Trò Chơi Vương Quyền 2A: Hậu duệ của Sư tử vàng - George R. R. Martin[Best Seller]

CHƯƠNG 4: BRAN

Bran thích ngồi ở khung sắt cứng của cửa sổ hơn cái giường phủ chăn và đệm êm ái. Nằm ở giường có cảm giác bốn vách tường đè áp gần hơn và trần nhà như đè nặng lên đầu. Nằm ở giường, căn phòng giống như phòng tù và Winterfell giống như nhà tù. Ngoài cửa sổ, thế giới rộng lớn vẫn như kêu gọi nó.

Nó thể bước hay trèo hay săn hay bay như lúc trước luyện tập với cây kiếm gỗ, nhưng nó vẫn nhìn mọi người luyện tập. Nó thích ngồi bên cửa sổ nhìn toàn thành Winterfell khi nến và đuốc thắp lên, mỗi ô tháp và đại sảnh giống như các cạnh của viên kim cương, và nó thích nghe bài ca cất lên từ những con sói vương đối với những vì sao.

Gần đây nó thường mơ về những con sói. Chúng chuyện mình, coi mình như em của chúng, mỗi lần nghe thấy tiếng tru của sói vương nó đều tự nhủ như thế. Nó hầu như hiểu chúng gì…. phải toàn bộ, thực , nhưng gần như hầu hết….như thể chúng hát bằng ngôn ngữ mà nó từng hiểu và tạm thời quên . Đám em nhà Walder có thể sợ chúng, nhưng máu sói từng chảy trong huyết quản người nhà Stark. Vú già kể cho nó nghe điều đó “dù rằng đặc tính đó có thể mạnh hơn ở người này so với người khác” bà cảnh báo

Tiếng tru vào mùa hè thường dài và buồn bã, tràn ngập bi thương và mong nhớ. Chó Chíp Bông giờ dã tính hơn. Tiến tru của chúng quanh quẩn quảng trường, các phòng ban cho đến khi toàn thành nghe thấy giống như cả đàn sói vương lớn cùng cất tiếng ở Winterfell, chứ phải chỉ có 2 con….hai con sói ở nơi mà từng có đến 6 con. Liệu chúng cũng nhớ chị em của mình ? Bran tự hỏi. Có phải chúng gọi Gió Đen và Bóng Ma, hay vong hồn của Nymeria và Tiểu Thư? Chúng có muốn họ về nhà và đoàn tụ cùng nhau?

“Ai biết được con sói nghĩ gì?” Ser Rodrik Cassel trả lời thế, khi Bran hỏi ông tại sao chúng lại tru. Mẹ Bran cầu ông cai quản Winterfell khi bà vắng mặt, gánh trách nhiệm của cha nó vai, ông có rất ít thời gian rảnh rỗi.

“Chúng kêu gọi tự do” Farlen diễn giải, là người nuôi thú và những con chó của mình hơn đàn sói vương “Chúng thích bị xem thường và ai trách được chúng? Thú hoang nên thuộc về nơi hoang dã chứ phải lâu đài”

“Chúng muốn săn” Gage, đầu bếp, đồng ý, tay vẫn cho khối mỡ cừu vào nồi nước sôi “Khứu giác của sói tốt hơn con người, thích hay chúng cũng luôn đánh hơi được con mồi”

Học sỹ Luwin nghĩ thế “Sói thường tru vào mỗi đêm trăng. Chúng tru với sao chổi. Bran, cháu nhìn xem nó sáng thế nào chưa?Có lẽ bọn chúng tưởng đó chính là trăng”

Khi Bran nhắc lại điều này với Osha, bà bật cười to “Những con sói của cháu thông mình hơn viên học sỹ” người phụ nữ hoang dã này “Chúng biết về những điều mà con người quên” những điều bà khiến nó phát run và khi nó hỏi sao chổi kia có nghĩa là gì, bà trả lời “Máu và lửa, bé con ạ, và chẳng có gì tốt hết”

Bran hỏi tu sỹ Chayle về sao chổi khi họ lựa ra những cuộn da dê còn dùng được trong đám cháy thư viện lần trước “Nó là thanh kiếm báo hiệu mùa chém giết” ông trả lời và ngay sau đó con quạ trắng đến từ Oldtown mang tin mùa thu đến, vì vậy nó tin chắc ông đúng.

Dù vậy, vú già đồng ý với ý kiến đó, và bà sống lâu hơn tất cả bọn họ. “Đó là những con rồng” bà , ngẩng đầu lên rồi lại cúi xuống. Bà gần như mù lòa và thể nhìn thấy sao chổi, nhưng bà có thể ngửi thấy nó “Bé con, nó là những con rồng” bà khẳng định chắc chắn. Vú già chưa bao giờ gọi Bran là hoàng tử, quá khứ bà gọi thế nào giờ vẫn xưng hô như thế.

Hodor chỉ “hodor”, đó là từ duy nhất được

Đám sói vương vẫn tru lên, đám bảo vệ tường thành thấp giọng mắng, những con chó trong chuồng sủa đầy lo lắng, những con ngựa lồng lên trong chuồng, đám người nhà Walder run rẩy cầm đuốc, ngay cả học sỹ Luwin cũng bực mình vì buổi tối ngủ ngon. Chỉ có Bran là phiền. Ser Rodrik nhốt tụi sói vào trong Khu rừng của các vị thần sau khi Chó Chíp Bông cắn thằng Walder , nhưng các bức tường đá của Winterfell đôi khi chơi những trò ảo thuật lạ lùng với thanh,và Bran cảm thấy thanh của chúng như phát ra dưới cửa sổ phòng mình. Thỉnh thoảng nó thề thấy bọn chúng xuất nơi tường thành, vòng quanh giống như thủ vệ. Nó ước mình được gặp chúng.

Nó thể thấy sao chổi treo ngay đầu Guards Hall và tháp Bell tower, phía xa là First Keep, tròn vành vạch và thấp lùn, những bức tượng quỷ của nó tỏa bóng đen xuống màn trời tím phía xa xa. Bran từng biết mỗi viên đá của tòa thành này, cả bên trong lẫn bên ngoài. Nó trèo leo khắp nơi, bò lên tường dễ dàng như những thằng bé khác chạy mặt đất.Đỉnh mái của chúng từng là căn cứ mật của nó và những con quạ tháp vỡ là những người bạn đặc biệt

Và rồi nó bị ngã

Bran nhớ nó bị ngã, dù mọi người thế, cho nên nó nghĩ chuyện đó chắc là . Nó hầu như suýt chết. Mỗi khi nhìn thấy những bức tượng quỷ trải qua bão táp mưa sa vẫn vững vàng First Keep, nó có cảm giác căng thẳng đến kỳ cục. Và giờ nó thể leo trèo, hay hoặc chạy hay đánh kiếm và ước mơ trở thành kỵ sỹ gần như tan biến trong đầu.

Mùa Hè tru lên ngừng vào cái ngày mà Bran bị ngã và suốt những ngày sau khi nó nằm bẹp giường Robb kể với như thế trước khi xuất chinh. Mùa Hè khóc vì nó và Chó Chíp Bông và Gió Đen cũng gia nhập nhóm rền rĩ. Vào buổi tối con quạ cả người đẫm máu mang tin về cái chết của cha, những con sói dường như cũng biết. Bran lúc đó tuy ở trong tháp của học sỹ thảo luận với Rickon về những đứa trẻ trong rừng Mùa Hè và Chó Chíp Bông đột nhiên ngửa mặt lên trời hú dài

Vậy hôm nay chúng than khóc cho ai? Hay có kẻ thù nào giết chết Vua phương Bắc, chính là Robb, trai nó? Hay người cùng cha khác mẹ Jon Snow ngã xuống từ Tường Thành? Hay mẹ nó chết, hoặc mấy chị em của nó? Hoặc kiện nào đó như học sỹ và tu sỹ và Vú già ?

Nếu mình thực là con sói vương, mình hiểu bài hát này, nó nghĩ đầy tiếc nuối. Trong những giấc mơ là con sói, nó có thể sải chân chạy các sườn núi, những núi băng tuyết còn cao hơn bất kỳ tháp nào, và đứng ngay dưới vầng trăng tròn, cả thế giới ở bên dưới như ngày xưa “Oooo,” Bran thử lấy tay chụm quanh miệng, ngẩng đầu hướng tới sao chổi “Ooooooooooooooooooo, ahooooooooooooooo,” nó tru lên, thanh nghe có vẻ ngu ngốc,bén nhọn, trống rỗng và run rẩy, như tiếng tru của cậu bé, chứ phải của con sói. Nhưng Mùa Hè vẫn trả lời, hòa cùng với thanh của Bran và Chó Chíp Bông cũng hùa theo. Bran lại mở miệng, chúng cùng nhau hú như đoàn tụ cùng nhau

Tiếng ồn khiến bảo vệ đến trước cửa phòng nó, Hayhead ngó đầu vào phòng, thấy Bran hướng ra cửa sổ hú, “thưa hoàng tử, có chuyện gì vậy?”

Bran luôn cảm thấy kỳ lạ khi mọi người gọi nó là hoàng tử, dù nó là người thừa kế sau Robb và Robb giờ là Vua Phương Bắc. quay đầu hú với viên bảo vệ “Oooooooo. Oo-oo- oooooooooooo. “

Hayhead cau mặt “Ngài dừng lại ngay”

“0oo-0oo-0ooooo. 0oo-0oo-0oooooooooooooooo. “

Viên bảo vệ lui ra, lúc sau quay lại cùng với học sỹ Luwin trong trang phục màu xám, chiếc vòng cổ nặng chình chịch cổ “Bran, những con sói kia làm ồn chưa đủ sao mà cháu còn góp thêm vào” ông xuyên qua phòng rồi đặt tay lên trán nó “ trễ thế này rồi, cháu nên ngủ thôi”

“Cháu chuyện với sói” Bran đẩy tay ông ra

“Ta kêu Hayhead bế cháu lên giường nhé?”

“Cháu có thể tự mình lên giường” Mikken chế tạo ra tay vịn sắt quanh tường giúp Bran có thể tự mình di chuyển trong phòng nhờ vào tay. Tuy hành động vất vả và chậm chap, hơn nữa bả vai rất đau, nhưng nó ghét bị bế “Dù sao cháu cũng phải ngủ nếu muốn”

“Mọi người đều phải ngủ, Bran, ngay cả hoàng tử cũng thế”

“Khi cháu ngủ, cháu biến thành con sói” Bran quay mặt nhìn vào đêm tối

“Những con sói có mơ ạ?”

“Ta nghĩ chỉ con người mà mọi sinh vật đều có thể mơ”

“Người chết có mơ ạ?” Bran hỏi, nghĩ đến cha nó. Dưới khu lăng mộ tối tăm của Winterfell, có thợ đá dùng đá granite để khắc dung mạo cha

“ số người có, số người ” viên học sỹ trả lời “Người chết tự họ có ý kiến về vấn dề này”

“Cây cối có mơ ạ?”

“Cây cối? …”

“Chúng có mơ” Bran bất ngờ chắc chắn “Chúng mơ những giấc mơ của cây. Đôi khi cháu cũng mơ về cây. cây lương mộc (weirwood), như trong Khu vườn của các vị thần. Nó gọi cháu. Nhưng khi cháu là con sói trong mơ tốt hơn. Cháu có thể ngửi, và đôi khi có thể thưởng thức hương vị của máu”

Học sỹ Luwin sờ chuỗi vòng cổ “Nếu cháu có thời gian hãy chơi với những đứa trẻ khác”

“Cháu ghét những đứa trẻ khác” Bran ám chỉ đến những đứa nhà Walder “Cháu cầu ông đuổi chúng xa”

Luwin nghiêm mặt “Những đứa trẻ là Fray là con nuôi của mẹ cháu, chính bà ấy đưa chúng đến đây. Vì vậy cháu thể đuổi chúng , chưa kể làm như vậy cũng đúng. Nếu chúng ta đuổi chúng chúng đâu được?”

“Về nhà. Chính vì bọn chúng là ông cho cháu gặp Mùa Hè”

“Thằng bé nhà Frey cầu bị cắn” viên học sỹ “cũng giống như ta”

“Đó là con Chó Chíp Bông” con sói đen khổng lồ của Rickon hoang dại đến mức đôi khi Bran cũng thấy sợ “Mùa Hè bao giờ cắn ai cả”

“Mùa Hè xé toạc yết hầu của người đàn ông trong phòng này, hay là cháu quên? là những con sói mà cháu và mình tìm thấy trong tuyết giờ trở thành những quái vật nguy hiểm. Những thằng bé nhà Frey rất thông minh khi đề phòng chúng”

“Chúng ta nên để mấy đứa nhà Walder đó trong Khu rừng của các vị thần. Bọn họ có thể đóng vai thủ lĩnh đầu khấu như ý muốn, và Mùa Hè lại có thể ngủ cùng cháu. Nếu cháu là hoàng tử vì sao ông nghe lời cháu?” Cháu mốn cưỡi Dancer, nhưng Aleblly cho cháu bước qua cánh cửa kia”

“Và làm rất đúng. Khu rừng của các vị thần đầy rẫy nguy hiểm và lần trèo leo cuối cùng của cháu cho thấy điều này. Hay cháu muốn có cường đạo bắt và bán cháu cho nhà Lannister?”

“Mùa Hè bảo vệ cháu” Bran kiên trì “Chẳng phải các hoàng tử có quyền điều khiển thuyền rời bến vàsăn lợn rừng trong khu rừng của sói và tham gia luận võ sân đấu hay sao”

“Bran, bé con, tại sao cháu thích tự tra tấn mình thế? có ngày cháu làm được những điều này, nhưng giờ cháu mới chỉ là đứa trẻ 8 tuổi”

“Cháu muốn trở thành con sói, sau đó có thể sống trong rừng và ngủ bất cứ khi nào cháu muốn và cháu có thể tìm thấy Arya và Sansa. Cháu ngửi được mùi để biết họ ở đâu và đến cứu họ, và khi Robb ra chiến trường, cháu sát cánh cùng ấy chiến đấu giống như Gió Đen. Cháu xé toạc họng của Kẻ Giết Vua bằng hàm răng của mình, và sau đó chiến tranh kết thúc và mọi người có thể trở về Winterfell. Nếu cháu là con sói….”nó hú lên “Ooo-ooo-oooooooooooo”

Luwin đề cao lượng “ hoàng tử đích thực cần học được……”

“AAHOOOOOOO,” Bran tru lên to hơn “AAHOOOOOOO,”

Lão học sỹ đầu hàng “Tùy cháu, bé con” với ánh mắt đầy vẻ bi thương và chán ghét, ông rời phòng ngủ

Còn lại mình Bran trong phòng, tiếng tru cũng mất dần ý nghĩa. lúc sau nó bình tĩnh trở lại. Mình thực mong chúng, nó tự nhủ đầy bực bội. Mình là lãnh chúa thành Winterfell, ông ấy thể mình được làm gì và làm gì. Khi những người du mục mới từ Twins đến, Rickon muốn chúng rời . Khi đó Rickon mới là đứa trẻ 4 tuổi, nó khóc nháo đòi Mẹ, Bố và Robb chứ phải những người lạ kia. Khi đó Bran còn an ủi nó và hoan nghênh em nhà Frey. mang cho họ thịt, bánh mỳ và cả chỗ ngồi bên lò sưởi, ngay cả học sỹ Luwin cũng khen nó làm rât tốt

Nhưng đó chỉ là trước khi diễn ra trò chơi đó

hatoan Tại 28-6-2012 102:15

Trò chơi này cần khúc gỗ, quyền trượng, nước chảy và nhóm cổ vũ huyên náo. Nước đóng vai trò tối quan trọng. Hai em nhà Walder canh chừng Bran.Bạn có thể sử dụng tấm ván gỗ hoặc thậm chí những tảng đá, và cành cây như quyền trượng. Bạn phải hét to, nhưng nếu có nước thể chơi. Khi học sỹ Luwin và Ser Rodrik đồng ý cho tụi trẻ chạy xuyên qua Khu rừng của các vị thần tìm dòng suối , nên bọn chúng dùng trong những hồ u ám trong Khu rừng của các vị thần thay thế. Hai em nhà Walder chưa bao giờ nhìn thấy hồ nước nóng thiên nhiên trước đây, nhưng chúng vẫn đống ý là có nước để chơi vẫn hơn.

Cả hai đứa đều có tên là Walder Frey. Thằng Walder lớn rằng có rất nhiều em sinh đôi trong dòng họ Walder, tất cả đều được đặt tên theo ông nội nó, Lãnh chúa Walder Frey “Chúng ta có tên riêng ở Winterfell. Khi Rickon nghe thấy điều này, nó liền bình luận bọn họ kiêu căng.

Chò trơi tiến hành theo phương thức bạn đặt thân cây lên mặt nước và người đứng cầm thanh quyền trượng đứng ở . ta chính là thủ lĩnh hà khẩu và khi trong những người chơi khác tiến gần, ta phải “Ta chính là chủ dòng sông này. Người tới là ai?” Và người chơi khác kia phải làm bài diễn văn họ là ai, taij sao họ cần được phép qua sông. Viên thủ lĩnh có thể bắt họ tuyên thệ và trả lời các câu hỏi. Những người khác phải nhưng lời tuyên thệ phải luôn được tuân thủ trừ khi họ “Có lẽ”, cho lên trò lừa là “có lẽ” để viên thủ lĩnh hà khẩu chú ý. Sau đó họ có thể cố gắng hạ viên thủ lĩnh hạ khẩu xuống nước và bạn lên làm thủ lĩnh, nhưng bạn nhất định phải “có lẽ” nếu bạn bị loại khỏi trò chơi. Viên thủ lĩnh có quyền đánh ngã bất cứ ai xuống nước vào bất cứ khi nào ta thích và ta cũng là người duy nhất được sử dụng quyền trượng.

thực tế, mọi người thường cùng đẩy mạnh nhau xuống nước ngay khi có ai đó to “có lẽ”. Đại bộ phận thời gian thằng Walder chính là thủ lĩnh hà khẩu

Nó tuy có tên là Walder nhưng lại rất cao to vạm vỡ, khuôn mặt bầu bĩnh đỏ rực. Thằng Walder lớn lại có khuôn mặt sắc cạnh dáng người gầy và thấp hơn nó nửa feet “Nó sinh trước tôi 52 ngày” thằng Walder giải thích “vì vậy tuy nó già hơn tôi nhưng tôi lại lớn nhanh hơn”

“Tụi tôi là em họ, phải em ruột” Walder lớn thêm vào “Tôi là con trai của Jammos. Bố tôi là con trai của lãnh chúa Walder với bà vợ thứ 4. Ông ấy là Walder con trai của Merrett. Bà ông ấy là vợ thứ 3 của lãnh chúa Walder, người Crakehall. Vì vậy tuy tôi lớn hơn nhưng nó vẫn đứng trước tôi trong thừa kế vương vị”

“Chỉ có 52 ngày” thằng Walder phản đối “và chẳng ai trong chúng ta có em sinh đôi, ngu ngốc”

“Tôi có” thằng Walder lớn tuyên bố “Chúng ta chỉ có những người mang tên Walder. Hiệp sỹ Stevron có cháu trai, Black Walder, đứng thứ 4 trong thứ tự thừa kế và có cả Red Walder, con trai của hiệp sỹ Emmon và thằng con hoang Walder, đứa chẳng bao giờ được thừa kế, nó tên là Walder Rivers, chứ phải là Walder Frey. Công thêm vào đó là 3 con tên là Walda”

“Cả Tyr nữa. luôn quên Tyr”

“Nó là Waltyr, phải là Walder” thằng Walder nhàng “và Nó đứng sau chúng ta, vì vậy nó chẳng có ý nghĩa gì. Dù sao tao cũng chưa bao giờ thích ”

Ser Rodrik an bài bọn nó đến ở trong phòng cũ của Jon Snow, vì Jon gia nhập Đội Tuần Đêm và bao giờ quay lại. Bran ghét điều đó, vì điều này khiến nó cảm thấy em Frey cố gắng ăn cắp chỗ của Jon

Nó theo dõi với vẻ thèm muốn khi em nhà Walder tranh cãi với Turnet, thằng bé con đầu bếp và mấy đứa con nhà Joseth là Bandy và Shyra. em nhà Walder tuyên bố Bran có quyền phân xử và quyết định bọn họ có câu “có lẽ” hay , nhưng ngay khi trò chơi bắt đầu, bọn chúng quên khuấy nó.

Tiếng tranh cãi to tiếng rất nhanh chóng thu hút thêm những đứa trẻ khác: Palla, con người dạy chó, Calon, con trai Cayn, TomToo, con trai Tom Béo chết cùng cha Bran tại King’s Landing. lâu sau, bọn chúng đều ướt hết cả người, dính đầy bùn đất. Palla biến thành màu nâu từ đầu đến chân, tóc còn dính cả rêu, cười đến thở nổi. Từ cái đêm con quạ người đầy máu mang tin về cái chết của cha, Bran chưa nghe thấy tiếng cười vui đến vậy. Nếu mình còn chân, mình đánh ngã tất cả bọn chúng xuống nước, nó cay đắng nghĩ. Có mình ở đây, đừng ai nghĩ làm được chức thủ lĩnh hà khẩu.

Cuối cùng Rickon cũng chạy vào Khu rừng của các vị thần. Chó Chíp Bông chạy theo. Nó nhìn Turnip và Walder tranh giành quyền trượng cho đến khi Turnip trượt chân ngã vào trong nước, tay vẫy loạn. Rickon hét lên “Có ta, có ta đây. Ta muốn chơi” Walder vẫy tay ra hiệu cho nó nhập hội và Chó Chíp Bông chạy vào theo “, chíp bông” Rickon ra lệnh “Sói thể chơi. Mày ở đây với Bran” và con sói nghe lời….

….cho đến khi Walder vung quyền trượng đánh Rickon, đánh thẳng vào bụng. Trước khi Bran nháy mắt, con sói đen bay đến tấm ván gỗ, và máu nhuốm vào nước. mấy thằng Walder hét to như xảy ra án mạng, Rickon ngồi cạnh đó cười to, và Hodor chỉ biết kêu lên “Hodor! Hodor! Hodor!”

Kỳ quái là sau chuyện đó Rickon lại quý em nhà Walder. Dù chúng bao giờ chơi lại trò thủ lĩnh hà khẩu nữa, nhưng chúng chơi các trò khác-quái vật và người đẹp, chuột và mèo, chiếm đánh lâu đài, đại loại thế. Với việc có Rickon ở phe mình, em nhà Walder xông vào nhà bếp cướp bánh, chạy quanh tòa thành, ném xương cho mấy con chó và luyện kiếm gỗ dưới con mắt sắc lạnh của Ser Rodrik. Rickon thậ chí còn dẫn bọn chúng xuống khu hầm mộ dưới mặt đất để xem thợ đá khắc dung mạo của cha. “Em có quyền” Bran hét lên với em trai khi nó nghe chuyện đó “Đó là nơi của riêng chúng ta, nơi của dòng họ Stark” nhưng Rickon quan tâm

Cánh cửa phòng ngủ của nó lại mở ra. Học sỹ Luwin cầm chiếc lục bình vào, Osha và Hayhead cùng ông “Bran, ta mang thuốc ngủ đến cho cháu”

Osah vươn đôi tay gầy ra ôm nó. Xét theo tiêu chuẩn nữ rất cao và khỏe. bế nó lên giường mà tốn chút sức lực

“Thuốc này giúp cháu có giấc ngủ mộng mị” học sỹ Luwin khi mở nút chiếc lọ “Bé con, đêm nay cháu mơ”

“Nó có tác dụng ạ?” Bran hỏi, rất muốn tin

“Phải, cháu uống ”

Bran uống. thuốc đặc và gợn, nhưng có cho thêm mật ong giúp dễ nuốt

“Sáng mai cháu cảm thấy khá hơn” Luwin mỉm cười với Bran, vỗ vai nó trước khi rời . Osha ở lại lát “Có phải là lại mơ thành sói?”

Bran gật đầu

“Bé con, cháu nên miễn cưỡng mình quá. Ta thấy cháu chuyện với cây tâm mộc. Có lẽ các chư thần cố gắng chuyện lại với cháu”

“Các vị chư thần ư?” nó thầm, thấy buồn ngủ. Khuôn mặt của Osha ngày càng mơ hồ. giấc ngủ ngọt ngào, mộng mị, Bran nghĩ

Nhưng khi bóng tối bao phủ, nó lại thấy mình trong Khu rừng của các vị thần chạy lặng lẽ dưới tán lá xanh sẫm và những cây sồi sương xẩu như xưa. Mình lại có thể , nó nghĩ, đầy hưng phấn. Nó mơ hồ biết đây chỉ là giấc mơ, nhưng ngay cả trong mơ cũng còn tốt hơn ở trong phòng ngủ, giữa các bức tường, trần và sàn nhà.

Trong rừng tối, nhưng ngôi sao chổi đó dẫn đường và bước chân nó bước kiên định. Nó di chuyển 4 chân khỏe mạnh, cảm giác dược đất ở dưới chân, thanh của tiếng lá rụng, những rễ cây nặng nề và những hòn đá cứng rắn, còn có lớp mùn ở tầng dưới. Cái cảm giác này tinh nhạy.

Trong đầu nó cũng tràn ngập mùi vị, sống động và say mê: Mùi lá cây thối bốc lên từ những chiếc hồ nước nóng, hương khí từ lớp đất mục dưới chân; những con sóc cây sồi. Mùi vị của những con sóc khiến nó nhớ tới vị của dòng máu nóng và cách các khúc xương vỡ nát giữa hàm răng, miệng đầy nước bọt. Nó ăn gì trong hơn nửa ngày nhưng kỳ lạ là nó có hứng thú với thịt của sinh vật chết. Nó có thể nghe thấy tiếng những con sóc kêu ríu rít, chuyền giữa các cành cây an toàn, nhưng chúng biết tốt hơn là nên di chuyển xuống chỗ nó và những huynh đệ rình mồi.

Nó cũng có thể ngửi thấy mùi của em trai nó, mùi quen thuộc, mạnh mẽ, đen như bộ quần áo thằng bé mặc. Em trai nó chạy quanh tường đầy tức giận. Nó chạy vòng quanh lại vòng quanh, suốt ngày đêm, mệt mỏi, tìm kiếm….con mồi, tìm cách thoát ra, tìm kiếm mẹ nó, tìm kiếm chị em, tìm kiếm đoàn tụ…tìm kiếm, tìm kiếm và thể tìm thấy

Sau rừng cây là bức tường cao, rất nhiều người hy sinh khi xây bức tường xung quanh khu rừng này. Tường ao tuy rằng loang lổ, mọc đầy rêu xanh, nhưng vẫn dày, mạnh mẽ và cao hơn tầm nhảy của sói. Sắt lạnh và gỗ vụn bắc chặn trước cửa động sắt khiến chúng thể vào. Em trai nó cũng phải dừng trước động và nhe răng đe dọa, dù vậy vẫn luôn phải quay lại

Nó làm điều tương tự này trong đêm đầu tiên và biết rằng chuyện này vô dụng. Rít gào lên mở được đường vào. Vòng quanh tường đẩy được tường lùi lại. Nhấc chân lên cào cây cũng đuổi được người . Thế giới xiết chặt quanh chúng, nhưng ngoài rừng cây bị bao quanh bởi bức tường vẫn có những động lớn do con người xây. Winterfell, thanh đột nhiên truyền đến, khiên nó nhớ ra. Bên ngoài vách-đá-cao-đến-tận-trời thế giới đích thực vẫy gọi, và nó biết nó phải trả lời, bằng chết.

CHƯƠNG 5: ARYA

Bọn họ khởi hành từ lúc tờ mờ sáng, vượt qua rừng, các vườn trái cây và nông trại, xuyên qua các ngôi làng , thị trấn buôn bán đông đúc và các trang viên lớn. Trời dần về tối, họ hạ trải nghỉ ngơi, cùng ăn dưới ánh sáng của Hồng Kiếm. Mọi người được cắt đặt thay phiên nhau canh gác. Xuyên qua cây cối, Arya thấy ánh lửa chớp lên từ phía trang trại của các lữ khách khác. Có vẻ ngày càng có nhiều trại mọc lên, và giao thông đường kingsroad ngày càng đông đúc.

Bất kể là sáng, trưa,chiều hay tối, ngày càng nhiều người xuất : cả các cụ già và trẻ con, cả người lớn và người , các chân trần hay phụ nữ bế trẻ con. Vài người có xe ngựa chở hàng hoặc dùng xe đẩy. Phương tiện cưỡi còn đa dạng hơn: Ngựa lớn, ngựa , con la, con lừa hoặc bất cứ caon gì có thể , chạy hoặc lăn. người phụ nữ dẫn theo con bò sữa với con cưỡi đó. Arya cũng nhìn thấy vị thợ rèn đẩy chiếc xe chở các dụng cụ: búa, cặp gắp than và thậm chí còn có cả cái đe. lâu sau lại có người khác với xe khác, chỉ các bên trong là hai đứa bé còn rất . Nhưng hầu hết mọi người đều bộ, vai khoác hàng hóa, khuôn mặt lộ vẻ mệt mỏi và cảnh giác. Họ về phía nam, tiến về thành phố, tiến về King’s Landing, và chỉ có 1% những người kiệm lời với Yoren và đồng ý tiến về phương bắc, chia sẻ trách nhiệm với ông. Bé tự hỏi tại sao ai muốn cùng đường với họ.

Rất nhiều người lữ hàng mang theo vũ khí. Arya nhìn thấy chủy thủ và đoản đao, liềm và búa và đâu đó còn có cả kiếm. Vài người còn lấy cây là côn, hoặc thành gậy chống. Họ nắm chặt vũ khí và nhìn đầy thèm khát vào các xe chở hàng khi chúng qua, tuy nhiên cuối cùng họ cũng có hành động nào. Đối phó với 30 người là quá khó, dù trong xe có bất kỳ thứ gì, Syrio : Hãy nhìn bằng mắt và nghe bằng tai

ngày, môt người đàn bà điên ở ven đường bắt đầu hét chói tai với họ “Bọn ngu ngốc, họ giết chúng mày, bọn ngu” bà ta gầy như con bù nhìn rơm, mắt trống rỗng, hai chân đầy máu.

Sáng hôm sau, thương nhân năng ngọt sớt cưỡi con ngựa cái đến gặp Yoren tỏ ý muốn mua các xe hàng của ông cùng mọi thứ kèm theo bằng ¼ giá trị “Đây là chiến tranh, và họ lấy tất cả những gì họ muốn, tốt hơn là nên bán chúng cho tôi, bạn ạ”. Yoren quay đầu chỗ khác thèm trả lời.

Cùng ngày, Arya nhìn thấy ngôi mộ đầu tiên, gò đất bên đường, giống như ngôi mộ cho đứa trẻ. tấm thủy tinh được cắm đất mềm và Lommy rất muốn lấy nó làm của riêng cho đến khi Bull tốt hơn là để người chết được yên. thêm vài km, Praed phát ra những phần mộ được sắp xếp qua loa. Sau đó, ngày nào qua mà bọn họ nhìn thấy mộ

Có lần Arya chợt bừng tỉnh trong đêm, cảm thấy sợ hãi vì lý do mà bé biết . cao. Hồng Kiếm vẫn tỏa ánh sáng bầu trời như nửa ngàn vì sao. Đêm nay có vẻ kỳ lạ, dù bé có thể nghe thấy tiếng ngáy nhàng của Yoren, tiếng lốp bốp của lửa và tahamj chí là tiếng ngáy của mấy con lừa. Phảng phất toàn bộ thế giới đều ngừng lại để thở và yên tĩnh này khiến bé phát run. Cầm chặt thanh Kim, bé lại chìm trong giấc ngủ.

Buổi sáng hôm sau, khi Praed thức dậy, Arya nhận ra bé nghe thấy tiếng ho khan của . Họ đào môt ngôi mộ, đưa vị lính đánh thuê chôn xuống nơi ngủ. Trước khi chôn, Yoren lột bỏ mọi thứ đáng giá người . Có người lấy giày, có người lấy thanh chủy thủ. Áo mà mũ giáp cũng được lột ra. Yoren trao thanh kiếm của cho Bull “Nhìn tay của cậu có thể học cách sử dụng cái này” ông với . cậu bé tên là Tarber lấy tay đặt quả người Praed, vì vậy sau này có thể mọc lên cây sồi, đánh dấu nơi táng thân của .

Buổi chiều hôm đó họ dừng nghỉ ngơi tại nhà nghỉ trong làng. Yoren đếm lại số tiền trong túi và quyết định họ có thể ăn nóng “Chúng ta ngủ ở ngoài trời như mọi khi, nhưng ở đây họ có nhà tắm, nếu bất kỳ ai trong số các nguwoi cần nước nóng và xà phòng cứ gọi”

Arya dám, dù bây giờ người bé có hôi và chua như Yoren. Vài sinh vật sống trong bộ quần áo bé mặc từ Flea Bottom và có vẻ chúng vẫn chưa muốn rời . Tarber và Hot Pie và cả Bull dẫn đầu hàng ngũ tắm rửa. Những người khác ngồi trước cửa nhà tắm chờ. Phần còn lại vào đại sảnh nhà nghỉ. Yoren thậm chí còn kêu Lommy mang rượu đến cho 3 người nhốt trong cũi sắt sau xe hàng.

lúc sau, những người tắm rửa và tắm rửa giống nhau cùng ăn món bánh thịt lớn nóng sốt và táo bỏ lò. Ông chủ nhà nghỉ còn chúc họ tuần bia “Nhiều năm trước tôi có cậu em trai cũng mặc áo đen. Nó là đứa phục vụ, thông minh, nhưng ngày cơ người nhìn thấy nó ăn cắp hạt tiêu bàn của vị đại nhân. Nó thích vị đó nên cầm nắm, đáng tiếc Hiệp sỹ Malcolm là người nghiêm khắc. Ông có mang hạt tiêu đến Tường Thành ?

Khi Yoren gật đầu, ông chủ nhà nghỉ thở dài “ xấu hổ. Lync rất thích hạt tiêu đó”

Arya nhấp ngụm to, rồi xúc thìa bánh vẫn còn nóng lò. Bé nhớ rằng, đôi khi cha vẫn cho họ uống cốc bia. Sansa thường nhăn mặt khi nếm và rằng rượu tốt hơn nhiều, nhưng Arya rất thích. Nghĩ đến Sansa và cha, bé lại thấy buồn.

Nhà trọ đầy người về phía Nam, và khi nghe Yoren họ về phía Bắc tiếng khinh thường nổi lên khắp nơi trong đại sảnh “Các ông quay lại nhanh thôi” chủ nhà trọ cam đoan “Chẳng có ai về phương bắc cả. Nửa số đồng ruộng bị ddootjf cháy và những người dân nào còn ở lại đều cố thủ trong trang. Có đám vừa cưỡi ngựa buổi sáng buổi chiều thấy quay lại”

“Điều đó chẳng là gì với chúng tôi cả” Yoren quật cường “Tully hay Lannister quan hệ gì với chúng tôi cả. Đội Tuần ủng hộ ai”

Lãnh chúa Tully là ông ngoại mình, Arya nghĩ. Và có quan hệ với bé, nhưng bé cắn môi và tiếp tục yên lặng ngồi lắng nghe.

“ chỉ có Lannister và Tully” chủ nhà trò “còn có những người hoang dã từ Dãy Núi Mặt Trăng xuống, hãy cố gắng với họ rằng các ông quan tâm. Và nhà Stark cũng tham gia vào nữa, vị lãnh chúa trẻ cũng xuất chinh, Con trai của nguyên Cánh tay phải của nhà vua …”

Arya ngồi thẳng dậy, chăm chú lắng nghe. Có phải ông ta ám chỉ Robb?

“Ta nghe cậu bé ra trận cùng với con sói?” người đàn ông tóc vàng tay cầm chén rượu tiếp lời

“Thông tin vỉa hè ấy mà” Yoren phun ra

“Người đàn ông với tôi điều đó trực tiếp nhìn thấy. ta thề con sói lớn như con ngựa”

“Những lời thề giúp câu chuyện trở nên đáng tin, Hod” chủ nhà trọ “Ông tiếp tục thề trả số tiền ông nợ, và tôi còn chưa thấy xu lẻ” cả đại sảnh bất cười lớn và khuôn mặt của người đàn ông tóc vàng đỏ au

“Đây đúng là năm tồi tệ của những con sói” người đàn ông sắc mặt vàng khè, người mặc áo choàng xanh đầy phong trần “Quanh hồ Gods Eye, bầy sói trở lên liều lĩnh hơn rất nhiều so với những gì người ta nhớ. Cừu, quạ, chó là gì, chúng giết bất cứ khi nào chúng thích, và ngay cả người bọn chúng cũng sợ. Nếu muốn sống các người đừng qua các khu rừng ở đó vào ban đêm”

“À, đó cũng là những thông tin vỉa hề khác, và cũng chẳng đáng tin hơn”

“Ta nghe thấy điều tương tự từ đứa em họ, và nó phải là đứa dối” người lão bà thêm vào “nó nó rằng bầy sói này lên đến hàng trăm con và là những sát thủ thực . Dẫn đầu đoàn là con sói cái, con quỷ đến từ địa ngục”

con sói cái. Arya uống ngụm bia, bụng cân nhắc. Gods Eyecos gần Trident ? Nó ước có tấm bản đồ ở đây. Bé thả Nymeria gần Trident. Bé muốn điều đó, nhưng Jory có lựa chọn nào khác, Nếu con sói của bé quay về cùng bọn họ nó bị giết vì tội cắn Joffrey, dù bị cắn là xứng đáng. Bọn chúng lớn tiếng gào lên mắng chửi và ném đá. Mọi chuyện vẫn ổn cho đến khi Arya ném vài viên đá trở lại và con sói vương cuối cùng đuổi theo. Giờ có khi nó nhận ra mình mất, Arya nghĩ, hoặc dù nó có nhận ra nó cũng ghét mình rồi.

Người đàn ông mặc áo choàng xanh tiếp “Ta nghe có lần con quỷ này vào ngôi làng…vào ngày mở phiên chợ, có người ở khắp nơi và nó cả gan dạo như thể người ta mời nó, cho đến khi có đứa trẻ khóc váng lên tay mẹ. Khi câu chuyện đến tai Lãnh chúa Mooton ông ấy và con trai thề làm thịt nó. Họ mang theo đám chó săn săn đuổi nó và xém chút mất mạng. con chó nào sống trở về. con nào”

“Đó chỉ là câu chuyện đồn thổi” Arya thốt ra trước khi ngăn cản chính mình “Những con sói ăn trẻ con”

“Và cậu biết gì về nó, nhóc?” người đàn ông mặc áo choàng xanh cất tiếng hỏi

Trước khi bé nghĩ đến câu trả lời, Yoren nắm tay bé “Thằng bé này say bia rồi. Chuyện là vậy đấy”

“, cháu say. Chúng ăn thịt trẻ con….”

“Ra ngoài, thằng bé này….và ở đó cho đến khi cậu học các giữ yên lặng khi người lớn chuyện” ông đẩy bé qua lối cửa hông “Ra ngoài cho ta và xem thằng bé chăn ngựa cho chúng uống nước chưa”

Arya bước ra ngoài, tức giận muốn chết “chúng ăn thịt trẻ con” be thầm, lấy chân đá vào tảng đá. Tảng đá lăn tròn và dưng lại dưới xe chở hàng

“Cậu bé” giọng thân mật cất lên “cậu bé dễ thương”

trong những người đàn ông bị nhốt trong cũi săt chuyện với bé. Arya cẩn thận tiến lại xe chở hàng, tay nắm chặt thanh Kim

Người tù giơ cốc rượu trống lên, tiếng xích kêu lên theo mỗi chuyển động của ta “ người nào đó muốn được thưởng thức vị bia. người nào đó khát trong khi phải đeo cái còng tay nặng” là ngời trẻ nhất trong bọn, vóc dáng cân đối, khuôn mặt thanh tú, luôn mỉm cười. Mái tóc của bên đỏ, bên trắng, vì bị nhốt trong lao và đường xa nên trông có vẻ bẩn và rối “Người đàn ông này cũng muốn được tắm rửa” khi thấy cách Arya nhìn mình “ cậu bé có thể kết bạn”

“Tôi có bạn rồi” Arya

“Ta chẳng thấy ai cả” Người có mũi . trông mập lùn và béo, có đôi tay rất to. Mái tóc đen dài che khuất tay, chân và ngực, thậm chí cả lưng. gợi cho Arya nhớ tới bức tranh trong 1 quyển sách vẽ con khỉ đột quần đảo Mùa Hè. Cái hố mặt khiến người ta khó dám nhìn lâu.

Người đầu hói mở miệng , tiếng gió rít lên giống như con thằn lằn trắng rít, khiến Arya hoảng sợ, quay người bé phát ra đan há mồm rộng lè lưỡi hướng đến bé, nhưng nó cũng hoàn toàn giống lưỡi mà giống như miếng thịt “Dừng lại” bé thốt

“Người đàn ông này có quyền chọn bạn trong nhà tù tăm tối” tên tù nhân đẹp trai với mái tóc đỏ và trắng nó. Có gì đó trong cách chuyện khiến bé nhớ đến Syrio; Rất giống nhưng lại giống “Hai người kia, họ được lịch lắm. Người nào đó mong nhận được tha thứ. Cậu tên là Arry, phải ?”

“Chốc Đầu”, người mũi “Chốc đầu, chốc mặt, thằng bé gầy như que củi. Hãy cẩn thận, Lorath, nó có thể đánh mày bằng cây gậy đó đấy”

“Arry, người đàn ông này phải cảm thấy xấu hổ vì đồng bạn của mình” người đàn ông đẹp trai “Người này vinh hạnh là Jaqen Hghar, từng là Thành Phố Tự Do của người Lorath. Sớm biết thế này ở nhà. Thằng bạn vô giáo dục của người này có tên là Rorge’’- vẫy cốc rượu hướng tới người đàn ông mũi –“và Biter”. Biter lại hướng về phía bé lè lưỡi, lộ ra hàm răng vàng khè “Người phải có tên chứ, phải sao? Biter thể và Biter thể viết nhưng hàm răng vô cùng sắc, vì vậy người ta gọi là Biter à cười. Cậu thích chúng ta sao?”

Arya bước lùi lại “”. Họ thể tổn thương mình, bé tự nhủ, tất cả bọn họ bị xích

lại nâng cốc rượu “Người phải khóc”

Rorge, người mũi, nguyền rủa tiếng rồi nâng cốc hướng về phía bé. tuy bị còng tay, nhưng nếu phải Arya tránh xa ra, vẫn nâng được cốc rượu đặt lên đỉnh đầu bé “Cái thằng kia, mang bia đến cho chúng ta, nhanh lên!”

“Câm mồm lại” Arya cố suy nghĩ xem Syrio xử lý tình huống này như thế nào. Bé rút ra thanh kiếm gỗ mà bé hay luyện tập.

“Tiến lại đây” Rorge “và ta đập chết mày bằng thanh gỗ đó” sợ hãi còn đả thương người ta hơn cả dao kiếm. Arya buộc mình tiến về phía xe chở hàng. Bước càng lúc càng khó khăn. Dũng mãnh như sói vương, bình tĩnh như mặt nước. Thanh kiếm dơ cao quá đầu. Syrio sợ chúng. Bé tiếp tục tới gần lúc chạm vào bánh xe Biter chuyển động chân và muốn bắt bé, tiếng sắt thép vang lên kẽo kẹt. Nhờ dây xiềng, tay trở nên quá ngắn, thể chạm vào mặt bé, cách đúng nửa bàn chân. kêu lên rít rít

Bé đánh , mạnh, chuẩn xác ngay giữa đôi mắt ti hí

Kêu la thảm thiét, Biter lùi lại, rồi sau đó lấy toàn sức lao lên. Cái xích trượt ra, xoắn lại và căng như dây đàn. Arya nghe thấy tiết cọt kẹt của thanh gỗ khô khi những vòng sắt khổng lồ vặn xoắn với sàn của xe chở hàng. Đôi tay trắng bệch khổng lồ liều mạng vươn ra hết sức để bắt được bé khiến nho những mạch máu sải tay dài của Biter vằn lên, nhưng thủy chung thể dãy dụa được hơn và cuối cùng ngã ngồi xuống. Máu từ vết thương chảy má.

“ cậu bé hữu dũng vô mưu” người có tên là Jaqen H’ghar nhận xét. Arya chậm rãi lui khỏi xe ngựa. Đột nhiên cảm thấy có tay đặt lên bả vai, bé quay người lại, nắm chặt thanh kiếm gỗ, nhưng đó chỉ là Bull “ làm gì ở đây?”

dơ đôi tay lên phòng vệ “Yoren chúng ta được lai gần 3 người kia”

“Tôi sợ họ” Arya

“Vậy cậu ngu ngốc. sợ họ” Tay Bull lại nắm chặt chuôi kiếm và Rorge bắt đầu cười lớn

“ thôi”

Arya lê chân mặt đất, nhưng bé để Bull dẫn bé vòng lên phía trước nhà trọ. Tiếng cười của Rorge và tiếng huýt sao của Biter vang theo “Muốn đánh nhau ?” Bé hỏi Bull. Bé muốn đánh cái gì đó cho xả tức

nháy mắt vớ bé, hoảng sợ. Mái tóc đen dày xõa xuống che đôi mắt xanh thẳm, vẫn còn ẩm ướt sau khi tắm xong.

‘ làm cậu bị thương”

“ ”

“Cậu biết mạnh thế nào đâu”

“ biết tôi nhanh thế nào đâu”

“Arry, đây là do cậu cầu đấy” rút ra thanh kiếm của Praed “Tuy được làm bằng thép rẻ tiền nhưng nó vẫn là thanh kiếm ”

Arya rút thanh Kim “Cái này được làm bằng thép tốt và nó hơn thanh của ”

Bull lắc đầu “Hãy hứa là cậu khóc nếu đâm vào cậu”

“Tôi hứa nếu cũng thế” bé nhảy snag bên, thủ thế như vũ công mặt nước, nhưng Bull chuyển động. nhìn cái gì đó phía sau bé “Làm sao thế?”

“Áo choàng vàng” khuôn mặt giật giật

thể nào, Arya nghĩ, nhưng khi bé liếc mắt nhìn phía sau, họ cưỡi ngựa kingsroad, 6 người mặc áo chẽn màu đen và áo choàng vàng của Đội Tuần thành phố. người là quan quân, trước ngực đeo áo giáp thêu 4 cái đĩa vàng. Chúng tiến thẳng đến trước nhà trọ

Hãy nhìn bằng mắt, giọng của Syrio như cất lên thầm. Ánh mắt bé nhìn thấy mồ hôi dưới yên ngựa; những con ngựa này quãng đường dài và vất vả. Hãy bình tĩnh như mặt nước, bé nắm lấy tay Bull và kéo trốn sau cây tùng cao lớn, nở hoa

“Làm sao vậy?” “Cậu làm gì?. Buông ra”

“tĩnh như bóng” bé thầm, kéo ngồi xổm xuống

Vài người trong đoàn của Yoren ngồi trước cửa phòng tắm chờ đến lượt

“Mấy người kia” trong những gã mặc áo choàng vàng kêu to “các người có phải là những người gia nhập đội quân áo đen?”

“Có thể” người cẩn thận trả lời

“Các cậu bé, chúng tôi muốn gia nhập vào đội của các cậu hơn” Reysen già cất lời “Chúng tôi nghe Tường Thành rất lạnh”

Viên quan quân trong đoàn áo choàng vàng xuống ngựa “Ta nhận được mệnh lệnh tìm thằng bé…”

Yoren bước ra khỏi nhà trọ, vuốt bộ râu đen dày “Ai muốn tìm thằng bé?”

Những tên mặc áo choàng vàng khác cùng xuống ngựa đứng bên cạnh “Sao chúng ta phải trốn?” Bull thầm

“Người họ muốn tìm là tôi” Arya thầm trả lời. Tai đầy mùi xà phòng “ im lặng ”

“Thái hậu muốn tìm nó, ông già, đó phải việc của ông” viên quan quân , rút từ thắt lưng ra cuộn giấy “Đây, Dấu thư của thái hậu và mệnh lệnh”

Phía sau gốc cây, Bull lắc đầu đầy nghi ngờ “Tại sao thái hậu lại muốn bắt cậu, Arry?” Bé đánh bả vai “Yên lặng ”

Yoren dơ tay cầm cuộn thư được đóng dấu vàng “Đẹp tuyệt” ông phun ra “tuy nhiên, thằng bé này giờ ở Đội Tuần Đêm. Bất luận nó làm gì trong thành phố giờ cũng còn ý nghĩa”

“Thái hậu quan tâm đến quan điểm của ông, lão già, và cả của tôi nữa” viên quan quân “Tôi phải có thằng bé đó”

Arya nghĩ đến chuyện chạy trốn, nhưng bé biết mình thể chạy xa con lừa của mình khi mà những gã mặc áo choàng vàng kia đuổi theo bằng ngựa. Và bé cũng mệt mỏi vì chạy trốn rồi. Bé chạy trốn khi Ser Meryn đến bắt và lại tiếp tục chạy khi họ giết cha. Nếu bé là vũ công nước thực , bé ra ngoài đó với thanh Kim cầm tay và giết tất cả bọn họ, và bao giờ chạy trốn bất kỳ ai nữa

“Cậu có bất kỳ ai”Yoren quật cường “Có luật lệ ràng cho những điều này” tay mặc áo choàng vàng rút thanh đoản kiếm “Cái này là luật”

Yoren nhìn vào lưỡi kiếm”Đó phải lầ luật, chỉ là thanh kiếm. Vừa hay ta có cũng có” Viên quan quân mỉm cười “Lão già ngu ngốc. Ta có 5 người cùng theo”

Yoren bình thản “Vừa hay ta có 30 người”

Viên quan quân bật cười “Đám này sao?” người có chiếc mũi gãy hét to “Ai lên trước?” kèm theo tiếng hét, hắt rút vũ khí

Tarber nhặt cây rơm đứng ra “Tôi trước”

“, tôi trước” Cutjack kêu lên, tay thợ đá mập mạp rút chiếc búa lúc nào cũng cài lưng tiến lên

“Tôi nữa” Kurz ngồi mặt đất đứng lên, tay cầm con dao dùng để tước vỏ cây “Tôi và ” Koss cầm cung tên bước lên

“Tất cả chúng tôi’ Reysen đứng lên cầm cây gậy chống. Dobber trần truồng bước ra từ nhà tắm, tay vẫn ôm bọc quần áo, nhìn thấy tình hình lền vứt toàn bộ ngoại trừ con dao găm “Có đánh nhau à?” hỏi

“Tôi đoán thế” Hot Pie , nắm chặt 4 hòn đá lớn chuẩn bị ném. Arya thể tin những gì bé nhìn thấy. Bé ghét Hot Pie! Nhưng tạ sao lại mạo hiểm thân mình vì bé?”

Tên mũi gãy vẫn cảm thấy buồn cười “Này mấy đứa con cần ném ngay mấy viên đá và gậy gốc di trước khi bị đánh nhừ đòn. ai trong số chúng mày biết cầm kiếm à”

“Tôi biết” Arya tuyệt muốn họ hy sinh bản thân vì bé như Syrio. Bé thể. Cầm chặt thanh Kim trong tay, bé sử dụng tư thế vũ công nước

Mũi gãy cười to. Viên quan quân nhìn đánh giá bé từ xuống dưới “Bỏ lưỡi kiếm ra, bé , ai muốn làm ngươi bị thương”

“Ta phải là bé ” bé tức giận hô to. Chuyện gì với bọn chúng thế? Chúng cưỡi ngựa quãng đường xa để bắt bé, giờ bé ở đây và chúng chỉ mỉm cười “Ta chính là người các ngươi muốn bắt”

“ chính là người chúng ta muốn” viên quan quân chỉ thanh đoản kiếm vào Bull, người tiến ra sau bé, tay cầm thanh kiếm rẻ tiền của Praed.

Nhưng sai lầm khi rời mắt khỏi Yoren, dù chỉ trong tíc tắc. Nhanh như chớp, thanh kiếm của thanh viên hội huynh đệ đen ấn vào yết hầu viên quan quân “Cậu có bất cứ ai trong đây, trừ khi cậu muốn tôi bổ ‘hạt táo’. Nếu cậu vẫn tiếp tục đe dọa, tôi có 10,15 chiến hữu vẫn ở trong nhà trọ. Nếu tôi là cậu, tôi loại bỏ cái thằng vũ dũng vô mưu kia, khía vào má con ngựa béo phì kia và trốn về Thành Phố”. thở phì phò, nắm chặt thanh kiếm

“Ngay bây giờ”

Những ngón tay của viên quan quân thả lỏng rồi mở ra, thanh kiếm rơi xuống đất

“Chúng ta giữ nó” Yoren “Tường Thành luôn cần thép tốt”

“ như ông . Mọi người, chúng ta ” những chiếc áo choàng vàng thu hồi vũ khí và lên ngựa “Lão già, ông tốt nhất chạy càng nhanh càng tốt đến Tường Thành của mình, bằng lần tới gặp lại, tôi tin tôi lấy đầu của ông và thằng con hoang đó”

“Nhiều người giỏi hơn cậu thử rồi” Yoren vừa vừa lấy kiếm vỗ vào mông con ngựa khiến nó chạy về hướng đường kingsroad. Đội của chạy theo

Khi bọn chạy khuất, Hot Pie bắt đầu vỗ tay hoan hô, nhưng Yoren lại giận dữ hơn bao giờ hết “Đồ ngu! Các cậu nghĩ xong việc với chúng ta rồi à? Lần tới khách khí và đưa cho ta cái lệnh chết tiệt ấy nữa. Kêu mọi người ra khỏi nhà tắm mau, chúng ta phải gấp. Cưỡi ngựa cả đêm nay, có lẽ chúng ta có thể giữ ít khoảng cách với chúng” ông nhặt thanh đoản kiếm của viên quan quân lên “Ai muốn cái này?”

“Tôi” Hot Pie kêu to

“Đừng sử dụng để đánh với Arry” ông đưa chuôi kiếm về phía thằng bé, va về phía Arya, nhưng ông với Bull trước “Thái hậu muốn bắt cậu”

Arya cũng hồ đồ luôn “Tại sao bà ấy lại muốn ta?”

Bull nhướng mày với bé “Tại sao bà ta lại muốn cậu? Cậu chẳng là gì ngoài con chuột cống ”

“À, chẳng là gì ngoài thằng con hoang”

Ồ, chẳng lẽ giả bộ là đúa con hoang “Tên của là gì?”

“Gendry” , nhưng có vẻ chắc chắn

“Ta hiểu bọn họ muốn gì ở hai cậu” Yoren “nhưng họ thể có được hai cậu ngày nào còn ta. Hai cậu được cưỡi ngựa, ngay khi nhìn thấy bóng của mấy tên áo choàng vàng phóng hết sức đến Tường Thành, cứ coi như là bị Rồng đuổi. Các cậu yên tâm, bọn họ quan tâm gì đến chúng ta”

“Ngoại trừ ông” Arya vạch trần “Người đàn ông đó cũng lấy đầu ông”

“À, đó là thế” Yoren ní “nếu có thể, ta rất hoan ngênh”

CHƯƠNG 6: JON

“Sam” Jon gọi khẽ

khí tràn ngập vị giấy, bụi và thời gian. Trước mặt giá sách bằng gỗ cao lớn như tòa nhà, chất đầy những cuốn sách đóng bìa bằng da va những cuộn da cổ xưa. ngọn đèn leo lắt phát ra từ nơi nào đó trong phòng, tỏa ra ánh sáng yếu ớt. Jon thổi tắt ngọn nến mang tránh việc những trang giấy khô có thể bén lửa từ ngọn nến. Thay vào đó, theo ánh đèn, dẫn xuống lối hẹp phía dưới trần nhà hình vòm. toàn thân màu đen, mái tóc đen, khuôn mặt dài và đôi mắt xám, trông như bóng ma trong đêm. Ngay đôi găng tay đeo tay cũng là da chuột chũi màu đen. Tay phải là vì vết bỏng chưa lành, chỉ còn đeo bao tay bên trái nên trông như thằng ngốc.

Samwell Tarly khom người ngồi cái bàn đặt trong hốc hang động. Ngọn đèn phát sáng đầu . đứng dậy khi nghe thấy tiếng bước chân của Jon

“Cậu ở đây cả đêm?”

“Tôi á?” Sam nhìn có vẻ ngạc nhiên

“Cậu ăn sáng cùng chúng tôi, và giường ngủ của cậu có dấu ngưởi nằm lên” Rast đưa ra ý tưởng rằng có lẽ Sam bỏ trốn, nhưng Jon bao giờ tin điều đó. Đào binh cũng cần có dũng khí, và Sam ngay cả thứ này cũng có.

“ sáng rồi sao? Ở dưới này có cách nào biết đến thời gian”

“Sam, cậu đúng là đứa ngốc dễ thương” Jon “Tôi hứa với cậu là cậu nhớ chiếc giường đó khi chúng ta phải ngủ nền đất vừa lạnh vừa cứng”

Sam ngáp “Học sỹ Aemon muốn tôi tìm bản đồ cho đại nhân tham mưu trưởng. Tôi bao giờ nghĩ…Jon, những quyển sách, cậu bao giờ nhìn thấy số lượng nhiều như vậy chưa? Có đến hàng ngàn cuốn”

Jon nhìn chằm chằm “Thư viện ở Winterfell có hơn 100 cuốn. Cậu tìm thấy bản đồ chưa?”

“Ồ, có” ngón tay của Sam chỉ tay bàn, những ngón tay béo múp như thanh xúc xích múa may những quyển sách và các cuộn da trước mặt “Ít nhất là tá” mở tấm da dê “Màu vẽ nhạt, nhưng cậu có thể nhìn thấy nơi người vẽ bán đồ đánh dấu những ngôi làng hoang dã và có những quyển sách khác…nó đâu rồi nhỉ? Tôi vưa đọc nó vừa xong” nhặt vài cuộn da bên cạnh, phủi bụi dính lớp da “Đây là” cung kính “chuyến du khảo được viết bởi người lang thang tên là Redwyn từ Tháp Bóng Tối (Shadow Tower) đến Điểm Độc (Lorn Point) Bờ Biển Đóng Băng (Frozen Shore). đây ghi ngày tháng nhưng ông ấy có nhắc đến người tên Dorren Stark là Vua Phương Bắc, vì vậy nó phải được viết trước thời kỳ của Kẻ Chinh Phục. Jon, họ chiến đấu với những người khổng lồ! Redwyn thậm chí còn chuyện với những đứa trẻ trong khu rừng, tất cả đều ghi ở đây” cẩn thận lấy ngón tay mở từng trang sách “ông ấy cũng vẽ bản đồ, nhìn xem…”

“Sam, cậu cũng có thể viết sách sau chuyến tuần tra này của chúng ta”

Ý muốn cổ vũ Sam, nhưng có lẽ chọn sai chủ đề. Điều cuối cùng Sam cần là có người nhắc về chuyện gì họ phải đối mặt vào ngày mai. mâm mê mấy cuốn da cách vô thức “Còn rất nhiều bản đồ. Nếu tôi có thời gian tìm kiếm….mọi thứ là mớ lộn xộn. Dù vậy, tôi có thể sắp xếp chúng theo trật tự, tôi biết tôi có thể, nhưng phải cần thời gian….à, là phải mất đến hàng năm trời”

“Mormont muốn phải chờ lâu đến thế để có mấy cái bản đồ” Jun rút cuộn da trong thùng, dính đầy bụi bặm. góc bị bong ra dưới ngón tay và mở nó ra “Nhìn này, cuộn da này bị vỡ” , nhíu mày nhìn dòng chữ viết bị phai màu trong đó

“Cẩn thận đấy” Sam vòng qua bàng lấy cuộn da từ tay , giữ nó như thể cuộn da là con thú bị thương. “Những cuốn sách quan trọng thường được sao chép khi họ cần chúng. Vài cuốn sách cổ nhất có lẽ được sao chép thành hơn 50 bản đấy”

“À, đùng quan tâm đến chuyện sao chép quyển này. 23 thùng cá tuyết ngâm chua; 18 bình dầu cá; thùng muối…..”

“ kho hàng” Sam “hay có lẽ là danh sách bán hàng”

“Ai quan tâm cá tuyết ngâm chua giá bao nhiêu tiên vào 600 năm trước?” Jon lầm bầm

“Tôi quan tâm” Sam cẩn thận đặt cuộn da vào thùng, đúng chỗ Jon vừa rút nó ra “cậu có thể học cách tính toán từ những thứ như vậy. Thực cậu có thể học nó. Nó giup cậu biết được lúc đó Đội Tuần Đêm có bao nhiêu người, họ sống bằng cách nào, họ ăn gì….”

“Họ ăn thức ăn” Jon “và họ sống như chúng ta sống”

“Jon, cậu có thể thấy ngạc nhiên đấy. Nơi này chính là kho châu báu”

“Tùy cậu nghĩ” Jon nghi ngờ. Kho châu báu có nghĩ là có vàng, bạc và đá quý, chứ phải bụi, nhện và da mục

“Tôi nghĩ vậy đấy” cậu béo kích động. lớn tuổi hơn Jon, theo đúng tuổi là người đàn ông nhưng nhìn bất cứ mặt nào cũng như cậu bé “Tôi tìm thấy những bản vẽ về cây lương mộc và cuốn sách về ngôn ngữ của những đứa trẻ trong rừng….cả những công việc mà ngay cr Citadel chưa bao giờ có, những cuộn da từ thời người Valyria cổ, cách tính các mùa được viết bởi những học sỹ chết từ hàng ngàn năm trước”

“Những cuốn sách vẫn còn ở đây khi chúng ta trở về”

“Nếu chúng ta trở về…..”

“Hùng Lão tuyển chọn 200 người có kinh nghiệm, ¾ trong số họ là kỵ binh. Chưa kể Qhorin Nửa Tay mang thêm 100 huynh đệ khác từ Tháp Bóng Tối (Shadow Tower). Cậu an toàn khi như cậu ở lâu đài của cha cậu tại Horn Hill”

Samwell Tarly cười buồn “Tôi cũng chưa bao giờ an toàn trong lâu đài của cha tôi”

Jon nghĩ các chư thần thường thích những trò đùa độc ác. Pyp và Toad muốn được tham gia vào đội tuần tra lớn lần này bị phái ở lại phòng thủ Lâu Đài Đen (Castle Black), trong khi Samwell Tarly, chàng thừa hiểu mình nhút nhát, béo tròn, nhát gan, cưỡi ngựa cũng tồi như đánh kiếm, lại phải đối mặt với rừng già. Hùng Lão (The Old Bear) mang theo 2 con quạ để chúng có thể gửi tin về tòa thành. Học sỹ Aemon mù và sức khỏe quá yếu để cưỡi ngựa cùng, vì vậy phải để học trò thay thế “Sam, chúng tôi cần cậu chăm sóc những con quạ. Và ai đó phải giúp ta giữ cho Grenn khiêm tốn chút”

Cằm của Sam như rớt xuống “Cậu cũng có thể tự mình chăm sóc mấy con quạ, cũng có thể khiến Grenn khiêm tốn, hoặc ai đó cũng được” thanh của mang chút tuyệt vọng “Tôi nhìn thấy cậu thực công việc. Cậu cũng biết viết chữ, và cậu có thể giúp đại nhân Mormont viết thư giống tôi”

“Tôi là người phục vụ cho Hùng Lão và luôn phải ở bên ông ấy, chăm sóc cho con ngựa của ông ấy, dựng lều trại cho ông ấy; vì vậy tôi có thời gian để ý mấy con chim. Sam, cậu tuyện thệ. Giờ cậu là người em trong Đội Tuần Đêm”

“Chả nhẽ người emtrong Đội Tuần Đêm được quyền sợ sao”

“Tất cả chúng ta đều sợ. Có phải ngốc đâu mà sợ” Có quá nhiều kỵ binh mất tích trong 2 năm qua, ngay cả Benjen Stark, chú của Jon, cũng thoát. Họ tìm thấy 2 người trong đội của chú ấy trong rừng, bị giết cách hung bạo, nhưng lại biến thành xác sống chuyển động trong đêm. Nhớ lại việc này, những ngón tay bị bỏng của Jon tự chủ được run lên. vẫn mơ thấy kẻ đó hàng đêm, Othor chết với đôi mắt xanh thiêu đốt và đôi tay đen lạnh giá, nhưng đó là điều cuối cùng Sam cần nghe “Cha tôi với tôi rằng cần cảm thấy thẹn vì sợ hãi, mà quan trọng chúng ta phải biết đối mặt với nó. nào, tôi giúp cậu cầm mấy bản đồ này”

Sam gật đầu vui vẻ gì. Khoảng cách giữ các giá sách quá gần, vì vậy họ phải rời từng người . Mái vòng mở trong những đường dẫn mà huynh đệ họ gọi là Lối Bộ Dành Cho Sâu (Wormwalks), đường hầm uốn lượn, khúc chiết nối giữa các kho và tháp của Lâu Đài Đen. Vào mùa hè, Lối Bộ Dành Cho Sâu hiếm khi được sử dụng, toàn dành cho chuột và các ký sinh trùng khác, nhưng vào mùa đông lại khác. Khi tuyết dày đến 40 hay 50feet và gió băng gào thét từ phương Bắc chỉ có đường dẫn nối thông tất cả các bộ phận của Lâu Đài Đen.

Cũng sắp đến rồi, Jon nghĩ khi bọn họ trèo lên. nhìn thấy tín hiệu đó vào cái ngày đến học sỹ Aemon nhận được tin báo mùa hè kết thúc, con quạ lớn đến từ Citadel, trắng và yên lặng giống Bóng Ma. từng nhìn thấy mùa đông khi còn rất , nhưng mọi người đều đồng ý đó chỉ là mua đông ngắn, và dễ dàng. Mùa đông này khác. có thể cảm nhận điều đó từ trong xương tủy.

Từng bậc từng bậc, Sam bước lên đến mặt đất thở hồng hộc như thợ rèn. Họ hứng ngay làn gió lạnh khiến áo choàng của Jon bay phấp phới. Bóng Ma dựa vào tường của phên trát đất của kho thóc ngủ, nhưng nó thức dậy ngay khi Jon xuất , đuôi lông xù dựng thẳng tắp chạy theo bọn họ.

Sam nheo mắt nhìn Tường tahnhf. Nó to lù lù trước mặt họ, vách băng dựng đứng cao 700feet. Đôi khi khiến Jon cảm thấy như đây là sinh vật sống, có tính cách riêng. Màu băng thay đổi theo cường độ ánh sáng. Lúc nó có màu xanh thẳm của dòng sông bị đóng băng, lúc có màu trắng ngà của lớp tuyết cũ, và khi có đám mây che ánh nắng mặt trời, nó tối lại như màu xám bạc của phiến đá rỗ. Tường Thành hai phía kéo về hướng đông và hướng tây, dài đến cuối tầm mắt, khổng lồ đến mức khiến cho những thành lũy và tháp đá của lâu đài trở nên bé đến vô cùng. Nó chính là điểm cuối của thế giới.

Và giờ chúng ta phải vượt qua bên kia tường thành.

Bầu trời buổi sáng có những cụm mây xám , nhưng ở phía bên kia tường thành có thể nhìn thấy đường chân trời hồng nhạt. Các huynh đệ áo đen gọi những kẻ viễn du đó là Ngọn đuốc của Mormont, cách đùa cợt ý rằng các chư thần chắc chắn gửi nó để soi đường cho ông lão này qua khu rừng rậm

“Sao chổi quá sáng đến mức cậu có thể nhìn thấy nó ngay cả ban ngày” Sam , che mắt bằng cuốn sách

“Đừng lo về sao chổi, nó chính là tấm bản đồ mà Hùng Lão muốn có”

Bóng Ma lon ton chạy lên dẫn đường. Sáng nay nơi đóng quân có vẻ trống trải vì nhiều kị binh đến nhà thổ ở thị trấn Mole tìm vui và uống đến say mèm. Ngay cả Grenn cũng cùng họ. Pyp và Halder và Toad bỏ tiền mua nữ nhân giúp “phá trinh” để chúc mừng nhiệm vụ đầu tiên của . Họ cũng muốn Jon và Sam cùng, nhưng Sam sợ kỹ nữ cũng ngang rừng rậm, còn Jon muốn tham gia “Hãy làm những gì cậu muốn” với Toad “tôi phát thệ rồi”

Khi họ qua thánh đường nghe thấy tiếng hát. Đêm trước chiến trận, vài người muốn kỹ nữ và vài người muốn cầu các chư thần. Jon tự hỏi ai cảm thấy tốt hơn sau đó. Thánh đường đối với cũng hấp dẫn hơn nhà thổ, các chư thần của ở những miếu trong khu rừng hoang dã, nơi những cây lương mộc duỗi những cành cây trắng như xương. Bảy Thần có quyền lực gì ở bên ngoài Tường Thành, nghĩ, nhưng những chư thần của ta lại chờ ta.

Bên ngoài kho binh khí, Hiệp sỹ Endrew Tarth thao luyện với vài tân binh. Họ mới đến tối qua cùng với Conwy, trong những người hành tẩu khắp nơi trong 7 vương quốc để tuyển chọn người cho Tường Thành. Nhóm mới này gồm có tráng niên có chòm râu xám có khuynh hướng đánh gậy, 2 cậu bé tóc vàng trông giống như em, 1 thanh niên trông như công tử bột và người có 1 chân giả cùng thằng vô lại tự cho mình là chiến binh. Ser Endrew chỉ cho thấy lỗi sai của ý tưởng đó. Ông ấy là thầy dạy ôn hòa hơn Hiệp sỹ Alliser Thorne, nhưng những bài thao luyện của ông vẫn khiến đám học trò bị thương. Nhìn thấy đám người bị đánh Sam nhíu mày nhưng Jon Snow lại xem cách họ đánh kiếm.

“Snow, cậu cảm thấy họ thế nào?” Donal Noye đứng bên cửa kho vũ khí, ngực trần dưới cái tạp dề bằng da thuộc, đoạn tay trái thò ra ngoài. Với chiếc bụng phệ và ngực rộng, mũi dẹt và cằm đen dài, Noye thể coi là đẹp trai, nhưng ông có vẻ dễ gần. Và chứng minh ông là người bạn tốt.

“Họ có mùi vị của mùa hè” Jon khi Hiệp sỹ Endrew lao vào đối thủ và hạ nốc ao “Conwy tìm thấy họ ở đâu vậy?”

“ nhà ngục gần Gulltown” viên thợ rèn trả lời “ cường đạo, thợ cắt tóc, gã ăn xin, hai đứa trẻ mồ côi và thằng điếm. Chúng đa dựa vào những người này để bảo vệ vương quốc”

“Họ làm việc đó” Jon trao cho Sam cái nhìn hiểu ý “giống chúng ta vậy”

Noye tiến đến chỗ “Cậu nghe chuyện về trai chưa?”

“Tối qua”. Conwy và đám tân binh mang đến những tin tức từ phía Bắc và cả đại sảnh bàn luận về chuyện này tối qua. Jon vẫn xác định được cảm giác của mình khi nghe tin đó. Robb xưng vương? Đó là người trai chơi cùng chơi cùng, đánh nhau cùng, chia sẻ cùng cốc rượu đầu tiên? Nhưng phải bầu sữa mẹ. . Cho nên giờ Robb uống cốc rượu mùa hè trong ly gắn đá quý trong khi mình quỳ gối bên dòng suối dùng tay vốc những giọt nước tan chảy từ tuyết “Robb là vua tốt” thành kính

“ sao?” viên thợ rèn dò xét “Tôi cũng mong vậy, cậu bé, như trước đây tôi từng thế về Robert”

“Họ ông chính là người rèn chiếc búa chiến đó” Jon nhớ lại

“Phải. Ta chính là thủ hạ của ông ấy, người lính nhà Baratheon, thợ rèn và sỹ quan phụ trách vũ khí ở Storm’s End cho đến khi ta mất cánh tay. Ta còn nhớ về Lãnh chúa Steffon trước khi ông ấy bị biển cuốn và ta biết 3 đứa từ khi chúng được đặt tên. Ta nó với cậu chuyện này- Robert thay đổi hoàn toàn kể từ khi đội lên cái vương miện đó. Có vài người như những cây kiếm, sinh ra để chiến đấu. Nếu để họ nghỉ ngơi, họ rỉ sét”

“Vậy những người em của ông ấy sao?” Jon hỏi

Viên sỹ quan phụ trách vũ khí trầm ngâm giây lát “Robert giống như loại thép cứng. Stannis là sắt tinh khiết, đen tối, cứng rắn và mạnh mẽ, phải, nhưng dễ vỡ đúng như loại sắt cần phải thế. thà bị vỡ chứ chấp nhận bị uốn. Và Renly, người đó, như đồng, tỏa sáng và nổi trội, nhìn rất đẹp nhưng có mấy giá trị vào cuối ngày”

Vậy Robb giống kim loại gì? Jon hỏi. Noye là thủ hạ nhà Baratheon ,chắc chắn ông ấy nghĩ Joffrey là vua hợp pháp và Robb là phản đồ. Tại hội huynh đệ của Đội Tuần Đâm, có quy tắc bất thành văn, đó là thảo luận quá sâu vào những vấn đề kiểu này. Mọi người từ khắp nơi ở 7 vương quốc đến Tường Thành, và dù người ta có đọc bao nhiêu lời thề nữa tình hay lòng trong thành trước đây cũng dễ dàng quên …như Jon thấy được từ chính bản thân mình. Ngay cả Gia-tộc-của-bố-Sam thề trung thành với Highgarden, nhưng lãnh chúa Tyrell lại ủng hộ Vua Renly. Tốt nhất là chuyện về những đề tài kiểu này. Đội Tuần Đêm có phe phái “Đại nhân Mormont đợi chúng tôi” Jon

“Ta giữ cậu khỏi Hùng Lão nữa” Noye vỗ vai mỉm cười “Snow, ngày mai nhất định các chư thần cùng ủng hô các cậu. Cậu nhất định đưa chú về, hiểu ?”

“Nhất định thế” Jon hứaS

Sau khi bị đám cháy đó rút hết sức lực Tư lệnh Mormont quyết định sống tại Tháp Vua (King’s Tower)Jon để Bóng Ma canh ngoài cửa “Nhiều bậc hơn” Sam oán giận khi họ bước lên lầu “Tôi ghét cầu thang”

“À, đây chính thứ chúng ta phải đối mặt khi ở rừng”

Kho họ vừa bước vào phòng, con quạ liếc mắt phát ra “Snow” con chim kêu lớn. Mormont bỏ dở cuộc chuyện “Các cậu mất quá nhiều thời gian với những tấm bản đồ này đấy” ông đẩy bữa ăn sáng dang dở ra để tạo gian trống bàn “Đặt chúng ở đây. Ta xem xét chúng sau”

Thoren Smallwood, kỵ sỹ thân hình vạm vỡ với cằm yếu và cái miệng còn yếu hơn dưới bộ râu xồm xoàm, lanhh lùng nhìn Jon va Sam. là trong những người hầu thân cận của Alliser Thorn và vốn có hảo cảm với 2 người. “Theo ý tôi, Chỗ của Tư Lệnh là tại Lâu Đài Đen, phụ trách và quản lý chung” với Mormont, thèm để ý đến những người mới đến “Nó có vẻ là chỗ của tôi” con quạ vẫy đôi cánh to đen “tôi, tôi, tôi”

“Ngày nào cậu làm tư lệnh, cậu có thể làm những gì mình muốn” Mormont với viên kỵ sỹ “nhưng có vẻ như ta chưa chết, và các huynh đệ cũng đề cử cậu ngồi lên vị trí của ta”

“Tôi giờ chính là Kỵ Sỹ Đầu Tiên, cùng với Ben Stark mất tích và Hiệp sỹ Jaremy bị giết” Smallwook ngoan cố “Chức tư lệnh chỉ huy lần này theo lý phải la của tôi”

Mormont thờ ơ “Ta phái Ben Stark ra ngoài, trước đó là Hiệp sỹ Waymar. Vì vậy ta định phái cậu theo sau họ và ngồi thắc mắc ta phải đợi bao lâu trước khi nhận được tin cậu mất tích và từ bỏ cậu” ông kiên quyết “và Stark vẫn là Kỵ Sỹ Đầu Tiên cho đến khi chúng ta biết chắc chắn là cậu ấy chết. Mà cho dù cậu ấy chết ta mới là người chỉ định người kế nhiệm cậu ấy, chứ phải cậu. Giờ đừng làm mất thời gian của ta nữa. Chúng ta khởi hành ngay khi có tia sáng đầu tiên, hay cậu quên điều đó rồi?”

Smallwood đứng nghiêm “Vâng, thưa tư lệnh” đường ra ngoài cửa, nhíu mày nhìn Jon như thể đó là lỗi của .

hatoan Tại 2-7-2012 093:23

“Kỵ Sỹ Đầu Tiên” mắt Hùng Lão dừng người Sam “Ta thà phong cậu làm Kỵ Sỹ Đầu Tiên còn hơn. dám vô liêm sỷ đến với ta rằng ta quá gìa để cưỡi ngựa cùng . Cậu bé, theo cậu ta có già ?

Mái tóc của Mormont sớm hói gần hết để lộ mảng da đầu giống hệt da cằm bên dưới, chòm râu dài che gần hết ngực. Ông đấm mạnh vào ngực mình “Ta trông yếu vậy sao?”

Sam mở miệng, thanh có chút đáng thương. xưa nay rất sợ Hùng Lão “thưa đại nhân, ” Jon nhanh chóng thêm vào “Ngài trông mạnh mẽ như ….”

“đừng có gạt ta, Snow, cậu biết ta có bộ dạng đó. Để ta nhìn bản đồ xem nào” Mormont thô lỗ lật các tấm bản đồ, mỗi tấm chỉ liếc cái, lẩm bẩm “Đây là tất cả bản đồ các cậu tìm thấy sao?’

“T…ô…I, đại....đại nhân” Sam lắp bắp “còn….còn có nhiều lắm, nhưng….nơi….nơi đó…..”

“Đây là những bản cũ” Mormont nhận xết và con quạ the thé lặp lại lời ông “Cũ,cũ”

“Làng xóm có thể thay đổi, nhưng đồi núi và sống suối ” Jon vạch ra

“Thế là đủ rồi. Cậu chọn những con quạ chưa, Tarly?”

“Học….học sỹ Armon định…định đêm nay chọn, sau chi cho chúng …chúng ăn”

“Ta muốn những con chim giỏi nhất. Những con thông minh và khỏe mạnh”

“Khỏe mạnh” con quạ lặp lại lời ông “khỏe mạnh, khỏe mạnh”

“Nếu có chuyện bất hạnh xảy ra với chúng ta ngoài kia, ta muốn người kế nhiệm ta phải biết chuyện xảy ra ở đâu và chúng ta chết bằng cách nào”

Lời chết chóc ông ra khiến Samwell Tarly sợ đến mức lên lời. Mormont tiến lên phía trước “Tarly, khi ta bằng nửa số tuổi của cậu bây giờ, mẹ ta nếu ta đứng há miệng ngốc nghếch như thế, chồn có thể tưởng miệng ta là ổ, nhảy vào và chui xuống họng. Nếu cậu có gì muốn . Nếu cẩn thận với mấy con chồn” Ông thô lỗ phất tay ra hiệu lui ra “Cậu đ. Ta rất bận, rảnh nghe những câu ngu ngốc. Chắc chắn học sỹ có việc cần nhờ cậu làm”

Sam nuốt nước bọt, lùi lại và vội vàng rời , thiếu chút vấp ngã “Thằng bé đó có ngốc như cái vẻ bề ngoài vậy?” Tư lệnh cất tiếng hỏi khi Sam rời “Ngốc” con quạ nhận xét. Mormont đợi Jon trả lời “Cha chiếm vị trí cao trong triều đình của Vua Renly và ta muốn phái …..thôi, tốt nhất là thôi. Renly thích gawpm thằng béo run rẩy sợ hãi. Ta phái Hiệp sỹ Arnell. là người trầm ổn và mẹ là người Fossoway”

“Đại nhân, cho phép tôi được hỏi, ngài muốn cầu gì ở Vua Renly?”

“Cũng là những thứ mà ta hỏi xin tất cả bọn họ: Binh lính, ngựa, kiếm, áo giáp, ngũ cốc, pho mát, rượu, da, sừng….Đội Gác Đêm phải là những người tự cao. Chúng ta lấy tất cả những gì người khác đưa cho” Những ngón tay đánh mặt bàn “nếu hướng gió thuận lợi, Hiệp sỹ Alliser đến King’s Landing trong vòng 1 tháng, nhưng liệu thằng bé Joffrey có cho những gì cầu ta chắc. Gia tộc Lannister chưa bao giờ là người bạn của Đội Gác Đêm”

“Thorne có bàn tay của kẻ đó để trình ch họ” Đó là thứ trắng nhở ghê tởm với những ngón tay đen, ngâm ở trong bình nhưng vẫn co giật như thể nó vẫn còn sống.

“Ta hy vọng chúng ta còn bàn tay khác để gửi cho Renly”

“Dywen ngài có thể tìm thấy bất cứ thứ gì bên ngoài Tường Thành”

“À, đó là Dywen . Và lần cuối cùng tham gia đội tuần tra, nhìn thấy con gấu cao 15 feet” Mormont hừ mũi “Chị ta còn bị đồn thooir là con gấu. Ta tin rằng trước đó người ta đồn ta cao 15 feet. Tuy rằng đó là thế giới nơi những người chết vẫn lại…à, ngay cả thế nữa, người ta vẫn chỉ nên tin những gì mắt nhìn thấy. Ta nhìn thấy người chết lại, nhưng nhìn thấy bất kỳ con gấu khổng lồ nào” ông nhìn Jon dò xét hồi lâu “Nhưng chúng ta chuyện về các bàn tay. Tay cậu đỡ chưa?”

“Tốt hơn rồi ạ” Jon rút chiếc găng tay da chuột chũi ra cho ông xem. Những vết sẹo từ bàn tay đến khuỷu lên da non nhưng vẫn cảm thấy căng và mỏng, tuy nhiên chúng lành “Cảm thấy ngứa nhưng học sỹ Aemon điều đó chứng tỏ vết thương lành. Ông ấy đưa tôi lọ thuốc mỡ mang theo khi chúng ta hành quân”

“Cậu có thể cầm thanh Longclaw dù bị thương thế này ?”

“Cầm tốt ạ” Jon cử động các ngón tay, mở bàn tay ra sau đó nắm lại thành nắm đấm theo cách viên học sỹ hướng dẫn “Tôi luyện tập các ngón tay mỗi ngày để giữ chúng nhanh nhẹn, như Học sỹ Aemon dặn”

“Ông ấy tuy mù nhưng đầu óc còn rất minh mẫn. Ta cầu các chư thần phù hộ cho ông ấy sống thêm 20 năm nữa. Cậu có biết ông ấy có thể trở thành vua ?”

Jon ngạc nhiên “Ông ấy từng kể với tôi cha ông ấy là vua, nhưng …tôi nghĩ có lẽ ông ấy là con thứ”

“Đúng vậy. Ông nội của ông ấy là Daeron Targaryen, đời thứ hai, người mang Dorne sát nhập vào vương quốc. phần của hiệp ước là ông ấy phải cưới công chúa Dornish và bà ấy sinh ra 4 đứa con trai. Cha của Aemon là Maeker, đứa con út, và Aemon là con thứ 3. Chú ý, tất cả chuyện này xảy ra rất lâu trước khi ta sinh ra, lâu như Smallwood về ta vậy”

“Học sỹ Aemon được đặt theo tên của Hiệp sỹ rồng”

“Đúng vậy. Mọi người Hoàng tử Aemon chính là cha ruột của vua Daeron, chứ phải là Aegon Vô Giá Trị. Chuyện đó có thể là , Aemon của chúng ta thiếu những phẩm chất của Hiệp sỹ rồng. Ông ấy thích rằng mình hành động chậm nhưng suy nghĩ nhanh, khó trách ông nội ông ấy cử học ở Citadel lúc lên 9 hay 10 tuổi gì đó…ta nghĩ ông ấy cũng đứng thứ 9 hay 10 của lớp”

Jon biết học sỹ Aemon hơn trăm tuổi, thân thể gầy yếu, cơ thể khô héo, da đầy nếp nhăn và mù lòa. Khó có thể tưởng tượng ông ấy thế nào khi bằng tuổi Arya.

Mormont tiếp tục “Khi bác cả của ông ấy, người thừa kế vương vị hợp pháp, bị giết chết trong cuộc luận võ, Aemon vùi đầu vào sách vở. Bác cả có 2 con trai, nhưng cũng lần lượt tử nạn trong đại dịch mùa xuân. Vua Daeron cũng nhiễm bệnh qua đời, vì vậy vương vị truyền đến đứa con thứ hai của Daeron là Aerys”

“Vua Điên?” Jon thể tin dược. Aerys là vua trước Robert, trị vì cũng lâu

“, đây là Aerys Đệ Nhất. Vua Điên trước Robert là Đệ Nhị”

“Ông này trị vì được bao lâu ạ?”

“Khoảng 80 năm” Hùng Lão “và , ta vẫn chưa sinh ra, dù Aemon lúc đó học được 6 năm rồi. Aerys cưới chính em mình như truyền thống gia tộc Targaryen, thà thống trị khoảng 10 hay 12 năm. Aemon tuyên thệ trở thành học sỹ và rời Citadel để phục vụ chủ nhân…cho đến khi ông bác chết dấu hiệu báo trước. Ngôi Sắt truyeenfcho người con út của Vua Daeron, là Maekar, cha của Aemon”

Vị vua mới triệu tập tất cả các con trai về triều nhóm họp và chỉ định Aemon là trong những trọng thần của mình, nhưng ông ấy từ chối, rằng muốn soán vị của Đại Học Sỹ hiên tại. Thay vào đó ông ấy phục vụ tại trang ấp của cả, cũng tên là Daeron. À, ông cả rồi cũng chết, để lại đứa con duy nhất là người thừa kế. Ta tin rằng ông ấy bị nhiễm bệnh từ điếm. Người kế là Aerion”

“Aeron Quái Dị?” Jon biết tên đó “Vị Hoàng Tử Luôn Nghĩ Mình Là Con Rồng”, đó là trong những chuyện kinh dị mà vú già thường kể. Đứa em trai của , Bran, rất thích chuyện này.

“Rất đúng, nhưng ông ấy thích được gọi là Aeron Lửa Sáng. buổi tối, ông ấy say mèm, uống bình chất cháy sau đó với bạn bè rằng giúp ông ấy biến thành con rồng, nhưng các chư thần có mắt, nó biến ông ấy thành tử thi. Chưa đầy 1 năm sau, Vua Maekar chết chiến trường trong cuộc chiến chống lãnh chúa ngoài vòng pháp luật”

Jon phải là kẻ mù lịch sử vương quốc. Thầy của trước đây dạy giai đoạn này “Đó là năm tổ chức Hội Nghị Trọng Thần Lớn” “Các lãnh chúa bỏ qua đứa con trai của hoàng tử Aeron và đứa con của hoàng tử Daeron và trao vương miện cho Aegon”

“Đúng và . Đầu tiên họ lén lút trao vương miện cho Aemon, và ông ấy cũng lén lút từ chối. Ông ấy viện lý do các chư thần muốn ông ấy phục vụ, chứ phải thống trị. Ông ấy thề lời thề của học sỹ và phá vỡ lời thề, dù Đại Tư Tế nguyện ý đặc xá. À, người đầu óc bình thường nào muốn người mang dòng máu của Aeron lên ngôi vua, và con của Daeron chỉ trí óc có vấn đề mà còn là nữ, vì vậy họ còn lựa chọn nào khác ngoài việc trao vương miện cho em trai của Aemon là Aegon Đệ Ngũ. Aegon Kiên Định, họ gọi ông ấy thế, sinh ra là con thứ 4 của con thứ 4. Aemon biết và hiểu hơn ai hết nếu ông ấy còn ở lại trong triều những người thích em trai tìm cách lợi dụng ông, vì vậy ông ấy đến Tường Thành. Và ở lại đến bây giờ, định bụng để em trai, rồi con của em trai và cháu trai thống trị, rồi cứ thế, cho đến khi Jaime Lannister đặt dấu chấm hết cho các vị vua rồng.

“vua” con quạ quàng quạc kêu. Con chim bay qua thư phòng đậu xuống vai Mormont “vua”, nó lặp lặp lại.

“Nó thích từ đó” Jon , mỉm cười

“Từ này dễ , và dễ thích”

‘Vua” con chim lại kêu lên

“Đại nhân, tôi nghĩ nó có ý muốn trao cho ông vương miện”

“Đế quốc có 3 vua và hai trong số đó là những người ta thích” Mormont búng ngón tay vào con quạ, nhưng ánh mắt ông chưa bao giờ rời Jon Snow

Điều đó khiến cảm thấy kỳ lạ”đại nhân, tại sao ngài lại kể những chuyện này cho tôi, về học sỹ Aemon ấy?”

“Ta phải có nguyên nhân sao?” Mormont chuyển người ngồi xuống ghế, nhíu mày “ trai cậu, Robb, xưng Vua phương Bắc. Cậu và Aemon giờ có cùng điểm chung, đó là có vua là trai”

“Và có thêm điểm nữa” Jon “ tuyên thệ”

Hùng Lão hừ mũi, và con quạ bay , lượn vòng quanh phòng “Nếu ai tuyên thệ cũng đưa đến Tường Thành nơi đây bao giờ thiếu lính phòng thủ”

“Tôi luôn biết rằng Robb trở thành chủ của Winterfell”

Mormont huýt tiếng sáo và con chim lại bay về đâu vai ông “Thành chủ là chuyện, Vua là chuyện khác” ông lấy nắm hạt ngô trong túi cho con quạ “Bọn họ cung phụng cho trai cậu Robb đủ loại tơ lụa, vải vóc với hàng trăm màu sắc khác nhau, trong khi cậu sống và chết trong bộ màu đen duy nhất. cưới công chúa xinh đẹp và cùng ta sinh những đứa con trai. Cậu vợ, càng đừng nghĩ đến chuyện bế con. Robb thống trị, cậu phục vụ. Người ta gọi cậu là quạ đen, gọi là bệ hạ. Người ta thổi lên trời vì bất cứ điều nào làm, trong khi cậu dù có lập chiến công lớn nhất cũng chìm nghỉm.Jon, vơi ta điều đó với cậu sao …..và ta cậu là đồ dối trá, và cậu biết ta ”

Jon đứng dậy, căng như dây cung “Nếu chuyện này thực là vấn đề với tôi, tôi có thể làm gì? đứa con hoang như tôi ấy?”

“Cậu làm gì ư?” Mormont hỏi “Đứa con hoang như cậu ư?”

“Lo lắng” Jon “và giữ vững lời tuyên thệ”

CHƯƠNG 7: CATELYN

Chiếc vương miện của con trai mới được lấy ra từ lò rèn, và trong mắt Catelyn Stark có vẻ như nó truyền sức nặng của nó lên đầu Robb

Chiếc vương miện cổ xưa dành cho Vua Mùa Đông bị mất từ 3 thế kỷ trước, khi Torrhen Stark quỳ gối quy thuận và dâng nó lên Aegon Kẻ Chinh Phục. ai biết Aegon làm gì với nó. Hôm nay, nhờ thợ rèn của đại nhân Hoster làm việc rất tốt, chiếc vương miện của Robb trông rất giống chiếc trong các câu chuyện kể về các đế vương nhà Stark: vòng mở bằng đồng đập bẹt khắc chữ của Tiên Nhân, được bao quanh bởi 9 thanh kiếm sắt màu đen thẳng đứng. đỉnh vương miện có vàng, bạc hay đá quý, chỉ có duy nhất đồng và sắt, kim loại của mùa đông, trầm ám và cứng rắn chống trọi với cái lạnh.

Khi họ đợi phạm nhân được đưa đến tại đại sảnh lâu đài Riverrun, bà nhìn thấy Robb tháo vương miện đặt ra sau để cho mái tóc nâu dày được giải phóng, ít phút sau đội nó lại; sau đó lại xoay xoay nó như thể điều đó giúp cho thoải mái hơn ghế ngồi. Mang vương miện là việc dêc dàng, Catelyn vừa quan sát vừa nghĩ, đặc biệt đối với cậu bé 15 tuổi.

Khi cảnh vệ mang phạm nhân đến, Robb ra hiệu đưa kiếm. Olyvar Frey rút thanh kiếm dâng lên và con trai bà cầm nó đặt lên đùi, ý đồ đe dọa ràng. “Bệ hạ, đây chính là người ngài cầu” Hiệp sỹ Robin Ryger, đội trưởng đọi bảo vệ nhà Tully, thông báo

“Lannister, mau quỳ xuống trước mặt đức vua” Theon Greyjoy thét lớn. Hiệp sỹ Robin buộc tên phạm nhân quỳ xuống

trông giống con sư tử, Catelyn thầm nghĩ. Hiệp sỹ Cleos Frey này là con trai của phu nhân Genna, em của Lãnh chúa Tywin Lannister, nhưng di truyền nét đẹp nổi tiếng của nhà Lannister là mái tóc vàng sáng và đôi mắt xanh. Thay vào đó thừa hưởng mái tóc nâu, cằm yếu và khuôn mặt mỏng của cha, Hiệp sỹ Emmon Frey, con trai thứ hai của Lãnh chúa Walder. Đôi mắt của tái nhợt luôn ngập nước và ngừng chớp. Đây có lẽ là do ánh sáng. Những trần nhà dưới Riverrun tối và ẩm…đặc biệt là trong những ngày này.

“Đứng dậy , hiệp sỹ Cleos” Giọng con trai bà lạnh lùng như cha nó, nhưng cũng phải giọng của thằng bé 15 tuổi. Chiến tranh khiến nó trở nên già trước tuổi. Ánh sáng ban mai phản chiếu thép của thanh kiếm đùi.

Nhưng thanh kiếm khiến hiệp sỹ Cleos Frey sợ mà là con quái vật Gió Đên, tên con sói mà con trai bà đặt cho. con sói vương lớn như bất kỳ con chó săn Na Uy nào, lông xám tro từ đầu đến chân, đôi mắt có màu vàng nấu chảy. Khi con vật tiến về phía trước ngửi viên kỵ sỹ phạm nhân, mọi người trong đại sảnh có thể ngửi thấy mùi sợ hãi. Hiệp sỹ Cleos bị bắt trong trận chiến ở rừng Whispering Wook, nơi Gió Đen cắt đứt cổ họng của 6 người.

Viên hiệp sỹ lảo đảo đứng lên, cuống quít lùi về phía sau khiến vài người xem bật cười lớn “Cảm ơn, đại nhân”

“Bệ hạ” đại nhân Umber, ngoại hiệu Gretjon, quát lên, chiến trường phương bắc, giọng luôn lớn nhất…và cũng trung thành và dũng mãnh nhất, hoặc luôn kiên trì như vậy. chính là người đầu tiên tôn con trai bà lên làm Vua Phương Bắc và chưa bao giờ có bất cứ hành vi bất kính nào với tân vương.

“Bệ hạ” hiệp sỹ Cleos vội vàng sửa lời “thỉnh ngài tha thứ”

, người này, phải là người dũng cảm, Catelyn nghĩ. Thực giống người nhà Frey hơn là Lannister. Nếu la ông họ Kẻ Giết Vua là thái độ hoàn toàn khác. Họ bao giờ bước được Hiệp sỹ Jaime Lannister phun ra được hai chữ Bệ Hạ.

“Ta thả ngươi ra để mang thông điệp của ta đến cho chị họ ngươi là Cersei Lannister tại King’s Landing. Ngươi phải mang lá cờ hòa bình, cùng với 30 lính thiện chiến nhất của ta theo giám sát”

Hiệp sỹ Cleos nhàng thở phào “Vậy thần nguyện ý mang thông điệp của bệ hạ đến cho thái hậu”

“Nhưng ngươi phải biết rằng” Robb “ta thả tự do cho ngươi. Ông ngươi là lãnh chúa Walder hứa trao cho ta trung thành và gia tộc Frey cũng vậy. Rất nhiều em chú bác của ngươi chiến đầu chung chiến hào với chúng ta tại rừng Whispering Wood, nhưng ngươi chọn chiến đấu dưới là cờ sư tử. Điều đó khiến ngươi trở thành người nhà Lannister, chứ phải là người nhà Frey. Ta muốn ngươi đem danh dự của hiệp sỹ thề rằng sau khi trao thông điệp của ta cho thái hậu, ngươi quay trở về đây với thông điệp của thái hậu và tiếp tục thân phận tù binh”

Hiệp sỹ Cleos trả lời ngay lập tức “Thần xin thề”

“Mọi người trong đại sảnh này nghe thấy lời thề của ngươi” em trai Catelyn là hiệp sỹ Edmure Tully, người đại diện cho Riverrun và lãnh đạo Trident thay cha bệnh nguy kịch, lên tiếng “Nếu ngươi quay lại, toàn bộ đế quốc biết ngươi là người phá vỡ lời thề”

“Thần làm như những gì mình thề” hiệp sỹ Cleos trả lời tức “Thông điệp là gì ạ?”

“ đề xuất hòa bình” Robb đứng dậy, cầm thanh kiếm tay. Gió Đen di chuyển đến bên cạnh . Cả đại sảnh trở nên yên lặng “Hãy với thái hậu Regent rằng nếu bà ta đáp ứng những điều kiện của ta, ta thu hồi lại thanh kiếm này và chấm dứt chiến tranh”

Thoáng nhìn phía sau đại sảnh, Catelyn thấy thân người cao lớn và tiều tụy của đại nhân Rickard Karstark đẩy loạt cấm vệ quân và lao ra cửa. ai nhúc nhíc. Robb để ý những lời xôn xao vang lên “Olyvar, lấy giấy” ra lệnh. Viên cận vệ cầm thanh kiếm và dâng lên tấm da dê cuộn tròn

Robb mở cuộn da dê “Đầu tiên, thái hậu hải thả các chị em của ta và cung cấp phương tiện đường biển cho họ từ King’s Landing tới Cảng Trắng (White Harbor). Điều này cũng được hiểu là hôn ước giữa Sansa và Joffrey Baratheon bị giải trừ. Khi ta nhận được tin từ chủ thành thông báo các chị em của ta trở về Winterfell an toàn, ta phóng thích hai em họ của thái hậu là cận vệ Willem Lannister và em trai Tion Frey, đồng thời hộ tống họ đến Casterly Rock an toàn hoặc bất cứ nơi nào thái hậu cầu”

Catelyn Stark ước bà có thể đọc được suy nghĩ dấu đằng sau mỗi khuôn mặt, mỗi cái nhăn mày và mỗi đôi môi mím chặt.

“Thứ hai, thi thể của cha ta phải được trả về cho chúng ta, để ông ấy có thể yên nghỉ cạnh trai và em mình trong lăng mộ dưới Winterfell như ông ấy mong muốn. Thi thể của những người trong đội cận vệ hy sinh vì phục vụ ông tại King’s Landing cũng phải được trao trả”

Người sống nam tiến, xương khô bắc về. Bà nghĩ Ned đúng. Nơi của ông ấy là ở Winterfell, ông điều đó rất nhiều lần, nhưng mình bao giờ nghe? , , mình với ông ấy như vậy, phải trở thành cánh tay phải của Robert, chỉ vì gia tộc, mà còn vì tương lai của con chúng ta…đều là do mình sai, chính mình, chứ phải ai khác….

“Thứ ba, thanh Băng của cha ta phải trả về cho ta, tại Riverrun này”

Bà quan sát em trai mình, hiệp sỹ Edmure Tully khi nắm chuôi kiếm đứng bên cạnh, sắc mặt im lìm như đá.

“Thứ tư, hoàng hậu phải ra lệnh cho cha mình là lãnh chúa Tywin thả những hiệp sỹ và trọng thần dưới quyền ta mà ông ấy bắt trong trận chiến tại Green Fork thuộc Trident. Khi ông ấy phóng thích xong, ta cũng phóng thích những tù nhân ta bắt được tại Whispering Wood và trận chiến tại Camps, trừ Jaime Lannister, người tiếp tục bị giam giữ vì bảo đảm cha có thái độ cư xử tốt”

Bà nghiên cứu nụ cười bỡn cợt của Theon Greyjoy, tự hỏi điều này có nghĩa là gì. Thằng nhóc đó có cái nhìn như thể hưởng thụ vài bí mật hài hước. Catelyn chưa bao giờ thích cách cư xử này.

“Cuối cùng, Vua Joffrey và thái hậu Regent phải thông cáo khắp nơi đồng ý cho phương bắc tách khỏi đế quốc. Theo đó chúng ta còn là phần của đế quốc, mà là vương quốc tự do và độc lập, như ngày xưa. Quốc gia của chúng ta bao gồm tất cả đất đai thuộc gia tộc Stark phía bắc dòng sông Neck và thêm đất đai tiến đến dòng sông Trident cũng như các dòng suối phụ cận, được bao bọc bởi Golden Tooth ở phía tây và Dãy núi Mặt Trăng ở phía đông”

“VUA PHƯƠNG BẮC VẠN TUẾ” Greatjon Umber hô to, nắm chặt tay dơ lên cao “Stark! Stark! Vua Phương Bắc vạn tuế”

Robb cuộn lại cuộn da dê “học sỹ Vyman vẽ bản đồ, chỉ biên giới chúng ta cầu. Ông đưa bản copy cho thái hậu. Lãnh chúa Tywin phải rút quân ra khỏi biên giới đó, dừng ngay mọi hành động cướp bóc, đốt nhà và giết người. Thái hậu Regent và con trai bà ta có quyền thu thuế, thảo cống hay cưỡng bức dân ở đó lao động, và phải phóng thích cho các cận thần và hiệp sỹ của ta khỏi mọi nghĩa vụ, lời thề, nợ nần đối với Ngôi Sắt và gia tộc Baratheon và Lannister. Thêm vào đó, nhà Lannister giao 10 con tin xuất thân quý tộc đến cho ta để đảm bảo hòa bình. Những người này được ta đối xử như thượng khách theo đúng thân phận của họ. Chỉ cần hai bên tuân thủ mọi điều ước, mỗi năm ta giao trả 2 con tin và hộ tống họ bình yên trở về gia đình”

Robb ném cuộn da dê xuống chân viên hiệp sỹ “đây là những điều kiện, nếu bà ta đáp ứng chúng, ta trao hòa bình. Nếu ….” huýt sáo và Gió Đêm tiến tới nhe răng “Ta cho bà ta Whispering Wood khác”

“Stark vạn tuế!” Greatjon lại hô to và giờ những người khác cũng kêu lên phụ họa “Stark, Stark! Vua Phương Bắc vạn tuế!” con sói vương quay đầu tru lên

Hiệp sỹ Cleos mặt trắng bệch “Thái hậu lắng nghe thông điệp của ngài, đai….Bệ hạ”

“Tốt” Robb “Hiệp sỹ Robin, cho ông ấy ăn no và quần áo sạch . Bình minh ngày mai ông ấy khởi hành”

“Tuân lênh, bệ hạ” Hiệp sỹ Robin Ryger trả lời

“Hôm nay dừng ở đây thôi” Các hiệp sỹ và trọng thần quỳ gối hành lễ khi Robb xoay người rời , Gió Đen theo . Olyvar Frey chạy nhanh phía trước mở cửa. Catelyn theo họ ra ngoài, em trai bên cạnh bà.

“Làm tốt lắm” bà với con trai ở hành lang phía sau “dù để sói hù dọa người là hành động của cậu bé hơn là của ông vua”

Robb gãi tai Gió Đen “Mẹ có nhìn thấy mặt ” mỉm cười hỏi

“Những gì mẹ nhìn thấy là đại nhân Karstark ra ngoài”

“Con cũng thấy rồi” Robb dùng 2 tay nâng vương miện ra khỏi đầu và đưa nó cho Olyvar “Đưa thứ này về phòng ngủ của ta”

“Ngay tức , thưa hoàng thượng” viên cận thần rời tức khắc

“Ta cược rằng hôm nay rất nhiều người có chung cảm giác với đại nhân Karstark” em trai bà, Edmure, lên tiếng “Sao chúng ta có thể chuyện về hòa bình trong khi quân Lannister như dịch bệnh xâm chiếm, cướp bóc mùa màng và tàn sát người dân? Ta lại lần nữa, chúng ta tham gia trận chiến tại Harrenhal”

“Chúng ta đủ binh lực” Robb có vẻ vui

Edmure khăng khăng “Vậy chúng ta có mạnh hơn nếu chỉ ngồi đây ? Binh lực của chúng ta suy yếu mỗi ngày”

“Và ai là người chịu trách nhiệm cho điều đó?” Catelyn trách em trai. Lúc trước vì Edmure nài nỉ Robb mới đồng ý sau khi lên ngôi vẫn để các chư thần giữ lại quân, mỗi người tự phòng thủ lãnh địa của mình. Hiệp sỹ Marq Piper và lãnh chúa Karyl Vance là người đầu tiên rời . Lãnh chúa Jonos Bracken tiếp theo sau, thề đoạt lại lâu đài bị đốt và an táng những người chết và giờ đây lãnh chúa Jason Mallister thông báo phải quay trở lại Seagard, dù chiến tranh chưa lan đến đó.

“Chị thể cầu các chư hầu của ta phải ngồi yên trong thành trong khi đồng ruộng của họ bị cướp phá và dân của họ bị giết” Hiệp sỹ Edmure “Nhưng lãnh chúa Karstark là người phương bắc và nếu ông ấy rời chúng ta đây là vấn đề nghiêm trọng”

“Cháu chuyện với ông ấy” Robb “ông ấy mất 2 đứa con trai trong trận chiến rừng Whispering Wood. Ai có thể bắt tội ông ấy nếu ông ấy muốn hòa bình với những kẻ giết con mình….với những kể giết cha mình…”

“Chém giết đổ máu nhiều hơn cũng mang cha con hay 2 đứa con của lãnh chúa Rickard trở lại với chúng ta” Catelyn “ đề nghị phải được đưa ra dù người thông minh hơn có thể đưa ra các điều kiện dễ chịu hơn”

“Bát cứ điều kiện nào dễ chịu hơn nữa khiên con nghẹn chết” bộ râu đỏ của con trai bà dựng ngược như tóc. Robb nghĩ bộ râu đó khiến nó trông uy mãnh hơn, vương giả hơn…già hơn. Nhưng dù có râu hay hó vẫn chỉ là chàng trai 15 tuổi, và mong trả thù còn hơn Rickard Karstark. Thuyết phục đưa ra những đề nghị này dễ, nữa là đề nghị dễ chịu hơn.

“Cersei Lannister bao giờ đổi chị em con lấy hai đứa em ho. Tất cả những gì bà ta muốn là ông trai, và con biết rất điều đó” Bà rất nhiều lần với nó, nhưng Catelyn phát ra vị vua này còn là đứa con biết nghe lời.

“Con thể thả Kẻ Giết Vua, ngay cả khi con muốn. Các chư hầu bao giờ đồng ý”

“Các chư hầu ủng hộ con lên làm vua của họ”

“Cũng có thể dễ dàng khiến con mất vương vị”

“Nếu vương vị là cái giá mà chúng ta phải trả để Arya và Sansa trở về an toàn chúng ta tự nguyện trả nó. nửa chư hầu cũng muốn giết Lannister ngay tại tù. Nếu chết trong khi làm tù binh của con, người ta ….”

“…rằng bị trừng phạt đúng tội” Robb tiếp lời

hatoan Tại 4-7-2012 09:46:29

“Vậy còn các chị em con sao?” Catelyn sắc nhọn “Họ cũng là trừng phạt đúng tội? Ta bảo đảm nếu có bất kỳ chuyện may nào xảy ra với hán, Cersei lấy máu trả máu….”

“Lannister chết” Robb “ ai có thể trực tiếp đến chuyện với mà có cho phép của con. đực cung cấp thức ăn, nước uống, rơm sạch,tiện nghi hơn rất nhiều so với điều xứng đáng được hưởng. Nhưng con thả , dù có vì Arya và Sansa nữa”

Đứa con trai cúi đầu xuống nhìn nàng, Catelyn nhận ra. Là chiến tranh khiến trưởng thành quá nhanh, nàng tự hỏi, hay tại vương miện họ đội lên đầu “Con sợ phải đối đầu với Jaime Lannister lần nữa, đó mới là , phải ?”

Gió Đen gầm gừ như thể nó cảm nhận được giận dữ của Robb, và Edmure Tully đặt bàn tay lên vai Catelyn ngăn bà đừng quá xúc động “Cat, đừng. Thằng bé có quyền làm thế”

“Đừng có gọi cháu là thằng bé” Robb , đem tức giận trút lên ông cậu Edmure tội nghiệp, người chỉ có ý định giúp “Cháu gần là người đàn ông trưởng thành, và là vua của cậu, thưa ngài. Và cháu sợ Jaime Lannister. Cháu đánh bại lần và đánh bại lần nữa nếu cần phải thế, chỉ là…” gẩy sợi tóc dài ra khỏi mắt và lăc đầu “Cháu định lấy Kẻ Giết Vua đổi lấy cha, nhưng….”

“…..nhưng các chị em con đủ quan trọng?” giọng bà lạnh băng “Con đủ quan trọng, phải ?” Robb trả lời nhưng ánh mắt đầy đau thương. Đôi mắt xanh, đôi mắt của nhà Tully, đôi mắt của bà. Bà làm tổn thương, nhưng quá giống cha để thừa nhận chuyện đó.

Mình làm gì vậy, bà tự với mình, Các chư thần ơi, chuyện gì xảy ra với mình? làm hết sức, cố hết sức, mình biết điều đó, mình hiểu điều đó….nhưng mình mất Ned, chỗ dựa của đời mình, và mình thể chịu đựng thêm nỗi đau nếu mất mấy đứa con ….

“Con làm tất cả có thể để cứu hai đứa” Robb “Nếu thái hậu còn chút lý trí nào, bà ta chấp nhận các điều kiện. Nếu , con khiến bà ta hối hận từng ngày”

ràng muốn tiếp tục đề tài này nữa “Mẹ, mẹ chắc muốn đến Twins? Tốt hơn là mẹ nên rời xa chiến trường và làm quen với các con nhà lãnh chúa Frey để giúp con chọn dâu khi chiến tranh kết thúc”

Nó muốn mình , Catelyn cay đắng nghĩ. Xem ra vua bao giờ cần mẹ và ta với những điều mà nó muốn nghe “Con đủ lớn để quyết định xem đứa con nào nhà lãnh chúa Walder phù hợp với con hơn là mẹ, Robb ạ”

“Vậy hãy với Theon, ông ấy rời đây vào ngày mai. Ông ấy giúp nhà Mallister áp giải tù binh đến Seagard rồi sau đó thuyền đến Quần Đảo Sắt – Iron Islands. Mẹ có thể tìm tàu ở đó và quay lại Winterfell trong vòng 1 tháng, nếu thuận hướng gió. Bran và Rickon cần mẹ”

Và con đó có phải là ý con ? “Ông ngoại còn sống lâu nữa, ngày nào ông ngoại còn sống, chỗ của ta là tại Riverrun cùng với ông ấy”

“Con có thể ra lệnh cho mẹ với tư cách là vua, nếu điều đó là cần thiết”

Catelyn bỏ qua lời vừa “Mẹ lại lần nữa, mẹ muốn con cử ai đó đến Pyke và giữ Theon gần mình”

“Còn ai đàm phán với Balon Greyjoy tốt hơn là con trai ông ấy”

“Jasson Mallister” Catelyn đề nghị “Tytos Blackwook, Stevron Frey, bất kỳ ai... trừ Theon.”

Con trai bà ngồi xổm xuống cạnh Gió Đen, vuốt lông con sói và lẩn tránh ánh mắt của bà

“Theon chiến đấu rất dũng cảm. Con cầu bảo vệ Bran từ những con vật hoang dã trong rừng sói. Nếu nhà Lannister muốn hòa bình, con cần đến những con tàu chiến của lãnh chúa Greyjoy”

“Con có chúng sớm thôi nếu giữ con trai ông ta làm tù binh”

“ làm tù binh cả nửa đời người rồi”

“Đó là lý do tốt” Catelyn “Balon Greyjoy phải là người đáng tin. Ông ta tự mình xưng vương, con nhớ chứ, và giờ chỉ cần có 1 lý do thôi, ông ta làm điều đó lần nữa”

Robb đứng dậy “Con định so đo với ông ta về điều đó. Nếu con là Vua Phương Bắc, hãy để ông ấy làm vua Quần Đảo Sắt nếu đó là điều ông ấy muốn. Con rất vui mừng được đội vương miện lên đầu ông ấy nếu ông ấy giúp chúng ta hạ bệ nhà Lannister”

“Robb…”

“con cửa Theon . Chúc ngày tốt lành với mẹ. Gió Đen, nào” Robb vội vã rời , con sói vương bước bên cạnh

Catelyn chỉ có thể nhìn rời . Con trai bà, và giờ là vua của bà. Cảm giác kỳ lạ. Ra lệnh ư,tại lâu đài Moat Cailin, bà ra lệnh cho nó quay lại, và giờ nó làm thế với bà. “Chị thăm cha” bà đột ngột thông báo “ với chị nào, Edmure”

“Hiệp sỹ Desmond huấn luyện cung thủ mới. Em cần tới đó giảng vài câu. Em tới thăm ông ấy sau”

Nếu ông ấy còn sống, Catelyn nghĩ, nhưng bà gì. Em trai bà thà đối mặt với chiến trường còn hơn là phòng bệnh.

Con đường ngắn nhất tới phòng trung tâm nơi cha bà nằm là qua khu rừng của các vị thần, với cỏ và hoa dại và những tán là dày của cây đu và gỗ lim. tầng lá dày vẫn còn những cành cây, như thể đồng ý với tin tức do con quạ trắng mang đến Riverrun mang đến hôm qua. Mùa thu đến, hôi nghị giáo chủ tuyên bố thế, nhưng các chư thần có vẻ chưa mang tin tức này với gió và rừng. Catelyn cảm thấy vui mừng vì điều đó. Mùa thu luôn là khoảng khắc đáng sợ với bóng ma mùa đông ở phía trước. Ngay cả người thông minh nhất cũng ba giờ biết vụ mùa tiếp theo của ta có phải là vụ cuối cùng hay

Hoster Tully, lãnh chúa vùng Riverrun, nằm bệnh ở phòng mình có tầm nhìn ra phía đông nơi gặp nhau của 2 dòng sông của Tumbleston và Red Fork bên ngoài tường thành của lâu đài. Khi Catelyn bước vào ông ngủ, mái tóc và râu trắng như lông chim trải giường, Thân hình khôi vĩ xưa kia giờ trở nên thó và yếu đuối trước cái chết lớn dần trong ông.

Bên giường là chú Blackfish vẫn mặc áo giáp và áo choàng đầy bụi ngồi yên lặng. Đôi giày đầy bụi và bùn khô “Chú, Robb có biết chú quay về?” Họp sỹ Brynden Tully có đôi mắt và ta giống Robb, ông là đội trưởng đội trinh sát và mở đường.

“. Chú đến đây ngay khi mấy tên dắt ngựa đức vua chủ trì triều chính. Nhưng ta nghĩ có vài thông tin gấp cần báo với bệ hạ” Blackfish là người đàn ông cao gầy, mái tóc xám và nhanh nhẹn, khuôn mặt sáng sủa phong trần “Ông ấy thế nào rồi?” ông hỏi và bà biết phải ám chỉ Robb

“Vẫn thế. Học sỹ cho ông ấy uống rượu ngủ và sữa cây túc để giảm cơn đau, vì vậy ông ấy ngủ hầu hết thời gian và ăn rất ít. Ông ấy ngày càng yếu ”

“Ông ấy có chuyện được ?”

“Được, nhưng ít thôi và ý nghĩa trong những lời ông ấy còn ít hơn nữa. Ông ấy thường về những chuyện ông ấy hối hận, về những nhiệm vụ chưa hoàn thành, về những người chết lâu và chuyện xa xưa lắm. đôi khi ông ấy còn biết giờ là mùa nào hay cháu là ai. Có lần ông ấy gọi cháu bằng tên mẹ”

“Ông ấy vẫn nhớ bà ấy” Hiệp sỹ Brynden trả lời “Cháu có khuôn mặt giống mẹ, ta có thể thấy gò má và cái cằm ….”

“chú nhớ về mẹ còn hơn cả cháu. Thời gian quá lâu rồi” bà ngồi xuống giường và gẩy sợi tóc trắng vương khuôn mặt cha

“Mỗi khi cưỡi ngựa ra ngoài, ta luôn tự hỏi liệu khi trở lại ta gặp ông ấy còn sống hay chết” Dù tranh chấp quyết liệt năm đó nhưng tình cảm giữa cha bà và em trai vẫn luôn sâu đậm “Ít nhất chú thiết lập được hòa bình với ông ấy”

Họ ngồi yên lặng bên nhau lúc, rồi Catelyn ngẩng đầu lên “Chú có tin tức gấp cần báo cho Robb?” Lãnh chúa Hoster rên rỉ và lăn người . Brynden đứng dậy “Ra ngoài nào. Tốt nhất chúng ta nên đánh thức ông ấy”

Bà theo ông ra ngoài ban công đá, có hình tam giác như mũi thuyền. Chú bà ngước lên trời nhíu mày “Cháu có thể nhìn thấy nó ngay cả thời điểm ban ngày. NGười của ta gọi nó là Người Mang Tin Đỏ…nhưng thông điệp đó là gì?”

Catelyn nhướng mắt nhìn lên đường chân trời đỏ rực do đuôi sao chổi hắt qua bầu trời xanh thẳm giống như vết rạch dài khuôn mặt của chúa “Greatjon với Robb rằng các chư thần cũ phất chiếc cờ đỏ báo thù cho Ned. Edmure nghĩ nó là dấu hiệu chiến thắng cho Riverhunde do nhìn thấy con cá với đuôi dài, màu của gia tộc Tully, đỏ chống lại xanh” bà thở dài “Cháu ước cháu có được tự tin của nó. Đỏ sậm là màu của gia tộc Lannister”

“Cái thứ đó phải màu đỏ sậm” Hiệp sỹ Brynden “cũng phải màu đỏ của nhà Tully mà là màu đỏ bùn của dòng sông. Nó có nghĩa là máu đổ xuống nơi đây, bé con, loang khắp cả bầu trời”

“Máu của chúng ta hay của họ?”

“Cháu có thấy có cuộc chiến tranh nào mà chỉ có 1 bên đổ máu ?” chú lắc đầu “các vùng đất dọc bờ sông tràn ngập máu và lửa xung quanh Gods Eye. Chiến tranh mở rộng sang phía nam tới Blackwater và phía bắc đến Trident, gần như đến tận Twins. Marq Piper và Karyl Vance thắng và trận và nhưng điều này kích thích tiểu vương thuận tay trái Beric Dondarrion dong thuyền đột kích, tấn công thành trì của lãnh chúa Tywin, sau đó lui về phía các khu rừng. Người ta rằng hiệp sỹ Burton Crakehall tuyên bố ông ta xé xác Dondarrion, cho đến khi dẫn quân sa vào bẫy của lãnh chúa Beric và bị giết từng tên .

“Vài thủ vệ của Ned từ King’s landing phục vụ cho lãnh chúa Beric” Catelyn nhớ ra “có thể các chư thần phù hộ cho họ”

“Dondarrion và viên tăng lữ áo đỏ cưỡi ngựa cạnh đủ thông minh để tự bảo vệ mình, nếu tin đồn là ” chú “nhưng những người lính dưới cờ cha cháu còn tạo là lời đồn buồn hơn. Robb đừng bao giờ để họ . Họ như mỗi trạm phòng thủ xung quanh, mỗi người cố gắng bảo vệ chính mình và điều đó rất hoang đường, Cat, hoang đường. Jonos Bracken bị thương trong trận chiến giữa đống đổ nát của lâu đài mình và cháu ông ta là Hendry bị giết dã man. Tytos Blackwood dâng đất cho nhà Lannister, nhưng chúng mang mọi thứ từ con quạ đến con lợn và lương thảo, chẳng để lại gì cho ông ta phòng thủ ngoại trừ Raventree Hall và mảnh đất khô cằn. Người của Darry mới đầu giữ đất thuận lợi nhưng cũng duy trì quá nửa thấng trước khi Gregor Clegane dẫn binh tấn công và giết tất cả chừa ai, kể cả lãnh chúa” Catelyn hoảng hốt “Darry chỉ là đứa trẻ”

“À, và là truyền nhân cuối cùng của dòng họ. Thằng bé đó đáng nhẽ đổi được đống tiền chuộc, nhưng vàng có nghĩa lý gì đâu với con chó điên như Gregor Clegane? Cái đầu của con quái vật đó chính là lễ vật tốt nhất đối với người dân đế quốc, ta thề đó”

Catelyn biết ác danh của hiệp sỹ Gregor nhưng vẫn “Chú, xin đừng nó với cháu về những cái đầu. Cersei dùng thương chọc đầu của Ned rồi treo lên tường thành Red Keep, để đó cho lũ quạ và kền kền rỉa” Ngay cả bây giờ bà vẫn thể tin ông xa. Có đôi khi trong đêm tối bà giật mình tỉnh dậy, nửa tỉnh nửa mê và vô thức tìm ông bên cạnh “Clegane chỉ là tay sai của lãnh chúa Tywin thôi” Catelyn tin rằng đối với Tywin Lannister – lãnh chúa của lâu đài Casterly Rock, người chịu trách nhiệm bảo hộ phía tây đế quốc, cha của thái hậu Cersi, hiệp sỹ Jaime Kẻ Giết Vua, và Tyron quái vật, ông ngoại của Joffrey Baratheon ấu vương miệng còn hôi sữa mới lên ngôi kia mới là mối nguy hiểm thực .

“Chính xác” Hiệp sỹ Brynden đồng ý “và Tywin Lannister phải kẻ ngu Ông ta ngồi an toàn phía sau bức tường thành Harrenhal, nuôi dưỡng quân lính bằng lương thực của chúng ta và đốt phá những gì ông ta đoạt được. Gregor phải là con quái vật duy nhất được ông ta thả ra. Hiệp sỹ Amory Lorch cũng là con khác, và vài tên lính đánh thuê người Qohor thích tra tấn hơn là giết người. Ta nhìn thấy những gì bọn chúng để lại phía sau. Toàn bộ làng mạc bị đốt, phụ nữ bị hiếp và chặt chân chặt tay, trẻ con bị giết phơi thây ngoài đường cho sói và chó hoang ăn thịt…những thứ này ám ảnh người ta đến chết”

“Nếu Edmure nghe thấy những lời này, trả thù”

“Và đó chính là điều lãnh chúa Tywin mong muốn. ngay cả khủng bố cũng có mục đích của nó, Cat ạ. Lannister muốn khích động chúng ta tham chiến”

“Robb mong còn được” Catelyn nôn nóng “Ở nơi đây như con mèo bị giam trong lồng, Edmure và Greatjon và những người khác giục xuất chiến” con trai bà chiến thắng 2 trận lớn, bắt sống Jaime Lannister tại Whispering Wood và đánh tan đội quân vây quanh thành Riverrun trong trận chiến ở Camps, nhưng từ cách vài chư hầu về như Aegon Kẻ Chinh Phục tái thế vậy.

Brynden Blackfish nhăn đôi mày rậm màu xám “họ đúng là ngu muội, nguyên tắc chiến đấu đầu tiên của ta, Cat, là bao giờ đáp ứng nguyện vọng của kẻ thù. Lãnh chúa Tywin muốn chiến đấu chiến trường ông ta chọn. Ông ta muốn chúng ta đánh trận tại Harrenhal”

“Harrenhal” Mọi đứa trẻ tại Trident đều biết những câu chuyện truyền kỳ về Harrenhal, Thành lũy kiên cỗ này được vua Herren Đen Tối xây bên cạnh các nguồn nước của Gods Eye từ 300 năm trước, khi 7 vương quốc vẫn còn là 7 quốc gia riêng rẽ, và những vùng đất bên bờ sông bị thống trị bởi thiết dân từ các đảo. Tự hào, Harren muốn có tòa thành cao nhất và những tháp cao nhất trong toàn bộ vương quốc Westeros. Mất 40 năm mới xây xong, thành giống như bóng ma che phủ cái hồ trong khi quân đội cả Harren ngừng cướp bóc các nước láng giềng để lấy đá, gỗ, vàng và nhân công. Hàng ngàn tù nhân chết ở mỏ đá, tay chân xiềng xích hoặc lao động đến kiệt sức để xây 5 tòa tháp khổng lồ. Mọi người chết rét trong mùa đông và ướt đẫm mồ hôi vào mùa hè. Ngay cả những cây lương mộc 3000 tuổi cũng bị chặt để đem làm xà và cột chống. Harren đem hết tài nguyên của những vùng đất ven sông và quần đảo sắt để thỏa mãn ước mơ của ông ta. Cuối cùng Harrenhal cũng hoàn thành, nhưng vào ngày Vua Harren vào trong thành ở, Aegon Kẻ Chinh Phục dẫn quân chiếm đóng King’s Landing. Catelyn nhớ nghe vú già kể chuyện này cho đám con của bà ở Winterfell

“Và Vua Harren biết rằng những bức tường thành dày cộp và những tòa tháp cao kia vẫn quá để chống lại những con rồng” câu chuyện luôn kết thúc như thế “vì những con rồng bay” Harren và toàn bộ tùy tùng bị chết trong lửa nhấn chìm tòa thành quái dị của ông ta và mọi gia tộc trong Harrenhal từ lúc đó luôn gặp bất hạnh. Nó có thể hùng mạnh kiên cố, nhưng luôn tăm tối và là nơi bị nguyền rủa

“Cháu cho phép Robb tiến hành chiến tranh tại vùng đất tối đó” Catelyn đồng ý “nhưng chú ơi, chúng ta phải làm gì đó”

“Và phải nhanh lên” chú đồng ý “Bé con, ta với cháu chuyện tồi tệ nhất. NGười đàn ông ta cử đến phía tây mang tin về đội quân mới tập kết ở Casterly Rock”

quân đội Lannister khác. Ý nghĩ ngày khiến bà phát ốm “Robb phải được báo cáo tình hình ngay lập tức. Ai dẫn dắt đội quân này?”

“Hiệp sỹ Stafford Lannister, nghe đồn thế” ông chuyển tầm mắt nhìn nơi giao hợp của 2 dòng sông, chiếc áo đỏ và xanh bay theo gió.

“ đứa cháu khác” gia tộc Lannister thành Casterly Rock là lắm con nhiều cháu đến khốn khiếp

“ rể” Hiệp sỹ Brynden sửa lại “ trai của người vợ cuối của lãnh chúa Tywin, vì vậy thân lại càng thân. lão già và thằng ngu, nhưng lão có con trai, Hiệp sỹ Daven, lại rất dũng mãnh thiện chiến”

“Vậy chúng ta hãy hy vọng là lão cha chứ phải thằng con chỉ huy trận đánh chiến trường”

“Chúng ta vẫn còn ít thời gian trước khi phải đối mặt với chúng. Đội quân này bao gồm những tên lính đánh thuê, kỵ sỹ tự do và những thằng bé từ nhà thổ ở càng Lannisport Hiệp sỹ Stafford phải hiểu rằng đầu tiên cần phải võ trang, huấn luyện chúng trước khi đẩy ra chiến trường…nhưng chúng ta đừng mắc sai lầm, lãnh chúa Tywin phải Kẻ Giết Vua. Ông ta vội mà lơ là. Ông ta kiên nhẫn đợi hiệp sỹ Stafford tiến đánh trận trước khi rời tổ quỷ của ông ta là Harrenhal”

“Trừ khi….” Catelyn

“Như thế nào?” hiệp ý Brynden dục

“Trừ khi ông ta bất đắc dĩ phải rời khỏi Harrenhal” bà “để đối mặt với mối đe dọa khác” chú nhìn bà đăm chiêu “lãnh chúa Renly”

“Lãnh chúa Renly” nếu bà xin giúp đỡ từ người đàn ông đó, bà phải ủng hộ ông ta xưng vương

“Có lẽ” Blackfish mỉm mười đầy mưu mô “ Nhưng ông ta cũng muốn thứ gì đó”

“Ông ta muốn thứ mà vị vua luôn muốn” bà “thần phục”

CHƯƠNG 8: TYRION
Janos Slynt là con trai của đồ tể và cười cũng rất giống người mổ thịt “Thêm rượu nhé?” Tyrion hỏi
“Tôi phản đối” lãnh chúa Janos , đưa cốc ra. bề ngoài giống như thùng rượu và quả tửu lượng đúng thế “Tôi phản đối. Rượu này đúng là cực phẩm. Nó được đưa tới từ đảo Arbor?”
“Dornish” Tyrion ra hiệu và người hầu nhanh chóng tiến tới rót rượu. Trừ đám người hầu, tiểu sảnh chỉ có và lãnh chúa Janos, , ngọn nến leo lét bàn, xung quanh tối om “Khá tuyệt. Rượu Dornish thường quá nồng”
“Nồng” gã mặt bự giống như mặt ếch lên tiếng, uống ngụm lớn. Janos Slynt phải gã biết ăn uống . Tyrion chú ý đến điểm này
“Phải, nồng chính là từ tôi muốn , từ rất chính xác. Đại nhân Tyrion, ngài chọn từ tuyệt. Và ngày kể câu chuyện hài hước. Hài hước, đúng vậy”
“Ta rất vui nếu ngài nghĩ vậy….nhưng ta phải là đại nhân như ông. Đại nhân Janos, xin hãy gọi ta bằng cái tên Tyrion thôi”
“ như ngài mong muốn” Lão lại uống ngụm lớn, rượu rớt cả ra áo chẽn satin đen trước ngực. Lão mặc chiếc áo xen các sợi kim tuyến bằng vàng có thêu cây giáo màu đỏ, lúc này uống say mèm.
Tyrion che miệng ợ tiếng đầy lịch . Tửu lượng của bằng lãnh chúa Janos nhưng ăn no. Điều đầu tiên sau khi ổn định chỗ tại Tháp dành cho Cánh Tay Phải của Nhà vua là tìm đầu bếp nấu ăn ngon và đưa nàng vào làm người phục vụ. Tối nay bọn họ được thưởng thức món súp đuôi bò, với cây hồ đào, nho, là đỏ và pho mát vụn, bánh cua nóng, bí đỏ tẩm hương vị và chim cút trộn bơ. Mỗi đĩa được kèm với thức uống riêng. Lãnh chúa Janos lão nửa đời qua chưa bao giờ ăn bữa ngon đến thế “Khi nào ngài ngồi ở Harrenhal, ngài thấy đây là bữa ăn thường ngày thôi” Tyrion
“Chắc chắn rồi. Có lẽ tôi nên hỏi xin đầu bếp của ngài đến chỗ tôi nấu đồ ăn. Ý ngài thế nào?”
“Chiến tranh mang đến nhiều thứ hơn là mất” và cả hai bật cười to “Ngài là người dũng cảm khi ngồi được ở Harrenhal. nơi tối tăm và to lớn như thế….rất để giữ gìn. Và cũng có vài tin vịt nguyền rủa nó”
“Tôi phải sợ đống đá đó à?” lão huýt sao bất cần “Ngài tôi là người gan dạ? đúng vậy. Phải là người gan dạ như thế mới đạt được địa vị của tôi hôm nay. Tiến về Harrenhal, đúng vậy. và tại sao ? Ngài cũng là người gan dạ, tôi biết thế. Có thể bé nhưng gan dạ”
“Ngài tử tế. Thêm rượu nữa nhé?”
“, , thực , tôi….à, con mẹ nó, vâng. Tại sao ? người gan dạ uống cách thống khoái”
“Chắc chắn rồi” Tyrion rót đầy ly cho lãnh chúa Slynt “Tôi có xem qua danh sách ngài đề cử cho chức vụ Đội trưởng đội tuần thành phố”
“Những người giỏi. Những người trung thành. Cả 6 người bọn họ đều thích hợp, nhưng tôi chọn Allar Deem, cánh tay phải của tôi. … người giỏi, tận tâm. Hãy nâng đỡ và ngài phải lo lắng gì. Tất nhiên phải được đồng ý của bệ hạ”
“Chắc chắn rồi” Tyrion nhấp ngụm “Ta lo lắng về hiệp sỹ Jacelyn Bywater. Ông ta là đội trưởng cổng Mud Gate 3 năm nay và biểu rất dũng trong cuộc nổi loạn của Balon Greyjoy. Vua Robert phong ông ta làm hiệp sỹ tại Pyke, nhưng tên ông ta xuất trong danh sách của ông”
Lãnh chúa Janos Slynt uống ngụm lớn và ngậm trong miệng lúc mới nuốt vào “Bywater. À, người dũng cảm, chắc chắn rồi, nhưng….ông ta quá cứng nhắc con chó kỳ lạ. Nhiều người thích ông ta. Ông ta cũng là người tàn phế, mất 1 tay ở Pyke, đó chính là lý do lão được phong là hiệp sỹ. Nếu ngài hỏi tôi đó là giao dịch tồi. Đổi cánh tay lấy chức hiệp sỹ” ông ta cười lớn “Như tôi thấy, hiệp sỹ Jacelyn nghĩ quá nhiều về bản thân và lòng tự hào của lão. Ngài tốt hơn là nên để cho lão ở vị trí cũ, đại…Tyrion. Allar Deem chính là người dành cho ngài”
“Ta nghe Deem được dân chúng trong thành ưa thích”
“Người ta sợ . Như vậy mới dễ làm việc”
“Ta còn nghe cái gì về nhỉ? Vài rắc rối trong nhà thổ?”
“Chuyện đó à? Đó phải lỗi của , đại….Tyrion. . chưa bao giờ định giết người phụ nữ đó, đó là do tự ta tự làm tự chịu. cảnh báo ta đứng sang bên để cho làm nhiệm vụ”
“ là như vậy…nhưng mẫu tử tình thâm, nêu đoán được là ta cố gắng bảo vệ con mình” Tyrion mỉm cười “hãy nếm thử miếng pho mát này, nhắm với rượu là ngon. Hãy cho ta biết tại sao ông chọn Deem thực nhiệm vụ tồi tệ đó?”
“ đội trưởng tốt cần phải biết người của mình, Tyrion. Có người thích hợp làm việc này, có người thích hợp là việc kia.Giết đứa trẻ khi vẫn còn ngậm vú mẹ phải là nhiệm vụ thoải mái gì. phải ai cũng làm được, ngay cả khi mẹ nó chỉ là con điếm”
“Ta cũng nghĩ vậy” Tyrion , chỉ nghe thấy từ “điếm” và nghĩ đến Shae và Tysha từ lâu trước đây và tất cả những người đàn bà khác mà quan hệ trong suốt những năm qua.
Slynt hồn nhiên tiếp “ việc khó khăn khắc nghiệt phải giao cho kẻ khắc nghiệt, đó là Deem. Mình thế nào, làm theo đó, chưa bao giờ cãi lời” Ông ta cắn miếng pho mát “Món này ngon , đầy hương vị. Đưa cho tôi con dao sắc và miếng pho mát thơm và tôi là người hạnh phúc”
Tyrion nhún vai “Cứ hưởng thụ nó khi ông còn có thể. Với việc các vùng đất ven sông chìm trong biển lửa và vua Renly ở Highgarden, pho mát ngon như thế này sớm cạn kiệt thôi. Vậy ai là người ra lệnh cho oogn bắt đứa con hoang của con điếm đó?”
Lãnh chúa Janos cảnh giác nhìn Tyrion, nhưng ngay sau đó phá lên cười và cầm miếng pho mát vẫy vẫy trước mặt “Ngài là người giảo hoạt, Tyrion. Ngài muốn bẫy tôi phải ? Muốn Janos Slynt nhiều lời cần phải có thêm nhiều rượu và pho mát nữa mới được. Tôi rất tự tin vào bản thân. Chưa bao giờ hỏi lại về mệnh lệnh đưa ra và bao giờ hỏi lại sau đó. Đó phải chuyện của tôi”
“Giống Deem”
“Hoàn toàn chính xác. Khi tôi rời Harrenhal, ngài hãy cất nhắc làm đội trưởng và hối tiếc về điều đó”
Tyrion cắn miếng pho mát . Nó thơm và hợp với rượu, cực phẩm “Ta có thể với ngài rằng bất kỳ ai được bệ hạ chỉ định làm đội trưởng dưới quyền ngài cũng phải thực nhiệm vụ trong hoàn cảnh khó khăn. Đại nhân Mormont cũng phải đối mặt với vấn đề tương tự”
Lãnh chúa Janos nghi hoặc “Tôi nghĩ đó là phu nhân. Mormont ấy. Đó phải người có tình nhân là gấu sao?”
“Người ta tới là trai, Jeor Mormont, Tư Lệnh của Đội Tuần Đêm. Khi ta đến thăm ông ấy ở Tường Thành, ông ấy ám chỉ đến việc lo lắng tìm người kế nhiệm mình. Những ngày này, Đội Tuần có quá quân” Tyrion u ám “Ta nghĩ, ông ấy ngủ dễ dàng hơn nếu có người như ngài đây”
Lãnh chúa Janos ré lên “ có cửa đâu”
“Cũng chỉ là nghĩ thôi” Tyrion “nhưng cuộc đời thường có những bước ngoặt kỳ lạ. Đại nhân hãy nhìn Eddard Stark mà xem. Ta nghĩ ông ấy có thể tưởng tượng được đời ông ấy kết thúc ở Thánh đường Baelor”
“Có ai dự đoán được đâu” lãnh chúa Janos cười to đồng ý
Tyrion cũng cười “ đáng tiếc ta có mặt ở đây để chứng kiến điều đó. Nghe ngay cả Varys cũng ngạc nhiên”
Lãnh chúa Janos cười đến run rẩy “Người nhện biết mọi thứ. Người ta như vậy. À, lão cũng biết điều đó”
“sao có thể biêt được” Giọng Tyrion có chút hàn ý “ông ta thuyết phục được chị ta rằng Stark cần phải được phóng thích, với điều kiện ông ta tham gia vào Đội Tuần Đêm”
“Hả?” Janos Slynt mờ mịt nhìn Tyrion
“Chị của ta, Cersei” Tyrion nhắc lại, ngữ khí tăng lên nhấn mạnh vào cái điều mà thằng ngu này vẫn còn chưa biết muốn ám chỉ điều gì “Thái hậu Regent”
“Vâng” Slynt nuốt nước miếng “Về chuyện đó, à…đức vua ra lệnh, đại nhân ạ. Là bệ hạ tự ý”
“Đức vua mới 13 tuổi” Tyrion nhắc nhở lão
“Dù sao vẫn là vua” Slynt nhíu mày, quai hàm run rẩy “Vua của 7 vương quốc”
“À, giờ chỉ là 1 hoặc 2 vương quốc thôi” Tyrion mỉm cười chua loét “Ngài có thể cho ta nhìn cây giáo của ngài ?”
“Cây giáo của tôi ư?” Lãnh chúa Janos hoang mang. Tyrion chỉ “cái móc gài áo choàng tay của ngài”
Do dự, lãnh chúa Janos cởi chiếc áo và trao nó cho Tyrion
“Chúng ta có những thợ kim hoàn ở Lannisport làm việc này tốt hơn” tỏ vẻ “Ngài đừng để ý, ta cảm thấy vết máu đỏ ở đây tối đen nhiều. cho ta biết, đại nhân, ngài trực tiếp dùng cây thương này đâm sau lưng người đó hay là ngài chỉ là người ra lệnh?”
“Tôi là người ra lệnh, và tôi làm lại điều đó nếu cần thiết. Lãnh chúa Stark là kẻ phản quốc” Đỉnh đầu trọc của Slynt đỏ bùng và chiếc áo choàng xen kim tuyến vàng của lão rủ từ vai xuống sàn nhà “Người đàn ông đó cố gắng mua chuộc tôi”
“Giấc mơ nhoi mà ngài bán”
Slynt đặt cốc rượu lên bàn “Ngài say rồi sao? Nếu ngài nghĩ tôi ngồi đây và để ngài đạp danh dự của tôi xuống….”
“Danh dự đó là gì vậy? Tôi thừa nhận ngài giao dịch tốt hơn hiệp sỹ Jacelyn. chức vị quý tộc và lâu đài để đổi lấy hành động đâm sau lưng và ngài thậm chí còn cần tự mình khai đao” trao chiếc áo choàng lại cho Janos Slynt. Nó va vào ngực lão và rơi xuống nền nhà. Lão già đứng dậy
“Tôi thích giọng điệu này của ngài, đại…, tiểu quỷ. Tôi là lãnh chúa của Harenhal và thành viên của hội đồng trọng thần. Ai cho phép ngài trừng phạt ta thế này?”
Tyrion nghiêng đầu “Ta nghĩ ngài khá ta là ai. Ngài có bao nhiêu đứa con trai?”
“Ta có bao nhiêu con liên quan gì đến ngươi, tên lùn?”
“Tên lùn?” lửa giận của bốc ngùn ngụt “Ông tốt nhất nên dừng ngay ở tên gọi Tiểu Quỷ. Ta là Tyrion của gia tộc Lannister và có ngày, nếu các chư thần giúp ông nghĩ thông suốt, ông phải quỳ xuống dưới chân ta mà tạ ơn rằng là ta, chứ phải cha ta, xử vụ này. Nào, giờ ông có bao nhiêu đứa con trai?”
Tyrion có thể thấy tia sợ hãi trong mắt Janos Slynt “B…Ba, thưa đại nhân, và đứa con . Xin ngài, đại nhân…”
“Ông cần phải cầu ta” đứng dậy khỏi ghế “Ta hứa ai trong số chúng bị thương. Hai thằng con út được đưa ra ngoài làm người hầu. Nếu chúng làm việc tốt và trung thành, chúng có thể trở thành hiệp sỹ. Gia tộc Lannister bao giờ bạc đãi những người phục vụ mình. Thằng con cả của ông thừa kế danh hiệu lãnh chúa Slynt và cả cái gia huy đáng sợ của ông” đá vào cái thanh gươm thêu vàng khiến chiếc áo choàng trượt nền nhà “chúng ta phong đất cho và có thể tự chỗ ở cho mình. Tuy bằng Harrenhal nhưng so với cuộc sống trước kia thoải mái hơn nhiều. cũng có thể tự chọn cho mình đám cưới”
Khuôn mặt của Janos Slynt từ đỏ chuyển sang trắng bệch “Ngài…Ngài…tính..sao?” cằm run rẩy
“Ý ông là ta làm gì với ông à?” Tyrion để cho lão run rẩy trong chốc lát rồi mới trả lời “Có đội thuyền mang tên Giấc Mơ Mùa Hè khởi hành vào sáng mai. Thuyền trưởng với ta rằn bà ta đến Gulltown thuộc quần đảo Ba Chị Em , Đảo Skagos và lâu đài Eastwath Bên Bờ Biển. Khi ông gặp Tư lệnh Mormont, hãy gửi ông ấy lời chào thân ái của ta và với ông ấy rằng ta quên các nhu cầu của Đội Tuần Đêm. Đại nhân, chúc ngươi trường thọ và phục vụ tốt tại đó”
Khi Janos Slynt nhận ra nó bị mất mạng, khuôn mặt chậm rãi hồi phục khí sắc. Lão hất cằm “Chúng ta chờ xem, tiểu quỷ. Thằng Lùn. Có lẽ ngươi mới là người phải lên con tàu đó, ngươi ngươi nghĩ sao? Có lẽ ngươi mới phải đến Tường Thành” cười to đầy lo âu “Ngươi tưởng dọa được ai, à, chúng ta cùng xem. Ta là bạn của bệ hạ, ngươi biết điều đó. Chúng ta xem Joffrey gì về chuyện này. Và Littlefiner và cả thái hậu nữa. Ồ, đúng vậy. Janos Slynt có rất nhiều bạn. Chúng ta xem ai mới phải là người lên thuyenef. Ta hứa với ngươi, chúng ta xem chuyện gì xảy ra”
Slynt bước dài ra cửa giống như lính tuần, xuyên qua tiểu sảnh, bước chân vang lên sàn đá. Lão bước nhanh, mở mạnh cánh cửa…và mặt đối mặt với người mặc áo giáp đen và áo choàng vàng cao lớn, cằm thon dài. Người mới tới chỉ còn 1 tay, từ cổ tay còn lại được lắp tay giả bằng sắt. “Janos” , hốc mắt sâu, trán dô ra, mái tóc có màu muối và hạt tiêu.Theo sau , 6 gã cảnh vệ di chuyển nhàng vào tiểu sản, dồn lão Janos Slynt cuống quít lùi sau
“Đại nhân Slynt” Tyrion gọi lớn “tôi tin ông biết hiệp sỹ Jacelyn Bywater, tân đội trưởng đội tuần thành phố”
“Chúng tôi đợi ngài, đại nhân” Hiệp sỹ Jacelyn với Slynt “đường ra bến tàu rất tối lại xa và đường phố vào buổi tối an toàn. Người đâu”
6 gã áo choàng vàng bao vây người ngày xưa từng là đội trưởng, Tyrion gọi hiệp sỹ Jacelyn lại bên mình và trao cho cuộn da dê “Đây là quãng đường xa, và đại nhân Slynt muốn được chăm sóc tử tế. Vì vậy hãy để 3 người trong bọn họ cùng ông ấy Giấc Mơ Mùa Hè”
Bywater liếc mắt nhìn những cái tên và cười “Tuân lệnh”
“Còn cái này nữa” Tyrion khẽ “Deem. Hãy với thuyền trưởng rằng nếu người này chẳng may bị rơi xuống biển trước khi đến Eastwatch ta cũng là chẳng may mà thôi”
“Thưa đại nhân, vâng, tôi nghe đại dương miền bắc có nhiều bão lớn” Hiệp sỹ Jacelyn cúi chào và rời , chiếc áo choàng bay phần phật phía sau. đường ra cửa, dẫm qua chiếc áo choàng tơ vàng của Slynt”
hatoan Tại 5-7-2012 17:45:45
Tyrion ngồi mình, thưởng thức số rượu Dornish ngon lành còn lại. Những người hầu đến và , dọn sạch đĩa bàn. cầu họ để lại rượu. Khi họ xong việc, Varys bước nhanh vào, mặc áo choàng hoa oải hương, người cũng tản mát ra mùi của loài hoa đó “Ồ, đại nhân thân ái, ngài làm việc mới gọn gẽ làm sao”
“Vậy sao ta lại thấy đầy vị đắng trong miệng?” lấy tay bóp thái dương “Ta vừa với họ ném Allar Deem xuống biển. Giờ cũng muốn làm vậy với ông”
“Ngài thất vọng với kết quả đấy” Vary trả lời “Các cơn bão đến rồi , sóng biển cao quá đâu, cá lớn ăn thịt cá và tôi vẫn vững mái chèo. Liệu tôi có thể thưởng thức loại rượu mà đại nhân Slynt vừa khen rất nhiều ?”
Biết nhiều cũng chẳng ích lợi gì, Tyrin nhíu mày hất tay về phía bình rượu
Varys rót đầy cốc “À, ngọt ngào như mùa hè” lão lại uống thêm 1 ngụm “Tôi nghe thấy những cây nho ca vang đầu lưỡi”
“Ta còn tưởng tiếng ồn đó là gì. Hãy kêu cây nho im lặng giùm cái, đầu ta đau như búa bổ. Hóa ra là bà chị ta. Đó là những gì mà vị lãnh-chúa-vô-cùng-trung-thành Janos kia chịu ra. Cersei sai mấy gã áo choàng vàng đến kỹ viện đó”
Varys khúc khích cười lo lắng. Vậy là sớm biết mọi chuyện
“Vì sao ông sớm?” Tyrion lên án
“Bởi vì bà ấy là bà chị thân của ngài” Varys như thể bị oan đến mức trông lão như sắp khóc “đại nhân, chuyện này rất khó . Tôi sợ biết ngài phản ứng thế nào. Liệu ngài có thể tha thứ cho tôi ?”
“” Tyrion trách “Khốn khiếp ông, khốn khiếp bà ta” biết thể động vào Cersei. Chưa thể, ít nhất là tại dù có muốn, và cũng biết nên làm gì. Nhưng đau đớn, ngồi đây và trình diễn màn chủ trì chính nghĩa bằng cách trừng phạt những kẻ ác như Janos Slynt và Allar Deem, trong khi chị tiếp tục chuyên quyền loạn chính “Trong tương lai, ông cho ta những gì ông biết, đại nhân Varys, mọi thứ ông biết”
Viên thái giám lộ ra nụ cười giảo hoạt “Đại nhân thân của tôi, điều đó mất thời gian nhiều đấy. Tôi biết khá nhiều chuyện”
“Biết nhiều có lợi gì, tiếc là cứu được đứa trẻ này”
“Ái chà, . Nhưng có đứa con hoang khác, thằng bé, lớn hơn. Tôi có vài bước chuẩn bị để thoạt khỏi nguy hiểm…nhưng tôi thừa nhận tôi chưa bao giờ tưởng tượng được đứa trẻ đó gặp nguy hiểm. Đứa bé vừa sinh ra đó, đứa trẻ chưa tròn tuổi, mẹ nó là điếm. ta có thể đe dọa được gì chứ?”
“Nó là con của Robert” Tyrion cay đắng “có vẻ với Cersei điều đó là đủ”
“Đúng vậy. là đau lòng. Tôi tự trách rất nhiều về đứa trẻ ngọt ngào tội nghiệp đó và mẹ của nó, vẫn còn trẻ và nhà vua lòng”
“ ta ư?” Tyrion chưa bao giờ nhìn thấy chết đó, nhưng cảm nhận nàng chính là Shae và Tysha hợp lại.
“Ta tự hỏi liệu điếm có thể thực ai đó? , đừng trả lời. Có vài thứ ta biết tốt hơn” đem Shae đến sống ở căn nhà gỗ và đá rộng lớn, có giếng nước, chuồng ngựa và vườn riêng. cũng bố trí cả người hầu phục vụ, con chim trắng từ Quần đảo Mùa Hè để làm bạn với nàng, lụa là, vàng bạc và đá quý để nàng dùng, còn có cả thủ vệ để bảo vệ nàng. Nhưng nàng vẫn bồn chồn yên. Nàng với rằng nàng muốn ở bên nhiều hơn, nàng muốn phục vụ và giúp . “Em giúp ta bằng cách ở yên đây, giường” với nàng vào đêm sau khi họ làm tình xong và nằm nghỉ ngơi, đầu gối lên ngực nàng, của quý của vẫn nằm sâu trong nàng. Nàng trả lời, nhưng có thể nhìn thấy trong mắt nàng rằng đó phải là điều nàng muốn nghe.
Thở dài, Tyrion bắt đầu vươn tay tìm rượu, sau đó nhớ tới chuyện của lãnh chúa Janos liền đẩy bình rượu ra “Có vẻ như chị ta về cái chết của Stark, tất cả là do chủ ý điên khùng của cháu ta”
“Vua Joffrey ra lệnh. Janos Slynt và hiệp sỹ Ilyn Payne thực , quyết đoán, chút do dự…”
“…gần như thể họ chỉ đợi lệnh đến là thực . Phải, chúng ta qua về chuyện này trước đó, nhưng có chứng cớ. Tóm lại là làm bậy”
“Đại nhân, với đội tuần thành phố trong tay, ngài có thể đề phòng tốt chuyện Bệ hạ còn dám…làm bậy? Nhưng để chắc chắn vẫn cần phải lo về các hộ vệ bên người thái hậu ….”
“Bọn áo choàng đỏ ấy hả?” Tyrion nhún vai “Lòng trung thành của Vylarr dành cho Casterly Rock, biết ta ở đây là do cha cử đến. Cersei thấy khó mà dùng những người của để chống lại ta…ngoài ra, bọn chúng cũng chỉ có 100 người, chỉ bằng nửa số quân của ta.Đấy là ta chưa kể đến 600 lính áo choàng vàng mà Bywater là đội trưởng”
“Ngài thấy hiệp sỹ Jacelyn là người dũng cảm, đáng tin, chính trực….và rất muốn đền an”
“Ta tự hỏi đền ơn ai?” Tyrion tin Varys, dù thể phủ nhận giá trị của ông ta. thể nghi ngờ là lão biết rất nhiều “Tại sao ông lại tích cực giúp đỡ thế, đại nhân Vary của ta? hỏi nghiên cứu đôi bàn tay mềm mại của ngời đàn ông này, khuôn mặt béo nộn, nụ cười nịnh nọt
“Ngài là cánh tay phải của Đức vua. Tôi có trách nhiệm phục vụ đế quốc, đức vua và ngài”
“Như ông phục vụ Jon Arryn và Eddard Stark?”
“Tôi phục vụ lãnh chúa Arryn và lãnh chúa Stark hết sức mình. Tôi rất buồn và sợ hãi trước cái chết bất ngờ của họ”
“Nghĩ lại ta có cảm giác ta là người tiếp theo”
“Ồ, tôi nghĩ vậy” Varys , xoay xoay cốc rượu “Quyền lực là thứ kỳ diệu, đại nhân ạ. Ngài có từng nghĩ giải câu đố tôi với ngày hôm ở nhà trọ?”
“Có nghĩ tới hoặc hai lần” Tyrion thừa nhận “đức vua, tăng lữ và phú ông-ai sống và ai chết? Tên lính đánh thuê nghe lời ai? Đó là câu đố có lời giải, hoặc quá hơn là có quá nhiều lời giải. Tất cả phụ thuộc vào con người cầm kiếm kia”
“Nhưng là ai cả” Varys “ có vương miện hay vàng bạc hay chư thần phù hộ, chỉ có thanh sắt trong tay”
“Cái thanh sắt đó có quyền quyết định sinh tử”
“Đúng vậy…nhưng thực tế nếu tên lính đánh thuê là người quyết định vì sao chúng ta phải làm bộ đức vua nắm quyền lực? Tại sao người khỏe mạnh cầm kiếm phải phục tùng vị vua trẻ con như Joffrey hay người suốt ngày uống rượu như hũ chìn như tiên vương?”
“Vì ấu chúa và người đàn ông uống như hũ chìm kia có thể kêu gọi những người khỏe mạnh cầm kiếm khác”
“Vậy những người lính đánh thuê khác lại có thực quyền. Sao lại ? Kiếm của họ đến từ đâu? Tại sao họ lại phục tùng?” Varys mỉm cười “Có người kiến thức chính là quyền lực. Có người quyền lực đến từ các chư thần. Có người quyền lực đến từ luật pháp. Nhưng vào cái ngày diễn ra chuyện đó ở Thánh đường Baelor, Vì Đại giáo chủ đại diện cho các chư thần và thái hậu Regent đại diện cho luật pháp cùng với vị công bộc kiến thức rộng rãi của ngài đều bất lực như bất cứ thợ thuyền hay thợ đóng giày của đám thường dân. Ngài nghĩ ai là người thực giết Eddard Stark? Joffrey, người ra lệnh sao? Hiệp sỹ Ilyn Payne, người chém? Hay… người khác?”
Tyrion quay đầu sang hướng khác “Ý ông là hôm nay đưa cho ta cái lời giải chết tiệt, hay khiến ta đau đầu hơn?”
Varys mỉm cười “Đáp án chính là đây. Quyền lực tồn tại ở nơi mà người ta tin nó tồn tại. ít hơn và cũng nhiều hơn”
“ như vậy quyền lực chỉ là trò lừa đảo?”
“Bóng của bức tường” Varys thầm “nhưng bóng có thể giết người, và thường những người bé có thể tạo được bóng to”
Tyrion mỉm cười “Đại nhân Varys, ta phát mình càng ngày càng thích ông. Ta có thể giết ông nhưng điều đó khiến ta rất buồn”
“Tôi coi đó như lời khen của ngài”
“Varys, ông là ai trong câu chuyện đó?” Tyrion phát ra thực muốn biết
“người ta là con nhện”
“Đại nhân, gián điệp và kẻ thông tin hiếm khi được người ta thích. Nhưng ta tin ông là trung thần đế quốc” “Và là thái giám. Chúng ta đừng có quên điểm đó”
“Tôi hiếm khi quên”
“Mọi người cũng gọi ta là bán nhân, nhưng ta nghĩ các chư thần vẫn đối xử rất nhân từ với ta. Người ta , chân bị tật và phụ nữ thấy hứng thú …nhưng ta vẫn là người đàn ông. Shae phải là người phụ nữ đầu tiên lên giường với ta và ngày nào đó ta cũng có thể cưới vợ, sinh con. Nếu các chư thần chiếu cố, nó có bề ngoài giống bác ruột và trí tuệ giống cha. Ông thể sống mà có hy vọng. Những người lùn đúng là trò đùa của thần linh….nhưng chính con người tạo ra thái giám. Ai cắt cái đó của ông, Vary? Khi nào và tại sao? Ông thực là ai?”
Nụ cười của viên thái giám vẫn nở rộ nhưng ánh mắt sắc lạnh của lão có chút ý cười. “Đại nhân, ngài hỏi rất hay, nhưng câu chuyện đời tôi rất dài và buồn, thêm vào đó chúng ta có chuyện quốc phải bàn” rút từ túi áo ra tấm da dê “Viên thuyền trưởng tàu White Hart thuộc đội thuyền hoàng gia tính toán khởi hành 3 ngày sau mang theo quân tới góp sức cho lãnh chúa Stannis”
Tyrion thởi dài “Ý ông là chúng ta chặt đầu vài kẻ làm gương?”
“Hiệp sỹ Jacelyn có biện pháp trừng phạt , nhưng nếu nhà vua thẩm lý và phán quyết khai có thể củng cố lòng trung thành của các thuyền trưởng khác”
Và giữ cho thằng cháu vương tộc của ta giữ vững địa vị “ theo lời đề nghị của ông. Hãy để cho Joffrey thực công lý”
Varys gạch ký hiệu cuốn da dê “Hiệp sỹ Horas và hiệp sỹ Hobber Redwyne hối lộ bảo vệ định tối ngày kia chuồn ra khỏi thành. Bọn họ chuẩn bị lên tàu Moonrunner của người Pentoshi, cải trang thành tay chèo thuyền”
“Chúng t có thể bắt chúng làm tay chèo thuyền vài năm để xem chúng làm được gì?” mỉm cười” , chị ta phát cuồng nếu mất những vị khách như thế này. Vậy hãy thông báo cho hiệp sỹ Jacelyn. Bắt gã cưới vợ rồi giải thích về niềm vinh quanh khi được gia nhập Đội Tuần Đêm. Ngoài ra, canh gác chặt Moonrunner phòng trường hợp Redwyne đút tiền thêm cho 1 bảo vệ khác”
“Tuân lệnh” Tấm da dê có thêm 1 ký hiệu “Chiều nay, người của ngài Timett hôm nay, trước cửa sòng bạc, giết con trai người bán rượu. buộc tội đối phương chơi gian”
“Có ”
“Ồ, chắc chắn”
“Vậy những người trung thực trong thành cố phải cảm tạ Timett mới đúng. Ta đề nghị đức vua ban thưởng cho ”
Viên thái giám cười khúc khích lo lắng và viết thêm ký hiệu “Chúng ta cũng có vấn đề bất ngờ liên quan đến thần thánh. Có vẻ như ngôi sao chổi mang đến đây đủ loại tăng lữ kỳ quái, thầy tu và tiên tri giả. Bọn họ quỳ gối trước những tửu quán và cửa hàng, liên tục về ngày tận thế với bất cứ ai dừng lại lắng nghe”
Tyrion nhún vai “ gần 300 năm kể từ khi chúng ta tiến vào lãnh địa của Aegon. Ta cho là cứ kệ bọn họ thôi”
“Đại nhân, bọn họ reo rắc nỗi sợ hãi”
“Ta nghĩ đó là công việc của ông”
Varys lấy tay che miệng “Ngài nhẫn tâm khi vậy. Vấn đề cuối cùng. Phu nhân Tanda tối qua có tổ chức bữa tiệc . Tôi có thực đơn và danh sách khách mời để ngài kiểm tra. Khi rượu rót ra, đại nhân Gyles có nâng cốc chúc mừng bệ hạ, và hiệp sỹ Balon Swann nghe thấy câu ‘chúng ta cần 3 cái chén’ và rất nhiều người cười phá lên….”
Tyrion dơ tay lên “Đủ rồi. Hiệp sỹ Balon chỉ giỡn thôi mà. Đại nhân Varys, ta quan tâm đến mấy chuyện mưu phản bàn tiệc”
“đại nhân, ngài cơ trí cũng như độ lượng” Tấm da dê biến mất trong tay áo của viên thái giám “Cả hai chúng ta đều có quá nhiều việc phải làm, tôi xin cáo từ”
Khi viên thái giám rời khỏi, Tyrion ngồi lặng yên nhìn cây nên lâu và tự hỏi bà chị phản ứng thế nào khi biết chuyện xảy ra với Janos Slynt. Tất nhiên chị ấy tui và lên án , nhưng ngoài việc gửi bức thư bày tỏ giận dữ đến cho lãnh chúa Tywin ở Harrenhal thấy Cersei có thể làm gì hơn thế. Tyrion giờ nắm được Đội tuần thành phố, cộng với 150 lính thiện chiến và đội quân lính đánh thuê do Bronn lãnh đạo gia tăng quân số từng ngày. có vẻ an toàn. Nhưng chắc chắn Eddard Stark cũng từng nghĩ thế.
Lâu đài Red Keep u tối và yên lặng khi Tyrion rời tiểu sảnh. Bronn đợi ở thư phòng
“Slynt thế nào rồi?” hỏi
“Lãnh chúa Janos lên thuyền Tường Thành vào sáng mai. Varys đề nghị ta thay thế trong những thủ hạ của Joffrey bằng người của mình. Chắc chắn hơn, ta thay thế đám người của Littefinger bằng người của Varys. Tạm thời như vậy”
“Ngài nên biết tin này, Timett giết người….”
“Varys với ta”
Viên lính đánh thuê có vẻ ngạc nhiên “Thằng ngu đó nghĩ người chột mắt dễ chơi gian hơn. Timett dùng dao găm gim bàn tay lên bàn và rạch yết hầu của đối thủ. còn trừng phạt ngón tay trở trò gian….”
“Bỏ qua các chi tiết máu me. Bữa ăn trong bụng ta trào ra hết rồi” Tyrion “Việc tuyển quân của ngươi thế nào rồi?”
“Tốt ạ. Tối nay có 3 người mới”
“Làm thế nào để biết họ có đáng thuê ?”
“Tôi xem xét, hỏi họ, tìm hiểu hiểu xem kinh nghiệm chiến đấu của họ chiến trường nào và khả năng dối” Bronn mỉm cười “rồi tôi cho họ cơ hội giết mình, cũng tương tự như tôi có cơ hội giết họ”
“vậy ngươi giết hết à”
“Chỉ những ai thể sử dụng”
“Và nếu trong những người giết ngươi sao?”
“ là người ngài muốn thuê”
Tyrion có chút say và rất mệt “ với ta, Bronn, nếu ta cầu ngươi giết đứa bé… đứa bé còn bú mẹ, ẵm ngửa….ngươi có làm ? Làm mà hỏi câu?”
“ hỏi câu ư? ” Viên lính đánh thuê chà ngón trỏ với ngón tay cái “Tôi hỏi rất nhiều tiền”
Đại nhân Slynt, tại sao ta lại cần Allar Deem của ông? Tyrion nghĩ. Ta có 100 người của ta. muốn bật cười, nhưng cũng muốn khóc. Quan trọng hơn cả, muốn Shae.

CHƯƠNG 9: ARYA

đường cái chỉ có vài vết lún của bánh xe

Phần tốt liên quan đến việc ít người tham gia giao thông là ai chỉ ngón tay và bình luận về hướng của bọn họ. Dòng người đổ về đường kingsroad chỉ kéo dài đến đây

Phần xấu là con đường trở nên xấu và ngoằn nghèo như con rắn, có khi giao với những con đường mòn hoang vắng và có khi cơ hồ như hoàn toàn biến mất đến khi tất cả bọn họ gần như từ bỏ hy vọng lại tái xuất . Arya ghét điều đó. Mặt đất khá bằng phẳng, các đỉnh đồi uốn lượn và các thửa ruộng bậc thang rải rác xen lẫn với đồng cỏ, rừng và các hẻm núi nơi những dòng suối chảy róc rách. Phong cảnh mặc dù đẹp nhưng đường vẫn rất hẹp và khúc khuỷu khiến họ di chuyển với tốc độ như rùa bò.

Những chiếc xe ngựa chính là nguyên nhân khiến họ chậm lại, đồ đạc cồng kềnh, tải trọng nặng khiến các trục xe như văng ra. Họ phải dừng lại 12 lần mỗi ngày để giải phóng bánh xe khỏi kẹt hoặc tăng gấp đôi người hỗ trợ trèo lên sườn dốc. Có lần, ngay giữa rừng cây rậm rạp xuất 1 cây sồi, họ phải mặt đối mặt với tình huống có 3 người đẩy đống củi xe con bò mà sao vòng qua được. còn cách nào khác, họ phải đợi những tiều phu kia cởi dây cương, dẫn con bò qua cánh rừng, tự đẩy xe hàng rồi móc lại, rồi mới tiếp. Con bò còn chậm hơn cả xe hàng, vì vậy coi như lãng phí nguyên ngày đó.

Arya sốt ruột ngoái lại qua vai, tự hỏi khi nào bọn áo choàng vàng đuổi đến. tối đó, bé bừng tỉnh giữa lúc mọi người say ngủ và nắm chặt thanh Kim. Từ khi xảy ra chuyện đó đến nay, mỗi lần hạ trại họ đều cắt cử người canh gác nhưng Arya tin họ, đặc biệt là mấy thằng bé mồ côi kia. Chúng có thể lợi hại các phố ở King’s Landing, nhưng những khả năng đó áp dụng được ở đây. Khi bé tĩnh như bóng, bé có thể lén bước qua tất cả bọn họ, di chuyể nhở ánh sáng từ những ngôi sao chiếu xuống mà ai có thể nhìn thấy. Có 1 lần, khi cách Lommy Greenhands 3 mét, bé bèn trèo lên cây sồi và di chuyển từ cây này sang cây kia cho đến khi bé đứng ngay đầu mà chẳng biết gì. Bé có thể nhảy thẳng xuống ngay đầu , nhưng bé biết tiếng hét của có thể đánh thức cả trại và Yoren lại đánh đòn bé.

Lommy và những thằng bé mồ côi khác giờ đối xử với Bull như người đặc biệt vì thái hậu muốn đầu , dù chẳng vui vẻ gì với đối xử này “Tao chẳng trêu chọc thái hậu” giận dữ “Tao chỉ làm việc của mình, thế thôi. Thổi bễ, kẹp sắt và mang vác. Tao chỉ là thằng bé sai vặt và rồi ngày học sỹ Mott tao phải tham gia Đội Tuần Đêm và đó là tất cả những gì tao biết” xong cầm chiếc mũ sắt . Nó là chiếc mũ đẹp, tròn và uốn cong, với mặt nạ bảo hộ và 2 sừng hươu lớn bằng kim loại. Arya quan sát cầm vải dầu cẩn thận lau nó và nó sáng lấp lánh dưới ánh lửa trại hừng hực. Tuy nhiên, chưa bao giờ đội mũ đó đầu.

“Tao đoán là con riêng của tên phản đồ đó” tối Lommy giọng , cố ý cho Gendry nghe thấy “Đại nhân sói đó, cái người bị chặt đầu ở thánh đường Baelor”

“ phải” Arya tuyên bố. Cha chỉ có 1 đứa con riêng duy nhất và đó là Jon. Bé vọt vào rừng, ước có thể trèo lên ngựa và phi về nhà. Nó là con ngựa tốt, màu hạt dẻ với lông trắng trán. Và Arya luôn là kỵ sỹ giỏi. Bé có thể phi nhanh và bao giờ gặp lại họ nếu bé muốn Chỉ là sau này có ai trinh sát phía trước hay cảnh giới phía sau hoặc cảnh vệ khi bé ngủ và nếu mấy gã áo choàng vàng cắt được bé, có ai ở bên. Vì vậy an toàn hơn là ở với Yoren và những người khác.

“Chúng ta cách Gods Eye còn xa” thành viên trong hội huynh đệ áo đen vào buổi sáng “Đường kingsroad an toàn khi chúng ta vượt qua Trident. Vì vậy chúng ta phải vòng qua phía tây của hồ, bọn họ hẳn lục soát bên đó” Tại điểm giao nhau tiếp theo, chuyển xe chở hàng về phía tây

Nơi đây nông trại được thay thế bằng rừng rậm. Làng mạc và trang viên hơn và cách xa nhau hơn, đồi cao hơn và các hẻm núi sâu hơn. Thức ăn cũng khó kiếm hơn. Trong thành phố, Yoren chất lên xe đầy cá muối, bánh mỳ cứng, mỡ, củ cải, bao tải đậu và lúa mạch và cả những miếng pho mát vàng nhưng đến giờ cũng hết sạch. Giờ họ phải tự cung tự cấp, Yoren phái Koss và Kurz trước đây là những kẻ săn trộm, trước, xâm nhập khu rừng, đến lúc hoàng hôn họ quay lại, vai là cành cây khiêng con tuần lộc hoặc chim cút dắt ở lưng. Những đứa tuổi hơn nhặt quả mâm xôi dọc đường, hoặc trèo hàng rào hái trộm táo nếu chúng thấy vườn cây ăn quả. Aryla là đứa leo trèo rất giỏi và nhặt quả rất nhanh, và bé thích tự mình. ngày may mắn bé tình cờ gặp con thỏ màu nâu và béo tốt, với cái tai dài và cái mũi ngừng hít. Thỏ chạy nhanh hơn mèo, nhưng chúng thể trèo cây tốt bằng nửa mèo. Bé dồn nó bằng cây gạy và nắm lấy tai nó. Yoren hầm nó với nấm và ít rau dại. Vì Arya có công bắt con thỏ nên ông dành cho bé những cái chân. Bé chia nó ăn cùng với Gendry. Mỗi người còn lại được 1 thìa, ngay cả 3 tù binh cũng có phần. Jaqen H’ghar nho nhã hướng bé lời cảm ơn, Biter nhe răng niếm những ngón tay bẩn thỉu với ánh mắt hạnh phúc, nhưng Rorge, người mũi, chỉ bật cười và “Giờ chúng ta có thợ săn Đầu chốc, đầu chốc, thợ săn thỏ”

Bên ngoài trang viên tên là Briarwhite đám nông dân bao vây họ đòi phải trả tiền có mấy bắp ngô vừa hái. Yoren nhìn cây liềm và đao trong tay đối phương liền đưa cho họ vài đồng “Trước kia những người áo đen luôn được khoản đãi từ Dorne tới Winterfell, thậm chí quan viên còn cảm thấy vinh hạnh khi mời được họ ngủ trong nhà” ông cay đắng “giờ những con quạ cũng như các đều đòi tiền cho những quả táo sâu”

“Đó là ngô ngọt, có giá hơn nhiều con chim đen già như các người” trong số họ tức giận “giờ bước ra khỏi ruộng mau và dẫn luôn mấy kẻ theo ông, hoặc chúng ta trừng phạt để làm gương cảnh cáo cho mấy con quạ khác”

Đêm đó họ dùng cành cây chọc lõi để nướng bắp ngô ngọt, và ăn ngay khi vừa chính. Arya thấy ngon cực kỳ, nhưng Yoren lại tức giận đến ăn vô. đầu ông như có đám mây đen, giống hệt chiếc áo choàng mặc. Ông tới lui trong trại, miệng luôn lẩm bẩm.

Ngày tiếp theo Koss quay lại báo cáo gấp với Yoren rằng có quân doanh ở phía trước “Họ có khoảng 20 đến 30 người, có áo giáp và mũ” “vài người trong số họ bị thương nặng và từ tiếng kêu của người, tôi đoán sắp chết. Theo thanh phát ra từ , tôi đánh bạo tiến lại gần. Họ có nhiều giáo và khiên, nhưng chỉ có 1 con ngựa, con đó bị què. Tôi nghĩ họ ở đó thời gian, mùi hôi thối bốc lên nồng nặc”

“Có thấy lá cờ nào ?”

Mèo đốm cây, vàng vàng và đen giao nhau, nền màu nâu bùn”

Yoren nhấm cây cỏ chua trong miệng “chưa thấy qua bao giờ” ông thừa nhận “Chỉ là 1 mặt cờ, biết mặt kia thế nào. Nếu họ bị thương nặng như vậy bất kể là ai cũng cần đến lương thực của chúng ta. Có thể còn cần hơn thế. Vì vậy ta quyết định chúng ta vòng qua họ” Kết quả là bọn họ phải xa thêm và mất thêm ít nhất 2 ngày, nhưng lão đó là cái giá phải trả vẫn còn rẻ “Các cậu có đủ thời gian ở Tường Thành, cả cuộc đời còn lại của các cậu, cho nên chúng ta cần sốt ruột đến đó”

Arya nhìn thấy nhiều người hơn các cánh đồng và càng tiến về phía bắc càng thấy nhiều người hơn. Họ thường đứng yên bên đường, lạnh lùng nhìn bất cứ ai qua. Thỉnh thoảng có đội tuần tra cưỡi ngựa, tay cầm búa. Có lần bé còn nhìn thấy người ngồi chồm hổm cái cây chết, tay cầm cung tên, lưng đeo túi cung. Trong khoảng khắc nhìn thấy họ, lập tức gương cung hướng về phía họ, và rời mắt cho đến khi chiếc xe ngựa cuối cùng khuất khỏi tầm mắt. Yoren vừa vừa mắng “Cái thằng cây đó, hãy xem thảm hại thế nào như Người Lạ đến. Lúc đó lại gào lên cầu cứu với Đội Tuần cho mà xem”

ngày sau Dobber thông báo nhìn thấy ánh sáng đỏ rực phía chân trời “Trừ phi là con đường này vòng vo, mặt trời ở ngay sườn núi phía Bắc”

Yoren trèo lên cao để nhìn hơn “Lửa” ông tuyên bố, rồi liếm liếm ngón cái và giơ lên trung “Ngược hướng gió. Nó lan đến phía chúng ta. Nhưng cũng cần phải chú ý”

Họ thể chú ý. Khi trời tối, ánh lửa mỗi lúc càng trở nên sáng hơn, cho đến khi phảng phất như cả phương bắc chìm trong lửa. Thỉnh thoảng họ còn ngửa thấy múi cháy dù gió lặng và lửa lan về hướng này. Cuối cùng đám cháy cũng tắt nhưng tối đó ai trong bọn họ ngủ ngon.

Đến trưa hôm sau họ đến ngôi làng bị cháy. Các cánh đồng vài dặm xung quan biến thành mảnh đất khô cằn, nhà cửa cháy đen thui. Xác xúc vật bị đốt hoặc bị giết nằm rải rác khắp nơi, đó là những con quạ rỉa xác thối, cất tiếng kêu giận dữ khi bị làm phiền. Khói từ trang viên bốc lên dày đặc, hàng rào gỗ của nó có vẻ chắc chắn nhưng ràng đủ.

Arya thúc ngựa trước các xe chở hàng, phát thấy những cọc gỗ phía trước cắm rất nhiều thi thể bị đốt cháy, hay tay đưa lên che mặt như thể chặn ngọn lửa lan đến. Gần đến trang viên, Yoren hò mọi người dừng lại, kêu Arya và những thằng bé khác bảo vệ xe hàng trong khi ông, Murch và Cutjack bộ tiếp để kiểm tra. đàn quạ bay từ trong các bức tường khi họ trèo qua cánh cổng nát. Những con quạ nhốt trong chuồng xe hàng kêu quang quác gọi đồng loại

“Chúng ta có nên vào theo ho ?” Arya hỏi Gendry sau khi Yoren và những người khác vào khá lâu

“Yoren là đợi” Giọng Gendry trống rỗng. Khi Arya quay lại nhìn, bé thấy đội mũ, chất thép và những cái sừng hươu lấp lánh

Cuối cùng ba người bọn họ cũng quay lại, Yoren bế bé , Murch và Cutjack khiêng người phụ nữ chiếc chăn bông cũ. Bé chỉ khoảng 1 hoặc 2 tuổi, hoặc chưa sõi hoặc quên cách chuyện. Tay phải đầy máu lên đến khuỷu, ánh mắt mơ hồ, phản ứng với bất cứ thứ gì. ấy , nhưng chỉ có 1 từ thoát ra “xin hãy giúp”, khóc ngừng “xin hãy giúp” “xin hãy giúp”. Rorg nghĩ nó buồn cười. bật cười lớn, miệng ngoác đến tận mang tên và Biter cũng bắt đầu cười theo, cho đến khi Murch mắng chúng và buộc chúng im miệng.

Yoren ra lệnh cho họ sắp xếp 1 chỗ sau xe chở hàng cho người phụ nữ “Và làm nhanh lên” ông “Trời tối nơi đây xuất sói và tình hình còn tồi tệ hơn”

“Tao sợ” Hot Pie thầm khi nhìn thấy người phụ nữ 1 tay run rẩy xe hàng

“Tao cũng thế” Arya thừa nhận. bóp bả vai bé “tao chưa bao giờ thực đánh đứa trẻ nào đến chết, Arry. Tao chỉ bán bánh giúp mẹ thôi”

Arya lại cưỡi ngựa tránh xa xe hàng như trước, bé muốn tránh phải nghe tiếng khóc của đứa bé hoặc những lời thầm của người phụ nữ “Xin hãy giúp” Bé nhớ đến cậu chuyện mà vú già có lần kể về người bị con quỷ khổng lồ giam cầm trong lâu đài tối. rất dũng cảm và thông minh lừa con quỷ và trốn thoát….nhưng khi vừa ra khỏi lâu đài bọn NGười Khác bắt và uống kiệt máu của . Giờ bé biết người đàn ông đó cảm thấy thế nào.

Người đàn bà tay chết vào hoàng hôn hôm đó. Gendry và Cutjac chôn ta bên đồi, dưới tàng cây liễu. Khi gió thổi, Arya nghĩ bé nghe thấy những cành cây thầm “xin hãy giúp, xin hãy giúp, xin hãy giúp” Những sợi tóc ngắn của bé dựng thẳng đứng và bé suýt bỏ chạy khỏi đó.

“Tối nay được đốt lửa” Yoren với bọn họ. Koss tìm thấy rau dại để nấu súp, cốc đậu khô, nước lấy từ dòng suối gần đó. Nước có vị lạ và Lommy đó là mùi thi thể thối từ đầu nguồn. Hot Pie suýt đánh nhau với nếu Reysen già tách 2 đứa ra.

Arya uống rất nhiều nước, chỉ để no bụng. Bé nghĩ chắc mình thể nào ngủ được đêm nay, nhưng rồi bằng cách nào đó bé vẫn vào giấc ngủ. Khi tỉnh lại, bốn bề tối đen và bàng quang đầy muốn chết. Mọi người nằm ngủ xung quanh, đắp áo khoác hoặc áo choàng. Arya tìm thấy thanh Kim, đứng dậy lắng nghe. Bé nghe thấy tiếng bước chân rất của gã bảo vệ, tiếng xoay người của người ngủ yên, tiếng thở khò khè của Rorge nằm bên cạnh và tiếng nghiến răng khi ngủ của Biter. Từ xe chở hàng khác truyền đến tiếng sắp thép chạm vào nhau khi Yoren ngồi xuống, nhai cỏ chua và tiếng mài đao.

Hot Pie là trong những đứa phát ra “Mày định đâu?” hỏi khi nhìn thấy Arya về phía rừng cây. Arya phất tay ra hiệu về phía rừng

“, đừng đến đó” Hot Pie . Từ sau trận đòn trước kia thủ sẵn thanh kiếm dắt ở hông, dù nó chỉ là thanh đoản kiếm nhưng coi nó là quốc bảo “Ông già mọi người phải ở cạnh nhau”

“Tao cần tiểu” Arya giải thích

“À, thế đái ngay vào cái cây kia kìa” chỉ “Mày biết có những gì ngoài kia đâu Arry. Tao nghe thấy tiếng sói”

Yoren thích nếu bé đánh nhau với . Bé cố gắng tỏ ra sợ hãi “Sói? sao?”

“Ta nghe thấy” cam đoan

“Tao nghĩ tao cần nữa” bé kéo lại chiếc áo choàng và làm bộ ngủ tiếp cho đến khi nghe thấy bước chân của Hot Pie xa, rồi mới xoay người đứng lên và vào rừng rậm cạnh trại, yên lặng như bóng ma. Để chắc chắn, bé xa hơn so với bình thường, xác định bốn bề vắng lặng sau mới cởi bỏ quần và ngồi xuống.

Khi bé tè, quần áo vắt ngang nghe thấy thanh xoàn xoạt dưới tàng cây. Hot Pie, bé kinh hoàng nghĩ, theo dõi mình. Sau đó bé nhìn thấy đôi mắt sáng lóa trong rừng, ánh trăng phản trong ánh mắt nó sáng rực. Bụng bé cuộn lên căng thửng khi bé nắm chặt thanh Kim, quan tâm việc nước tiểu dính vào quần, đếm số mắt, ha bốn tám mười hai, đàn….

trong số chúng dưới tàng cây bước về phía bé. Nó nhìn chằm chằm bé, và nhe răng và tất cả những gì bé nghĩ là mình ngu ngốc và Hot Pie hả hê khi ngày mai họ thấy bé bị ăn nửa thân mình. Nhưng con sói quay lại và chạy về phía bóng tối, và rất nhanh chóng các đôi mắt biến mất. Run rẩy, bé nhanh chóng hoàn thành việc tiểu, kéo quần lên, theo tiếng thanh xa xa mơ hồ trở lại trại và tiến đến Yoren. Arya trèo lên xe hàng ngồi cạnh ông, cả người run rẩy “Sói” bé thầm, giọng khàn khàn “trong rừng”

“Đúng vậy Arya” ông nhìn bé

“Cháu sợ chết khiếp”

“Chúng ạ?” ông hít hơi “Ta nghĩ các cháu có cả gia đình sói”

“Nymeria là sói vương” Arya ôm mình “điều đó khác hẳn. Dù sao nó cũng rồi. Jory và cháu ném đá vào nó để đuổi nó , nếu thái hậu giết nó” Mỗi lần nhắc đến chuyện đó bé lại buồn bã “Cháu cá nếu nó còn trong thành phố, bà ta còn lâu mới chặt được đầu cha”

“Những đứa trẻ mồ côi có cha” Yoren “hay cháu quên điều đó?” cây cỏ chua biến miệng ông đỏ như thể ông chảy máu “Con sói duy nhất mà chúng ta nên sợ là những người đội lốt, giống như những kẻ làm việc đó trong ngôi làng kia”

“Cháu ước được về nhà” bé đáng thương . Bé cố gắng để trở nên dũng cảm, dữ dội như mọt con sói vương nhưng có đôi khi bé cảm thấy mình chung quy cũng chỉ là bé

Người đàn ông trong hội huynh đệ áo đen lấy cây cỏ chua từ xe hàng và nhét vào miệng “Đáng lẽ ta nên để cháu ở lại nơi ta tìm được cháu, cậu bé. Tất cả các cháu. Ta nghĩ ở đó các cháu an toàn hơn”

“Cháu quan tâm. Cháu muốn về nhà”

“Ta là người tuyển quân cho Tường Thành được gần 30 năm” Nước miếng tràn qua môi của Yoren giống như máu chảy “Trong suốt thời gian này, ta chỉ mất có 3 người. Ông già chết vì sốt, thằng bé thành phố chết vì rắn cắn và thằng ngu cố giết ta khi ta ngủ vì vậy phải trả giá” Ông cầm thanh đoản đao kề cổ ra hiệu “3 người trong 30 năm” ông nhổ ra cây cỏ chua “ giờ ta nghĩ thuyền có khi thông minh hơn. Lúc trước ta nghĩ có thể tìm được thêm người dọc đường ….nhưng vẫn…ba mươi năm nay ta vẫn đường bộ” Ông thu hồi đoản đao “ ngủ , bé con. Cháu có nghe ?”

Bé cố gắng ngủ. Nhưng khi vừa nằm xuống áo choàng, bé lại nghe thấy tiếng sói tru…và những thanh khác, mơ hồ, giống như lời thầm của gió và có cả những tiếng thét.