Hoàng Tử Hà đứng bên cạnh Lý Thư Bạch, người Hồi Hột kia trông thấy bèn xì xồ gì đó, song Lý Thư Bạch chỉ cười cười, rồi vài câu dạng như từ biệt, ra hiệu cho Hoàng Tử Hà theo mình lên xe ngựa.


Hoàng Tử Hà ngồi trong xe, nhìn y nhắm mắt dưỡng thần khóe môi còn thấp thoáng nụ cười, nén được tò mò hỏi, "Vừa rồi các vị gì vậy?"


Lý Thư Bạch mở mắt nhìn , "Ngươi muốn biết đâu."


Hoàng Tử Hà cảm thấy câu này kèm với vẻ mặt như cười mà phải cười của y, chính là ý mau nài nỉ ta , mau gặng hỏi ta . Để làm vui lòng chủ nhân, đành hỏi gặng, "Rốt cuộc chuyện gì vậy?"


" tên tiểu hoạn quan này hay đấy, bừng bừng khí, song vẫn mất bản sắc nam nhi."


"Quả nhiên tôi nên hỏi..." Hoàng Tử Hà cứng họng quay đầu nhìn ra bên ngoài, "Chúng ta đâu đây?"


"Chẳng phải vụ án vẫn có manh mối gì ư?" Ta giúp ngươi tìm lấy manh mối.


Hoàng Tử Hà sáng mắt lên, "Ngạc vương phủ ư?"


Lý Thư Bạch khẽ gật đầu, " mình ngươi có lẽ tiện, nên ta với ngươi."


"Ồ, nghe Ngạc vương gia thu nhận Trần Niệm Nương, tôi nghĩ tất cả manh mối giờ đều phải trông vào Phùng Ức Nương quá cố, hoặc là phía Trần Niệm Nương có manh mối gì đó."


vừa đến đây, cỗ xe bỗng khựng lại rồi dừng hẳn.


Bên ngoài có thị vệ gõ vào thành xe, "Bẩm vương gia, Kỳ Lạc quận chúa chặn xe giữa đường, hình như..."


Lý Thư Bạch khẽ cau mày, vén rèm xe lên nhìn ra ngoài, thấy xe ngựa của Kỳ Lạc quận chúa dừng ngay trước mặt, Kỳ Lạc nhảy từ xe xuống xăm xăm về phía này.


Hoàng Tử Hà theo Lý Thư Bạch xuống xe với tâm thế xem kịch hay.


Kỳ Lạc quận chúa xưa nay luôn hếch cằm cao ngạo nhìn xuống kẻ khác, nhưng vừa thấy Lý Thư Bạch rưng rưng nước mắt khẽ, "Tham kiến Quỳ vương điện hạ..."


Kỳ Lạc quận chúa là ái nữ của cố hoàng thúc Ích vương, tính ra còn là họ hàng của Lý Thư Bạch, nên y cũng đáp lễ, "Quận chúa cần gì phải đa lễ."


"Vương gia, muội nghe ... gần đây trong kinh rộ lên lời đồn đại về Quỳ vương phi, đều bắt nguồn từ muội cả hy vọng làm vương gia thêm phiền não, nếu muội thực khó yên lòng..." Cặp mắt to tròn như quả hạnh long lanh lệ, nhìn Lý Thư Bạch chớp, đôi má vốn đầy đặn cũng tóp ít, ràng sau khi Lý Thư Bạch lập phi, ta ăn ngon ngủ yên.


Lý Thư Bạch chỉ dịu dàng nhìn Kỳ Lạc, giọng vẫn điềm nhiên, "Quận chúa cần lo lắng, Vương Nhược mất tích trong cung là chuyện lạ lùng, song cũng chưa chắc tìm được, đến lúc đó nhất định quận chúa rửa được mối oan này."


"Nhưng... Nhưng muội nghe , chuyện này là..." Kỳ Lạc nuốt lại bốn chữ ma quỷ gây ra, ai oán nhìn Lý Thư Bạch, thẽ thọt, "Muội nghe người trong kinh , những điểm quái dị trong chuyện này thần bí khó lường. Vương Nhược có lẽ, có lẽ còn đời nữa rồi."


Hoàng Tử Hà đứng phía sau lặng lẽ quan sát đương ra sức làm bộ đáng thương, song nhìn thế nào cũng giấu được vẻ hí hửng, thầm nghĩ dẫu sao cũng là kẻ được nuông chiều từ , vĩnh viễn hiểu được cách quan tâm người khác và nhận định tình hình, tính tình thẳng ruột ngựa như vậy, khiến người ta chỉ thoáng nhìn thấy cả lục phủ ngũ tạng, rốt cuộc đây là điểm đáng hay đáng ghét của quận chúa?


Lý Thư Bạch vẫn vờ như biết, cứ dịu dàng đối đáp, nét mặt chẳng khác nào non xa nước gần trong tranh thủy mặc, giữa vẻ mịt mù bảng lảng chỉ thấy ôn hòa nhã nhặn. Y điềm đạm an ủi Kỳ Lạc quận chúa, nhưng Kỳ Lạc quận chúa lại càng được thể, nước mắt oan ức mỗi lúc nhiều, tuôn rơi lã chã.


Lý Thư Bạch ngán ngẩm lắm rồi song rốt cuộc vẫn giơ tay lau nước mắt cho Kỳ Lạc quận chúa.


Cuối cùng, Hoàng Tử Hà đành làm tròn phận , từ phía sau lên tiếng nhắc nhở, "Vương gia, Cảnh Dục đến Ngạc vương phủ thông báo từ lâu, e rằng bây giờ Ngạc vương gia đợi, gia xem..."


Lý Thư Bạch gật đầu, lại với Kỳ Lạc quận chúa, "Ta đây. Quận chúa cứ yên tâm, mọi chuyện đều có ta lo liệu."


Kỳ Lạc quận chúa đứng lặng bên đường nhìn theo Lý Thư Bạch, mãi tới khi xe ngựa của y khuất lâu, lại thêm đám thị nữ bên cạnh tỉ tê khuyên giải, mới quay trở lại xe.


Hoàng Tử Hà nhìn qua khe rèm trông thấy hai cỗ xe quay lưng ngược chiều nhau, khỏi đưa mắt nhìn Lý Thư Bạch.


Lý Thư Bạch lạnh nhạt hỏi, "Cảm thấy ta nên cho ấy quá nhiều hy vọng, nên cương quyết hơn nữa, để ấy nản lòng ư?"


Hoàng Tử Hà đáp, song biểu mặt rành rành.


"Trước đây, khi tiên hoàng băng hà, chỉ có ấy từng nắm lấy tay ta, an ủi ta." Y ngả người ra tấm đệm gấm đằng sau, nét mặt bình thản, vẫn giữ nguyên vẻ xa cách và ôn hòa như tranh thủy mặc khi nãy, "Kỳ Lạc là tốt, có điều thông minh cho lắm."


"Thế nên gia làm lỡ tốt, giờ còn khiến ấy mang tiếng xấu khắp kinh thành."


Y liếc , rồi lặng thinh suốt dọc đường.


Nước trong chiếc bình lưu ly treo vách xe sóng sánh theo nhịp tròng trành của xe ngựa, con cá bên trong dường như quen với trạng thái này, lặng lẽ nằm yên dưới đáy bình, hề hoảng hốt.


Hồi lâu mới nghe tiếng Lý Thư Bạch hỏi, "Ngươi có biết ấy mang bệnh từ lúc sinh ra, sống nổi đến hai mươi ?"


Thấy Hoàng Tử Hà kinh ngạc nhìn mình, song y chỉ chăm chú nhìn con cá trong bình, kể bằng giọng đều đều, "Năm xưa Ích vương tuy chỉ có họ xa nhưng Văn Tông hoàng đế con nối dõi triệu ông ấy về triều phong vương để chuẩn bị đăng cơ. Nếu như cung đình xảy ra đấu đá Ích vương là chủ thiên hạ. Hậu duệ của dòng dõi thiên tử cũ nhất định phải bị tuyệt diệt. Giờ Ích vương qua đời, các huynh đệ của Kỳ Lạc cũng mất cả, chỉ còn ấy trơ trọi mình, bằng ngươi nghĩ vì sao khi phụ hoàng qua đời, ấy lại dám nắm tay ta?"


Hoàng Tử Hà nín lặng, miên man nghĩ đến thiếu nữ tính tình cương liệt làm trò cười cho mọi người trong kinh, lại mường tượng mãi đôi gò má bầu bĩnh cùng cặp mắt như quả hạnh ấy. Hồi lâu, mới hỏi khẽ, "Kỳ Lạc quận chúa có biết ?"


"Ta nghĩ ấy hẳn cũng biết tình hình của mình ổn, nhưng chắc ngờ lại nhanh như thế." Lý Thư Bạch từ từ nhắm mắt lại, , "Cứ để ấy phách lối làm càn, ảo tưởng thêm mấy ngày có sao, sau này dù có muốn quấy rầy ta, cũng chẳng còn cơ hội nữa rồi."

Chương 10 Vân Thiều Lục Nữ

Xe ngựa băng qua con phố rộng thênh thang của Trường An rồi dừng lại ở Ngạc vương phủ.


Hoàng Tử Hà vừa theo Lý Thư Bạch xuống xe, ngẩng lên thấy Ngạc vương Lý Nhuận đứng ngay trước cổng. Vẫn nguyên dáng vẻ thanh tú thoát tục, gương mặt y tươi cười, dáng vẻ ôn nhu cao quý. Đường nét gương mặt vốn hơi yếu đuối, song được nốt ruồi son giữa trán tôn lên, tức trở nên rạng rỡ tươi tắn, rành rành là mỹ nam.


Lý Nhuận mỉm cười gật đầu với Hoàng Tử Hà rồi bước tới nghênh đón Lý Thư Bạch, "Hôm nay chẳng phải Tứ ca nghị với Hải Thanh vương của Hồi Hột tại cung Đại Minh ư? Sao lại rảnh rỗi tới chơi vậy?"


"Có việc gì quan trọng đâu, chỉ làm theo thông lệ mà thôi. Ông ta tặng cho ta chuỗi tràng bằng tử đàn vàng, ta nghĩ chắc là đệ thích, nên đem đến tặng."


"Đúng là Tứ ca hiểu đệ nhất!" Lý Nhuận vui vẻ đón lấy dùng đầu ngón tay vân vê từng hạt , đoạn mời mọc, "Tứ ca vào nhà chơi, gần đây đệ kiếm được thứ trà trời ban, mới ra năm nay đấy, lát nữa ta pha trà cùng thưởng thức."


Lò đất hồng, cành thông mảnh. Cửa giả bốn bề sảnh đều mở toang, ngoài song lại dẫn khe suối , bày mấy hòn đá trắng, trồng vạt thông thấp, đầy ý thơ tao nhã.


Hoàng Tử Hà bưng chén trà lên nhấp ngụm, ngẩng đầu nhìn lên vách sảnh đương treo hai câu thơ của Vương Duy. câu là gió thông đùa nới dải, trăng núi so gảy đàn*. câu là đá xanh suối chảy, kẽ lá tùng trăng lùa** .

*Trích trong bài Mời rượu Trương thiếu phủ.

** Trích trong bài Chiều thu trong núi.


Lý Thư Bạch bình phẩm, "Có thông, có suối, có đá, lại có khung cửa tròn như trăng, quả bước vào ý thơ của Ma Cật* vậy."

*Ma Cật là tên chữ của Vương Duy.


Hoàng Tử Hà hiểu ngay y định mượn cớ đến chuyện gì, bèn thẽ thọt góp câu, "Nếu có thêm đàn, mới đủ mười phần ý thơ."


"Sùng Cổ phải, vừa hay chỗ săn có cầm sư." Lý Nhuận gật đầu, đoạn sai người mời Trần Niệm Nương. Chẳng bao lâu sau, Trần Niệm Nương ôm đàn bước vào, trong lúc hành lễ, nhác thấy Hoàng Tử Hà, bà ta lộ vẻ mừng rỡ, khẽ gật đầu chào , "Dương công công."


Bàn tay phải đút trong tay áo của Hoàng Tử Hà bất giác giật nảy lên, trong tay áo có vật nho được bọc bằng vải trắng. bất giác lo ngại, nghĩ thầm, đây là viên ngọc có khắc tên bà mà Phùng Ức Nương đến chết cũng rời đây.


Lòng thoáng thê lương song ngoài mặt vẫn tươi cười với bà ta, "Trần nương, bộ Hộ vẫn chưa tra được tin tức về lệnh sư tỷ, xem ra phải đợi ít lâu nữa."


Trần Niệm Nương gật đầu, dung mạo bà ta tiều tụy đôi phần, song ngón đàn vẫn khiến người ta phải trầm trồ như thế, khúc vạn khe hòa, thánh thót luồn qua rặng thông, lại qua dòng suối, làm người nghe quên hết thế tục.


Lý Thư Bạch tấm tắc, "Bấy nhiêu cầm sư trong giáo phường chẳng ai bì được Trần cầm sư."


Lý Nhuận cười , "Đúng thế, giờ đây hẳn Trần cầm sư phải là quốc thủ rồi."


Lý Thư Bạch điềm nhiên nhắc, "Sùng Cổ, ta nhớ lần trước ngươi nghe Trần cầm sư diễn tấu trở về, nhiều lần ngơ ngẩn thất thần, còn thầm tập đàn, hôm nay có dịp, còn mau thỉnh giáo Trần cầm sư?"


Hoàng Tử Hà thực bội phục bản lĩnh dối chớp mắt của y, vội thuận nước đẩy thuyền, giúp Trần Niệm Nương cất đàn vào túi, lại ôm hộ cả cây đàn về phòng. Lý Nhuận đãi Trần Niệm Nương như thượng khách, tiểu viện bà ta ở nằm bên mé Đông vương phủ, trong sân trồng đầy thủy trúc, thoáng mát mà yên tĩnh.


Trần Niệm Nương ngồi xuống sửa lại mấy dây, miệng giảng giải, "Đàn là môn phải khổ công cả đời, ta thấy tiểu công công thường bận rộn, muốn dốc lòng học đàn e rằng rất khó. Nếu công công chỉ hứng khởi nhất thời học mấy khúc dễ gảy là đủ. Cung, thương, giốc, chủy, vũ và mấy loại thế tay, thế ngón học qua rồi chứ?"


Hoàng Tử Hà liền thỉnh giáo, Trần Niệm Nương cũng chỉ bảo cặn kẽ từng điều, chớp mắt mặt trời lên đến đỉnh đầu, người hầu của vương phủ cũng đưa đồ ăn tới cho họ.


Thấy Trần Niệm Nương ăn rất ít, Hoàng Tử Hà bèn khuyên nhủ, "Trần nương, gần đây bà có vẻ gầy quá, xin bà đừng quá lo âu, phải giữ gìn lấy thân thể. Tôi nghĩ Phùng nương nhất định cũng muốn thấy bộ dạng tiều tụy thế này của bà đâu."


Trần Niệm Nương ngẩng lên nhìn , gượng cười, "Đa tạ tiểu công công, song giờ đây ta ăn ngon ngủ yên được, hễ nhắm mắt lại thấy gương mặt Ức Nương, chắc công công hiểu được cảm giác ấy đâu. Mười mấy năm nay, hai tỷ muội nương tựa vào nhau, giờ Ức Nương để lại ta mình, thực chẳng biết phải sống tiếp ra sao nữa."


Hoàng Tử Hà bất giác vỗ lên tay bà ta, chạnh lòng nhớ tới cha mẹ và người thân vĩnh viễn bỏ mình mà . Cùng lứa bên trời lận đận, song lại chẳng thể giãi bày nông nỗi, đành lặng lẽ nắm chặt miếng ngọc dương chi trong tay áo.


trả lại Trần Niệm Nương bức họa bà ta đưa lần trước. "Tôi cho người phỏng lại bức, đem theo bên người rồi, biết đâu sau này còn có thể giúp bà tìm kiếm, bà thấy có được ?"


Trần Niệm Nương trân trọng cất bức họa , "Dĩ nhiên là được, ta còn phải cảm tạ công công ấy chứ."


Hoàng Tử Hà lại hỏi, "Bà và Phùng nương thân thiết như thế, lẽ nào bà ta chưa bao giờ nhắc tới người nhờ vả bà ấy là ai ư?"


"Chưa từng. Ức Nương xưa nay chẳng giấu ta việc gì song lần này lại đây là chuyện rất tốt, nhất định phải giúp người ta."


Hoàng Tử Hà trầm ngâm hỏi, "Phùng nương và bà hẳn có gì giấu giếm nhau, bà nghĩ xem có người bạn cũ nào khiến bà ta cao hứng như thế chăng?"


Trần Niệm Nương so lại dây đàn, thong thả đáp, "Thực dám giấu, tuy chúng ta lớn lên bên nhau, lại cùng học nghệ, nhưng Ức Nương mệnh bạc, từng bị bán vào lầu xanh, may sao lâu sau có vị khách chuộc thân cho, rồi theo người ta đến Dương Châu, về sau vì đại phu nhân trong nhà khắc nghiệt nên Ức Nương phải cầm món tiền ra , mua căn nhà , vào Vân Thiều Uyển Dương Châu làm cầm sư. Còn ta vẫn ở Lạc Dương, mãi đến mấy năm sau nhận được thư, mới biết Ức Nương ở Dương Châu. Thư rằng, Niệm Nương, năm xưa lúc trẻ chúng ta từng thề sống chết có nhau, nay nếu có lòng, có thể nương tựa nhau đến già..."


Kể đến đây, Trần Niệm Nương cũng lã chã hai hàng nước mắt. Dẫu dung nhan chẳng cách nào trẻ lại song nước mắt vẫn trong veo, "Bấy giờ ta ở Lạc Dương, thường đến các nhà vọng tộc dạy đàn, cuộc sống có gì phải lo lắng. Song nhận được thư Ức Nương bèn gói ghém mấy bộ đồ đơn giản nhất xuôi Nam xuống Dương Châu. Ức Nương bao giờ nhắc lại cuộc sống mấy năm trước đó, ta cũng muốn đến quá khứ của mình, bởi chúng ta đều hiểu, giữa đôi bên cần phải làm chi nữa."


Bởi vậy, người bạn cũ của bà ấy, Niệm Nương cũng chẳng biết là ai ư?


Trần Niệm Nương thấy vẫn trầm tư, liền hỏi, "Tiểu công công, chuyện này có liên quan gì tới việc tìm kiếm Ức Nương ?"


Hoàng Tử Hà ngập ngừng thoáng rồi gật đầu, "Có điều phía bộ Hộ chưa từng thấy ghi chép, nên tôi định thầm tự tra xét xem, gần đây trong cung xảy ra vài việc tôi và người của bộ Hình cũng như Đại Lý Tự có gặp nhau, nên tôi nghĩ biết có thể nhân cơ hội này giúp bà tìm Ức Nương hay ."


Trần Niệm Nương vái vái dài, đoạn , "Đa tạ tiểu công công!


Có gì xin cứ hỏi, nếu biết ta nhất định , nhất định hết."


Hoàng Tử Hà vội đỡ bà ta dậy, "Theo tôi nghĩ, việc quan trọng nhất là tra xem người nhờ bà ấy vào kinh là ai."


"Trước đây ta cũng muốn dò hỏi, nhưng mà..." Trần Niệm Nương nghẹn ngào, "Có điều, ta quả có manh mối gì cả..."


Hoàng Tử Hà trầm ngâm, "Tôi nghĩ, người có thể nhờ vả cầm sư thân phận hẳn là tương tự hoặc xuất thân tương tự như bà ấy ít nhất cũng phải khách khứa đến nghe hát mà nhiều khả năng là tỷ muội trong Vân Thiều Uyển, hơn nữa rời khỏi Vân Thiều Uyển, nên mới gọi là bạn cũ."


"Ồ, nếu về chuyện này ta nghĩ, có lẽ là... người mà Ức Nương quen biết trong giai đoạn chúng ta ly tán." Trần Niệm Nương bấm đốt tay nhẩm tính, rồi cặn kẽ kể ra, "Ức Nương sống cùng ta bấy nhiêu năm, các mối quan hệ cũng rất đơn giản, sau khi đến Vân Thiều Uyển, những người Ức Nương quen ta đều quen cả. Bởi vậy ta nghĩ có lẽ là người bạn cũ quen biết trong mấy năm chúng ta xa nhau, ta quen song tỷ ấy lại khá thân thiết, bằng nhất định kể với ta là ai nhờ vả mình đưa con người bạn cũ lên kinh rồi."


"Bà và Phùng nương mất liên lạc với nhau từ khi nào? Chẳng hay người biết chuyện khi ấy còn sống ?"


"Từ mười lăm năm trước rồi. Vân Thiều Uyển là phường ca múa, người đến kẻ tấp nập, hôm nay còn ngồi bên nhau cười cười , chớp mắt ai đường nấy, huống hồ là chuyện mười lăm năm. Những người già năm xưa giờ đa phần đều biệt tăm biệt tích rồi."


"Song tôi nghĩ, mười mấy năm rồi còn có thể gửi gắm việc quan trọng như thế, hẳn phải người quen sơ, ít nhất thời ấy cũng từng xảy ra chuyện gì đó, nên đến giờ bà ấy vẫn ghi nhớ trong lòng." Hoàng Tử Hà nghĩ ngợi, "Mười mấy năm nay, lẽ nào Ức Nương chưa từng nhắc đến với bà ư?"


Trần Niệm Nương trầm ngâm hồi lâu, chợt à lên tiếng, "Vân Thiều Lục Nữ..."


Vừa nghe nhắc Vân Thiều Lục Nữ, Hoàng Tử Hà lập tức nhớ tới câu chuyện Cẩm Nô kể. vội gặng, "Niệm Nương, bà cho tôi nghe được ?"


"Đó là sáu tỷ muội đứng đầu các danh kỹ Dương Châu mười mấy năm trước, cùng dựng nên Vân Thiều Uyển, hai chữ Vân Thiều lấy từ 'Vân Thiều Phủ' của Tắc Thiên hoàng đế* năm xưa. Đến nay trong Vân Thiều Uyển vẫn thờ thanh đoản kiếm năm xưa Tắc Thiên hoàng đế dùng để thuần phục ngựa đó."

*Năm Như Ý thứ nhất (692) Võ Tắc Thiên đổi tên gọi "giáo phường" thành "Vân Thiều Phủ". Đến thời Đường Trung Tông mới đổi lại là "giáo phường".

phường ca múa lại thờ thanh đoản kiếm, khiến Hoàng Tử Hà khỏi tò mò, "Lưỡi dao của Tắc Thiên hoàng đế dùng khi thuần phục ngựa ư? Sao lại thất lạc đến tận Dương Châu?"


"Đại tỷ trong Vân Thiều Lục Nữ là hậu duệ của Công Tôn Đại Nương, năm xưa kiếm thuật của Công Tôn Đại Nương lừng danh thiên hạ, được Huyền Tông hoàng đế ban cho đoản kiếm đó. Sau loạn An Sử, đệ tử của Công tôn Đại Nương là Lý Thập Nhị Nương lại truyền đoản kiếm ấy cho đồ tôn, chính là Vân Thiều đệ nhất nữ Giang Hoành Ba."


"Vậy trong sáu người, Ức Nương thân với ai nhất?"


"Lúc ta tới chỉ còn đại tỷ Giang Hoành Ba mà thôi, nghe năm người kia trong mấy năm hoặc xuất giá hoặc bỏ rồi. Song thỉnh thoảng Ức Nương cũng , nếu năm xưa nhờ Vân Thiều Lục Nữ tỷ ấy chẳng tài nào thoát nổi nhà tay lái buôn từng chuộc thân giúp. Hình như đại phu nhân của người đó muốn bán tỷ ấy may mà các tỷ muội ở Vân Thiều Uyển mến tài nên ra sức điều đình với bà ta, mới chuộc thân được về. Chỉ đáng tiếc xuất giá xong, thỉnh thoảng lắm họ mới có thư gửi về, trừ đại tỷ Giang Hoành Ba và tam tỷ Lan Đại ra, ta chưa từng gặp những người khác. Bọn họ nổi danh trong chốn yên hoa, nhưng dẫu sao cũng xuất thân từ phường ca múa, ta nghĩ... khó lòng đặt chân được vào chốn danh gia vọng tộc."


Hoàng Tử Hà lặng lẽ gật đầu, tuy vẫn thể xác định người nhờ cậy Ức Nương có phải trong Vân Thiều Lục Nữ hay , nhưng dẫu sao cũng có chút manh mối. Sực nhớ ra chuyện, lại hỏi, "Phải rồi, Trần nương! Bà đến từ Vân Thiều Uyển, vậy có quen Cẩm Nô ?"


"Hẳn là quen rồi. Lần trước ta được vinh hạnh biểu diễn cho các vị vương gia xem cũng là nhờ Cẩm Nô giới thiệu, bằng sao có thể gặp mặt quý nhân chứ?"


"Bà kể cho tôi nghe vài chuyện về Cẩm Nô được ?" Hoàng Tử Hà nắm lấy tay bà ta hỏi, "Ví như, cuộc sống lúc trước của ấy, thân thiết với những người nào, hoặc... các tỷ muội xung quanh thế nào chẳng hạn."


Trần Niệm Nương vắt óc nghĩ ngợi, đoạn cau mày đáp, "Vân Thiều Uyển rất đông ca kỹ, có điều ta giỏi đàn mà Cẩm Nô thạo tỳ bà, hai ngón đó đều thuộc gác Băng Huyền nên ngày thường thi thoảng cũng gặp nhau, song chẳng qua chỉ gật đầu chào hỏi qua loa thôi. Tại Dương Châu, tài nghệ của ấy được coi là mười phần xuất chúng trong lớp trẻ, dáng người xinh đẹp, lại thích bày tiệc rong chơi, là kẻ ham vui nổi tiếng, con cháu nhà giàu hoặc quan lại giao du với ấy biết bao nhiêu mà kể, song thân thiết hình như chẳng có ai. Chắc công công cũng biết, tuy Cẩm Nô sống phóng đãng song tính tình rất tốt, khéo ứng xử, lại nhiệt tình với người khác. Lần này ta lưu lạc trong kinh, ấy chẳng qua chỉ tình cờ ngang trông thấy, vậy mà tức tốc nhảy từ xe của Chiêu vương xuống hàn huyên, biết được tình cảnh bèn thuê giúp ta căn phòng trọ dài ngày. Ta thấy trong giáo phường ấy cũng là người biết cư xử, còn về các tỷ muội ở Dương Châu hay ở đây ta ."


Hoàng Tử Hà đành tìm chuyện chẳng mấy quan trọng hỏi tiếp, "Nghe sư phụ ấy tên Mai Vãn Trí, là trong Vân Thiều Lục Nữ?"


"Chuyện này ta cũng chỉ nghe . Năm xưa tại Vân Thiều Uyển, Mai Vãn Trí được coi là đứng đầu về nhạc cụ, lúc Cẩm Nô năm tuổi được bà ta nhặt về, coi như con , về sau Mai Vãn Trí sinh con tên Tuyết Sắc, mọi người đều bà ấy đối với Tuyết Sắc còn bằng đối với Cẩm Nô."


"Tuyết Sắc... Huyết Sắc*?" Hoàng Tử Hà nhẩm lại hai chữ này, đột nhiên trong nháy mắt, tia chớp xẹt qua khiến đầu óc lạnh buốt, rồi lại nóng bừng lên.

*Trong tiếng Trung, hai chữ Tuyết Sắc và Huyết Sắc phát tương tự nhau.


Trần Niệm Nương hề nhận thấy biểu khác lạ của Hoàng Tử Hà, chỉ , "Đúng vậy, Tuyết Sắc. Chồng Mai Vãn Trí là họa sư họ Trình, rất đẹp, vẽ cũng rất giỏi, nhưng suy nghĩ giống người thường. Người bình thường đặt tên hay chọn tên Hoa tên Yến, còn ông ta lại đặt tên cho con là Tuyết Sắc, khiến rất nhiều người nghe lầm thành Huyết Sắc, chỉ biết nhăn nhó cười khổ cho đứa con xinh đẹp của Mai Vãn Trí."


Hoàng Tử Hà cảm thấy mây mù trước mắt mình từ từ tan ra, kiềm chế được chộp lấy tay Trần Niệm Nương gặng hỏi, "Trần nương, vậy Tuyết Sắc con Mai Vãn Trí giờ ra sao rồi?"


Trần Niệm Nương ngạc nhiên nhìn Hoàng Tử Hà, ràng hiểu tại sao về Cẩm Nô lại đột ngột quay sang hỏi chuyện Tuyết Sắc. Song bà ta cũng đành chiều theo, rù rì kể lại, "Đứa con ấy của Mai Vãn Trí, có thể là số vất vả. Chưa đầy năm tuổi mẹ qua đời, cha con dắt díu nhau về quê cũ ở Liễu Châu, song cha nó chẳng có nghề kiếm sống, vẽ tranh dù sao cũng đủ kiếm ăn qua ngày, ông ta đói khổ lại thêm bệnh tật cuối cùng khi nó mười tuổi, người cha nhắm mắt xuôi tay. Thân thích họ hàng trong nhà xưa nay vẫn lom lom dòm ngó như hổ đói liền xồ đến chiếm luôn nhà nó, khiến nó chốn dung thân, bị người ta chà đạp. Về sau có mấy người khác trong Vân Thiều Lục Nữ biết cảnh ngộ của nó, mới gọi đến Dương Châu. Lúc nó đến ta ở Vân Thiều Uyển rồi, chỉ thấy đứa bé mười ba tuổi, gầy gò bẩn thỉu, vậy mà có thể bôn ba ngàn dặm đến tận Dương Châu. Bấy giờ tất cả người ở đó đều ròng ròng nước mắt, nhớ lại năm xưa Mai Vãn Trí lộng lẫy xinh đẹp, diễm lệ cao sang như thế, chỉ để lại đứa con , vậy mà lại lâm vào cảnh ngộ ấy..."


"Vậy Tuyết Sắc giờ ở đâu?"

"Lan Đại đón nó đến ở với bà ấy, ta cũng chỉ thỉnh thoảng gặp nó ở Vân Thiều Uyển mà thôi, đa phần là vào dịp lễ tết, những khi Vân Thiều Uyển bận rộn, dàn ca múa hoặc hợp tấu thiếu hai chân, nó thường theo Lan Đại tới giúp đỡ."


"Ồ, ấy biết đánh đàn ư?"


"Biết, nó từng theo học Ức Nương thời gian. Tay nó rất đẹp, xương ngón tay dài mà có lực, thực ra rất hợp học cầm sắt tỳ bà, song chẳng vì sao lại học rất chậm, thiếu ngộ tính, mọi người đều than rằng tư thái phong hoa tuyệt đại năm xưa của Mai Vãn Trí coi như thất truyền."


"Mai Vãn Trí là đại mỹ nhân ư?" Hoàng Tử Hà lại hỏi.


"Ta chưa gặp bao giờ, có điều nghe là giai nhân tuyệt sắc." Trần Niệm Nương như chém đinh chặt sắt. "Bấy nhiêu năm nay, trong Vân Thiều Uyển ngày ngày đều có những mỹ nhân xuất sắc, bản thân Tuyết Sắc cũng là mỹ nữ hiếm thấy, song Ức Nương luôn , Tuyết Sắc còn xa mới bì nổi mẹ mình. Nếu luận về mỹ mạo, chỉ Mai Vãn Trí mới được coi là diễm lệ rạng rỡ, lộng lẫy mê người - cái gọi là riêng có mẫu đơn là quốc sắc, chỉ mình bà ấy xứng thôi."


"Ừm, tôi cũng nghe Cẩm Nô kể sư phụ ấy là mỹ nhân nghiêng nước nghiêng thành."


"Lúc Mai Vãn Trí qua đời, Cẩm Nô mới chừng mười tuổi song xưa nay ta vẫn nghe ấy kể chuyện sư phụ mình, chỉ vì Mai Vãn Trí nhặt ấy về từ lúc năm tuổi, cứu mạng ấy, mà Cẩm Nô thực lòng sùng kính Mai Vãn Trí. Nghe khi Vân Thiều Uyển lên kinh, ấy ôm tỳ bà quỳ trước bức họa Mai Vãn Trí suốt nửa canh giờ."


"Vậy Tuyết Sắc hoặc Mai Vãn Trí có tranh vẽ ư?" Hoàng Tử Hà hỏi.


"Mai Vãn Trí có, chồng bà ta là họa sư, nghe xuất thân nghèo khổ nhưng rất tài hoa. Năm xưa ông ta từng họa cho Vân Thiều Lục Nữ bức Du xuân đồ, đủ cả sáu người, do Lan Đại cất giữ."


Hoàng Tử Hà lặng lẽ gật đầu, lại hỏi, "Tôi mượn xem bức họa ấy được ?"


Trần Niệm Nương đáp, "Khó gì đâu, giờ Lan Đại cũng rời khỏi Dương Châu rồi, trước khi còn để lại địa chỉ ở Bồ Châu, để ta viết thư bảo Tuyết Sắc đem tranh đến, chỉ mất hai ngày thôi."


Hoàng Tử Hà mừng rỡ, " ư? vậy tốt quá rồi, nếu Tuyết Sắc có thể đích thân đem tranh đến, tôi nghĩ chuyện này ắt có bước tiến vượt bậc."


"Được, hôm nay ta viết thư cho Lan Đại ngay."


"Đa tạ Trần nương."


"Phường ca múa ở Dương Châu..."


Trở về vương phủ, Hoàng Tử Hà liền thuật lại mọi chuyện cho Lý Thư Bạch nghe xong y phải nhíu mày, "Sao lại dây dưa việc lâu đến thế, lại ở nơi xa như thế? Tôi cũng ngờ. Song xem xét đủ loại dấu vết dường như có liên quan ."


Họ vừa bàn luận về vụ án, vừa theo nhịp cầu cong cong bắc ngang dòng nước thong thả về phía hiên Tịnh Dữu. Lý Thư Bạch xưa nay thích nhiều người theo hầu hạ, nên đám thị vệ hoạn quan đều xa xa phía sau, chỉ mình Hoàng Tử Hà và y thả bộ cầu.


Ngoái lại thấy bờ nước và trong cánh rừng, từng ngọn đèn lồng lần lượt thắp lên, ánh đèn, ánh trăng và ánh sao cùng rọi xuống mặt nước dập dềnh, lấp la lấp loáng, trông hai người như giữa trăng sao.


Bỗng nhiên, cả hai bất giác đều dừng chân giữa cầu, nhìn xuống vầng sáng mênh mông dưới nước. Gió đêm ấm dần lên, tiết trời cuối xuân đầu hạ quả là rất hợp lòng người.


Lý Thư Bạch quay sang nhìn Hoàng Tử Hà đứng phía sau cách mình chừng bước, trông thấy trăng sao lấp lánh sáng rực trong mắt , y cũng khỏi khựng lại thoáng.


Đúng lúc này, có tiếng chân huỳnh huỵch bờ đột ngột phá tan bầu khí tĩnh lặng. kẻ hối hả lao lên cầu, miệng la lớn, "Vương gia! Vương gia!"


Lý Thư Bạch đưa mắt nhìn sang, thấy đám thị vệ ngăn kẻ kia lại, bèn quay người về phía đó, chỉ thấy dưới ánh đèn có người đương hốt hoảng đứng ngay tại đầu cầu chính là Chu Tử Tần.


Lý Thư Bạch ra hiệu cho đám thị vệ để Chu Tử Tần lên cầu, bản thân y cũng quay người thẳng tới ngồi trong ngôi đình cầu, tỏ ý mời Chu Tử Tần ngồi rồi hỏi, "Xảy ra chuyện gì thế!"


Chu Tử Tần ngồi xuống chiếc ghế đá đối diện y, sợ sệt siết chặt hai nắm tay lại, ngập ngừng mãi.


Lý Thư Bạch cau mày hỏi, "Rốt cuộc là chuyện gì thế?"


"Tôi... Tôi có lẽ..." Chu Tử Tần , môi tái nhợt cắt được giọt máu run lên bần bật, gã ngước nhìn Lý Thư Bạch, lại nhìn sang Hoàng Tử Hà, hồi lâu mới rặn ra được mấy chữ lí nhí, "Có lẽ... giết người..."


Lý Thư Bạch nhướng mày hỏi, "Có lẽ à?"


"Chính là... tôi ngay được, chuyện này Sùng Cổ cũng biết đấy, tôi thực định giết họ mà."


Hoàng Tử Hà kinh ngạc nhìn Chu Tử Tần, "Sao lại liên quan đến tôi nữa?" "Vì nạn nhân chính là mấy tên ăn mày tối qua ta đưa đồ ăn đến cho đó!"


Chu Tử Tần vừa dứt lời Hoàng Tử Hà a lên tiếng, buột miệng hỏi, "Là mấy người tối qua ư?"


Lý Thư Bạch liếc , đoạn trầm giọng , "Tử Tần, kể đầu đuôi câu chuyện xem nào."


"Vâng." Chu Tử Tần căng thẳng hồi tưởng lại, rồi kể bằng giọng run run, "Tối qua Thôi đại nhân mời chúng tôi đến Chuế Cẩm Lâu uống rượu, tôi nghe có cả vị công công từng phá vụ án Bốn phương nhà vương gia, đoán là Sùng Cổ nên cũng tới tham dự. Cuối bữa, thấy bàn có mấy món ăn mới động đũa qua loa, bèn đem gói lại cho mấy tên ăn mày kia. Trước đây tôi cũng thường làm vậy, xưa nay chưa từng xảy ra chuyện gì cả."


Hoàng Tử Hà gật đầu, ý bảo lời kể của gã có vấn đề gì.


"Sau đó, sáng nay tôi thức giấc, nghe người của bộ Hình nghiệm thi bèn chạy tới xem, kết quả phát ... phát người chết chính là mấy tên ăn mày tối qua!"


Hoàng Tử Hà hỏi, "Chắc gì là do đồ ăn chúng ta đưa đến có độc? Tối qua lúc ăn chúng ta có thấy gì lạ đâu."


Chu Tử Tần căng thẳng tóm lấy tay đáp, " đâu, là đó! Mấy người đó quả thực trúng độc mà chết. Ta nhặt được chiếc lá sen gói đồ ăn hôm qua, lén đem về nhà kiểm nghiệm, kết quả phát thấy dấu vết chất kịch độc... hơn nữa còn là loại độc rất hiếm thấy ở đây."


Thấy Lý Thư Bạch liếc nhìn tay mình, Hoàng Tử Hà đành lẳng lặng rút tay lại, hỏi tiếp, "Là loại độc gì vậy?"


"Nhựa cây độc tiễn, mạn Nam Man thường gọi là kiến huyết phong hầu, nghe hễ trúng độc được quá mười bước lăn ra chết, là trong những thứ độc nhất đời." Chu Tử Tần cau mày, "Ở kinh thành rất hiếm thấy thứ đó, trước đây ta cũng chỉ đọc trong sách mà thôi, người trúng độc này da thịt toàn thân thâm đen lại rồi thối rữa, râu tóc móng tay và răng đều rụng hết, thể nhận diện được, cực kỳ đáng sợ."


"Mấy tên ăn mày kia cũng bị thế ư?"


"Ừ, giờ bộ Hình hạ lệnh, vụ án này rất đáng sợ nhất định phải tra cho ra tên sát thủ tàn độc đó." Môi Chu Tử Tần tái nhợt, hai vai run lên bần bật, "Nhưng Sùng Cổ, công công cũng biết mà, ta... ta thực có ý hại người đâu!"


Hoàng Tử Hà cau mày, "Vấn đề là chúng ta sao cả, vậy tại sao đồ chúng ta đưa đến lại đột nhiên dính chất độc được?"


"Hơn nữa... Hơn nữa còn do chúng ta chính tay gói lại đích thân đưa đến nữa chứ!"


Lý Thư Bạch bỗng chen vào, "Ta thấy vấn đề quan trọng nhất là kẻ nào hạ độc vào đồ ăn của các ngươi?"


Hoàng Tử Hà gật đầu, "Bấy giờ ở đó có Thôi đại nhân, Vương Uẩn, hai chúng tôi, mấy viên quan trong Đại Lý Tự... cả Cẩm Nô nữa."


Chu Tử Tần bấm ngón tay suy xét từng người lượt ràng đều thể đặt giả thiết họ là hung thủ, cuối cùng đành rầu rĩ ngẩng lên hỏi, "Sùng Cổ, công công bảo chuyện này liệu có tra đến chúng ta ?"


"Theo công tử sao?" Hoàng Tử Hà hỏi lại.


"Tối qua khi chúng ta đến đó, phố sắp giờ giới nghiêm nên ai nhìn thấy cả, ta nghĩ có lẽ là... Chỉ cần chúng ta ra, chắc sao đâu nhỉ?"


"Sai nha xử lý thế nào tôi biết, song nếu là tôi, đầu tiên cho điều tra những thức ăn còn sót lại trong dạ dày nạn nhân. Ăn mày hiếm khi được ăn mấy món ngon như vậy nên hung thủ bị khoanh vùng là con cháu nhà giàu sang quyền quý. Đồng thời, lá sen bỏ lại trường vẫn còn tươi phần nhiều là do các quán rượu hay mua dự phòng, nếu là đồ ăn của người thường tự nấu, đều dùng lá sen khô gói lại, chứ mấy ai chuẩn bị sẵn lá sen tươi để gói đồ ăn? Phải biết địa thế kinh thành thấp lại trũng, lá sen trong thành mới nhú thôi, lá sen các quán rượu thường dùng đều phải đặt sẵn từng ngư dân ở ngoại ô, sáng ra lúc đưa cá tôm đến tiện thể hái luôn, cũng xem như là hàng hiếm."


"Vậy... Vậy có thể là cố ý đánh lạc hướng, nên mới dùng lá sen tươi gói đồ ăn..."


"Có thể. Nhưng trước khi xét đến khả năng đó, đám bổ khoái hẳn phải sục sạo hết các quán rượu lớn, sau đó chẳng mấy chốc moi ra công tử nhà Chu đại nhân Chu Tử Tần xưa nay bao giờ bỏ phí đồ ăn, nắm được các món tối qua công tử gói đem về, chứng cứ xác thực có thể lập tức trình lên xin chỉ thị có nên mời công tử đến nha môn uống trà hay rồi?"


Chu Tử Tần tức ngồi phệt xuống ghế, mặt tái ngắt, mắt trợn trừng.


Hoàng Tử Hà bất lực hỏi, "Hằng ngày chẳng phải vẫn làm việc với thi thể đấy thôi, sao tôi biết công tử sợ xác chết đến thế này nhỉ?"


Chu Tử Tần yếu ớt đáp, "Ta chỉ thích nghiên cứu thi thể chứ đâu có thích biến người ta thành thi thể."


Hoàng Tử Hà và Lý Thư Bạch vừa đưa mắt nhìn nhau Cảnh Hữu bước vào bẩm báo, "Vương gia, có Thôi đại nhân cầu kiến."


Lý Thư Bạch hỏi, "Đại Lý Tự lại có chuyện gì tìm ta ư?"


"Bẩm, nghe là chuyện liên quan đến vụ án."


Câu này khiến Chu Tử Tần đứng bật dậy, ", thể nào, có phải biết tôi ở đây ..."


"Tử Tần." Lý Thư Bạch liếc gã.


Bấy giờ Chu Tử Tần mới tỉnh ngộ, nhận ra mình căng thẳng quá mức, dù Thôi Thuần Trạm biết gã là hung thủ cũng thể đến thẳng Quỳ vương phủ đòi người được.


Lý Thư Bạch quay sang nhìn Cảnh Hữu, hờ hững , "Mời Thôi đại nhân vào."


Thôi Thuần Trạm rảo bước tiến vào, sau khi hành lễ với Lý Thư Bạch còn gật đầu chào hỏi Hoàng Tử Hà và Chu Tử Tần. Chu Tử Tần đương nơm nớp, thấy quá chú ý đến mình, mới hơi vững dạ.


Nào ngờ Thôi Thuần Trạm thẳng vào đề, ngay câu đầu tiên , "Lần này đến cầu kiến, hẳn vương gia biết ý định của ty chức. Tử Tần, Dương công công, lẽ nào hai vị cũng biết rồi?"


Chu Tử Tần giật thót, lắp bắp, "Đệ, đệ biết rồi..."


"Ồ, vậy có phải đệ cũng nghe ..." nhìn Lý Thư Bạch, ngập ngừng chốc lát mới tiếp, "Nghe thi thể vô cùng quái dị, da thịt toàn thân đen sạm thối rữa, nhận được mặt mũi nữa..."


Sắc mặt Chu Tử Tần càng tái nhợt, run run , "Đệ, đệ thấy rồi..."


"Gì cơ? ra đệ xem qua thi thể rồi à?" Thôi Thuần Trạm thoáng kinh ngạc, rồi với vẻ thâm thúy, "Xem ra danh tiếng Tử Tần lừng lẫy cả kinh thành rồi, ngay đến chuyện thế này, trong cung cũng báo cho đệ tới xem xét trước."


Hoàng Tử Hà và Lý Thư Bạch nhìn nhau, đều cảm thấy có phần đúng lắm. Song Chu Tử Tần vẫn đương hồn phi phách tán, chưa thoát được nỗi kinh hoàng vì bản thân là hung thủ, chỉ đờ đẫn gật đầu.


"Tuy đệ thường kiểm nghiệm thi thể, nhưng đây cũng là lần đầu thấy cảnh này nhỉ? tàn độc của hung thủ quả là độc nhất vô nhị, xưa nay chưa từng có!" Thôi Thuần Trạm lắc đầu than, "Đừng , đến cả ta nghe thấy tin này cũng ngẩn người ra. Đây hẳn là vụ án tàn nhẫn đáng sợ nhất tại kinh thành trong vòng mười năm trở lại đây ấy. Tử Tần, hình như đệ cũng nghiên cứu khá sâu về độc dược, có nhận ra được là loại độc gì ?"


Chu Tử Tần há miệng, song lúc lâu cũng thốt ra được nửa lời.


Hoàng Tử Hà định đạp chân gã nghe thấy Lý Thư Bạch bên cạnh thong thả lên tiếng, "Tử Tần đến tìm ta cũng vì việc này, cho rằng hung thủ dùng nhựa cây độc tiễn."


Thôi Thuần Trạm gật đầu, "Ty chức biết ngay Tử Tần phát được mà."


Chu Tử Tần lại lộ ra vẻ nơm nớp, nét mặt như muốn "Tôi có liên quan đến chuyện này, là tôi có tật giật mình."


Hoàng Tử Hà hậm hực trừng mắt nhìn cái gã chẳng nên thân ấy, thầm nhủ, chúng ta cũng là kẻ bị hại, sao lúc này ngươi thể vờ làm bộ thản nhiên kia chứ? Nếu bây giờ bị dính líu vào, về sau làm sao điều tra tìm ra hung thủ thực được?


Trái lại, Lý Thư Bạch quay sang nhìn Thôi Thuần Trạm hỏi, "Phát di thể Vương Nhược ở đâu vậy?"


Hoàng Tử Hà ngờ y lại hờ hững hỏi câu như thế chẳng buồn rào đón mà thẳng vào đề, khỏi nghiêng đầu nhìn sang, thấy nét mặt y tuy có phần nghiêm trọng song ánh mắt vẫn lạnh nhạt, chẳng mảy may xao động, khiến thấy lòng lạnh hẳn .

Câu này của Lý Thư Bạch vừa thốt ra, Chu Tử Tần lập tức nhảy dựng lên, "Gì, gì cơ Vương Nhược... Vương nương vừa mất tích bí trong cung chết rồi ư? Còn tìm thấy cả di thể?"


Thôi Thuần Trạm ngạc nhiên nhìn gã, "Nãy giờ chẳng phải chúng ta chuyện này ư?"


"Đệ... chuyện đệ ..." Chu Tử Tần khó mở lời, cứ lúng túng mãi dám tiếp.


Hoàng Tử Hà đành đỡ lời, "Thực ra trước khi Thôi đại nhân tới chúng tôi thảo luận về cái chết ly kỳ của mấy tên ăn mày trong kinh."


Thôi Thuần Trạm xua tay, "Giờ ai còn quan tâm tới cái chết của mấy tên ăn mày được chứ! Thân thích của hoàng hậu mất tích rồi chết thảm trong cung, phen này Đại Lý Tự đừng hòng được yên thân!"


Chu Tử Tần lí nhí , "Ăn mày cũng là người mà, huống hồ lại là ba bốn mạng người... ai da!"


Là Hoàng Tử Hà đá gã cái, ý bảo tạm thời đừng dẫn lửa tự thiêu. Gã đành ngậm miệng lại.


Thôi Thuần Trạm lại hỏi, "Vừa nãy các vị thảo luận chuyện này, tại sao vương gia lại biết ty chức tới Vương nương?"


"Khắp thiên hạ này, còn chuyện gì khiến trong cung phải gọi người đến khám nghiệm, lại phái người tới tìm ta trước nhất nữa chứ?" Lý Thư Bạch điềm nhiên giải thích.


Huống hồ từ lúc bước vào còn giấu đầu hở đuôi, ra sức tỏ vẻ rầu rĩ thông cảm, ai mà biết đại nhân muốn biểu đạt cái gì chứ? Hoàng Tử Hà mắng thầm.


" vậy là. ra nãy giờ chúng ta ông gà bà vịt ư?" Cuối cùng Chu Tử Tần định thần lại, tử khí mặt cũng tan , con ngươi bắt đầu chuyển động.


Thôi Thuần Trạm gật đầu đáp, "Đúng thế xem ra mọi người đều hiểu lầm rồi. Thảo nào, ta còn thấy lạ sao đệ có thể khám nghiệm thi thể vương phi trước cả ta chứ?"


Trong bốn người, chỉ mình Hoàng Tử Hà bình tĩnh hỏi vào việc chính, "Xin hỏi Thôi đại nhân, di thể Vương nương được tìm thấy ở đâu vậy?"


"Kể ra chắc các vị tin." Thôi Thuần Trạm cau mày, "Đêm hôm qua, di thể đột nhiên xuất ở gác Đông điện Ung Thuần cung Đại Minh."


"Cái gì?" Chu Tử Tần lại nhảy dựng lên, " ấy ấy chẳng phải mất tích từ đó sao?"


"Đúng thế, bên đó vì xảy ra chuyện nên những đồ bài trí bên trong vẫn giữ nguyên. Sáng nay, các hoạn quan đến mở cửa ra, thình lình phát thi thể Vương nương nằm giường, còn nguyên quần áo trang sức như lúc mất tích, song cả người đen sạm thối rữa, trúng độc mà chết."


Hoàng Tử Hà cau mày im lặng.


Chu Tử Tần ngạc nhiên , "Quả là chuyện lạ trong thiên hạ... ràng người mất tích, sao đột nhiên lại xuất , hơn nữa còn thần hay quỷ chẳng biết biến mất, rồi lại thần hay quỷ chẳng biết xuất ...


"Đúng thế, tựa hồ trước giờ ấy vẫn ở đó, chưa từng mất tích vậy, chỉ là trong hai ba hôm ấy biến thành thứ gì đó chúng ta trông thấy được."


Thôi Thuần Trạm lắc đầu than, "Vụ án này bắt tay vào e là khó đây..."


Lý Thư Bạch đứng dậy ra cửa gọi Cảnh Dục đến giúp y thay đồ, chuẩn bị vào cung đến điện Ung Thuần.


Hoàng Tử Hà cũng chỉnh đốn lại trang phục, nghi hoặc hỏi, " đời sao có thể có thứ gì nhìn thấy được chứ?"


Thôi Thuần Trạm cười đáp, "Hẳn là phải có, bằng sao hơn hai trăm người tìm ra?"


Chu Tử Tần vội , "Tôi về nhà lấy mấy món đồ, các vị nhất định phải đợi tôi nhé, cho tôi vào cung với!"


Lý Thư Bạch phớt lờ gã, xăm xăm thẳng ra ngoài, chỉ buông câu, "Đừng nhiều chuyện, tốt xấu gì cũng là thiên kim nhà họ Vương, sao có thể để ngươi động dao kéo vào di thể chứ."


Chu Tử Tần năn nỉ, "Vậy tôi theo xem có được ?"


Lý Thư Bạch hất cằm về phía Thôi Thuần Trạm, "Đại Lý Tự của Thôi đại nhân chẳng phải thường nhờ ngươi khám nghiệm trường ư? Giờ nhờ thêm lần có sao?"


Thôi Thuần Trạm lập tức vẫy tay với gã, "Đến đây, Tử Tần, xe ngựa của ta đậu ngay cửa ngách này."

Chương 11 Hình Tiếng

Hai cỗ xe ngựa dừng lại ở cửa mé Đông cung Đại Minh, xuống xe bước qua cửa là thấy điện Ung Thuần nằm góc cung. Song cửa điện mở ở phía này, họ phải men theo bức tường cao ngất rẽ sang phía Tây, hết tường phía Nam lại rẽ về phía Bắc tiếp. Bên đó mở ô cửa ngách để người ra vào.


Điện Ung Thuần trước đây vốn dùng làm nhà kho trong cung nên rất kín cổng cao tường, chỉ mở cửa ngách phía Tây và cửa chính ở mặt Bắc. Nào ngờ vì kín đáo tối tăm nên những thư họa gấm lụa cất bên trong càng dễ mối mọt, đành phải bỏ cả , lại đặt hai hòn giả sơn thấp trong sân, hòng làm giảm bớt vẻ cứng nhắc của gian nhà kho, chuẩn bị cho người vào ở.


"Ngờ đâu chỗ kín đáo nhất trong cung lại phòng chống nổi lời đồn. Ôi chao, quả là trời cao trêu người mà." Thôi Thuần Trạm vừa vừa dẫn ba người vào trong, chợt họ nghe thấy tiếng ầm ĩ, dường như bên trong có người tranh luận.


Qua cửa là tới đại sảnh, liền trông thấy mấy người nhà họ Vương tranh cãi. Nhìn qua Hoàng Tử Hà nhận ra ngay Vương Uẩn, bên cạnh là cha y, Hình bộ thượng thư Vương Lân.


Chỉ nghe Vương Uẩn , "Vương Nhược là con họ Vương chúng ta, vốn định là Quỳ vương phi, lại là thiếu nữ chưa xuất giá, muôn phần cao quý, sao có thể để ngỗ tác mổ xẻ thi thể chứ? Việc này nhất định được!"


Vương thượng thư rầu rĩ đáp, "Con cũng biết đấy, cha con là thượng thư bộ Hình, về lý về pháp người chết bất đắc kỳ tử đều phải kiểm tra di thể kỹ, huống hồ việc này liên can rất rộng, ảnh hưởng lớn như thế, nếu chúng ta tra xét thêm, chẳng những khó ăn với triều đình mà còn biết giải trình ra sao với Quỳ vương phủ nữa."


"Lẽ nào vương phi tương lai bị người ta mổ xác khám nghiệm, soi ruột moi gan, lại làm Quỳ vương gia mát mặt ư? Chuyện này dù kẻ nào đồng ý, con nghĩ hoàng hậu cũng quyết ưng thuận! tin bây giờ con tìm hoàng hậu."


Vương Uẩn hùng hổ , chẳng hề nể mặt cha mình, định phất tay mà , chợt quay đầu trông thấy bọn Lý Thư Bạch đứng ngay hành lang đại sảnh, khỏi sững người ra.


Hiếm hoi lắm mới thấy Lý Thư Bạch mỉm cười, về phía họ, miệng , "Kẻ hiểu ta chỉ có Vương Uẩn vậy, đương nhiên ta đồng tình để ngỗ tác đụng vào di thể Vương Nhược, nên dẫn tới đây nhân tuyển tốt nhất rồi."


Bọn Vương Uẩn vội hành lễ tham kiến y. Lý Thư Bạch tỏ ý bảo Chu Tử Tần khám nghiệm thi thể, đồng thời giới thiệu, "Người này hẳn các vị đều biết, chính là công tử của Chu Tường Chu thị lang đại nhân, có nghề khám nghiệm, là ta bảo gã theo tới, cũng dùng công cụ, chỉ quan sát xem nguyên nhân cái chết thôi."


Vương Lân vội , "Vẫn là vương gia suy nghĩ chu đáo."


Chu Tử Tần cáo lỗi với tất cả thân tộc nhà họ Vương rồi dẫn Hoàng Tử Hà vào gác Đông điện Ung Thuần.


Trong gác Đông, mọi thứ vẫn y nguyên như hôm xảy ra chuyện, tuy bị lục soát kỹ, song những kẻ lục soát đều tâm niệm rằng đây là hoàng cung nên sau khi tìm kiếm lại ra sức khôi phục nguyên trạng.


Nhưng thiếu nữ nằm giữa khung cảnh ấy, dung mạo thay đổi hoàn toàn. mình nàng vận chiếc áo vàng, tóc búi lỏng, chân xỏ đôi giày bằng lụa trắng, trang phục y như khi mất tích.


Song da thịt toàn thân tím thối rữa, máu đen lênh láng, chẳng nhận được đường nét khuôn mặt, cũng cách nào nhìn ra vẻ kiều diễm như đào như mận từ thi thể ấy nữa.


Hoàng Tử Hà lặng lẽ nhìn nàng, chợt trong đầu thoáng qua hình ảnh đóa khởi lưu ly cài bên mai nàng hôm ấy, hoa cùng người soi vào nhau.


Có điều chỉ ngây ra thoáng, mím môi bước đến bên giường, nơi thi thể nằm.


Chu Tử Tần kéo ghế ngồi xuống, rút trong người ra đôi găng bằng da cực mềm cực mỏng đeo vào, đoạn cúi xuống, nâng mặt nàng lên nhìn kỹ.


Dẫu Hoàng Tử Hà trông thấy nhiều thi thể, cũng cách nào bình tĩnh trước gương mặt sưng phù, bê bết máu đen thế này, quay đầu , song vẫn quên hỏi, "Chẳng phải công tử mang dụng cụ ư? Đôi găng này cầm theo từ bao giờ vậy?"


"Sáng nay lúc ra cửa. Nghe ngoài phố có án mạng, hình như bị trúng độc chết, ta bèn vơ vội lấy nó, nào ngờ bấy giờ dùng đến, mãi đến giờ mới dùng." Chu Tử Tần vừa nghiêm nghị giảng giải cho , vừa cúi xuống xem xét kỹ thất khiếu thi thể, lại vạch miệng ra xem răng lưỡi, "Khi kiểm nghiệm thi thể trúng độc, đặc biệt là loại kịch độc thế này, lỡ như trong lúc kiểm nghiệm bị xây xước, máu độc dây vào, đến chừng đó gay to, bởi vậy buộc phải đeo găng tay."


Hoàng Tử Hà muốn nghe những điều này, bèn hỏi, "Người chết mặc quần áo của Vương Nhược, vậy dáng dấp và tuổi tác sao, có khớp ?"


"Người chết ước chừng mười sáu mười bảy tuổi, thân hình thon thả mảnh khảnh, cao khoảng năm thước bảy tấc. Con cao như vậy khá hiếm, nên về cơ bản có thể coi là trùng khớp. Chẳng hay người Vương Nhược có nốt ruồi đen hay vết bớt gì ?"


"Để tôi nhớ xem..." vắt óc hồi tưởng lại những lần tiếp xúc với Vương Nhược trước đây, "Nốt ruồi hay vết bớt có, nhưng hình như cổ tay phải có đốm tàn nhang, công tử xem có ?"


Chu Tử Tần kéo tay áo phải của nàng lên quan sát rồi tiu nghỉu đáp, "Da dẻ đen sạm lại, thấy được gì cả đừng tàn nhang, ngay nốt ruồi e rằng cũng nhìn ra được nữa đâu."


"Ừm." Hoàng Tử Hà nhìn đôi tay sưng phù đen sạm kia, rầu rầu nhớ lại lần đầu tiên gặp Vương Nhược, trong xe ngựa, từng trông thấy đôi tay ngọc ngà nhắn của nàng lộ ra dưới tay áo. Giờ đây, trước đôi tay khiến người ta dám nhìn thẳng vào này, ngực cũng hơi thắt lại, "Đôi tay... sao lại sưng phù ra nông nỗi này? Tay ấy trước kia nhắn mềm mại ai thấy cũng phải ngưỡng mộ đấy."


" nhắn ư?" Chu Tử Tần cầm bàn tay sưng tướng lên, sờ từ lòng bàn tay đến các ngón lượt, " thể nào, xương bàn tay ấy, so với các thi thể phụ nữ ta từng khám nghiệm có thể coi là khá to, dù gì trước đây cũng chẳng thể coi là được."


Hoàng Tử Hà ồ lên kinh ngạc, quan sát đôi tay sưng phù đen sạm kia, rồi huých khuỷu tay vào vai Chu Tử Tần, "Tháo găng tay ra cho tôi."


Chu Tử Tần nghi hoặc nhìn , "Làm gì thế?"


Hoàng Tử Hà đáp, chỉ hất hàm, nheo mắt, Chu Tử Tần lập tức ngoan ngoãn cởi găng tay ra đưa cho .


Tuy là loại găng da bó sát, nhưng găng tay đàn ông dù sao cũng khá to, Hoàng Tử Hà đeo vào lại thành hơi rộng, song bất chấp, cứ thế sờ nắn đôi tay thi thể, còn so cả với tay mình - tượng sưng phù thường chỉ phình ngang chứ ngón tay thể dài ra quá nhiều, song ngón tay xác chết so với đôi tay khá to từng được Trần Niệm Nương khen rằng rất hợp để gảy đàn của còn dài hơn chút.


Chu Tử Tần lải nhải, "Công công xem, tuy là đàn ông, song tôi đoán chắc công công tịnh thân khi còn rất nên tay còn hơn cả ấy."


"Tịnh thân liên quan gì tới việc tay to tay ." Hoàng Tử Hà thầm nhủ, rồi nắn nắn xương tay mình qua lớp găng, sau đó nắn sang xương đối phương. Tuy bàn tay sưng phù lên rất khó sờ thấy xương, song cứ lần mò nắn thử từng tấc , cuối cùng cũng sờ thấy cục cứng cứng, chứng minh cho câu của Chu Tử Tần - xương bàn tay người này hề .


Chu Tử Tần lo lắng bảo, "Sùng Cổ, đừng dùng lực mạnh quá, da thịt rữa ra rồi, nếu bị nắn cho nát hay đâu..."


Hoàng Tử Hà nghe vội lỏng tay ra, đoạn lật bàn tay lên xem có bị mình nắn nát hay chưa. Còn may, mới chỉ rách chút bên dưới bàn tay, nơi đó vừa khéo lại có lớp da mỏng trắng bệch, tuy bị nắn rách, song chảy máu.


"Cái này hẳn là lớp chai mỏng, nên dù có rách cũng vấn đề gì.


Huống hồ da thịt toàn thân thối rữa, rách chút miếng chai cũng ai để ý đâu." Chu Tử Tần , đoạn quan sát kỹ vị trí vết chai, thấy nó nằm ở mép bàn tay phía dưới ngón út, khỏi cau mày, "Lạ , bấy nhiêu năm nay, đây là lần đầu tiên ta nghiệm thi thấy vết chai ở đây đấy."


"Ừ nhỉ, theo lý khi bàn tay dùng sức, lực tập trung ở gan bàn tay, chỗ mép ngoài bàn tay này là khó mọc chai nhất." Hoàng Tử Hà cũng nhìn kỹ lại, thấy đầu ba ngón giữa bàn tay trái và ngón cái bàn tay phải da dẻ đều hơi cứng, nghĩ ngợi hồi lâu, làm ra đủ loại tư thế nào viết chữ, thêu hoa, giặt và hồ áo hay dùng chày đập áo vẫn kết luận được.


Chu Tử Tần nhận lấy đôi găng cởi ra, nhận xét, "Trừ điểm này ra chẳng có điều gì đáng để ý nữa cả. này xuất thân tồi, tóc và răng đều bóng loáng, thân thể cũng có dấu hiệu làm việc nặng. giờ ta mặc đồ của Vương Nhược xuất ngay trong điện Ung Thuần, lại thể nhận dung mạo, nếu chúng ta rằng phải Vương Nhược dường như đủ chứng cứ thuyết phục..."


Hoàng Tử Hà nhanh nhảu, "Để tránh đánh rắn động cỏ công tử cứ ghi vào sổ khám nghiệm trước , nhưng được thẳng ra, chỉ là người chết thôi."


Hai người mở cửa, bước ra đại sảnh gặp những người đợi.


Chu Tử Tần hành lễ với mọi người rồi cầm hồ sơ khám nghiệm trong tay, nhưng chỉ chọn lọc lên mấy câu sơ lược, "Nghiệm thấy, người chết là phụ nữ, thân cao năm thước bảy tấc, diện mạo , da thịt toàn thân đen sạm phù thũng, máu đen vấy khắp người. Răng lợi đủ cả tóc bóng mượt dài đến gót chân, toàn thân có vết thương, hẳn do trúng độc mà chết."


Vương Lân xót xa than thở, "Thực đáng hận, đáng hận quá! Ai ngờ cháu tôi lại chết oan chết uổng ngay giữa hoàng cung thế này..."


Phía sau, hai người huynh đệ của Vương Nhược từ Lang Gia tới chuẩn bị tham dự hôn lễ cũng buồn bã ra mặt. Người lớn hơn hỏi, "Chẳng hay nguyên nhân cái chết của tiểu muội ta là..."


"Chết vì nhựa cây độc tiễn." Chu Tử Tần đáp.


"Cây độc tiễn ư..." Mọi người chưa ai nghe qua cái tên này, chỉ mình Vương Uẩn lên tiếng hỏi, "Lẽ nào là loại độc mà dân Nam Man vẫn gọi kiến huyết phong hầu?"


"Đúng thế, trong kinh rất hiếm thấy. Có điều tối qua cũng có mấy người chết vì nó." Chu Tử Tần liếc Hoàng Tử Hà, thấy có ý với họ, đành ngậm miệng tiếp nữa.


Chẳng bao lâu sau, hoàng hậu cũng đích thân đến. Nhìn từ cửa sổ vào, vừa trông thấy xác chết giường, hoàng hậu phải quay ngoắt , nữ quan Trường Linh phía sau vội đỡ ngay lấy mới khỏi ngã lăn xuống đất. Hoàng hậu loạng choạng bưng mặt thẳng, lời.


Trường Khánh dẫn theo toán người ở hậu đình tới thu dọn di thể, cả đám cứ lẳng lặng mà làm. Lát sau, xe ngựa nhà họ Vương chở quan tài khỏi, Lý Thư Bạch còn đứng ở cửa cung đưa mắt nhìn theo.


Chu Tử Tần chạy về xe của Thôi Thuần Trạm, Hoàng Tử Hà kéo thớt ngựa chuẩn bị sẵn toan trèo lên, chợt nhìn qua cửa sổ, bắt gặp ánh mắt của Lý Thư Bạch trong xe, đành rụt chân khỏi bàn đạp, chui vào xe ngựa, chiếu lệ ngồi xuống chiếc ghế thấp mọi khi.


Xe ngựa chạy thẳng về phía phường Vĩnh Gia. Dọc đường, Lý Thư Bạch chẳng buồn nhìn lấy nửa con mắt, chỉ dùng ngón tay miết lên chiếc bình lưu ly đựng con cá kia, khiến con cá trong bình liên tục xòe cái đuôi như sa mỏng đuổi theo ngón tay y.


"Ta nghe kết quả nghiệm thi rồi, còn gì chưa ra ?"


Hoàng Tử Hà ngồi ghế thấp, chống cằm ngắm nghía con cá , đáp lời, "Quả là chết vì nhựa cây độc tiễn, thời gian tử vong vào tối qua, song khác với mấy tên ăn mày kia, cổ họng của ấy sưng phù bằng bên ngoài, bởi thế chất độc gây ra cái chết phải được cho vào thức ăn, mà hẳn là thấm qua vết thương bên ngoài - nếu Chu Tử Tần được phép giải phẫu thi thể, có lẽ khẳng định được chắc chắn hơn."


"Nếu là vết thương bên ngoài, bị thương ở đâu?"


"Đây cũng là điểm lạ lùng, tuy toàn thân sưng phù rữa nát, song có dấu vết bị thương bởi vật sắc nhọn. Theo biến màu của da thịt, khả năng lớn nhất là chất độc lan từ tay phải ra khắp toàn thân."


"Tay phải ư?" Lý Thư Bạch ngẫm nghĩ, "Nhựa cây độc tiễn dây phải da thịt liệu có ngấm vào làm chết người ?"


" thể, bởi thế người chết trúng độc thế nào, vẫn chưa giải thích được."


Ánh mắt Lý Thư Bạch chuyển từ con cá sang mặt , đột nhiên hỏi, "Trước đây, khi cha mẹ ngươi qua đời, ngươi cải trang nam nhi trốn khỏi đất Thục, dọc đường... ai nghi ngờ ngươi là nữ ư?"


Hoàng Tử Hà đương chống cằm ngắm cá cũng ngạc nhiên, chẳng hiểu sao y lại nhắc tới chuyện này, " có, từ tôi cũng thường mặc đồ nam theo cha ra ngoài tra án, gặp đủ hạng người, dọc đường chạy trốn tuy vất vả khổ sở song có gì nguy hiểm."


Y đáp lại vẻ nghi hoặc của Hoàng Tử Hà, chỉ chăm chú nhìn . Thiếu nữ vận y phục hoạn quan đỏ rực gập gối ngồi ghế thấp, tay phải chống má, đăm đăm nhìn y, đôi mắt trong veo như hạt sương sớm đọng nhụy phù dung. Xe ngựa ngừng tròng trành khiến đôi mi thỉnh thoảng lại chớp khẽ, cặp mắt như sương mai thoáng lay động tựa đóa sen rung rinh trước gió, thoáng chốc thấy hào quang rợp rợp.


Khóe môi thường mím chặt của y bất giác hơi nhếch lên.


Hoàng Tử Hà ngơ ngác sờ mặt, còn đương nghi ngại y quay , chẳng buồn uốn nắn thế ngồi quá giống thiếu nữ của , chỉ hỏi, "Trừ điểm này ra, thi thể còn dấu vết gì ? cách khác, cái xác đó có phải Vương Nhược ?"


Hoàng Tử Hà thoáng ngạc nhiên, "Vương gia chưa từng thấy thi thể mà cũng nghĩ vậy ư?"


"Ta tin rằng bất cứ điều gì cũng có nguyên nhân. Cố ý dùng nhựa độc tiễn khiến thi thể thành ra kinh khủng như thế thể nhận dung mạo, nhất định là muốn giấu giếm chuyện gì đó."


"Vương gia đoán sai, cái xác đó phải Vương Nhược, vì tuy da dẻ phân biệt được nữa, song xương cốt thể làm giả được, xương bàn tay người đó to hơn Vương Nhược nhiều." Hoàng Tử Hà giơ tay phải ra, lật lòng bàn tay lên nhìn, "Còn việc nữa tôi nghĩ ra, là vết chai phân bổ tay người đó - đầu ba ngón giữa tay trái, ngón cái tay phải và dọc theo mép bàn tay phải, chỗ này này..."


trỏ lên tay mình cho Lý Thư Bạch xem, "Mép bàn tay bên dưới ngón út có lớp chai mỏng, tuy thường ngày có thể nhìn thấy, nhưng da chỗ này hơi cứng hơn các chỗ khác."


"Thường làm động tác sử dụng tới vị trí đó, thực là hiếm thấy." Lý Thư Bạch xòe bàn tay thon dài trắng trẻo của mình ra, rồi nắm tay lại, làm ra vài tư thế, vẻ trầm ngâm.


Hoàng Tử Hà vội hỏi, "Vương gia có manh mối gì chăng?"

"Vừa rồi, dường như có động tác thoáng qua trước mặt, song giữa lúc vội vàng nhớ ra được." Y cau mày đáp, rồi buông tay ra, "Điểm lớn nhất của vụ án này giờ, có lẽ là hai chữ hình."


Hoàng Tử Hà gật đầu tán thành, "Gã đàn ông đột nhiên xuất rồi biến mất trong chùa Tiên Du, Vương Nhược mất tích ngay trước mắt chúng ta, giữa vòng vây của lớp lớp hộ vệ, thậm chí vết thương tồn tại tay cái xác kia, đều là thứ thấy được, cũng là câu đố hình nan giải."


"Thực ra có lúc mọi chuyện cũng như trò ảo thuật vậy chỉ là ra tay từ góc độ người thường nghĩ tới mà thôi, ràng là màn kịch giản đơn, song người xem vì đầu óc lắt léo nên sao đoán được chân tướng. Còn khả năng nữa là..." Lý Thư Bạch , đoạn cầm chiếc bình lưu ly bàn lên, soi ra cửa sổ.


Trong ánh nắng rọi qua rèm, bình lưu ly trong vắt cùng làn nước chớp mắt biến mất, giữa lúc ngỡ ngàng, Hoàng Tử Hà chỉ thấy tay Lý Thư Bạch là con cá nhởn nhơ bơi lượn giữa trung, chẳng khác nào ảo ảnh.


" khả năng nữa, chính là ta sờ sờ ngay trước mắt chúng ta, chỉ vì góc độ và cảm giác khiến chúng ta mất sức phán đoán, ngỡ rằng ta tồn tại."


Hoàng Tử Hà ngắm nghía con cá , thở dài lẩm bẩm, "Trong số những vụ án tôi từng gặp đến giờ, chưa có vụ nào nhiều manh mối, manh mối rối rắm và khó bắt tay vào như vụ này."


"Nào dù có thế. Ngươi cứ tiếp tục tra , rồi phát mạch nước ngầm đằng sau vụ án này còn đáng sợ hơn gấp bội." Lý Thư Bạch đặt chiếc bình lưu ly trong tay xuống bàn, khóe môi lộ ra nụ cười như có như , "Vụ này liên quan đến cả thế lực mạnh yếu của hoàng hậu tại hậu cung và trong triều đình, vinh nhục thịnh suy của nhà họ Vương Lang Gia, tồn vong của chi họ Ích vương, bè đảng tàn dư của phản tặc Bàng Huân, thậm chí..."


đến đây, y ngừng lời, chăm chú nhìn con cá, nét mặt ràng vẫn bình thản như mọi khi, song lại toát lên áp lực vô hình khiến Hoàng Tử Hà thấy ngực mình nghẹn lại, hít thở cũng khó khăn.


Nhìn gương mặt nghiêng nghiêng của y, thầm nghĩ, thậm chí gì chứ? Còn có thứ gì vượt lên cả những thế gia đại tộc, hoàng thân quốc thích, phản tặc dư nghiệt mà y vừa liệt kê ư? Thứ cao thể với ấy, rốt cuộc là gì?


Lại nhìn con cá xíu tưởng chừng chỉ dùng hai ngón tay là đủ bóp chết kia, chợt nhớ đến lần đầu tiên gặp Lý Thư Bạch, những lời y khi bình luận về nó...


Ngươi có biết chuyện này ngay cả đương kim hoàng thượng cũng thể can thiệp, vậy mà ngươi dám ôm vào người còn rằng mình giải quyết được ư?


Hoàng Tử Hà chăm chú nhìn con cá vô tri. Sinh vật luôn được Lý Thư Bạch đem theo bên mình này, rốt cuộc có lai lịch gì, liên quan tới bí mật thế nào?


Ánh mặt trời rọi qua rèm xe, chiếu lên mặt Lý Thư Bạch. Nhìn nghiêng, gương mặt y nét nào ra nét ấy, lộ hình khối, hề bị nhạt nhòa dưới nắng như chiếc bình lưu ly kia. Y ở phía sau ánh dương, gương mặt thường ngày thanh nhã hào hoa lại rạng rỡ cuốn hút khác thường, khiến người ta lóa mắt.


ngồi giữa cỗ xe lắc lư tròng trành, lặng lẽ nhìn Lý Thư Bạch, chợt thấy lòng hoang mang trước ý trời thâm sâu khó đoán.


Quỳ vương phủ.


Gác Ngữ Băng.


tờ giấy dài bảy thước rộng thước tám, bên viết chi chít những con chữ trải ra trước mặt hai người.


"Đây chắc là hầu hết các manh mối trong vụ án này." Hoàng Tử Hà .


Lý Thư Bạch đứng trước bàn, xem lần lượt từng điều.


Thân phận của Vương Nhược: thiên kim thế gia, song lại do cầm sư ở Vân Thiều Uyển hộ tống lên kinh, hơn nữa từ còn theo người ở giáo phường học những khúc nhạc diễm tình.


Cái chết của Phùng Ức Nương: người bạn cũ của bà ta là ai, vì sao lại chết trong đám dân U Châu lưu lạc, Vương Nhược có biết .


Lời tiên đoán ở chùa Tiên Du: gã đàn ông kia sao có thể tùy tiện lại giữa vòng vây hộ vệ trùng trùng, gã có thân phận gì, quá khứ của Vương Nhược thể để người khác biết mà gã ám chỉ là gì, mũi tên bắn chết Bàng Huân tại sao lại xuất .


Điện Ung Thuần: kẻ ngang nhiên hành thích Vương Nhược ngay trong hoàng cung là ai, Vương Nhược biến mất trước mắt mọi người như thế nào, lai lịch và dụng ý của nửa thoi bạc xuất bên dưới chén trà.


Cái chết của đám ăn mày trong kinh: có liên quan đến vụ án này ? Vì sao họ lại chết cùng lúc, thậm chí trúng cùng loại độc với thi thể xuất trong điện Ung Thuần.


Cái xác giả mạo: thân phận thực của này, vết thương gây trúng độc và vết chai kỳ lạ bàn tay, cái xác làm thế nào xuất tại đúng nơi Vương Nhược mất tích, ai muốn dùng nó để giả mạo thi thể Vương Nhược.


Lý Thư Bạch xem lượt rồi bỏ tờ giấy vào lò hương đốt , sau đó mới quay lại ghế ngồi, "Thử lý giải những người có động cơ và bị tình nghi xem."


Hoàng Tử Hà ngập ngừng , "Nếu nhìn vẻ ngoài mà suy người đầu tiên chính là Kỳ Lạc quận chúa. ấy có động cơ, việc ấy đem lòng ngưỡng mộ gia cả kinh thành đều biết. ấy cũng có thời gian nữa, hôm Vương Nhược mất tích, ấy ở trong cung."


Lý Thư Bạch cười, vẻ để tâm, "Còn ai nữa?"


"Người thứ hai là Ngạc vương gia. Người đến chợ Tây học lấy ngón ảo thuật biết có phải Ngạc vương hay , tuy động cơ thu nhận Trần Niệm Nương có thể giải thích được, song dường như có hơi trùng hợp quá."


"Người khác?"


"Thứ ba, tàn dư của loạn đảng Bàng Huân, mượn cơ hội này ra tay báo thù vương gia."


"Ai nữa?"


Hoàng Tử Hà do dự hồi lâu mới đáp, "Những người bất đồng chính kiến với gia triều hoặc có ý lấn lướt gia."


" vậy có cả đống kẻ tình nghi." Lý Thư Bạch lại lộ ra vẻ mặt như cười mà phải cười, thong dong hỏi, " còn ai khác ư?"


"Còn mấy phán đoán nữa, nhưng khả năng rất thấp, ví như kẻ thù của Vương Nhược ở Lang Gia hoặc của Phùng Ức Nương ở Dương Châu chẳng hạn."


"Nhưng trong vụ này, những dấu hiệu nhằm vào ta vẫn nhiều hơn, đúng ?"


"Phải." Hoàng Tử Hà gật đầu. "Vậy mới khả năng những kẻ gây thù chuốc oán với họ trước đây đuổi theo đến tận kinh thành là rất thấp, càng thể ra tay trong cung được."


"Liên quan đến chân tướng vụ án này, còn khả năng nữa mà ngươi chưa nhắc tới." Lý Thư Bạch ngả người ra lưng ghế nhìn , khóe môi hơi cong lên.


Hoàng Tử Hà ngạc nhiên, thầm duyệt lại tình tiết vụ án lượt rồi hỏi, "Chẳng biết... tôi bỏ sót điều gì?"


"Chính là điều mà tất cả người trong kinh đều nhất trí, đây là do ma quỷ gây ra." Lý Thư Bạch khoanh tay dựa vào ghế, nụ cười lạnh lẽo càng lộ , " phải sao, Bàng Huân bị ta bắn chết, nhất định muốn thực lời nguyền lá bùa kia lên ta, bởi vậy trước tiên mới để lại đầu mũi tên trong chùa Tiên Du nhằm đe dọa, sau đó lại cướp vương phi tương lai của ta giữa trùng trùng hộ vệ, cuối cùng đưa di thể vương phi chết thảm trở về chỗ cũ."


" sai, nếu giải thích như vậy động cơ, cách thức, quá trình đều đầy đủ."


"Nếu ngươi quả thực tìm ra được chân tướng, cứ để Hình bộ và Đại Lý Tự kết án như vậy ."


Hoàng Tử Hà khẽ lắc đầu, "Tôi nhất định tra chân tướng. Tên hung thủ này những giết hại Vương Nhược mà còn liên lụy đến Phùng Ức Nương và bốn người ăn mày vô tội. Dù là vì Trần Niệm Nương, hay vì đám ăn mày được bất cứ ai quan tâm, tôi cũng nhất định phải bắt được hung thủ.


Huống hồ..."


Lý Thư Bạch nhìn , thấy vẻ mặt rất kiên định, ánh mắt mảy may do dự, cặp mắt sáng rực chiếu thẳng vào y, giọng khàn vì mệt mỏi song vẫn cương quyết như chém đinh chặt sắt.


"Nếu thể giúp vương gia phá vụ án này làm sao tôi về Thục rửa oan cho người nhà được?"


Lý Thư Bạch đương nhiên nhớ giao hẹn của Hoàng Tử Hà với mình, nên chẳng gì thêm nữa. Y chăm chú nhìn người thiếu nữ, song ánh mắt lại hướng ra phía chân trời xa tắp ngoài cửa sổ kia.


Dường như vừa nhớ ra điều gì, bỗng quay lại hỏi y. "Phải rồi, lá bùa của vương gia giờ thế nào?"


"Ngươi đoán xem?" Y đứng dậy đến chỗ chiếc tủ phía sau lấy ra hộp vuông .


Chiếc hộp hoàn toàn có khóa ngoài, song nắp lại có chín chín tám mươi mốt ô vuông xếp thành tám mươi ô chữ, bên viết những con chữ tán loạn.


Hoàng Tử Hà biết đây là khóa cửu cung, phải xếp tám mươi chữ kia vào vị trí chính xác mới mở được hộp, bằng chỉ còn cách phá hộp.


bèn quay đầu , giữ ý nhìn Lý Thư Bạch sắp chữ mở hộp. Đợi chiếc hộp mở ra, Lý Thư Bạch thò tay vào trong rút ra vật tròn tròn nho thuôn thuôn. Y đặt vật hình bán nguyệt đó lên bàn. Nửa quả cầu có những vết nứt nho , như quả trứng tỉa thành hình hoa sen, phần dưới đáy tròn tròn, tổng cộng có ba vành khuyên, mỗi vòng đều có những mấu lồi be bé.


"Mỗi vòng chiếc khóa ba vòng này đều có hai mươi tư mấu lồi có thể xoay chuyển, chỉ khi nào xoay tất cả vào đúng vị trí chính xác mới mở được hộp ra, còn nếu cố tình cạy thứ bên trong nát vụn." Lý Thư Bạch vừa điều chỉnh những mấu ngầm, vừa .


Xem ra, Lý Thư Bạch cất giữ lá bùa kia rất kỹ.


Ba vòng bên dưới xoay đến đúng vị trí, Lý Thư Bạch đặt chiếc hộp lên bàn, giơ tay ấn vào nắp hộp, cơ quan bên trong chiếc hộp tròn như búp sen bắt đầu hoạt động, cả chiếc hộp rời ra từng mảnh như đóa sen bằng gỗ chợt nở bừng trước mặt hai người.


Giữa lớp lớp cánh sen, lá bùa nằm ngay ngắn.


Tờ giấy làm bùa dày dặn, hơi ngả vàng, rộng hai tấc dài tám tấc, nền hoa văn quỷ quái, ba chữ "côi", "tàn", "góa" vẫn tươi rói như vừa mới viết.


Vòng tròn màu máu quanh chữ "côi" vẫn đỏ rực, song khoanh tròn vốn đỏ thẫm quanh chữ "góa" mờ chỉ còn vết hồng nhàn nhạt, giống như chữ "tàn" khi trước vậy.


Hoàng Tử Hà ngạc nhiên ngẩng lên nhìn Lý Thư Bạch.


Y khẽ phất hai tay, lập tức chiếc hộp tròn mở bung lại lần lượt cụp từng lớp cánh vào như lúc ban đầu, trở thành hình bán nguyệt thuôn thuôn.


" quá còn gì, cuộc hôn nhân này bị hủy, hình như ta lại vừa thoát khỏi kiếp nạn bị nguyền rủa."


Lý Thư Bạch hờ hững đặt chiếc hộp thuôn thuôn vào bên trong chiếc hộp vuông, sắp loạn khóa cửu cung nắp hộp lên, rồi cất lại vào tủ, dáng vẻ vẫn ung dung điềm tĩnh.


Hoàng Tử Hà hỏi khẽ, "Lá bùa này xưa nay vẫn được cất kỹ ở đây ư?"


"Chẳng biết cất kỹ chưa, ít ra ta cũng cực hiếm khi tiết lộ cho ai." Y thong thả đưa mắt nhìn , "Có thể rằng, sau khi rời khỏi Từ Châu, trừ ta ra, ngươi là kẻ duy nhất trông thấy đấy."


Lòng Hoàng Tử Hà bỗng dấy lên con sóng lạ lùng. Ngẩng lên bắt gặp ánh mắt y, thăm thẳm mà sâu xa, như nhìn , lại như phải nhìn . Y nhìn thứ gì đó xa xôi mà hư ảo, lại có lẽ, chỉ nhìn thứ gần trong gang tấc mà xa ngoài tầm tay với.


Hoàng Tử Hà bất giác quay , né ánh mắt y, nhìn ra ngoài song như trốn tránh.


Trong gác Ngữ Băng chỉ nghe tiếng thở khe khẽ của hai người, vài tiếng ve rè rè lẫn vào tiếng chim kêu ngoài cửa sổ, khiến người ta chợt nhận ra xuân tàn mà hạ vừa mới chớm.


Hoàng Tử Hà đến phủ họ Chu ở phường Sùng Nhân. Ông già gác cửa nghe tiếng gõ vội mở ra ngay.


"Lão bá à, báo hộ với tiểu thiếu gia nhà các vị là có người đến tìm nhé, cứ bảo tôi họ Dương."


Ông già mở cửa hối hả liền, mấy người khác bèn mời Hoàng Tử Hà ngồi rồi rót trà cho . Hoàng Tử Hà thản nhiên uống trà, nghe họ tán gẫu.


"Đồ đạc sắp xếp cả rồi chứ?"


"Rồi rồi, chỉ còn tháng nữa là đến ngày lão gia rời kinh, mọi thứ đều sắp xếp chu toàn cả."


"Có điều gần đây hình như tiểu thiếu gia được vui cho lắm."


"Phải đó, lúc trước, khi được hoàng đế bổ nhiệm làm bổ đầu ở Xuyên Thục, chẳng phải tiểu thiếu gia vẫn hớn ha hớn hở, mừng rỡ ra mặt ư, sao thoáng cái rầu rĩ giam mình cả ngày trong phòng, chẳng buồn ra khỏi cửa nửa bước thế."


Đương chuyện trò rôm rả tiểu thiếu gia Chu Tử Tần im hơi lặng tiếng bấy nay theo lời họ nhảy chân sáo ra, "Sùng Cổ đến rồi à!"


"Tiểu thiếu gia!" Đám canh cổng lũ lượt đứng dậy chào hỏi.