Chương 5 Từ khi thành phố ban hành điều lệ nghiêm cấm đốt pháo ném và pháo hoa trong nội thành, Tết xuân ở Tế Thành chẳng có khí gì cả. May mà hẻm Chu Tước còn lưu giữ được tập tục có từ hàng trăm năm nay – Hội làng – nên con hẻm này cũng là nơi náo nhiệt. Có người bán kẹo hạ giá, có kẻ bán lịch treo tường in hình tranh Tết, kẻ bán các mặt hàng thủ công mỹ nghệ của phương Nam và bản địa, thậm chí còn có kẻ lén lút bán pháo hoa ở chỗ quẹo của con hẻm… phồn vinh hưng thịnh của con hẻm Chu Tước mà cả năm khó có được lại ở trong mấy ngày nay. Trần Uyển bận túi bụi đến mức thở ra hơi, những người học cuối cấp như chỉ được nghỉ đông nửa tháng, điều này làm người ta nghĩ rằng những học sinh của Nhất trung vốn có nhân tố mang tính tích cực gì gì đó, vì mấy trường trung học trọng điểm trong thành phố chỉ được nghỉ ngày Ba mươi và mùng , mùng Hai tết. Từ lúc được nghỉ là bận túi bụi, bảy ngày Hội làng, con hẻm Chu Tước người ra vào nườm nượp, thực khách rất nhiều. Từ sáng sớm tinh mơ đến tối muộn, ngay cả thời gian ngồi xuống cũng có. Mặc dù thời gian hai năm đến ở nhà cậu từng trải qua những việc vô cùng bận rộn thế này, nhưng chân vẫn như bị phù nề, ngay cả đôi giày bình thường cũng chỉ có thể kéo lê . Mợ nhìn mà thấy đau lòng, bảo ra đằng sau nghỉ ngơi. đâu có nhẫn tâm thế được? Tiểu Vũ mù tịt về chuyện bếp núc, ở ngoài thu tiền, tính tiền còn có lúc tính sai nữa là, nếu chỉ để cậu mợ lo liệu thôi có lẽ việc buôn bán hao hụt ít, hơn nữa cả năm trời cũng chỉ mệt nhọc mấy ngày này thôi, cắn răng mà chịu đựng. Buổi tối, lúc Phương Tồn Chính đến Trần Uyển ngồi xổm trong sân rửa đống bát đĩa bẩn. Tiết trời Đông chí, nước như muốn đóng băng, hai tay Trần Uyển đỏ lên như hai móng heo kho, sớm tê dại rồi. Phương Tồn Chính liếc mắt nhìn đôi tay như móng heo kho của , rồi ngồi thụp xuống. “Làm cái gì đấy?”, giật cái đĩa trong tay ta lại, vẫn chưa khỏi cảm, lời còn mang đặc mũi. “Rửa bát”, Phương Tồn Chính cầm chiếc bát khác thả vào nước, như lẽ đương nhiên. “ đừng có làm phiền tôi nữa, mà làm vỡ bát tôi lại phải quét dọn”, dùng khuỷu tay đẩy ta, “Tết nhất ở nhà giúp mẹ chuẩn bị đồ tết sao?”. “ đến tìm em cùng nè. Mẹ tôi thích ăn cái gì, em còn hơn tôi mà.” “Tôi rảnh.” thấy ta cọ cọ cái bát, an tâm nên cầm lấy kiểm tra, quả nhiên các ngón tay liền nhơm nhớp mỡ, bát vẫn dính hạt cơm. “ , có việc gì tự mà tìm niềm vui , rửa cũng chẳng khác gì lúc chưa rửa, hại tôi phải rửa lại toàn bộ đây này.” “Xới cơm vào rồi ai mà phát ra chứ?”, ta cười ha ha, nhưng đổi lại là ánh mắt khinh khỉnh của . “Ồ, Tồn Chính đến khi nào vậy?”, mợ lại bê ra chồng chén đĩa nữa, chân dừng bước, vừa vừa vào bếp lấy đồ ăn, “Vừa rồi khách đông quá nên để ý. Hôm nay bận bịu, chào hỏi cháu được, đừng trách nhé?”. “Thím à, thân quen như thế rồi mà khách sáo.” Phương Tồn Chính thấy cậu Trần Uyển cùng ra với mợ đứng thẳng người dậy, chùi bàn tay ướt vào đùi, sau đó lấy thuốc lá cung kính mời Củng Tự Cường: “Chú Củng, năm mới vui vẻ”. Trần Uyển thẳng thắn : “ biết lễ phép từ lúc nào vậy?”. Phương Tồn Chính thấy mặt bỗng nóng ran, may là trời tối nên mọi người nhận ra, thấy cậu Trần Uyển cầm lấy điếu thuốc, trong lòng ta mới nhõm. “Tôi vừa nghe cậu tìm Tiểu Uyển đến làm giúp đồ tết hả?”, có lẽ do niềm vui năm mới nên thái độ của Củng Tự Cường nghiêm khắc như những ngày thường, thậm chí còn nở nụ cười vui vẻ. “Vâng, năm trước bận quá, cháu đến thăm hỏi được.” Đứng trước mặt Củng Tự Cường, Phương Tồn Chính lúc nào cũng tỏ ra kính cẩn. “ sao, qua lúc bận nhất, mấy ngày nghỉ lễ này Tiểu Uyển cũng mệt mỏi nhiều rồi. Cậu dẫn nó thay đổi khí chút, về sớm là được.” “Mợ!”, Trần Uyển la lên, sao mà được đây? “ , ”, mợ đẩy , thằng Tồn Chính này da hơi đen, làm việc cũng có chút ám muội, bất giác mợ cảm thấy cặp đôi trước mặt này sao mà xứng thế. Trần Uyển thấy cậu phản đối, thu dọn số bát đĩa chưa rửa đâu vào đấy rồi mới cùng Phương Tồn Chính ra cổng. Phương Tồn Chính kéo Trần Uyển qua ngách sau để tránh con đường chính chật ních người. Đầu hẻm có chiếc Toyota việt dã màu đen đậu. Trần Uyển thấy ta rất tự nhiên mở cửa bên phải, bất giác hốt hoảng, “ ăn cắp xe! điên rồi, bị người ta bắt đấy!”. Giọng hơi lớn khiến mấy người đường cũng phải quay lại nhìn. đắc ý của Phương Tồn Chính chưa được trỗi dậy hai giây sau bị hắt cho bát nước lạnh, tức giận đến nỗi tóc tai dựng ngược lên. “Tôi chỉ có số chạy xe máy thôi hả? Chiếc xe này là tôi mới mua đó!” Trần Uyển sững sờ. “Mau lên xe, lạnh chết .” “ là xe mua chứ?” Trần Uyển nhìn cái ghế da và cánh cửa tự động, vẫn thể tin được. “Mở quán bar kiếm tiền dễ vậy sao? Tôi rất nhiều lần rồi, làm những chuyện như đồ tể vậy nên làm nhiều, đến ngày nào đó gặp phải phiền phức lớn đấy.” “Tết nhất rồi, cái gì đó may mắn chút được ?”, Phương Tồn Chính trừng mắt nhìn , “Quán bar đó tôi rất ít đến, đều do Hầu Tử cai quản. Em cũng biết Hầu Tử có con mắt ghê gớm lắm mà, có cái gì lọt được mắt nó chứ? Công việc chính của tôi rất bận, chiếc xe này là do mấy tháng qua làm việc kiếm được đó”. “Xì”, thèm để ý, “Việc kinh doanh kiếm tiền ấy chắc chắn phải là con đường chân chính”. Phương Tồn Chính im lặng, lúc sau mới : “Con đường chân chính à? Giống như cậu em, ngày hai mươi bốn giờ đều tất bật, chỉ có năm, sáu tiếng để ngủ, cuối tháng tính toán tiền ăn uống gì đó thấy chẳng dư được đồng nào sao?”. ta liếc nhìn cánh tay đặt lên đầu gối, vừa đau lòng vừa tức giận: “Thời tiết lạnh thế mà còn đưa cánh tay nứt nẻ vào nước lạnh?”. Trong xe mở hệ thống sưởi ấm, trước khi bàn tay nứt nẻ lạnh cóng chuyển sang ấm dần lên thường rất ngứa, Phương Tồn Chính nhắc nhở rằng ngứa rất khó chịu đấy. Trần Uyển cố chịu đựng, gãi, : “Cuộc sống khổ cực nhưng lúc ăn lúc ngủ phải bất an, lo lắng”. “Ngang ngạnh!” Tâm trạng vui vẻ lúc trước của Phương Tồn Chính biến mất, chỉ cảm thấy trong lòng như có cục lửa, muốn tìm cái bao cát để đấm mấy cái. lúc sau Phương Tồn Chính liếc xéo , vẫn ung dung ngồi nhìn cảnh đường phố khuất dần sau cánh cửa xe, nóng giận trong lòng ta dần dần nguôi ngoai, rồi tắt hẳn, sau đó trở nên nhàng: “Chúng mình đừng cứ gặp nhau là cãi cọ như thế có được ? Năm mới rồi, em cũng phải cho tôi chút thể diện chứ, đừng vừa nhìn thấy là lại làm tổn thương tôi như thế”. dường như suy nghĩ điều gì đó, sau đó quay đầu nhìn Phương Tồn Chính cười: “ đừng cho rằng tôi biết phân biệt người tốt người xấu, giúp tôi những gì tôi đều nhớ ”. Nét mặt bỗng sầm lại rồi cười, nỗi buồn sau nụ cười bướng bỉnh vô tình lộ ra, “Tôi là người rất dễ thoả mãn, cuộc sống bình yên như lúc này đối với tôi là hạnh phúc lắm rồi”. “Em là phụ nữ, suy nghĩ giống với cánh đàn ông chúng tôi.” Phương Tồn Chính ít nhiều biết chút chuyện của cha , ta biết an ủi người khác, chỉ có thể đổi chủ đề câu chuyện: “Thấy ? Toà nhà phía bên phải em đó? Kim Thịnh Hào Đình, chính là toà nhà đắt nhất, tốt nhất ở Tế Thành, sau này tôi cũng muốn mua căn, mẹ tôi chịu cực khổ cả đời rôi, lúc già cũng nên cho bà hưởng hạnh phúc”. Trần Uyển quay đầu, toà nhà Kim Thịnh bị họ bỏ lại phía sau, nhưng từ xa vẫn có thể nhìn thấy ánh đèn lung linh, rực rỡ. “Có thời gian bình yên cũng chính là được hưởng hạnh phúc rồi”, lẩm bẩm như có tâm gì đó. Cửa hàng đường Thượng Hải, vì năm mới sắp đến nên tất cả đều kéo dài thời gian mở cửa, nhưng họ vẫn đến trễ. đường chỉ còn lại đám người tản bộ và rác rưởi. “Làm sao bây giờ?” “Ngày mai tôi đến là được rồi, ra vì muốn đón em hít thở khí trong lành chút thôi.” “Tiện thể khoe luôn xe của .” mỉm cười để lộ đôi lúm đồng tiền, rồi quay nhìn ánh sáng lấp lánh xung quanh. Phương Tồn Chính bị trúng tim đen nhưng cũng thấy xấu hổ, chỉ mong mình lại bị mất mặt thêm chút để đổi lấy nhiều hơn nụ cười rạng rỡ của như lúc này. Lúc sau ta mới dùng giọng điệu dịu dàng mà chắc chắn Lục Chỉ nghe thấy phải nôn mửa, hỏi: “Muốn đâu chơi? Hay chúng ta tìm chỗ nào đó vào ăn đêm nhé?”. “Về , lạnh quá. Về nhà tôi hâm lại đồ ăn cho .” Phương Tồn Chính nhướng mày, “ muốn ăn mì bò”. “Trước giờ sáng nào cũng đến ăn mà có thấy kêu ca gì đâu”, Trần Uyển cười phá lên, “Tôi làm hai món cho ”. Phương Tồn Chính ngờ mình lại may mắn đến thế, ta nghe Tiểu Vũ bây giờ tay nghề của Trần Uyển còn tốt hơn cả mợ, nhưng làm mặt dày xin xỏ mấy lần đều bị từ chối, cùng lắm là nấu bát mì cho thôi. Ngay lập tức, nhấn chân ga, tốc độ 65km/h nhanh chóng đạt đến mức 100km/h. “ chậm chút.” Trần Uyển cài dây an toàn vào, sau đó lại : “Hình như điện thoại của đổ chuông”. Là điện thoại Hầu Tử gọi đến, năng đầu cuối hồi, Phương Tồn Chính mới hiểu Điên Tam đánh nhau với bọn “cừu” ở quán bar, đối phương khá mạnh nên giờ cả Điên Tam và mấy em đều bị bắt vào phân cục Bính Dương, quán bar bây giờ náo loạn cả lên, Hầu Tử tranh thủ cơ hội chạy ra ngoài gọi điện thoại báo cho ta biết. Phương Tồn Chính chửi đổng tiếng, sầm mặt gọi điện cho chú Lưu, chú Lưu phụ trách trật tự trị an ở phân cục Bính Dương. Đầu dây bên kia nhận điện, đến bệnh viện, vì mấy người bị đánh tới bệnh viện thành phố để kiểm tra vết thương. Phương Tồn Chính hẹn gặp ông ta tại bãi đậu xe của bệnh viện. “Tôi đưa em về trước”, ta với Trần Uyển. Trần Uyển láng máng nghe được mấy lời của Hầu Tử, lại nhìn vẻ mặt tối sầm của Phương Tồn Chính, biết là xảy ra chuyện. “ cần đâu, tôi cùng .” Phương Tồn Chính lúc này cũng khách sáo với nữa, lái xe chạy thẳng đến bệnh viện thành phố. ta mở ngăn kéo ở trước mặt Trần Uyển ra, Trần Uyển thấy ta mở tiếp cái túi nhựa màu đen vô cùng kinh ngạc, bên trong toàn là những tệp tiền trăm tệ. Phương Tồn Chính lấy mấy cái phong bì lớn ở bên cạnh, cũng cần đếm, suy nghĩ chút rồi nhét tiền vào ba, bốn cái phong bì, sau đó nhét vào áo khoác. “Chuyện rắc rối lắm à?”, Trần Uyển lắp bắp hỏi. Dùng nhiều tiền thế này để giải quyết phải là chuyện rồi. “Em cũng biết chú Lưu công an rồi đó, từng trải nhiều mà vừa rồi giọng vô cùng lo lắng, tôi e là việc hề .” Phương Tồn Chính gõ ngón tay vào ghế, dựa vào mối quan hệ giữa ta và phân cục Bính Dương, khi phải bắt người, cả hai bên gây lộn cũng đều bị bắt, lẽ nào lại chỉ bắt bọn Điên Tam như thế. Phương Tồn Chính thầm suy đoán, dám để lộ chút sắc thái hoang mang nào gương mặt, sợ làm thêm hoảng sợ. Vừa rồi vì an nguy của em mà ta để tâm tới Trần Uyển ngồi bên, giờ nhớ ra bất giác hối hận, nên dẫn ấy đến đây. “Chi bằng em bắt xe về trước .” “Giờ còn thế sao? Chú Lưu đến rồi kìa.” Trong lúc đó xe cảnh sát chở Lưu Thành Vũ tiến vào bãi đậu, người lái là Tiểu Lý – người mà Phương Tồn Chính cũng quen. ta xuống xe trước rồi mở cửa cho Lưu Thành Vũ. Lưu Thành Vũ vừa xuống xe, còn chưa đứng vững lập tức lớn tiếng với Phương Tồn Chính: “Mày dạy bọn đệ tử làm việc thế nào đấy? Con mắt khôn lanh của mày bị chó tha rồi hả? Đến Tết rồi, cho tao mấy ngày yên phận được sao?”, rồi cầm túi công văn tay đánh vào đầu PhươngTôn Chính. Hai em Phương Tồn Chính từ bị chú Lưu đánh quen rồi, nên chỉ đứng trơ mặt ra để ông ta đánh mấy cái rồi mới hỏi: “Chú Lưu, xảy ra chuyện gì? Hầu Tử gọi điện đến, nó mọi chuyện rốt cuộc là thế nào, chỉ Điên Tam bị đánh”. Phương Tồn Chính vừa xong Lưu Thành Vũ càng nổi giận, lại đập vào đầu ta mấy cái. “Bị đánh? Đánh chết cái thứ đó cho đáng đời, xảy ra chuyện còn chịu sáng mắt. Vừa rồi bên thành phố có gọi điện qua hỏi tình hình, trong số đó có con trai của Phó thị trưởng Giang, còn hai người tai to mặt lớn nữa mày thể làm gì nổi đâu. Mau chuẩn bị tiền viện phí theo tao xin lỗi, còn cái thằng Điên Tam đó cứ để mặc nó trong trại giam mười lăm ngày để nó cầu cúng tổ tiên tích đức .”
Chương 6 Trần Uyển biết nên can dự vào những rắc rối của Phương Tồn Chính, nhưng lại lo lắng ta chỉ có mình, nếu đối phương có ý hoà hảo mà muốn bức ép chắc chắn xảy ra điều đáng tiếc. do dự lúc rồi vội đuổi theo Phương Tồn Chính. Đến phòng cấp cứu, rất dễ nhận ra đám người lớn bé đến tiêm thuốc có ba người ngang tuổi Phương Tồn Chính, xem ra chỉ có người trong số đó là bị thương hơi nặng, y tá quấn băng gạc đầu ta, hai người còn lại ngồi bên cạnh cười cười . Thấy Lưu Thành Vũ mặc đồng phục cảnh sát dẫn theo người bước vào, tiếng cười bỗng im bặt. Tên quấn băng gạc đầy đầu “hừ” với Lưu Thành Vũ tiếng rồi hất cằm. Hai tên ngồi ghế lập tức sầm mặt nhưng thực ra vẫn giữ nụ cười, đứng dậy ra ngoài cửa, chỉ có điều trong nụ cười ấy có chế giễu khinh bỉ của những kẻ thuộc tầng lớp cao hơn, như kiểu sắp sửa diễn ra vở hài kịch vậy. Trần Uyển đứng đợi ngoài cửa kính. có ai trọng thương là tốt rồi, cũng an tâm đôi chút, nhưng nhìn chú Lưu vừa cung kính nhận lỗi vừa nghiêm mặt giáo huấn Phương Tồn Chính, lại thấy khó chịu. Cái tên đầu quấn băng gạc đó có chút ấn tượng, nếu đúng như lời chú Lưu tên đó họ Giang cha trước đây chính là cấp của cha Trần Uyển, phụ trách vấn đề xây dựng đô thị – Phó thị trưởng Giang Văn Đào. vô thức quay người lại, do dự có nên rời khỏi đây trước hay , trong thoáng chốc suýt nữa va phải người phụ nữ trẻ bế con , đứa bé chắc là vừa mới được tiêm xong, khóc oe oe trông thương. Trần Uyển sợ va vào cháu bé nên vội tránh sang bên. Do động tác quá nhanh nên va mạnh vào tường, hai chân phù thũng chỉ có thể kéo lê đôi giày bị trượt cái, vì vậy ngồi phịch mông xuống nền. Chỉ nghe thấy phía sau có tiếng cười, sau đó có người đưa tay dìu đứng dậy. Người phụ nữ bế đứa con hỏi : “ đau ở đâu chứ?”. “”, lắc đầu. Phương Tồn Chính nghe bên ngoài có tiếng động, nhưng còn vướng cái người trước mặt đây nên thể chạy ra xem thế nào, nhìn thấy Trần Uyển chỉ bị ngã, sao, mới yên tam quay đầu lại, miệng nở nụ cười. Phương Tồn Chính biết Giang Lỗi từ lâu rồi, chính là kẻ ăn chơi trác táng, nghe tên này từng làm ít chuyện dơ bẩn. Đối với loại người này, ta luôn có thái độ “kinh nhi viễn chi”, hôm nay biết sao lại gây chuyện trong quán bar của ta, điều đen đủi là duy nhất tên Hầu Tử biết tới Giang Lỗi lại biến mất lúc xảy ra chuyện, để cho cái tên Điên Tam ngu si, lỗ mãng coi quản mọi chuyện. Thấy đối phương vẫn giữ điệu bộ vểnh mặt lên trời, Phương Tồn Chính chửi thầm trong lòng, nếu như có người cha là bệ đỡ ta chỉ coi thằng Giang Lỗi này như bãi phân chó! Giậm chết nó như giậm chết con kiến! Nhưng ta cũng biết, hành tẩu giang hồ được đắc tội với người công quyền, chỉ mong sao có thể dùng tiền để dẹp bỏ mọi tai hoạ, việc này mau kết thúc để tiếp tục những năm tháng yên ổn. Ngay tức , mặt ta lại nở nụ cười, với Giang Lỗi: “Phải là vẫn là tôi sai, hôm nay có mặt ở đó, mấy thằng đàn em có mắt nhưng lại để chó tha mất rồi, ngay cả Giang thiếu gia mà cũng nhận ra. Chuyện này Giang thiếu gia an tâm, muốn xử sao cứ , tùy thiếu gia trừng trị”. Giang Lỗi nheo mắt nhìn Phương Tồn Chính từ đầu đến chân lượt, sau đó cười ha hả. “Đơn giản thôi, đứa nào vừa ra tay đánh tao tao lấy tay đứa đó, thằng nào động chân đá tao tao lấy chân thằng đó. khó chứ?” Muốn lấy chân lấy tay của đệ tử ông xem mày có phúc phận . nhẫn nhịn của Phương Tồn Chính nãy giờ có phần kìm được nữa, nghe Giang Lỗi vậy ta bất giác cười nhạt. Phương Tồn Chính vạm vỡ, lại tập võ mấy năm nay, hôm nay lạnh như thế, ta mặc chiếc áo mũ hoodie bên trong và áo khoác ngoài, nhìn qua cũng có thể thấy cơ bắp cuồn cuộn ở cánh tay và múi bụng. Lúc này, miệng ta nhếch cười, da mặt căng lên, Giang Lỗi nhìn mà trong lòng thấy nơm nớp lo sợ. Giang Lỗi vốn thích hiếp đáp người yếu thế nhưng lại sợ hãi kẻ hung ác, bình thường chỉ cần Phương Tồn Chính đặt số tiền bồi thường viện phí coi như xong. Nhưng hôm nay bên cạnh Giang Lỗi còn có Tần Hạo. Tần Hạo đến Tế Thành mấy tháng, hôm nay Giang Lỗi mới có cơ hội mời Tần Hạo ăn. Ăn uống xong, Giang Lỗi đề nghị đến chỗ nào đó vui chơi, vốn định đến chỗ quen là Kim Sắc Niên Hoa, ai ngờ Tần Hạo đến Tế Thành mấy tháng rồi, tối nào cũng ngâm mình ở Kim Sắc Niên Hoa đến mức chán ngấy nên muốn thay đổi khẩu vị, rồi chỉ vào tấm biển Đường Hội bảo muốn vào đó. Vì vậy mới gặp tai bay vạ gió thế này. Giang Lỗi nghe Phương Tồn Chính là người hung hãn có tiếng nên cũng sợ dính vào phiền phức, đến khi chuyện này được giải quyết, ai biết được đến ngày nào đó lại chuốc lấy xui xẻo. Nhưng hôm nay Tần Hạo là khách, mặc dù lĩnh chai bia vào đầu giống nhưng cũng bị mấy cú đánh. Đừng tưởng lúc này ta đứng ngoài cửa chọc ghẹo mấy như kẻ rỗi việc, chừng sau gáy ta mọc thêm cái mắt quan sát mọi chuyện trong này rồi. Cho nên Giang Lỗi dù có lo sợ cũng phải tỏ ra mạnh mẽ, cân nhắc lúc rồi đập tay vào mặt bàn bên cạnh hét lên: “Phương lão nhị, tao biết danh tiếng của mày, mày hầm hừ cái gì chứ? Định nổi máu sĩ diện ở trước mặt tao à? Chuyện hôm nay tao đến đây thôi, mấy tên hôm nay nhất định tao phải nhìn thấy chân tay chúng bị chặt đứt trước mặt. Nếu , sau này mày mở quán bar nào ở Tế Thành là tao lập tức cho đóng cửa quán đó ngay!”. Giang Lỗi tuy lời miệng hùm gan sứa, giọng yếu ớt, nhưng hằng ngày hống hách quen rồi, thét lên cũng dọa được ít người. Mọi ánh mắt trong phòng cấp cứu đều đổ dồn vào , y tá giúp băng đầu suýt chút nữa làm đổ hết đồ bàn. Trần Uyển từ bên ngoài nghe thấy tiếng cãi cọ, cũng để ý đến người nhặt hộ mình chiếc giày, chỉ cảm ơn rồi lê giày loẹt quẹt chạy vào trong. Thấy Phương Tồn Chính trừng mắt nhìn Giang Lỗi, hai người như thách thức nhau, sợ lại đánh nhau, Phương Tồn Chính chọi ba chịu thiệt, liền bước tới kéo gấu áo ta. ta nghiến răng nhẫn nhịn, cú đấm tay mới bay sang chào hỏi Giang Lỗi. Lưu Thành Vũ ngờ Giang Lỗi lại tàn độc đến thế, thấy tình hình tốt lắm, liền cười ha ha: “Giang Lỗi, cậu bớt giận , hôm nay dù gì công tác của phân cục Bính Dương chính tôi cũng có sơ suất, cục vừa gọi điện tới phê bình chúng tôi, Đường Hội bị đình chỉ kinh doanh rồi, hơn nữa, mấy tên kia cũng bị bắt tạm giam. Các cậu cứ yên tâm, sơ suất trong công việc chúng tôi nhất định kiểm điểm, để phát sinh những tình huống tương tự gây nguy hại đến an toàn của mọi người”. “Ông họ Lưu phải ? Ở phân cục Bính Dương?”, người giúp Trần Uyển nhặt giày cũng bước vào, nhìn Lưu Thành Vũ hỏi. Lúc này Trần Uyển mới phát là trong ba tên bị đánh, nhìn lại lần nữa thấy có vẻ quen quen, hình như hôm nay có gặp ở đâu rồi. Lưu Thành Vũ bị hỏi bối rối, nghĩ tới chuyện từ cục gọi điện đến có dặn dò là còn hai nhân vật nữa khó đối phó hơn cả Giang Lỗi, ông liền nghiêm mặt gật gật đầu, vì lo lắng cho Phương Tồn Chính cũng vì lo lắng cho chính bản thân mà toát mồ hôi. Người đó nhìn chằm chằm vào phù hiệu cảnh sát của ông, sau đó bỗng nhếch mép cười: “Sao tôi cảm thấy mấy lời ông cứ như giúp cho gã này”, hất hàm về phía Phương Tồn Chính, điệu bộ khinh khi, “Nếu ông mặc bộ đồ cảnh sát, tôi còn tưởng mấy người cùng nhóm”. Lưu Thành Vũ nghe xong sắc mặt dần trở nên trắng bệch, bộ dáng cứng đờ. Câu này mà truyền đến tai cấp … Phương Tồn Chính bị ta lỗ mãng dùng cằm hất về phía mình cơn tức giận trong lòng lại bùng lên, nhưng nghe ta lấy chú Lưu ra , Phương Tồn Chính thể tiến lên động thủ, vì nếu động thủ làm ảnh hưởng đến quan hệ với chú Lưu, huống hồ bây giờ vẫn chưa hiểu đối phương ra sao. Phương Tồn Chính chỉ có thể cố nén cơn giận, hai tay nắm chặt nắm đấm. Người kia nhìn Phương Tồn Chính lúc, rồi nheo mắt quay sang nhìn Trần Uyển đứng phía sau Phương Tồn Chính, khoé miệng chứa nét cười. “ nhìn tôi đó à?”, giọng điệu đầy vẻ khinh khi và đe doạ. “Tôi họ Tần, Tần Hạo, đứng hàng thứ năm. nghe chưa, còn muốn đánh nhau, tôi tiếp bất cứ lúc nào.” Lưu Thành Vũ hít luồng hơi lạnh, chỉ cảm thấy sống lưng lạnh buốt. Ông nghe Phó tỉnh trưởng Tần mới đến nhận chức có người con trai, hơn nữa trong điện thoại cục dặn dò, lại nhìn thái độ của Giang Lỗi đối với con người này, cùng với khinh khi che giấu của ta, nếu liên kết những điều này lại với nhau … Ông nháy mắt ra hiệu với Phương Tồn Chính, Phương Tồn Chính hiểu ý ông, mặc dù cam tâm yếu thế nhưng cũng muốn để chú Lưu gặp phải bất cứ phiền phức nào. Sắc mặt u ám, ta : “Hôm nay là do Phương Tồn Chính tôi sai, tại đây xin lỗi các trước, Giang thiếu gia muốn có chân, tay của đệ tử tôi, được, mấy người chúng ta cùng , tối dâng lên các vị. Cũng là để cho đám đàn em của tôi ăn đòn đau nhớ đời”. Chưa hết câu, ánh mắt Phương Tồn Chính lướt qua Giang Lỗi. Đối phương bị ánh mắt của ta làm cho sợ hãi, thầm than vãn trong lòng, hôm nay đen đủi gặp đúng hai tên Diêm Vương dễ đối phó. Tần Hạo cười ha hả: “Giang Lỗi đùa với đấy thôi, đừng tưởng . Chúng tôi đâu phải bọn côn đồ phố chợ, cần tay chân của người khác làm gì chứ? Thế này , trả tiền thuốc men viện phí hôm nay cho Giang Lỗi, chuyện này coi như xong, nhắc đến nữa. Tôi mới đến Tế Thành mấy tháng, chừng ngày nào đó còn đến chỗ của ngồi chơi ấy chứ, chuyện hôm nay cũng coi như đánh nhau xong mới thành bạn hữu, có thêm người bạn như ”. Câu vừa dứt, tất cả đều thở phào nhõm. Phương Tồn Chính lăn lộn bao năm nay đương nhiên là ngây thơ tới mức cho rằng Tần Hạo tốt đến thế, có lẽ nếu đối chọi nhau cũng giống như rồng rắn cắn nhau, cuối cùng là cả hai cùng bị thương, cho nên chi bằng mở lối thoát cho mọi người. Phương Tồn Chính cũng biết tỏ vẻ bản lĩnh, lập tức lấy trong túi áo khoác ra ba cái phong bì, tươi cười : “Tần thiếu gia sẵn sàng kết bạn với tôi, tôi vô cùng cảm kích, ngày nào đó Đường Hội hoạt động trở lại người đầu tiên được mời chính là , nhất định tôi kính ly rượu chuộc lỗi”. Tần Hạo ra hiệu cho Giang Lỗi nhận lấy phong bì, gật đầu : “Chắc chắn vậy rồi. Giờ cũng còn sớm, chúng tôi xin trước”. Trần Uyển tuy hiểu chân tướng việc nhưng cũng biết là Phương Tồn Chính đắc tội với những người nên đắc tội, đường quang lại đâm quàng vào bụi rậm. Tình thế căng thẳng đến độ súng gươm sẵn sàng đột nhiên chuyển biến nhanh chóng. Trái tim treo lơ lửng cao bỗng dưng rơi bịch xuống đất, bản thân dường như còn nghe thấy tiếng nổ lớn trong lồng ngực. theo sau Phương Tồn Chính tiễn bọn họ ra về, mọi người cùng ra khỏi toà nhà khu cấp cứu của bệnh viện, cơn gió Bắc thổi vù vù qua người. Phương Tồn Chính đưa bọn họ ra bãi đậu xe, vì vậy mình rụt cổ quay vào cửa đợi. “Đó là bạn trai ?” Trần Uyển giật bắn mình, trời tối om, lại còn ở bệnh viện nữa chứ. Quay đầu lại nhìn, ra là Tần Hạo, ta vệ sinh, sao mà trở lại nhanh quá vậy? “Đó là bạn trai ?”, ta lại hỏi. ta cúi đầu nhìn , đôi mắt đen láy hệt như sắc đêm bên ngoài, hơi thở nóng hổi như mơn man gò má , trái tim Trần Uyển hiểu sao lại đập dữ dội, vội vàng lùi lại phía sau bước, gương mặt lạnh lùng nhìn ta. “ ta hợp với . Là đấng nam nhi để bạn của mình ngay cả đôi giày tốt cũng có mà .” nhớ ra, vừa rồi ta nhặt giúp đôi giày vải sờn, vừa xấu hổ vừa tức giận. Con người này hiểu lịch là gì sao? Hay là hống hách quen rồi, ngạo mạn quen rồi, chẳng bao giờ để tâm đến cảm nhận của người khác? Mặt nóng rân lên, học theo giọng điệu cay nghiệt của ta, : “Là đấng nam nhi đứng xấu sau lưng người khác”. ta cười thành tiếng, nụ cười rất ma mị, gian tà, giống như đột nhiên phát ra điều gì đó thú vị lắm vậy. “Xe của đến rồi kìa”, Trần Uyển nhắc nhở, lại lần nữa cảm thấy nhìn ta rất quen. ta híp mắt nhìn lúc nữa với vẻ đầy hứng thú, sau đó hiểu sao lại gật gật đầu với rồi quay người ra cửa, lúc lên xe ta còn ngoái lại nhìn về phía , dường như lại cười, có thể nhìn thấy hàm răng trắng và vẻ rạng rỡ trong mắt ta, cảm thấy cơn gió Bắc ngoài kia lạnh hơn vài phần, cái lạnh như muốn xuyên vào tận trong xương cốt. Trong đầu bỗng loé lên ánh sáng, nhớ ra rồi. Người này, gặp rồi, đó chính là gã động vật ăn thịt.
Chương 7 Đường Hội bị đình chỉ hoạt động tháng, làm lỡ mất dịp Tết – cơ hội kiếm tiền dễ nhất trong năm. Phương Tồn Chính ở “văn phòng”, ta đeo găng tay đấm bốc, đấm mạnh vào trán Điên Tam mà vẫn cảm thấy chưa hả giận. Điên Tam và mấy tên nữa bị giam giữ qua dịp Tết, Phương Tồn Chính đều đem tiền trợ cấp đến gia đình mấy người đó, những tên đáng đánh cũng đánh rồi, Điên Tam ở trong trại giam cũng chẳng có gì cực khổ. Đều là những em kiếm ăn nhờ mũi dao mũi kiếm, muốn để họ cảm thấy rằng theo đại ca chẳng phí công, nên Phương Tồn Chính đối đãi rất hậu hĩnh, điểm này rất giống với trai ta. Nhưng Điên Tam ra khỏi trại giam liền bị lĩnh trận ra trò là điều thể tránh. Găng tay mềm mà dày, đánh đầu đau, chỉ là mấy tên Hầu Tử và Lục Chỉ ngồi sofa bên cạnh nhìn và cười nỗi đau của người khác nên Điên Tam thấy hơi mất mặt, miệng lẩm bẩm: “Trong ba người có hai người giọng Bắc Kinh, cứ tưởng chúng là ‘cừu’ qua đường, ai ngờ lại gặp…” Phương Tồn Chính ném đôi găng tay nhắm thẳng vào Điên Tam, “Sao, chú mày có sĩ diện ? Hằng tháng đây chia cho chú mày ít tiền quá phải ? Vẫn đủ để chú mày xài hả? Trước Tết dặn dò mọi người rồi, sau này đừng có làm chuyện ‘thịt cừu’ ấy nữa, đến khi công xưởng Thành Quan vào hoạt động tốt còn kẻ nào mạnh hơn ta nữa. Tiên sư mày…”. Ngày Hai mươi bảy tháng Chạp đó khó khăn lắm mới được Trần Uyển đồng ý làm bữa ăn đêm cho, vậy mà bị Điên Tam phá hỏng cả, ta nhớ hôm đó trước mặt ba thằng nhãi kia phải giả bộ đáng thương mà thấy bực, hơn nữa còn bị Trần Uyển đứng ngay bên chứng kiến mọi chuyện. Nửa tháng nay, ngang qua nhà họ Trần ta đều cúi đầu mà bước, Trần Uyển vốn luôn cảm thấy ta là kẻ chẳng ra gì, lần này coi như xong luôn rồi, hoàn toàn mất mặt. Phương Tồn Chính duỗi chân đá mạnh, Điên Tam đau đớn tê dại mặt mày. Lục Chỉ và Hầu Tử lúc đầu cứ tưởng được xem hài kịch vui vẻ, ngờ đại ca ra đòn , thấy tình thế bất thường liền đứng cả dậy, người ôm ngang bụng Phương Tồn Chính, người đứng chặn trước mặt Điên Tam. “ Chính, đừng nóng giận nữa, hôm đó cũng là lỗi của em. Nếu em dẫn Tiểu Lệ dạo phố cũng xảy ra chuyện đó”, Hầu Tử khuyên. “Đường Hội bị đóng cửa tháng, quầy rượu đều bị đập vỡ, toàn bộ tổn thất là do mày gây ra”, Phương Tồn Chính đánh tới người, liền giơ tay đấm vào bao cát bên cạnh, đó chính là túi cát chuyên dụng của ta, bên trong phải đựng bông hay vải cũ như thông thường, mà là sắt vụn và mùn cưa. Vì đeo găng tay nên khi đấm vào các đốt ngón tay đều đau tới mức ta có cảm giác giống như hơi lạnh quất thẳng vào người. “Hả?” Điên Tam vừa nghe mình phải bồi thường toàn bộ mặt mày trở nên xanh lét. “Khấu trừ nửa năm tiền lương của mày là còn ít đấy. Nửa năm này mày được đâu, phải chăm chỉ ở Thành Quan trông nom công xưởng.” May mà chỉ khấu trừ nửa năm, Điên Tam hồi phục thần sắc. “ Chính, cứ sai bảo, em đâu cũng được”, Điên Tam quên cả đau, lại hỏi: “Người họ Giang đó, chúng ta có cần tìm về ?”. “Thằng khốn!” Phương Tồn Chính vùng khỏi Hầu Tử, xông đến vung mạnh nắm đấm. Điên Tam mở miệng xin tha, lấy tay ôm đầu rồi núp vào góc tường. Hầu Tử và Lục Chỉ lao tới kéo Phương Tồn Chính, Phương Tồn Chính mới tha. “Trước Tết ngày nào cũng bị mắng, bị ăn đòn, bây giờ mày vừa ra tù xong lại còn muốn đào huyệt chôn mình nữa hay sao? Hôm đó tên họ Giang bỏ qua trước, nếu thế lần này chúng ta chịu thiệt chắc rồi. Đường Hội vào hoạt động lại, mọi người được theo con đường ‘thịt cừu’ như trước nữa, phải tuyển nhiều các em trẻ đẹp vào để lôi kéo khách, đồng tiền được kiếm bằng con đường ngay thẳng cũng đủ để cho em sống mà, từ nay về sau hãy để tâm suy nghĩ về công việc sản xuất ở Thành Quan .” Những điều trong lòng Trần Uyển phức tạp như Phương Tồn Chính nghĩ, suy cho cùng cũng chỉ lại nhiều lần với ta là cẩn thận có ngày gặp phiền phức lớn mà thôi. chỉ ngờ hôm đó vừa xong là lập tức ứng nghiệm, bất giác thầm nguyền rủa cái miệng xui xẻo của mình, vì ngày Tết mà bản thân những lời may mắn nên thấy hối hận suốt mấy ngày. May mà việc êm đềm trôi qua, Đường Hội bị tạm ngừng hoạt động tháng bây giờ khai trương trở lại. Việc tổn thất kinh doanh và phí lễ lạc quà cáp để thu xếp mọi chuyện mà Phương Tồn Chính phải chịu tốn hết bao nhiêu tiền quan tâm, chỉ cần ta có chuyện gì là tốt rồi, nếu hai em nhà họ Phương đều vào tù e rằng thím Phương khóc đến mù hai mắt mất. Sau này nghe Hầu Tử lại, hôm mở lại quán, Phương Tồn Chính thực lời hứa mời rượu chuộc lỗi, uống đến nỗi về đến nhà là nôn mửa. Trần Uyển sững người, nhớ đến hàm răng trắng trong đêm tối và hai tia mắt bức bách trong cái đêm hôm ấy, cánh tay bỗng nổi da gà, dám nghĩ tiếp nữa. Những điều thực lo lắng chính là bản thân mình. Sau khi cha mất, khoản tiền tiết kiệm của gia đình bất luận là có hợp pháp hay dường như đều lấy lại được, hai năm nay thực cải cách giáo dục nên mức học phí đại học tăng lên rất nhiều. Thứ phải đối diện chính là thời kỳ cuộc sống mờ mịt lần thứ hai, lần trước khi gia đình tan tác biết đâu cậu cho gia đình mới, bởi vậy muốn lại lần nữa đặt áp lực lên cậu. Kết quả thi lần này của trượt dốc cách thảm hại, nhưng thực cũng chẳng còn lòng dạ nào mà suy nghĩ. Ngôi trường mà người ta mong được bước chân vào dường như bây giờ trở thành giấc mơ thể thực , tương lai của cũng chẳng có hy vọng nữa. Sau khi kết thúc buổi tự học buổi tối, và Tiểu Vũ cùng về, bước vào tháng Năm, chính là tháng thời tiết đẹp nhất trong năm ở Tế Thành. biết hoa huệ trong sân nhà ai hương bay ngào ngạt, hương thơm như lưỡng lự bay trong những làn gió cuối xuân. Ánh đèn trong hẻm Chu Tước rất mờ nhạt, hắt bóng hai người cao thấp lên nền đá cẩm thạch. “Chị, nghĩ ghi danh vào trường nào chưa?” Tiểu Vũ vẫn như đứa trẻ, chẳng chuyện gì có thể giấu giếm trong lòng. kỳ lạ là con trai đều vậy, biết đến chừng tuổi nào mới thực trưởng thành. Trần Uyển vốn để ý, cũng trả lời lại. “Em nghĩ với thành tích học tập của chị, chị có thể dễ dàng vào được mấy trường đại học có tiếng. Nhưng Chính thảm hại rồi, phải đợi chị thi đậu đại học trong tâm trạng thoải mái, sau đó chị lại học ở tỉnh khác, ấy chắc chắn lo lắng lắm đây.” cười cười, “Có thể chị học ở tỉnh khác”. Khi còn sống, cha luôn động viên cố gắng học tập để sau này đến Bắc Kinh học, nhưng hoàn cảnh tại… thực tế, suy nghĩ xem có cần thiết phải học đại học , bởi vì qua hè Tiểu Vũ cũng bước sang năm cuối cấp ba, nếu như điều kiện kinh tế chỉ cho phép người tiếp tục học nhất định để cơ hội đó cho Tiểu Vũ. “Còn em? có dự đinh gì cho năm sau chưa?” “Em?”, Tiểu Vũ gãi đầu. “Đại học Đông Bắc là được rồi.” “Còn năm nữa, cố gắng học cho tốt vào.” “Còn năm nữa cơ mà, phải gấp quá.” Tiểu Vũ tính lười biếng, trời có sập xuống nó vẫn có thể đắp chăn ngủ ngon lành được, nó là đứa ưa đòn, đôi khi cậu đánh nó trận đòn cũng là điều cần thiết. “ năm qua rất nhanh, em vẫn tưởng mình tuổi lắm sao? Cậu mợ đều hy vọng sau này em tìm được công việc tốt để có thể phụng dưỡng họ khi về già”, vung tay đánh vào gáy nó, “Em đến khi nào mới hiểu chuyện đây?”. Tiểu Vũ kịp đề phòng, ôm lấy đầu, “Có gì từ từ được sao? Lại đánh!”, xong còn càu nhàu, “Chỉ có gã Phương Tồn Chính điên khùng mới chịu nổi chị, nếu là em em đá chị xuống dòng Thanh Thủy từ lâu rồi”. “Lại năng bậy bạ! Ngứa thịt rồi hả?” Trần Uyển đuổi đánh, nó cười khanh khách chạy về phía trước. Tiệm đóng cửa, bước vào gian chính, cậu và mợ ngồi bộ sofa cũ kỹ, hiếm có hôm nào mở tivi như hôm nay. Tiểu Vũ nhìn thấy nét mặt cha nặng nề, lòng bất an suy nghĩ xem hôm nay mình có làm gì sai trái ở trường , nhưng thấy mình làm gì sai mà khiến cha mặt nặng mày như thế. Suốt buổi tối, Củng Tự Cường tâm trạng thoải mái vì nhớ tới chị . Chị ông từ sức khỏe tốt, năm đó chưa học xong cấp ba về quê tham gia vào đội sản xuất nông thôn, rồi gặp gỡ người thanh niên trí thức Trần Hải Hành – cha của Trần Uyển. Sau đó hai người trở lại thành phố kết hôn. Chị ông làm việc ở công xưởng , mỗi tháng được mười mấy đồng, để lo tiền cho ông học phổ thông và tiền cho chồng học đại học tại chức, chị phải làm thêm ban đêm để kiếm thêm ít đồng, sức khoẻ theo đó mà giảm sút. Sau này Trần Hải Hành dựa vào ngòi bút và được thăng tiến quan trường mà chị ông mới được hưởng hạnh phúc mấy năm nhưng lại qua đời sớm. Buổi tối, Củng Tự Cường có nghe giáo viên chủ nhiệm của Trần Uyển báo là Tiểu Uyển định tiếp tục học nữa, những việc xưa kia cứ lên mồn trong tâm trí, cảm thấy lồng ngực vô cùng khó chịu. “Tiểu Uyển.” Củng Tự Cường quát Trần Uyển ngồi xuống, “Tối nay cậu gặp giáo Chu chủ nhiệm lớp con, ấy thành tích thi lần này của con tốt”. Tiểu Vũ trộm nhìn chị cái, Trần Uyển vẫn cúi xuống dán mắt vào bàn chân, . “ Chu dạy ở Nhất trung mười mấy năm rồi, ấy con là trong số ít học sinh mà ấy rất kỳ vọng. Con…” “Cậu, con muốn học đại học. Con muốn học nghề hoặc làm luôn khi tốt nghiệp”, Trần Uyển ngẩng đầu lên . Dù đoán được như thế nhưng Củng Tự Cường khi nghe chính miệng vẫn thể tin được. “Rốt cuộc là con nghĩ gì vậy? Con cũng như con cậu, cậu với con rồi mà, vô duyên vô cớ sao tại sao hai tháng gần đây đột nhiên lại có suy nghĩ ấy?” “Con suy nghĩ kỹ rồi”, Trần Uyển dừng lại chút, sắp xếp lại những suy nghĩ trong đầu mấy ngày nay lượt, “Học đại học rồi khi ra trường như thế nào? Cũng phải tìm việc. Cậu mợ biết là con thích công việc bếp núc, cậu cũng con làm đồ ăn rất ngon mà, con quyết định tương lai theo con đường ấy. Nếu như như vậy, bắt đầu sớm chút tốt hơn là kéo dài sau mấy năm. Ngoài ra, cũng còn có thể phụ giúp thêm cho gia đình”. Câu cuối cùng cố ý , nhưng mọi người vẫn có thể nghe thấy. “Chị”, Tiểu Vũ lờ mờ hiểu chuyện, ngập ngừng gọi. “Vớ vẩn, con lớn lắm hay sao? Bây giờ mà quyết định con đường phát triển cho tương lai là quá sớm, nhất định phải học đại học, nếu sau này con hối hận cũng kịp đâu”, Củng Tự Cường trầm giọng . Nếu với thành tích học tập như thể mà Tiểu Uyển học đại học ông làm sao có thể đối mặt với chị chứ? Củng Tự Cường ông dù có phải sống thắt lưng buộc bụng cũng phải để cho hai đứa học hành thành người. “Kinh tế gia đình khiến con lo, Tiểu Uyển, trước đây chính nhờ phần tiền lương của mẹ con khi bà còn làm việc trong công xưởng cậu mới học được hết cấp ba, cậu thể lại để con nai lưng làm việc vì gia đình ta khi tuổi đời còn quá trẻ. Con phải lo về khoản học phí, cậu mợ mấy năm nay có tiết kiệm được chút, nếu đủ mượn người ta hoặc là đến đơn vị của cha con. Học phí của Tiểu Vũ năm tới cậu mợ nghĩ cách khác, bên đường phía tây bắt đầu di dời rồi, theo tính toán năm tới đầu bên này cũng di dời, nhưng nếu thực tế như thế năm tới mình bán căn nhà này .” “Cậu!” “Chuyện thôi học con được nghĩ tới nữa, cậu có khả năng mang lại cuộc sống giàu sang cho con cái, nhưng… cậu thể để mấy đứa được học hành đến nơi đến chốn.”
Chương 8 Giai đoạn trước khi vào kỳ thi đại học, Trần Uyển hề có cảm giác lo lắng như những học sinh khác, giáo viên chủ nhiệm khen có bản lĩnh, nhưng Trần Uyển lại cười hờ hững. Cuộc sống bỗng chuyển hướng từ ba năm trước, tương lai ở đâu, làm gì sớm nằm trong vòng kiểm soát của nữa, điều duy nhất có thể nắm bắt được chính là nỗ lực từng bước. Cậu mợ vì muốn có thể ngủ ngon, hằng ngày cứ bảy, tám giờ tối là đóng cửa tiệm, ngay cả tivi cũng mở. Ban đêm, Trần Uyển nằm chiếc giường , nghe tiếng thở đều của Tiểu Vũ từ bên kia tấm vách gỗ truyền sang, nhớ đến những lời cậu ngày hôm đó. Cậu học cao bằng cha , những điều ra cũng mạch lạc như cha, nhưng từng lời ra đều thà chất phác, hơn nữa còn rất có trách nhiệm. từ trước tới giờ chưa bao giờ hoài nghi về tình thương của cha dành cho mình, nhưng… rốt cuộc cha có nguyên nhân gì khó mà lại chọn vào con đường cùng? Khoảng khắc đứng tầng chín của căn nhà nhảy xuống, lẽ nào ông hề nghĩ tới ? hề nghĩ rằng sau này thế giới có thêm đứa trẻ mồ côi là ? Ông hèn nhát chọn con đường trốn chạy, nhẫn tâm bỏ mặc . Nếu là cậu, liệu cậu có làm thế ? Địa điểm thi ở trường Thập ngũ trung[1], Phương Tồn Chính đưa đến rồi đứng đợi ngoài cổng trường. Ngày thi cuối cùng, thấy từ phía sau những người khác bước tới với vẻ mặt tươi cười, cũng theo đó mà cảm thấy nhõm, sau đó cảm thấy các cơ trong người mấy ngày nay căng cứng giờ lại mỏi nhừ. [1] Trường trung học đứng thứ mười lăm thành phố. “Có muốn đâu đó ăn mừng chút ?”, Phương Tồn Chính vui vẻ hỏi. “Về nhà , cậu tôi và mọi người đợi”, Trần Uyển cũng nhếch miệng cười . nhìn gương mặt nghiêng của Phương Tồn Chính. Ngũ quan của ta chẳng hề khôi ngô tuấn tú, nhưng vẻ dũng mãnh hơn hẳn những chàng đẹp trai hào nhoáng. ta cũng chưa bao giờ là thích , muốn cùng phát triển mối quan hệ như thế nào, nhưng hơn hai ngày nay ta luôn đứng ở cổng trường đợi . Nếu cuộc sống vẫn như trước kia Trần Uyển chẳng thèm để mắt tới người như Phương Tồn Chính, nhưng vòng xe vận mệnh đột ngột thay đổi, mới hiểu được con người mình trước đây quá đơn giản, hơn nữa còn thấy mình tự cao tự đại đến mức nực cười. Vào dịp Tết ấy, và tên “thái tử” ngông cuồng xấc xược Phương Tồn Chính trước mặt hoàn toàn giống nhau, chỉ có điều, có người cha tốt, nếu có cha vầng hào quang của cũng bao giờ phát sáng. Phương Tồn Chính trái ngược hẳn, họ vật lộn với cuộc sống dưới đáy xã hội, dù cho tương lai có thoát được cuộc sống nghèo hèn hay cuộc sống của họ đều khiến người khác phải ca ngợi. Hai người họ vì đôi cánh vận mệnh khẽ vẫy, rồi cứ thế bay tới điểm giao thoa. Tương lai cứ như thế trôi hay mỗi người phương hướng tiếp tục tiến về phía trước? chưa từng ai, biết khi người cảm giác như thế nào. Nếu giống như trong những bộ phim truyền hình, hai người vượt qua mọi trở ngại cuộc sống, đến chết mới được thảnh thơi hạnh phúc chính là tình , vậy chỉ cảm kích đối với Phương Tồn Chính, ngoài ra còn là chút thương xót mà thôi. “Có phải tôi vừa trở nên đẹp trai ?”, Phương Tồn Chính xoa xoa cằm, “Em cứ nhìn chằm chằm tôi năm phút rồi”. “Cũng hơi đẹp trai, chẳng trách Hầu Tử xinh nhất tên là gì gì đó ở Đường Hội hằng ngày cứ quấn quýt bên .” “Em đừng nghe những lời xiên xẹo của Hầu Tử”, mặt ta biến sắc. “Lại sao thế? Chứng tỏ được ngưỡng mộ mà, đúng sao?” Phương Tồn Chính nghiến răng, “Nếu như có thể khiến em ghen tuông cả đời tôi chịu oan ức cũng là cái thá gì, chuyện chẳng có gì mà Hầu Tử cũng đến tán hươu tán vượn với em”. “ được linh tinh thế”, hét lên. “Thế này ổn rồi”, ta lẩm bẩm, nghĩ ngợi thấy yên tâm, lại : “ là có chuyện gì, em đừng suy đoán linh tinh”. “Cắt. Phải là phải tôi có thành kiến nên coi khinh người khác đâu nhé, nếu muốn tìm bạn là nên tìm đến mấy nương trong quán bar của . Mẹ dễ dàng gì để nuôi các lớn đến thế này, vì vậy phải tìm cho bà con dâu hiền lành, lương thiện, biết chăm sóc người khác.” “Giống em?”, Phương Tồn Chính liếc nhìn , mừng rỡ. xong mới thấy hối hận, vội vàng đánh trống lảng, “Tôi được, tính tình tôi tốt. hỏi Tiểu Vũ biết, nó ngày nào mà bị tôi đánh chứ?”. “Tiểu Vũ còn tôi là loại người thích bị người khác đánh, tôi và em có thể kết thành đôi đấy”, Phương Tồn Chính cười híp mắt, . “ cái gì?” “ có gì”, ta lấp liếm. Phương Tồn Chính biết Trần Uyển và cậu của thích “công việc” mà mình làm. ta có thể thay đổi, tại ta từng bước từng bước dịch chuyển về phía ánh sáng, chỉ là cần có thời gian mà thôi. May mà tuổi tác của họ lớn, đợi khi tốt nghiệp đại học rồi ta cũng kiếm được khoản tiền đủ để hiên ngang đứng dưới mặt trời. Đến lúc đó, còn ai có thể ngăn cản được chuyện ta đến với chứ? “ vừa hỏi em muốn ghi danh vào trường nào?” Vẫn còn thời gian để tính toán số điểm của mình và điền vào ô nguyện vọng, với số điểm mà tự mình ước lượng, Trần Uyển thấy chắc chắn vào được Đại học Đông Bắc. Đông Bắc là trường đại học nằm trong bảng xếp hạng các trường đại học và cao đẳng toàn quốc, điều kiện khá tốt. Quan trọng là chi phí sinh hoạt trong tỉnh thấp, hơn nữa còn có thể chăm sóc gia đình. : “Đại học Đông Bắc”. Trước đây Phương Tồn Chính luôn lo lắng Trần Uyển tỉnh khác học, trong thời gian bốn năm xảy ra những chuyện gì khó có thể đoán trước được. Nếu như vẫn ở trong Tế Thành tốt quá, chỉ cần vẫn nằm trong địa bàn của ta dẫu thả con diều bay ta cũng sợ thu lại được. Phương Tồn Chính gõ gõ ngón tay lên vô lăng, miệng ngâm nga: “Chuyện học phí cần lo, có tôi ở đây”. Trần Uyển nhướng mày, “Cái tên tiểu tử Củng Tiểu Vũ gì với ? Việc của tôi cần quan tâm, cậu tôi lo cho tôi, nếu như thể xoay xở có thể làm đơn vay tiền trợ cấp học tập”. “Tôi cũng cho vay đó. Là hạng mục mới nên có thể em biết, lãi suất bằng ngân hàng, nếu muốn em cứ đến chỗ tôi mượn là được rồi.” Trần Uyển thể mượn tiền của Phương Tồn Chính, với tính cách cứng rắn của cậu càng thể. Củng Tự Cường đắn đo mãi, cuối cùng chọn cách tìm đến đơn vị của cha Trần Uyển. Lúc đó còn chưa thực công cuộc minh bạch hoá trong công việc, lần đầu Củng Tự Cường đến Cục Nhà đất bị bảo vệ ngăn cho vào, cho nên ông chỉ có thể đợi đến lúc tan ca rồi đến khu nhà ở cán bộ tìm Trưởng phòng Lưu – người lo chuyện hậu cho cha Trần Uyển mà lần trước ông gặp. Sau khi Củng Tự Cường mục đích đến, Trưởng phòng Lưu mới làm vẻ mặt biết phải làm sao, : “Lúc đó cục chỉ là lo cho Trần Uyển đến năm mười tám tuổi”, sau đó lại đùn đẩy, Phó cục là người phụ trách chuyện này lại phương Nam khảo sát vẫn chưa về, bảo Củng Tự Cường cứ về nhà đợi tin tức. Củng Tự Cường vì vậy ngày nào cũng đến Cục Nhà đất trong vòng tuần, đến nỗi còn quen cả nhân viên bảo vệ nên biết được số xe của Phó cục. Sáng sớm thứ Hai, từ xa nhìn thấy chiếc xe đó tới, Củng Tự Cường vội vàng đứng ở giữa cổng lớn, rồi chặn xe lại. Người ngồi trong kéo cửa xe xuống hỏi có chuyện gì, ông ngắn gọn lý do, sau đó được mời vào toà nhà văn phòng. Lúc ra, ông nhận được lời cam kết, Cục Nhà đất có trách nhiệm đóng nửa học phí cho Trần Uyển. Củng Tự Cường đứng bên lan can sắt hồi lâu, nhìn góc toà nhà văn phòng. Cha Trần Uyển từng nằm ở chỗ đó, nội tạng vỡ nát, máu từ miệng và đầu tuôn ra xối xả, cơ thể bị biến dạng cách kỳ lạ, ánh mắt mở to nhìn mông lung lên bầu trời. Khoé mắt Củng Tự Cường nheo lại, lòng buông những tiếng thở dài, quay đầu bước ra khỏi cổng lớn của Cục Nhà đất. Trần Uyển thấy cậu bước vào nhà với vẻ vui mừng khó hiểu, hỏi mợ, cuối cùng biết được nguyên nhân nửa tháng nay ngày nào cậu cũng sớm về muộn ra là vì lo học phí cho , cố nén nhưng kìm được những giọt nước mắt. trốn về căn phòng của mình, nằm sấp lên giường và cắn vào góc chiếc gối khóc nấc lên. Lúc bước vào khuyên bảo mợ cũng lau nơi khoé mắt, cười trong nước mắt, : “Tiểu Uyển, đây là chuyện tốt, đừng khóc nữa. Những ngày tháng tốt đẹp còn ở phía trước, đến khi hai chị em học hành thành người, tìm được công việc tốt gia đình mình hết khổ”. “Mợ à, nhất định con hiếu thảo với cậu mợ”, Trần Uyển vùi đầu vào lòng mợ, nghẹn ngào . “Mợ biết con là đứa bé ngoan, rất có hiếu”, mợ vừa vừa lau gò má ướt nước mắt cho . Tiểu Vũ cũng biết thời gian trước chị định bỏ học là vì muốn để cho nó có cơ hội học tiếp, tiếng khóc của chị truyền ra từ gian phòng giống như chiếc roi da đánh vào lưng nó, dường như còn đau hơn những trận đòn mà cha dành cho nó. Tiểu Vũ ngồi chiếc ghế trong sân, nhìn quyển sách giáo khoa đặt bàn, nắm chặt cây bút trong tay. Trong thời gian nghỉ hè, Củng Tiểu Vũ chơi bời lêu lổng như trước nữa, ngay cả sân bóng rổ ở trước cổng Thuần Dương quan cũng còn thấy bóng dáng nó. Trần Uyển cũng giống nó, suốt kỳ nghỉ hè đều bận ở nhà phụ quán, có thời gian rảnh lại chui vào bếp nghiên cứu công thức nấu ăn của nhà họ Củng. Nhà họ Củng có cuốn sách bí quyết nấu ăn gia truyền. Tay nghề của cậu là do ông ngoại đích thân truyền lại, cuốn sách dạy nấu ăn đó cậu cũng đọc kỹ, nhưng thấy Tiểu Uyển rất có hứng thú với công việc bếp núc nên cậu mở hòm lấy nó cho . Đó là quyển sách buộc chỉ theo lối cổ xưa, mặc dù được bọc bằng miếng vải dầu nhưng giấy vẫn ố vàng, còn có góc bị chuột cắn, chữ viết tay thể chữ Khải rất tao nhã và thanh tú, có lẽ nó có tuổi thọ khá cao rồi. Trần Uyển vui mừng khôn xiết, từ khi có sách ngày nào cũng nghiên cứu. Chỉ là trong đó có ghi những nguyên liệu biết tới, ví như “cua lửa”, tra trong từ điển mới biết đó là giống cua mai vàng, “bào phù” hoá ra chính là bào ngư, thậm chí còn chưa bao giờ nhìn thấy. Cậu thấy say mê đọc cuốn sách cười : “Gia đình mình đều ăn những món thường dân, cuốn sách đó trước đây cậu cũng có xem qua , hai lần, toàn là những món cho tầng lớp thượng lưu, chúng ta dùng được”. Trần Uyển ngẩng đầu, đôi lông mi dài chớp chớp, ánh mắt rạng rỡ: “Cậu, sau này kiếm được tiền con mua những thứ này về nấu cho cả nhà ăn”. Củng Tự Cường cười lớn: “Được lắm, có chí khí!”. “Hai cậu cháu chuyện gì thế?”, mợ bước vào bếp hỏi. “Tiểu Uyển sau này làm món bào ngư và vây cá mập cho chúng ta ăn”, cậu cười . “Ăn bào gì?”, mợ vẫn chưa hiểu. “Em đúng là quê mùa”, cậu đùa. Mợ vui: “Tôi lấy chồng theo chồng, lấy gã quê mùa nên cũng quê mùa theo rồi. Thôi đừng chuyện đó nữa, vừa rồi có nghe con dâu nhà họ Chu bên đường phía tây xảy ra chuyện, có muốn xem tình thế nào ?”. Nhà Trần Uyển ở đầu ngõ, rất gần con đường lớn phía tây. Cả nhà cùng bước ra khỏi tiệm, chỉ nhìn thấy ở bên đường phía tây lửa bốc lên hừng hực. mùa hè, xế chiều rồi mà khí nóng bức vẫn chưa tan hết, Trần Uyển theo cậu đến đó, càng đến gần càng cảm nhận được cái nóng như thiêu như đốt. Thế lửa rất mạnh, lúc xe cứu hỏa tới nơi lửa bén đến bốn, năm căn nhà rồi. Khi khống chế được lửa mấy căn nhà đó trở thành đống hoang tàn. Bốn bề xung quanh có tiếng người huyên náo, trường hỗn loạn. Người đứng xem xôn xao bàn tán, có người căn nhà bị cháy là hộ nhà Đinh Tử, có người vụ cháy có điều kỳ lạ, nhất định là có người cố ý phóng hoả. Đến khi lửa được dập tắt hoàn toàn người xem cũng thưa thớt dần. Trong khí vẫn nồng nặc mùi khói bụi và cháy khét, cùng tiếng thở dài bất lực của mọi người. Gia đình bị cháy nhà ngồi đường, tài sản lấy ra được chỉ có mấy thứ, người đàn ông ánh mắt thất thần, người phụ nữ ôm đứa con khóc rưng rức. Trần Uyển về đến cửa tiệm nhà mình mà bên tai vẫn còn lẩn quất tiếng khóc nỉ non kêu trời kêu đất của người phụ nữ đó.
Chương 9 “Cái bọn trời đánh này, hại người ta tan cửa nát nhà, có thấy thoải mái với những đồng tiền kiếm được ?”, mợ và Chu về chuyện vừa xảy ra ở đường phía tây. Mợ rất ít khi những lời cay độc, nên những lời này được thốt ra như thế chứng tỏ là mợ vô cùng tức giận. “Người nào làm có ông Trời chứng kiến. Sớm muộn cũng bị báo ứng thôi.” Mợ xong nhận thấy lời của mình có phần quá đáng, vẻ mặt ngượng ngùng, liếc nhìn Tiểu Uyển. Trần Uyển cười. Vừa rồi chứng kiến cảnh tượng hỏa hoạn, chuyện cũ đường Thượng Hải ba năm về trước như được tái , hậu quả lần đó còn nghiêm trọng hơn bây giờ, căn hộ nằm trong diện phải di dời chuyển bình ga ra vốn chỉ để thị uy, sau đó biết tại sao lại nổ tung, khiến hai người chết ba người bị thương. Mặc dù cuối cùng điều tra ra, kết quả là có người phải chịu trừng phạt vì chuyện này, nhưng chân tướng việc sau tấm màn đen như thế nào ai có thể nhìn đây? Cha chính vì có dính dáng tới chuyện đó nên cuối cùng mới chọn con đường cùng. Từ khi cha vào làm trong Cục Nhà đất trong nhà hoàn toàn khác trước, mặc dù số rượu và thuốc lá cao cấp đều là hàng trong phạm vi hợp lý. Người quá xét nét hẳn chẳng có ai chơi, mặc dù tuổi nhưng hiểu điều này. Ngoài số rượu và thuốc lá đó ra, những thứ khác đều có gì là quá xa xỉ, bao gồm cả số tiền mặt mà người ta tìm thấy trong phòng làm việc của cha sau khi cha tự sát, tất cả đều khiến mơ hồ cảm thấy có ám hại nào đó. thể lý nổi về cuốn sổ tiết kiệm với số tiền khủng được cất giấu trong hộp rượu Mao Đài mà tên của chủ sổ chính là Trần Hải Hành. Hơn ba năm trôi qua, vẫn tin cha vì sợ bị kết tội mà tự sát. Ông ở độ tuổi thuận lợi cho hoạn lộ, con đường phia trước tươi sáng, thể vì chút lợi ích mà phá hỏng tiền đồ. nhớ, từng thấy dáng vẻ cha chán nản ngồi trong thư phòng, lần đó rụt rè bước đến gần cha hỏi: “Cha, cha sao thế?”. Cha chán nản khẽ : “Làm người khó, làm quan càng khó hơn”. Sau đó cha vung tay như muốn đẩy thứ gì đó, cười cười, lại : “Con còn , với con điều ấy có tác dụng gì chứ?”. tin cha là người tốt, cho dù như cậu cha có luồn cúi vì danh lợi chăng nữa về bản chất cha vẫn là người tốt, thậm chí cha cũng còn muốn làm vị quan tốt. Mặc dù cha bị hàng nghìn người chỉ trích, toàn thế giới đều cho rằng cha tội ác tày trời, vậy sao chứ? Cha mãi mãi là người thương nhất, sau khi mẹ qua đời, cha tái hôn vì sợ tủi thân. đứng trước cửa tiệm, ngẩng lên nhìn ánh tịch dương cuối cùng của buổi chiều hè, cảnh tượng cha nhấc bổng lên trong đầu như vừa mới hôm qua, khi ấy mẹ cũng ở đó, mẹ lặng lẽ đứng bên nhìn hai cha con bằng ánh mắt dịu dàng, cha cười rạng rỡ, mẹ vẫn nhàng… Tần Hạo đứng cách đó vài thước, mê mẩn tận hưởng khung cảnh này. Ánh tịch dương, bức tường trắng nổi rêu xanh, gian bỗng nhiên tĩnh lặng, tĩnh lặng đến mức sâu lắng, tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng thở của khi hàng mi rủ xuống. ngước đầu lên, làn da cổ trắng nõn làm mê lòng người. Ánh tà dương chiếu lên lòng Thanh Thuỷ, những con sóng nhuộm vàng lại phản xạ lên như có ánh hào quang hồng đồng đỏ đỏ vấn vít, lay động xung quanh . Từ năm mười bảy tuổi, biết thưởng thức vẻ đẹp phụ nữ, quen với rất nhiều , nếu đem ra so sánh có thể là người nổi trội hơn hẳn. nhớ tới vẻ đẹp đến ngạc nhiên của trong lần gặp mặt cách đây năm, nhưng lúc đó vẫn chỉ là cảm giác ngạc nhiên vì sắc đẹp thôi. Thời khắc này, mới biết vẻ đẹp quyến rũ đến ngỡ ngàng là như thế nào, là đẹp đến mức làm rung động lòng người, khiến người khác dám nhìn trực diện. đứng trước ngôi nhà cũ trong ánh hoàng hôn, trước mặt là con đường đá hẹp, nhấp nhô và dòng Thanh Thuỷ với mùi hôi thối đến ghê người, giống như cây mẫu đơn diễm lệ đứng giữa đống đổ nát, càng là khung cảnh càng đổ nát càng làm tăng vẻ quyến rũ của . Chỉ có riêng là biết được vẻ đẹp của bản thân, biết rằng mình lại có vẻ đẹp làm mê hoặc phái nam đến thế, bởi vậy vẻ đẹp càng được tăng thêm vài phần. chậm rãi bước tới, mở mắt ra, trước khi nhìn người bên cửa, cười theo thói quen, : “Đến ăn tối phải ? Vào ngồi ”. Sau đó chăm chú nhìn mới biết chính là , nét mặt thay đổi chỉ trong tích tắc, đầu tiên ngạc nhiên, sau đó né tránh, biết là căm ghét hay do xấu hổ ngượng ngùng, lúc ngẩng đầu lên nhìn lần nữa, nụ cười của rơi rụng đến bảy phần, rùng mình: “Buổi tối có mì”. Tần Hạo dường như nhận ra tâm trạng của , cái mỉm cười được thay đổi trong chớp mắt như kỳ tích khiến sững người, lập tức vì vẻ mặt phong phú của mà phá lên cười, “ có mì tôi ăn cái khác”, nhìn chằm chằm vào khoé miệng , cảm thấy vẻ lạnh lùng mà cố kìm nén vô cùng thú vị, “Mở tiệm buôn bán, chưa nhìn thấy khách mà vội đuổi ”. Hình như “hứ” tiếng. Tần Hạo hiểu là tại sao lại tỏ thái độ thù địch đối với , gặp ba lần ba lần đều có nét mặt vui vẻ. Thực ra, ngay cả bản thân Trần Uyển cũng hiểu nổi, là bởi vì căm ghét những người thuộc “tầng lớp đặc quyền”, hay là phản cảm với ánh mắt nhìn người khác chằm chằm của ? Tần Hạo thẳng tới ngồi xuống chiếc bàn trống, nhếch môi, vào trong quầy lấy ra tờ thực đơn để mặt bàn trước mặt . Cái gọi là tờ thực đơn ấy chẳng qua chỉ là tờ giấy với hai mặt có ghi chữ mà thôi. xem, gọi đại hai món nóng, cuối cùng hỏi còn bánh nướng đậu phộng . Trần Uyển bất giác nhìn bằng ánh mắt hoài nghi, “Bánh nướng bán hết từ chiều rồi”, thấy có vẻ thất vọng, lại : “Có bánh rau thôi, ăn ?”. Tần Hạo gật đầu. Cũng khó trách tại sao Trần Uyển lại tỏ ra kỳ quái như thế. ra có đến quán nhà họ Củng mấy lần rồi, chỉ là thời gian trước Trần Uyển bận ôn thi, vốn bất hoà lại có duyên gặp gỡ. Tần Hạo thích ăn uống, lúc bà nội thường trêu đùa rằng: “Cái miệng nhọn nhọn, là cái miệng hay ăn”. Bà là người Tế Thành, cũng là người sống trong hẻm Chu Tước, gia đình mấy đời buôn bán, khi đó được coi là giàu có bậc nhất ở Tế Thành. Bởi vì cụ ngoại là môi giới cho người Đức, cho nên gia đình luôn được giáo hoá theo cách tân tiến. Bà nội là nữ học sinh duy nhất ở Tế Thành tham gia cuộc vận động thanh niên cứu quốc, sau đó lại càng chứa chan nhiệt huyết khi cùng số bạn học tiến thẳng tới Diên An. Ngay từ lúc , thường nghe bà nội kể về những ký ức ở con hẻm Chu Tước: Bà từng trốn dưới cái bàn thờ Thái Ất trong Thuần Dương quan và ngủ lại đó đêm, nguyên nhân chính là phạm lỗi và sợ cụ trách phạt, kết quả là khiến gia đình náo loạn cả ngày trời. Những a hoàn bất kể là già trẻ, lớn bé đều bị sai tìm người; Hoa của cây hoè già thường được bọn trẻ đập trộm cho rơi xuống để nhặt làm bánh trứng gà rau hẹ hoa hoè; Nghe rửa mặt bằng nước giếng cổ trong quan có làn da trắng; Quán của nhà họ Củng ngay đầu đường là tiệm ăn ngon nhất Tế Thành, ngay cả những quán nổi tiếng đường Thượng Hải cũng thể sánh được… Bà con thân thích của bà Tần Hạo sau khi kháng chiến kết thúc đều ra nước ngoài sống, căn nhà tổ tiên cũng được sung làm quốc hữu. Bà từ đó chưa trở về Tế Thành, đến khi già rồi tới lúc lâm chung cũng luôn nhắc về con hẻm Chu Tước. Mấy năm cuối đời, những hồi ức về thời con mộc mạc, chất phác, bình yên của bà càng dội về như mới xảy ra. Ban đầu Tần Hạo đến Tế Thành rồi tới hẻm Chu Tước để lần tìm những dấu tích trong ký ức của bà nội, cũng là để tưởng nhớ đến bà nội – người mà thương . Tần Hạo phải công nhận là quán ăn nhà họ Củng đúng như bà , với món đặc biệt là mì bò; lần thứ hai đến, món bánh nướng đậu phộng mà thưởng thức càng khiến có cảm giác như mình vừa xuyên qua đường hầm thời gian để quay trở về thế giới vậy. nhớ tới hồi còn bé, thường ngồi chiếc ghế đẩu trong bếp ngửi vị ngọt lan khắp gian, đợi dầu sôi rồi những chiếc bánh vàng rộm được vớt ra. Bà nội nhìn đứa cháu hau háu đợi và mắng : “Đồ háu ăn”, vừa vừa vớt chiếc bánh trong chảo ra, lấy giấy thấm dầu bọc cẩn thận rồi đưa cho Tần Hạo. Tần Hạo vừa nhớ lại những chuyện qua vừa ung dung thổi nước trà, đảo mắt qua những bức tường gạch cũ loang lổ xung quanh, xà nhà bị khói ám đen kịt, đằng sau quầy hàng làm bằng gỗ tạp bày la liệt các loại rượu, bia. khí oi nóng vẫn chưa tan hết, tấm biển quảng cáo bằng vải treo cao nơi cửa quán hề lay động, ánh mắt dõi theo những động tác của Trần Uyển, mở hai chai bia lạnh mang đến bàn bên cạnh, chắc là khách quen, cười cười và mấy câu với người khách. Sau đó quay người về phía quầy, cái váy màu xanh hơi nhếch lên để lộ đôi chân trắng nõn, đáng tiếc là mới vừa nhìn thấy khuất sau quầy hàng. cầm tập giấy hình như là hoá đơn thanh toán, bộ dạng mím môi, chăm chú. Mái tóc đen rủ xuống vài sợn phất phơ gò má, đưa tay vén tóc ra sau tai, dường như cảm giác được ánh mắt sáng rỡ của Tần Hạo nên liền quay sang nhìn, rồi tiếp tục trừng mắt với . Tần Hạo chỉ cảm thấy trái tim râm ran trước ánh nhìn ấy của , ánh mắt lại càng thêm nóng bỏng. Trần Uyển đỏ hồng đôi má, vừa ngượng vừa bực, với mợ là vào bếp, rồi quay người bước vào. Tần Hạo đành nhìn theo tấm rèm xanh hoa vén lên rồi phủ xuống, chỉ có thể gác lại tâm tư xáo trộn của mình và tiếp tục quan sát căn nhà cũ. Tiệm cơm mùa hè có vẻ làm ăn được hơn chút. Thời tiết nóng, những gia đình lân cận phải nhà nào cũng có điều hoà, cho nên có vài người đàn ông đến quán nhà họ Củng gọi hai chai bia, hai món rau trộn, tán gẫu để giết thời gian. Tần Hạo ngồi lúc, trong quán đầy khách. thấy Trần Uyển vén tấm rèm lên, ở sân sau có hai chiếc bàn , tất bật ra ra vào vào, lúc bưng trà lên cho , mũi vẫn còn lấm tấm mồ hôi. tưởng tượng cảm giác mình lau những giọt mồ hôi mũi , liền nhấc tay lên rồi lại buông xuống. “Nhìn đủ chưa?”, gò má ửng hồng, ngay cả cổ cũng hây hây đỏ, “Ăn ”, ăn xong rồi cút cho khuất mắt. cười khì khì, cầm đũa lên rồi cẩn thận lấy giấy lau qua lần, “Biết tại sao việc buôn bán nhà tốt ?”. định vào rồi nhưng lại tò mò dừng bước. “Người phục vụ được xấu, xấu quá làm ảnh hưởng đến khẩu vị của khách, nhưng cũng được đẹp quá, đẹp quá khiến khách mải nhìn theo, thử hỏi ai còn tâm trạng mà ăn uống chứ?” Trần Uyển tức đến nỗi sắc mặt chuyển từ đỏ hồng sang xanh xám, liếc xéo cái, “ tưởng ai cũng có đôi mắt sói sao?”. Lúc giận dữ càng trở nên quyến rũ, đặc biệt là cái liếc mắt ấy khiến người ta mê hoặc. Tần Hạo bỗng có cảm giác hồn bay phách lạc, thẫn thờ : “Tiêu phu nhất hà nhuận, tú sắc nhược khả xan[1]”. [1] Câu này nghĩa là: Làn da tươi rói mịn màng, vẻ thanh tú ấy cũng có thể coi như bữa ăn. “Tôi con nhà quê mùa, nghe hiểu. Ăn xong rồi , quán tiếp nổi khách quý”, nghiêm mặt . Tần Hạo vẫn muốn trêu ghẹo vài câu, lúc này màn đêm buông xuống, trong tiệm có mấy bóng đèn huỳnh quang hắt những tia sáng xuống, vẻ lạnh lùng toát lên từ nét mặt khiến cảm thấy trái tim lạnh lẽo giữa ngày hè oi bức, vô cùng khó chịu, luôn tự khoe mình phong lưu mà giờ thể thốt lên lời nào.
