Trò Chơi Vương Quyền 2A: Hậu duệ của Sư tử vàng - George R. R. Martin[Best Seller]

CHƯƠNG 30:ARYA

Bất luận Herren biệt danh Black gọi những tòa tháp của mình tên gì nó cũng bị lãng quên từ lâu. Giờ pháo đài được gọi là Tháp Khủng Bố (Tower of Dread), Tháp Góa Phụ (the Widow’s Tower), Tháp Rú (Wailing Tower), Tháp Quỷ (Tower of Ghosts) và Tháp Đốt Vua (Kingspyre Tower). Arya nằm góc trong phòng lớn thuộc Tháp Rú, giường bằng rơm. Bé có nước để tắm thỏa thích, có cả xà phòng thơm. Công việc vất vả nhưng khó nhọc hơn việc phải bộ cả dặm mỗi ngày. Weasel phải tìm sâu bọ để ăn, bọn họ có bánh mì hàng ngày, cùng với cà rốt và bột yến mạch, thỉnh thoảng còn có chút thịt.

Hot Pie thậm chí còn ăn khỏe hơn, ở đúng nơi đáng thuộc về, trong nhà bếp, tòa nhà tròn được xây bằng đá, mái vòm như thể bao trọn cả thế giới trong đó. Hàng ngày, Arya cùng với Weese và đám thủ hạ chuẩn bị nguyên liệu ăn dưới tầng hầm,có đôi khi bé có thể bị phái lấy đồ ăn, và bé lại cùng Hot Pie lén chuyện với nhau được lúc. có thể bao giờ nhớ được bé giờ đây có tên là Weasel và toàn gọi là Arry, ngay cả khi biết bé là con . Có lần cố lấy cắp cho bé miếng táo nóng nhưng quá vụng về, vì vậy bị 2 tên đầu bếp bắt gặp. Việc thành còn bị no đòn bởi cái thìa gỗ khổng lồ.

Gendry bị đưa đến lò rèn; Arya hiếm khi nhìn thấy . Còn những người làm cùng, bé thậm chí còn chẳng buồn biết tên. Điều đó chỉ khiến nỗi đau sâu hơn khi họ phải chết. Hầu hết bọn họ đều hơn tuổi bé và hài lòng khi để bé mình.

Harrenhal rất lớn, đủ chỗ cho tất cả mọi người ở vùng phụ cận đến ở khi cần. Phu nhân Whent là người phụ trách quản toàn bộ tòa thành, phụ vụ cho gia tộc Tully, nhưng bà thường chỉ điều hành 2 trong số 5 ngọn tháp, thêm ngon tháp thấp thứ 3 nữa, phần còn lại cứ để cho nó suy tàn đổ nát. Giờ bà ấy chạy trốn, và nhóm người hầu bà ấy để lại thể phục vụ hết các nhu cầu của cả đám hiệp sỹ, quan lại và những tên tù quý tộc mà lãnh chú Tywin mang theo, vì vậy gia tộc Lannister ngoài việc cướp tiền và tài sản cũng bắt người đến phục dịch. Theo lời đồn Lãnh chúa Tywin có ý định khôi phục vinh quang cũ của Harrenhal, biến nó thành thành trì mới của ông ta sau khi chiến tranh kết thúc.

Weese sắp xếp cho Arya làm người đưa tin, lấy nước, chuyển thực phẩm và đôi khi phục vụ bàn ăn ở Barracks Hall phía kho vũ khí, nơi đám binh sỹ dùng bữa. Nhưng công việc chủ yếu của bé là dọn dẹp. Tầng đáy của Tháp Rú được sử dụng để chứa thực phẩm và lúa, 2 tầng tiếp theo phía là chỗ ở cho đám binh sỹ bảo vệ, những tầng cao hơn bị bỏ trống suốt 8 năm qua. Giờ Lãnh chúa Tywin ra lệnh sắp xếp dọn dẹp để người ở được. Vậy là có rất nhiều tầng cần được dọn sạch, rất nhiều cửa sổ phải lau, rất nhiều bàn ghế giường gãy phải được sửa chữa Tầng cùng là tổ của đám chuột đen khổng lồ mà Gia tôc Whent lấy làm biểu tượng. Cứ theo truyền thuyết chuột ở trong mỗi bức tường….và cả ma, những linh hồn của Harren biệt danh Black và đám con trai.

Arya nghĩ điều đó ngu ngốc. Harren và đám con trai chết ở tháp Kingspyre Tower, đây cũng là lý do vì sao tháp mang tên đó, vậy lý do vì sao bọn họ lại chuyển đến tháp này để dọa bé chứ? Tháp Rú chỉ than khóc khi có gió thổi từ phương bắc và nó chỉ là thanh khí thổi qua các khoảng trống của những viên gạch rỗng vì nhiệt độ cao. Nếu thực có ma ở Harrenhal, chúng cũng bao giờ làm phiền bé. So với người chêt, bé thấy khủng khiếp hơn khi ở với đám người sống:Weese và hiệp sỹ Gregor Glegane và đặc biệt là Lãnh chúa Tywin Lannister, người chiếm dãy phòng ở Kingspyre Tower, nơi vẫn là tòa tháp cao và kiên cố nhất dù đá ở đó biến dạng giống như sáp nến bị hun dưới ngọn lửa.

Bé tự hỏi lãnh chúa Tywin xử thế nào nếu bé chạy đến trước mặt lão và thú nhận mình là Arya Stark, nhưng bé cũng biết mình gần như có cơ hội tiếp cận lão để chuyện trực tiếp, hơn nữa dù bé có gì lão cũng bao giờ tin bé nếu bé có vậy, và sau đó Weese cho bé trận đòn ra trò.

Mặc dù ở địa vị thấp nhưng Weese cũng kiêu ngạo kém hiệp sỹ Gregor. Tên sát thủ người Maountain có cách giết người cứ như người ta giết ruồi, nhưng hầu hết thời gian còn chẳng thèm biết ruồi có bay qua. Weese , biết bạn ở đó, làm gì và thậm chí còn biết bạn nghĩ gì. thậ chí còn cho bạn có phản kháng nho . có con chó cũng tồi như chủ, con quái vật xấu xi, đánh hơi tồi hơn bất kỳ con chó nào mà Arya từng biết. Có lần bé nhìn thấy cảnh cho con chó cắn 1 thằng bé nhà xí chỉ vì thằng bé đó chọc giận . Con chó táp lên bắp chân thằng bé mảng thịt lớn trong khi Weese chỉ đứng đó nhìn và cười lớn.

Chỉ mất 3 ngày bé tìm được nơi để cầu nguyện vào các buổi đêm. “Weese” bé thầm tên đầu tiên “Dunsen, Chiswyck, Polliver, Raff Ngọt Ngào. Tickler và Chó Săn. Hiệp sỹ Gregor, hiệp sỹ Amory, hiệp sỹ Ilyn, hiệp sỹ Meryn, Vua Joffrey, thái hậu Cersei” Nếu bé cho phép mình quên ai đó trong số họ làm sao có thể tìm đến trả thù, làm sao có thể giết họ?

đường , Arya từng cảm thấy mình giống con cừu, nhưng Harrenbal lại khiến bé cảm thấy mình giống như con chuột. Bé chỉ mặc chiếc váy xám, với những đường đan len lộn xộn nhàu nhĩ như con chuột mệt mỏi, thậm chí còn giống như con chuột trốn giữa những vết nứt của lâu đài tìm mọi cách sinh tồn, lúc nào cũng phải cảnh giác, trốn tránh đám người bề .

Có đôi khi bé nghĩ tất cả bọn họ đều mắc kẹt giữa những bức tường dày, kể cả đám hiệp sỹ và đại thần. Kích cỡ của tòa lâu đài khiến ngay cả Gregor Clegane cũng trở nên bé. Harrenhal có diện tích to gấp 3 lần Winterfell, các công trình của nó lớn đến mức khó dùng hình ảnh để so sánh. Chuồng ngựa có thể chứa 1000 con ngựa, khu rừng của các chư thần rộng hơn 20 mẫu, nhà bếp rộng như Phòng ăn lớn Great Hall của Winterfell, còn Phòng ăn lớn của nó có tên là Bách Lô Thính (Hall of a Hundred Hearths) ngay cả khi có chỉ có khoảng 30 bếp hoặc hơn (Arya 2 lần thử đếm chúng, lần đếm được 33 cái, lần đếm đc 35 cái), và nó đủ rộng để Lãnh chúa Tywin mở tiệc khao toàn bộ đoàn quân, dù lão chưa bao giờ thực làm thế. Những bức tường, cánh cửa, sảnh, cầu thang…mọi thứ đều được xây dựng ở mức độ tuyệt vời khiến Arya thể nhớ đến cuộc sống của những người khổng lồ sống ngoài Tường Thành trong các câu chuyện của Vú Già.

Và cũng giống như chuyện các đại nhân và phu nhân bao giờ chú ý đến con chuột xám dưới chân, Arya nghe được rất nhiều các bí mật đủ loại nhờ việc luôn vểnh tai lắng nghe khi làm nhiệm vụ. Chẳng hạn như Pia Xinh Đẹp (Pretty Pia) thực chất là dâm phụ trong phòng ngủ, gần như ngủ với tất cả hiệp sỹ trong lâu đài. Bà vợ của viên cai ngục mang thai, nhưng người cha thực của đứa trẻ hoặc là hiệp sỹ Alyn Stackspear hoặc là của ca sỹ gọi là Whitesmile Wat. Đại nhân Lefford luôn chế diễu những câu chuyện về ma quỷ bàn ăn nhưng luôn phải thắp nến khi ngủ. Thằng hầu Jodge của hiệp sỹ Dunaver toàn đái dầm khi ngủ. Các đầu bếp khinh thường hiệp sỹ Harys Swyft và toàn nhổ nước bọt vào thức ăn dành cho . Có lần bé thậm chí còn được hầu phòng của học sỹ Tothmure đề cập đến chuyện trai trong những bức thư có nhắc Joffrey là tên khốn và phải là vua hợp pháp “Lãnh chúa Tywin cầu ấy đốt những bức thư và bao giờ được nhắc đến chuyện này nữa” còn thầm chuyện các em trai của Vua Robert là Stannis và Renly tham chiến “giờ chỉ cả 2 bọn họ đều xưng vương rồi” Weese . “Vương quốc có nhiều vua cũng giống như lâu dài có nhiều chuột”. Ngay cả những người lính nhà Lannister cũng hỏi liệu Joffrey có thể ngồi Ngôi Sắt bao lâu “Đứa trẻ đó có quân đội ngoài đội áo choàng vàng và bị tên hoạn quan, thằng lùn và phụ nữ dẫn dắt’, bé nghe viên quý tộc thầm “nếu chiến tranh xảy ra bọn họ làm được cái gì?” Rồi câu chuyện luôn chuyển đến Beric Dondarrion. Khi cung thủ mập có lần rằng đám Bloody Mummers xử tất cả những người còn lại đều cười phá lên “Lorch từng giết ở Rushing Falls, đám Mountain cũng giết hai lần. Tôi đặt cược con nai bạc rằng cũng chết trong lần này đâu”

Arya biết ai là Bloody Mummers cho đến 2 tuần sau đó, khi nhìn thấy đám người kỳ lạ nhất bé từng thấy quay về Harrenhal. Những người đàn ông có làn da màu đồng đeo lục lạc như là trang sức, cưỡi con dê đen có cặp sừng máu; đám kỵ binh cưỡi ngựa thành 2 hàng đen và trắng, đám cung thủ bôi bột má, những người đàn ông lông lá cầm khiên; đám da nâu mặc những chiếc áo choàng lông ấm áp, thằng hề mảnh mai mặc bộ kẻ sọc màu hồng và xanh, kiếm sỹ nhuộm râu thành những màu xanh, tìm và bạc, lính dùng thương xăm đầy má, người gầy gò trong bộ đồ tu sỹ, người có khuôn mặt hiền lành trong bộ xám dành cho các học sỹ và tên ốm yếu mặc chiếc áo choàng da với mái tóc vàng dài được cột lên.

Dẫn đầu đoàn người là người cao như cây sào, râu đen dài thẳng từ cằm đến thắt lung. Cái mũ sắt cài đai ngựa cũng có màu đen, hơi có hình dạng của cái đầu dê. cổ đeo chuỗi vòng gồm nhiều viên sắt có hình dạng, kích cỡ, chất liệu khác nhau và ngựa của ông ta cũng là con ngựa đen-trắng lạ lùng.

“Weasel, muốn biết về họ đâu” Weese khi thấy bé nhìn chằm chằm vào người đàn ông đội mũ sắt hình đầu dê. Hai trong số đám bạn bè nhậu của đứng cạnh đó. Họ là cận vệ của đại nhân Lefford

“Họ là ai vậy?” Bé hỏi

người trong đám lính cười phá lên “Người Footmen, em . Những ngón chân dê. Bloody Mummers của Lãnh chúa Tywin”

“Đừng có ngu ngốc thế. Nếu cậu làm bé đứt ngón tay vì sợ phải chịu trách nhiệm lau những bậc cầu thang máu me đó đấy” Weese “bọn họ là đám lính đánh thuê, em Weasel à. Bọn họ tự gọi mình là Quân đoàn dũng cảm (Brave Companions). Đừng có để bọn họ nghe thấy em gọi bằng cái tên khác, bọn họ tra tấn em đấy. Cái người đội mũ hình đầu dê kia là thủ lĩnh, Đại nhân Vargo Hoat”

“Lão phải là đại nhân gì ráo” người lính thứ hai lên tiếng “ Tôi nghe hiệp sỹ Amory thế. Lão chỉ là tay lính đánh thuê tự cho mình là cao quý mà thôi”

“Phải đấy” Weese “nhưng tốt nhất nên gọi là đại nhân nếu còn muốn thân thể vẹn nguyên” Arya nhìn lại Vargo Hoat. Lãnh chúa Tywin có tất cả bao nhiêu con quái vật thế này nhỉ?”

Quân Đoàn Dũng Cảm/Dũng Sỹ Đoàn ngụ trong Tháp Góa Phụ (Widow’s Tower), vì vậy Arya phải phục vụ bọn họ. Bé vô cùng vui mừng. Vào tối muộn đêm họ đến, xảy ra xung đột giữa đám lính đánh thuê và vài lính nhà Lannister. Người hầu của hiệp sỹ Harys Swyft bị đâm đến chết và 2 trong số đám Bloody Mummers bị thương. Buổi sáng hôm sau Lãnh chúa Tywin cũng đem 2 người này treo cổ ở cổng thành, cùng với trong những cung thủ dưới quyền đại nhân Lydden. Weese kể rằng tên cung thủ này là người khởi xướng mọi rắc rối bằng cách đề cập với đám đính đánh thuê về Beric Dondarrion. Sau kiện treo cổ, đám lính ngừng việc đả kích lẫn nhau, Vargo Hoat và hiệp sỹ Harys thậm chí ôm vai hôn thương lẫn nhau theo cách mà Lãnh chúa Tywin muốn nhìn. Arya thấy hài hước khi chứng kiến Vargo Hoat phát trọ trọe, nước miếng bay tứ phía, nhưng bé cũng ngu ngốc cười ra mặt

Đám Bloody Mummers ở lâu tại Harrenhal, nhưng trước khi bọn họ rời , Arya nghe thấy trong số họ nhắc đến nhómlính phương bắc dưới quyền Roose Bolton chiếm được ngã ba song Trident “Nếu qua sông, Lãnh chúa Tywin đánh tan tác như lần trước ông ấy làm ở Green Fork” cung thủ thuộc quân Lannister , nhưng những người khác đồng ý “Bolton bao giờ vượt sông, cho đến khi Sói Trẻ/ Young Wolf hội quân từ Riverrun với đội quân phương Bắc và tất cả bọn chúng tấn công đồng thời”

Arya biết trai lại gần mình đến thế. Riverrun gần hơn Winterfell nhiều, dù bé hướng thế nào. Mình có thể tìm cách nào đó, mình biết mình có thể, chỉ cần thoát được khỏi đây. Khi nghĩ đến chuyện được gặp lại khuôn mặt của Robb, Arya cắn môi. Và mình cũng muốn nhìn thấy Jon nữa, cả Bran và Rickon, Mẹ, ngay cả Sansa….Mình hôn chị ấy, thỉnh cầu chị ấy tha thứ. Chị ấy nhất định thích.

Từ cuộc chuyện trong sân, bé biết được rằng những phòng cùng của Tháp Khủng Bố dành cho 36 tù nhân bị bắt giữ từ trận chiến Green Fork thuộc Trident. Hầu hết bọn họ được phép di chuyển tự do trong lâu đài sau khi thề cố chạy trốn. Họ thề chạy trốn, Arya nghĩ, nhưng cũng thề giúp mình chạy trốn.

Những tù nhân này được ăn tại bàn riêng trong Bách Lô Thính (Hall of a Hundred Hearths), và bé thường thấy họ xuống sân. 4 em cùng nhau luyện tập mỗi ngày bằng kiếm gỗ ở Fllowstone Yard. 3 trong số họ có họ Frey, người thứ 4 là con hoang của gia tộc này. Bọn họ chỉ ở đó 1 thời gian ngắn. buổi sáng, hai người an hem khác đến mang theo lá cờ hòa bình và hộp đồng vàng, các hiệp sỹ nhận lấy số vàng và trả tự do cho họ. Sau đó 6 người trong gia tộc Frey rời .

Dù vậy ai chuộc đám lính phương bắc. Hot Pie kể với bé rằng, có viên quý tộc béo phì thường đến nhà bếp tìm đồ ăn. Râu của ông ấy rất dày, che gần như hết miệng, áo chẽn và áo choàng có thêu cây đinh ba màu bạc và đá quý. Ông ấy là người của Lãnh chúa Tywin, nhưng viên lính trẻ râu dày trông dữ tợn đó lại thích đơn độc bước tường thành trong chiếc áo choàng đen thêu những mặt trời màu trắng, bị vài hiệp sỹ bắt với mong muốn kiếm được chút gia tài . Sansa có lẽ biết được là ai, và cả tên béo này nữa, nhưng Arya chưa bao giờ quan tâm đến tước hiệu và hy hiệu và các gia tộc. Bất cứ khi nào nữ tu sỹ Mordane giảng dạy về lịch sử của các gia tộc là bé lại mơ màng ngủ gạt và tự hỏi khi nào tiết học qua

Nhưng bé vẫn nhớ lãnh chúa Cerwyn. Lãnh thổ của ông ấy gần Winterfell, vì vậy ông ấy và con trai là Cley thường xuyên đến thăm họ. Nhưng số phận trêu ngươi, ông chính là tù nhân duy nhất dấu mặt, ông nằm giường trong 1 tháp nào đó dưỡng thương. Ngày qua ngày Arya cố gắng tìm ra cách vượt qua các vòng bảo vệ để gặp ông. Nếu ông ấy biết bé, ông ấy chắc chắn tìm cách giúp đỡ. lãnh chúa chắc chắn phải có vàng, tất cả bọn họ đều phải có; có lẽ ông ấy thuê vài tay lính đánh thuê của Lãnh chúa Tywin để đưa bé về Riverrun. Cha luôn đám lính đánh thuê chỉ trung thành với vàng chứ trung thành với người.

Rồi buổi sáng bé nhìn thấy 3 người phụ nữ trong trang phục nữ tu màu xám chở 1 xác chết xe ngựa. Thân thể người đó được bao phủ bởi chiếc áo choàng làm bằng lụa tốt nhất có thê huy hiệu búa chiến. Khi Arya hỏi đó là ai, trong lính bảo vệ trả lời đó là Đại nhân Cerwyn. Những lời này như cú đá vào bụng bé. Vậy là ông ấy thể giúp gì được mình, bé nghã khi nhìn những nữ tu đánh xe ra khỏi cổng. Ông ấy thậm chí còn thể giúp được chính mình, mày đúng là con chuột ngu ngốc. Kể từ đó bé lại tiếp tục với công việc chà và lau và nghe trộm những câu chuyện. Bé nghe , Lãnh chúa Tywin nhanh chóng đánh đến Riverrun, hoặc tiến về phía nam đến Highgarden, ai dám chắc. , lão phải bảo vệ Vương Đô (King’s Landing), Stannis là mối đe dọa lớn nhất. Lão cử Gregor Clegane và Vargo Hoat đến đối phó với Roose Bolton và tiêu diệt nguy cơ bị thọc vào lung. Lão gửi những con quạ đến Eyrie, ngỏ ý muốn cưới Phu nhân Lysa Arryn và chiếm lấy Vale/ Thung Lũng. Lão dùng đến 1 tấn bạc để rèn những thanh kiếm ma thuật có thể đấu với những tay kiếm gia tộc Stark. Lão viết thư cho Phu nhân Stark để xin hòa. Và Kẻ Giết Vua sớm được phóng thích….

Những con quạ bay bay về mỗi ngày, hầu hết thời gian Lãnh chúa Tywin ở trong phòng cùng với Hội đồng chiến tranh của lão. Arya đôi lần nhìn thấy lão từ xa, lần là khi lão bộ tường thành cùng với 3 viên học sỹ và tên tù nhân béo phị có bộ râu, lần là khi lão cưỡi ngựa cùng với đám cận vệ đến thăm doanh trại, nhưng thường nhất là lão đứng dưới tháp hình vòm xem quân lính luyện tập bên dưới sân. Lão đứng đó, tay nắm chặt chuôi kiếm dài làm bằng vàng. Người ta Lãnh chúa Tywin vàng hơn tất cả, bé có lần nghe thấy người hầu đùa thậm chí lão còn ị ra vàng. Là ông già, Lãnh chúa của gia tộc Lannister trong vô cùng khỏe mạnh so với người cùng tuổi, với mái tóc vàng dày và cứng. Có gì đó trong nét mặt của lão khiến Arya nhớ đến cha, ngay cả khi hai người trông chẳng có gì giống nhau. Bé tự nhủ:Lão có khuôn mặt của lãnh chúa, thế thôi. Bé nhớ từng nghe mẹ cũng từng cha đeo cái mặt nạ lãnh chúa để giải quyết các vấn đề xảy ra. Cha cười phá lên khi nghe câu đó. Bé tưởng tượng được lãnh chúa Tywin có thể cười được. buổi chiều khi bé đợi xếp hàng lấy nước bên giếng nghe thấy tiếng cổng mở. đám người cưỡi ngựa qua cổng sắt. thoáng nhìn qua tấm khiên của viên thủ lĩnh, bé nhận ra biểu tượng con cá tiên tri, nỗi hận thù bất chợt lùa về

hatoan Tại 31-5-2013 14:47:07

Trong ánh sáng ban ngày, khuôn mặt của hiệp sỹ Amory Lorch trông đỡ sợ hơn dưới ánh đuốc, nhưng đôi mắt lợn đó hề thay đổi. phụ nữ rằng đội của cưỡi ngựa khắp các đường vòng quanh hồ để săn đuổi Beric Dondarrion và những kẻ quốc. Arya nghĩ: Chúng tao phải là những kẻ phản quốc. Chúng tao là Đội Tuần Đêm, Đội Tuần Đêm theo bất kỳ phe nào cả. Bé nhận ra đội của Hiệp sỹ Amory có ít người hơn và bị thương nhiều hơn. Mình hy vọng vết thương giết chết họ. Mình hy vọng tất cả bọn họ chết. Rồi bé nhìn thấy 3 người ở cuối hàng.

Rorge vẫn mỉm cười đội cái mũ sắt màu đen vỡ 1 nửa, mái tóc bù xù khiến cho người ta khó mà nhận ra có mũi. Biter cưỡi ngựa bên cạnh, con ngựa trông oằn xuống vì sức nặng của . Gần như toàn thân đều có vết thương khiến diện mạo so với trước đây càng xấu.

Nhưng Jaqen H’ghar vẫn mỉm cười. Chiếc áo khoác ngoài vẫn dơ dáy như mọi khi nhưng mái tóc được gội và chải lại gọn gàng, xõa thẳng xuống vai. Mái tóc có màu đỏ và trắng ánh lên dưới mặt trời và Arya nghe thấy thầm đầy hâm mộ.

Biết thế này mình nên để bọn họ chết cháy. Gendry đúng, đáng nhẽ mình phải lắng nghe ta. Nếu ngày đó bé ném cái rìu về phía bọn họ tất cả ba người chết. Trong khoảnh khắc bé cảm thấy sợ hãi, nhưng bọn họ lướt qua bé chẳng mảy may chú ý chút nào. Chỉ có Jaqen H’ghar hơi dừng lại khi nhìn về phía bé, như thể xuyên qua. Bé nghĩ, nhận ra mình đâu. Arry chỉ là thằng bé nóng tính luẩn quẩn với thanh kiếm, còn mình chỉ là con chuột xám.

Suốt thời gian ngày còn lại của ngày hôm đó được bé dành để cọ rửa cầu thang tại Tháp Rú (Wailing Tower). Hoàng hôn, khi xách xô nước quay về chỗ ngủ bàn tay rướm máu, cánh tay căng đến run rẩy. Mệt đến mức buồn ăn uống, Arya cầu xin Weese tha lỗi và bò về giường rơm ngủ. “Weese”, bé ngáp “Dunsen, Chiswyck, Polliver, Raff the Sweetling. The Tickler và Chó Săn. Hiệp sỹ Gregor, Hiệp sỹ Amory, Hiệp sỹ Ilyn, Hiệp sỹ Meryn, Vua Joffrey, Thái hậu Cersei.” Bé nghĩ mình có thể thêm vào danh sách lời thề 3 cái tên nữa, nhưng hôm nay bé quá mệt mỏi để đưa ra quyết định. Arya mơ về đàn sói hoang dã chạy xuyên qua rừng bàn tay mạnh mẽ áp lên miệng giống như tảng đá mạnh mẽ nhưng cũng mềm mại và ấm áp. Bé lập tức thức tỉnh và giãy ra “ yên lặng’ giọng thầm cất lên phía sau tai bé “ ngậm miệng, ai nghe thấy, và những người bạn có thể bí mật chuyện, được ?”

Trái tim đập thình thịch, Arya miễn cưỡng gật đầu

Jaqen H’ghar bỏ tay ra khỏi miệng bé. Căn phòng tối đen như mực, bé thể nhìn thấy mặt dù hai người chỉ cách nhau vài cm. Nhưng bé có thể ngửi được mùi . có mùi sạch và thơm của xà phòng, ràng vừa vuốt hương liệu lên tóc. lầm bẩm “ cậu bé biến thành ”

“Tôi luôn là . Tôi nghĩ nhận ra”

“người đàn có mặt nhận thấy và nhận ra”

Bé nhớ ra là mình rất ghét “ khiến tôi sợ. Giờ là người của bọn chúng, tôi đáng lẽ nên để chết cháy. Các làm gì ở đây? Cút hoặc tôi mách Weese”

“Người đàn ông trả ơn. Mạng sống của người đàn ông đổi lấy 3 người khác”

“Ba người?”

“Hồng Thần có quyền, ngọt thương, và chỉ có cái chết mới có thể trao đổi với mạng sống. này có quyền ra lệnh cho 3 lần. có quyền đưa ra 3 người thay thế. Hãy tên 3 người đó và người đàn ông làm việc còn lại”

muốn giúp mình, Arya nhận ra điều đó và đột nhiên cảm thấy tia hy vọng “Hãy đưa tôi đến Riverrun, nó xa đây, nếu chúng ta có thể ăn cắp vài con ngựa cúng ta có thể…”

đặt 1 ngón tay lên môi “ có 3 cuộc sống từ tôi. hơn, kém. 3 người và chúng ta ai nợ ai. Vì vậy phải suy nghĩ cẩn thận’ nhàng hôn lên mái tóc bé “nhưng cũng đừng nghĩ quá lâu’

Khi Arya thắp nến trong phòng chỉ vương lại mùi của , phảng phất mùi gừng và đinh hương. Người đàn bà ngủ đống cỏ khô trong góc phòng lầm bầm phàn nàn về ánh sáng, vì vậy Arya phải thổi tắt nến. Khi nhắm mắt lại, bé lại nhìn thấy từng khuôn mặt xuất trước mặt. Joffrey và mẹ của , Ilyn Payne, Meryn Trant và Sandor Clegane…nhưng bọn họ ở King’s Landing (Vương Đô) cách đây hàng trăm dặm, và Hiệp sỹ Gregor chỉ ở đây vài ngày trước khi lại xuất phát cướp bóc, mang theo Raff, Chiswyck và Tickler cùng. Nhưng Hiệp sỹ Amory Lorch ở đây và bé gần như ghét . Phải nhỉ? Bé cũng chắc chắn. Nhưng bé biết là mình ghét Weese.

Buổi sáng hôm sau, bé ngẩn ngơ nghĩ đến trong khi mất ngủ khiến tinh thần trở nên uể oải “Weasel” Weese lầm bẩm “Nếu ta còn nhìn thấy mở miệng ngáp lần nữa, ta thò tay kéo cái lưỡi đó làm thức ăn cho chó” kéo xếch tai bé lên nhằm đảm bảo bé nghe và ra lệnh bé quay trở lại cầu thang, muốn chúng phải trở nên sạch trước khi trời tối.

Khi làm việc bé suy nghĩ về những người mà bé muốn họ chết. Bé tưởng tượng có thể nhìn thấy khuôn mặt bọn họ các bậc cầu thang và cố hết sức xóa sạch. Gia tộc Stark luôn trong tình trạng chiến tranh với gia tộc Lannister và bé là người nhà Stark, vì vậy bé cần giết càng nhiều người nhà Lannister càng tốt. Chiến tranh là thế. Nhưng bé nghĩ mình ủy thác điều đó cho Jaqen. Ta nên tự mình giết chết bọn họ. Bất cứ khi nào kết án tử hình người, ông luôn làm điều đó với thanh Ice, thanh kiếm dài gắn bó với ông “Nếu con muốn tước cuộc sống của người, con nên nhìn vào khuôn mặt của người đó và lắng nghe những lời trăng trối” bé từng thấy ông với Robb và Jon như vậy.

Ngày hôm sau bé luôn tránh gặp mặt Jaqen H’ghar và cả ngày sau đó nữa. Điều này cũng chẳng khó khăn. Bé rất và Harrenhal rất rất to, đầy nơi chuột có thể trốn.

Và rồi Hiệp sỹ Gregor quay trở lại, sớm hơn dự định, lần này mang theo đàn dê thay vì đám tù nhân. Bé nghe người ta mất 4 người trong cuộc đột kích ban đêm của Đại nhân Beric, nhưng may người Arya ghét nhất lại hề hấn gì và được bố trí ở tại tầng 2 của Tháp Rú. Weese chịu trách nhiệm cung cấp đồ uống “Bọn họ luôn luôn khát, lúc nào cũng uống nhiều’ lầm bầm “Weasel, lên đó hỏi họ xem có cần và quần áo , ta giao việc đó cho người phụ nữ trong tháp”

Arya nghe lời chạy lên cầu thang. ai để ý đến xuất của bé khi bé bước vào phòng. Chiswyck ngồi bên lò sưởi, hơ tay lên lửa và kể chuyện cuwoif. Bé dám làm gián đoạn, vì muốn môi bầm dập.

“Sau khi cuộc thi đấu do Cánh tay phải của Nhà vua tổ chức, tất nhiên đó là trước khi cuộc chiến này xảy ra” Chiswyck “chúng tôi đường quay trở lại phía đông, 7 người chúng tôi cùng với Hiệp sỹ Gregor. Raff cưỡi ngựa cạnh tôi, và chàng trai trẻ Joss Stilwood, vừa được đôn lên là người hầu của hiệp sỹ. Khi chúng tôi vượt qua song Pisswater, trời bất chợt đổ mưa. Nước dâng lên cao, có cách nào vượt qua được. May thay có quán rượu gần đó nên chúng ta ghé vào đó qua đêm. Hiệp sỹ gọi bia và với chủ quán rằng chúng ta ở đó cho đến khi nước rút. Nếu ở đó các nhìn thấy ánh mắt lão chủ quán sáng lên vì nghĩ đến những đồng bạc. Vì vậy lão nhanh chóng mang bia ra phục vụ, lão và con . Nhưng đồ uống nghèo nàn, vàng như nước đái, điều này khiến ta chẳng mấy vui vẻ, và Hiệp sỹ cũng thế. Hầu hết thời gian là lão chủ quán lảm nhảm rằng lão rất vui được đón tiếp chúng tôi, rằng vì mưa mà gần đây lão chẳng kinh doanh được gì. Tên ngu đó ngừng mà để ý đến thần sắc của Hiệp sỹ vốn lời, chỉ nhìn chằm chằm vào thanh kiếm, môi mím lại. Nhưng tôi và những người khác để ý và biết rằng tốt hơn là lão nên câm miệng. Nhưng lão chủ cứ tiếp tục , thậm chí còn hỏi đại nhân thành tích trong cuộc thi. Hiệp sỹ lúc đó bắt đầu nhướng mắt nhìn lão” Chiswyck hơi cười, uống vào ngụm rượu và lấy tay quệt mồm “Trong lúc đó con lão vẫn rót rượu cho chúng ta, đứa con hơi béo, tầm 18 tuổi….”

“13 tuổi, hơn chút” Raff ‘Ngọt Ngào’ sửa lại

“À, có thể, ta cũng thể lớn hơn 18, nhưng Eggon lại say rượu và bắt đầu sợ soạng ta, có lẽ tôi cũng hành động giống , và Raff chuyện với Stillwood trẻ rằng nên bế ta lên lầu và hoàn thành việc biến thành đàn ông chân chính.

Cuối cùng Joss thò tay vào váy ta, ta hét lên, ném bầu rượu và chạy vào bếp. À, câu chuyện đáng nhẽ dừng ở đây, chỉ có điều lão già ngu ngốc đó vẫn tiếp tục lải nhải với Hiệp sỹ và cầu ông ấy ra lệnh cho chúng ta để con lão yên, nhắc nhở lão thực đúng với lời thề hiệp sỹ.

“Hiệp sỹ Grogor vốn buồn để ý đến niềm vui của chúng ta, nhưng giờ ông ấy nhìn thấy và biết ông ta xử ra sao rồi đấy, ông ấy ra lệnh lôi con bé đến trước mặt. lão già chịu trách nhiệm lôi con đó ra khỏi ra bếp và ai mà dám cãi lại chứ. Hiệp sỹ nhìn qua ta và “Vậy ra đây la con điếm mà các cậu quan tâm”, lão già chủ quán ngu ngốc vẫn chưa ý thức được nguy hiểm “Layna của tôi phải là điếm, thưa ngài” lão thẳng điều đó vào mặt Gregor. Hiệp sỹ mắt buồn nhướng lên, chỉ “Giờ ta là” rồi ném cho lão già đồng xu, xé rách váy con rồi đè ra bàn. ta lẩn tránh như con thỏ, hét lên ầm ỹ. Nhìn vào mặt lão già lúc đó tôi lúc đó cười đến mức sặc cả rượu lên mũi. Rồi thằng con trai nghe thấy tiếng ồn từ dưới hầm lao lên, vì vậy Raff đâm ngay cây trủy thủ vào bụng . Sau khi hiệp sỹ giải quyết xong, ông ta quay lại với việc uống rượu như chưa hề có chuyện gì xảy ra. Tobbot, biết cách xử của ông ta mà, ông ta đè sấp ta rồi tiến vào từ phía sau. Con sau đó nằm im buồn kháng cự khi đến lượt tôi, có lẽ nó nhận ra mình thích làm thế, dù ta thích phụ nữ ngọ nguậy hơn. Và lúc đó con thực trở thành điếm…khi tất cả bọn ta đều được hưởng dụng, Hiệp sỹ với lão già chủ quán là ông ấy muốn lão trả tiền thừa. ông ta ta đáng đồng bạc…và cầu lão già đó nhanh chóng đổi ra tiền đồng, quỳ xuống cầu xin tha thứ và cảm ơn ông ta ghé thăm”

Tất cả đám đó cười ầm lên, to nhất là Chiswyck, dường như rất hài lòng về câu chuyện mình kể, đến mức nước mắt nước mũi chảy dàn dụa chảy xuống chòm râu xám. Arya đứng trong bóng tối cầu thang và quan sát . Cuối cùng bé quay trở lại tầng hầm lời. Khi Weese phát ra bé hề hỏi họ về việc vá quần áo, cởi quần bé và đánh cho đến tét máu ở mông, nhưng Arya chỉ nhắm mắt và nghĩ về những gì Syrio dạy, vì vậy bé hầu như quên cả cơn đau đớn hành hạ mình

2 ngày sau, Weese cử bé đến phòng Barracks Hall để phục vụ bữa tối. Khi bé cầm bình rượu rót nhìn thấy Jaqen H’ghar nhìn từ phía đối diện. Mím môi, Arya cẩn thận nhìn xung quanh để đảm bảo Weese chú ý đến hướng này. Bé tự nhủ: Nỗi sợ khiến ta đau hơn cả kiếm.

Khi bình rượu hết, Arya bước về phía tầng hầm để đổ rượu mới vào, sau đó nhanh chóng quay lại tiếp tục rót rượu. ai chết khát khi bé rời , hoặc ai buồn chú ý đến vắng mặt của bé.

2 ngày sau, Weese cử bé đến phòng Barracks Hall để phục vụ bữa tối. Khi bé cầm bình rượu rót nhìn thấy Jaqen H’ghar nhìn từ phía đối diện. Mím môi, Arya cẩn thận nhìn xung quanh để đảm bảo Weese chú ý đến hướng này. Bé tự nhủ: Nỗi sợ khiến ta đau hơn cả kiếm.

Khi bình rượu hết, Arya bước về phía tầng hầm để đổ rượu mới vào, sau đó nhanh chóng quay lại tiếp tục rót rượu. ai chết khát khi bé rời , hoặc ai buồn chú ý đến vắng mặt của bé.

Ngày hôm sau có chuyện gì xảy ra, cả ngày tiếp theo nữa, nhưng sang ngày thứ 3, khi Arya bước vào bếp để chuẩn bị cho bữa tối nghe Weese với tay đầu bếp “ trong những lính Mountain ngã xuống tường thành tối qua và gãy cổ chết” khịt mũi biểu cảm thái độ tin tưởng

“Say rượu sao?” người phụ nữ đó hỏi

“bọn chúng lúc nào chả say. Có tin đồn rằng chính con ma của thành Harren kéo xuống

Đó phải là Harren, Arya muốn , đó là chính là tôi. Bé giết Chiswyck bằng lời cầu, và bé giết thêm 2 người nữa trước khi rời khỏi đây. Mình chính là con ma của thành Harrenhal, bé nghĩ Và đêm đó danh sách cầu nguyện thiếu cái tên

CHƯƠNG 31: CATELYN

Địa điểm đàm phán là bãi cỏ xanh được trang điểm bằng những cây nấm xám nhợt nhạt và những gốc cây vừa bị đốn ngã

“Phu nhân, chúng ta là những người đầu tiên đến đây” Hallis Mollen khi buộc xe ngựa vào gốc gây, lập giữa toàn quân. Lá cờ hiệu hình sói vương của gia tộc Stark được buộc vào cây trường thương tung bay. Từ đây Catelyn thể nhìn thấy biển, nhưng bà có thể cảm nhận được nó gần đến thế nào. Vị của muối đậm đà trong các cơn gió thổi từ phương đông.

Đội quân xâm lược của Stannis Baratheon chặt cây để vây hãm tòa thành và làm máy phóng. Catelyn tự hỏi những lùm cây ở đây được bao lâu và liệu Ned có nghỉ ngơi ở đây khi ông dẫn người của mình tiến về phương nam trong cuộc tiến đánh Storm’s End. Đợt đó ông có 1 chiến thắng vĩ đại, càng vĩ đại hơn khi mà hề xảy ra đổ máu

Cầu các chư thần ban phước để mình cũng có được chiến thắng tương tự, bà cầu nguyện. Những người theo đoàn nghĩ rằng bà bị điên “Phu nhân, đây phải cuộc chiến của chúng ta” hiệp sỹ Wendel Manderly vậy “Tôi biết đức vua mong muốn mẹ mình tự đặt bản thân vào hiểm nguy”

‘Tất cả chúng ta đều trong hiểm nguy” bà trả lời, có lẽ giọng hơi khắc nghiệt “ông nghĩ ta muốn ở đây sao, hiệp sỹ?” Ta đáng lẽ phải ở Riverrun, bên cạnh cha chết dần chết mòn, ta đáng lẽ phải ở Winterfell cùng với các con trai “Robb cử ta về phía Nam để chuyện thay mặt nó, và ta chịu trách nhiệm làm việc đó” Catelyn biết việc xây dựng hòa bình giữa hai em nhà này là nhiệm vụ bất khả thi, nhưng vì tương lai của đế quốc, bà phải cố gắng hết sức.

Mưa phùn trải cánh đồng cỏ và những phiến đá gồ ghề, bà có thể nhìn thấy lâu đài khổng lồ Storm’s End thấp thoáng phía chân trời, che lấp hoàn toàn cảnh biển phía sau nó. Phía dưới lâu đài đá khổng lồ nhợt nhạt ấy, đội quân của lãnh chúa Stannis Baratheo trông bé và bất lực như những con chuột cầm cờ

Ca dao tương truyền Storm’s End được xây vào thời Durran, vị vua Storm King đầu tiên, người dành được tình của tiên nữ Elenei, con của thần biển cả và nữ thần gió. Vào đêm tân hôn, Elenei dâng trinh trắng của mình cho người phàm, qua đó cũng biến thành phàm nhân chịu sinh lão bệnh tử, bố mẹ nàng vô cùng bi phẫn trước quyết định của nàng và cử gió và nước đổ xuống nơi ở của Durran. em bạn bè và khách mời trong đám cưới tât cả hoặc đập vào tường chết hoặc bị cuốn ra biển, nhưng Elenei dùng mọi sức lực ôm lấy Durran và qua đó khiến ông an toàn. Khi bình minh ló rạng, ông tuyên chiến với các vị thần và xây dựng lại lâu đài

Lâu đài cứ xây lại đổ mất 5 lần, mỗi lần lại lớn và chắc chắn hơn, chỉ để chống những con sóng ầm ầm giận dữ cùng với những cơn gió gầm gào thổi qua vịnh Shipbreaker Bay, như muốn nghiền nát những bức tường trước mặt. Các đại thần của ông từng cầu xin ông xây lâu đài bên trong đất liền, các mục sư khuyên ông nên xoa dịu tức giận của các vị thần bằng cách trả Elenei về với biển cả, ngay cả thần dân cũng quỳ xuống xin ông ngừng chiến đấu. Durran bỏ qua tất cả. Ông dựng lên lâu đài thứ 7, lâu đài hùng vĩ nhất. Vài truyền thuyết kể rằng Những đứa trẻ của Khu Rừng giúp ông xây nó, họ dùng phép thuật bao phủ những phiến đá, vài truyền thuyết kể rằng phương pháp xây dựng lâu đài được thốt ra từ miệng của 1 thằng bé, người lớn nên trở thành Bran biệt danh Builder. Bất kể truyền thuyết thế nào kết cục cũng giống nhau. Bất chấp cơn giận của các vị thần qua những cơn bão liên mien, lâu đài thứ 7 đứng vững và Durran Kẻ Ghét Những Vị Thần (Godsgrief) và tiên nữ Elenei sống hạnh phúc cùng nhau cho tới cuối đời.

Các chư thần tha thứ, vì vậy những cơn gió thổi qua Biển Hẹp chưa khi nào ngừng. Nhưng Storm’s End vẫn vững vàng dù nhiều thế trôi qua, lâu đài độc nhất giống bất kỳ lâu đài nào khác. Bức tường ngoài cùng vững trãi của nó cao hàng trăm feet, có lỗ cũng như những cửa sổ phòng tên, chỉ là những phiến đá mịn màng, cong thành hình cầu, liền mạch, có bất kỳ khoảng trống nào để nước có thể xâm nhập vào. Truyền thuyết kể rằng chỗ mỏng nhất của bức tường đó cũng dày 40 feet, chỗ hứng thẳng nước biển đập vào dày 80 feet. Khoảng trống giữa bức tường ngoài và trong đổ đầy cát và đá vụn. Bên trong tường thành, những nhà bếp, phòng ăn và sân luyện tập hề bị ảnh hưởng bởi gió và sóng. Về những tòa tháp, lâu đài chỉ có 1 tháp duy nhất cũng kiêm luôn chòi canh, hề có cửa sổ hướng ra biển, nó khổng lồ đến mức mình nó kiêm luôn kho lương thực, trại lính và là nơi tổ chức dạ tiệc, tiếp đón chúng thần. Xung quanh nó là những lỗ châu mai dày đặc, xa xa nhìn lại tòa nháp như bàn tay với vô số ngón tay

“Phu nhân” Hal Mollen cất tiến gọi. 2 kỵ sỹ từ doanh trại dưới lâu đài thận trọng tiến tới chỗ họ đứng “Đó chắc là trại của Vua Stannis”

‘Chắc chắn rồi” Catelyn nhìn chăm chăm vào họ. Đó chắc chắn là cờ của Stannis, phải cờ hiệu của Baratheon: Màu vàng sáng chứ phải vàng đậm theo ý của Renly, các hình vẽ đó mang màu đỏ dù bà chưa nhận ra hình vẽ chính xác của chúng là gì.

Renly cuối cùng cũng đến. Trước khi rời khỏi đó với bà nhiều lần rằng: trèo lên lưng ngựa cho đến khi biết được trai mình lên đường. Người đến đầu tiên phải chờ người còn lại, và Renly thích chờ đợi. Bà tự nhủ: Đây đúng là kiểu trò chơi mà các vị đế vương thường chơi. À, bà phải là vua, vì thế cần phải chơi trò này. Catelyn ngại chờ đợi

Khi họ đến gần, bà nhận thấy Stannis đeo vương miện vàng đỏ trang trí hình ngọn lửa phía trước. Thắt lưng đính hồng ngọc dạng quả lựu, chuôi kiếm được điểm viên hồng ngọc lớn. Tuy nhiên, trang phục của khá đơn giản: Áo khoác da, đôi giày bạc màu, chiếc quần ống màu nâu thô. Hình vẽ nền vàng sáng của cờ hiệu là trái tim đỏ được bao quanh bởi vòng tròn lửa màu cam. Con thuần lộc đội vương miện cũng có đó, phải..nhưng hình hơn và được phác thảo chung với ngọn lửa. Đáng ngạc nhiên hơn nữa người cầm cờ của - phụ nữ, từ đầu đến chân toàn màu đỏ, khuôn mặt dấu sâu trong chiếc mũ áo choàng. Nữ hồng tế, Catelyn nghĩ, trầm tư. Giáo phái này có rất nhiều chi nhánh và bén rễ sâu ở các Thành Phố Tự Do nằm ở phương đông, nhưng ít khi xuất ở 7 vương quốc (Thất Quốc).

“Phu nhân Stark” Stannis Baratheon kìm cương, giọng lạnh lung đầy cấp bậc lễ nghĩa. gật đầu, tóc ít hơn với người trong trí nhớ của bà

“Lãnh chúa Stannis” bà trả lời

Phía dưới bộ râu gọn gàng là cái cằm nghiến chặt khắc nghiệt, nhưng sửa lại danh hiệu mà bà vừa gọi. Bà tương đối hài lòng về thái độ đó “Tôi nghĩ gặp bà ở Storm’s End”

“tôi cũng nghĩ mình đến đây”

Đôi mắt sâu của khó chịu nhìn bà. Đây phải là người đàn ông khiến người đối diện cảm thấy dễ chịu “Tôi rất tiếc về cái chết của chồng bà” “dù Eddard Stark phải bạn bè của tôi”

“Đại nhân, ông ấy cũng chưa bao giờ là kẻ thù của ngài. Khi Đại nhân Tyrell và Redwyne giam cầm ngài trong lâu đài đó, để ngài chết đói Eddard Stark chính là người giải cứu”

“theo lệnh của trai tôi, chứ phải quý gì tôi” Stannis trả lời “Đại nhân Eddard chỉ làm nhiệm vụ cuả mình, tôi phủ nhân điều đó. Mà tôi làm việc ít hơn à? Tôi đáng nhẽ trở thành Cánh Tay Phải của Robert”

“Đó là quyết định của trai ngài. Ned chưa bao giờ muốn vị trí đó”

“Nhưng ông ta cũng từ chối. Vị trí đó đáng nhẽ là của tôi. Tuy nhiên, tôi vẫn hứa với bà rằng tôi đòi lại công lý cho cái chết của ông ấy”

Những người thích làm vua này, sao họ thích hứa lấy đầu người khác thế “ trai ngài cũng hứa với tôi điều tương tự. Nhưng mà , tôi chỉ mong các con tôi trở lại, cứ để công lý lại cho các chư thần. Cersei vẫn giữ con Sansa của tôi, còn Arya có tin tức gì kể từ cái ngày Robert chết”

“Nếu ta tìm thấy các con bà vào ngày chiếm được Thành Phố, ta trao trả chúng cho bà” Bất kể sống chết, thầm nghĩ

“Và tôi phải đợi đến khi nào, Stannis đại nhân? Vương Đô/ King’s Landing đóng cửa giao dịch với đảo Dragonstone của ngài, nhưng tôi vẫn thấy ngài ở đây”

“Bà rất thẳng thắn, phu nhân Stark. Rất tốt, tôi cũng trả lời thẳng cho bà. Để chiếm được Thành Phố, tôi cần sức mạnh của các quý tộc miền Nam tại vùng này. Em trai ta có điều đó. Vì vậy ta phải giành lấy nó từ ”

“Đại nhân, người ta chỉ tuân theo hiệu lệnh của người mà họ phong lên. Những quý tộc này thề trung thành với Robert và gia tộc Baratheon. Nếu ngài và trai ngài tranh chấp…”

“Ta chẳng tranh chấp gì với Renly cả nếu biết làm theo đúng bổn phận. Ta là trai và là vua của nó. Ta chỉ muốn những gì vốn là của mình theo quyền thừa kế. Renly phải thề trung thành và tận tâm với ta. Ta chỉ muốn điều đó. Từ và những quý tộc khác” Stannis dừng lại quan sát nét mặt của bà “Và phải chăng chính điều này mang bà đến cánh đồng này, phải phu nhân? Gia tộc Stark phải chăng quy phục em trai ta, đúng ?”

Người này bao giờ thỏa hiệp, bà nghĩ, nhưng bà cũng phải theo mục đích của mình đến cùng. Có quá nhiều thứ được đặt lên bàn cờ “Con trai tôi được trao vương miện là Vua miền Bắc, theo nguyện vọng của các quý tộc và thần dân nơi phương Bắc. phải quỳ gối trước bất kỳ ai và chìa bàn tay thân hữu đến tất cả mọi người”

“Đế vương có bạn bè” Stannis thẳng “chỉ có thần dân và kẻ thù”

‘Và huynh đệ” giọng vui vẻ cất lên phía sau lưng bà. Catelyn ngoái đầu nhìn lại và thấy Lãnh chúa Renly nhàn nhã đứng dưới gốc cây. Người con trẻ nhất của gia tộc Baratheon mặc chiếc choàng nhung màu xanh lá cây, áo lót lụa bên trong chiếc áo chẽn bằng da trông vô cùng sáng sửa. Chiếc vương miện vàng khắc hình hoa hồng mái tóc đen dài buông lơi xõa thẳng. Vỏ kiếm được khảm bằng rất nhiều những viên kim cương đen dắt vào chiếc thắt lưng làm vô cùng tinh xảo, cổ đeo sợi dây chuyền vàng và lục bảo.

Renly cũng chọn 1 phụ nữ cầm cờ hiệu, dù Brienne dấu mặt và thân hình sau bộ áo giáo bạc để che dấu giới tính. Lá cờ cao 12 feet phía mang hình con tuần lộc đội vương miện nền đen và vàng phấp phới tung bay theo gió.

trai cũng ân cần cất lời chào “lãnh chúa Renly”

“Vua Renly, Cái cờ đó là của là Stannis?”

Stannis nhùn vai “Còn của ai được nữa?”

Renly lười nhác nhún vai “Xa xa nhìn nó em còn nửa tin nửa ngờ. Cờ hiệu nào mới là cái phục vụ?”

“Của tôi”

Nữ hồng tế lên tiếng “Huy hiệu thực của đức vua chính là trái tim đỏ đại diện cho Thần ánh sáng”

Renly cảm thấy thú vị “Ta tán thành. Nếu cả hai chúng ta sử dụng chung cờ hiệu, chiến trường quân ta đánh quân mình mất”

Catelyn cất lời “Chúng ta hãy cùng hy vọng phải gặp nhau chiến trường. Cả 3 chúng ta ở đây đều phải đối phó với kẻ thù chung”

Stannis quan sát bà, mỉm cười như có như “Theo đúng luật, Ngôi Sắt là của ta. Tất cả những ai phủ nhận điểm này đều là kẻ thù của ta”

“Cả đề quốc này đều phủ nhận nó, trai” Renly “ Những người già phủ nhận nó trước khi chết, những đứa trẻ phủ nhận nó từ trong bụng mẹ. Họ phủ nhận nó tại Dorne và họ phủ nhận nó Tường Thành. ai muốn là vua của họ cả. Rất xin lỗi”

Hàm Stannis nghiến chặt, khuôn mặt hết sức khó coi. “Ta thề bao giờ đối phó với cậu dù cậu có đeo vương miện phản quốc. Giờ là lúc ta tuân thủ lời thề đó”

“ ngu ngốc” Catelyn sắc lạnh “Lãnh chúa Tywin ngồi ở Harrenhal với 20 ngàn quân. Quân đội của Kẻ Giết Vua tập trung ở Golden Tooth, những quý tộc phục vụ dưới trướng gia tộc Lannister tụ nhau lại ở Casterly Rock, Cersei và con trai bà ta tại Vương Đô/ King’s Landing và ngồi Ngôi Săt của các người. Các ngài tự xưng vua nhưng cả vương quốc vẫn đổ máu và ai chìa thanh kiếm ra bảo vệ các ngài ngoại trừ con trai ta”

Renly nhún vai “Con trai bà thắng 1 trận, còn ta thắng cả cuộc chiến. Gia tộc Lannister có thể đợi ta xử lý sau”

“Nếu cậu có lời đề nghị nào nhanh chóng ra ” Stannis bất chợt hô lên “nếu ta rời khỏi đây”

“Rất tốt” Renly “Ta đề nghị xuống ngựa, quỳ xuống và thề trung thành với ta”

Stannis cố gắng áp cơn tức giận bốc lên đỉnh đầu “Cậu bao giờ có diều đó”

“ phục vụ cho Robert, tại sao phải là tôi bây giờ”

“Robert là trai tôi. Cậu là em trai”

“Trẻ hơn , dũng cảm hơn , và xa hơn…”

“…và là kẻ trộm, kẻ tiếm quyền”

Renly nhún vai “Gia tộc Targaryen cũng gọi Robert là kẻ tiếm quyền. ấy có thể chịu được nỗi xấu hổi đó. Ta cũng có thể…”

Điều này được rồi “Hãy tự lắng nhau . Nếu các người là con trai ta, ta mang đầu của hai người đập vào nhau, lôi vào phòng ngủ cho đến khi hai người nhớ ra mình là an hem”

Stannis nhăn mặt nhìn bà “Bà quá xa rồi đó, phu nhân Stark. Ta chính là vua hợp pháp, và con trai bà cũng là kẻ phản quốc kém gì em trai ta ở đây. Kết thúc của cũng tương tự thôi”

Lời đe dọa trần trụi khiến bà phát hỏa “Ngài quá tự do áp đặt cho người khác cái biệt danh kẻ phản bội và tiếm quyền đó, thưa đại nhân, ngài cho là mình khác biệt cái gì? Ngài rằng mình là vua hợp pháp, nhưng với tôi Robert có 2 con trai. Theo luật của Thất Quốc/ 7 quốc Hoàng tử Joffrey mới được thừa hưởng ngôi báu, sau đó mới là Tommy…vì vậy tất cả chúng ta đều là kẻ phản quốc, dù xuất phát từ lý do hợp lý”

Renly cười lớn “Stannis, phải tha thứ cho phu nhân Catelyn. Bà ấy đến từ Riverrun, cưỡi ngựa vất vả quãng đường dài và ta sợ là bà ấy chưa bao giờ đọc những bức thư bé do gửi’

“Joffrey phải dòng giống của trait a” Stannis thẳng tuột “cả Tommen cũng thế. Chúng là con hoang. Đứa con cũng vậy. Cả ba đứa chúng nó đều là nghiệt chủng sinh ra từ loạn luân”

Cersei thực điên cuồng đến thế sao? Catelyn còn lời nào để .

‘Đó chẳng phải là chuyện thú vị sao, phu nhân” Renly đùa cợt “Ta đóng trại ở Horn Hill khi đại nhân Tarly nhận được thư, và ta phải thừa nhận mình thực bằng” mìm cười nhìn trai “Ta chưa bao giờ nghĩ lại thông minh đến thế, Stannis. Nếu điều này là thực, chắc chắn có quyền thừa kế ngôi báu của Robert”

“Nếu điều này là thực? Cậu nghĩ ta là kẻ dối sao?”

“ có thể chứng minh lời buộc tội của mình sao?” Stannis nghiến răng

Robert có thể chưa bao giờ biết, Catelyn nghĩ, nếu Cersei mất đầu ngay lập tức

“Lãnh chúa Stannis” bà hỏi “nếu ngài biết hoàng hậu phạm vào tội ghê tở đó, tại sao lại giữ im lặng”

“Ta hề giữ im lặng” Stannis tuyên bố “Ta gửi lời buộc tội cho Jon Arryn”

“Thay vì gửi cho trai chúng ta?”

“ trai tôi chưa bao giờ đòi hỏi hơn ngoài nghĩa vụ” Stannis “lời buộc tội đó có vẻ ích kỷ và bới móc, mọi người nghĩ mục đích chính là đòi trở thành người kế vị đầu tiên. Ta tin Robert lắng nghe hơn nếu lời xuất phát từ Lãnh chúa Arryn, người ấy quý”

“Ah” Renly “vậy chúng ta có bằng chứng từ người chết”

“Cậu nghĩ ông ta tai nạn mà chết à? Cậu thực là thằng ngốc. Cersei đầu độc ông ấy vì sợ ông ta chứng minh được. Đại nhân Jon chắc chắn có được những bằng chứng thuyết phục…”

Chắc chắn điều đó đưa ông ấy vào quan tài. Sao mà bất lợi”

Catelyn nhớ lại các kiện, ghép các mảnh vào với nhau “Em tôi Lysa bí mật gửi thư cho tôi ỏ Winterfell cáo buộc hoàng hậu giết chết chồng nó” bà đồng ý “Sau đó, ở Eyrie, nó cũng thẳng lời buộc tồi này với em trai hoàng hậu là Tyrion”

Stannis khịt mũi “Nếu bà bước vào ổ của con rắn, có gì lạ chuyện nó cắn bà đầu tiên?”

“Câu chuyện về rắn và loạn luân thú vị, nhưng chẳng thay đổi được gì. cầu của có thể hợp lý hơn, Stannis, nhưng ta vẫn có đội quân hùng hậu” tay Renly rụt vào trong áo choàng. Stannis nhìn thấy, nhanh chóng nắm chặt cán kiếm, nhưng trước khi rút thanh kiếm ra nhìn thấy… trái đào.

“Muốn miếng , trai?” Renly mỉm cười hỏi “trồng ở Highgarden. Ta hứa bao giờ nếm được thứ gì ngọt ngào như thế này đâu” cắn miếng, nước đào chảy ra từ góc miệng

‘Ta đến đây để ăn hoa quả” Stannis trở nên cuồng nộ

“Các đai nhân” Catelyn hét lên “chúng ta nên phối hợp xây dựng liên minh chứ phải đưa ra những lời ác ngôn”

“ người đàn ông bao giờ nên từ chối hương vị quả đào” Renly khi rời khỏi phiến đá “ ta có thể bao giờ được thưởng thức lại hương vị đó. Đời người rất ngắn, Stannis. Hãy nhớ những gì gia tộc Stark hay . Mùa đông tới” dùng bàn tay quét sạch nước trào từ miệng mình.

‘Ta cũng đến đây để đe dọa”

“Tôi cũng đe dọa ” Renly phản công “Nếu tôi đe dọa biết. Thực ra mà , tôi chưa bao giờ thích , Stannis, nhưng là trai ruột cả tôi, và tôi muốn làm tổn thương. Nếu thực muốn Storm’s End, hãy chiếm lấy nó…như là món quà của em trai. Như Robert từng trao nó cho tôi, giờ tôi đưa nó cho ”

“Cậu đáng nhận nó. Theo đúng luật nó là của tôi”

Thở dài, Renly nghiêng người quay lại “Tôi nên làm gì với người trai này của mình đây, Brienne? ta từ chối quả đào của tôi, từ chối lâu đài của tôi, ta thậm chí còn từ chối tham dự đám cưới của tôi…”

hatoan Tại 4-6-2013 165:53

“Cả tôi và cậu đều biết đám cưới đó là trò khôi hài vụng về. năm trước cậu vẫn có kế hoạch biến đứa con đấy thành người tình của Robert”

“ năm trước tôi có kế hoạch biến đó thành hoàng hậu của Robert” Renly sửa lại ‘nhưng cái đó có vấn đề gì? Con lợn rừng có Robert và ta có Margaery. rất mừng khi biết rằng ấy còn là trinh nữ khi đến với ta”

“ ta thà chọn số phận của Robert còn hơn phải lên giường với cậu”

“Ồ, ta hy vọng có con trai với ấy trong năm nay. Nhân thể, có bao nhiêu đứa con trai vậy, Stannis? Ô, ta quên mất, chẳng có đứa nào” Renly độc ác mỉm cười “Về tình xảy ra với đứa con của , ta hoàn toàn hiểu. Nếu vợ ta cũng trông giống vợ , ta cũng sẵn sàng cử thằng hề đến phục vụ như thế”

“Đủ!” Stannis gầm gừ “Ta cho phép cậu xúc phạm ta thêm nữa, nghe ? Ta cho phép” đột nhiên rút kiếm, lưỡi kiếm sáng lên trong ánh mặt trời nhạt, lúc màu đỏ, lúc màu vàng, lúc trắng sáng. khí xung quanh dường như cũng cảm nhận được nhiệt lực từ mũi kiếm theo mỗi lần chuyển màu. Brienne di chuyển vào giữa các , tay nắm chặt thanh kiếm “Buông thanh kiếm ra” hét với Stannis

Catelyn vô lực nghĩ: Cersei Lannister mà có mặt ở đây chắc cười chết mất

Stannis chỉ thanh kiếm lấp lánh về phía trai “Ta phải là người khắc nghiệt” ám chỉ luôn bị mang danh ác là khắc nghiệt “ta cũng muốn dùng thanh Lightbringer lấy máu em trai, vì nghĩ đến người mẹ sinh thành ra cả 2 em, vì vậy ta cho cậu cơ hội cuối cùng là tối nay để suy nghĩ lại về những lỗi lầm của mình, Renly. Hãy hạ cờ và đến gặp ta trước bình minh, ta cho cậu quyền quản lý Storm’s End và cái ghế ngồi trong hội đồng như trước kia, thậm chí ta trao cho cậu quyền thừa kế của ta cho đến khi con trai ta được sinh ra. Ngược lại những điều , ta phá hủy cậu”

Renly bật cười lớn “Stannis, có thanh kiếm đẹp. Ta ghen tị, nhưng ta thực nghi ngờ sáng của nó ảnh hưởng đến tầm nhìn của . Hãy nhìn khắp bình nguyên này xem, trai, có thể nhìn thấy tất cả những cờ hiệu đó ?”

“Cậu nghĩ vài tay giá áo túi cơm đó giúp cậu xưng vương được à?”

“Quân đội Tyrell giúp ta xưng vương. Nhà Rowan, Tarly và Caron cũng tôn ta là vua, với búa và rìu. Những cung thủ nhà Tarth và thương nhà Pensose, Fossoway, Cuy, Mullendore, Estermont, Selmy, Hightower, Oakheart, Crane, Caswell, Blackbar, Morrigen, Beesbury, Shermer, Dunn, Footly…thậm chí gia tộc Florent, huynh đệ và chú bác của vợ , cũng giúp ta xưng vương. Tất cả các hiệp sỹ miền Nam đều đồng hành cùng ta. Và đó là phần nhất trong quân lực của ta.

Bộ binh của ta tới sau, hàng trăm ngàn lính được trang bị gươm và giáo. Và muốn hủy diệt ta sao? Bằng cái gì? Cầu nguyện à? Hay bằng đám quân ô hợp dưới tường thành kia? Ta cho nhiều nhất được 5 ngàn, những quý tộc cá tuyết và những hiệp sỹ hành và những tay lính đánh thuê. nửa trong số họ rất muốn đầu nhập ta trước khi trận chiến này bắt đầu. Lính trinh sát với ta, co ít hơn 400 con ngựa- những kỵ sỹ tự do chỉ mật áo giáp da đánh lại áo giáp sắt. Ta quan tâm có bao nhiêu kinh nghiệm chiến trường và nghĩ rằng mình bất khả chiến bại, Stannis, nhưng đội quân của tan tác chỉ bằng cú tấn công đầu tiên của ta”

“Chúng ta hãy cùng xem, em trai” Vài tia sáng có vẻ lọt ra ngoài khi Stannis đút thanh kiếm vào trong vỏ “Để bình minh lên rồi chúng ta hãy xem kết quả”

“Ta hy vọng tân thần thương xót , trai”

Stannis khịt mũi và quay người đầy khinh bỉ. Nữ hồng tế khẽ quay người ra sau “Hãy nhìn vào tội lỗi của chính mình, lãnh chúa Renly” ta khi quay ngựa

Catelyn và lãnh chúa Renly cùng nhau về về trại, nơi có hàng ngàn lính của và vài người của bà đợi họ quay về. “buổi diễn thú vị nếu xét đến giá trị nghèo nàn” bình luận “Ta tự hỏi có thể kiếm được thanh kiếm giống thế ở đâu đây? À, chắc chắn Loras dâng ta món quà đó sau trận chiến này. Bảo vật này giờ phải chuyển chủ khiến ta khá buồn”

“Cậu có cách bày tỏ nỗi buồn vui” Catelyn , thể che dấu nổi nỗi thất vọng của mình

“Ta sao” Renly nhún vai “có lẽ đúng thế . Ta thừa nhận, Stannis chưa bao giờ là người ta thích nhất, Bà nghĩ câu chuyện của ấy có đáng tin ? Liệu Joffrey có là con của Kẻ Giết Vua…”

“….và trai ngài là người thừa kế hợp pháp”

“Khi ấy còn sống” Renly thừa nhận “dù luật đó ngu ngốc, bà có đồng ý ? Tại sao là đứa con cả mà phải là đứa thích hợp nhất? vương miện đó phù hợp với ta, chứ chưa bao giờ phù hợp với Robert và càng phù hợp với Stannis. Ta có sẵn tố chất trở thành vị vua vĩ đại, mạnh mẽ nhưng rộng lượng, thông minh, kiên nhẫn, giữ chữ tín với bạn vè và sẵn sàng giáng những đòn khủng hiếp vào kẻ thù, nhưng cũng có khả năng tha thứ…”

“…khiêm tốn sao?” Catelyn bổ xung

Renly cười lớn “Phu nhân, bà hãy cho phép 1 vị quân vương có vài nhược điểm”

Catelyn cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Cuối cùng bà cũng chẳng đạt được gì. em nhà Baratheon lâm vào cảnh huynh đệ tương tàn trong khi con trai bà phải mình đối mặt với gia tộc Lannister, và bà chẳng thế hay làm được gì để chấm dứt chuyện đó. Bà nghĩ có lẽ đến lúc nên quay lại Riverrun để vuốt mắt cho cha. Đó là điều tốt nhất mình có thể làm bây giờ. Mình có thể là sứ giả thất bại, nhưng vẫn là người vợ góa tốt. Cầu các chư thần phù hộ

Doanh trại của họ được lập ngọn đồi đá thấp, chạy theo hướng tư bắc đến Nam. Mặc dù tản ra bốn phía nhưng vẫn rất trật tự. Ngay khi được thông báo rằng trai chiếm đánh Storm’s End, Renly tập hợp lực lượng, nhưng Robb làm ở Twins. Quân bộ binh tiến đến phía sau tại Bitterbridge cùng với hoàng hậu trẻ của , quân lương, hành lý, động vật và tất cả máy bắn đá, trong khi Renly tự mình dẫn các hiệp sỹ và kỵ sỹ tiến về phía đông.

Những hành động của giống y ông trai Robett, nhưng khác nhau là Robert luôn có Eddard Stard đồng hành, Ned chắc chắn dàn xếp ổn thỏa mọi mặt trận để Robert chỉ việc dẫn quân đến đánh, ông ấy bao vây Stannis 4 phía. Renly bỏ quân mất hành động này, gấp gáp chạy đến chiến đấu với trai mình. bỏ mất đường cung cấp lương thực, bỏ gia xúc cũng như các xe hàng, tất cả đều ở phía sau. Giờ hoặc là phải đánh nhanh thắng nhanh, hoặc la sụp đổ.

Catelyn cử Hal Mollen chăm sóc ngựa trong khi bà theo Renly quay trở về trại lớn nằm ở trung tâm của doanh trại. Bao quanh doanh trại là những dải lụa xanh, bên trong đó các chỉ huy và quý tộc đợi để nghe tin tức về cuộc đàm phán “ trai ta chẳng thay đổi gì cả” vị vua trẻ với hojtrong khi Brienne giúp cởi áo choàng và vương miện “Lâu đài và lễ độ khiến thỏa mãn, muốn máu đổ xuống. À ta rất mừng giúp đạt được điều mong muốn”

“Thưa bệ hạ, thần thấy phải cần thiết tiến hành cuộc chiến ở đây” Đại nhân Mathis Rowan cất lời “Lâu đài rất vững chắc và bất khả xâm phạm. Hiệp sỹ Cortnay Penrose là chiến binh kỳ cựu, và tòa thành nào có thể sánh với những tường thành của Storm’s End. Hãy để lãnh chúa Stannis vây thoải mái. có cách nào tấn công được vào, quân đội của sớm bị lạnh, đói và khát. Trong lúc đó chúng ta tấn công Vương Đô/ King’s Landing”

‘Và tất cả mọi người ta sợ đối mặt với Stannis?” “chỉ có những thằng ngu mới nghĩ thế” Đại nhân Mathis phản bác. Renly nhìn những người khác “Còn ai có ý kiến gì khác ?”

“thần cho rằng Stannis chọc tức ngài” Đại nhân Randyll Tarly tuyên bố “Nếu để bình yên rời khỏi đây, chỉ mạnh hơn thôi, trong khi sức mạnh của chúng ta suy giảm trong chiến trận. Gia tộc Lannister thể bị đánh bại trong ngày ngày hai. Trong lúc ngài chiến đấu với gia tộc Lannister thực lực của đuổi kịp ngài…hoặc mạnh hơn”

Những người khác lên tiếng phụ họa. Đức vua trông có vẻ rất vui mừng “Vậy chúng ta đánh”

Catelyn nghĩ: Mình khiến Robb thất vọng cũng như mình khiến Ned thất vọng “Đại nhân” bà cất cao giọng “nếu ngài quyết định tham gia cuộc chiến này nhiệm vụ của tôi đến đây là kết thúc. Xin phép cho tôi quay trở lại Riverrun”

“bà vẫn chưa thể rời khỏi đây được” Renly tự tìm ghế và ngồi xuống

Bà choáng váng “tôi đến để mang theo hóa bình, đại nhân, chứ tôi đến đây để hỗ trợ chiến tranh”

Renly nhún vai “Phu nhân, ta bảo đảm chúng ta chiến thắng mà cần đến tình bạn 25 năm của bà. Ta định buộc bà tham gia trận chiến này, chỉ nhìn thôi”

“Đại nhân, tôi nhìn thấy nó ở Khu rừng Whispering Wood. Tôi nhìn thấy cảnh giết chóc đủ rồi, và tôi đến đây như sứ giả….”

“và bà cũng rời khỏi đây như sứ giả” Renly “nhưng là sứ giả có cái nhìn mới hơn so với khi bà đến đây. Bà tận mắt thấy số phận dành cho kẻ phản bội, để con trai bà có thể lắng nghe câu chuyện từ chính bà. Chúng tôi bảo vệ bà an toàn, đừng sợ” quay người sang hướng khác “Đại nhân Mathis, ông chỉ huy lực lượng chính đánh thẳng vào trung tâm. Bryce, ông dẫn cánh quân đánh vào mạn trái, ta đánh bên mạn phải. Đại nhân Estermont, ông phụ trách hậu cần”

‘Thần khiến bệ hạ thất vọng” Đại nhân Estermon trả lời. Đại nhân Mathis Rowan cất lời “Ai là quân tiên phong?”

“bệ hạ” Hiệp sỹ Jon Fossoway cất lời “Thần mong nhận được vinh dự đó”

“Dù có cầu” hiệp sỹ Guyard biệt danh Green “ theo luật nhiệm vụ này thuộc về 1 trong 7 cận vệ”

“Cần nhiều hơn 1 cái áo choàng đẹp để làm tấm chắn tốt’ Randyll Tarly tuyên bố “ Lúc tôi chỉ huy đội quân tiên phong của Mace Tyrell cậu vẫn còn trong tã bú tí mẹ, Guyard”

Những tiếng phản đối cất lên rào rào, mọi người đều hét to cầu của mình. Catelyn nghĩ đúng là các hiệp sỹ mùa hè. Renly dơ tay lên “Các đại nhân, đủ rồi. Nếu ta có 12 đội quân tiên phong chắc chắn tất cả mọi người ở đây đều được chỉ huy, nhưng vinh quang lớn nhất phải thuộc về hiệp sỹ vĩ đại nhất. Do vậy Hiệp sỹ Loras là lựa chọn đầu tiên’

“Bệ hạ, thần cảm kích tận đáy lòng” Viên hiệp sỹ của gia tộc Flower quỳ xuống trước nhà vua “Xin được chúc phúc toàn quân và xin bệ hạ cử ra 1 hiệp sỹ mang cờ của người cạnh thần. hãy để tuần lộc và hoa hồng cùng ra trận chiến đấu”

Renly nhìn và gọi “Brienne’

‘Thưa bệ hạ” vẫn mặc bộ áo giáp bằng sắt xanh dù cởi mũ. Trong lều khá nóng và mồ hôi ướt nhẹp mái tóc vàng dính mặt “Nơi của thiếp là bên cạnh bệ hạ, Thiếp thề bảo vệ người…’

“Là trong 7 cận vệ” nhà vua nhắc nhở “Đừng bao giờ sợ hãi. 4 đồng nghiệp của nàng cùng ta ra chiến trường

Brienne quỳ xuống ‘nếu thiếp phải rời xa bệ hạ, xin hãy để thiếp được giúp ngài mặc áo giáo”

Catelyn nghe thấy thấy ai đó phía sau cố nén cười. ấy , bà buồn bã nghĩ, tội nghiệp. ấy tham gia trò chơi của chỉ để được ở bên cạnh , bao giờ để ý đến việc bọn họ nghĩ ấy chỉ là con ngốc

“Ta cho phép” Renly “giờ tất cả mọi người rời khỉ đây . Ngay cả quân vương cũng phải nghỉ ngơi trước trận chiến”

“Đại nhân” Catelyn “Chúng ta vừa qua nhà thờ ở làng gần đây. Nếu ngài cho phép tôi quay lại Riverrun hãy để tôi đến đó và cầu nguyện”

“Cứ làm theo ý bà. Hiệp sỹ Robar, hãy đưa Phu nhân Stark an toàn đến nhà thờ đó…nhưng nhớ đưa bà ấy trở lại trước bình minh”

“Ngài cũng có thể cầu nguyện” Catelyn thêm vào

“Để chiến thắng ư?”

“Để lý trí hơn”

Renl cười lớn “Loras, hãy ở lại và giúp ta cầu nguyện. quá lâu rồi nên ta biết làm việc đó thế nào. Những người còn lại, ta muốn mọi người ở vị trí của mình ngay khi tia nắng đầu tiên bắt đầu xuất , áp giáp mặc đầy đủ, vũ khí sẵn sàng và lên ngựa. Chúng ta giúp cho Stannis thể quên được buổi bình minh này”

Khi Catelyn rời khỏi lêu, nửa mặt trời khuất núi. Hiệp sỹ Robar Royce lặng lẽ cạnh bà. Bà biết là con trai của Bronze Yohn, lớn lên khôi vĩ, có chút danh trong các cuộc thi đấu. Renly trao cho chiếc áo choàng cầu vồng cùng bộ áo giáp đỏ phù hợp và ban danh là 1 trong 7 cận thần “Hiệp sỹ, cậu quãng đường dài từ Vale,bà với

“Và bà cũng ở xa thành Winterfell, thưa phu nhân”

“Ta biết thứ gì mang ta đến đây, nhưng còn cậu, sao cậu lại đến? Đây là cuộc chiến của cậu, cũng như phải của ta”

“Tôi biến nó thành cuộc chiến của mình từ lúc tôn Renly là vua’

“Gia tộc Royce chiến đấu dưới là cờ của gia tộc Arryn”

“Cha tôi thề trung thành với Phu nhân Lysa, người thừa kế của ông ấy cũng vậy. Nhưng đứa con thứ hai phải tự tìm vinh quang cho mình” Hiệp sỹ Robar nhún vai “Người đàn ông trưởng thành chán ghét những cuộc thi đấu võ suông”

thể quá 21 tuổi, Catelyn nghĩ, ở độ tuổi của người mà tôn làm vua…nhưng còn vua của bà, Robb của bà, dù lên ngôi ở tuổi 15 cũng lý trí hơn những người này nhiều lắm. Hoặc là bà cầu nguyện thế. Trong góc lều của Catelyn, Shadd gặm cà rốt, Hal Mollen chơi bài với 3 lính thành Winterfell, Lucas Blackwood ngồi mài dao “phu nhân Stark” Lucas cất lời khi nhìn thấy bà “Mollen rằng cuộc chiến xảy ra vào lúc bình minh”

“Hal có thông tinh chính xác” bà trả lời. và bà quên có người nhiều “Chúng ta tham chiến hay đâu?’

“Chúng ta cầu nguyện, Lucas ạ” bà trả lời “chúng ta cầu nguyện”

CHƯƠNG 32:SANSA

“ để ông ấy đợi càng lâu tình hình xảy đến càng xấu” Sandor Clegane cảnh báo nàng

Sansa cố gắng làm nhanh hơn, nhưng những ngón tay cứ ríu vào nhau và thể cài cúc nhanh được. quen với giọng thô lỗ của Chó Săn/ Hound nhưng hôm nay có gì đó trong cái nhìn của khiến nỗi sợ hãi dâng đầy trong lòng nàng. Có phải Joffrey phát ra nàng gặp gỡ Hiệp sỹ Dontos? Xin đừng để chuyện đó xảy ra, nàng thầm cầu nguyện khi chải tóc. Hiệp sỹ Dontos là hy vọng duy nhất của nàng. Mình phải trông đáng , Joff thích mình trông đáng , luôn thích mình trong bộ váy này, màu này. Nàng vuốt y phục, Phần váy ở ngực buộc chặt.

Sansa phía bên trái của Chó Săn đường , tránh phải nhìn má bỏng bên phải của . “hãy cho tôi biết tôi làm gì sai”

“ phải . Là trai xưng vương của ”

“Robb là kẻ phản quốc” Sansa máy móc ra câu thuộc lòng “tôi liên quan đến việc ấy làm’ Cầu các chư thần phù hộ, đừng để người bị hại là Kẻ Giết Vua.. Nếu Robb giết Jaime Lannister cuộc sống của nàng chắc chắn kết thúc. Nàng nghĩ đến hiệp sỹ Ilyn, và đôi mắt trắng nhợt khủng khiếp khuôn mặt hốc hác lạnh lung nhìn nàng.

Chó săn khịt mũi “Họ dạy tốt , con chim ” dẫn nàng xuống sân dưới, nơi có nhóm 8 người túm năm tụm ba quanh trường bắn. Vừa thấy bọn họ, đám người nhường đường . Nàng có thể nghe thấy tiếng đại nhân Gyles ho khan, đám người dương mắt thô lỗ đánh giá nàng, nhưng hiệp sỹ Redwyne cụp mắt khi nàng qua và em trai là Hobber coi nàng như khí. con mèo vàng nằm chết mặt đất, mũi tên cắm vào xương sườn. Sansa dừng lại và cảm thấy muốn bệnh

Hiệp sỹ Dontos làm tư thế cưỡi ngựa cây chổi, trong cuộc thi đấu do nhà vua tổ chức vừa qua, vì quá say khiến đức vua phật ý dẫn đến việc bao giờ được phép cưỡi ngựa. “Dũng cảm lên” hằn thầm, khẽ chạm vào tay nàng

Joffrey đứng ở trung tâm của đám đông, cầm tay chiếc nỏ tuyệt đẹp. Hiệp sỹ Boros và hiệp sỹ Meryn đứng hai bên. Nhìn bọn họ, bụng dạ nàng như quặn lên.

“Bệ hạ” nàng quỳ xuống

“quỳ cũng cứu được bây giờ’ nhà vua ‘Đứng lên . ở đây để trả giá cho phản bội của trai ”

“Bệ hạ, thiếp có liên quan gì đến những hành động phản quốc của trai mình. Ngài biết điều đó và thiếp quỳ xuống xin ngài…”

“Kéo ta lên”

Chó Săn nhàn nhã kéo nàng lên “hiệp sỹ Lancel” Joffrey “hãy cho ta biết trai ta làm điều tốt gì”

Sansa luôn nghĩ Lancel Lannister trông thanh lịch và khéo ăn , nhưng ánh mắt nhìn nàng có chút nào đồng tình hay thông cảm “ sử dụng thủ đoạn ghê tởm, trai đánh úp hiệp sỹ Stafford Lannister cùng quân đội theo tại địa điểm cách 3 ngày đường tính từ cảng Lannisport. Hàng ngàn lính bị giết khi ngủ, có bất kỳ cơ hội so kiếm nào. Sau vụ thảm sát, đám lính miền Bắc ăn tiệc ngay xác các nạn nhân”

Nỗi sợ hãi như bàn tay lạnh lùng siết chặt cổ Sansa “ có gì để sao?” Joffrey chất vấn

“Bệ hạ, đứa trẻ đáng thương này vẫn còn bàng hoàng sợ hãi” hiệp sỹ Dontos thầm

“yên lặng, thằng hề kia” Joffrey nâng nỏ nhằm vào khuôn mặt nàng “Gia tộc Stark của là những kẻ độc ác như những con sói của các người. Ta bao giờ tha thứ chuyện con quái vật của tấn công ta như thế nào”

“Đó là con sói của Arya” nàng cải chính “Lady chưa bao giờ làm ngài bị thương, nhưng dù sao ngài cũng giết chết nó rồi”

“, chính cha làm điều đó’ Joff “Nhưng ta giết cha . Ta ước sao mình tự làm được điều đó. Ta giết người to lớn hơn cha đêm qua. Bọn chúng chạy đến cổng gào tên ta và hét đòi bánh mỳ cứ như ta là thợ làm bánh bằng, vì vậy ta dạy dỗ bọn chúng biết điều hơn. Ta bắng vào đứa gào to nhất, xuyên ngay cổ họng”

“Và ông ấy chết?” khó để nghĩ ra cái gì khi mà có cái cái đầu sắt khủng khiếp lướt qua lướt lại mặt.

“Tất nhiên là lão chết. Mũi tên của ta xuyên qua họng lão. Có phụ nữ ném đá và ta cũng cho 1 mũi tên vào vai” Cau mày, hạ thấp nỏ xuống “Ta rất muốn bắn nhưng mẹ ta nếu ta làm thế, bọn họ giết bác Jaime. Vì vậy ta chỉ có thể trừng phạt , chúng ta gửi thông điệp đến cho trai về những gì xảy ra nếu đầu hàng. Chó, cắn ta ”

“Hãy để tôi cắn ta” Hiệp sỹ Dontos xung phong tới trước, chiếc áo giáp kêu lách cách. dơ cây búa “morningstar” đầu có quả dưa. Florian của ta, nàng cảm kích, rất muốn hôn khuôn mặt xấu xí tầm thường đầy vết máu kia. cưỡi chổi vòng quanh nàng, miệng hét to “kẻ phản quốc, kẻ phản quốc” và đánh vào đầu nàng bằng quả dưa. Sansa lấy tay che chắn, làm bộ hoảng hốt, để cho dưa dính đầy vào người. Đám người vây quanh cười ngặt nghẽo. Quả dưa vỡ từng mảng. Cười to lên nữa Joffrey, nàng cầu nguyện khi quả dưa văng lên mặt và bộ váy lụa xanh. Cười lớn , sau đó buông tha cho ta.

may Joffrey hứng trí được bao lâu “Boros, Meryn”

Hiệp sỹ Meryn Trant nắm lấy tay Dontos và quăng ra xa. Tên hề ngã chổng vó lên trời cùng với cây chổi, mặt đầy dưa. Hiệp sỹ Boros túm lấy Sansa

“Đừng đánh vào mặt’ Joffrey ra lệnh “ta muốn ta trông xinh đẹp”

Boros đấm 1 cú vào bụng Sansa khiến nàng như nghẹt thở. Khi nàng cúi xuống, tên hiệp sỹ kéo tóc nàng lên, rút thanh kiếm và trong khoảnh khắc nàng nghĩ chắc chắn mình bị cứa cổ, nhưng thay vào đó chỉ dùng chuôi kiếm đánh vào đùi nàng, khiến nàng cảm thấy gãy chân. Sansa hét lên. Nước mắt ùa ra tràn trề. Nàng tự nhủ, chuyện qua nhanh thôi, nàng sớm bị ai đá đít nữa

“Đủ rồi” nàng nghe thấy Chó Săn cục cằn

“, chưa đủ” Đức vua trả lời “Boros, lột trần tar a”

Boros đưa đôi tay béo ú vào áo ngực của Sansa và giằng mạnh ra. Lớp vải lụa rách tươm, lộ cả bộ ngực trần. Sansa lấy tay che ngực. Nàng có thể nghe thấy những tiếng cười khúc khích, tàn nhẫn “Đánh cho ta chảy máu ra” Joffrey “Thử xem trai ta thấy thế nào ….”

“các người làm gì thế này?”

thanh của Quỷ Lùn như tiếng roi bất chợt vang lên và Sansa thấy mình được thả ra. Nàng vẫn quỳ gối, hai tay che trước ngực, thở hổn hển “Đây chính là tinh thần hiệp sỹ của ngươi, phải hiệp sỹ Boros?” Tyrion Lannister giận dữ. Con chó lính đánh thuê đứng cạnh, và trong những tên dã nhân có đôi mắt như đốt cháy ‘Loại hiệp sỹ nào mà lại đánh con có sức chống cự thế?”

“Loại hiệp sỹ phục vụ cho nhà vua, quỷ lùn ạ” Hiệp sỹ Boros rút thanh kiếm và hiệp sỹ Meryn tiến lên đứng cạnh , thanh kiếm dơ lên

“Cẩn thận với những lời các ngươi vừa thốt ra” tay lính đánh thuê của tên lùn cảnh báo “Các người muốn máu nhuốm những chiếc áo choàng trắng đẹp đẽ kia đâu”

“Ai đó đưa cho này cái gì đó choàng người ” Quỷ lùn

Sandor Clegane cởi chiếc áo choàng đưa qua cho nàng. Sansa lấy nó bao quanh người, nắm chặt trước ngực. Chiếc áo choàng làm bằng vải da thô gây ngứa nhưng nàng lại thấy nó tuyệt

“ này là hoàng hậu của mi” Quỷ lùn với Joffrey “và ngươi hề quan tâm đến danh tiếng của ấy sao?”

“Ta trừng phạt ta”

“Về tội gì? ta tham gia chiến trận cùng trai mình”

“ ta mang dòng máu của con sói”

“Và mi có trí khôn của con ngỗng”

“Ông được phép chuyện với ta như thế. Quân vương được phép làm những gì mình thích”

“Aerys Targaryen cũng làm những gì lão muốn. Mẹ cậu có với cậu chuyện gì xảy ra với lão ?” Hiệp sỹ Boros Blount khịt mũi “ ai đe dọa được bệ hạ khi có mặt ngự lâm quân”

Tyrio Lannister nhướng mắt “Ta đe dọa nhà vua, hiệp sỹ, ta dạy cháu trai mình. Bronn, Timett, lần tới nếu hiệp sỹ Boros mở miệng giết luôn cần hỏi” tên lùn mỉm cười “Giờ đó chính là lời đe dọa đó hiệp sỹ. Có thấy khác biệt ?”

Hiệp sỹ Boros mặt đỏ sậm “Thái hậu được biết chuyện này”

“Chắc chắn bà ấy biết. Và tại sao phải đợi nhỉ? Joffrey, chúng ta đến kể cho mẹ cậu chứ?” Nhà vua đỏ mặt

“ có gì để sao, bệ hạ?” ông chú tiếp tục “Tốt. Hãy căng tai ra mà nghe và ít , nếu vương triều của các người tồn tại quá tuổi của ta đâu. Tàn bạo thể dành được lòng tin của người dân….và ngay cả tình của thái hậu “

“Mẹ thà để bọn họ sợ mình còn hơn là mình” Joffrey chỉ vào Sansa” ta sợ ta”

Quỷ lùn thở dài “Phải. Ta thấy. may, Stannis và Renly phải là những bé 12 tuổi như thế này. Bronn, Timett, đưa ấy ”

Sansa bước như bị mộng du. Nàng nghĩ lính của Quỷ lùn đưa nàng quay lại phòng ngủ ở Holdfast, nhưng thay vào đó họ lại đưa nàng đến Tháp dành cho Cánh tay phải của nhà vua/ tháp thừa tướng. Kể từ ngày cha mất, nàng chưa hề bước chân đến đây, mỗi bước lên cầu thang khiến nàng cảm thấy đau đớn.

Vài hầu nữ chăm sóc nàng, miệng luôn lời an ủi để nàng ngừng run rẩy. hầu nữ giúp nàng cởi quần áo và láy lót, môt người khác giúp nàng ngồi vào bồn tắm và lau mặt, gội đầu giúp nàng. Họ xoa xà phòng, gội đầu bằng nước ấm, nhưng lúc này đây nàng chỉ nhìn thấy những khuôn mặt cười nhạo. Các hiệp sỹ tuyên bố bảo vệ kẻ yếu, phụ nữ và chiến đấu vì lẽ phải, nhưng hôm nay ai trong số họ làm điều đó. Chỉ có hiệp sỹ Dontos cố giúp nàng, và còn là hiệp sỹ nữa, Quỷ lùn cũng phải, Chó Săn cũng ….Chó săn thậm chí còn ghét hiệp sỹ….Sansa nghĩ, ta cũng ghét họ. Bọn họ phải là hiệp sỹ đích thực. ai trong số họ.

Sau khi tắm rửa sạch , Học sỹ Frenken mũm mĩm đến thăm nàng. Ông giúp nàng nằm xuống đệm và bôi thuốc lên những vết thương của nàng, khuôn mặt đỏ giận dữ khi phát ra vết thương sau chân. Sau đó ông cho nàng uống 1 ly rượu, thêm chút mật ong giúp an thần “Ngủ chút bé, khi tỉnh dậy thấy tất cả chỉ là cơn ác mộng thôi”

. Sansa nghĩ, nó phải là ác mộng, đồ ngu ngốc, nhưng nàng vẫn ngoan ngoãn uống rượu và chìm vào giấc ngủ

Khi nàng tỉnh dậy trời tối, trong cơn ngái ngủ nàng nhận ra mình ở đâu. Căn phòng vừa lạ vừa quen. Nhưng khi đứng dậy, cơn đau xuyên xuất chân khiến nàng nhớ lại tất cả. Nước mắt ngập tràn đôi mắt. Ai đó đặt chiếc áo choàng cạnh giường ngủ. Sansa mặc nó và mở cửa phòng. Bên ngoài phụ nữ gương mặt nghiêm túc, mặc chiếc váy màu nâu và đeo 3 dây chuyền vàng, bạc và tai người đứng đó. “ muốn đâu?” người phụ nữ dựa vào cây thương cao, cất tiếng hỏi

“Khu rừng của các chư thần” Nàng phải tìm Hiệp sỹ Dontos, quỳ xuống xin đưa nàng về nhà ngay bây giờ trước khi quá muộn

“Tên nửa người đó được phép rời khỏi đây” người phụ nữ đáp lời “hãy cầu nguyện ở đây, các chư thần cũng có thể nghe thấy” Sansa ngoan ngoãn cúi đầu quay trở về phòng. Nàng chợt nhận ra tại sao nơi này có vẻ quen thuộc. Họ đưa mình về phòng ngủ cũ của Arya khi Cha trở thành Cánh tay phải của Đức vua/thừa tướng. Tất cả nội thất được chuyển và thay mới, nhưng vị trí vẫn như cũ…

lát sau, hầu mang 1 khay bánh mỳ, phô mai và ô liu, cùng bình nước lạnh “Hãy mang ” Sansa ra lệnh nhưng hầu vẫn để thức ăn bàn. Nàng nhận ra mình khát. Miễn cưỡng bước ngang qua căn phòng, đùi nàng đau nhói theo mỗi bước . Nàng uống 1 lúc 2 cốc nước và cắn 1 quả ô liu có ai đó gõ cửa. Nàng quay lại lo lắng nắm chặt chiếc áo choàng.

CHƯƠNG 33: CATELYN

Trước khi họ đến được ngôi làng trời tối đen. Catelyn thầm tự hỏi liệu ngôi làng này có tên . Mà nếu có nó cũng theo dân nàng chạy nạn rồi, cùng với tất cả mọi thứ họ sở hữu, bao gồm ngay cả những ngọn nến ở nhà thờ. Hiệp sỹ Wendel thắp ngọn đuốc rồi dẫn bà qua cánh cửa thấp

Bên trong nhà thờ, 7 bức tường bị đập nát vỡ. Chúa luôn có vị trí số 1 với 7 trạng thái khác nhau, Nữ tu sỹ Osmynd từng dạy bà như thế khi bàn còn , giống như thánh đường là kiến trúc duy nhất, với 7 bức tường. Những nhà thờ nhộn nhịp của các thành phố luôn có 7 thiên chúa với những bức tượng của riêng mình, mỗi người đều có bàn thờ riêng. Tại Winterfell, Nữ tu sỹ Chayle thường gắn những mặt nạ được điêu khắc khác nhau vào mỗi bức tường. Nơi đây, Catelyn chỉ nhìn thấy những bản phác thảo thô. Hiệp sỹ Wendel gắn cây đuốc vào cánh cửa bên cạnh cửa chính, rồi lui ra đợi bên ngoài cùng với Robar Royce. Catelyn nghiên cứu các khuôn mặt tường. Thánh Cha (The Father) vẫn có râu như mọi khi. Thánh Mẫu (The Mother) mỉm cười hòa ái. Thánh chiến binh (The Warrior) cầm kiếm dơ trước mật. Thánh thợ rèn (The Smith) có cây búa của mình. Thánh đồng trinh (The Maid) trông vẫn đẹp. Thánh Lão (The Crone) trông gầy và cơ trí.

Và khuôn mặt thứ 7…Thánh Khách (the Stranger) khuôn mặt phân nam hay nữ, ngay cả thân thể cũng thể như là người du mục đến từ nơi xa, là người nhưng hẳn là người, quen mà lạ, lạ mà quen. Ở đây khuôn mặt có hình ovan đen, hai đôi mắt tối với những vì sao trong đó khiến Catelyn cảm thấy thoải mái chút nào. Bà cảm thấy bất an và tìm thấy an ủi trong đó.

Bà quỳ gối trước Thánh Mẫu “Mẹ của con, xin hãy nhìn trận chiến này bằng đôi mắt từ mẫu. Tất cả họ đều là con trai của người, mỗi người họ. xin hãy chăm sóc họ, chăm sóc con trai con. Xin người hãy giúp con trông nom Robb, Bran và Rickon như con ở bên cạnh chúng”

vết nứt xuất con mắt trái của Thánh Mẫu như thể bà khóc. Catelyn có thể nghe thấy thanh sang sảng của Hiệp sỹ Wendel, thỉnh thoảng là những câu trả lời nhàng của Hiệp sỹ Robar khi họ chuyện về trận chiến sắp tới. Phần còn lại của đêm vẫn yên lặng khiến cho người ta có thể nghe thấy cả tiếng dế kêu. Các chư thần vẫn trầm mặc. Bà tự hỏi: Ned, có nghe thấy các cựu thần trả lời? Khi quỳ gối trước cây tâm thụ, liệu họ có nghe lời thỉnh cầu?

Ánh sáng của ngọn đuốc lắc lư nhảy nhót tường, khiến cho các khuôn mặt trở nên sống động, ánh sáng xoắn vặn các khuôn mặt khiến chúng thay đổi. Những bức tượng thuộc về các nhà thờ lớn tại những thành phố luôn được các thợ khắc đầu tư công sức và tâm trí nhưng tại đây khuôn mặt chúng trở nên thô kệch, đặc trưng khiến chúng trông có thể giống bất kỳ ai. Thánh Cha khiến bà nhớ đến cha mình nằm chết dần chết mòn ở Riverrun. Thánh Chiến Binh có thể là Renly và Stannis, Robb và Robert, Jaime Lannister và Jon Snow. Hoảng hốt trong phút chốc bà còn nhìn thấy cả Arya trong đó. cơn gió mạnh thổi qua khe cửa khiến ngọn đuốc chấp chới khiến ý tưởng vừa xuất của bà nhanh chóng tan , biến mất trong dòng sáng màu cam

Khói khiến đôi mắt bà cảm thấy đau nhức, và bà lấy tay chà mắt. Rồi khi nhìn lên Thánh Mẫu bà lại thấy như nhìn thấy chính mẹ mình. Phu nhân Minisa Tully chết khi sinh sản đứa con trai thứ hai của Lãnh chúa Hoster. Đứa bé ra cùng với mẹ mình cùng với nó là phần cuộc đời của Cha. Bà luôn tĩnh lặng, Catelyn nghĩ, nhớ đến đôi bàn tay mềm mại và nụ cười ấm áp của mẹ. Nếu bà còn sống, cuộc đời của chúng ta có thể khác. Bà tự hỏi Phu nhân Minisa hiểu đứa con cả của bà quỳ ở đây trước bà ? Mình bôn ba hàng ngàn dặm đến đây là vì cái gì? Vì ai? Mình mất các con , Robb cần mình, Bran và Rickon chắc chắn nghĩ mình là bà mẹ lạnh lùng và vô tâm. Thậm chí mình còn bên cạnh Ned khi ấy chết….

Bà cảm thấy chóng mặt, thánh đường như quay xung quanh. Những cái bóng lắc lư, quay đều, những động vật lạ lùng nhảy nhót những bức tường trắng vỡ. Catelyn ăn gì cả ngày hôm nay. Có lẽ bà trở nên sáng suốt. Bà tự biện luận rằng mình có thời gian nhưng thực tế, đối với bà, thức ăn mất hương vị kể từ khi Ned qua đời. Khi bọn họ chém đầu ông ấy, họ cũng giết luôn mình.

Ngọn đuốc bất chợt chuyển dịch về phía trước và Thánh Mẫu mơ hồ mang khuôn mặt chủ chị bà, dù đôi mắt cứng cỏi hơn so với trong trí nhớ của bà, đôi mắt đó giống của Cersei hơn là của Lysa. Cersei cũng là bà mẹ, dù cha bọn trẻ có lai ai, bà ta chắc cũng phải cảm nhận được đứa trẻ đá trong bụng mình trong những tháng ngày mang thai, cũng phải đau nhức và chảy máu khi sinh, cũng phải cho chúng bú sữa. Nếu chúng thực là con của Jaime….

“Cersei liệu có cầu ngài , thưa phu nhân?” Catelyn hỏi Thánh Mẫu. Bà có thể nhìn thấy những nét kiêu ngạo, lạnh lùng, đáng của hoàng hậu Lannister phản chiếu tường. Vết nứt vẫn còn đó, dù Cersei cố dấu vì các con mình “Bảy chư thần là , chư thần có bảy” Nữ tu sỹ Osmynd từng với bà như vậy. Thánh Lão vẫn còn rất đẹp cũng như Thánh đồng chính và Thánh Mẫu có thể hung tợn hơn Thánh Chiến Binh khi những đứa con của mình trong vòng hiểm nguy. Đúng vậy…..

Tại Winterfell bà ddaxx quan sát kỹ Robert Baratheon để biết rằng nhà vua hề đối xử ấm áp với Joffrey chút nào hết. Nếu thằng bé đó thực là dòng giống của Jaime, Robert chắc chắn trí nó vào chỗ chết cùng với mẹ, và ái dám phản đối việc này. Những đứa con hoang có thể bị coi thường nhưng loạn luân là tội lỗi thể tha thứ được với cả cựu thần và tân thần, và những đứa trẻ sinh ra từ hành động tội lỗi đó bị cấm bước chân vào các thánh đường và khu rừng của các chư thần.

Các vị vua rồng cũng từng thông hôn với chị/em mình nhưng họ làm thế để bảo vệ dòng máu Valyria thuần khiết, khi đó tập tục này được cho là hành động thông thường, và giống như những con rồng, gia tộc Targaryen cao ngạo lắng nghe lời cả các chư thần và người dân.

Ned chắc chắn biết việc này, và cả Lãnh chúa Arryn nữa. trách gì hoàng hậu giết cả hai bọn họ. Nếu là mình mình có làm giống bà ta ? Catelyn nắm chặt tay, cảm giác được cả thô ráp của những ngón tay bị thương do vết cắt sâu đến tận xương khi bà lao ra cứu đứa con trai của mình. “Bran cũng biết” bà thầm, gục đầu. Lạy các chư thần, nó phải nhìn thấy gì đó, nghe thấy gì đó và đó là lý do bọn họ cố giết nó ngay giường bệnh.

Đói và kiệt sức, Catelyn Stark lao mình vào vòng tay của các chư thần. Bà quỳ gối trước Thần thợ rèn, người có trách nhiệm hàn gắn những hư hỏng tan vỡ và cầu xin ông bảo vệ cho Bran đáng của bà. Bà đến Thần đồng trinh và cầu xin bà ban lòng dũng cảm cho Arya và Sansa, bảo vệ thuần khiết của hai đứa trước bọn họ. Bà tới Thánh Cha cầu xin công lý, sức mạnh để tìm kiếm công lý và trí tuệ để nhận biết công lý, bà cầu xin Thần Chiến Binh ban cho Robb sức mạnh, bảo vệ nó trong các trận chiến. Cuối cùng bà quay đến Thần Lão, bức tượng luôn tay cầm đèn “Xin hãy chỉ dẫn cho con, người phụ nữ khôn ngoan” bà cầu nguyện “xin hãy chỉ cho con con đường phải , và đừng để con lạc lối ở những nơi tối tăm”

Sau lúc lâu, tiếng bước chân xuất sau lưng bà và cả tiếng cánh cửa mở ra “Phu nhân” hiệp sỹ Robar lịch “xin tha thứ làm phiền bà nhưng thời gian hết. Chúng ta phải quay lại trước bình minh”

Catelyn đứng lên cách cứng cói. Đầu gối bà đau nhức và bà chỉ muốn nằm xuống cái giường và gối êm ái ngay tức “Cảm ơn hiệp sỹ. tôi sẵn sàng rồi đây”

Họ im lặng cưỡi ngựa xuyên qua khu rừng thưa thớt nơi những cây cao vươn lên đón gió từ biển thổi vào. Những tiếng hý lo lắng của đàn ngựa và tiếng vũ khí va chạm vào nhau giúp họ định hướng tiến về doanh trại của Renly. Hàng đoàn dài người và ngựa mặc áo giáp trong bóng tối. Bóng đêm đen kịt như thể Thần Thợ rèn mang nó vào trong sắt. Có những là cờ hiệu bay ở phía bên phải, có lá cờ bay ở phía bên trái, phía trước cũng là hàng loạt cờ hiệu, nhưng trong bóng tối đen như mực này, bà phân biệt được bất kỳ màu sắc hay huy hiệu nào. đội quân xám, Catelyn nghĩ. Những con người xám cưỡi những con ngựa xám dưới những cờ hiệu xám. Khi bọn họ ngồi đợi trong yên lặng, các hiệp sỹ bóng tối của Renly cầm trường thương dơ cao, bà cưỡi ngựa vượt qua cánh rừng gồm toàn những cây gỗ trọc do bị tước lá và sức sống. Nhìn lại, Storm End sừng sững trông càng thâm trầm hắc ám, những bức tường đen cách nào phản xạ ánh sáng của những ngôi sao, chỉ thấy những ánh đuốc chuyển động các cánh đồng nơi Lãnh chúa Stannis đóng trại.

Những ngọn nến trong lều của Renly tỏa ánh sáng lấp lánh phản quang qua những bức tường lụa khiến nó thêm to lớn, phát ra màu xanh lá như lâu đài ma thuật. 2 trong số cận vệ của Đội Bảo Vệ Cầu Vồng (Rainbow Guard) đứng canh ở cửa lều. Ánh sáng xanh chiếu chiếc áo choàng tím của Hiệp sỹ Parmen khiến nó mang thành màu xanh lá cây lạ lùng và chiếu chiếc áo giáp màu vàng tươi của Hiệp sỹ Emmon khiến nó trông bệnh hoạn. bọn họ đội mũ săt có gắn những sợi lông làm giả bằng lụa dài, khoác những chiếc áo choàng theo màu cầu vồng vai.

Bên trong lều, Catelyn thấy Brienne giúp nhà vua mặc trang phục chiến trận trong khi đại nhân Tarly và Rowan bàn luận về chiến thuật triển khai. khí trong này ấm áp, 12 chiếc bếp lò bằng sắt chứa đầy than cháy tỏa nhiệt “Bệ hạ, tôi cần phải chuyện với ngài” bà , đây là lần đầu tiên bà gọi danh hiệu mới của , dù chưa hề bắt buộc bà phải gọi thế

“Phu nhân Catelyn, đợi 1 chút” Renly trả lời. Brienne đưa mặt sau áo giáp khít với mặc trước. Chiếc áo giáp của nhà vua có màu xanh sậm, màu sanh của lá cây trong rừng mùa hè, dưới ánh nến trông thâm trầm. Theo mỗi chuyển động của nhà vua, những chiếc cúc vàng lóe lên như thể những ngọn lửa trong rừng “Đại nhân Mathis, xin cứ tiếp tục”

“Bệ hạ” liếc mắt nhìn Catelyn, Mathis Rowan “như thần , quân đội của chúng ta sẵn sàng chiến đấu, tại sao phải chờ đến bình minh? Xin hãy thổi kèn lệnh”

“Và mọi người ta thắng nhờ bội tín và đánh lén? Thời gian ước định là bình minh”

“Đó là thời gian Stannis chọn” Randyll Tarly “ muốn sử dụng ánh mặt trời khiến chúng ta cói mắt. Lúc đó chúng ta ở trạng thái bán mù”

“Chỉ trong khoảnh khắc thôi” Renly tự tin “Hiệp sỹ Loras ngăn được chúng, rồi sau đó là hỗn chiến” Brienne buộc chặt dây thắt lưng và cài nút “khi trai ta thua trận, đừng cho kẻ nào xúc phạm đến thi thể của ấy. ấy có dòng máu của ta. Ta cho phép đầu ấy bị treo cây thương”

“Nếu ông ấy đầu hàng sao?” Đại nhân Tarly hỏi

“Đầu hàng ư?” Đại nhân Rowan cười lớn “Khi Mace Tyrell vây Stannis ở Storm’s End, ông ấy thà ăn chuột còn hơn mở cổng thành”

“Ta nhớ rất chuyện này” Renly nâng cằm để Brienne xiết chiếc áo giáp chặt hơn “Khi gần hết hy vọng, hiệp sỹ Gawen Wylde và 3 hiệp sỹ dưới quyền cố hợp mưu mở cánh cổng phụ để đầu hàng. Stannis bắt được bọn họ và ra lệnh cho đầu bọn họ lên súng bắn gắn tường thành. Ta vẫn còn nhớ khuôn mặt của Gawen khi họ dùng nó để huấn luyện”

Đại nhân Rowan có chút mơ hồ “ ai bị ném ra từ tường thành. Tôi nhớ rất ”

“Học sỹ Cressen khuyên Stannis rằng chúng ta có thể buộc phải ăn cả thi thể đồng bạn và nên ném miếng thịt tốt ” Renly đưa mái tóc ra phía sau và Brienne buộc chúng bằng dải ruy băng, đặt vòng dưới tai để giảm trọng lượng của mũ bảo hộ “Nhờ tay Hiệp sỹ Hành (Onion Knight) mà chúng ta bao giờ phải ăn những thi thể đó, nhưng lúc đó gần đến mức đó rồi. Nhất là Hiệp sỹ Gawen, chết trong tù”

“Bệ hạ” Catelyn cố kiên nhẫn chờ nhưng thời gian còn nữa “Ngài hứa nghe tôi ” Renly gật đầu “Các đại nhân, hãy cứ chiến đấu theo kế hoạch định…ồ và nếu nhìn thấy Barristan Selmy ở bên cạnh trai ta, hãy bắt sống ông ta”

hatoan Tại 24-6-2013 135:15

“ có tin tức gì về hiệp sỹ Barristan kể từ khi ông ta chạy thoát khỏi Joffrey” đại nhân Rowan nghi ngờ

“tôi biết lão già đó. Ông ta cần vị vua để bảo vệ hoặc ông ta là ai chứ? Ông ta chưa bao giờ tìm đến với ta, và phu nhân Catelyn ông ta cũng ở cùng Robb Stark tại Riverrun. Vậy ông ta còn ở đâu ngoài Stanis?”

“Tuân lệnh, thưa Bệ hạ. Ông ta bị nguy hiểm đến tính mạng” các tướng cúi đầu và xuất phát “Phu nhân Stark, đến lượt bà” Renly . Brienne cài áo choàng lên vai , đó là chiếc áo choàng vàng, nặng nề, vẽ hình con nai đội vương miện, biểu tượng của nhà Baratheon.

“Gia tộc Lannister cố giết con trai tôi, Bran. Tôi tự hỏi hàng ngàn lần là tại sao. Giờ trai ngài cho tôi câu trả lời. Vào ngày nó xảy ra tai nạn có 1 cuộc săn. Robert và Ned cùng hầu hết mọi người cưỡi ngựa ra khỏi lâu đài, nhưng Jaime Lannister vẫn ở lại Winterfell, hoàng hậu cũng vậy” Renlykhông bỏ qua ý ám chỉ của bà ‘Vậy bà tin rằng thằng bé bắt gặp bọn họ loạn luân….”

“Bệ hạ, cầu xin ngài hãy cho phép tôi đến chỗ trai Stannis cuẩ ngài để đặt câu hỏi về những nghi ngờ của tôi”

“Để làm gì?”

“Nếu ngài và trai ngài gác lại vương miện Robb cũng làm thế” bà , hy vọng điều này là đúng. Bà phải làm được điều này. Robb nghe bà ngay cả khi các đại thần dưới quyền nó muốn thế “Ba người triệu tập Đại Hội Đồng/ Great Council, đế quốc làm thế hàng ngàn năm nay rồi. Chúng ta tổ chức đại hội ở Winterfell, và Bran có thể kể câu chuyện của nó và tất cả mọi người biết gia tộc Lannister mới đích thực là kẻ tiếm quyền. Hãy để các quý tộc liên quan của 7 vương quốc tự quyết định ai là người cai trị họ”

Renly cười lớn “Phu nhân, hãy cho ta biết liệu những con sói vương có bỏ phiếu cho ai dẫn dắt đàn ?” Brienne mang găng tay và đội mũ chiến cho đức vua. Chiếc mũ được gắn gạc vàng cao 1.5 foot “Thời gian trò chuyện hết rồi. Giờ xem ai mạnh hơn” Renly đưa tay trái luồn vào chiếc găng tay màu xanh và vàng, Brienne quỳ xuống luồn thành kiếm dài và trủy thủ vào thắt lưng

“Nhân danh Thành Mẫu, tôi cầu xin ngài” Catelyn bất ngờ quỳ xuống khi gió thổi cánh cửa lều hất lên. Bà cảm thấy có gì đó chuyển động, nhưng khi ngoái đầu lại chỉ thấy bóng nhà vua lắc lư các bức tường lụa của căn lều. Bà nghe thấy tiếng Renly bắt đầu pha trò, chiếc bóng chuyển động, nâng thanh kiếm, Màu đen xen lẫn màu xanh, ánh nến nhập nhoạng, run rẩy, có gì đó rất lạ, rất sai và rồi bà nhìn thấy thanh kiếm của Renly vẫn ở thắt lưng, chưa ra khỏi vỏ nhưng còn cái bóng giơ kiếm….

“B..ệ…!” Brienne gào lên khi nhìn thấy dòng máu ma quỷ chải ra. Nhà vua ngã xuống vòng tay , dòng máu chảy đẫm ra mặt trước chiếc áo giáp,màu đỏ tối che lấp màu xanh và màu vàng của nó. Nhiều ngọn nến tắt. Renly cố cất tiếng nhưng bị máu của chính mình khiến cho nghẹt thở. Chân khuỵu xuống, chỉ có sức mạnh của Brienne đỡ đứng được. nhìn lên gào to, đau đớn cùng cực.

Cái Bóng. Có gì đó tối tăm và hắc ám tồn tại ở đây, bà biết điều đó, có gì đó bà thể lý giải. Cái bóng kia phải là của Renly. Tử thần đến từ cánh cửa ngoài kia, cướp sinh mạng của nhanh như gió thổi tắt nến.

Chỉ vài giây sau, Robar Royce và Emmon Cuy lao vào, nhưng Catelyn cảm thấy giống như cả đêm trôi qua. Cả hai đều cầm đuốc và họ thấy Renly ngã trong vòng tay Brienne, cả người dính đầy máu của nhà vua. Hiệp sỹ Robar la hét “Đồ nữ nhân độc ác!” Hiệp sỹ Emmon gầm lên, tay dơ cao cây kiếm “Buông ông ấy ra, đồ ghê tởm!”

“Lạy các chư thần, Brienne, tại sao?” Hiệp sỹ Robar hỏi

Brienne nhìn chằm chằm vào thân thể nhà vua, nhìn lên. Chiếc áo choàng cầu vồng của ở vài nơi nhuộm thẫm màu đỏ từ máu nhà vua “tôi…tôi…”

“Mày phải chết” Hiệp sỹ Emmon rút ra chiếc rìu cán dài từ đống vũ khí xếp cạnh cửa ra vào ‘Mà phải đền mạng cho đức vua”

“!’ Catelyn Stark cuối cùng cũng tìm được giọng của mình, gào lên, nhưng tất cả quá trễ, bọn họ đều vì máu mà trở nên điên cuồng, bỏ qua những lời yếu ớt của bà

Nhưng Brienne di chuyển với tốc độ bà tin nổi. Thanh kiếm ở trong tay , vì vậy rút thanh kiếm từ lưng Renly để đón lấy thanh rìu của Emmon bổ xuống. Tiếng thép chát chúa va chạm vào nhau và ánh lửa tóe ra. Brienne nhảy ra và thi thể nhà vua đổ sang bên. Hiệp sỹ Emmon loạng choạng, sửng sốt, tranh thủ trong lúc đó Brienne chặt phăng đứt cây rìu khiến đầu rìu xoay tròn trung. Đúng lúc này, người dí ngọn đuốc vào phía lưng , nhưng chiếc áo choàng cầu vồng bị máu thẫm ướt nên thể cháy được. Brienne quay lại cắt ngang ngọn đuốc, ánh sáng bay tròn trung rồi rớt xuống thảm. Thảm bắt lửa, và những người đàn ông bắt đầu gào lên. Hiệp sỹ Emmon bỏ cây rìu, rút thanh kiếm của mình ra. Người đàn ông thứ hai tiến lên, Brienne nhảy sang bên, hai lưỡi kiếm lại tiếp tục va chạm. Emmon Cuy lui lại và Brienne tấn công tiếp, chỉ duy trì thủ thế dù vẫn kìm kẹp được hai người bọn họ. Dưới mặt đất, đầu Renly yếu ớt ngật sang bên, máu từ vết thương vẫn tiếp tục chảy ra.

Hiệp sỹ Robar vẫn để tay , do dự và giờ để tay lên cán kiếm “Robar, , hãy nghe tôi” Catelyn níu lấy tay “Ông nhận sai người, thủ phạm phải là ấy. Xin hãy giúp tôi! Hãy nghe tôi, đó là Stannis”

Cai tên tuột ra khỏi miệng bà mà hề suy nghĩ logic, nhưng bà biết đó là thực “Tôi xin thề, ngài hiểu tôi mà, chính Stannis giết ông ấy”

Người hiệp sỹ áo choàng cầu vồng trẻ nhìn chằm chằm vào người phụ nữ khùng điên với khuôn mặt nhợt nhạt và ánh mắt sợ hãi “Stannis? Bằng cách nào?”

“Tôi biết. Phép thuật, ma thuật hắc ám, có cái bóng, cái bóng” Giọng bà lạ và chính bà cũng cảm thấy mình điên cuồng, nhưng ngôn ngữ cứ thao thao bất tuyệt tuôn ra theo những tiếng vũ khí va phạm phía sau “ cái bóng với thanh kiếm, ta thề, chính ta nhìn thấy nó. Ngài mù sao, ấy nhà vua. Hãy giúp ấy!” Bà liếc nhìn phía sau,người cận vệ thứ 2 gục xuống, thanh kiếm của tuột khỏi tay. Bên ngoài vang lên những tiếng hét. Bà biết, đám đông giận dữ kéo đến dây trong chốc lát “Robar, ấy vô tội. Tôi thề với ngài mộ của chồng và danh dự của dòng họ Stark!”

Câu này đả động đến “Tôi ngăn bọn họ” Hiệp sỹ Robar “Hãy đưa ấy ” quay lại bước ra ngoài. Ngọn lửa liếm lên tường và lan dần ra toàn bộ căn lều. Hiệp sỹ Emmon vẫn dồn ép Brienne, mặc áo giáp và Brienne chỉ mặc áo vải. Nhưng quên Catelyn cho đến khi bị thanh sắt lò sưởi đập vào sau gáy. Nhờ chiếc mũ bảo vệ mà đầu bị nguy hiểm nhưng sức nặng của cú đánh cũng khiến khuỵu xuống “Brienne, theo tôi” Catelyn ra lệnh. rất nhanh chóng nhìn thấy được cơ hội, tay nâng kiếm chém đứt mảng lụa xanh lấy đường ra. Bọn họ bước ra ngoài và lẫn trong bóng tối. Những tiếng động lớn từ phía bên kia lều “lối này” Catelyn gấp gáp “và chậm thôi, chúng ta được chạy, nếu khiến họ nghi ngờ. Hãy bộ như có gì xảy ra”

Brienne cài thanh kiếm vào thắt lưng và lặng lẽ theo sau Catelyn. khí trong đêm ẩm ướt vì mưa. Phía sau họ, lều của đức vua bốc cháy, ngọn lửa sáng rọi trong đêm tối. ai ngăn cản bọn họ. Đám quân rầm rập chạy qua, la cháy, giết người và phù thủy. Những người khác tụ tập thành từng nhóm thầm bàn tán. Vài người lên tiếng cầu nguyện và người hầu trẻ thậm chí còn công khai quỳ xuống.

Đội quân của Renly chưa đánh tan rã vì tin đồn truyền miệng. Ngọn lửa cháy trong đêm giờ dần tàn lụi, và ánh mặt trời bắt đầu tỏa ánh sáng xuống Storm’s End, tòa lâu đài như người khổng lồ đá thức dậy trong ánh sáng nhợt nhạt tỏa khắp cánh đồng, sương mùa nhè lan theo gió. Những con ma buổi sáng, bà từng nghe vú già kể về chúng, những linh hồn quay về mộ. Và Renly giờ là trong số chúng, rời thế gian giống như Robert, và Ned quý của bà

“Tôi chưa bao giờ ôm ông ấy ngoại trừ lúc ông ấy chết” Brienne lặng lẽ khi họ qua đám đông hỗn loạn mỗi lúc đông. Giọng nghe như thể vỡ òa bất cứ lúc nào “Ông ấy cười vui vẻ, rồi bất ngờ máu ở khắp mọi nơi…phu nhân, tôi hiểu. Bà có nhìn thấy, phải …?”

“Ta nhìn thấy cái bóng, mới đầu ta nghĩ đó là cái bóng của Renly, nhưng hóa ra đó là cái bóng của trai ông ấy”

“Lãnh chúa Stannis?”

“Ta cảm thấy ông ta. Nghe có vẻ vô lý nhưng ta biế điều đó”

Nhưng với Brienne nó đủ có lý rồi “Tôi giết lão” cao to có dung mạo tầm thường tuyên bố “Thề với thanh kiếm của mình, tôi giết lão. Tôi thề. Tôi thề. Tôi thề”

Hal Mollen và đội bảo vệ đợi bà bên những con ngựa. Hiệp sỹ Wendel Manderly lo lắng và cố gắng hỏi thăm chuyện xảy ra “Phu nhân, cả doanh trại như phát điên” ông kể khi nhìn thấy họ “Lãnh chúa Renly, có phải…” dừng lại đột ngột, ông nhìn chằm chằm vào Brienne và vết máu loang lổ “ chết nhưng phải chúng ta giết”

“Cuộc chiến….” Hal Mollen bắt đầu

“ có cuộc chiến nào hết” Catelyn trèo lên ngựa và đội cận vệ làm theo, hiệp sỹ Wendel bên trai, hiệp sỹ Perwyn Frey bên phải “Brienne, chúng tôi mang theo số ngựa gấp đôi người, vì vậy hãy chọn 1 con và cùng chúng tôi”

“Phu nhân, tôi có ngựa của mình, còn áo giáp của tôi…”

“Hãy bỏ chúng lại. Chúng ta phải rời khỏi đây trước khi họ nghĩ đến diện của chúng ta. Cả hai chúng ta đều có mặt khi nhà vua chết. Và họ quên việc đó” nhiều lời, Brienne quay người làm theo những gì bà

“ thôi” Catelyn ra lệnh cho đội cận vệ khi tất cả họ đều lên ngựa “Nếu có ai cố ngăn cản, hãy giết tức ”

Buổi sáng như những ngón tay mảnh dẻ vuốt ve các cánh đồng, màu sắc quay trở lại với thế giới. Trong sương mù, những chiến binh màu xám cưỡi ngựa màu xám tay cầm những chiếc thương lạnh lùng lấp lóe, hàng vạn người đứng dưới thời tiết lạnh cóng, dưới những cờ hiệu đủ màu sắc đỏ, hồng, cam, cùng màu xanh và nâu đại diện cho giàu có, màu vàng đại diện cho cao sang quý phái. Tất cả sức mạnh của Storm’s End cùng Highgarden, sức mạnh từng là của Renly 1 giờ trước, giờ thuộc về Stannis, bà nhận ra, ngay cả khi họ biết chuyện gì thực diễn ra. Nếu bọn họ phục tùng Baratheon đâu? Stannis liệu có dành được tất cả chỉ nhờ con quỷ

Ta là đức vua hợp pháp, ông ta tuyên bố như thế, cằm bạnh ra như thép và con trai bà cũng chỉ là kẻ phản quốc giống em trai ta ở đây. Ngày chết của cũng tới.

cơn lạnh xuyên qua toàn thân bà


CHƯƠNG 34:JON

Ngọn đồi bất chợt xuất giữa khu rừng rậm đậm đặc cây, lập và đột ngột, cách đó hàng dặm có thể thấy gió rít gào nơi đỉnh đồi. Kỵ binh kể, những người dã nhân gọi nó là Nắm Tay của Tiên Dân (Fist of the First Men). Jon Snow nghĩ trông nó giống y nắm tay bằng đá xuyên thẳng từ mặt đất qua rừng cao, lên thẳng những đám mây.

cưỡi ngựa ở nhóm đầu cùng với Đại nhân Mormont và các quan chức cao cấp của Đội tuần đêm, để lại Ghost dưới các lùm cây. Kể từ khi bắt đầu leo núi, con sói vương 3 lần chạy mất, hai lần trước nó miễn cưỡng quay lại theo tiếng huýt sáo của Jon. Đến lần thứ 3, ngài Tổng tư lệnh mất kiên nhẫn, kêu lên “Cứ để nó , cậu bé. Ta muốn lên đến đỉnh đồi trước khi trời tối.Sau đó cậu tìm con sói”

Đường lên dốc và gồ ghề, núi đá được bao quanh bởi bức tường vòng tròn cao ngang ngực. Họ phải đường vòng về phía tây đoạn khá xa rồi tìm thấy khoảng cách đủ lớn cho ngựa qua “Thoren, chỗ này địa hình khá tốt” Hùng Lão tuyên bố khi bọn họ cuối cùng cũng lên đến đỉnh “khó tìm được nơi tốt hơn, chúng ta có thể cắm trại ở đây để đợi Halfhand” ngài Tổng Tư Lệnh xuống ngựa, hành động khiến con quạ đậu vai cảm thấy phiền, kêu quàng quạc than thở, Tiếng kêu của nó vang vọng trong khí.

Phong cảnh nhìn từ đồi rất tốt, nhưng thứ hấp dẫn Jon lại là bức tường vòng quanh, những tảng đá xám được bao phủ bởi những cây địa y, rêu xanh nhàng lay động trong gió. Người ta kể Nắm Đấm được những Tiên Dân xây dựng trong Kỷ NGuyên Bình Minh (Dawn Age) “ nơi cổ xưa nhưng vẫn còn kiên cố” Thoren Smallwood nhận xét

“Cổ” Con quạ của Mormont hét lên như thể tranh cãi ầm ỹ đầu họ “Cổ, cổ, cổ”

“yên lặng’ Mormont gầm lên với con chim. Hùng Lão vốn kiêu hãnh, bao giờ thể yếu đuối trước người khác, nhưng Jon dễ bị lừa. có thể thấy nét uể oải trong chuyển động của người lính già khi cố bắt kịp tốc độ của những người lính trẻ “Nếu cần phải bố trí phòng thủ ở độ cao này rất dễ dàng” Thoren phát biểu ý kiến khi buộc con ngựa vào thành đá, chiếc áo choàng tung bay trong gió

“ sai, nơi này được rồi” Hùng Lão nâng bàn tay lên để đón gió và con quạ đậu ngay cẳng tay, bàn chân bám chặt vào găn tay màu đen

“Đại nhân, giải quyết vấn đề nước uống thế nào?” Jon hỏi

“Chúng ta chẳng phải vừa qua con lạch dưới chân đồi sao”

“Vậy phải trèo đoạn dài để lấy nước” Jon chỉ ra “và con lạch đó nằm ngoài vòng thành đá”

Thoren “Thế nào? Lười muốn leo sao, cậu bé?”

Đại nhân Mormont tiếp lời “ ràng chúng ta thể tìm thấy nơi nào vững chắc được như nơi này. Vì vậy chúng ta hãy lấy nước và bảo đảm mọi thứ được cung cấp đủ” Jon biết có nữa cũng vô dụng, vì lệnh được đưa ra và các huynh đệ của Đội Tuần Đêm bắt đầu cắm trại phía sau vòng tròn đá do những Tiên Dân xây dựng. Những chiếc lều đen nổi lên như những cây nấm mọc lên sau cơn mưa, chăn và giường cuộn được trải lên đất trống. Những người phục vụ đưa những con ngựa xếp thành hàng dài cho ăn và uống nước. Những tiều phu xách rìu vào rừn chặt cây để chuẩn bị nhóm lửa trong đêm. nhóm thợ thủ công dọn sạch mặt đất, đào thành từng lỗ , cho những bụi cây và đóng cọc gỗ “Trước khi trời tối ta phải làm xong hào chiến” Hùng Lão/ Old Bear ra lệnh.

Khi thiết lập xong trại chỉ huy dành cho ngài Tổng Tư Lệnh và kiểm tra những con ngựa, Jon Snow xuống đồi tìm Ghost. Con sói vương yên lặng đến tức khi nghe thấy lời gọi. Trong khoảnh khắc trước Jon hoàn toàn mình độc hành trong rừng, huýt sáo và hét to, xung quanh chỉ có lá rụng, rồi ngay sau đó con sói vương trắng khổng lồ xuất bên cạnh , nhợt nhạt như sương mù buổi sáng.

Nhưng khi hai người đến vòng tròn đá, Ghosh từ chối di chuyển tiếp. Nó cẩn thận chạy lên ngửi mùi giữa khe đá, sau đó trở lại như thể thích mùi vừa ngửi. Jon cố gắng lôi nó vào vòng tròn đá nhưng dễ dàng chút nào. Con sói nặng gần ngang và ràng khỏe hơn “Ghost, chuyện gì xảy ra với mày thế?” ràng đó vốn phải thái độ thường khi của nó. Cuối cùng Jon đành phải bỏ cuộc “Tùy mày thôi” với con sói “Vậy săn ” Đôi mắt đỏ của con sói nhìn chằm chằm khi bước qua những những tảng đá rêu xanh vào trong vòng tròn.

Họ có thể an toàn ở đây. Ngọn đồi đưa đến tầm quan sát thuận lợi cả hướng bắc và tây, chỉ có phía đông hơi bị ngăn cản. Tuy nhiên hoàng hôn buông xuống, khu rừng trở nên tối tăm, và cảm giác của Jon mỗi lúc trở nên khó chịu. tự nhủ đây là khu rừng ma. Có lẽ ở đây có những con ma , những linh hồn của Tiên Dân (First Men). Dù sao đây từng là lãnh địa của họ

“Được rồi, đừng hành động như thằng bé nữa” tự nhủ, bò lên những tảng đá xếp lên nhau, Jon nhìn về phía mặt trời lặn. có thể thấy ánh sáng nhấp nháy dòng song như những đốm lửa tí tách của lò rèn chảy bề mặt dòng sông Milkwater (Thiên Hà) về phía nam. Thượng nguồn là nơi mặt đất gồ ghề hơn, rừng cây rậm rạp bị thay thế bởi những ngọn đồi trọc với hàng loạt những tảng đá trơ cao, mở rộng về phía bắc và phía tây. Nơi chân trời, những ngọn núi như những cái bóng khổng lồ, từng hàng rồi từng hàng thẳng đến khi thành những khoảng cách xanh xám mơ hồ. Những đỉnh núi lởm chởm đầy truyết trắng trông lạnh lẽo, đơn và hoang vắng dù nhìn từ nơi xa xôi.

Thu hẹp tầm nhìn, xung quanh nơi này toàn cây. Hướng về phía nam và phía đông, rừng cây dường như bất tận, khoảng rộng lớn được bao phủ toàn màu xanh, điểm xuyết đây đó là màu đỏ những cây gỗ như cây thông hoặc trạm gác, hoặc rải vàng của những cây tán rộng bắt đầu chuyển mùa. Mỗi khi gió thổi, có thể nghe thấy những cành cây già rên rỉ thở dài với đám hậu bối. Hàng ngàn cây cùng thầm, và trong phút chốc cánh rừng già trông như mặt biển xanh thẳm bắt đầu nổi bão, nặng nề và thể dự báo trước

tự hỏi sao Ghost lại muốn ở mình dưới này chứ. Dưới “mặt biển” mênh mông, bất cứ thứ gì di chuyển, thậm chí lao vào pháo đài cũng có cách nào nhìn . Bất cứ thứ gì cũng thế. Nếu có gì bất trắc biết thế nào phòng bị? đứng đó thời gian dài, cho đến khi mặt trời khuất hẳn sau dãy núi lởm chởm và bóng tối bao quanh khu rừng.

“Jon?” Samwell Tarly gọi to “Là cậu phải ? Cậu sao chứ?”

“tôi ổn” Jon nhìn xuống “Còn cậu hôm nay thế nào?”

‘tốt. Tôi ổn. Thực ”

Jon có ý định chia sẻ bất an trong lòng với bạn, thể thi mà Samwell Tarly mới băt đầu thấy can đảm “Hùng Lão/ Old Bear định đợi Qhorin Halfhand và đội quân đến từ Shadow Tower ở đây”

“Có vẻ nơi đây được phòng thủ tốt” Sam “ phái đài tròn của Tiên Dân. Cậu nghĩ nơi đây từng là chiến trường chưa?”

‘Chắc chắn. Cậu tốt hơn là chuẩn bị sẵn 1 con quạ . Mormont muốn gửi thư bây giờ đấy’

“tôi ước sao thả được hết bọn chúng. Chúng ghét bị giốt trong lồng”

“Nếu cậu bay được cậu cũng thế thôi”

“Nếu tôi bay được tôi bay ngay về Lâu Đài Đen/ Castle Black để ăn bánh thịt” Sam trả lời

Jon dùng bàn tay bị cháy xém vỗ lên vai . Họ cùng nhau bộ quay trở lại trại. Những bếp nấu ăn đỏ lửa xung quanh. đỉnh đầu, những ngôi sao mọc. chiếc đuôi dài đỏ rực của Ngọn Đuốc Mormont vẫn cháy rực, sáng như ánh trăng. Còn chưa nhìn thấy mấy con quạ, Jon nghe thấy tiếng. Vài con gọi tên nó. Những con quạ biết xấu hổ khi trở nên ồn ào. Nhưng chừng chúng cũng cảm nhận được “Tôi tốt nhất nên gặp Hùng Lão’ “Nếu ăn no ông ấy cũng trở nên ầm ỹ’

tìm thấy Mormont chuyện với Thoren Smallwood và 6 thủ lĩnh khác “cậu đây rồi” ông già hơi gắt gỏng “hãy mang cho chúng ra rượu nóng. Đêm nay hơi lạnh”

“Vâng, thưa đại nhân” Jon nhóm lửa, tìm người có trách nhiệm lấy rượu vang đỏ thích của Mormont từ kho và đổ vào ấm đun, sau đó đặt ấm đung lên bếp lửa, trong khi chạy thu thập tài liệu ông bày ra. Hùng Lão rất thích rượu có vị cay nồng nên chú ý thêm quế, thảo quả và mật ong vào theo tỷ lệ cụ thể, nhiều hơn cũng ít hơn, bổ xung thêm nho khô, cái loại hạt và quả khô nhưng có chanh, bởi vì đây là loại quả hiếm được mang từ phía Nam xa xôi, rất ít và chỉ cho vào bia trong bữa sáng. Đồ uống này giúp cơ thể ấm lên, tổng tư lệnh đại nhân quả quyết thế, nhưng được phép đun sôi rượu. vì vậy Jon cẩn thận chú ý đến ấm đun

Trong khi làm việc, nghe thấy thanh chuyện từ trong lều truyền ra. Jarrman Buckwell “Con đường dễ nhất lên Hàm Sương Tuyết (Frostfang) là theo dòng sông Milkwater lên thượng nguồn. Nhưng nếu đường đó Rayder phát ra đoàn. Chắc như bắp luôn’

hatoan Tại 12-7-2013 1697

“Thang của Người Khổng Lồ/ Giant’s Stair lo việc đó” Hiệp sỹ Mallador Locke trả lời ‘hoặc Skirling Pass nếu khả dĩ” Rượu bắt đầu sủi. Jon nhấc ấm đun khỏi bếp, đổ ra 8 cốc và mang vào trong lều. Hùng Lão nhìn chằm chằm vào bản đồ thô mà Sam vẽ vào cái đêm ở Lâu đài của Craster. Ông lấy 1 ly từ khay Jon mang, uống 1 ngụm và gật đầu hài lòng. Con quạ của ông vẫn đậu vai “ngô” nó ‘ngô, ngô”

Hiệp sỹ Ottyn Wythers lấy 1 ly rượu “Tôi đồng ý vào dãy núi” ông ta với giọng mệt mỏi rã rời “Frostfangs lạnh thấu xương ngay cả trong mùa hè nữa là bây giờ….nếu chúng ta chẳng may dính vào cơn bão….”

“Tôi định mạo hiểm vào Frostfangs trừ khi bị dồn vào đường cùng” Mormont “Đám người dã nhân (Wildlings) cũng thể sống dựa vào tuyết và đá như chúng ta. Bọn chúng bất kể tập hợp được bao nhiêu người cũng sớm rời khỏi rời khỏi núi và con đường duy nhất là xuôi dòng Milkwater. Nếu vậy, chỗ chúng ta trụ ở đây chính là điểm thắt quan trọng. Chúng hy vọng chúng ta bỏ qua”

“Tôi sợ rằng bọn chúng cũng có ý định bỏ qua. Bọn chúng có hàng ngàn người trong khi chúng ta tối đa chỉ có 300 người ngay cả khi Halfhand nhập bọn” Hiệp sỹ Mallador cầm lấy 1 cốc rượu từ Jon

“Nếu cuộc chiến phát sinh chúng ta thể tìm thấy địa hình nào tốt hơn ở đây” Mormont tuyên bố “Chúng ta tăng cường phòng thủ. Đinh và cạm bẫy, sườn núi có nhiều củ ấu, những chỗ nứt cần phải được tu bổ lại. Jarman, tôi muốn nhờ đến đôi mắt sắc bén của để canh gác, đưa người của đóng trại ở vòng ngoài và dọc bờ sông để quan sát và cảnh báo bất kỳ động tĩnh nào nếu có. Bọn họ nấp cây và mỗi khi thấy đối tượng nào xác định phải báo ngay lập tức. Chúng ta cũng lo trữ nước. hãy đào cái ao ở đây, điều này khiến mọi người hài lòng khi phải lao động cực nhọc nhưng thứ này có thể quyết định sống chết sau này’

“Đội kỵ binh của tôi…” Thoren Smallwood mở lời

“Đội kỵ binh của cậu hạn chế tuần tra bên bờ sông cho đến khi Halfhand gia nhập, Sau đó chúng ta xem xét quyết định tiếp. Tôi muốn mất thêm bất kỳ người lính nào nữa’

‘Mance Rayder có thể tập hợp quân đội bên ngoài mà chúng ta biết” Smallwood than thở

“Chúng ta biết đám dã nhân tập hợp ở đâu’ Mormont phản bác “Chúng ta có thông tin đó từ Craster. Ta thích người đàn ông đó nhưng ta nghĩ dối”

“Đúng vậy” Smallwood ủ rũ rời . Những người khác uống nốt cốc rượu và theo ra ngoài

‘Đại nhân, ngài dùng bữa tối chứ?” Jon hỏi

“Ngô” con quạ gào lên. Mormont trầm lặng lúc rồi hỏi ‘Con sói của cậu hôm nay có săn được gì ?’

“Nó chịu quay về”

“Chúng ta cần thịt tươi” Mormont cho tay vào túi bốc nắm hạt ngô cho con quạ “Cậu cũng thấy là ta nên hạn chế kỵ sỹ hoạt động?”

‘Đại nhân, tôi có quyền bàn chuyện đó”

“Cậu được phép nếu ta hỏi”

“Nếu kỵ sỹ phải ở lại để theo dõi Fist tôi thấy có hy vọng gì vào việc họ tìm thấy chú tôi’ Jon thừa nhận

“Họ thể” con quạ mổ những hạt ngô tay Hùng Lão (Old Bear) “ đề cập đến 200 người, kể cả có 10 ngàn người vùng đất này cũng quá rộng” Hạt ngô hết, Mormont nắm tay lại

“Ngài từ bỏ cuộc tìm kiếm chứ?”

“Học sỹ Aemon nghĩ cậu rất thông minh’ Mormont đem con quạ đậu lại vai. Con chim nghiêng đầu, ánh mắt lấp lánh

Câu trả lời khiến Jon lâm vào ngõ cụt “liệu có đúng nếu….tôi có cảm giác 1 người tìm 200 người dễ hơn là 200 người tìm 1 người”

Con quạ hơi la hét, nhưng qua bộ râu xám, Hùng Lão (Old Bear) mỉm cười “Aemon vẫn theo dõi được đoàn người và ngựa này dù chúng ta rời khỏi đường mòn lưu. ngọn đồi này, ngọn lửa của chúng ta có thể được nhìn thấy ở tầm xa nhất, đến tận chân đồi Frostfangs. Ta tin chắc nếu Ben Stark còn sống và tự do, tìm đến với chúng ta’

“Đúng vậy” Jon ‘nhưng..nếu..”

“… chết?” Mormont hỏi, thanh vẫn nhàng như cũ. Jon cố gắng gật đầu

“Chết” con quạ ‘Chết. Chết”

“Dù thế nào cũng có thể quay lại với chúng ta” Hùng Lão “như Othor và Jafer Flowers. Ta tin tưởng điều đó cũng như cậu vậy, Jon, nhưng chúng ta cũng phải tính đến khả năng xấu”

“Chết” con quạ vẫn gào lên, đôi cánh run run. Giọng mỗi lúc the thé to hơn “Chết’ Mormont vuốt bộ lông đen của con chim và bất ngờ bị mổ lại “Ta ăn súp tối nay rồi nghỉ ngơi, điều đó khiến ta khỏe hơn. Hãy đánh thức ta ngay khi tia nắng đầu tiên bắt đầu”

“Đại nhân ngủ ngon” Jon uống cạn cốc rượu và bước ra ngoài. nghe thấy tiếng cười đằng xa, giống như thanh buồn của điệu sáo. Đống lửa trung tâm trại được đốtl ên và có thể ngửi thấy mùi thức ăn. Hùng Lão có lẽ đói nhưng Jon có. Vì vậy bước về phía lửa trại.

Dywen cầm cái muỗng trong tay “tôi biết về khu rừng này hơn bất cứ ai ở đây, và cho cậu biết, tôi muốn cưỡi ngựa mình trong đó. Cậu có thể ngửi thấy mùi đó ?”

Grenn mở con mắt to nhìn chằm chằm nhưng Dolorous Edd “Tất cả mùi tôi ngửi thấy là bãi cứt của hàng trăm con ngựa. Và cả nồi thức ăn này. Mà , tôi chẳng thấy chúng có mùi khác nhau gì”

‘tôi thấy cậu nên ít vài câu hơn” Hake mài dao găm, lẩm bẩm. đổ thức ăn vào bát và đưa cho Jon

Thức ăn có mùi lúa mạch, cà rốt và hành tây, đâu đó cũng có chút thịt bò muối nấu chin

“Dywen, cậu ngửi thấy mùi gì?” Grenn hỏi

Người rừng bỏ cái muôi xuống, tháo hàm răng giả. Khuôn mặt đầy những nếp nhăn và gân như những rễ cây già “Tôi nghĩ đó là …mùi lạnh”

“Cái đầu ông cũng làm bằng gỗ như răng” Hake châm biếm ‘ có mùi nào có vị lạnh cả”

Có đó, Jon nhớ tới đêm ở dãy phòng ngủ của Tổng tư lệnh đại nhân. Lúc đó nó có mùi chết chóc. Bất chợt còn cảm thấy đói, vì vậy đưa bát thức ăn cho Grenn, người có vẻ như cần thêm 1 bát thức ăn để chống lại cái lạnh của đêm.

Cơn gió thổi mạnh khi rời . Vào buổi sáng hôm sau, sương bao phủ mặt đất, cả khu trại chìm trong băng giá. Rượu gừng còn sót lại chút ít dưới đáy nồi. Jon cời ngọn lửa lên đun ấm rượu. nắm chặt những ngón tay chờ đợi, rồi duỗi rồi nắm cho đến khi cảm thấy tay hoạt động dễ dàng hơn. Toán canh đầu tiên bắt đầu tuần quanh khu trại. Những ngọn đuốc thắp sáng cắm dọc quanh khu tường thành. Đêm nay có trăng nhưng có hàng ngàn ngôi sao bầu trời

Trong bóng tối vang lên thanh, mờ mịt và xa xôi, nhưng chắc chắn thể nghi ngờ: tiếng sói tru. thanh lên bổng xuống trầm giống như bài hát đơn và lạnh lẽo. Nó khiến cho lông tóc con người ta dựng ngược. Qua đống lửa, đôi mắt đỏ rực chằm chằm nhìn từ bóng tối. Ánh lửa màu đỏ khiến đôi mắt như viên đá quý nhấp nháy.

‘Ghost” Jon thầm ngạc nhiên “”Vậy là cuối cùng cũng vào, hử?” con sói trắng thường ăn vào đêm, vốn tưởng nhìn thấy nó lúc hừng đông. “cuộc săn tốt hả?” hỏi “lại đây với tao nào, Ghost”

Con sói vương vòng qua đống lửa, hít hít Jon, khịt khịt đánh hơi gió, hề yên lặng. Xem ra nó vừa có bữa ăn thịnh soạn. Mỗi khi tử thần tiến đến, ghost biết và đánh thức mình, cảnh báo mình

Cảnh báo, đứng lên “Có gì ngoài đó thế? Ghost, mày ngửi thấy gì phải ?” Dywen ông ngửi thấy mùi lạnh

Con sói vương nhảy lên, dừng lại và quay lại nhìn . Nó muốn mình theo. Kéo mũ chiếc áo choàng lên đầu, Jon bước ra khỏi lều, để lại bếp lửa trại ấm áp, qua đàn ngựa được buộc chỉnh tề. trong những con ngựa hí lên lo lắng khi Ghost bước qua, Jon dừng lại, chạm vào mũi nó và lời an ủi. có thể nghe thấy thấy tiếng gió rít thổi qua các kheo hở của đống đá khi bọn họ tiến gần đến bức tường thành, aanh thanh thanh gào lên thách thức, Jon bước vào khoảng ánh sáng phát ra từ 1 ngọn đuốc. ‘Tôi lấy nước cho Tổng tư lệnh đại nhân”

“Vậy ” lính gác “nhưng nhanh lên đấy” Viên lính gác nấp dưới chiếc áo choàng đen, chụp chiếc mũ lên đầu cho khỏi gió, khuôn mặt biến mất như thể úp cái thùng lên đầu.

Jon bước qua thanh gỗ bắc ngang 2 cọc nhọn còn Ghost chui qua. cây đuốc gắn lên tường cháy rực, nghiêng ngả theo mỗi cơn gió thổi qua giống như lá cờ hiều vàng nhạt. cầm lấy đuốc khi bước vào giữa bức tường đá. Ghost chạy như bay xuống đồi. Jon chậm dãi theo sau, gọn đuốc soi sáng con đường phía trước, thanh của khu trại dần dần ở phía sau. Đêm tối, sườn núi dốc, đường nhấp nhô, chỉ cần hơi sơ sẩy nga vỡ đầu gối…hoặc gãy cổ. Mình làm gì thế này? vừa vừa tự hỏi.

Rừng ngay bên dưới, như các chiến binh được trang bị áo giáp là những lớp lá và vỏ dày, đứng yên lặng lẽ chờ tấn công ngọn đồi như vũ bão. Chúng trông có vẻ đen tối….chỉ khi ánh sáng ngọn đuốc chiếu đến Jon mới thấy được sắc xanh của lá. Mơ hồ nghe thấy thanh của nước chảy giữa những tảng đá. Ghost biến mất dưới bụi cây, Jon cố gắng theo kịp nó, bên tai lắng nghe tiếng động từ những con suối vẫy gọi, cùng với tiếng thở dài của lá cây. Những cành cây níu kéo chiếc cáo choàng của , trong khi những tán lá dày che lấp toàn bộ ánh sao.

thấy Ghost chạy đến bên bờ suối “Ghost” gọi “đến chỗ tao, ngay’ Con sói vương ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ rực lấp lánh trông khủng bố, dòng nước trong vắt chảy dưới móng vuốt nó trông như dãi. Trong phút chốc, Ghost trông khủng bố và đáng sợ. Và rồi nó bỏ chạy, qua Jon, xuyên qua rừng cây “Ghost, đừng, dừng lại” hét lên, nhưng con sói vương them nghe. Thân hình tái nhợt trong bóng tối và Jon chỉ còn 2 lựa chọn- leo lên đồi trở về khu trại hoặc mình tiếp tục tiếp

quyết định tiếp, giận dữ, hạ ngọn đuốc thấp hơn để nhìn các tảng đá đe dọa khiến ngã bất kỳ lúc nào, các rễ cây khổng lồ có vẻ muốn vặn chân , hố ở khắp nơi đe dọa nuốt chửng người. luôn miệng gọi Ghost nhưng gió đêm thổi qua những những cây rừng và nuốt toàn bộ thanh. điên rồi, nghĩ khi càng ngày càng vào sâu trong rừng. định quay lại thấy bóng trắng loáng cái ở phía bên phải, chạy lại về phía đồi. vội vàng chạy theo, miệng liên tục chửi rủa

Chạy được khoảng ¼ đoạn đường vòng lên đỉnh Fist bắt kịp con sói rồi nó lại biến mất lần nữa. Cuối cùng dừng lại để thở, đứng bên bụi cây, gai và những tảng đá lởm chởm nơi chân đồi. Ngoài vùng sáng của ngọn đuốc, đêm tối đen như mực.

Bất ngờ tiếng động vang lên khiến Jon chú ý quay người lại, tiến về phía tiếng đông, cận thận bước giữa những tảng đá và bụi cây. Phía sau cái cây đổ, trông thấy Ghost. Con sói vương điên cuồng cào đất.

“Mày tìm gì thế?” Jon hạ thấp cây đuốc, thấy xung quanh đó là lớp đất mềm. nghĩ tới cái mộ, nhưng là của ai?

Quỳ xuống, cắm ngọn đuốc xuống đất bên cạnh. Đây là loại đất cát mềm, Jon nắm vốc đất rồi thả theo các kẽ tay, nơi đây có đá hay rễ cây. Bất kể thứ gì được chôn ở đây cũng chôn quá sâu. Đào xuống 2 feet, những ngón tay của sờ thấy quần áo. nghĩ đến 1 thi thể, sợ rằng là xác chết, nhưng còn cảm thấy cái gì khác nữa. đẩy lớp vải ra và tìm thấy thứ bé, cứng cứng bên dưới, thứ đó bị bẻ cong. mùi, có dấu hiệu của côn trùng. Ghost lùi lại, ngồi xuống và nhìn chằm chằm

Jon phủi lớp đất ra và nhìn thấy gói tròn có đường kính gần 2 feet, đưa rút thanh thủy trủ ở thắt lưng ra và cắt lớp dây bên ngoài, lớp vải tràn ra cùng với tiếng kêu leng keng. Kho báu, nghĩ, nhưng hình dạng bên trong phải đồng tiền, và thanh cũng phải là tiếng kim loại.

bó dây khác cuốn chặt. Jon rút dao găm ra cắt góc vải và xé ra. Cái kiện xoay tròn và rồi thứ được cuộn trong đó rơi xuống đất, lóe ra màu đen. nhìn thấy 12 con dao, cột cây giáo lớn hành lá, vô só các mũi tên. Jon nhặt thanh trủy thủ, như chiếc lông và sắc lạnh. Ánh sáng từ ngọn nến chiếu lên từng góc cạnh của thanh trủy thủ, đường vàng mỏng mô tả lưỡi dao sắc . Pha lê rồng. Các học sỹ gọi nó đá vò chai. Lẽ nào Ghost khám phá ra mộ cổ của Những đứa con của rừng, vốn chôn ở đây hàng ngàn năm? Đỉnh Fist của Tiên dân là địa danh cổ, tuy nhiên….

Bên dưới pha lê rồng là tù và/kèn lệnh, làm từ chiếc sừng của con bò rừng và được dát đồng. Jon đổ hết đất bẩn bên trong nó và loạt mũi tên rơi ra. cứ để chúng rơi và tùy ý cầm góc vải bao đống vũ khí này, sờ soạng ngắm nghía. Vải tốt, dày, ẩm ướt nhưng chưa mục. Thứ này mới được chôn ở đây. Và có màu tối. đưa nó đến gần ngọn đuốc. phải màu tối, là màu đen

Ngay trước khi Jon đứng lên và định cất lời bất chợt hiểu ra có cái gì trong tay: Chiếc áo choàng của người em trong Đội Tuần Đêm.

CHƯƠNG 35:BRAN

Alebelly tìm thấy nó ở lò rèn, giúp Mikken thổi ống bể “ Thưa hoàng tử, Học sỹ chờ ngài ở tháp . Đức vua gửi thư về”

“Robb gửi thư?” Bran hưng phấn, đợi Hodor mà lệnh cho Alebelly mang nó lên cầu thang. Alebelly là người đàn ông khổng lồ, dù cao lớn và khỏe như Hodor. Lúc mang Bran đến được tháp của học sỹ, mặt đỏ bừng và thở hổn hển. Rikkon có mặt ở đó, cả an hem nhà Walder Frey cũng đến

Học sỹ Luwin cầu Alebelly ra ngoài và đóng cửa lại “Các đại nhân” ông nghiêm giọng “chúng ta nhận được bức thư từ Bệ Hạ, có cả tin tốt và tin xấu. Ngài ấy có chiến thắng lớn ở phía tây, đánh bại quân đội của gia tộc Lannister tại địa danh có tên là Oxcross, cũng như chiếm được nhiều lâu đài. Ngài ấy viết thư cho chúng ta từ Ashmark, trước đây là thành lý của Gia tộc Marbrand”

Rikkon bán vào áo choàng viên học sỹ “Robb có về nhà ?” “Thần sợ là chưa được. Còn rất nhiều trận chiến phải tham gia”

“Chả phải ấy đả bại Lãnh chúa Tywin sao?” Bran hỏi

“” Học sỹ “Đội quân bại trận là do Hiệp sỹ Stafford Lannister xuất lĩnh. bị giết trong chiến trường”

Bran chưa bao giờ nghe thấy tên Hiệp sỹ Stafford Lannister. Nó thấy đồng tình với Walder lớn khi cất tiếng hỏi “Nếu như thế cũng chẳng ích gì vì lãnh chúa Tywin mới là người then chốt”

“ với Robb là cháu muốn ấy về nhà” Rickon cất tiếng “ ấy cũng mang con sói của mình về nữa. cùng Mẹ và Cha” dù nó biết Lãnh chúa Eddard chết nhưng đôi khi Rickon vẫn quên….Bran hoài nghi là nó cố ý thế. Dù gì đứa em trai của nó mới chỉ 4 tuổi và đặc biệt cứng đầu.

Bran vui mừng với thắng lợi của Robb, nhưng vẫn mơ hồ bất an. Nó nhớ đến những gì Osha vào ngày trai dẫn quân rời khỏi Winterfell. Người phụ nữ hoang dại đó khăng khăng rằng Robb sai đường.

“ buồn là có chiến thắng nào mà phải trả giá” Học sỹ Luwin quay sang em nhà Walder “các đại nhân, chú của các ngài là Học sỹ Stevron Frey là trong những người hy sinh tại Oxcross. Trong thư Robb viết rằng ông ấy bị thương trong trận chiến, mới đầu họ nghĩ nó nghiêm trọng nhưng 3 ngày sau ông ấy chết ở trong lều của mình, lúc ngủ”

Walder Lớn nhún vai “Ông ấy rất già rồi, tôi nghĩ là khoảng 56 tuổi. Ông ấy quá già để tham chiến và lúc nào cũng kêu mệt”

Walder lại gào lên “Mệt vì phải đợi ông chúng ta chết, ý thế chứ gì? Giờ Hiệp sỹ Emmon là người kế thừa tước vị sao?”

“Đừng có ngu ngốc thế” ông họ trả lời “Con trưởng luôn được ưu tiên hơn con thứ. Hiệp sỹ Ryman là người được tính đến đầu tiên, sau đó là Edwyn, rồi Walder Đen và Petyr Pimple. Rồi mới đến Aegon và đám con trai của ông ấy”

“Ryman quá già” Walder cãi lại “Em cược phải hơn 40 tuổi rồi. Và bị bệnh dạ dày nặng. nghĩ lão có khả năng kế vị à?’

“Ta vẫn là đại nhân, bất kể là ai” Hiệp sỹ Luwin nghiêm khắc cắt lời “các đại nhân, các ngài nên cảm thấy hổ thẹn khi nhắc đến việc nhà kiểu thế này. Lòng thương tiếc của các ngài để đâu? Chính là chú của các ngài”

Dù có là chú bọn chút cũng thương tiếc gì đâu. Bran cảm thấy phát ốm. Bọn chúng giờ còn thích đồ ăn trong đĩa này hơn cả mình ý. Nghĩ đến đây, nó yều cầu học sỹ Luwin cho phép rời khỏi nơi này.

“Được rồi” Học sỹ đồng ý cho nó rời . Hodor hẳn rất bận ở chuồng ngựa, vì vậy Osha đến thay. Chị khỏe hơn Alebelly, vì vậy dễ dàng bế Bran tay đưa nó xuống cầu thang.

“Osha” khi qua đình viện, Bran cất tiếng hỏi “chị biết đường về phương Bắc chứ? Tới Tường Thành và…và địa phương xa hơn?”

“Đường đó dễ mà. Cứ tìm đến Ice Dragon và theo sát ngôi sao xanh trong mắt kỵ sỹ” chị dùng lưng đẩy cửa và bắt đầu bước nhanh như gió

“vậy nơi đó có còn những người khổng lồ và… những tộc người khác…Người Lạ, và Những Đứa Trẻ Của Rừng Già?”

“Tôi từng nhìn thấy những người khổng lồ, còn về Những Đứa Trẻ chỉ nghe kể, còn về Bạch Quỷ (White Walkers)…sao cậu lại muốn biết?’

“Chị thấy con quạ có 3 mắt bao giờ chưa?”

“Chưa” chị cười lớn “và tôi cũng muốn nhìn” Osha đá cánh cửa bước vào phòng ngủ của nó và đặt nó cạnh cửa sổ, nơi nó có thể nhìn xuống sân bên dưới.

Chị rời lâu, cánh cửa lại mở và Jojen Reed bước vào bất kể được mời, cùng với chị là Meera theo sau “Cậu nghe kể về con quạ?” Bran hỏi, thằng bé kia gật đầu “Nhưng phải về bữa tối giống như cậu , nó về bức thư của Robb và chúng ta vốn có tin, nhưng…”

“Giấc mơ màu xanh là phương thức kỳ lạ tiết lộ thực” Jojen thừa nhận “ dễ để lý giải chúng”

“Kể cho tôi nghe về điều tồi tệ cậu mơ” Bran “Điều tồi tệ xảy đến với Winterfell”

“Hoàng tử giờ tin tôi? Ngài sẵn sàng tin tôi bất kể những điều tôi kỳ lạ sao?”

Bran gật đầu

“Biển tràn vào”

“Biển ư?”

Tôi mơ thấy nước biển bao vây Winterfell. Tôi thấy những con sóng đen va vào các cánh cổng và tháp, rồi nước biển tràn xuống các bức tường và ngập cả lâu đài. Những người chết đuối sân, Tại Greywater, khi lần đầu tiên tôi mơ giấc mơ này, tôi còn nhìn mặt của họ, nhưng giờ tôi biết. người là Alebelly, cận vệ xướng tên chúng tôi trong bữa tiệc mừng vụ thu hoạch. người khác là tu sỹ của ngài. Ngoài ra còn có người thợ rèn nữa”

“Mikken?” Bran lắc đầu tỏ vẻ tin ‘Nhưng nước biển cách đây hàng trăm dặm và những bức tường thành Winterfell rất cao nên nước biển tràn vào thế nào được?”

Trong đêm đen, nước muối biển tràn qua các bức tường thành” Jojen “tôi nhìn thấy người chết, thân thể trương phềnh và chết đuối”

“Chúng ta phải kể cho họ” Bran “kể cho Alebelly và Mikken, cả tu sỹ Chayle nữa. Để bọn họ chú ý đừng chết đuối”

“Điều này cứu được họ đâu” thằng bé mặc bộ đồ xanh trả lời

Meera đến cạnh cửa sổ và đặt tay lên vai nó “Họ tin đâu, Bran. Cũng giống như cậu trước đây thôi”

Jojen ngồi lên giường, cạnh Bran “Kể cho tôi giấc mơ của cậu”

Nó cảm thấy sợ, nhưng dù thế nó cũng bắt đầu tin chúng là , và người nhà Stark thành Winterfell phải tuân thủ lời hứa “ giống cậu” nó chậm rãi “Nó là những giấc mơ về sói. Mơ về sói cũng phải là ác mộng. Tôi chạy, săn mồi và giết những con sóc. Và có những giấc mơ mà con quạ đó đến và tôi hãy bay . Có đôi khi cây cối cũng xuất trong giấc mơ, gọi tên tôi. Điều đó khiến tôi rất sợ, nhưng giấc mơ tồi tệ nhất là mơ về cảnh tôi ngã” Nó nhìn xuống sân,cảm thấy bất lực “Trước vụ tai nạn đó, tôi chưa bao giờ ngã khi trèo leo. Tôi leo lên khắp nơi, các mái nhà, chạy dọc theo tường thành. Tôi thường cho quạ ăn Tháp Cháy (Burned Tower). Mẹ luôn lo lắng tôi ngã nhưng tôi biết mình . Chỉ duy nhất lần, và giờ lúc nào ngủ tôi cũng thấy mình ngã’

Meera bóp vai nó “Chỉ vậy thôi” “ sai biệt lắm”

“Hồn Sói” Jojen Reed

Bran mở to mắt nhìn “cái gì cơ?”

“Hồn Sói. Người Đội Lốt. Quái vật. Đó là những gì họ gọi cậu, nếu họ nghe về những giấc mơ sói của cậu”

Những biệt danh khiến nó sợ “Ai gọi tôi như thế?”

“Người dân của cậu. Họ sợ. Những ai biết cậu là ai ghét cậu. Vài người thậm chí tìm cách giết cậu.”

Thỉnh thoảng, Vú Già từng kể những câu chuyện rất sợ về Quái Vật và Người Đội Lốt, chúng luôn là những con quỷ trong truyện”

“tôi giống thế” Bran “ phải. Đó chỉ là những giấc mơ thôi”

“Giấc mơ sói cũng thực là giấc mơ. Khi cậu thức con mắt đó của cậu nhắm chặt, nhưng khi cậu ngủ linh hồn cậu tự chủ tìm nửa còn lại của nó. Năng lượng trong cậu rất mạnh’

“Tôi cần. Tôi muốn trở thành hiệp sỹ”

“Hiệp sỹ là cậu muốn làm, còn hồn sói là cậu trở thành. Cậu chẳng thể thay đổi. Bran, cậu thể phủ nhận hay thoát khỏi . Cậu là con sói được chắp cánh, nhưng bao giờ bay được’ Jojen bước thong thả đến bên cửa sổ “Trừ khi cậu mở mắt” đặt hai bàn tay cạnh nhau và đẩy về phía trán Bran. Bran sờ sờ cái trán, nhưng chỉ cảm thấy làn da mềm mại. có mắt, dù chỉ là con mắt nhắm “Mắt tôi có thể mở nếu nó tồn tại”

“Cậu thể sử dùng ngón tay mình tìm nó, Bran. Cậu phải tìm nó bằng trái tim mình” Đôi mắt xanh kỳ dị của Jojen chăm chú nhìn khuôn mặt Bran “hay cậu vẫn sợ?”

“Hợp sỹ Luwin có gì trong giấc mơ khiến người đàn ông phải sợ”

“Có đó” Jojen

“Cái gì vậy?”

“Quá khứ. Tương Lai. ”

Sau khi bọn họ rời nó càng thêm lo lắng khi ngồi mình, Bran cố mở con mắt thứ ba nhưng biết làm cách nào. Nó làm đủ cách từ nhăn trán, đập trán nhưng có tác dụng. Tiếp theo vài ngày sau, nó cố cảnh báo những người khác về những gì Jojen tiên báo nhưng kết quả giống như trong tưởng tượng. Mikken thấy điều đó buồn cười “Biển ư? Thành mà tôi luôn muốn nhìn thấy biển, dù chưa bao giờ được đến đó. Giờ nó đến với tôi, phải ? Tạ ơn các chư thần mang điều này đến cho thợ rèn nghèo như tôi”

hatoan Tại 17-7-2013 11:21:05

“Khi đến đúng thời khắc, các chư thần mang tôi ” Tu sỹ Chayle bình tĩnh “dù tôi nghĩ rằng mình bị chết đuối, Bran ạ. Cậu biết rồi đó, tôi lớn lên bên bờ sông White Knife. Tôi bơi khá giỏi”

Alebelly là người duy nhất coi trọng lời cảnh báo. tự mình đến chuyện với Jojen và sau đó chịu tắm, từ chối đến gần giếng nước. Cuối cùng người bốc mùi đến mức 6 cận vệ hò nhau ném vào thùng nước ấm và đè ra kỳ cọ bất chấp tiếng kêu thảm thiết của cho rằng bọn họ cố tìm dìm chết đuối giống như thằng bé ếch . Sau cố đó, bất cứ khi nào nhìn thấy Bran hay Jojen trong lâu đài, đều cau mày, lẩm bẩm.

Vài ngày sau kiện tắm rửa của Alebelly, Học sỹ Rokrik quay lại Winterfell dắt theo tù binh, người đàn ông môi dày, mái tóc dày bốc mùi như chất rượu nôn ra khỏi dạ dày, hôi hơn cả Alebelly. “ tên là Reek” Hayhead trả lời khi Bran hỏi đó là ai “Thần chưa bao giờ biết tên của . Họ phục vụ cho thằng con hoang nhà Bolton và giúp lão giết Phu nhân Hornwood” Tên khốn đó cũng biệt giết rồi, Bran nghe được điều đó trong bữa tối. Quân của Hiệp sỹ Rodrik bắt gặp làm điều gì đó khủng khieps tại Hornwood (Bran chắc đó là gì, nhưng là việc gì đó mà bạn làm mà mặc quần áo), cố gắng chạy trốn nhưng bị cung thủ bắn chết. Dù vậy họ đến quá muộn và cứu kịp Phu nhân Hornwood. Sau đám cưới, tên con hoang nhốt bà ấy trong tháp và bỏ đói. Bran nghe họ kể rằng khi Hiệp sỹ Rodrik phá cửa vào thấy miệng bà ấy đầy máu và những ngón tay bị cụt toàn bộ

“Con quái vật đó vứt lại cho chúng ta đống rác” viên hiệp sỹ già với Học sỹ Luwin ‘Muốn hay , Phu nhân Hornwood là vợ . và bà ấy cất lời thề ở nhà thờ và trước cây tâm mộc, lên giường ngủ với bà ấy mỗi đêm trước chứng kiến của đám nhân chứng. Bà ấy còn di chúc cho là người thừa kế, đó còn đóng dấu gia tộc”

“Lời thề đưa ra dưới cưỡng bức của dao kiếm có hiệu lực’ viên học sỹ cãi lại

“Roose Bolton có thể nghĩ vậy, dù sao cũng liên quan đến điền sản” Hiệp sỹ Rodrik có vẻ vui “đó là lý do tôi tạm thời giữ lại cái đầu của tên nô tài, dù nó cũng tồi như chủ. Nhưng tôi sợ ta phải giữ cho sống cho đến khi Robb quay về. là nhân chứng duy nhất chứng minh được tội ác tồi tệ của thằng con hoang đó. Có lẽ khi Đại nhân Bolton nghe qua lời chứng của chấp nhận từ bỏ chủ quyền vùng đất đó, nhưng cùng lúc đó chúng tôi nghe thấy chuyện các hiệp sỹ của Manderly và quân Dreadfort giết người khác trong rừng Hornwood và tôi đủ người để can thiệp”

Viên hiệp sỹ già quay lại ghế ngồi và nghiêm khắc nhìn Bran “Ngài làm gì kể từ khi tôi rời khỏi đây, thưa hoàng tử? Ra lệnh cho đội cận vệ của chúng ta được tắm? Ngài muốn họ có mùi như tên Reek này sao?”

“Nước biển tràn đến đây’ Bran ‘Jojen nhìn thấy cảnh đó trong giấc mơ xanh, Mellely bị chết đuối’

Học sỹ Luwin kéo chuỗi tràng cổ “Học sỹ Rodrik, cậu bé nhà Reed tin rằng nhìn thấy được tương lai trong những giấc mơ của mình. Tôi với Bran rằng dự đoán thường đáng tin cậy nhưng thành mà Stony Shore quả thực có rắc rối. Những chiếc thuyền dài đột kích, tấn công các làng chài ven biển, cướp bóc và đốt phá. Leobald Tallhard cử cháu mình là Benfred đến xử lý, nhưng tôi ngờ rằng bọn chúng chỉ cần thoáng thấy quân đội xuất nhảy lên thuyền và biến mất tức .

“Đúng vậy, và vài nơi khác cũng thế. Bọn Người Lạ cũng bắt đám người khỏe mạnh. Nếu quân lực của chúng ta kéo về phía Nam cách xa hàng ngàn dặm, bọn chúng bao giờ dám và cũng có những đứa như thằng con hoang nhà Bolton” Hiệp sỹ Rodrik nhìn Bran “Cậu bé đó còn gì với ngài?”

“Cậu ấy rằng nước tràn lên các bức tường thành. Cậu ấy nhìn thấy Alebelly chết đuối, cùng với cả Mikken và tu sỹ Chayle”

Học sỹ Rodrik nhăn mày ‘À, Nếu cần thiết tôi phải cưỡi ngựa đích thân đối phó với mấy tên cường đạo, mang Alebelly theo. Cậu ấy nhìn thấy tôi chết đuối, phải ? à? Tốt”

Bran cảm thấy buồn khi nghe ông vậy. Nó nghĩ có lẽ họ chết đuối nếu tránh xa biển. Meere cũng nghĩ vậy, sau đêm đó muốn cùng Jojen lại đến phòng Bran cùng nó chơi cờ vua 3 người, nhưng em trai lắc đầu “Những gì em nhìn thấy trong giấc mơ xanh chắc chắn đúng và thể thay đổi’

Những gì khiến chị giận dữ “ Tại sao các chư thận gửi đến cảnh báo nếu chúng ta thể có cách nào lưu ý hay sửa đổi?”

“em biết’ Jojen buồn bã

“Nếu cậu là Alebelly, cậu có lẽ nhảy thẳng vào giếng để hoàn thành lời cảnh báo. Nhưng , chiến đấu, và Bran cũng thế”

“Tôi ư?” Bran bất chợt cảm thấy sợ hãi “tôi nên chiến đấu chống lại cái gì? Tôi cũng bị chết đuối sao?” Meera bứt rứt nhìn nó “Tôi nên điều đó”

Nó khẳng định ấy dấu diếm điều gì đó “Cậu có nhìn thấy tôi trong giấc mơ xanh?” nó vội vàng hỏi Jojen “tôi có bị chết đuối ?”

“ bị chết đuối” Jojen trả lời, từng câu từng chữ như khó khăn lắm mới vượt ra khỏi miệng ‘tôi mơ thấy người đàn ông đến hôm nay, người mà họ gọi là Reek. Cậu và trai cậu nằm chết dưới chân và lột da mặt các cậu bằng lưỡi kiếm dài đỏ chói”

Meera đứng dậy “Nếu tôi đến nhà tù bây giờ, dùng thương xuyên qua tim . Nếu chết làm sao có thể giết Bran?’

“Mấy tên coi ngục ngăn cản chị” Jojen “Những cận vệ. Và Nếu chị với họ tại sao muốn giết , họ bao giờ tin’

‘tôi cũng có cận vệ của mình” Bran nhắc nhở họ “Alebelly và Poxy tym và Hayhead và rất nhiều người khác” Đôi mắt rêu xanh của Jojen trống rỗng “Bran, họ thể ngăn cản . Tôi hiểu tại sao, nhưng tôi nhìn thấy kết cục. tôi thấy cậu và Rickon ở trong mộ, sâu dưới đáy mộ hắc ám cùng với tất cả những vị hoàng đế chết và những con sói bằng đá’

, Bran nghĩ, . “Nếu tôi chạy trốn…tới Greywater, tới những con quạ, nơi nào đó xa nơi này, bọn họ thể tìm thấy….”

“vô ích thôi, Bran. Giấc mơ đó màu xanh và giấc mơ màu xanh luôn trở thành ’

CHƯƠNG 36:TYRION

Varys đứng bên lò than sưởi ấm đôi bàn tay mềm mại “Có thông tin cho rằng Reny bị sát hại cực kỳ đáng sợ ngay trong lòng đại quân của . lưỡi dao sắc cắt phăng cổ như cắt miếng pho mát’

“Ai thực vụ ám sát đó?” Cersei hỏi

“Vấn đề là nếu có quá nhiều câu trả lời cho cùng câu hỏi cũng tức là có đáp án cuối cùng, bà có công nhận vậy ? Gián điệp của tôi phải lúc nào cũng ngồi được ở vị trí cao như chúng t among muốn. Khi vị vua chết, những tin đồn giống như nấm mọc sau mưa. 1 tên chăn ngựa rằng Renly bị sát hại bởi 1 hiệp sỹ trong chính đội cận vệ cầu vồng của . người hầu phụ trách giặt quần áo rằng chính Stannis xuyên qua quân đội của em trai bằng thanh kiếm phép thuật. Nhiều binh sỹ tin rằng người phụ nữ làm điều đó nhưng xác định được cuối cùng là người phụ nữ nào. người hầu rằng hung thủ là thiếu nữ mà Renly từng vứt bỏ. Giả thiết thứ hai,mMột người bảo vệ trại hôm đó mang thiếu nữ đến để làm đức vua vui vẻ trước trận chiến. Giả thiết thứ 3 rằng người đó có thể là Phu nhân Catelyn Stark’

Thái hậu có vẻ khó chịu “Ông có nhất thiết phải lãng phí thời gian của chúng ta bằng những tin đồn chỉ lừa được những đứa ngu như vậy ?’

“Thưa thái hậu nhân từ, bà cần phải trả rất hậu mới có được những tin đồn này đấy ạ”

“Đại nhân Varys, chúng ta trả công để nghe . Hãy nhớ điều đó, bằng hội nghị này càng hơn’

Varys lo lắng cười “Thái hậu và em trai nếu rời hội nghị này làm sao tiếp tục được”

“Theo tôi thấy, đế quốc thiếu vài trọng thần cũng vẫn tồn tại tốt’ Littlefinger mỉm cười

“Petyr vô cùng thân mến” Varys trả lời “ông lo lắng việc mình là tên tiếp theo trong danh sách của tể tướng?”

“Trước đó là tên ông hả Vary? Tôi mơ ước chuyện đó đâu”

‘có thể chúng ta cùng trở thành huynh đệ tại Tường Thành, ông và tôi” Varys cười khanh khách “nhanh hơn ông nghĩ đấy, nếu những từ tiếp theo thốt ra từ miệng ông có gì hữu ích” Cersei trừng mắt nhìn Vary như thể muốn thiến lão lần nữa “Liệu nó có phải là chiến thuật ?’ Littlefinger hỏi

“Nếu vậy nó cao minh” Varys trả lời “chắc chắn nó lừa được tôi” Tyrion cảm thấy nghe đủ “Joff thất vọng lắm đây” cất lời ‘Nó chuẩn bị cái thương rất đẹp dành cho đầu của Renly. Nhưng bất kể ai làm chủ mưu sau việc này là Stannis. ràng là người thụ hưởng” thích tin này, từng tính toán em nhà Baratheon đánh nhau sống chết chiến trường. Cái khuỷu tay bị cây Morningstar đập vào vẫn đau nhức mỗi khi thời tiết chuyển sang ẩm ướt. vừa xoa nắn tay vừa hỏi “Quân đội của Renly giờ làm gì?”

“Phần lớn bộ binh vẫn dưới quyền của Bitterbridge” Varys rời lò sưởi tiến đến ngồi vào ghế cạnh bàn “Đa số các quý tộc đồng hành cùng Lãnh chúa Renly tới Storm’s End chuyển sang phục tùng Stannis, cùng với toàn bộ quân”

“Tôi cá dẫn đầu đám đó là gia tộc Florent” Littlefinger

Varys cười tươi “Đại nhân, ngài thắng cược. Đại nhân Alester thực là người đầu tiên quỳ gối, nhiều người khác theo sau”

“Nhiều?” Tyrion lưu ý “nhưng phải toàn bộ?”

‘ phải toàn bộ’ viên thái giám đồng ý “ phải Loras Tyrell, phải Randyll Tarly hay Mathis Rowan. Và Storm’s End cũng đầu hàng. Hiệp sỹ Cortnay Penrose canh giữ lâu đài nhân danh Renly và tin chủ của mình chết. cầu phải nhìn thấy thi thể mới mở cổng thành, nhưng hình như thi thể của Renly bằng cách nào đó biến mất, có khả năng bị ai đó mang dấu . 1//5 các hiệp sỹ dưới trướng Renly ly khai cùng với Hiệp sỹ Loras thay vì quỳ gối đầu phục Stannis. Có tin rằng Hiệp sỹ Knight of Flowers phát điên khi nhìn thấy thi thể đức vua của và trong cơn thịnh nộ giết 3 gã hộ vệ trong đó có Emmon Cuy và Robar Royce”

tiếc chỉ giết được 3 tên, Tyrion thầm nhủ

“Hiệp sỹ Loras đổ lỗi cho Bitterbridge” Varys tiếp tục “em ở đó, hoàng hậu của Renly, cũng như rất nhiều lính đột nhiên phát mình còn người phục vụ. Giờ họ nên theo phe nào? câu hỏi khó. Nhiều người thuộc về những quý tộc duy trì cho Storm’s End và đám đó giờ phục tùng Stannis”

Tyrion tiến về phía trước “Theo ý tôi, giờ là cơ hồi của chúng ta. Vấn đề chỉ là chúng ta chiến thắng Loras Tyrell, thu phục đại nhân Mace Tyrell và để cờ hiệu của gia tộc này phục vụ chúng ta. Họ có thể tạm thời quy phục Stannis lúc này, nhưng họ , nếu họ theo ngay từ lúc đầu”

“Thế họ chúng ta hơn à?’ Cersei hỏi

“Hầu như ” Tyrion “họ từng Renly, ràng là thế, nhưng giờ Renly bị ám sát. Có lẽ chúng ta có thể cho họ vài bằng chứng hợp lý để chứng minh Joffrey hơn Stannis…nếu chúng ta nhanh chân hơn’

“Cậu định đưa cho họ loại bằng chứng gì?”

“Vàng” Littlefinger bất ngờ đề nghị

Varys chậc chậc “Patyr ngọt ngào, chắc chắn ông định đề nghị rằng cứ mua những quý tộc cường thế và những hiệp sỹ cao quý kia như những con gà ngoài chợ chứ”

“Đại nhân Varys, gần đây ông có đến chợ của chúng tôi ?” Littlefinger hỏi “tôi cho rằng mua quý tộc dễ hơn con gà đấy. Tất nhiên, các vị quý tộc kiêu hãnh hơn là gà và họ phát ốm nếu ngài phát cho họ đồng vàng như thương gia, nhưng họ cũng hiếm khi từ chối nhận được món quà….vinh dự, đất đai, lâu đài….”

“Hối lộ có thể gây ảnh hưởng đến vài quý tộc ” Tyrion ‘nhưng bao giờ có tác dụng với Highgarden”

“chính xác” Littlefinger công nhận “Ở đây ngài Knight of Flowers là vấn đề mấu chốt. Mace Tyrell có 2 con trai nhưng Loras luôn là người ông ấy quý nhất. Đạt được lòng tin của , Highgarden thuộc về ngài”

Đúng thế, Tyrion nghĩ thầm “Ta cho rằng chúng ta có thể sử dụng bài của Lãnh chúa Renly, đạt được liên minh của Tyrell như làm. Dùng đám cưới”

Varys lập tức hiểu ý “Ngài nghĩ đến kết hợp Vua Joffrey với Margaery Tyrell”

“Đúng vậy” hoàng hậu trẻ của Renly lớn hơn 15, 16 tuổi, có vẻ như…lớn tuổi hơn Joffrey, nhưng vài năm là gì cả. Có khi nó còn thấy điêu luyện và ngọt ngào hơn” Joffrey đính hôn với Sansa Stark” Cersei phản đối

“Hợp đồng hôn nhân có thể phá vỡ. Đám cưới của nhà vua với con của kẻ phản quốc có còn lợi ích gì nữa đâu?”

Littlefinger xen mồm “Ngài có thể chỉ ra cho Bệ hạ thấy gia tộc Tyrell mạnh hơn gia tộc Stark và rằng Margaery được kể là rất khả ái…và điêu luyện giường”

“Đúng vậy” Tyrion ”Joffrey thích cho mà xem”

“con trai ta còn quá trẻ để quan tâm những chuyện kiểu này”

“ vậy sao?” Tyrion hỏi ‘ 13, Cersei, Ta lấy vợ ở tuổi đó”

“Cậu đừng có kể chuyện hổ thẹn của gia đình ra ở đây. Joffrey có dòng máu cao quý”

“Cao quý đến mức ra lệnh cho Hiệp sỹ Boros xé y phục của Sansa”

“ ta khiến nó tức giận”

“Nó cũng tức giận với thằng bé con đầu bếp làm đổ súp tối qua, nhưng lột trần nó”

“Đây phải là vấn đề về súp đổ…”

, vấn đề nằm ở những núm vú đẹp. Sau kiện ở sân đó, Tyrion bàn với Varys sắp xếp chuyến đưa Joffrey thăm Chataya. hy vọng rằng dư vị ngọt ngào ở đó khiến thằng bé mềm mại hơn. Các chư thần nhân từ, thằng bé thậm chí có thể trở thành đứa trẻ tốt và Tyrion có thể hoạt động tự do hơn với trợ giúp của nhà vua. Tất nhiên, việc này cần tiến hành bí mật. Khó nhất là tách được nó từ Chó Săn ‘Con chó đó bao giờ rời xa chủ” Varys báo cáo ‘ngoài lúc mọi người ngủ. Và đó là lúc người ta chơi bài, chơi hoặc uống rượu”

“ngài cần hoài nghi, Chó Săn tinh thông mọi thứ này”

“” Tyrion trả lời “câu hỏi của ta là khi nào”

Varys đặt ngón tay lên má, cười thần bí “đại nhân, người hoang tưởng nghĩ ngài muốn tranh thủ thời gian lúc Sandor Clegane bảo vệ Vua Joffrey để làm hại ”

‘Ông chắc chắn biết ta đủ để hiểu ý này, đại nhân Varys” Tyrion “tại sao ta lại làm thế, tất cả là vì để Joffrey quý ta”

Viên thái giám hứa lưu tâm đến vấn đề này, tuy nhiên, lúc này chiến tranh che phủ mọi nhu cầu khác. Và lễ khai trai cho Joffrey đành phải đợi thôi. “Chị biết về con trai chị chắc chắn là hơn tôi” buộc mình phải điều trái lương tâm với Cersei “nhưng dù như thế vẫn nên cân nhắc đám cưới với gia tộc Tyrell. Vấn đề duy nhất là Joffrey có sống đủ lâu đợi đến đêm tân hôn ” Littlefinger đồng ý “ nhà Stark chả mang lại điều gì cho Joffrey ngoài thân thể, tất nhiên là ngọt ngào đấy. Margeery mang lại 50 ngàn lính và sức mạnh của Highgarden’

“Hoàn toàn đúng”Varys đặt bàn tay mềm mại lên ống tay áo của thái hậu “ngài có trái tim của người mẹ, và thần biết thái hậu đứa con trai của mình. Nhưng nhà vua phải học cách đặt lợi ích của đế quốc lên ham mê của thân. Theo thần chúng ta phải đưa ra lời cầu hôn’

Thái hậu hất tay viên thái giám ra “nếu các người là phụ nữ thế. Các đại nhân, hãy những gì các người muốn, nhưng Joffrey quá kiêu ngạo nên bao giờ chấp nhận dùng đồ thừa của Renly đâu. Nó bao giờ đáp ứng hôn nhân này”

Tyrion thở dài “khi đức vua 13 tuổi, phải xử lý vụ như ý mình muốn. Nhưng giờ chị nhiếp chinh và em là thừa tướng/ Cánh tay phải của nhà vua, và nó phải cưới bất kỳ ai chúng ta ra lệnh cho cưới. Có phải đồ thừa hay cũng phải chấp nhận”

Cersei vô lực “Vậy hãy đưa ra lời kết thân , nhưng nếu Joff thích này hãy cầu các chư thần phù hộ mọi người”

hatoan Tại 29-7-2013 11:13:44

“ vui vì chúng ta có chung nhận thức” Tyrion ‘giờ, ai trong chúng ta đến Bitterbridge đây? Chúng ta phải đuổi kịp Hiệp sỹ Loras đưa ra lời cầu thân trước khi kịp bình tĩnh”

“Ngài dự định cử người trong hội đồng trọng thần?”

“Ta rất khó có thể trông cậy vào việc Hiệp sỹ Hoa (Knight of Flowers) chấp nhận tiếp Bronn hay Shagge, đúng ? Gia tộc Tyrell luôn cao ngạo”

Chị lãng phí bất kỳ cơ hội nào có thể lợi dụng cho bản thân “Hiệp sỹ Jacelyn Bywater xuất thân quý tộc. Hãy cử ”

Tyrion lắc đầu “Chúng ta cần người có uy tín chứ chỉ đến đó lặp lại lời và nhận lại phản hồi. Người được phái đại diện phải thay mặt đức vua và hội đồng quyết đoán vấn đề nhanh”

“Thừa tướng chẳng phải là đại diện cho nhà vua sao?” ánh lửa nhấp nháy trong đôi mắt xanh của Cersei “Nếu chúng ta cử cậu , Tyrion, cũng chẳng khác gì Joffrey tự mình thân chinh. Còn ai tốt hơn nữa. Cậu cũng có cách ăn lợi hại như Jaime”

Chị định đuổi ta ra khỏi thành phố sao Cersei? “Chị quá khen, nhưng ta lại nghĩ để mẹ của thằng bé chuẩn bị hôn tốt hơn là cậu. Hơn nữa, khả năng kết bạn, đối ngoại của chị hơn ta rất nhiều”

Chị ta nheo mắt lại “Joff cần ta luôn ở bên cạnh nó”

“Thái hậu, thừa tướng đại nhân” Littlefinger lên tiếng “đức vua cân cả 2 ngài ở lại đây. Hãy để tôi ”

“Ông ư?” Tyrion tự hỏi vừa phát ra điều tốt gì trong nhiệm vụ lần này.

“Tôi là trọng thần trong triều đình, nhưng phải thuộc dòng dõi hoàng gia, vì vậy là con tin giá trị thấp. Tôi cũng có mối qua hệ tốt với Hiệp sỹ Loras khi ông ấy còn ở trong triều, vì vậy ông ấy cự tuyệt đón tiếp. Thêm vào đó tôi biết Mace Tyrell cũng coi tôi là kẻ thù và tôi tự tin mình có kỹ năng đàm phán tồi”

Lão thuyết phục được chúng ta. Tyrion tin Petyr Baelish, cũng muốn lão thoát khỏi tầm mắt, nhưng còn biết chọn ai khác thay thế tốt hơn? Chắc chắn phải là Littelfinger hoặc chính bản thân Tyrion, và biết chỉ cần mình bước ra khỏi King’s Landing dù chỉ trong thời gian ngắn tất cả những gì xây dựng trước đây coi như đổ sông đổ biển “ đường từ đây đến Bitterbridge có chiến tranh “ cẩn thận “và ông phải vượt qua những con chó chăn cừu do Lãnh chúa Stannis thả ra để bắt lại những con cừu vốn của em trai lão, chạy trốn”

“Tôi chưa bao giờ sợ những con chó chăn cừu, chỉ quan tâm đến những con cừu. tuy nhiên, tôi đề nghị có 1 đội hộ tống”

“Ta có thể cử 100 lính áo choàng vàng” Tyrion

“500”

“300”

“thêm 40- 20 hiệp sỹ chuyên cận vệ. Nếu tôi đến mà có 1 đoàn hiệp sỹ kèm theo, gia tộc Tyrell nghĩ tôi được triều đình coi trọng” Chả phải điều đó xảy ra đúng như vậy sao “Ta đồng ý”

“Tôi đưa Horror và Slobber cùng, và cử họ quay về bên cha tôi. Thể thiện ý ấy mà. Chúng ta cần thêm Paxter Redwyne, là bạn già của Mace Tyrell và bản thân cũng có thế lực của riêng mình”

‘Và là kẻ phản quốc” thái hậu giận dữ “Đám Arbor tuyên bố theo Renly cùng tất cả đám còn lại, cho đến khi Redwyne nhận thức rằng đám con cháu mình nhận được hậu quả từ ta” “thái hậu, Renly chết” Littlefinger chỉ ra “Stannis hay đại nhân Paxter chắc chắn quên chuyện Redwyne ra lệnh đóng cửa biển trong suốt cuộc chiến với Storm’s End. Hãy thả cặp sinh đôi và chắc chắn chúng ta lại có lòng trung thành của Redwyne”

Cersei phục “Đám Người Lạ cũng có thể lấy được lòng trung của . Ta muốn đội thuyền và quân đội của . Cứ giữ chặt cặp sinh đôi là cách tốt nhất bảo đảm luôn nghe lời”

Tyrion giảng hòa “Vậy hãy cử Hiệp sỹ Hobber quay lại Arbor và giữ Hiệp sỹ Horas ở lại đây. Ta nghĩ, đại nhân Paxter đủ thông minh để hiểu chúng ta suy nghĩ gì” Lời đề nghị vốn có ai phản đối, nhưng Littlefinger vẫn chưa xong “chúng tôi cũng cần ngựa. Khỏe mạnh và nhanh nhẹn. đường chiến loạn rất khó để thay ngựa. Ngoài ra cũng cần đủ vàng để mua lễ vật”

“Ông cần bao nhiêu cứ lấy bấy nhiêu. Nếu thành phố thất thủ Stannis cũng lấy hết ấy mà”

“Tôi cũng cần văn bản ủy nhiệm. tài liệu chỉ đánh tan lòng nghi ngờ của Mace Tyrell về quyền hạn mà còn cho phép tôi toàn quyền trong đàm phán liên quan đến hôn ước và các chuẩn bị liên quan, thệ ước nhân danh đức vua. Văn bản này cần được đích thân Joffrey cùng các trọng thần trong hội đồng ký và đóng dấu”

Tyrion cảm thấy bất an “Đồng ý. Còn gì nữa ? Ta nhắc ông nhớ, từ đây đến Bitterbridge là quãng đường dài”

“Tôi khởi hành trước bình minh” Littlefinger đứng dậy “Liệu tôi có thể tin rằng khi quay về, nhà vua đánh giá cao những đóng góp hữu ích của tôi cho đất nước?”

Varys cười cười “Joffrey là quân vương, tôi chắc chắn ngài có gì phải phàn nàn về điều đó, đại nhân dũng cảm tuyệt vời của tôi”

Thái hậu thẳng hơn ‘Petyr, ông muốn gì?”

Littlefinger lộ vẻ giảo hoạt liếc nhìn Tyrion cười cười “thần cần ngẫm lại vài thứ trước khi đưa ra vài quyết định” lão cúi chào và rời tự nhiên như thể ở trong lãnh địa của mình.

Tyrion quay người nhìn ra cửa sổ. Ngoài trời sương mù giăng kín đến mức thể nhìn xuyên qua sân.Vài ánh sáng lấp lóe yếu ớt tỏa ra ánh sáng mờ mờ. Thời tiết hôm nay đúng là thích hợp để ra ngoài, nghĩ. Vì vậy chẳng thèm đố kỵ với Petyr Baelish “Chúng ta tốt nhất là nên soạn thảo văn bản sớm. Đại nhân Varys, ông hãy mang cuộc da và bút lông đến đây, sau đó chúng ta cần ai đó đánh thức Joffrey dậy’

Khi cuộc họp kết thúc, trời vẫn còn tối. Varys mình ly khai, bàn chân bước nền nhà tiếng động. Những người nhà Lannister vẫn đứng ở cửa trong chốc lát “Cái vòng của cậu thế nào, em trai” thái hậu hỏi khi Hiệp sỹ Preston nhanh chóng choàng chiếc áo choàng bạc qua vai ta.

‘Nối từng cái cho chúng dài dần ra. Chúng ta nên cảm tạ các chư thần khi Hiệp sỹ Cornay Penrose cố chấp. Stannis vốn là người cẩn thận, bao giờ tấn công vào miền Bắc cho đến khi Storm’s End nằm trong tay”

“Tyrion, ta biết chúng ta phải lúc nào cũng đồng thuận trong chính sách, nhưng có vẻ như ta lầm về cậu. Cậu ngu như ta tưởng. thực ra, đến giờ ta nhận ra cậu giúp đỡ rất nhiều. Cảm ơn cậu về điều đó.. Mong cậu tha thứ vì những gì ta trong quá khứ”

“Tôi ư?” nhún vai, mỉm cười “Chị thân , chị cần để ý chuyện đó’

“Ý cậu là chỉ ngày hôm nay?” Cả hai chị em đều cười lớn…và Cersei cúi xuống khẽ hôn vào mi

Tyrion cả kinh đứng thẳng người nhìn chị rời khỏi phòng lớn. Hiệp sỹ Preston sát bên cạnh chị ta “Ta điên rồi sao? Hay đúng là chị vừa hôn ta?” hỏi Bronn khi chị ta khuất

“Ngọt ngào vậy?”

‘Nó…ngoài ý muốn” Cersei gần đây luôn hành động kỳ lạ. Tyrion cảm thấy bất an “Ta cố nhớ lại lần cuối cùng chị ta hôn ta là khi ta khoảng 6 hoặc 7 tuổi. Đó là khi Jaime thách chị ta làm điều đó”

“Người phụ nữ đó cuối cùng phát ra mị lực của ngài”

“Sai” Tyrion trả lời “sai rồi. Người phụ nữ đó làm điều gì đó cần dấu diếm. Bronn, hãy cố tìm hiểu. Cậu biết là ta rất ghét ngạc nhiên”

CHƯƠNG 37:THEON

Theon lấy mu bàn tay xóa vết nước bọt má “Robb mổ bụng moi gan mày, Greyjoy” Benfred Tallheart gào lên “cậu ấy lấy tim mày cho con sói ăn, chặt mày ra từng mảnh trộn với phân cừu”

Aeron Damphair cắt ngang lời rủa như thanh kiếm chém miếng pho mát “Cháu phải giết ngay bây giờ”

“Ta cần hỏi vài câu ” Theon

“Kệ mẹ mấy câu hỏi của mày” Máu Benfred tuôn xối xả và nằm vô dụng giữa Stygg và Werlad “Tao thà chết chứ trả lời mấy câu hỏi của mày, đồ quạ đen. Thằng phản bội’

Chú Aeron lãnh khốc “ xỉ nhục cháu tức là xỉ nhục tất cả chúng ta. Dám nhổ nước bọt vào Thủy Thần (Drowned God), phải chết”

“Chú, cha ta ủy quyền ta là người ra lệnh ở đây”

“Và chử ta đến phụ tá NGƯƠI’

Để theo dõi ta nữa. Theon dám đắc tội ông chú. Người chỉ huy là , phải, nhưng quân đội thờ phụng Thủy Thần (Drowned God) chứ phải , và họ đều sợ Aeron Damphair. thể trách tội họ vì điều đó.

“Greyjoy, mày mất đầu vì tội này. Những con quạ móc mắt mày ra” Benfred cố nhổ tiếp nước bot nhưng chỉ nhổ ra toàn máu “Người Lạ bắt chết thần ướt của chúng mày” Tallhard, chính mày tước cuộc sống của mình, Theon nghĩ “Stygg, khiến im lặng”

Bọn chúng buộc Benfred quỳ xuống. Werlag tháo thắt lưng da thỏ và bịt ngang mồm khiến câm miệng. Stygg rút ra cây rìu

“” Aeron Damphair tuyên bố “ đượ hiến tế cho chư thần. Theo cách cổ”

Thế nghĩa là gì? Chết là chết thôi “Vậy đưa ”

“Cháu cũng theo . Cháu là người ra lệnh ở đây, vì vậy người dâng lễ phải là cháu”

Bụng Theon quặn lên “Chú là mục sư, vì vậy cháu giao việc hiến tế chư thần cho chú. Chú hãy phân phát thiện tâm và để cuộc chiến cho cháu xử lý” phất tay, Werlag và Stygg kéo lê tù binh về phía cây cột. Aeron Damphair nhìn đứa cháu bằng ánh mắt chỉ trích, sau đó theo. Bọn họ xuống bãi đá cuội, dìm Benfred Tallhart xuống nước mặn. Đây chính là cách cổ.

Có lẽ đó là nhân đạo, Theon tự nhủ khi bỏ theo hướng khác. Stygg khó mà là đao phủ chuyên nghiệp nhất và Benfred có cái cổ nung núc thịt. nhớ lại: Mình từng thường xuyên móc về chuyện này, chỉ để xem tức giận đến mức nào. A, đó là chuyện xảy ra từ bao giờ nhỉ? 3 năm trước đây? Khi Ned Stark cưỡi ngựa đến Torrhen’s Square để gặp Hiệp sỹ Helman, Theon cũng theo cùng với Benfred và đồng bọn hành trình cùng nhau suốt nửa tháng liền.

có thể nghe thấy thanh hoan hô chiến thắng thô lỗ từ chỗ ngoặt của con đường nơi diễn ra trận chiến…nếu bạn phóng đại gọi đó là chiến trường. Thực mà giống như thảm sát những con cừu hơn. Những con cừu dù có mặc áo giáp sắt cũng chỉ là những con cừu.

Trèo lên bãi đá, Theon nhìn xuống đống thi thể và ngựa chết. Những con ngựa được đối xử tốt hơn. Tymor và đám huynh đệ tập hợp những con ngựa chưa bị thương vào và đếm số lượng, trong lúc đó Urzen và Black Lorren giết những con mà vết thương quá tệ đến mức thể cứu. Đám bộ hạ còn lại tìm kiếm chiến lợi phẩm những thi thể. Gevin Harlaw quỳ xuống ngực của thi thể, hằm hằm rút chiếc nhẫn ra khỏi ngón tay. Trả giá sắt, cha mình đồng ý thôi. Theon tính lục soát thân thể của 2 người vừa tự mình giết để xem bọn họ có trang sức giá trị gì có thể mang , nhưng ý niệm đó nhanh chóng khiến miệng đắng choét. có thể tưởng tượng ra Eddard Stark gì, nhưng loại ý nghĩ này khiến nổi giận: Stark chết và chẳng làm gì được mình hết- Theon tự nhắc

Botley Già, có biệt danh Râu Cá (Fishwiskers) lặng lẽ để đám chiến lợi phần dưới đống đá ngồi, trong khi 3 thằng con trai của lão cướp đồ. trong số chúng xô đẩy tranh chấp với thằng béo tên là Todric, người 1 tay cầm cốc rượu bằng sừng tay cầm búa, lắc lư giữa đám người chết, khoác chiến áo choàng trắng phấp phới vẫn còn dính máu của người chủ trước.

say, Theon nhận định, khi quan sát thấy cúi người. Truyền thuyết rằng tộc Người Sắt thường uống máu người đến say trong trận chiến, vì vậy bọn họ cảm thấy đau đớn và sợ hãi mà còn trở nên cuồng bạo. nhưng người này đích thị là say rượu thông thường. “Wex, đưa cung tên cho ta” thằng bé chạy tới đưa vũ khí cho . Theon cài tên lên cánh kính và ngắm bắn khi Todric đánh bại thằng bé nhà Botley và định đổ cốc rượu vào mắt nó. Fishwiskers gầm lên chạy tới nhưng Theon nhanh hơn. ngắm bắn bàn tay cầm cốc rượu nhằm khiến bọn họ phải ngồi xuống đàm phán, nhưng khi cung tên vừa lao đithì Todric trượt người và mũi tên xuyên qua ngay bụng.

Những người có mặt ở trường đều lặng ngắt nhìn . Theon hạ cung tên xuống “Ta từng đừng có uống rượu say chiến trường và đánh nhau tranh chấp vì chiến lợi phẩm’ Todric quỳ xuống đất, gào lên khi tử thần dần đến “Botley, khiến câm miệng” Fishwhiskers và đám con trai nhanh chóng tiến lên thực mệnh lệnh. Bọn họ bóp cổ Todric trong khi vô lực đấm đá, để mặc bọn họ lột chiếc áo choàng, nhẫn và vũ khí trước khi chết.

Giờ bọn chúng biết ta làm theo những gì mình . Mặc dù lãnh chúa Balon ra lệnh cho cầm quyền nhưng Theon biết nhiều thuộc hạ chỉ coi là thằng bé nhu nhược đến từ vùng đất xanh tươi “còn ai muốn thử nữa ?’ ai trả lời “Tốt’ đá văng lá cờ hiệu của Benfred nằm dưới đất, chặt cánh tay của tên người hầu chết cầm nó. miếng da thỏ buộc chặt dưới lá cờ. Tại sao lại là da thỏ? muốn hỏi thế nhưng vì bị nhổ nước bọt nên quên. đưa cung tên lại cho Wax rồi quay người bước , nhớ lại từng đắc ý ra sao sau kiện ở rừng Whispering Wood và tự hỏi tại sao hương vị chiến thắng này hề ngọt ngào chút nào. Tallhart, tên ngu ngốc tự cao tự đại, mày thậm chí cử nổi trinh thám tử tế.

Nhớ lại lúc bọn họ tiến vào, tiếng cười đùa, thậm chí cả tiếng hát vang vang lên, 3 cái cây chụm lá cờ hiệu của nhà Tallhart phấp phới cao, trong khi những tấm da thỏ treo những lưỡi thương cách ngu ngốc.Bỗng nhiên, đám cung thủ xuất , cắt đứt bài hát bằng làn mưa tên và Theon tự mình dẫn đội quân lao tới với trủy thủ, búa và rìu hoàn thành trận thảm sát hạ lệnh chừa lại mạng của kẻ dẫn đầu để thu thập tin tình báo

Chỉ là tưởng tượng được người đó là Benfred Tallhart

Khi Theon quay lại nhà thổ Sea Bitch, cơ thể mệt mỏi của gần như kiệt sức vì sóng vỗ. Những cây cột buốm của đội thuyền đứng thẳng tưng nơi chân trời dọc theo bãi đá cuội. Cả làng chài còn lại cái gì ngoài đống tro lạnh vữa ra khi trời mưa. Đám đàn ông gần như bị giết toàn bộ ngoại trừ gã còn 1 tay mà Theon cố tình thả ra để đưa tin về Torrhen’s Square. Vợ và con của bọn chúng nếu còn trẻ và tươi xinh trở thành vợ của diêm dân. Những đứa xấu và già đơn giản la bị hiếp rồi giết, trừ khi có kỹ năng hữu ích và gây thêm rắc rối bị biến thành nô lệ.

Theon chính là người lên kế hoạch tấn công, mang đội tàu cuả tấn công vào bờ biển ngay khi ánh bình minh đầu tiên lóe lên, chính là người cầm đầu với thanh rìu dài xuất lĩnh đội quân tấn công vào làng chài ngủ say này. thích tất cả những điều này, nhưng còn lựa chọn nào khác đâu?

Ngay lúc này bà chị thiên đao nguyền rủa của dong con thuyền Black Wind của chị ta về hướng bắc, và chắc chắn chiếm được 1 lâu đài cho riêng mình. Lanh chúa Balon cho phép nửa tiếng gió lộ ra khỏi Quần đảo Iron Islands, và công việc đẫm máu của Theon dọc theo bờ biển Stone Shore là tổ chức cho đám hải quân mặc sức tàn sát. Quân đội phương bắc nhận ra mục tiêu thực của bọn họ cho đến khi Deepwood Motte và Moat Cailin bị chiếm đóng. Đến khi đó, nhiệm vụ kết thúc thắng lợi,bọn họ ca bài hát ca ngợi con điếm Asha đó và quên mất mình từng ở đây. Đó là nếu cho phép điều đó xảy ra kìa.

Dagmer Cleftjaw đứng bên mũi tàu chiến, Lão là kẻ uống như hũ chìm. Theon ra lệnh cho lão canh giữ đội thuyền, nếu người ta gọi tlãog lợi hôm nay là của Dagmer, chứ phải của lão.Nếu là người mẫn cảm hơn,lão chắc clão cảm thấy sắp xếp của Theon là sỉ nhục nhưng Cleftjaw chỉ cười “Hôm nay là ngày chiến tlãog” Dagmer vọng xuống “nhưng cậu đừng có vội cười, nhóc con. Những kẻ sống cười cợt chết thế nào cũng biết” Để làm mẫu, lão tự mình nở nụ cười. Nét mặt đáng sợ. Dưới mái tóc trắng như tuyết, Dagmer Cleftjaw có vết sẹo vô đáng sợ nhất mà Theon từng chứng kiến, có người vết sẹo đó được tạo nên từ thanh rìu dài suýt giết chết lão lúc lão còn là cậu bé. Cú đánh đó đập nát cằm, vỡ luôn hàm răng trước và khiến miệng lão có 4 môi trong khi người thường chỉ có hai. chòm râu dài che gần hết má và cổ, nhưng mái tóc dài đủ để trùm qua vết sẹo, vì vậy mỗi khi lão nhăn mặt là vết sẹo nổi lên như khe nứt chạy qua cánh đồng tuyết. “Chúng ta đây đều có thể nghe họ hát” vị chiến binh già “bài hát hay, giọng ca cũng dũng mãnh” “Bọn họ hẳn nên là ca sỹ chứ nên làm chiến binh. Nên cầm đàn chứ nên cầm thương”

‘Chúng ta mất bao nhiêu người?”

“Chúng ta ư?” Theon nhún vai “ Chỉ có Todric. Tôi giết vì uống quá say, vì chiến lợi phẩm mà tuyên chiến đánh nhau với tất cả mọi người” “Vài người sinh ra chỉ để chết chóc” Nếu là người thường hẳn ngại phải trưng nụ cười đáng sợ đó, nhưng Dagmer lại rất thích trình ra và thậm chí còn cười nhiều hơn lãnh chúa Balon. Nụ cười của lão tuy xấu nhưng lại khiến Theon quay lại bao hồi ức. Khi còn là cậu bé, thường xuyên nhìn thấy nó, mỗi khi phi ngựa nhảy qua bức tường rêu hay ném tiêu trúng đích. cũng được nhìn thấy nó khi đỡ được đòn công kích từ Dagmer, khi bắn tên trúng hải âu, khi học chỉ huy thuyền an toàn vượt qua đám đá ngầm. Lão cười với mình nhiều hơn cả cha và Eddard Stark cộng lại. Ngay cả Robb…thằng đó đáng lẽ cũng nên cười vào cái ngày cứu Bran thoát khỏi tên dã nhân, nhưng thay vào đó là lời quở trách như thể là kẻ xúi giục.

“Chú, chúng ta phải chuyện” Theon . Dagmer phải là chú ruột, chỉ là thuộc hạ của cha, cả dòng họ lão phục vụ nhà Greyjoy từ 4-5 đời nay, và có khi xuất phát điểm là do chọn sai bên. Nhưng Theon vẫn luôn tôn trọng gọi lão là ‘chú”

“Vậy đến boong tàu của ta nào” đừng hòng mà nghe được tiếng “đại nhân” từ miệng của Dagmer, nhất là khi lão đứng tàu của mình. Quần đảo Sắt (Iron Islands), mọi thuyền trưởng đều là là vua tàu của mình.

Lão nhảy lên tấm ván dài 4 sải chân tới sàn con tàu Foamdriker (Kẻ Uống Như Hũ Chìm), dẫn quay lại cabin hẹp, tại đó lão già rót ra hũ bia chua cho mình rồi đưa cho Theon 1 cốc. từ chối “Chúng ta bắt đủ ngựa. chút, nhưng…à, cháu cố thực nhiệm vụ dựa những gì mình có. Ít người hơn vinh quang chiến thắng sẻ chia nhiều hơn”

“Chúng ta cần những con ngựa đó để làm gì?” Như hầu hết đàn ông Quần đảo Sắt, Dagmer thích chiến đấu bằng đôi chân trần dẫm lên những boong thuyền hơn “Ngựa chỉ biết ỉa sàn tàu và ra khỏi đường chúng ta ’

“Nếu chúng ta chèo thuyền điều đó đúng” Theon công nhận “nhưng cháu có kế hoạch khác” thận trọng nhìn lão trong khi lão cũng nhìn lại. có Cleftjaw, kế hoạch khó mà thành. Bất kể là lệnh hay đám lính bao giờ theo nếu Aeron và Dagmer phản đối, và hy vọng thuyết phục được vị tu sỹ có khuôn mặt khắc nghiệt kia.

‘Cha cậu ra lệnh cho chúng ta cướp dọc theo bờ biển, hơn” Đôi mắt nhợt nhạt dưới lông mày trắng xóa gườm gườm nhìn Theon. nhìn thấy từ chối? Hay tia lửa quan tâm? Sau đó, nghĩ….cứ hy vọng….

“chú là người của cha tôi”

“Người giỏi nhất của ông ấy, và luôn là thế”

Tự phụ , Theon nghĩ. Lão là người tự phụ và mình phải sử dụng điều này, tự phụ của lão chính là chìa khóa mở vấn đề “ có người nào Quần Đảo Sắt (Iron Islands) có được nửa kỹ năng chiến đấu bằng thương hay kiếm như chú”

“Cậu trở nên dài dòng đó nhóc. Khi rời rời , điều đó đúng, nhưng giờ ta trở thành lão già trong quân đội của Lãnh chúa Greyjoy. Đám ca sỹ giờ ca ngợi Andrik là nhất. Andrik biệt danh Kẻ cười (Unsmiling). gã khổng lồ, phục vụ dưới trướng Đại nhân Drumme đảo Old Wyk. Bên cạnh đó có Black Lorren và Qarl biệt danh Nàng Tiên Cá (Maid)”

“Gã Andrik này có thể là chiến binh giỏi nhưng lính sợ như sợ chú”

“À, đúng vậy” Dagmer công nhận. Những ngón tay đeo đầy nhẫnbằng vàng, bạc và đồng nặng trịch, có điểm trang những viên đá sa phia, hồng ngọc bò vòng quanh ly bia. Theon biết số tiền sắt lão trả cho từng cái nhẫn.

“Nếu tôi có 1 người như chú phục vụ, tôi quyết lãng phí để dạy bọn trẻ đốt phá cướp bóc. Đây phải công việc dành cho người lính chiến giỏi nhất của Lãnh chúa Balon”

Dagmer cười to, nhe hàm răng xỉn “Hoặc cũng để phục vụ thằng con trai ruột?” lão trào phúng “Ta biết cậu rất , Theon. Ta chứng kiến cậu những bước đầu tiên, giúp cậu lắp cung tên. Điều đó lãng phí và chính ta cũng tiếc hận”

“Theo đúng luật những gì chị ta có bây giờ đáng lẽ thuộc về ta” thừa nhận, cùng với ý thức được bất an thể qua thanh dần cao vút lên.

“Cậu rất vất vả trong nhiệm vụ lần này, cậu bé. Tất cả chỉ vì cha cậu hiểu cậu. Sau cái chết của trai cậu cùng với việc cậu bị bọn sói mang , chị cậu là lựa chọnduy nhất. Ông ấy học cách dựa vào con và ấy chưa bao giờ khiến ông ấy thất vọng”

“Ta cũng chưa bao giờ khiến ông ấy thất vọng. Gia tộc Stark biết giá trị của ta. Ta là trong những hướng đạo sinh ưu tú nhất của Bryden Blackfish, và ta luôn là kẻ đầu khi bước vào khu Rừng Thầm (Whispering Wood). Ta là kẻ giao thủ ngang ngửa với Kẻ Giết Vua (Kingslayer). Theon dơ 2 tay lên tỏ thái độ đầu hàng “Daryn Hornwood xen vào giữa chúng ta và bị giết vì điều đó”

“Tại sao cậu lại kể với ta điều này?” Dagmer hỏi “Ta chính là người đặt thanh kiếm đầu tiên vào tay cậu và biết cậu phải con quạ hèn nhát”

“Nhưng còn cha tôi?”

Người chiến binh già có mái tóc màu xám trắng cúi đầu nhìn xuống như thể cắn phải cái gì khiến lão ghê răng “Đó chỉ là…Theon, Thằng Bé Sói là bạn của cậu, và những người gia tộc Stark cùng cậu suốt 10 năm trời”

“Tôi phải người nhà Stark” Lãnh chúa Eddard lúc nào chả nhìn vào điều ấy “Tôi là người nhà Greyjoy, và là người thừa kế của cha.Nếu tôi chứng minh được điều đó bằng nghiệp lớn sao tôi xứng đáng với thân phận của mình?”

“Cậu còn trẻ. Người Lạ đến và cậu xây dựng được nghiệp vĩ đại của mình. Còn bây giờ, chúng ta được lệnh cướp bóc ở Stony Shore”

“Hãy để chú Aeron phụ trách việc đó. Tôi dành cho chú ấy 6 tàu, tất cả ngoài Foamdrinker và Sea Bitch. Ông ấycó thể cướp, đốt giết gì tùy”

“Nhiệm vụ đó được giao cho cậu, phải cho Aeron Damphair”

“Hoàn thành xong việc cướp bóc là được rồi, ai lãnh đạo có gì khác biệt đâu? Mục sư làm những việc tôi định làm, mà tôi cũng cầu ông làm những việc mục sư cầu. Tôi có nhiệm vụ chỉ Dagmer Cleftjaw mới hoàn thành được’

Dagmer nâng cốc bia lên “ cho ta nghe xem nào”

Lão bị gây ấn tượng, Theon nghĩ. thích thực những mưu hơn cả mình “Nếu chị tôi có thể cướp 1 lâu đài tôi cũng có thể”

“Asha có số quân gấp 4 hoặc 5 lần số chúng ta có”

Theon cười ranh mãnh “nhưng chúng ta có trí thông mình gấp 4 hoặc 5 lần chị ta,và chắc chắn dũng dảm hơn gấp 5 lần”

“cha cậu….”

“ cảm ơn tôi, khi tôi dâng ngai vàng lên cho ông. Tôi định làm lên nghiệp mà các các sỹ hát về nó cả ngàn năm”

biết Dagmer mắc câu. Có ca sỹ viết bài hát về chiếc rìu chẻ cằm lão làm đôi, và lão già nhất định thích nghe chuyện đó. Cứ khi nào uông say là lão lại dành sân khấu sướng ca nhữn bài hát về những hùng chết và những chiến tích vĩ đại vớigiọng đầy man dại và hoang dã. Mái tóc lão màu trằng và hàm răng long sòng sọc nhưng lão vẫn còn khao khát vinh quang.

“Ta đóng vai trò gì trong kế hoạch của cậu?” Dagmer Cleftjaw cất tiếng hỏi sau chốc im lặng, và Theon biết mình thắng.

“Khiến cho trái tim của kẻ thù run sợ, chi có tên chú mới làm được điều đó. Chú xuất lãnh phần lớn lực lượng của ta và tấn công vào Torrhen’s Square. Helman Tallhart dẫn người giỏi nhất của lão về phía nam, và Benfred chết cùng với đám con trai lão ở đây. Thằng cháu Leobald là người thừa kế nhưng bên cạnh chỉ có 1 đội quân nho ”

Nếu mình có thể thẩm vấn Benfred, mình biết được chi tiết hơn thế nhiều “ cần giữ bí mật về đường tiến công của chú. Hãy cứ ca tất cả những bài ca hào hùng mà chú thích. Tôi muốn họ đóng tất cả các cổng lại”

“Torrhen’s Square là thành kiên cố ?”

“Rất kiên cố. Những bức tường đều làm bằng đá, cao 50 feet, những tháp vuông canh tại mỗi góc tường và cả pháo đài bảo vệ”

“Những bức tường đó thể bị thiêu cháy. Làm cách nào tấn công được chúng? Chúng ta đủ lực lượng tấn công lâu đài khiêm tốn nhất”

“Chú đóng trại bên ngoài lâu đài, lập máy tấn công và tiến hành chiến lược bao vây”

“Đó là cách tấn công cổ xưa lắm rồi. Cậu quên sao Người dân đảo sắt chiến đấu bằng kiếm và rìu, phải bằng đá. Chẳng vinh quang gì khi chiến thắng bằng cách chờ đối phương chết đói”

“Leobald biết điều đó. Khi lão ngốc nhìn thấy chú dựng tháp tấn công, máu trong người vợ già của lão lạnh run cầm cập, và lão gửi lời cầu cứu. Hãy duy trì đội cung thủ của chú ở yên đó, và hãy để những con quạ thoải mái bay. Đám người ở Winterfell là những người dũng cảm, nhưng tuổi tác khiến trítuệ của họ bị cùn . Khi nhận được tin trong những quý tộc dưới quyền bị tấn công bởi Dagmer Cleftjaw, ông ta cử đội quân đến ứng cứu như Tallhart cầu. Đó là nghĩa vụ. Điều duy nhất Hiệp sỹ Rodrik tin tưởng là chức trách và nghĩa vụ”

“Dù lão có triệu tập đội quân nhất cũng đông hơn chúng ta” Dagmer “và đám hiệp sỹ già đó thiện chiến hơn cháu nghĩ, nếu bọn họ chẳng thể sống đến khi đầu bạc. Cháu đưa chúng ta vào cuộc chiến bất khả thắng, Theon. Lâu đài Torrhen’s Square thể bị đánh chiếm”

Theon mỉm cười “Cháu định đánh chiếm Torrhen’s Square’

CHƯƠNG 38:ARYA

Cả lâu đài hỗn loạn và ầm ỹ. Đám lính chuyển những thùng rượu, bao tải bột my và những bao mũitên mới sản xuất lên thùng xe. Đám thợ rèn bận rộn sửa chữa kiếm, những vết lõm áo giáp, móng ngựa và những thứ tương tự. Những chiếc áo giáp bị ném vào thùng cát, lăn bề mặt lởm khởm của Flowstone Yard để chà sạch. Những phụ nữ nhà Weese có nhiệm vụ khâu 20 cái áo choàng, giặt hơn100 cái. Trong thành phố, bất kể quý tộc hay binh sỹ đều phải tập hợp ở nhà thờ cùng nhau cầu nguyện. Bên ngoài thành, những lều chiến được dỡ bỏ. trong khi đám người hầu xách những xô nước đổ lên bếp lửa, bọn lính tráng tập trung mài lưỡi kiếm những viên đá mài. Tiếng ngựa hít thở khò khè, tiếng quát to ra lệnh của đám quý tộc, tiếng chửi bới của bọn binh lính,những tiếng ồn càng lúc càng dâng cao, đạt đến đỉnh điểm. Đó là tình hình đoàn diễu hành mà Lãnh chúa Tywin Lannister dẫn đầu.

Hiệp sỹ Addam Marbrand là đội trường đầu tiên rời khỏi thành phố, sớm hơn 1 ngày so với những người khác. tạo hình tượng gã đàn ông đẹp trai, cưỡi con ngựa màu màu đồng đỏ trùng với màu tóc xõa như dòng suối vai. Giáp ngựa cũng màu đồng phù hợp với chiếc áo choàng của viên kỵ sỹ, được trang trí đó là cây cháy. Vài người trong đám phụ nữ trong lâu đài khóc khi thấy ra . Weese là kỵ sỹ giỏi và chiến binh vĩ đại, cánh tay đắc lực nhất của Lãnh chúa Tywin.

Mình hy vọng chết, Arya nghĩ khi quan sát cưỡi ngựa ra khỏi cổng thành, đám bộ hạ sắp hàng đôi lũ lượt cưỡi ngựa chạy theo. Mình hy vọng tất cả bọn họ đều chết. Bébiết bọn chúng đánh nhau với Robb. Vừa làm việc bé vừa nghe bọn họ về chuyện đó. Arya biết Robb thắng vài trận quan trọng ở phía Tây. ấy đốt cháy cảng Lannisport, vài người kể thế, hay ấy đốt cháy nó nếu chiếm được nó. cũng chiếm được Casterly Rock và giết tất cả mọi người ở đó, hay bắt đầu tiến về Golden Tooth, mọi chuyện đều mơ hồ…nhưng xác thựccó vài chuyện phát sinh, đó là điều cần nghi ngờ.

Weese phái bé chạy truyền tin từ sáng đến tối, có vài người để tìm được bé phải ra khỏi thành, lội qua bãi bùn lầy và lao vào doanh trại cuồng loạn. Mình có thể chạy trốn khỏi đây, bé nghĩ khi tưởng tượng đến việc nhảy lên chiếc xe thùng chạy ngang qua. Mình có thể nhảy lên phía sau thùng và trốn ở đó, hoặc lẩn vào doanh trại mà ai có thể ngăn lại. Giá có Weese bé có thể thực những hành động này. Lão hơn lần cảnhbáo bọn họ rằng, bất kỳ ai muốn chạy trốn lão tra tấn cho sống bằng chết “Ta đánh các ngươi, đâu. Ta chạm vào các ngươi dù chỉ ngón tay. Ta chỉ việc giao các ngươi cho Qohorik. Phải, ta làm điều đó. Ta giao các ngươi cho Crippler. Tên thực là Vargo Hoat, và chỉ việc chặt chân các ngươi” có lẽ nếu Weese chết, Arya thầm tưởng…nhưng tại bé vẫn phải cùng lão. Lão luôn , chỉ cần nhìn mày là có thể ngửi ra việc mày nghĩ gì.

Tuy vậy, Weese chắc chắn bao giờ có thể tưởng tượng ra bé có thể đọc, vì vậy lão hề bận tâm khi giao cho bé những bức thư mà cần đóng dấu. Arya lén đọc tất cả, nhưng tìm thấy bất kỳ điều gì hữu ích, chỉ có thông tin gửi xe này đến nhà kho, gửi xe kia đến kho vũ khí. Thậm chí còn có thư cầu thanh toán tiền thua bạc nhưng viên hiệp sỹ bé đưa thư đến còn chẳng biết chữ mà đọc. Khi bé nội dung thư cho , gầm lên đuổi theo đòi đánh bé, nhưng Arya nhanh nhẹn tránh né, thuận tay nắm lấy dây lưng kéo ngã ngựa và chạy biến. Tên hiệp sỹ chạy đuổi theo, nhưng bé nhanh như sóc chạy giữa 2 hàng xe, lẩn vào đám cung thủ, nhảy qua cả xô nước tiểu, trong khi tên đó mặc áo giáp nên chậm chạp hơn nhiều, làm sao mà bắt kịp. Khi đưa chiếc tù và, chiến lợi phẩm, cho Weese, lão khen bé là con chồn va xứng đáng nhận được phần thưởng “Ta định thịt con gà tối nay nấu súp. Chúng ta cùng ăn, ta và ngươi. Ngươi thích cho mà xem”

Đến bất cứ đâu bé đều tìm Jaqen H’ghar, muốn thầm thầm cái tên khác cho trước khi những người bé ghét thoát hết khỏi tâm mắt, nhưng trong đám hỗn độn này thể tìm thấy tên lính đánh thuê Lorathi. vẫn còn nợ bé 2 mạng, và bé lo rằng nếu cưỡi ngựa ra trận với đám còn lại món nợ này cũng bay theo. Cuối cùng, lấy hết can đảm bé rón rén hỏi tên gác cổng xem chưa “Lính của Lorch, phải ?” Tên gác cổng hỏi lại “ ra trận nữa. Thủ lĩnh của là Hiệp sỹ Amory thuộc Harrenhal. Vì vậy toàn bộ lính ở lại đây canh giữ lâu đài. Huyết Đoàn (Bloody Mummers) cũng rời , chịu trách nhiệm trưng thu lương thảo. Con dê Vargo Hoat tức giận đến mức nhổ nước bọt phì phì, và Lorch lúc nào chả ghét nhau như mẻ”

Tuy nhiên, đám Mountain rời cùng Lãnh chúa Tywin. được bổ nhiệm chỉ huy đội quân tiên phong, điều đó đồng nghĩa với việc Dunsen, Polliver và Raff thoát khỏi tay bé, trừ khi bé tìm được Jaqen và bắt giết trong số chúng trước khi bọn họ rời .

‘Weasel’ Chiều hôm đó Weese vẫy tay gọi bé và ra lệnh “Đến kho vũ khí và với Lucan rằng Hiệpsỹ Lyonel muốn luyện tập và cần 1 thanh kiếm mới. Đây là huy hiệu của ông ấy” Lão đưa cho bé tờ giấy gấp “Giờ nhanh lên, ông ấy cưỡi ngựa cùng Hiệp sỹ Kevan Lannister”

Arya cầm lấy tờ giấy và chạy biến . Kho vũ khí nối thẳng với lò rèn, đó là tòa nhà có trần cao, có 20 lò rèn xây gắn với tường cùng có lạch đá đổ đầy nước để làm nguội sắt. Khi bé bước vào đây, chỉ còn nửa số lò rèn hoạt động. Những tiếng búa đập cộng hưởng vang vọng giữa các bức tường và những thân hình vạm vỡ ướt đẫm mồ hôi trước sức nóng tỏa ra từ lò rèn, cánh tay cầm búa liên tục dơ lên đập xuống. Bé thoáng nhìn thấy Gendry, bộ ngực trần chảy mồ hôi ròng ròng, nhưng đôi mắt xanh dưới mái tóc đen dày vẫn sáng như trong trí nhớ của bé. Arya liệu có nên chuyện với . Việc bọn họ bị bắt tất cả là lỗi của “Ai là Lucan?” bé đưa ra tờ giấy “Tôi đến lấy thanh kiếm mới cho Hiệp sỹ Lyonel”

“Đừng để ý đến Hiệp sỹ Lyonel” kéo tay bé kéo sang bên “Tối qua Hot Pie hỏi tôi liệu tôi có nghe thấy tiếng la Winterfell tại lần chiến đấu ở trang viên, khi tất cả đánh nhau tường thanh”

“Tôi chưa bao giờ làm thế”

“Có. đúng là la lên như thế. Tôi cũng nghe thấy”

“Lúc đó ai chẳng la hết” Arya phòng thủ “Hot Pie cũng la lên Hot Pie. phải la hét hàng trăm lần ấy chứ”

“Vấn đề là những gì la. Tôi với Hot Pie là nó nên làm sạch ráy tai, vì tôi nghe ràng la lên là ‘Biến đến địa ngục / Go to Hell. Nếu nó hỏi lại hãy biết đường mà trả lời”

“Tôi trả lời thế” bé trả lời, dù thâm tâm nghĩ câu ‘biến xuống địa ngục ” đúng là ngu ngốc, đáng để . Nhưng bé dám cho Hot Pie biết bé thực là ai. Có lẽ mình gửi tên Hot Pie cho Jaqen.

“Tôi đến gặp Lucan” Gendry rồi quay lại đánh vần tên Lucan (dù Arya nghĩ có thể đọc chữ) và hạ thanh kiếm dài nặng xuống “Thanh kiếm này quá tốt để dành cho thằng ngốc đó. Cứ với rằng tôi câu đó” vừa vừa đưa cho bé thanh kiếm

“Tôi truyền lời’ bé dối Nếu bé thực làm thế bị Weese lột da. Lucan tự mình ratay chứ chẳng đùa.

Thanh kiếm dài này nặng hơn Thanh Kim rất nhiều, nhưng Arya cảm thấy thích nó Sức nặng của sắt trong tay khiến bé cảm thấy mình mạnh hơn. Có lẽ mình phải là thủy vũ, nhưng bao giờ là con chuột. con chuột biết sử dụng kiếm như mình. Cửa thanh rộng mở, đám lính đến và , những chiếc xe ngựa đến với thùng rỗng và rời với những xe hàng nặng trĩu. Bé nghĩ đến việc phải đến chuồng ngựa để truyền lại mệnh lệnh Hiệp sỹ Lyonel muốn 1 con ngựa mới. Bé giữ mảnh giấy mà những thằng bé trong chuồng ngựa cũng biết chữ giống Lucan. Mình có thể lấy ngựa, kiếm và cứ thế chuồn . Nếu bị lính gác chặn lại, mình trình ra mảnh giấy và rằng mình mang những thứ đó cho Hiệp sỹ Lyonel. Tuy nhiên, bé còn chưa biết hình dáng ngang dọc của Hiệp sỹ Lyonel thế nào và tìm ông ta ở đâu. Và nếu bọn họ đặt câu hỏi về chuyện này, bọn họ phát ra, rồi sau đó Weese…Weese…

Bé cắn chặt môi, cố nghĩ đến cái cảm giác chân bị cắt như thế nào, nhóm cung thủ mặc áo giáp da và mũ sắt vừa ngang qua, cây cung khoác vai. Arya nghe loáng thoáng thấy họ chuyện

“Những người khổng lồ mà tôi kể cho cậu nghe ấy, nghe bọn chúng tràn xuống từ bên ngoài Tường Thành, cao 20 feet, kể bọn chúng theo như chó..”

“…. đáng sợ, trong đêm đen bọn chúng đột nhiên xuất tập kích. giống sói nhiều hơn là người. Tất cả đám người nhà Stark đều là…..”

“Câm cái miệng chó suốt ngày kể về sói và đám người khổng lồ của mày lại. Thằng bé kia đái ra quần nếu nó biết chúng ta về chuyện gì. Nó chưa đủ lớn để biết đến cuộc chiến ở Harrenhal đúng ? Nó cũng biết về Ran Vother đúng ? Nó chạy biến nếu như biết đó là điều tốt nhất cho nó bây giờ”

“Tùy mày sao , nhưng tao có cảm giác thằng bé đó biết những thứ mà chúng ta biết, có lẽ chúng ta mới là người nên chạy…..” Đúng thế, Arya nghĩa. Phải. Chúng mày mới chính là người nên chạy, chúng mày cùng Lãnh chúa Tywin, đám người Mountain, Hiệp sỹ Addam, Hiệp sỹ Amory và Hiệp sỹ Lyonel ngu ngốc bất kể là ai, tất cả chúng mày tốt nhất là nên chạy , nếu trai tao giết chúng mày, ấy là người nhà Stark, ấy là Sói nhiều hơn là người, và tao cũng thế.

“Weasel” giọng gào của Weese vang vọng . Bé chưa bao giờ biết đến từ đâu,nhưng luôn bất ngờ xuất trước mặt “Đưa cho tao thứ đó. Mày cầm đủ lâu rồi’. giật thanh kiếm từ tay bé và trả lại bằng cái tát rát mặt “Lần tới phải làm việc nhanh hơn”

Trong khắc, bé tưởng mình lại biến thành con sói,nhung Weese quay người rời , để bé đứng đó với dư vị máu tanh trong miệng. Khi ăn tát, bé cắn phải đầu lưỡi. Bé hận .

“Mày còn muốn cái tát nữa à?” Weese quay đầu hỏi “Cẩn thận mất mạng nếu còn trưng ra cái nhìn vô lễ và ngạo mạn đó. xuống phòng bia và với Tuffleberry rằng tao chuẩn bị xong 12 thùng rượu cho phải cử người lên mà lấy, nếu tao dành số rượu đó cho người khác” Arya xoay người rời , nhưng Weese cảm thấy vẫn chậm chạp “Mày phải chạy nếu còn muốn được ăn tối nay” gào lên, những lời hứa về đồ ăn béo giòn bay mất theo gió “và đừng có lạc đường lần nữa, nếu tao thề cho mày ra bã’

Mày làm thế được đâu, Arya nghĩ thầm. Mày bao giờ làm thế được nữa. Nhưng bé vẫn chạy. Các chư thần già phương Bắc chắc hẳn tiếp thêm sức lực cho đôi chân bé. Khi chạy đến nửa đường, chỗ dưới cầu đá nằm giữa Tháp Widow và Kingspyre, bé nghe thấy tiếng cười dòn dã, chói tai. Rorge cùng 3 gã khác từ góc ra. ngực áo bọn chúng thêu hình sư tử giống với Hiệp sỹ Amory. Khi nhìn thấy bé, dừng bước, nhếch miệng cười, trưng ra bộ răng vàng xỉn khấp khểnh khiến cơ mặt càng trở nên xấu xí “Con đĩ của Yoren” gọi bé “Bây giờ tụi tao biết tại sao lão khốn áo đen đó lại muốn mày đến Tường Thành rồi, phải ?” lại cười lớn và đám còn lại hùa theo “giờ lão người tình của mày đâu rồi?” Rorge đột nhiên dừng cười cũng bất ngờ như lúc bắt đầu, cất tiếng hỏi “Có nhớ là tao hứa hành mày đến chết khô ” tiến dần về phía bé. Arya bước lui về phía sau “ còn can đảm khi tao bị xích trói,phải ?”

“Tao cứu mạng mày” Bé cố gắng giữ khoảng cách, sẵn sàng chạy chối chết nếu tiến gần hơn.

“Và tao đoán là phải cảm ơn mày vì điều đó. xem Yoren đặt ‘thằng ’ của lão từ phía trước hay phía sau mày thích hơn?”

“Tao tìm Jaqen” bé “để chuyển lời nhắn”

Rorge khựng lại. Có gì đó trong mắt chuyển động….có thể nào sợ Jaqen H’ghar? “Ở nhà tắm. Cút ngay ”

Arya nhanh chóng xoay người chạy nhanh như nai đến nhà tắm. Bé tìm thấy Jaqen ngâm người trong bồn, khói bốc lên xung quanh và phục vụ giúp gội đầu. có mái tóc dài, bên đỏ bên trắng, duỗi thẳng xuống vai, ẩm ướt và nặng nề.

Bé nhón chân lặng lẽ bước tới như cái bóng, nhưng bất ngờ mở choàng mắt ra “ di chuyển như con chuột nhưng người đàn ông vẫn nghe thấy tiếng bước chân” cất tiếng. Sao có thể nghe thấy mình nhỉ? Bé tự hỏi và dường như nghe được suy nghĩ của “ thanh cọ sát của da giày đá thường giống như tiếng tù và khi đập vào tai người đàn oogn này. Nhữngcô thông minh thường chân trần’

“Tôi có tin nhắn” Arya ngập ngừng liếc nhìn phục vụ. Nhưng dường như ta có ý định rời , bé cúi xuống chạm vài tai rồi thầm “Weese”

Jaqen H’ghar lại nhắm mắt, uể oải trông như ngủ “ với đại nhân, người đàn ông nghỉ ngơi motojlucs” Tay bất ngờ di chuyển, bắn cả nước nóng vào bé và bé phải lùi lại để tránh.

END.