Ánh nắng được sàng lọc qua tán lá đại thụ ken dày, thành những sợi tơ vàng ánh đỏ. Gió hiu hiu, cành lá lay động, những đốm sáng vàng rực ngừng nhảy nhót mặt người họ.

Giữa khung cảnh ấy, cả hai đề thấy như vừa được tái sinh, cứ đăm đăm nhìn người kia lâu.

giơ tay sờ trán y, thấy vẫn còn hâm hấp, nhưng dù sao y cũng tỉnh lại. Khóe mắt vẫn rưng rưng, song khóe môi hé nụ cười: “Gia tỉnh lại rồi… Tốt quá…”

Vừa thoát đại nạn, lại trông thấy nụ cười tươi tắn trước mắt, y chỉ muốn giơ tay lên chạm vào mặt , song chợt nhận ra toàn thân bải hoải vô lực, cánh tay nặng trịch như đeo đá, đành mỉm cười nhìn , khẽ ậm ừ.

“Gia đói bụng ? Muốn uống nước ?” Thấy y chớp chớp mắt, liền đứng dậy múc ít nước bưng đến, đút cho y hai hớp.

Y nằm dưới đất, nuốt rất khó khăn, nước trào cả ra khóe miệng.

nghĩ ngợi rồi đỡ đầu y dậy, cho gối lên đùi mình, sau đó mới kề phiến lá cuộn lại đựng nước lên môi y, thận trọng từng li từng tí, để y uống từ từ từng ngụm .

Đợi y uống xong, bẻ hai cành cây, gắp cho y mấy miếng gỏi cá.

Y ăn rất chậm, dáng vẻ hết sức khó nhọc và đau đớn, nhưng vẫn chăm chú nhìn , ăn từng miếng từng miếng đến hết non nửa.

Hoàng Tử Hà rù rì giải thích: “Nô tài đám đốt lửa, sợ thích khách phát , xin gia lượng thứ.”

Y chẳng nửa lời, chỉ gối đầu lên đùi Hoàng Tử Hà, lặng lẽ nhìn .

Bây giờ mới nhận ra tư thế của hai người có phần quá mức thân mật, song trong tình cảnh này cũng chẳng biết làm sao, đành giấu đầu hở đuôi, lảng sang chuyện khác: “Nô tài biết vương gia ưa sạch , nhưng giờ ở đầy… Đợi khi nào thoát hiểm, nô tài giúp gia tắm gội…”

rồi thận trọng đặt đầu Lý Thư Bạch xuống đất, bứt mấy nắm cỏ lót bên dưới làm gối, sau đó mới bưng chỗ cá y ăn thừa xuống khe suối, vừa ngẩng đầu lên thấy gã thích khách bị trói vẫn dựa vào gốc cây nhìn mình đăm đăm, ánh mắt hết sức sâu xa phức tạp.

bất giác ngẩn người chột dạ nghĩ, cảnh tượng thân mật với Lý Thư Bạch vừa rồi chẳng phải đều lọt cả vào mắt ư?

Nhưng nghĩ lại kẻ nọ chỉ là tên thích khách, dù có nhận ra là con , lại hiểu lầm quan hệ giữa bọn họ, cũng có can hệ gì đâu.

Nghĩ thế, lại rời mắt nhìn chỗ khác, chẳng thèm đếm xỉa, tựa hồ đối phương chỉ là cành cây ngọn cỏ.

Rửa sạch tay xong, mới đến trước mặt kẻ đó, ngồi xuống, kề kiếm vào cổ , rồi moi chiếc khắc trong miệng ra: “Tên gì?”

Ánh mắt vẫn dán vào , lúc này lại chuyển hướng nhìn ra khe suối bên cạnh: “Có ngươi cũng biết.”

“Thực tình ta cũng muốn biết đâu.” đập thanh đoản kiếm vào vai . Lý Thư Bạch tỉnh nên giọng điệu cũng nhàng hơn hẳn: “Ta chỉ muốn tìm hiểu xem kẻ đứng sau ngươi là ai, rốt cuộc là kẻ nào cả gan hành thích Quỳ vương thôi.”

Kẻ kia đáp chút do dự: “Đại vương chúng ta là Bàng Huân triệu tâm năm trăm vạn binh dưới cửu tuyền, quyết lấy mạng Quỳ vương để báo thù rửa hận.”

Hoàng Tử Hà cười nhạt: “Lấy mạng vương gia làm gì? Để gia xuống dưới đó lại tên bắn chết hả?”

Thích khách cứng họng, lạnh lùng hừ tiếng.

Hoàng Tử Hà thích thú nhìn : “Ngươi xuất thân lương thiện, quen dùng những lời tục tằn thô bỉ, rất ít kẻ ở trong quân mà vẫn giữ được phẩm chất ấy. Trong khi thuộc hạ cũ của Bàng Huân năm xưa đều là dân chạy nạn hoặc lính biên thùy, thể có người như ngươi được.”

nghiến răng đáp, chỉ trừng mắt nhìn đầy dữ tợn.

Hoàng Tử Hà phớt lờ cái nhìn chòng chọc của , thuận thế ngồi thụp xuống vạt cỏ trước mặt, thanh kiếm tỏng tay rời cổ khắc: “Ngoan ngoãn khai thực , ngươi rốt cuộc là ai? Kẻ nào phái ngươi hành thích Quỳ vương?”

Nghe uy hiếp, bỗng phá lên cười : “Chi bằng ta cho ngươi biết chuyện này nhé. Ngươi biết ta là ai, biết lai lịch ta thế nào, nhưng ta biết ngươi.”

Hoàng Tử Hà dùng kiếm vạch vạch lên cổ : “Ngươi thử xem?”

“Ngươi nửa đêm canh ba nấp trong bụi cỏ, nên ta đoán họ của ngươi có bộ thảo đầu. Chúng ta gặp nhau vào giờ Dần, chữ Dần thêm bộ thảo đầu thành chữ Hoàng, vậy ngươi họ Hoàng.”

“Đoán chữ cũng khá đấy.” đoạn, lại lật kiếm đập vào vai , “Có điều ta cho rằng ngươi biết thân phận ta từ trước, đây chẳng qua là đoán ngược ra thôi, phải nào?”

cười cười, nhưng cơ mặt cứng lại, thành ra trông rất khó coi.

“Xem ra các người bỏ khá nhiều tâm sức vào Quỳ vương đấy, ngay tên hầu nhãi nhép như ta cũng bị tra thân phận.” cười nhạt, rồi tiếp tục truy vấn. “, rốt cuộc là ai phái các người tới?”

Nào ngờ vặn ngược lại: “Ngươi xem?”

“Ngươi là người kinh thành, lại hợp tác với Kỳ Lạc quận chúa, ràng là trong những thế lực trong triều. Nhưng người sai khiến ngươi lại bất chấp an nguy của Kỳ Lạc quận chúa, chắc hẳn cũng chẳng buồn nể mặt hoàng thất, phải người trong hoàng tộc…”

“Sai rồi, kẻ phái ta đến, chính là người đứng đầu thiên hạ đó.” thuận miệng đáp.

Hoàng Tử Hà ngoái lại nhìn Lý Thư Bạch, thấy y vẫn năm yên ở đó, mới trừng mắt nhìn tên thích khách: “Khai !”

“Ta mà, sao ngươi lại tin?” Giọng điệu bình thản tự nhiên, thậm chí ánh mắt còn có vẻ trêu ngươi.

Hoàng Tử Hà nhíu mày, thanh kiếm trong tay khẽ cứa vào cổ : “Hoàng thượng vẫn muốn dùng Quỳ vương để cân bằng các thế lực trong triều, kiềm chế Quỳ vương Tông Thực, sao tự dưng lại châm lửa đốt mình?”

“À, Vương Tông Thực công công mắc bệnh nan y, còn được bao lâu nữa rồi. Ngươi là tiểu hoạn quan bên cạnh Quỳ vương, lẽ nào chuyện này cũng biết à?” Rồi chẳng thèm đếm xỉa đến thanh kiếm sắc lẹm kề vào cổ, tặc lưỡi cảm thán: “Chẳng lẽ mù tịt biết gì về kẻ địch như các ngươi mới là hay ư?”

“ nhăng cuội, ly gián Quỳ vương và triều đình nưh ngươi hay lắm hả?” nhíu mày, song biết có hỏi thêm cũng chẳng ích già, bèn bịt miệng rồi quay về chỗ bụi cỏ, nào ngờ lại thấy Lý Thư Bạch mở mắt lắng nghe họ hỏi đám nãy giờ.

chỉ biết thở dài: “Nô tài hỏi tra tấn bức cung.”

“Khỏi cần hỏi nữa, dù ngươi có giết , cũng khai đâu… Thứ phải bảo vệ còn quan trọng hơn chính bản thân nữa.” rồi, Lý Thư Bạch từ từ nhắm mắt lại: “Ngươi bảo , nhờ giúp ta huýt lên bốn tiếng, ba ngắn dài. Nếu chịu cứ bảo câu: “Lũng Hữu, dưới gốc bạch du, tuyết bay mờ biên ải, tắt khỏi phong hỏa Đài.”*
(*Hai câu sau lấy trong bài “Lũng Tay hành” của Vương Duy)

Hoàng Tử Hà chẳng hiểu đầu cua tai nheo gì, song vẫn gật đầu, đến trước mặt kẻ nọ, nhắc lại nguyên văn lời Lý Thư Bạch.

Nghe xong, sững sờ dựa vào thân cây, nhìn về phía Lý Thư Bạch, thấy y chẳng có động tĩnh gì mới thở dài, nhắm mắt lại, khẽ : “Giờ thân thể ta rất yếu, biết có huýt ra tiếng được nữa.”

Hoàng Tử Hà là hung thủ khiến thành ra thế này, song vẫn thản nhiên ngồi xuống, tay chĩa kiếm vào ngực , tay kia cởi trói tay cho .

Thích khách nhìn cười khổ não rồi đặt tay lên môi, chúm miệng huýt sáo.

Dù đuối sức, nhưng mấy tiếng huýt vẫn vang vọng núi rừng, lan cả mấy dặm. Hoàng Từ Hà trói nghiến tay lại, ngoái đầu nhìn quanh quất, chỉ thấy giữa rừng thông vi vút, thớt ngựa phi đến như bay.

“Địch Ác!” Hoàng Tử Hà đứng phắt dậy, mừng đến nỗi chỉ muốn lao đến ôm lấy đầu nó vỗ về. Trải qua đêm kinh hãi, chợt nhận ra, đôi lức con ngựa cũng có thể trở thành chỗ dựa.

Trái lại Địch Ác chẳng buồn nhìn Hoàng Tử Hà, phớt lờ vòng tay dang ra, phi thẳng về phía Lý Thư Bạch.

Hoàng Tử Hà câm nín quay lại vỗ vào mông nó, nào ngờ lại thấy Địch Ác co chân toan đá mình, vội nhảy lùi lại né tránh. Còn bực bội, chợt nghe tiếng cười khẽ.

ngoái đầu nhìn, ra là tên thích khách kia. Tuy chỉ là tiếng cười rất khẽ, song lại thấy quen quen.

Hoàng Tử Hà nhíu mày săm soi gương mặt , song chẳng moi nổi nét quen thuộc nào trênguowng mặt trơ trơ tẻ nhạt ấy. thầm nghĩ, nếu có Chu Tử Tần ở đây lúc này, dựa theo lý thuyết xem xương đoán hình gì đó của gã, có phải nhận ra được diện mạo thực của kẻ nọ ?

Nhưng nghĩ cũng phải nghĩ lại, ngay cả việc là nữ cải trang Chu Tử Tần còn nhìn ra, trông mong nổi gì?

Ngoái lại trông thấy Địch Ác cúi đầu cọ cọ vào người Lý Thư Bạch, thái độ hung hăng vừa nãy biết đâu hết sạch, lại chạnh lòng nhớ đến Na Phất Sa, nhớ đến tiếng hí thê thảm của nó khi bị gãy chân ngã vào bụi cây, nỗi bi ai chẳng biết từ đâu ập đến, hằm hằm đến chỗ tên thích khách, nhét chặt miệng rồi giận dữ đá cho mấy phát.

Bỗng dưng bị hành hạ, hết sức ngạc nhiên, trừng mắt nhìn rồi quay phắt mặt .

Chương 3: NƯỚC CHẢY ĐÁ MÒN

Lại uống thêm ít thuốc giải độc nữa, cơ thể Lý Thư Bạch cũng khá hơn, bắt đầu gượng đứng dậy được, song vẫn chưa hạ sốt. Ở giữa đồng mông quạnh thế này, Hoàng Tử Hà chỉ còn cách dùng khăn ướt đắp trán cho y.

trói gô tên thích khách lại, rồi loanh quanh tìm thức ăn và thảo dược. Ra khỏi cánh rừng, đứng dưới ánh dương phóng mắt nhìn ra xa xung quanh, chỉ thấy núi non xanh ngắt, cây cối um tùm. Ngang trời chim bay, mây ùn ùn lên lớp lớp như sóng dồi.

xem thế núi, lại quan sát mấy chổm núi xung quanh, tức kích động hẳn lên, vội vã quay về bên cạnh Lý Thư Bạch : “Chúng ta thôi.”

Lý Thư Bạch mở mắt nhìn , hơi ngạc nhiên.

“Nơi này rất gần phủ Thành Đô, tôi từng qua rồi. Gần đây có chỗ tốt hơn ngủ ngoài trời thế này nhiều.” rồi, vỗ lên đầu Địch Ác.

Địch Ác trừng mắt nhìn , song vẫn quỳ xuống.

đỡ Lý Thư Bạch lên ngựa, thấy y có vẻ khó nhọc yên tâm, đắn đo giây lát trèo lên ngồi phía sau, hai tay vòng qua eo y, cầm lấy dây cương.

Cảm nhận được đôi tay vòng qua eo mình, Lý Thư Bạch hơi cứng người lại, nhưng ngay lập tức y ngồi thẳng lên, ngoái đầu nhìn tên thích khách phía sau, thấy ngồi giạng chân dưới đất, bị Hoàng Tử Hà trói chặt vào gốc cây, song lại toát lên vẻ nhàn nhã đắc ý. Chỉ khi trông thấy Hoàng Tử Hà ngồi sau Lý Thư Bạch, vòng tay ôm lưng y, cặp mắt vẫn nhìn dán vào mới vô thức lóe lên.

Hoàng Tử Hà nhìn theo ánh mắt Lý Thư Bạch, rồi nắm chặt thanh đoản kiếm trong tay tỏ ý diệt khẩu.

Nhưng họ Lý chậm rãi lắc đầu: “Để .”

Hoàng Tử Hà ngạc nhiên, ngờ vị vương gia nổi danh lạnh lùng này lại giơ cao đánh khẽ tên thích khách như vậy. Song thấy ý y quyết, cũng đành xuống ngựa cắt đứt sợi thừng trói vào thân cây, chỉ để lại dây trói tay, rồi tra kiếm vào vỏ thẳng.

Tên nọ dựa vào thân cây, liêu xiêu đứng dậy. Hoàng Tử Hà thấy vậy cũng lấy làm bái phục, ở giữa rừng suốt ngày đêm, chẳng những ăn uống, lại còn bị trọng thương, vậy mà vẫn đứng dậy được, đủ thấy thể lực và ý chí phi thường.

Song chỉ nhìn chằm chằm, hề chớp mắt, khiến Hoàng Tử Hà được quãng phải ngoái đầu lại.

Trong khoảng khắc ấy, đôi mắt sáng như sao nọ in sâu vào lòng .

Đôi mắt ấy rất quen, dường như thấy ở đâu đó.

ngẩn ngơ quay , hai tay vòng qua eo Lý Thư Bạch từ phía sau, nắm lấy dây cương khẽ: “Để nô tài giục ngựa, gia chỉ đường nhé.”

Lý Thư Bạch ừm tiếng.

Hai người chầm chậm giữa rừng già, thanh duy nhất chỉ là tiếng vó ngựa và tiếng lá cây xào xạc.

Có điều ngồi lưng ngựa xóc nẩy liên tục, Hoàng Tử Hà lo Lý Thư Bạch còn yếu ngã xuống, nên vô thức ôm chặt y, đến khi giật mình nhận thấy như thế phải, lại lỏng tay ra, suốt dọc đường cứ ôm chặt rồi lại lỏng, lỏng rồi lại chặt như thế. Giống như ngọn gió lướt qua người họ lúc này vậy, cứ vờn hết nhanh lại chậm, hết chậm lại nhanh.

Lý Thư Bạch trước sau vẫn nhìn thẳng phía trước, mãi đến khi tay lại lần nữa ghì chặt, y bất giác đặt tay lên mu bàn tay , khẽ gọi: “Hoàng Tử Hà…”

“Dạ?” Hoàng Tử Hà nhanh nhảu đáp, song Lý Thư Bạch bỗng chốc biết gì.

Thấy y làm thinh, lại cảm giác được bàn tay y ấp tay mình hơi nóng lên, Hoàng Tử Hà chợt thấy hồi hộp khác thường.

Chỉ nghe Lý Thư Bạch : “Hình như đằng trước có ngôi chùa, ngươi dừng lại .”

“a” tiếng, ngó đầu ra nhìn rồi mừng rỡ reo: “Đúng rồi, chính là chỗ này! Tôi nhớ sai mà!”

Y nghiêng đầu ngắm vẻ hân hoan của , nhận xét: “ biết ngôi chùa rách nát này có người nữa.”

“Chắc đâu, vì năm ngoái ở đây từng xảy ra vụ án mạng.” Hoàng Tử Hà nhảy xuống dắt ngựa, vừa vừa dò dẫm nhận lối con đường mòn lác đác cỏ dại. “Trong chùa vốn có vị trụ trì và hai hòa thượng, sau khi trụ trì mất , để tranh chức trụ trì ngôi chùa nát này, hòa thượng lén giết chết hòa thượng kia rồi lén chôn ở khu vườn đằng sau.”

Lý Thư Bạch tiện miệng hỏi: “Ngôi chùa nát thế này cũng có người tìm đến mà phát án mạng cơ à?”

“Là bọn họ xui xẻo.” Hoàng Tử Hà dắt Địch Ác vòng qua hết khe đến đá lớn, kể tiếp: “Tôi… và Vũ Tuyên hôm ấy vào núi du ngoạn, cuối cùng lạc đường, bị kẹt trong núi, lần theo đường mòn đến đây. Lúc lễ phật tôi chợt phát thấy vết máu nhàn nhạt tấm phướn, nhìn như là bắn tóe vào vậy.”

Lý Thư Bạch gật đầu tán đồng: “Dù hòa thượng trong chùa lén ăn mặn, cũng thể mổ thịt ngay giữa đại điện được.”

“Đúng thế. Tôi dựa theo hướng máu bắn, đoán rằng người đó chắc hẳn quỳ bồ đoàn trước bệ Phật gõ mõ hung thủ rón rén từ phía sau lại, đâm dao vào sau lưng. Xét độ cao và góc vết máu bắn lên, chỉ có vị trí quỳ gõ mõ đó là có khả năng nhất.”

“Bởi thế ngươi mới đoán ra người chết là hòa thượng ư?”

“Thưa phải. Hơn nữa, kẻ có thể xuống tay giết hòa thượng ngay trong chùa chút kiêng dè, cũng sợ bị người ta phát , còn dọn dẹp sạch trường như thế, có lẽ chính là vị hòa thượng còn lại.” Lúc này, Hoàng Tử Hà dắt ngựa tới trước bức tường đất vàng ệch, giơ tay đẩy cánh cửa chăng đầy mạng nhện ra, “Bấy giờ tôi cố ý hỏi han hòa thượng vài câu, y trụ trì mấy hôm trước qua đời, sư huynh cũng lên đường vân du rồi. Tôi bèn trỏ chiếc bồ đoàn trước cái gõ mõ, vậy hòa thượng quỳ ở đó gõ mõ là ai thế, sao cứ trừng mắt nhìn sư phụ?”

Kể đến đây, nhịn được phì cười: “Gia đoán xem kết quả thế nào? Y sợ đến ngã phệt xuống đất, nổi nửa câu!”diiễn~đaàn~leê~quyý~đoôn

“Sau khi hòa thượng nọ bị bắt , ngôi chùa này bỏ hoang ư?”

“Đúng thế, xem ra các thiện nam tín nữ thỉnh thoảng đến dâng hương cũng lui tới nữa, dù sao ngôi chùa này xảy ra án mạng, đâu còn là thánh địa Phật môn?”

Ngôi chùa rất , chỉ có cánh cửa, đại điện và gian sau. Tường sập mất mấy chỗ, cỏ hoang trong sân cao đến nửa người, cánh cửa mục nát bốc lên mùi ẩm mốc. May mà chiếc phản kê mé bên đại điện vẫn còn, vội dìu Lý Thư Bạch ngồi xuống trước, rồi ra con suối đằng sau giặt sạch mấy mảnh vải xé hôm qua, lau kỹ mặt phản, đỡ y nằm xuống, lại cho uống thêm cữ thuốc giải độc.

Lý Thư Bạch nằm phản, cơn sốt khiến y có phần lơ mơ, thấy hơi nóng hầm hập thầm xâm lấn tri giác, y gắng gượng ngồi dậy, dựa vào cửa sổ chăm chú theo dõi nhất cử nhất động của .

Chỉ thấy vạch đám cỏ dại cao đến nửa người trong sân, xăm xăm thẳng vào đại điện. Cỏ bồng và cỏ tranh trong sân đơm đầy những bông hoa trắng như tuyết tung bay trong gió, phất phơ theo nhịp bước, chẳng khác những đóa mây trôi nổi quanh .

Trước tiên, quỳ trước tượng Bồ tát lạy lạy, sau đó nhặt mấy mẫu nến vương vãi án thờ, phủi sạch bụi bặm rồi đút vào tay áo.

Lý Thư Bạch bất giác tì người vào bậu cửa sổ nhìn , mỉm cười.

Hoàng Tử Hà ngoái lại, bắt gặp Lý Thư Bạch ở bên song cửa mỉm cười nhìn mình, qua lớp lớp hoa trắng bay lang thang, nụ cười ấy lọt ngay vào mắt chẳng để cho kịp đề phòng.

Hoàng Tử Hà bất giác đỏ bừng mặt, từ từ đến trước cửa sổ, ngại ngùng : “Nô tài nghĩ, đến tối chúng ta có khi phải dùng tới.”

Lý Thư Bạch tì cằm lên cánh tay ngắm nghía , khóe môi cong lên: “Thế sao ngươi còn phải lạy Bồ tát?”

Hoàng Tử Hà ngạc nhiên: “Lẽ nào gia đến nhà người ta tá túc, còn muốn mượn đồ dùng, mà lại với người ta câu nào ư?”

Ánh mắt ôn nhu thấp thoáng ý cười của Lý Thư Bạch dừng ở , y chuyển chủ đề: “Chẳng biết được người ta phát hay chưa, bị thương nặng như thế lại ở giữa rừng mình, e rằng chịu đựng được lâu đâu.”

Hoàng Tử Hà hiểu y tới tên thích khách nọ, bèn gặng hỏi: “Gia quen ư?”

Lý Thư Bạch liếc , song chỉ lạnh nhạt ừm tiếng. Hoàng Tử Hà thầm nghĩ, kẻ này chỉ nhìn thoáng qua là nhớ mãi quên, hẳn nhiên nhớ mặt tất cả mọi người trong kinh thành thập ty rồi, dù kẻ kia che giấu giọng , y cũng vẫn nhận ra được.

biết lai lịch tên đó, nhất định y cũng đoán ra được kẻ chủ mưu đằng sau cũng như nguyên nhân của chuyện này. Song Hoàng Tử Hà đợi mãi chẳng thấy Lý Thư Bạch gì thêm, đành gác chuyện này qua bên.

“Gia thấy thế nào rồi?” hơi chần chừ, nhưng rồi vẫn giơ tay sờ trán y, chỉ thấy nóng hầm hập, ràng sốt rất cao, xem ra đắp khăn ướt cũng chẳng an thua gì.

Nhưng ở giữa núi hoang thế này, y chỉ có thể dựa vào bản thân mình mà thôi. Còn , tác dụng duy nhất hẳn là tìm thức ăn.

Thấy mấy quả xanh lơ thơ cành cây mọc hoang, vội hái lấy, lại ngắt ôm rau sam ngoài khe suối về. Tới nơi thấy Lý Thư Bạch ngồi dưới bóng râm chờ sẵn, còn ném cho con thỏ béo.

“A… người ta ôm cây đợi thỏ, còn gia chỉ trông sân cũng bắt được thỏ ư?” Vừ , vừa đưa cho y trong hai trái lê rửa sạch.

Lý Thư Bạch giơ tay đón lấy: “Ta ngồi cũng chẳng có việc gì, thấy con thở lảng vảng trước cửa, bèn lấy cung tên của thích khách kia bắn đại.”

hào hứng xách con thỏ lên, tấm tắc: “Hay , gia ngồi chỗ mà vẫn lợi hại hơn tôi.”

Hai người cùng trải qua sống chết, lại ở giữa núi rừng hoang vắng thế này, cũng quên cả thân phận chủ tớ, trò chuyện thoải mái hơn nhiều.

Nhìn vẻ mặt rạng rỡ của , Lý Thư Bạch đáp: “Đúng thế, sau này ta săn, ngươi nấu ăn, hôm làm bữa gỏi cá, hôm lại nướng con thỏ, hầm ít khoai sọ gì đó cũng tệ.”

“Thế hay quá, chỉ sợ gia buông được đại triều chính thôi.” đoạn giơ con thỏ lên ngắm nghía, trầm trồ: “Ngắm chuẩn đấy, tiếc rằng đủ mạnh, chưa xuyên được cổ họng, gia phải cố điều dưỡng cho khỏe mới được.”

“ phải ngắm vào cổ họng.” Lý Thư Bạch lạnh nhạt đính chính, “Ta ngắm vào mắt, tại tay ta vững.”

“Mắt ư…” chợt thấy lòng quặn lên chua xót. Đôi tay ấy năm xưa từng bắn chết Bàng Huân từ ngoài trăm bước, vậy mà giờ chẳng những đủ lực, còn ngắm chuẩn nữa.

Lý Thư Bạch ngửa mặt nhìn trời, với giọng trầm thấp mà thản nhiên hết sức: “Có lẽ… chữ đó thực ứng nghiệm rồi.”

Câu bình thản là thế, lại khiến bờ mi Hoàng Tử Hà run lên, tim bỗng ngừng nhịp, đau buốt như bị kim đâm. vội giơ mũi tên lên phản bác: “ phải đâu! Gia xem, mũi tên này thân cong queo, lại còn chuốt kỹ, cả bộ cung tên gia công đều kém, làm ảnh hưởng đến độ chính xác đó mà! Hậu Nghệ có dùng thứ này cũng bắn trật!”

Lý Thư Bạch cụp mắt xuống , chỉ nhìn chằm chằm vào quả lên trong tay hồi lâu, rồi vô thức đưa lên miệng cắn miếng.

Vị chua gắt dị thường xộc lên khiến Quỳ vương xưa nay luôn bình thản dù Thái sơn có đổ ngay trước mặt phải nhíu mày xuýt xoa, cơ hồ ứa nước mắt. Hoàng Tử Hà trợn tròn mắt nhìn y đầy kinh ngạc, nắm chặt quả lê trong tay, lưỡi líu cả lại.

Lý Thư Bạch vứt quả lê xuống, loạn choạng vịn tường ra con suối sau miếu, vốc ít nước uống. Hoàng Tử Hà đứng sau lưng y, vẻ mặt đầy phức tạp.

Y uống xong ngẩng lên hỏi: “Vẻ mặt ngươi thế là ý gì?”

cảm khác đáp: “Vô tình biết được nhược điểm của vương gia, tâm tình nô tài hơi phức tạp thôi.”

Y hậm hực lườm , rồi quay ngoắt : “Bản vương đói rồi.”

Hoàng Tử Hà lập tức chạy ra ngoài, bắt đầu xử lý con thỏ.

Mấy thứ trấn được của tên thích khách kia rất hữu dụng, có cả bộ đánh lửa hoàn chỉnh, bùi nhùi còn được bọc giấy dầu, vừa đánh bén ngay.

Những thứ nồi xoong bằng sắt đáng tiền trong chùa bị người ta vét sạch từ lâu, may mà tìm được mảnh ngói cong cong, cho nửa con thỏ rửa sạch vào hầm thành canh, nửa còn lại vùi vào bếp nướng.

Mùi thịt bốc lên thơm nức, đừng Hoàng Tử Hà, ngay Lý Thư Bạch cũng nhịn nổi phải lê từ trong phòng ra cửa hóng.

Hai người đói đến xanh cả mắt, hối hả rắc bừa ít muối lên con thỏ rồi bắt đầu xé thịt ăn. Lý Thư Bạch ưa sạch nên bóc lớp thịt cháy đen bên ngoài , còn Hoàng Tử Hà ăn tất, chỉ hận liếm sạch được cả mấy đầu ngón tay dính mỡ. Đến khi canh sôi hai người cũng lưng lửng dạ, bắt đầu nhặt rửa sạch nắm rau sam Hoàng Tử Hà ngắt về rồi thả vào nồi canh sôi sùng sục, chờ cho chính mới vớt ra, ăn bằng hai cái bát gỗ nhặt được trong bếp.

Đương là giữa hạ, ve kêu ran ran, núi xa xanh thẳm, cây cổ thụ cao ngất đầu che mất phần lớn ánh dương. Cả hai ngồi trong gian chùa nát, chia nhau uống canh rau sam thịt thỏ nóng hổi, ngẩng đầu lên trông thấy mặt người kia lem luốc, lại nghĩ đến dáng vẻ của mình, cùng phá lên cười khanh khách.

Hoàng Tử Hà hít hà bát canh thơm phức, thở hắt ra: “Thực tình chúng ta sống trong núi thế này cũng hay. có thế rối ren, có đấu đá hục hặc triều…”

Lý Thư Bạch im lặng gật đầu, rồi đột ngột ngoảnh sang trầm tư nhìn , vô thức lặp lại: “Chúng ta ư?”

Bấy giờ Hoàng Tử Hà mới nhận ra câu vừa rồi có phần hơi mờ ám, vừa lúng túng vừa thẹn thùng, vội bưng bát lên che mặt, lảng : “Mấy ngày tiếp theo, phải dựa vào tài săn bắn của gia rồi.”

Thấy đỏ mặt, y tiếp lời cười : “ , ta thấy phải trông vào tài nấu nướng của ngươi mới đúng.”

“Gia săn bắn tôi nấu nướng, thế là ổn.”

Lý Thư Bạch nhìn , nét cười càng .

Hoàng Tử Hà còn chưa kịp định thần lại để nhận ra ý tứ “đàn ông chủ nhà, đàn bà chủ bếp” trong câu của mình, nghe Lý Thư Bạch bảo: “Ngươi theo ta được gần nửa năm rồi nhỉ, đây là lần đầu tiên đấy.”

Hoàng Tử Hà ngớ ra thoáng mới hiểu ý y đây là lần đầu tiên mình cười tự nhiên trước mặt y như vậy. bưng bát canh lên, mỉm cười đáp: “Ồ, đúng thế, mới đây mà biết nhau nửa năm rồi… nhanh đấy!”

Cuối cùng y cũng phải cụp mắt xuống, hàng mi dày rợp che đôi mắt sáng long lanh, song giấu nổi nụ cười thấp thoáng môi.

Nhìn người trước mắt, Hoàng Tử Hà thầm nghĩ, nếu sau này khoe với kẻ khác rằng mình từng thấy Quỳ vương cười, hơn nữa trong khoảng thời gian ngắn ngủi còn thấy đến mấy lần, có lẽ phần lớn mọi người tin. Bởi thế đành chôn sâu vẻ rạng rỡ như ánh mặt trời ló ra khỏi làn mây sau mưa cùng cảm giác xốn xang khó tả ấy vào trong tâm khảm, bởi thực lòng có khả năng miêu tả nó cho người khác.

Chợt nghe tiếng Lý Thư Bạch: “Thực ra người…” Y ngập ngừng, đắn đo giây lát, cuối cùng vẫn nốt câu, “Cười trông rất đẹp.”

vừa kinh ngạc vừa ngại ngùng, ngỡ ngàng ngẩng đầu lên nhìn y, thầm nghĩ, đây chẳng phải là những lời mình muốn sao?

“Chừng nào rửa sạch hết oan khiên, phải sống vui vẻ, ngày ngày tươi cười thế này, đừng ủ dột âu lo nữa.” Rồi y khẳng định chắc nịch, “Vì cái ngày đó, ta dốc sức giúp đỡ.”

Hoàng Tử Hà ngờ Lý Thư Bạch lại ra những lời này, chỉ biết ngẩn ngơ nhìn y, bao lời muốn dâng đầy trong lòng, nhưng sao thốt nổi nên lời, lâu sau mới ngập ngừng đáp khẽ: “Đa tạ… vương gia.”

Ăn xong bữa no nê trời tối. Hai ngày hai đêm Hoàng Tử Hà chưa được nghỉ ngơi tử tế, trong phút chốc gục mặt xuống bên cạnh Lý Thư Bạch ngủ thiếp .

Chẳng biết ngủ mất bao lâu, chợt người bên cạnh cử động khiến giật mình tỉnh giấc, vừa mở mắt ra thấy ánh nắng chói chang, trời sáng bạch tự lúc nào. Hành động đầu tiên của là giơ tay sờ trán Lý Thư Bạch, song khi chạm vào y, lập tức cảm thấy có gì đó ổn…

ra Lý Thư Bạch thức giấc, lặng lẽ nhìn .

Hoàng Tử Hà vội rút phắt tay lại che trước ngực, như vừa chạm phải lửa.

Lý Thư Bạch nhếch môi, nửa cười nửa : “Hình như đỡ hơn nhiều rồi.”

chẳng nhớ nổi lúc nãy chạm vào trán y có thấy nóng nữa, đành hùa theo: “Thưa phải, hình như đỡ hơn nhiều rồi…”

Y vẫn nhìn . Chẳng có phải vì còn yếu, nên ánh mắt cũng dịu dàng hơn hẳn mọi ngày. Thấy co ro ngồi đó, y bèn giơ tay che mắt khỏi ánh dương từ ngoài cửa sổ rọi vào rồi : “Ngươi nghỉ thêm lát nữa , ta dậy vận động chút.”

Đoạn y ngồi dậy, từ từ vịn tường ra ngoài rửa mặt. Hoàng Tử Hà vội đứng dậy, đỡ y ra con suối đằng sau.

Nước trong vắt vỗ lên mặt, làm ướt cả hai má và lông mi y, những hạt nước ánh lên long lanh dưới nắng. Y đưa mắt nhìn , dưới hàng mi là đôi mắt như sóng gợn, lay động lòng người.

Hoàng Tử Hà như mê trước muôn vàn đốm sáng lấp lánh ấy, hai má bất giác đỏ bừng lên. bối rối đứng dậy, ấp úng : “Tôi… tôi loanh quanh tìm xem sáng nay ăn gì.”

hối hả băng qua sân, thẳng ra mảnh vườn cạnh đó. Lúc ngang qua Địch Ác, còn nghe nó phì mũi như cười nhạo.

Vừa tức vừa ngượng, trợn tròn mắt lườm lại nó.

Tuy mới sáng sớm, nhưng trời nóng nực vô cùng, may có tàng cây đầu ken dày che bớt. Hoàng Tử Hà trong bóng râm, ra mảnh vườn phía sau, ngó lại chỗ hung thủ chôn xác vị hòa thượng kia, thấy cái hố vẫn còn nguyên, nhưng bốn đề mọc đầy cỏ dại.

đến bên hố, phát mấy gốc bầu trong vườn ngày trước bò đầy đất, đó đây lác đác mấy trái, to có có. đắn đo thầm nghĩ biết bầu mọc đất chôn người chết thế nào, cuối cùng vẫn quả quyết hái.

Thấy bên cạnh còn mấy dây củ mài, Hoàng Tử Hà bèn nhổ lên, tiếc rằng chỉ được củ be bé. thỏ dài lẩm bẩm: “Bé cũng sao, hoài sơn* bổ khí, gia ăn vào ắt mau khỏe.”

(*hoài sơn: cách gọi khác của củ mài, được sử dụng làm thuốc kiện tỳ vị, ích tâm phế, bổ thận, mạnh gân xương.”

Nghĩ đoạn xách của mài đứng dậy, chợt nghe tiếng ve xung quanh ngớt , cảm thấy bình thường bèn ngoái đầu nhìn lại phía sau.

Xa xa, dưới gốc cây, có người đứng. Dung mạo mơ hồ, dáng dấp quen thuộc, khí chất siêu phàm thoát tục ít người bì kịp.

Gió lộng thổi qua , lướt qua , rồi bay đến phương nào đó xa tít tắp.

sực nghĩ, mấy ngày nay chạy đôn chạy đáo khắp nơi, mình mảy may nhớ đến . Trong đời , dường như cũng giống ngọn gió vừa thổi qua vậy, chỉ lướt qua rồi mãi mãi trôi về phương khác, chẳng thể nào quay lại nữa.

Chính cũng kinh ngạc tự hỏi, tại sao sâu trong tâm khảm, mình hề coi là chỗ dựa.

Có lẽ, khi nguy nan nhất, lại đem bức thư tình chính tay viết ra làm tội chứng trình lên tiết độ sứ Phạm Ứng Tích. Kể từ đó, mọi thứ giữa và , đều thành quá khứ.

Giờ đây, điều lo lắng chỉ là thương thế của Lý Thư Bạch. Đêm ấy, ôm Lý Thư Bạch, cùng vượt qua bóng tối mù mịt vô vọng, nếu y quả tỉnh lại, có lẽ suy sụp hoàn toàn, lạc giữa rừng thẳm núi sâu, bao giờ ra được nữa.

Nhìn Vũ Tuyên thong dong về phía mình, gương mặt dần dưới ánh dương, dung mạo tựa thần tiên, phong độ ung dung như con cháu nhà quyền quý, sực hiểu ra, chỉ là Vũ Tuyên, mà còn là thời thiếu nữ, là những hồi ức đẹp đẽ huy hoàng như mộng ảo mà vĩnh viễn đánh mất, Mỗi lần ngẩn ngơ trước Vũ Tuyên, có lẽ phải vì thấy kẻ mình từng say đắm, mà bởi nhìn vào chính bản thân thuở trước – Hoàng Tử Hà mãi mãi đứng lại ở tuổi mười sáu lộng lẫy như hoa, vô tư cười, được người người ngưỡng mộ.

Còn Vũ Tuyên là kẻ chứng kiến, kẻ tham dự, thậm chí cũng là trong những kẻ kiến tạo nên quãng thời gian tươi đẹp đó.

Thế nên mỉm cười với , như cười với bản thân trong quá khứ, chỉ muốn , xin chào giấc mơ của Hoàng Tử Hà mười sáu tuổi, lâu nay vẫn khỏe chứ?

Nhưng, giấc mơ đẹp đến mấy, cuối cùng cũng phải tỉnh.

Trái lại, Vũ Tuyên bỗng ngây ra. Dọc đường tìm đến đây, từng dự đoán phản ứng của Hoàng Tử Hà, song cách nào ngờ được, vừa trông thấy mình nhoẻn cười như thế.

Hoàng Tử Hà vận bộ đồ hoạn quan, vạt dưới bị xé mảng lớn, cả người đầy bụi đất, tóc tai bù xù, mặt mày lem luốc, tay còn xách củ mài mới . Nhưng mảy may bối rối, bởi với giờ đây, người này còn quan trọng nữa. quay thản nhiên nhặt nhạnh những quả bầu dưới đất, thuận miệng hỏi: “Sao huynh lại tới đây?”

Thấy thái độ thản nhiên của Hoàng Tử Hà, Vũ Tuyên nhất thời biết gì, im lặng giây lát rồi tới bên cạnh giúp hái hai quả bầu lớn.

“Đừng lấy quả to quá, bầu già khó nhừ lắm.” Hoàng Tử Hà nhắc.

thoáng ngớ ra, rồi lại hái hai quả còn non xanh, nhìn : “Nghe tin Quỳ vương xảy ra chuyện, tất cả thị vệ và hoạn quan bên cạnh tan tác hết, ta nhớ lại trước chúng ta từng lạc đường ngang qua đây, biết đâu muội lại vô tình đến chỗ này, nên qua xem thử.”

đỡ lấy hai trái bầu ôm vào trong lòng: “Đa tạ huynh quan tâm, muội sao.”

“Ta… nhớ muội bảo quay về rửa sạch tội trạng, nên vẫn mong muội chóng ngày về phủ Thành Đô. Ta muốn tận mắt chứng kiến muội lật lại bản án.”

“Muội lật lại bản án.” Dứt lời, lại thấy vạt áo ướt đẫm sương, thêm: “Đa tạ huynh lặn lội đêm khuya tìm đến tận đây.”

“Tây Xuyên tiết độ sứ ra lệnh phong tỏa núi non để tìm kiếm, ta đành lựa lúc đêm tối lẻn vào.” đăm đăm nhìn , “Ta biết muội sao mà… chỉ hơi lem luốc chút thôi.”

Hoàng Tử Hà ôm bầu và củ mài về phía ngôi chùa , quên ngoái lại mỉm cười với : “Đúng thế, muội rửa sạch oan khiên kia ma, sao có thể chết sớm được?”

Nhìn khóe môi cong cong cùng vẻ mặt thản nhiên của , bước chân bỗng chậm lại, lòng ngập tràn cảm giác khó tả.

Giữa lúc còn ngơ ngác thẫn thờ, mất hút.

Bóng hình vẫn luôn phản chiếu trong mắt , giờ thấy đâu nữa.

Ánh mắt Vũ Tuyết thoắt tối sầm, nhưng vẫn rảo bước theo vào trong chùa.

Chương 4: CÙNG NHAU HÁI ĐẬU

Hôm nay Lý Thư Bạch nhúc nhắc lại được, xách con gà lôi vùng vẫy, thấy bước vào bèn hỏi: “Ngươi biết giết gà ?”

“Quỳ vương gì làm được, lại biết giết gà ư?”

“Lười.” rồi y ném con gà sang , chợt trông thấy Vũ Tuyên đứng phía sau khựng lại thoáng mới tiếp: “Dù sao còn có ngươi nữa.”

“À vâng.” thuận miệng đáp rồi tóm lấy cánh gà, lôi nó ra phía sau.

Lý Thư Bạch ngồi xuống bóng râm dưới hành lang, Vũ Tuyên đứng trước bụi lau trong sâu, khom người hành lễ với y: “Tham kiến vương gia.”

Lý Thư Bạch giơ tay ra hiệu cho bình thân.

Hai người cũng chẳng có chuyện gì để với nhau, cứ thế lặng thinh, người ngồi kẻ đứng. Đột nhiên phía sau có tiếng gà ré lên quang quác, sau đó cái bóng sặc sỡ bổ ra, chạy lung tung khắp nơi, kéo theo máu be bét.

Vũ Tuyên nhanh mắt nhanh tay chạy đến giữ chặt lấy nó. Bấy giờ mới thấy Hoàng Tử Hà xách kiếm Ngư Trường nhớn nhác lao ra: “Dạ, lần đầu ra tay, còn thiếu kinh nghiệm..”

Lý Thư Bạch dựa vào lan can nhận xét: “Vừa nãy trông ngươi tự tin lắm mà.”

“Tôi mới chỉ quan sát thím đầu bếp làm hai lần thôi…” lè lưỡi đáp, rồi tóm lấy con gà trong tay Vũ Tuyên. Con gà lôi sống dai như thế giờ chỉ còn thoi thóp, nhanh nhẹn bẻ ngoéo cổ nó, rồi bồi thêm đao, cuối cùng mới ngồi xuống hành lang lau sạch chỗ máu be bét.

Lý Thư Bạch nhìn vết máu vương vãi suốt đại điện và hậu điện, đột nhiên : “Nếu Tử Tần đến đây trông thấy, chừng lại phá được vụ án thảm sát tất cả tăng nhân trong chùa cũng nên.

Tưởng tượng ra cảnh Chu Tần sục sạo khắp chùa tìm vết máu, Hoàng Tử Hà phì cười, xách con gà quay vào trong: “Tôi đun nước làm lông.”

Vũ Tuyên lưỡng lự thoáng rồi đứng dậy theo ra đằng sau: “Để ta giúp muội.”

Hoàng Tử Hà cũng chẳng từ chối, để giúp trông bếp, còn nấu cơm.

Ánh lửa bập bùng hắt lên gương mặt Vũ Tuyên, ánh vàng, ánh đỏ và ánh cam cứ luân phiên luân chuyển mặt , đẹp đến mê người.

Hoàng Tử Hà nấu cơm đột nhiên ngẩng lên, trông thấy gương mặt rực hồng dưới ánh lửa của , bỗng thấy ấm lòng.

Được cùng người này qua thuở thiếu thời rực rỡ như hoa, quả là rất đáng, tiếc rằng…

Vũ Tuyên cũng ngước nhìn , ánh mắt đôi bên gặp nhau trong thoáng chốc. khựng lại giây lát, rồi hạ giọng hỏi: “Muội định bắt tay từ đâu?”

Hoàng Tử Hà hiểu ý muốn hỏi mình định lật lại bản án của gia đình thế nào, bèn đáp ngay: “Tất cả mọi người trong phủ quận thú.”

“Muội nghĩ là giặc trong nhà à?”

“Người nhà gây án dễ dàng hơn người ngoài, nên tra xét trước.” Đoạn ngước nhìn , thong thả tiếp, “Đến lúc đó nhất định phải điều tra tất cả mọi người lượt, bao gồm cả huynh.”

gật đầu, nhìn ngọn lửa trong lò, trâm ngầm hỏi: “Còn muội?”

Hoàng Tử Hà lặng lẽ cúi đầu nêm nếm canh: “Huynh vẫn tin muội.”

lắc đầu: “Ta thể buộc bản thân quên những gì tận mắt chứng kiến được.”

Hoàng Tử Hà thầm run lên, hiểu rằng nhắc tới chuyện trước khi cha mẹ qua đời, từng lấy gói tỳ sương ra, nhìn bằng ánh mắt lạnh lùng.

thái củ mài, thả vào mảnh ngói bếp đậy lại rồi : “ vậy chúng ta lần lượt thuật lại mọi chuyện mình làm trong ngày hôm đó, đối chiếu với nhau .”

Vũ Tuyên gật đầu, lại bỏ thêm hai cành tùng vào bếp lửa, phủi tro than áo rồi đứng dậy.

Hoàng Tử Hà giơ tay lên đầu, lấy làm ngạc nhiên vì cây trâm Lý Thư Bạch tặng trải qua mấy ngày bôn ba vất vả như thế vẫn còn nguyên chưa rơi mất, bèn ấn vào hoa văn cỏ lá cuốn, rút thân trâm ngọc bên trong ra.

“Ngày hai mươi lăm tháng Giêng, muội kết thúc vụ án con hạ độc giết cả gia đình, từ Long Châu quay về, đến nhà tối, nên tối hôm ấy chúng ta gặp nhau đúng ?”

Vũ Tuyên gật đầu xác nhận.

“Ngày hai mươi sáu, muội ngủ đến cuối giờ Mão nghe tiếng huynh gõ vào cửa sổ.”

Đó là thói quen nhiều năm nay của họ. Mỗi lần nghe tiếng Vũ Tuyên gõ vào song, lại hé cửa sổ ra, để đưa cành hoa tặng cho mình vào.

Hôm ấy, Vũ Tuyên tặng cho nhành mai lục ngạc.

Nhìn ba chữ “cuối giờ Mão” vạch lên mặt đất, Vũ Tuyên bèn trỏ chỗ trống bên cạnh : “Ngày hai mươi sáu, đầu giờ Mão, ta ngang vườn Tình, được thợ làm vườn cắt cho cành mai lục ngạc.”

Hoàng Tử Hà lại chấm chấm nông ở phía trước, ý là đầu giờ Mão.

“Cuối giờ Mão, ta gõ vào song cửa, thấy muội đáp. Ta đợi lát, lạ gõ thêm mấy lần nữa, nhưng chẳng thấy động tĩnh gì, bèn nghĩ biết có phải muội dậy ra ngoài rồi . Chợt ta phát cửa cổ chỉ khép hờ, liền hỏi vọng vào: ‘A Hà, muội có trong đó ? Ta mở cửa nhé’, đoạn hé cửa sổ ra nhìn vào, “Ta thấy… muội trở dậy, đứng thần người ra trước bàn trang điểm, tay cầm gói gì đó. Nhìn tờ giấy bọc bên ngoài, ta nhận ra đó là gói tỳ sương chúng ta mua lúc trước.”

Hoàng Tử Hà đánh dấu chéo vào cuối giờ Mão rồi thở hắt ra, “Từ sau lần gặp trước, muội cứ nghĩ nghĩ lại về ngày hôm trước. Hình như ký ức của muội và huynh khớp nhau.”

Vũ Tuyên gật đầu hỏi lại: “Ngày hôm ấy của muội thế nào?”

“Cuối giờ Mão, muội nghe tiếng huynh gõ vào song cửa, bèn khoác áo ngồi dậy vọng ra: ‘Chờ muội chút.’ Đến khi muội mặc xong quần áo, cũng là lúc huynh gõ song cửa lần nữa. Muội bèn mở cửa ra, nhận lấy nhành mai.”

Vũ Tuyên nhíu mày: “Cành mai ấy, có mấy bông?”

Hoàng Tử Hà chợt ngẩn ra, nghĩ ngợi lúc mới đáp: “Hình như là bốn bông, cũng có thể là năm… Cành mai quá dài nên muội chỉ ngắt bông dưới cùng cài lên tóc.”

“Bốn bông, hai nụ. Ta còn nhớ .”

Thấy chắc như đinh đóng cột, Hoàng Tử Hà giấu nổi vể kinh hãi.

Ảo tưởng xây đắp lâu nay bỗng sụp đổ trong khoảnh khắc. Ký ức cứ ngỡ là tuyệt đối đáng tin, trong nháy mắt ngay cả bản thân cũng tin nổi. Tất cả dường như đều mờ mịt méo mó hẳn , cách nào phân biệt nữa.

gắng trấn tĩnh lại, dùng mũi trâm vẽ vòng tròn cạnh dấu gạch chéo rồi kể tiếp: “Sau đó, muội rửa mặt chải đầu. Hôm ấy muội cài cây trâm đồi mồi thường dùng, lại giắt thêm đóa mai lục ngạc huynh tặng, tay đeo chiếc vòng ngọc chạm đôi cá mà chúng ta vẽ mẫu rồi nhờ thợ khéo làm, áo khoác ngoài bằng gấm Thục màu tùng hương thêu hải đường liền cành, dưới là váy màu ngà.”

Vũ Tuyên hồi tưởng lại rồi gật đầu bổ sung: “Đúng thế, còn kết dải đồng tâm màu tím.”

Hoàng Tử Hà xác nhận: “Màu tím hồng.”

“Sau đó Mi Vu dưa bữa sáng tới, nhưng muội giờ dùng bữa sáng cũng dở dang rồi, chi bằng đưa thêm mấy món nữa, chúng ta ăn cả bữa trưa luôn.”

“Ăn xong bữa là giờ Thìn hai khắc. Hai ta bèn ra vườn hoa hái hoa mai. Đến cuối giờ Ngọ bà nôi và chú muội đến.”

“Ừ, ta dù sao cũng là người ngoài, nên bèn kiếm cớ tránh . Sau đó lúc ngang qua vườn Tình, ta gặp mấy người bạn, bị họ kéo bàn luận chuyện trời dưới bể, đến chiều muộn tất cả lại kéo đến Hạnh Hoa trang ăn cơm, về đến nhà là canh hai, qua giờ giới nghiêm lâu rồi. Ta bị chuốc nhiều quá, còn gặp phải binh lính tuần tra, may mà họ nhận ra, bèn đưa ta về tận cửa.”

Hoàng Tử Hà lần lượt ghi lại, sắp xếp mọi việc ra vào ngày hôm đó rành mạch. Vũ Tuyên ngồi trước bếp lửa, lặng lẽ nhìn , như hàng bao nhiêu lần trước đây, đá ngồi ngắm chăm chú suy luận. Hàng mi dài che rợp đôi mắt sáng long lanh, nhưng giấu nổi ánh nhìn sắc sảo.

Đột nhiên, ánh mắt ấy nhìn thẳng vào . Bấy giờ Vũ Tuyên mới sực nhận ra, phải trước kia, phải năm xưa nữa rồi. Sau biến động lớn khiến quỹ đạo cuộc đời cả hai thay đổi vĩnh viễn, họ lại cùng nhau ngồi phía sau ngôi chùa này, tựa hồ tất cả vẫn như thuở trước, nhưng ràng cách nào quay lại nữa.

Hoàng Tử Hà đưa mũi trâm rà lại lượt những việc làm trong ngày hôm đó, rồi lau sạch cây trâm, thong thả cài lại lên đầu, “Xem ra các việc huynh làm trong ngày hôm đó ràng hơn muội nhiều. Từ giờ Ngọ hôm ấy đến sáng hôm sau, muội chỉ có mình, muốn tìm nhân chứng cũng khó.”

Vũ Tuyên cụp mắt nhìn xuống, im lặng.

“Có vẻ khả năng gây án của muội rất lớn…” trầm ngâm nhận xét, rồi cắn môi đứng dậy, di chân xóa hết mọi vết tích mặt đất.

Vũ Tuyên chậm rãi : “Trong tất cả mọi người, khả năng của muội là lớn nhất.”

Hoàng Tử Hà im lặng nhìn nền đất đầy tràn to vừa bị mình di chân, hồi lâu mới : “Dù mọi chứng cứ đều nhằm vào muội, dù cả huynh cũng cho rằng muội là hung thủ, muội chứng minh cho huynh thấy, bất luận thế nào, Hoàng Tử Hà này vô tội. Để cha mẹ và người thân của muội dưới suối vàng được ngậm cười nhắm mắt!”

Canh gà hầm củ mài chín, mùi thơm ngào ngạt.

rửa sạch bát gỗ, múc bát đầy bưng đến chỗ Lý Thư Bạch.

Vũ Tuyên từ phía sau: “Ta về trước đây.”

Hoàng Tử Hà ngoái đầu nhìn , lặng thinh.

Vũ Tuyên cũng chăm chú nhìn . đứng trong căn bếp tối tăm, còn đứng ở hành lang đầy nắng, ánh nắng soi vào mắt khiến sao nhìn gương mặt , chỉ thấy đôi mắt vẫn trong suốt sáng ngời như thuở ấy, chẳng khác hai viên đá đen đặt giữa lớp thủy tinh lóng lánh.

Cuối cùng : “Giờ muội còn phải chăm sóc Quỳ vương bị thương, ta ở lại bất tiện.”

cụp mắt: “Hay là chúng ta cùng về?”

Vũ Tuyên tròn mắt ngạc nhiên, bước ra khỏi gian bếp tối tăm: “Muội… cùng ta bây giờ, để Quỳ vương ở lại ư?”

bưng bát canh nhìn : “Ý muội là, huynh đợi mấy hôm nữa, để gia khỏe lại, chúng ta… ba người cùng về.”

Ánh mắt trong mắt vụt tắt lịm, Vũ Tuyên quay mặt nhìn ra dãy núi trùng điệp ngoài xa: “Quỳ vương gia và ta chẳng qua lại gì, hơn nữa muội cũng biết đấy, ta xuất thân hèn kém, dám với cao.”

Hoàng Tử Hà ngẩn ra, hiểu sao bỗng dưng phản ứng mạnh như thế.

Nhìn vẻ ngạc nhiên của , lại nhớ đến những chuyện trước đây, ngập ngừng lâu mới lên tiếng: “Ta và Đồng Xương công chúa… có gì cả.”

Hoàng Tử Hà gật đầu, định hỏi chuyện khác, nhưng rồi lại mím môi cúi đầu quay về.

Nào ngờ, lại khẽ: “Với muôi, với y, với bất cứ ai, cũng có liên quan gì cả.”

kìm được, buột miệng: “Thế nào Quách thục phi?”

Lần này đến lượt ngạc nhiên, ngẩng phắt lên nhìn .

cho hết, cũng chẳng lấy làm thất vọng, chỉ đọc: “Cùng nghe ngóng lúc nay chẳng thấy, muốn theo trăng trôi chảy đến chàng.”

Vũ Tuyên kinh ngạc tột cùng, lúng túng hồi mới giải thích: “Ừm… nương nương từng viết cho ta lá thư, ghi đôi câu thơ này. Nhưng giữa ta và bà ấy thực có quan hệ gì cả.”

Hoàng Tử Hà đáp khẽ: “Muội cũng tin huynh tùy tiện qua lại với người khác.”

“Bấy giờ ta được mời tới Quốc Tử Giám làm học chính, tình cờ, vào ngày Thanh minh mùng ba tháng Ba lại gặp Đồng Xương công chúa và Quách thục phi. Hôm ấy trời đổ mưa rào, họ kịp tìm chỗ trú, lại đem theo ô, mấy thị nữ bèn cởi áo ngoài ra che mưa cho họ. Ta ngang qua, cũng chẳng biết họ là ai, tiện thể cho họ mượn ô mà thôi…” đến đây cũng thở dài, “Ai ngờ mấy hôm sau, lúc ta giảng bài Đồng Xương công chúa thình lình xuất …”

Đám thị vệ gạt hết học trò ra, rồi Đồng Xương công chúa dân theo mấy thị nữ xăm xăm thẳng đến bàn đầu. Nàng chỉ đưa mắt liếc mấy học trò ngồi đó, họ liền hối hả thu dọn sách vở chạy xuống dưới. Đồng Xương công chúa thản nhiên như , ngồi ngay xuống bàn đầu tiên.

Lớp học yên lặng đột nhiên thị vệ thị nữ rầm rập kéo vào, còn cả công chúa chống cằm ngồi ngay bàn đầu nghe giảng, khiến Vũ Tuyên buột phải ngừng bài giảng: “Chư vị đến đây báo trước, có gì chỉ giáo?”

Đồng Xương công chúa cười cười quan sát , nụ cười sâu xa khôn tả: “Vũ học chính quên ta rồi ừ?”

Nhìn phục sức của mấy ả thị nữ phía sau, Vũ Tuyên mới sực nhớ ra mượn ô hôm trước.

Quốc Tử Giám tế tửu nhăn nhó chạy vào, luôn miệng nhận tội: “Kẻ nào ở Quốc Tử Giám đắc tội công chúa điện hạ, xin điện hạ cứ , bọn chúng thần nhất định xử trí nghiêm, để điện hạ vừa lòng.”

“Thế ư?” Cặp mắt phượng sắc sảo của Đồng Xương công chúa nhìn Vũ Tuyên từ xuống dưới, rồi lại nhìn sang Cốc tế tửu, giơ cả hai tay lên trỏ vào Vũ Tuyên, khóe môi nhếch lên nụ cười kỳ dị: “Chính là kẻ này, rất đáng ghét.”

Cốc tế tửu ngạc nhiên: “Đó là cử nhân từ quận Thục, vừa mới đến kinh thành làm học chính được mấy hôm, chủ yếu giảng về Chu lễ, chẳng hay đắc tội công chúa điện hạ lúc nào?”

“Ngươi xem?” Nàng đứng phắt dậy, vòng quanh Vũ Tuyên vòng, săm soi dáng đứng thẳng như cán bút của , nụ cười càng thêm phần ranh mãnh: “Gần đây ta cũng muốn họ Chu lễ, tiếc rằng tim mấy người đều già lụ khụ, nhìn mà chẳng muốn giở sách ra nữa. Quốc Tử Giám các ngươi có vị học chính thân thiện dễ gần thế này, lại chuyên giảng Chu lễ, mà giấu biệt cho gặp ta, ngươi xem Quốc Tử Giám các ngươi, cả vị tiểu học chính này nữa, có đáng phạt hả?”

Cốc tế tửu vốn nhăn nhó, nghe vậy càngnhư khỉ ăn gừng, luôn miệng vâng dạ, còn khuyên Vũ Tuyên giảng bải cho công chúa.

Về phần mình, Vũ Tuyên nào biết nàng là Đồng Xương công chúa, viên ngọc quý tay hoàng thượng, còn định từ chối. Nào ngờ Đồng Xương công chúa bèn ra tay khuấy đảo cuộc sống của . chỉ mỗi lần Vũ Tuyên lên lớp đều bị thị vệ phủ công chúa chặn cửa cho học trò vào học, mà ngay cả khi các vị tế tửu, giám thừa, chủ bộ… bàn luận, cũng bị họ quấy nhiễu đến nỗi sao cất lời được. Cuối cùng tất cả giảng sư và học trò ở Quốc Tử Giám oán thán vang trời, vật nài mau nhận lời, mới bất đắc dĩ phải thu dọn sách vở, bước vào phủ công chúa.

từng thắc mắc, vì sao mỗi khi mình giảng bài cho Đồng Xương công chúa, Quách thục phi lại đến dự thính, nhưng về sau cũng chẳng lấy làm lạ nữa. Bởi lần, gặp phò mã Vi Bảo Hoàng ở ngay cửa phủ.

Việc Đồng Xương công chúa ép vào phủ giảng bài, cả kinh thành đồn ầm lên, nhưng ngờ Vi Bảo Hoàng hề để bụng chuyện này, còn thỉnh giáo vào vấn đề trong Chu lễ, than rằng gần đây học vấn của công chúa tiến bộ ngờ, rằng ngày càng thâm sâu khó hiểu, nhờ giải đáp cho vài điều. Vũ Tuyên cũng vui vẻ chuyện trò, mãi đến khi người ở vườn Tri Cẩm chạy đến báo công chúa đợi hồi lâu, mới cáo từ phò mã, nhờ thị nữ ở vườn Túc Vĩ dẫn đường.

Trong vườn Trí Cẩm, ngoài rặng chuối, ở cạnh hồ nước. cầu, chợt nghe loáng thoáng có tiếng Đồng Xương công chúa và Quách thục phi rì rầm trò chuyện. Cây cầu khúc khuỷu quanh co, tuy nghe thấy tiếng, song mãi chưa đến cửa.

“Mẫu phi, giờ lúc rối ren, còn chưa giải quyết được kẻ trong cung Thái Cực, tội gì lại sinh ra thêm ra?”

“Con sợ gì chứ? Từ khi ả kia chuyển đến cung Thái Cực, phụ hoàng con ngày nào cũng rầu rĩ vui, mấy hôm lại bãi triều đến cung Kiến Bật rồi. Nghe ở đó mới tuyển năm đứa con dân gian, chỉ đợi hoàng thượng tới.”

“Mẫu phi sao phải lo? Đừng năm trăm, cho dù có năm vạn, cũng chẳng đẹp bằng kẻ kia. Vậy mà phụ hoàng còn vứt bỏ ả, chọn mẫu phi.”

“Cả con cũng cho rằng việc đó là do ta làm ra ư? Thực ra ta cũng chẳng hiểu sao hoàng thượng đột nhiên lại đưa ả ta tới cung Thái Cực dưỡng bệnh nữa, chẳng lẽ… ả quá sợ hãi trước cái chết của em họ đến sinh bệnh ư?”

“Bất kể thế nào mẫu phi cũng được lợi mà. Có lẽ kỳ vọng nửa đời của người, chỉ trông vào dịp này thôi.”

“Đúng thế… Giờ là lúc mấu chốt, đáng lẽ ta phải tĩnh tâm lo liệu việc trong cung. Nhưng Linh Huy ạ, thực tình ta cũng chẳng dám mơ mòng, trong ngoài cung tai vách mạch rừng, bên cạnh ta lại luôn có thị vệ thị nữ kè kè, muốn cách năm ngày gặp lần khó, còn làm được gì nữa chứ? Huống hồ tuổi tác chỉ sàn sàn con, mụ già như ta nào dám mơ tưởng?” đến đây, Quách thục phi thở dài, giọng càng nghẹn ngào, “Linh Huy, ta ở bên phụ hoàng con hơn hai mươi năm, nhưng chỉ như cái xác hồn. Ta biết mình vô duyên với , đời này kiếp này, chỉ có thể xa cách đôi đàng ngóng vọng về nhau. Ta chỉ muốn… nhìn lâu thêm chút, nghe lâu thêm chút cũng đủ rồi…”

Thị nữ dẫn đường cho nghe đến đây tái mặt, hiểu rằng mình vô tình biết được bí mật vô cùng đáng sợ. Ả dừng lại, nhìn nài nỉ.

cũng kinh ngạc đến thần người ra, thấy gần hết cầu, sắp đến cửa, bèn gật đầu với ả, ra ý bảo ả mau .

Nào ngờ ả bước quá vội, để Đồng Xương công chúa nghe được. Nàng đột nhiên đứng dậy đến cửa ngôi đình giữa hồ, thoáng nhìn thấy đứng cầu, cũng thấy cả ả thị nữ hấp tấp bỏ .

Sắc mặt Đồng Xương công chúa tái nhợt , nàng cao giọng quát: “Đậu Khấu!”

Ra ả thị nữ ngoài ba mươi tuổi nọ tên là Đậu Khấu, cái tên thực chẳng phù hợp với tuổi tác chút nào. Nhưng cũng chẳng để tâm, chỉ thấy lòng hoang mang vô hạn. Cứ ngỡ Đồng Xương công chúa khó đối phó rồi, giờ mới biết ra Quách thục phi có ý với mình, càng thấy kinh ngạc hết sức, lòng rối như tơ vò.

đứng cầu, trông thấy trong ngồi đình thấp thoáng dưới rặng chuối, Quách thục phi ngồi trước chiếc bàn bên cửa sổ, vừa gác bút, vo viên tờ giấy trong tay vứt xuống đất.

bèn hành lễ với hai người rồi lẳng lặng quay người bỏ .

Đậu Khấu cũng lật đật theo sau , nhưng khi ra đến cổng Đồng Xương công chúa đuổi kịp, Đậu Khấu bị dẫn vào.

Ba người đều hiểu , nhắc lại chuyện đó nữa. Hôm đó sau khi quay về, cũng đệ đơn lên Quốc Tử Giám, xin được từ chức quay về Thục.

Về sau, nghe được ở phụ công chúa chuyện vườn Tri Cẩm bị niêm phong, lại nghe đồn, thị nữ tên Đậu Khấu bị oan hồn đòi mạng, chết tại đó.

Điều hối tiếc nhất trong thời gian ở kinh thành là hôm ấy, lúc đến cổng vườn Tri Cẩm, bảo Đậu Khấu quay về. Tuy ả và chẳng hề quen biết, song luôn cảm thấy chính mình hại chết ả.

Sau này, lúc rời kinh, từng gặp tên Tích Thúy. Thấy vẻ kinh hoàng và luống cuống của Tích Thúy, sực nhớ đến Đậu Khấu.

Thế nên, lừa đám quan binh, cứu nàng.

Tích Thúy chạy thoát, Đồng Xương công chúa qua đời, cũng rời xa kinh thành. Dường như tất cả kết thúc. Nhưng lúc này, nghe thấy câu ấy buột ra từ miệng của Hoàng Tử Hà, chợt hiểu ra, chuyện đó vĩnh viễn thể nào giải quyết, cũng thể nào qua .

Lòng rối bời, Vũ Tuyên nhìn Hoàng Tử Hà, lâu sau mới khẽ : “Muội tin hay tùy, nhưng ta trước giờ…”

Trước giờ thế nào, .

Lặng lẽ lê bước quay về căn bếp tối tăm, nhìn theo Hoàng Tử Hà hối hả bưng bát canh , chỉ sợ canh nguội.

Cuối hạ, thời tiết nóng nực, lại gần trưa, ngọn gió hầm hập thổi qua mảnh sân đầy cỏ, phả vào phòng. Lý Thư Bạch đóng cửa sổ, ngủ thiếp .

Hoàng Tử Hà ở bên ngoài gõ cửa khẽ rồi bước vào: “Gia dậy ăn chút gì .”

Lý Thư Bạch vẫn chưa dứt sốt, lừ đừ nhỏm người dậy dựa vào tường, lim dim mắt nhìn : “Mấy giờ rồi?”

“Giờ Ngọ khắc. Nô tài chậm chạp, giờ mới nấu xong, xin gia thứ tội.” mỉm cười bưng bát canh cho y ăn, còn cẩn thận dặn, “Canh hơi nóng, gia thổi .”

Thấy Lý Thư Bạch cầm đôi đũa bằng thân cây lau săm soi, Hoàng Tử Hà vội phân bua: “Tôi rửa sạch rồi.”

Y ừm tiếng, thong thả hớp ngụm, lại dùng đũa gắp miếng của mài nếm thử rồi nhận xét, “ sao, đến nước này còn kén chọn nỗi gì? Ta chỉ thấy ngươi dùng lau sậy làm đũa quả là mới mẻ.”

“Thế ư? Nô tài còn sợ nó trơn quá khó gắp. Nhưng nếu dùng cành cây lại thô quá, xin gia thứ lỗi.” ngồi bên mép giường, vừa đỡ bát canh cho y vừa .

Lý Thư Bạch sốt nên thần trí có hơi mơ hồ, ngoan ngoãn để cho uống canh.

Xong xuôi mọi việc, Hoàng Tử Hà chuẩn bị đứng dậy y hỏi: “Vũ Tuyên còn ở đây ?”

Hoàng Tử Hà gật đầu: “Thưa còn.”

Y chăm chú quan sát vẻ mặt , như muốn tìm kiếm gì đó, nhưng chẳng thấy. Cặp mắt vẫn sáng trong, phẳng lặng như khe suối giữa rừng.

Hồi lâu, y rời mắt , giọng thường lạnh lùng cũng dịu dàng hẳn: “ còn cho rằng ngươi là hung thủ ?”

“Chúng tôi vừa đối chiếu lại những chuyện xảy ra hôm đó, tiếc rằng chẳng có tiến triển gì.” thở dài, hạ giọng. “Có điều tôi cũng biết việc đâu có đơn giản như thế, đành chịu vậy.

“Cứ thong thả, nhất định có ngày lộ trắng đen thôi.” rồi y tựa người vào tường nhìn , bảo , cũng giữ lại.

Hoàng Tử Hà bưng bát, ngập ngừng hỏi: “Lá bùa kia của vương gia thế nào rồi?”

Lý Thư Bạch rút lá bùa ra, nhìn vòng tròn đỏ thắm cùng chữ “tàn” bị khoanh , đoạn chìa cho : “Có lẽ giờ ta cũng coi như tàn phế rồi.”

Hoàng Tử Hà đón lấy xem xét, quên kiếm lời an ủi: “Gia vẫn cử động được như thường, thân thể dần dần bình phục, đâu ra chuyện tàn phế? Xem ra điềm báo này sai rồi.”

“Ngươi biết đời, trừ tồn tại ra, còn phải sống ư?” Lý Thư Bạch nhìn lá bùa, thở dài khẽ: “Mà cuộc sống của ta, có lẽ bị cắt đứt rồi.”

Nghe y , lại nghĩ đến thế lực đằng sau lá bùa này, Hoàng Tử Hà rợn tóc gáy. Nhưng ngước lên trông thấy vẻ mặt trầm tĩnh lạnh lùng của y, bàn tay phải đặt lá bùa bỗng đờ ra như bị đóng băng, cử động được, cũng rụt về được.

lặng lẽ nhìn y hồi lâu, mới giọng : “Gia yên tâm , bất luận là người hay ma, chúng ta cũng phải lôi bằng được kẻ đứng đằng sau ra.”

quay lại bếp Vũ Tuyên mất.

chỉ để lại hàng chữ nền đất đầy tàn tro: “Ta đợi muội ở phủ Thành Đô.”

múc bát canh gà thong thả uống, dựa vào bếp lò nhìn hàng chữ, lẩm bẩm: “Sao phải là về lấy ít thuốc rồi quay lại nhỉ? Bệnh của gia chẳng biết bao giờ mới đỡ nữa…”

đến đây, lại tự thấy mình đòi hỏi quá nhiều. Vũ Tuyên và Quỳ vương chẳng liên quan gì tới nhau, dựa vào cái gì mà bắt giúp chứ?

Huống hồ giờ đây, ngay với cũng thành kẻ thù. Hoặc là, thành người xa lạ.

Sau khi dứt sốt, vết thương sau lưng Lý Thư Bạch tuy chưa thuyên giảm, nhưng cũng đóng vảy.

Tĩnh dưỡng thêm vài hôm nữa các binh chia ra lục soát trong núi cũng có vài kẻ lần đến gần ngôi chùa.

Lý Thư Bạch và Hoàng Tử Hà chụm đầu nghiên cứu quả bưởi xanh vừa mới hái, bàn cãi xem phải nhìn võ ngoài hay cuống quả để phân biệt bưởi chín bưởi xanh.

Tranh cãi mãi chẳng đến đâu, Hoàng Tử Hà nhìn sắc trời rồi bổ luôn quả bưởi thành tám miếng: “Theo tôi thấy cách hay nhất là bổ ra xem!”

Bưởi cuối hè, dĩ nhiên là chua loét. Lý Thư Bạch ghét ăn chua nên nhường cả cho Hoàng Tử Hà. Hoàng Tử Hà ngồi dưới hành lang nhẩn nha ăn, chợt nghe thấy tiếng xào xạc trong bụi cỏ ngoài cửa.

giật thót mình, vội vàng ra hiệu cho Lý Thư Bạch, nhưng người bệnh vừa đỡ phản ứng vẫn nhanh hơn, vươn tay ra nắm lấy tay áo , rồi cả hai lẩn vào nấp trong nhà.

Người tới là hai kẻ vận trang phục binh lính Tây Xuyên, già trẻ, thẳng vào lục soát khắp các phòng, song hai người Lý Hoàng đều hết sức nhanh nhẹn, mấy lần chúng đến gần, họ đều nấp vào góc tường hay bụi cỏ mà tránh.

May mà họ thả Địch Ác vào khu rừng bên cạnh ăn cỏ, nếu bị đám lính trông thấy lại thêm phiền phức.

Sau khi tra soát vòng, hai tên nọ bèn ngồi trong đại điện giở lương khô ra ăn. Hoàng Tử Hà và Lý Thư Bạch nấp trong góc tường ở nhà sau, thấy chúng hề phát ra nhìn nhau cười đắc ý.

Bấy giờ mới nhận ra mình và y áp sát vào nhau. Giữa bầu khí im phăng phắc ấy, hơi ấm từ cánh tay y thầm thấm qua lớp áo, lan sang da thịt , rồi chảy vào huyết mạch, tràn đến căng đầy trong ngực, cuối cùng khiến mặt đỏ bừng lên.

hơi dịch vai , ngoảnh mặt sang hướng khác.

Xung quanh im phăng phắc như tờ, tiếng ve cuối hạ lúc lúc khoan lúc nhặt, tán lá đầu xào xạc, ánh mặt trời chiếu xuống người họ lúc tự lúc tan.

Hoàng Tử Hà bất giác quay đầu nhìn Lý Thư Bạch, ngắm những giọt nắng nhảy nhót mình y. Bệnh y vừa đỡ sắc mặt tái nhợt có phần yếu ớt, khiến cảm thấy hơi thở y hơn hẳn mọi khi, duy có đường nét gương mặt nghiêng nghiêng vẫn đẹp đẽ tao nhã như bức tranh thủy mặc.

Lý Thư Bạch cũng nhìn , khẽ thầm: “Xin lỗi, ta quên khuấy mất.”

gật đầu, rồi quay nhìn ra rặng núi xa xa, im lặng.

Giọng ý lại vang lên bên tai: “Xem ra hai tên kia đúng là quân Tây Xuyên.”

“Vâng.” Ai lại phái kẻ yếu bệnh tật thế kia làm thích khách chứ?

“Chúng ta có theo chúng xuống núi ?” Lý Thư Bạch dựa vào bức tường phía au, ngẩng đầu nhìn trời, lạnh nhạt : “Ta muốn chịu ơn Phạm Ứng Tích.”

Hoàng Tử Hà hiểu chuyện này chỉ là chịu ơn, mà có thể gọi là nhận đại ân đại đức. Quỳ vương xưa nay lạnh lùng thờ ơ, đời nào chịu nhận.

Nhìn theo bóng hai tên lính rời , y đứng thẳng dậy, ra lệnh: “ thôi, chúng ta tự xuống núi.”

Hoàng Tử Hà gật đầu, nhặt nhạnh mấy thứ quả hôm qua vừa hái, ra tìm khoác lên lưng Địch Ác.

Lý Thư Bạch lên ngựa trước, rồi chìa tay cho .

Qua mấy ngày cùng trải nguy nan, hai người cưỡi chung ngựa mấy lần nên cũng chẳng ngại ngùng gì nữa, điềm nhiên nắm tay y leo lên ngựa, ngồi sau lưng vòng tay ôm lấy y, cảm thấy thân y sọm hẳn so với lần trước, đường nét từ vai đến eo gầy gò mà vẫn rắn rỏi.

Gần đây ngày đêm bôn ba mệt mỏi, y vừa gượng dậy sau trọng thương, ràng có thể biếng nhác chút, ỷ lại chút, vậy mà vẫn cao ngạo lạnh lùng như vậy, chịu nhận mảy may ơn huệ từ người khác.

Vậy , y lặn lội ngàn dặm theo đến Thục, có lẽ cũng chỉ là nể tình từng giúp y khi trước đây thôi…

nhìn ra rặng núi trải dài ngút ngát, chợt thấy con đường phía trước mờ mịt hẳn .

Cảm nhận được cánh tay vòng qua eo mình bỗng cứng lại, Lý Thư Bạch ngoái đầu nhìn . Hai người ngồi sát, gió thổi tung đôi mái tóc quấn quýt vào nhau, cơ hồ thể tách rời.

Thấy ngẩn ngơ, y liền nhắc nhở: “Cẩn thận đấy?”

gật đầu, lại phóng mắt nhìn ra những bờ ruộng ngang dọc bắt đầu lộ ra đằng xa, thầm nhủ, vậy làm sao, bất luận y đưa mình đến đây vì lý do gì, mục đích duy nhất của mình cũng là rửa oan và báo thù cho người nhà. Sau khi trắng đen ràng, mồ côi nơi nương tựa còn liên quan gì tới vương gia cao quý nữa đâu.

Ra khỏi cùng lam sơn chướng khí, trông thấy bầy dê nhởn nhơ gặm cỏ sườn núi, thấy những thửa ruộng vuông chằn chặn, dăm mái nhà thưa thớt, thấy cả con đường cái chạy dọc theo bờ sông, cả hai mới thở phào nhõm.

Cứ dọc theo đường cái, cuối cùng cũng trông thấy ngôi làng đằng trước. Giờ ngả chiều, khói lam bảng lảng từ mái tranh bốc lên, cảnh vật muốn nhuộm màu u tĩnh, Lý Thư Bạch là vương gia cao quý, đâu cũng có người hầu hạ, dĩ nhiên mang theo tiền, còn Hoàng Tử Hà nghèo rớt mùng tơi, đương nhiên càng xu dính túi. May sao họ có mấy quan tiền lấy từ tên thích khách, bèn vào làng mua ít đồ ăn, tiện thể mua thêm mấy bộ đồ cũ để thay.

Nơi này rất gần phủ Thành Đô, thêm nửa ngày nữa đến nơi.

Lúc vào cổng thành, hai người thấy rất nhiều bổ đầu và ngựa tập trung ở cổng, kẻ nào kẻ nấy trông nhếc nhác hết sức, lá cây vụn cỏ bám đầy mình mẩy, ràng là vừa xuống núi.

Dân chúng quanh đó quan sát toán người ngựa vừa quay về, xôn xao bàn tán. kẻ có vẻ thạo tin oang oang : “Nghe đồn Quỳ vương gia mất tích đường từ Hán Châu đến phủ Thành Đô rồi! Sáng sớm hôm qua, có mấy thị vệ hầu cận vương gia chạy thoát về, kể dọc đường họ gặp phải thích khách, đến giờ vẫn chưa tìm được vương gia!”

Người nghe tức ồ lên: “Gì cơ? Kẻ nào lớn mật đến thế, dám hành thích cả Quỳ vương gia?”

Thấy mọi người hỏi dồn, kẻ kia càng dương dương tự đắc: “Hôm trước ta đến phủ quận thú giao củi, nghe người dưới bếp kể rằng, thích khách giọng Từ Châu! Các vị bảo, còn kẻ nào giọng Từ Châu nữa chứ? Dĩ nhiên là Bàng Huân rồi!”

“Bàng Huân chết từ lâu, mấy kẻ cùng hội cùng thuyền cũng gần như bị quét sạch, chẳng lẽ nào còn hành thích được người ta?”

“Ôi chao, ông há nghe được chuyện mấy tháng trước ở kinh thành, oan hồn Bàng Huân giết chết con nhà họ Vương Lang Gia ư? Nghe đâu ấy biến mất rất thần bí trong cung Đại Minh, rồi mấy ngày sau, thi thể lại đột ngột xuất ở đúng chỗ cũ, quái đản hết sức!” Trong đám đông cũng có kẻ nhà rỗi, tức liến thoắng kết hợp cả những tin thất thiệt mà mình thu lượm được, thả sức tưởng tượng ra đủ chuyện, “Các vị có biết nương bị oan hồn Bàng Huân giết hại là ai ? Chính là vương phi tương lai của Quỳ vương đấy!”

Đám đông nhao nhao phản đối: “Vụ án đó chẳng phải tra rồi sao? Nghe do Dương công công ở phù Quỳ phá giải, là hai thị nữ bên cạnh vương phi tương lai ra tay, liên quan gì đến oan hồn Bàng Huân?”

Thấy mọi người tin, kẻ kia gân cổ lên cãi cố: “Chuyện trong cung Đại Minh có ma, hơn nữa còn là hồn ma của phản tặc Bàng Huân sao có thể truyền ra ngoài chứ? Hai ả thị nữ kia chắc chắn là bị lôi ra chết thay thôi!”

Hoàng Tử Hà và Lý Thư Bạch nhìn nhau, đều thấy vẻ phức tạp trong mắt người kia, chẳng biết có nên khen kẻ nọ tinh tường nhìn thấu chân tướng nữa.

Lại có người hỏi: “Nếu vậy lần này Quỳ vương bị hành thích, cũng do oan hồn Bàng Huân tác quái ư?”

“Chứ gì nữa! Quỳ vương minh thần võ, ai bì kịp, thích khách bình thường làm sao động được vào sợi tóc vương gia?” Thấy có người tán thành, kẻ kia càng thêm hào hứng, như thể chính mình là người trong cuộc vậy, “Đương nhiên là oan hồn Bàng Huân làm loạn, Quỳ vương nhất thời sơ suất, để cho chúng đắc thủ!”

giờ cả phủ Thành Đô cùng các châu phủ xung quanh dốc sức sục sạo trong khu vực xảy ra chuyện, tiết độ sứ đại nhân cũng phái mấy nghìn người, nghe định rà soát khắp núi rừng lượt, nếu Quỳ vương còn sống chẳng bao lâu nữa tìm thấy thôi.

Lại có kẻ lắc đầu than thở: “Quỳ vương xảy ra chuyện trong địa giới quận Thục chúng ta, đừng là Chu sứ quân vừa nhậm chức, mà cả quận Thục cũng tránh khỏi liên can.”

“Đừng là quận Thục. nay cả triều đình đều phải dựa vào Quỳ vương gánh vác, bằng rơi vào tay bọn hoạn quan rồi. Giờ vương gia xảy ra chuyện, kẻ duy nhất được lợi, hẳn là…”

đến đây, kẻ đó rụt đầu, nhìn quanh: “Sắp tối rồi, xem ra họ tìm kiếm suốt đêm đấy.”

“Hi vọng sáng mai có tin tốt… Nếu Quỳ vương ổn quay về được mừng quá.”

Trong tiếng bàn tán xì xầm, đám đông cũng tản dần . Hoàng Tử Hà ngẩng đầu nhìn Lý Thư Bạch hỏi khẽ: “Chúng ta tới phủ Chu sứ quân trước chứ?”

truyện chỉ được type bởi hoa hồng - *******************

Lý Thư Bạch lắc đầu: “Ta nghĩ nhất định có kẻ lấy làm mừng vì ta mất tích. Chúng ta cứ tìm quán trọ nghỉ lại, để chúng vui mừng mấy hôm .”