"Được rồi, hết ." Chu Tử Tần tùy ý xua tay, đoạn túm lấy Hoàng Tử Hà hỏi, "Có phải vụ án có tiến triển gì mới rồi ? Phải phải phải ?"


Hoàng Tử Hà lắc đầu, "Tìm công tử thảo luận chút thôi."


"Vào đây vào đây." Gã kéo tay xăm xăm vào trong, "Ta nghe trời đương nóng dần lên nên cái xác kia dù đặt trong hầm nước đá cũng cầm cự nổi, bắt đầu rữa nát ra, vì thế hoàng hậu phải chính miệng bảo Quỳ vương, quyết định chẳng đợi tròn bảy ngày nữa, sau ba ngày phát tang ngay."


"Ừm." Hoàng Tử Hà theo gã vào phòng ngồi xuống xong xuôi mới giọng bảo, "Bởi vậy tốt nhất là chúng ta phải tra ra chân tướng trong vòng ba ngày, chứ đợi thi thể được chôn cất việc điều tra càng phiền phức."


" vậy mấy người ăn mày bị ta hại chết kia vẫn chưa có manh mối gì ư..." Chu Tử Tần rầu rĩ, "Nhưng vụ án rắc rối phức tạp thế này, sao có thể tra ra trong ba ngày chứ? Ngay cả Hoàng Tử Hà mà ta hết sức hâm mộ cũng chưa chắc làm được đâu..."


Khóe môi Hoàng Tử Hà giần giật mấy cái rất khẽ, gần như thể thấy được, ho khan tiếng rồi , "Quỳ vương dặn nếu trong ba ngày thể tra ra được trước hết đành tuyên bố rằng cái xác đó phải Vương Nhược, miễn là chưa đậy nắp áo quan thể kết luận, chúng ta vẫn có thể tranh thủ thời gian điều tra tiếp."


"Điều tra ư! Tra thế nào đây, phải bắt tay từ chỗ nào, khởi nguồn manh mối ở đâu, ta chẳng biết gì cả..." Chu Tử Tần gãi gãi đầu, nhăn nhó nằm bò ra bàn, "Ôi, lúc này mà có Hoàng Tử Hà ở đây tốt, ấy nhất định tìm được manh mối có giá trị nhất rồi bắt tay vào..."


Hoàng Tử Hà cảm thấy khóe môi mình lại giần giật.


Khó khăn lắm mới trấn tĩnh được, vỗ vào góc bàn, "Được rồi, tôi và Quỳ vương xem xét vụ án này lượt hơn nữa còn đề xuất hướng mà chúng ta cần phải điều tra ngay bây giờ."


"Hướng nào?" Chu Tử Tần ngẩng lên.


"Cảnh Húc đến Từ Châu điều tra việc đầu mũi tên bắn Bàng Huân kia mất tích rồi, tới lúc đó nếu biết được vì sao mũi tên nọ lại xuất trong chùa Tiên Du, có lẽ trở thành manh mối quan trọng trong vụ án này." , đoạn rút ra nửa thoi bạc, đặt lên mặt bàn, "Còn thứ này, chính là manh mối mà chúng ta ở đây phải điều tra."


"Bạc à? Còn là nửa thoi?" Chu Tử Tần cầm nửa thoi bạc lật qua lật lại xem nét chữ bên rồi hỏi, "Công công thiếu tiền à? Ta cho vay nhé!"


Hoàng Tử Hà nghẹn cả họng, đành trỏ nét chữ phía sau thoi bạc, "Xem ."


"Phó sử Lương Vi Đống... Nội khố sứ thần Trương Quân Ích, đúc bạc hai."


Gã đọc lên rồi thắc mắc, "Có vấn đề gì đâu?"


"Nhưng trong những thoi bạc mà kho bạc đúc ra suốt bao năm nay, hề có tên hai người này."


"Thế là bạc tự đúc? Hoặc là đồ giả?"


"Nếu tự đúc đương nhiên ghi tên chủ nhân, cần gì phải mạo xưng là kho bạc? Cũng phải đồ giả, ràng là bạc ròng." Hoàng Tử Hà nắm chặt thoi bạc, nghiêm mặt nhìn gã, "Quan trọng nhất là, nửa thoi bạc này được tôi và Quỳ vương phát ở gác Đông lúc Vương Nhược mất tích. Bấy giờ nó được chiếc chén úp lên, đặt bàn, Quỳ vương gia uống trà mới phát ra."


Chu Tử Tần mừng rỡ, "Quỳ vương gia quả khác gì ta, ngồi ngay bên cạnh thi thể bê bết máu đen như thế mà vẫn có thể ung dung thưởng trà, đúng là người có cái nhìn toàn cục."


Hoàng Tử Hà nhịn được bèn nhắc nhở, "Bấy giờ cái xác còn chưa xuất , Vương Nhược mới mất tích thôi."


Chu Tử Tần chẳng buồn để ý mấy tình tiết đó, chỉ cầm thoi bạc lên hỏi, "Vậy theo công công sau đây chúng ta nên đâu?"


"Đương nhiên là đến bộ Lại tra danh sách các quan viên xưa nay, xem có tra ra hai người này ."


Tri trực ban hôm nay ở bộ Lại cầm mẩu giấy Hoàng Tử Hà đưa, nhìn hai cái tên Lương Vi Đống, Trương Quân Ích đó, vẻ mặt khổ não như ngậm bồ hòn.


"Hai vị, ta đề nghị hai vị đừng đợi làm gì, mười ngày nửa tháng tra ra được là may lắm rồi."


"Mười ngày nửa tháng á?" Chu Tử Tần trợn tròn mắt, "Lâu thế cơ à?"


Tri giơ tay trỏ căn nhà hai tầng bảy gian trước mặt, "Kia kìa, đó là hồ sơ lưu trữ về tất cả các quan viên từ khi bản triều khai quốc đến giờ, tuy cũng mất mát ít nhưng vẫn còn nhiều thế đấy. Đó mới chỉ là phòng đầu tiên thôi, vì chứa hết được nên phía sau còn xây thêm ba căn như vậy nữa."


Hai người đứng đờ ra, cảm thấy làm thế này quả phải là cách hay.


"Làm sao đây? Có cách nào để nhanh chóng tìm ra người chúng ta cần giữa bấy nhiêu tư liệu ?" Chu Tử Tần hỏi.


Hoàng Tử Hà nghĩ ngợi, rồi đột nhiên tới trước mặt viên tri kia đề nghị, "Phiền đại nhân giúp tôi tìm hồ sơ về các quan viên trong vòng mười năm nay ở Từ Châu."


"Từ Châu à? Tư liệu về quan viên nơi này hình như nhiều lắm." Tri , đoạn gọi tên tiểu lại tới, tiểu lại dắt họ đến gian thứ tư căn thứ hai, mở cửa , "Đây chính là hồ sơ quan viên Từ Châu từ xưa đến nay."


Nhìn những giá sách đầy phè xếp thành hàng bên trong, gian giữa các giá gần như đủ để lách mình vào nữa, Chu Tử Tần trợn tròn mắt, lẩm bẩm, "Ta vẫn thấy... công trình này lớn quá mất..."


"Cảm ơn, tôi tìm thử xem." Hoàng Tử Hà buông câu, đoạn nhấc chân bước vào phòng.


Chu Tử Tần thấy thẳng về phía giá để hồ sơ của quan viên năm Hàm Thông thứ chín, bưng xuống đống tư liệu về năm Đại Trung thứ nhất, lật nhanh đến phần những ngụy quan được Bàng Huân phong tước và bị triều đình xử trí sau này.


Trong phòng hơi tối, dưới ánh sáng từ ngoài song chênh chếch rọi vào, những hạt bụi dày đặc bay tản mác khắp nơi. Chu Tử Tần quay lại nhìn Hoàng Tử Hà, phấn vàng xoa mặt nhạt hẳn dưới ánh mặt trời, khiến làn da trắng muốt như ngọc ngời lên giữa lớp bụi bay mù mịt, hàng mi dài mà dày như đôi cánh bướm phủ lên cặp mắt tựa sương xuân.


Chu Tử Tần bỗng chốc ngây người, thầm nghĩ, chắc hẳn Dương Sùng Cổ tịnh thân từ khi còn rất , bằng làm sao có thể thuần khiết, dịu dàng uyển chuyển từ trong cốt cách đến thế kia. Bao nhiêu năm qua, gã từng gặp rất nhiều hoạn quan yểu điệu như thiếu nữ, song theo nghiên cứu của gã về xương cốt con người, thân thể Dương Sùng Cổ luôn toát ra cảm giác gì đó khác lạ. Chu Tử Tần chăm chú ngắm chiếc cằm tròn đầy, cần cổ mảnh mai và đôi vai mềm mại, thầm nghĩ, nếu ngày nào đó Dương Sùng Cổ chỉ còn bộ xương, nhất định mình lầm đó là xương phụ nữ.


Hèn chi trong kinh vẫn đồn rằng, Dương Sùng Cổ gần đây rất được Quỳ vương sủng ái, ra ngoài cùng xe, về phủ cùng phòng...


Nhưng ngay lập tức, gã vội kìm hãm tất cả liên tưởng về tiểu hoạn quan và Quỳ vương lại, lật đật bưng chồng tư liệu về những năm Đại Trung lên lật xem.


Trong phòng bỗng chốc im phăng phắc, chỉ nghe tiếng giở sách loạt soạt. Giữa bầu khí yên tĩnh ấy, Chu Tử Tần kìm được lại quay sang nhìn Hoàng Tử Hà. Chỉ thấy ngón tay liên tục đưa sang phải, mỗi lần nhìn lướt được cả mười hàng, điểm qua tên tuổi và ghi chép về từng người, cuối cùng ngón tay cũng dừng lại ở mục, xem kỹ trước sau rồi thở phào nhõm, đẩy cuốn sách trong tay tới trước mặt gã, "Xem này."


Chu Tử Tần chụm đầu lại xem, thấy bên viết: Bàng Huân đặt kho bạc, phong ngụy quan. Nội khố chủ sử Trương Quân Ích, phó sử năm người, Lỗ Ngộ Hãn, Đặng Vận Hi, Lương Vi Đống, Tống Khoát, Nghê Sở Phát. Quỳ vương đều xóa bỏ, xung tất cả vàng bạc tự đúc vào kho bạc.


Hoàng Tử Hà ngẩng lên bảo gã, "Xem ra, thoi bạc này là do Bàng Huân cho đúc trong lúc định tự lập làm vương."


Chu Tử Tần cầm cuốn sách kia đập bộp cái làm bụi bay mù mịt, kêu ré lên vừa mừng rỡ vừa kinh ngạc, " ra chuyện này là do đám tàn dư của Bàng Huân gây ra!"


"Dù là dư nghiệt của Bàng Huân, lấy cái gì chả được sao phải để lại thoi bạc?"


"Lẽ nào chúng để lại tiền mua mạng ư?" Chu Tử Tần xoa cằm ngẫm nghĩ, "Nhưng đường đường vương phi sao chỉ đáng giá mười lạng được?"


Hoàng Tử Hà chẳng buồn để ý đến gã, chạy mượn giấy bút chép lại đoạn viết kia rồi , "Mặc kệ thế nào, dù sao cũng là manh mối, về bẩm vương gia trước !"


Chu Tử Tần theo bước ra khỏi bộ Lại, bấy giờ gần đến giờ Ngọ, gã xoa bụng than thở, "Đói quá mất, ta mời công công ăn nhé!"


Hoàng Tử Hà ngần ngừ, "Tôi còn phải về bẩm lại với vương gia cho sớm..."


"Vương gia mình kiêm mấy chức, ngày nào cũng bận bịu, giờ này nha môn chưa nghỉ, sao có thể về phủ đợi công công được?" Chu Tử Tần , đoạn khăng khăng kéo tay về phía chợ Tây, để phân bua gì nữa, " , ta biết quán ngon cực, thịt bò chủ quán đó làm rất tuyệt! Công công có biết tại sao ? Vì ta thái thịt ngang thớ, nên khi nấu ra mùi vị rất ngon! Lại đến thịt, ta thấy giết người cũng giống như giết gà giết lợn vậy, khi xuống dao phải rất chú ý, nếu cắt ngang thớ, làm đứt cơ thịt vết thương vạch ra nở bung như hải đường cành, còn nếu cắt dọc thớ vết thương như mây trôi nước chảy, máu chảy ra cũng chảy dọc, chứ bắn tung tóe khắp nơi..."


"Máu có bắn ra hay , chủ yếu phải xem có cắt vào mạch máu ." Hoàng Tử Hà ngắt lời gã, đoạn bồi thêm, "Nếu công tử còn thêm câu về mấy chuyện máu thịt ấy nữa tôi ăn đâu."


"Vậy nội tạng sao?"


Hoàng Tử Hà lập tức quay ngoắt người thẳng, Chu Tử Tần vội nắm vai kéo lại nài nỉ, "Được rồi được rồi, ta xin thề, nhất định nữa!"

Chương 12 Bóng Hoa Bên Tường

Bánh canh thịt bò ở quán đó quả thực rất ngon, mỗi người đều ăn bát to. Hôm nay trong tiệm có khách khứa nào khác, ông bà chủ ngồi trong quán quan sát hai vị khách, kẻ là công tử phong lưu còn kẻ kia là tiểu hoạn quan mày thanh mắt sáng toát lên vẻ đẹp khó phân là nam hay nữ, vừa ăn vừa điềm nhiên nghe gã công tử kia huyên thuyên. Công tử nọ mặc bộ đồ sặc sỡ hoa lệ, đỏ rực phối với xanh biếc, người lại đeo mười bảy mười tám món trang sức, nào túi hương nào đá lửa nào dao găm nào ngọc bội nào kim bài nào mặt bạc, nhìn từ xa trông như tên bán hàng rong.


Quả là cặp đôi kỳ quái.


Ăn xong bữa, Hoàng Tử Hà bước ra khỏi quán, bên ngoài đông nghẹt người. Giữa đám đông, trông thấy kẻ xăm xăm tiến bước, nên buột miệng kêu khẽ, "Trương Hàng ?"


Chu Tử Tần tò mò hỏi, "Ai vậy, công công quen ư?"


"Ừm... Gã từng giúp tôi, còn bị tôi làm liên lụy." thở dài , đoạn bất giác bám theo.


Chu Tử Tần chẳng hiểu mô tê gì, thấy lẳng lặng sau Trương Hàng cũng dám nhiều lời, hai người cứ thế từ từ theo đuôi Trương Hàng giữa dòng người nhốn nháo.


Trương Hàng xách bao tải bê bết đất cát thong thả về phía phường Phổ Ninh. Hồi Hoàng Tử Hà thông thạo hết đường sá trong kinh, còn nhớ trong phường Phổ Ninh có cây hòe to đến người ôm, nhà Trương Hàng hình như ở gần đó.


Quả nhiên gốc hòe vẫn sum suê như trước, nhà Trương Hàng nằm ngay bên cạnh. Giờ là đầu hạ, chiếc ghế đá dưới gốc cây có mấy người đàn bà vừa may vá vừa tán gẫu, nhìn đám nhà mình nô đùa.


Hoàng Tử Hà chầm chậm về phía nhà Trương Hàng , tuy tường nhà gã chỉ cao ngang thắt lưng , song bên lại cắm bức rào cây cao đến đầu người, vừa khéo che khuất thân hình . nhìn qua khe hở cành lá, thấy Trương Hàng dốc ngược bao tải ra, bên trong là nắm thảo dược mới hái, đem trải phơi phiến đá xanh trong sân.


bà lão cạnh đó trông thấy bèn hỏi, "Vị đại nhân này tìm ai vậy?" Bà ta nhận ra trang phục hoạn quan, ngỡ rằng Hoàng Tử Hà là quan sai, liền tươi cười hỏi, song chỉ dám liếc qua Chu Tử Tần lần rồi thôi như sợ mù mắt vì những vàng ngọc châu báu đeo đầy người gã.


Hoàng Tử Hà vội đáp, "Tôi là bạn của Trương Nhị ca, tới thăm xem dạo này tình hình thế nào."


"Ồ! Tiểu Nhị nhà họ Trương ấy à? Chẳng phải nó bị Quỳ vương phủ đuổi ư? Giờ theo phụ việc cho cha nó ở Đoan Thụy Đường, gọi là học nghề, thực ra nghe là chạy vặt, có lúc thiếu dược liệu còn phải theo người ta vào núi hái thuốc cơ đấy." Người già hay chuyện, chỉ lát tông tốc kể ra hết, "Trước đây nghe ở vương phủ nó phạm lỗi, nên bị đánh ba trăm côn đuổi về, hai vị còn đến tìm làm gì..."


"Hai mươi côn." ngán ngẩm, lời đồn quả là khoa trương, chịu ba trăm côn sống sao nổi nữa?


"Ồ, tóm lại là bị đuổi về, nhất định là phạm lầm lỗi lớn rồi, có người còn bảo..." Bà lão hào hứng kể, rồi làm bộ thần bí hỏi dò, "Nghe có liên quan đến cái chết của Quỳ vương phi hả?"


Hoàng Tử Hà càng khó nên lời, "Đâu có, lúc gã còn chưa tuyển Quỳ vương phi mà."


Bà lão bèn lắc đầu than thở, "Ôi chà, tiểu tử ngoan như thế mặt mũi lại sáng sủa thân hình cao ráo, bằng làm sao vào được đội nghi trượng của Quỳ vương? Là vì cao ráo nên mới được chọn vào đó! Lúc nó mới vào, mọi người đều ngưỡng mộ lắm, ngờ được mấy tháng bị đuổi về."


Hoàng Tử Hà đứng ngẩn ra lát rồi khẽ, "Cũng chẳng có chuyện gì to tát đâu, chừng Quỳ vương phủ lại gọi về thôi."


"Còn có chuyện đó ư? Nhưng mọi người đều Quỳ vương gia rất nghiêm, sao có thể để kẻ từng mắc lỗi quay về chứ?" đoạn, bà lão nhìn quanh, với vẻ thọc mạch, "Ôi chao các vị biết chứ, láng giềng chúng tôi lúc trước có đến mười mấy nhà đều nhờ người mai mối muốn gả con cho nó, giờ hay rồi, cả mối bàn tính cũng lặn mất tăm. Đại nhân biết , còn bằng tiểu tử nhà tôi, theo Lưu sử phó học làm mộc, giờ sắp ra nghề rồi đó!"


Hoàng Tử Hà lặng thinh hồi lâu rồi quay người thẳng ra ngoài. Bà lão còn hỏi với theo, "Đại nhân vào ư? Hôm nay nó ở nhà đó."


" cần đâu, cảm ơn bà." Hoàng Tử Hà đáp rồi bước , còn nghe bà lão sau lưng lẩm bẩm, "Người này đẹp thực lại có phần nhang nhác con , y như tiểu công công trong cung vậy."


Chu Tử Tần nhịn được bật cười khùng khục, nhưng Hoàng Tử Hà chẳng còn lòng dạ nào mà chấp gã nữa. Trừ phường Phổ Ninh, dọc đường họ diễu qua hết phố lớn ngõ , mãi khi ra tới đường Chu Tước, mới định thần lại bảo Chu Tử Tần, "Hôm nay đa tạ công tử giúp tôi đến bộ Lại điều tra, tiếp theo nếu có manh mối nào, chúng ta lại tiếp tục nhé."


Chu Tử Tần thấy rầu rĩ bèn vỗ vai an ủi, "Được rồi mà, người bạn kia của Sùng Cổ tên là gì... Trương Hàng phải ? Đừng lo, ta giải quyết giúp cho."


Hoàng Tử Hà ngạc nhiên ngẩng lên nhìn gã.


"Tốt xấu gì ta cũng ở kinh thành này mười mấy năm, dù ít cũng quen vài người trong sáu bộ. Gần đây, có huynh đệ bảo ta rằng, mã đội ở ty Phòng vệ trong kinh muốn tuyển thêm người. Công công cũng biết đấy, trong các nha môn mã đội là oai nhất, mỗi ngày cưỡi ngựa tuần tra phố hai vòng, mặc đồng phục lại đeo đao, có cả đám đàn bà con tựa cửa nhìn lén, sợ gì chẳng tìm được vợ. Huống hồ lương tháng cũng khá, ràng là việc béo bở, bao nhiêu người vắt óc ra nghĩ cách cửa sau đấy, nếu phải người bạn kia của công công tuấn đĩnh đạc, đường hoàng cao lớn ta đâu dám giới thiệu!"


"Thực ?" Hoàng Tử Hà mừng rỡ hỏi.


"Đương nhiên rồi, thủ lĩnh mã đội trong ty Phòng vệ ở kinh thành là bạn thân của ta, cứ để ta lo!" Chu Tử Tần vỗ ngực cam đoan, "Đợi phá xong vụ này, ta dẫn công công tới gặp đội trưởng Hứa Tùng Vân."


"Đa tạ công tử nhé!" Hoàng Tử Hà vô cùng cảm động, ngẩng đầu bảo gã, "Nếu thành công muốn báo đáp thế nào cứ !"


"Ha ha, đến lúc đó cứ để ta được thoải mái huyên thuyên trong lúc ăn là được rồi." Thấy Hoàng Tử Hà lộ vẻ ngượng nghịu, gã lại giơ tay vỗ vỗ lưng , cười , "Đùa thôi thực ra chỉ là chút chuyện vặt, đáng kể gì đâu, dù sao công công cũng là người ta tôn kính thứ hai chỉ sau Hoàng Tử Hà, có chuyện cần làm cứ bảo ta là được!"


Hoàng Tử Hà bị gã vỗ cho suýt hộc máu, khóe môi giần giật mấy cái mới rặn ra được nụ cười, " vậy đợi vụ án này kết thúc, tôi đãi tiệc mời công tử Chuế Cẩm Lâu, đến chừng đó công tử gì tôi cũng rửa tai lắng nghe!"


"Cũng phải chờ công công có tiền chứ, nghe mới vào làm trong Quỳ vương phủ lâu, được phát lương tháng rồi ư?" Gã hỏi, lại dùng ngón cái xỉa xỉa vào ngực mình, "Có điều tiểu gia ta trong nhà vừa khéo có hai bọc tiền, cần cứ tới tìm, ta có thể nuôi ngươi tha hồ ăn uống..."


"Người của Quỳ vương phủ cần ngươi nuôi từ lúc nào vậy?" Bên cạnh họ, có người thình lình xen vào. Áp lực vô hình toát ra từ giọng băng giá đó khiến Hoàng Tử Hà thấy da đầu tê dại cả , ngoảnh lại nhìn, quả nhiên là Lý Thư Bạch.


Xe ngựa của y đỗ ngay đầu phố, bản thân y vén rèm lên nhìn họ, vẻ mặt lạnh nhạt như thường, chẳng nhìn ra điều gì khác lạ, song Hoàng Tử Hà vẫn thấy ánh mắt y có vẻ vui, đành cúi đầu, lặng lẽ nhích lại gần vị vương gia thâm sâu khó dò kia chút.


Chu Tử Tần vô tâm vô tính nào có nhận ra, còn tươi cười gật đầu chào Lý Thư Bạch, "Khéo quá, vương gia cũng qua đây ư?"


"Ta tiễn sứ thần Đột Quyết đến dịch trạm nghỉ rồi quay về, vừa khéo gặp hai người." Lý Thư Bạch tiện miệng đáp.


Dịch trạm cách đây rất xa, nhưng Chu Tử Tần nào có nhận thấy lại trỏ Hoàng Tử Hà với Lý Thư Bạch, "Vương gia xem, tên Sùng Cổ này cười lên rất đẹp, cứ như gió xuân hây hẩy, đào mận rộ hoa, thế mà bình thường cứ xị cái mặt ra, nếu phải vương gia ngẫu nhiên ngang qua chắc chẳng nhìn thấy được đâu. Về sau vương gia bảo Sùng Cổ cười nhiều vào nhé."


Hoàng Tử Hà cảm thấy mặt mình sắp co rúm cả lại - ràng là nụ cười gượng gạo, ràng Quỳ vương trông thấy sắc mặt liền tối sầm như mây đen vần vũ, vậy mà Chu Tử Tần vẫn nhận ra, đúng là có mắt như mù.


"Vậy sao?" Lý Thư Bạch liếc Hoàng Tử Hà. "Có chuyện gì vui mà khiến kẻ cau có như Dương Sùng Cổ lại tự nhiên mỉm cười vậy?"


" có gì, chỉ là... Chu công tử vừa giúp tôi chút việc thôi." Hoàng Tử Hà vội đáp.


Lý Thư Bạch thấy Chu Tử Tần gật đầu, cũng tiện gặng hỏi thêm, chỉ sầm mặt nhìn Hoàng Tử Hà, "Hôm nay đến bộ Lại có thu được gì ?"


"Hôm nay chúng tôi có phát lớn!" Chu Tử Tần hào hứng , kéo tay Lý Thư Bạch toan bàn luận chuyện vụ án ngay giữa đường. Hoàng Tử Hà thực hết cách, đành đằng hắng khẽ, Chu Tử Tần vẫn hiểu, còn ngơ ngác quay lại nhìn .


Lý Thư Bạch trỏ quán rượu phía sau, bấy giờ Chu Tử Tần mới sực hiểu, " được được, chúng ta thể đứng giữa đường chuyện này được!"


Lý Thư Bạch xuống xe, ba người bước vào quán rượu, tìm gian phòng yên tĩnh tầng hai.


bình trà xanh, bốn đĩa điểm tâm. Đợi những người khác lui xuống cả, Chu Tử Tần mới hạ giọng , "Vẫn là Sùng Cổ tinh tường, đoán được thoi bạc kia có liên quan tới Bàng Huân nên ngay từ đầu nhằm vào đám ngụy quan được Bàng Huân phong tước, quả nhiên đòn trúng phắp, thoi bạc này đúng là xuất phát từ kho bạc được Bàng Huân cho đúc riêng ở Từ Châu."


Lý Thư Bạch trầm ngâm nhìn tờ sao chép được Hoàng Tử Hà trình lên.


Còn Chu Tử Tần lại nhìn bằng ánh mắt ngưỡng mộ, "Sao Sùng Cổ đoán được thoi bạc này liên quan đến Bàng Huân?"


"Nhìn những vết đen thoi bạc, tôi nghĩ hẳn là mới được đúc mấy năm gần đây. Loại trừ khả năng bạc giả và người dân tự đúc, bên lại có chữ nội khố vậy cũng có thể là do kẻ rắp tâm làm phản đúc nên. Mà gần đây trong đám phản tặc, có thể phát triển đến mức dựng kho đúc bạc, chỉ có mình Bàng Huân."


" đúng lắm! Sao ta chẳng nghĩ ra nhỉ?" Chu Tử Tần vỗ tay bồm bộp, luôn miệng than thở để lỡ mất thời cơ phá giải nghi vấn.


Hoàng Tử Hà lại , " giờ chỉ loại bạc này lúc trước được đúc bao nhiêu thoi, tuồn ra ngoài bao nhiêu? Nếu quá nhiều, lại chẳng biết tra từ đâu nữa."


" nhiều đâu, hơn nữa còn có số lượng cả rồi." Lý Thư Bạch lạnh nhạt xen vào, "Lúc Bàng Huân dấy binh mưu phản, vì gấp gáp nên chưa kịp bắt tay xây dựng kho và phong ngụy quan. Mãi tới khi ta liên hợp với sáu đại tiết độ sứ bao vây Từ Châu, mới ngang nhiên phong quan ban tước, hòng mua chuộc lòng người, đồng thời cũng cột chặt họ vào với mình để tránh lòng quân tán loạn. Bởi vậy kho bạc cũng chỉ thành lập chưa lâu, hơn nữa lại liên tiếp thất bại tháo lui nên chưa đúc được nhiều bạc. Sau khi Bàng Huân chết, ta tiến vào đóng quân ở Từ Châu, xem sổ sách thấy mới đúc được cả thảy năm ngàn sáu trăm nén bạc lớn . Trong đó bạc hai mươi lạng tổng cộng có tám trăm thỏi hoàn chỉnh, hầu như toàn bộ vẫn còn được cất trong phủ. Ta bèn sai người nấu chảy luôn bảy trăm chín mươi tư thoi ngay tại đó, chỉ để lại năm thoi làm vật chứng mà thôi. Tang vật bị tiêu hủy, còn những thoi bạc khác nữa đâu."


Hoàng Tử Hà nhạy bén nắm bắt ngay được vấn đề bên trong, liền hỏi, "Thoi bạc hai mươi lạng cuối cùng còn sót lại sao?"


"Nếu năm thoi bạc vật chứng mà bộ Hình cất giữ vẫn còn xem ra thoi cuối cùng chính là đây." Y đặt nửa thoi bạc được phát trong điện Ung Thuần sau khi Vương Nhược mất tích xuống bàn, thong thả , "Đây chính là thoi bạc hai mươi lạng duy nhất bị mất khi kiểm kê tội chứng của Bàng Huân."


Chu Tử Tần gãi đầu, dường như còn bối rối hơn, "Thoi bạc duy nhất thất lạc trong đợt kiểm kê ở Từ Châu, sao lại xuất trong điện Ung Thuần cung Đại Minh? Hơn nữa lại chỉ có nửa thoi là sao? Xem ra, sau khi lần ra lai lịch thoi bạc này, chúng ta lại càng rơi vào bí sâu xa hơn có."


"Đúng vậy, vụ án này càng sâu dường như lại càng liên quan tới Bàng Huân - hoặc có kẻ tìm đủ mọi cách khiến chúng ta cảm thấy có liên quan tới Bàng Huân." Hoàng Tử Hà .


Lý Thư Bạch tán đồng cũng chẳng phản đối, chỉ đậy chén trà trước mặt lại rồi đứng dậy, "Hôm nay đến đây thôi, về nhà cái . Tử Tần, ngươi đến bộ Hình xem năm thoi bạc vật chứng kia còn đó . Sùng Cổ lo sắp xếp lại xem còn manh mối nào có thể tra xét nữa ."


"Được!" Chu Tử Tần là kẻ miệng tay làm, bất chấp giờ quá Ngọ, các nha môn đều nghỉ trưa, gã vẫn chuẩn bị chạy tới gõ cửa bộ Hình điều tra - dù sao gã cũng quen thuộc bên đó, còn đánh với mọi người.


Hoàng Tử Hà theo Lý Thư Bạch lên xe về Quỳ vương phủ. Dọc đường Lý Thư Bạch chỉ nín lặng, năng gì, cũng chẳng buồn nhìn . Hoàng Tử Hà thấy ngột ngạt kinh khủng, đành trơ mặt ngồi ghế, vắt óc đoán xem mình hay kẻ nào đắc tội với vị đại gia này. Nếu là người khác tại sao y lại bày ra bộ mặt này cho mình xem. Nếu là mình, vì nguyên nhân gì...


Còn đương ngẫm nghĩ vị đại gia làm mặt lạnh kia cuối cùng cũng lên tiếng, "Giúp cái gì?"


"Hả?" Hoàng Tử Hà thầm chột dạ, đương nhiên dám là việc của Trương Hàng , vội lấp liếm. "Là... chút việc cỏn con thôi, bởi thế tôi dám phiền đại giá vương gia, đành bàn bạc với Chu Tử Tần. Gã vừa có thể giúp tôi giải quyết, lại khỏi kinh động đến vương gia."


Lý Thư Bạch thấy định kể với mình, bèn lạnh lùng chột dạ, " sao, dù gì ta cũng chẳng hơi đâu quan tâm đến ngươi."


Hoàng Tử Hà thở phào hơi, song cảm nhận rệt thái độ bực dọc của y, nên vẫn căng thẳng đợi y tiếp.


Nào ngờ suốt dọc đường y chẳng mở miệng thêm lần nào nữa, chỉ chăm chú giở đọc công văn. Y đọc rất nhanh, lần nhìn được mười hàng, tiếng giở sách loạt soạt khe khẽ, quả thực chẳng buồn ngước mắt liếc lấy cái.


Hoàng Tử Hà đương thở phào, chợt nhác thấy những công văn đó là văn tự dị tộc, nhìn ngoằn ngoèo rối rắm như sách trời, đoán chắc là tiếng Thổ Phồn, khỏi phục y sát đất.


Suốt quãng đường nhấp nhổm như ngồi đống lửa về đến vương phủ, bước xuống xe thấy cả đám Cảnh Hữu đứng đón trước cửa, đợi chủ nhân sai bảo.


"Gọi Cảnh Dục đến đây." Lý Thư Bạch chỉ buông gọn lỏn câu rồi thẳng về phía gác Ngữ Băng.


Hoàng Tử Hà khó khăn lắm mới dám thở ra hơi, rón rén bước lùi, chuẩn bị về phòng mình, nào ngờ Lý Thư Bạch như có mắt sau lưng, chẳng buồn ngoảnh đầu, chỉ ném lại hai chữ, " theo."


nhìn quanh, phát y mình, đành siết chặt lòng bàn tay đầy mồ hôi, cun cút theo, thầm nhủ, Hoàng Tử Hà à Hoàng Tử Hà, ngươi chọn lấy người chủ khó hầu hạ này bất kể thế nào cũng phải theo y, lên núi đao xuống chảo dầu, hễ y ra lệnh, đều phải nghe theo!

Cảnh Hữu sắp xếp đâu vào đấy, trong gác Ngữ Băng đầy đủ cả trà nước điểm tâm, khói từ lò hương bảng lảng bốc lên, rèm cửa bằng trúc tơ buông rủ, che gần hết ánh nắng bên ngoài.


Thị nữ bưng chậu vàng đến cho Lý Thư Bạch rửa tay, sau đó lại dâng lên chiếc khăn bông trắng muốt, y nhận lấy lau tay, cử chỉ ung dung, hề để lộ mảy may tâm trạng. Hoàng Tử Hà đứng bên, hầu Lý Thư Bạch phê duyệt công văn.


Mất lúc Cảnh Dục đến, Hoàng Tử Hà thở phào nhõm, cảm thấy mình mình quả khó mà gánh nổi áp lực nặng nề này.


"Dương Sùng Cổ đến đây bao lâu rồi?" Lý Thư Bạch hỏi thẳng vào đề.


Cảnh Dục đáp ngay, "Bẩm, tổng cộng ba mươi bảy ngày, hơn tháng rồi."


"Lương tháng vẫn chưa phát à?"


"Theo lệ, trong phủ phải đến rằm mới phát lương, lần trước lúc phát lương, vì đến, nên chỉ phát hai lạng bạc chào mừng."


Bạc chào mừng, đương nhiên Hoàng Tử Hà theo lệ phải đặt hai bàn rượu làm quen với mọi người dưới trong phủ, sớm tiêu sạch bách rồi. Quy củ đối nhân xử thế này đâu phải biết, cũng thể biết. Hoàng Tử Hà bất lực oán thầm, làm tiểu hoạn quan trong vương phủ thực chẳng dễ dàng gì, tuy được nuôi ăn nuôi ở nuôi mặc, song từ khi trốn khỏi Thục, bán hết trâm vàng lấy tiền lên kinh, kết quả chút tiền còm còn lại cũng rơi mất trong lúc bị y đá xuống hồ sen, bằng đâu đến nỗi cứ ra khỏi cửa là phải ăn chực nằm chờ người khác? Nhiều nhất cũng chỉ mua được bát bánh canh thôi!


Cảnh Dục lại , "Mấy hôm nay nô tài cũng định xin vương gia chỉ bảo, chẳng hay cấp bậc của Dương Sùng Cổ trong phủ phải sắp xếp thế nào?"


Đây rồi, nhắc đến việc đãi ngộ mình rồi! Hoàng Tử Hà bỗng thấy kích động hẳn lên. Từ đến lớn chưa bao giờ thiếu tiền, dăm ngày ba bận cha mẹ lại cho tiền tiêu vặt dành dụm dần cũng được món rủng rỉnh. vẫn luôn ngưỡng mộ huynh trưởng và đám sai dịch bổ khoái bổ đầu trong nha môn, bởi bấy giờ chỉ là , dù giúp nha môn phá giải rất nhiều nghi án nhưng vẫn thể trở thành trong số họ, thể đến giờ điểm danh, đến tháng lĩnh tiền, có biên chế cố định trong cơ cấu tự vận hành. Song giờ trở thành ... hoạn quan có nghề nghiệp ổn định, đời này chẳng cần dựa vào gia đình hay lang quân cũng vẫn nuôi sống được bản thân mình, có thể đến tháng lĩnh lương. Tuy hơi khó nghe nhưng, hoạn quan cũng coi là... quan đấy chứ?


Lý Thư Bạch ngẩng lên khỏi xấp công văn, liếc qua Hoàng Tử Hà, ánh mắt có vẻ hí hửng như muốn "đợi mãi cuối cùng cũng có cơ hội rồi".


Ngay lập tức, Hoàng Tử Hà nghe lòng dấy lên dự cảm lành.


Lý Thư Bạch thủng thẳng , " dưới vương phủ xưa nay đều coi trọng công bằng, nếu điều luật còn tác dụng gì nữa?"


Cảnh Dục gật đầu, "Vương gia rất phải. Vậy Dương Sùng Cổ tạm thời xếp làm hoạn quan hạng bét, thức dùng hằng ngày đều được cấp phát như mọi người, đợi đến năm sau xét xem biểu rồi mới thăng chức."


"Chuẩn y." Lý Thư Bạch gọn lỏn, như thể bản thân hết sức nghiêm chỉnh, hoàn toàn chỉ tiếp thu ý kiến người khác vậy.


Hoàng Tử Hà cảm thấy bất an dữ dội, nhịn được hỏi Cảnh Dục, "Xin hỏi Cảnh Dục công công, hoạn quan hạng bét trong phủ đãi ngộ thế nào?"


Cảnh Dục nhìn , tỏ vẻ thông cảm, song năng gì.


Lý Thư Bạch phê duyệt công văn, chẳng buồn ngẩng lên, bình thản đáp, "Thứ nhất, hoạn quan hạng bét, khi chưa được người khác cho phép được chen, lên tiếng hay hỏi han, vi phạm trừ lương tháng. Thứ hai, đãi ngộ của hoạn quan hạng bét nằm ở điều thứ ba mươi mốt quyển thứ tư trong luật vương phủ, ngươi biết, chứng tỏ ta sai ngươi học thuộc luật vương phủ ngươi làm được, hoàn thành nhiệm vụ, phạt lương ba tháng. Thứ ba, hoạn quan hạng bét được lén lút cho nhận đồ hay qua lại thăm nom người ngoài, vi phạm trừ lương năm."


Cảnh Dục nhìn bằng ánh mắt thông cảm, tỏ vẻ lực bất tòng tâm trước việc bị phạt mười sáu tháng lương chỉ vì câu .


Hoàng Tử Hà trợn trừng mắt, há hốc miệng.


Lần đầu tiên, thấy dao động dữ dội về quyết tâm đặt cược mọi thứ để theo kẻ này! Làm chủ mà ỷ thế khinh người bụng dạ mọn ngang ngược ngông cuồng, nhất định phải người chủ tử tế!


Bầu khí trong gác Ngữ Băng càng thêm nặng nề.


Cảnh Dục tinh ý lập tức lui ra.


Hoàng Tử Hà chìa tay bảo Lý Thư Bạch, "Đưa nửa thoi bạc kia cho tôi."


Lý Thư Bạch ngước lên nhìn , "Lại phát manh mối gì ư?"


" có." cương quyết . "Tôi xu dính túi nghèo đến nỗi ra ngoài tra án mua nổi tô bánh canh, nếu lăn ra ngất xỉu phố e rằng thể dốc sức cho vương gia nữa. Huống hồ tôi hễ đói là đầu óc rối cả lên, thể điều tra đoán án được. Bởi thế, để vụ án chóng ngày phá được, tôi quyết định cầm vật chứng tiêu phứt cho rồi."


Lý Thư Bạch nhìn , khóe môi cong lên như cười mà phải cười. Y thong thả mở tủ, rút ra thẻ bài quăng lên bàn, "Cầm lấy cái này."


Hoàng Tử Hà cầm lên, nhận ra đó là kim bài chỉ to chừng nửa bàn tay. Mặt phải khắc đầy hoa văn quỳ long, còn rập nổi bốn chữ "Đại Đường Quỳ Vương".


Mặt trái là bốn chữ "Thừa lệnh đúc thành", in cả con dấu của hoàng đế và mấy chữ "Nội Đình phụng lệnh ngự chế."


Hoàng Tử Hà cầm nó bằng ba ngón tay, nghi hoặc nhìn Lý Thư Bạch.


Lý Thư Bạch lại tiếp tục cúi đầu xem công văn, điềm nhiên , "Lệnh tín này thiên hạ chỉ có chiếc, có thể dùng ở tất cả nha môn châu phủ, giữ cẩn thận đấy, kẻo mất là phiền to."


"Ồ?" Hoàng Tử Hà vẫn chần chừ, hiểu ý y.


Thấy vẫn ngơ ngác, y bèn cao giọng, "Ngươi là người của ta, về sau gặp phải chuyện gì cũng được nhờ kẻ khác giúp đỡ. Lẽ nào đời này còn việc gì ta thể giải quyết cho ngươi ư?"


Hoàng Tử Hà nhìn gương mặt cúi xuống của y, chỉ thấy nét mặt hững hờ như mây trôi gió , bộc lộ mảy may tâm trạng. Giọng tựa băng va ngọc chạm ấy chẳng bợn chút tình cảm nào, phong thái hào hoa phong nhã cũng hề rối loạn, ràng là Quỳ vương Lý Thư Bạch mà vẫn biết. Song lúc này tại gác Ngữ Băng, giữa ánh mặt trời bị bức rèm trúc tương phi rây thành từng sợi chỉ vàng, trong tiếng ve kêu ra rả lúc xa lúc gần, khi đáy lòng râm ran cuộn lên từng luồng hơi nóng, y bỗng như rất khác.


Có lẽ thấy đứng đờ ra bất động quá lâu, cuối cùng y cũng ngẩng lên nhìn.


Còn chưa kịp cất tiếng, tay lỏng ra, kim bài rơi xuống nền gạch xanh đánh keng tiếng, phá tan bầu khí yên lặng.


cuống quýt ngồi thụp xuống nhặt, kín đáo hít hơi sâu rồi mới run rẩy đứng lên.


Lý Thư Bạch nhìn , "Sao, vừa ý à?"


", , tôi chỉ là... quá kinh hãi trước ưu đãi này đấy thôi." Đôi má trắng như ngọc của ửng lên lớp phấn hồng nhàn nhạt, nhách rèm ngắm hoa đào chỉ thấy sắc thắm mơ màng lan tỏa.


Ánh mắt y dừng ở hồi lâu, cảm thấy tập công văn trong tay thực chán ngán vô vị, y bèn bỏ xấp giấy tờ ấy xuống, đứng dậy bước đến bên cửa sổ, ngắm nhìn trời xanh bên ngoài.


Trời cao lồng lộng, xanh ngắt màu. Vài đám mây mỏng như lụa nhàn nhạt phết ngang trung, thấp đến mức tưởng chừng giơ tay ra là chạm được.


Y bỗng bàng hoàng, cảm thấy đám mây ấy cũng đồng thời phết ngang qua cuộc đời quạnh hiu trống trải của mình. Giống như thiếu nữ thông minh trong sáng hệt bầu trời tháng Năm kia ngày thình lình xen vào vận mệnh của y, làm y chẳng kịp đề phòng.


Từ nay về sau, đối đầu cũng được, gắn bó cũng xong, đời này của y định là cứ qua nhau, cứ lãng quên nhau là tốt nhất.


Y giơ tay lên, như thể bầu trời tháng Năm bên ngoài quá chói làm mắt y nhức nhối, rồi quay lại, đứng ở chỗ ngược sáng đó mà nhìn Hoàng Tử Hà, "Lệnh tín này tạm thời cho ngươi mượn, đợi vụ án kết thúc rồi tính."


Hoàng Tử Hà gật đầu vâng dạ, đoạn nhăn nhó ngó kim bài trong tay, dè dặt hỏi, "Vương gia, tôi hỏi chuyện được ?"


Y chỉ nhìn .


"Các quán rượu lớn bé, phu lao động và dân chúng bình thường trong kinh có nhận ra lệnh tín này của Quỳ vương ?"


Y hừ mũi hỏi lại, "Hửm?"


"Chính là... Ý tôi là..." ngập ngừng, do dự hồi, song cuối cùng vẫn hỏi thẳng, "Có thể dùng cái này... mua chịu ở các quán rượu tiệm bánh phản thịt quầy hàng rong ?"


Lời vừa thốt ra, đến kẻ lãnh đạm như Lý Thư Bạch cũng phải thấy khóe môi giần giật. Y trừng mắt nhìn tỏ vẻ muốn tiếp tục thảo luận chủ đề dung tục này nữa, quay người ngồi xuống chiếc sập thấp bên cạnh, đoạn trỏ chỗ đối diện.


Hoàng Tử Hà ngoan ngoãn quỳ xuống trước mặt y. Trước kẻ chỉ ba câu trừ phăng của mười sáu tháng lương, dám ngoan ngoãn nghe lời ư?


Y tự rót chén trà cho mình rồi thong thả , "Điều ta sắp rất nghiêm trọng, nên thể trước mặt Chu Tử Tần. Nhưng ta nghĩ ngươi nhất định phải biết nếu muốn điều tra vụ này. Vì nó liên quan mật thiết với vụ án."


Hoàng Tử Hà gật đầu, nín thở nhìn y.


Lý Thư Bạch dùng ba ngón tay thon dài trắng trẻo nâng chén trà men xanh ướt rượt, mát lạnh như ngọc giữa ba ngón tay.


"Thực ra nửa thoi bạc kia... Khi kiểm kê số bạc Bàng Huân tự đúc đủ tám trăm thoi bạc hai mươi lạng, cũng tức là có thoi bạc hai mươi lạng nào thất lạc cả. Có điều về sau thiếu thoi là vì bị ta tiêu mất."


Hoàng Tử Hà ngạc nhiên, bàn tay bưng ấm trà khựng lại giữa lưng chừng, miệng lẩm bẩm, " phải chứ, ra Quỳ vương gia cũng thiếu tiền ư?"


Lý Thư Bạch liếc Hoàng Tử Hà, rồi chẳng buồn để ý đến nữa, chỉ tiếp tục câu chuyện mình muốn kể, "Chuyện xảy ra khi tấn công vào phủ Bàng Huân. Chỉ hiềm trước đó khi trông thấy thoi bạc kia ta lại liên tưởng tới việc này."


Nghe y mào đầu, Hoàng Tử Hà biết có lẽ y kể tỉ mỉ, bèn rót cho mình chén, lại đến trước bàn sách nhón miếng điểm tâm nhẩn nha ăn.


Chuyện ba năm, song trí nhớ của Lý Thư Bạch cực tốt vẫn có thể kể ràng từng câu, bỏ sót chi tiết nào.


Năm Hàm Thông thứ mười, sau khi Lý Thư Bạch bắn chết Bàng Huân, binh lính giữ thành cũng tan tác hết, lòng quân rệu rã, lũ lượt bỏ thành đầu hàng. Chưa đến nửa canh giờ, thành Từ Châu bị phá, quân triều đình tiến vào truy quét tàn binh. Trước đó Lý Thư Bạch hạ lệnh, kẻ nào mượn cớ truy quét cướp bóc tàn sát bách tính bị giết tha, nên các binh sĩ tỏa khắp phố đều rất thần tốc, chưa đầy hai canh giờ, Lý Thư Bạch tiến vào phủ đệ Bàng Huân.


"Có lẽ vì quân triều đình đến quá nhanh, trong phủ vẫn còn mấy tên loạn đảng nấp, hòng dựa vào địa thế phản kháng đến cùng, có điều chẳng mấy chốc bị quét sạch."


Y kể rất qua loa, song Hoàng Tử Hà lại nghĩ thầm, còn chưa dẹp xong loạn đảng xông thẳng vào đại bản doanh địch, rốt cuộc là gia can đảm hơn người hay là hữu dũng vô mưu ham lập công mà sơ ý đây? Hoặc có lẽ... bấy giờ người này chẳng hề để tâm đến chuyện sống chết của mình?


Có điều chẳng đủ gan ra những lời này, chỉ im lặng nghe y kể tiếp.


đường truy đuổi tên loạn đảng trốn chạy, Lý Thư Bạch mình xông vào mảnh sân có tường ngăn rất dày, chợt nghe thấy tiếng khóc xé ruột của phụ nữ.


Y đứng bên ngoài nhìn qua cửa sổ, chỉ thấy tráng hán tóm lấy thiếu nữ yếu đuối đầu tóc rũ rượi, nắm tóc lôi xềnh xệch ra ngoài, vừa lôi vừa mắng, "Lát nữa lên xe, lão tử đem ngươi cùng mấy rương vàng bạc này chạy đến nơi trời cao vua xa, tha hồ hưởng thụ đời hết."


đến đây, nhìn Hoàng Tử Hà ăn điểm tâm, Lý Thư Bạch bèn lược mớ những lời khó nghe tiếp theo của kẻ kia, chỉ kể, "Tráng hán nọ cao lớn khác thường mặt mũi hung tợn, thiếu nữ yếu đuối chỉ đứng đến ngực ta, dù liều chết vùng vẫy cũng sao thoát được chỉ còn nước gào khóc thảm thiết, bị lôi xềnh xệch ra cửa."


Bấy giờ Lý Thư Bạch đứng ngoài cửa sổ chứng kiến việc song thuộc hạ của y tìm thấy cửa, tường lại quá dày quá cao thể đột nhập, y nghĩ hẳn tên kia chuẩn bị xe ngựa, định quay về sai thuộc hạ chặn đường trông thấy bóng người loạng choạng lao ra, là thiếu nữ dong dỏng cao. này cũng đầu tóc rũ rượi, mặt đầy bụi đất, nhìn ra nổi dung mạo ban đầu, hai tay giơ thanh cời lò bằng sắt, đâm thẳng vào lưng tráng hán.


Tiếc rằng tên đó da dày thịt béo, thiếu nữ mới đến tay yếu, lại biết là nên đâm vào chỗ hiểm, dù dùng hết sức cũng chẳng đâm sâu được, chỉ làm tên kia đau đớn chút xíu đủ để buông thiếu nữ yếu đuối kia ra, ngược lại còn bị gầm lên tung cước đá trúng ngực, cả người văng đập vào góc tường, hộc ra búng máu.


Tên hung tợn còn chưa hả giận, xồng xộc chạy đến định đánh cao, yếu bèn cố sức níu lại, song sao giữ nổi, chỉ thấy rảo bước về phía cao bấy giờ ngã lăn xuống đất, vung nắm đấm to bằng bát giấm đấm vào bụng ta.


Lý Thư Bạch lập tức giương cung lắp tên, thầm trách mình vừa rồi lơ đãng, có lẽ kịp cứu thiếu nữ kia nữa.


Hoàng Tử Hà quên bẵng cả ăn uống, ngồi thẳng người lên, nhìn Lý Thư Bạch chớp mắt, sốt sắng hỏi, "Sau đó thế nào?"

Lý Thư Bạch nãy giờ vẫn bưng chén trà, lúc này mới thong thả hớp ngụm, kể tiếp, "Đúng lúc ta lắp tên xong, nhìn lại vào sân nghe thấy tiếng la thảm của tên kia."


Thiếu nữ yếu đuối nắm chặt thoi bạc, góc thoi còn dính máu, co rúm trong góc tường run lẩy bẩy.


ra, giữa lúc ngàn cân treo sợi tóc, ta vơ được thoi bạc trong rương đập vào đầu tráng hán. ôm gáy nổi trận lôi đình, tát bốp vào mặt làm ta đập mạnh vào tường, vẫn giữ khư khư thoi bạc trước ngực.


Tráng hán tóm lấy cổ áo ta, vung tay toan giáng thêm bạt tai nữa, đúng lúc ấy, cao nãy giờ vẫn co quắp trong góc tường lại vung thanh cời lò lao đến, tên kia nghe thấy tiếng gió phía sau, vừa quay lại thanh sắt đâm ngay vào mắt phải. Cùng lúc, mũi tên trong tay Lý Thư Bạch cũng bắn trúng mắt trái .


Trong tiếng la thảm của tráng hán, yếu cầm thoi bạc đập điên cuồng vào đầu . giơ chân đạp ngã lăn ra đất, bản thân cũng huơ tay múa chân loạn xạ rồi ngã lăn ra, dậy nổi. cao tức lao đến dùng thanh cời đâm khắp người từ mặt đến bụng, chẳng biết đến mấy trăm nhát, khiến co rúm lại, rồi cuối cùng động đậy gì nữa.


Hai thiếu nữ khắp người bê bết máu ném hết đồ vật trong tay xuống đất, run rẩy bò đến ôm chặt lấy nhau nhìn về phía cái xác. Bấy giờ họ mới phát ra ở mắt trái có mũi tên.


Cả hai sợ hãi thở dốc rồi hớt hải nhìn quanh, cuối cùng trông thấy Lý Thư Bạch bên kia cửa sổ.


Lý Thư Bạch vọng vào, "Đừng lo, chúng ta tới tiêu diệt loạn đảng, các cứ đợi trong đó, ta vào xử lý."


cao hoảng loạn trở về bên phải Lý Thư Bạch, y tiến sang hơn mười bước thấy cánh cửa ngách, cài móc khóa, liền rút kiếm cạy khóa, sau đó đá bật cửa ra xông vào.


Có lẽ hai người kia sợ hãi quá độ nên vẫn ôm chặt lấy nhau run lẩy bẩy.


Lý Thư Bạch tự nhìn lại trang phục mình, thấy bộ áo gấm mới lấm tấm vài vết máu, bộ dạng cũng quá dữ tợn, song ánh mắt họ nhìn y lại đầy kinh sợ.


Lý Thư Bạch hiểu họ khiếp hãi quá độ, bèn bước đến ngồi xuống trước mặt hai người, nhìn thẳng vào họ hỏi, "Các là ai? Sao lại ở đây, còn bị hạng người này bắt giữ?"


Vẻ mặt y dịu dàng, đường đường là bậc tôn quý lại hạ mình ngồi xuống trước hai thiếu nữ lôi thôi nhếch nhác, dáng vẻ ôn hòa điềm đạm như dòng suối chảy giữa rừng sâu, dịu giọng an ủi họ.


Hai thiếu nữ kia hằng ngày đều thấy đám tàn quân hung ác, lúc nào cũng thấp thỏm chẳng biết mình bị hà hiếp thế nào, vừa rồi trải qua nạn giặc cướp, nay gặp thiếu niên áo gấm này, cảm giác chẳng khác nào nắng xuân rọi chiếu vạn vật, nhất thời cảm thấy những chuyện lúc trước như lùi xa lắm, cũng bớt phần cảnh giác hơn.


"Là... là công tử cứu chúng tôi ư?" Thiếu nữ cầm thoi bạc cất giọng khàn khàn hỏi, bờ môi run lên như lá khô trước gió, sắc mặt tái mét xám xịt.


Lý Thư Bạch rút mũi tên sau lưng ra, so với mũi mắt trái gã kia. Vì y dùng hết những mũi tên có khắc danh hiệu, giờ phải dùng sang loại tên bình thường của binh lính, hai thấy hai mũi tên giống nhau, liền quỳ sụp xuống đất bái tạ Lý Thư Bạch. Cả hai nước mắt lã chã, nghẹn ngào ra tiếng.


Thiếu nữ dong dỏng cao nãy giờ vẫn chằm chằm nhìn y năng gì, thiếu nữ nhắn hơn xem chừng lại khá bạo dạn, vội lên tiếng cảm tạ, "Đa tạ ân nhân cứu mạng, tiểu nữ họ Trình." Lại trỏ người bên cạnh giới thiệu "Đây là tỷ muội khác họ với tôi, tên gọi Tiểu Thi. Vì cha mẹ đều qua đời nên chúng tôi phải lặn lội từ Liễu Châu đến đây nương nhờ ..."


"Sao các lại rơi vào tay loạn đảng?"


họ Trình thổn thức đáp, "Do loạn Bàng Huân nên khi chúng tôi đến nơi chạy nạn tới nơi khác. Chúng tôi bất hạnh gặp phải loạn đảng, bị bắt đến đây giam lại cùng tốp thiếu nữ khác. Mấy ngày trước nghe đại quân triều đình đến dưới thành, sắp tiêu diệt loạn đảng, nên chẳng kẻ nào đoái hoài đến chúng tôi nữa. Nào ngờ hôm nay chúng lại kéo tới tranh nhau vàng bạc, rồi giành giật các , còn ... cái gì mà trừ cái đó ra, nếu đường có lương thực thịt thiếu nữ mười mấy tuổi coi như cũng mềm ngon..."


Kể đến đây, Lý Thư Bạch khẽ đặt chén trà trong tay xuống, vẻ trầm ngâm.


Hoàng Tử Hà nghe đến đoạn gay cấn, vội hỏi, "Sau đó thế nào? Những thiếu nữ bị bắt ấy?"


"Ta nghe kể cũng choáng váng, lập tức đứng dậy thẳng ra ngoài, toan dẫn người đuổi theo những bị bắt kia."


Theo hướng họ Trình chỉ, Lý Thư Bạch chạy ra cổng, trông thấy cỗ xe ngựa đậu gần đó. Y tháo ngay thớt ngựa tung người nhảy lên, chợt ngoảnh lại, thấy ta đương ròng ròng nước mắt, lệ rơi đến đâu, làn da trắng nõn như ngọc lộ ra đến đó.


Tuy cặp mắt sưng húp lên như hai quả đào thối, gương mặt đầy kinh sợ, song nhìn hình dáng, ràng là đôi mắt phượng tuyệt đẹp. Tiểu Thi vẫn ôm chặt lấy mặt mũi cũng thanh tú. Lý Thư Bạch thầm nghĩ, hẳn vì hai này là mỹ nữ nên mới bị bắt đến đây. Xinh xắn thế này ở nơi hỗn loạn như Từ Châu, chẳng biết gặp phải bao nhiêu phiền phức nữa.


Có lòng muốn giúp bọn họ, song lại canh cánh về những thiếu nữ bị bắt , y đương do dự đúng lúc binh lính bên ngoài kéo đến, nhất loạt hành lễ với y, "Tướng quân."


Hoàng Tử Hà ngạc nhiên, "Ô? Sao lại gọi gia là tướng quân?"


Lý Thư Bạch giải thích, "Vì bấy giờ ta được triều đình phong là Bình Nam tướng quân, đương nhiên binh lính gọi theo chức vụ trong quân doanh."


Lý Thư Bạch sai các binh sĩ dỡ vàng bạc xe xuống kiểm kê. Lại lệnh cho đội kỵ binh truy kích đám loạn đảng bỏ chạy. Đợi tốp kỵ binh khỏi, y mới hỏi hai , "Các định thế nào?"


"Chúng tôi định đến Dương Châu, có nhắn lại rằng đến đó." họ Trình đáp.


Lý Thư Bạch liền hỏi họ có cần điều binh sĩ hộ tống , nhưng cả hai đều lộ vẻ sợ hãi, lắc đầu quầy quậy đáp rằng muốn cùng với quan binh. Lý Thư Bạch nghĩ họ từng bị loạn đảng bắt bớ, sợ quân đội và binh lính lắm rồi nên cũng ép, chỉ bảo họ nhặt thoi bạc và que cời dưới đất lên, "Đây là hung khí giết người, các nhớ phải dọn dẹp trường đấy. Thoi bạc này có thể đem đổi thành lộ phí, cứ cầm lấy ."


thoi bạc dính bê bết máu và não, chỗ đỏ chỗ trắng. Nghe Lý Thư Bạch vậy, Tiểu Thi chần chừ vươn tay ra toan cầm, song còn chưa chạm đến phục xuống nôn khan. Cuối cùng họ Trình đành xé miếng vải từ cái xác làm lót tay, bọc lại mà cầm, song dám nắm chặt.


Lý Thư Bạch vừa kéo cương, cỗ xe liền lao vun vút. Hai cứ nắm chặt lấy càng xe ngồi bất động, mặc cho cỗ xe tròng trành rung lắc.


Chạy mạch đến ngoại thành Từ Châu, bạt ngàn đồng hoang um tùm cỏ dại, song đường cái quan vẫn tấp nập người qua lại. Đó đều là những kẻ phải trốn vào thôn làng trong núi, sợ bị Bàng Huân bắt lính, giờ nghe Bàng Huân chết, liền mừng rỡ quay về.


Dọc đường xe ngựa tròng trành khiến hai thiếu nữ mềm nhũn cả chân, xuống xe nổi nữa. Lý Thư Bạch bèn giơ tay đỡ họ xuống xe, còn dặn họ phải theo đường cái quan mà , được rời khỏi đường lớn, để khỏi xảy ra chuyện.


"Có điều hai có thể từ Liễu Châu đến Từ Châu, giờ lại cùng đến Dương Châu, chắc cũng khó khăn gì?"


Cả hai đều nhìn y, lặng lẽ gật đầu.


Lý Thư Bạch cũng hỏi han thêm nữa, thúc ngựa quay đầu thẳng.


Cỗ xe vừa lăn bánh, đột nhiên phía sau có người đuổi theo, nắm lấy dây cương, ngước lên nhìn Lý Thư Bạch.


Chính là thiếu nữ họ Trình, gương mặt bê bết bụi đất, cặp mắt trong veo nhìn thấu đáy, tựa hồ vẫn có phần e sợ. Lý Thư Bạch cúi xuống hỏi, "Có chuyện gì ư?"


mím môi, lần tìm trong ngực áo hồi lâu rồi rút ra cây trâm, liều lĩnh nhón chân giơ lên trước mặt Lý Thư Bạch.


"Ân công, đây là tín vật định tình năm xưa cha tôi tặng mẹ tôi, sau khi bị bắt, tôi chẳng còn gì hết, chỉ có mỗi cây trâm này là vật quan trọng nhất. Ngày sau người có thể đem nó tới Dương Châu tìm tôi, tên của tôi là Lan Đại."

Chương 13 Tuyết Sắc Lan Đại

Lan Đại.


Nghe thấy cái tên này, Hoàng Tử Hà lập tức ngồi thẳng người dậy, lộ vẻ kinh ngạc.


Lý Thư Bạch nhìn , "Làm sao?"


"Cái tên này... Cái tên này là..." Hoàng Tử Hà kích động đến mức nên lời.


Lý Thư Bạch nhận xét, "Lan Đại. Cái tên này khá đẹp song lại có ý vị phong trần, đương nhiên là của người con trong chốn yên hoa."


Hoàng Tử Hà kích động đáp, "Nhưng... Nhưng đây là tên của trong Vân Thiều Lục Nữ, xếp hàng thứ ba đó!"


Lý Thư Bạch nhướng mày, "Sao, lại liên quan tới Vân Thiều Uyển Dương Châu ư?"


"Vâng, gia kể tiếp , về sau thế nào?" Hoàng Tử Hà giục.


"Đương nhiên ta tìm ta, càng tới Dương Châu tìm lầu xanh. Bởi thế, ta cúi đầu nhìn ta , ta chỉ tình cờ cứu mà thôi. Ngày sau ta tìm , cũng muốn nhận đồ của . Nếu cây trâm này rất quan trọng với , mau cất nó .


"Song ta vẫn khăng khăng chịu bỏ tay xuống, nhất định giơ cây trâm đó lên trước mặt ta, chĩa đầu nhọn về phía mình, quay đầu kia về phía ta.


Đó là cây trâm sương lá."


Hoàng Tử Hà lại ồ lên hỏi, "Sương lá à? Trông thế nào?"


"Thân trâm dài chừng bốn tấc, đầu trâm là khung lá có tơ bạc quấn quanh, các đường gân đều tinh xảo ở giữa chạm rỗng, nhìn sống động như .


Bên chiếc lá nọ còn khảm hai hạt trân châu nhìn như hạt sương."


"Bằng bạc ư?"


"Phải, ta nhớ sai đâu." Lý Thư Bạch đáp, đoạn hỏi, "Ta hiểu nhiều về trang sức của phụ nữ, nhưng cảm thấy cây trâm bạc đó rất giống cây trâm vàng mà Vương Nhược để lại khi mất tích. Chẳng loại trâm hình gân lá này có phải rất thịnh hành hay ?"


" hề, trâm cài bình thường, dù dùng vàng bạc chế thành hình lá, nhưng thường là cả chiếc lá chứ chỉ có gân. Thiết kế cây trâm tinh xảo đặc biệt như thế, tôi cũng mới thấy lần đầu. Nếu theo lời gia kể, lại còn giống nhau như đúc, nhất định bên trong phải có liên quan."


"Xem ra hai ta gặp năm xưa có dính dáng đến chuyện này."


"Tôi cũng nghĩ thế." Đoạn lại hỏi, "Vương gia nhận cây trâm ư?"


"Cây trâm bạc ấy hả?" Lý Thư Bạch bình thản kể, " hề. ta thấy ta đưa tay ra nhận, bèn ném luôn vào khoang xe, sau đó quay đầu bỏ chạy. Bấy giờ trời ngả chiều, ánh hoàng hôn chiếu vào cây trâm làm ta lóa cả mắt.


Ta bèn giơ tay nhặt nó lên rồi tiện thể quăng xuống bên đường."


Hoàng Tử Hà chống cằm nhìn y, hề chớp mắt.


Y hờ hững liếc , "Sao hả?"


"Dù định vứt vào thành vứt cũng muộn, vương gia vội gì chứ?"


"Vứt sớm vứt muộn, thế nào chẳng là vứt?" Giọng Lý Thư Bạch vẫn điềm nhiên, "Huống hồ bấy giờ ta thấy Tiểu Thi kia nhìn mình. Bởi thế khi ta ném trâm nhất định ta nhặt lấy đem trả lại Trình."


"Nếu là tôi, bao giờ tôi kể với bạn mình rằng món đồ tặng người ta, chỉ chớp mắt bị người ta ném ." Hoàng Tử Hà , "Bằng , ấy càng thê thảm đáng thương hơn."


"Ta có hứng nghiên cứu cách ứng xử giữa phụ nữ với nhau." Lý Thư Bạch cười.


Hoàng Tử Hà chẳng muốn thảo luận vấn đề khó hiểu ấy với hạng người phũ phàng lãnh đạm lại máu lạnh này nữa. rút cây trâm đầu, họa hình cây trâm sương lá lên bàn.


Lý Thư Bạch nhìn chiếc mũ sa còn trâm để cố định đầu , hỏi, " sợ rơi à?"


Hoàng Tử Hà liền đưa tay lên giữ, " sao."


"May mà giờ ngươi cải trang làm tiểu hoạn quan lỡ cải trang làm Sa di chùa, còn cầm trâm vạch vẽ sao được nữa?"


"Có mõ còn gì." vội đáp, ánh mắt thẫn thờ nhìn vào điểm trong khí, chẳng đương nghĩ gì, bàn tay vẫn vô thức cầm cây trâm vẽ loạn bàn, nhìn kỹ mới thấy vẽ hình nửa thoi bạc kia. Vừa vẽ, vừa lẩm bẩm, "Thoi bạc khi trước là do thiếu nữ kia cầm, về sau có phải vì họ có hai người, nên mới chia làm hai nửa ?"


"Thứ này từng được dùng làm hung khí, theo lẽ thường có khi họ đem đổi thành bạc vụn rồi."


"Cũng có thể..." đến đây, Hoàng Tử Hà lại nhìn y. "Vương gia còn nhớ hình dáng hai thiếu nữ ấy ?"


"Hai người bọn họ đều cố tình để đầu tóc rũ rượi, tro bụi đầy đầu, mặt bê bết bùn đất, cả người lại loang lổ vết máu, ta và họ chẳng qua chỉ gặp nhau chốc lát, có ấn tượng gì cả. Huống hồ bấy giờ họ mới mười ba mười bốn tuổi, sau khi trưỏng thành, con thay đổi rất nhiều, đến giờ có khi họ đứng ngay trước mặt ta cũng nhận ra đâu."


"Ừm..." Hoàng Tử Hà gật đầu, nào ngờ chiếc mũ sa đầu vừa lay động rơi xuống.


Lý Thư Bạch nhanh tay nhanh mắt tóm lấy, đoạn cau mày ném vào tay , "Ta bảo hay là ngươi đóng giả hòa thượng mà?"


lặng thinh giơ tay giữ tóc, chợt lọn tóc rũ xuống trước mặt, vừa thẹn vừa giận bèn tóm lấy quấn hai vòng quanh búi tóc, rồi chỉnh lại mũ mãng.


Lý Thư Bạch khinh khỉnh nhìn , "Ta chưa từng thấy ai hễ nghĩ ngợi là phải vạch vẽ lung tung như thế cả."


"Giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời mà..." đành lí nhí đáp.


Y cười khẩy, "Sao lại có người có thói quen đó chứ?"


"Biết làm sao được... Trước đây theo cha tôi ra ngoài tra án, có việc cần tính toán thường tìm được giấy bút, bấy giờ còn mặc đồ con mà, luôn có hai cây trâm đầu, bèn rút ra vạch lên mặt đất, thế là cả vụ án. Về sau tôi bỏ được thói quen ấy, luôn cảm thấy phải vạch vạch mấy cái mới nghĩ thông được."


"Về sau sao?" "Về sau cái gì?"


"Chính là cây trâm ngươi vạch lên nền đất đó." Y rất để ý những chuyện nhặt thế này.


Hoàng Tử Hà ngơ ngác nhìn y, " rửa sạch lau khô cắm lại lên đầu là được mà."


Lý Thư Bạch "ồ" tiếng, thấy vẫn nhìn mình chờ câu trả lời, liền đáp, "Khi ta gặp Chu Tử Tần lần đầu tiên, gã ôm bao hạt thông và lạc ngào đường, vừa say sưa ngồi cạnh thi thể trong nghĩa trang xem ngỗ tác nghiệm thi, vừa lăng xăng lấy hộ cái này cái kia nữa."


Hoàng Tử Hà hỏi, "Vương gia dùng từ say sưa để chỉ việc gã ăn hay nghiệm thi?"


Lý Thư Bạch liếc , "Ngươi thấy sao?"


"Tôi cảm giác được mà." .


"Bấy giờ nghe con Hoàng Mẫn rất giỏi phá án, lại là thần tượng của Chu Tử Tần, cảnh tượng đầu tiên lên trong tâm trí chính là ngồi bên cạnh thi thể ăn hạt thông và lạc ngào đường."


Hàng mi Hoàng Tử Hà bất giác nhướng lên, "Giờ sao?"


"Ta rất mừng, ngươi chẳng qua chỉ thích vạch vẽ lung tung, hơn nữa còn biết phải rửa sạch cây trâm sau khi vạch xuống đất."


Hoàng Tử Hà rầu rĩ , "Đừng gộp chung tôi vào với Chu Tử Tần."


Lý Thư Bạch điềm nhiên , "Nhưng dường như ngươi chính là mục tiêu gã theo đuổi."


"Đó chẳng qua là ảo tưởng về thứ chưa từng thấy thôi, giống như người ta luôn cảm thấy phong cảnh đằng xa đẹp hơn, giấc mộng hồi mới là đẹp nhất. Thực ra nếu Chu Tử Tần biết tôi chính là Hoàng Tử Hà, nhất định vừa bực bội vừa khó chịu, chừng cuối cùng mộng tưởng bấy lâu nay cũng sụp đổ."


Nghe , khóe môi Lý Thư Bạch thoáng cong lên thành nụ cười. Y gật đầu, "Có lẽ. Bởi thế ngươi cứ làm tiểu hoạn quan trước mặt tốt hơn."


"Đúng vậy... Tốt nhất đừng phá vỡ mộng tưởng của Chu công tử." Hoàng Tử Hà gật đầu, chợt cảm thấy luồng sáng xói vào mắt mình, vội giơ tay che mắt, phát ra là nắng xiên ngang.


ra bàn bạc hồi lâu, gần đến hoàng hôn. vội cáo lui rời khỏi gác Ngữ Băng về phòng mình.


Hành lang quanh co, nhà cao cửa rộng. Hoàng Tử Hà buông thõng tay áo, bàn tay vô thức siết chặt tấm lệnh tín Đại Đường Quỳ Vương kia, ngẩng đầu trông thấy ráng chiều rơi rớt cuối trời, lòng bỗng trào lên niềm thương cảm.


Cha mẹ người nhà chết được nửa năm mà hung thủ vẫn mịt mù tăm tích, vụ án trước mắt lại khó mà tra xét muôn ngàn manh mối, chẳng biết ngày nào mới vén được bức màn bí mật.


Lần đầu tiên, sinh lòng hoài nghi chính mình. thầm nhủ, Hoàng Tử Hà, nếu cứ thế này cả đời ngươi có cơ hội cởi bỏ bộ đồ hoạn quan, khoác lên người xiêm y nữ nhi, kiêu hãnh với mọi người đời rằng, ta họ Hoàng, ta là , ta chính là Hoàng Tử Hà nữa hay ?


Cả đêm trằn trọc, suy diễn ra đủ loại khả năng song cách nào giải thích được Vương Nhược biến đằng nào, cái xác thân phận ràng kia lại từ đâu xuất .


Bởi thế hôm sau lúc trở dậy, Hoàng Tử Hà bước loạng choạng hẳn, chưa kể đầu đau như búa bổ, thắt lưng cũng mỏi nhừ dần. ngồi xuống bàn soi gương, thấy sắc mặt mình tái nhợt, chẳng khác nào bóng ma.


Nhưng có sao, dù gì giờ cũng là tiểu hoạn quan, ai thèm để ý tiểu hoạn quan có giống ma hay chứ. đành cam chịu, lấy nước rửa mặt chải đầu rồi xuống nhà bếp ngó nghiêng. Bà phụ bếp vừa nhác thấy liền tươi cười niềm nở, dúi cho mười bảy mười tám cái nem, "Dương công công, chúc mừng chúc mừng, nghe cuối cùng vương gia cũng ban danh phận cho rồi phải ?"


"Phụt..." Hoàng Tử Hà nhai miếng nem trong miệng, tức phun ra, "Danh phận... gì cơ?"


"Sáng nay trong phủ bàn tán xôn xao, rằng giờ công công được đưa vào biên chế vương phủ, trở thành hoạn quan chính thức rồi nha."


"Ồ." lặng lẽ cầm chiếc nem nữa đưa lên miệng, lúng búng hỏi, "Là hoạn quan hạng bét hả?"


"Ồ, sao lại gọi là hạng bét, phải gọi là sơ cấp, công công tiền đồ vô lượng mà!" Bà phụ bếp hớn hở , "Mấy năm trước Tùy Châu gặp nạn đói, rất nhiều người còn đường sống, bèn tự thiến hòng làm hoạn quan mà được đâu! Công công nhìn tôi này, ở nhà bếp hai chục năm nay, vẫn là chân chạy vặt tạm thời, được vào danh sách gia nô. Vậy mà công công mới đến hai tháng trở thành hoạn quan thuộc biên chế vương phủ rồi."


Hoàng Tử Hà chẳng biết sao, ra làm tên hoạn quan trong vương phủ cũng có nhiều người ghen tị đỏ cả mắt như vậy, nếu mình phí phạm chức danh quý báu này thực đáng tiếc quá.


vừa đối đáp với bà phụ bếp vừa ăn sáng nghe bên ngoài có người gọi, "Dương Sùng Cổ, Dương Sùng Cổ đâu rồi?"


húp vội hớp bơ đặc rồi thưa, "Tôi ở đây!"


"Vương gia lệnh cho ngươi mau tới hiên Xuân Dư, có người đợi."


Sáng sớm ngày ra, ai đến tìm nhỉ?


Hoàng Tử Hà hối hả chạy đến hiên Xuân Dư, nhận ra Trần Niệm Nương ôm đàn đứng đợi.


"Trần nương, sao lại đích thân tới tìm tôi thế này?" ngạc nhiên bước đến nghênh đón, đỡ lấy cây đàn trong tay bà ta, đoạn giúp bà ta đặt lên kỷ đàn.


Trần Niệm Nương cười đáp, "Đương nhiên là do công công học đàn chuyên tâm, hai ba hôm chẳng thấy đến lần nào, ta đành phải tới đây tìm."


"Trần nương à, thực rất xin lỗi." ràng biết bà ta đùa, song Hoàng Tử Hà vẫn xin lỗi rối rít, "Dạo này tôi bận quá, cứ chìm đắm trong đủ việc thế tục, quên cả tiếng thanh tao rồi."


"Ta cũng có nghe Quỳ vương phi quả là phúc mỏng, vốn dĩ được muôn người ngưỡng mộ, nào ngờ chớp mắt lại chết thảm như thế, đồn rằng di thể tang thương đến nỡ nhìn, thực khiến người ta đau xót mà." Trần Niệm Nương vừa so lại dây đàn vừa than thở.


Hoàng Tử Hà thầm nghĩ, Trần nương, bà đâu biết thi thể Ức Nương của bà cũng thê thảm khôn xiết khiến người ta xót xa nào kém cái xác vô danh kia.


Nhìn gương mặt cúi thấp của Trần Niệm Nương, chợt thấy thôi thúc muốn trao miếng ngọc dương chi lấy được trong mình Phùng Ức Nương ra, với bà ta rằng, Ức Nương chết rồi, bà đừng ở đây tìm kiếm chờ đợi nữa. Song nhìn tóc mai Trần Niệm Nương chỉ trong dăm ngày lốm đốm sợi bạc, lại sao thốt nên lời.


Trần Niệm Nương cúi đầu, thuận tay gảy nửa khúc Bái tân nguyệt. Dường như cả gian bên trong bên ngoài phòng đều thánh thót ngân lên theo tiếng đàn của bà ta, cảm giác như màn đêm tĩnh lặng theo về.


Hoàng Tử Hà cảm thán, "Tiếng đàn của Trần nương quả là thiên hạ vô song."


"Sao có thể chứ!" Trần Niệm Nương đặt hờ đôi tay lên dây đàn, ngẩng đầu chậm rãi , "Nếu bàn về nghề đàn, ta chẳng qua chỉ mới là chạm ngõ, bằng Cẩm Nô vậy thôi."

Hoàng Tử Hà tiện miệng hỏi, "Trần nương gần đây có gặp Cẩm Nô chăng?"


" có, đây cũng là nguyên nhân hôm nay ta tới tìm công công." Bà lo lắng , "Hôm qua ta đến Hữu giáo phường ở phường Quang Trạch tìm Cẩm Nô, nghe nhiều ngày nay ấy đến giáo phường."


"Ồ?" Hoàng Tử Hà ngạc nhiên, " tìm thấy Cẩm Nô ư?" Câu Cẩm Nô hôm trước vẫn canh cánh trong lòng, còn định mượn cớ tới tìm nàng dò hỏi nữa.


"Ừm. Đằng giáo phường rất nhiệt tình, cho mở cửa phòng ấy tìm kiếm. Nào ngờ mấy món quần áo trang sức mà ấy thích đều biến mất, cả cây tỳ bà do sư phụ tặng mà ấy trân trọng nhất cũng bị đem . Người trong giáo phường đành giậm chân bực bội, rằng có lẽ lại vừa mắt gã lông bông nào đó nên bỏ theo gã rồi. Nghe từ sau thời Huyền Tông, việc quản lý của giáo phường ngày càng lơi lỏng, những năm gần đây, chuyện thế này chẳng phải hiếm hoi gì."


" ấy cũng... mất tích rồi ư?" Hoàng Tử Hà khỏi kinh ngạc, thêm cả Cẩm Nô đây là người thứ ba vô cớ biến mất rồi.


Trần Niệm Nương vội đáp, "Đúng thế, hôm qua ta đợi ấy mãi mà được cũng đâm lo. Ta cảm thấy dù ấy bỏ theo ai tình hình cũng như thế, ấy chỉ thân thiết với mỗi Chiêu vương mà thôi, ta khuyên ngăn mấy lần, song ấy nghe..."


"Trần nương đừng cuống, bà kể tỉ mỉ cho tôi về chuyện Cẩm Nô , đặc biệt là động tĩnh của ấy mấy ngày trước khi mất tích ấy." Hoàng Tử Hà vội bê chiếc ghế lại ngồi xuống bên cạnh bà ta.


Trần Niệm Nương than thở, "Ta hỏi kỹ người ở giáo phường họ lần cuối cùng gặp Cẩm Nô là buổi tối ba hôm trước, sắp đến giờ giới nghiêm, ấy ngà ngà say trở về nghe là đến Chuế Cẩm Lâu uống rượu."


Hoàng Tử Hà gật đầu, "Hôm ấy tôi cũng ở đó, bấy giờ vì nương họ Vương ở trong cung xảy ra chuyện nên cả đám người mượn cớ bàn luận vụ án, kéo nhau ăn. Chẳng biết ai gọi Cẩm Nô đến, hình như ấy cũng thích náo nhiệt, tối hôm đó ấy rất hăng hái, còn giúp chúng tôi gói đào lại nữa - có điều đôi tay ấy giữ gìn hết sức cẩn thận, ràng xưa nay phải làm gì, bị cuống đào đâm phải mà cũng xuýt xoa trách móc."


"A đầu này là thế đấy, khẩu xà tâm Phật, tính tình rất tốt song năng hơi khó nghe." Trần Niệm Nương .


Hoàng Tử Hà lại hỏi, "Trần nương, lần trước bà bảo viết thư cho Lan Đại, giờ có hồi chưa?"


"Vội gì chứ, dù Lan Đại nhận được thư lập tức bảo Tuyết Sắc lên kinh ngay cũng phải mất mấy ngày, sao giờ đến được?"


Hoàng Tử Hà im lặng lắng nghe bà ta than thở, chợt xen vào câu, "Tuyết Sắc hẳn phải gọi Lan Đại là nhỉ?"


"Đúng vậy, Lan Đại và Mai Vãn Trí là tỷ muội, đương nhiên là của Tuyết Sắc." Trần Niệm Nương gật đầu, "Lan Đại xếp hàng thứ ba trong sáu người, đứng đầu về vũ điệu ở Dương Châu, mấy điệu Lục , Hồi ba, Xuân oanh chuyển, nghe là thiên hạ vô song."


Hoàng Tử Hà lại hỏi, "Chẳng Trần nương còn nhớ , năm xưa Tuyết Sắc mình đến Dương Châu ư?"


"Hẳn còn có thiếu nữ cùng chứ?"


Trần Niệm Nương à lên tiếng, " mới nhớ, bấy giờ Tuyết Sắc cùng Tiểu Thi. Nghe cha mẹ Tiểu Thi đều chết trong chiến loạn, kết nghĩa tỷ muội với Tuyết Sắc ở Từ Châu, đôi bên thề sống chết có nhau, nên cùng tới Dương Châu."


Hoàng Tử Hà lẳng lặng gật đầu, sau khi kiểm chứng được suy luận của mình, lại đâm ra bối rối, biết suy luận ấy có giúp ích gì cho vụ án này hay , chỉ lờ mờ cảm thấy, đó ràng là manh mối quan trọng mà mình chưa bao giờ dò ra được.


vụ án cũng như gốc đại thụ, phần phía lớp đất mà người ta nhìn thấy được, vĩnh viễn dù là bộ phận , bên dưới bao giờ cũng có những đoạn rễ khổng lồ chằng chịt đan cài vào nhau, nếu nhổ bật lên mãi mãi biết được hình dạng chôn sâu dưới đất kia.


Nhắc đến Tuyết Sắc và Tiểu Thi, dường như Trần Niệm Nương lại nhớ ra chuyện gì đó, cứ thẫn thờ nhìn gốc cây lẻ loi ngoài cửa sổ hồi lâu, rồi bỗng ròng ròng nước mắt.


Hoàng Tử Hà vội vỗ vai bà ta, giọng an ủi, "Trần nương, bà đừng quá đau lòng."


"Sao có thể đau lòng kia chứ... Thực ra ta cũng biết, Ức Nương trở về được nữa rồi." Trần Niệm Nương đờ đẫn mà nước mắt lăn dài, "Đêm qua ta lại mơ thấy Ức Nương, thân hình trong suốt như lưu ly lơ lửng trước mắt ta. Ức Nương : Niệm Nương, hoa thơm bao độ, cảnh đẹp dễ tàn, ngày sau chỉ còn mình muội lênh đênh giữa cõi đời thôi... Ta giật mình tỉnh dậy, chỉ thấy gió đùa bóng trúc ngoài song, lời Ức Nương trong mơ vẫn văng vẳng bên tai. Ta biết Ức Nương còn đời nữa rồi..."


Hoàng Tử Hà thấy lòng trống rỗng, rút trong tay áo ra chiếc khăn lau nước mắt cho Trần Niệm Nương, nào ngờ vật nho bọc bằng giấy cũng lăn ra theo. Bao giấy nọ tựa như có mắt, lăn ngay đến trước mặt Trần Niệm Nương. Trần Niệm Nương nhận lấy chiếc khăn Hoàng Tử Hà đưa, cầm lên chặm nước mắt, khuỷu tay tỳ ngay lên bao giấy.


Đầu óc tỉnh táo, bà ta cũng cảm giác được cánh tay mình bị cấn.


Hoàng Tử Hà thoáng do dự, cảm thấy tiếp tục giấu giếm chuyện này cũng chẳng được tác dụng gì, bèn rút bao giấy từ dưới khuỷu tay Trần Niệm Nương đưa cho bà ta, "Trần nương mở cái này ra ."


Trần Niệm Nương bưng mắt nghẹn ngào hỏi, "Cái gì vậy?"


Hoàng Tử Hà đáp, chỉ nhìn bà ta.


Trần Niệm Nương chần chừ, rồi chậm chạp giơ tay mở tờ giấy trắng bọc bên ngoài.


Bên trong lộ ra miếng ngọc trắng muốt, trong veo tì vết, tuy chỉ bằng móng tay, song như vậy lại càng thêm lung linh khả ái.


Tay Trần Niệm Nương run lên bần bật, bà ta vội giơ viên ngọc soi ra ánh sáng, trông thấy chữ "niệm" khắc đó.


Nắng từ cửa sổ rọi vào, khiến chữ "niệm" càng rạng ngời, lấp lóe ánh vàng, làm người ta chói cả mắt.


Trần Niệm Nương nhắm nghiền mắt lại, tựa hồ bị chữ "niệm" bé kia làm lòa mắt, từ nay thể thấy bất cứ thứ gì đời nữa.


lâu, lâu. Bà mới run run hỏi, "Tìm, tìm được ở đâu vậy?"


"Trong đám dân lưu vong U Châu chết vì bệnh dịch có thi thể chừng bốn mươi tuổi. như những người khác, bà ta trúng độc mà chết. Nhưng khi chúng tôi tìm đến, thi thể bà ấy được hỏa táng, chỉ còn lại viên ngọc này." bọn họ tìm được nó trong bụng Phùng Ức Nương, sợ Trần Niệm Nương bị choáng váng quá độ.


"Hơn hai mươi năm trước, ta với Ức Nương vẫn còn là thiếu nữ, chưa có tên tuổi, tài nghệ cũng chưa có gì xuất chúng, phải dành dụm mãi mới mua được hai miếng ngọc dương chi, chia ra khắc lên hai chữ "ức" và "niệm", trao cho nhau. Bấy giờ còn , cả đời nương tựa, vĩnh viễn bạn bầu..." Trần Niệm Nương nắm chặt miếng ngọc, đến đây khóc lặng .


Hoàng Tử Hà lặng lẽ ngồi cạnh bà, nhìn những tia nắng xuyên qua khe cửa rọi lên mặt Trần Niệm Nương, khiến những sợi bạc bên mai cùng mấy nếp nhăn mặt càng hằn , đâu còn là người phụ nữ xinh đẹp mặn mà gặp tháng trước.


"Là kẻ nào, kẻ nào giết Ức Nương?" Trần Niệm Nương chậm rãi hỏi.


Hoàng Tử Hà hít sâu hơi, đoạn lắc đầu đáp, "Trước mắt vẫn chưa biết được. Nhưng tôi nghĩ việc này có liên quan đến vụ án nương họ Vương mất tích."


" nương họ Vương ư?"


"Chính là Quỳ vương phi mấy ngày nay người ta vẫn bàn tán xôn xao đấy."


Trần Niệm Nương nắm chặt miếng ngọc trong tay, đờ đẫn gật đầu.


"Tôi tra được, con người bạn cũ mà Ức Nương hộ tống lên kinh chính là Vương Nhược, con nhà họ Vương. Thực ra tôi từng gặp Ức Nương ở chỗ Vương Nhược lần, biết chuyện này từ lâu, có điều bấy giờ sợ bà đau lòng nên dám ra."


Trần Niệm Nương hoang mang, "Song giờ, nghe Vương Nhược chết...."


"Đúng vậy, tôi nghi ngờ cái chết của Ức Nương có liên quan đến cái chết của Vương Nhược. Chân tướng vẫn chưa phơi bày, tôi cũng chưa có manh mối gì cả."


"Có thể tra ra chân tướng sao?" Trần Niệm Nương ngẩn ngơ lẩm bẩm.


Hoàng Tử Hà đáp, "Ít nhất, tôi cũng dốc hết sức mình."


Trần Niệm Nương rời vương phủ trong trạng thái thẫn thờ ngơ ngẩn. Bấy giờ sắp đến trưa, Hoàng Tử Hà tiễn bà về xong, vừa quay vào trong vừa mải ngẫm nghĩ vụ án nên bước hụt, suýt nữa ngã nhào, khó khăn lắm mới vin được gốc cây để trụ vững lại.


Mấy người canh cửa vội vã phủi ghế mời ngồi, còn rót cho chén trà. Bên cạnh là mấy tên hoạn quan rảnh rỗi tán gẫu, cũng thấy miệng khô rang, bèn ngồi xuống cạnh họ, uống ừng ực hết chén trà, lại rót thêm chén nữa.


Lư Vân Trung, hoạn quan phụ trách quét dọn hiên Duyên Hi tuổi mới hai mươi, rất ưa những chuyện vụn vặt trong nhà ngoài ngõ, thấy Hoàng Tử Hà ngồi xuống bèn huých huých , háo hức hỏi, "Này này, Sùng Cổ xem, ngươi hay qua lại đằng nhà họ Vương nhất, có cảm thấy cái chết của Vương nương lần này là tổn thất lớn nhất của nhà họ trong mấy năm trở lại đây ?"


Hoàng Tử Hà ngẩn ra, còn chưa kịp hiểu tên này gì, "Hở?"


" phải à? Sau loạn Hầu Cảnh, nhân tài nhà họ Vương Lang Gia rơi rụng cả, nhất là mấy đời nay chẳng có gương mặt nào xuất chúng, tiếng triều còn trọng lượng, cả nhà duy trì được uy thế chỉ nhờ vào hai vị hoàng hậu người trước kẻ sau, song nghe giờ họ chẳng còn nào xuất sắc nữa đâu. Khó khăn lắm mới nảy ra tàm tạm được chọn làm Quỳ vương phi, giờ lại chết mất. Đó, giờ bấu víu vào Quỳ vương phủ nhà ta được nữa rồi, sau này chỉ dựa vào mình Hình bộ thượng thư Vương Lân cáng đáng thôi."


Bên cạnh có người chen vào, "Chẳng qua vì là nhà họ Vương nên mới bị sa sút, chứ người ta vẫn còn hoàng hậu thượng thư đương triều kia mà."


"Đâu nào, từ khi triều ta mở nước đến giờ, nhà họ Thôi ở Bác Lăng có đến hơn ba mươi tể tướng, ngươi xem họ Vương Lang Gia phong quang vô hạn triều trước sao? Dù cộng thêm cả họ Vương ở Thái Nguyên, giờ cũng chẳng bì được họ Thôi đâu."


Hoàng Tử Hà làm thinh uống trà, bụng bảo dạ, thúc phụ của Thôi Thuần Trạm là Thôi Ngạn Chiêu cũng vang danh trong triều, phong thái rất xứng đứng đầu trăm quan. Nếu có gì bất ngờ, hẳn nhà họ Thôi lại sắp có thêm tể tướng nữa rồi.


"Vậy cũng đỡ rồi, ngươi coi họ Tạ ở Trần quận xem? Sau loạn Hầu Cảnh, bọn họ gần như bị diệt môn kia." Lại có người xen vào.


Rồi có người khăng khăng phản đối, "Cũng hẳn, nếu họ Vương sa sút đến thế vương gia đâu thể kết thân với họ? Phải nhớ rằng họ Vương vẫn còn đích tôn Vương Uẩn kia kìa, người này thực là văn nhã phong lưu, luận tướng mạo, luận khí chất, tuy bì được Quỳ vương gia nhà ta song cũng là nhân vật cực kỳ xuất sắc. Huống hồ vương gia cũng khá thân thiết với y, thường cùng nhau ra ngoài, quả là nhật nguyệt cùng tỏa sáng, lần nào cũng khiến thiếu nữ kinh đô phải nhao hết ra đường, chen nhau xem mặt đấng trượng phu hoàn mỹ vào hàng nhất nhì thiên hạ."


" cũng phải, nghe đồn Vương Uẩn có phong phạm đại gia, lại thêm văn võ song toàn, chưa hết hai tháng trước y còn dẫn theo binh mã ty Phòng vệ trong kinh truy bắt thổ phỉ ở ngoại ô, giành được toàn thắng, tiêu diệt tất cả bọn chúng rồi quay về!"


"Ồ, chuyện này ta cũng biết." Lư Vân Trung , đoạn ra hiệu cho mọi người chụm đầu lại gần, hạ giọng thấp, làm bộ thần bí kể, "Nghe đám thổ phỉ này có liên quan đến Bàng Huân! Là toán tử sĩ dưới trướng tụ lại, hòng lẻn vào kinh thành ám sát Quỳ vương gia!"


Quả nhiên tin này khiến tất cả đều kinh ngạc, " Ôi cha... Sao chúng ta chỉ nghe là thổ phỉ thôi mà?"


"Đương nhiên là triều đình cố ý bưng bít rồi! Thuộc hạ của Bàng Huân bị giết từ ba năm trước còn khơi lại đống tro tàn, chuyện này lộ ra há chẳng làm rối loạn lòng người ư? Bởi thế, hữu đô úy Vương Uẩn của ty Phòng vệ kinh thành vừa nghe là lập tức dẫn người mai phục ở ngoại ô, nửa đêm đón địch, trong nháy mắt giết sạch bọn chúng, bộ Binh cho chôn ngay tại chỗ, chỉ là giết toán thổ phỉ thôi!"


"Ồ? Vậy sao ngươi biết được?"


"Ha ha, đại ca đây có người quen trong bộ Binh mà..." Lư Vân Trung dương dương tự đắc, "Đừng quên Tiền Đại ở đối diện nhà tiểu đệ của Tứ thẩm ta làm ở bộ Binh, chính là người phụ trách chôn cất thi thể lần đó đó!"


"Ai biết mà quên!" Tất cả cùng cười nhạo.


"Nếu Vương Uẩn thực lợi hại như thế, tại sao con nhà họ Hoàng hứa hôn từ lại nhất quyết cự tuyệt y?"


"Ồ chuyện này ..."


"Phải đấy, nghe vì muốn về với Vương Uẩn, ta hạ độc giết chết cả nhà! Gả cho Vương Uẩn đáng sợ đến thế à?"


"Cái đó có thể là ta bị điên!"


"Bất kể ta có điên hay , ta chỉ biết về sau Vương Uẩn chắc khó lấy vợ."


"Sợ gì chứ, cùng lắm chọn nhà gia thế kém hơn chút thôi! Đổi lại là ngươi, cao lớn hoành tráng như thế, lấy được vợ chưa hả?"


Giữa tiếng cười ha hả của mọi người, Hoàng Tử Hà đành cười hùa theo. Đợi họ cười chán, chuyển sang câu chuyện ngồi lê đôi mách tiếp theo, mới bưng chén trà trong tay lên nhìn chằm chằm hoa văn men đen đó, hồi lâu chẳng hề cử động.


Những chuyện vẫn nén chặt trong lòng, qua lời đàm tiếu vô ý của người khác, chẳng khác nào nước ao tù bị khuấy động, nổi lên toàn những vẩn đen.

Cha mẹ qua đời hơn nửa năm, vụ án kéo dài càng lâu càng khó phá giải, hy vọng lật ngược bản án cũng càng xa xôi.


Mà điều duy nhất có thể làm bây giờ chỉ là nỗ lực tháo gỡ vụ án tại, có vậy mới đủ tư cách để được Lý Thư Bạch hỗ trợ, giành lấy cơ hội lật lại bản án gia đình, rửa sạch oan khuất cho mình.


Thấy lặng thinh, Lư Vân Trung bèn xích lại bắt chuyện, "Sùng Cổ, lúc nương họ Vương kia mất tích, ngươi cũng ở đó hả?"


Hoàng Tử Hà gật đầu.


Lư Vân Trung hỏi ngay, "Nghe ngay trước mắt ngàn tám trăm binh sĩ, Quỳ vương phi đột nhiên tỏa ra làn khói xanh rồi biến thành tro bụi bay mất phải ?"


Hoàng Tử Hà toát cả mô hôi, lời đồn hình như quá phóng đại rồi phải?


" là nhảm nhí." đành đáp, "Đúng thế, ta bảo thể nào mà."


Bên cạnh có người chen vào, "Nghe phát di thể rồi, cả người nghi ngút khói đen, trong vòng ba trượng xung quanh, ai hít phải đều chết cả! Sao có thể biến thành tro bụi bay mất được?"


Hoàng Tử Hà càng còn lời nào để . đành đáp, "Hình bộ và Đại Lý Tự điều tra, trước khi quan phủ kết án! Tất cả phán đoán đều là đoán bừa, mong mọi người đừng tin vào lời đồn nhảm, kẻo lại nghe sai đồn bậy."


Dù vậy cũng chẳng ai buồn để tâm, chỉ hỉ hả lục vấn, "Nghe sau khi Vương nương qua đời, Triệu thái phi lại muốn hứa gả Kỳ Lạc quận chúa cho Quỳ vương gia, có ?"


Hoàng Tử Hà nhịn nổi nữa, đành chắp tay bảo mọi người, "Xin lỗi các vị, vụ án này còn đương trong vòng thẩm tra, tất cả đều phải đợi chân tướng ràng mới công bố được." Sau đó lại đem bộ Hình và luật vương phủ ra răn đe, bảo những người can dự đều được suy luận bừa bãi, để tránh tung tin đồn nhảm ảnh hưởng đến người vô tội. Người của vương phủ càng phải giữ mồm giữ miệng, cẩn thận thị phi.


Mọi người đều vào làm trước Hoàng Tử Hà, đa số còn giữ chức cao hơn , song đương là tâm phúc của vương gia, lại được tham dự điều tra vụ này, bởi thế ai nấy đều vâng dạ nghe lời, dám phản bác.


Hoàng Tử Hà lại nhất loạt rót trà cho tất cả để cảm tạ nức nở khen loại trà này thơm mát khát, sau đó lấy cớ bận việc trước.


ra khỏi vương phủ, đứng trước cổng ngẩng đầu nhìn lên trời cao, lại tẩn mẩn nghĩ đến vụ án phức tạp. Còn đương mải suy tư, chợt nghe tiếng chuông leng keng rồi cỗ xe ngựa từ phố lừ đừ chạy đến, dừng ngay trước mặt.


ngoảnh ra nhìn, thấy người xe bước xuống chào hỏi, "Dương công công."


Quả là phải oan gia gặp mặt, chẳng mấy khi đứng ở cổng, nay vừa đứng kẻ tới thăm lại chính là Vương Uẩn.


Vì cư tang Vương Nhược nên hôm nay y ăn vận rất giản dị, chỉ khoác chiếc áo đơn trắng bằng tơ mỏng rất hợp thời tiết, cổ và tay áo điểm xuyết hoa văn kỷ hà xanh biếc, đơn sơ mà thanh nhã. Miếng ngọc bội trắng đeo bên mình được buộc bằng dây tơ màu lục, tay cầm chiếc quạt gấp nan ngọc xanh, bên họa nhánh trúc thanh tao, càng tỏ cốt cách cao quý được hun đúc nhờ vọng tộc có cả trăm năm lịch sử.


Hoàng Tử Hà vốn vẫn xốn mắt mấy bộ quần áo xanh đỏ lòe loẹt của Chu Tử Tần, nay nhìn phục sức của Vương Uẩn khỏi than thầm, cùng là thế gia công tử, sao giữa người với người lại khác nhau trời vực?


Thấy chóp mũi Hoàng Tử Hà lấm tấm mồ hôi, Vương Uẩn tiện tay trao cây quạt cho , "Ta định tìm vương gia thông báo việc ma chay của Vương Nhược. Vừa hay lại gặp Dương công công, vậy phiền công công dẫn ta vào tham kiến vương gia."


Hoàng Tử Hà thấy cây quạt của y cứ chìa ra trước mặt, bản thân quả thực cũng hơi nóng liền nhận lấy, vừa quạt vừa gật đầu, "Mời vào."


Lúc hai người bước vào, đám canh cổng thôi huyên thuyên, có điều trông thấy nhân vật trong câu chuyện ngồi lê đôi mách của mình xuất ngay trước mặt, ai nấy đều chột dạ, vội vã đứng dậy hành lễ.


Vương Uẩn chẳng biết nội tình, chỉ đưa mắt nhìn thoáng qua bọn họ rồi tươi cười theo Hoàng Tử Hà về phía hiên Tịnh Dữu.


Cảnh Dục và Cảnh Hữu đợi sẵn ở tiền sảnh, vừa uống trà vừa chuyện tầm phơ. Thấy Vương Uẩn đến, Cảnh Hữu vội mời ngồi, còn Cảnh Dục đứng dậy băng qua sân bẩm với Quỳ vương.


Chẳng bao lâu sau, Lý Thư Bạch đích thân ra đón, mời y vào phòng.


Hoàng Tử Hà ngần ngừ, biết có cần theo vào thấy Lý Thư Bạch đến giữa sân chợt ngoảnh lại liếc mình, đành lúc cúc chạy theo.


Hai người ngồi xuống trước song Tây, Cảnh Hữu mang lò đun trà ra sân, Hoàng Tử Hà tự giác bày mấy chén trà sạch lên rồi lui ra giúp Cảnh Hữu thêm cành thông vào lò.


Ở bên khung cửa, Vương Uẩn , "Gần đây tiết trời bắt đầu nóng nực, vương gia cũng biết đấy, thi thể A Nhược lại được dễ coi gì, bởi vậy hôm qua người trong họ họp lại bàn bạc, cho rằng ba hôm nữa là nhất tuần, chúng tôi chuẩn bị đậy nắp quan tài đưa về quê, để sớm ngày an táng. Tuy rằng gấp gáp nhưng cũng chẳng còn cách nào khác, giờ đành xử lý như thế mà thôi."


Lý Thư Bạch thoáng trầm ngâm, " chọn được chỗ chôn chưa?"


Vương Uẩn lộ vẻ cảm thương, "A Nhược còn trẻ, lấy đâu ra đất chôn? Trước mắt mới bàn rằng lấy tạm mảnh đất sắp sẵn năm ngoái cho bà của muội ấy trong nghĩa địa gia tộc. Còn như bia mộ, sai người về quê thuê khắc gấp rồi."


Lý Thư Bạch , "Tiểu muội ngươi dẫu sao cũng nhận sính lễ của Quỳ vương phủ, ba ngày nữa ta đích thân tới bái tế."


"Đa tạ vương gia." Vương Uẩn cảm kích.


Nhà họ Vương gấp rút lo tang ma, công việc bộn bề nên Vương Uẩn chỉ uống xong chén trà phải vội vã cáo từ .


Thấy bóng áo trắng thanh khiết của Vương Uẩn băng qua bụi ngọc trâm trước sân, Hoàng Tử Hà vội cầm cây quạt đuổi theo, "Vương công tử, quạt của công tử đây."


Y quay lại mỉm cười với , " dùng quạt lò ư?"


" có có." vội xòe ra cho y xem, "Công tử nhìn này, tôi sợ lấm tro bếp nên vẫn nhét trong ngực áo."


"Mùa này còn phải đun trà, thảo nào công công đầm đìa mồ hôi." Vương Uẩn giơ tay ra nhận, chỉ cúi đầu nhìn . "Công công cứ cầm lấy mà dùng."


"..." Hoàng Tử Hà vẫn khăng khăng chìa cây quạt cho Vương Uẩn, song y quay lưng bỏ , chỉ xua tay , "Công công giữ lấy, lần sau trả ta cũng được."


Hoàng Tử Hà đứng giữa mảnh sân đầy ngọc trâm, vô thức giơ chiếc quạt mở sẵn ra quạt quạt mấy cái, tự dưng càng thấy nóng nực hơn.