Chính là Thu lộ hành sương, cây tỳ bà bất ly thân của Cẩm Nô, do sư phụ Mai Vãn Trí tặng.


Trong hộp trang sức có khá nhiều châu báu nữ trang, chế tác vô cùng tinh xảo. làng là đồ của Cẩm Nô. Hoàng Tử Hà chăm chú nhìn đóa hải đường kết bằng sa mà Cẩm Nô cài bên mai trong lần gặp đầu tiên, sau đó đậy hộp trang sức lại, lật xem hai bộ đồ ướt sũng kia.


"Là Cẩm Nô ư? Nếu vậy rất có khả năng." Chu Tử Tần trầm ngâm hỏi, "Có khi nào ấy bị người ta lừa theo, nhưng khi đến chỗ hẹn kẻ đó lại ra tay sát hại, lần lượt buộc đá vào thi thể và tay nải rồi ném xuống kênh ?"


"Theo tôi thấy hình như phải. Những thứ này hẳn phải Cẩm Nô tự thu vén." Hoàng Tử Hà nhặt lấy mấy bộ đồ, nhận xét, "Tuy chọn toàn quần áo đẹp nhất song chỉ có áo ngoài, có áo trong. muốn ra ngoài, lẽ nào chỉ mặc áo ngoài hay sao?"


"Có lý lắm..."


"Bởi thế hung thủ tiện tay nhặt lấy mấy bộ đồ, hòng ngụy trang thành Cẩm Nô bỏ trốn."


"Vậy còn cái xác?"


"Cẩm Nô cao chừng năm thước rưỡi, công tử cái xác này chỉ có năm thước ba, đương nhiên phải Cẩm Nô rồi."


Chu Tử Tần vẫn còn mù mờ, "Nhưng sao có thể trùng hợp như vậy, tại sao tự nhiên nó lại xuất ở đây?"


Hoàng Tử Hà liếc gã, "Công tử nghĩ tại sao?"


Chu Tử Tần nhìn , rồi lại nhìn sang Lý Thư Bạch, chợt à lên tiếng, "Là hung thủ cố ý đem tới giả làm Cẩm Nô?"


"Ừ, Cẩm Nô thực ..." Hoàng Tử Hà điềm tĩnh , " giờ hẳn nằm trong quan tài của Vương Nhược rồi."


Chu Tử Tần giật nảy mình, "Cái gì, cái gì cơ? Ý công công là..."


"Đúng vậy, có kẻ dùng thi thể Cẩm Nô giả mạo thành Vương Nhược, hòng mượn xuất của cái xác đó khép lại vụ án vương phi mất tích."


" đáng ghê tởm." Chu Tử Tần trợn trừng mắt, "Nhưng sao hung thủ lại chọn Cẩm Nô, còn hãm hại ấy chết thảm như thế?"


"Vì vóc dáng đôi bên tương tự nhau, dù sao Vương Nhược cũng rất cao, con bình thường đều thấp hơn ấy nửa cái đầu, ví như thi thể này vậy, tuy mất đầu, song chúng ta vẫn có thể ước lượng chiều cao của ấy. Thi thể nhạc công dù sao cũng quan trọng như thi thể vương phi, quan phủ để ý chuyện này, hơn nữa ngâm lâu trong nước ắt trương phình lên, chỉ cần phát chậm mấy ngày rất khó đoán được chiều cao." Hoàng Tử Hà giải thích, đoạn gói cây tỳ bà và các vật dụng lại, đưa cho Chu Tử Tần cầm, "Vật chứng trước hết cứ gửi lại chỗ công tử , bên tôi nhiều người lắm tai mắt, tiện."


"Ừ, được thôi." Chu Tử Tần chẳng ngại nước bùn vẫn rỏ tong tỏng, ôm lấy bao vải hỏi, "Còn cái xác này?"


Hoàng Tử Hà ho khan tiếng, "Hay là... công tử xem có mang về bên nhà được ?"


"Công công thấy có được ?" Chu Tử Tần hỏi.


Lý Thư Bạch đành giải quyết, "Báo ngay cho Thôi Thuần Trạm, cứ ngươi phát cái xác nữ đầu và tay nải. Về sau Đại Lý Tự phán đoán thân phận cái xác thế nào, ngươi đừng có can thiệp. Còn nữa, nhớ bọc kỹ tất cả vật chứng, nếu sáng mai chúng ta gọi, ngươi phải lập tức đem tới đấy."


"Được rồi." đoạn Chu Tử Tần nhăn mặt nhờ Hoàng Tử Hà báo cho Thôi Thuần Trạm, mình ở lại trông tay nải và cái xác.


Hoàng Tử Hà và Lý Thư Bạch chui ra khỏi bụi cây ven bờ, men theo con đường vắng đến gần thôn xóm, trông thấy vài người ngồi dưới bóng cây bên đường tán gẫu.


Hoàng Tử Hà bèn trỏ về phía bờ kênh la lên, "Bên kia vừa vớt được xác người kìa!"


Tức mấy người vô công rỗi nghề nọ nhao nhao bật dậy, kẻ chạy đến xem náo nhiệt, kẻ gọi người, kẻ hò hét rồi báo quan, loạn hết cả lên.


Hoàng Tử Hà và Lý Thư Bạch đến giữa con hẻm vắng, thấy Địch Ác và Na Phất Sa nhàn nhã gặm cỏ. Thực ra ngựa bị đóng hàm thiếc rất đáng thương, chẳng gặm được mấy cọng cỏ, song hai con ngựa vẫn nhằn nhằn lại dăm cọng cỏ dại trong góc tường.


Hai người nhảy lên yên, bấy giờ Hoàng Tử Hà mới phát ra Lý Thư Bạch chỉ khoanh tay đứng nhìn mà quần áo cũng dính phải vệt bùn vệt nước, trông loang loang lổ lổ. Có điều cả hai chẳng ai để tâm, chỉ mải cưỡi ngựa thong thả vừa vừa rời rạc chuyện trò.


Hoàng Tử Hà hỏi, "Cảnh Húc gửi tin từ Từ Châu về chưa?"


"Gửi rồi, đầu mũi tên đó biến mất đúng vào lúc dư đảng của Bàng Huân hoành hành tại vùng phụ cận Từ Châu."


"Nghe khi đầu mũi tên biến mất, chiếc hộp pha lê đựng nó vẫn còn nguyên khóa, chỉ hiềm vật bên trong cánh mà bay, có thực ?"


"Thực đấy. Sau khi đến Từ Châu, Cảnh Húc tra kỹ lượt, thẩm vấn tất cả binh lính canh giữ thành lâu khi ấy phát dư đảng Bàng Huân mua chuộc đám thủ vệ tay giữ hòm tay phá khóa, ngụy trang thành chuyện quỷ thần."


Hoàng Tử Hà trầm ngâm, "Chuyện xảy ra ở tít Từ Châu, trong nháy mắt lan truyền khắp kinh thành, hơn nữa còn được thêm mắm giặm muối thành chuyện quỷ thần, xem ra đằng sau nhất định có người thao túng, lại cố ý chằng chuyện Bàng Huân vào, hòng che giấu dụng tâm thực của mình."


Lý Thư Bạch thản nhiên , "Nhưng y biết như vậy chỉ tổ giấu đầu hở đuôi, khéo quá hóa vụng."


"Đúng vậy, xem ra lại có thể kiểm chứng thêm suy đoán nữa rồi."


Hai người vừa vừa cưỡi ngựa diễu qua khắp các phường trong thành Trường An.


Dưới bầu trời xanh ngắt, bảy mươi hai phường trong thành Trường An thảy đều chỉnh tề ngay ngắn, sừng sững giữa gió bụi. Nắng đầu hạ hơi nóng nực, rọi sáng mồ hôi lấm tấm cổ Hoàng Tử Hà, bấy giờ đương vận chiếc áo kép. bèn giơ ống tay lau , vừa lững thững tiến về phía bóng hòe bên đường, vừa trầm tư nghĩ tới vụ án.


Lý Thư Bạch chìa cho chiếc khăn tay trắng gấp tư, nhận lấy lau qua lượt mới định thần lại, quay sang nhìn y.


Dưới bóng hòe, gương mặt y như phủ vầng sáng nhàn nhạt. Nắng tháng Năm lọc qua kẽ lá rồi chảy xuống như tơ vàng, lung linh biến ảo. Giữa quầng sáng mờ ảo lung linh ấy, trông thấy nét mặt y, ngoài vẻ lãnh đạm thường ngày còn phảng phất nét gì khác lạ, thời gian giữa hai người như trôi chậm lại.


Hoàng Tử Hà cúi đầu, lặng lẽ thả nước kiệu song song với y. Đến gần phường Vĩnh Gia, đột nhiên lại quay đầu ngựa, thúc Na Phất Sa chạy thẳng về phía Bắc.


Lý Thư Bạch đuổi theo , "Đến điện Ung Thuần?"


"Phải, chờ tôi xác nhận lại chi tiết cuối cùng vụ án này có thể làm sáng tỏ."


" tra tất cả rồi ư?" Y thoáng kinh ngạc. Tán hòe thưa dần, bóng râm cũng lùi lại phía sau, ánh nắng chan hòa mình họ. Lý Thư Bạch nhìn sang, thấy Hoàng Tử Hà như ngập trong hào quang rạng rỡ, phải hào quang sinh ra từ hoàng hôn buông, mà sinh ra từ trong chính con người .


Y thoáng ngẩn ngơ, cứ đăm đăm nhìn Hoàng Tử Hà rời mắt. Chỉ thấy chạy thẳng vào cửa điện, băng qua đại sảnh, men theo con đường lát gạch xanh, ngồi xuống nơi trước nội điện, trỏ hòn giả sơn, "Tôi nhặt được cây trâm sương lá của Vương Nhược ở đây."


Lý Thư Bạch chậm rãi gật đầu. Lại thấy giơ tay giữ cây trâm bạc đầu, ấn vào chiếc lá cuốn, rút ra cây trâm ngọc bên trong, vạch đường trắng mờ nhàn nhạt lên nền gạch.


"Đại sảnh này, nội điện này, ở giữa là giả sơn. Nơi đây..." Cây trâm của vẽ vòng tròn quanh hòn giả sơn, khoanh lấy điểm cao nhất, "Chính là chỗ cây trâm của Vương Nhược bị rơi."


Lý Thư Bạch trỏ dãy hành lang ở đại sảnh, "Đây là chỗ chúng ta đứng."


"Đúng thế, hành lang đại sảnh, cứ mười bước lại có người, rời mắt khỏi cửa nội điện. Dưới cửa sổ đều có thị vệ canh chừng, mắt rời khung cửa." ngắt chiếc lá cạnh đó, lau sạch cây trâm trong tay rồi khéo léo cắm trở vào cây trâm bạc, ngẩng đầu nhìn Lý Thư Bạch, cong môi lên, nở nụ cười trong sáng, "Án này kết thúc rồi."


Lý Thư Bạch lặng thinh đứng dậy nhìn quanh. Hoàng hôn bắt đầu trùm xuống nơi y, bóng chiều sắp nuốt trọn ánh ngày.


Hai người bước ra khỏi điện Ung Thuần, lên ngựa theo cửa ngách rời khỏi cung Đại Minh. Gần đến Quỳ vương phủ, Lý Thư Bạch mới đột ngột hỏi, " vậy là có thể khẳng định cái xác trong điện Ung Thuần là Cẩm Nô rồi ư?"


Giọng tênh, "Vâng, xác định được rồi."


"Thế còn cái xác mới xuất ?"


"Tôi cũng đại khái suy luận xong." quay sang nhìn y, vẻ như dự liệu trước, "Căn nguyên của tất cả những chuyện này, đều từ hai thiếu nữ vương gia cứu được ở Từ Châu ba năm về trước."


Lý Thư Bạch ghìm cương cho Địch Ác dừng lại, chẳng chẳng rằng, nghĩ ngợi hồi lâu giữa khí trời đầu hạ.


Lâu lâu, y mới nhướng mày, ngoái lại nhìn bằng cặp mắt sâu thẳm mà tịch mịch, khẽ hỏi, "Lẽ nào lại là người đó?"


Hoàng Tử Hà gật đầu đáp, "Ngoài người đó ra, những kẻ khác đều có bất cứ cơ hội nào."


Lý Thư Bạch cau mày, "Nếu thực là vậy, hẳn triều đình Đại Đường lại được dịp dậy sóng."


" hề gì, xưa nay bản triều đều rất khoan dung, phải sao?"


Hoàng Tử Hà thở dài, chậm rãi .


Lý Thư Bạch trầm ngâm hồi lâu, đoạn hỏi, "Nếu ta khuyên ngươi buông tay, ngươi thấy sao?"


Hoàng Tử Hà lặng thinh, khẽ cắn môi nhìn y, "Chuyện này vốn dĩ khởi nguồn từ vương gia, nếu vương gia muốn tha, tôi cũng chẳng có ý kiến gì."


"Nhưng... Lẽ nào như vậy là xong ư?" Y cưỡi lưng Địch Ác, ngẩng lên nhìn vòm vời vợi, cao xa thể với tới, đoạn thở dài. Ánh mắt y thăm thẳm, tựa hồ muốn nhìn thấu tận nơi cao nhất, muốn trông thấy cảnh trí thâm sâu nhất bầu trời, "Chôn vùi bí mật như vậy ngươi có thấy cam lòng chăng?"


"Chẳng liên quan gì đến bí mật cả." Hoàng Tử Hà nhìn theo ánh mắt y, "Tôi chỉ muốn ra chân tướng, đòi lại công đạo cho Phùng Ức Nương, cho Cẩm Nô, cho cả những người ăn mày thiệt mạng ở phường Sùng Nhân mà thôi."


Lý Thư Bạch nín lặng, đăm đăm nhìn những đốm nắng lọt qua kẽ lá lúc rồi chậm rãi lên tiếng, "Thực ra, nếu kẻ đầu sỏ là người đó chừng lần này ngươi vạch trần chân tướng, lại là cơ hội tốt cho ngươi."


Hoàng Tử Hà ngạc nhiên mở to mắt nhìn y. Y cũng ngoái lại nhìn , vẻ mặt xa xăm mà ôn hòa, "Ta giúp ngươi hoàn tất việc này. Cứ thành thực ra tất cả những gì ngươi biết, bất kể thế nào, ta cũng giữ tính mạng cho ngươi."


hơi ngẩng lên nhìn y. Đúng lúc này, Địch Ác và Na Phất Sa về đến Quỳ vương phủ thân thuộc, mừng rỡ cọ cổ vào nhau. Hai người yên thành ra xáp lại, gần đến nỗi cảm giác được cả hơi thở của nhau.


Hoàng Tử Hà vô thức kéo Na Phất Sa tách ra, cách y chừng nửa thước, khẽ, "Đa tạ vương gia."


Dưới ánh tịch dương, bóng hai người đổ dài thành hai đường thẳng, ràng gần sát bên nhau, song trước sau vẫn tồn tại khoảng cách thể lấp đầy.

Chương 16 Khi Giả Thành

Những dải phướn trắng toát bay phất phơ trong gió giữa cơn mưa dầm, tiền giấy bay trắng xóa sân như tuyết, tiếng đám đạo sĩ lầm rầm đọc chú vãng sinh, hòa cùng tiếng bọn Nhàn Vân khóc lóc, khí buồn bã tiêu điều bao trùm cả phủ họ Vương.


Lúc Lý Thư Bạch dẫn Hoàng Tử Hà tới, việc tang của nhà họ Vương Lang Gia bắt đầu.


Linh vị Vương Nhược đặt chính giữa linh đường, phía trước bày nhang đèn và đồ cúng. Tuy Vương Nhược đột ngột qua đời, song Vương Uẩn là người cực kỳ tháo vát làm việc đâu ra đấy, thời gian gấp rút mà vẫn lo liệu đầy đủ lễ cúng tế đàng hoàng.


Lý Thư Bạch cùng Hoàng Tử Hà thắp hương trước linh vị xong xuôi, cả nhà họ Vương lại hành lễ cảm tạ y.


Y vội trả lễ, đoạn bảo Vương Uẩn, "Việc xảy ra quá đột ngột, mấy ngày nay chắc đô úy phải vất vả lắm."


Hôm nay Vương Uẩn vận chiếc áo đơn bằng tơ trắng, bên ngoài khoác lớp áo xô, dù sao người chết là tiểu muội trong họ cũng chẳng thân thiết mấy, nên tuy ngoài mặt ủ dột nhưng quá bi thương, chỉ đáp ngắn gọn, "Trách nhiệm thôi mà."


Linh đường toàn tiếng nức nở của đám thị nữ, bầu khí rất nặng nề. Lý Thư Bạch đưa mắt nhìn, thấy cỗ áo quan đen sì được đậy kín, ràng định để khách viếng nhìn mặt người quá cố lần cuối. Gương mặt biến dạng như vậy, kể ra cũng cần thiết nữa .


Hoàng Tử Hà đứng sau lưng Lý Thư Bạch, cảm nhận rệt y cũng như mình, đều suy tính xem phải lên tiếng ra sao cho hợp lẽ để ngăn việc di chuyển thi thể này ra khỏi kinh thành.


Đúng lúc họ chuẩn bị lên tiếng tên gác cửa lao vào nhớn nhác chạy đến trước mặt Vương Uẩn, gắng gượng lắm mới sắp xếp lời lẽ cho trôi chảy được, "Thiếu... thiếu gia! Bệ hạ và hoàng hậu đến phúng viếng!"


Vừa nghe thấy tin này, đừng Hoàng Tử Hà mà cả Lý Thư Bạch cũng kinh ngạc. Hoàng hậu dẫu sao cũng là người nhà họ Vương, đến viếng muội muội còn hiểu được nhưng bệ hạ cũng đến, là vì lẽ gì?


Vương Uẩn vẫn thản nhiên như , ràng biết trước.


Trông thấy dưới cả nhà họ Vương bỗng chốc quên hết đau buồn, ai nấy lũ lượt chỉnh đốn áo mũ ra cửa nghênh giá, thậm chí mấy kẻ ít tuổi còn lộ vẻ mừng rỡ, Hoàng Tử Hà sực hiểu ngay.


Chẳng trách trong cung vẫn đồn đại, tính tình hoàng đế ôn hòa mềm mỏng, so ra hoàng hậu còn có uy hơn, phàm những điều hoàng hậu cầu khẩn, hoàng đế đều nhất nhất ưng thuận, xưa nay chưa hề làm trái.


Ví như lần trước muốn huy động ty Phòng vệ đến điện Ung Thuần hợp sức với thị vệ Quỳ vương phủ canh gác cho Vương Nhược, hoàng hậu cũng chỉ cần câu, bệ hạ liền phê chuẩn. Trong kinh có lời chê cười rằng, "Bệ hạ chuộng Cao, hoàng hậu trọng Võ. Ứng xử của hai người này với nhau, chính là phiên bản của Cao Tông và Võ hậu.


Nay dù hoàng hậu muốn mời bệ hạ cùng tới bái tế để nâng thanh thế cho nhà họ Vương cũng chẳng phải việc gì khó khăn, chắc chỉ cần câu là đủ.


Đế hậu lần này đến đều cải trang, chỉ đem theo mấy chục người hầu hạ. Cả hai vận thường phục trắng, hoàng đế đội mũ trắng, hoàng hậu cài đóa hoa châu trắng ngà, có tua dài đung đưa theo nhịp bước, mặc bộ đồ trắng, càng làm nổi bật mái tóc đen huyền, đôi mắt tựa điểm sơn, bờ môi tô son nhàn nhạt, trông như thần tiên phiêu diêu trong bức họa, quá sức mỹ lệ, làm lu mờ mọi vật xung quanh.


Đế hậu cùng tới trước linh đường, hoàng hậu thắp nén nhang cho Vương Nhược còn hoàng đế tìm Hình bộ thượng thư Vương Lân hỏi thăm về tiến triển vụ án, được biết đến nay vẫn chưa có manh mối, liền tỏ vẻ vui. "Trong cung Đại Minh xảy ra việc như vậy, quả là chưa từng có xưa nay. Khanh thân là thượng thư bộ Hình, lại là trụ cột nhà họ Vương, nhất định dốc nhiều tâm tư vào vụ này, đến nỗi cuối cùng lại lần lữa thành án treo nhiều năm chứ hả?"


"Thưa vâng, ty chức và Thôi đại nhân ở Đại Lý Tự vẫn liên hệ với nhau luôn, trước mắt Thôi đại nhân cũng bó tay." Vương Lân là thân quyến của người chết, theo luật thể chủ trì phá án, bởi thế Thôi Thuần Trạm mới trở thành người phụ trách.


Hoàng đế xua tay ra hiệu cho Vương Lân lui xuống, chợt ngẩng lên trông thấy Lý Thư Bạch, bèn tươi nét mặt, làm hiệu bảo y theo mình ra ngoài.


Hoàng Tử Hà sau Lý Thư Bạch, theo hai người ra đến ngoài linh đường, thoát khỏi khói hương nghi ngút, bỗng thấy dễ thở hơn hẳn.


Hoàng đế hỏi, "Tứ đệ, việc của Vương nương lần này, đệ nghĩ thế nào?"


Lý Thư Bạch đáp, "Vận mệnh vô thường, trời hay tạo ra những việc nằm ngoài dự liệu của con người."


Hoàng đế đưa mắt nhìn y, lại tiếp, "Trẫm ở trong cung cũng nghe được rất nhiều lời đồn đại, còn chuyện này có liên quan tới Bàng Huân, ý đệ thế nào?"


Lý Thư Bạch lắc đầu, "E rằng chưa hẳn."


"Ồ? Có phải Tứ đệ nắm chắc vụ này rồi chăng?"


"Hằng ngày thần bận rộn nên cũng chưa phát được gì chỉ là Dương Sùng Cổ hoạn quan của thần có vài suy đoán." Lý Thư Bạch ngoái ra hiệu, Hoàng Tử Hà vội khom người hành lễ.


Hoàng đế vẫn còn nhớ, "Dương Sùng Cổ là tiểu hoạn quan lần trước phá vụ án Bốn phương phải ? Chỉ bằng mấy câu của người khác mà có thể phá giải chuẩn xác vụ án như thế, quả là nhân tài! Chẳng hay lần này lại có phát gì?"


"Theo thấy việc này liên quan rất rộng, thời gian từ mười sáu năm trước đến nay, địa vực từ Trường An đến Dương Châu, phải mấy lời vắn tắt mà khái quát được."


Hoàng đế lộ vẻ ngạc nhiên, "Trước đây nghe đồn là thuộc hạ của Bàng Huân báo thù, trẫm kinh ngạc lắm rồi, giờ xem ra dường như còn sâu rộng hơn ư?"


"Thưa vâng. Hơn nữa, kẻ chủ mưu còn gây liên lụy đến thế gia vọng tộc lâu đời, thậm chí còn có thể gây ảnh hưởng đến cả triều đình và hoàng gia."


Hoàng đế trầm ngâm nhìn vào linh đường, chậm rãi , "Chẳng qua là cái chết của , vậy mà đằng sau giấu nội tình lớn đến vậy ư? Chuyện này nhất định thể phán xử sai được."


"Thần đệ dám."


Hoàng đế ngoảnh lại nhìn Hoàng Tử Hà, ánh mắt đầy ngụ ý.


Trong linh đường, khói hương bảng lảng, khí bi thương.


trăm linh tám hồi chú vãng sinh do hai mươi tư vị đạo sĩ từng niệm hoàn tất, đạo trưởng tay phải cầm kiếm gỗ đào, tay trái cầm chuông vàng khẽ rung, cao giọng ra lệnh, "Trời đất tối tăm, Ngũ Đế ban lệnh, hô mưa gọi sấm, thần quỷ tuân theo. Lập tức khởi hành, lặn lội đưa quan, oán hận giải trừ, máu hoen xóa hết, thanh liên định tuệ, thần hồn vĩnh an. Cấp cấp như luật lệnh."


Tám tên gia đinh khỏe mạnh đợi sẵn xung quanh nhất tề dạ ran, cầm dây thừng bước lên toan buộc quan tài khênh ra cửa.


"Đợi ."


Thình lình, giọng cất lên trong sảnh, tuy vang dội, song mọi người đều nhận ra nó bắt nguồn từ đâu. Giữa bầu khí im phăng phắc, mọi ánh mắt đều đổ dồn vào Lý Thư Bạch. Vì kính sợ y, những tiếng xì xào lập tức nín bặt.


Y bước vào linh đường, giơ tay vuốt lên quan tài, lại rút trong tay áo ra chiếc vòng bạch ngọc nạm vàng, , "Đây vốn là nữ trang ta chuẩn bị để tặng vương phi vào ngày thành hôn, nào ngờ Vương Nhược bị người ta ghen ghét đến nỗi ngọc nát hương tan ngay giữa vòng vây các hộ vệ. Chuyện này quỷ quái vô cùng, đương nhiên sức người thể làm được, ta vẫn biết Vương Nhược bị ta liên lụy nên mới bị oan hồn Bàng Huân hãm hại. Vì thế, ta muốn nàng đem theo chiếc vòng này xuống địa phủ, để người đời đều biết, tuy Vương Nhược lúc sinh thời chưa trở thành thê tử của ta, song sau khi chết, ta vẫn muốn thề hẹn cùng nàng!"


Ai nấy khỏi kinh ngạc, chẳng ngờ kẻ vẫn có tiếng lãnh đạm vô tình như Quỳ vương, lại nặng tình nặng nghĩa đến thế với vương phi tương lai chết thảm.


Vương Lân vội đáp, "Đa tạ Quỳ vương hậu ái, họ Vương Lang Gia cảm kích thôi! Chúng tôi mở quan ngay..."


"Tấm lòng của Quỳ vương thực khiến người ta cảm khái." giọng khác chậm rãi vang lên ngắt lời Vương Lân.


Cũng như chủ nhân, giọng này ôn nhu thuần hậu, khiến người ta như được tắm trong gió xuân. Vương Uẩn bước ra khỏi đám đông, hành lễ với Lý Thư Bạch, "Song giờ thi thể A Nhược kham nổi nữa, e rằng thể đeo chiếc vòng này của vương gia được."


Lý Thư Bạch thản nhiên , "Ta chọn trong cả đống trang sức lấy chiếc này, kiểu vòng khóa, mở ra đóng vào thoải mái, chắc đeo được thôi."


đoạn, y đưa chiếc vòng cho Hoàng Tử Hà, "Vương Nhược trong ký ức của ta là mỹ nhân đẹp như đào như mận, ta muốn thấy bộ dạng giờ của nàng."


Khóe môi Hoàng Tử Hà giần giật, xem ra nhiệm vụ sờ bàn tay cái xác cuối cùng lại rơi vào rồi.


Thấy trong sảnh im phăng phắc, Vương Uẩn cũng khăng khăng phản đối nữa. Mấy tên gia nô nhấc nắp áo quan lên, hé ra khe hở dài chừng thước để Hoàng Tử Hà luồn tay vào.


Hoàng Tử Hà siết lấy chiếc vòng ngọc nạm vàng, nín thở luồn tay vào, sau đó nắm chặt cánh tay rữa nát của cái xác. Giờ đương lúc đầu hạ, thi thể phân hủy, chạm vào như sờ phải bùn nhão. Hoàng Tử Hà nghiến răng nắm lấy cổ tay dấp dính nhũn nhẽo, quay sang với Lý Thư Bạch, "Vương gia, nô tài có lời muốn thưa."


" ." Lý Thư Bạch điềm nhiên cho phép. Song Hoàng Tử Hà được nhõm ung dung như y, buông tay cái xác ra, đến giữa sảnh quỳ xuống thưa, "Khởi bẩm bệ hạ, trong lúc đeo vòng, nô tài phát vài điểm khả nghi. Chuyện này quan hệ trọng đại lại liên quan đến cả việc trong cung, nô tài xin thánh thượng cho tất cả những người liên quan lui ra, để tránh đồn thổi làm chuyện lộ ra ngoài."


Hoàng đế cân nhắc chốc lát rồi gật đầu đồng ý.


Vương Lân cau mày, vẫy tay ra hiệu cho tất cả nô bộc lui xuống.


Mọi người trong sảnh lũ lượt rút lui, chỉ còn lại đế hậu, Vương Lân, Vương Uẩn, Lý Thư Bạch và Hoàng Tử Hà.


Hoàng Tử Hà lại với những kẻ lui ra, "Nhàn Vân, Nhiễm Vân, hai người các ngươi ở lại."


Nhàn Vân Nhiễm Vân đều kinh ngạc, ngơ ngác quay lại nhìn .


Hoàng Tử Hà nhiều lời với họ nữa, tiến ra đứng giữa sảnh đường, đặt tay lên nắp áo quan rành rọt, "Bẩm hoàng đế bệ hạ, hoàng hậu điện hạ, theo nô tài thấy thi thể này e rằng phải nương nhà họ Vương!"


Mọi người buột miệng "ồ" lên. Hoàng hậu ngồi cũng kinh ngạc đứng bật dậy.


Lý Thư Bạch ra chiều ngạc nhiên, khẽ mắng, " được nhảm thi thể được đưa từ trong cung về phủ họ Vương, suốt quá trình đều có người bảo vệ, sao có thể biến thành người khác được?"


Vương Lân vội hùa theo, "Đúng vậy, mấy ngày nay trong linh đường đều có người trông nom, hơn nữa pháp vẫn liên tục được tiến hành, sao thi thể lại thay đổi được? Huống hồ bộ dạng thi thể như vậy còn ai có thể ngụy tạo được chứ?"


Hoàng Tử Hà đáp, "Vương đại nhân tha tội, nô tài cho rằng, ngay từ lúc xuất trong cung, cái xác này phải thi thể Vương nương rồi."


Vương Lân tức tối định thêm, song Vương Uẩn đứng sau cau mày, giơ tay chạm khẽ vào khuỷu tay cha, lập tức Vương Lân giật mình kinh hãi, đưa mắt nhìn về phía đế hậu, gì nữa.


Hoàng đế tỏ vẻ nghi hoặc, chăm chú quan sát cỗ quan tài trầm tư nghĩ tới những lời Lý Thư Bạch vừa với mình về căn nguyên cái chết của Vương Nhược.


Duy chỉ hoàng hậu vẫn điềm tĩnh, chậm rãi hỏi, "Ngươi tên Dương Sùng Cổ ư?"


"Thưa vâng, nô tài Dương Sùng Cổ là hoạn quan trong Quỳ vương phủ."


"Trước đây nghe ngươi phá được vụ án Bốn phương, xem ra cũng là hạng thông minh biết phá án. Thử xem, tại sao cái xác này lại phải Vương Nhược?"


"Bẩm điện hạ, trước đây nô tài phụng mệnh giảng giải cho Vương Nhược nương luật lệ trong phủ, từng tiếp xúc nhiều lần, còn nhớ bàn tay ấy rất nhắn. Song bàn tay cái xác này lại lớn hơn tay ấy nhiều."


"Ngươi biết thân thể Vưong Nhược phù nề lên vì trúng độc chết chứ?"


"Sưng phù chỉ là cơ thịt bên ngoài, chứ xương cốt thể to ra được.


Xương bàn tay cái xác này ràng to hơn tay Vương Nhược rất nhiều." Hoàng Tử Hà đứng thẳng dậy tiếp, "Bấy giờ người nghiệm thi cho Vương Nhược chính là tiểu công tử Chu Tử Tần nhà Chu thị lang, chắc chắn nắm rất về xương bàn tay cái xác này, bệ hạ và điện hạ có thể triệu Chu công tử đến hỏi về kết quả nghiệm thi hôm ấy."


Hoàng hậu nghe vậy trầm tư suy nghĩ, trong khi Vương Lân ngay, "Dương công công, giờ tốt để di quan sắp qua rồi, công công cứ ngăn trở như vậy, chẳng lẽ là cố tình làm khó nhà họ Vương chúng ta? Huống hồ, di thể A Nhược xuất ngay tại nơi A Nhược mất tích, thân hình lứa tuổi y phục trang sức đều trùng khớp. Bàn tay A Nhược vì trúng độc mà sưng phù lên cũng là lẽ thường, nay công công suy đoán như vậy, lẽ nào muốn A Nhược được chôn cất, chết nhắm mắt ư?"


Hoàng hậu nghe cũng gật đầu thở dài, "Giờ tốt thể để lỡ được. Dương công công, A Nhược gặp phải bất hạnh này đủ khiến người ta đau lòng lắm rồi, ngươi việc gì phải gây thêm chuyện nữa?"


"Nô tài dám." Hoàng Tử Hà cúi đầu thưa, "Chỉ là thi thể có điểm khác lạ, nô tài cảm thấy vẫn nên tra xét cho là hơn, để tránh vàng thau lẫn lộn."


"Sùng Cổ có lý lắm." Lý Thư Bạch cuối cùng cũng can thiệp, " phải thần bao che cho hoạn quan nhà mình, song việc này có nghi vấn, nhà họ Vương Lang Gia lại là vọng tộc cả trăm năm nay, trong nghĩa địa tổ tiên có vô số linh, sao có thể chôn cất cái xác lai lịch được? Chi bằng gọi Chu Tử Tần đến nghiệm chứng lần nữa, nếu quả thực phải cũng tốt ít ra chứng tỏ Vương Nhược vẫn còn hy vọng sống đời, chẳng ý các vị ra sao?"

Hoàng hậu cau mày đưa mắt nhìn hoàng đế, hoàng đế xua tay , "Cho triệu Chu Tử Tần."


Vì Hoàng Tử Hà có dặn, nên Chu Tử Tần thu thập mọi thứ liên quan, lần này chuẩn bị tương đối đầy đủ. Gã cầm tập hồ sơ lần trước theo sau là hai tên tùy tùng A Bút A Nghiễn hì hục khiêng chiếc rương khá nặng.


Chu Tử Tần hành lễ với đế hậu hào hứng cầm hồ sơ nghiệm thi lần trước lên đọc, "Cùng Dương Sùng Cổ nghiệm thi xong, thảo dân ghi lại tỉ mỉ mọi điều. Kiểm nghiệm cho thấy, người chết là nữ, mình cao năm thước bảy tấc, dung mạo , da thịt toàn thân sạm sụa phù nề, cả người đầy máu đen. Răng lợi đầy đủ tóc mượt dài đến gót chân, mình có vết thương, hẳn là trúng độc mà chết. Ngoại trừ những điều đó, còn ghi lại những vấn đề thể phán đoán như xương cốt khá to. Song bấy giờ chưa có chứng cứ nên thảo dân dám ra."


Đến đây, Chu Tử Tần gập hồ sơ lại, , "Từ khi Sùng Cổ lưu ý rằng bàn tay người chết hình như hơi to, thảo dân vẫn canh cánh chuyện này, bèn tìm hỏi khắp các ngỗ tác già trong kinh thành và danh y khoa xương, theo cả đồ tể đến lò mổ học tập nghiên cứu nửa ngày, còn giúp hội từ thiện xử lý những cái xác chết đường chết chợ, rồi được bệnh nhân hấp hối đồng ý cho giải phẫu xác sau khi ông ta chết..."


Gã kể lể tràng khiến hoàng đế chịu nổi, đành mở kim khẩu, " vào trọng điểm!"


"Vâng, kết hợp với kinh nghiệm bấy nay, thảo dân phát nơi tiếp giáp, hướng phát triển của cơ thịt, mạch máu và xương khớp đều có quy luật cả, bởi thế sau khi có được bộ xương, chỉ cần khôi phục lại theo đường hướng phát triển của da thịt có thể hoàn nguyên hình dáng người chết. Tuy cơ thịt phần đầu rất phức tạp, trong thời gian ngắn thảo dân còn chưa nắm chắc được, song khôi phục lại xương cốt tay vấn đề."


Hoàng đế chẳng muốn nghe gã dông dài thêm nữa, bèn giơ tay ra lệnh, "Ngươi cứ chuẩn bị cho tốt, đừng lề mề quá, trẫm đợi đấy."


Chu Tử Tần rút ra khẩu trang tẩm giấm tỏi và găng tay mỏng, đưa cho Hoàng Tử Hà bộ.


Hoàng Tử Hà lẳng lặng nhận lấy, thầm nghĩ, tay tôi vừa rồi sờ vào da thịt cái xác, tuy sau đó có rửa tay - dùng hết nửa cân đậu tằm của nhà họ Vương -


nhưng có còn cần đeo găng nữa hay thôi?


Song thấy Chu Tử Tần chính thức cần mình hỗ trợ, Hoàng Tử Hà đành đeo vào, giúp gã nâng cánh tay cái xác lên, để gã sờ nắn kỹ xương tay, vẽ ra hơn trăm điểm và mấy chục đường thẳng.


Đế hậu và những người khác lui ra chính sảnh dùng cơm.


Chu Tử Tần mở hòm, kéo ngăn ra, bên trong là nắm đất sét vàng ệch cứng lại, gã dựa theo những đường những điểm giấy, nhanh nhẹn nặn ra từng chiếc xương , lại cắt mấy sợi thép mảnh nối lại. Sau đó tiếp tục lấy ra loại đất sét khác mềm hơn, vừa xoa vừa nắn thành từng sợi từng mảng đắp lên khung xương bằng đất sét cuối cùng đợi nó hơi khô lại rút mấy mảnh sa trắng mỏng, cắt ra bọc bên ngoài, dùng keo bong bóng cá dán lại.


Gã đặt bàn tay giả trước mặt Hoàng Tử Hà, đầy vẻ đắc ý, "Thấy thế nào?"


Hoàng Tử Hà cầm lên xem thấy bàn tay thon dài, ngón tay thô ráp nhưng có lực, bên dưới lớp sa trắng mỏng thấp thoáng sắc vàng, cực kỳ giống tay người thực nếu nhìn từ xa có khi còn lầm, hơn nữa đáng quý nhất là giống hệt bàn tay Cẩm Nô mà trước đây từng thấy.


"Quả là tuyệt kỹ!" Hoàng Tử Hà tán thưởng.


"Đâu dám! rồi thôi, ta muốn trở thành ngỗ tác bậc nhất thiên hạ, để Hoàng Tử Hà phải có cái nhìn khác về ta!"


Hoàng Tử Hà vội quay mặt , nuốt hết những lời khen ngợi vào bụng.


Vương Uẩn đích thân đưa cơm trưa tới, món chính là bánh đào, kết hợp với bốn món nguội hai món nóng cùng bát canh lớn. Giờ mùa đào, bánh đào rất ngon. Hoàng Tử Hà ăn hai cái, thấy Vương Uẩn cứ đăm đăm nhìn mình, bèn sờ lên mặt hỏi, "Mặt tôi dính vụn bánh ư?"


Y lắc đầu đáp, "Ta cứ ngỡ các vị nuốt trôi kia đấy nào ngờ chẳng những nuốt trôi, mà còn ăn ngon lành như thế."


"Nếu thêm ít thịt tốt quá, ta có thịt là vui." Chu Tử Tần vừa ăn vừa , khiến kẻ xưa nay lịch thiệp điềm tĩnh như Vương Uẩn cũng phải đổi sắc mặt. Y quay sang nhìn cỗ quan tài và bàn tay giả, "Là do ta sơ ý, lần sau nhất định làm nhiều cho công tử."


Hai người ăn quáng ăn quàng, lát có người vào báo, đế hậu dùng bữa xong xuôi, truyền Chu Tử Tần đem đồ đạc sang sảnh tiệc.


A Bút và A Nghiễn dám oán thán nửa lời, lại khiêng chiếc rương nặng trịch kia đến sảnh tiệc của nhà họ Vương. Hoàng Tử Hà gọi Nhàn Vân tới, hai người cùng đến phòng Vương Nhược ở lúc trước, lấy chiếc vòng.


Sảnh tiệc nằm ở nhà chính, thoáng đãng tráng lệ, cửa son huy hoàng, rộng phải đến năm gian phòng. Chính giữa sảnh đặt hai ghế , cái bên trái cái bên phải, trải đệm gấm thêu mẫu đơn vàng, có đế hậu an vị. Bên dưới bày hai hàng mười hai chiếc ghế, Lý Thư Bạch và Vương Lân ngồi đầu mỗi hàng, Vương Uẩn đứng sau lưng cha. Những kẻ liên quan khác đều lui xuống.


Hoàng Tử Hà mượn Vương Uẩn chiếc mâm, đặt lên bàn tay giả do Chu Tử Tần làm trình đến để đế hậu xem xét. Chu Tử Tần cũng đặt tay mình lên bàn tay giả kia để so sánh, "Mời các vị xem, độ dài bàn tay này kém bàn tay người đàn ông như thảo dân là bao, có điều xương tay hơn, ngón tay mảnh mai hơn đôi chút mà thôi. ràng đôi tay này phải lớn và có lực hơn tay những bình thường khác. Hơn nữa, đầu ngón tay trái và mép dưới bàn tay phải lại có vết chai mỏng lâu năm."


Hoàng Tử Hà quay sang hỏi Nhàn Vân và Nhiễm Vân, "Hai người qua đây chứng minh xem, tay của nương nhà các ngươi to thế nào?"


Cả hai lúng túng nhìn nhau, cuối cùng Nhàn Vân lên tiếng, "Có lẽ... có lẽ cũng xấp xỉ, nô tỳ lắm..."


Vương Uẩn trầm giọng ngắt lời, " ?"


"Vâng..." Nhàn Vân giật bắn mình vội đáp, "Tay nương rất thon thả mềm mại. Trước đây lúc đến dạy nương lễ tiết trong cung, Tố Khởi cũng phải khen tay ấy..."


"Dù các ngươi vẫn có chứng cứ trực quan hơn đây." Hoàng Tử Hà giơ chiếc vòng mới lấy từ chỗ Vương Nhược ra, rồi từ từ nắn bàn tay giả thành dạng khum khum như tư thế đeo vòng, đoạn ấn chiếc vòng vào. Lớp đất sét mềm mại dưới màng sa mỏng bị thít chặt đến biến dạng, song vẫn đeo lọt chiếc vòng.


Hoàng Tử Hà bèn giơ chiếc vòng lên , "Vòng của vương phi... à, của Vương nương, lồng được vào bàn tay này."


Mọi người đưa mắt nhìn nhau. Vương Uẩn phản ứng nhanh nhất, lập tức lên tiếng, "Cái xác này phải biểu muội ta, vậy nhất định còn có nội tình. Thứ nhất biết giờ A Nhược đâu rồi? Thứ hai cái xác đột ngột xuất này là ai?"


"Vương nương ở đâu, người khác biết, chứ nô tài biết." Hoàng Tử Hà đặt lại bàn tay giả vào mâm, giọng rành mạch, "Nô tài chỉ biết thân phận cái xác bị nhận lầm là Vương nương đây thôi."


Sảnh đường lặng phắc như tờ. Hoàng Tử Hà quay sang hỏi Chu Tử Tần, "Căn cứ vào kích thước khung xương vừa phục dựng, công tử nhắc lại vài chi tiết về đôi tay của cái xác ."


Chu Tử Tần gật đầu, giơ bản phác thảo khung xương mới vẽ hồi nãy lên , "Bàn tay cái xác dài năm tấc năm phân, xương ngón tay thon dài, hơi thô hơn những bình thường. Đầu ba ngón giữa tay trái, ngón cái tay phải và dưới mép bàn tay phải có lớp chai mỏng vì quanh năm bị cọ xát."


"Đầu ngón tay bàn tay trái, mép dưới bàn tay phải là những chỗ người thường rất ít mọc chai, chỉ duy nhất hạng người có đủ, chính là nghệ nhân tỳ bà." Hoàng Tử Hà làm động tác tay trái nhấn dây đàn, tay phải đeo móng gảy, "Bởi thế, đầu ngón bàn tay trái có vết chai mỏng, còn ngón cái và mép dưới bàn tay phải chính là nơi đeo móng gảy, bị ma sát nhiều, đương nhiên sinh chai."


Vương Lân cau mày hỏi, "Nhưng người gảy tỳ bà dưới gầm trời này rất nhiều, dựa vào đâu mà xác định thân phận nghệ nhân thể nhận diện mạo như vậy?"


"Việc này muốn biết có khó gì." Hoàng Tử Hà xòe tay mình ra, chậm rãi giải thích, "Thứ nhất, ở ngoại giáo phường gần đây vừa khéo có nghệ nhân tỳ bà mất tích. Thứ hai, tay nải của ấy được phát bên ngoài giáo phường, bên trong chỉ có mấy chiếc áo khoác và trang sức, ràng phải do ấy tự sắp xếp. Thứ ba, cũng là điểm quan trọng nhất, ấy cũng trúng nhựa cây độc tiễn mà chết."


Chu Tử Tần ồ lên kinh ngạc, "Nghệ nhân mà công công chính là Cẩm Nô ở ngoại giáo phường ư! Nhưng... Cẩm Nô chết vì trúng độc à?"


"Đúng thế, Cẩm Nô từng có lần vào cung, còn kể cho hoàng hậu và Triệu thái phi nghe chuyện quá khứ của mình, bấy giờ chúng nô tài đều thấy tay ta, quả thực là to hơn những bình thường."


"Nhưng như vậy cũng thể chứng minh cái xác chắc chắn là ấy.


Hơn nữa thi thể ấy được tìm thấy rồi, chính là ở bên cạnh tay nải... Hơn nữa, cái xác đó có dấu hiệu trúng độc, mà là bị người ta chặt đầu."


", cái xác mất đầu phải Cẩm Nô đâu."


"Thi thể Cẩm Nô bị đem mạo xưng là của Vương nương rồi. Tối đó Cẩm Nô gặp Thôi đại nhân, nô tài và Chu Tử Tần cùng mấy người khác Chuế Cẩm Lâu. Khi tiệc tàn, chúng nô tài gói mấy món ăn đưa đến phường Sùng Nhân cho mấy tên ăn mày, kết quả đám ăn mày đó đều trúng độc chết.


Thứ độc họ trúng, chính là nhựa cây độc tiễn."


Tử Tần kinh ngạc đến líu cả lưỡi, "Gì cơ. Cái chết của mấy người ăn mày lần trước cũng liên quan tới chúng ta... liên quan tới vụ án này hả?"


Sợ gã lại huyên thuyên giải thích, rước vạ vào thân, Hoàng Tử Hà vội ngắt lời, " chính xác ra là cái chết của mấy tên ăn mày đó có liên quan tới Cẩm Nô. Bởi chất độc được hạ vào chính đĩa đào mà bấy giờ Cẩm Nô gói lại, khi đó ấy cũng tay mình ngưa ngứa, song lại cho là bị cuống đào đâm phải. Thực ra, nguyên nhân thực là bấy giờ ấy trúng độc, hơn nữa còn làm dây sang đĩa đào kia, gián tiếp hại chết mấy người ăn mày."


Chu Tử Tần vội hỏi, "Bấy giờ Cẩm Nô cùng ngồi ăn với chúng ta, hề rời khỏi, thức ăn cũng giống chúng ta, sao chẳng ai hề hấn gì, mà ấy lại trúng kịch độc?"


"Vì ấy là nghệ nhân tỳ bà." Hoàng Tử Hà thở dài, "Chẳng công tử có nhớ , trước khi gảy đàn, ấy thử dây rồi cằn nhằn cuối xuân lắm mưa làm dây tỳ bà ẩm thấp, khiến thanh được trong. Cuối cùng ấy lấy ra hộp phấn hương thông, nhón hai dúm thong thả thoa lên dây và trục đàn, đúng ?"


Chu Tử Tần gật đầu.


"Bởi thế chỉ cần hung thủ trộn vài mảnh trúc hoặc mấy vụn gỗ hơi cứng tẩm độc vào bột phấn, trong lúc Cẩm Nô nhón phấn thoa đàn, đương nhiên bị mảnh trúc mảnh gỗ vụn rạch vào da tay hoặc găm vào kẽ móng tay. Những vết thương ấy rất , lại thêm kịch độc khiến ấy cảm thấy đau, chỉ thấy tê tê ngưa ngứa mà thôi. Song nhựa độc tiễn được gọi là kiến huyết phong hầu, dù ngấm chút thôi thời gian kéo dài cũng lan khắp toàn thân. Về đến ngoại giáo phường, Cẩm Nô rơi vào hôn mê rồi chết trong vô thức, thân thể sưng phù, nhận ra được dung mạo nữa, vừa khéo có thể đem giả mạo di thể Vương nương, để Vương nương thực nhân đó mà bỏ trốn, từ nay vĩnh viễn biến mất trong mắt người đời."


Ai nấy xôn xao, hoàng đế cũng sửng sốt hỏi, "Vì sao hung thủ phải phí bao nhiêu tâm sức lấy thi thể khác giả làm Vương Nhược? Còn Vương Nhược, sao lại biến mất ngay giữa cung đình? Mục đích ở đây là gì thế?"


Hoàng Tử Hà vội thưa, "Vừa rồi nô tài mới phá giải câu đố đầu tiên, tức là thi thể Vương nương rốt cuộc là ai. giờ tất cả dấu vết đều bị vạch trần, cái xác này phải Vương nương mà là Cẩm Nô. Xin bệ hạ điện hạ cho phép nô tài vạch bí thứ hai, tức Vương nương biến mất ra sao, bị đổi thành Cẩm Nô thế nào."


Lý Thư Bạch bỗng lên tiếng, "Tử Tần, vừa nãy phải phục chế tay giả và làm chứng, vất vả cho ngươi quá, chắc ngươi cũng mệt rồi, lui về nghỉ ngơi ."


Chu Tử Tần ngơ ngác, "Nhưng Dương Sùng Cổ còn chưa vạch trần bí mà..."


Lý Thư Bạch nữa, chỉ nheo mắt nhìn gã.


Chu Tử Tần tuy đơn thuần nhưng hề ngốc nghếch, bắt gặp ánh mắt Lý Thư Bạch lập tức hiểu ra ngay, vội thu dọn đồ nghề rồi thưa, "Thảo dân cáo lui!"


Đợi Chu Tử Tần khỏi, Hoàng Tử Hà đóng chặt cửa lại, hoàng đế mới khẽ gật đầu, "Chuyện này trẫm cũng nghe hoàng hậu qua, quả là kỳ lạ vô cùng. người sống sờ sờ bỗng dưng biến mất ngay giữa vòng vây các thị vệ, thực là chuyện lạ xưa nay."


Hoàng hậu cau mày giận dữ, "Nhất định là dư đảng của Bàng Huân, còn nghi ngờ gì nữa."


Hoàng Tử Hà lắc đầu thưa, "Vụ này dằng dai bấy nhiêu ngày, những lời đồn đại như Bàng Huân tác quái chỉ là do hung thủ tung hỏa mù mà thôi, thực ra truy đến cùng Bàng Huân chẳng liên can gì tới vụ việc cả! Còn hung thủ thực , như nô tài đoán, ở ngay trong sảnh đường này thôi!"


Mấy câu này ra rành rọt, khí phách, khiến người nghe thảy đều kinh hãi, vội ngồi thẳng dậy như bị kim châm.


Hoàng hậu cười nhạt, "Càn rỡ, lẽ nào ngươi muốn ám chỉ hung thủ chính là người nhà họ Vương chúng ta?"


"Nô tài dám, nô tài chỉ dựa công sức điều tra nhiều ngày nay mà đưa ra phán đoán duy nhất có thể giải thích mọi chuyện thôi. Còn về hung thủ, nô tài chỉ xét đến thực, cân nhắc gì khác cả."


"Nếu phải do Bàng Huân mà do kẻ trong số chúng ta gây ra, ngươi muốn ai?" Vương Lân nhìn quanh mấy người trong sảnh, ngờ vực hỏi, "Lúc trước, A Nhược mất tích ngay trước mắt các binh lính ty Phòng vệ và cận vệ Quỳ vương phủ. Ngươi có thể tin người trong cung, hoặc tin binh mã do con ta dẫn đến, nhưng bản thân ngươi cũng là người của Quỳ vương phủ, phải tin mấy hộ vệ kia chứ?"

Lý Thư Bạch cau mày lên tiếng, "Vương thượng thư đừng lo, Dương Sùng Cổ có ý này đâu."


Hoàng Tử Hà ôn tồn , "Lúc Vương nương mất tích, nô tài và Quỳ vương gia cũng có mặt tại đó, tận mắt chứng kiến, chính tai nghe thấy, đích thân cảm nhận. Bởi thế nô tài hết sức tin tưởng các vị ở ty Phòng vệ kinh thành, cũng như tin Quỳ vương gia và bản thân nô tài vậy."


"Được rồi, mọi người bình tĩnh ." Hoàng đế giơ tay trấn an tất cả, "Trước hết cứ nghe Dương Sùng Cổ trình bày phán đoán của , đợi xong, nếu mọi người còn chỗ nào nghi ngờ hỏi lại cũng muộn."


"Đa tạ bệ hạ." Được cho phép, Hoàng Tử Hà cũng chẳng để tâm đến những người khác nữa, chỉ khom người hành lễ với hoàng đế, đoạn phân tích, "Vụ án Vương Nhược mất tích đương nhiên phức tạp khó đoán, song trước khi mất tích, còn xảy ra việc khiến người ta khó hiểu hơn. Lúc Vương nương nghỉ ngơi trong gác Bồng Lai, tại sao lại có kẻ mạo hiểm hành thích ấy giữa nơi nguy hiểm như thế. Huống hồ khi nô tài nghe thấy tiếng động ở phòng trong, lập tức chạy vào xem tên thích khách nọ mất tăm mất dạng. Bên ngoài gác Bồng Lai là đất bằng, có vật gì che chắn, vậy mà nữ quan Trường Linh chỉ nhanh hơn nô tài bước còn trông thấy bóng đen nhảy qua cửa sổ chạy mất, nô tài chậm hơn bước mà mất tăm tích, lẽ nào đời có cách khiến người ta biến mất trong nháy mắt hay sao? Sau này, nô tài ngẫm nghĩ mãi mới phát ra, tác dụng duy nhất của tên thích khách chính là khiến hoàng hậu điện hạ phải ra tay, chuyển Vương nương đến điện Ung Thuần."


Hoàng hậu cười nhạt, " vậy ta thương A Nhược, muốn bảo vệ Quỳ vương phi cho triều đình và Quỳ vương lại là sai ư?"


"Nô tài dám, nô tài chưa hề hành động của điện hạ là sai. Bấy giờ Vương nương ở giữa trùng vây thành ra lại thúc đẩy cho vụ án này phát sinh. Vì trong cả hoàng cung, điện Ung Thuần thoạt trông chặt chẽ nhất, song thực tế lại chính là sân khấu được thiết kế sẵn, rất thích hợp để biểu diễn màn Vương Nhược mất tích."


đoạn rút trong tay áo ra tờ giấy mỏng gấp trải rộng trước mặt mọi người ra là bản đồ điện Ung Thuần mà chuẩn bị từ trước.


Hoàng Tử Hà ấn vào cây trâm bạc búi tóc, rút cây trâm ngọc bên trong ra, vạch lên mặt giấy, trình bày với mọi người trong sảnh, "Điện Ung Thuần vốn dĩ được dùng làm nhà kho, bốn bề là tường cao thể phá hủy, hơn nữa điện hạ lại xin bệ hạ điều động hai trăm binh mã vây bọc xung quanh, bao nhiêu là người như thế cũng tạo thành cục diện rồng rắn hỗn tạp, khiến tình cảnh thêm rối loạn. Vương Nhược trước khi mất tích còn cố ý rời khỏi phòng bước ra cảm tạ vương gia, khiến nô tài và vương gia đều đổ dồn mắt nhìn theo ấy quay về phòng, sau đó biến mất tại nơi nghiêm ngặt nhất an toàn nhất, thể có khả năng biến mất nhất."


Cây trâm của vẽ vòng tròn quanh gác Đông chính giữa bản đồ, thể đây là vị trí trung tâm của vòng vây canh gác, "Sau khi Vương Nhược mất tích, nô tài vẫn nghĩ mãi sao hiểu nổi, vì sao mình chính mắt nhìn thấy Vương Nhược bước vào gác, vậy mà chỉ trong nháy mắt ấy biến mất, rốt cuộc ấy làm gì để tránh được ánh mắt mọi người, giấu trời qua biển mà biến mất?"


Cả sảnh đường lặng phắc như tờ, ngay cả Lý Thư Bạch biết trước nội tình, cũng chăm chú lắng nghe phá giải mưu chính của vụ án này.


"Sau đó thực ra chúng ta vẫn luôn bị lừa. Dù nghĩ tới cả trăm vạn khả năng, cũng cách nào biết được ấy biến mất khỏi điện Ung Thuần ra sao.


Cho đến ngày, nô tài được gợi ý bởi người diễn trò phố chợ Tây, mới phát ra chân tướng của vụ án này. Thực ra phải Vương Nhược biến mất cách bí tại gác Đông, mà ngay từ đầu, Vương Nhược hề bước vào trong gác!"


Vương Lân lạnh lùng lên tiếng, "Song lão phu nghe , cả Quỳ vương và ngươi, rồi mấy chục tên hộ vệ canh giữ lúc đó đều chính mắt trông thấy A Nhược bước vào gác Đông, giờ ngươi lại A Nhược chưa hề bước vào, khác nào bảo lúc ấy bấy nhiêu người đều bị ảo giác hay sao?"


" phải là ảo giác. Chẳng Vương thượng thư có để ý hay , sau khi điện Ung Thuần được sửa sang từ nhà kho thành phòng ở, để thay đổi bố cục vuông vắn cứng nhắc, người ta cố ý đặt hòn giả sơn tại sân giữa gần nội điện, cũng chính là nơi ngăn cách nội điện và đại sảnh?"


"Song hòn giả sơn đó rất thấp, chỉ có hai chỗ đá cao ngang đầu người mà thôi, lẽ nào như vậy cũng giở trò được ư?"


"Chỉ cần nơi che khuất đầu người là đủ." Hoàng Tử Hà điềm tĩnh , "Thực ra, trò ảo thuật này chỉ cần trong nháy mắt là thành công rồi, vì theo cách sắp xếp thị vệ tại trường của Vương Uẩn đại nhân, phía sau giả sơn có ai cả. Người duy nhất có thể trông thấy phía sau hòn giả sơn chính là hai tên thị vệ đứng bên ngoài gác Đông, song lại được dặn phải quay mặt về cửa sổ và cửa lớn. Trong tình hình đó, cái gọi là mọi người chứng kiến Vương Nhược trở vào gác Đông, thực ra chỉ là trông thấy bóng lưng ấy mà thôi."


"Mọi người đều thấy bóng lưng ấy còn chưa đủ ư?"


"Dĩ nhiên đủ rồi. Vì cái gọi là biến mất trong nháy mắt đó, chỉ cần tích tắc hoàn thành." Cây trâm của Hoàng Tử Hà trỏ vào hòn giả sơn, "Giữa đại sảnh và nội điện là hòn giả sơn thấp tè, có con đường lát gạch xanh uốn lượn xuyên qua. Tảng đá ở đây là cao nhất, vừa vặn che khuất được thân hình năm thước bảy tấc của Vương Nhược. Bởi vậy, chỉ cần vận quần áo giống Vương Nhược, búi tóc và mang trang sức tương tự nấp sẵn sau hòn giả sơn, khi Vương Nhược đến chỗ hòn đá cao nhất kia khom lưng ngồi thụp xuống, còn người kia đứng thẳng dậy bước ra khỏi hòn giả sơn, tráo đổi lẫn nhau trong nháy mắt, Vương Nhược bước vào nội điện trước ánh mắt mọi người lúc này biến thành người khác!"


Hoàng Tử Hà ngoái lại nhìn Nhàn Vân và Nhiễm Vân đương run rẩy quỳ sụp dưới đất, chậm rãi , "Bấy giờ kẻ theo Vương Nhược ra gặp Quỳ vương gia là Nhiễm Vân, bởi thế kẻ giả trang làm Vương Nhược đợi sẵn phía sau giả sơn đương nhiên là Nhàn Vân rồi."


"Hoang đường!" Vương Lân cười khẩy, "Suy luận của Dương công công sắc sảo ghê, chỉ nhìn màn diễn ngoài đường mà liên hệ ngay được đến vụ án.


Nhưng công công để ý đến chênh lệch chiều cao hơn nửa cái đầu giữa Vương Nhược và Nhàn Vân ư? Vương Nhược cao hơn những bình thường nhiều, lẽ nào Vương Nhược từ sau hòn giả sơn bước ra, chỉ trong nháy mắt lùn nửa cái đầu mà ai chú ý?"


"Muốn thay đổi chiều cao có khó gì, nhất là đối với phụ nữ. Ngoài phố có bán giày đằng vân, đế giày bằng gỗ độn cao nhất cũng phải đến năm sáu tấc, làm Nhàn Vân cao thêm nửa cái đầu chẳng có gì khó cả. Hơn nữa khi Nhàn Vân bước vào điện, nô tài để ý thấy ta vấp phải ngưỡng cửa, ràng là vì quen loại giày này, còn chứng cứ thuyết phục hơn là, Nhàn Vân sau khi vào điện lâu lại ra, bưng hộp cơm đến nhà bếp nằm ở cửa ngách. Nô tài đoán chắc hẳn ta đốt hết y phục và giày cải trang tại đó. Tiếc rằng ta kinh nghiệm còn non, lại quá hoảng hốt, nên để lại chứng cứ, về sau chúng nô tài tìm được trong bếp lò nửa miếng gỗ cháy sém có hình như móng ngựa, chính là phần gót giày sót lại!"


Lý Thư Bạch thấy Vương Lân cứng họng, bèn lên tiếng hỏi, "Vậy ngay sau khi xảy ra chuyện, mọi người bắt đầu lục soát cả điện Ung Thuần, bấy giờ Vương Nhược ở đâu?"


"Rất đơn giản, lúc ở sau hòn giả sơn, ấy thay sang y phục cung nữ hoặc hoạn quan được chuẩn bị sẵn giấu trong kẽ đá. Khi mọi người đổ xô đến giả sơn tìm cây trâm sương lá, ấy bèn ra chiều mình là người trong cung chạy tới tìm giúp, cứ thế rời khỏi giả sơn."


"Vô lý, lẽ nào trông thấy kẻ giống hệt Vương Nhược ngay ở đấy mà ai nghi ngờ?" Vương Lân lại quát hỏi.


"Nào có ai để ý. Vì Trường Linh nữ quan của điện hạ chẳng mấy chốc xuất , còn dẫn theo tốp cung nữ và hoạn quan. ấy để lại mấy người trong điện giúp tìm kiếm, rồi dẫn theo mấy người tới bẩm báo với điện hạ - mà trong số những người theo ấy, có Vương Nhược. Sau khi rời khỏi điện Ung Thuần náo loạn cả lên, Vương Nhược chẳng khác nào chim bay về rừng, cá bơi ra biển, thấy tung tích nữa. Huống hồ sau đó các thị vệ canh giữ điện Ung Thuần cũng được rút hết, chỉ còn vài hoạn quan và cung nữ già trông coi, kẻ có tai mắt và có người giúp đỡ trong cung hoàn toàn có thể đưa thi thể vào cung, đặt vào gác Đông mà thần hay quỷ biết."


Mọi người nín thinh nghe Hoàng Tử Hà trình bày khí trong sảnh đường bỗng chốc tĩnh lặng như tờ.


Hoàng đế nghiền ngẫm những lời phân tích, ánh mắt nửa vô tình nửa cố ý hướng về phía hoàng hậu, song hoàng hậu lại cúi mặt nhìn xuống hoa văn màu bạc xiêm y của mình, chậm rãi hỏi, "Nghe giọng điệu Dương công công, hình như đoán được kẻ chủ mưu rồi phải ?"


"Nô tài to gan, nô tài... vốn muốn suy luận như thế. Song với đủ mọi mánh khóe trong vụ này, trừ người đó ra, còn ai đủ khả năng thực nữa cả."


Hoàng Tử Hà ngẩng lên nhìn thẳng vào hoàng hậu, ánh mắt trong veo, mảy may sợ hãi, "Dù vì chuyện này mà phải đắc tội với thế lực mạnh ngoài sức tưởng tượng nô tài cũng phải ra tất cả chân tướng mình phát được, từ đầu đến cuối."


Mọi người trong sảnh đều biến sắc mặt, ngồi bất động, chỉ riêng hoàng đế vẫn ôn hòa gật đầu, "Nếu vậy ngươi mau xem kẻ đứng đằng sau thao túng vụ án Vương Nhược mất tích này, rốt cuộc là ai?"


"Thực ra, dựa các dấu vết kể , các vị cũng có thể đoán được rồi. Thứ nhất, người này có thể quyết định trước địa điểm gây án, chuyển Vương Nhược đến điện Ung Thuần. Thứ hai, trước khi có chuyện, người này cũng có thể điều động các đại cung nữ và đại hoạn quan trong cung như Trường Linh, Trường Khánh. Thứ ba, sau khi xảy ra chuyện, lại có thể sai Trường Linh đưa Vương Nhược . Thứ tư, sau khi Cẩm Nô chết, có thể dễ dàng đưa thi thể ấy vào điện Ung Thuần."


Trong lúc , Hoàng Tử Hà cụp mắt xuống đất, nhìn ai. Song đáp án rành rành, "Về người đứng đằng sau thao túng, nô tài xin kể trước chuyện, đây chính là khởi đầu của mọi . Vào ngày Vương Nhược đến chùa Tiên Du cầu phúc, có gã đàn ông bí hiểm thình lình xuất trước mặt chúng nô tài xách theo chiếc lồng chim, còn diễn trò ảo thuật. ta cảnh cáo Vương Nhược rằng, dù thế nào cũng đừng hòng che giấu nổi quá khứ, rồi biến mất đầy bí ngay giữa chùa Tiên Du được bảo vệ nghiêm mật. Chính vì xuất của ta, mới dẫn đến hàng loạt những kiện sau này."


Hoàng đế gật đầu, "Chuyện này trẫm cũng có nghe, quả là kỳ quái. Theo ngươi thấy gã đàn ông trong chùa Tiên Du từ đâu mà đến, làm sao mà , gây ra tất cả những việc đó nhằm mục đích gì?"


"Theo nô tài thấy, chùa Tiên Du tường cao sân sâu, hôm đó lại đón khách dâng hương, còn có các hộ vệ của Quỳ vương phủ phái tới. Bấy giờ nô tài vẫn vào ngõ cụt, cứ mải nghĩ xem kẻ bí ấy rốt cuộc từ đâu tới, mà ngờ rằng, thực ra vốn tới cùng mình, trước sau vẫn ở ngay bên cạnh. Khi chúng nô tài tách khỏi đám tùy tùng và hộ vệ, chỉ cần khoác bộ cánh ngụy trang lên là có thể đường hoàng ra mặt, muốn biến mất cũng rất dễ, chỉ cần trốn ra hậu điện, cởi bộ đồ hóa trang ném vào lò hương thiêu hủy, sau đó men theo lùm cây rậm rạp mọc bên đường núi để xuống, rồi quay lại gặp chúng nô tài lần nữa, trước những người khác, là được... Mà bấy giờ, người đầu tiên xuất chính là Vương đô úy, Vương Uẩn."

Chương 17 Hoa Mày Lóa Mắt

Kết luận của Hoàng Tử Hà chẳng khác nào sét đánh giữa trời quang, khiến mọi người đều sửng sốt.


Trong lúc ai nấy kinh ngạc trợn trừng mắt, Vương Uẩn lại yên lặng nhìn Hoàng Tử Hà, gương mặt thoáng xao động tựa mặt nước lăn tăn gió xuân, rồi lập tức bình lặng lại. Y hỏi, giọng trầm thấp và bình tĩnh, "Dương công công, ta hiểu câu vừa rồi có ý gì?"


Hoàng Tử Hà nhìn thẳng vào Vương Uẩn, hề chùn bước trước thái độ của y, "Ý tôi là, kẻ bí hiểm xuất trong chùa Tiên Du chính là Vương đô úy cải dạng. Hơn nữa, để phòng sơ sẩy, khi đến chợ Tây mua đạo cụ diễn trò, đô úy còn cố ý hóa trang đặc điểm rất dễ ghi nhớ hòng đánh lạc hướng điều tra, có thể là cẩn thận vô cùng. Tiếc rằng khéo quá hóa vụng, đô úy lại sơ ý để lộ hành tung, ở khâu then chốt nhất."


"Khâu then chốt nào cơ, ta chẳng hiểu gì cả?" Vương Uẩn giận, trái lại còn mỉm cười, thần sắc vẫn ung dung tự tại. "Theo phán đoán vừa rồi của Dương công công, nếu kẻ trong chùa Tiên Du hôm ấy để lộ mặt , bất kỳ thị vệ thị nữ nào chẳng làm được, sao công công cứ khăng khăng là ta?"


"Vì đô úy khéo quá hóa vụng, vốn định dẫn dắt bản án theo hướng oan hồn Bàng Huân quấy nhiễu phá hỏng hôn , ai ngờ đầu mũi tên khắc mấy chữ Đại Đường Quỳ Vương mà đô úy bỏ lại trước bệ thờ hôm đó, cuối cùng lại vạch trần thân phận đô úy!"


Gương mặt ung dung tự tại của Vương Uẩn rốt cuộc cũng hơi biến sắc, y nhìn chằm chằm vào Hoàng Tử Hà, "Đầu mũi tên đó sao lại liên quan tới ta?"


"Quỳ vương phái Cảnh Húc đến Từ Châu điều tra, đầu mũi tên đó là do dư đảng của Bàng Huân mua chuộc vệ binh canh giữ thành lâu trộm . Nó biến mất lâu, lại có đám dư đảng Bàng Huân xuất ở châu phủ gần đó, chạy mạch lên phương Bắc, cuối cùng mất tích ở ngoại ô thành Trường An. Tuy trong kinh có rất nhiều lời đồn đại, song nô tài nghĩ các vị ngồi đây hẳn đều biết nguyên nhân."


Lý Thư Bạch điềm nhiên hỏi, "Có phải ngươi muốn tới việc tháng Ba năm nay, ty Phòng vệ được tin có thổ phỉ xuất ở ngoại ô, hữu đô úy Vương Uẩn bèn dẫn quân ra nghênh chiến, tiêu diệt hết bọn chúng?"


"Thưa vâng. Song sau khi đám tàn binh nọ bị tiêu diệt, đầu mũi tên mất tích cũng thấy đâu cả, mấy ngày sau xuất tại chùa Tiên Du. Vương phi tương lai của Quỳ vương phủ đến chùa Tiên Du cầu phúc, đương nhiên thể điều động người của ty Phòng vệ kinh thành, bởi thế bấy giờ chỉ có đội hộ vệ của Quỳ vương phủ theo đô úy. cách khác, khả năng quân phòng vệ kinh thành nhặt được đầu mũi tên nọ , khả năng binh lính của vương phủ giả thần giả quỷ trong chùa Tiên Du cũng , song sở hữu được đồng thời cả hai khả năng đó, chỉ có mình Vương đô úy mà thôi!"


Vương Uẩn cau mày toan phản bác, song lại phát ra mình chẳng có lý lẽ gì nữa cả, chỉ biết thốt lên, "Dương công công... quả là liệu như thần."


Vương Lân sững người bất động, ngơ ngẩn nhìn đứa con trai.


Hoàng đế liếc sang, thấy hoàng hậu đăm đăm ngó Hoàng Tử Hà với nét mặt cứng đờ, bèn nắm lấy tay hoàng hậu, chỉ thấy lạnh băng, bèn ấp luôn hai tay hoàng hậu vào tay mình, an ủi, "Đừng lo, Vương Uẩn là biểu đệ của khanh, cũng là biểu đệ của trẫm, bất luận ra sao, trẫm cũng săn sóc cho y."


Hoàng hậu ngoái đầu lại, môi he hé chừng như định gì, song hồi lâu lâu, hoàng đế cũng chỉ nghe thấy bốn tiếng lí nhí, "Đa tạ bệ hạ."


Trong khi đó, Lý Thư Bạch nghiêm trang hỏi lại Vương Uẩn, " vậy là mọi chuyện đều do ngươi làm ư? Loan tin oan hồn Bàng Huân đòi mạng là ngươi, khiến Vương Nhược biến mất cũng là ngươi?"


"Phải... tất cả đều do tôi."


Kẻ thừa nhận, chính là Vương Uẩn.


Y đưa mắt nhìn Hoàng Tử Hà rồi quay về phía đế hậu, quỳ xuống thỉnh tội, "Vi thần xin bệ hạ giáng tội, chuyện này... tất cả đều do vi thần nhất thời nảy ý, dẫn đến hành động sai trái, gây ra cục diện như ngày hôm nay, vi thần tội đáng muôn chết."


"Hở?" Hoàng đế cau mày hỏi, "Vì sao ngươi lại muốn hại Vương Nhược?"


Vương Uẩn đáp, "Vi thần cảm thấy từ hôm được tuyển làm vương phi, A Nhược phản ứng rất khác lạ. Sau khi tra hỏi kẻ hầu người hạ, thần mới biết ra ấy có ý trung nhân ở Lang Gia, hơn nữa bọn Nhàn Vân từng phát ấy lén lút ước hẹn, định đến ngày thành hôn làm náo loạn, gây ra trận phong ba. Vi thần... liên tưởng đến việc khủng khiếp mà vị hôn thê Hoàng Tử Hà của thần gây ra lúc trước, cảm thấy hậu quả thực sao tưởng tượng được, bèn quyết định phá hỏng mối nhân duyên này."


Nghe y nhắc tới tên mình, tim Hoàng Tử Hà bất giác đập thình thịch.


Chợt thấy Vương Uẩn ngoái lại nhìn mình, đành ra sức kiềm chế bản thân, quyết để nét mặt làm lộ bí mật. Duy có đôi tay giấu trong tay áo thầm nắm chặt lại, móng găm vào lòng bàn tay, cảm giác nhoi nhói nhắc nhở giúp gắng gượng giữ bình tĩnh.


Lý Thư Bạch liếc Hoàng Tử Hà, thấy vẻ mặt vẫn thản nhiên như , y bèn cúi đầu ngắm miếng ngọc rủ nơi tay mình.


Chỉ nghe Vương Uẩn phân trần, "Bấy giờ Vương Nhược là vương phi do Quỳ vương gia đích thân tuyển lựa, thần biết thể hồi hôn được nữa, đành thầm ra tay. Vì năm xưa Quỳ vương dẹp loạn Bàng Huân, uy chấn thiên hạ, thần nghĩ rằng có thể vin vào đó, bèn cố ý bày ra chuyện oan hồn Bàng Huân làm loạn, hòng đánh lạc hướng mọi người. Các nữ quan và hoạn quan của hoàng hậu hiểu được cái khó của nhà họ Vương, nên đều bằng lòng giúp thần.


Hoàng hậu hay biết gì cả, mong bệ hạ rộng lòng minh xét."


Hoàng Tử Hà nghe xong, cau mày ngẫm nghĩ thoáng rồi hỏi lại, " canh thiếp của Vương Nhược có sai sót ngay từ đầu, cũng là do đô úy làm ư?"


"Sai sót gì?" Vương Uẩn nhất thời ngớ ra.


" canh thiếp định thân viết rằng, Vương Nhược là con chi thứ tư ngành thứ của nhà họ Vương Lang Gia, sinh vào giờ Mão hai khắc, ngày 30 tháng Mười nhuận, năm Đại Trung thứ mười. Song thực tế tháng Mười nhuận năm Đại Trung thứ mười chỉ có hai mươi chín ngày, có ngày 30. Chữ nhuận cũng là được viết thêm vào sau."


"Đây là sơ suất của ta." Vương Uẩn gật đầu thở dài, "Khi trông thấy canh thiếp của Vương Nhược, phát ngày sinh của ấy chính là ngày giỗ mẫu phi của Quỳ vương, theo lý thể dự tuyển được, ta bèn tài khôn viết thêm chữ nhuận vào chỗ trống. Ty Thiên giám nể mặt hoàng hậu nên cũng tra lại, cứ thế phê duyệt là ngày lành rồi cho dự tuyển. Bấy giờ ta còn lấy làm mừng, cho là may mà thành công. Nào ngờ lại khởi nguồn cho nhiều rắc rối."


"Vậy còn cái chết của Cẩm Nô?"


Vương Uẩn ngẩng lên nhìn Hoàng Tử Hà, đứng ở nơi sáng nhất, thân hình lồng bóng chiều cứ thế sáng bừng lên, tì vết, bợn nhơ, khiến Vương Uẩn chợt có cảm giác dám nhìn thẳng vào. Y đành nhắm mắt, đáp, "Cũng do ta vạch ra. Trước hết ta phao tin đồn nhảm sau đó nhân lúc điều động binh mã ty Phòng vệ kín đáo đưa Vương Nhược . Để trừ sạch hậu hoạn, ta lại đánh thuốc độc Cẩm Nô vì ấy có thân hình suýt soát Vương Nhược, cuối cùng đưa thi thể vào điện Ung Thuần..."


Giọng điệu Vương Uẩn hết sức bình thản, như tường thuật chuyện chẳng hề liên quan đến mình, " ngờ cuối cùng chân tướng lại bị vạch trần, Dương công công liệu việc như thần, chẳng chi tiết nào thoát khỏi mắt thần của công công."


"Nếu vậy , đại nhân tôi nghe." Hoàng Tử Hà nhìn y, hỏi rành rọt từng chữ , "Đại nhân hạ độc vào hộp phấn hương thông của Cẩm Nô lúc nào?"


"Lúc mọi người đề phòng ở Chuế Cẩm Lâu. Sau đó ta lại bám theo, đợi Cẩm Nô ngã gục đưa vào cung, đặt trong gác Đông điện Ung Thuần."


"Đại nhân dối!" Hoàng Tử Hà lạnh lùng lật tẩy Vương Uẩn, "Cẩm Nô hết sức trân quý hộp phấn hương thông ấy, luôn đem theo bên người, còn rằng từ khi được ban thưởng vẫn cất ngay trong áo. Từ đầu đến cuối đại nhân đều ngồi đối diện Cẩm Nô, xin hỏi có cơ hội nào để hạ độc?"


Vương Uẩn đáp, cau mày quay mặt .


Hoàng Tử Hà gật đầu, "Trong vụ án này, những gì Vương đô úy làm chỉ là sửa đổi canh thiếp lúc ban đầu và rung cây dọa khỉ trong chùa Tiên Du mà thôi, mọi việc về sau đô úy hề nhúng vào, muốn ôm trọn cũng phí công thôi.


Kẻ chủ mưu thực , chính là..."


đến đây, Hoàng Tử Hà thoáng ngập ngừng. Ánh mắt lướt qua đế hậu và hai cha con họ Vương, rồi nhìn đến Lý Thư Bạch.


Lý Thư Bạch nhận ra thoáng nao núng và phân vân trong đôi mắt trước giờ mảy may sợ hãi của Hoàng Tử Hà, cho thấy hiểu rằng sau những lời này, có lẽ chỉ là chân tướng mà rất có thể bản án tử hình chờ đợi mình.


Y chậm rãi gật đầu với , vẻ mặt bình thản ung dung như khi , "Bất kể thế nào, ta cũng giữ tính mạng cho ngươi, thoạt nhìn có vẻ hời hợt nhàng, song chứa đằng sau là lời hứa hẹn chắc chắn."


Hoàng Tử Hà đặt tay lên ngực, nỗi do dự từ từ rút theo tứ chi, thần trí bỗng trở nên sáng suốt lạ thường, chẳng còn lưỡng lự, hít vào hơi sâu, rồi rành rọt, "Dù Vương đô úy bất chấp tất cả hòng bảo vệ hung thủ thực , dù giờ vinh hoa của cả nhà họ Vương đều dựa vào người này, chân tướng vẫn là chân tướng, trăm ngàn kẻ chịu tội thay, cũng sao che giấu được vết máu tay người đó!"


Ánh mắt Hoàng Tử Hà dừng lại ở hoàng hậu. Hoàng hậu Vương Thược, mỹ nhân khuynh quốc, dẫu giờ chỉ vận đồ trắng, trang điểm nhạt, vẫn toát lên nhan sắc mê hồn, lặng lẽ ngồi sảnh, đường hoàng như đóa mẫu đơn nở rộ trong buổi chiều lặng gió.


"Người đứng phía sau thao túng tất cả, chính là hoàng hậu."


Cả sảnh im phăng phắc.


Hoàng đế từ từ buông tay hoàng hậu, ánh nhìn trở nên xa lạ.


Nhàn Vân và Nhiễm Vân quỳ sụp dưới đất, người run bần bật, dám ngẩng lên.


Vương Lân tái mét mặt, chòm râu cằm rung rung.


Chỉ mình Lý Thư Bạch vẫn bình thản như thường, vừa nghịch miếng ngọc rủ nơi tay vừa điềm nhiên hỏi, "Dương Sùng Cổ, mạo phạm hoàng hậu điện hạ là tội gì, ngươi có biết ?"


"Tội chết." Hoàng Tử Hà đáp nghĩ ngợi. "Vậy mà ngươi còn dám xằng?"


"Bẩm vương gia, mọi điều nô tài đều có chứng cứ xác thực câu nào xằng bậy, cũng dám càn."


"Dương công công!" Cuối cùng hoàng hậu cũng lên tiếng, giọng hơi khàn, song vẫn đầy uy nghi của bậc bề cao cao tại thượng, " thử xem mối liên hệ giữa ta và vụ án này ! Điều đầu tiên ta muốn biết là, ta và A Nhược tình như tỷ muội, tại sao lại phải khiến ấy mất tích trước ngày thành hôn, rơi vào cảnh sống chết như giờ?"


"Đúng vậy, điện hạ và Vương Nhược rất thân thiết, bất cứ ai chứng kiến đều phải xúc động trước tình cảm thân mật cực kỳ hiếm có của người ngự ở ngôi cao đến thế. Bởi vậy khi tai nghe mắt thấy, nô tài hết sức kính trọng."


"Thế nên?" Hoàng hậu nhếch môi.


"Mười hai năm trước điện hạ vào cung, bấy giờ Vương Nhược chắc mới chừng bốn năm tuổi, lúc trước nô tài chỉ nghĩ, hai tỷ muội cách biệt nhiều tuổi như thế điện hạ hình như là con của tiểu thiếp dòng chính, quan hệ đối với con của chi thứ tư đáng phải rất xa cách, dù có quý mến, chẳng qua cũng chỉ là máu đào hơn ao nước lã mà thôi, tại sao điện hạ lại quan tâm săn sóc Vương Nhược hơn mức bình thường như vậy?"


"A Nhược là gương mặt xuất sắc trong đám con họ Vương nay, dĩ nhiên ta phải xem trọng." Hoàng hậu gượng gạo chống chế.


Hoàng Tử Hà cũng chẳng tranh cãi đúng sai, chỉ cúi đầu tiếp, "Vì thế nô tài bắt đầu xem xét đến vấn đề thứ tư chính là nguyên nhân khiến người phải để Vương Nhược mất tích, phá hỏng cuộc hôn nhân này."


Hoàng hậu cười nhạt, hơi hếch cằm lên, tựa hồ thèm nhìn .


Hoàng Tử Hà cũng chẳng để tâm, tiếp tục , "Nô tài bắt đầu nghi ngờ thân phận của Vương Nhược từ khi dạy cho ấy luật lệ trong vương phủ. Ngày ngày kề cận, nô tài phát ra những khúc nhạc Vương Nhược học từ phải dạng phong nhã lịch thiệp dành cho hoàng hoa khuê nữ, mà toàn những khúc nơi ngõ liễu tường hoa."


Vương Lân hậm hực phản bác. "Đó là do nhà họ Vương quản giáo con cháu nghiêm, liên quan gì tới hoàng hậu điện hạ?"


"Đúng vậy, song đồng thời, đường từ hoàng cung trở về, nô tài may mắn được Vương nương cho nhờ xe quãng. xe ngựa, nô tài gặp người đàn bà tuổi trạc tứ tuần, tuy theo ấy vào cung, nhưng chắc vẫn đợi sẵn xe ngựa." Hoàng Tử Hà quay sang nhìn Nhàn Vân và Nhiễm Vân, "Ta hãy hỏi các ngươi, nhũ mẫu theo Vương nương từ quê Lang Gia đến, các ngươi có biết ?"


Hai người sợ sệt nhìn nhau, dám lên tiếng.


Hoàng hậu lạnh lùng bảo, "Có sao vậy."


Nhàn Vân và Nhiễm Vân sợ hãi, cùng lúc gật đầu. Hoàng Tử Hà lại hỏi, "Nhũ mẫu họ gì tên gì, bây giờ đâu rồi?"


Nhàn Vân do dự đáp, "Bà ấy... nô tỳ nghe nương gọi đâu như là Phùng nương, song ở chung chưa được bao lâu bà ấy về quê, nên cũng lắm..."


" ư? Về quê rồi à?" Hoàng Tử Hà rút trong tay áo ra bức họa Trần Niệm Nương và Phùng Ức Nương nhờ người ta vẽ phỏng lại, hỏi, "Các ngươi có nhớ hình dáng Phùng nương ?"


Nhàn Vân và Nhiễm Vân run rẩy trỏ vào Phùng Ức Nương bức họa.


"Người trong tranh này tên gọi Phùng Ức Nương. Bốn năm tháng trước, bà ta nhận lời gửi gắm của cố nhân, đưa con người đó vào kinh, từ đấy bặt tin."


Chỉ vài lời ngắn gọn, vỏn vẹn mấy chữ, mà khiến mọi người có mặt đều lờ mờ nhận ra uẩn khúc, sắc mặt bất giác cau có hẳn . Con của cố nhân. Chỉ có thể là người.


"Vì Phùng Ức Nương mãi về, nên sư muội thân thiết của bà ấy, Trần Niệm Nương, chính là vị này..." Hoàng Tử Hà trỏ vào Trần Niệm Nương, "... từ Dương Châu lên kinh tìm người, tình cờ gặp Cẩm Nô. Cẩm Nô từng tiến cử bà ta vào cung, song bệ hạ điện hạ và thái phi đều thích cổ cầm, nên bà ta cũng chưa thể dựa vào thế lực trong cung để tìm Phùng Ức Nương. Về sau bà ta được Ngạc vương mời về, khi nô tài cầm bức họa này đến bộ Hộ hỏi giùm bà ta tìm được tung tích Phùng Ức Nương, vì nhà họ Vương ghi tên bà ta vào danh sách nhân khẩu trình lên bộ Hộ."


Vương Lân sầm mặt, "Thời gian đó quá bận bịu, hơn nữa bà ta chẳng bao lâu quay về, nên đến bộ Hộ trình báo."


"Có thực bà ấy về Lang Gia rồi ?" Hoàng Tử Hà chẳng kiêng dè gì Vương Lân, thẳng thừng kể tiếp, "Thực may, ở bộ Hộ, nô tài gặp được tiểu lại vừa xử lý thi thể đám dân lưu vong U Châu về. cho biết trong đó có người giống hệt Phùng Ức Nương bức họa, còn nhớ nơi mày trái cái xác có nốt ruồi đen."