Chương 5: VŨ ĐIỆU MÊ NGƯỜI

Type: Thủy Tiên

Phủ Thành Đô tấp nập thương lái qua lại, phố có rất nhiều quán trọ. Hai người bèn chọn quán sạch nằm trong ngõ.

Mấy ngày bôn ba vất vả, sau khi gọi tiểu nhị lấy nước tắm rửa sạch , Hoàng Tử Hà giúp Lý Thư Bạch thay thuốc rồi ngủ thiếp .

Sáng hôm sau tỉnh dậy, thấy cả người rời rã mỏi nhừ. Giống như lần trước trốn khỏi Thục, ngày ngày băng sông vượt núi, thần kinh căng ra để chống chọi, nhưng khi dừng lại, lập tức thấy mỏi mệt vô chừng, bao nhiêu đau đớn cùng ập đến.

nằm dài giường hồi lâu, thẫn thờ nhìn ánh sáng lọt qua song cửa. Chẳng biết hôm nay là hôm nào, cũng chẳng biết mình phải đâu. Mấy đóa thục quỳ rực rỡ đung đưa ngoài song, hắt bóng vào khung cửa, hồng nhạt tím thẫm, như vệt son phai.

chợt mơ màng, tưởng như mình vẫn còn là tiểu thư ngàn vàng được nâng niu trong phủ quận thú, sống cuộc đời gần như hoàn mỹ. Xuất thân nhà quan, dung mạo mỹ lệ, nổi danh thiên hạ, còn có người cùng nắm tay thưởng hoa...

Người ấy...

Vừa nghĩ đến Vũ Tuyên, liền thở dài.

Khi trình bức thư tình lên tiết độ sứ Phạm Ứng Tịch như tội chứng, bọn họ cắt đứt hoàn toàn.

Còn gì mà mơ tưởng nữa chứ?

Việc đến nước này, nghĩ đến chi bằng nghĩ về vụ án sắp giải quyết, hay những việc phải làm cùng Lý Thư Bạch hôm nay còn hơn.

mặc quần áo chỉnh tề, rồi thừ người ra trước gương. trước đây còn có thể đóng giả hoạn quan, thác là dung mạo hơi giống nữ mà thôi, nhưng giờ Lý Thư Bạch cũng cải trang, sao còn làm hoạn quan được nữa? Huống hồ giờ ở Thục, người biết mặt rất nhiều, chỉ thoáng trông là nhận ra ngay.

Còn đương nghĩ ngợi nghe tiếng gõ cửa khe khẽ.

bèn đứng dậy ra cửa hỏi : “Ai đó?”

“Ta, có thứ này cho ngươi.” Là giọng Lý Thư Bạch.

vội mở cửa, thấy Lý Thư Bạch đứng bên ngoài chìa cho gói. Y thay đồ, còn cẩn thận hóa trang, trước mật giờ đây chỉ là gương mặt bình thường, chẳng có nét nào tuấn tú, thậm chí hơi gầy gò tiều tụy, song dáng vóc cao ráo vẫn giấu đâu được.

Hoàng Tử Hà nhận lấy, thuận miệng hỏi: “Sớm thế này… gia ra ngoài rồi ư?”

“Ừm, giờ ta họ Vương, gọi là Vương Quỳ.” Y theo vào phòng, thấy thản nhiên mở gói, lấy các thứ bên trong ra, nét mặt tỏ vẻ gì kinh ngạc, chỉ lẳng lặng ngồi xuống trước tấm gương đồng, tỉ mỉ xoa phấn vàng lên mặt, rồi dán chút keo lên làm cho đuôi mắt cụp xuống, tô lông mày thành sâu róm, còn chấm thêm mấy đốm tàn nhang.

Trong gương ra thiếu niên tướng mạo bình bình, chẳng có gì thu hút.

Y buột miệng: “Sao ngươi lại biết hóa trang?”

“Trước đây tôi theo đám bổ khoái, có mánh khóe nào biết đâu?” đoạn ngoái lại cười, “Vương gia biết ngón này mới là lạ đấy.”

“Ở Đại Lý Tự từng đọc được vài tài liệu mô tả.” Y đáp gọn lỏn, rồi quay người ra, “ ăn sáng.”

Hoàng Tử Hà hối hả bó ngực, thay đồ rồi theo y tới đằng trước cửa tiệm ăn sáng.

Quán trọ nằm trong hẻm, tuy yên tĩnh nhưng vì thế nên cũng vắng khách. Chỉ có vẻn vẹn mấy người ngồi ăn, đều là khách trọ lại đêm qua.

Hai người ngồi xuống bàn dùng điểm tâm sáng, Hoàng Tử Hà gặm màn thầu, Lý Thư Bạch tiện tay bỏ thêm ít rau cần thái vào bát vằn thắn trước mặt .

Hoàng Tử Hà ăn được nửa bát, chợt phát khách khứa xung quanh đều đổ dồn mắt ra cửa. Vài kẻ thậm chí còn nghển cổ lên nhìn, chẳng khác gì con vịt.

cầm thìa xì xụp ăn, cũng phải ngẩng lên nhìn theo.

đám mây bồng bềnh lãng đãng, từ ngoài cửa trôi vào.

, thực ra đó phải đám mây, mà là nữ tử mảnh mai tha thướt. Nàng chừng ngoài ba mươi, vận tấm áo chẽn bằng vải thô giản dị, đầu cài chụp tóc bằng lụa, lưng đeo tay nải, chân xỏ giày vải, ngoài ra có trang sức gì.

người phụ nữ như vậy lại tha thướt hơn cả thiếu nữ, chẳng khác cành liễu phất phơ trước gió xuân, khiến người ta nhìn mà rúng động.

Điểm hấp dẫn nhất của nữ tử ấy phải dung mạo đẹp đẽ, mà là phong thái tuyệt vời, chưa cần nhìn mặt, chỉ riêng cử chỉ của nàng khiến người ta phải choáng ngợp, trầm trồ.

Hoàng Tử Hà nhìn đến thần người ra, thầm nghĩ, thời trẻ chắc hẳn người này phải là mỹ nhân tuyệt sắc, đến tuổi này mà phong tư vẫn hớp hồn như thế.

Có điều, giai nhân như vậy lại có vẻ rầu rĩ ủ ê, lòng sầu muôn mối.

Nàng chọn chiếc bàn cạnh cửa sổ, âu sầu ngồi xuống, uống hai hớp cháo rồi thừ ra, chống má lặng lẽ nhìn rặng liễu xanh mướt bên ngoài.

Thấy Hoàng Tử Hà cứ nhìn dán vào giai nhân, Lý Thư Bạch bèn gõ lên bàn nhắc nhở: “Ăn nhanh lên, chút nữa phải ra ngoài đấy.”

Hoàng Tử Hà vâng dạ rồi ăn vội ăn vàng nốt nửa bát, lúc nhìn sang chiếc bàn cạnh cửa sổ kia, chợt thấy giai nhân nọ lấy trong tay nải chiếc vòng ngọc, thần người ra ngắm.

Chiếc thìa trong tay Hoàng Tử Hà bỗng rơi cạch xuống bàn.

Bởi cái vòng kia quá quen thuộc với .

Vòng bạch ngọc chạm đôi cá uốn mình quấn quanh, con này ngậm đuôi con kia, tạo thành vòng tròn hoàn chỉnh.

Vì mình cá chạm rỗng, mỗi khi ánh sáng rọi qua lại càng trong suốt lung linh khác thường. Mắt cá bằng hạt ngọc tria như hạt gạo, khảm vòng ngọc, ngọc tôn châu, cục kỳ tinh xảo, khiến người ta khó mà rời mắt.

Chính là chiếc vòng Vũ Tuyên tặng cho , từng bầu bạn bên suốt bao ngày, cổ tay cũng quen với cảm giác lành lạnh từ nó. Khi gia đình gặp nạn, thân minh trốn khỏi Thục, chỉ có cây trâm đầu và chiếc vòng này là đáng tiền.

Có ai hay, lúc đem nó cầm, tuyệt vọng nhường nào. Bấy giờ từng nghĩ, tháo nó ra rồi, có lẽ bao giờ thấy lại nữa.

Nào ngờ, vừa bước vào đất Thục, còn chưa đến Thành Đô, lại trông thấy nó.

Thấy biến sắc, Lý Thư Bạch nhìn theo ánh mắt , săm soi chiếc vòng tay giai nhân rồi hỏi: "Sao vậy?"

Giai nhân kia cất vòng . Hoàng Tử Hà vội đứng dậy, bảo Lý Thư Bạch: "Đợi tôi lát,” rồi xăm xăm thẳng về phía nàng.

Giai nhân nghiêng đầu nhìn lướt qua , thấy chỉ là thiếu niên mặt mũi vàng vọt, chẳng có gì nổi bật lại hờ hững rời mắt, khoác tay nải đứng dậy toan .

Hoàng Tử Hà liền vào đề ngay: "Tôi nhận ra chiếc vòng vừa rồi tỷ cầm."

Qủa nhiên, giai nhân khựng lại, ngập ngừng hỏi: “Cậu... trước đây từng trông thấy rồi ư?"

Giọng nàng hơi khàn, trầm thấp mà dịu dàng, rất hợp với người.

Hòang Tử Hà gật đầu: "Chẳng hay tỷ tỷ tìm được nó ở đâu vậy? Theo tôi biết, khi chủ cũ của nó rời khỏi Thành Đô, giữa đường đẵ đem nó cầm."

"Nếu vậy có lẽ hàng cầm đồ đem bán…” Giai nhân thở dài, đáp khẽ: "Đây là di vật của người chị em tôi, tôi tới Dương Châu gặp ấy, nào ngờ người qua đời, chỉ để lại chiếc vòng này… Hình như là tình nhân của ấy tặng.”

Trông thái độ của nàng, Hoàng Tử HÀ hiểu ngay, người chị em đó hẳn là xuất thân được tốt, còn chiếc vòng đem cầm được ai đó mua về, tặng lại cho người nọ.

bèn kiếm lời an ủi: “Xin tỷ tỷ bớt đau buồn, việc đời xưa nay vẫn thế, những người đột ngột qua đời vì bệnh hay vì chuyện bất ngờ nào có ít đâu.”

Giai nhân im lặng lắc đầu.

Hoàng Tử Hà lại hỏi: “Chẳng biết tỷ có thể để lại cho tôi chiếc vòng này ? Chủ cũ rất thích nó, giờ vẫn muốn tìm lại…”

“Đây là tín vật định tình của tiểu muội tôi với tình lang, giờ ấy còn, chỉ để lại vật kỷ niệm này, bất luận thế nào, tôi cũng thể tặng lại người khác được.” Giai nhân từ chối thẳng thừng.

Thấy nàng cương quyết như thế, Hoàng Tử Hà đành tạ lỗi: “ vậy, xin thứ cho tại hạ mạo muội.”

Lúc trở lại, Lý Thư Bạch trầm ngâm nhìn hỏi: “Cái đó của ngươi à?”

Hoàng Tử Hà đáp khẽ: “Vâng, đường trốn chạy tôi phải đem cầm.”

“Giờ còn thích nữa ?”

nghĩ ngợi, rồi lại lắc đầu: “Thôi bỏ , kỷ vật của tôi nhưng cũng là kỷ vật của ấy, đều có ý nghĩa cả.”

“Huống hồ ngươi sắp gặp lại người tặng vòng rồi, còn ta vĩnh viễn thể gặp được nữa.”

Nghe giọng Lý Thư Bạch lạnh băng, Hoàng Tử Hà kinh ngạc nhận ra y guốc trong bụng mình, tim bất giác chậm lại nhịp, hơi thở cũng nặng nề hẳn. cắm cúi ăn, dám ho he câu nào nữa.

Nhìn biểu của , Lý Thư Bạch lại cảm thấy mình nên tỏ ra bực bội như thế, bèn chuyển chủ đề, khẽ: “Người ta là đại tỷ trong Vân Thiều Lục Nữ, Công Tôn Diên đấy.”

Hoàng Tử Hà sững ra: “Công Tôn đại nương ư?”

“Ừm, chính là đồ đệ của Lý thập nhị nương, thuở bé mồ côi, cha mẹ, nên sau khi được truyền y bát bèn đổi sang họ Công Tôn. Mười bảy năm trước, Công Tôn đại nương từng vào kinh biểu diễn, bấy giờ ta mới sáu bảy tuổi, còn ở trong cung, đến giờ vẫn chưa quên điệu Kiếm Khí Hồn Thoát năm ấy. Ai ngờ mười bảy năm sau gặp lại vẫn kiều diễm nhường kia, tài nghệ còn tiến bộ nữa chứ.”

Hoàng Tử Hà hồi tưởng lại rồi nhận xét: “Thế năm nay Công Tôn đại nương cũng phải ba lăm ba sáu rồi đấy nhỉ.”

“Mai Văn Trí cũng xấp xỉ chừng đó mà.”

Hai giai nhân nổi danh năm xưa, giờ kẻ vẫn áo vải trâm gai, lưu lạc chân trời, đơn lẻ bóng, còn người áo gấm cơm vàng, sống giữa thâm cung, được vạn người xưng tụng. Nghĩ tới vô thường của số mệnh, khỏi cảm khái.

Nhưng, ai mà biết được, rốt cuộc ai hạnh phúc hơn ai đây?

Nhớ lại chuyện Công Tôn đại nương vừa kể về em , Hoàng Tử Hà khẽ ồ lên: “ vậy em út trong Vân Thiều Lục Nữ qua đời rồi ư?”

“Người thứ sáu tên Phó Tân Nguyễn, mười bảy năm trước mới mười hai tuổi, còn chưa búi tóc, ngây thơ lãng mạn. Giờ cũng gần ba mươi rồi.”

“Tuổi nổi danh, đến lúc trưởng thành lại chết yểu.” Hoàng Tử Hà than thở, “Xem thái độ của Công Tôn đại nương, e rằng cái chết của người này có tình.”

Lý Thư Bạch hờ hững nhắc: “Ngươi lo việc mình trước , hơi đâu quản mấy chuyện đâu đó.”

Hoàng Tử Hà gật đầu, rồi bất giác lại liếc sang Công Tôn Diên, thấy Công Tôn Diên đứng dậy ra cửa, nào ngờ có hai gã nhà giàu cười hì hì chặn đường: “Chẳng phải Công Tôn đại nương đấy ư, sao bỗng từ Dương Châu đến Hán Châu thế này? trùng hợp quá, tối nay chúng ta cũng trọ lại đây, đúng là có duyên mà!”

Công Tôn Diên lạnh lùng nhìn hai kẻ trước mặt tôi, rồi lách mình né tránh, chẳng buồn đếm xỉa tới chúng.

Nào ngờ hai tên vô lại bèn sáp tới chặn cửa. Khung cửa rộng chưa đầy ba thước bị chúng choán hết, còn khe hở nào để lách qua.

Hoàng Tử Hà nhím mày, toan đứng ra mấy câu phải quấy Lý Thư Bạch đổi đầu đũa, gõ lên vai, bảo ý đừng manh động.

Công tôn Diên hề dừng bước, xăm xăm thẳng ra cửa, tưởng chừng sắp về va vào hai tên kia tới nơi. Nhưng đúng lúc chúng nhăn nhở cười cợt, giơ tay lên toan chạm vào người Công Tôn đại nương gia nhân bỗng bước chéo sang bên, trong khoảnh khắc thân hình nháng lên, chẳng biết làm sao xuyên qua người chúng, ra khỏi cửa nhàng như cánh chuồn chuồn, thoắt cái thấy đứng ngoài sân, chân lấm bụi.

Hai tên vô lại thấy Công Tôn Diên ra dễ như bỡn, chẳng hề coi mình vào đâu thẹn quá hóa giận, hộc tốc đuổi theo giữa tiếng cười ồ của mọi người trong quán.

Công Tôn Diên cũng muốn sinh , chỉ mềm mỏng thuyết phục: “Hai vị, hôm nay có tiêu sáo làm nền, chỉ nhảy múa suông có gì hay? Huống hồ tiểu muội mới qua đời, tôi chẳng còn lòng dạ nào múa hát, xin hai vị bỏ quá cho.”

Nào ngờ hai tên vô lại kia bắc thang cho còn biết đằng leo xuống, trỏ Công Tôn Diên mắng mỏ: “Chẳng qua là vũ nữ Dương Châu chứ gì? Năm xưa em ta cho các ngươi bao nhiêu tiền, thế mà bây giờ còn ra vẻ đoan trang học làm Bồ tát nỗi gì?”

“Đúng thế, nhìn cái bộ dạng đoan trang đứng đắn kìa, ai biết còn tưởng là nhà lành cơ đấy!”

“Hôm nay người đến chỗ đại gia đây, trước tiên hẵng múa điệu Hồ toàn* cho chúng ta xem !”

*Hồ toàn: điệu múa du nhập từ người Hồ Tây Vực, người múa liên tục xoay tròn ,nên gọi là Hồ toàn

Người trong quán thấy hai tên vô lại chặn đường mỹ nữ, đều dồn mắt vào nhìn, nghe giai nhân này là vũ nữ Dương Châu càng thêm hứng thú, đổ xô ra cửa xem náo nhiệt.

Thấy mọi người xúm đông xúm đỏ xung quanh, Công Tôn Diên biết hôm nay tránh được rầy rà, đành gỡ tay nải vai ném xuống đất, cao giọng: “Múa điệu cũng sao, có điều thường ngày tôi ít múa điệu Hồ toàn, xin múa hầu hai vị khúc Kiếm khí, được chăng?”

Chưa dứt câu, cũng chẳng đợi hai tên kia trả lời, Công Tôn Diên bẻ cành liễu cạnh đó, bắt ngay vào thế khởi đầu. Tuy Công Tôn Diên chỉ mặc áo vải thô giản dị, tóc búi đơn sơ, nhưng đứng hiên ngang trước gió, tư thế tha thướt như tiên, khiến mọi người ở đó đều phải trầm trồ: "Đẹp quá!"

Công Tôn Diên lấy liễu thay kiếm, tung người nhảy múa, dáng điệu phóng khoáng như mây vờn, tất cả chăm chú chiêm ngưỡng điệu múa của giai nhân, chợt thấy mảnh sân đất nện trước quán thoắt biến thành lầu son gác tía, tấm áo vải tay chẽn cũng trở thành gấm lụa lượt là. Giai nhân đứng giữa sân, phong thái bảng lảng như mây khói, tư thế phấp phới như sóng biển, khó mà trông .

Rồi vũ điệu của Công Tôn Diên đột ngột thay đối, sóng gợn và khói mây thoắt biến thành sấm sét, cành liễu trong tay nhanh như chớp quất thẳng tới hai tên vô lại. Chỉ nghe hai tiếng bốp, bốp giòn tan, mặt chúng nổi lên hai lằn đỏ, đau đến nỗi ôm mặt kêu oai oái.

"Xin lỗi, cành liễu dài quá, vô ý quệt phải hai vị.” Công Tôn Diên cười nhạt.

Người xung quanh rộ lên cười nhạo, Hoàng Tử Hà cũng mỉm cười.

Bị cánh liễu quất phải chỉ là vết thuong ngoài da, nhục nhã nhất là bị đám đông chế nhạo, hai tên kia tức gầm lên lao đến.

Công Tôn Diên ra tay rất nhanh, roạt roạt hat tiếng, hai tên kia lại ôm mũí ngồi thụp xuống, nước mắt nước mũi giàn giụa, ra là bị quất trúng mũi.

"Xin lỗi hai vị, tôi ở Dương Châu, các vị ở Hán Châu, nước sông phạm nước giếng. Hôm nay lở tay làm các vị bị thương, sau này các vị đến Dương Châu, tôi nhất định làm hết nghĩa vụ chủ nhà, tạ tội với các vị." đoạn, Công Tôn Diên quay người thẳng, chẳng thèm đếm xỉa đến chúng nữa.

Hai tên kia nào chịu buông tha, giận dữ bổ đến toan ngăn lại.

Bịch, bịch. Chỉ trong nháy mắt, chúng bị đá văng vào góc tường, rống lên thảm thiết, bò dậy nổi.

“Giữa ban ngày ban mặt dám gây ngay giữa đất Thục, làm mất mặt người Thục, coi bổ đầu ta là phỗng đá đấy à?” Thình lình tiếng quát sang sảng vang lên. Ngay lập tức, đám đông quanh đó nhao nhao vỗ tay hoan hô người vừa giáo huấn hai tên vô lại, có kẻ còn gào lên: “Chu thiếu bổ đầu oai phong lắm!”

“Chu bổ đầu phụng chỉ tra án, quả là danh bất hư truyền!”

“Quận Thục phải trông vào Chu thiếu bổ đầu và Chu sứ quân rồi!”

Trong tiếng hoan hô vang dội, Chu thiếu bổ đầu phụng chỉ tra án oai vệ bước vào, giữa muôn vàn ánh mắt ngưỡng mộ. Hóa ra là Chu Tử Tần.

Chỉ thấy gã mặc bộ đồ nha sai đỏ thẩm, đeo thắt lưng ngọc xanh, eo còn giắt thanh đao chuôi xanh chạm nhét trong bao da, chân xỏ giày màu tím diên vĩ, đầu sùm sụp chiếc mũ đen cắm lông công.

Chu Tử Tần ăn vận xanh đỏ tím vàng từ đầu đến chân hớn hở vào, chắp tay khiêm nhường chào tất cả: “Là việc nên làm, nên làm mà!”

Lý Thư Bạch và Hoàng Tử Hà nhìn nhau, phút chốc đều hiểu sâu sắc hàm nghĩa bốn chữ: “thắm nỡ nhìn” – phục sức của họ Chu quá lòe loẹt, cơ hồ làm họ hoa cả mắt.

“Rời kinh bấy lâu mà Tử Tần vẫn thế, chẳng thay đổi gì cả.” Hoàng Tử Hà buột miệng cảm thán.

“Lạ đấy, thân thủ của Tử Tần làm sao đá văng hai tên kia được?”

Chưa dứt câu, trông thấy người phía sau Chu Tử Tần, họ hiểu ra ngay.

Trương Hàng theo chân Chu Tử Tần bước vào.

Lý Thư Bạch và Hoàng Tử Hà tin chắc họ nhận ra mình nên vẫn ngồi tại chỗ ăn uống. Có điều, giữa khí xôn xao hỗn loạn trong quán, chỉ có hai người họ bình thản như , càng khiến Chu Tử Tần chú ý hơn.

Trò vui hạ màn, đám đông cũng tản , Công Tôn Diên khom người hành lễ với Chu Tử Tần và Trương Hàng : “Đa tạ hai vị.”

“Ồ, là việc nên làm thôi, tại hạ ghét nhất hạng người cậy thế ức hiếp phụ nữ trẻ , có giỏi mà gây chuyện với bọn đàn ông chúng ta đây này!” Đoạn, Chu Tử Tần khinh miệt quay sang mắng hai tên vô lại len lén đứng dậy toan đánh bài chuồn, “Này, có giỏi đến phủ quận thủ chuyện nhé! Ta mà bắt gặp lần nữa bỏ qua đâu!”

Thấy chúng vắt giò lên cổ mà chạy, Công Tôn Diên mỉm cười với Chu Tử Tần: “Chắc chúng dám làm nhục tôi nữa đâu.”

Chu Tử Tần vỗ ngực hiên ngang đáp: “Có chuyện gì cứ đến tìm ta! Bổ đầu Chu Tử Tần ta đây cai quản tất cả đám vô lại ở Xuyên Thục đấy!”

Tiểu nhị trong quán mau miệng vuốt đuôi: “Tốt quá tốt quá! Đúng là muôn dân trăm họ được nhờ, Hoàng tiểu thư thfi lại có Chu thiếu gia đến, xem ra đất Thục này lại sắp được bình yên rồi!”

Tức , chủ quán cho ăn ngay đá, quát khẽ: “Nhắc đến Hoàng tiểu thư làm gì hả!”

Bấy giờ tiểu nhị mới sực nhớ ra Hoàng tiểu thư phá án như thần ngày xưa trở thành tội phạm bị triều đình truy nã, giấu được vẻ lúng túng: “Chuyện này… Xin thiếu bổ đầu bỏ qua cho…”

“Bỏ qua gì chứ? Ta thích nhất câu này đấy, thực ngờ có ngày ta lại được xếp ngang hàng với ấy!” Chu Tử Tần tươi như hoa vỗ lên đầu tiểu nhị, rồi kéo Trương Hàng đến ngồi ngay xuống bàn Hoàng Tử Hà, vừa ngồi vừa : “Huynh đến đây, ăn chút gì . Hai vị ngại ngồi chung chứ?”

Hoàng Tử Hà và Lý Thư Bạch dĩ nhiên lắc đầu, song cũng chuyện trò gì với họ, e lộ thân phận, cứ thế lặng lẽ ăn uống.

Lại nghe Chu Tử Tần hỏi Trương Hàng : “Trương nhị ca, huynh lặn lội đến tận đất Thục, tìm được hành tung của A Địch chưa?”

Trương Hàng rầu rĩ lắc đầu.

Thấy họ Trương gầy nhom tiều tụy, hẳn nếm trải nhiều vất vả đường tìm kiếm Tích Thúy, lòng Hoàng Tử Hà bỗng nao nao khó tả.

“Ta nghĩ, nếu A Địch biết được tấm lòng của huynh nhất định rất cảm động.” rồi, Chu Tử Tần cầm quả trứng lên bóc vỏ, hỏi tiếp: “Sau đây huynh định tìm kiếm quanh quận Thục hả?”

“Ừm, tôi nghĩ có lẽ ấy tìm tới nơi xa xôi hẻo lánh nên định tìm quanh các thôn làng gần đây.”

Chu Tử Tần vốn nhiệt tình, liền : “Có gì cần cứ bảo ta, nơi khác , chứ ở đất Thục này, ta có thể tìm mấy người giúp huynh.”

“Trước mắt chưa cần, cảm tạ Tử Tần huynh.” Trương Hàng thần người giây lát rồi hỏi, “Chẳng hay Hoàng… Dương công công có ở đây ? chừng công công có thể giúp chúng ta tay, bằng với sức của tôi, muốn tìm A Địch chẳng khác nào vớt trăng dưới nước…”

“Sùng Cổ ấy à…” Chu Tử Tần gọi khẽ, rồi nằm gục xuống bàn, mắt đỏ hoe: “Trương nhị ca, Sùng Cổ… mất tích rồi!”

“Mất tích à?” Trương Hàng giật nảy mình, vội hỏi, “Sao lại thế?”

“Quỳ vương và Sùng Cổ đường đến Thục bị tập kích, giờ vẫn chưa tìm được tung tích. Tây Xuyên tiết độ sứ và cha ta phái rất nhiều người tìm khắp trong núi đến hôm nay là ba bốn ngày rồi, mà chưa có tin tức gì cả.”

Trương Hàng liền an ủi: “Quỳ vương dũng mãnh như thế, thích khách tầm thường sao đả thương nổi? Nhất định gia sao đâu!”

“Phải, phải, Quỳ vương có lẽ sao, nhưng mà… nhưng mà Sùng Cổ gay rồi!” Chu Tử Tần mếu máo nhìn Trương Hàng , nước mắt chực lăn xuống. “Huynh biết ? Đêm qua chúng ta tìm được Na Phất Sa, chính là con ngựa của Sùng Cổ ấy… Nó bị thương, còn rơi vào bụi gai, lúc đưa về chỉ còn thoi thóp. Huynh bảo, Na Phất Sa còn bị thương, Sùng Cổ…”

“Dương công công thông tuệ hơn người, nhất định gặp dữ hóa lành, có chuyện gì đâu!” Trương Hàng ngắt lời, để họ Chu tiếp.

Chu Tử Tần ngước lên, thấy vẻ mặt Trương Hàng chắc chắn như đinh đóng cột cũng hơi vững dạ, gật đầu: “Ừm, ta cũng nghĩ thế. Sùng Cổ lợi hại như vậy, chắc gặp chuyện gì đâu!”

Hoàng Tử Hà siết chặt đôi đũa trong tay, nhìn sang Lý Thư Bạch, Lý Thư Bạch lắc đầu với , song lại hạ giọng, giả tiếng khàn khàn khẽ thào với Chu Tử Tần: “Hai vị rất phải, giờ mới tìm thấy ngựa chứ nào thấy người, nhất định vị huynh đệ đó gặp dữ hóa lành, thuận lợi vượt qua đại nạn rồi.”

“Huynh cũng nghĩ thế ư?” Chu Tử Tần tức xốc lại tinh thần, hỏi ngay, “Tôi thoạt nhìn biết hai vị phải người thường mà, dám hỏi hai vị từ đâu đến, tới Thục có việc gì ?”

Lý Thư Bạch thản nhiên đáp: “Tại hạ họ Vương, là người kinh thành, ngưỡng mộ cảnh sắc nước non đất Thục nên cùng cậu em họ đến đây du ngoạn vài tháng thôi.”

“Ồ! Thế là phải lắm, phong cảnh nơi này tú lệ vô cùng, nhất là xuôi dòng xuống, qua ba eo sông, từ thành Bạch Đế thẳng đến ải Nam Tần, qua Vu sơn mây mù quanh năm, lại tới ngọn Thần Nữ nổi danh, dọc đường núi non trập trùng, vách đá cheo leo, khiến người ta trầm trồ ngớt!” Chu Tử Tần niềm nở giới thiệu, “Tiếc rằng giờ ta bận bịu quá, nếu nhất định phải chơi chuyến!”

“Chu bổ đầu giờ phải gánh vác công việc quan trọng của bổ khoái và đội ngựa toàn thành, muốn tranh thủ du ngoạn e rằng khó.” Lý Thư Bạch thuận miệng tiếp lời.

Chu Tử Tần nghiêm mặt gật đầu: “Đúng thế, ta phải lo cho an nguy của trăm họ trong thành, sao dứt ra chơi nổi? Huống hồ có tấm gương sáng cuẩ Hoàng Tử Hà trước mắt, ta cũng thể nhởn nhơ, phải dốc sức đuổi kịp ấy mới được.”

Hoàng Tử Hà điềm nhiên bỏ thêm dúm cần thái vào chén tào phớ, rồi húp hết nửa chén.

Chu Tử Tần hỏi ngay: “Ngon ?”

gật đầu.

“Ta thấy mùi rau cần cứ thế nào ấy, nghe người Hồ ở Tây Vực rất thích ăn…” rồi, gã cũng bỏ dúm vào bát mình, nhưng vừa húp miếng vội vàng nhặt ra ngay.

Tiểu nhị ngang qua, buột miệng chõ vào: “Năm xưa Hoàng tiểu thư nhà quận thú nổi tiếng thích rau cần, mỗi lúc ăn tào phớ đều phải cho thêm cần.”

“ à?” Chu Tử Tần tức bốc lại dúm bỏ vào rồi ăn tiếp, “Chà chà, mới thấy, quả là có phong vị riêng.”

Lý Thư Bạch nhìn lướt sang Hoàng Tử Hà, khóe mắt hơi nhướng lên, vẻ trêu cợt.

Hoàng Tử Hà được nuông quá hóa sợ, nơm nớp nhìn nụ cười của Lý Thư Bạch rồi bưng bát tào phớ lên uống hơi hết sạch phần còn lại.

Đợi đặt bát xuống, Lý Thư Bạch liền đứng lên từ biệt Chu Tử Tần và Trương Hàng : “Tôi và tiểu đệ phải dạo quanh Thành Đô vòng, xin cáo từ.”

Chu Tử Tần cũng hối hả uống hết bát tào phớ lẫn rau cần rồi : “Cũng còn sớm nữa, ta phải tuần quanhc ác phố lượt, nếu đến chiều rảnh rỗi ta còn muốn tới chỗ Quỳ Vương gặp chuyện, tìm thử xem sao…”

“ cần tìm đâu nữa,” Lý Thư Bạch

Chu Tử Tần ngớ ra hỏi lại: “Tại sao?”

“Bởi vì…” Y ghé tai họ Chu, thảo nào: “Ta đứng trước mặt ngươi đây.”

Chu Tử Tần tức trọn tròn mắt, há hốc miệng ra, đủ nhét vừa cả quả trứng.

“Đừng kinh ngạc thế, dịch ở trong tối ra ngoài ánh sáng nên phải cải trang chút thôi

Chu Tử Tần khó khăn lắm mới ngậm được miệng vào, lắp bắp hỏi : “Vậy… Vậy tôi phải làm sao?”

“Cứ thản nhiên như thường, bỏ cái vẻ kinh ngạc đó .”

Có điều biểu cảm của Chu Tử Tần xưa nay rất phong phú, bảo gã làm ra vẻ thản nhiên như rất khó, chẳng qua chỉ miễn cưỡng trấn tĩnh, lừa được hạng người thành thực như Trương Hàng mà thôi.

“Ngươi có thể mời ta đến phủ quận thú làm khách, cứ là bạn mới của ngươi, cha ngươi biết phải làm sao.”

“Vâng…” Chu Tử Tần gật đầu, rồi chợt nhận ra thái độ của mình đúng, tức vênh mặt lên ngạo mạn gật đầu: “Hả, đương nhiên rồi, ngươi được Lý Minh Công giới thiệu, muốn cầu kiến cha ta hả, có khó gì đâu? Giờ ta cũng rảnh, để ta đưa ngươi , nào nào!”

Hoàng Tử Hà cũng theo Lý Thư Bạch đứng dậy. Chu Tử Tần nhìn , cảm thấy rất thân thuộc nên cứ vừa vừa ngoái đầu nhìn. Ra khỏi cửa, gã cố ý tụt lại phía sau, thận trọng sát vào , hỏi khẽ: “Sùng Cổ đấy à?”

Hoàng Tử Hà gật đầu.

Chu Tử Tần vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, kìm được huých khủy tay vào vai , còn giơ tay toan bóp cổ .

Lý Thư Bạch như có mắt sau gáy, lạnh nhạt nhắc: “Đừng gây chú ý.”

Chu Tử Tần lè lưỡi với Hoàng Tử Hà, rồi rụt cổ lại dám năng gì nữa.

“Lý Minh Công giới thiệu à? Lý Minh Công nào cơ? gặp gặp đâu.”

Chu Tường vừa nghe con trai nhắc đến Lý Minh Công mắng ngay: “Có phải người ta lại dâng cho mày xác khô xác cổ nào rồi ? Mày vô công rồi nghề đâm ra hạng người nào cũng lôi đến gặp ta hả?”

“Chu sứ quân, lần này ông trách lầm Tử Tần rồi. “Lý Thư Bạch cười .

Vừa nghe giọng y, Chu Tường biến sắc, nơm nớp đứng dậy, nhưng trông thấy diện mạo y lại đâm ra ngần ngừ, chăm chú săm soi hồi lâu dám lên tiếng.

“Sứ quân nhầm đâu, là ta đây.”

Chu Tường lập tức cho tất cả người hầu lui ra, sau đó hành lễ với y: “Quỳ vương gia tha tội! LẦn này gia bị hành thích đường đến Thục, hạ quan thực đáng chết…”

“Ông vừa chân ướt chân ráo đến đây, dưới chưa quen chưa biết, sao phải nhận trách nhiệm?” Lý Thư Bạch ra hiệu cho ông ta cần đa lễ, rồi : “Ta vẫn chưa lần ra hung thủ đứng sau vụ này, mong sứ quân tạm thời đừng để lộ ra, phải nhanh chóng tóm được kẻ đằng sau .”

“Thưa vâng! Hạ quan tuân lệnh!”

Lý Thư Bạch ngừng lát, lại hỏi tiếp: “Kỳ Lạc quận chúa… giờ sao rồi?”

Chu Tường thở dài, giấu vẻ tiếc thương: “Quận chúa bất hạnh… qua đời rồi!”

Lý Thư Bạch lặng thinh nhắm nghiền mắt lại. Hoàng Tử Hà thấy được ánh mắt y, chỉ thấy y mím chặt môi.

Bên tai chợt vang lên những lời Lý Thư Bạch kể hôm ấy.

Khi y bị đổi phong hiệu thành Thông vương, đóng cửa giam mình trong căn nhà tại phường Vĩnh Gia, tương lai mờ mịt, cuộc đời vô vọng, thân mình trơ trọi giữa đời, chỉ có thiếu nữ ngây thơ vô tư ấy chẳng hề e sợ nắm lấy tay y, trong khi những kẻ khác tránh còn kịp.

Có lẽ y cũng có lúc đổi ý, toan cưới em họ xa này hòng đền đáp tình cảm của nàng dành cho y năm xưa.

Nhưng rốt cuộc y vẫn chỉ coi nàng như em , thể chấp nhận.

Hoàng Tử Hà lặng lẽ đứng phía sau, chỉ thấy bờ mi y thoáng run rẩy. Nhưng ngay lập tức, y quay , để bất cứ kẻ nào trông thấy nét mặt mình, giọng vật bình thản lạnh nhạt như mọi lúc: “Ắt Chu sứ quân lo liệu hậu cho quận chúa đâu vào đấy rồi.”

Chu Tường vội đáp: “Thưa, sai người đến Trường An báo tang. Thi hài quận chúa ở đây, chúng hạ quan cũng cho bảo quản chu đáo rồi.”

“Các thị vệ của ta có bao nhiêu người trở về?”

Chu Tường than thở: “Cho đến giờ, các thị vệ và hoạn quan hầu cận vương gia mới có mười mấy người quay về thôi, hầu hết đều bị thương, ở chỗ tiết độ sứ Phạm tướng quân điều dưỡng. Chẳng hay gia có muốn tới đó xem thử, đồng thời bảo Phạm tướng quân ngừng tìm kiếm ?”

“Giờ ta vừa mới thoát hiểm, nếu đến phủ tiết độ sứ, để kẻ địch nhận ra, chẳng phải lại rơi vào cục diện địch ở trong tối ta ngoài sáng ư? Cứ để Phạm tướng quân tìm tiếp , chưa chừng lại tìm thêm được mấy người về.” đến đây, Lý Thư Bạch thoáng trầm ngâm, “Trong số những người thoát nạn, có kẻ nào thuộc hàng chữ ‘Cảnh’ ?”

“Thôi được.” Y cũng hỏi thêm nữa.

Chu Tường sực nhớ ra chuyện, vội thưa: “Còn nữa, hạ quan cùng Phạm tiết độ đến nơi vương gia gặp nạn tra xét trường, tìm được chiếc bình lưu ly trong xe, bên trong có con cá đỏ, vẫn còn sống…”

Lý Thư Bạch gật đầu hỏi: “Giờ nó ở đâu?”

“Thưa, ở chỗ Phạm đại nhân.” Tiết độ sứ đương nhiên quyền cao hơn quận thú, y muốn lấy , Chu Tường thể ngăn được.

“Vậy cứ để chỗ phủ tiết độ thôi. Ta nghĩ tiết độ sứ đến nỗi tìm được kẻ biết nuôi cá.”

Chương 6: BĂNG TUYẾT DUNG NHAN
Type: Minh nguyệt

Chu Tử Tần chưa bao giờ thấy đời viên mãn như thế, đường mà cảm giác như tỏa ra hào quang vạn trượng, chói lọi lóa mắt.

Bởi lần này, cùng gã cưỡi ngựa tuần, bên trái là Dương Sùng Cổ nổi danh khắp kinh thành về tài phá án, bên phải còn oách hơn, chính là Quỳ Vương Lý Thư Bạch hờ hững ngắm cảnh phố phường.

Dẫn hai người này ra ngoài công cán, đúng là thắng lợi lớn trong đời!

Có điều... việc công cán hình như hơi vặt vãnh....

“Đại nương à, đống gương sen này vừa tươi vừa ngon. nhưng hình như sạp hàng lấn cả ra đường rồi, nếu kẻ nào phi ngựa phóng nhanh va phải làm thế nào đây?... Mau mau, ta giúp đại nương bê nó lùi lại nhé...”

“Chà chà, đại ca thổi kẹo khéo quá, nhưng bày sạp ngoài phố thế này bụi lắm nhỉ? Ta bảo này, huynh ra chỗ gốc đa kia mà ngồi có phải sạch mát mẻ , nào nào, để ta giúp huynh khiêng qua đó...”

“Nhị nương ơi, phải ta đâu, nhưng..

xinh xắn thế này, sao lại chường mặt ra đường bán thịt dê chứ? Phải phải, luật pháp Đại Đường cấm đàn bà con bán thịt dê, nhưng nhìn mà xem, cả đám choai choai cứ xúm lấy mua thịt của , làm tắc cả đường kia...”

Nhị nương nọ tay lăm lăm con dao, lườm Chu Tử Tần cái sắc lém: “ làm sao? Đường đường Chu thiếu bổ đầu mà cũng nhúng mũi vào mấy chuyện vặt vãnh này à? Có giỏi lên núi tìm Quỳ Vương về , chừng đó muôn dân thiên hạ đều phải cảm tạ đại nhân đó?”

Chu Tử Tần tay trái cầm gương sen, tay phải cầm kẹo thổi, lúng búng phân trần: “Chuyện đó... Binh mã lên núi rồi, ta có cũng chẳng giúp được gì...”

Nhị nương tay chặt sườn, miệng đốp lại: “Nếu rảnh bổ đầu đại nhân ra bãi tha ma dạo , vừa mát vừa có bao nhiêu thi thể chết oan chờ đại nhân trổ tài đấy!”

Hoàng Tử Hà đứng sau vừa hào hứng xem hai bên đấu khẩu, vừa quan sát Nhị nương. Chỉ thấy ta dáng người nhắn, gương mặt bầu bĩnh có duyên, tuổi chưa đến đôi mươi, da trắng nõn như đa số con Thục, hết sức khả ái.

Chu Tử Tần cứng họng, đành ấm ức quay người lên ngựa, rồi kể với Hoàng Tử Hà: “ ấy đến bãi tha ma, ta lại nhớ ra chuyện. Sùng Cổ này... ừm... chuyện này ta thấy hình như có vấn đề, nhưng hình như cũng có... Tóm lại chẳng có manh mối gì cả, đợi công công giúp tay đấy!”

“Tôi với công tử đến đó xem .” Đoạn ngoái lại nhìn Lý Thư Bạch khẽ: “Giờ gia còn chưa bình phục, “

nên gắng sức quá,huống hồ việc nghiệm thi để tôi và Tử Tần cũng đủ.”

Lý Thư Bạch gật đầu: “Ngươi cũng đừng lao lực quá, mấy ngày nay vất vả rồi, nên nghỉ ngơi cho khỏe là hơn.”

Nghe y dặn dò, Hoàng Tử Hà thấy ấm cả lòng, ngoan ngoãn gật đầu: “Vâng.”

“Còn nữa... Thay ta bái tế Kỳ Lạc quận chúa.”
Chu Tử Tần xưa nay vẫn phải cạy cửa lẻn vào nghĩa địa nghiệm thi, giờ coi như mở mày mở mặt, có thể đường hoàng thúc ngựa vào từ cửa chính, còn gọi thẳng người quản trang đến hỏi: “Bác Khương, ta đến xem cái xác đẹp nhất quận Thục đây!”

Lão Khương niềm nở ra đón, cười gượng: “Ôi chao, thiếu bổ đầu mẫn cán quá! Lại, lại đến xem ư?”

Chu Tử Tần nhảy xuống ngựa: “Lần này ta đến mình đâu. Vị này là... ừm.. bổ khoái mới của chúng ta, rất giỏi phá án, ta dẫn huynh ấy đến xem thử.”

Lão Khương vội khom người chào hỏi cả hai, nhìn Hoàng Tử Hà rồi nhíu mày nghi hoặc hỏi: “Vị tiểu ca này... hình như lão gặp ở đâu rồi phải?”

Hoàng Tử Hà trước đây từng gặp lão ít lần, giờ chỉ biết cười cười, năng gì, e lại rầy rà thêm.

Lão Khương cau mày nhớ lại, chợt thấy Chu Tử Tần xăm xăm dẫn Hoàng Tử Hà vào, vội gọi giật lại: “Thiếu bổ đầu, thiếu bổ đầu...”

Chu Tử Tần ngoái lại: “Sao thế?”

“Cái ... cái xác đó...” Lão Khương ấp úng vẻ khó xử.

“Hỏng rồi à? phải chứ?” Chu Tử Tần cuống lên, “ thể nào! Đặt trong hầm băng lạnh như vậy

sao thối nhanh thế được?”

“ phải phải, có điều...” Lão Khương chột dạ, suýt nữa cắn phải lưỡi. “Ban nãy có nữ tử tìm đến, là chị em với người khuất, muốn nhìn mặt tiểu muội lần cuối. Lão thấy có vẻ phải người xấu, bèn... bèn dẫn ta vào.”

“Giờ ta đâu rồi?” Chu Tử Tần hỏi.

“ bái tế bên trong.” Lão Khương vừa vừa lần lần cục cộm lên trong tay áo, chẳng biết người kia cho lão bao nhiêu nữa.

trong những nơi Hoàng Tử Hà thông thuộc nhất là nghĩa địa quận Thục.

Trước hết, lục tủ hồ sơ, tìm bản sao biên bản nghiệm thi rồi mở ra xem kỹ.

Biên bản mới nhất ghi: “Vụ hai người tự tử vì tình, nhà họ Phó, phố Tùng Hoa.”

Người khám nghiệm: Tưởng Tùng Lâm, ngỗ tác già trong quận.

Nghiệm: xác nam, xác nữ.

Xác nam cao sáu thước, ba mươi bảy tuổi, hơi béo, mặc áo xô trắng, giày vải trắng, nằm ngửa cái sập nữ tử họ Phó vẫn ngủ hằng ngày, hơi nhăn mặt, người duỗi thẳng, có triệu chứng tiêu chảy .

Xác nữ cao năm thước hai, khoảng ba mươi tuổi, thon thả, vấn tóc vòng, mặc áo xám, váy xanh, hài tơ trắng, nằm ngửa bên phải xác nam. Tay trái nắm lấy tay phải xác nam, mười ngón tay đan vào nhau cứng lại, khó gỡ ra. Đầu các ngón bàn tay phải hơi đen, như bị dính phẩm màu.

Qua khám nghiệm cho thấy xác nam và xác nữ đều

có dấu hiệu bị ngoại lực tác động, chết do trúng độc. Thời gian trúng độc từ giờ Dậu đến giờ Tuất ngày hôm trước.

Phán đoán: trúng độc tỳ sương

xem kỹ lượt, rồi theo Chu Tử Tần vào nhà xác.

Bên trong chỏng chơ mấy cái giường , có cửa ngách dẫn xuống hầm. Hai người theo bậc thang xuống, càng xuống càng sâu, càng sâu càng lạnh. Mùa hè ở Thục nóng nực, thi thể rất khó bảo quản, nên hai năm trước khi trùng tu nghĩa địa, Vũ Tuyên và tìm ra cách cho đào mấy căn hầm bên dưới nhà xác, tường ốp đá xanh dày, mùa đông trữ nhiều băng bên trong, đến mùa hạ, nếu ra vào liên tục số băng trong đó có thể giữ được khá lâu, rất tiện bảo tồn thi thể.

Càng xuống, hơi lạnh càng phả vào mặt. Ánh sáng leo lét từ ngọn đèn trong tay họ chập chờn giữa bốn bề tường đá vây bọc, càng làm nổi bật khung cảnh lạnh lẽo.

Chu Tử Tần dẫn hai người vào phòng chữ Huyền, thấy bên trong thấp thoáng ánh nến, nữ tử đứng bất động trước thi thể.

Kẻ nọ ăn mặc rất giản dị, áo vải thô, tóc cũng vấn đơn giản, nhưng nhìn vóc dáng thon thả ấy, hai người nhận ra ngay.

Chính là Công Tôn Diên, Công Tôn đại nương nổi danh.

Hoàng Tử Hà lập tức đoán ra cái xác đẹp nhất quận Thục là ai.

Nghe tiếng hai người đến gần, Công Tôn Diên quay lại, ánh nến lập lòe được những khối băng xung quanh phản chiếu thành vô số ánh cầu vồng lấp lánh dập dờn bao quanh giai nhân, lộng lẫy thể nhìn gần, hàng lệ lăn dài má cũng trở nên trong suốt long lanh.

Công Tôn Diên lau nước mắt, khom người hành lễ rồi nghẹn ngào : “Chu bổ đầu thứ tội! Tôi lặn lội từ Dương Châu đến đây mà thể gặp mặt tiểu muội lần cuối ân hận cả đời nên mới cầu khẩn Khương lão ca cho vào, xin Chu bổ đầu bỏ quá cho.”

Chu Tử Tần vội đáp: “ sao sao, miễn đại nương đừng động chạm vào là được.”

“Tôi biết... Tôi chỉ đứng đây nhìn, chưa hề lại gần động chạm...” đến đây, Công Tôn Diên lại ứa nước mắt, “A Nguyễn nằm đây, hẳn là lạnh lắm.”

“Vụ này coi như kết thúc rồi, Phó nương tử được xác định là tự tử cùng tình nhân. Họ hàng xa của Ôn Dương cùng bằng lòng chôn họ chung huyệt, lâu nữa an táng, chẳng hay ý đại nương thế nào?”

Công Tôn Diên nhìn thi thể Phó Tân Nguyễn, miễn cưỡng gật đầu: “Có lẽ... đợi mấy chị em tôi tới , ít ra cũng để tất cả gặp mặt A Nguyễn lần cuối.”

Chu Tử Tần gật đầu: “Cũng được.”

Công Tôn Diên lại cảm tạ gã lần nữa.

Hoàng Tử Hà cầm đèn đến trước thi thể, rồi vẫy Chu Tử Tần lại. Thấy tấm vải trắng phủ bên bị Công Tôn Diên kéo xuống đến cổ, để lộ gương mặt người chết, gã liền bỏ luôn ra, phơi bày toàn bộ thi thể.

Hoàng Tử Hà giơ đèn soi từ xuống dưới thi thể Phó Tân Nguyễn lượt. Quần áo vẫn chỉnh tề, áo xám, váy xanh, hài tơ trắng, đúng như biên bản nghiệm thi ghi chép. Chu Tử Tần sai, đây là cái xác hoàn mĩ hiếm có. Tuy lạnh buốt cứng đờ, nhưng thân hình vẫn mịn màng thon thả, hẳn lúc sống là mỹ nhân.

Giảm phần thiếu, tăng phần thừa, thoa son quá đỏ, đánh phấn lại quá trắng.

Sau khi xem xét, đặc biệt chú ý đến hai tay Phó Tân Nguyễn, ngón tay họ Phó thon dài, đầu các ngón bàn tay phải quả nhiên lem luốc vết đen, nổi bật làn da trắng nõn.

Hoàng Tử Hà chăm chú quan sát rồi giơ tay lau , chỉ thấy lạnh ngắt, lau sạch được. lại cúi đầu ngửi, nhưng thi thể đặt trong hầm băng lâu, còn mùi gì nữa.

nhíu mày, đặt tay Phó Tân Nguyễn xuống, rà sát toàn thân họ Phó lượt. Chu Tử Tần thêm: “Ta kiểm tra hai lần rồi, đúng là trúng độc chết.”

“Ừm... quả vậy.” gật đầu rồi kéo tấm vải trắng lên che kín thi thể. Trong hầm băng lạnh buốt, ba người mặc áo mỏng đứng chuyện rồi nghiệm thi, tay chân lạnh ngắt, thấy có phát gì mới, Hoàng Tử Hà bèn bảo Công Tôn Diên: “Thắp đèn nến trong này lâu e rằng băng chảy hết mất, chi bằng đại nương lên trước .”

Công Tôn Diên gật đầu, lặng lẽ nhìn Phó Tân Nguyễn im lìm nằm đó rồi theo bậc thang lên.

Hoàng Tử Hà lại sang phòng chữ Thiên đặt thi thể Kỳ Lạc quận chúa. khuôn mặt bầu bĩnh, đôi mắt hạnh sáng rực khép lại vĩnh viễn. Độc châm xác nàng được rút ra, song thi thể đen bầm, đủ thấy độc tính mạnh cỡ nào.

Chu Tử Tần đứng sau : “Khỏi cần xem nữa, là trúng độc chết.”

Hoàng Tử Hà kéo cổ áo quận chúa xuống, thấy lỗ châm ở cổ và ngực đề thâm đen lại.

Chu Tử Tần quan sát kỹ rồi nhận xét: “Mấy câu châm này vừa nhanh vừa nhiều, hẳn là có chốt lẫy bắn ra, phải do người phóng.”

Hoàng Tử Hà gật đầu, nghĩ bụng, bấy giờ Lý Thư Bạch tránh được đám châm đó, quả là lợi hại. Cũng có thể, đó là nhờ bản năng được tôi rèn qua bao nhiêu sóng gió.

Cứ lan man, lại nghĩ đến tên thích khách nọ, nhưng chẳng có manh mối gì. Lý Thư Bạch biết , hẳn là y nắm được việc này rồi, nghĩ thêm nữa, kéo tấm vải trắng lên che thi thể Kỳ Lạc quận chúa lại.

Lão Khương hôm nay phạm lỗi, bị bắt quả tang, rắp tâm lập công chuộc tội nên chuẩn bị sẵn nước rửa tay và trà bánh cho họ.

Hoàng Tử Hà rửa tay xong, liền giữ Công Tôn Diên lại: “Đại nương ngồi đây uống trà với chúng tôi . Còn vài chuyện liên quan đến cái chết của Phó nương tử, xin đại nương chỉ giáo cho.”

Công Tôn Diên gật đầu, gập gối ngồi xuống bên bàn. Chu Tử Tần rót trà rồi ân cần lấy điểm tâm cho hai người.

Công Tôn Diên chẳng có lòng dạ dùng điểm tâm, chỉ bưng ly trà lên kể: “Mười tám năm trước, chúng tôi có sáu người, mộ tài nhau mà kết bài thành tỷ muội, hứa cả đời giúp đỡ, nương tựa lẫn nhau. Bấy giờ tôi có người bạn cũ bỏ ngàn vàng ra xây dựng Vân Thiều Uyển cho chúng tôi làm chỗ trú thân, nên người trong giáo phường cũng gọi chúng tôi là Vân Thiều Lục Nữ.”

Chu Tử Tần góp lời: “Chuyện này ta từng nghe Cẩm Nô nhắc đến.” “À phải, Cẩm Nô là đệ tử của nhị muội Vân Trí, từ sau khi nhị muội mất tích, luận về tỳ bà ở Dương Châu, nó đáng xếp hàng đầu.”

Hoàng Tử Hà chẳng Công Tôn Diên nghe tin Cẩm Nô qua đời hay chưa, nhưng có lẽ Công Tôn Diên nằm mơ cũng tưởng tượng được, Cẩm Nô lại chết trong tay nhị muội Vân Trí mất tích bao năm qua.

“Bọn chúng tôi mỗi người sở trường, như tôi thiên về những điệu máu mạnh mẽ, tam muội Lan Đại chuyên những điệu uyển chuyển, tứ muội Ân Lộ Y năm xưa từng được gọi là tuyệt thế ca nữ... Còn A Nguyễn lại phải chường mặt ra biểu diễn như chúng tôi, chỉ chuyên dựng vở múa.” Công Tôn Diên thở dài kể tiếp, “Mấy năm trước A Nguyễn được mấy kỹ viện ca múa ở Thục mời đến giúp dàn dựng vở lớn. Vốn bảo là hai tháng về, ai ngờ lại quen Ôn Dương rồi lần nữa hết tháng này sang tháng khác. Chúng tôi nghe A Nguyễn kể trong thư rằng vợ Ôn Dương mất sớm, cảm thấy A Nguyễn gả cho Ôn Dương cũng tốt nên giục về nữa. Sau này cha mẹ Ôn Dương chấp nhận nàng dâu trong làng ca múa, nên A Nguyễn quay về Dương Châu mấy năm, mãi đến mùa thu năm ngoái gặp lại Ôn Dương ở nơi khác, hay tin cha mẹ y đều qua đời, nên lại theo y về Thục. Tháng trước A Nguyễn viết thư báo Ôn Dương mãn tang, hai người chuẩn bị thành thân. Mấy người chúng tôi bèn liên lạc với nhau, tam muội ở Bồ Châu và tứ muội ở Tô Châu cũng hẹn cùng đến dự. Tôi là đại tỷ nên tới sớm hơn, định giúp A Nguyễn thu xếp việc hôn , nào ngờ vừa đến Thục lại nhận được tin dữ...”

Kể đến đây, Công Tôn Diên kìm được xúc động, rưng rưng nước mắt, song vẫn gắng nên rơi lệ, nhìn Chu Tử Tần kể tiếp: “Nghe Chu công tử là tổng bổ đầu quận Thục được hoàng thượng khâm điểm, trộm nghĩ chắc công tử cũng thấy vô lý. Tiểu muội A Nguyễn chờ đợi bấy nhiêu năm, cuối cùng sắp đến ngày được chắp cánh liền cành với tình nhân. Giờ họ chẳng còn ai ngăn cản, lại thương nhau sâu nặng, hà cớ gì trước ngày thành thân lại cùng uống thuốc độc tự vẫn? Tôi cảm thấy bên trong ắt có tình!”

Chu Tử Tần gật đầu: “Quả là vô lý!”

Hoàng Tử Hà lại hỏi: “Ôn Dương ở bên ngoài có chuyện gì được như ý ?”

“ hề có. Tôi hỏi thăm láng giềng quanh nhà họ Ôn, nghe sau khi cha mẹ và vợ y qua đời, y cũng ít khi ra ngoài, càng va chạm với ai. Nhà y có sản nghiệp trong rừng, thu hoạch hàng năm tệ, nên thường ngày chỉ ở nhà đọc sách vẽ tranh, tính tình rất ôn hòa. Điểm này cũng phù hợp với những gì A Nguyễn kể trong thư.”

“Vậy lục muội của đại nương trước lúc tự vẫn có biểu gì lạ ?”

“Tôi biết nữa... A Nguyễn sở trường dựng vở và viết nhạc nên hằng ngày cũng ít ra ngoài, ở Thành Đô chỉ thuê gian nhà và u già hầu hạ thôi. Gần đây chuẩn bị gả về nhà họ Ôn nên cho u già về quê, tôi tìm được bà ấy.” Công Tôn Diên nuốt lệ lắc đầu, “Mấy kỹ viện ca múa thường nhờ A Nguyễn dựng vở chỉ kể rằng, trước hôm tự vẫn hai ngày, A Nguyễn còn tới chỗ họ từ biệt, bấy giờ trông rất tươi tắn vui vẻ, thực chẳng ai ngờ mấy hôm sau lại tự vẫn cùng tình nhân...”

Hoàng Tử Hà trầm ngâm gật đầu: “ vậy quả thực lạ lùng. Chờ đợi suốt mười năm, vượt qua bấy nhiêu trở ngại, thế mà trước ngày thành thân lại cùng tự vẫn, khiến người ta sao tưởng tượng nổi.”

“Bởi thế mong Chu công tử tra xét lại vụ này kỹ, Công Tôn Diên cảm kích vô cùng!”Cặp mắt rưng rưng của Công Tôn Diên nhìn Chu Tử Tần đầy khẩn cầu, khiến họ Chu bất giác gật đầu: “Đại nương yên tâm , ta thân là tổng bổ đầu quận Thục, nhất định bỏ qua vụ này đâu!”

Hoàng Tử Hà tức ách.

Dọc đường từ nghĩa địa trở về, nhìn gương mặt nhăn nhó vì phải cố giấu vẻ hớn hở của Chu Tử Tần, tức gần chết, chỉ muốn đá cho gã ngã nhào xuống ngựa, để bản mặt đắc ý ngầm kia sưng vù lên mới hả.

Đợi Công Tôn Diên rồi, chỉ còn hai người trong nha môn, Hoàng Tử Hà lườm gã: “Công tử nắm được gì rồi?”

Chu Tử Tần vừa đắc ý, vừa phục lăn nhìn : “Sùng Cổ đúng là liệu như thần! Sao lại biết ta có manh mối?”

“Vớ vẩn, nhìn mặt công tử là biết liền.” Đoạn xòe tay ra trước mặt gã.

Chu Tử Tần vội lấy trong ống tay áo ra mớ tóc đặt vào tay Hoàng Tử Hà rồi xun xoe cười: “Ôi chao, ta vẫn thấy có gì đó bất thường mà, tuy nhìn bên ngoài rất giống trúng độc tỳ sương, nhưng Sùng Cổ thấy màu đen đầu ngón tay thi thể rất lạ ư?”

Hoàng Tử Hà nhìn mớ tóc, thả hắt ra rồi ném trả lại gã: “Tôi tưởng công tử lén xẻo miếng thịt cơ chứ.”

Chu Tử Tần giật nảy mình: “Sùng Cổ tàn nhẫn thế? Người thiện lương thà như ta sao có thể làm chuyện như vậy? Huống hồ thi thể đông cứng như đá, dễ gì mà xẻo được.”

Nếu dễ xẻo chắc công tử xẻo rồi nhỉ? Hoàng Tử Hà chẳng biết sao, đành chuyển chủ đề: “Kiểm nghiệm tóc cũng được ư?”

“Miễn cưỡng thôi... Phải trông vào may mắn nữa.” rồi, gã nhét mớ tóc vào ngực áo.

Hoàng Tử Hà sực nhớ ra chuyện, liền hỏi: “Lúc trước công tử có tìm được Na Phất Sa ư?”

“Đúng thế, vết thương ở chân nó nặng, có điều ngã vào bụi gai, bị đói mất mấy ngày, lúc tìm được chỉ còn thoi thóp.”

Chu Tử Tần dắt đến tàu ngựa.

Tuy Hoàng Tử Hà hóa trang, song Na Phất Sa vừa thấy bóng mừng rỡ lết đến, cọ đầu vào người , thân thiết vô cùng.

Hoàng Tử Hà ôm đầu nó vỗ về, lòng cũng mười phần hoan hỉ. Có điều thấy nó gầy giơ xương, nén được tiếng thở dài, vội xúc thêm cho nó mấy thăng đậu, đổ vào máng cỏ.

Tiểu Hà của Chu Tử Tần cũng lân la lại gần ăn ké mấy miếng. Chu Tử Tần bịt mũi nó lại rồi đẩy ra, mắng: “May mà Na Phất Sa hiền, chứ nếu là Địch Ác, xem nó có đá văng mày ra ?”

“Nếu là Địch Ác dám cho nhốt chung với ngựa khác đâu.” Nghĩ đến đó, Hoàng Tử Hà mỉm cười rồi : “ Công tử mau kiểm nghiệm mớ tóc của Phó Tân Nguyễn , may ra lại có phát mới.”

“Ừ, ừ ta ngay”. Chu Tử Tần vội vàng thẳng ra sau.

Hoàng Tử Hà đứng ngoài cửa ngó vào, thấy A Bút và A Nguyễn vẫn thản nhiên ngồi trong sân chơi móc dây, hai pho tượng đồng dựng dưới hành lang, bậu cửa sổ xếp hàng xương đầu lợn, đầu dê, đầu bò, xem ra Chu Tử Tần sau khi đến Thục ngày càng táo tợn.

6.2
Type: Minh nguyệt

Nhớ đến Lý Thư Bạch, bèn rời khỏi phủ quận thú, về quán trọ.

Thành Đô địa thế thấp, bốn bề có núi bao quanh, quanh năm ít khi nhìn thấy mặt trời. Giờ đương mùa hạ, khí hậu có phần ngột ngạt ẩm ướt.Song Hoàng Tử Hà quen, còn cảm thấy ngọn gió thổi qua cũng thân thuộc vô cùng.

thông thuộc đường ngang ngõ tắt ở Thành Đô như lòng bàn tay, qua bảy chỗ rẽ tám chỗ vòng là tới con ngõ có quán trọ. Về phòng thay đồ xong xuôi, lập tức sang phòng bên nghe ngóng xem Lý Thư Bạch ngủ hay thức. Nào ngờ vừa đến cửa, bên trong vang lên tiếng y: “Vào .”

Hoàng Tử Hà đẩy cửa bước vào bắt gặp Lý Thư Bạch ngồi bên cửa sổ uống trà. Thấy , y bèn ra hiệu cho ngồi xuống chiếc ghế trước mặt.

Hoàng Tử Hà thoáng ngập ngừng rồi cũng ngồi xuống, rót thêm trà vào chén cho y: “Gia có biết cái xác chúng tôi đến xem là ai ?”

Ánh mắt Lý Thư Bạch vẫn rời những căn nhà ngoài cửa sổ, lạnh nhạt đáp: “Phó Tân Nguyễn trong Vân Thiều Lục Nữ hả?”

Hoàng Tử Hà phục sát đất: “Sao gia đoán được thế?”

“Phó Tân Nguyễn mới qua đời ở Thành Đô, cái chết rất đáng ngờ, lẽ nào Tử Tần biết? ràng gã chưa lần ra manh mối, nên cậy ngươi đến giúp.”

gật đầu: “Chuyện này rất đáng nghi. Các ngón bàn tay phải của Phó Tân Nguyễn có vết đen rất lạ, Tử Tần định bắt tay từ đó, tra xem chất độc này có vấn đề hay .”

Y đáp lời, chỉ trầm ngâm nhìn khung cảnh ngoài cửa sổ.

Hoàng Tử Hà cũng ngồi ngắm cảnh cùng y.

Ráng chiều xuyên qua tầng mây, phủ lên cảnh vật tấm màn vàng nhàn nhạt. Trong thành nhà nào cũng có hoa thục quỳ, hoa phù dung rực rỡ khoe sắc, ngay cả bầu khí vừa nóng vừa ẩm như cũng sáng lên.

“Phủ Thành Đô đẹp nhỉ?”

trầm tư, bỗng nghe y , theo phản xạ bèn gật đầu ngay. Lý Thư Bạch thình lình đứng dậy: “ thôi, dẫn ta xem chỗ này.”

Hoàng Tử Hà ngạc nhiên hỏi: “Gia nghỉ ngơi thêm ?”

Y lắc đầu: “Ta muốn đến nơi ngươi trước đây thường lui tới.”

ồ lên, nghĩ ngợi lát rồi hỏi: “Xem nơi... trước đây tôi thường lui tới ư?”

Lý Thư Bạch gật đầu: “Biết đâu...lại giúp ích được cho vụ án gia đình ngươi.”

Hoàng Tử Hà cảm thấy y chỉ viện cớ, xong cũng chẳng tiện gặng hỏi, bèn theo y ra ngoài, tới khu vực náo nhiệt nhất Thành Đô.

Trời ngả bóng, ánh hoàng hôn rọi chiếu khắp phố lớn ngõ Thành Đô. những con đường lát đá xanh, có tiệm đóng cửa, có tiệm thắp thêm đèn, ánh đèn hắt bóng xuống con đường phía trước, quanh co lặp lòe.

Theo luật bản triều, phủ Thành Đô cũng phải đặt giờ giới nghiêm. Nhưng từ sau loạn An Sử đến nay, luật lệ lỏng lẻo, ngay lệnh giới nghiêm ở kinh thành cũng chẳng lấy gì làm nghiêm ngặt, quanh chợ Đông chợ Tây Trường An thường xuyên có người đến đêm mới về, Thành Đô cách kinh thành rất xa, nên giới nghiêm chỉ gọi là cho có.

Hai người mãi, dọc đường ngang qua cả phường thêu và phường dệt gấm, gấm vóc vải thêu treo đầy đường, dưới ánh đèn càng thêm rực rỡ. Gấm vóc và đồ thêu đất Thục đứng đầu Đại Dường thời, được người đời đua nhau ca tụng. Ánh mắt dừng hàng dãy túi hương thêu hoa văn cát tường ngũ sắc, thầm nghĩ mình cũng định thêu cái túi đẹp như thế để người đó đeo vào thắt lưng, nhưng sau cùng vừa bận bịu lại vụng về, vẫn để trong hộp tủ ở nhà...

Giờ đây, chắc chiếc túi thêu hương dở ấy bị người chuyển vào sau này dọn dẹp vất rồi.

Phố đêm Thành Đô nhiều nhất là đồ ăn vặt.

Hoàng Tử Hà dùng tiền lấy được từ tên thích khách mua ít cánh và chân ngỗng nướng, nghĩ ngợi rồi đưa cánh cho Lý Thư Bạch: “Gia chắp cánh bay cao, nên phần gia chỗ cánh; còn tôi hai chân giẫm đất, nên ăn phần chân.”

Lý Thư Bạch cúi đầu nhìn , giữa dòng người huyên náo, ánh đèn lập lòe phố soi sáng cặp mắt , long lanh trong suốt.

Như sao sáng trời, như minh châu biển biếc, ánh sáng lung linh lần đầu tiên rọi vào cuộc đời ảm đạm của y.

Y chậm rãi nhận lấy hai chiếc cánh ngỗng, lại xé thêm mảnh giấy dầu trong quầy, chia cho cái, cũng lấy cái chân từ tay .

Hoàng Tử Hà cầm phấn mới được chia, còn ngơ ngác nghe giọng Lý Thư Bạch khẽ khàng, tựa như từ rất xa truyền đến, văng vẳng vọng vào lòng , làm gợi lên muôn phần xao xuyến.

“ trời dưới đất, đều quá xa xôi.”

đứng đó, bỗng thấy sóng lòng cuộn lên từng đợt, chẳng hiểu sao mình lại luống cuống, cũng chẳng biết phải làm thế nào mới đúng.

Lâu lâu, thấy Lý Thư Bạch tiếp, mới định thần đuổi theo sau, lặng lẽ ăn ngỗng nướng. Hàng đồ nướng này nổi tiếng nhất Thành Đô, ngoài giòn trong mềm, nướng vừa đủ độ, mùi thơm ngào ngạt, là trong những quán ăn vặt ưa thích nhất ở đây.

Hoàng Tử Hà cắn thêm miếng, lại lo biết Lý Thư Bạch có nuốt trôi mấy món quà vặt ngoài đường thế này , len lén nhìn lên bắt gặp y đứng giữa đám đông, ngoái đầu nhìn mình.

len qua đám đông đến cạnh y, ngẩng đầu hỏi: “Gia thấy ngon ?”

Nhìn đôi môi đỏ mọng của , lại cúi đầu nhìn cánh và chân ngỗng trong tay mình, lần đầu tiên trong đời, ngay giữa phố, Lý Thư Bạch xé lớp giấy dầu, cắn miếng nếm thử rồi gật đầu: “ tệ.”

Ngắm gương mặt y sáng bừng lên dưới ánh đèn, Hoàng Tử Hà bỗng thấy hơi hồi hộp, rồi như để lấp liếm, vội chuyển chủ đề: “Chúng ta bị truy sát, liệu kẻ kia có hạ độc vào mấy thứ này ?”

“ đâu.” Lý Thư Bạch thản nhiên đáp, “Kẻ địch chưa chắc biết thân phận chúng ta, sao có thể dùng biện pháp vừa hú họa vừa mạo hiểm thế này chứ?”

“Ừm, thà phóng hỏa đốt chỗ trọ của chúng ta có lẽ còn tiện hơn hạ độc ngoài phố.”

Lý Thư Bạch gật đầu, “Đúng vậy, bởi thế kể từ thời khắc bộc lộ thân phận, chúng ta phải hết sức thận trọng từng đường nước bước.”

Hoàng Tử Hà hiểu ý, bèn tiếp lời ngay: “Tiếp theo đây, những người chúng ta gặp, hay chính xác hơn là những người chúng ta gặp từ bây giờ cho tới lần bị phục kích tiếp theo, là rất quan trọng.”

Lý Thư Bạch gật đầu nhìn , thêm gì nữa.

Hai người hòa vào dòng người hối hả xuôi ngược đường. Chẳng ai để ý tới họ, đương nhiên cũng chẳng ai chú ý, hai người giữa đám đông, lúc bị xô vai vào nhau, lúc bị gió thổi tung mái tóc quấn quýt vào nhau.

Cuối phố là tiệm giấy mực. Trong tủ có giấy trắng, giấy vàng, giấy màu đủ loại, cả giấy hoa tiên rắc nhũ. Giấy dó Ích Châu được triều đình khâm định là giấy tiêu chuẩn, Lý Thư Bạch thường ngày cũng hay dùng, có điều loại bán trong dân gian dù sao cũng bì được loại giấy tiến cống nên ý chỉ cầm lên xem rồi lại đặt xuống.

Hoàng Tử Hà mân mê tờ giấy dó vàng trong tay, lại nhớ đến bức di bút của tiên hoàng cũng được vẽ giấy dó vàng đất Thục, song đến giờ ý nghĩa của ba hình vẽ vẫn chưa ai suy đoán được, càng sao hiểu nổi nguyên nhân bên trong.

Lý Thư Bạch đương nhiên cũng nghĩ tới chuyện này, ngoái lại nhìn khẽ: “Phụ hoàng vẽ tranh xưa nay vẫn dùng giấy dó trắng. Giấy dó vàng... chỉ để viết chữ.”

Hoàng Tử Hà ngạc nhiên tròn mắt nhìn y.

Y chăm chú nhìn . Bên trong tiệm rất hẹp, hai người đứng quá gần, giọng y vang lên ngay bên tai, khiên cơ hồ cảm nhận được cả hơi thở y phả vào dái tai mình, ánh hồng tức loang ra má. “Bởi thế, bây giờ là phụ hoàng viết chữ, chứ phải vẽ tranh.. . càng phải vẽ ra mấy thứ biết là gì ấy.”

Giọng khẽ khàng, hơi thở vương vấn, khiến bỗng thấy căng thẳng cực độ. Xúc cảm khiến hồi hộp đỏ bừng mặt lại dâng lên trong lòng lần nữa.

Hai người rời tiệm giấy mực đêm về khuya, lúc giữa con đường vắng tanh, Hoàng Tử Hà nhịn được hỏi: “Gia... hẳn nghĩ đến việc này từ lâu?”

Y khẽ ừm tiếng, cặp mắt sâu thăm thẳm dưới hàng mi hơi đảo qua .

Hoàng Tử Hà ngập ngừng: “Tại sao... giờ lại với tôi?”

“Vì bây giờ chúng ta khác rồi.”

ngỡ ngàng ngẩng nhìn y.

Trăng vừa mọc, nền trời xanh thẫm, dưới vòm trời đêm, giữa ánh trăng vằng vặc, y chăm chú nhìn , lời, song lại khiến hiểu những điều y muốn .

Đúng thế, bây giờ khác.

nhớ mình từng ôm chặt thân thể nóng giãy của y trong đêm, áp má vào gáy; từng rạch áo y, ấn lên làn da trần, giúp y băng bó; từng trông ý suốt đêm rồi mệt mỏi thiếp , đến tảng sáng mới mơ màng mở mắt ra, trông thấy đôi mắt trong suốt lặng lẽ ngắm mình.

Giống như y nhìn bây giờ vậy.

Giờ đây, y tiết lộ bí mật ấy cho , cũng tức là cuốn vào xoáy mưu trùng trùng cạnh mình. Từ nay, dù phá xong vụ huyết án gia đình, lấy lại thanh danh cho mình, cũng phải sánh vai y tiếp, thể tách rời nữa.

Bởi vì, mọi chuyện khác rồi.

Y và , khác.

“Quỳ... Vương huynh! Dương tiểu đệ!”

Về đến cửa quán trọ, họ chợt nghe thấy tiếng gọi hối hả vang lên, phá tan khí im lặng giữa đôi bên nãy giờ.

Hoàng Tử Hà trông thấy Chu Tử Tần giơ cao cái lọ lật đật chạy lại, vẻ mặt vừa đắc ý, vừa cao hứng, vừa kinh hoàng, trông vô cùng quái dị.

hỏi ngay: “Kiểm nghiệm nhanh thế ư?”

“Đúng thế, ta ngờ...” đến đây, gã bỗng đảo mắt nhìn quanh rồi úp mở kéo họ vào trong: “Chuyện này đúng là quái dị, mau mau, cho các vị xem cái này!”

Quen thói úp mở câu giờ, Chu Tử Tần đóng cửa sổ xong còn săm soi nhìn khắp các khe kẽ xung quanh lượt, xác định có ai nghe lén, mới đặt cái lọ lên bàn hạ giọng : “Các vị có biết đây là gì khong?”Hoàng Tử Hà cầm lên ngắm nghía, thấy bên trong chứa thứ chất lỏng màu, mùi, nhìn hệt như nước, chẳng có gì lạ.

“Cẩn thận! Kịch độc đấy!” Chu Tử Tần vội nhắc.

“Gì cơ? Ở đâu ra đấy?”

“Đương nhiên từ mớ tóc kia rồi. Phó Tân Nguyễn uống thuốc độc vào là chết ngay, nhưng độc tính vẫn lan ra đến đầu tóc, ta chỉ đốt mấy sợi hòa tro vào nước, lọc qua lượt là được lọ thuốc độc này.” Chu Tử Tần dương dương tự đắc chìa lọ thuốc ra cho hai người xem. “Nhưng phải cẩn thận đấy, ta nhúng đầu đũa vào đó rồi nhúng vào bể cá, thế là lũ cá trong bể chết cả.”

Hoàng Tử Hà bất giác sinh lòng thương xót lũ cá nhà họ Chu.

Lý Thư Bạch nhíu mày, cầm chiếc lọ săm soi hồi lâu, rồi trầm tư hỏi: “Trẩm độc à?”

“Đúng thế! Đúng là trẩm độc!” Chu Tử Tần phấn kích như điên, lại phải nén thể reo ầm lên, nên rất ấm ức, “Chỉ cần chấm lông chim trẩm vào rượu là thành rượu độc.”

“Đấy là người ta đồn đại thế thôi.” Lý Thư Bạch hờ hững , “ đời làm gì có chim trẩm, chỉ là người chết vì trúng loại độc này, toàn thân đến cả thịt da lông tóc đều chứa chất độc, chim trúng độc chết đến lông vũ cũng có độc. Chỉ cần lấy tóc người hoặc lông chim trúng độc cũng đủ tái chế thành kịch độc, nên mới có truyền thuyết ấy.”

Chu Tử Tần lè lưỡi nhận xét: “May mà người đời biết cách chế loại độc này, bằng chẳng phải thiên hạ đại loạn rồi ư?”

Lý Thư Bạch gật đầu: “Trong cung vốn có loại độc này, từ triều trước để lại. Nghe nguyên liệu chủ yếu là tỳ sương, ngoài ra còn bỏ thêm phụ tử, đậu đỏ, cỏ đoạn trường, câu vẫn, mấy loại độc kiến huyết phong hầu vào luyện chế thành. Năm xưa sau khi Tùy Dạng Đế qua đời, Vũ Văn Hóa Cập thu được trong hành cung ở Dương Châu, truyền qua nhiều người, cuối cùng rơi vào tay Thái Tông hoàng đế. Thái Tông cho rằng loại độc này quá nguy hiểm, bèn hủy công thức , chỉ giữ lại lọ , đến nay gần như tuyệt tích rồi.”

“ thể nào, chỉ cần sau khi hạ độc hại chết người, rồi lấy da tóc người đó chế thành thuốc, chẳng phải lại có thuốc độc mới ư?”

Lý Thư Bạch lắc đầu: “Trẩm độc tuy lợi hại, nhưng độc tính cũng mất dần qua quá trình sử dụng. Thí dụ lượt dùng đầu tiên sau khi chế luyện chỉ chạm vào môi phát huy tác dụng, đừng hòng thoát chế. Nhưng sau khi lấy máu hoặc da tóc người trúng độc chế luyện thành thuốc độc loại hai thời gian phát tác chậm hơn, sau khi trúng độc có thể phải hai canh giờ mới phát, khi phát tác ắt chết ngay, thậm chí kịp kêu cứu, hay phản ứng gì. Song độc được luyện chế từ người chết lần này, tuy vẫn là kịch độc, nhưng phát tác rất chậm, kẻ trúng độc phải bị giày vò đến mấy canh giờ, cũng thể chế luyện ra thuốc độc nữa, chẳng khác gì những loại độc bình thường.”

Chu Tử Tần lại hỏi: “Vậy biểu bề ngoài của người chết vì trẩm độc, có phải rất giống trúng độc tỳ sương ?”

“Đương nhiên, dù sao nguyên liệu chủ yếu vẫn là tỳ sương mà, những thứ khác chỉ là phụ thôi. Có điều độc tính mạnh hơn tỳ sương bội phần. Uống lầm lượng tỳ sương cũng sao, còn trẩm độc chỉ giọt là đủ lấy mạng cả trăm người.” đoạn, Lý Thư Bạch lại nhìn lọ thuốc độc Chu Tử Tần mới chế, “Xem ra Phó Tân Nguyễn và Ôn Dương chết vì trẩm độc lượt hai.”

Hoàng Tử Hà bèn hỏi: “Vấn đề là, người xuất thân từ làng ca múa, lại ở tít quận Thục, tự vẫn cùng tình lang chưa hề ra làm quan, tại sao lại dùng trẩm độc từ đại nội hoàng cung?”

“Hơn nữa, theo lời vương gia trẩm độc giờ cũng gần như tuyệt tích trong cung, họ lấy đâu ra được nhỉ?” đến đây, Chu Tử Tần bỗng sáng mắt lên, nhìn Hoàng Tử Hà, như reo, “Này Sùng Cổ! chừng lần này chúng ta lại gặp vụ kinh thiên động địa rồi!”

Hoàng Tử Hà ngán ngẩm gật đầu, “Ừm, xem ra... đằng sau nhất định còn giấu bí mật chúng ta chưa biết.”

Chương 7: TRĂNG MỜ BẾN NƯỚC

Sau khi tiễn Chu Tử Tần bừng bừng hứng khởi vì vớ được vụ án lớn, Hoàng Tử Hà cũng đứng dậy cáo từ Lý Thư Bạch.

Song vừa bước đến cửa, nhìn thấy khóm thục quỳ đung đưa trước mặt, tươi đẹp vô ngần dưới ánh trăng, mắt bỗng hoa lên, đứng ngây ra đó hồi lâu rồi sực nhớ đến chuyện, lòng bỗng lạnh buốt , mặt cũng tái nhợt.

Cuối hạ, gió đêm bắt đầu lành lạnh. Lý Thư Bạch đứng phía sau, thấy thân hình run lên hỏi khẽ: “Sao vậy?”

từ từ ngoái lại nhìn y, miệng há ra nhưng thốt nên lời.

Thấy mảnh sân trong quán thi thoảng lại có người qua lại, Lý Thư Bạch bèn nắm tay kéo vào trong, đóng cửa lại rồi hỏi: “Ngươi nghĩ gì thế?”

“Cha mẹ tôi, còn cả trai… bà nội…” Môi run lên bần bật, cất nổi nên lời.

Lý Thư Bạch hiểu ngay, ghé tai hỏi khẽ: “Ngươi nghi ngờ người nhà mình cũng chết vì trẩm độc phải ?”

Hoàng Tử Hà cắn mạnh môi dưới, ép mình bình tĩnh lại. Tay siết chặt mép bàn đến trắng bệch ra: “Vâng… Tôi muốn xác nhận lại lần…”

“Uống ngụm nước .” Lý Thư Bạch rót cho ly trà, rồi đứng nhìn chằm chằm, “Ngươi muốn xác nhận lại ư?”

Hoàng Tử Hà ngước nhìn y, cặp mắt từ từ dâng lên màn sương, dưới ánh đèn trông càng long lanh tựa thủy tinh, toát lên vẻ hoang mang bơ vơ khôn tả.

cắn chặt môi rồi quả quyết gật đầu: “Vâng.”

Y chẳng thêm nửa lời, chỉ giơ tay ấn lên vai rồi rảo bước rời quán trọ, thẳng ra đầu ngõ.

Xa xa, dưới ánh trăng, Chu Tử Tần dắt Tiểu Hà nhảy chân sáo về phía quận thú, trông điệu bộ như chỉ sợ người khác biết minh vui.

Y liền gọi lớn: “Chu Tử Tần!”

Đêm khuya đường sá vắng hoe, nghe tiếng gọi, Chu Tử Tần vội kéo Tiểu Hà chạy hướng ngược lại: “Vương huynh! Còn chuyện gì ư?”

Lý Thư Bạch buông câu gọn lỏn: “Chúng ta ra ngoài chuyến.”

Chu Tử Tần rạng rỡ hẳn lên: “Hay quá, gọi cả Sùng Cổ , để tôi dắt hai vị đến hàng cá ngon nhất quận Thục! Rắc thêm ít tiêu là thơm nức…”

“ đâu.”

Chu Tử Tần ồ lên, rồi hỏi: “Vậy chúng ta… đâu?”

“Quật mộ.”

Chu Tử Tần vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ: “Thích quá! Tôi và Sùng Cổ ăn ý lắm! Chúng tôi là hai đại cao thủ đào mồ quật mả, phối hợp nhịp nhàng hết ý đấy…”

“ thôi…” Lý Thư Bạch lạnh lùng nhắc.

Chu Tử Tần vội bưng miệng lại.

Lý Thư Bạch lại : “Mấy hôm trước Sùng Cổ vất vả nhiều, hôm nay phải nghỉ ngơi.”

“Lúc gay cấn thế này Sùng Cổ lại ở nhà ngủ à… Đúng là chẳng có đạo đức nghề nghiệp gì cả.” Chu Tử Tần bĩu môi, rồi sực nhớ ra gì đó, vội hỏi: “Vương gia vừa mới đỡ, việc này… chi bằng để tôi mình là được, bảo đảm thập toàn thập mỹ, sai sót li!”

Lý Thư Bạch nhìn ra bóng đêm mịt mùng, đường sá phủ Thành Đô thảy đều lát đá xanh, trải bao dầu dãi bị mài đến nhẵn bóng lên, phản chiếu ánh trăng lành lạnh.

Y thong thả giải thích: “Đây có thể là chứng có lợi đầu tiên của ấy, ta được.”

Chu Tử Tần ngạc nhiên: “ nào cơ ạ?”

Lý Thư Bạch trả lời, chỉ hỏi: “Ngươi ra khỏi thành được ?”

“ vấn đề, tuy tôi mới tới lâu, nhưng kịp kết bạn với tất cả binh sĩ canh cổng thành rồi, chỉ cần ra ngoài tra án ban đêm, bảo đảm họ mở cửa cho chúng ta.” Đoạn gã ghé tai Lý Thư Bạch thào hỏi, “ quật mờ ở đâu cơ?”

Lý Thư Bạch quay đầu nhìn ra ngọn núi phía ngoài thành, đáy mắt phản chiếu ánh trăng, vừa lạnh lùng, vừa tịch mịch.

Cuối cùng, y đáp: “Mộ cả nhà Hoàng sứ quân.”

về phía Tây quận Thục, ngân hạnh mọc thành hàng dài dọc đường lên núi, mặt Nam là vô số mộ phần.

“Nghe phong thủy nơi này rất tốt, nên nhiều người khá giả đặt mộ ở đây. Sau khi Hoàng sứ quân qua đời, Hoàng Tử Hà bỏ trốn, dòng tộc họ Hoàng chẳng còn ai lo ma táng, cuối cùng mấy hương thân trong quận đành bỏ tiền chôn ông ấy ở đây.” Chu Tử Tần xách dụng cụ vừa lấy từ nhà, vòng quanh phần mộ lấy gì làm to lớn, đọc chữ bia rồi buột miệng than: “ bia có Hoàng Tử Hà.”

Lý Thư Bạch lạnh nhạt nhận xét: “Cuối cùng lại thêm vào thôi.”

“Chẳng biết ấy có tới thăm mộ người nhà hay nữa.” Vừa , gã vừa săm soi các ngôi mộ xây đá xanh khum khum, tìm chỗ nứt để ra tay, “Thực ra, tôi chỉ muốn ngày ngày nấp ở đây chờ sẵn, chắc chắn đợi được Hoàng Tử Hà lén lút đến viếng mộ, tới lúc đó tôi lao ra bắt quả tang ấy, với ấy rằng, chúng ta phối hợp phá vụ huyết án của gia đình ! Vương gia bảo, Hoàng Tử Hà có cảm động trước tấm lòng của tôi mà ở lại bên cạnh, cùng tôi phá giải tất cả những vụ án lạ lùng trong thiên hạ …”

“ đâu.” Lý Thư Bạch lạnh lùng cắt lời.

Chu Tử Tần mù tịt ngó nhìn mặt đoán ý, vẫn khấp khởi tiếp: “Cũng phải. Thế nên cách giờ của tôi là hoàn toàn chính xác. Tôi định phối hợp với Sùng Cổ phá vụ án nhà họ Hoàng, tới lúc đó Hoàng Tử Hà nhất định quay về Thục tìm tôi tạ ơn, bấy giờ tôi bảo ấy rằng…”

Chu Tử Tần cứ thao thao bất tuyệt cứ như thể Hoàng Tử Hà đứng ngay trước mặt, còn khoát tay cười ha hả, đầy vẻ hào sảng: “ cần đa lễ, đây là việc bản bổ đầu nên làm mà! Nếu muốn cảm tạ ở lại đây , chúng ta cùng chung tay phá án, tạo phúc cho dân chúng quận Thục, để tiếng thơm muôn đời!”

Lý Thư Bạch sốt ruột chuyển chủ đề: “Ngươi thấy nên bắt tay từ chỗ nào?”

Chu Tử Tần lại nghiên cứu hai ngôi mộ của Hoàng lão phu nhân và Hoàng Quân, rồi đáp: “Trong đêm muốn quật cả năm ngôi mộ khó quá. Theo tôi thấy, của Hoàng Quân em Hoàng sứ quân tuy cũng xây bằng đá xanh, nhưng hơn nhiều. Hơn nữa các hương thân quận Thục chỉ tiện thể an táng cho ông ấy thôi, nên làm kỹ càng. Chi bằng ta đào cái ngách chếch phía sau mộ dẫn xuống, trước khi trời sáng chắc cũng kịp quật lên.”

là làm, hai người chiếu theo hướng bia, đào cái hố chếch xuống ở phía sau mộ. Dù sao cũng mới hạ táng chưa lâu, đất còn mềm xốp, chẳng mấy chốc đào đến mộ, sau khi nạy lớp đá bọc ngoài, đầu quan tài ló ra.

“Đây hẳn là phần đầu áo quan, chỉ cần cắt ít tóc đem về là được.” Chu Tử Tần vừa cạy ván vừa liến thoắng: “Lần này chúng ta may đấy, lần trước ở Trường An tôi cũng gặp vụ, Đại Lý Tự cầu quật mồ nghiệm thi. Nào ngờ nhà đó giàu quá, còn dùng lòng trắng trứng hòa với nước gạo nếp trộn vào đất đắp lên, sau bao ngày dầu dãi nắng mưa, lớp đất cứng lại như sắt, cả đám người của Đại Lý Tự đào suốt bốn năm ngày mới đục được lỗ, kết quả kẽ đá lại được đổ đồng nung chảy, kín như bưng, giọt nước cũng chui lọt, cuối cùng chúng tôi phải bẩy tất cả lên mới xong…”

“Cha ngươi mắng cho ngươi trận hả?”

Chu Tử Tần lè lưỡi: “Gia đúng là liệu như thần.”

Rạng sáng, Lý Thư Bạch về đến khách sạn, thấy phòng Hoàng Tử Hà vẫn leo lét ánh đèn. Y thoáng phân vân, thấy nhà bếp bắt đầu chuẩn bị đồ sáng bèn bảo họ cho hai bát bánh canh, bưng đến gõ cửa phòng Hoàng Tử Hà.

Hoàng Tử Hà nghe tiếng liền mở cửa ngay, ràng thức đợi tin suốt đêm, đến nỗi hai mắt đỏ ngầu.

Lý Thư Bạch đặt đồ ăn lên bàn, ra hiệu cho ăn trước .

Trời vừa tảng sáng, trong phòng chỉ còn ngọn nến lập lòe. Hoàng Tử Hà bưng bát bánh canh nóng hổi, lặng nhìn y.

Lý Thư Bạch đăm đăm nhìn , cuối cùng lên tiếng: “Là trẩm độc, sai.”

Hoàng Tử Hà đứng phắt dậy, suýt nữa hất đổ cả bát bánh canh. Lý Thư Bạch thản nhiên giơ tay giữ lấy bát, nhắc nhở: “Nghe ta .”

Hoàng Tử Hà cắn môi gật đầu, song người vẫn run lên bần bật. gắng gượng day day huyệt thái dương, ép mình bình tĩnh lại.

“Mọi chuyện đời, nếu quá bận lòng lại hóa ra rối trí, tuy ngươi xưa nay bình tĩnh, nhưng chuyện liện quan đến người nhà, ắt rối loạn, nên ta cho ngươi theo, sợ ngươi xúc động quá mức lại hay.”

“Vâng… tôi hiểu.” miễn cưỡng đáp.

“ giờ vụ án của gia đình ngươi có đột phá quan trọng, tin rằng ngày ngươi rửa sạch oan khiên chẳng còn xa nữa.” đoạn, y đẩy bát bánh canh tới trước mặt , “Có điều bây giờ quan trọng nhất là ngươi phải chăm sóc bản thân tốt, nếu ăn ngon ngủ yên, suốt ngày lo buồn rầu rĩ làm sao lật lại bản án, rửa sạch mối oan đây?”

lặng lẽ gật đầu, rồi bưng bát lên, thong thả ăn từng miếng đến hết, đoạn đặt bát xuống nhìn y.

Ánh bình minh ló ra phía cuối trời, lại là sớm mùa hè nắng đẹp.

Lý Thư Bạch bảo : “Xét theo độc tính của trẩm độc người nhà ngươi, cũng giống như Phó Tân Nguyễn và Ôn Dương, đều trúng loại độc chế luyện lần hai. Bởi thế, kẻ hạ độc thể là ngươi.”

gật đầu, nuốt nước mắt run rẩy đáp: “Vâng… Bao lâu nay, tôi dốc lòng muốn tìm điểm đột phát, nhưng truy tra thế nào cũng chỉ toàn những chứng cứ bất lợi. Mãi đến giờ mới tìm được chứng cứ quan trọng đầu tiên, có lẽ từ nay có thể gạt bỏ giả thiết tôi là hung thủ rồi…”

“Đúng thế, đồng hoang ngàn dặm, cuối cùng cũng xuất cơ may.” Lý Thư Bạch uể oải đáp. Suốt đêm y cùng Chu Tử Tần đào mồ quật mả, bất chất bản thân vốn ưa sạch , thậm chí còn cầm mớ tóc cắt từ tử hi. Tất nhiên trước khi cầm đeo găng tay Chu Tử Tần cung cấp.

Hoàng Tử Hà xúc động, quên cả cảm tạ y, chỉ mãi hỏi dồn: “Thi thể của cha mẹ tôi… giờ sao rồi?”

“Vì triệu chứng và thức ăn của năm người giống nhau, thời gian lại gấp gáp nên chúng ta chỉ cắt tóc của chú và trai của ngươi đem kiểm nghiệm thôi, đều trúng phải trẩm độc. Ta nghĩ có lẽ nên để Tử Tần mượn vụ án Phó Tân Nguyễn loan tin ra, sau đó đường đường chính chính kiểm nghiệm lại thi thể cho mẹ ngươi, nếu xác định là trẩm độc, có thể rửa oan cho ngươi, đồng thời xóa bỏ bản án cũ, lập án mới điều tra lại.

“Giờ… tôi rối lắm, chẳng biết phải làm sao nữa…” rồi, rút cây trâm đầu, chầm chậm vạch lên bàn.

Thoạt tiên, tay còn run, đường vạch cũng ngập ngừng chậm chạp, nhưng càng về sau, vạch càng nhanh, lấy trẩm độc làm cầu nối, suy đoán ra bao nhiêu giả thiết. Vừa vạch, vừa lẩm bẩm từng điểm nghi vấn:

“Thứ nhất, trẩm độc từ đâu mà ra, kẻ ra tay có liên quan gì với cung đình ? Có phải cùng người ra tay ?”

“Thứ hai,đều dùng loại chất độc, vụ án gia đình tôi và vụ Phó Tân Nguyễn có liên quan gì? Manh mối giao nhau ở đâu?”

“Thứ ba, hung thủ làm cách nào bỏ trẩm độc vào bát canh móng dê tôi chính tay bưng lên?”

“Thứ tư, trẩm độc trong vụ Phó Tân Nguyễn và Ôn Dương từ đâu mà ra? Sao họ phải dùng thứ thuốc độc đó để tự vẫn?”

Lý Thư Bạch xem những nghi vấn vạch ra, trầm ngâm : “Trong số này, dễ tra nhất là điểm thứ ba và thứ tư. Giờ còn sớm, chúng ta hẵng nghỉ ngơi . Ta sai Tử Tần điều tra tất cả những kẻ trong phủ quận thú có khả năng động đến bát canh móng dê ấy rồi, chiều chúng ta tới chắc có kết quả.”

Phủ quận thú Xuyên Thục nằm giữa Thành Đô, tường bao cao ngất, choán hơn nửa con phố.

Từ cổng lớn vào, chính giữa là công đường nha môn, bên trái là nhà kho lớn nhất quận Thục, bên phải là chỗ ở của tam ban nha dịch, phía sau là khi nhà của quận thú, cạnh đó có khu vườn .

Hoàng Tử Hà nhắm mắt cũng có thể lại thoăn thoắt ở đây. Cả thời thiếu nữ tươi đẹp của bị chôn vùi vĩnh viễn tại nơi này cùng vụ thảm án ngày hôm ấy.

cùng Lý Thư Bạch theo cửa ngách thẳng vào phòng của bổ khoái. Chu Tử Tần ngồi vắt chân ăn thông ngào đường, thấy họ đến bèn chia cho mỗi người ít, rồi rút trong ngực áo ra cuộn giấy: “Nào nào, chúng ta nghiên cứu cái này .”

Mới cuối giờ Ngọ đầu giờ Mùi, trong phòng bổ khoái ngoài họ ra chẳng có ai.

“Đêm qua ta và vương gia cắt lấy ít tóc, đắp lại phần mộ rồi tức tốc quay về chỗ ta kiểm nghiệm, xác định đúng là trẩm độc.” Chu Tử Tần dương dương tự đắc khoe, “Vương gia lập tức sai ta điều tra tất cả người trong phủ, hì hì, chuyện này giao cho địa bổ đầu vừa thân ái dễ gần vừa có danh có phận như ta đây, há chẳng dễ như trở bàn tay ư?”

đoạn, gã trải cuộn giấy ra, bên ghi chép ràng đâu ra đấy, chữ Chu Tử Tần tuy cũng bình thường, nhưng được cái ngay ngắn, rất dễ đọc.

Đầu bếp thứ nhất, Lỗ Tùng Nương, cai quản đồ ăn thức uống trong bếp. Trong đêm xảy ra án mạng, đem canh nóng dê cùng các món ăn thừa cất vào chạn khóa lại. trạng: Mấy hôm trước con trai bị ốm, phải vay hai quan tiền của A Bát canh cổng.

Đầu bếp thứ hai. Lưu Tứ Nương, cai quản việc bếp núc, bên dưới còn có hai a đầu chuyên nhóm bếp. Vào ngày xảy ra án mạng, chỉ huy a đầu nhóm bếp làm cơm. trạng: Về cơ bản vẫn như xưa, mới có thêm chiếc nhẫn bạc, khoe khắp nơi.

Đầu bếp thứ ba, Tiền Đại Nương…

Tạp dịch thứ nhất, thứ hai, thứ ba…

A hoàn thứ nhất, thứ hai, thứ ba, thứ tư…

Hoàng Tử Hà đọc mà phục Chu Tử Tần sát đất. dưới phủ quận thú phải đến bốn mươi mấy người, vậy mà chỉ buổi sáng gã hỏi han khắp nơi, hơn nữa còn hỏi rất kỹ càng, đúng là có thiên bẩm dò la, lợi hại hơn cả mấy bà tám ngoài đường.

“Mấy chuyện này… hằng ngày ta vẫn thường để ý nghe ngóng, cũng là rèn luyện khả năng điều tra, đúng nào?” Chu Tử Tần nghiêm trang : “Ta tin rằng Hoàng Tử Hà cũng để ý kỹ những chuyện này.”

“Tôi nghĩ là đâu.” Khóe miệng Hoàng Tử Hà hơi rần rật.

Lý Thư Bạch liếc nhìn , như cười mà phải cười, đọc lướt qua bản ghi chép rồi ném xuống bàn, hỏi: “Ngươi điều tra cả buổi sáng, thấy ai khả nghi hả?”

Chu Tử Tần bấy giờ mới hơi lúng túng: “Đúng… đúng thế. Trẩm độc là thuốc độc chỉ lưu truyền trong cung, nếu có kẻ nào tuồn ra cho người trong phủ hạ độc hung thủ hoặc là bị giết, hoặc thăng tiến vùn vụt, được kẻ chủ mưu xem là tâm phúc rồi. Song xem ra mọi người trong phủ có gì thay đổi đáng kể, chứng tỏ ai mượn việc này để lôi kéo quan hệ với quan cả.”

Hoàng Tử Hà gật đầu tán đồng: “Tử Tần phân tích rất đúng.”

Chu Tử Tần nghe vậy đắc ý hẳn: “ bảo ra có thiên bẩm rất cao mà lại, nếu ngày sau ta phối hợp với Hoàng Tử Hà cánh danh thần thám đệ nhất kinh thành Sùng Cổ e là khó giữ lắm đấy ha ha ha…”

Hoàng Tử Hà và Lý Thư Bạch ngán ngẩm nhìn nhau, nhất trí lờ Chu thiếu bổ đầu .

“Thế nên, tiếp đây chúng ta phải bắt tay từ vụ Phó Tân Nguyễn và Ôn Dương thôi.”

Nhà Ôn Dương nằm ở ngõ Thạch Lưu phía Tây phủ Thành Đô, trong ngõ trồng rất nhiều thạch lựu. Giờ đương cuối hạ, hoa lựu tàn quá nửa, cành lúc lỉu những trái lựu to bằng nắm tay, đung đưa nhè , nhìn rất thích mắt.

Nhà họ Ôn cũng khá giả, xây theo kiểu tứ hợp viện với ba dãy nhà bao quanh mảnh sân, giữa sảnh chính treo bức tranh vẽ cảnh nghe đàn bên suối, hai bên đặt đôi liễn: “Trúc vũ tùng phong cầm vận, trà yên ngô nguyệt thư thanh” *
(*Tạm dịch nghĩa: Mưa qua bụi trúc, gió lùa rặng thông, gảy cung đàn vi vút; khói trà bảng lảng trăng treo ngô đồng, cao giọng đọc vang vàng. Mọi chú thích trong truyện đều do người dịch chú thích)

Quản gia nhà họ Ôn, ông già râu tóc bạc phơ, mặt mày rầu rĩ ra đón bọn họ, khom lưng hành lễ: “Tham kiến Chu bổ đầu.”

Chu Tử Tần vội đỡ ông ta dậy: “Lão nhân gia cần đa lễ.”

Lão quản gia mời họ vào phòng khách ngồi, sai tiểu đồng pha trà rồi gọi tất cả đầu bếp và người hầu trông nhà ra gặp họ.

“Tổ tiên lão gia tôi từng làm thứ sử Trịnh Châu, về sau mới từ quan về quê. Lão gia năm nay ba mươi bảy tuổi, hơn mười năm trước còn tha thiết công danh, tiếc rằng cứ thi trượt mãi, nên cũng nguội lòng. Sau khi lão thái gia, lão phu nhân và phu nhân qua đời, lão gia càng ít ra ngoài, chỉ đóng cửa ở trong nhà đọc sách Lão Trang, trồng hoa trong vườn, ít tiếp xúc với người ngoài.”

Chu Tử Tần gật đầu hỏi: “Vậy làm sao ông ấy quen được Phó Tân Nguyễn, chính là tình nhân cùng nhau tự vẫn ấy?”

“Tổ tiên họ Ôn để lại sản nghiệp ở trong rừng, thu hoạch hằng năm cũng khá, sau khi phu nhân qua đời, lão gia tục huyền, cũng buồn nạp thiếp. Xưa nay ông ấy thích nhất thơ Vương hữu thừa*, rằng Vương hữu thừa cũng tục huyền, sau này chọn trong hàng cháu chắt đứa thông mình nhận làm con thừa tự là được.” đến đây, quản gia hoang mang hỏi: “Bổ đầu có biết Vương hữu thừa là ai ?”

(*Vương hữu thừa: ý chỉ Vương Duy, nhà thơ nổi tiếng thời Đường. Ông từng làm quan đến chức thượng thư hữu thừa, nên còn được gọi là Vương hữu thừa.)

Chu Tử Tần đáp: “Chính là Vương Duy Vương Ma Cật đó mà.”

“Ồ ta thế.” Quản gia đáp, ràng cũng chẳng biết Vương Duy là ai, song vẫn kể tiếp, “Lão gia có người nâng khăn sửa túi nên thỉnh thoảng cũng đến giáo phường tìm vài nương, có điều xưa nay chưa từng đưa những phong trần đó về nhà, nên tôi chẳng biết ai vào ai cả.”

Chu Tử Tần hạ giọng thào: “ thích Vương Duy sao học ông ấy đóng cửa ở cho rồi, còn qua lại những chỗ đường hoa ngõ liễu?”

Hoàng Tử Hà chẳng buồn đếm xỉa đến gã, mà quay sang hỏi lão quản gia: “Xin hỏi lão nhân gia, hôm ấy trước khi lão gia nhà các vị ra ngoài có căn dặn gì ?”

“Hôm ấy… hình như lão gia có hẹn, rằng phải đến phố Tùng Hoa, tôi cũng nhớ lắm… Ôi, lão gia tuy có chút sản nghiệp nhưng độ hai năm nay thu nhập hơi kém, vốn dĩ bên cạnh vẫn có thư đồng theo hầu, song mấy năm trước cũng cho nghỉ rồi. Giờ trong nhà chỉ có bốn người là tôi, đầu bếp, người hầu, và thằng cháu tôi thỉnh thoảng theo ra ngoài.” Đoạn lão trỏ tiểu đồng pha trà, thở dài kể: “Các vị bảo trong nhà có bàn tay đàn bà sắp xếp, làm sao hưng vượng nổi? Mấy hôm trước có vài vị trong thi xã của lão gia tới viếng, đại quan, hình như họ Tề phải, còn nấn ná trong thư phòng lão gia tôi hồi lâu rồi than vãn, lão gia nhà các ngươi phải tìm người phụ nữ lo liệu việc nhà từ lâu rồi mới phải.”

“ vậy là các vị biết gì về chuyện của lão gia ở bên ngoài?”

“Lão gia xưa nay nhắc đến, cũng dẫn chúng tôi theo… quả ai biết gì cả.”

Thấy lão quản gia hoàn toàn mù tịt, đầu bếp, người hầu và tiểu đồng cũng lắc đầu quầy quậy, Chu Tử Tần đành dẫn Lý Thư Bạch và Hoàng Tử Hà ra phía sau xem xét.

Phía sau nhà là thư phòng, cả khoảng sân chỉ thấy bóng trúc hiu hiu, ngô đồng biêng biếc, tùng bách xanh um, non bộ lởm chởm, toát lên vẻ thanh cao ngạo.

Chu Tử Tần buột miệng: “Trông cảnh này tôi lại thấy quen quen, giống nơi nào ấy nhỉ…”

Gã còn gãi đầu gãi tai nghĩ ngợi Lý Thư Bạch đứng cạnh ngay: “Ngạc vương phủ.”

“Đúng đúng, chính là ngôi đình Ngạc vương gia hay ngồi uống trà! Ý cảnh cố tình bày đặt này, đúng là sởn da gà!” Chu Tử Tần sờ sờ lớp gai ốc mới nổi tay rồi xăm xăm thẳng vào thư phòng xem xét.

Vừa bước qua cửa thấy đập vào mặt giá đồ cổ, phải vòng qua mới thấy hai hàng giá sách và án thư. Sau án thư đặt bức bình phong, chép bài Sơn cư thu mình của Vương Duy, nét chữ như rồng bay phượng múa, lạc khoản đề: Tịnh Tế cư sĩ.

Mặt tường bên phải bình phong treo bức tranh vẽ cánh bướm đậu đóa hồng tú cầu. Màu mực phai, hẳn là đồ cũ. Cả phòng chỉ có bức tranh này là diễm lệ, níu được ánh mắt Hoàng Tử Hà thêm thoáng.

bàn có mấy tờ giấy, được xếp lại đặt ở đầu bàn.

Chu Tử Tần cầm lên xem, thấy chữ đầu tiên ở tờ thứ nhất là “Đề”, mấy chữ sau đó là “nghĩ thế nào, Tu Đà Hoàn có ý”, ngơ ngác chẳng hiểu đầu cua tai nheo gì, nhìn sang Lý Thư Bạch và Hoàng Tử Hà. Hoàng Tử Hà đương nhíu mày, Lý Thư Bạch ứng khẩu đọc ngay: “Tu Bồ Đề nghĩ thế nào? Tu Đà Hoàn có ý nghĩ rằng ‘ta tu được đạo quả Tu Đà Hoàn’ chẳng?”

Hoàng Tử Hà hiểu ra ngay, liền đọc tiếp: “Tu Bồ Đề thưa, ‘, bạch Thế Tôn. Tại sao vậy? Vì Tu Đà Hoàn là hòa vào dòng nước, thế nhưng ra có cái gì nhập vào đâu cả: nhập sắc, thanh, hương, vị, xúc, pháp, nên được mệnh danh là Tu Đà Hoàn.” *

(*Những nội dung về kinh Kim Cương Bát Nhã Ba La Mật, ở đây lấy theo bản dịch của Hòa thượng Thích Trí Quang.)

Chu Tử Tần đối chiếu những lời họ đọc với ghi chép giấy thấy giống y hệt, song vẫn chưa hiểu đầu cua tai nheo: “Các vị đọc gì thế?”

Hoàng Tử Hà giải thích: “Là đoạn trong kinh Kim Cương Bát Nhã Ba La Mật, xem ra Ôn Dương từng chép đoạn kinh này. Có điều các trang giấy sắp xếp lộn xộn nên công tử đọc hiểu đấy thôi.”

Chu Tử Tần ồ lên, đặt mấy tờ giấy xuống.

Hoàng Tử Hà nghĩ ngợi rồi bước đến sắp lại mấy trang giấy cho đúng thứ tự. Chợt ngạc nhiên kêu lên: “Đoạn đầu kinh văn đâu mất rồi?”

“Hả?” Chu Tử Tần săm soi giá sách của họ Ôn quay sang nhìn : “Thứ này cũng có người lấy ư? Chữ viết của Ôn Dương cũng xoàng thôi mà.”

“Ừm, nhưng câu vừa rồi công tử đọc chính là câu đầu tiên, theo bản chép tay này.” Sắp lại đống giấy xong xuôi, đặt xuống bàn, chèn con sư tử mã não lên rồi lục tìm khắp giá lẫn trong ngăn kéo, song hề thấy mấy đoạn trước.

“Còn mấy phong thư đây này?” Cả bọn tìm được mấy phong thư cất trong hộp gấm, bèn mở ra xem, Chu Tử Tần lập tức kích động hẳn lên: “Là của Phó Tân Nguyễn gửi cho Ôn Dương đó!”

Ôn lang thấy chữ như thấy người.

Mưa dầm nhiều ngày, nước ngập phố xá, thể lặn lội. Nghĩ đến hoa quế trước sân, chỉ còn đôi ba phần, thương tiếc hương ấy nên gom lại, chưng nước quế hoa cho chàng.

Đất Thục nắng ít, mây nhiều. Hôm nay mở hộp phấn chàng tặng khi trước, hương thơm thoang thoảng, màu sắc tươi đẹp, chẳng khác bức tranh bướm vờn tú cầu trước án thư của chàng. Mong chàng mau đến thăm, chớ để hoài nhan sắc. Thiếp quét sẵn cửa đợi bóng chàng.

Tân Nguyên kính thư.

Chu Tử Tần cảm thán: “Hai người họ thân thiết , đúng là ái ân mặn nồng.”

Lại tiếp tục xem, ngoài mấy phong thư của Phó Tân Nguyễn, còn lại phần lớn là những chuyện qua lại thù tạc ở thi xã, chẳng có gì đặc biệt.

Chu Tử Tần nhận xét: “Xem ra nửa đầu bộ kinh Kim Cương mất rồi. chừng người hầu trong nhà lại tưởng là giấy vụn đem vứt . Cứ nhìn người trong nhà này, từ già đến trẻ, hình như đến chữ còn biết, làm sao biết được cái gì có ích cái gì vô dụng chứ?”

Hoàng Tử Hà lắc đầu: “Chính vì biết chữ, nên họ giữ gìn cẩn thận từng trang giấy có chữ, để khỏi vứt lầm, lại bị chủ nhân trách mắng. Nhất là vị chủ nhân này hình như còn rất tự hào về thư pháp của mình.”

“Sao Sùng Cổ biết?” Thấy ra điều mình chưa nhận thấy, Chu Tử Tần có phần phục.

“Nét chữ giấy và bình phong giống nhau, đúng nào? Tự viết bình phong tự thưởng thức, chẳng phải là rất tự hào về thư pháp bản thân ư?”

“Nhưng lạc khoản bình phong là Tịnh Tế cư sĩ cơ mà?”

“Ôn là nhu, Dương là cương, Ôn Dương cảm thấy tên mình vừa nhu vừa cương, cương nhu phối hợp*, nên lấy hiệu này đó mà.”

(*cương phu phối hợp: nguyên văn cương nhu tịnh tế)

“ đấy?” Chu Tử Tần nửa tin nửa ngờ, ra sân, vẫn gã hầu dọn dẹp bên ngoài: “Này này, huynh qua đây chút!”

Người hầu vội chạy lại hỏi: “Bổ đầu có gì căn dặn?”

“Bức bình phong trong thư phòng do ai viết vậy?”

“Là bút tích của lão gia đấy, viết hỏng hai mươi mấy cuốn lựa mới được bức, có vẻ lão gia rất thích nên gọi người tới hồ rồi căng lên làm bình phong.”

Hoàng Tử Hà đứng phía sau hỏi: “Hằng ngày các ngươi dọn dẹp có vứt các trang giấy viết chữ ?”

“Thưa có, những phải được lão gia cho phép. Mấy năm trước có lần tôi trót vứt lầm bài thơ của lão gia, từ đó về sau muốn dọn dẹp thư phòng phải đợi khi lão gia có nhà, xem qua từng tờ rồi mới cho vứt hay giữ lại.”

Chu Tử Tần nhìn Hoàng Tử Hà đầy ngưỡng mộ, chỉ thiếu chưa viết lên mặt mấy chữ “chúng ta phối hợp đánh bại Hoàng Tử Hà ” mà thôi.

Lý Thư Bạch quan sát khắp thư phòng lượt, rồi hỏi gã hầu: “Bức tranh hồ điệp tú cầu kia treo lên từ khi nào thế?”

“Cái đó tôi … Lão gia có mấy bức họa, có bức non nước, có bức sông suối, mỗi khi cao hứng lại chọn bức treo lên, bọn người hầu chúng tôi cũng khó biết tranh treo lên lúc nào?”

“Theo ngươi nhớ bức tranh này treo lâu chưa?”

“Ừm… hình như mới được mấy hôm thôi, tóm lại là chưa lâu, trước đây cũng chưa từng thấy.”

Đợi gã hầu khỏi, Chu Tử Tần nhìn quanh, nhận xét: “Xem ra có gì khác thường cả, chúng ta có định điều tra thêm gì ở đây ?”

Hoàng Tử Hà trỏ về phía Tùng Hoa: “Đến trường vụ án thử xem.”

Vừa ra khỏi cửa nhà họ Ôn, thoáng trông thấy người đứng ở đầu kia con ngõ, bước chân Hoàng Tử Hà chợt khựng lại.

Bóng người kia dong dỏng gầy gò ấy đứng dưới khóm trúc bên bờ sông.

Lá trúc lay lay, bóng gầy gầy, càng tôi lên phong thái của nhau.

Hoàng Tử Hà đứng lặng nhìn , còn Chu Tử Tần vẫy tay rối rít: “Ồ? Chẳng phải Vũ Tuyên Vũ học chính đấy ư? Huynh còn nhớ tôi ? Chúng ta từng gặp nhau ở kinh thành đấy!”

Vũ Tuyên gật đầu với gã, ánh mắt nán lại nơi Hoàng Tử Hà thoáng rồi quay sang hành lễ với Lý Thư Bạch, đoạn mới đáp lời Chu Tử Tần: “Tôi có việc muốn tìm thiếu bổ đầu.”

“Huynh , cứ ra nào.” Chu Tử Tần nhảy chân sáo đến.

trỏ bình trà rỗng và giỏ trúc tay : “Sáng nay tôi đến chùa Quảng Độ xin ít tịnh thủy để cúng tế Hoàng quận thú.”

Hoàng Tử Hà run bắn lên, vô thức siết chặt hai tay lại. Dây cương hằn lên lòng bàn tay thành vết tím tái, nhưng chẳng hề nhận ra.

Thấy vậy, Lý Thư Bạch im lặng vỗ lên vai . Hoàng Tử Hà sực tỉnh, từ từ buông lỏng dây cương, song thân hình vẫn cứng đờ.

Chu Tử Tần chẳng hề nhận ra vẻ khác thường của họ, chỉ ồ lên tiếng rồi hỏi: “Hôm nay là ngày giỗ chạp gì ư?”

Vũ Tuyên lắc đầu: “.” “Vậy …” Chu Tử Tần ngạc nhiên nhìn .

“Hễ ở Thành Đô ngày nào, tôi đều tới quét mộ.” Ánh mắt lướt qua Chu Tử Tần, rồi dừng ở Hoàng Tử Hà. Cặp mắt trong veo, còn trong hơn dòng nước chảy bên bờ, giọng khe khẽ, còn hơn ngọn gió lao xao qua rặng trúc: “Tối qua ngẫu nhiên mơ thấy chuyện cũ, chạnh lòng tưởng nhớ nên mới đến xin Mộc Thiện đại sư ít tịnh thủy, mua thêm hương hoa tới cúng tế.”

Chu Tử Tần xưa nay rất thích hóng hớt, những chuyện đồn đãi kiểu này, liền hỏi ngay: “Tịnh thủy của Mộc Thiện đại sư có tiếng lắm à? Hình như rất nhiều người tới đó xin.”

Vũ Tuyên gật đầu: “Mộc Thiện đại sư đạo hạnh cao thâm, là cao tăng nổi danh nhất đất Thục. Gần đây ở Thành Đô đồn rằng sau thiền phòng của pháp sư có mạch nước , qua nhiều năm nghe ngài tụng kinh cảm hóa, chỉ trong đêm cuồn cuộn tuôn trào, trở thành con suối, ai cũng bảo là kỳ tích. Bởi thế mọi người đua nhau tới xin nước, nghe nếu ngược lại được Mộ Thiền đại sư trì tụng nữa có thể trở thành tịnh thủy, khiến người sống lục căn thanh tịnh, cũng có thể giúp vong hồn được siêu độ vãng sinh.”

Hoàng Tử Hà dắt ngựa, đứng bên rặng trúc, nghe rủ rỉ kể, bất giác mơ màng nhớ lại khi xưa họ từng cùng lang thang khắp đường lớn ngõ ở Thành Đô, mỗi cành cây cọng cỏ qua lời kể đều có điển cố, tích, khiến người ta nghe mà mê mẩn.

Chu Tử Tần ngẩng đầu: “Hôm sau ta cũng phải tới xin ngụm nước uống mới được.”

Vũ Tuyên gật đầu rồi khom người hành lễ với Chu Tử Tần: “Chu thiếu bổ đầu, hôm nay tôi từ mộ cha nuôi về thẳng nha môn tìm bổ đầu, nghe người ở đó chỉ lại tìm đến tận đây, là vì có chuyện quan trọng phải trình báo.”

“Chuyện gì vậy?”

“Vừa rồi tôi quét dọn phần mộ, phát mộ em trai của Hoàng sứ quân và Hoàng tử có dấu hiệu bị đào xới, may mà nấm và đá đắp phía vẫn nguyên vẹn, chỉ là vạt đất bên ngoài bị xới lên. Có khi nào có kẻ gian định quật mộ ?”

Chu Tử Tần tươi cười nghe thế đuỗn mặt ra, bất giác ngoái lại nhìn Hoàng Tử Hà, ngượng nghịu nhếch mép với .

uổng cho gã hằng ngày khoe khoang tay nghề đào mồ quật mã, ngờ Vũ Tuyên chỉ nhìn thoáng trông nhận ra ngay. Có điều gã nghĩ chắc hẳn Vũ Tuyên biết, những kẻ quật mộ đều đứng ngay trước mặt , hơn nữa, trong số đó là Quỳ vương gia, kẻ còn lại chính là Chu thiếu bổ đầu mà bẩm báo.

Vũ Tuyên đương nhiên biết Chu thiếu bổ đầu vẻ mặt phức tạp trước mặt chính là thủ phạm, thong thả tiếp: “Tôi nghĩ dân chúng Thành Đô đều biết Hoàng sứ quân liêm khiết thanh bần, trong mộ chủ yếu là thư tịch bút mực, sao lại bị đám trộm mộ dòm ngó chứ?”

Chu Tử Tần hào sảng gật đầu: “ sai! Vũ huynh đệ đúng lắm! Ta nghĩ việc này ắt có nội tình!”

Hoàng Tử Hà chỉ biết cúi đầu nín lặng, nhìn chằm chằm cành trước bên cạnh.

Lý Tư Bạch bèn vít cành trúc nọ xuống, săm soi gân lá, như thể đó viết lời vàng ý ngọc vậy.

Chu Tử Tần len lén liếc hai người, thấy cả hai trầm tĩnh thản nhiên, mảy may sơ hở, cũng buồn đỡ cho mình nửa câu, đành vặn lại Vũ Tuyên: “Vậy Vũ huynh cho rằng… sao chúng lại muốn quật mộ Hoàng quận thứ?”

Vũ Tuyên lắc đầu: “Tôi cũng , nhưng chắc hẳn phải có nguyên nhân. Ví như muốn mượn chuyện này để gây bất lợi cho Chu quận thú mới nhậm chức, hoặc là, Chu thiếu bổ đầu cũng biết đấy, Hoàng Tử Hà con Hoàng quận thú bỏ trốn đến giờ vẫn chưa tung tích, biết đâu có kẻ định làm vậy để dụ Hoàng Tử Hà xuất đầu lộ diện, hòng hãm hại ấy?”
sửa bởi hoa hồng lúc 10.07.2016, 183.

Vừa nghe nhắc đến Hoàng Tử Hà, Chu Tử Tần ngạc nhiên hỏi ngay: “ thể nào? Còn có thể có ý đồ này nữa ư?”

“Tôi biết nữa… Có điều mong Chu thiếu bổ đầu để ý giùm xem có kẻ nào rắp tâm làm bậy hay . Hoặc là…” nhìn sang Hoàng Tử Hà, hơi cao giọng: “Để Hoàng Tử Hà biết, có lẽ còn thế lực nào đó mà ấy chưa thấy được đứng sau vụ này, chuẩn bị đối phó với ấy.”

“Ừm… Chúng ta chú ý, nha môn bảo đảm lưu tâm bảo vệ phần mộ Hoàng quận thú nguyên vẹn.” Vừa , Chu Tử Tần vừa nháy mắt với hai người kia ra ý bảo: “hai người xem, gã này nghĩ tới nghĩ lui, lại ngờ là do chính chúng ta gây ra, ha ha ha!”

Nhưng Hoàng Tử Hà phát lờ thái độ đắc ý của gã, đứng dưới rặng trúc, trước cơn gió hiu hiu, đắn đo thoáng rồi ngẩng đầu nhìn thẳng vào Vũ Tuyên, ánh mắt trong suốt thản nhiên: “Đa tạ huynh có lòng nhắc nhở, cũng đa tạ huynh lo lắng cho an nguy của Hoàng Tử Hà. Song việc này… tôi nghĩ có thế lực nào đứng sau cả, cần phải lo.”

Vũ Tuyên ngỡ ngàng nhìn .

Song Hoàng Tử Hà ngoảnh mặt , né tránh ánh mắt , tiếp: “Là chúng tôi làm đấy.”

Vũ Tuyên kinh ngạc đến nỗi phải loạng choạng lùi lại mấy bước mới trụ vững nổi. Khó khăn lắm mới thốt lên được mấy tiếng: “Các… các vị quật mồ cả nhà Hoàng quận thú ư?”

Hoàng Tử Hà gật đầu: “Phải. Chúng tôi còn tìm thấy chứng cứ rành rành chứng minh Hoàng Tử Hà phải là hung thủ nữa.”

Vũ Tuyên trợn tròn mắt nhìn , lắp bắp hỏi: “Huynh… chính tay… quật mồ người nhà họ Hoàng à?”

“Thực ra hôm đó Sùng Cổ ngã bệnh , ta muốn khám nghiệm lại tử thi để lật án, nên cùng… nên mình.” Che giấu được cho Lý Thư Bạch, Chu Tử Tần lấy làm đắc ý lắm: “Ta làm gọn gàng đấy chứ? Quật mộ khám nghiệm xong, ta lại đắp lại như cũ đấy. Nếu phải huynh ngày ngày đến quét tước ta dám đảm bảo, chỉ mấy hôm nữa, hoặc chỉ sau cơn mưa, là ai phát được mảy may dấu vết.”

Song Vũ Tuyên chẳng buồn để ý đến những lời huênh hoang của gã, rảo bước thẳng tới trước mặt Hoàng Tử Hà, nắm chặt lấy vai nhìn chằm chằm vào mắt hỏi: “Kết quả khám nghiệm lại thi thể thế nào? Căn cứ vào đâu để chứng minh Hoàng Tử Hà phải hung thủ? Nếu thế hung thủ là ai? giá họa bằng cách nào?”

Thấy cặp mắt vốn trong veo của thoắt chốc đỏ vằn tia máu, gần như mất trí, thở dài đáp: “Huynh bình tĩnh , chúng tôi vẫn chưa tìm ra hung thủ.”

“Nhưng… chứng minh được Hoàng Tử Hà vô tội rồi ư?” gặng hỏi lần nữa.

Hoàng Tử Hà im lặng nhìn Vũ Tuyên, từ từ gỡ tay khỏi vai mình, đáp.

Lý Thư Bạch chợt quay sang bảo Chu Tử Tần: “Vừa rồi ta quên mất để ý bức tranh tú cầu hồ điệp của Ôn Dương có mấy đóa hoa.”

Chu Tử Tần lại vã mồ hôi đầy đầu: “Hả? Chuyện này cũng… liên quan đến vụ án à?”

“, nhưng bản vương muốn đếm thử.” rồi y quay người thẳng.

Chu Tử Tần đành nhăn nhó vẫy tay với Hoàng Tử Hà rồi chạy theo y.

Thấy Lý Thư Bạch thoăn thoắt bước , Hoàng Tử Hà mới yên tâm quay lại, gật đầu với Vũ Tuyên: “Đúng, người nhà muội phải trúng độc tỳ sương.”

“ phải tỳ sương ư? Lẽ nào…” Dù đoán được, song Vũ Tuyên vẫn khỏi kinh ngạc, chỉ biết đứng sững sờ, cơ mặt hơi rần rật, hối hận, mừng và hoảng hốt đan vào nhau như dòng nước xiết, khiến gần như đứng nổi, vô thức vùi liền hai bước, mãi tới khi lưng đụng phải khóm trúc, mới tìm được chỗ dựa, ngước mắt chăm chú nhìn Hoàng Tử Hà đầy vẻ hoang mang và đau đớn, run run hỏi: “Ta… ta sai rồi ư?”

Hoàng Tử Hà cũng nhìn , bình thản đáp: “Phải. Tuy muội có mua tỳ sương, tuy huynh kể từng trông thấy muội cầm gói tỳ sương ấy với vẻ mặt rất lạ, nhưng tất cả những chuyện đó đều liên quan tới cái chết của người nhà muội. Vì họ trúng độc tỳ sương.”

“Ta… trách oan muội rồi.” hoang mang lặp lại, cả người run lên.

“Phải. Hơn nữa huynh còn đem bức thư muội gửi trình lên như tội chứng, khiến tội trạng muội càng nặng thêm, khó mà rửa sạch.” Hoàng Tử Hà hề né tránh ánh mắt Vũ Tuyên, trái lại còn nhìn thẳng vào , giọng trầm thấp mà bình thản: “May mà bọn muội tìm ra thể chối cãi, nhất định có ngày muội rửa sạch tất cả oan khuất.”

Vũ Tuyên mở to mắt, chăm chú nhìn .

Lúc này đây, đứng ngay trước mặt , đôi mắt trong veo, toàn thân toát lên sức sống mãnh liệt của mùa hạ. Ánh dương phủ lên mình khiến càng lộng lẫy chói lòa, cơ hồ làm lóa mắt.

phải giơ tay lên che mắt, che cả bóng hình người con trước mặt, cũng giấu luôn bức màn mờ mịt vừa giăng ngang mắt, để khỏi trông thấy vẻ hối hận và mất bình tĩnh.

nhớ lại nỗi hận hôm ấy, hận chỉ trong nháy mắt giết hại cả nhà mình. Mái nhà duy nhất, hơi ấm duy nhất tìm được sau bao năm lênh đênh trôi dạt lại bị người mình thương nhất chính tay phá nát. Trong đầu , ngày cũng như đêm, chỉ đau đáu nhớ hình ảnh cầm gói tỳ sương, vẻ mặt lạnh lùng đến quái dị, cách nào xua tan được… Bao nhiêu thương đều hóa thành vũng máu đen đặc nhấn chìm , khiến đờ đẫn cả người. Đến khi sực tỉnh, thấy mình ở phủ tiết độ sứ, bức thư tình kia cũng được trình lên Phạm Ứng Tích.

Vũ Tuyên dựa lưng vào bụi trúc phía sau, thấy mồ hôi vã ra đầm đìa, số mệnh xẻ thế giới trước mặt ra thành hai vùng ảo ảnh, khiến cả người run bắn lên, ngực đau như bị dao cùn cứa nát.

bên là cảnh tượng năm mười sáu tuổi, khoảnh khắc thấy Hoàng Tử Hà chân trần lội xuống hồ sen, ánh mặt trời dường như cũng rực hồng, cả trời đất đều nhuốm màu đỏ thắm như máu. Đó là lần đầu tiên họ gặp nhau, diễm lệ biết mấy, cũng giấu điềm lành biết mấy.

Bên kia là cảnh tượng năm mười bốn tuổi, mở mắt trông thấy ánh mặt trời len qua khe cửa cũ nát, bốn bề lặng phắc như tờ, yên ắng đến đáng sợ. từ giường ngồi dậy loạng choạng chạy ra ngoài, trông thấy vách tường loang lổ bong tróc, bóng mẹ được ánh mặt trời đỏ gắt hắt lên, lủng lẳng xà ngang, hình như còn đung đưa nhè .

Đời người vốn là như vậy, gặp được ai đó, vĩnh biệt ai đó, hình như đều mang màu sắc giống nhau, cũng chẳng thể phân biệt được số phận ấy rốt cuộc là buồn hay vui, sắc đỏ trước mặt là vết máu, hay là ánh dương.

Giọng Hoàng Tử Hà văng vẳng bên tai : “Muội điều tra toàn bộ những người ở trong phủ lúc ấy, song chưa tìm được kẻ tình nghi. Bởi thế, giờ phải bắt tay vào tra vụ án giết người tại ngôi nhà ở phố Tùng Hoa trước.”

Vũ Tuyên gắng gượng hít thở, lồng ngực phập phồng dữ dội, cố ép mình bình tĩnh lại. Giọng run run, song vẫn cố thành lời: “Muội chứng minh được mình phải là hung thủ, bởi… mọi người trúng độc tỳ sương ư?”

“Là trẩm độc, tình trạng lúc phát tác giống hệt tỳ sương, nên lão ngỗ tác nổi tiếng nhất Thành Đô cũng lầm lẫn đến hai lần.” Hoàng Tử Hà gật đầu.

đăm đăm nhìn , lâu sau lại hỏi: “Trẩm độc đó từ đâu ra vậy? Bỏ vào bằng cách nào? Nếu là trẩm độc, sao muội tăng liều lượng thêm ít, há chẳng tác dụng nhanh hơn tỳ sương nhiều ư?”

Hoàng Tử Hà phản bác: “Muội lấy đâu ra trẩm độc? Loại độc này chỉ có trong cung, dân gian rất hiếm. Hơn nữa hung thủ cố ý dùng loại độc có biểu phát tác giống hệt tỳ sương, ắt là muốn đổ tội cho muội.”

“Vậy… bức thư kia giải thích thế nào đây?” Giọng , kể cả lúc run rẩy, vẫn có vài phần nghi hoặc, khiến nhận ra, trước giờ vẫn chưa thực tin mình.

Hoàng Tử Hà thoáng ngẩn người, sực nhớ đến phong thư viết cho Vũ Tuyên lúc ở Long Châu, bèn đáp: “Bức thư đó… muội chỉ vậy thôi, huynh nghi rồi.”

“Thế ư…” , ánh mắt nhìn cuối cùng cũng dịu lại, “Có lẽ lúc trước ta sai khi khăng khăng muội là hung thủ… Nếu có gì cần muội cứ tìm ta, ta cũng muốn chung tay cùng muội tra cái chết của mẹ nuôi.”

“Ừm, trong vụ án tự vẫn có phố Tùng Hoa có vài chuyện cần huynh giúp đây. Dù sao trong hai người chết trong vụ đó cũng là người quen của huynh.” Hoàng Tử Hà thở hắt ra, khẽ: “Vụ tự vẫn này có thể liên quan đến vụ án gia đình muội. Bởi… chất độc dùng trong hai vụ giống nhau.”

“Trẩm độc hiếm lắm à?”

Hoàng Tử Hà gật đầu: “Phải.”

Vũ Tuyên day day huyệt thái dương, đợi cơn choáng váng qua mới : “Ôn Dương cũng qua lại nhiều với ta, song trước đây từng tham gia cùng thi xã, thỉnh thoảng có chạm mặt.”

“Huynh có biết chuyện y qua lại với Phó Tân Nguyễn ?”

Vũ Tuyên ngẩn người thoáng, rồi như sực nhớ ra gì đó, vội hỏi: “Nghe … Ôn Dương tự vẫn cùng ca kỹ?”

Hoàng Tử Hà gật đầu, lại hỏi: “Bình thường y là người thế nào?”

Vũ Tuyên cuối xuống né tránh ánh mắt , đáp khẽ: “Ôn Dương trước mặt mọi người trầm tính ít , nhưng đời tư… khá tai tiếng.”

“Tai tiếng thế nào?” Hoàng Tử Hà gặng tiếp.

Vũ Tuyên ngập ngừng mãi, nhưng thấy hỏi riết buông, đành đáp: “Y đứng đắn, nên ta thường kính nhi viễn chi.”

Hoàng Tử Hà vỡ lẽ, hẳn là việc Ôn Dương lui tới những chốn đường hoa ngõ liễu bị người ta phát , với cá tính của Vũ Tuyên, đương nhiên muốn qua lại cùng y.

“Những người khác có biết việc y làm ?”

Vũ Tuyên lắc đầu: “ nhiều. Bằng người trong thi xã đó đa phần giữ mình trong sạch, sao chịu giao lưu với hạng ấy?”

Hoàng Tử Hà gật đầu, rồi sực nhớ ra chuyện: “Dạo này huynh thường tới chỗ Mộc Thiện đại sư ở chùa Quảng Độ ư?”

Vũ Tuyên gật đầu: “Việc đời lắm biến ảo vô thường. Gần đây ta hay xem kinh phật, cảm thấy trời đất mênh mang mà bản thân chỉ như hạt cải, những khổ ải trần thế mà người ta phải chịu, chẳng qua chỉ là hạt bụi nhoi hạt cải mà thôi. Có lúc nghĩ ngợi như thế cũng thế nhõm chốc lát.”

“Nhưng cũng chỉ là chốc lát thôi, đúng nào? Chỉ có tra chân tướng, đem tế trước hương hồn người thân, mới được yên lòng mãi mãi.”

Vũ Tuyên đăm đăm nhìn nét mặt quật cường của , đáp khẽ: “Đúng vậy. A Hà, cho cùng ta cũng chẳng thể thấu tỏ thông suốt như muội được.”

“Muội thấu tỏ, cũng thông suốt, muội hứng thú với việc xuất thế.” Hoàng Tử Hà lắc đầu, “Sống đời này, đau khổ cũng thế mà vui sướng cũng vậy, xưa nay muội chưa hề có ý định trốn tránh. Điều gì phải đến ắt đến, dù là tốt hay xấu, muội cũng phải đón nhận, ngày nào còn chưa tra trắng đen, muội buông tay đâu.”

Vũ Tuyên lặng lẽ gật đầu. Hai người đứng dưới rặng trúc, nghe tiếng nước rì rào, ai thêm lời nào nữa.

Ở đầu kia con ngõ, Lý Thư Bạch và Chu Tử Tần vòng về.

Lý Thư Bạch bình thản bảo : “ thôi.”

Chu Tử Tần hào hứng hỏi : “Sùng Cổ có biết cụm hồng tú cầu bức họa kia có bao nhiêu hoa ?”

Hoàng Tử Hà chẳng buồn ngoái lại, lạnh nhạt đáp: “Rất nhiều.”

“Ôi dà, cứ xem thái độ của Sùng Cổ là biết nhất định thể thành thần thám như Hoàng Tử Hà rồi! Hoàng Tử Hà nắm từng li từng tí trường như lòng bàn tay chứ, đâu có giống Sùng Cổ, thái độ chẳng ra sao cả…”

Vũ Tuyên hành lễ với họ rồi xách giỏ đồ lễ mất.

Lý Thư Bạch và Hoàng Tử Hà vờ như nghe thấy gã , nhảy lên ngựa thẳng.

Chu Tử Tần hậm hực bĩu môi lẩm bẩm: “Sùng Cổ đúng là mọn! bằng Hoàng Tử Hà thôi, còn chịu thừa nhận!”