Trương Phúc Long nén đau thương với Jack: “Jack tiên sinh, là xin lỗi, vừa đến nhà chúng tôi lại xảy ra chuyện thế này...” Jack đặt tay lên vai
ta an ủi: “Tôi rất tiếc vì xảy ra chuyện như vậy, hy vọng có thể giúp được ...”

Trương Phúc Long vỗ vỗ lên tay Jack, gật đầu : “Jack tiên sinh cần phải khách khí, quan sai đến xử lý thôi; nếu các vị ở lại, quan sai có thể chất vấn
các vị, thế phiền cho các vị quá... vì vậy, nếu các vị vội cứ lên đường trước... Phúc Long xử lý ổn thỏa chuyện của Tú Liên và bá phụ...”

Nghe những lời này, Jack và An Long Nhi hẹn mà cùng nhìn về phía Lục Kiều Kiều, Lục Kiều Kiều giờ uống đủ thuốc ăn no cơm, tinh thần tỉnh táo,
bèn nhìn thẳng vào mắt Trương Phúc Long : “Tú Liên phu nhân là người tốt, chị ấy cứu tôi, lại còn cho phương thuốc trị bệnh, tôi thể để chị ấy chết oan
được, chuyện này mà tra ra chân tướng hai năm mười, chúng tôi tuyệt đối khỏi đây!”

Dứt lời, đập mạnh đôi đũa xuống mặt bàn, Trương Phúc Long thoáng ngẩn người ra, Ninh Nhi và Bội Vân đều sợ hãi giật nảy mình.

Lục Kiều Kiều từng , giờ kẻ muốn họ khỏi đây nhất chính là hung thủ sát hại Tú Liên, chỉ cần bọn họ ra , tất cả tội danh đổ lên đầu, sau đó quan phủ tiến
hành truy nã diện rộng, vì vậy An Long Nhi và Jack vừa nghe thấy vỗ bàn, lập tức biết những lời này là nhắm vào Trương Phúc Long.

Tiếng bước chân kỳ quái dẫn lên tầng hai lúc sáng sớm, cộng thêm với tư duy theo lối hung thủ của Trương Phúc Long, đều khiến bọn họ hẹn mà cùng đổ dồn
hoài nghi con người này.

Chiều hôm qua Trương Phúc Long mới gặp đám người Lục Kiều Kiều, người đầu tiên tiếp xúc là Jack, lúc dùng cơm tối, Lục Kiều Kiều lại yếu ớt mệt mỏi
năng gì, ta vẫn luôn cho rằng trong ba vị khách mời này, Lục Kiều Kiều và An Long Nhi chỉ là nô bộc của đại nhân Tây, thế nên chuyện gì cũng chỉ với
Jack. Giờ thấy Lục Kiều Kiều dám vỗ bàn trước mặt mọi người, khí thế mạnh mẽ như người quen ra lệnh, ta mới ý thức được trẻ này phải a
hoàn hầu cận như mình tưởng, rất có lai lịch, hoàn toàn có thể là nhân vật chủ chốt trong ba người này.

Thấy Lục Kiều Kiều kiên quyết như thế, ta liền chắp tay với ba người, xúc động : “Đa tạ các vị trượng nghĩa tương trợ, Tú Liên mà biết nhất định được an ủi
lắm lắm.”

Lục Kiều Kiều khởi ra câu chuyện, bèn dứt khoát làm việc công khai luôn.

Ăn cơm xong, bảo Ninh Nhi dẫn mình lên phòng Nam tầng hai mà Đắc Thịnh bá phụ từng ở lại. Trong phòng chăn gối vứt lung tung, quần áo bừa bộn, bàn
còn cái hòm bằng mây, Bội Vân vừa nhìn thấy đó là hòm của Đắc Thịnh. Lục Kiều Kiều cẩn thận lật tìm tất cả quần áo hành lý, nhưng thấy thứ gì
đáng tiền.

Sau đó, xuống tầng kiểm tra thêm tất cả những chỗ chưa xem xét.

Tầng có đại sảnh, sảnh bên, nhà bếp, nhà xí, phòng cho người làm và hai phòng khách. phòng khách ở bên dưới phòng của Ninh Nhi, mở ra xem qua chỉ thấy
có bàn ghế giường tủ, trống huếch trống hoác. Phòng còn lại ở bên dưới thư phòng của Trương Phúc Long, chính là gian phòng có cửa ngách, có chăn nệm, còn có cả
ly rượu, Lục Kiều Kiều lại tỉ mỉ lục lọi xem xét lượt, song vẫn có phát gì mới.

Sau khi kiểm tra hết các phòng, Trương Phúc Long bảo Ninh Nhi phải nghỉ ngơi, vậy là mọi người chia nhau về phòng nghỉ, đợi quan sai đến xử lý.

Khi mọi người đều về phòng, Lục Kiều Kiều gọi Jack và An Long Nhi ra con đường bên ngoài cửa lớn nhà họ Trương, Đại Hoa Bối lại sủa mấy tiếng, lon ton chạy
đến để được xoa đầu, rồi vui vẻ đứng bên cạnh ba người hóng chuyện.

Lục Kiều Kiều thuật lại lượt những gì mình trông thấy tầng hai cho Jack và An Long Nhi nghe, An Long Nhi xoay lưng về phía tòa nhà họ Trương, lấy
người ra chìa khóa có dây móc vào thắt lưng, Lục Kiều Kiều đón lấy rồi hỏi nó: “Chìa khóa ở đâu đây?”

An Long Nhi đáp: “Đây là chìa khóa phòng phía Nam ở tầng hai, lúc mọi người xuống tầng kiểm tra phòng, cháu lên tầng hai thử rồi...”

“Hả! Mày lấy ở đâu ra vậy?” Lục Kiều Kiều ngạc nhiên.

Jack : “Buổi sáng, lúc chúng ta vào căn phòng phía Tây có cửa ngách ở tầng , Long Nhi tìm thấy giường; khi ấy Đại Hoa Bối sủa nhặng lên, chúng ta liền
chạy luôn ra sân, thế nên chú ý...”

“Chìa khóa này của ai?” Lục Kiều Kiều nhìn Jack và An Long Nhi.

An Long Nhi : “Bọn cháu lục soát thi thể Đắc Thịnh bá phụ, người có chìa khóa, cháu nghĩ chìa khóa này rất có khả năng là của ông ta.”

“Ừm, có thấy Jack lật quần áo người ta lên... Ninh Nhi có chùm chìa khóa, chùm còn lại ở trong tay ông béo kia cũng là hợp tình hợp lý, ông ta ở đây mấy
ngày, hằng ngày ra ra vào vào cũng phải có chùm chìa khóa riêng...” Về cơ bản, Lục Kiều Kiều chấp nhận suy đoán này của An Long Nhi.

Jack : “Trưa hôm qua lúc chúng tôi ôm em chạy vào cửa, gặp ngay ông Đắc Thịnh mở cửa ra, thắt lưng đeo ngọc bội và túi tiền, nhưng vừa nãy tôi kiểm tra xác ông
ta, những thứ ấy đều còn nữa... thực ra, người ông ta chẳng có thứ gì cả, hình như là bị cướp...”

An Long Nhi : “Chùm chìa khóa này rơi giường trong phòng Tây tầng từ lúc nào nhỉ?”

“Có rất nhiều giả thiết, theo lẽ thường, chắc là sau khi lão béo này khóa cửa phòng tầng hai ra ngoài, mới đánh rơi chìa khóa giường phòng Tây tầng ... khụ
khụ...” Lục Kiều Kiều tới đây, lại tự cười mình: “Thực ra, khả năng này mới là thấp nhất, người khóa cửa phòng ra ngoài rồi, sao lại quay về phòng khách ở
tầng ngủ cơ chứ?”

“Nếu đúng là ông ta vào đó để ngủ sao?” Jack suy nghĩ rất thoáng, trong tư duy của người Mỹ, chẳng có chuyện gì là thể cả.

“Đúng rồi, ngủ với ai nhỉ?” Lục Kiều Kiều xoa xoa cằm ngẩng đầu lên nhìn cây đa bám tường nhà họ Trương, phía cây đa chính là cửa sổ phòng Nam
tầng hai.

“Xuống tầng ngủ nhất định phải kiếm người ngủ cùng ạ?” An Long Nhi thắc mắc với Lục Kiều Kiều, liền nhận lại cái cốc trán.

Jack cũng vân vê cằm giống Lục Kiều Kiều: “Ngủ cũng cần có thời gian chứ, là trước khi chúng ta gặp ông ta hay là sau đó nhỉ?”

“Thời gian, vấn đề là ở chỗ thời gian đấy đấy... hai người kể lại tình hình lúc vào đây , khi đó tôi hôn mê, cứ mơ mơ hồ hồ...”

“Buổi trưa, cháu đánh xe tới trước cửa, chính là chỗ này, Jack ôm xuống xe, gặp phải lão béo ấy mở cửa ra, ông ta mình phải người nhà này, bảo
bọn cháu vào mà hỏi chủ nhà...” An Long Nhi kể.

Lục Kiều Kiều ngắt lời nó: “Hai người cảm thấy con người lão béo ấy như thế nào?”

Jack : “Tôi cảm thấy ông ta là lão mê , động tác và ánh mắt đều rất háo sắc, lúc tôi ôm em, ông ta vừa chuyện vừa bước lại ngửi ngửi hít hít, còn em
đẹp...”

“Hả? Còn ngửi tôi à? Có phải gí vào rất gần ?” Lục Kiều Kiều nhăn nhó mặt mày hỏi.

An Long Nhi dùng tay miêu tả: “Gần chừng này này...”

Lục Kiều Kiều quay mặt bĩu môi: “Ọe... buồn nôn chết được... sau đó sao?”

An Long Nhi : “Sau đó chúng ta vào trong sân, A Hương ở chỗ gần nhà xí giặt chăn, A Hoa ở trong bếp ra, gọi Tú Liên phu nhân từ tầng hai xuống... sau đó
mọi người khiêng vào sảnh bên, sau đó tỉnh lại...”

Lục Kiều Kiều : “Sau khi tỉnh lại, Long Nhi thu xếp hành lý, thấy Đại Hoa Bối ngủ, lúc ấy có gặp Ninh Nhi ?”

An Long Nhi : “ ạ, cháu mua thuốc về mới gặp ta ở phòng trẻ con tầng hai, cháu còn làm ta giật mình...”

“Đừng làm thời gian rối loạn lên, An Long Nhi sắp xếp hành lý rồi mua thuốc, tình hình bên ngoài thế nào?” Lục Kiều Kiều hỏi.

An Long Nhi đáp: “Cháu chỉ muốn mau mua được thuốc nên chạy thẳng vào trong thôn, đường gặp Trương Phúc Long, ta vội vội vàng vàng chạy về nhà,
nhưng cháu nhận ra ta, lúc về đây mới biết ta là chủ nhà...”

“Dừng lại, em gặp Trương Phúc Long ở đâu vậy?” Jack ngắt lời An Long Nhi.

“Ừm... chính là bên cạnh gốc cây to kia kìa...” An Long Nhi vươn tay ra chỉ, cả bọn đều nhìn theo phía ấy.

Hướng mà An Long Nhi chỉ là ở mé phải phía sau tòa nhà họ Trương, nếu bộ khoảng hai khắc là tới, quãng đường này có nhà cửa gì, chỉ có đồng
ruộng mênh mông.

Jack : “Được rồi, em tiếp , lát ...”

“Ừm, sau đó em vào trong làng tìm lúc mới thấy hàng thuốc, ông già ở hàng thuốc chậm rề rề lại tốn thêm hai khắc nữa, em còn hỏi mượn ông ấy bút mực để sao
lại bản đơn thuốc... Sau đó, em chạy thẳng về đây, vào cửa liền gặp Jack và Trương Phúc Long, Tú Liên phu nhân ngồi trong đại sảnh chuyện... Em
vừa thấy Trương Phúc Long liền nhận ra chính là người mình gặp đường lúc nãy, sau đó em chạy lên xem Kiều, đụng phải Ninh Nhi tầng hai...”

Jack : “Để tính thời gian nhé, Long Nhi chạy vào trong làng mất bao nhiêu thời gian?”

“ khắc.”

“Được, tìm hàng thuốc mất bao nhiêu thời gian?” Jack lại hỏi tiếp.

“Khoảng nửa khắc gì đấy...”

“Chờ lấy thuốc mất hai khắc phải ?” Jack hỏi.

“Đúng vậy.”

Jack : “Từ lúc An Long Nhi chạy ra ngoài rồi quay về, tổng cộng là bốn khắc rưỡi, mỗi khắc tương đương 14,4 phút, bốn khắc rưỡi tức là tiếng năm phút... từ
chỗ Long Nhi gặp Trương Phúc Long về đây, nếu nhanh khoảng tám phút là tới...”

Lục Kiều Kiều hỏi: “Thế sao?”

“Kiên nhẫn nghe tôi ...” Hai tay Jack dang ra làm động tác ấn xuống, bảo Lục Kiều Kiều và An Long Nhi bình tĩnh.

“Sau khi Long Nhi ra ngoài mua thuốc, khoảng mười lăm phút sau Kiều Kiều ngủ, tôi và Tú Liên phu nhân xuống đại sảnh tầng , A Hương A Hoa dọn cơm
xong, bọn tôi ngồi đấy cùng đợi Trương Phúc Long quay về. Khoảng nửa tiếng sau thấy Ninh Nhi từ phòng ấy tầng hai xuống, sau khi chào hỏi Tú Liên
phu nhân xong lại lên trông đứa ...”

“Tú Liên phu nhân ấy và Ninh Nhi thay nhau trông đứa , ấy sợ Ninh Nhi vất vả, nên phụ trách trông từ nửa đêm đến sáng, còn Ninh Nhi trông buổi chiều
và tối đến nửa đêm, thời gian của Ninh Nhi so ra thoải mái hơn...”

Lục Kiều Kiều kìm được : “Tú Liên phu nhân đúng là người tốt...”

“Ok, Ninh Nhi lên lâu, khoảng năm phút sau, Trương Phúc Long mới từ cửa lớn vào, Đại Hoa Bối cũng hề sủa, ta chào hỏi tôi xong cả bọn liền
ngồi xuống ăn cơm, vừa chuyện được hai ba câu Long Nhi quay về...”

Jack nhìn Lục Kiều Kiều và An Long Nhi: “ hiểu chưa? Trương Phúc Long lẽ ra phải về nhà Trương từ lúc Lục Kiều Kiều chưa ngủ, tôi và Tú Liên phu nhân còn ở
tầng hai, nhưng ta về muộn những bốn mươi lăm phút... từ lúc Long Nhi gặp Trương Phúc Long đến khi tôi gặp ta, có khoảng trống thời gian, trong
bốn mươi lăm phút này, ta ở đâu?”

Cả bọn nhìn gốc cây ven đường nơi An Long Nhi gặp Trương Phúc Long, rồi lại nhìn tòa nhà họ Trương, ở giữa có chỗ nào để trú chân cả. Jack : “Lúc tôi
thấy Trương Phúc Long vào, A Hương còn hỏi ta ăn cơm chưa, nếu Trương Phúc Long từng vào nhà nửa tiếng trước, A Hương và A Hoa hẳn gặp ta
rồi, thể nào lại hỏi ta ăn cơm chưa... Vì vậy, tôi đoán là ta vẫn luôn ở bên ngoài.”

Lục Kiều Kiều : “ ta ở ngoài ruộng hái hoa đấy chứ?”

An Long Nhi : “Phòng khách phía Tây có cửa ngách mà, ta có thể vào qua lối đó...”

Jack và Lục Kiều Kiều đưa mắt nhìn nhau, Lục Kiều Kiều : “Nếu lúc ấy lão béo cũng ở trong đó sao?”

“Đúng rồi!” Jack như sực hiểu ra điều gì đó: “Hai người nhìn lùm cây to kia mà xem, nó nằm ở bên phải tòa nhà, che khuất cả con đường bên phải rồi... Từ phòng
chúng ta và phòng của Bội Vân đều thấy được người qua lại phía đó, chỉ có phòng của Ninh Nhi với phòng của lão béo Đắc Thịnh là trông thấy được thôi... Chỉ
cần Đại Hoa Bối sủa, lão béo và Trương Phúc Long đều có thể lén lút qua cửa ngách vào căn phòng khách phía Tây ở tầng ...”

“Bọn họ vào đấy làm gì nhỉ? phải để ngủ với nhau đấy chứ?” An Long Nhi chau mày suy đoán nguyên nhân.

Lục Kiều Kiều cũng : “Theo cách của , buổi trưa lão béo ấy ra ngoài xong liền vòng lại lẻn vào phòng phía Tây, Trương Phúc Long buổi trưa chạy về cũng
lén lút vào phòng ấy, lại còn ở trong đó uống rượu Khách Gia? Bốn mươi lăm phút sau, Trương Phúc Long vào từ cửa lớn, còn lão béo vứt chìa khóa giường
xong liền chạy nhảy sông? Chuyện kiểu gì vậy? hợp tình cũng chẳng hợp lý, trong đây chắc chắn còn thiếu gì đó...”

Jack cười cười : “Chuyện gì thử nghĩ chút xem, có thể khả năng là đúng, nghĩ ra phần cũng tốt mà.”

An Long Nhi : “ Kiều, có thể gieo quẻ bói xem hung thủ là ai ?”

“ sớm nghĩ đến chuyện này rồi...” Lục Kiều Kiều : “Nhưng mạng người lớn bằng trời, chỉ quẻ bói có thể chứng minh người là hung thủ sao? Kể cả có
bói ra được là ai, quan phủ liệu có tin ? Kể cả chúng ta làm quan cũng thể dùng bói toán để phá án, xem mạng người như cỏ rác được, cần có bằng chứng
xác thực...”

“Giờ cứ như chuột chạy trong mê cung, chỗ nào cũng là lối , nhưng lại có lối thoát ra ngoài, có phải chúng ta bị vây bên trong rồi ?” Jack xong, lại
chống nạnh đưa mắt nhìn xung quanh, ánh nắng thu ấm áp rọi xuống người bọn họ, chỉ thấy phía xa xa đằng sau tòa nhà họ Trương, đám khói bụi cuộn lên...

Lục Kiều Kiều : “Quan sai đến rồi, Long Nhi rót cho bát thuốc mang lên, đặt cạnh giường , lên đó giả bệnh... hai người theo quan sai xem bọn họ xử lý
vụ này thế nào, nếu họ tìm bảo là người hầu của Jack, đừng gọi là Kiều Kiều nhé.”

Lục Kiều Kiều dặn dò xong, cả bọn liền quay vào trong nhà, chia nhau hành .

Sáu con ngựa khỏe chở theo sáu vị công sai tiến vào nhà họ Trương trong tiếng sủa nhặng xị của con Đại Hoa Bối.

Trong đám công sai có hai người là chủ bạ và ngỗ tác phụ trách khám nghiệm thi thể, bốn người còn lại chia thành nhóm hai người, nhóm kiểm tra tình hình dưới
trong ngoài toàn nhà, nhóm kia lần lượt thẩm vấn từng người .

Lục Kiều Kiều nằm giường, cái chăn lớn che kín toàn thân, khăn bông đắp trán, trà kỷ cạnh giường đặt bát thuốc trông có vẻ đắng ngắt, đủ lệ bộ như
người mắc bệnh nặng.

Khi quan sai vào phòng Đông tầng hai hỏi chuyện Lục Kiều Kiều, Jack ở bên cạnh , đây là nha đầu mua về, mắc bệnh thương hàn, bấy lâu nay vẫn
nằm trong này hề ra ngoài, có thể truyền nhiễm.

Quan sai vừa nghe thấy đại nhân Tây thế, cũng chẳng muốn tự chuốc lấy phiền phức, chỉ hỏi qua loa tên họ và thời gian đến đây, Lục Kiều Kiều đáp bừa mấy câu,
rồi kiếm cớ đẩy y ra ngoài.

Đám quan sai ở nhà họ Trương khoảng canh giờ, sau khi khám nghiệm thi thể và thẩm vấn liền nhận định, Trương Đắc Thịnh bất cẩn sẩy chân ngã xuống nước
chết đuối, tử vong ngoài ý muốn; Khương Tú Liên đêm khuya phát có người vào nhà trộm cắp, bị tên trộm giết người diệt khẩu, dùng tay bóp chết; sau này nhà họ
Trương từ chí dưới phải chú ý đề phòng, tránh để bi kịch tái diễn, khi nào quan phủ phá án bắt được tên trộm giết người báo đến Trương gia. Sau khi kết án, cả
bọn nhận hồng bao của Trương Phúc Long, hoàn thành nhiệm vụ cách hiệu quả rồi rời .

Khi Jack và An Long Nhi quay lại phòng khách Đông tầng hai, kể lại quá trình quan sai làm việc cho Lục Kiều Kiều nghe, hỏi: “Hai người có chuyện đêm
qua nghe thấy tiếng bước chân với họ ?”

Jack : “Tôi có kể với họ rồi, nhưng họ cho rằng cửa ngách phía Tây đóng chặt, thế nên tên trộm từ phòng ấy lẻn vào trộm đồ, sau đó Tú Liên phu nhân
phát , định gọi người, liền bị đuổi theo ra đến sân bóp chết.”

Lục Kiều Kiều tức tối nghiến răng kèn kẹt: “Mãn Thanh có loại quan như vậy làm sao mà tiêu vong cho được? Đợi bọn chúng phá án có đợi đến trời sập Tú
Liên phu nhân cũng chẳng thể giải oan được.”

Jack : “Có điều, lúc bọn họ hỏi cung, tôi lại có phát mới...”

Lục Kiều Kiều hứng thú nhích lại bên cạnh Jack, ra dấu bảo chút.

“A Hương sáng hôm qua Ninh Nhi dậy rất muộn, bình thường đến giờ Ngọ ấy dậy ăn cơm, nhưng hôm qua đến giờ Mùi mới ra ngoài...”

“Còn gì nữa ?”

Jack lại : “A Hoa làm người hầu ở đây bốn năm, năm đầu tiên người làm hãy còn rất đông, về sau dần dần nghỉ hết, chỉ còn lại A Hoa và A Hương... đến năm
thứ hai Trương Đắc Thịnh thường xuyên ghé đến, có lần còn cãi nhau trận trong phòng của Trương Phúc Long tầng hai, nhưng từ đó va chạm gì
nữa... lúc hỏi Trương Phúc Long, ta giữa thân thích với nhau ngẫu nhiên cũng có cãi vã, nhưng quan hệ của bọn họ xưa nay vẫn rất tốt, bá phụ cũng thường
xuyên ghé đến thăm hỏi...”

An Long Nhi : “Phong thủy căn nhà này đúng là liên tục mất khí mất tài, xét về mặt phong thủy, căn nhà này đến giờ chắc suy bại cả tiền lẫn người rồi...”

Lục Kiều Kiều cười cười bảo An Long Nhi: “Ồ, thằng nhãi con nhanh như vậy biết xem phong thủy rồi cơ đấy, mày xem về mặt phong thủy vấn đề lớn nhất nằm
ở đâu?” lập tức sát hạch An Long Nhi.

An Long Nhi trả lời: “Về phong thủy, nơi nào có nước chảy vào chính là cửa để khí lùa vào, mé bên phải tòa nhà họ Trương có cây lớn che khuất, khí thể vào
cửa, tài cũng thể vào cửa; cái cây này càng lớn, tài khí nhà họ Trương càng yếu, vì vậy bộ dạng giàu có nay của họ, cháu e biết có phải làm bộ làm
tịch hay ?”

Lục Kiều Kiều vỗ vai An Long Nhi khen ngợi: “Khá lắm, có thể nhìn ra được những vấn đề này, sau này có thể chuyện phong thủy với nhóc được rồi, giờ nghe
Jack trước ...”

Lục Kiều Kiều nhìn bộ dạng thào ngồi lê đôi mách của Jack, khỏi bật cười khúc khích: “ chuyện nhà người ta, điệu bộ như bà tám ấy... ha ha ha...”

Jack xua tay khẽ : “Nghiêm túc chút , Long Nhi phân tích với tôi về phong thủy tòa nhà họ Trương này, kết hợp khẩu cung của mọi người, và những đầu
mối mà cả bọn chúng ta phát ra, về cơ bản tôi nghĩ thông được toàn bộ việc rồi...”

“Vậy hả?” An Long Nhi và Lục Kiều Kiều đều lấy làm hiếu kỳ.

Jack càng giọng lại càng : “Nghe tôi đây này, trong năm tên quan sai, tay chủ bạ phụ trách khám nghiệm thi thể từ đầu nghi ngờ, chỉ là bốn tên bổ đầu kia
nôn nóng kết án để lấy hồng bao, nên y mới chẳng thể làm gì, đành vội vàng theo cả nhóm rời ... Nghe y , trong phổi Trương Đắc Thịnh có nước, cũng tức
là trước khi rơi xuống nước, ông ta chết rồi, điều này trùng khớp với kết quả quẻ bói của Kiều Kiều...”

“Ồ... Trương Phúc Long chạy về, sau đó dùng bốn mươi lăm phút kia giết chết lão béo, lão béo căn bản ra khỏi làng này!” Lục Kiều Kiều vỗ trán .

An Long Nhi hỏi: “Có điều, chắc Trương Đắc Thịnh vô duyên vô cớ vào phòng Tây ở tầng , ngoan ngoãn để cho Trương Phúc Long giết chứ?”

Jack đáp: “ việc đơn giản vậy đâu, hai người đợi mà xem kịch hay , tôi có suy nghĩ thế này...”

Chương 3: Bồi thường

Jack dắt lấy con ngựa trông chuồng bò phía sau nhà họ Trương, phóng như bay ra cửa.

Lục Kiều Kiều và An Long Nhi bàn tính hồi, thong thả xuống tầng , trông thấy toàn bộ người nhà họ Trương đều bận rộn trong sân. Vì quan sai
đến, lại kết án rồi, nên người nhà có thể xử lý và an táng hai cỗ thi thể. Linh đường của Tú Liên phu nhân lập tức được bày biện trong sảnh chính còn thi thể đặt ở
sảnh bên, người phủ vải liệm màu trắng. Xác Trương Đắc Thịnh cũng được đắp vải trắng, nhưng lại để bên cạnh nhà xí.

Lục Kiều Kiều dẫn theo An Long Nhi vào thắp hương vái lạy Tú Liên phu nhân, lúc đứng dậy trông thấy Trương Phúc Long ngây ngẩn ngồi trong sảnh bên, hai
mắt đỏ hoe, tay nâng tay Tú Liên phu nhân. Lục Kiều Kiều lấy làm bội phục gã Trương Phúc Long này, giết người mà vẫn có thể đóng trọn vai kịch như thế, quan
sai cũng đậy nắp quan tài kết luận rồi, gã ta còn thương tâm làm cái gì kia chứ? tới trước mặt Trương Phúc Long : “Trương công tử xin hãy nén đau
thương, Tú Liên phu nhân thấy tình thâm nghĩa trọng như vậy, ở dưới suối vàng hẳn cũng lấy làm an ủi lắm rồi.”

Trương Phúc Long đưa mắt nhìn Lục Kiều Kiều, nở nụ cười gượng gạo. Lục Kiều Kiều nhìn thẳng vào mặt ta, chỉ thấy sắc mặt tiều tụy, nhìn ra được khí
sắc gì khác lạ. Khí sắc trong tướng học bị xúc cảm che khuất trong những lúc đại bi hoặc đại hỉ, thông thường xem tướng đều phải xem vào lúc tâm trạng người ta
bình tĩnh, xem vào buổi sáng là chuẩn xác nhất.

hỏi Trương Phúc Long: “Bên phía Bội Vân thu xếp xong hậu chưa?”

“Tôi kêu người báo cho người nhà bá phụ đến rồi, ông ấy có ba người con trai, sáng mai họ đánh xe tới đây rồi cùng Bội Vân trở về.” Trương Phúc Long đáp.

Lục Kiều Kiều gọi An Long Nhi lại : “Trương công tử, Long Nhi có học qua chút kiến thức phong thủy, nó xem phong thủy cho nhà , có muốn nghe
?”

Long Nhi kinh ngạc ra mặt, ngờ Lục Kiều Kiều lại đẩy nó lên sân khấu lúc này. Trương Phúc Long lại cười cười, khẽ gật đầu, nhìn nét mặt nhận ra là tò
mò hay căng thẳng, chỉ khiến người ta có cảm giác, đối với ta, thế nào cũng chẳng quan trọng gì.

“Long Nhi, cho Trương công tử đây biết suy nghĩ của cháu .”

An Long Nhi : “Long Nhi theo sách vở, nếu đúng mong Trương công tủ chớ trách... cái cây lớn ở mé phải tòa nhà chắn mất khí vào, cửa Tài bị bít, từ
mấy năm nay sau khi cây mọc cao quá khung cửa, tài vận liền tụt dốc liên miên...”

Lục Kiều Kiều đứng bên cạnh quan sát Trương Phúc Long, thấy ta lẳng lặng gật đầu.

“Cửa lớn theo quẻ tuyến Thìn sơn quy muội, thuộc vận Thất sát phá quân, bốn mươi năm trước, cả tiền lẫn nhân đinh đều rất vượng, hai mươi năm trước, số người
trong nhà giảm dần, hai năm trước, Giáp Thìn Thái Tuế giáng lâm tận nhà, phá tài hại chủ, trong nhà có thể có việc tang...”

Trương Phúc Long ngẩng đầu lên nhìn An Long Nhi, ánh mắt bắt đầu có chút nghi hoặc, chứng minh phân tích của An Long Nhi là chính xác.

Lục Kiều Kiều đột nhiên chõ miệng vào hỏi: “Trương công tử, hai năm nay trong nhà có trưởng bối nào qua đời ?”

“Ừm, cha tôi qua đời vào hai năm trước...”

An Long Nhi càng thêm tự tin, tiếp tục :

“Hai năm trước, vừa khéo chuyển vào Cửu vận[1], tòa nhà này mất khí càng lúc càng nghiêm trọng; cửa trước lớn quá vốn dĩ là sát khí rồi, lúc hưng vượng may ra
còn giữ được bình an nhất thời, gặp lúc vận rủi, làm tổn hại căn nhà gấp bội phần, vì vậy sát khí từ cửa lớn công thẳng vào, khiến chủ nhân nhà này vừa mất tiền vừa
mất người thân, bị người ta đè nén bức hiếp.”

[1] Tam Nguyên Cửu Vận là chu kỳ thời gian dài 180 năm. Mỗi chu kỳ này được chia ra làm ba giai đoạn, mỗi giai đoạn dài 60 năm gọi là Nguyên. Tam
Nguyên gồm có Thượng Nguyên, Trung Nguyên và Hạ Nguyên. Mỗi Nguyên lại được chia thành ba Vận, mỗi Vận dài 20 năm. Vận 1,2,3 thuộc về Thượng Nguyên.
Vận 4,5,6 thuộc về Trung Nguyên. Vận 7,8,9 thuộc về Hạ Nguyên. Gọi chung là Cửu Vận.

Bàn tay Trương Phúc Long nắm chặt tay Tú Liên, hai mắt tựa như lại sắp tràn lệ.

An Long Nhi học được ở Lục Kiều Kiều rằng, luôn luôn phải nhìn vào mắt người ta khi chuyện, như vậy mới có thể biết được phản ứng của đối phương cách
nhanh nhất, đây là lần đầu tiên nó phân tích phong thủy của mình với người khác, đương nhiên phải chú ý cao độ vào phản ứng của Trương Phúc Long, nó trông
thấy bộ dạng của ta, liền lập tức hỏi: “Trương công tử, ngài sao chứ...”

Trương Phúc Long dám nhìn vào mắt An Long Nhi nữa, ta cúi đầu xua xua tay, ý bảo An Long Nhi đừng nữa. Lục Kiều Kiều cũng trông thấy, nhưng
lại : “Long Nhi tiếp tục , Trương công tử muốn nghe.”

“Năm nay Thái Tuế[2] ở phương Nam, mà phía Nam tòa nhà này lại là nhà xí, khí ô uế xâm nhập cung Thái Tuế, gia vận năm nay chẳng khác nào tuyết còn đổ
thêm sương; Thái Tuế bị xâm phạm vốn đến nỗi chết người, chỉ cần giữ được phương vị bình ổn, có ai ở vị trí ấy, cũng có thể bình yên vượt qua...
Đáng tiếc bên nhà xí lại chính là phòng khách phía Nam, bức tường bên ngoài phòng khách có cây đa, hình dáng như móng vuốt khủng lồ túm lấy gian phòng
đó, Đắc Thịnh bá phụ ở trong phòng hứng chịu ‘hình sát’ từ cây đa, cùng với ‘khí sát’ của Thái Tuế, vì vậy mới hung hiểm trùng trùng.”

[2] vị thần trong truyền thuyết, dân gian cho rằng thần Thái Tuế ở dưới đất, chuyển động tương ứng với sao Thái Tuế (sao Mộc) trời, khi đào đất động thổ,
phải tránh phương vị Thái Tuế, bằng chuốc họa.

An Long Nhi tràng giang đại hải hồi, Trương Phúc Long vốn chẳng còn lòng dạ nào nghe tiếp giờ càng nghe lại càng thấy hấp dẫn, ngẩng đầu lên hỏi An Long
Nhi: “ như cậu, ai vào ở đó đều chết à?”

Lục Kiều Kiều lúc này chợt lên tiếng: “Vấn đề này để tôi trả lời cho... người nào trong mệnh có kiếp số, vào ở gian phòng hung hiểm có phong thủy
tệ nhất đâu.”

“Trong mệnh số của ông ấy có kiếp nạn này?” Trương Phúc Long hỏi.

“Từ góc độ mệnh lý học có thể vậy.” Lục Kiều Kiều trả lời: “Long Nhi, tiếp .”

“Vâng. Cửa lớn đón sát khí của Hữu Bật tinh vận, phòng Nam hứng sát khí của Bính Ngọ Thiên Tuế, cửa ngách ở phòng Tây mà mở ra, sát khí Mật Tuất tháng Chín
ùa vào, cùng với Thái Tuế tinh vận hình thành Tam hợp hỏa cục, khiến người trong nhà...” An Long Nhi biết tiếp thế nào nữa, làm cho Trương Phúc Long
cứ nghểnh cổ ra chờ.

Lục Kiều Kiều ghé vào tai Trương Phúc Long giọng bổ sung: “Khiến người trong nhà sát cơ dấy động...”

“Hả?” Trương Phúc Long biến sắc, nhìn Lục Kiều Kiều : “Lục tiểu thư thể bừa, quan sai đến khám nghiệm thi thể, bá phụ tôi chết vì tai nạn, thê tử
Tú Liên bị kẻ trộm bóp chết... các người được bậy...”

Lục Kiều Kiều cười cười : “Trương công tử cần lo lắng, quan sai cũng kết án rồi, chúng tôi chỉ chuyện phiếm cho công tử đỡ buồn thôi... Có điều, Đắc
Thịnh bá phụ được cả tài lẫn sắc, năm mấy tuổi đầu vẫn cưới được mỹ nữ mười mấy tuổi, đúng là khiến người ta phải đố kỵ đó...”

“Hừ...” Trương Phúc Long cười gằn tiếng, năng gì.

Lục Kiều Kiều lại bảo Trương Phúc Long: “Trương công tử đừng quá đau lòng nữa, nghỉ ngơi nhiều chút, từ giờ đến bảy ngày sau việc ma chay rất bận rộn, có
chuyện gì cần giúp cứ với chúng tôi...”

những lời khách sáo, ngoài cửa chợt vang lên tiếng sủa của Đại Hoa Bối, sau đó là tiếng vó ngựa gấp gáp, ra Jack đuổi theo đưa viên chủ bạ lúc nãy
vừa khám nghiệm thi thể quay lại.

Viên chủ bạ này tên là Dương Phổ, khoảng ba mươi tuổi, trông gầy gò nhưng có vẻ tháo vát, mặc áo dài xanh, cũng để hàng râu con kiến giống Trương Phúc Long,
nhưng râu của Dương Phổ rậm hơn, trong vẻ nho nhã lại toát lên mấy phần hào khí.

Dương Phổ vừa vào cửa, Trương Phúc Long tức khắc ra nghênh tiếp, lúc này A Hương A Hoa cũng làm xong cơm tối, Trương Phúc Long bèn mời cả bọn ngồi
xuống cùng dùng bữa.

Ninh Nhi và Bội Vân cũng xuống ngồi cùng bàn ăn cơm, hai người họ đều mặc đồ trắng, nét mặt mệt mỏi phờ phạc. A Hương và A Hoa đứng bên cạnh bị Trương
Phúc Long đuổi vào bếp tự ăn cơm với nhau.

Lục Kiều Kiều lấy làm lạ, hôm qua chẳng phải lúc ăn cơm, đứa do A Hương trông nom hay sao? Hôm nay thằng bé ấy đâu rồi?

bất giác đưa mắt đánh giá gương mặt Ninh Nhi, vì nhà có tang, Ninh Nhi trang điểm, chỉ thấy gương mặt trắng mịn như tuyết. Sau tai và cổ Ninh
Nhi có vết hôn mờ, ràng hai ngày nay ta từng thân mật với đàn ông, hai hàng lông mày lại có khí đen lờ mờ, đây là sát khí chỉ có sau khi giết người!

Trương Phúc Long hỏi Dương Phổ: “Dương đại nhân vừa nãy chẳng phải khám nghiệm thi thể rồi ư? Sao đột nhiên lại quay lại?”

Dương Phổ làm việc công, chẳng khách khí với ai cả: “Là thế này, vừa nãy mấy vị đồng liêu muốn quấy rầy nhà các vị, đông người chuyện cũng
tiện, ta thay mặt các bổ đầu mình quay lại đây.”

Trương Phúc Long : “À... ra vậy, xin hỏi Dương đại nhân có gì chỉ giáo?”

“Người chết đuối, vì sau khi rơi xuống nước ra sức hít thở, nên hít nước vào phổi, nếu ép lồng ngực có thể khiến nước đọng trong phổi ọc ra qua mũi và họng...
nhưng vừa nãy khi ta kiểm tra xác chết của Trương Đắc Thịnh, phát chẳng những trong bụng người chết có nước, mà cả trong phổi cũng có, tình
huống này chứng tỏ Trương Đắc Thịnh phải chết đuối, mà là chết trước rồi mới rơi xuống nước...” Dương Phổ tới đây, đưa mắt nhìn Trương Phúc Long
tiếp nữa.

Trương Phúc Long : “Chuyện này cũng có gì lạ, bá phụ tôi xưa nay phục sức hào hoa, ra ngoài rất dễ chuốc lấy chuyện thị phi, nếu có kẻ nào thấy tài vật nổi
lòng tham, cướp của giết người rồi đẩy ông xuống nước, cũng phải có khả năng...”

Dương Phổ nghiêm túc gật đầu: “Có điều, ta phát vết thương trí mạng nào thi thể của Trương Đắc Thịnh, nhưng lại thấy đồng tử người chết dãn rộng
đục ngầu, đây là triệu chứng do trúng độc hoặc uống rượu quá nhiều dẫn đến tử vong...”

Trương Phúc Long thở dài : “À, đúng vậy, bá phụ tôi lúc còn sống rất mê rượu, có thể trước khi rơi xuống nước uống rượu...”

Dương Phổ mân mê hàng râu rậm rạp miệng, ngưng lại giây lát rồi tiếp: “Nhưng thi thể Trương Đắc Thịnh có dấu hiệu trương phềnh rệt, chỉ ở mức
độ ngâm nước chừng ba bốn canh giờ... dân làng vớt được xác ông ta vào giờ Thìn hôm nay, tính ra cái xác phải đến giờ Sửu nửa đêm mới rơi xuống nước, chuyện
này là vì sao vậy?”

Những người ngồi quanh bàn ăn đều im phăng phắc, Dương Phổ thấy ai đáp, liền tự mình trả lời: “Máu người sau khi chết trầm xuống tích tụ ở phần dưới cơ
thể, sau đó sinh ra các vết đốm xác đen bầm, nếu lúc chết úp mặt xuống đất, đốm xác ở thân trước, còn ngửa mặt lên trời, đốm xác ở sau lưng... Trương Đắc
Thịnh có đốm xác ở sau lưng, chứng tỏ rằng người này sau khi chết nằm ngửa mặt lên trời thời gian dài...”

Dương Phổ lấy người ra chiếc tăm bằng bạc dài chừng hai lóng tay, chấm chút nước trà trong ly trà trước mặt, thấy tăm bạc đổi màu, chứng tỏ
trong trà có độc, mới cầm chén lên nhấp ngụm. Cách làm này của y, ràng muốn để toàn bộ người ngồi đây biết, y cảnh giác với đồ ăn thức uống
bàn.

Nhấp giọng xong, Dương Phổ lại cất tiếng: “Nếu mới chết khoảng mấy canh giờ, đốm xác chỉ ở ngoài lớp biểu bì, dùng ngón tay ấn xuống là có thể làm tan ; nếu
người chết ngày, đốm xác ăn sâu vào trong cơ thịt, dùng ngón tay ấn cũng thể khiến nó biến mất, đốm xác lưng Trương Đắc Thịnh chính là
như vậy.”

Jack : “Ý của Dương đại nhân là, Trương Đắc Thịnh chết từ chiều hôm qua.”

Trương Phúc Long : “ thể ngờ... mãi đến lúc Bội Vân đến nhà lúc tối qua, chúng tôi mới nhớ ra bá phụ ra ngoài mãi vẫn thấy về.”

Lục Kiều Kiều chen miệng vào hỏi Trương Phúc Long: “Trương công tử, giờ có suy nghĩ gì về nguyên nhân cái chết của bá phụ ?”

Trương Phúc Long hít vào hơi, nhướng mày : “Theo cách của Dương đại nhân, có khả năng sau khi ra ngoài lúc trưa hôm qua, bá phụ tôi liền bị kẻ xấu
chuốc say giết chết, cướp hết tài sản người, sau đó đến lúc đêm khuya người mới ném xác xuống sông...”

Dương Phổ gật đầu : “Như vậy cũng hợp tình hợp lý... tôi nghe lúc ra ngoài Trương Đắc Thịnh khóa cửa phòng lại, vì vậy người nhà họ Trương tối hôm đó
vào phòng ông ta thu dọn, có phải vậy ?”

Ninh Nhi : “Vâng, bá phụ mỗi lần đến nhà chúng tôi đều chỉ ở phòng khách Nam tầng hai, rằng ở đó có gió Nam mát mẻ; ông ấy xưa nay vẫn mang theo
người số vật có giá trị, nếu ông ấy dặn dò, chúng tôi cũng dám tùy tiện dọn dẹp...”

“Vì vậy ông ta có chìa khóa của phòng khách Nam, đúng ?” Dương Phổ nhìn Ninh Nhi hỏi.

“Vâng.”

Dương Phổ lại hỏi: “Ngoài và Trương Đắc Thịnh, còn ai có chìa khóa phòng khách Nam đó nữa?”

“Phòng ấy bá phụ giữ riêng cho mình ở ngắn ngày, những người khác có chìa khóa...”

Dương Phổ : “Nếu Trương Đắc Thịnh ở bên ngoài uống rượu rồi bị cướp, chìa khóa của ông ta bị tên sát nhân kia lấy , hoặc giả vẫn còn người, chứ
ở tay ta thế này...” Dương Phổ lấy trong tay ra chiếc chìa khóa dài chừng hai lóng tay giơ lên trước mặt mọi người: “Sau khi kiểm tra, đây là chính là chìa
khóa của phòng khách Nam tầng hai.”

Ninh Nhi là người giữ chìa khóa trong nhà, lúc này liền đỏ bừng, trán rịn ra từng hạt mồ hôi ta bằng hạt đậu.

Trương Phúc long nắm tay Ninh Nhi hỏi Dương Phổ: “Dương đại nhân phải tìm được chìa khóa này người bá phụ tôi sao?”

Dương Phổ lắc lắc đầu : “Tìm được giường phòng khách Tây ở tầng .” xong, y ném chìa khóa lên mặt bàn, bộ dạng như thể muốn , có muốn lấy hay
.

Trương Phúc Long và Ninh Nhi còn gì để , vừa mới bảo phòng khách phía Nam chỉ có hai chìa khóa, cũng thể biến ra chìa thứ ba được.

Dương Phổ nghiêng đầu lại phía Trương Phúc Long và Ninh Nhi, hạ giọng: “Trương công tử xem, liệu có thể nào Trương Đắc Thịnh trưa hôm qua chết
giường phòng khách tầng , sau đó, đợi đêm khuya vắng vẻ mới ném xác xuống sông nhỉ?”

Tròng mắt Dương Phổ đảo tròn, lần lượt nhìn Trương Phúc Long và Ninh Nhi. Trong đại sảnh có bàn ngồi đầy người, nhưng lại tĩnh lặng đến độ có thể nghe thấy
tiếng thở, mặt Trương Phúc Long và Ninh Nhi đều đầm đìa mồ hôi lạnh.

Dương Phổ nhìn hồi rồi ngồi thẳng lên, : “Thực ra chúng ta cũng chỉ suy đoán chút thôi... tuy rằng chìa khóa trong tay chúng ta là vật chứng cực kỳ quan
trọng, đủ để chứng minh người có chìa khóa phòng khách Tây ở tầng chính là hung thủ giết người...” tới đây, y đưa mắt nhìn Ninh Nhi, Ninh Nhi cúi gằm mặt,
mồ hôi trán chốc chốc lại xuống đất.

Dương Phổ lại : “Có điều...”

Trương Phúc Long ngẩng đầu lên nhìn Dương Phổ, y : “Có điều, người chết thể sống lại, Trương công tử cũng thể mắc mứu với chuyện này mãi được,
mọi người đều phải sống mà...”

Dương Phổ cầm chìa khóa tay, chứng cứ này mà đem lên công đường, cả nhà họ Trương dưới ai có thể giải thích ràng, ít nhất cũng phải tóm ra
kẻ mà đền mạng. Nhưng thái độ của Dương Phổ, lại ngầm ám chỉ rằng chỉ trả tiền là có thể lấy chìa khóa về.

Trương Phúc Long lúc này vỗ bàn mắng Ninh Nhi có thể chứng minh trong sạch của mình; nếu trả tiền, khác nào nhận tội giết người, hoặc bao che cho Ninh
Nhi; nếu trả tiền cũng đùn đẩy trách nhiệm, chìa khóa này nhất định được trình lên nha môn, vả lại, Dương Phổ có thể lập tức bắt người về nhốt vào
đại lao, từ từ thẩm vấn.

Đối mặt với cục diện tiến thoái lưỡng nan ấy, Trương Phúc Long chau mày nghĩ ngợi hồi, rồi ngẩng đầu lên từ tốn : “Quạ nào mà chẳng đen, kẻ làm quan bất
chính, kẻ làm giàu bất nhân, đám thảo dân bọn tôi còn gì để nữa đây? Chi bằng Dương đại nhân cứ ăn hết bữa cơm, rồi từ từ giải quyết vấn đề cho chúng tôi cũng
được...”

Trương Phúc Long muốn đưa tiền, đây là thái độ mà bất cứ người nào cũng có thể nhìn ra được.

Bọn Jack và Lục Kiều Kiều đưa mắt nhìn nhau, Dương Phổ lại cười phá lên : “Khục khục khục... Trương công tử khách khí quá rồi, chuyện này giải quyết
chẳng ai nuốt nổi cơm đâu... Mấy tên công sai chúng ta sau khi xảy ra chuyện mới lề rề đến nơi, tùy tiện đoán bừa đoán bậy việc cũng thể coi là được.
Có điều Jack tiên sinh ở trong nhà công tử từ trưa hôm qua, những điều tai nghe mắt thấy nhiều hơn ta nhiều, để ông ấy suy nghĩ của mình, biết đâu lại có gợi ý
gì cho Trương công tử...”

Jack xốc lại khẩu súng côn đeo ở thắt lưng, sau đó đứng lên với cả bọn: “Để tôi bịa ra câu chuyện này kể cho mọi người nghe nhé, mời tất cả theo tôi ra sân.”

Cả bọn theo Jack ra khoảng sân lộ thiên ở giữa tòa nhà, Jack bảo An Long Nhi mở cửa ngách phòng phía Tây ra.

Khi An Long Nhi vào căn phòng ấy, mở cánh cửa ngách thông ra bên ngoài từ phía trong, con Đại Hoa Bối liền sủa nhặng lên hồi, sau đó men theo bức tường bên
phải tòa nhà xông đến chỗ cửa ngách, trông thấy An Long Nhi mà nó quen biết, lập tức dụi đầu vào tay An Long Nhi để được vỗ về.

Lúc An Long Nhi cùng Đại Hoa Bối quay lại sân giữa, Jack : “Mọi người thấy rồi đấy, Đại Hoa Bối là con chó rất trung thành, và cũng rất nhạy cảm; cửa nẻo
trong nhà chỉ hơi có động, nó cũng lập tức sủa lên xông ra trước cửa xem là ai, đồng thời thu hút chú ý của mọi người trong nhà, câu chuyện của tôi bắt đầu từ
con Đại Hoa Bối này...

Đây là vụ mưu sát được tính toán từ trước, hung thủ sắp xếp toàn bộ việc, ý đồ giết chết Trương Đắc Thịnh cách kín kẽ, kết quả tốt nhất đương
nhiên là Trương Đắc Thịnh chết toi ở nơi khác, còn mình lại có mặt ở trường...

Đầu tiên phải biết được thời gian chuẩn xác mà Trương Đắc Thịnh ra ngoài, điều này phán đoán biết được qua thói quen sinh hoạt của ông ta; hoặc giả hung thủ và
Trương Đắc Thịnh hẹn nhau ra ngoài lúc nào đó; nếu như có hẹn trước, đương nhiên thể để người khác biết.

Tính trước được Trương Đắc Thịnh ra ngoài vào lúc ban trưa, phải đánh thuốc mê Đại Bối Hoa vào buổi sáng.

Phía sau chuồng bò nhà họ Trương mọc đầy hoa cà độc dược có thể làm thuốc mê, mà vì đứa mắc bệnh lao, Trương công tử dùng hoa cà độc dược làm thuốc
trị ho trong thời gian dài, nên hiểu dược tính của loài hoa này. Muốn con chó ngủ trong chuồng bò cả ngày phải là chuyện khó.

Sau khi con Đại Hoa Bối lăn ra ngủ, Trương công tử liền ra khỏi nhà họ Trương từ sáng sớm. Trương công tử, xin lỗi, tôi cứ tạm giả thiết là hung thủ nhé.
Mé phải tòa nhà là đường vào thôn, ngoại trừ phòng Trương Đắc Thịnh và Ninh Nhi, từ phòng sách của Trương công tử nhìn ra, cũng có thể thấy con đường này, có
điều phòng sách có người ở, vì vậy hung thủ lo mình và Trương Đắc Thịnh quanh quẩn ở đây bị người ta trông thấy. Phòng của Ninh Nhi ở bên cạnh
phòng Trương Đắc Thịnh, nếu Trương Đắc Thịnh muốn ra vào, thông thường Ninh Nhi đều biết. Sau khi Trương Đắc Thịnh ra ngoài, Ninh Nhi lập tức rời khỏi nhà, từ
mé phải khuất tầm mắt mọi người ra, giữa đường dẫn dụ Trương Đắc Thịnh quay về, lẻn vào phòng khách phía Tây qua cửa ngách.

Long Nhi, thị phạm cho mọi người xem...”

Lục Kiều Kiều tò mò nhìn An Long Nhi nhanh nhẹn chạy lên tầng hai, đẩy cửa phòng Ninh Nhi vào.

Chỉ thoáng sau, An Long Nhi từ phòng Tây ở tầng ra như ảo thuật, khiến Lục Kiều Kiều thấy mà há hốc cả miệng.

Jack quay sang Lục Kiều Kiều làm mặt hề, rồi tiếp: “Chuyện này phải cám ơn tỳ nữ xinh đẹp của tôi, ấy bảo tôi, phòng trẻ con bên mé trái tòa nhà họ Trương
và phòng Tú Liên phu nhân có cửa thông nhau, còn phòng của Trương công tử ở phía sau và phòng khách của Bội Vân ở phía trước, lại có bố cục đối xứng giống hệt
nhau... ấy còn trông thấy trong phòng đọc sách ở tầng hai có sợi dây thừng rất to...

Phòng ốc trong nhà người Trung Quốc đều thiết kế theo kiểu đối xứng, tôi nghĩ phòng của Ninh Nhi đối xứng phòng của trẻ con, còn phòng đọc sách lại đối xứng với
phòng Tú Liên phu nhân, vậy giữa phòng của Ninh Nhi và phòng đọc sách hẳn cũng phải có cánh cửa...

Tôi và Long Nhi nhanh chóng tìm được cánh cửa bí mật này phía sau giá sách trong thư phòng, lại thấy cả cánh cửa lật thoạt nhìn trông như nền nhà ở bên
cạnh cuộn dây thừng; chỉ cần đóng cửa thư phòng, mở cửa lật lên sàn, Ninh Nhi có thể dùng sợi dây thừng kia tự do lên xuống giữa thư phòng và phòng khách
Tây ở tầng mà ai hay biết.

Vì vậy, từ phòng của Ninh Nhi, phòng đọc sách và phòng Tây dưới tầng , kỳ thực đều có thể tự do ra vào nhà họ Trương, chỉ cần qua mặt được con chó ngoan Đại
Hoa Bối này thôi.”

Lục Kiều Kiều xoa đầu Đại Hoa Bối, nhếch miệng cười cười nhìn Jack biểu diễn, trông Jack lúc này còn hơi dương dương đắc ý:

“Ninh Nhi và Trương Đắc Thịnh từ bên ngoài quay về nhà họ Trương mà ai trông thấy, họ vào phòng Tây tầng qua cửa ngách, sau đó Ninh Nhi cho
Trương Đắc Thịnh uống rượu nương Khách Gia có pha thuốc mê, khiến ông ta đổ gục xuống giường, chính lúc này, chìa khóa rơi ra...”

Lục Kiều Kiều : “Bột hoa cà độc dược có vị hơi đăng đắng, hòa vào rượu trắng có mùi vị lạ, còn rượu nương Khách Gia thơm ngọt mà nồng đậm, vừa khéo
có thể che giấu vị nhân nhẩn đắng của loài hoa này...”

nhìn Trương Phúc Long và Ninh Nhi, thấy Ninh Nhi gục lên vai chồng, Trương Phúc Long tựa hồ dùng sức kẹp lấy Ninh Nhi, để đứng thẳng bên
cạnh.

Jack tiếp: “Cửa phòng khách phía Tây luôn khóa kín, ai biết được bên trong xảy ra chuyện gì, nhưng như vậy Ninh Nhi thể ra từ đây, cũng
thể từ cửa ngách vòng ra cửa trước để lên tầng hai, vì ta muốn đánh lừa mọi người rằng ta chưa từng rời khỏi nhà họ Trương, nên chỉ có thể theo đường
cũ lén lút leo trở lại phòng mình...

Có lẽ vì muốn giúp sức giết người, hoặc là để giúp Ninh Nhi trở lại tầng hai, Trương công tử mới vội vàng quay về nhà họ Trương trong khoảng thời gian tính toán
trước, vừa khéo lại chạm mặt Long Nhi chạy vào trong làng mua thuốc.

Ninh Nhi là phụ nữ, từ tầng hai leo xuống tầng còn được, chứ từ tầng leo lên tầng hai rất khó khăn, vì vậy tôi nghĩ Trương công tử phải leo lên phòng đọc
sách ở phía trước, rồi kéo Ninh Nhi lên sau; kế đó lại ra khỏi nhà qua cửa ngách ở dưới. Quá trình này tốn mất bốn mươi lăm phút, vào lại nhà qua cửa
lớn, lúc ấy tôi chuyện với Tú Liên phu nhân trong đại sảnh.

Vì Tú Liên phu nhân phụ trách chăm thằng bé từ nửa đêm đến hết buổi sáng, còn từ buổi chiều đến nửa đêm do Ninh Nhi chăm nom, bởi vậy sau khi Ninh Nhi về
phòng mình, liền ra đổi ca chăm sóc con với Tú Liên phu nhân, ta vừa giết người, lại thấy An Long Nhi lạ mặt xông lên tầng hai đương nhiên giật thót mình;
nhưng Trương công tử thấy chúng tôi lại rất vui mừng, vì cho dù chuyện giết người giữa chừng có bị phát , xuất của đám người lạ mặt chúng tôi
cũng đủ để làm loạn tầm nhìn, càng tiện giá họa cho chúng tôi...”

Jack đứng giữa sân, dùng tay vạch chỉ phương vị, phân tích quá trình mưu sát, dựng lại cả kế hoạch sát nhân kinh tâm động phách từ ngày có vẻ hết sức bình
thường, bằng những chi tiết thoạt nhìn tưởng chừng chẳng hề liên quan gì với nhau.

Lục Kiều Kiều nghe thấy rất thú vị, trong khi hai mắt Ninh Nhi tối sầm như sắp lăn ra ngất xỉu. Trương Phúc Long ôm lấy ta định quay vào đại sảnh, nhưng Dương
Phổ quát lên: “ được ! Ở lại đây!”

Lục Kiều Kiều bảo An Long Nhi vào đại sảnh khiêng ra cái ghế cho Ninh Nhi ngồi xuống, Trương Phúc Long đứng bên cạnh đỡ lấy .

Jack lại tiếp lời:

“Có thể nhận ra Trương công tử rất thương vợ, vốn dĩ tôi cho rằng hoặc Ninh Nhi mưu sát Tú Liên phu nhân, nhưng lúc dùng cơm tối qua, trong mắt và
hai vị phu nhân, tôi nhìn thấy niềm hạnh phúc rất thuần khiết; đồng thời cũng nghe A Hoa lúc quan sai thẩm vấn, Trương công tử xưa nay đối xử rất tốt với hai
vị phu nhân, vì vậy tôi cho rằng Tú Liên phu nhân chết vì mưu sát.

Câu chuyện phải kể từ lúc ăn cơm tối...

Sau khi Trương công tử giết chết Trương Đắc Thịnh, có thể tâm trạng thực tốt, nên tối hôm ấy vui vẻ ăn cơm với chúng tôi. Nhưng muốn vận chuyển xác
Trương Đắc Thịnh ra ngoài, chỉ dùng thuốc mê đánh gục Đại Hoa Bối, khiến con chó ấy cả đêm sủa cũng chưa đủ, bởi Trương Đắc Thịnh là lão béo,
Trương công tử cõng nổi ông ta, mà Ninh Nhi lại càng thể, cho dù hai người cùng khiêng cũng chẳng được bao xa... vì vậy, nhất định phải dùng đến công
cụ để vận chuyển.

Dùng công cụ vận chuyển nhất định gây ra tiếng động tương đối lớn, nếu đánh thức mọi người dậy bị phát . Vậy là sau bữa cơm, Ninh Nhi bưng rượu
nương được rót sẵn trong bếp ra. Mọi người còn nhớ ? Ninh Nhi rót rượu ngay tại bàn ăn, mà mang vào bếp rót xong rồi mới bưng ra, như vậy có
thể đảm bảo chén của ta và Trương công tử có thuốc mê.

Còn điểm nữa thu hút chú ý của tôi lúc ấy: Bội Vân là vợ của Trương Đắc Thịnh, buổi tối hôm ấy đến nhà họ Trương, vậy mà lại sắp xếp cho ấy ở
trong phòng khách Nam tầng hai chồng mình xưa nay vẫn ở, chuyện này chẳng hợp lẽ chút nào, mặc dù Ninh Nhi biết Trương Đắc Thịnh có về hay
nên dám động đến đồ đạc của ông ta.

Tại sao Ninh Nhi lại sắp xếp cho Bội Vân ở phòng khách hướng Đông Nam chứ? Tôi nghĩ Ninh Nhi muốn đảm bảo tuyệt đối ai nhìn thấy con đường vào làng ở
bên phải tòa nhà; từ phòng khách phía Nam của Trương Đắc Thịnh có thể nhìn thấy con đường, còn tầm nhìn từ phòng khách Đông Nam ra chỗ đó lại bị cây đa lớn
mọc mé tường che mắt.

Sau khi sắp xếp phòng ở ổn thỏa, mọi người đều uống rượu pha thuốc mê, lại cho con Đại Hoa Bối uống chút, hạ gục cả con chó, bước thứ hai của kế hoạch có
thể bắt đầu tiến hành.

Đợi đến đêm khuya người trong làng đều ngủ, người trong nhà họ Trương cũng thể mò dậy, Trương công tử liền dắt bò trong chuồng đến trước cánh cửa
ngách, dùng bò chở xác Trương Đắc Thịnh ra bờ sông ném , kế hoạch này vốn dĩ hết sức kín kẽ, đáng tiếc trong quá trình thực lại xảy ra chuyện ngoài ý muốn...

Quá trình vận chuyển thi thể bị Tú Liên phu nhân phát ... tôi đoán có hai khả năng khiến Tú Liên phu nhân uống thuốc mê rồi vẫn xuất trong sân: là
đứa ho rất nặng, Tú Liên phu nhân lo cho nó, vì vậy mới thức dậy; khả năng nữa, có thể là vì Tú Liên phu nhân xưa nay vẫn thay ca cho Ninh Nhi vào nửa
đêm, sau khi đến giờ đổi ca, tinh thần trách nhiệm và ý chí kiên cường khiến ấy thức dậy...”

Trương Phúc Long hai chân mềm nhũn khuỵu xuống giữa sân, hai tay chống xuống đất, khóc thành tiếng.

Jack nhất thời biết phải làm sao, đành dừng lại tiếp nữa, bấy giờ Lục Kiều Kiều lên tiếng:

“Vì vậy, để ngăn Tú Liên phu nhân kêu lên, Trương công tử vô ý bóp chết ấy, sau đó Trương công tử xua bò chở xác Trương Đắc Thịnh vứt xuống sông, rồi
quay lại phòng khách Tây ở tầng cõng thi thể Tú Liên phu nhân ra sân, lúc này vừa hay bị tôi tỉnh lại nghe thấy...

Tại sao ném xác Tú Liên phu nhân luôn? Tôi tin rằng vì Trương công tử hề có ý sát hại ấy, hy vọng Tú Liên phu nhân phải phơi xác nơi
đồng hoang. Cánh nhanh nhất để tiến hành chính thức an táng di thể của Tú Liên phu nhân, chính là phải có vụ cướp của giết người trong nhà, vì vậy thi thể Tú
Liên phu nhân nhất định phải được người ta phát càng sớm càng tốt...”

tới đây, Lục Kiều Kiều chợt nhớ lại bước chân đêm trước, nếu Trương Phúc Long có tâm trạng ấy, mười mấy bước cõng Tú Liên phu nhân từ phòng
khách phía Tây ra sân giữa đó, phải nặng nề đến nhường nào.

nhìn Trương Phúc Long, muốn tìm thấy khẳng định trong mắt ta, nhưng chỉ thấy người đàn ông quỳ gục dưới đất ôm đầu khóc lóc.

Trăng tàn chìm vào bóng núi phía Tây, lâu sau, lại là đêm khuya trăng nữa.

Dương Phổ khóa trái cửa lớn và cửa ngách của tòa nhà họ Trương, ngày mai áp giải phạm nhân lên đường, đêm nay nhất định phải đề phòng cẩn thận.

Tâm trạng Trương Phúc Long ổn định lại, ta bảo Ninh Nhi lên tầng ôm đứa bé xuống, kê ra hai cái ghế, rồi cùng Ninh Nhi ngồi bên cạnh thi thể Tú Liên phu
nhân.

ta với cả bọn: “Các vị đều ở nơi xa đến đây, còn có quý khách từ Tây Dương vượt vạn dặm đường mà tới, vốn là duyên phận hiếm có đời, nhưng Phúc
Long lại chiêu đãi được tử tế, vô cùng xin lỗi...”

Mấy người ngờ Trương Phúc Long đến lúc này rồi mà còn vẫn khách khí như thế, đều đứng bên cạnh thi thể Tú Liên phu nhân xem ta còn gì để nữa
. “Mọi người đừng đứng thế, đều ngồi xuống ... Tú Liên sinh tiền rất hiếu khách, mọi người ngồi xuống với ấy . Phúc Long phải là người đại gian đại
ác, kỳ thực cũng chưa từng nghĩ vu oan giá họa cho các vị, chỉ là nếu các vị khỏi đây phân tán chú ý của quan phủ, có lẽ có thể khiến nhà họ Trương
nhanh chóng được yên bình. Nếu phải Phúc Long mắc sai lầm, cũng đến nỗi có thảm kịch ngày hôm nay...”

Giọng Trương Phúc Long bình tĩnh, nhưng nước mắt vẫn ngừng tuôn ra.

Ninh Nhi ôm đứa con mềm nhũn dựa vào Trương Phúc Long, tay đỡ thi thể Tú Liên phu nhân.

Sau khi mọi người ngồi xuống, Trương Phúc Long : “Để chuẩn bị cho chuyện lần này, chúng tôi tốn rất nhiều thời gian bố trí, nào ngờ Jack tiên sinh chỉ ở nhà
chúng tôi ngày, có thể nhìn ra được toàn bộ tình hình chỉ qua những dấu vết nhặt như thế, khiến người ta phải thán phục, suy luận của cứ như thể
tận mắt chứng kiến vậy.”

Dương Phổ lại hỏi Trương Phúc Long: “Trương công tử, người Trương Đắc Thịnh có vết thương trí mạng, xin hỏi ông ta chết như thế nào vậy?”

Trương Phúc Long : “Nếu theo kế hoạch của tôi, Trương Đắc Thịnh chỉ bị đánh thuốc mê bất tỉnh giường, đến đêm mới đưa ra sông dìm chết, như vậy dù
các vị có chứng cứ to bằng trời, cũng thể nhà họ Trương giết Trương Đắc Thịnh; nhưng Ninh Nhi thực hận lão ta đến tận xương tủy, sau khi đánh
thuốc mê Trương Đắc Thịnh, Ninh Nhi dùng khăn ướt khiến lão ta chết ngạt.”

Lục Kiều Kiều hỏi: “Có thể tiết lộ nguyên nhân tại sao phải giết Trương Đắc Thịnh ?”

“Có, nhất định phải tiết lộ.” Trương Phúc Long đặt tay lên vai Ninh Nhi, khe khẽ vỗ về: “Đất đai đằng trước nhà họ Trương vốn là cơ nghiệp tổ tiên nhà chúng tôi,
riêng tiền cho thuê ruộng đất hàng năm cũng được khoản tiền , cuộc sống xưa nay vốn rất sung túc, đây chính là nguyên nhân khiến tôi nghiện thuốc
phiện từ hồi còn rất trẻ... Sau khi lấy Tú Liên về, vì tôi hút thuốc phiện suốt thời gian dài, lại liên tiếp mấy năm hạn hán, mùa màng thất thu, dẫn đến gia đạo sa sút, chỉ
có thể miễn cưỡng duy trì cuộc sống. Được Tú Liên dốc hết sức hỗ trợ, tôi mất năm mới cai được nghiện, bấy giờ cha mẹ tôi nôn nóng muốn tôi sinh con, vì vậy
lại rước thêm Ninh Nhi về. Ninh Nhi nhanh chóng có con, nhưng đứa trẻ vừa ra đời lại mắc phải bệnh lao, để trị bệnh cho nó, chúng tôi phải bán ruộng bán đất mà vẫn
đủ, đành khắp nơi vay mượn, bản thân tôi cũng nỗ lực học y, tìm hiểu phương thuốc để chữa bệnh cho con.”

“Trương Đắc Thịnh trước kia phát tài nhờ cho vay nặng lãi, nhà chúng tôi vay mượn được đâu nữa, đành phải vay lão ta với lãi suất cắt cổ, sau đó mãi vẫn
trả được. Năm ngoái, cha mẹ tôi nối nhau qua đời, lại phải tiêu khoản lớn, nhà chúng tôi túng càng thêm quẫn, vậy mà Trương Đắc Thịnh lại đến giục nợ
đúng vào lúc ấy. Chúng tôi đành gán tòa nhà này cho lão ta. Nhưng tiền lãi quá cao, trong quá trình ngừng chữa bệnh cho đứa , chúng tôi cũng ngừng
vay thêm tiền, thoáng cái nợ Trương Đắc Thịnh khoản lớn.

Vốn dĩ thiếu nợ trả tiền là đạo lý hiển nhiên, nhưng có lần Trương Đắc Thịnh đến thúc nợ, lại thừa cơ cưỡng hiếp Ninh Nhi... Tôi phát liền cãi vã với lão, lão
lại chỉ cần Ninh Nhi chịu hầu hạ lão những lúc lão đến nhà họ Trương, lão có thể truy nợ chúng tôi nữa, bằng lập tức báo quan bắt người.

Bấy giờ Ninh Nhi trốn ở bên cạnh nghe thấy Trương Đắc Thịnh thế, để đứa trẻ có thể tiếp tục trị bệnh, ấy đành nhận lời với Trương Đắc Thịnh. Gần đây,
Trương Đắc Thịnh đến càng lúc càng nhiều, lần sau hung tàn hơn lần trước, khắp người Ninh Nhi chỗ nào bị thương, mỗi lần đều bị lăng nhục chà đạp,
cho dù Ninh Nhi sẵn lòng nhẫn nhục chịu đựng, Trương Phúc Long này đường đường là thân nam nhi bảy thước, làm sao có thể nuốt nổi cục tức này.”

Lục Kiều Kiều là phụ nữ, cho dù lời Trương Phúc Long là hay giả, cũng có mấy phần thương hại Ninh Nhi, đưa mắt nhìn, chỉ thấy Ninh Nhi lẳng lặng
dựa vào vai Trương Phúc Long, nhắm nghiền hai mắt, nét mặt đờ đẫn xúc cảm.

Trương Phúc Long : “Tú Liên trước giờ vẫn hề biết chuyện Ninh Nhi chịu nhục, chúng tôi muốn ấy lo lắng quá nhiều, nên vẫn luôn giấu giếm. ấy
ngày đêm vất vả vì đứa trẻ và cái nhà này rồi, tuy nó phải con ấy, nhưng ấy đối với nó rất tốt. Nó mắc bệnh lao, đại phu có thể truyền nhiễm, phải
cách ly trong phòng riêng, nhưng Tú Liên vẫn chủ động ngủ ở phòng sát vách với nó, để tiện chăm sóc...

Tối qua Tú Liên cũng uống rượu pha thuốc mê, nhưng giờ Tý nửa đêm, thằng cứ ho hắng ngừng... Tú Liên trước giờ vẫn luôn trở dậy lúc nửa đêm để thay

ca chăm con với Ninh Nhi, nghe thấy tiếng ho liền tỉnh lại, phát ra chúng tôi vận chuyển thi thể Trương Đắc Thịnh ở phòng khách Tây, ấy kinh hoảng kêu
ré lên, tôi bịt miệng ấy cũng được, đành giữ đến lúc ấy vùng vẫy nũa...”

Trương Phúc Long kéo góc tấm chăn đậy Tú Liên phu nhân: “Tú Liên, Phúc Long có lỗi với nàng...”

Mọi người nghe Trương Phúc Long kể chuyện đều trầm mặc gì, cuối cùng, Dương Phổ cất tiếng: “Trương công tử, ngày mai hai người phải lên đường rồi, tôi
thấy tốt nhất nên giao đứa cho Bội Vân chăm sóc trước .”

Trương Phúc Long nở nụ cười thê lương, chầm chậm lắc đầu: “ cần đâu...”

Hai tay Bội Vân bụm chặt miệng, khóc nấc lên thảm thiết.

Trương Phúc Long và Ninh Nhi nhìn nhau, Ninh Nhi vùi mặt vào cổ Trương Phúc Long dụi dụi, rồi ngẩng đầu nhìn vào mắt ta : “Phúc Long, kiếp sau Ninh Nhi
vẫn là người của chàng, nhất định trả chàng tấm thân trong sạch...”

xong liền lấy trong người ra bình rượu sứ to bằng bàn tay, Trương Phúc Long cầm lấy bình rượu, dùng ngón cái bật nắp bình, ngửa cổ uống sạch số rượu bên
trong, sau đó quay mặt lại hôn lên môi Ninh Nhi.

Mọi người thấy Ninh Nhi tham lam mút lấy rượu trong miệng Trương Phúc Long, sau đó thẫn thờ ngẩng đầu lên nhìn vào mắt chồng, từ trong mắt chảy ra
phải nước mắt, mà là máu tươi.

Dương Phổ sực tỉnh ngộ, thứ bọn họ uống phải rượu, mà là Tỳ sương, chỉ có trúng độc Tỳ sương mới trong chớp mắt chảy máu cả thất khiếu như thế. Y hét lớn
tiếng “”, rồi xông tới giật lấy cái bình.

Trương Phúc Long dang tay đẩy Dương Phổ ra, sắc mặt Ninh Nhi trắng nhợt như tờ giấy, môi như bị nhuốm mực, mắt trợn lên, máu me đầy mặt ngã gục vào lòng
Trương Phúc Long.

“Thiếu nợ trả tiền! Giết người đền mạng!” Trương Phúc Long miệng phun máu, nét mặt đau đớn tột cùng lớn tiếng gào lên: “Tú Liên đợi chúng ta với, chúng ta...
xa nhau nữa...” Sau đó, tay ôm lấy thi thể Ninh Nhi, ngã nhào xuống thi thể Tú Liên phu nhân mà chết.

Jack giằng đứa khỏi tay Ninh Nhi, người thằng bé toàn máu, đưa tay sờ trán nó, chỉ thấy lạnh toát, xem kỹ lại thấy sắc mặt đứa bé vàng như sáp nến,
ràng chết được khá lâu rồi.

Dương Phổ dang hai tay ra chặn mọi người lại: “Đừng qua đây, trong máu có độc đấy!”

Sau đó, y lật mí mắt thằng bé lên quan sát đồng tử rồi : “Đặt nó xuống , thằng bé này uống quá lượng cà độc dược, chết được mấy canh giờ rồi...”

Bội Vân kiềm chế được thét lên lanh lảnh, ai ấy có mặt trong sảnh đều kinh hãi đến độ thể hình dung, Lục Kiều Kiều bám vào tay An Long Nhi, mềm
nhũn người ngồi xuống ghế.

Lục Kiều Kiều với An Long Nhi: “Châm cho cữ thuốc...’

An Long Nhi đáp: “ Kiều, cai thuốc rồi, để cháu sắc bát thuốc cho vậy nhé...”

Lục Kiều Kiều bấy giờ mới phát ra An Long Nhi ngờ lại bình tĩnh đến lạ thường, nó hiểu? Hay từng trải qua chuyện này rồi?

Dương Phổ đuổi A Hương A Hoa về phòng ngủ của người làm; Lục Kiều Kiều đưa Bội Vân lên phòng khách Đông tầng hai của mình; An Long Nhi xuống bếp
sắc cho Lục Kiều Kiều hai thang thuốc, thang để uống buổi đêm, thang còn lại để ngày mai uống đường, vì nó biết bọn họ ở lại nhà họ Trương này
thêm đêm nào nữa.

Dương Phổ và Jack cẩn thận lục soát từng ngóc ngách trong nhà họ Trương, phát ra số giấy nợ mà Trương Phúc Long ký tổng số lên đến hơn năm nghìn lạng bạc
trắng, ở triều Thanh cả tòa nhà họ Trương chỉ đáng giá bốn trăm lượng bạc, hộ nông dân chỉ cần hai mươi lăm lượng bạc đủ sống năm, đây ràng là
khoản nợ cả đời cũng chẳng thể trả hết.

giờ, cả nhà Trương Phúc Long phải đối mặt với nút thắt chết thể gỡ được, cho dù họ uống thuốc độc tự vẫn, kết cục chờ đợi bọn họ chẳng
qua cũng chỉ là xử trảm sau mùa thu mà thôi.

Dương Phổ vừa kiểm kê đồ đạc vừa : “Trương Phúc Long , tối qua đứa ho quá làm Tú Liên giật mình tỉnh giấc, có thể cùng lúc, Trương Phúc Long bịt miệng
Tú Liên, Ninh Nhi sợ đứa trẻ làm ồn đánh thức những người khác, liền cuống cuồng đổ cà độc dược cho nó ngừng ho; dùng cà độc dược với liều cao khiến người ta
ngủ mê mệt đến chết, huống hồ là đứa trẻ...”

Jack : “Nếu đứa bé này chưa chết, kết quả thế nào? Bọn họ có thừa nhận giết người ?”

Dương Phổ : “Vì trị bệnh cho đứa , Ninh Nhi cam tâm tình nguyện chịu lăng nhục giày vò, chỉ cần là chuyện tốt cho nó, ta làm tất cả... nếu đứa trẻ này
còn sống, có thể chúng ta cũng gặp nguy hiểm.”

“Giờ Dương đại nhân định trở về kết án thế nào đây?”

Dương Phổ thở dài : “Vốn ta cùng Jack tiên sinh quay lại đây, là vì cam tâm để người chết ngậm oan mà ra như thế, nếu bắt được hung thủ , ta
đương nhiên mặc kệ lời kết án của đám bổ đầu, bắt hung thủ về nha môn thẩm vấn lại; nhưng giờ hung thủ uống thuốc độc tự vẫn, từ góc độ cá nhân ta
cần thiết phải đắc tội với đám bổ đầu kia, còn việc xử lý thế nào, phải xem Bội Vân...”

“Đúng, chồng ta chết rồi, ta mới là người bị hại ...”

Jack và Dương Phổ lục soát hết tòa nhà, liền lên phòng khách Đông tầng hai tập trung với Lục Kiều Kiều.

Dương Phổ hỏi Bội Vân: “Chồng chết rồi, nhưng hung thủ giết chồng cũng uống độc dược tự vẫn, là khổ chủ của vụ án này, có định lật lại bản án, tố
cáo lên hay ?”

Bội Vân gượng chống thân thể mảnh mai đứng dậy, bước ra ngoài hành lang nhìn khoảng sân lộ thiên ở giữa tòa nhà : “Tôi vì gán nợ cho cha mẹ nên mới gả cho
Trương Đắc Thịnh, kỳ thực chẳng qua chỉ là Ninh Nhi khác... Dương đại nhân, ngài cũng nghe những gì Trương Phúc Long vừa nãy đấy, với thủ đoạn của
Trương Đắc Thịnh, vợ chồng Trương Phúc Long có thể coi là ân nhân cứu mạng tôi, nếu ông ta chết, chỉ sợ bao lâu sau người bị giày vò đến chết là tôi
đây...”

Bội Vân chầm chậm bước men theo hành lang, mạch đến tận cùng, Dương Phổ chuyện với , cũng đành nhấc chân bước theo.

“Dương đại nhân xin dừng bước, Bội Vân muốn đứng đây chuyện với ngài.”

Sau khi Dương Phổ đứng lại, Bội Vân : “Trương Đắc Thịnh có ba người con, ngày kia đến đây, giờ cả nhà Trương Phúc Long và Trương Đắc Thịnh đều chết,
tôi là người duy nhất còn sống... Trương Đắc Thịnh là kẻ lắm tiền, nếu con ông ta đến đây, liệu bọn chúng có bỏ qua cho tôi . Tôi chết, phần tiền được chia
của bọn chúng ít nhiều, bọn chúng nhất định dồn hết sức để định tội chết cho tôi, có thể lúc ấy Dương đại nhân lại tiếp nhận vụ án mạng giết chồng
cướp của khác mà Bội Vân chính là kẻ phạm tôi, bị chém đầu...”

Dương Phổ nhích lên bước: “Bội Vân, nghe ta ...’

“Đừng qua đây, ngài mà bước qua tôi lập tức nhảy xuống đó!” Bội Vân bám vào lan can hành lang, bộ dạng sẵn sàng nhảy xuống bất cứ lúc nào.

“Ngài muốn vơ vét thêm của Trương Phúc Long, nên cấu kết với người Tây trở lại tìm kiếm đầu mối, đe dọa khổ chủ... cả nhà Trương Phúc Long chính là do các
người bức tử! Nếu ngài bắt được tôi rồi đổ lên đầu tôi vụ án năm người này, biết còn có thể lấy được bao nhiêu tiền đút lót từ ba người con trai của Trương Đắc
Thịnh nữa đấy!”

Lục Kiều Kiều và Jack đứng sau Dương Phổ, chỉ biết im lặng. Bọn họ đều hiểu, nếu có người toàn lực phá án, có lẽ gia đình này vẫn còn cơ may sống sót. Mỗi
kẻ tự cho mình là thông minh đứng trước mặt Bội Vân lúc này đây, đều là hung thủ cuối cùng gây ra thảm án nhà họ Trương, khiến nơi này thực trở thành tòa
hung trạch.

Dương Phổ lập tức dừng lại, : “Bội Vân nương hiểu lầm rồi, ta vốn chỉ nghi ngờ tình tiết vụ án, muốn tra ngọn ngành, trả lại công đạo cho người chết nên mới
giữa đường quay lại; những lời với Trương Phúc Long, chỉ là muốn đặt ta vào thế tiến thoái lưỡng nan, ép ta ra , chứ hề có ý vơ vét tài
sản; nếu ta muốn thu tiền hối lộ, giờ Dương Phổ trở về nha môn chia tiền với đám bổ đầu rồi... Vừa nãy chúng ta cũng lục soát tìm thấy tờ khế ước bán nhà,
tòa nhà này đích thực bán cho Trương Đắc Thịnh từ hai năm trước, giờ ông ta chết, chính là chủ nhân của nhà họ Trương, Bội Vân nương có thể xử lý
theo ý mình.”

“Hừ hừ... căn bản đến lượt tôi xử lý, trừ phi Dương đại nhân khoanh tay đứng nhìn...” Ý tứ của Bội Vân ràng lắm, cả bọn đều hiểu ta muốn
gì.

“Dương đại nhân cũng rồi, nhà này là của Bội Vân, án mạng cũng kết thúc, nơi này còn việc của Dương đại nhân nữa, vậy sao ngài vẫn ở đây, bảo Bội
Vân làm sao tin được ngài chứ?”

“Dương Phổ là người chốn công môn, chuyện dân gian thể khoanh tay đứng nhìn được, Bội Vân nương có suy nghĩ gì cứ thoải mái ra, nếu là chuyện hợp
tình hợp lý lại hợp pháp, Dương Phổ sao ngăn cản chứ?”

“Vậy được, xin hỏi Dương đại nhân, tôi có thể đốt cái nhà này ?” cầu của Bội Vân làm Dương Phổ giật mình kinh ngạc, nhưng Lục Kiều Kiều ở phía sau
lại khe khẽ gật đầu.

Dương Phổ hỏi: “Tại sao vậy?”

“Nhà còn xác cũng còn, xác còn việc vẫn còn rành rành, Bội Vân làm sao thoát khỏi liên quan đây? Dương đại nhân muốn cho tiểu nữ con đường sống, hay
là muốn thêm vụ án oan nữa?” Bội Vân mới mười mấy tuổi đầu có thể suy nghĩ chu đáo đến thế, khiến cho Dương Phổ bất ngờ.

Dương Phổ ngẫm nghĩ lúc rồi : “Cũng được, người chết thể sống lại, ân oán nhiều năm kết thúc ở đây, chưa chắc phải chuyện tốt.”

Dương Phổ lấy hết đống bạc vụn lục soát được trong nhà chia cho A Hương và A Hoa, cả bò trong chuồng cũng coi như tiền công chia cho hai người, bảo họ lên
đường về quê ngay trong đêm.

Cả bọn đặt thi thể người nhà Trương Phúc Long nằm ngay ngắn trong đại sảnh, còn xác Trương Đắc Thịnh vẫn đặt nguyên vị trí bên cạnh nhà xí, khắp nhà từ
xuống dưới chất đầy củi khô, Bội Vân dập đầu ba cái với cả nhà Trương Phúc Long, rồi mấy người tản ra chia nhau châm lửa, sau đó rút ra bên ngoài.

Lúc này là đêm khuya, trăng lặn từ lâu, tòa nhà họ Trương trong chớp mắt biến thành ngọn lửa khổng lồ bốc thẳng lên trời giữa gió thu hanh hao.

Bốn phía xung quanh sáng tựa ban ngày, nhưng trong thôn ai phát tòa nhà họ Trương ở ngoài rìa bốc cháy, cả bọn ghìm cương ngựa lặng lẽ nhìn ngôi nhà
chìm trong lửa.

An Long Nhi hỏi Lục Kiều Kiều: “ Kiều, lúc mới vào nhận ra đây là hung trạch ạ?”

“Ừm...”

“Nếu như lúc đó chúng ta ngay thế nào?”

“ có nếu như, đây là ý trời...” Ngọn lửa hun nóng từng người, từng đợt khí nóng ùa tới, gương mặt thanh tú của Lục Kiều Kiều sáng bừng dưới ánh lửa, rịn ra
những giọt mồ hôi màu đỏ máu.

“Vậy nghĩa là tòa hung trạch này được định sẵn có người chết?” An Long Nhi liên tục thầm hỏi Lục Kiều Kiều.

Lục Kiều Kiều đáp như chém đinh chặt sắt: “Phải.”

“Chúng ta phá án bức cho Trương Phúc Long và Ninh Nhi tự sát cũng là số mệnh an bài sao?”

Lục Kiều Kiều hít sâu hơi, lau mồ hôi trán, : “Mệnh bọn họ hẳn là như thế...”

An Long Nhi chau mày nhìn ngọn lửa : “Phong thủy có thể thay đổi được chuyện này ?”

“Chúng ta đến chậm rồi...”

Tâm trạng Lục Kiều Kiều nặng nề đến độ thể nghĩ những vấn đề này nữa, tới bên cạnh Bội Vân hỏi: “ có về nhà họ Trương ?”

Bội Vân lạnh lùng trả lời: “Tuyệt đối , tôi chết ở trong đó rồi.”

Lục Kiều Kiều cười khổ, hỏi Dương Phổ: “Dương đại nhân, chúng tôi có thể được chưa?”

Dương Phổ : “Ta cũng phải thôi, bằng lát nữa trời sáng có dân làng tới cứu hỏa, ta cũng chẳng giải thích được với họ.”

“Vậy là ngài thành tội phạm phóng hỏa rồi.” Lục Kiều Kiều ngáp dài .

Dương Phổ gật đầu: “Ừm, thôi, đến Thiều Châu ta mời các vị uống trà sớm.”

Jack chợt : “Đợi chút, còn con Đại Hoa Bối...” Sau khi nhà họ Trương bắt lửa, Đại Hoa Bối liền chạy ra bên cạnh bọn Lục Kiều Kiều, ngẩn ngơ nhìn ngôi nhà
mình lớn lên với ánh mắt khó hiểu, giờ nghe Jack nhắc đến tên mình, nó lập tức quẫy đuôi chạy đến, cọ cọ đầu vào bàn tay .

Lục Kiều Kiều : “Để tùy xem con chó này muốn đâu...”

Vậy là Bội Vân nhân lúc trời tối lẳng lặng về quê, Dương Phổ và bọn Lục Kiều Kiều cùng xuất phát về hướng Thiều Châu.

Cỗ xe ngựa Tây chạy con đường làng, từ đằng xa trông thấy con Đại Hoa Bối vẫn ngơ ngác đứng trước cửa tòa nhà họ Trương bốc cháy rừng rực, tru lên ư ử
đau buồn, bóng dáng độc khiến người ta nhìn mà chua xót.

Nhưng lúc sau, lại nghe thấy tiếng Đại Hoa Bối đuổi theo, An Long Nhi : “Xem kìa! Đại Hoa Bối theo chúng ta kìa!”

Jack cũng rất mừng rỡ hướng về phía con chó vỗ tay ầm ĩ: “Lên đây, mau lên đây!”

Đại Hoa Bối nghe thấy gọi liền nhảy phốc lên ghế trước xe ngựa, ngừng liếm láp từng người , khiến tay với mặt ai cũng đầy nước dãi.

Dương Phổ cưỡi ngựa bên cạnh, Jack, Lục Kiều Kiều và An Long Nhi đều ngồi ở ghế trước hóng gió. Vừa mới trải qua việc kinh khủng nhường ấy, ra khỏi
tòa hung trạch u mù mịt, người nào người nấy đều chẳng hề buồn ngủ, chỉ muốn há to miệng ra hít thở bầu khí trong lành.

Dương Phổ thấy cả bọn năng gì, liền cất tiếng phá vỡ khí trầm mặc: “Vốn hôm nay châu đồng[3] đại nhân tự mình đến khám nghiệm thi thể, nhưng
ông ấy có vụ án khác cần xử lý, vì vậy ta mới thay thế...”

[3] chức quan thời Thanh, hàm tòng lục phẩm, thấp hơn tri châu, nhưng cao hơn châu phán.

Jack tò mò hỏi: “Các ngài có quan chuyên phụ trách khám nghiệm xác chết à? Tôi thấy lúc trước khi ngài và các quan sai khác đến, còn có người cùng phối
hợp với ngài kiểm tra xác chết mà?”

“Địa phương cấp châu trở xuống có quan khám nghiệm thi thể, chỉ nha môn cấp tỉnh và trong hoàng cung mới có thôi... theo lệ, thường là do tri châu hoặc tri
huyện đích thân khám nghiệm xác chết...” Dương Phổ giải thích chế độ trong chốn công môn cho Jack.

“Làm quan ở Trung Quốc khó , chuyện gì cũng phải tự mình làm.” Jack cảm thán.

Dương Phổ cười khan mấy tiếng, đoạn : “Mạng người to bằng trời, để đảm bảo công chính, quan viên cấp bậc cao nhất ở địa phương nhất định phải đến
trường đích thân kiểm tra thi thể, đây là luật lệ của Đại Thanh, cũng chẳng có gì để cả, làm quan phải có chuẩn bị trước rồi. Người cùng với tôi chỉ là
tên ngỗ tác làm công cho quan phủ, y phụ trách di chuyển và lật giở thi thể, là đại nhân kiểm tra thi thể, thực ra đại nhân cũng chỉ nhìn thôi, tự mình động tay
động chân vào con cá muối ấy đâu...”

Cả bọn nghe vậy đều phá lên cười ha hả, bầu khí cũng thoải mái thêm phần nào.

An Long Nhi : “Vừa nãy cháu thấy Dương đại nhân cũng động tay động chân gì, chỉ sai người kia lật giở thi thể...”

“Ta còn phải ăn cơm uống rượu chứ? Ta mà đụng chạm vào mấy cái xác ấy, lát nữa các vị lại chẳng dám uống trà sớm với ta nữa rồi, ha ha ha...” Dương Phổ làm
xong việc công vẫn hoan hỉ cười đùa, chỉ mấy câu khiến thái độ bọn Lục Kiều Kiều đối với y thay đổi ít, y cũng cứ thao thao bất tuyệt chuyện giải
buồn với ba kẻ tâm trùng trùng ngồi xe ngựa.

“Jack tiên sinh, khi đuổi theo tôi cầu quay lại có , Long Nhi huynh đệ đây xem phong thủy của nhà họ Trương nhận ra người nhà này rơi vào cảnh
túng quẫn, bị người ta ức hiếp, có thể có động sát nhân, ngờ Long Nhi huynh đệ còn tuổi, mà trình độ xem phong thủy cao như vậy rồi, đúng là
hùng xuất thiếu niên...”

Dương Phổ khen ngợi như thế, An Long Nhi mấy lời khách khí cũng được, bèn cất tiếng: “Dương đại nhân quá khen rồi, thực ra cháu chỉ học
có...”

Lục Kiều Kiều dùng cùi tay thúc vào ngực An Long Nhi cái, An Long Nhi nhất thời nghẹn hơi được tiếp nữa, Lục Kiều Kiều lập tức cướp lời: “Ba năm,
Long Nhi học được ba năm rồi, ha ha ha...”

An Long Nhi hung hắng ho mấy tiếng: “Khụ... vâng, vâng ạ...”

Dương Phổ hình như tìm thấy đúng chủ đề, ngữ điệu phấn chấn hẳn lên: “Vậy tốt quá, châu đồng đại nhân của chúng ta làm quan thanh liêm chính trực, nhưng
lại rất thích phong thủy, ngày đêm phiền não vì việc quản trị nhân dân, nếu Long Nhi huynh đệ có thể giúp châu đồng đại nhân phen, thực đúng là
phúc khí của dân chúng. Long Nhi huynh đệ khí độ bất phàm, lại vận dụng phong thủy như thần, Jack tiên sinh phá án cẩn trọng chu đáo, châu đồng đại nhân gặp các
vị nhất định hoan hỉ bội phần, để ta làm chủ mời ba vị đến Thiều Châu phủ làm khách, biết ba vị có nể cái mặt này ?”

Jack và An Long Nhi đều dám gì, len lén liếc trộm Lục Kiều Kiều. Thấy Lục Kiều Kiều vuốt ve đầu con Đại Hoa Bối, nhìn về phía trước, đầu khe khẽ
gật theo đà xe chạy, Jack lập tức : “Cám ơn lời mời của Dương đại nhân, có điều người hầu này của tôi bệnh, phải kiếm nơi nào nghỉ ngơi trước ...”

Jack thấy đầu Lục Kiều Kiều càng gật gù nhiều hơn, khóe miệng thoáng nụ cười.

Dương Phổ lấy làm vui vẻ : “Đương nhiên là được, giờ vào thành uống ly trà Bạch Mao trước ...”

Phương Đông dần bừng sáng, khi ánh hồng của vầng dương chiếu lên đỉnh cỗ xe ngựa, Dương Phổ và nhóm ba người Lục Kiều Kiều đến bên bờ Trinh Giang, nhìn
sang bên kia sông chính là thành cổ Thiều Châu.

Chương 4: hẹn mà gặp

Thuyền bè tấp nập mặt sông dưới ánh ban mai, đa số đều neo đậu bên bờ đối diện, mấy dặm ven bờ là các hiệu buôn xây kiểu nhà sàn. Nhà sàn là trong
những điểm đặc sắc lớn của kiến trúc cổ ở Thiều Châu, cột nhà cắm thẳng xuống lòng sông, nên thuyền hàng có thể ghé luôn vào bên dưới nhà. Sàn nhà đều có cửa
lật, hàng hóa có thể trực tiếp chuyển từ dưới thuyền lên qua lối đó.

Jack và An Long Nhi chưa từng thấy cảnh tượng chuyển hàng như vậy, từ đằng xa trầm trồ khen lạ.

Dương Phổ dùng roi ngựa chỉ sang bờ đối diện:

“Con sông trước mặt chúng ta là dòng Trinh Giang, thượng du Trinh Giang chính là Giang Tây..”

Cả bọn nghe đến Giang Tây, đều nhịn được đưa mắt nhìn về hướng ấy.

“Thiều Châu mặt Đông là dòng Trinh Giang, phía Tây là Vũ Giang, thượng du của Vũ Giang là Hồ Nam...” Dương Phổ vẫy vẫy tay về phía mặt sông, gọi con đò
tới, sau đó lại tiếp tục giới thiệu về Thiều Châu: “Vũ Giang và Trinh Giang kẹp Thiều Châu vào giữa, khiến nơi này thành yết hầu của con đường huyết mạch thông
giữa ba tỉnh với nhau, bao đời nay vẫn luôn là chốn binh gia phải tranh lấy...”

Jack : “ ra bên kia còn dòng sông nữa, thành phố New York ở Mỹ cũng bị hai con sông kẹp vào giữa thế này...”

An Long Nhi hỏi: “Thế thành phố New York ở Mỹ chắc là nơi hưng vượng và đông đúc lắm phải ?”

“Long Nhi giỏi thế? Sao em biết đó là nơi rất hưng vượng, phải là lại được viết trong sách phong thủy đấy chứ?” Jack hỏi.

An Long Nhi đáp: “Đúng rồi, hai bên đất bằng tìm thế nước, hai dòng kẹp giữa đích chân long...”

“Cái gì?” Jack hiểu tiếng Trung kiểu cổ theo dạng thơ thất ngôn ấy lắm.

An Long Nhi giải thích: “Trong Hám Long kinh có viết, chỗ nào có hai dòng sông kẹp giữa, đều là đất chân long, rất hưng vượng.”

“Hám Long kinh là cái gì?”

“Là sách phong thủy.”

Jack nhướng mày : “Oa! Đúng là trong sách phong thủy có viết ! thể tưởng tượng nổi, sao lại có người viết sẵn xem nơi nào có thể phát triển tốt
được nhỉ? New York từng là thủ đô của nước Mỹ, Quốc hội đầu tiên được lập ra ở đó đấy, giờ bến cảng New York càng ngày càng lớn thêm, giá đất cũng
ngừng tăng cao, định kiếm đủ tiền ở Trung Quốc đến đó mua đất. Long Nhi bảo đấy là nơi hưng vượng, tin lời em... Ha ha, sắp giàu to rồi...”

Jack nhìn thành Thiều Châu, tựa như nhìn thấy tương lai đẹp đẽ khi mình trở thành triệu phú.

Dương Phổ cười ha hả: “Long Nhi huynh đệ quả có tầm nhìn hơn người, Thiều Châu là thành nộp thuế nhiều nhất mạn Bắc vùng Lưỡng Quảng, mỗi năm nộp lên cho
triều đình mười mấy vạn lạng bạc trắng, vì vậy tác phong của quan lại địa phương cũng thành vấn rất đề lớn, càng dễ kiếm tiền quan lại càng hủ bại, số bạc bị nuốt
vào túi riêng nào chỉ có mười mấy vạn lạng thôi đâu.”

Lục Kiều Kiều vừa nhìn qua nắm tình hình mảnh đất Thiều Châu này, song có hứng thú với New York hơn, bèn vỗ vai Jack : “Hì hì, New York có to hơn
Thiều Châu ?”

Jack : “To hơn nhiều! Hai con sông đều lớn hơn sông Trinh Giang!”

“Xa ?” Lục Kiều Kiều lấy làm tò mò.

“ tàu chắc phải mất hai tháng mới đến nơi, nếu em muốn Mỹ, trạm đầu tiên chính là New York, đó là nơi đăng ký xuất nhập cảnh của cả nước Mỹ đấy.”

“Ở đấy toàn người Tây như à? Có người Trung Quốc ?” Trong lúc Lục Kiều Kiều cứ bám lấy Jack đòi kể chuyện New York, đò ngang ghé đến sát chân
bọn họ.

Con đò khá rộng, có thể đưa cả cỗ xe ngựa Tây của Jack lên, hai con đò lần lượt chở xe và ngựa, chầm chậm tiến về phía thành Thiều Châu.

Bán đảo Thiều Châu hình như con cá diếc nằm giữa dòng chảy của hai con sông, ba mặt hướng nước, đánh xe ngựa chạy chừng nửa tiếng có thể khắp Nam thành
đến Bắc thành. Phía Bắc thành nối liền với dải đồng bằng. Ở mạn Nam Thiều Châu, hai dòng Trinh Giang và Vũ Giang hợp lại thành trong những dòng sông
quan trọng nhất của Quảng Đông - Bắc Giang, nơi này chính là khởi nguồn của Bắc Giang. Giữa bán đảo Thiều Châu có tòa nhà, chu vi khoảng chừng chín dặm,
bốn phía có tường thành cao hơn hai trượng.

Cả bọn lên bờ, liền trông thấy con phố lớn phồn hoa bên phía Trinh Giang. Nhìn từ bờ bên kia, thấy thuyền bè như mắc cửi, còn từ trong thành nhìn ra lại thấy hiệu buôn
san sát như rừng, xe ngựa chở hàng chạy như thoi đưa.

Được Dương Phổ dẫn đường, cỗ xe ngựa Tây vào qua cổng Nam, chạy con đường lớn chính giữa thành, lên phía Bắc đoạn, rồi rẽ vào con đường
, liền trông thấy nha môn.

Đám Lục Kiều Kiều vừa xuống xe ngựa đều lấy làm ngạc nhiên, trong thành nhiều hàng hóa, nhiều bạc trắng thế này, sao nha môn lại khiêm tốn như vậy?

Dương Phổ dẫn cả bọn qua cửa bên của nha môn sang con phố khác, hai bên đường đều là nhà hai tầng có hàng hiên chìa ra. Nguyên lý của loại nhà này
cũng giống như sàn nơi bờ sông, chỉ khác ở chỗ bên dưới là người chứ phải thuyền bè. Khi trời mưa, người bên dưới hàng hiên có thể dạo khắp cả thành
cũng cần giương ô.

Căn nhà nơi họ nghỉ lại có thể để xe ngựa ở sân sau, trong sân cũng có cầu thang để lên tầng hai. Qua cách chuyện của Dương Phổ với người canh cổng, có thể
thấy nơi này là khách điếm dùng để chiêu đãi khách khứa của nha môn, từ cửa sổ tầng hai nhìn ra còn có thể thấy mái nha môn ngay bên cạnh.

Sau khi bọn Lục Kiều Kiều chia nhau về phòng, cất hành lý và rửa mặt mũi, Dương Phổ liền dẫn cả bọn ra ngoài uống trà sớm, An Long Nhi lấy dây thừng tròng vào
cổ Đại Hoa Bối, kéo nó theo.

Vừa ra khỏi cửa lớn của khách điếm, gặp người quen tới, người này cao lớn, nhưng thân hình chắc nịch vạm vỡ, chính là tay hàng xóm Đặng Nghiêu
của Lục Kiều Kiều ở ngõ Hinh Lan thành Quảng Châu.

Lục Kiều Kiều biết Đặng Nghiêu là bổ đầu của phủ Quảng Châu, hồi ở cạnh nhà trong ngõ Hinh Lan, y toàn mặc áo vải, con người cũng rất hiền hòa dễ chịu.
Nhưng hôm nay lại thấy y mặc đồ tơ lụa đắt tiền, bộ dạng trông như thương nhân, cảm thấy hết sức bất ngờ.

Lần cuối Lục Kiều Kiều gặp Đặng Nghiêu là tháng trước, lần đó nhà Lục Kiều Kiều bị đám người bí phá hoại, Đặng Nghiêu còn chạy sang định báo quan
giúp. tháng gặp đột nhiên lại chạm mặt nhau ở Thiều Châu, hai bên chào hỏi đối phương ngay, mà chỉ thoáng ngẩn người ra.

Lục Kiều Kiều rất muốn Đặng Nghiêu chào hỏi, y mà mở miệng ắt gọi tiếng “Kiều Kiều”, giờ cái tên này trở thành tên tội phạm bị truy nã, bên
cạnh còn viên quan chính trực là Dương Phổ, nếu Dương Phổ biết là tội phạm bị triều đình truy bắt, y tuyệt đối tha cho .

Nhưng An Long Nhi nghĩ xa đến thế, nó thoạt nhìn nhận ra Đặng Nghiêu, liền buột miệng chào hỏi: “Đặng đại ca, huynh cũng đến Thiều Châu à!”

Đặng Nghiêu ngơ ngác nhìn Dương Phổ và Lục Kiều Kiều, chớp chớp mắt.

Lục Kiều Kiều lập tức lên tiếng gọi trước: “Đặng đại ca...”

đãi giọng ra rất dài, hòng áp chế để y lên tiếng.

“Đặng đại ca, tôi tin theo Thượng đế, giờ đổi tên rồi, tên mới của tôi là...” Lục Kiều Kiều tới đây, nhất thời cũng nghĩ ra nên gì tiếp nữa, thực tình cũng
biết tin theo Thượng đế phải đổi tên thế nào, đành kéo dài giọng quay đầu nhìn Jack.

Jack rất thông minh, lập tức đỡ lời cho Lục Kiều Kiều: “An Kỳ Nhi! Ha ha... ấy đổi tên thành An Kỳ Nhi (Angel) rồi, tức là thiên sứ của Thượng đế đấy!”

Lục Kiều Kiều bước đến bên cạnh Đặng Nghiêu cười hì hì : “Đặng đại ca, thử gọi tôi bằng tên mới xem có hay ?”

Đặng Nghiêu như sực hiểu ra: “À, à! An Kỳ Nhi! Hay... hay... Đây phải Long Nhi sao? Mới gặp thời gian hình như cao lên nhiều rồi, mọi
người sao lại đến đây thế?”

“Còn huynh sao lại đến đây?”

Lục Kiều Kiều và Đặng Nghiêu đều hẹn mà cùng hỏi đối phương, Đại Hoa Bối bước đến cạnh chân Đặng Nghiêu hít hít ngửi ngửi hồi.

Dương Phổ với Jack: “Tên hai người hầu này của Jack tiên sinh hay đấy, nam tên là An Long Nhi, nữ tên là An Kỳ Nhi... An Long Nhi là đại sư phong thủy,
An Kỳ Nhi chắc hẳn cũng có tuyệt nghệ gì đó rồi...”

Jack tròn mắt lên nhìn Dương Phổ, đoạn gãi gãi đầu cười ha hả : “Đúng thế đúng thế...”

“Đặng đại ca, huynh trước ...” Lục Kiều Kiều làm bộ con nũng nịu hỏi đối phương rất hợp tình hợp lý, để cho mình có thời gian nghĩ câu trả lời.

“Ôi chà, Đặng đại ca của là quan sai phải xa làm việc công thôi, lần này Chiết Giang, đến đây ngã bệnh, nên ghé vào thăm hỏi huynh đệ trong nha môn
rồi nghỉ ngơi lại vài ngày... khụ khụ khụ...” Đặng Nghiêu xong khẽ ho lên mấy tiếng, tay ôm ngực.

Lục Kiều Kiều vội : “Vậy để tôi đỡ huynh lên phòng nghỉ ngơi nhé, lát nữa tôi quay lại, rồi chúng ta chuyện tiếp...”

Đặng Nghiêu gật đầu : “Được được... khụ khụ...” Vừa , y vừa kéo Lục Kiều Kiều sang bên, vào tai : “ muốn chết hả, khắp thành Quảng Châu
toàn là cáo thị truy nã , thế mà giờ lại vào ở trong nha môn? Rốt cuộc phạm phải chuyện gì vậy?”

“Ôi chao, tôi bị oan uổng mà, thế nên mới phải đến Giang Tây lánh thời gian, chuyện kể ra dài lắm, lát tôi quay về với huynh, để tôi đỡ huynh về phòng
nhé...”

Đặng Nghiêu : “ cần, tôi sao, lát nữa đến tìm , ở phòng số mấy?”

“Số .”

“Phòng lớn đấy nhé...”

“Người ta là con mà, tôi còn dẫn theo cả con chó nữa, ở phòng trong cùng an toàn hơn, huynh đừng có tị nạnh... vậy tôi trước đây...”

Sau khi cáo biệt Đặng Nghiêu, cả bọn liền cùng Dương Phổ lên quán trà ở ven sông.

Cả bọn ngồi bên bờ Trinh Giang, mỗi người ly trà xanh Bạch Mao đặc sản địa phương, con Đại Hoa Bối nằm rạp dưới gầm bàn chờ cho ăn. Lục Kiều Kiều
quay mặt về phía vầng dương mới lên, ăn bánh nếp nhân thịt gà bọc trong lá sen, rốt cuộc cũng cảm thấy ý nghĩa cuộc đời lại thực trở về với cái bụng của mình.

ăn mấy miếng điểm tâm, rồi quay sang với Dương Phổ: “Dương đại nhân, Jack thiếu gia ngày mai còn phải lên đường, nếu châu đồng đại nhân bận quá, chúng
tôi cũng dám quấy rầy quá lâu, sáng sớm mai chúng tôi tự rời .”

Dương Phổ : “Nếu như vậy... ta nhanh chóng sắp xếp với châu đồng đại nhân, mấy vị cứ nghỉ ngơi , trước giờ cơm tối ta xử lý xong xuôi.”

“Phải rồi Dương đại nhân, ngài có biết vị Đặng bổ đầu lúc nãy ?” Lục Kiều Kiều tiện thể hỏi dò.

Dương Phổ : “Giữa các nha môn thường có qua lại với nhau, nhưng ta cũng quen biết nhiều người lắm, họ ở đây năm sáu ngày rồi, nhưng ai giao
thiệp với ta cả. Mấy người đó hình như là khách của châu đồng đại nhân.”

Lục Kiều Kiều thầm giật thót mình: “Ồ? Hì hì, Đặng bổ đầu đấy là hàng xóm của tôi ở thành Quảng Châu, ngờ lại có duyên như vậy, đến đây cũng gặp được
nhau... ta với nhiều người lắm hả? biết có phải người quen của tôi nhỉ?”

Dương Phổ bật cười với Jack: “Ha ha ha... Hai người hầu này của thành tinh cả rồi, An tiểu thư quen biết khắp thiên hạ, công sai thành Quảng Châu đều là
hàng xóm với người quen của , đúng là đơn giản chút nào...”

Cả bọn cười phá lên hồi, đoạn Dương Phổ ngoảnh mặt sang với Lục Kiều Kiều: “ ta với ba bốn người nữa, tôi chú ý lắm, nhưng mấy ngày trước
cũng thấy ta ra ngoài, trái lại mấy đồng liêu của ta ra vào khá nhiều.”

Lục Kiều Kiều mỉm cười gật đầu cám ơn Dương Phổ, rồi để mặc cho Jack và Dương Phổ tán chuyện trời dưới đất, quay sang giọng hỏi An Long Nhi: “Mày
còn nhớ Đặng Nghiêu ?”

“Tất nhiên là nhớ, cháu vừa đến nhà , ta cho cháu bao lì xì.” An Long Nhi có nhân phẩm tốt, chịu ơn của người nhớ mãi quên, đây cũng là
trong những nguyên nhân Lục Kiều Kiều chọn nó làm người hầu.

“ chuyện đấy... ta thay trang phục, mày có để ý thấy ?”

“Có ạ, trước đây ăn

“Tim. Lúc như thế muốn đảm bảo bắn trúng đối phương, phải bắn vào nơi có diện tích lớn nhất, thân thể là dễ bắn trúng hơn cả, vì vậy tôi nhắm vào tim ta.”

Lục Kiều Kiều lại hỏi: “ có bắn trúng ?”

“Trúng rồi, tôi thấy ngực trúng đạn...”

“Bị bắn trúng tim tất nhiên là chết ngay tại chỗ rồi... Nếu viên đạn trúng tim, mười mấy ngày sau người này có thể đứng dậy lại bình thường ?” Lục
Kiều Kiều truy vấn.

Jack đáp: “Chuyện này khó lắm, nếu bắn trúng xương hay là đạn xuyên qua cơ thể, hoặc người có mặc áo giáp, hay bắn trúng phải thứ gì đó đeo
người... đều thể gây trọng thương... có vấn đề gì sao?”

“Có, tôi cảm thấy tay hàng xóm gặp ở khách điếm khi nãy rất kỳ lạ, ta là bổ đầu ở Quảng Châu, nhưng lại đột nhiên xuất ở chỗ này, tôi nghi ngờ theo dõi
chúng ta; nghe Dương Phổ , bọn họ có mấy người cùng đến, tôi cảm thấy đây chính là mấy tên bịt mặt tấn công chúng ta ở núi Phù Dung; mà ta ho khù khụ, tôi
nghi ngờ biết có phải vùng phổi bị trúng đạn hay ; quan trọng nhất là vóc dáng người và tên áo đen kia thực tình quá giống nhau.” Lục Kiều Kiều vắn
tắt trình bày nghi vấn của mình.

Jack lắc đầu : “Chứng cứ đầy đủ, Kiều Kiều, em đoán bừa rồi...”

“ thế, tôi cũng có bằng chứng chứng minh ta là bổ đầu của phủ Quảng Châu đây này. Tôi ở trong ngõ Hinh Lan được năm, sau đó mới chuyển
đến. Chúng tôi làm hàng xóm được hai năm, chưa bao giờ thấy ta mặc quần áo quan sai, mà chuyện làm bổ đầu, cũng là do tự ra...” Lục Kiều Kiều
gật đầu trầm ngâm: “Ừm, có vấn đề...”

An Long Nhi : “Nếu là Đặng đại ca, sao trực tiếp hỏi, đằng nào mọi người cũng biết cả mà.”

Lục Kiều Kiều ngẫm nghĩ giây lát, đoạn : “Khục khục, thằng lỏi Long Nhi này, lá gan cũng chút nào, để nghĩ .”

Về đến khách điếm, Lục Kiều Kiều thiếu ngủ nghiêm trọng, lập tức lên giường ngủ vùi giấc; Jack và An Long Nhi xích con Đại Hoa Bối lên xe ngựa để ở sân
sau, cho nó coi chừng cỗ xe, sau đó về phòng số hai của hai người lăn ra ngủ.

Đại Hoa Bối đích thực là con chó rất nhạy cảm, mỗi khi có người đến gần xe ngựa, ở phòng khách tầng hai cũng có thể nghe thấy tiếng sủa của nó. lúc
sau, có lẽ những người qua chỗ xe ngựa đều vòng ra xa, con Đại Hoa Bối cũng dần im tiếng, Lục Kiều Kiều thấy biểu của con chó rất hài hòng, ngủ thiếp .

Lúc mặt trời lặn, Đặng Nghiêu tới gõ cửa phòng Lục Kiều Kiều. mở cửa cho y vào, Đặng Nghiêu : “Tối nay Đặng đại ca mời ăn cơm, gọi cả hai người bạn
kia cùng nữa.”

Lục Kiều Kiều lắc đầu: “Tối nay được rồi, giờ chúng tôi còn phải đợi Dương đại nhân sắp xếp, nếu Đặng đại ca vội , hay để ngày mai ngày kia
Kiều Kiều mời huynh ăn cơm nhé...”

Chiêu này của Kiều Kiều vận dụng bí quyết chữ “kéo” đến mức công cũng được mà thủ cũng xong, nếu ngày mai ngày kia họ vẫn còn ở Thiều Châu, có thể
thăm dò Đặng Nghiêu thêm bước nữa; còn nếu ngày mai lên đường, cũng có thể khiến họ Đặng trở tay kịp.

Đặng Nghiêu nghe Lục Kiều Kiều vậy, biết rằng tối nay người ta có hẹn ăn cơm, bèn hỏi: “ làm gì ở Quảng Châu vậy? Sao lại đến nỗi bị truy nã như thế?”

Lục Kiều Kiều đáp: “Tôi có lòng tốt giúp người ta bắt cướp, nhưng lại bắn chết tên ấy, ngờ tên cướp ấy là mệnh quan triều đình, chậc... Đặng đại ca, huynh
nghìn vạn lần chớ tên tôi ra đấy nhé, ở bên ngoài cứ gọi tôi là An Kỳ Nhi được rồi, mạng của Kiều Kiều nằm cả trong tay huynh đấy.”

Đặng Nghiêu gật gật đầu: “ ra là ngộ sát... vậy sao lại đến nha môn làm gì?”

“Tôi đường về nhà tạm lánh, nhưng vì An Long Nhi biết xem phong thủy, Dương đại nhân biết được, cứ nằng nặc đòi nó đến xem cho châu đồng đại nhân,
tôi đành phải theo...” Lục Kiều Kiều đùn hết mọi việc cho An Long Nhi.

“Long Nhi tuổi như vậy mà biết xem phong thủy rồi cơ à?” Đặng Nghiêu kinh ngạc hỏi.

“Đặng đại ca đây phải là người đạo thuật cao cường thâm tàng bất lộ hay sao?” Lục Kiều Kiều hờ hững .

“Kẻ thô lỗ như Đặng đại ca của biết gì về đạo thuật chứ, cái con nha đầu này toàn bậy, ha ha...” Đặng Nghiêu hiểu Lục Kiều Kiều gì, bật cười hồn
hậu.

“Ha ha ha...” Lục Kiều Kiều nhìn vào mắt Đặng Nghiêu, cũng cười lên thành tiếng: “ tháng gặp, Đặng đại ca phải phát tài rồi sao? Bộ quần áo
này tệ đâu đấy nhé...”

“Bề cầu mọi người ra ngoài làm việc phải ăn mặc cho tử tế, thể làm mất mặt phủ Quảng Châu, đây chỉ được cái mẽ bên ngoài thôi, lấy đâu ra mà phát
tài phát lộc gì chứ...”

“Bệnh của huynh đỡ chưa?” Lục Kiều Kiều quan sát lồng ngực Đặng Ngiêu, muốn nhìn xem có dấu vết băng bó lộ ra bên ngoài y phục hay .

“Cảm ơn , tôi bị nhiễm phong hàn đường, ở đây mấy ngày rồi, giờ mới đỡ được chút...”

“Vậy tốt, vậy tốt...” Lục Kiều Kiều lại hỏi Đặng Nghiêu: “Chuyến này huynh mình à?”

“Ha ha, bọn tôi ba người, cũng may có người săn sóc... Bằng đổ bệnh cái là phiền phức to... khụ khụ...”

Lục Kiều Kiều chăm chú lắng nghe tiếng ho của Đặng Nghiêu, tiếng ho phát ra từ phổi, kèm theo cả tiếng xì xì khe khẽ; nếu bị cảm phong hàn, tiếng ho phải từ cổ
họng mới đúng.

“Huynh ho đến đau cả phổi cơ à?” Lục Kiều Kiều làm bộ đau lòng hỏi Đặng Nghiêu.

Đặng Nghiêu nuốt ngụm nước bọt, ngừng lại giây lát rồi : “Cái chứng cảm phong hàn này... đỡ chảy nước mũi bắt đầu ho khan, ngày nào cũng phải uống
thuốc, khụ khụ...” Dứt lời, y kìm được, lắc đầu cười khổ.

Lục Kiều Kiều đầy ý: “Phải đó, nếu có đại tẩu ở đây tốt, Đặng đại ca làm chuyện công vào sinh ra tử chịu biết bao nhiêu khổ cực, nếu triều đình vẫn
chỉ cho huynh chút bổng lộc còm cõi ấy, chi bằng đừng làm hơn...”

Đặng Nghiêu lắc đầu: “Nhà ai chẳng có chuyện khó , tôi là người có gia thất rồi, bỏ việc ở nha môn cũng biết làm gì...” xong, y thở dài: “Hà, vậy nhé,
ngày mai tôi đến mời ăn cơm, tôi trước đây...”

“ là ngại quá, Đặng đại ca, ngày mai để Kiều Kiều mời khách, huynh đường cẩn thận nhé.” Lục Kiều Kiều xong liền đứng dậy mở cửa cho Đặng Nghiêu,
hai tay kéo chốt cửa ra, cùi chỏ chưa kịp hạ xuống xoay người lại, thành thử thúc luôn vào ngực Đặng Nghiêu.

Đặng Nghiêu hơi co người, song vẫn bị cườm tay của Lục Kiều Kiều thụi vào, liền kêu “ôi” tiếng, cười cười : “Ha ha, nha đầu này, tay chân làm gì mà lóng nga
lóng ngóng thế...”

“Đặng đại ca, xin lỗi huynh, huynh sao chứ...” Lục Kiều Kiều vừa xin lỗi rối rít vừa quan sát chân mày Đặng Nghiêu, chỉ cần ta nhíu mày, ắt là do cảm giác
đau đớn dị thường ở lồng ngực.

Nhưng Đặng Nghiêu hề chau mày, vẫn cười hì hì ra cửa, vừa sao, vừa ra khỏi căn phòng số ở cuối hành lang, sau đó biến mất ở chỗ ngoặt.

Lục Kiều Kiều chu miệng, rủa thầm trong bụng: “Con cáo già này, để xem tối nay ta lật mặt nạ của ngươi thế nào...”

Đặng Nghiêu vừa , Dương Phổ lại đến, kéo ba người bọn Lục Kiều Kiều sang nha môn phủ Thiều Châu.

Jack đằng trước chuyện với Dương Phổ, còn Lục Kiều Kiều lại kéo An Long Nhi phía sau.

“Long Nhi... xem phong thủy quan trọng nhất là xem cửa, phải đạt đến trình độ người chưa bước qua cửa biết ba phần việc rồi; nếu chuyện dở lại ra
ngoài đo cửa vừa nghiệp dư vừa mất mặt...”

Được Lục Kiều Kiều chỉ dẫn, An Long Nhi nhân lúc Dương Phổ đằng trước mải chuyện để ý, liền móc la bàn ra đo phương hướng cửa lớn của nha môn
và chỗ thủy khẩu nơi nước chảy vào chảy ra phố.

Lục Kiều Kiều lại dặn: “Xem cửa lớn xong, phải nhớ các chi tiết, phân tích ra phương hướng đại thể, sau đó từng bước vào bên trong, quan sát từng sảnh
đường, phòng và bếp xem có hợp với phép tắc hay , mỗi góc có bố cục phong thủy tốt, đều tăng cường phúc lực cho bố cục chỉnh thể, nếu tốt
đương nhiên sinh ra sát khí...”

Khi Lục Kiều Kiều và An Long Nhi chầm chậm vào hậu đường, An Long Nhi cũng nắm được tình hình đại khái của nha môn này.

“Nhớ kỹ, người ta tìm đến chúng ta, nhất định là có việc giải quyết được; mày phải cân nhấc trong lòng, nhận người ta có nghi nan ở đâu, mày có phương án
giải quyết hay ; đoán bệnh dễ, trị bệnh mới khó, vì vậy xem phong thủy dễ thôi, nhưng ứng cứu bố cục phong thủy trong sách vở dạy đâu, mày
cần phải vận dụng cho linh hoạt...”

An Long Nhi chăm chú lắng nghe, chốc chốc lại gật gù. Lục Kiều Kiều lại : “Đối phương cũng là tay lão luyện phong thủy, mày mới là đứa trẻ, ông ta kỳ
vọng quá nhiều ở mày đâu; vì vậy chỗ nào biết đừng cố, càng cần dối, cứ bảo thẳng mình biết là được, có thể những thứ mày học từ ông ta
dùng cả đời vẫn hết đâu... Mày cứ gọi là , lai lịch gia môn với giá tiền thế nào để đấy đàm phán, nhất thiết phải thu được tiền, mày cứ làm hết
sức là được rồi...”

Vừa chuyện vừa vòng vèo trong nha môn, bọn Lục Kiều Kiều mới nhận ra, nha môn này chỉ có cánh cổng , chứ bên trong hề chút nào, qua
sảnh đường xử án vào bên trong, ngờ phải qua hai tầng nội đình mới đến được hậu hoa viên, cũng là nơi ở của châu đồng đại nhân.

Hậu hoa viên xíu, gọi là hoa viên cũng hơi miễn cưỡng. Chỗ nào có đất có cây cối, dưới gốc cây mọc đầy cỏ dại, chẳng có lấy bồn hoa nào, cũng có
cây cảnh gì cần người chăm sóc, chỗ nào có đất được dọn dẹp sạch gọn gàng. Nơi này cùng lắm chỉ có thể có thể coi là khoảng đất trống nhiều cỏ
mà thôi.

Xem nhà của người, có thể nhìn ra nhân phẩm của người ấy, Lục Kiều Kiều thấy khu vườn này khỏi cười thầm, vị châu đồng đại nhân này ràng là
lão già thông thái rởm.

Trong căn phòng bên cạnh hậu hoa viên có ông lão gầy gò chừng hơn năm mươi bước ra, ông ta để râu ba chòm trắng xám, ăn mặc giản dị như tú tài già.

Dương Phổ vừa thấy ông lão chắp tay thi lễ: “Phạm đại nhân, đây chính là mấy vị bằng hữu mà tôi có nhắc với ngài.”

đoạn, y quay người lại giới thiệu với bọn Jack: “Vị này là châu đồng của phủ Thiều Châu, Phạm Trọng Lương, Phạm đại nhân.”

Phạm Trọng Lương trông có vẻ già nua lụ khụ, mà hứng khởi chắp tay chào ba người, tiếng vang như chuông đồng: “ đợi các vị từ lâu... vị này chắc
là thần thám Tây dương Jack tiên sinh, đúng là tuổi trẻ tài cao! Tốt lắm! Cốt cách tinh kỳ, tướng mạo hiên ngang, vị này nhất định là Phong thủy tiểu đồng An Long
Nhi rồi! Ồ? An Kỳ Nhi nương chân mày đầy đặn, thần vận xuất chúng, nhất định là xuất thân danh môn, phải người thường! Hoan nghênh hoan nghênh...”

Cả bọn ngờ Phạm Trọng Lương lại sảng khoái cởi mở như vậy, đều lật đật vái chào đáp lễ.

Lục Kiều Kiều càng lấy làm bất ngờ, trong lòng thầm nhủ phen này phiền phức to rồi, khéo lại bất cẩn tự chui đầu vào rọ của lão già này cũng nên.

Đặng Nghiêu ra khỏi phòng Lục Kiều Kiều, dọc hành lang, rẽ ngang về phòng mình.

Phòng y cũng ở tầng hai, cách phòng số của Lục Kiều Kiều khoảng hơn mười phòng. Đây là phòng lớn có cả sảnh và buồng ngủ riêng, bên trong còn có hai vị
đồng liêu cùng ở.

Y vừa bước vào liền xoay tay đóng cửa lại, hít vào mấy hơi khí lạnh, vừa ôm ngực vừa thở hồng hộc.

“Chậc chậc... ôi cha... đau chết được...” Đặng Nghiêu vừa kêu đau, vừa ra ghế, chống hai tay vào bàn ngồi xuống. Hai đồng liêu của y từ trong phòng ra, bọn
họ chính là hai trong năm vị Quan chính ở Khâm Thiên giáo Tử Cấm thành, Khoái Đao Thần Toán Lục Hữu, và Kim Lập Đức tinh thông thuật phong thủy.

Còn thân phận thực của Đặng Nghiêu, là truyền nhân của Thần Tiêu phái, Huyền Linh quan Tiêu Kiếm.

Từ năm năm trước, phủ Quốc sư bắt đầu tiến hành giám sát và khống chế các thầy phong thủy dân gian có tiếng khắp tỉnh Quảng Đông. Tiêu Kiếm thân là mệnh
quan triều đình, đương nhiên cũng được phủ Quốc sư bí mật điều động đến Quảng Châu, sắp xếp cho đối tượng để giám sát, đồng thời đổi tên giả là Đặng Nghiêu.

Trong năm năm, các thầy phong thủy dân gian ở Quảng Đông, bất luận là mở quán hành nghề hay cư nghiên cứu, đều bị phủ Quốc sư ghi vào hồ sơ, rồi giao cho
các quan viên phụ trách huyền học ngừng sàng lọc và lôi kéo.

Đám lừa đảo lăn lội giang hồ kiếm cơm là những kẻ an toàn nhất, bọn họ nhanh chóng bị tìm hiểu và gạt bỏ, có thể tiếp tục yên ổn lừa tiền lừa sắc trong chốn dân
gian.

Nhưng các thầy phong thủy có chân tài thực học, người nào sẵn sàng phục vụ cho triều đình Đại Thanh đều được lôi kéo cách có kế hoạch, kẻ nào phục
tùng cũng nhanh chóng bị ám sát.

Những phong thủy sư muốn bán mạng cho triều đình, lại có thể thoát khỏi truy sát đương nhiên phải vì họ may mắn; bọn họ chẳng những kiêu ngạo bất
khuất, mà còn là những cao thủ chân chính tinh thâm huyền học, văn võ song toàn, trải qua vô số khảo nghiệm sinh tử. Trong số những phong thủy sư sống sót, có
người trốn khỏi Quảng Đông, biết tung tích, cũng có kẻ gia nhập lực lượng phản Thanh, quyết liều phen sống mái với triều đình. Đồng thời với việc truy sát
các phong thủy sư dân gian, phủ Quốc sư cũng tạo ra và tuyển lựa cho mình những đối thủ mạnh mẽ nhất, đây là hệ quả thể nào tránh khỏi.

Khi nhận nhiệm vụ giám sát Lục Kiều Kiều, Đặng Nghiêu còn hoài nghi biết có phải phủ Quốc sư nhận lầm đối tượng hay , trong mắt y, Lục Kiều Kiều
chỉ là khuê nữ nhà bên mười bảy mười tám tuổi đầu.

Lúc y chuyển đến ở cạnh nhà Lục Kiều Kiều, lại phát này tuy tính tình lanh lợi, nhưng có chí lớn, cả ngày chỉ xem bói cho người ta kiếm chút bạc
vụn mua thuốc phiện; buổi tối, ra ngoài mấy, ngày nào cũng ngửi thấy mùi thuốc phiện thoang thoảng bay sang, ràng là con nghiện rất nặng.

Y hiểu tại sao hoàng hoa khuê nữ lại sống mình giữa chốn trăng gió này, cũng biết người nhà và lai lịch của Lục Kiều Kiều ra sao. Những lúc
chuyện phiếm, mỗi khi y hỏi đến, Lục Kiều Kiều đều lảng sang chủ đề khác. Đúng như y , nhà ai chẳng có chuyện khó , người ta là nữ nhi, muốn kể,
Đặng Nghiêu tính tình đôn hậu cũng tiện truy vấn thêm.

Trong tư liệu phủ Quốc sư giao cho y có ghi rằng này là phong thủy sư thuộc diện trọng điểm phải giám sát, về lai lịch chỉ ghi là người Giang Tây, ngoài ra
có gì cả. Đối với phong thủy sư, viết như vậy coi như viết gì, bởi lẽ phong thủy sư trong thiên hạ lúc bấy giờ có quá nửa xuất thân từ Giang Tây, mà những
kẻ lừa đảo kiếm cơm, lại càng phải tự xưng mình là phong thủy sư Giang Tây.

Sống cạnh nhau hai năm, Lục Kiều Kiều qua lại thân thiết với vợ con Đặng Nghiêu, cũng thường sang nhà Đặng Nghiêu chơi, dần dần, y cũng thấy quý mến
trẻ này.

Đặng Nghiêu rất thích làm hàng xóm với Lục Kiều Kiều, khiến y có cảm giác rất thoải mái mỗi khi trở về nhà buổi tối. Y chưa từng lo lắng gây chuyện hay
liên hệ với đám phản tặc, mà phủ Quốc sư cũng chưa từng cầu y chiêu an hoặc ám sát Lục Kiều Kiều, công việc dễ chịu như vậy cớ gì vui vẻ thực thi chứ?

Lục Kiều Kiều tính tình lanh lợi hoạt bát, thích bày mấy trò mờ ám trêu chọc trẻ con, nhưng mấy đứa con y lại rất thích. Bọn chúng coi Lục Kiều Kiều vừa xinh đẹp
vừa tinh quái ấy như người chị lớn, vừa thấy Lục Kiều Kiều đến nhà là cười khanh khách; có lúc y và vợ ra ngoài làm chút chuyện, còn đem con sang nhờ Lục
Kiều Kiều trông giúp. Chuyện này khiến Đặng Nghiêu có cảm giác như mình có thêm con nữa.

Đầu tháng Tám, nhà Lục Kiều Kiều đột nhiên bị người ta đập phá, Đặng Nghiêu trông thấy ai ra tay, nhưng y đương nhiên hiểu xảy ra chuyện gì. Y mau
chóng nhận được mệnh lệnh cầu chuẩn bị sẵn sàng lên phía Bắc bất cứ lúc nào. Vợ và lũ con vẫn tiếp tục ở lại ngõ Hinh Lan, còn bản thân y phải ngày đêm
đợi lệnh.

tháng trước, khi tin tức Lục Kiều Kiều bắn chết quan viên của Khâm Thiên giám ở núi Kê Đề đến tai Đặng Nghiêu, y được phen cả kinh thất sắc. Mấy
ngày sau, phủ Quốc sư điều động năm vị Quan chính, do Quốc sư trực tiếp dẫn đầu, theo dõi Lục Kiều Kiều về phía Bắc tới Giang Tây, y liền biết chuyện này
phải tầm thường, bao năm nay, chưa từng có hành động nào lớn như vậy cả.

Sau đó, y lại hay tin Lục Kiều Kiều đột nhiên đổi hướng từ Thanh Thành ngoặt xuống phía Nam, bấy giờ Đặng Nghiêu mới biết nhà bên ấy phải hạng
vừa, Lục Kiều Kiều sử chiêu Hồi mã thương, đâm nhát vào nơi yếu nhất, đau nhất trong kế hoạch của phủ Quốc sư.

Khi đó, y nhận được lệnh hỗ trợ Tôn Tồn Chân theo dõi Lục Kiều Kiều, có lẽ Quốc sư cảm thấy Tôn Tồn Chân có thể bị đối phương cắt đuôi, muốn phái thêm nhân
thủ để đảm bảo việc giám sát Lục Kiều Kiều thêm chặt chẽ.

Mới theo dõi được hai ngày, y phát Lục Kiều Kiều đặt bẫy Tôn Tồn Chân ở núi Song Long. Chuyện này khiến Đặng Nghiêu càng nhìn bằng con mắt khác.

Y biết Tôn Tồn Chân là ai, y chỉ biết Lục Kiều Kiều thể chết; là vì y nhận được cầu giết Lục Kiều Kiều của Quốc sư; hai là y coi
Lục Kiều Kiều như con mình, có xấu đến mấy, y cũng chỉ coi như hơi điêu ngoa xảo quyệt mà thôi. Y giống như vị trưởng bối nhìn Lục Kiều Kiều trưởng
thành, tin rằng lại có lòng dạ hại người.

Trong trận chiến ở đỉnh Phù Dung, sau khi nhận được lệnh hủy xác cấp tốc của Quốc sư, lại nhận thấy ông ta chỉ phải giết người, y liền là người đầu tiên xông lên làm nổ xác chết, hòng nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ hủy thi diệt xác, song phương đều có thể giảm thiểu thương vong; nhưng nguyên nhân lớn hơn là y muốn phải xuất thủ tấn công Lục Kiều Kiều, vượt lên trước làm nổ tung xác chết Hồng lão gia là biện pháp duy nhất.

Lúc cho nổ xác chết, Đặng Nghiêu bị Jack bắn trúng, nhưng y cũng căm hận đối phương. Trong cuộc chiến ác liệt như vậy, khó tránh khỏi có người thương vong, vốn dĩ có gì để oán giận, quan trọng nhất là hổ thẹn với đất trời, với lương tâm. là y làm trái lệnh Quốc sư, cũng coi như phụ hoàng ân, hai là y cần xuất thủ xung đột trực diện với Lục Kiều Kiều, kịp thời trúng thương rút lui khỏi trận chiến âu cũng là chuyện tốt.

Sau trận chiến ở đỉnh Phù Dung, Quốc sư hạ lệnh truy nã Lục Kiều Kiều, ông ta dự kiến Lục Kiều Kiều nhanh chóng lên đường Giang Tây, nên tự mình dẫn theo hai huynh đệ Mục Linh, Mục Tháp chưa bị thương lên đường trước, và sắp xếp Kim Lập Đức lo cho hai người bị thương nặng là Đặng Nghiêu, Lục Hữu đến phủ Thiều Châu nghỉ dưỡng, đồng thời tiếp tục theo dõi Lục Kiều Kiều. Theo kế hoạch, cả bọn tập hợp tại Cát An, thuộc Giang Tây.

Gặp lại Lục Kiều Kiều ở đây, Đặng Nghiêu vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ. Thực lòng, y rất muốn gặp Lục Kiều Kiều. Hơn hai năm nay, người nhà y và Lục Kiều Kiều vẫn luôn chăm sóc nhau, ra vào chào hỏi, đến giờ cơm lại gọi nhau í ới, nấu được nồi canh bổ cũng biếu nhau bát cùng thưởng thức, giờ thoắt cái thành kẻ địch, hình như cũng khó lòng trở mặt với nhau được.

Xa nhà lâu như vậy, y khó tránh khỏi nỗi nhớ vợ nhớ con, giờ gặp lại được người hàng xóm cũ mà y coi như con này, nỗi nhớ người thân của Đặng Nghiêu cũng vợi bớt phần nào.

Chỉ là, lần chạm mặt này quả thực quá gượng gạo, cuối cùng Lục Kiều Kiều còn thúc cùi chỏ vào vết thương của y, đau đến nỗi Đặng Nghiêu muốn khóc nổi, muốn cười cũng chẳng xong.

Kim Lập Đức thấy Đặng Nghiêu oằn mình nằm ghế ôm ngực nghiến răng ken két, liền hỏi: “Sao thế lão Tiêu, vết thương của huynh sao chứ?”

“Khụ khụ... vừa nãy bất cẩn bị người ta đụng phải... trúng ngay phổi, vốn sắp khỏi rồi... khụ khụ...” Đặng Nghiêu vừa ho khù khụ vừa đau đớn thuật lại bệnh tình.

Lục Hữu cũng ra hỏi: “Sao mà bất cẩn vậy, có cần kiểm tra lại vết thương , huynh bị bắn phát ở cự ly gần, thương thế đâu.”

“... sao cả.” Đặng Nghiêu điều hòa nhịp thở, nằm rạp ra bàn Bát Tiên chầm chậm hít vào thở ra, : “Kỳ thực cũng đỡ nhiều rồi, may là nổ phát súng sát người, đầu đạn bay sượt qua phổi rồi bắn ra ngoài cơ thể, mới bị thương quá nặng; đầu đạn súng Tây ấy... đều có hỏa độc, nếu vẫn còn bên trong chưa chắc cứu được đâu.”

“Tối nay ăn gì?” Lục Hữu thân hình gầy nhẳng, nhưng lại là người háu ăn nhất.

“Vết thương của tôi chưa khỏi hẳn, ăn được các loại ngỗng quay vịt quay, chẳng phải vẫn là rau cải luộc với thịt xào hay sao, khụ khụ... chậc chậc... chậc...”
Đặng Nghiêu vừa đùa vừa hít vào mấy hơi, vết thương lại đau lên.

Đặng Nghiêu vừa ho mấy tiếng, đoạn xua xua tay : “Hai người đoán xem tôi vừa gặp ai ở dưới nhà? Tôi gặp Lục Kiều Kiều đấy...”

Lục Hữu và Kim Lập Đức đều hẹn mà cùng trợn tròn mắt.

Kim Lập Đức hỏi: “ ta biết chúng ta ở đây à?”

Đặng Nghiêu : “Biết cũng dám nhận, lúc chúng ta ra tay đều bịt kín mặt, bị nhận diện đâu; nhưng ta rất tinh quái, chắc cũng ngờ vực rồi, vừa nãy còn thử thăm dò tôi nữa...”

Lục Hữu : “Lá gan con lỏi này cũng lớn , bị truy nã mà còn dám vào đất của nha môn, loại người này thành phản tặc phải vừa đâu.”

Đặng Nghiêu : “Tôi hỏi ta rồi, ta là người của nha môn mời bọn họ đến.”

Kim Lập Đức : “Cũng tốt, đằng nào mọi người cũng chung đường, chi bằng qua chào hỏi tiếng rồi kết bạn cùng Giang Tây, chúng ta cũng có thể lần lượt ngồi
xe ngựa Tây...”

Lời còn chưa dứt, ba người cùng cười phá lên. Kim Lập Đức chỉ đùa, lần này bọn họ bí mật hành động, nếu làm vậy , ba người cũng chẳng thể nào ăn với
Quốc sư được.