưu Giang tỏ ra rất khó hiểu: “Sao ăn cơm , đến đây đợi bọn em làm gì chứ?”

Tôi mỉm cười đấm cho Lưu Giang cú: “Sao cậu ngốc thế nhỉ, nhất định là cái đám Nhật Bản đó tìm được chúng ta, cho nên mới quấn lấy đàn của cậu nhờ giúp đỡ chứ sao.”

Lưu Giang thấy Mã Hữu Thành gật đầu, lập tức hưng phấn hẳn lên, kìm được cười hà hà hai tiếng: “Đám người Nhật Bản đó đúng là giảo hoạt, em cứ tưởng bọn họ chịu đàm phán nữa cơ. được, lần này chúng ta nhất định phải chém đẹp bọn họ cú.”

“Thôi được rồi đấy, chúng ta đâu phải chỉ làm ăn có lần.” Tôi lập tức ngắt lời cậu ta: “Việc làm ăn là phải nhắm đến lâu dài, để hai bên cùng có lợi, đừng có làm quá đáng! Chúng ta cứ dựa theo các điều lệ định ra từ trước mà làm thôi, nếu người ta lại cho rằng chúng ta giữ chữ tín.”

Sau khi chúng tôi vào phòng rửa mặt sơ qua chút, Mã Hữu Thành liền vội vã dẫn chúng tôi đến khách sạn Tài Chính, Yamaguchi Eita ở đó đợi chúng tôi.

Trong cuộc đàm phán lần này, Lưu Giang cũng có thu hoạch rất lớn, khi ra ngoài còn ngừng cảm thán. Mã Hữu Thành cũng kìm được phải đưa tay lên lau mồ hôi trán, còn tự thẹn rằng kiến thức của mình nông cạn, nếu phải đàm phán với người Nhật Bản, chắc chắn chịu thiệt to.

ta sai, người Trung Quốc những năm tám mươi còn chưa hiểu về quản lý, thiếu hiểu biết về thị trường, lại càng hiểu về phát triển bền vững, cho nên phải chịu thiệt rất nhiều...

Chương 25

Chúng tôi ở lại tỉnh lỵ tổng cộng năm ngày, sau khi thương lượng kỹ càng mọi vấn đề về hợp đồng mới quay lại Trần Gia Trang.

đường về nhà, tôi liên tục gặp bà con trong thôn, mọi người vừa nhìn thấy tôi từ xa cất tiếng chào, Tiểu Minh Viễn niềm nở chia kẹo mua về từ tỉnh lỵ cho tất cả những ai mà nó gặp. Đám trẻ con ngừng loan tin cho nhau, rồi chẳng mấy chốc, trước cổng nhà tôi tụ tập đám đông trẻ con, những đôi mắt đều nhìn chằm chằm vào va li hành lý của chúng tôi.

Tiểu Minh Viễn kêu lên “oa” tiếng, rồi sau đó giống như vừa được giải thoát, chạy ào ra ngoài nô đùa với lũ trẻ con. Tỉnh lỵ tuy náo nhiệt, nhưng trong mắt Tiểu Minh Viễn, có lẽ chẳng thể nào so được với cái thôn nghèo nàn lạc hậu này của chúng tôi.

Những ngày sau đó, tôi vẫn tiếp tục công việc giáo viên tiểu học của mình, còn Lưu Giang lại vô cùng bận rộn.

Những vấn đề cụ thể dù sao tôi cũng giúp được, nên chỉ lòng làm tốt công việc tại của mình... Tết Dương lịch sắp tới, đám trẻ trong trường đều mong ngóng đến nỗi sắp gãy cả cổ rồi.

Cứ ngóng, ngóng mãi, tết Dương lịch cuối cùng cũng tới rồi. Hôm ấy trường cho học sinh tan học sớm, chuẩn bị cho buổi liên hoan văn nghệ được tổ chức vào buổi chiều. Vừa ăn cơm trưa xong, rất nhiều bà con trong thôn còn chưa kịp lau miệng vội vã chạy đến bãi đất trống phía trước trường học. Nếu dùng lời của chú trưởng thôn, ngay đến lần thôn tổ chức chiếu phim năm kia cũng chưa từng thấy mọi người nhiệt tình như thế này.

Đám trẻ con lại càng hưng phấn, có mấy đứa còn chịu quay về ăn trưa, kiên quyết đòi ở lại trường để luyện tập. Tôi phụ trách trang điểm cho lũ nhóc, lũ nhóc vừa hay tin lập tức vui sướng, tất cả đều chen chúc trong phòng học chịu ra, đứa nào cũng gào lên đòi tôi phải trang điểm cho nó trước.

Đúng hai giờ chiều, buổi liên hoan văn nghệ đầu tiên của Trần Gia Trang từ trước đến nay chính thức khai mạc.

Tôi phụ trách kế hoạch tổng thể, còn công việc dẫn chương trình giao cho giáo Tiểu Ngô. Chắc bé này lần đầu được đảm nhiệm trọng trách nặng nề như thế, cho nên có chút kích động, vừa bước lên sân khấu căng thẳng đến quên cả lời thoại, cứ đứng ngây ra đó năng được gì cả. Tôi vừa thấy vậy liền vội vàng chạy lên sân khấu, căng họng lên với những người xem nháo nhào hò hét ở phía dưới kia: “Mọi người yên lặng chút, yên lặng chút nào, cứ làm ồn thế này, đợi lát nữa diễn viên biểu diễn nghe được gì đâu.”

Bà con liền im lặng, giáo Tiểu Ngô tới lúc này mới tỉnh táo được đôi phần, hơi hắng giọng chút, rồi lớn tiếng : “Kính thưa bà con bác, kính thưa tất cả mọi người, tôi xin tuyên bố, buổi liên hoan văn nghệ nhân dịp tết Dương lịch của trưởng Tiểu học Trần Gia Trang chính thức bắt đầu...” giáo Tiểu Ngô còn định tiếp, phía dưới sân khấu chợt vang lên tràng tiếng vỗ tay vang trời, bà con vừa vỗ tay vừa lớn tiếng hò reo: “Hát bài, hát bài, giáo Tuệ Tuệ hát bài Nhị nhân chuyển (1) nào...”

Tôi khỏi ngây ra, bảo tôi hát mấy ca khúc đại có lẽ tôi còn miễn cưỡng hát được, chứ còn hát Nhị nhân chuyển là tự bêu xấu bản thân rồi.

“Đừng làm ồn nữa!” Lúc mấu chốt vẫn là chú trưởng thôn đỡ cho tôi, tiếng hô lớn lập tức át tiếng hò reo ồn ào của mọi người: “Mọi người có còn muốn xem lũ nhóc nhà mình biểu diễn nữa đây?”

Dưới chỉ đạo của tôi, buổi liên hoan văn nghệ lần này chỉ đơn thuần là kể chuyện nữa, mà còn xen lẫn với rất nhiều hình thức biểu diễn nghệ thuật khác, ví dụ như ca hát, nhảy múa, thậm chí còn có cả Nhị nhân chuyển, trở nên có phần hơi hồn loạn. Nhưng ở vùng nông thôn, mọi người chỉ thích xem cảnh náo nhiệt, càng ồn ào mọi người lại càng thích. Nếu diễn vở kịch văn vẻ đường hoàng, có lẽ chẳng có mấy ai thích xem.

Đẻ khí thêm phần náo nhiệt, tôi còn bảo giáo Tiểu Ngô gọi bà con phía dưới lên sân khấu biểu diễn. Mọi người cũng chẳng e thẹn ngượng ngùng, bảo hát là hát, bảo nhảy là nhảy, nhìn dáng vẻ đó, quả thực cũng chẳng kém hơn diễn viên chuyên nghiệp là bao.

Buổi liên hoan văn nghệ náo nhiệt hơn so với dự đoán của tôi, đến cuối, ngay cả bà con ở thôn kế bên cũng nghe tin chạy qua xem. Suốt từ hai giờ chiều đến sáu giờ tối, đến tận khi trời tối mịt, mọi người mới giải tán trong luyến tiếc vô cùng. thành công của buổi liên hoan văn nghệ lần này khiến mọi người nhận được cổ vũ rất lớn, thế là từ đó buổi liên hoan văn nghệ dịp Tết Dương lịch trở thành hoạt động thường niên của Trần Gia Trang chúng tôi, vừa nhắc đến chuyện này, mọi người ai nấy đều tràn đầy hứng thú, liền , hai tiếng đồng hồ cũng cảm thấy mệt.

lâu sau Tết Dương lịch, trường học cho học sinh nghỉ lễ, rồi sau đó là đến Tết Nguyên đán.

Việc chúng tôi định xây dựng xưởng sản xuất rau dại ở Trần Gia Trang được lan truyền rộng rãi, người vui mừng nhất ai khác là chú trưởng thôn. Cả xã này có hơn hai mươi thôn, Trần Gia Trang là thôn đầu tiên sắp có xưởng sản xuất. Chú trưởng thôn lên xã họp về, khuôn mặt như phát sáng, dáng người cũng thẳng hẳn lên.

Bà con trong Trần Gia Trang cũng đều hết lòng ủng hộ chúng tôi, đến đầu xuân năm 83, mọi người liền nhiệt tình tham gia vào công tác xây dựng. Đầu tháng Ba, các nhà xưởng về cơ bản được xây dựng xong xuôi.

Trung tuần tháng Ba, rau dại núi bắt đầu mọc lên rất nhiều. Lần đầu tiên bà con trong thôn có hứng thú với việc hái rau dại đến thế, nhưng để đề phòng mọi người thu hái quá độ dẫn đến tình trạng mất cân bằng sinh thái, tôi phải nhờ chú trưởng thôn dặn dò mọi người hãy kiềm chế chút, nếu hái hết rau dại rồi, chúng tôi cũng có lỗi với con cháu đời sau.

Đen hạ tuần tháng Ba, xưởng sản xuất rau chính thức vận hành, đến tháng Năm bắt đầu vận chuyển thành phẩm lên tỉnh, rồi sau đó xuất khẩu tới Nhật Bản. Xưởng sản xuất của chúng tôi cũng mới vận hành được hai tháng, nhưng lợi nhuận thu về lại khiến tôi và Lưu Giang phải ngây ra. Tuy sớm biết cái thứ này rất lời, nhưng ngờ lại lời nhiều đến vậy. Chỉ mới hai tháng mà tôi và Lưu Giang thu hồi được toàn bộ vốn, hơn thế còn được gia nhập vào hàng ngũ những người có tài sản vượt quá chục ngàn đồng, thiếu chút nữa bị chú trưởng thôn lôi lên thị trấn để nhận khen thưởng.

Bà con trong thôn cũng đều vui vẻ. Khi xây dựng nhà xưởng, mọi người tham gia đều được nhận tiền công, rồi trong tháng Ba, tháng Tư hái rau dại về cũng bán được tiền, trong thời gian xưởng sản xuất bắt đầu vận hành, chúng tôi còn thuê ít thanh niên đến làm công tạm thời, giúp bọn họ kiếm được thu nhập kha khá nữa. Vậy là chỉ sau mấy tháng, có khá nhiều chàng độc thân bắt đầu rục rịch chuẩn bị lấy vợ.



Chú thích:
(1) thể loại hát lưu hành rộng rãi ở miền Đông Bắc Trung Quốc.


Chương 26
Bước vào năm 83, mọi việc đều trỏ' nên thuận lợi. Sau khi xưởng sản xuất rau dại của chúng tôi vào quỹ đạo, Lưu Giang tiếp tục vươn tay sang các ngành khác, và làm cũng rất ổn. Trần Gia Trang dần dần phát triển hơn, bao lâu sau bắt đầu sửa đường, kéo được điện thoại. Đến cuối năm 83, Chính phủ bắt đầu chiến dịch càn quét tội phạm, cậu của Tiểu Minh Viễn vì tội trộm cắp mà bị bắt giữ, rồi bị phạt tù mười năm. Tuy biết vui mừng nỗi đau của người khác là đúng lắm, nhưng tôi quả thực thầm thở phào hơi.

Quy mô của trường Tiểu học Trần Gia Trang càng ngày càng lớn, từ lớp mẫu giáo đến lớp sáu đều có đủ, xã liên tục điều mấy giáo viên tới, vậy là công việc dạy thay của tôi coi như kết thúc cách thành công. Nhưng về sau mọi người trong thôn vẫn quen gọi tôi là giáo Tuệ.

Tôi bắt đầu nảy sinh ý nghĩ muốn rời là vào đầu năm 1988.

Lúc này Tiểu Minh Viễn học đến lớp sáu. Thằng béhọc sớm hơn đám trẻ con bình thường năm, thành tích rất tốt, và đúng như kỳ vọng của tôi, nó trở thành thiếu niên thành thực, chính trực và rất điển trai.

Thằng nhóc điển trai này bắt đầu trở thành ngôi sao tai họa rồi, trong lớp bắt đầu có những bé đánh nhau để giành chỗ ngồi cạnh nó, thêm vài năm nữa, biết nó còn gây thêm tai họa cho bao nhiêu thiếu nữ nữa đây. Dù sao các , các thím trong thôn này đều bị nó làm cho đắm đuối, cứ hễ mở miệng là lại khen thằng bé nhà tôi ngoan, sau này nhất định có tiền đồ, tôi cứ ở nhà mà chờ hưởng phúc...

Lần đó mọi người lại đến chuyện này, chị Quế Hoa vừa về Trần Gia Trang thăm mẹ đẻ cười : “Đúng là lạ đấy, Tuệ Tuệ bây giờ nào có giống của Minh Viễn, trông vẫn chẳng khác gì hồi mới đến Trần Gia Trang chúng ta, hình như thay đổi chút nào hết, có là chị của Minh Viễn chắc mọi người cũng tin.”

Mọi người nghe vậy đều đồng loạt gật đầu, ngừng cảm thán tôi đúng là con thành phố có khác, sáu, bảy năm trôi qua rồi, nhưng bộ dạng vẫn hề thay đổi. Còn có người hỏi đùa rằng tôi rốt cuộc ăn cái gì, nhất quyết bắt tôi phải ra mới thôi.

Trái tim tôi đập thình thình ngớt, tuy mặtvẫn phải cố nặn ra nụ cười, nhưng trong lòng lại hết sức bất an.

Bây giờ tôi với bên ngoài là mình hai mươi chín tuổi, phụ nữ trước ba mươi tuổi còn có thể là biết cách giữ gìn, nhưng thêm bảy năm nữa, tôi còn có thể dùng cái cớ như vậy nữa hay ? người phụ nữ gần bốn mươi tuổi mà có vẻ ngoài như chỉ mới hai mươi, suốt bao năm hề thay đổi chút nào, khi đó tạm chưa đến việc người ngoài bàn tán, chắc ngay bản thân tôi cũng dám ra ngoài. Thế là, sau bao nhiêu năm, lần đầu tiên tôi có suy nghĩ phải rời khỏi Trần Gia Trang.

Suốt buổi chiều hôm đó, tâm trạng của tôi đều rất tệ, Minh Viễn vừa về nhà liền phát ra ngay. Nó chủ động vào bếp làm cơm, đợi khi tôi phát ra com và thức ăn đều được nấu xong rồi. Con trai đúng là kỳ lạ, hoặc là hoàn toàn biết làm cơm, hoặc là nấu cơm rất ngon, Minh Viễn ràng thuộc loại thứ hai, bất kể là tôi làm gì, nó chỉ cần nhìn qua là có thể làm được. Nhiều lúc nhà có khách, nó còn xung phong vào bếp giúp tôi, và tất nhiên là được mọi người khen ngợi rất nhiều.

Vì vậy, tuy mọi người trong thôn vẫn thường xuyên khen nó, nhưng tôi cảm thấy nó hoàn toàn còn nét đáng hồi nữa rồi. Bây giờ nó ràng là mộtông cụ non lắm điều, thế còn thích lo chuyện đâu... Tất nhiên, tôi dám những lời như vậy trước mặt nó.

Lúc ăn cơm tối, tôi nhắc đến chuyện muốn rời khỏi nơi này với Minh Viễn, thằng bé đột ngột ngẩng đầu lên nhìn tôi, trong mắt tràn đầy vẻ nghi hoặc: “Sao tự nhiên lại phải ạ, ở đây phải là rất tốt sao? xã cũng có trường trung học mà, phải Đại Hà cũng học ở trường trung học xã hay sao?”

Tất nhiên tôi thể với nó là tôi sợ bị người khác coi là quái vật, tuy rằng sau này nó cũng dần phát ra điều này, nên đành lấy lý do mà tôi chuẩn bị sẵn từ trước, thực ra cũng có gì ngoài: trình độ giáo viên xã đủ tốt, giai đoạn trung học quan trọng vô cùng... Minh Viễn cau mày nhìn tôi, lát sau, hình như nó chợt nghĩ ra điều gì đó, khẽ gật đầu, rồi lại tiếp tục vùi đầu vào ăn cơm. “Chuyện gì cháu cũng nghe hết.” Nó trả lời tôi như vậy.

Việc này thuận lợi đến mức nằm ngoài dự đoán của tôi... Tôi còn đống lý do khác chưa kịp ra cơ đấy.

Ngẫm nghĩ kỹ lại, cho dù chúng tôi trốn đến thành phố H, cũng thể vĩnh viễn gặp Lưu Giang được. Tuy bây giờ tôi còn quản lý chuyệnở công ty nữa, nhưng mồi tháng Lưu Giang vẫn quay về “báo cáo” tính hình với tôi. giờ cậu ta là Tổng giám đốc của Công ty trách nhiệm hữu hạn Trần Gia Trang, còn tôi coi như là trong số những người đầu tư. Thực ra cậu ta hoàn toàn có thể mặc kệ tôi mà làm mình, nhưng cậu ta lại làm vậy. Có lúc tôi cảm thấy hình như cậu ta có tình cảm đặc biệt với mình, nhưng trước giờ cậu ta đều , nên tôi cũng coi như biết.

Cuối cùng tôi vẫn chọn thành phố s.

Trẻ con nông thôn muốn lên thành phố học phải chuyện dễ dàng, chỉ riêng việc tìm trường là vấn đề khó khăn. Lưu Giang nghe ngóng được, trường Trung học số tỉnh mồi năm đều có đợt thi tuyển chọn học sinh ưu tú phạm vi toàn tỉnh, nhưng phải vượt qua được kỳ thi sát hạch, cạnh tranh khốc liệt vô cùng. Mỗi năm có tới mấy trăm thí sinh ứng tuyển, mà cuối cùng chỉ tuyển có ba mươi người.

Ngoài cách này ra, tôi cũng có cách nào khác. Lưu Giang thực ra cũng có thể tìm người giúp đỡ, nhưng tôi muốn chuyện gì cũng làm phiền đến cậu ta, cuối cùng vẫn quyết định để Minh Viễn dự thi vào trường Trung học số . Thành tích của Minh Viễn tuy luôn dẫn đầu lớp, nhưng Trần Gia Trang chúng tôi có bao nhiêu người chứ, những thứ được học đều nằm trong sách giáo khoa. May mà mấy năm nay tôi dạy thêm cho nó ít, tiểu thuyết trường thiên cũng cho nó đọc rất nhiều, bây giờ nó còn biết tiếng cơ bản nữa, tôi cảm thấy, nó hoàn toàn có năng lực để cạnh tranh với đám trẻ con thành phố.

Khi chuyện này với Tiểu Minh Viễn, tôi sợ nó có áp lực, nên an ủi: “ sao đâu, chúng ta cũng chỉ thi thử xem sao thôi, thi đồ tính tiếp, cũng chẳng có gì ghê gớm cả, cứ coi như là chơi ấy mà.”

Minh Viễn kinh ngạc nhìn tôi, rồi tỏ ra rất khó hiểu: “ ơi, tại sao phải là cháu cần cố gắng thi cho tốt chứ?”

“Hả?”

“ hy vọng cháu thi đồ sao?”

Sao lại như vậy được? Chẳng qua tôi lo nó bị áp lực thôi. Trong mấy cuốn sách hướng dẫn giáo dục trẻ con phải đều là cần giảm bót áp lực cho chúng nó sao, thằng bé nhà tôi vẫn còn như vậy, nhỡ tâm lý có vấn đề biết làm thế nào. Nhưng nhìn phản ứng của thằng bé, hình như nó chẳng có suy nghĩ gì về điều này, hơn nữa... nó thấy áp lực còn chưa đủ phải. “Vậy cố gắng thi cho tốt nhé!” Tôi vừa vừa thản nhiên đưa tay ra xoa đầu Minh Viễn.

Thằng bé hơi cau mày: “, đừng suốt ngày xoa đầu cháu như vậy, cháu còn là trẻ con nữa rồi.” Tuy ngoài miệng như vậy, nhưng nó vẫn né tránh, mà cam chịu số phận để mặc cho tôi giày vò.

Cuối tháng Sáu, Minh Viễn tốt nghiệp tiểu học, Lưu Giang bắt đầu tìm nhà ở thành phố s giúp chúng tôi.

Mấy năm nay, mồi năm tôi đều được công ty chia lợi nhuận, ở nông thôn phải chi tiêu gì mấy, nên tôi cũng tích lũy được ít tiền. Bây giờ giá nhà đất vẫn còn chưa đắt, mua căn nhà có lẽ thành vấn đề.

Trung tuần tháng Bảy, cũng chính là thời điểm nóng nhất trong năm, tôi dẫn Minh Viễn lên tỉnh tham gia cuộc thi tuyển chọn vào trường Trung học số .

Tuy bây giờ mới là năm 1988, nhưng cảnh xô bồ khi các bậc cha mẹ chọn trường cho con cái bắt đầu ra rồi. Cổng trường chen chúc toàn người là người, gia đình nào có điều kiện khá chút cha mẹ dùng xe đạp chở con cái đến, phần lớn còn lại đều bộ. Khi đến cổng trường, tôi bị bảo vệ chặn lại, đành đứng đó tha thiết dặndò Minh Viễn lần cuối cùng.

Thằng bé nhà tôi khá bình tĩnh, hề có vẻ căng thẳng khi phải tham gia cuộc thi quan trọng thế này, thản nhiên liếc nhìn các thí sinh xung quanh, trông nó giống như giám khảo của kỳ thi này vậy.