Chân mày Vương Lân nhiu nhíu. Nhàn Vân và Nhiễm Vân bắt đầu rên rỉ.


Hoàng Tử Hà chẳng để tâm đến phản ứng của họ, vẫn tiếp tục kể, " sai, người có nốt ruồi bên mày trái chết trong đám dân lưu vong U Châu, chính là Phùng Ức Nương. Đêm đó nô tài và Chu Tử Tần đến bãi tha ma, tìm thấy miếng ngọc bội trong người Phùng Ức Nương, chính là tín vật bà ta trao đổi với Trần Niệm Nương, lúc hấp hối vì độc phát, bà ta nuốt miếng ngọc vào bụng, quyết rời nó, cũng nhờ thế, chúng nô tài mới xác minh được thân phận cái xác."


Mọi người trong sảnh đều kinh hãi tột độ, Lý Thư Bạch lên tiếng, "Theo ngươi, nguyên nhân cái chết của Phùng Ức Nương là gì?"


"Đương nhiên là tại con cố nhân mà bà ta hộ tống kia. Nguyên nhân cái chết của bà ta, ấy là người biết nhất."


Vương Lân hạ giọng, song nén nổi nỗi tức giận lộ ra qua giọng điệu, "Dương công công, nhà họ Vương chúng ta thù oán gì với ngươi, vậy mà ngươi cứ luôn miệng nhắc con cố nhân của ca kỹ Dương Châu, hình như định ám chỉ ai ư?"


"Đúng vậy, người nô tài ám chỉ, chính là Vương Nhược." Hoàng Tử Hà thẳng thừng đáp, vạch trần bức màn đậy điệm chẳng chút nể nang.


Lần này, ngay cả hoàng hậu cũng tái mặt, gắng giữ cho tay khỏi run lên, gằn giọng, "Tên tiểu hoạn quan nhà ngươi có biết, bằng cớ mà đặt điều bậy phải chịu tội thế nào ? Nhà họ Vương là đại gia tộc mấy trăm năm, trước khi mở miệng, ngươi phải cân nhắc lời lẽ cho cẩn thận!"


Hoàng Tử Hà cúi đầu, "Điện hạ bớt giận, hôm nay nô tài vạch trần vụ án tức là quyết đặt cược tính mạng rồi. Còn vì sao điện hạ muốn Vương nương biến mất, những gì nô tài phân tích tiếp theo đây, có lẽ còn đại nghịch bất đạo hơn cả việc vạch trần thân thế của Vương nương."


"Được lắm, vậy ngươi tiếp !" Hoàng hậu giận dữ , gương mặt kiều diễm hơi tái , toát ra vẻ quật cường mà cao ngạo.


Hoàng Tử Hà cúi lạy, "Lúc còn ở cạnh Vương Nhược, có lần nô tài nghe ấy lo lắng hỏi rằng: Vương Chí phi tử của Hán Cảnh Đế vốn sinh hạ con ngoài dân gian, sau lại giấu giếm việc thành hôn mà bước vào phủ thái tử, cuối cùng còn lên ngôi thái hậu, nếu hành vi của Vương Chí bị phát , có phải gây ra họa lớn ?"


Hoàng hậu nhìn chằm chằm vào Hoàng Tử Hà, đôi môi tái nhợt , chẳng khác nào cánh hoa tàn héo. Mất lúc lâu mới cất tiếng, "A đầu này thực ngu ngốc, sao có thể bàn luận chuyện như vậy với người khác chứ!"


All made by KiKo

Nguồn: Cung Quảng Hằng

https://cungquanghang.com/


khí trong sảnh càng thêm nặng nề. Hoàng đế ngả người ra lưng ghế, gương mặt xưa nay vẫn ôn hòa giờ đanh lại, xám ngoét. Song người hề lên tiếng ngăn câu chuyện, chỉ đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ như ngắm khung cảnh bên ngoài, lại như nhìn vào thế giới hư vô xa xăm nào đó.


Giữa sảnh đường lặng phắc, giọng Hoàng Tử Hà vẫn lạnh lùng đến mức vô tình, cuối cùng cũng vạch trần thực kinh khủng. "Bấy giờ nô tài cũng từng nghi ngờ, có phải Vương Nhược xuất giá rồi ém nhẹm để dự tuyển vương phi hay . Nhưng về sau nô tài phát ra, ấy tới người khác."


Hoàng hậu lạnh lùng nhìn , khẽ giơ tay ngăn tiếp, đoạn quay sang nhìn hoàng đế ngồi bên, gượng cười, "Chẳng lẽ bệ hạ lại dung túng cho kẻ này tiếp tục càn bậy hay sao?"


Ánh mắt hoàng đế lướt qua Hoàng Tử Hà, rồi từ từ dừng lại ở hoàng hậu.


Cả sảnh đường im phăng phắc. Ngoài song là bóng cây xanh um đầu hạ, lác đác tiếng ve trong tán lá.


Giọng hoàng đế hết sức chậm rãi, như gần lại như xa, " đến đây rồi mà còn ngừng, thể nào về sau cũng nảy sinh nhiều nghi ngờ khúc mắc. Chi bằng chúng ta cứ nghe cho hết rồi xét xem câu chuyện có lý hay , sau đó mới cân nhắc trị tội, khanh thấy sao?"


Gương mặt kiều diễm của hoàng hậu chỉ nháy mắt xám ngoét, như bông hoa bị mưa gió hồi đêm dập vùi tan tác. Vì những lời này, cho thấy trong lòng hoàng đế nhen nhóm nghi ngờ.


Hoàng hậu từ từ bỏ tay xuống, song lưng vẫn thẳng, giữ nguyên dáng ngồi hoàn mỹ, đường đường phong thái mẫu nghi thiên hạ, kiêu hãnh ai bì kịp.


Ánh mắt Vương Lân nhìn Hoàng Tử Hà trở nên thâm độc mà căm hận, ràng nếu được quyết định, nhất định ông ta thẳng tay giết chết ngay lập tức.


Vương Uẩn vẫn lặng lẽ đứng đó, gương mặt trắng trẻo nho nhã thoáng nét thảng thốt và buồn rầu. Nhìn tên hoạn quan có dung mạo y đúc lại giỏi rút tơ bóc kén đánh thẳng vào yếu huyệt như vị hôn thê của mình, y bất giác mím môi.


Lý Thư Bạch đưa mắt nhìn Hoàng Tử Hà. gật đầu ra dấu mình vẫn ổn, rồi tiếp tục , "Câu hỏi thứ tư là vì sao hoàng hậu điện hạ lại muốn Vương Nhược mất tích. Câu trả lời là vì có hai người xuất và người chết. Người đầu tiên xuất là Vương Uẩn Vương đô úy giả thần giả quỷ ở chùa Tiên Du, vốn định khiến Vương Nhược thấy khó mà lui, nào ngờ lại kinh động đến hoàng hậu. Vương đô úy hiểu tình, cứ ngỡ Vương Nhược chỉ là mạo danh thế thân do Vương thượng thư tìm về mà thôi, chuyện này đương nhiên càng ít người biết càng tốt, nên hoàng hậu và Vương thượng thư che giấu cả Vương đô úy. Song Vương đô úy lại tự ý hành động, giấu giếm hoàng hậu và Vương thượng thư, nhất định các vị thể nào ngờ được manh mối đầu tiên khiến mọi chuyện bại lộ lại bắt nguồn từ con cháu các vị."


Vương Lân nín lặng, Vương Uẩn nhìn vào điểm hư vô giữa trung, nghe phân tích.


"Người thứ hai xuất , chính là Cẩm Nô. Cẩm Nô và nô tài từng gặp mặt vài lần, ấy luôn canh cánh nhớ nhung sư phụ Mai Vãn Trí qua đời từ lâu. Trong lòng ấy người đó là niềm kiêu hãnh và mộng tưởng lớn nhất đời này. Nhưng ấy ngờ, mười hai năm sau, tại Trường An cách Dương Châu hàng ngàn dặm, ở nơi phồn hoa bậc nhất đời - gác Bồng Lai của cung Đại Minh, ấy tái ngộ người mà mình ngỡ rằng thể nào gặp lại nữa.


Chính là Mai Vãn Trí, sư phụ của ấy!"


Tay hoàng hậu run run, song người vẫn quật cường hếch cằm lặng thinh.


"Bấy giờ Cẩm Nô đứng cạnh nô tài, tái mét từ đầu đến chân, nhưng nô tài cứ ngỡ ấy bàng hoàng vì quen Vương Nhược ngờ đâu bí mật mà ấy nhận ra còn vượt xa, còn đáng sợ hơn tưởng tượng của nô tài. ấy trông thấy sư phụ mình đứng ở ngôi vị cao nhất mà nữ nhân có thể đạt được trong thiên hạ, lộng lẫy huy hoàng, nghiêng thành nghiêng nước. Song thân phận của bà ta còn là nhị tỷ Mai Vãn Trí ở Vân Thiều Uyển năm xưa nữa!"


Hoàng hậu nhếch mép cười giễu cợt, lạnh lùng lên tiếng, "Dương công công, Cẩm Nô chết rồi. Đó gọi là chết đối chứng, nếu ngươi trình được bất kỳ bằng chứng nào, trước sau đưa ra toàn suy đoán suông ta chỉ có thể coi đây là những lời vô căn cứ. Cúi xin bệ hạ đừng nghe mấy chuyện bịa đặt, phải trị tên hoạn quan này tội đại bất kính!"


Thấy lưng hoàng hậu run lên, gương mặt phẫn hận cùng cực, hoàng đế chỉ giơ tay vỗ ra ý an ủi, song chẳng năng gì, vẫn chăm chú quan sát Hoàng Tử Hà, vẻ trầm ngâm.


Vương Lân phất tay áo, quỳ xuống trước mặt hoàng đế đau đớn tâu, "Bệ hạ, Nhà họ Vương chúng thần là danh gia vọng tộc, phát tích ở Lang Gia, các nhà dòng dõi nay chẳng ai hơn được. Huống hồ hoàng hậu là con dòng đích, kề cận bên mình đế vương suốt mười hai năm, là bậc mẫu nghi thiên hạ làm vẻ vang cho cả gia tộc. Tên hoạn quan nhãi nhép này chẳng hiểu vì sao lại muốn ngậm máu phun người, đặt điều xằng bậy, ám chỉ hoàng hậu thân phận bất chính, cúi xin bệ hạ đừng nghe năng càn rỡ nữa, hãy trị tội đại bất kính, cắt lưỡi tùng xẻo để răn đe kẻ khác."


"Vương thượng thư sai rồi!" Lý Thư Bạch nghịch chiếc quạt trong tay, ngả người ra lưng tựa ghế, vẻ thong dong nhàn tản, "Bệ hạ , nếu phán đoán của có chỗ thỏa đáng, nhất định trừng trị, song giờ tất cả những gì đều có căn cứ, bằng chứng xác đáng cả. Theo ta thấy, Vương thượng thư cứ bình tĩnh nếu thượng thư cho rằng lời hoang đường nhảm nhí, sau đây có thể phản bác, bệ hạ thánh minh xét theo công đạo, phân trắng đen, thưởng phạt rành mạch, để bất cứ ai chịu oan cả."


Hoàng đế gật đầu, "Đúng thế, Vương ái khanh nghe hết xem sao? Là hay giả, trẫm tự biết phân biệt, quyết nhân nhượng ai đâu."


Vương Lân nghe giọng hoàng đế có phần lạnh lùng, trong lúc lại hề nhìn hoàng hậu, lòng bất giác trỗi lên cơn ớn lạnh đầy tuyệt vọng.


Hoàng Tử Hà tiếp tục, "Cẩm Nô ắt phải chết, vì ta lén thấy thiên cơ.


Cẩm Nô biết mình tiết lộ chẳng còn chốn dung thân, nên chọn cách che giấu, hy vọng có thể dùng tấm lòng kính và lưu luyến dành cho sư phụ để lay chuyển bà ta. Song ấy thất bại. Sau hôm Vương Nhược mất tích, Cẩm Nô nhận được bộ đồ bảo dưỡng tỳ bà mà hoàng hậu ban thưởng, trong đó có móng ngọc, dây đàn và phấn hương thông. Hôm điện nô tài cũng lấy làm lạ, hoàng hậu xưa nay tỏ vẻ thích ca múa, sao lại am hiểu việc bảo dưỡng tỳ bà? Thậm chí còn ban thưởng đồ chuyên dụng cho Cẩm Nô, thực khiến người ta sao ngờ nổi. Cẩm Nô hoan hỉ đón nhận quà tặng của vị sư phụ xa cách lâu ngày, còn trân trọng cất hộp phấn hương thông vào ngực áo, có ai ngờ nó lại là đạo bùa lấy mạng!"


Gương mặt kiều diễm vô song của hoàng hậu tái , nhưng miệng vẫn cười nhạt, "Hoang đường, mười mấy năm trước mười mấy năm sau cái gì chứ! Ta mới gặp nhạc công đó lần, tiện thể ban quà gặp mặt, trước khi ban thưởng có theo lệ xem qua. Sao ngươi ta giao du với đủ hạng người, nào biết kết oán với ai trong cung, trong giáo phường? Làm sao chắc chắn được người ta hạ độc vào hộp phấn thế nào cơ chứ?"


"Khi Nội Đình ban thưởng, để phòng nhầm lẫn hoặc tham ô, xưa nay đều do ba người trở lên nhận lĩnh, giám sát lẫn nhau, lại đưa cho người ban thưởng xem qua, rồi ba người cùng đưa. Tuy phiền phức, song cũng chứng tỏ những người khác tuyệt đối thể ra tay được. Hơn nữa nô tài tin rằng, nếu bệ hạ đích thân tra xét, hẳn biết hoàng hậu điện hạ có từng lấy riêng hộp phấn kia kiểm tra hay . Ngoài ra, Cẩm Nô cực kỳ trân quý những thứ hoàng hậu ban tặng, hôm đó tại Chuế Cẩm Lâu, chúng nô tài đều tận mắt thấv ấy rút hộp phấn và móng ngọc được ban từ trong ngực áo ra, còn từ khi nhận vẫn cất hộp phấn ấy ở đó, xin hỏi người khác làm sao có cơ hội hạ độc?"


Hoàng hậu chỉ cười nhạt, cằm bạnh ra.


"Đây là hai người xuất trước mặt hoàng hậu. Còn người chết, chính là Phùng Ức Nương. Cái chết của bà ấy thúc đẩy việc thân phận Vương Nhược bại lộ, đồng thời cũng khiến nô tài phát ra người đứng sau tất cả, tức cố nhân nhờ bà ta hộ tống Vương Nhược vào kinh, rốt cuộc là ai."


Mọi người đều lặng thinh, bầu khí nặng nề mà ngột ngạt, đáp án ở ngay cửa miệng, chỉ là tất cả đều thể, cũng dám thốt ra.


"Đến bây giờ, hẳn cũng cần nô tài nhiều lời nữa. Cố nhân của Phùng Ức Nương chính là thánh thủ tỳ bà Mai Vãn Trí, xếp hàng thứ hai trong Vân Thiều Lục Nữ, cũng chính là sư phụ của Cẩm Nô, được cho là qua đời mười hai năm trước, từng thành hôn và sinh hạ con ở Dương Châu." Giọng Hoàng Tử Hà trầm thấp mà bình tĩnh, càng toát ra lạnh lẽo vô tình, "Con bà ta tên là Trình Tuyết Sắc, cũng có thể đổi tên khác, gọi là Vương Nhược."


Hoàng hậu vẫn ngồi ngay ngắn, ánh mắt băng giá nhìn Hoàng Tử Hà, song lên tiếng.


" xuất của gã đàn ông trong chùa Tiên Du như lời cảnh báo Vương Nhược về quá khứ của mình. xuất của Cẩm Nô kẻ biết thân phận Vương Nhược và hoàng hậu, cộng thêm Phùng Ức Nương vừa bị hoàng hậu giết chết... Tất cả khiến hoàng hậu hiểu ra rằng, lai lịch thể tiết lộ của Vương Nhược bị người ta phát giác, dù ấy suôn sẻ bước vào vương phủ về sau cũng còn rủi ro rình rập, chừng có ngày bị vạch trần thân phận, kết cục thế nào thể tưởng tượng nổi. Bởi vậy để bảo vệ Vương Nhược, cũng là bảo vệ cả nhà họ Vương, Vương Nhược đành phải biến mất, mà câu chuyện hồn Bàng Huân xuất tại chùa Tiên Du cùng tin đồn xôn xao cả kinh thành chính là trận hỏa mù tuyệt nhất do hoàng hậu tương kế tựu kế tung ra."


"Hừ, rặt những phỏng đoán vô căn cứ!" Cuối cùng hoàng hậu cũng lạnh lùng lên tiếng.


Hoàng Tử Hà gật đầu, "Điện hạ vậy, nô tài cũng chẳng biết làm sao.


Tiếp theo đây nô tài còn suy đoán khác bắt nguồn từ mười hai năm trước và kết thúc vào hôm qua, nó còn mờ mịt mông lung hơn hết thảy các phỏng đoán nãy giờ, nhưng cũng đáng sợ hơn hết thảy. Nghe xong, có lẽ điện hạ thể chấp nhận được, nhưng nô tài vẫn muốn cho người biết, tất cả tâm cơ của người, cuối cùng lại tạo thành hậu quả khủng khiếp nhất."


Hoàng hậu cười nhạt, chẳng buồn nhìn Hoàng Tử Hà, thái độ đầy miệt thị.


Hoàng Tử Hà cũng chẳng lấy thế làm điều, chậm rãi rành rọt từng chữ, "Trần Niệm Nương từng kể với nô tài câu chuyện từ mười hai năm trước. Trong sáu người lập ra Vân Thiều Uyển, nhị tỷ Mai Vãn Trí với ngón đàn tỳ bà mê hoặc lòng người biến mất trong đêm, chỉ để lại con tên gọi Trình Tuyết Sắc. Bất kể Tuyết Sắc căn vặn thế nào, người cha họa sư nghèo khó của ấy cũng chỉ rằng, mẹ chết rồi. Tuyết Sắc theo cha về Liễu Châu, hai cha con sống trong cảnh nghèo túng kham khổ đến năm ấy mười tuổi người cha qua đời. Chỉ còn thân mình, gia sản cũng bị cướp mất, Tuyết Sắc đành sống giữa ngược đãi của đám họ hàng hám lợi. Mãi đến ba năm trước, tam tỷ Lan Đại ở Từ Châu ngẫu nhiên biết tin Tuyết Sắc, bèn viết bức thư cho ấy rằng nếu cần giúp đỡ có thể đến Từ Châu nương tựa mình. Rất lâu sau, chuyển qua tay bao nhiêu người Tuyết Sắc sống giữa tuyệt vọng mới nhận được lá thư đó vậy là mười bốn tuổi rời khỏi Liễu Châu, thân mình lên đường đến Từ Châu."


"Câu chuyện thứ hai khởi nguồn từ Quỳ vương gia đây." Hoàng Tử Hà ngập ngừng, đưa mắt nhìn Lý Thư Bạch, thấy y khẽ gật đầu mới tiếp tục kể, "Ba năm trước, Bàng Huân mưu phản, Quỳ vương phụng lệnh đến Từ Châu liên thủ với sáu tiết độ sứ tiến hành chinh phạt. Ngày công phá Từ Châu, gia từng giải cứu hai thiếu nữ mười ba mười bốn bị thuộc hạ của Bàng Huân bắt giữ. trong hai họ Trình, kể rằng mình tới nương tựa người là Lan Đại, nào ngờ đến đây mới nghe Lan Đại vì chạy loạn Bàng Huân dời nhà sang Dương Châu. Trình tặng Quỳ vương cây trâm sương lá bằng bạc, song Quỳ vương để tâm đến người lai lịch làm gì bởi thế đợi ấy khỏi, gia ném luôn cây trâm . Hơn nữa họ lại bôi đất cát lên mặt để người ta thấy được dung mạo , nên Quỳ vương nhớ được nét mặt họ."


Kể xong đoạn này, thấy mọi người đều trầm tư ngẫm nghĩ, hoàng hậu cũng mím chặt môi lặng thinh, Hoàng Tử Hà bèn tiếp, " đây là hai mẩu chuyện do người khác thuật lại, còn tiếp theo là phỏng đoán do nô tài tự suy ra bằng cách kết hợp những manh mối điều tra được, có ai làm chứng cả. Đương nhiên, nếu các vị đồng tình, hoàn toàn có thể coi là bừa. Mấy tháng trước, trong cung bắt đầu rục rịch tuyển vương phi cho Quỳ vương. Đúng lúc này, Phùng Ức Nương ở Vân Thiều Uyển nhận được phong thư của cố nhân, nhờ bà ta hộ tống con mình lên kinh. đó chính là Trình Tuyết Sắc. Phùng Ức Nương chẳng hề cân nhắc tại sao cố nhân nhờ các tỷ muội ngày trước như bọn Lan Đại. Tuy nhiên vì từng hàm ơn người ta, bà bèn lặn lội lên phương Bắc, sau khi đón người ở Bồ Châu đưa thẳng ấy lên kinh. Cũng đến lúc này bà ta mới biết, cố nhân năm xưa giờ ngồi ngôi cao vời vợi. Có lẽ bà ấy cũng từng mừng rỡ, nhưng sau cùng, khi bụi bặm rơi rớt hết, Quỳ vương phi được quyết định, bà ấy cũng nhanh chóng biến khỏi cõi đời. con cờ quan trọng, lại biết điều nên biết như vậy, được định sẵn là bị vứt bỏ. Cùng lúc ấy, sư muội Phùng Ức Nương là Trần Niệm Nương lên kinh tìm người. Song người ở đầu đường xó chợ, kẻ ở cửa rộng nhà cao, giữa cả trăm vạn người trong kinh thành, hai bên rốt cuộc vẫn lỡ mất nhau. Cẩm Nô tiến cử bà ta tới biểu diễn cho đế hậu, song được hoan nghênh cho lắm, vì thế mà phải lùi bước, rồi được mời vào phủ Ngạc vương. Ngạc vương giới thiệu bà ta đến bộ Hộ tìm người, nhờ đó nô tài mới biết Phùng Ức Nương bị hãm hại mà chết. Về sau, nô tài trao di vật của Phùng Ức Nương lại cho Trần Niệm Nương, bà ta cũng nhận lời giúp nô tài tìm bức họa giờ ở trong tay Lan Đại, còn cầu phải do chính Tuyết Sắc đưa đến Trường An. Đó chính là bức họa Vân Thiều Lục Nữ do Trình họa sư người bạn kết tóc xe tơ của Mai Vãn Trí năm xưa vẽ cho sáu người bọn họ. Tài họa tuyệt đỉnh, người trong tranh đều sinh động như thoạt nhìn là nhận ra ngay. Hôm kia Trình Tuyết Sắc nhận được tin, mang bức họa từ Bồ Châu đến Trường An. Song chính vì thế mà ta rước lấy họa sát thân, sau khi tranh bị cướp, người cũng trở thành thi thể đầu vô danh dưới con kênh ở phường Quang Trạch!"

Hoàng hậu cười nhạt, "Đúng là suy đoán vớ vẩn, vừa rồi ngươi mấy tháng trước Tuyết Sắc được Phùng Ức Nương đưa đến Trường An, giờ lại thành mấy ngày trước mình từ Bồ Châu đến Trường An. Chẳng lẽ đời lại có hai Tuyết Sắc?"


"Đúng là có hai người." Hoàng Tử Hà nhìn hoàng hậu, giọng điệu như thương xót, lại như bi ai, "Ở Từ Châu, Quỳ vương cứu được hai thiếu nữ tuổi xấp xỉ nhau. đường lưu lạc, họ gặp gỡ, nương tựa vào nhau mà đến Từ Châu, tìm được người thân lại rơi vào vuốt quỷ chẳng tiếc mạng mình để bảo vệ lẫn nhau, quả là đồng sinh cộng tử. Cuối cùng cả hai đều đến Dương Châu, về sau lại theo Lan Đại rời đến Bồ Châu. Thiếu nữ còn lại, tên là Tiểu Thi."


"Vậy trong hai người trước sau tiến kinh, rốt cuộc ai mới là Trình Tuyết Sắc ?" Hoàng Tử Hà nhìn chằm chặp vào hoàng hậu, rành rọt từng chữ, "Nô tài chỉ kể hai chuyện thế này thôi. Chuyện thứ nhất là hồi Vương Nhược còn chưa mất tích, hôm nô tài đến phủ nhà họ Vương, thấy ấy ngủ trong phòng, gặp ác mộng hay sao mà trong lúc mê man cứ lẩm bẩm cái tên: Tuyết Sắc, Tuyết Sắc!"


Hoàng hậu liền run bắn người lên, sắc mặt cũng tái nhợt cách đáng sợ, khiến mọi người đều phải rùng mình.


Song Hoàng Tử Hà vẫn làm như thấy, chỉ hít vào hơi rồi kể tiếp, "Chuyện thứ hai là, hôm Cẩm Nô vào biểu diễn cho điện hạ xem, trông thấy Vương Nhược buột miệng, thể nào... Nếu là như vậy, Quỳ vương phi sao có thể là ta... Điện hạ nghĩ coi, ngay cả Cẩm Nô cũng biết con ruột của sư phụ mình là ai, vậy mà người mẹ năm xưa vứt bỏ ấy lại hề phát giác bên cạnh mình là Tiểu Thi, kẻ chẳng có quan hệ máu mủ gì."


Hoàng hậu đờ ra như tượng mảy may phản ứng, gương mặt kiều diễm từng khuynh đảo chúng sinh giờ đầy vẻ chết chóc, mắt mở trừng trừng nhưng hoàn toàn lạc tròng.


Cả sảnh lặng phắc như tờ. Trước con mắt bao người, vị hoàng hậu thường ngày đoan trang uy nghi giờ gục ngã triệt để chỉ vì hai câu của Hoàng Tử Hà.


"Có lẽ điện hạ bao giờ ngờ được, Phùng Ức Nương mà người tùy tiện xóa sổ lại có tỷ muội gắn bó sống chết là Trần Niệm Nương. Cẩm Nô từng kể, Trình Tuyết Sắc lớn lên rất giống người, bởi vậy khi trông thấy Tuyết Sắc và bức họa ấy đem đến, Trần Niệm Nương hiểu ra ngay ai là con của cố nhân, rồi ai là cố nhân nhờ vả Phùng Ức Nương lên kinh, và cuối cùng Phùng Ức Nương chết vì lẽ gì. Bởi thế bà ta đưa Tuyết Sắc tới gặp nô tài như hẹn, mà để Tuyết Sắc ở lại chỗ Cẩm Nô, cố ý loan tin trong bức họa Vân Thiều Lục Nữ có chứa đạo lý về đàn ca, định lợi dụng miệng lưỡi các nghệ nhân giáo phường và cả Ngạc vương gia để đưa tin này lan truyền vào cung. Điện hạ đời nào để người ta nhìn thấy bức họa này, vì trong đó có người chính là điện hạ. Còn Tuyết Sắc, sau khi được Quỳ vương gia cứu ở Từ Châu, với tính tình quật cường cố chấp, ấy đợi gia từ năm mười bốn đến tận mười bảy tuổi. Khi người mẹ tưởng rằng chết nhờ Phùng Ức Nương đưa ấy vào kinh, sắp xếp cho ấy cuộc sống tốt đẹp nhất, ấy vẫn muốn tiếp tục đợi. Đồng thời, có lẽ bị ảnh hưởng bởi việc cha sớm qua đời trong cảnh túng thiếu, bản thân phải trôi dạt lênh đênh, ấy sinh lòng oán hận, đổ tất cả tội lỗi lên đầu người mẹ vứt bỏ mình từ . Tuyết Sắc bèn bàn bạc với Tiểu Thi, dù sao mười hai năm gặp nhất định mẹ nhận ra con nữa, mà Phùng Ức Nương chỉ gặp qua bọn họ lần vào năm mười bốn tuổi lúc lưu lạc đến Dương Châu, cũng làm sao nhớ mặt Tiểu Thi? Bởi vậy ấy để Tiểu Thi thay mình vào kinh, có lẽ còn hy vọng Tiểu Thi tìm được vị tướng quân năm xưa cứu hai người bọn họ. Nhưng họ sao ngờ được, mẹ của Tuyết Sắc giờ mang thân phận khác, mà người Tiểu Thi được sắp xếp gặp mặt lại chọn đúng ấy giữa bao người, chính là ân nhân cứu họ khi xưa, cũng là nguyên nhân khiến Tuyết Sắc kiên tâm ba năm chờ đợi!"


Im lặng như tờ. Tĩnh mịch như chết.


Hoàng Tử Hà cất cao giọng, vạch trần đến vết sẹo cuối cùng, " mà điện hạ sai giết hại đêm đó ở Trường An rồi vứt xác xuống kênh thay cho Cẩm Nô, mới là con ruột của người. Trình Tuyết Sắc!"


Hoàng hậu vẫn bất động, ngồi đờ ra đó, lâu lâu sau, từ đôi mắt trợn trừng lạc tròng kia bỗng lăn dài hai hàng nước mắt. Người cắm hai tay vào búi tóc, run bần bật bưng lấy đầu, như thể làm vậy đầu nổ tung mất.


Cuối cùng hoàng hậu cũng mở miệng, giọng khàn đặc, "Ngươi dối...


Ngươi... láo..."


Hoàng Tử Hà đứng nhìn, nhìn người phụ nữ khuỵu ngã trước câu của mình, cảm thấy trong lòng trào lên cảm giác hỗn tạp, thương xót hòa lẫn với căm hận, tựa hồ những người chết dưới tay hoàng hậu như Cẩm Nô, như phùng Ức Nương, như Tuyết Sắc và cả đám ăn mày ở phường Sùng Nhân đều ở trong huyết mạch , rít lên những tiếng oán hờn, khiến mất kiểm soát, vô tình cũng bị lây nhiễm tâm trạng của họ.


Hoàng hậu cứ lẩm bẩm nhắc nhắc lại mãi hai chữ, " dối... láo."


Mấy lời gọn lỏn hoàng hậu thốt ra khiến nét mặt hoàng đế cũng xám xanh, người bấu chặt lấy tay ghế, dùng lực quá mạnh nên mấy đốt ngón tay đều trắng bệch ra. Gương mặt vốn diễm lệ của hoàng hậu méo mó hẳn , người vừa ôm siết lấy đầu vừa nghiến răng, cười khẩy như hóa điên. khuôn mặt quỷ quái gắng gượng nặn ra nụ cười ấy, từng giọt nước mắt lã chã rơi xuống.


Lúc này đây, người phụ nữ luôn điềm tĩnh đoan trang nọ suy sụp hoàn toàn, " càn bậy, ràng là càn bậy!"


Vương Lân vừa cuống vừa sợ, tái mét mặt ra hiệu cho Nhàn Vân và Nhiễm Vân bước lên giữ lấy hoàng hậu, rồi vội vã thỉnh tội với hoàng đế, "Bệ hạ, e rằng tên hoạn quan này yểm bùa hoàng hậu, mới khiến người năng lảm nhảm như thế! Hoàng hậu là con thứ của chi trưởng nhà họ Vương Lang Gia, sao có thể xuất thân từ kỹ viện ca vũ gì chứ..."


"Vương Lân!" Trước vẻ điên loạn tuyệt vọng của hoàng hậu, mặt hoàng đế lạnh như phủ sương, mắt trừng trừng nhìn Vương Lân, người chậm rãi gằn giọng, "Thú . Ngươi hãy kể lại ràng mọi chuyện từ mười hai năm trước xem! Nếu trẫm tra ra chữ giả trá, khiến cả nhà họ Vương các ngươi bao giờ được ra làm quan nữa."


Vương Lân ngoái lại, thấy hoàng hậu từ từ tỉnh ra nhưng vẫn ngây người, như hối hận về hành vi thất thố vừa rồi, lại như vẫn chìm trong cơn bi ai cuồng loạn. Lòng chợt dâng lên nỗi kinh hoàng khó tả, ông ta chỉ biết phủ phục dưới đất, cất giọng khàn khàn run rẩy tâu, "Bệ hạ, thần tội đáng muôn chết, dám xin bệ hạ dung tha, chỉ mong bệ hạ giáng tội mình thần, đừng trừng trị cả nhà họ Vương. Chuyện này đều do thần tay sắp đặt thao túng, ngay cả hoàng hậu... bấy giờ cũng bị thần bức ép!"


Hoàng đế vỗ trán ngắt lời, "Ngươi khỏi phải bào chữa cho kẻ khác, cứ khai thực !"


"Vâng..." Vương Lân phủ phục dưới đất, áp trán lên nền gạch xanh lạnh ngắt, giọng tuyệt vọng mà thê lương, "Bệ hạ, năm xưa sau loạn Hầu Cảnh, nhà họ Vương hao tổn nguyên khí, con cháu tan tác cả. Đến mười hai năm trước, họ Vương chỉ còn lại bốn năm cháu trai mà kẻ duy nhất có triển vọng chính là Uẩn nhi nhà thần, thứ hai chính là người năm xưa kề cận bệ hạ, Vận vương phi Vương Phù..."


Hoàng đế trầm tư chốc lát, đoạn , "Trẫm vẫn nhớ, tiếc rằng nàng bạc mệnh, chỉ ở bên trẫm hơn nửa năm qua đời."


"Bấy giờ bệ hạ vẫn là Vận vương, theo lệnh tiên hoàng đến sống tại Thập Lục Trạch. Sau khi A Phù qua đời nhà họ Vương đau đớn khôn xiết, lại muốn để mất ngai vị vương phi, cho rằng bệ hạ có thể vì A Phù mà ghé mắt cân nhắc những lựa chọn khác trong họ, bèn mời bệ hạ đến dự tiệc, trong bữa tiệc lại cho mấy tiểu thư ra bái kiến."


Hoàng đế gật đầu liếc sang bên, thấy hoàng hậu ngồi đờ đẫn như tượng gỗ chẳng chẳng rằng, mở to đôi mắt hoang mang nhìn mình. Hoàng hậu tỉnh táo trở lại song biết tình bại lộ thể giở trò gì được nữa nên chỉ đăm đăm nhìn hoàng đế, trong mắt có vẻ vật nài van vỉ, cũng có vẻ bi thiết sầu thương, nước mắt nhòe mi, chẳng nửa lời. Suốt mười hai năm nay người phụ nữ này bầu bạn bên người từng bị đến ngai vàng, đóa mẫu đơn trắng tinh khôi có dấu hiệu ngả vàng như bị vò nát, khiến hoàng đế vừa giận dữ vừa xót xa, cuối cùng nhịn được đành nghiến răng quay , muốn nhìn nàng nữa.


"Hôm ấy, mấy tiểu thư lớn của nhà họ Vương đều xuất trước mặt bệ hạ, song bệ hạ vẫn thản nhiên như , chúng thần biết bên cạnh bệ hạ có Quách lương viện* , chính là Quách thục phi giờ, mà nhà họ Vương trừ A Phù ra chẳng còn xuất chúng nào nữa, bệ hạ vừa mắt những người khác cũng là lẽ thường. Bấy giờ... hoàng hậu mới được người ta giới thiệu đến, chỉ là con nhà lành gặp khi sa sút, đương ở trong phủ nhà thần dạy mấy tiểu thư học tỳ bà. Chúng thần... bèn mời ra tấu cho bệ hạ nghe khúc để kết thúc yến tiệc." Vương Lân chua chát , "Nào ngờ bệ hạ thoạt trông thấy xiêu lòng, bèn hỏi vi thần đây là con chi thứ mấy của nhà họ Vương, thần... lúc ấy chẳng hiểu ma xui quỷ khiến thế nào, lại đáp là con thứ chi trưởng, tên Vương Thược..."

*Danh xưng dành cho tiểu thiếp của thái tử thời Đường. Hàm chính tứ phẩm, vai vế dưới lương đệ, thái tử có thể đặt đến sáu vị lương viện.


"Nhưng khi nàng bước vào phủ của trẫm tất cả hộ tịch văn thư đều đầy đủ cả, giống như được ngụy tạo." Hoàng đế lạnh lùng .


"Vâng." Thực ra trước đây nhà họ Vương quả thực có Vương Thược, vốn ốm yếu nên được gửi vào đạo quán, bấy giờ mới qua đời, nhưng chưa kịp chỉnh sửa, hộ tịch vẫn ghi là sống ở Lang Gia. Thần... Thần thấy bệ hạ thích ấy như vậy, chỉ muốn tìm người thân thế thanh bạch dâng lên, cũng có gì to tát miễn đưa những kẻ biết thân phận ấy về Lang Gia là được. Nếu nhà họ Vương nhân đây lại có được vị vương phi, đối với gia tộc dần suy vi, quả là việc mừng vui khôn xiết. Nghĩ vậy, thần bèn bàn bạc với hoàng hậu, hoàng hậu cũng... ưng thuận."


" có gì to tát ư..." Hoàng đế giận quá mà phải bật cười, quay sang hoàng hậu, "Có điều các ngươi ngờ trẫm lại thương nàng ta đến thế.


Mười hai năm nay, nàng từ thừa huy* trong vương phủ, đến chiêu nghi trong cung, rồi quý phi, cuối cùng còn sinh được hoàng tử, trở thành hoàng hậu!"

*Cũng là danh xưng dành cho tiểu thiếp của thái tử. Hàm chính lục phẩm, vai vế thấp hơn lương viện, thái tử có thể có tới mười vị thừa huy.


Hoàng Tử Hà lùi về sau lưng Lý Thư Bạch, vẫn quan sát hoàng hậu.


Mười hai năm đời người vần chuyển, rộng bước đường mây, từ người chơi tỳ bà đến giờ là hoàng hậu, từng bước đều gian nan, song là thứ đánh cắp dù sao cũng phải hoàn trả, chẳng biết sau đây gặp phải kết cục thế nào.


Vương Lân thẳng người lên, nước mắt vòng quanh tâu bày, "Thần... bấy giờ quả thực sao ngờ được... lại có ngày hôm nay! Từ khi bệ hạ đăng cơ, thần thể chợp mắt, đến lúc sắc phong hoàng hậu, thần càng ăn ngon ngủ yên, mấy năm nay bị giày vò ngày đêm, chỉ sợ tình bại lộ. Thần nghĩ, cuộc sống của hoàng hậu điện hạ e rằng cũng chẳng khá hơn thần là bao. Bệ hạ, thần tội đáng muôn chết, nhưng xin bệ hạ niệm tình hoàng hậu bị thần bức ép, lỡ lên lưng cọp khó lòng trèo xuống, tự ý quyết định được nữa..."


" cần nữa." Hoàng đế khẽ giơ tay phải lên ngăn Vương Lân tiếp, "Nếu các người thực bất an đến vậy, tại sao sau mười hai năm, còn muốn diễn lại màn thay mận đổi đào tương tự? Các người cho rằng trẫm dễ bị gạt thế ư?"


Vương Lân tức thời rùng mình toát mồ hôi lạnh, run lên cầm cập, dám nữa.


Hoàng hậu nãy giờ vẫn lặng lẽ ngồi bên, cuối cùng cũng nhàng lên tiếng, giọng khàn đặc nhưng rành mạch, "Đời này kiếp này, gặp được bệ hạ là may mắn lớn nhất trong đời thần thiếp. Mười hai năm nay, dù ngày đêm nơm nớp, sợ bệ hạ biết được chân tướng căm ghét, song suốt quãng thời gian tham sống sợ chết ấy, đâu phải thiếp thầm lấy làm may mắn?"


đến đây, giọng hoàng hậu nghẹn ngào run rẩy, ngước lên nhìn hoàng đế, nước mắt lã chã lăn dài, như những hạt minh châu lấp lánh bờ má ngọc, "Bệ hạ... Mười hai năm nay, tuy sống trong thâm cung quạnh quẽ, bên cạnh là hổ sói chực chờ, song bệ hạ đối đãi với thiếp còn hơn cả vợ chồng thường dân ân ái, thiếp được may mắn như vậy, nên cũng vọng tưởng sắp xếp cho đứa con bên ngoài cung của mình chốn ấm thân như thế. Chỉ nghĩ trước giờ mắc nợ nó, lần này coi như trả nợ. Thiếp định sau khi Tuyết Sắc xuất giá, quên hết mọi chuyện trước đây, dốc lòng hầu hạ bệ hạ, dù tan xương nát thịt, nước sôi lửa bỏng cũng chẳng nề..."


Hoàng Tử Hà và Lý Thư Bạch nhìn nhau, đều đọc thấy suy nghĩ lộ ra trong mắt người kia. Cả hai đều biết, từ khi hoàng hậu triệu con về bên mình, tức là nối lại liên hệ với cuộc đời khi trước, cách nào cắt đứt được nữa.


Song họ chỉ là người ngoài cuộc.


Họ có thể bị mê hoặc, bị lay động, song người mười hai năm nay ngồi cùng xe ngủ cùng giường với hoàng hậu khỏi bị thuyết phục. Vì hoàng hậu nắm nhược điểm của hoàng đế, biết phải làm thế nào để níu kéo người.


Chỉ trong nháy mắt, người phụ nữ phát điên phát cuồng vì chính tay giết chết con mình biến mất.


giờ người ở sảnh đây vẫn là Vương hoàng hậu nổi danh trọng Võ, kiều diễm, tàn nhẫn, từng cử chỉ hành động, từng cái cau mày nhoẻn cười đều được tính toán kỹ càng, xưa nay bao giờ lãng phí, bao giờ thất bại.


Nhìn hoàng hậu mắt đỏ hoe, lệ tuôn lã chã, hoàng đế ngăn nổi lòng trào lên nỗi cảm thương. Bao năm nay, họ cùng nhau chia ngọt sẻ bùi, nắm tay nhau nhìn ngắm muôn dân thiên hạ. Hoàng đế vẫn nhớ lần đầu tiên gặp mặt, nàng ôm tỳ bà che nửa mặt hoa, cũng nhớ ngày mình đăng cơ, nàng cười rạng rỡ như hoa nở, còn nhớ cả lúc mình ôm con trai mới sinh vào lòng, nàng mỉm cười mệt mỏi...


Nàng dường như biến thành phần trong đời mình, nếu thiếu nàng, cuộc đời mình có lẽ toàn vẹn nữa.


"A Thược..."


Cuối cùng hoàng đế đứng dậy, lại gần hoàng hậu, từng bước , chậm rãi mà nặng nề, "Vừa nãy, nàng thất thố quá!"


Hoàng hậu đăm đắm nhìn hoàng đế về phía mình, vẻ thê lương đau đớn lan dần mặt, đoạn cúi đầu thưa, "Vâng..."


"Nàng là con thứ chi trưởng nhà họ Vương, ở bên trẫm mười hai năm, cũng làm hoàng hậu nhiều năm rồi, trước giờ vẫn đoan trang điềm tĩnh, sao đến hôm nay trước linh cữu người thân lại đau xót quá độ, đến nỗi bị quỷ hồn mê hoặc, năng lung tung như thế?"


Hoàng hậu sững sờ hồi lâu, từng giọt lệ chầm chậm lăn dài má. Lúc này đây, hoàng hậu còn là kẻ kiêu hãnh cao vời, nghiêng thành nghiêng nước nữa, bất luận hay giả cũng yếu ớt bơ vơ, bỗng như bị rút hết sức lực chỉ biết quỳ sụp nắm lấy gấu quần hoàng đế che mặt khóc ra tiếng.


Hoàng đế nắm tay kéo dậy. Hoàng hậu tái nhợt mảnh mai, thân hình run lên từng chặp, song cuối cùng nhờ vịn vào hoàng đế, lại đứng lên trước mặt mọi người. Hoàng hậu sánh vai đế vương, tuy gương mặt còn ngấn lệ song vẫn toát ra vẻ ngạo nghễ hình thành sau nhiều năm đứng muôn người.


Hoàng Tử Hà lạnh lùng quan sát người phụ nữ tính toán chuẩn xác mọi cử chỉ và biểu lộ cảm xúc này, khỏi nghĩ thầm, có lẽ vừa nãy khi điên cuồng thất thố, hoàng hậu lại giống người sống hơn, song cũng chỉ trong khoảnh khắc ấy mà thôi.


Hoàng đế miễn cưỡng nắm lấy tay hoàng hậu, tuy khá gượng gạo, song rốt cuộc vẫn nắm chặt. Người lướt mắt qua mặt Vương Lân, Vương Uẩn và Lý Thư Bạch, cuối cùng dừng lại ở Hoàng Tử Hà, chậm rãi , "Chuyện này về sau nếu còn có người nhắc đến câu nửa chữ..."

Người ngừng lại lâu, rồi buông nốt nửa câu, nặng tựa ngàn cân, "Tức là xúc phạm thể diện hoàng gia, mưu đồ làm khó dễ triều đình!"


Mọi người trong sảnh đều nín thít, ai dám lên tiếng.


Hoàng đế đưa tay vén gọn tóc cho hoàng hậu, "Về nghỉ ngơi nhé, trẫm bảo thái y tới xem bệnh cho nàng. Hôm nay nàng đau đớn quá độ đâm ra điên dại mà thôi, có biết ?"


"Vâng... thiếp biết." Hoàng hậu chần chừ đáp khẽ.


" thôi."


đoạn, đế hậu nắm tay nhau bước ra, y như lúc đến, có điều bước chân hoàng hậu hơi loạng choạng, hoàng đế phải dìu từng bước. Trước khi ra khỏi cửa, hoàng đế ngoái lại nhìn Nhàn Vân và Nhiễm Vân, ra hiệu cho Vương Uẩn.


Vụ án phơi chân tướng lại yên ắng kết thúc thế này, Hoàng Tử Hà khỏi cảm thấy nỗi bi ai man mác cũng như buồn bã khó tả.


Lý Thư Bạch ngoái đầu nhìn , chẳng chẳng rằng thẳng ra ngoài. Hoàng Tử Hà theo sau y, cùng ra khỏi sảnh đường.


Khi ngang qua Vương Uẩn, nghe thấy tiếng y, khẽ như hơi thở, vang bên tai mình, "Tại sao?"


Tim giật thót, vội quay lại nhìn y.


Vương Uẩn xưa nay ôn hòa nhã nhặn như giữa gió xuân, lúc này đứng bất động, nhìn chằm chặp vào bằng cặp mắt sâu thăm thẳm. Giọng y trầm thấp mà rành rọt, hỏi từng câu từng chữ, "Nhà họ Vương chúng ta, rốt cuộc có điều gì phải, vì sao hết lần này đến lần khác phải ép ta như vậy?"


Hoàng Tử Hà cảm thấy ánh mắt y như truy bức mình, lồng ngực bỗng lạnh buốt . Song chỉ nghiến răng đáp, "Tôi hiểu đại nhân có ý gì. Tôi chỉ biết, công đạo thiên lý ở trong lòng người. Bất luận kẻ chết là ca nữ hay ăn mày, bất luận hung thủ là đế vương hay tể tướng, tôi chỉ muốn ra mình tra được, để thẹn với lòng."


Dứt lời, quay ngoắt , lao ra khỏi cửa như chạy trốn.


Vào khoảnh khắc bỏ chạy ấy, mới sực nghĩ, cái gọi là "hết lần này đến lần khác" có ý gì?


Lẽ nào, tính cả việc trước kia chịu về nhà họ Vương, biến y thành trò cười cho cả kinh thành?


Hoàng Tử Hà thầm kinh hãi, toát mồ hôi lạnh. Song ngay lập tức, lại phủ định giả thiết đó. từng khiến Vương Uẩn hứng chịu nhục nhã như thế, nếu phát giác ra là Hoàng Tử Hà, y nhất định phải vạch trần thân phận từ lâu sao có thể dung túng đến bây giờ?


Dù y có nhận ra thực, cũng còn Lý Thư Bạch sờ sờ ra đó, chắc gì y dám lật tẩy .


Huống hồ nhận ra làm sao? Chẳng bao lâu nữa rời kinh về Thục, đến lúc đó, sau khi tra vụ án gia đình mình, có quay lại hay , cũng rất khó .


Bất luận thế nào, từ nay về sau, nhất định phải thận trọng hơn mới được. Còn giờ rã rời cả người, chẳng lòng dạ đâu mà quan tâm tới chuyện này nữa.


Ngoài cổng phủ vang lên tiếng khóc lóc thảm thiết, đó là thi thể Cẩm Nô, chiếu theo kế hoạch cũ, được đưa về khu mộ nhà họ Vương ở Lang Gia, chôn cất rình rang.


Hoàng Tử Hà vô thức dừng bước, đứng ngây ra dưới gốc tùng bên cánh cổng cao cao, thẫn thờ nhìn cỗ quan tài đen kia hồi lâu.


Lý Thư Bạch ngoái lại hỏi, "Sao thế?"


Hoàng Tử Hà lặng thinh hồi lâu mới buồn bã đáp, "Tôi nhớ tới Cẩm Nô."


Năm năm tuổi, nàng vừa lạnh vừa rét, suýt chết ngoài phố. Gió thổi tung rèm xe của Mai Vãn Trí, vừa vặn trông thấy đôi tay Cẩm Nô, Mai Vãn Trí bèn bế về nhà. Lý do là: Cẩm Nô, đôi tay này của con sinh ra để gảy tỳ bà, ông trời sinh con ra chỉ vì việc ấy thôi.


Năm hai mươi tuổi, trong cung Đại Minh Trường An, nàng đàn khúc nhạc do sư phụ dạy, bằng chính cây tỳ bà do sư phụ tặng. Chất độc trong hộp phấn hương thông sư phụ ban xuống, theo đôi bàn tay nàng ngấm vào người, cuối cùng kết thúc sinh mệnh được Mai Vãn Trí kéo dài thêm mười lăm năm.


Hoàng Tử Hà đứng lặng dưới gốc cây, khẽ hỏi, "Kết cục thế này... có tính là có kết cục ?"


"Ai bảo có? Để hung thủ biết mình chính tay giết chết con , từ nay về sau, vĩnh viễn phải sống trong ác mộng, cũng coi như hình phạt nặng nhất rồi." Lý Thư Bạch , đoạn lắc đầu, "Có điều, năm xưa bà ta tâm rời bỏ con còn thơ, lần này nhất định cũng mau chóng gạt bỏ được ta khỏi tâm trí thôi. người phụ nữ có thể sống ung dung giữa cung đình như thế ắt cả đời biết mùi thất bại."


"Còn Trần Niệm Nương, dù khiến kẻ thù phạm phải tội giết con, coi như báo thù thành công, song có lẽ cả đời này cũng phải sống trong giằng xé lương tâm." Hoàng Tử Hà khẽ, "Hoàng hậu dù sao cũng là phận liễu yếu đào tơ phải nào? Dù bà ấy lợi hại đến đâu, cũng sao ngăn nổi mình suy sụp và rơi lệ vì đứa con mất."


Ánh dương lọt qua tán lá xanh um, đổ bóng lốm đốm xuống hai người bọn họ.


Làn nắng ôn hòa ấy khiến Hoàng Tử Hà nghĩ đến vị hoàng đế nổi danh nho nhã hiền hậu kia.


Bấy giờ, ở bên ngoài linh đường, khi Lý Thư Bạch nhắc đến vụ án, đồng thời ám chỉ hung thủ có thể là hoàng hậu, hoàng đế chỉ liếc nhìn rồi nhắm nghiền mắt lại chậm rãi , "Nếu giữ được thể diện hoàng gia, để người ngoài hay biết, hoàng hậu phạm pháp, trẫm đương nhiên cũng cần biết chân tướng, đồng thời trừng phạt."


Mười hai năm cùng ăn cùng ngủ, ân ái như vợ chồng thường dân, vậy mà cũng trụ nổi trước lời đồn đại xôn xao trong kinh thành. "Bệ hạ chuộng Cao, hoàng hậu trọng Võ." Chẳng có hoàng đế nào dung thứ cho mình và hoàng hậu ở vào những địa vị ấy.


Phu thê nhà trời, đế hậu cung son.


Hoàng Tử Hà ngẩng nhìn ánh dương lồng lộng đầu ngơ ngẩn hồi lâu.


Lý Thư Bạch liếc , "Còn vui ư?"


Hoàng Tử Hà đáp, chỉ nhìn lại y.


"Hoàng hậu tính tình cứng cỏi, mấy năm nay nhiều lần can thiệp triều chính, lại thường lạm dụng hình phạt, bệ hạ cũng ngăn được. Lần này ngươi giúp đỡ bệ hạ, trừng trị hoàng hậu như thế, xem như có công rồi."


"Bệ hạ thực tin lời tôi , rằng tôi là họ hàng xa của nhà họ Hoàng ư?"


"Tin hay có gì quan trọng, bệ hạ hứa, ít hôm nữa hạ chỉ cho điều tra lại vụ án oan của nhà ngươi. Đến lúc đó, ta đích thân dẫn ngươi về Thục."


Giọng y bình thản, song Hoàng Tử Hà nghe lại thấy muốn nghẹn thở.


Đất Thục chính là nơi chôn cất cha, mẹ, người thân của .


Giờ đây sắp được quay về đó, lật lại bản án kia, rửa sạch mối oan cho mình, tìm ra hung thủ.


cảm giác vừa sảng khoái vừa chua xót từ từ dâng lên trong lòng, khiến choáng váng, cứ đứng ngây ra trước mặt y giữa trời đầu hạ.


Cũng chẳng là mừng rỡ, hay là cảm thương.

Chương 18 Ngọc Nước Xiêm Gió

Chiều hôm ấy, trong cung truyền tin ra, Vương hoàng hậu đau đớn vì tiểu muội trong họ qua đời mà thành bệnh, được đưa tới cung Thái Cực tĩnh dưỡng.


Mọi việc trong cung do Triệu thái phi và Quách thục phi xử lý thay.


"Từ khi Cao Tông và Võ hậu chuyển tới ở cung Đại Minh, cung Thái Cực vẫn bỏ , chỉ để mấy vị thái phi lớn tuổi ở. giờ Vương hoàng hậu bị đưa tới cung Thái Cực sống mình, nghe là vì cái chết của Vương Nhược lành, nên hoàng hậu mới bị hoàng đế tống cách ly, cũng coi như đẩy vào lãnh cung."


Lư Vân Trưng Lư tiểu công công ở Quỳ vương phủ xưa nay luôn hứng thú với những chuyện thâm cung bí sử hào hứng bình luận tình hình thiên hạ ngay giữa lúc các hoạn quan dùng bữa tối.


" đời làm gì có chuyện hoàng hậu chuyển đến biệt cung chứ!"


"Hừm, ngươi đừng có , Hán Vũ Đế và Trần A Kiều chẳng phải tiền lệ đấy ư?"


"Theo ta thấy nhà họ Vương lần này gay go rồi!"


Hoàng Tử Hà thản nhiên dọn bát đũa rồi đứng dậy đem đến nhà bếp.


"Này này, Sùng Cổ, hôm ấy chẳng phải ngươi theo gia sang nhà họ Vương bái tế Vương Nhược nương đó ư? Ngươi mau kể xem, nghe hôm ấy hoàng hậu khóc lóc tóc tai rũ rượi, mặt mày tái nhợt, có đúng ?"


Hoàng Tử Hà à tiếng, thong thả , "Đúng thế, hoàng hậu điện hạ rất đau lòng."


"Nghe ngươi còn đeo vòng cho cái xác ở linh đường hả? Ôi chao... đúng là khiến chúng ta phục sát đất đấy!"


"Ừm." Phớt lờ ánh mắt kính sợ của mọi người, Hoàng Tử Hà thờ ơ gật đầu, rồi đột nhiên nhớ ra chuyện, "Gia nhân nhà họ Vương có gì khác ? Lời đồn trong kinh thế nào?"


" có gì, chẳng phải vụ này do ngươi phá ư? Hai a đầu cửa Vương nương câu kết với dư đảng Bàng Huân, hại chết ấy. Ấy, người ta chẳng đồn là ngươi phá vụ này đó à? Kể lại tỉ mỉ tình tiết cho chúng ta nghe mau!"


"... Đại khái là thế có gì để kể đâu." đoạn bưng bát đũa hối hả quay đầu thẳng. Nực cười, đâu phải thần tiên, làm sao trong nháy mắt bịa ra được câu chuyện Nhàn Vân Nhiễm Vân giết hại Vương Nhược chứ?


Hoàng Tử Hà đưa bát đũa đến nhà bếp, vừa bước ra, bị đám gác cửa gọi lại.


Đại hoạn quan Trường Khánh của hoàng hậu muốn gặp.


Tuy lưu lạc đến tận cung Thái Cực, Trường Khánh vẫn giữ nguyên tư thế của đại hoạn quan hạng nhất hạng nhì trong cung, cằm hơi hếch, nhìn người bằng hai lỗ mũi, "Dương công công, hoàng hậu điện hạ triệu kiến, rằng có người muốn trò chuyện với ngươi."


"Ồ, vâng, xin công công đợi cho lát." Hoàng Tử Hà dám chậm trễ, vội chạy về phòng thay đồ, được nửa đường, dừng bước nghĩ ngợi, cuối cùng vẫn rẽ vào báo với Lý Thư Bạch tiếng.


Tiết trời nóng dần lên, dạo này Lý Thư Bạch thường ở đình Chẩm Lưu cạnh hồ Lâm.


Lúc Hoàng Tử Hà đến, y ngồi mình nhìn ra hồ. Lá sen cao thấp xòe mặt nước, ánh đèn lồng mới thắp tỏa ra mờ ảo, làm mặt lá như đọng tuyết hay khói mỏng.


Hoàng Tử Hà đứng từ xa nhìn y, còn nghĩ xem có nên quấy rầy hay , phát y ngoảnh lại nhìn về phía mình.


bèn cúi mình hành lễ, chuẩn bị khỏi thấy y khẽ giơ tay, làm hiệu bảo lại gần.


Hoàng Tử Hà thoáng do dự, song tính ra vẫn phải trông vào y để được phát lương, bèn chạy đến.


"Sắp tối rồi, định đâu đấy?"


"Hoàng hậu phái Trường Khánh tới triệu kiến tôi, có người muốn gặp."


"Ồ." Lý Thư Bạch bình thản đáp, đoạn xua tay ý bảo . Song khi vừa quay người, chợt thấy bị đá mạnh vào khoeo, tức chân phải tê dại rồi xiêu , cả người mất thăng bằng, ùm tiếng, ngã lộn đầu xuống hồ sen.


May sao hồ sen sâu, Hoàng Tử Hà lại biết bơi, vùng vẫy bò dậy, đứng giữa đống lá sen ngẩng lên nhìn Lý Thư Bạch, hậm hực hỏi, "Tại sao?"


Y chẳng chẳng rằng, chỉ khoanh tay đứng bờ nhìn .


Hoàng Tử Hà hằm hằm vuốt gương mặt nhớp nháp bùn lẫn nước, giẫm vào mấy phiến đá Thái Hồ bên bờ trèo lên, vừa vắt ống tay áo tong tỏng nước vừa cáu kỉnh, "Vương gia có ý gì vậy? Thế này tôi phải tắm rửa thay đồ mới vào cung được, lại dằng dai lâu quá..."


Chưa dứt câu, liếc thấy vạt áo Lý Thư Bạch lay động, lập tức nhảy sang bên cạnh, chuẩn bị né cú đá của y nào ngờ cú này Lý Thư Bạch lại quét ngang, nhảy sang bên cũng chẳng tránh được, lại bị đá ngã xuống hồ.


Mặt hồ sóng sánh, bọt nước bắn tung tóe rồi đổ rào rào xuống những lá sen quanh đó, lá sen đọng nước lay động dập dềnh bên người , khắp hồ loang loáng ánh nước, tạo thành vô vàn đốm sáng cứ chập rồi tách trước mắt Hoàng Tử Hà.


Lý Thư Bạch đứng bờ, tủm tỉm cười, gió đêm lùa vào tà áo lụa mỏng xanh biếc màu trời nước, toát ra khí chất cao quý thanh nhã thực khiến người ta mê mẩn.


Song Hoàng Tử Hà chỉ thấy kẻ này hiểm ác vô cùng. đứng giữa làn nước đục ngầu, bên đám lá sen rách nát, quên cả gỡ những rong rêu thủy tảo dính mặt đầu lóp ngóp lội vào bờ, song trèo lên mà ngẩng đầu trừng mắt nhìn y, "Tại sao?"


Lý Thư Bạch khom người nhìn , tựa hồ hết sức thích thú trước bộ dạng lôi thôi lếch thếch này, nét cười hiếm hoi lồ lộ nơi khóe mắt, "Tại sao cái gì?"


"Hết lần này đến lần khác đá tôi xuống nước, vui lắm sao?"


"Vui chứ." Lý Thư Bạch trơ tráo gật đầu, "Vụ án hóc búa bao nhiêu ngày, hôm nay lại được phá giải trong buổi sáng, đương nhiên phải tìm vài trò giải trí."


Hoàng Tử Hà thấy mình sắp nổ tung vì tức giận, "Trò giải trí của vương gia là nhìn tôi ngã xuống nước hai lần ư?"


Lý Thư Bạch thu lại nụ cười, "Dĩ nhiên phải."


Đoạn y ngoắc ngoắc tay, ra hiệu cho leo lên. Hoàng Tử Hà thở hồng hộc vịn vào phiến đá Thái Hồ, trèo lên bờ lần nữa, còn chưa kịp mở miệng, thậm chí chưa kịp đứng vững nghe tiếng gió bên tai, chỉ thấy cảnh vật trước mắt bỗng đảo lộn cả lên, thân hình chợt lạnh buốt, bên tai vang lên tiếng rơi tõm xuống nước và tiếng bọt nước bắn tung tóe, cùng tiếng hét vô thức của mình - biết, mình lại lần nữa rơi xuống hồ.


"Phải ba lần mới ."


Hoàng Tử Hà giận điên người, gắng lắm mới tóm được đám lá sen mà đứng dậy, rút chiếc khăn tay lõng bõng nước lẫn bùn lau qua bùn dính mặt, lườm y cái rồi chẳng chẳng rằng, bước thấp bước cao quay sang bờ bên kia hồ sen, rồi theo bậc thềm lên.


Tiết trời đầu hạ vẫn còn hơi se se khiến rùng cả mình, tự biết phải mau mau về tắm nước nóng, bằng ắt cảm lạnh.


Liếc thấy Lý Thư Bạch men theo bờ hồ tiến lại phía mình, song lúc này vừa giận vừa uất, bèn lờ coi như thấy, quay ngoắt người rảo bước thẳng.


Giọng chậm rãi của y vang lên, "Nhàn Vân và Nhiễm Vân chết rồi."


Bước chân liền khựng lại, ngây người thoáng rồi quay phắt lại nhìn y.


Lý Thư Bạch đứng phía sau , vẫn bình tĩnh như thường.


"Bởi thế, tiểu hoạn quan như ngươi hôm nay có mất tích trong cung Thái Cực cũng chỉ như hạt bụi, khẽ thổi là bay thôi."


Hoàng Tử Hà đứng đờ ra trước hồ sen, gió mang theo hơi nước thổi tới, khiến thấy hơi lạnh thấm dần vào người. nhìn y nữa, chỉ cúi đầu bất động nhìn những chiếc lọng xanh lô nhô cao thấp dưới hồ.


"Cảnh Dục." Lý Thư Bạch cao giọng gọi.


Cảnh Dục từ bên ngoài khung cửa tròn bước vào, thấy Hoàng Tử Hà bê bết bùn, nước rỏ tong tỏng, khỏi ngạc nhiên liếc mắt nhìn, "Vương gia."


" với Trường Khánh rằng Dương Sùng Cổ sẩy chân rơi xuống nước, giờ tối rồi, e rằng chỉnh trang xong quá muộn, tiện quấy rầy hoàng hậu."


Cảnh Dục vâng dạ, lập tức khỏi.


Hoàng Tử Hà cắn môi hỏi, "Vậy còn mai?"


"Mai ấy hả? Ngươi sẩy chân rơi xuống nước, lẽ nào lại cảm mạo?


Chẳng lẽ còn có thể vào cung để lây cho hoàng hậu hay sao?" Lý Thư Bạch bình thản đáp, "Đợi ngươi bình phục hẳn cũng phải mất hai tháng, đến lúc đó hoàng thượng hoàng hậu cũng biết ngươi là kẻ giữ miệng kín như bưng, hẳn lòng nghi ngại giảm ."


Hoàng Tử Hà ấp úng hồi lâu mới ngượng ngập , "Đa tạ vương gia."


Dứt lời, thấy lòng thê lương khôn tả. Thói đời trớ trêu, tên khốn đá mình rớt xuống nước đến ba lần, vậy mà mình còn phải cung kính cảm tạ y.


Lý Thư Bạch nhìn bộ dạng lướt thướt thảm hại của Hoàng Tử Hà, nhịn được buột thốt, "Ngươi..."


Hoàng Tử Hà ngước lên, đợi y căn dặn.


Song y khựng lại khắc rồi quay đầu nhìn những lá sen hồ, giơ tay ra hiệu cho lui xuống.


Hoàng Tử Hà như trút được gánh nặng, vội khom người hành lễ lui ra.


Cả người ướt sũng, lần đến nhà bếp xách hai thùng nước nóng, tắm rửa sạch rồi lau qua quýt mái tóc vừa gội, đổ vật người xuống giường.


Thời gian này phải liên tục chạy Đông chạy Tây, lúc nào cũng canh cánh trong lòng về vụ án, quả thực mệt mỏi vô cùng. Bởi vậy vừa nằm xuống kê đầu lên gối, liền ngủ thiếp .


Chẳng biết ngủ mất bao lâu, chợt nghe tiếng gõ cửa khe khẽ.


Thói quen cảnh giác hình thành trong mấy tháng bôn ba lặn lội khiến mở bừng mắt, nhổm dậy nhìn quanh phòng, chỉ thấy tối như bưng, hẳn là đêm khuya lắm.


khoác áo trở dậy mở cửa, thấy Lý Thư Bạch đứng ngay trước cửa, tay trái cầm ngọn đèn, tay phải xách hộp cơm . Dưới ánh đèn vàng cam ấm áp, gương mặt hoàn mỹ lạnh lùng bỗng như êm dịu hơn.


Thấy sững người, y cũng chẳng buồn để ý, chỉ đặt hộp cơm lên bàn, "Cũng tốt, khỏi cần ta phải gọi."


Tuy kinh ngạc đến sững sờ, song đó chỉ là phản ứng vô thức của cơ thể, thực ra Hoàng Tử Hà vẫn chưa tỉnh hẳn, mơ màng nhìn y, vội vã buộc túm mái tóc rối bù vì vừa ngủ dậy lại, nhìn ra sắc trời tối đen bên ngoài hỏi, "Giờ là lúc nào rồi?"


"Giờ Tý hai khắc." Y mở hộp cơm, lấy chén gì đó nâu sẫm đưa tới trước mặt , "Canh gừng, uống ."


giương đôi mắt kèm nhèm cau mày nhìn y hồi lâu cuối cùng mới nhận ra điểm phi lý, "Quỳ vương gia, nửa đêm canh ba đích thân đến tìm tôi... Chỉ để đưa bát canh gừng?"


"Dĩ nhiên phải." Y đáp, quay ngay người bước ra ngoài, tiện tay khép cửa lại, "Mặc quần áo vào , có người đến thăm đấy."


Người có thể khiến Quỳ vương gia nửa đêm canh ba đích thân tới gọi Hoàng Tử Hà, đương nhiên phải hạng tầm thường.


Mỹ nhân dưới đèn, đẹp như đào mận.


Thiếu nữ vận trang phục cung nữ thông thường đứng trước mặt họ. Tiếc rằng đóa hoa tươi thắm ngày nào nay bị ăn mòn bởi đau buồn và sầu thảm. Nàng ngẩng lên nhìn họ, bên mai còn cài cây trâm sương lá, lấp lánh dưới ánh đèn.


Vương Nhược. Hay cách khác, là Tiểu Thi.


Hoàng Tử Hà nhất thời ngẩn ra. Tiểu Thi lẳng lặng gập người xuống bái chào họ, xiêm y mềm mại quét mặt đất, thầm như đóa hoa lìa cành chẳng cần gió thổi.


"Tiểu Thi cảm tạ ơn cứu mạng năm xưa của vương gia." Lý Thư Bạch chỉ gật đầu.


Tiểu Thi cứ quỳ dưới đất đứng lên, nhìn y bằng cặp mắt trầm tĩnh mà bi ai, trong đôi mắt ấy như cuộn trào muôn niềm ngàn ý, song chẳng thốt nổi nửa lời.

Mãi lúc lâu sau, nàng mới cất giọng khàn khàn, "Tôi bấy lâu nay vẫn ở trong cung Thái Cực... Nơi đó bị bỏ hoang, gần như có người ngoài lai vãng, càng ai biết tôi là ai. Mãi cho đến hôm nay, hoàng hậu tới bảo tôi rằng, nếu phải tại tôi Tuyết Sắc chết."


Tiểu Thi buồn rầu , cúi đầu quỳ dưới đất, câm lặng đến mức gần như hít thở.


Hoàng Tử Hà chậm rãi , "Tất cả đều do trời xui đất khiến, cái chết của Tuyết Sắc... thể coi là tại được."


Gương mặt tái trắng của Tiểu Thi chẳng còn sắc hồng điểm xuyết, thay vào đó là vẻ nhợt nhạt lạnh băng. Nàng nhìn bằng ánh mắt yếu ớt, có mảy may sinh khí, "Nhưng tôi thấy hoàng hậu điện hạ phải, nếu có tôi, Tuyết Sắc chết..."


Hoàng Tử Hà phản bác, "Nhưng nếu có , ba năm trước Tuyết Sắc còn đời nữa rồi."


Nghe vậy, Tiểu Thi cũng chẳng tỏ vẻ nhõm hơn, trái lại càng cúi gằm đầu, cuối cùng gần như phủ phục xuống đất. Áp trán lên mu bàn tay đặt mặt đất, giọng nàng nghèn nghẹn, "Nếu có Tuyết Sắc, tôi còn đời này nữa rồi. Trong đám loạn quân, chúng tôi nương tựa vào nhau, rồi cùng đến Dương Châu, đến Bồ Châu. Lan Đại coi chúng tôi như con ruột, tôi cũng cùng Tuyết Sắc theo học múa. Tuy học hành chẳng tới đâu, song ba năm nay, chúng tôi sống rất hạnh phúc, nếu... nếu Phùng nương xuất , đến tận bây giờ, cũng vẫn rất hạnh phúc..."


Lý Thư Bạch vẫn hững hờ.


"Hôm nay hoàng hậu nổi giận nhiếc móc, tôi tham luyến hư vinh, vọng tưởng thay thế Tuyết Sắc, đến nỗi gây ra sai lầm. Nhưng thực ra, tôi và Tuyết Sắc hề biết thân phận giờ của bà ấy, ngay cả Phùng nương lúc đến đón chúng tôi cũng hay biết..." Tiểu Thi bưng mặt run run , nước mắt ứa ra lăn dài qua kẽ tay xuống, sao ngăn nổi. "Bấy giờ cả nhà Lan Đại Trương Dịch... Tuyết Sắc nghe người canh cửa chuyển lời rằng mẹ ấy nhờ người tới đón lên kinh hứa hôn, bèn bàn bạc với tôi, giờ muốn gả chồng. Huống hồ năm xưa mẹ ấy tham luyến vinh hoa, vứt bỏ hai cha con, cha ấy vì thế mà đau buồn thành bệnh, mới ngoài ba mươi qua đời. Bởi vậy ấy muốn gặp lại mẹ! Song tôi khuyên rằng, giờ chúng tôi ở chung với Lan Đại , tuy nhiệt tình giúp đỡ, nhưng xuất thân của chúng tôi như vậy, muốn tìm tấm chồng tử tế cũng chẳng dễ dàng gì. Nếu mẹ có thể kiếm cho ấy đám tử tế, cũng tốt... Nào ngờ Tuyết Sắc nắm lấy tay tôi , 'Hay là thế này, dù sao mẹ vứt bỏ muội từ năm năm tuổi, Phùng nương cũng chỉ gặp chúng ta ở Dương Châu lần từ hồi mười ba mười bốn, bấy giờ mới từ Từ Châu đến, mặt mày lấm lem đất cát ai biết mặt chúng ta bây giờ đâu. Tỷ cứ nhận là muội, theo Phùng nương lên kinh, nếu quả có đám tốt, tỷ được gả vào nhà tử tế thực may mắn.' Sau đó... Sau đó... Sau đó ấy rút bên người ra thoi bạc năm xưa Quỳ vương gia cho chúng tôi, chặt làm đôi rồi đưa tôi nửa , lấy vật này làm chứng, hy vọng tỷ lên kinh có thể nghe ngóng giúp muội tin tức về người đó, xem nay y ở đâu. Ba năm rồi, sao y cầm cây trâm tới tìm muội? Dù y đến Dương Châu, người của Vân Thiều Uyển cũng báo với y Lan Đại ở Bồ Châu mà... Bấy giờ tôi rất muốn với ấy rằng, cây trâm đó bị đối phương vứt bỏ ngay khi ấy vừa quay đầu rồi. Tôi thầm cất giữ giúp ấy suốt ba năm nay, định khi nào ấy xuất giá mới trả lại. Song tôi biết nếu vậy, nhất định Tuyết Sắc rất đau khổ nên lại nghĩ, hay khoan vội, cứ đem đến kinh thành rồi trao trả cho mẹ ấy."


đến đây, Tiểu Thi thẫn thờ hồi lâu mới cắn môi kể tiếp, "Sau đó, tôi đến nhà họ Vương, vừa gặp hoàng hậu, tôi biết hai đứa gây ra sai lầm lớn mất rồi. Chúng tôi đâu ngờ mẹ ấy giờ đây đứng muôn người, cứ tưởng... cứ tưởng bà ấy chẳng qua tái giá với nhà buôn hoặc viên quan mà thôi. Nhưng, nhưng mà tôi dám mở miệng! Sau khi biết thân phận bà ấy, biết được câu chuyện thâm cung bí sử liên quan đến rất nhiều người này, nếu tôi lại mình phải Tuyết Sắc, há chẳng phải tự tìm đường chết? Tôi dâng lên hoàng hậu cây trâm sương lá, bà ta càng nghi ngờ thân phận của tôi, bèn tiết lộ với tôi rằng Quỳ vương tuyển phi, mà trong nhà họ Vương giờ có nào xuất sắc, bảo tôi có thể dùng thân phận con chi thứ tư ứng tuyển. Bấy giờ tôi còn mừng thầm, nghĩ rằng nếu trở thành vương phi, cố nhiên vinh hoa phú quý hưởng hết, nhất định có thể nhờ thế lực vương phủ tìm kiếm ân nhân của chúng tôi, cũng chính là người trong lòng Tuyết Sắc. Nhưng, nhưng khi tôi được dẫn vào nội điện, trông thấy Quỳ vương gia..."


Môi Tiểu Thi run bần bật, cổ họng nghẹn lại, hồi lâu thốt nên lời. Mãi về sau, nàng mới bưng mặt thổn thức. "Tôi biết rằng ý trời trêu ngươi, mọi đều hỏng cả rồi."


Giọng khó nhọc đó, giữa đêm khuya thanh vắng, nghe càng thêm thảm thiết. Gió đêm chợt mạnh hẳn lên, ánh đèn lồng chênh chao dữ dội, loang ra từng lớp mặt nàng, khiến gương mặt bỗng méo mó đầy quái dị khiến người ta kinh hãi.


"Tôi thể ra bí mật giấu trong lòng, bởi thế đêm nào cũng gặp ác mộng, thấy cái kẻ cướp đoạt người của Tuyết Sắc như mình được chết yên lành... Song tôi lại cách nào kìm được suy nghĩ xấu xa, ảo tưởng ngày mình bay lên cành cao, trở thành Quỳ vương phi được người người ngưỡng mộ..." Nàng quỳ rạp mặt đất, móng tay bấu vào nền gạch gãy nứt cả ra, nhưng dường như chẳng hề đau đớn, "Tôi cũng từng nghĩ, sau khi về Quỳ vương phủ, chỉ cần để Tuyết Sắc chạm mặt Quỳ vương là được, tôi nhất định tìm cho ấy người đàn ông tốt nhất dưới gầm trời này..."


Hoàng Tử Hà nhìn sang Lý Thư Bạch, thấy y chỉ mải ngắm chiếc đèn lồng xoay tròn trong gió, gương mặt trơ trơ lộ vẻ gì.


Bất giác thầm nghĩ, lãng phí bao nhiêu giày vò đau đớn và quyến luyến vào gã đàn ông hoàn toàn có mảy may cảm giác với mình, rốt cuộc có ý nghĩa gì chăng?


Giống như ngọn đèn lúc xa lúc gần trong khu vườn này vậy, dẫu huy hoàng xán lạn đến đâu, cũng chẳng ai biết nó từng phủ bóng xuống đóa hoa mỹ lệ nào giữa đêm khuya ấy?


"Mấy ngày đó tôi ăn ngon ngủ yên, cuối cùng vô tình tiết lộ bí mật trong lúc gặp ác mộng, chẳng Phùng nương phát thực hay chưa, song bà ấy ắt sinh nghi. Tôi biết khi chuyện này lộ ra, cái mạng của tôi... hẳn mất ở Trường An. Đúng lúc này hoàng hậu lại thầm cử người đến hỏi tôi thấy Phùng nương có đáng tin cậy hay . Tôi... tôi cũng chẳng ma xui quỷ khiến thế nào, lại lắc đầu..."


Quả nhiên là hoàng hậu sai người hạ độc, giết chết Phùng Ức Nương, rồi ném xác vào giữa đám dân lưu vong U Châu, ngụy trang thành chết vì dịch bệnh.


"Sau đó hoàng hậu giúp hạ độc Phùng Ức Nương và xử lý thi thể hả?"


Tiểu Thi khóc đến gần như ngất lịm, nên lời chỉ có thể miễn cưỡng gật gật đầu.


HoàngTử Hà thầm thở dài, bước đến đỡ Tiểu Thi khóc lóc dưới đất dậy, khẽ an ủi, " đứng dậy , hoàng hậu điện hạ giữ lại mạng cho là may mắn lắm rồi."


Lý Thư Bạch lúc này mới lên tiếng hỏi, "Bà ta bảo ngươi về sau phải tự xử thế nào?"


Tiểu Thi mở tay nải bên cạnh, run rẩy nhấc ra chiếc hũ . Nàng ôm nó vào lòng, vuốt ve hồi lâu mới ngẩng lên nhìn họ, "Đây là tro cốt của Tuyết Sắc, tôi muốn đưa ấy về Liễu Châu, chôn cất bên cạnh cha ấy. Từ nay về sau, tôi giữ mộ cho ấy đến chết, ngày ngày chăm sóc, mãi chia lìa."


Hoàng Tử Hà đứng trước mặt nàng, nhìn những sợi tóc mai xổ ra bên má, lay động trong làn gió từ ngoài cửa lùa vào, tựa cánh lục bình ràng rễ, chẳng quay lại được đường cũ, cũng chẳng tìm thấy nẻo sau.


Lý Thư Bạch rút trong ngăn ra hai thoi bạc đặt xuống trước mặt nàng, "Cầm lấy ."


Tiểu Thi nhìn hai thoi bạc gần bằng nhau, đáp khẽ, "Tuyết Sắc thường với tôi, nếu có ngày gặp được gia, khi gia rút cây trâm ra, ấy lấy ra thoi bạc này, đây cũng coi như... tín vật định tình của hai người. Lúc ở trong điện Ung Thuần, tôi biết mình chẳng còn cách nào ở bên cạnh vương gia nữa, ngay cả Tuyết Sắc e rằng cũng... mãi mãi thể. Bởi thế tôi mới bỏ lại nó ở đó, nghĩ rằng nếu gia thực còn nhớ chúng tôi khi trông thấy, có lẽ láng máng có ấn tượng..."


Hoàng Tử Hà thở dài, cầm nửa thoi còn lại lên , "Còn nửa thoi này, là do đến ngoại giáo phường để lại, cũng chính là thứ chứng minh thân phận Tuyết Sắc. Có lẽ tôi đến chỉ sau khi ấy bị tập kích trong gian nhà đó lâu, cách khắc ngắn ngủi, vậy mà cuối cùng vẫn để lỡ mất."


Tất cả đều là số mệnh. Tiểu Thi cầm thoi bạc lẩm bẩm, "Là số mệnh của ấy, là số mệnh của tôi, cũng là số mệnh định sẵn từ mười hai năm trước."


Chỉ vì người con thay đổi vận mệnh của mình, bắt đầu từ đó rời khỏi quỹ đạo cuộc đời, làm biến đổi số mệnh biết bao nhiêu người.


Sau khi tiễn Tiểu Thi, Hoàng Tử Hà cứ thế đứng nhìn theo cỗ xe cung đình lặng lẽ chạy về phía ngoại ô thành Trường An, băng qua đêm khuya vắng lặng vì lệnh giới nghiêm, về phía tương lai xa xăm sao biết được.


Vừa quay người vào cổng phủ, phát Vĩnh Tế và Trường Khánh vốn đưa Tiểu Thi đến đứng chắn ngang đường, làm động tác mời lên xe, "Dương công công, hoàng hậu có lệnh, bất kể đêm khuya đến đâu, bất kể công công làm gì, bất kể có rơi xuống nước nhiễm lạnh , cũng phải vào cung yết kiến."


Đến rồi, đây hẳn là điềm sắp ra tay.


Hoàng hậu biết là nếu Tiểu Thi, kẻ giữ vai trò mấu chốt trong vụ án đến xin gặp, nhất định ra mặt, bởi thế bèn cho người phục sẵn ở đây!


nhăn mặt, vô thức nhìn về phía Lý Thư Bạch.


Lý Thư Bạch thản nhiên gật đầu, ý bảo cứ theo họ. Hoàng Tử Hà tròn xoe mắt, nín lặng nhìn y, dùng ánh mắt kêu gào: Hoàng hậu muốn làm tôi biến mất khỏi cõi đời đó!


Y chỉ đáp lại bằng ánh mắt yên tâm, bình tĩnh khiến Hoàng Tử Hà chẳng biết sao. Cuộc đời bất hạnh, tình người ấm lạnh, kẻ vừa được giúp giải quyết vụ án hóc búa, sao giờ lại qua cầu rút ván, trơ mắt nhìn hoàng hậu ra tay với chứ?


Vĩnh Tế và Trường Khánh vẫn nhìn chòng chọc. đành gồng mình quay ra.


Lúc ngang qua Lý Thư Bạch, nghe thấy y , "Thân phận ."


"Hả?" Hoàng Tử Hà cứ ngỡ mình nghe lầm, vội quay sang nhìn y, song y vẫn thản nhiên như , thậm chí chẳng buồn nhìn thêm nữa, chỉ hờ hững buông câu, "Đêm khuya đường xa, cẩn thận nhiễm lạnh."


Thân phận ?


Là ý gì?


Hoàng Tử Hà theo đám người rời vương phủ, cùng Vĩnh Tế và Trường Khánh lên xe đến cung Thái Cực, dọc đường ngừng vắt óc suy nghĩ.


Thành Trường An giới nghiêm, chỉ có tiếng vó ngựa và bánh xe lăn lộc cộc vang vọng con đường thênh thang, tựa hồ cũng vang vọng trong lồng ngực .


nghĩ nghĩ lại ý tứ ba chữ nọ, song nghĩ mãi cũng chỉ thấy có lẽ Lý Thư Bạch bảo cam chịu, chết rồi là hết. Tên khốn này, đúng lúc quan trọng, lẽ nào y hoàn toàn định cứu ư?


Đúng lúc suýt tóm lấy thành xe khóc òa lên Vĩnh Tế dài giọng xuống, "Dương công công, đến cung Thái Cực rồi, xuống xe thôi."


Đầu tê dại , song cũng chẳng biết làm sao, đành theo y xuống xe.


Cung Thái Cực bỏ cả trăm năm nay lạnh lẽo vô cùng, chẳng khác nào lãnh cung trong truyền thuyết.


Giữa đêm khuya, chỉ thấy hậu cung xa xa chìm trong bóng tối, lác đác vài lồng đèn trước điện Lập Chính soi sáng cả cánh cửa và hành lang sơn son.


Hoàng Tử Hà theo sau Vĩnh Tế và Trường Khánh, từng bước tiến vào điện Lập Chính.


Cỏ xanh mượt mà len lỏi chồi ra giữa những hàng gạch xanh, những nhành dài nhất thậm chí còn lấp cả mắt cá, giẫm chân lên thấy bồng bềnh mềm mại, có cảm giác vững chãi. Đèn đá trước cửa điện loang lổ nhẵn thín vì mưa gió mài mòn, lộ vệt rêu xanh dưới ánh đèn.


Sen đá từ mái bò xuống, lớp sơn đỏ bong tróc cột đều khiến người ta cảm thấy cung điện này lâu chưa được dọn dẹp kỹ càng. Dù hùng vĩ hoa lệ đến đâu cũng vẫn là chốn bị lãng quên, ít người lai vãng.


Tôi tớ của hoàng hậu đều tháo vát, buổi chiều mới dọn đến, mà giờ điện Lập Chính được quét dọn sạch , bài trí vừa mắt dễ chịu.


tảng sáng, song hoàng hậu còn chưa nghỉ, người ngồi chiếc sập ở hậu điện, có lẽ đợi . Đám cung nữ dâng cháo tuyết lạc ninh kỹ cùng bốn món ăn kèm khác. Vương hoàng hậu thong thả dùng bữa, dáng điệu bình thản, tao nhã mà khoan thai, tựa hồ quên bẵng tên tiểu hoạn quan vừa triệu từ vương phủ đến đứng bên dưới, thấp thỏm đợi xử trí.


Ăn xong bữa khuya, dọn sạch bàn , hoàng hậu súc miệng, cạn hết chung Cố Chử Tử Duẩn* rồi mới thong thả hỏi, "Dương công công có cảm thấy cung Thái Cực này đêm dài đằng đẵng, quá hiu hắt lạnh lẽo chăng?"

* loại trà xuất xứ từ núi Cố Chử ở Tuyết Giang, thường được đem tiến vua, do búp trà khi còn tươi có màu tím nhạt, mặt sau lá non cuốn lại như búp măng, nên thành tên. Cố Chử Tử Duẩn có thể hiểu là măng tím ở vùng Cố Chử.


Hoàng Tử Hà đành nhắm mắt đáp, "Nếu lòng còn sôi nổi đâu cũng thấy náo nhiệt, còn như lòng lạnh nơi nào chẳng tịch."


Hoàng hậu ngước mắt lên nhìn , giọng trầm thấp dịu dàng, "Dương công công, giờ ta phải chuyển đến cung Thái Cực, đều là do ngươi ban cho. Lòng như tro tàn cũng là ngươi tay tạo nên. Chẳng hay ta phải ban thưởng thế nào, mới khỏi phụ ơn huệ sâu dày công công dành cho ta đây?"


Nghe ra ý tứ trong lời lẽ của hoàng hậu, Hoàng Tử Hà chỉ thấy như có lửa đốt trong lồng ngực, mồ hôi lưng vã ra đầm đìa. vừa vắt óc nghĩ tới ý nghĩa của cái gọi là thân phận , vừa đáp, "Điện hạ ngày nay chuyển sang cung mới, dù chỉ để khởi đầu có may mắn cũng nên tử tế với nô tài, rộng lượng khoan dung..."


"Khoan dung ư?" Vương hoàng hậu khẽ nhếch môi, song ánh mắt vẫn lạnh băng, "Trước đây lúc xằng bậy ở nhà họ Vương, ngươi có nghĩ đến việc khoan dung với bản cung chăng?"


Vậy còn hoàng hậu? Khi lần lượt trừ khử hết người quen cũ, người thân và người thuở trước, tàn nhẫn máu lạnh như thế, hoàng hậu có bao giờ ngờ đến ngày này chăng? Hoàng Tử Hà nghĩ thầm, song dám ra miệng, đành cúi đầu đứng đó, trơ mắt nhìn giọt mồ hôi trán xuống nền gạch xanh dưới chân, hồi lâu cũng thấm vào được, để lại vệt thẫm rất dễ thấy.


Hoàng hậu nhìn quanh rồi , như lẩm bẩm mình, "Huống hồ, trong cung điện này, lấy đâu ra may mắn? Năm xưa Trưởng Tôn hoàng hậu qua đời ngay tại đây, dù xa hoa lộng lẫy đấy, nhưng luôn có người chết cả."