***


Buổi chiều trở về từ chỗ Thích Lan, Tiểu Nghi chậm rãi đến dược phòng. Làm việc vất vả trong nột thời gian dài cũng cảm thấy mệt mỏi, nhưng hôm nay vì những chuyện phức tạp của lòng người khiến cho nàng đột nhiên cảm thấy rã rời. Chân hờ hững bước qua hành lang nơi sân phơi thuốc, mắt nhìn thấy những người ở dược phòng vẫn làm việc khẩn trương.


- Xuân Hảo! Muội bảo mọi người dành thời gian chuẩn bị những thứ thuốc khác - Loại dược liệu này giờ cần nữa, chúng ta có thể thu xếp sau - Tiểu Nghi dặn dò nữ tỳ bên cạnh.


- phải mấy ngày tới Thích Lan nương dùng thứ này sao, Nghi tỷ?


Ánh mắt Xuân Hảo đột nhiên lóe sáng, ngập ngừng hỏi:


- Nghi tỷ, lúc nãy tỷ bảo muội những lời đó để Thích Lan nương nghe thấy… có phải xảy ra việc gì ?


Tiểu Nghi muốn nữ tỳ trung thành phải gặp rắc rối, vội chặn lời:


- Xuân Hảo! Muội đừng bận tâm nữa. Thuốc này cần dùng, cũng cần chữa bệnh.


- Sao lại chữa bệnh? - thanh đanh thép vang lên ở phía sau.


Hôm nay Tam gia Phong Bình tìm đến dược phòng là vì mong muốn biết được tiến triển bệnh tình của Thích Lan. Trước khi , Phong Bình luôn tự nhủ được nóng vội, tránh làm phiền lòng nữ thần y của Phong Gia. Thời gian bảy ngày chưa qua nửa, Tam gia chỉ hi vọng có được vài lời để yên lòng, quả dám tin những gì vừa nghe.


Tiểu Nghi biết trước khó tránh trận lôi đình, chỉ khẽ cúi người chào:


- Tam gia!


Tính tình Phong Bình thẳng thắn, muốn quanh co:


- Ta hỏi nương, tại sao tiếp tục chữa bệnh cho Thích Lan?


Tiểu Nghi im lặng, trong lòng thầm cân nhắc thiệt hơn. Phong Bình e sợ chưa hiểu chuyện làm càn, vẫn nén lòng chờ đợi, cuối cùng chỉ nghe nữ y trước mặt bình thản đáp:


- Tam gia! Bệnh của Thích Lan tỷ thể chữa khỏi.


- đúng, vừa mấy hôm trước còn bảo là hi vọng chữa lành rất cao, tại sao bây giờ lại trở thành bệnh thể cứu chữa, rốt cuộc có chuyện gì xảy ra?


Tướng quân Phong Gia nổi tiếng kỷ luật nghiêm minh, nét mặt khi nổi cơn thịnh nộ quả vô cùng đáng sợ. Xuân Hảo cùng với tất cả những người có mặt xung quanh quỳ mặt đất dám ngẩng đầu, trong lòng bọn họ đều lo lắng cho Tiểu Nghi. Trái lại Tiểu Nghi chỉ khẽ cười, trả lời chút ngần ngại:


- Tam gia! có chuyện gì. Chỉ là hôm nay sau khi chẩn bệnh, Tiểu Nghi nhận thấy căn bệnh của Thích Lan nương có cách nào điều trị. Để tránh lãng phí thuốc và thời gian, mọi chuyện nên chấm dứt ở đây. Lan tỷ cũng biết và chấp nhận, cho nên Tam gia cần phải lo.


- với muội ấy là có cách nào chữa bệnh còn bảo ta cần phải lo? Thích Lan bây giờ như thế nào? - Phong Bình hét lớn. Cơn phẫn nộ dường như lên đến cực điểm.


- Tam gia nên tự mình đến thăm tốt hơn nhưng nếu Tiểu Nghi đoán lầm, có điều gì đáng ngại. - Tiểu Nghi vẫn bình tĩnh như , đối đáp rất thản nhiên.


- Tiểu Nghi! đúng là rất quá đáng!


“Vù” tiếng, Phong Bình vung tay. Sức mạnh kinh người hướng thẳng vào những kệ phơi thuốc của dược phòng. Thoáng chốc tất cả hoàn toàn đổ sập, có cái còn gãy nát. thể ra tay với nữ nhi yếu đuối, Tam gia chỉ có cách này để tạm thời trút giận!


- Tam đệ! Đệ làm gì vậy?


Nhị gia Phong Hoan xuất như mưa giữa ngày nắng hạn, khiến những người có mặt khẽ thở phào. Vị cứu tinh nhìn Phong Bình như bốc hỏa, lại nhìn thầy thuốc Tiểu Nghi bị đóng băng mặc cho người khác quấy phá hoàn toàn có chút phản kháng. Nhị gia nghiêm giọng ra lệnh:


- Hai người theo ta đến gặp đại ca.


Tại điện Khán Vân.


- Trước mặt bao nhiêu người ở dược phòng, đệ mất hết bình tĩnh là vì chuyện gì? - Phong Ngạo nhìn tam đệ vẫn chưa hết cơn phẫn nộ, nhíu mày hỏi.


- Huynh hỏi ấy ! - Phong Bình tự trả lời, đưa mắt oán hận nhìn sang Tiểu Nghi.


Phong Ngạo có chút ngạc nhiên. Nữ thầy thuốc của nhà họ Phong chữa bệnh cho Thích Lan - người mà tam đệ rất quý - hơn nữa với tính cách trầm tĩnh, hiểu biết lí lẽ của Tiểu Nghi làm sao có thể chọc người khác giận đến mức này. Phong Ngạo khẽ liếc mắt sang chỗ Phong Hoan, thấy nhị đệ cũng chỉ lắc đầu bất lực, đành gọi:


- Tiểu Nghi?


Từ lúc bước vào Tiểu Nghi hoàn toàn lời nào, cũng có ý định biện bạch hay giải thích, biểu sẵn sàng chấp nhận mọi chuyện, để mặc cho người khác định tội. Nhưng Tam gia Phong Bình muốn trình bày, vị chủ nhân trước mặt vẫn chăm chú chờ đợi, cuối cùng Tiểu Nghi đành đáp lại bằng lời đơn giản cho xong:


- Bệnh của Thích Lan nương thể chữa khỏi, cho nên Tiểu Nghi cảm thấy nên tập trung điều người của dược phòng lo chuẩn bị các loại thuốc khác.


Sức chịu đựng của Phong Bình vượt giới hạn, cũng để ý đến diện của hai huynh trưởng, xoay người mặt đối mặt với Tiểu Nghi. Bàn tay trước nay rời đao kiếm nắm lấy cổ tay nhắn của nàng siết chặt, giơ lên cao:


- chữa được? còn dám những lời này? Là thầy thuốc của Phong Gia, nếu có bản lĩnh thực những thứ mà tự mình hứa hẹn còn mặt mũi nào ở lại dược phòng? Tay của dùng để chế thuốc có tác dụng gì với Phong Gia?


Tiểu Nghi bị nắm lấy tay đột ngột, chỉ kịp kêu lên: “Tam gia!” cảm thấy đau đớn đến kinh người. Miệng vô thức mím chặt chịu đựng. Nàng vốn ngờ lại để cho Phong Bình nghe thấy. Bệnh tình của Thích Lan khi chưa tìm ra cách giải quyết, nếu như để lộ ra ngoài chỉ càng gây thêm sóng gió, càng có thêm nhiều người bị tổn thương. Thượng sách lúc này chính là im lặng, nhẫn nại vượt qua truy hỏi này.


- nương cho người khác hi vọng rồi thản nhiên cướp mất. có biết ta và Thích Lan trông đợi như thế nào ? Muội ấy rất cố gắng, kết quả chỉ nhận lại mấy lời hờ hững này thôi sao? có lương tâm, có chút tình cảm nào ?


Nhị gia nhìn thấy tướng quân của nhà họ Phong ra sức giữ chặt tay Tiểu Nghi nhất quyết buông, vội vàng lên tiếng:


- Tam đệ! Đệ bình tĩnh lại…


Phong Hoan còn chưa dứt lời trong chớp mắt thấy Phong Ngạo rời khỏi ghế, nhàng tách tay Tiểu Nghi ra khỏi Phong Bình. Phong Ngạo trừng mắt nhìn tiểu đệ của mình rồi lạnh lùng ra lệnh:


- Đệ đứng sang bên, nóng giận giải quyết được chuyện gì?


Phong Bình dám trái lời, miễn cưỡng đứng yên. Mắt Phong Ngạo lướt sang bàn tay của nữ thầy thuốc nhưng nương ấy nhanh chóng lui người ra xa, hai tay đặt ở phía sau cúi đầu tỏ vẻ giữ lễ. Nhưng cánh tay phải vừa bị nắm chặt ràng khẽ run, nhất định rất đau đớn. Sắc mặt của nàng trái lại hề có chút biến chuyển, vẫn là dáng vẻ thản nhiên đón nhận. Đột nhiên trong lòng Phong Ngạo dâng trào cảm giác khó chịu. thầm nén lại hơi thở muốn kẻ khác phát tâm trạng có chút thay đổi, Phong Ngạo từ tốn xoay người trở lại ghế ngồi, vừa hỏi:


- Tiểu Nghi! Quả có cách nào thay đổi tình trạng của Thích Lan sao?


- Chủ nhân! Theo những gì Tiểu Nghi nhìn thấy giờ có cách nào!


Đúng như dự đoán, nàng hề e sợ chuyện lúc nãy, lập tức đáp lời. Tuy nhiên Phong Ngạo có thể nghe ra trong câu dường như có vài phần hàm ý sâu xa, nên lại dò hỏi:


- Như Tam đệ , bản thân có đủ năng lực nên ở lại dược phòng, nghĩ ta nên làm gì?


- Tùy ý người quyết định trách phạt, Tiểu Nghi là kẻ làm sai dám có ý kiến.


Vẫn là thái độ bình thản khiến người ta phải nao núng, kì lạ là khóe miệng Phong Ngạo như ý muốn lại vô tình khẽ nâng cao, chỉ là xê dịch đến mức ngoài tự mình cảm nhận, căn bản ai có thể nhìn ra. Tiểu Nghi bị kẹt chính giữa, nếu có người mở đường làm cách nào thoát thân!


- Tốt, vậy ta lại hỏi … Là thân người bệnh chữa được hay tâm chữa được?


Nữ thầy thuốc của nhà họ Phong vì câu hỏi này, lần đầu tiên từ khi bước vào điện Khán Vân dùng ánh mắt trong veo nhìn về phía chủ nhân. Dù chỉ trong thoáng chốc cũng đủ để Phong Ngạo nắm lấy chút tâm tư, đưa ra thêm lời nhắc nhở:


- Vì bệnh nhân, Tiểu Nghi nương hãy lời khách quan. Chi tiết bệnh tình, ta cũng muốn hỏi quá nhiều!


Tiểu Nghi cúi đầu suy nghĩ trong thoáng chốc, ràng vì ai đó mà cân nhắc, cuối cùng ngẩng đầu đưa ra kết luận:


- Thân tâm quan hệ mật thiết với nhau, tâm lối thoát thân cũng vô phương.


Nhị gia và Tam gia nhà họ Phong ở bên cạnh đều chuyện gì xảy ra. Phong Bình nóng ruột muốn lên tiếng gặng hỏi lại bị ánh mắt của Phong Ngạo chặn lời.


- Ta từng nghe câu: chuyện gì cũng thể hoàn toàn tuyệt đối, dù cả bầu trời toàn màu đen nhất định cũng phải sót lại tia sáng. Cho nên…


Phong Ngạo dừng lại trong chốc lát, ràng rất muốn nữ thầy thuốc kia nghe kỹ những lời mình sắp ra:


- Nếu chúng ta chấp nhận mọi biện pháp có thể, tùy ý nương hành , tuyệt đối can thiệp liệu có chút tia sáng nào còn lại ?


Tiểu Nghi lần nữa nhìn Phong Ngạo, xem ra nghe thấy rất , càng có thể hiểu thấu ý tứ trao quyền mà chủ nhân gửi gắm. Cuối cùng, nàng nhìn sang Phong Bình gật đầu:


- Còn cách.


để Phong Bình kịp hết bàng hoàng, Tiểu Nghi tiếp:


- Nhưng có số quy tắc nhất định phải tuân theo. Chuyện này còn tùy Tam gia có đồng ý hay . Nếu người đồng ý có thể xem là còn hi vọng, nếu Tiểu Nghi đành chịu phạt vì thất hứa.


Phong Bình cần suy nghĩ, lập tức gật đầu quả quyết:


- Chỉ cần chữa được bệnh của Thích Lan, mọi việc ta đều đồng ý.


Tiểu Nghi lắc đầu:


- Đừng vội, người hãy nghe quy tắc trước ! Thứ nhất, trừ phi Tiểu Nghi mở lời Tam gia được đến thăm Thích Lan nương, cũng được cho người dò hỏi tình hình.


-Chuyện này… tại sao phải làm như vậy?


Phong Bình tỏ vẻ hiểu, Tiểu Nghi cũng chỉ lắc đầu.


- Có những chuyện thầy thuốc chỉ có thể đưa ra cầu, căn bản thể giải thích.


Mặc dù vẫn còn đôi chút miễn cưỡng, Phong Bình trả lời dứt khoát:


- Ta đồng ý.


Tiểu Nghi có phần yên tâm, lập tức nêu hai điều kiện còn lại:


- Được, quy tắc thứ hai: trong thời gian chữa bệnh Tiểu Nghi và Xuân Hảo trực tiếp chăm sóc Thích Lan nương. Tất cả những người khác đều được ở lại, kể cả Tĩnh Thu. Quy tắc thứ ba, có số thứ phải nhờ Tam gia trợ giúp, hi vọng người chỉ cần làm theo cần thắc mắc, cụ thể là việc gì sau này từ từ thông báo.


- Ta đồng ý tất cả, vậy bao lâu muội ấy có thể bình phục?


Tiểu Nghi nhìn thấy ánh mắt lại lần nữa tràn trề hi vọng của Phong Bình, cảm thấy cần phải cảnh báo người này nên cẩn thận với những mong đợi của chính mình. Trong lúc khó khăn nghĩ ra cách khả thi, nhưng nàng chưa chắc đạt thành công.


- Chúng ta chỉ nắm lấy tia sáng nhoi đừng vội mong nhìn thấy trời bừng sáng. Tiểu Nghi chỉ có thể vì nỗ lực của Tam gia mà từ bỏ người bệnh này.


- Tam đệ! Tiểu Nghi tùy tiện làm những việc thiếu suy nghĩ, đệ cứ yên tâm! - Phong Hoan trấn an, đồng thời đưa mắt nhìn Tiểu Nghi ra vẻ ngầm ủng hộ. Nàng gật đầu cảm kích rồi quay sang chủ nhân Phong Gia:


- Tiểu Nghi cần phải sắp xếp mọi chuyện trước khi chuyển đến chỗ của Thích Lan, xin phép cáo lui trước.


Phong Ngạo phất tay ra hiệu cho phép. Lúc lướt ngang qua chỗ Phong Bình, nàng chợt nghe người này khẽ hỏi:


- Tiểu Nghi! Lúc nãy ta nóng giận hơi nặng tay, sao chứ?


Nàng ngần ngại trực tiếp nhìn thẳng tướng quân nhà họ Phong muốn để cho người đối diện cảm nhận sắc thái thanh thản của mình, nhàng trả lời:


- Đa tạ Tam gia quan tâm, có việc gì! Tiểu Nghi là thầy thuốc, biết lo cho chính mình…


***


Ba quy tắc được đặt ra, Tiểu Nghi và Xuân Hảo cũng theo đó sắp xếp mọi thứ, chuẩn bị đến chỗ Thích Lan. Những người ở dược phòng bao nhiêu năm làm việc tại thành Phong Tụ, nắm nguyên tắc căn bản chính là nên thắc mắc quá nhiều việc của người . Cho nên bọn họ chưa từng hỏi qua vì sao chữa bệnh bảy ngày trở thành thời gian. Tất cả lẳng lặng nghe theo dặn dò của Tiểu Nghi phải đảm bảo mọi việc nơi này trôi chảy trong khi nàng vắng mặt.


ra chuyện ở dược phòng rất dễ thu xếp, trái lại Thập gia Phong Ái khiến cho Tiểu Nghi đau đầu. Từ lúc bắt đầu chữa bệnh cho Thích Lan, Thập gia cũng rất hiểu chuyện, vì Tam ca của mình mà dám đến làm phiền, chỉ thỉnh thoảng nhân lúc Tiểu Nghi trở về dược phòng mới đến hỏi han. Nhưng bây giờ nàng chuẩn bị dọn hẳn đến chỗ của Thích Lan, Thập gia kia đột nhiên trở nên rất phiền phức, những ngày gần đây ngừng đến dược phòng than thở trước mặt Tiểu Nghi:


- Tiểu Nghi! nhất định phải chuyển đến chỗ của Thích Lan sao? Ta biết cần phải chữa bệnh nhưng rốt cuộc là chữa bằng cách nào mà phải đến tận đó, cũng chỉ có và Xuân Hảo, để lại bất kì người nào? Trước đây chỉ cần bảy ngày, hơn nữa vẫn thường về về giữa hai nơi, có chuyện gì xảy ra đến mức phải thay đổi? Sau này ta muốn tìm người hỏi han về cây quý biết tìm ai bây giờ? Dạo này ta thích ra ngoài nữa, những trò vui cũng nhàm rồi, ta sắp buồn chán đến chết mất. Liệu ta có thể thỉnh thoảng đến chỗ các người để trò chuyện ?


Tiểu Nghi đành cười bất đắc dĩ, dùng lời khuyên can:


- Thập gia! Nơi chăm sóc người bệnh phải là chỗ để người giải khuây. Bệnh của Thích Lan cần yên tĩnh tuyệt đối mới có thể hồi phục. Ngay cả Tam gia cũng thể đến thăm. Nếu để cho Thập gia đến chẳng phải uổng phí công sức sao. Khi nào Thập gia có việc gấp cần hỏi cứ cho người mang thư đến, Tiểu Nghi nhanh chóng trả lời.


Phong Ái biết gì, cũng dám ngang ngược làm càn ảnh hưởng chuyện lớn của Tam ca, đành miễn cưỡng than oán:


- Trực tiếp trao đổi và viết thư trả lời vốn là hai chuyện rất khác nhau!


xong, Phong Ái thất vọng lững thững rời khỏi dược phòng. Mấy ngày liên tục, mỗi lần đến đều như vậy, khiến Tiểu Nghi bối rối biết nên làm thế nào cho phải.


Hôm nay vừa nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài, nàng ấy suýt nữa buông tiếng thở dài, rất may người bước vào lại là Nhị gia Phong Hoan.


- Nhị gia! Người đến có việc gì sao?


Tiểu Nghi vừa vui mừng lên tiếng nhìn thấy Phong Hoan đưa ra trước mặt lọ màu trắng, đoán chừng có lẽ là thuốc dùng để bôi.


- Thầy thuốc giỏi cũng cần thuốc tốt. Đại ca bảo ta đem cho thứ này xem như thay Tam đệ chuộc lỗi! - Phong Hoan nở cười hiền hòa.


- Loại thuốc quý như vậy người nên giữ để dùng, Tiểu Nghi tự có cách. Huống chi tay cũng chỉ hơi đỏ chút, có gì đáng ngại.


Phong Hoan dứt khoát lắc đầu, chấp nhận từ chối:


- Huynh đệ chúng ta đều là người luyện võ, sức lực có bao nhiêu còn biết hay sao? Tam đệ lại là tướng quân, khi nóng giận kiềm chế ra tay càng mạnh. Mau cầm lấy. Đại ca muốn thuộc hạ ở thành Phong Tụ bị bạc đãi, còn ta cũng muốn bị đau nhiều ngày.


Tiểu Nghi đưa tay đón lấy cách trân trọng, cũng quên nghiêng người bày tỏ cảm kích:


- Đa tạ Nhị gia, xin thay Tiểu Nghi…


Phong Hoan nhăn mặt muốn nghe lời khách sáo:


- Được rồi! Với ta cần đa lễ nhiều như vậy, đương nhiên đại ca cũng biết cảm kích.


Tiểu Nghi nghe nhắc đến vị chủ nhân khó tính của thành Phong Tụ, lại nhìn lọ thuốc trong tay bất giác cười khẽ:


- Chủ nhân có thể hoàn toàn tin tưởng nhưng vẫn đối xử tốt với kẻ bên dưới, cũng là điều dễ dàng.


Phong Hoan đột ngột giật mình, ngạc nhiên hỏi:


- nương nghe được gì? Đại ca…


- phải nghe thấy mà là cảm thấy! Nhị gia cho dù về mặt lí trí còn chưa ràng vẫn có thể theo cảm giác của bản thân, lựa chọn tin tưởng. Tính cách chủ nhân so với Nhị gia vốn rất khác biệt. Đối với chủ nhân, mọi thứ đều phải nắm chắc trong tay, thể sơ suất. Tâm tư xa cách cũng có gì lạ! Nhị gia rất hiểu chủ nhân, nhất định cũng có thể cảm nhận được!


Tiểu Nghi lắc lắc đầu cười, thản nhiên suy nghĩ trong lòng, dường như hoàn toàn bận tâm vì chuyện này.


- Đúng là bằng hữu tốt. Có thể chuyện thẳng thắn như vậy quả là hiếm thấy. Tiểu Nghi đừng lo! Ta nghĩ đến lúc đại ca vứt bỏ mối nghi ngại này.


Phong Hoan bật cười sảng khoái, cảm thấy càng thêm quý trọng nữ y tính tình phóng khoáng. Trước mắt Tiểu Nghi, dù là chuyện trời long đất lở hay việc khiến cho kẻ khác phải dụng tâm phiền não, tất cả đều có thể nhàng lướt qua bàn tay, đáng lưu giữ.


- Tốt nhất Tiểu Nghi nên làm tròn phận của mình, những chuyện còn lại cứ để tự nhiên.


Trong lòng nàng ấy biết bị kẻ khác hoài nghi nhưng vẫn cười rất vui vẻ, vẫn đối xử rất lòng. Đột nhiên Phong Hoan phát khí chất của Tiểu Nghi được khắc họa đúng như câu:


Cao cao giữa trung, bụi trần thể chạm


Thong dong nhìn biến, muôn thuở mãi an nhàn


Bản thân Nhị gia cảm thấy muốn cùng nữ y này trò chuyện thêm rất nhiều lời.


- Được! sắp phải đến chỗ của Thích Lan, vậy tối hôm nay mời đến phủ của ta dùng thử trà ngon cống phẩm.


- Cung kính bằng tuân mệnh. - Tiểu Nghi tinh quái đáp lời khiến cho cả hai người cùng cười vang…


***


- Tỷ đừng đợi nữa, Tam gia đến đâu!


Thích Lan nhìn người vừa với ánh mắt chán ghét. Nhưng Tiểu Nghi chẳng hề để ý vẫn ngồi thưởng thức trà ngon. Phong thái vô cùng an nhàn, thong thả.


“ kẻ nhìn người khác đau vẫn bình thản đến vậy, sao có thể là thầy thuốc của Phong Gia?” Thích Lan nhất quyết dặn lòng để ý đến cái gai này, lại chăm chú hướng ra phía cửa.


- Tam gia cũng cho người đến tìm hiểu tin tức của tỷ. Tỷ đừng nên chờ đợi nữa. Cứ nằm ở trong phòng tĩnh dưỡng, đừng vất vả chạy ra đây làm gì.


Quả Thích Lan thể nhịn được nữa:


- Tiểu Nghi! Ban đầu ta tưởng nữ thầy thuốc lòng dạ nhất định phải lương thiện, hóa ra rất nhẫn tâm.


Tiểu Nghi tiếp tục rót trà vào chén, sau đó đưa lên mũi khẽ ngửi hương thơm lan tỏa nhè , gật gù tán thành:


- Phải! Có lẽ muội hơi nhẫn tâm, nhưng so với Tiểu Nghi, tỷ còn nhẫn tâm với chính mình hơn nhiều.


Là nữ tướng vốn quen ở lưng ngựa thích chuyện vòng vo, Thích Lan vứt chiếc chăn giữ ấm người sang bên, gượng mình đứng dậy khỏi chiếc ghế tựa bằng gỗ mun đen tuyền, lê từng bước nặng nhọc đến chỗ bàn trà quyết tâm cùng nữ y kia mọi chuyện.


Tiểu Nghi khẽ liếc mắt nhìn rồi lấy ra chiếc tách , rót trà chờ đợi, hoàn toàn có ý định giúp đỡ.


Thích Lan mím môi nén giận. nay trong ngôi nhà ngoài nữ thầy thuốc kia và nữ tỳ Xuân Hảo thân tín, hoàn toàn có ai khác. Ngay cả Tĩnh Thu cũng bị đưa rồi. Nàng từng cùng Tam gia Phong Bình trải qua dạn dày sương gió, sao có thể dễ dàng khuất phục lên tiếng nhờ vả! Thích Lan đành phải tự mình gắng sức, cuối cùng cũng ngồi xuống chiếc ghế trước mặt Tiểu Nghi.


- Chuyện của ta tại sao nhất định phải xen vào? Mấy ngày nay ngoại trừ thức ăn nước uống, cho Xuân Hảo chăm sóc ta những khi cần thiết, vốn hoàn toàn dùng đến thuốc thang gì. Ta căn bệnh này vô phương chữa trị, y thuật đủ giỏi đừng đổ tội cho bản thân ta muốn chữa lành. nương lừa gạt Tam gia, xua đuổi Tĩnh Thu, tự mình đến đây theo dõi suốt mấy ngày vẫn chưa đủ hay sao? Thân thể ta như thế này còn chưa nhìn à? Sớm muộn Tam gia biết chuyện. Rốt cuộc muốn giam lỏng ta đến khi nào? Ta hoàn toàn thể khống chế được thân thể làm sao có thể giả vờ bệnh tật? Quả trước đây uống thuốc của ta liên tục bị nôn mửa, đó là tự nhiên phải do ta cố ý.


Tiểu Nghi đẩy chén trà về phía Thích Lan, tiếp tục gật đầu:


- Đương nhiên muội biết !


Nhìn người trước mặt hoang mang, Tiểu Nghi lại cười cười:


- Lần trước , nếu tỷ giả vờ bệnh làm sao có thể qua mắt Dương lão được. Chẳng qua thân thể luôn nương theo tâm, vì bản thân tỷ mong muốn duy trì tình trạng này nên thân thể từ trong vô thức sinh ra bệnh tật, chối bỏ thuốc thang. Việc giam lỏng này kéo dài đến bao giờ còn phải xem khi nào tỷ có thể thừa nhận chuyện này.


xong, Tiểu Nghi rời khỏi bàn đến bên cạnh chậu hoa đặt ở góc phòng, khẽ khàng tưới lên cành lá mềm mại của nó ít nước.


Thích Lan khổ sở nhìn theo lắc đầu:


- Rốt cuộc vì cái gì mà ta phải có suy nghĩ điên cuồng để hành hạ bản thân cơ chứ?


Tiểu Nghi ngừng tay xoay người. Ánh mắt trở nên sáng lấp lánh, vui vẻ:


- hỏi đúng trọng tâm!


xong Tiểu Nghi chậm rãi quay trở lại bàn, mặt đối mặt nhìn sâu vào mắt Thích Lan:


- Tỷ làm vậy vì tỷ tin rằng nếu tỷ trở nên yếu đuối, dựa dẫm vào người khác được thương. Chuyện này có lẽ bắt đầu từ thời thơ ấu của tỷ.


Ánh mắt Thích Lan mở to kinh ngạc, giật mình muốn đứng bật dậy khỏi ghế liền bị Tiểu Nghi nắm chặt tay giữ lại, tiếp tục câu chuyện dang dở.


- Lúc Thích Lan tỷ cùng với cả nhà lưu lạc đến đất Phong Gia. Sau đó vì gia cảnh quá mức nghèo khó nên cha mẹ tỷ thể nuôi nấng tất cả con cái, buộc lòng phải bán bớt người. Nghe trong số các chị em, vì tỷ có bản năng mạnh mẽ, tính tình cứng rắn nhất, nên được chọn bán cho nhà Thích Phương. Vị tướng quân họ Thích này luôn mong muốn có người con nối nghiệp nhưng may thê tử mất sớm lại muốn thêm bước nữa vì vậy chọn nhận nghĩa tử. Tỷ về ở với tướng quân đương nhiên là ăn sung mặc sướng. Chỉ có điều tướng quân đối xử với tỷ rất nghiêm khắc, muốn tỷ bộc lộ yếu đuối của nữ nhi. Thích tướng quân muốn tỷ kiên cường, mạnh mẽ, độc lập như nam nhân cho nên ít khi nào dành cho tỷ chăm sóc nhàng, ân cần. Khi tướng quân mất , tỷ mình bước vào hàng ngũ binh tướng của nhà họ Phong, ở bên cạnh Tam gia Phong Bình sát cánh chiến đấu. Hai người gắn bó sâu sắc, tỷ chẳng khác nào cánh tay phải của ngài ấy, cùng ngồi cùng ngồi, chỉ có điều…


Tiểu Nghi đột ngột im bặt, lặng lẽ quan sát những giọt nước mắt trong veo bắt đầu rơi xuống má Thích Lan, nhẫn nại chờ đợi.


- Chỉ có điều huynh ấy mãi mãi vẫn thể xem ta như nữ nhi bình thường, thể quan tâm đến ta như những người con khác. Các nương khác chỉ bị trầy xước cũng đáng bận lòng, nhưng ta dù có đổ máu Tam gia cũng phải quá lo lắng, bởi vì ta là nữ tướng. Lúc nào bọn họ cũng dịu dàng yếu đuối, cần được bao bọc chở che. hùng khó qua ải mỹ nhân, chẳng phải nam nhân đều chỉ thích nữ nhi nhu nhược dựa dẫm đó sao? Ta luôn ở bên cạnh huynh ấy nhưng lại luôn cảm thấy xa xôi mơ hồ, càng lúc ta càng lo sợ ngày nào đó Tam gia sánh đôi cùng nương khác. Cha mẹ bán ta vì ta là đứa con có tính cách mạnh mẽ nhất nhà. Nghĩa phụ vì muốn ta trở thành nữ tướng mà chưa từng cho ta tình thương ấm áp. Tam gia cũng giống như họ, thể thương ta, thể chăm sóc ta. Rồi cuối cùng huynh ấy cũng rời bỏ ta.


Tiếng ai oán bi thương của Thích Lan bày tỏ tâm tư sâu kín che giấu bao năm, tuy rằng những lời tâm này khiến cho thầy thuốc Tiểu Nghi có phần yên tâm nhưng lại khỏi đau lòng thương xót.


- Tỷ luôn bị nỗi sợ khi cha mẹ bỏ rơi lúc ám ảnh nên càng muốn thoát khỏi hình ảnh kiên cường, mạnh mẽ của mình, khao khát giống như những nữ nhi bình thường khác. việc năm đó đối với tỷ là cơ hội thể bỏ lỡ phải ?


Thích Lan mím môi lẳng lặng gật đầu:


- Đúng! Năm đó, ta cùng Tam gia đến vùng biên giới thị sát quân tình, đánh đuổi thổ phỉ, vì đỡ kiếm cho huynh ấy mà may bị thương. Tuy rằng vết thương này để lại cho ta rất nhiều đau đớn nhưng cũng là cơ hội giúp ta thoát khỏi chính mình. Ta cần làm nương dũng cảm nữa. Ban đầu ta rất khổ sở, rất muốn thoát khỏi căn bệnh này, nhưng càng ngày nó càng khiến cho ta luyến tiếc. Ta luyến tiếc vì được Tam gia quan tâm, được người thương chăm sóc. Ta cảm thấy rất mãn nguyện, cũng rất hạnh phúc. biết từ lúc nào ta mơ hồ muốn mình mãi mãi ở trong tình trạng này. Ta quả nghĩ sẵn sàng chấp nhận chịu đựng căn bệnh suốt đời, còn hơn trở lại làm người khỏe mạnh mà độc.


Tiểu Nghi nắm chặt bàn tay lạnh giá của Thích Lan, rồi tự mình đứng dậy mang chiếc chăn đến, quấn quanh đôi vai run rẩy, bất giác thở dài:


- Vì vậy mà tỷ muốn muội chữa lành bệnh?


- Tam gia rất lo lắng vết thương này, ngay cả thầy thuốc của Phong Gia cũng đưa đến đây chẩn bệnh. Lúc đầu Dương lão rằng chất độc Vô Dạ ngấm vào cơ thể quá lâu thể lúc hóa giải hoàn toàn, việc chữa trị cần phải kéo dài. Từ đó, nếu bận việc quân lúc nào Tam gia cũng ở bên cạnh, động viên, chăm sóc ta. Cảm giác ấm áp hạnh phúc đó ta chưa từng nhận được. Cảm giác ấy còn lớn hơn cả những nỗi đau đớn phải chịu hàng ngày. Ta vô tình ở trong đau khổ tìm thấy nơi trú chân cho trái tim mình.


Thích Lan nhìn Tiểu Nghi qua đôi mắt nhòa lệ, thổn thức:


- Có lẽ muội đúng, bệnh tình của ta sau thời gian được Dương lão điều trị, tuy rằng chất độc lưu lại cơ thể rất ít, nguy hại đến tính mạng. Nhưng sức khỏe của ta lại trở nên suy yếu, thường xuyên cần có người bên cạnh chăm sóc. Dương lão liên tục tìm kiếm nguyên nhân, thử mọi loại thuốc nhưng rốt cuộc vẫn đành bó tay. Tam gia thất vọng, bản thân ta hiểu chuyện gì xảy ra nhưng sâu thẳm trong lòng, ta lại vì việc ấy mà cảm thấy mừng vui.


Thời gian tiếp theo Tam gia bắt đầu tìm kiếm danh y từ khắp mọi nơi, hi vọng may mắn tìm ra người có thể giúp ta bình phục. Dương lão của thôn Nhã Y còn thể chữa khỏi, những đại phu khác có thể làm gì? Bọn họ đều rất mơ hồ trước bệnh của ta, khi kê đơn thuốc cũng chỉ cầu may, hoàn toàn dám hi vọng. Lúc đầu vì liên tục dùng thuốc, ta cảm thấy nản lòng tuyệt vọng, nhưng càng lúc bất lực của họ lại càng làm ta an tâm. Nhưng Tam gia hề mong muốn điều này, huynh ấy chỉ mong ta được khỏe mạnh. Vì vậy ta luôn sẵn lòng chấp nhận mọi thầy thuốc mới mà huynh ấy tìm đến, dùng mọi phương pháp huynh ấy muốn thử. Ta luôn tự nhủ căn bệnh này thể hồi phục, bù lại ta mãi mãi được Tam gia thương. Cho đến khi muội xuất !


Tiểu Nghi siết đôi vai Thích Lan:


- Muội khác với họ. Muội có thể đem lại hi vọng cho Tam gia nhưng trái lại cũng có thể chấm dứt giấc mơ của tỷ.

Thích Lan khổ sở gật đầu:


- Phải! Muội có thể cười bản thân ta khờ khạo nhưng Thích Lan này vẫn hối tiếc. Bây giờ nếu phải chọn lựa, ta vẫn thà làm kẻ bệnh tật được sống bên cạnh người mình thương.


Tiểu Nghi im lặng bước ra hiên nhà, nhìn những khóm hoa dại màu xanh biếc mọc đầy ngoài sân. Chúng rất tươi tốt, có lẽ được ai đó chăm sóc nâng niu, nhưng người con ở trong nhà có bao nhiêu lần nhìn ngắm chúng. Trong lòng nàng chỉ thầm than: “Lan tỷ, e rằng tỷ vẫn biết cái giá mà mình phải trả đắt như thế nào. Đáng tiếc nhất là tỷ vốn cần phải trả cái giá đó.”


***


Sau buổi chuyện ngày hôm ấy, Tiểu Nghi và Thích Lan vẫn thay đổi. người lặng lẽ, người thản nhiên. Tuy rằng ai ra ngoài miệng nhưng mỗi người vẫn giữ lập trường của mình. Thầy thuốc muốn chữa, bệnh nhân muốn khỏi. Tình thế giằng co dai dẳng này biết khi nào có thể chấm dứt. Cứ năm ngày, Tiểu Nghi lại dành buổi trở về dược phòng xem xét mọi việc, ngoài ra hoàn toàn hề tiết lộ bất cứ chuyện gì cho những người khác biết, cũng ai dám hỏi. Chỉ riêng nữ tỳ Xuân Hảo là người trực tiếp bên cạnh chứng kiến mọi việc, trong lòng chứa đựng vô vàn nghi vấn.


- Nghi tỷ!


Nghe tiếng Xuân Hảo gọi, Tiểu Nghi ngồi ở hiên nhà khẽ nghiêng đầu. Nhìn thấy dáng vẻ loay hoay nửa muốn hỏi nửa lại e ngại của nữ tì thân cận, nàng liền bật cười, vẫy tay:


- Xuân Hảo, lại đây. Có phải muốn hỏi ta việc gì ?


Xuân Hảo vui vẻ chạy đến gần ngồi bên cạnh, nhưng phải ngập ngừng mãi mới :


- Nghi tỷ! Từ khi chúng ta đến đây đều làm gì cả, ngay cả nấu thuốc cũng . Bệnh tình của Thích Lan nương phải làm như thế nào đây?


Tiểu Nghi nhặt chiếc lá vàng dưới gốc chậu hoa , giơ lên cao xem:


- Muội nhìn ! Lá vàng sớm muộn gì cũng phải rụng xuống, làm sao cưỡng lại mà ở cây mãi được. Bệnh nhân muốn chữa, chúng ta có cố gắng cũng có ích gì. Việc duy nhất có thể làm là chờ đợi, đến khi người ta hồi tâm chuyển ý. Muội nhìn xem, buổi sáng hôm nay trời đẹp biết mấy, chúng ta lại ở trước hiên nhà nhàn nhã ngắm cảnh thiên nhiên. Sao tận hưởng giây phút chờ đợi tốt đẹp này? Bình thường ở dược phòng muội cũng có nhiều thời gian nghỉ ngơi kia mà.


Xuân Hảo bắt chước Tiểu Nghi hít hơi sâu luồng khí mát lành, trong lòng có mấy phần dễ chịu, chợt nghĩ ra điều gì vội :


- Nghi tỷ! Chúng ta đưa Thích Lan nương ra ngoài này cùng ngắm cảnh .


Tiểu Nghi lắc đầu tán thành, lạnh lùng :


- Muội biết tỷ ấy ra ngoài bị khó chịu, tốt nhất chúng ta nên tự mình tận hưởng hơn.


Xuân Hảo cảm thấy có chút đúng, cách e dè:


- Nhưng… chẳng phải bệnh của Thích Lan nương là… Biết đâu ra ngoài ấy … hồi tâm chuyển ý!


Tiểu Nghi vỗ trán nữ tỳ, nhăn mũi:


- Nếu có thể dễ thay đổi như vậy, chúng ta nhất định ở đây. Hôm trước tỷ ấy cũng bản thân hề hối hận.


Tiểu Nghi đột ngột thở dài.


- Người thường xuyên phiêu bạt lưng ngựa, suốt mấy năm nay phải nhốt mình trong nhà chắc chắn là rất buồn. Đáng tiếc, Lan tỷ cố gắng đến như vậy nhưng lòng của Tam gia vẫn hướng về người khác. cố chấp màng bản thân của tỷ ấy, cuối cùng đổi lại chỉ là chút thương xót của người ta.


- Tiểu Nghi, muội gì?


Hai người giật mình quay đầu nhìn thấy Thích Lan ở đó từ bao giờ. Gương mặt xanh xao dường như đông cứng lại, ánh mắt thảng thốt nhìn nữ thầy thuốc đăm đăm.


Tiểu Nghi trở lại chăm chút cho chậu hoa , Xuân Hảo vẫn còn ngơ ngác vội cúi đầu.


- Làm ơn!


Thích Lan run run khẽ gọi.


- Tiểu Nghi, làm ơn…


Nữ y nhà họ Phong vốn muốn lảng tránh, nhưng chịu được cuối cùng đành phải xoay người, :


- Tam gia… ra trong lòng Tam gia có hồng nhan khác. Bởi vì bệnh tình của tỷ nên phải che giấu.


Thích Lan hoảng hốt liên tục lắc đầu:


- thể nào, ta tin! Muội dối. Làm sao muội biết được… Tam gia… thể nào… ta cảm nhận rất ràng tình cảm của huynh ấy mà...


Tiểu Nghi bất đắc dĩ lắc đầu:


- Phải! Đúng là có tình cảm, nhưng ra tỷ có hiểu là tình cảm gì hay . Tam gia từng bảy tỏ với tỷ chưa? Tỷ đừng quên, bao lâu nay chưa từng có ai nhận ra thâm tâm của tỷ. Nếu vậy, mọi người hề biết đến chuyện của Tam gia có gì là lạ? Nhưng thầy thuốc như muội có thể nhìn thấy lòng tỷ, cho nên cũng có thể thấy được lòng của Tam gia. Tỷ suy nghĩ thử … Suốt bao năm qua, ngoài việc ở đây chờ Tam gia, tỷ bao giờ ra khỏi khoảng sân này chưa? Bên ngoài xảy ra những gì làm sao tỷ có thể tự cho rằng mình nắm ?


Thích Lan nghe đến ngây dại, ánh mắt vô hồn. Tiểu Nghi mặc kệ Xuân Hảo níu tay như nài nỉ nàng đừng tiếp tục, vẫn ra lời cuối cùng tàn nhẫn:


- Chỉ nghe chi bằng tận mắt nhìn thấy hơn?


Vì lời này, hai ngày sau Thích Lan ra khỏi ngôi nhà sau bao nhiêu năm.


Ba người bọn họ cùng ngồi xe ngựa. Tất cả đều im lặng. Xuân Hảo đưa mắt lén nhìn Thích Lan tay run run cố gắng kiềm chế xúc động, lại nhìn sang Tiểu Nghi lạnh nhạt bên cạnh, đành cúi đầu cố gắng gây ra tiếng ồn.


Xe ngựa chạy về hướng nam. khoảng hơn ba trăm dặm dừng lại bên ngoài khu rừng trúc. Bốn phía màu xanh ngắt, ngoài tiếng lá trúc rì rào theo cơn gió, dường như đâu đây còn văng vẳng tiếng đàn.


Tiểu Nghi phía trước, Xuân Hảo dìu Thích Lan theo sau. Từ bìa rừng, họ theo con đường mòn trải đầy lá trúc sâu vào bên trong. Càng tiếng đàn dìu dặt du dương càng lúc càng ràng, cuối cùng mái đình cong vút dần ra trước mắt.


nương kiều ngồi gảy đàn, từng ngón tay nhàng tung bay từng sợi dây tạo ra thứ thanh huyền ảo say mê. Tà áo tím thẫm khẽ lay động theo cơn gió phơ phất như hòa theo tiếng nhạc. Vài lọn tóc lòa xòa rơi bờ má hồng hồng diễm lệ. Ánh mắt ngọt ngào của nàng nhìn về phía người ngồi lặng im thưởng thức. Nắng chiều dìu dịu khiến cho cảnh sắc càng thêm tươi đẹp. Hai người trong đình hề hay biết có ba kẻ mình nơi rừng trúc lặng lẽ đứng nhìn.


Khi tiếng đàn dứt, vị nam tử gật gù tán thưởng, rời khỏi chỗ ngồi của mình đến bên cạnh người gảy đàn, ân cần chìa tay cho nương ấy. Nàng mỉm cười e thẹn, đặt bàn tay mềm mại từng gảy nên mộng khúc du dương vào lòng bàn tay cứng cáp của người đối diện. Họ nắm tay cùng nhau thong dong ngồi xuống bên chiếc bàn con con, những gì. Chỉ thấy vị nam nhân kia mặt mày rạng rỡ, đưa tay trân trọng đón lấy lọn tóc mà nương kia trao tặng, cẩn thận cất vào trong chiếc túi thơm mang theo bên người, nâng niu tựa như bảo vật.


- Tam gia…


Thích Lan ngẩn người khẽ gọi, nhưng bàn chân chôn chặt mặt đất. Xuân Hảo lo lắng nhìn Tiểu Nghi. Nữ thầy thuốc của Phong Gia gì, chỉ lẳng lặng ra hiệu trở về. Thích Lan níu chặt tay Xuân Hảo, mắt nhìn chăm chăm về hướng ngôi đình , muốn rời khỏi.


- Tỷ muốn ở đây đến lúc nào, đợi đến khi họ phát càng khó xử! Đừng làm khó Tam gia - Tiểu Nghi khẽ nhắc nhở.


Thích Lan giống như bị đóng băng, mất lúc lâu mới chầm chậm gật đầu, khó khăn nương người dựa vào Xuân Hảo quay lại con đường đến lúc nãy. Hơi thở của nàng dồn dập ngắt quãng vì xúc động, nhưng mắt khô khốc rơi nổi giọt lệ nào.


Xe ngựa đưa họ quay trở về. Lần này Tiểu Nghi chủ động lên tiếng trước:


- Tam gia vốn bận rộn công việc lại phải thường xuyên đến thăm tỷ, hai người họ thỉnh thoảng mới gặp nhau. Thời gian này vì đến chỗ của tỷ nên mới có nhiều cơ hội cùng trò chuyện.


Tiểu Nghi im lặng nhìn Thích Lan còn chút khí lực lại tiếp tục :


- nương dịu dàng, đàn hay hát giỏi kia tên là Thu Phân, là kì nữ Tam gia gặp gỡ cách đây năm. Hai người họ ngoài việc thường hay ngồi uống trà ở rừng trúc này hoàn toàn gặp gỡ ở nơi nào khác, chính là vì muốn để ai phát , khiến cho tỷ đau lòng. Nếu phải vì bệnh tình của tỷ khiến cho muội ngừng tìm hiểu mọi thứ xung quanh hai người, có lẽ cũng phát ra. Tam gia vì tỷ, quả rất vất vả!


Xuân Hảo bứt rứt vò vò tà áo trong tay, muốn lên tiếng ngăn Tiểu Nghi đừng nữa. Bình thường chẳng phải nữ y này rất biết thông cảm, tại sao hôm nay trong lúc người con chịu cảnh thân tâm đều đau đớn lại liên tục những lời khó nghe đến vậy?


Thích Lan cười, cười đến mức làm người ta cảm thấy bi ai. Bao lâu nay Phong Bình vẫn ở bên cạnh quan tâm chăm sóc, hết lòng lo lắng nhưng vẫn chưa lần trực tiếp bày tỏ tâm ý. Hóa ra tất cả chỉ là bản thân nàng tự đa tình, lấy mơ làm mà thôi?


- Ta tự biến mình thành như thế này rốt cuộc vẫn thể níu giữ huynh ấy. Cuối cùng người mà Tam gia thương lại là nữ nhi khác. Tiểu Nghi! Muội xem có đáng cười lắm ?


Cười xong, Thích Lan lại ngẩn người:


- Nàng Thu Phân kia đúng là rất dịu dàng, rất đáng … so với kẻ bị bệnh suốt ngày chỉ ở trong phòng như ta quả là làm cho huynh ấy vui vẻ hơn nhiều.


Tiểu Nghi rời chỗ, đến ngồi bên cạnh Thích Lan, chăm chú nhìn bàn tay gầy gầy trắng bệch. Nàng dùng tay mình xoa xoa cho bàn tay ấy ấm lại, khẽ :


- Tỷ cần lo, Tam gia là người trọng tình nghĩa, vì chút tình cảm này mà bỏ rơi tỷ. Nếu tỷ khỏi bệnh Tam gia cũng chăm sóc tỷ suốt đời. Hãy quên chuyện thấy ngày hôm nay .


Thích Lan đột ngột nắm chặt tay Tiểu Nghi, chua xót hỏi:


- Nếu người huynh ấy là nương đó, vậy với tỷ là cái gì?


Tiểu Nghi nhìn vào đôi mắt tha thiết của người con si tình, bất đắc dĩ trả lời:


- Có lẽ… là hối lỗi, thương tiếc, quan tâm, trách nhiệm. Muội cũng chắc.


Thích Lan buông thõng đôi tay, ánh mắt như lạc vào nơi vô định mơ hồ nào đó, là thắc mắc hay thất vọng mà lẳng lặng câu:


- Chỉ có vậy thôi sao?


Tiểu Nghi lắc đầu:


- Tỷ nên tự hỏi chính mình, nên hỏi muội. Rốt cuộc tỷ cảm nhận được gì ở Tam gia?


- Trước đây ta từng nghĩ mình hiểu… Bây giờ… ta rất mơ hồ, ta biết! - Thích Lan cũng ngây ngốc lắc đầu, tự cười mỉa mai chính mình.


Tiểu Nghi bước sang phía đối diện, vén chiếc rèm cửa để cho khí lành lạnh của buổi hoàng hôn ùa vào trong xe xua cảm giác ngột ngạt khó thở. Nhìn khung cảnh lướt qua bên ngoài cửa sổ, nàng hỏi chậm:


- Trước đây khi tỷ là nữ tướng mạnh mẽ vẫn luôn cảm thấy sợ hãi lỡ mất mối nhân duyên này, bây giờ tỷ trở thành nương yếu đuối, dựa dẫm vào người khác, cũng luôn có Tam gia ở bên cạnh. Cho dù tình cảm của Tam gia là gì tỷ cũng có thể vui vẻ yên lòng. Sao phải làm khó bản thân, suy nghĩ quá nhiều như vậy?


- Còn Tam gia sao? Muội nghĩ… huynh ấy có vui ?


Câu hỏi trong lòng kịp dồn nén tuột ra khỏi cửa miệng. Thích Lan vừa xong lại khẽ giật mình, bởi vì bản thân nàng sợ hãi nghe thấy câu trả lời.


Tiểu Nghi quay đầu, cũng màng đến tâm trạng của Thích Lan, chỉ đơn giản :


- Bề ngoài nhất định vui, bên trong quả khó đoán.


Mọi thứ chìm vào yên lặng trong chốc lát.


- Có phải muội muốn khuyên ta buông tay hay ?


Từ giọng run rẩy, Tiểu Nghi dường như có thể cảm thấy trái tim Thích Lan vỡ vụn ra từng mảnh theo mỗi từ vừa thốt ra. Nàng cố gắng , giống như hi vọng hồi đáp của chính mình lướt qua như cơn gió thoảng, làm người con tội nghiệp thêm đau lòng.


- Chuyện này phải tùy ở tỷ, tỷ nên tự mình quyết định. Tỷ hy sinh quá nhiều, có thể buông xuống được ?


- Ta luôn muốn Tam gia ở bên cạnh, nhưng bây giờ ta phát mình tham lam nhiều hơn điều đó. Thứ ta muốn chỉ là người mà còn là tấm lòng. Chẳng lẽ ta là gì khác ngoài gánh nặng của huynh ấy sao? - Giọng Thích Lan chưa hết run rẩy nhưng vẫn chứa đựng cương quyết.


- ra… chuyện tỷ là gánh nặng hay quan trọng, vì Tam gia luôn sẵn lòng gánh vác, chỉ sợ là… - Tiểu Nghi bỏ lửng nửa câu, muốn tiếp.


- Ta là gánh nặng huynh ấy sẵn lòng gánh vác! Nhưng chỉ sợ gánh nặng huynh ấy mong muốn gánh vác chính là Thu Phân kia!


Thích Lan lại cười. Tiếng cười khô khốc đơn độc vang lên để lại cảm giác day dứt vọng mãi trong lòng người nghe. Tiểu Nghi bước lại gần bên, cúi người, nhàng mở từng ngón tay thuôn dài nắm chặt.


- Lan tỷ! Hai người ở cạnh nhau, người phải níu giữ người còn lại bằng trách nhiệm và bù đắp là chuyện rất đáng buồn. Bởi vì bất kì ai thế gian này cũng xứng đáng được thương bằng cả trái tim. Nếu tỷ dám buông tay, tự nhiên có cánh cửa mới mở ra.


Ba người trong xe vô thức đều cùng nhìn vào bàn tay mở rộng. Thích Lan khẽ thầm:


- Tiểu Nghi! Chúng ta về thôi…


***


Bên ngoài trời khuya, Thích Lan ngồi lặng im bên mép giường, lắng nghe tiếng gió lao xao lướt qua những tán lá bên ngoài cửa sổ, nhắm mắt nghĩ đến tiếng thổi vù vù bên tai mỗi khi lướt băng băng lưng ngựa. Gạt bỏ chiếc chăn ấm, xỏ chân vào hài, người con từ tốn tiến đến nơi treo thanh bảo kiếm từng theo suốt bên mình. Bàn tay nàng nhàng lướt vỏ kiếm, cái cảm giác quen thuộc ngày nào vẫn còn phảng phất đâu đây. Ánh sáng trắng lành lạnh, lưỡi kiếm sắc bén nhắc nhở về những ngày phiêu bạt khắp chốn đại ngàn. Còn nhớ nàng từng cùng ai kia lướt qua cánh đồng hoa dại xanh biếc. Hi vọng có ngày được trở lại nơi ấy… Nhưng những ký ức đẹp đẽ này mãi mãi thể ràng bằng hình ảnh ngày hôm đó: khi người con trao tặng lọn tóc thề ước, Tam gia vui cười hạnh phúc đến mức nào. Nụ cười ấy chính nàng vẫn luôn mong đợi nhìn thấy mỗi ngày, ngờ có lúc vì nhìn thấy mà phải thương tâm…


Nàng khẽ đưa mắt quan sát hết lượt bốn phía xung quanh, chợt nhận ra hình như có vài nơi mình vẫn còn chưa xem cho kĩ, bây giờ nhìn lại cảm thấy có vài phần lạ lẫm. Trong đầu bỗng nghĩ đến nữ thầy thuốc Tiểu Nghi kia từng : “Tỷ suốt ngày chỉ biết chờ đợi Tam gia đến, đặt hết mọi thứ lên người Tam gia, căn bản hề biết sống là gì”, nàng khẽ bật cười. Quả bao nhiêu năm qua nàng quên mất rất nhiều thứ, quên cách để nhìn, quên cách để nghe, toàn bộ suy nghĩ đều đặt vào điểm. Bây giờ cũng biết chính mình nên sống vì cái gì?


Bỗng nhiên chợt thèm khí trong lành của trời đất, Thích Lan lần theo bức vách đến bên cửa sổ. Nàng mở toang cánh cửa cho cái lạnh của khí ướt đẫm sương đêm ùa vào. Nhìn ánh trăng mờ mờ đỉnh đầu, Thích Lan hít hơi sâu mùi hương phảng phất của mọi thứ xung quanh, chầm chậm rút kiếm ra khỏi vỏ.


- Tỷ muốn từ bỏ sinh mạng?


Thích Lan giật mình, biết từ lúc nào Tiểu Nghi đứng phía sau, mắt nhìn chớp vào thanh kiếm lạnh lẽo nằm tay nàng. Bỗng nhiên, Thích Lan nhớ lại cái ngày đổ thuốc bị Tiểu Nghi bắt gặp, tình cảnh lúc đó cũng giống như thế này, đột nhiên có chút buồn cười chính mình. Nàng cứ tự cho mình là nữ tướng dày dạn sa trường, nhưng lại qua nổi ánh mắt nữ thầy thuốc ở Phong Gia.


Thích Lan khẽ thở dài chầm chậm đến bên chiếc bàn uống trà, đặt thanh kiếm sắc bén nằm ở đó, nhìn Tiểu Nghi cười buồn.


- có Tam gia ta, biết mình sống để làm gì. Ta cảm thấy có ý nghĩa để tồn tại.


Tiểu Nghi lẳng lặng nhặt lấy bao kiếm nằm lăn lóc mặt đất, tra kiếm vào vỏ rồi lại đặt ngay ngắn bàn.


- Muội biết tỷ nhất định bị tổn thương sâu sắc. Nhưng khi tỷ tự sát có nghĩ đến Tam gia ở lại như thế nào ? Tỷ đừng tưởng người chỉ cần nhắm mắt lại là xong. Dù có như vậy, tỷ có tự hỏi người còn sống phải đối diện với những gì? - Tiểu Nghi nghiêm khắc lên tiếng.


- Ta thể xa Tam gia, nhưng nỡ nhìn huynh ấy đau lòng. Nhà họ Phong chỉ lấy thê tử, lập thiếp. Nếu ta còn cố chấp ở lại, làm sao có thể suốt đời giả vờ hay biết. Nếu Thu Phân mới là người huynh ấy thương, ta cũng muốn rời bỏ có lẽ ra chính là cách tốt nhất? Tiểu Nghi! Rời khỏi thế gian nhìn thấy, đau, ta tự nguyện lựa chọn than oán! Muội rất thông minh, luôn lo lắng vì Tam gia, ta biết muội nghĩ ra cách giúp huynh ấy giảm bớt phiền muộn - Thích Lan nhìn Tiểu Nghi, vừa phân trần vừa gửi gắm, trong lòng ràng quyết định.


- Bản thân là nữ tướng mà tỷ lại hèn yếu đến mức dám đối diện mọi chuyện như vậy? Sao chỉ có thể dùng cách này để trốn tránh? Nếu muội có cách chữa được tâm bệnh, hôm nay tỷ cũng cần phải con đường này. Cho nên tỷ đừng trông đợi muội sau khi tỷ chết có thể dùng cách nào đó làm cho Tam gia giảm bớt phiền muộn. Tỷ mực lo sợ Tam gia đau lòng nên tự hủy mình, việc nên làm chính là tìm lại bản thân, sống cho tốt. Trước kia Thích tướng quân dạy dỗ tỷ thế nào, tỷ còn nhớ gì hay sao?


Tiểu Nghi tức giận tay cầm thanh bảo kiếm, kéo Thích Lan ra ngoài. Hai người bước đến căn phòng lớn, nhìn thấy bức chân dung vị tướng quân được treo ở đó từ lúc nào. Người trong tranh tuy tuổi cao vẫn tràn đầy tráng khí, dáng vẻ oai hùng cưỡi yên ngựa, ánh mắt kiên định hướng thẳng về phía trước chút e ngại. Tiểu Nghi đặt bảo kiếm vào tay Thích Lan vẫn sững sờ, lãnh đạm :


- Muội bảo Xuân Hảo nhờ người vẽ lại hình ảnh Thích tướng quân, chính là muốn động viên tỷ. Nhưng muội ngờ tỷ lại u mê đến mức này. Sinh mạng là của mỗi người, muội có thể cản tỷ lần này nhưng chưa chắc cản được lần sau. Nếu tỷ muốn ra , còn có gì để lưu luyến, muốn làm kẻ nhu nhược tự hủy hoại mạng sống của mình hãy ra tay ở trước mặt Thích tướng quân ! Muội nhắm mắt làm ngơ. Tỷ có thể xuống cửu tuyền gặp lại nghĩa phụ của mình, trình bày ràng mọi chuyện. Nhất định tướng quân muốn biết tại sao bảo kiếm của tỷ dùng giúp dân giúp nước lại trở thành công cụ để tỷ hủy hoại mạng sống của chính mình.


Thích Lan run run nhìn kiếm trong tay, lại nhìn bức chân dung. Ánh mắt sắc bén của người trong tranh như dõi theo mọi việc. Gương mặt nghiêm nghị tỏ vẻ hài lòng. Áo bào vai tung bay trong gió, bảo kiếm nắm chắc trong tay, nhìn vẫn như những ngày còn sống. Bao nhiêu ký ức xa xưa ùa về. Những ngày khổ công tập luyện, những lời nghiêm khắc văng vẳng bên tai. Phút chốc thanh kiếm trong tay Thích Lan như nặng ngàn cân nhấc lên nổi, đành buông rơi xuống đất. Đôi chân trở nên mềm nhũn, Thích Lan thả người quỳ mặt đất, cúi đầu trước người trong tranh:


- Ta… ta làm được. Nghĩa phụ từng dạy ta mạng sống đáng quý như thế nào, dạy cho ta biết người sa trường trong lòng ôm ấp khát khao chiến thắng trở về, cho ta nhìn thấy bản năng sống còn mãnh liệt trong lúc gian nan. Kẻ đáng khinh nhất là người dễ dàng từ bỏ sinh mạng, tự tay hủy mình. Ta thể làm điều này, nếu làm sao có mặt mũi gặp người…


Tiểu Nghi ngồi xuống ôm lấy Thích Lan thổn thức. Bây giờ Thích Lan như đứa trẻ mắc lỗi khóc trước mặt phụ thân, đáng thương biết bao! Cầu mong bao nhiêu cố chấp đau lòng có thể theo nước mắt kia tuôn chảy, rửa sạch tâm hồn, chắp cho nàng đôi cánh mới.


- Cứ khóc , nếu chết hãy bắt đầu sống. Trong lúc tỷ ở thế gian này hãy sống vui vẻ, có được ? - Đợi đến lúc Thích Lan bớt xúc động, Tiểu Nghi vỗ về.


- Bây giờ ta phải làm gì, Tiểu Nghi?…


- Làm chính mình, làm những việc mà bản thân tỷ muốn.


- Nhưng… có Tam gia, ta quả cũng biết mình muốn gì - Thích Lan trong tiếng nấc.


- Có, tỷ nhất định biết. Bản thân tỷ luôn biết điều này, chỉ cần để cho tâm tỷ bình an, nhất định nhìn thấy ánh sáng. cần phải giả vờ làm người khác, cần cố gắng tỏ ra cứng rắn, cũng cần bắt chước những nương dịu dàng, hãy chỉ là bản thân tỷ! Năm đó cha mẹ tỷ phải bán con, vốn là điều bất đắc dĩ. Thích tướng quân có lẽ vì tâm nguyện muốn tỷ nối nghiệp có phần hà khắc, nhưng những gì người dạy cho tỷ là món quà quý giá nhất mà phụ thân dành cho nữ nhi. Tam gia có thể chọn tỷ là thê tử nhưng người chắc chắn vô cùng quý trọng tỷ. Tỷ nên biết bản thân chỉ xứng đáng được thương mà tỷ được người khác thương. Tỷ đừng tự dằn vặt mình nữa.


Thích Lan ngẩng đầu, nhìn thấy trong đôi mắt lấp lánh của Tiểu Nghi tràn ngập bao dung. Đôi môi mỉm cười như có thứ ánh sáng ấm áp của tia nắng giữa ngày đông, rất thuần khiết, rất dịu dàng.


- Cám ơn muội, Tiểu Nghi!...


***


- Tiểu Nghi! đến chỗ của Thích Lan gần ba tháng, rốt cuộc tình hình của ấy ra sao, đến khi nào có thể trở về dược phòng? - Thập gia lẽo đẽo theo sau, ngừng truy hỏi.


- Thập gia! Chẳng phải cách năm mười ngày, Tiểu Nghi đều về dược phòng sắp xếp công việc hay sao? - Tiểu Nghi hề cảm thấy phiền hà, mắt nhìn các thảo dược bàn miệng vui vẻ trả lời.


- Ý ta là khi nào có thể trở về hẳn đây? - Phong Ái chịu buông tha.


- Vậy phải xem Thích Lan tỷ khi nào khỏe hẳn mới được!


- Khỏe hẳn? vậy tình trạng của nương ấy cải thiện hơn trước? cũng nhanh chóng trở về? - Phong Ái mừng rỡ.


- Mọi chuyện tiến triển rất tốt, mọi người cần phải lo lắng!


Tiểu Nghi cười thầm trong lòng. Nhất định Thập gia thay Tam ca của mình tìm hiểu tin tức về Thích Lan. Phong Bình quả dám cho người thám thính tình hình, làm sai quy tắc. Tam gia nhất định trong lòng rất sốt ruột nên phải cầu đến Thập gia giúp đỡ. Nghĩ đến tình trạng Thích Lan gần đây, trong lòng Tiểu Nghi cảm thấy rất nhõm. Mỗi ngày Thích Lan uống thuốc đều đặn, thường cùng Xuân Hảo ra ngoài dạo chơi. Tuy rằng đau buồn trong lòng thể lúc tiêu tan nhưng quả chấp nhận bước sang cánh cửa mới, cho bản thân cơ hội tìm lại an vui. Tâm bệnh giải, thân bệnh có gì đáng ngại. Ảnh hưởng của chất độc Vô Dạ hoàn toàn có thể được khống chế tốt, gần như còn hậu họa về sau. Cơ thể suy nhược chỉ cần bồi bổ nhanh chóng bình phục.


- Thập gia! Người giúp Tiểu Nghi chuyển lời với Tam gia: hai mươi ngày nữa có thể đến thăm Thích Lan. Đừng lo lắng!


- sao? Ta phải nhanh chóng báo cho Tam ca biết. Tiểu Nghi, ở đây đừng vội trở về, ta quay lại rất nhanh.


Người vừa xong thoắt cái ra khỏi cửa, vui mừng hớn hở lộ trong từng bước chân. Tiểu Nghi chỉ có thể nhìn theo lắc đầu cười.


Theo lời nhắn nhủ, hai mươi ngày sau quả nhiên từ sớm tinh mơ Tam gia xuất ở ngôi nhà gỗ , vừa nhìn thấy Thích Lan sắc mặt hồng hào ngồi trước hiên nhà nhìn ngắm những đóa hoa dại xanh biếc vô cùng vui sướng, chạy đến ngừng hỏi han. Tiểu Nghi và Xuân Hảo phải tìm cách xen vào mới có thể làm Phong Bình giảm bớt phấn khích.


Thích Lan tràn đầy thương luyến tiếc nhìn người trước mặt, cố gắng giữ chút khoảng cách:


-Tam gia! Đa tạ huynh đến thăm muội.


Phong Bình vô tư hề hay biết điều gì xảy ra, vẫn vui cười:


- Thích Lan! Muội gì vậy? Đương nhiên là ta rất muốn đến thăm muội, nhưng thời gian qua phải tuân theo quy tắc của Tiểu Nghi nên dám làm phiền muội chữa bệnh. Bây giờ muội cảm thấy thế nào, khỏe hẳn chưa, có thể lại ở bên ngoài bình thường chứ, có còn chỗ nào bất ổn ?


- Tam gia! chuyện với người vừa khỏi bệnh xin đừng vội vàng như vậy - Tiểu Nghi lên tiếng nhắc nhở.


- Ta xin lỗi! Ta vui quá nên quên mất!


Phong Bình vốn là tướng lĩnh ba quân của Phong Gia, bây giờ ngượng ngùng đỏ mặt bối rối. Tiểu Nghi ra hiệu cho Xuân Hảo che miệng cười nhanh chóng lui bước, để lại cho hai người chút gian riêng tư.


- Tam gia! Mấy năm qua rất cám ơn huynh chăm sóc cho muội. Những ngày tháng đó muội ghi nhớ trong lòng, kể từ bây giờ huynh có thể an tâm rồi, có thể tự do làm những việc mình muốn, cần lo cho muội nữa.


Thích Lan thành tâm khuyên nhủ, hi vọng người ở trước mắt mãi mãi giữ được nụ cười môi, dù lời ra khiến lòng thầm nhói đau nhưng nàng vẫn hối tiếc.


Phong Bình nhăn mặt, đưa tay vuốt gò má xanh xao nay lấy lại màu sắc tươi hồng đáng , thầm :


- Muội gì vậy? Đợi muội khỏe lại hoàn toàn ta dẫn muội đến số nơi rất thú vị. Sau này muội còn phải trở về làm người hỗ trợ đắc lực cho ta. Rất nhiều chuyện, ta luôn muốn muội cùng làm.


Thích Lan nén tiếng thở dài, nếu được phơi bày có lẽ khó giúp Phong Bình trút bỏ gánh nặng.


- Tam gia! Cảm tạ tấm lòng của huynh, muội có chuyện này muốn . ra…


- Tam gia! Tiểu Nghi tìm thấy thứ này. Túi thơm của người ở đâu rồi, có bị mất hay ? - Tiểu Nghi đột ngột xuất cùng với Xuân Hảo cắt ngang câu chuyện của họ, tay cầm chiếc túi thơm hỏi Phong Bình.


- phải. Túi thơm của ta vẫn ở đây, ta giữ gìn nó rất cẩn thận thể rơi được đâu - Phong Bình đem chiếc túi lắc lắc trước mặt Tiểu Nghi.


- Các thứ bên trong Tam gia vẫn còn giữ chứ? - Tiểu Nghi gật gù hài lòng, để ý đến ánh mắt ý của Thích Lan, tiếp tục hỏi.


- Đương nhiên ta vẫn giữ. Ta tuân theo quy tắc làm đúng những gì nương cầu, thường xuyên đến khu rừng trúc đó nghe Thu Phân đàn, đối đãi hết sức trân trọng. Chờ đến lúc được nương ấy trao cho tín vật quan trọng phải giữ gìn cẩn thận, giúp chữa bệnh cho Thích Lan. Ta đều nhất nhất làm theo, nhưng quả hiểu được lọn tóc có thể làm gì? Tại sao thậm chí cần chạm đến nó giúp Thích Lan khỏe lại?


- Tam gia! Tiểu Nghi từng : có nhiều việc thầy thuốc chỉ có thể đưa ra cầu, thông thể giải thích - Tiểu Nghi đưa ngón tay lên miệng ra vẻ bí mật.


- Được rồi! Thích Lan khỏe lại là được, phải làm gì ta cũng bận tâm nữa - Phong Bình gật gù.


Ánh mắt Tiểu Nghi nhìn sang khuôn mặt kinh ngạc nên lời của Thích Lan, khẽ gật đầu ra hiệu xác nhận những gì nàng ấy vừa nghe, rồi lại nháy mắt lém lỉnh trước khi quay sang với Phong Bình:


- Tam gia quan tâm nhất là Thích Lan tỷ, có ai mà biết. Bây giờ Tam gia có thể vứt nó được rồi. Hai người ở lại trò chuyện, Tiểu Nghi và Xuân Hảo ra sau sắc thuốc.


Tiểu Nghi khẽ xoay người trở vào. Đến lúc chắc chắn xa, Xuân Hảo vội vàng níu tay nữ thầy thuốc Phong Gia kinh ngạc hỏi:


- Nghi tỷ! Mọi chuyện là do tỷ sắp đặt sao? Vậy mà muội cứ tưởng…


- Thu Phân từng đến Nhã Y chữa bệnh, vì vậy ta quen biết được tỷ ấy, lần này mới nhờ Thu Phân giúp đỡ chúng ta phen. Thích Lan ở trong nhà quá lâu mọi chuyện, trong lòng luôn chứa nhiều lo lắng sợ hãi, muốn gạt tỷ ấy cũng phải khó. Nhưng Xuân Hảo, muội ở phong Gia lâu như vậy cũng cho là Tam gia có hồng nhan khác?


- Muội… muội đúng là ngốc !


Xuân Hảo khẽ cốc đầu mình.


Tiểu Nghi cười, đưa tay xoa xoa đầu nữ tỳ trung thành luôn ở bên cạnh, an ủi:


- Muội ngốc! Chỉ tin vào những thứ mắt thấy, tai nghe mà quên mất đôi khi chúng chỉ là hư ảo, ngược lại biết rằng có những thứ mắt thể thấy, tai thể nghe nhưng lại vô cùng hữu thực. Đó chẳng qua là thói quen của người nhân thế. thể trách muội!


Xuân Hảo nhíu mày ra vẻ suy nghĩ, cuối cùng reo lên:


- Nghi tỷ! Tỷ làm vậy là muốn chữa tâm bệnh cho Thích Lan nương?


Tiểu Nghi vừa lấy nồi chuẩn bị nấu thuốc vừa giải thích:


- Từ thuở bé, Thích Lan có cảm giác an toàn, rất sợ bị người khác bỏ rơi. Lan tỷ ghét cứng rắn, mạnh mẽ của bản thân bởi vì cho rằng đó là lí do khiến tỷ ấy được người khác thương, trân trọng, cho nên mơ ước trở thành người con yếu đuối. Tam gia là người tỷ ấy lưu luyến, mong mỏi có được nhất, khó lòng buông tay. Ngày nào Tam gia còn ở bên cạnh, tỷ ấy tiếp tục tin rằng chỉ cần bản thân trở thành người mỏng manh, yếu đuối là có thể giữ được trái tim người mình quý. Ta chỉ có thể dùng cách này để đập tan suy nghĩ sai lầm đó, làm cho tỷ ấy buộc lòng rời bỏ thứ mà bản thân luôn bám víu, từ chỗ tuyệt vọng tìm ra hi vọng mới.


- Nhưng mà Nghi tỷ, cách này có phải quá mạo hiểm ? Suýt nữa, Thích Lan nương … - Xuân Hảo e dè bày tỏ suy nghĩ, lo ngại Tiểu Nghi phiền lòng. Trái lại Tiểu Nghi rất vui vẻ trả lời:


- Chữa bệnh cho mỗi người chỉ xem mạch mà còn phải xem tâm của họ. Ta có thể hiểu thấu tất cả mọi tâm tư trong lòng tỷ ấy nhưng có điều ta nhìn rất : bản tính của Thích Lan tỷ tuyệt đối phải là người nhu nhược. Hơn nữa dưới dạy dỗ của Thích tướng quân, tỷ ấy trở thành nữ nhân biết hy sinh, có chí khí, có tự trọng, càng hiểu được quý giá của sinh mạng. Tỷ ấy Tam gia đến mức có thể làm tổn thương chính mình nhưng nếu biết tâm của Tam gia hướng về kẻ khác nhất định ích kỷ đến mức bất chấp làm tổn thương tình cảm của Tam gia. Quan trọng nhất là dù tuyệt vọng đến mức nào, chỉ cần nhắc đến Thích tướng quân tỷ ấy dễ dàng tự hủy sinh mạng. Chẳng phải Thích tướng quân luôn : thà hy sinh chốn sa trường cũng chấp nhận chết hèn yếu hay sao!


- Đúng vậy!


Mắt Xuân Hảo sáng lên, gật gù.


- Nếu biết nơi mình muốn đến, trước mắt muội phải làm hết những gì có thể làm được, tiến những bước đầu tiên về phía trước rồi từng đoạn đường lần lượt mở ra cho muội, cho dù có gặp chướng ngại cũng dần dần vượt qua. Nếu luôn chờ đợi có thể nhìn thấy tất cả đường từ ngay điểm xuất phát, muội mãi mãi thể có được bước đầu tiên. Lúc đó ta cũng chỉ có thể nghĩ ra cách này, bản thân dám chắc chắn thành công nên luôn ở tư thế tùy cơ ứng biến! Cho nên, hai chúng ta mới phải liên tục canh chừng tỷ ấy. Thời gian qua muội cũng rất vất vả rồi.


Xuân Hảo tập trung lắng nghe, cố gắng ghi nhớ trong lòng. Nghe xong vẻ mặt nữ tì đầy vẻ ngưỡng mộ, mở miệng tấm tắc khen:


- Nghi tỷ! Tỷ đúng là thần y có thể chữa cả thân lẫn tâm của người khác. Tâm bệnh của Thích Lan nương ai có thể nhìn ra nhưng tỷ vừa đến thấu suốt mọi chuyện. Muội rất khâm phục, khâm phục.


Tiểu Nghi đưa tay véo má của Xuân Hảo, khẽ cười lắc đầu:


- Muội cần đề cao ta như vậy. Chẳng qua ta cảm thấy bệnh của Thích Lan rất kì lạ nên mới xem lại ghi chép của Dương lão, nhờ muội tìm người hiểu quá khứ của tỷ ấy cho nên đoán ra được chút thôi. Sau đó ta cố tình đưa ra lời cam kết bảy ngày để thử Thích Lan, tra thực hư. Huống chi, tâm bệnh của Thích Lan chỉ mình ta nhìn thấy, có người nghi ngờ từ lâu, chẳng qua tiện ra tay giải quyết.


- Là ai chứ? Ngay cả Tam gia luôn ở bên cạnh cũng biết kia mà? - Xuân Hảo vừa cho thêm củi vào bếp, vừa ngạc nhiên hỏi.


- Tam gia dành tình cảm đối với Thích Lan tỷ như thế nào chúng ta đều có thể nhìn thấy. Tâm của Tam gia luôn bị căn bệnh đó làm cho rối loạn làm sao có thể nhìn được.


Tiểu Nghi vừa dứt lời, Xuân Hảo lập tức tiếp lời:


- Còn Thích Lan tỷ lại có quá nhiều lo nghĩ nên luôn cảm thấy hoang mang, dám chắn chắn về tình cảm của Tam gia nên dễ dàng bị chúng ta lừa có phải ?


Nhìn nét mặt tự hào của Xuân Hảo, Tiểu Nghi khỏi bật cười, véo cái mũi ra vẻ khen ngợi:


- Muội càng ngày càng giỏi rồi!


Xuân Hảo cười to thích thú, đột nhiên nhớ ra điều gì, vội hỏi:


- Nghi tỷ! Vậy người thấy tâm bệnh của Lan tỷ rốt cuộc là ai?


Tiểu Nghi ra vẻ nghiêm nghị, lắc đầu:


- Là ai cũng liên quan đến muội, mau sắc thuốc !...


***


- Đại ca mấy hôm nay Tam đệ rất vui, miệng cứ tủm tỉm cười đến khép lại được kìa.


Phong Hoan vừa nhìn thấy Phong Bình bước vào điện Khán Vân lập tức lên tiếng trêu chọc. Phong Bình nghe thấy cũng phiền lòng, khóe miệng càng giương lên cao hơn:


- Nhị ca! Huynh cứ việc cười đệ . Dù sao bây giờ đệ có niềm vui lớn, thèm tính toán với huynh.


Phong Ngạo xem thư, ngẩng đầu quan tâm hỏi:


- Tam đệ! Thích Lan khỏe hẳn chưa?


Vẻ mặt hài lòng mãn nguyện, Phong Bình lập tức trả lời:


- Rất tốt! Thích Lan bớt mệt mỏi, ăn được ngủ được, sắc mặt cũng hồng hào hơn trước. Bây giờ nàng ấy có thể ra ngoài dạo chơi đến hai canh giờ cũng có vấn đề. Y thuật của Tiểu Nghi đúng là cao thâm khó lường. Lần này Phong Gia chúng ta rất may mắn. Đại ca, đệ muốn trọng thưởng cho ấy.


Phong Ngạo mỉm cười. Tam đệ quả rất vui vẻ, bao nhiêu gánh nặng trong lòng được cởi bỏ, cả con người hình như cũng nhàng bay bổng hơn trước. Nữ thầy thuốc tinh quái kia quả nhiên phụ lòng mong đợi.


- Đệ cứ tùy ý mà làm. Như vậy Tiểu Nghi có bao giờ về hẳn dược phòng hay ? Hơn mười ngày nữa chúng ta đến trại Mãn Cúc, ấy cũng nên theo, vì vậy cần phải có thời gian chuẩn bị chút.


- Tiểu Nghi có chỉ dẫn cách chăm sóc Thích Lan cho Tĩnh Thu tường tận, vài ba ngày nữa là có thể về hẳn đây rồi - Phong Bình cần suy nghĩ đáp lời.


- Tốt! Chuyến này chúng ta đến đó có chuyện quan trọng cần phải làm, ở thành chỉ để lại Tam đệ và Ngũ đệ trông nom mọi chuyện, Tứ đệ về đến nơi cũng cùng. Đệ hãy sắp xếp mọi việc cho tốt, trong thời gian chúng ta vắng nhà phải thường xuyên liên lạc báo tin.


- Đại ca! Đệ nhớ rồi.


Sau khi rời khỏi điện Khán Vân, Phong Bình lập tức đến chỗ Thích Lan, nhắn nhủ cho Tiểu Nghi mấy lời rồi vội vội vàng vàng đưa người lên xe ngựa, mặc kệ nữ thầy thuốc của Phong Gia và Xuân Hảo ngạc nhiên nhìn theo.


Thích Lan hiểu chuyện gì, chỉ biết im lặng cùng. Tam gia quả rất nôn nóng, ngừng vén rèm nhìn ra bên ngoài, cũng luôn miệng hối thúc phu xe tăng tốc. Trong lòng Thích Lan cảm thấy có chút bất an cũng dám mở miệng hỏi, chỉ lẳng lặng dùng hai tay níu chặt lấy Phong Bình.


Dường như qua mấy lượt cổng thành, lại chạy biết bao lâu, cuối cùng xe ngựa dừng lại. Phong Bình đưa tay ân cần đỡ Thích Lan bước xuống, lập tức chỉ tay về phía trước reo vui:


- Muội hãy nhìn xem!


Cả cánh đồng ngập tràn sắc xanh biêng biếc, trải dài mênh mông đến tận chân trời. Gió thổi qua thân cỏ mỏng manh tạo thành những đợt sóng uốn lượn dập dềnh. Thích Lan ngơ ngác nhìn xung quanh. Khung cảnh trước mắt vừa quen vừa lạ, khiến nàng hết sức ngỡ ngàng. Cánh đồng này trước đây chẳng phải là vùng đất trống trải nằm cách xa quân doanh của bọn họ hai trăm dặm sao?


- Nơi này… nơi này sao lại trở thành như vậy?


Phong Bình nở nụ cười ấm áp, vòng tay ôm chặt vai Thích Lan, dìu nàng tiến về phía trước.


- Muội còn nhớ từng với ta, muội mơ ước ngày có thể ở thành Phong Tụ cùng ta cưỡi ngựa cánh đồng nở đầy hoa dại màu xanh ? Ta chọn mảnh đất này đem trồng những loại cỏ dại chỉ nở hoa màu xanh ở đây. ra muốn chúng sinh trưởng tươi tốt hoàn toàn hề đơn giản. Nhưng kẻ có công trời phụ, cuối cùng có thể cho muội nhìn thấy chúng rồi.


- Huynh… mất bao lâu để có cả cánh đồng này… - Thích Lan run run hỏi.


Phong Bình nghiêng người, hái đóa hoa dại màu xanh biếc, đặt vào bàn tay của nàng siết chặt:


- Trước khi muội gặp chuyện lâu ta bắt đầu trồng chúng. Sau đó vì tình hình sức khỏe muội tốt nên ta dám nhắc đến, sợ muội nhớ lại đau lòng tủi thân. Nhưng ta luôn tin chắc có ngày muội khỏe mạnh trở lại, cùng ta thực mong ước này. Mỗi lần có đại phu từ bỏ việc điều trị cho muội, ta đều ra đây ngắm nhìn, nhắc nhở bản thân được từ bỏ giống họ. Bởi vì ta luôn tin tưởng có ngày bày tỏ tấm lòng với muội cánh đồng mà muội hằng mơ ước. Cuối cùng Phong Bình này chờ được, muội nhìn xem bây giờ tốt biết bao nhiêu…


- Thích Lan?


thấy người bên cạnh lên tiếng đáp, Phong Bình ngạc nhiên ngẩng đầu thấy trước mắt là khuôn mặt đẫm lệ của Thích Lan. Chưa bao giờ nhìn thấy nàng ấy khóc nhiều đến mức này khiến cho Tam gia trở nên luống cuống, chỉ biết đưa tay lau nước mắt, luôn miệng dỗ dành:


- Đừng khóc… đừng khóc! Đây chỉ là mới bắt đầu, thời gian qua ta nghĩ đến rất nhiều việc muốn làm cùng muội. Ở trong nhà chỉ có thể đánh cờ, nghe đàn, ngắm mưa, xem tranh. Những chuyện đó đối với những người ở mình ngựa như chúng ta quả thể thỏa chí. Bây giờ muội khỏe rồi chúng ta cùng nhau làm tất cả mọi thứ. Chúng ta cùng nhau dạo, thi cưỡi ngựa, bắn chim ưng…


Thích Lan vòng tay ôm chặt bờ vai Phong Bình, để mặc cho nước mắt ngừng rơi xuống:


- Tam gia, đừng nữa! Muội ngờ thời gian qua mình bỏ lỡ quá nhiều thứ, cứ để muội khóc lát có được ?...

3. Vực Vô Thường, núi Bạch Quỷ



Phía Bắc và phía Đông Phong Gia đều giáp với đất đai của nhà họ Mạc, nơi này còn gọi là lãnh thổ Xích Hà, trong bốn vùng mạnh nhất của đại lục này. Họ Mạc cùng với Phong Gia có quan hệ giao hảo rất tốt, cũng là trong bốn thành viên của Tứ Tinh Hội. Ranh giới phía Tây và phía Nam Phong Gia được bao bọc bởi dãy nũi non trải dài theo hình cánh cung. Phía sau dãy núi kia là đất đai của Đại Mạc và Diệp Gia. Vùng núi này như ranh giới lớn phân cách bọn họ, thuộc về ai. Trại Mãn Cúc nằm ở vùng cực Tây lãnh thổ Phong Gia, sát bên chân núi. Chất đất ở đây cộng thêm khí hậu mát mẻ dễ chịu, khiến cho nơi này quanh năm đều ngập tràn hoa cúc dại.



Tuy rằng nơi này vô cùng xinh đẹp nhưng cũng là căn cứ trọng yếu của Phong Gia. Bởi vùng núi cánh cung này thuộc về ai nên thường trở thành nơi trú của bọn thổ phỉ hoặc những tộc người kì quái. Trước đây, bọn chúng thường kéo xuống các vùng lân cận cướp bóc, bắt người, sau đó lại trở về núi trú . Chuyện này làm Phong Ngạo vô cùng phẫn nộ, cầu Tam gia Phong Bình kéo quân tiêu diệt. Nhưng vì dãy núi quá rộng lớn, cây cối um tùm tạo ra nhiều nơi lẩn trốn; số tàn dư của bọn thổ phỉ vẫn mình trong hang ổ, chờ đợi thời cơ. Vì vậy lực lượng bảo vệ của Phong gia xây dựng các doanh trại dọc theo dãy núi, phân chia khu vực ngày đêm canh gác dám lơ là. Trại Mãn Cúc nằm ở đoạn giữa, chính là đầu não của tất cả.



Bốn huynh đệ nhà họ Phong bao gồm đại ca Phong Ngạo, nhị gia Phong Hoan, tứ gia Phong Cương vừa trở về sau cuộc tuần tra lãnh thổ cùng với Thập Lang cũng có mặt. Họ mang theo bên người năm mươi tùy tùng giỏi võ và nữ thầy thuốc vừa đượcTam gia Phong Bình trao tặng danh hiệu nữ thần y.



Họ đến đây được năm ngày, ngoại trừ những lúc nghỉ ngơi ngắn ngủi, toàn bộ thời gian đều dành cho việc bàn bạc chính với các tướng lĩnh nắm giữ khu vực này. Trong lúc đó, Tiểu Nghi rất vui sướng vì những cánh đồng ngập tràn hoa cúc, thường xuyên ở đó tìm kiếm thảo dược màng đến những việc khác. Chủ nhân Phong Gia rất thoải mái, để mặc nàng lại khắp nơi, chỉ bắt buộc phải mang theo hộ vệ bên người đề phòng bất trắc. Hôm nay là lần đầu tiên Phong Ngạo ra lệnh bắt buộc Tiểu Nghi cùng mình tham gia bàn chuyện chính , các huynh đệ khác ra ngoài theo các binh sĩ ở đây thăm vòng các doanh trại gần đó.



- Phi Dương! Gần đây có tin tức gì về tộc Bất Linh ? - Phong Ngạo hỏi vị tướng lĩnh đứng đầu trại Mãn Cúc. Người này cung kính cúi đầu :



- Chủ nhân! Quả , tộc Bất Linh có chút động tĩnh. Cách đây nửa tháng, binh lính của trại Mãn Cúc trong khi tuần tra vô tình phát dấu hiệu khả nghi của chúng, tìm cách lần theo. Chỉ đáng tiếc giữa chừng mất tung tích. Trước mắt chỉ tạm thời khoanh vùng bọn chúng xuất , ngoài ra thuộc hạ còn nhặt được thứ này, nghi ngờ là của tộc Bất Linh.



Phi Dương cẩn thận trao cho Phong Ngạo thứ như ống tre dài bằng bàn tay, bên trong chứa thứ đất màu xám tro có vẻ rất tơi xốp, mùi vị. Ngoài thứ này ra, ống tre nhìn rất bình thường.



Phong Ngạo ngẫm nghĩ chút lại nhìn sang Tiểu Nghi, vẫy tay:



- Tiểu Nghi! xem thử thứ này có gì lạ ?



Phi Dương liếc mắt nhìn nữ nhi chân yếu tay mềm vẫn đứng an nhàn ở góc từ lúc nãy, trong lòng bỗng chốc gợn lên những nghi vấn khó giải. Phi Dương thuộc dòng dõi các thuộc hạ thân tín, nhiều đời trung thành với Phong Gia, rất được coi trọng. Từ , y lớn lên cùng mấy huynh đệ nhà họ Phong, còn là bằng hữu tốt của Phong Ngạo. Vị trí đứng đầu trại Mãn Cúc trọng yếu này cũng là do Phong Ngạo tự mình lựa chọn trao vào tay y. Ngoại trừ Tam gia Phong Bình, Phong Ngạo chính là người thường xuyên tiếp xúc với các tướng lĩnh nhiều nhất. Cho nên Phi Dương tự hào có thể nhìn ra mấy phần chuẩn xác về cách đối xử của người này dành cho thuộc hạ bên dưới. Riêng nương tên gọi Tiểu Nghi nghe y thuật rất cao thâm. Trại Mãn Cúc cũng được dùng thảo dược phòng bệnh của nàng ấy. Thức ăn trong quân hàng ngày thay đổi theo lời Tiểu Nghi, quả nhiên sức khỏe binh sĩ có nhiều phần cải thiện, bệnh tật xảy ra giảm ít. Theo tin tức nhận được, những phương pháp này được lan truyền ra khắp dân chúng. Bản thân Phi Dương vốn xác định người này nhất định rất được chủ nhân Phong Gia tin tưởng.



Nhưng kể từ khi họ đến đây, thái độ của Phong Ngạo lại làm cho Phi Dương có phần nghi ngại. Quả Tiểu Nghi có khí chất cao quý, con người điềm tĩnh tinh tế, cư xử thân thiện nhưng chừng mực, chỉ huynh đệ nhà họ Phong mà đối với sức khỏe mọi người xung quanh luôn có phần chú tâm. Tuy chỉ tiếp xúc với nữ y này trong thời gian ngắn, Phi Dương cũng có đôi phần cảm mến. Mặc dù rất coi trọng Tiểu Nghi, nhưng trong ánh mắt Phong Ngạo khi nhìn nàng ấy vẫn thể che giấu vài phần khó hiểu. Hộ vệ của trại Mãn Cúc thường ngày bên cạnh nữ thầy thuốc nhà họ Phong khi ra ngoài tìm thảo dược - theo cầu của Phong Ngạo vừa phải là người tinh vừa thông thuộc nơi này nhất - được lệnh tuyệt đối bảo vệ nhưng mỗi khi trở về đều phải báo cáo ràng hành tung của Tiểu Nghi. Phong Ngạo muốn bảo hộ hay theo dõi nương này.



Tiểu Nghi đón ống tre từ tay Phong Ngạo, dùng tay lấy ít đất bên trong quan sát, khẽ đưa lên mũi ngửi, ngẫm nghĩ chút mới :



- Chủ nhân! Tiểu Nghi vẫn chưa thể xác định chắc chắn, nhưng có lẽ đây là bột để đốt khói Hoan Hỉ dùng làm ám hiệu. Muốn biết nhất định phải có cây ngũ sắc. Ở xung quanh đây hình như từng nhìn thấy ít. Tiểu Nghi nhanh chóng kiểm tra. Chủ nhân có thể cho Tiểu Nghi thêm chút thời gian được ?



Phong Ngạo gật đầu bằng lòng, trước khi Tiểu Nghi ra ngoài nhắc nhở:



- cùng với hộ vệ, ở đây có số nơi an toàn!



Nàng ấy gật đầu tỏ ý cảm kích, nhanh chóng rời khỏi.



Buổi chiều, Phong Hoan trở về doanh trại trước tiên, trong lúc trò chuyện cùng Phong Ngạo và Phi Dương về địa hình của vùng núi quanh trại Mãn Cúc thấy Tiểu Nghi mang đến hai chén thuốc.



- Chủ nhân! Loại bột tìm thấy trong ống tre được pha trộn từ nhựa của số loại cây dại và đất mịn, khi bỏ vào lửa tạo ra loại khí màu mùi vị, rất khó nhận biết, thường gọi là khói Hoan Hỉ, thường được số dị tộc dùng làm ám hiệu. Chỉ số người có thể chất đặc biệt nhạy cảm hoặc từng uống qua thứ nước nấu từ cây ngũ sắc mới có thể nhận ra. Tiểu Nghi chỉ tìm thấy ít cỏ ngũ sắc ở đây, nấu mang đến cho chủ nhân.



xong, nàng liền đặt khay thuốc lên bàn, khẽ lui ra xa.



Phong Ngạo nhìn nước trong chén có màu vàng nhạt, đột nhiên mỉm cười hỏi nàng:



- Tại sao biết được thứ ám hiệu mà những kẻ dị tộc sử dụng, bình thường thầy thuốc của thôn Nhã Y vốn được học về những thứ này, càng liên quan gì đến việc chữa bệnh?



Phi Dương khẽ động thân mình, vội liếc nhìn sắc mặt của Tiểu Nghi. Nhị gia Phong Hoan lại rất thoải mái cười :



- Đại ca! Huynh còn lạ gì! Tiểu Nghi của chúng ta phải thầy thuốc bình thường. Chính là vì thích tìm hiểu những thứ thảo dược liên quan nên mới bị các trưởng lão cho phép đến Phong Gia! Nhưng nhờ vậy, Tiểu Nghi đối với chúng ta càng là trợ thủ đắc lực. Cám ơn !



xong, Nhị gia liền đưa tay lấy chén thuốc uống cạn, đưa mắt nhìn Tiểu Nghi tỏ vẻ trấn an. Nàng ấy chỉ khẽ mỉm cười đứng yên chờ đợi, có ý định giải thích thêm.



Sau khi uống cạn chén thuốc còn lại, Phong Ngạo im lặng nhìn Tiểu Nghi lúc, cuối cùng quay trở lại tấm bản đồ xem dở giọng lãnh đạm:



- còn gì nữa lui ra ngoài.



Phong Hoan vừa định gì đó, nữ thầy thuốc của Phong Gia lên tiếng:



- Chủ nhân và Nhị gia có ngửi thấy mùi gì lạ ?



Ba người trong phòng vô thức đều hít sâu hơi, Phi Dương cảm thấy gì nhưng hai người còn lại có vẻ hơi ngạc nhiên, Phong Hoan nhìn Tiểu Nghi hỏi:



- Thứ mùi dễ chịu này là khói Hoan Hỉ à?



Tiểu Nghi gật đầu cười:



- Dạ phải! giờ Tiểu Nghi đốt bột Hoan Hỉ đựng trong ống tre từ lúc sáng ở ngoài kia. Khi cháy nó rất ít khói, mọi người xung quanh cũng thể ngửi được mùi gì kì lạ. Vùng lan tỏa khói Hoan Hỉ từ nơi ống tre được đốt rất rộng nhưng chỉ những người uống loại nước đặc biệt từ cây ngũ sắc mới có thể phát . Xem ra thuốc có tác dụng, tiếc là cây ngũ sắc ở đây quá ít, chỉ có thể nấu được chừng này. Ngày mai Tiểu Nghi tiếp tục tìm xung quanh.



xong, nàng lập tức lui ra ngoài, ràng trước sau chỉ muốn làm tròn phận , cũng bận tâm chủ nhân Phong Gia đối xử với chính mình như thế nào. Phi Dương đột nhiên cảm thấy có chút khâm phục người con này.



Sau khi Tiểu Nghi rời khỏi, Phong Hoan nhìn sang đại ca của mình, có chút khó chịu.



Phong Ngạo hiểu ý đưa mắt ra hiệu, Phi Dương lập tức cúi người cáo lui.



- Đại ca! Huynh nhất định phải tỏ thái độ nghi ngờ đối với Tiểu Nghi sao? Những gì ấy làm trong thời gian qua chưa đủ cho huynh tin tưởng? Đệ tin nương ấy tuyệt đối làm hại chúng ta. - Phong Hoan bất bình lên tiếng.



- Nếu ta nghĩ Tiểu Nghi là mối nguy hiểm, đệ cho rằng ta thể thái độ của mình ràng như vậy ư? Nhưng chắc chắn Tiểu Nghi chỉ là thầy thuốc từ thôn Nhã Y bình thường, nhất định có chuyện gì còn che giấu. Ta muốn ấy tự mình nên mới tỏ thái độ như vậy - Phong Ngạo nhíu mày tỏ ý bằng lòng.



- Nếu ấy muốn huynh cứ mặc kệ là được. Chỉ cần biết Tiểu Nghi làm hại Phong Gia chúng ta. Mỗi người đều có những chuyện giữ kín trong lòng, huynh cần gì cứ nhất định chịu buông tha?



Phong Hoan nhất quyết lên tiếng bảo vệ Tiểu Nghi, có điều càng lại càng khiến Phong Ngạo tức giận:



- Ta là người đứng đầu nhà họ Phong, có trách nhiệm bảo vệ mọi người. Làm sao có thể tùy tiện cho người có chuyện bất minh ở lại bên cạnh chúng ta mà có chút phòng bị? Trừ phi có thể ràng mọi thứ, nếu ta tuyệt đối bỏ qua chuyện này. Làm sao đệ dám chắc chắn sau này Tiểu Nghi vì bí mật kia phản bội chúng ta?



Phong Hoan thấy cương quyết của Phong Ngạo, đành phải miễn cưỡng lắc đầu bỏ . Nhưng trước khi ra khỏi cửa Nhị gia vẫn đành lòng, để lại câu:



- Đại ca, huynh thể chỉ dựa vào cảm giác để tin tưởng lần sao?...



* * *



Sáng sớm hôm sau, người của trại Mãn Cúc đột ngột đưa tin về báo phát dấu vết của tộc người Bất Linh. Bốn huynh đệ nhà họ Phong cùng với Phi Dương và mười người tùy tùng lập tức lên đường xem xét. Họ ngờ ở đường lại nhìn thấy nữ y nhà họ Phong. biết từ lúc nào Tiểu Nghi ở núi, mình hái thuốc. ra vì người bảo vệ đột ngột ngã bệnh nên chưa kịp báo lại cho Phi Dương, Tiểu Nghi muốn nhân lúc cây cối còn đẫm sương lên núi hái số thảo dược, sau đó nhanh chóng trở về.



Nghe Tiểu Nghi giải thích xong, Phong Ngạo vẫn còn cau mày, ràng trong lòng có nhiều thắc mắc. Nhưng thời gian quá gấp rút tiện hỏi nhiều, Phong Ngạo lập tức ra lệnh phái người đưa tiểu nương xuống núi. ngờ Tiểu Nghi nhất định xin theo, muốn dựa vào hiểu biết của mình giúp đỡ bọn họ nhanh chóng tìm ra tộc người Bất Linh, hơn nữa nhiều người cùng an toàn hơn. Được Nhị gia Phong Hoan và Thập Lang góp lời, cuối cùng Phong Ngạo cũng miễn cưỡng chấp thuận.



Chẳng bao lâu, đoàn người đến nơi, quả nhiên tìm thấy vài vật dụng mà dị tộc thường dùng bị bỏ lại. Bốn phía xung quanh đều là cây cối um tùm, dấu vết đến đây đứt đoạn. Thuộc hạ báo lại nhìn thấy người của tộc Bất Linh đến chỗ này rồi biến mất, rốt cuộc đường nào cũng . Trong lúc đó, Phi Dương vô tình phát hang động sau đám dây leo chằng chịt.



Cửa hang động hẹp chỉ vừa đủ người vào, hai bên vách hang trơn nhẵn giống như được người ta mài cho đến bóng loáng. Bên trong màu đen kịt như mực, thậm chí bàn tay giơ ra cũng thể nhìn năm ngón. Hang sâu hun hút, ngoại trừ lúc chạm vào hai bên vách khiến người xác định bản thân ở trong hang, quả có cảm giác như lạc giữa gian mênh mông vô định. gần nửa canh giờ, hình như qua rất nhiều khúc ngoặt uốn lượn, là hướng lên hay hướng xuống, cuối cùng họ cũng nhìn thấy chút tia sáng thấp thoáng ở cuối hang. Rồi ánh sáng ấy bắt đầu trở nên lấp lánh, càng lúc càng to hơn cho đến khi nó biến thành vầng sáng chói lóa.



Trước mắt đoàn người mở ra khung cảnh hùng vĩ. Sau khi qua hang động dài, khó xác định phương hướng, họ chỉ nhìn thấy cái hồ trong xanh rộng lớn bao bọc bốn phía bởi vách núi sừng sững. Ở giữa hồ có sáu cây đại thụ khổng lồ mọc vút lên cao thành vòng tròn, ngọn cây tưởng như chạm đến mấy tầng mây. Bốn phía tĩnh lặng tiếng động.



Đúng lúc tất cả còn ngỡ ngàng chưa đặt chân đến nơi đâu, bỗng nhiên từ hai bên bờ hồ xuất màn khói trắng mờ đục lan dần đến chỗ họ. thể nhìn đằng sau đó là gì, tất cả chỉ cảm giác được dường như có người tiến thẳng đến, cùng với thanh la hét dữ tợn và tiếng đao kiếm càng lúc càng gần.



Phong Ngạo biến sắc la to:



- Có mai phục! Mau quay lại!



Phi Dương lập tức cùng với mười người tùy tùng xông ra phía trước tạo thành tấm chắn:



- Bảo vệ chủ nhân rút lui!



Làn khói tỏa đến rất nhanh. Tiểu Nghi kịp nhìn thấy gì nữa chỉ biết có ai đó nắm tay mình rất chặt kéo cùng với tiếng chân gấp gáp. Rồi thoáng chốc ánh sáng bị bỏ lại phía sau lưng, chỉ còn màu đen kịt đập vào mắt. tiếng động rất lớn vang lên như tiếng vật gì rất nặng vừa bị xê dịch, còn tiếng hò reo truy đuổi ở sau lưng, chỉ có tiếng chân người vang vọng bốn phía.



Tiểu Nghi đoán quay trở lại hang động lúc nãy, muốn rút tay để chạm vào vách hang lần tìm đường , nhưng bàn tay kia nắm chặt đến mức cách nào nhúc nhích được.



- Nhị đệ! Tứ đệ! Thập đệ? - Có tiếng người rất gần ở phía trước, hình như lo lắng.



Phía sau vang lên nhiều tiếng người đáp trả: “Phong Hoan”, “Phong Cương”, “Phong Ái” Tiểu Nghi thở phào nhõm, xem ra ba đều an toàn. Đột nhiên nàng ngẩn người, nếu vậy người ở phía trước nắm tay nàng, lên tiếng gọi các huynh đệ chẳng phải là Phong Ngạo sao?



Trong đầu nàng còn bối rối vì những việc xảy ra quá nhanh, trước mặt thấp thoáng ánh sáng. Tiểu Nghi chưa kịp vui mừng ngửi thấy mùi lạ bay đến. ý nghĩ chợt lóe trong đầu khiến nàng vội vàng hét lên:



- Chủ nhân! Có khói độc!



Kẻ đằng trước sững người trong chốc lát, rồi lại siết chặt tay kéo Tiểu Nghi băng băng tiến tới.



Ánh sáng chói lòa lại ra trước mắt, nhưng lần này nó được bao phủ bởi màu trắng đục kèm theo tiếng kim loại va vào nhau chát chúa. Đến lúc Tiểu Nghi định thần thấy Phong Ngạo vung kiếm, xung quanh là những kẻ dị tộc mặc thứ trang phục quái lạ, vẻ mặt hung dữ ngừng xông đến. Tuy rằng võ công dị tộc so với Phong Ngạo hoàn toàn phải đối thủ, nhưng số lượng áp đảo đồng thời còn có khói độc giúp sức. Ba huynh đệ còn lại của nhà họ Phong rời khỏi hang động nhanh chóng tham chiến nhưng sức lực ngày càng có phần suy yếu.



Tiểu Nghi hiểu khói độc kia chính là trợ thủ đắc lực nhất của tộc người Bất Linh. Thứ khói này tuy rằng chứa kịch độc giết người lập tức, chỉ làm suy yếu dần dần nhưng nếu tiếp tục ở lại chắc chắn khó thoát khỏi nguy hiểm. Rất may đan dược giải độc từ lúc đến trại Mãn Cúc đều luôn được nàng mang theo bên người.



Tiểu Nghi cố gắng giải phóng cho bàn tay tự do mở chiếc túi thuốc . Nhưng Phong Ngạo mải mê giao chiến hề hay biết, tay của chủ nhân giống như dính chặt khiến cho nàng có cách nào tách rời ra được. Lợi dụng vách núi bảo vệ phía sau, Phong Ngạo lấy thân mình che chắn ở trước căn bản hề quay đầu lại nhìn. Phải đến lúc nữ thầy thuốc của Phong Gia dùng hết sức bình sinh hét to: “Chủ nhân… lấy thuốc giải!” Phong Ngạo mới sực tỉnh buông tay. Tiểu Nghi cố gắng hạn chế hít thở, lập tức lấy ra đan dược, đưa cho Phong Ngạo rồi đến Phong Hoan, Phong Cuơng, Phong Ái ở gần đó.



bị khói độc tiếp tục làm cho suy yếu, cuối cùng bốn huynh đệ nhà họ Phong cũng mở được đường thoát thân. Lần này Thập gia kéo Tiểu Nghi chạy phía trước, kế đến là Tứ gia. Phong Ngạo và Phong Hoan bọc hậu cản trở truy đuổi của tộc người Bất Linh. Thứ mùi của khói Hoan Hỉ xung quanh rất nồng chứng tỏ bọn chúng gọi thêm quân tiếp viện đến. Tuy rằng năm người tránh được giao chiến nhưng thể quay lại đường cũ, chỉ nhắm phía trước mà chạy, hoàn toàn biết mình đến nơi nào. Cuối cùng, điều nằm ở cuối con đường lại là thứ mà họ ngờ nhất, cũng hề mong đợi.



Vực sâu!



Vực sâu thăm thẳm. Phía là khoảng trơ trọi chỗ bám víu, bên dưới là tầng tầng lớp lớp chướng khí dày đặc bao phủ, hoàn toàn dưới đáy vực là những gì. Nhưng dù là gì, kẻ rơi xuống nhất định phải chịu cảnh tan xương nát thịt.



Phong Ái vừa nhìn thấy vực sâu, vội vàng hoảng hốt kéo Tiểu Nghi quay đầu đúng lúc những người còn lại bị tộc người Bất Linh đuổi đến. Phong Ái khẽ than câu “Trước sau đều có giặc”. Cách duy nhất là liều sống liều chết mở đường máu. Nhưng tộc người Bất Linh càng lúc càng đông, lực lượng hai bên chênh lệch quá nhiều, họ lại bị khó độc ảnh hưởng đến sức lực, chưa thể hồi phục hoàn toàn. Năm người càng lúc càng bị dồn đến sát mép vực. Tiểu Nghi đột ngột lên tiếng:



- Chúng ta phải nhảy xuống vực, có thể tìm ra đường thoát!



Bốn huynh đệ nghe thấy trong phút chốc ngẩn người vẫn chưa kịp có phản ứng, Tiểu Nghi chút do dự lao mình xuống dưới.



Tay với theo muốn giữ người kịp, trong đầu Phong Ái vang vang: biết võ công, rơi xuống nhất định chết chắc. Chưa kịp suy nghĩ điều gì khác, bản thân Phong Ái cũng ở giữa trung.



Gió thổi ù ù bên tai, mọi thứ xung quanh trôi vụt qua khỏi tầm mắt. Bỗng chốc khoảng rộng lớn bị bao phủ bởi thứ chướng khí mờ đục. Thập gia ngẫm nghĩ: có lẽ sắp chạm đáy rồi.



Ý nghĩ chưa dứt, lưng nằm thứ gì đó. Cảm giác đau như tưởng tượng, trái lại cả người hình như trơn tuột . Phong Ái cố gắng mở to mắt nhìn , mơ hồ nhận ra dường như mình lướt tấm mạng nhện được dệt bằng những thứ dây leo chằng chịt, bị trôi về phía trũng nhất của cái mạng nhện đó. Đột nhiên, người lướt nữa mà tiếp tục rơi theo chiều thẳng đứng, may khoảng cách rơi xuống khá gần, chân của Thập gia vững vàng mặt đất. Tuy rằng cảm giác ê ẩm là khó tránh khỏi, cánh tay bị cành cây va quệt rướm máu đường dài, nhưng so với việc tan xương nát thịt trong tưởng tượng quả là đáng kể đến.



Phong Ái chưa kịp định thần nghe thấy nhiều tiếng chạm mặt đất ở gần đó, lập tức đoán ra chính là ba vị huynh trưởng của mình. Vô cùng mừng rỡ chạy đến, Thập gia khỏi thở phào. Tất cả mọi người đều sao.



- Tiểu Nghi đâu? - Phong Ngạo vừa đứng dậy nhìn thấy Phong Ái chạy đến mình, lập tức hỏi.



Thập Lang sửng sốt giật mình, vội vàng nhìn quanh. Tiểu Nghi là người nhảy xuống đầu tiên tại sao lại có mặt, chẳng lẽ bị vướng lại ở đâu đó. hẹn mà gặp mấy huynh đệ lập tức nhìn lên đầu. Những thứ dây leo kì quái quấn chặt vào nhau, chúng bắt đầu từ đâu, chỉ thấy cả bầu trời bên hoàn toàn bị che khuất bởi tấm mạng xanh rì. Dây leo chắc chắn lại có tính co giãn trở thành bệ đỡ tốt nhất cứu mạng bọn họ. Khi nãy rơi xuống đất nhất định chính là từ kẽ hở của tấm đệm này.



Nhưng Tiểu Nghi vẫn có tung tích! Nhìn thấy mọi người định tỏa ra tìm kiếm, Phong Ngạo vội ngăn cản:



- Nơi này có những nguy hiểm gì, tất cả phải cùng nhau.



xong Phong Ngạo gọi to:



- Tiểu Nghi!



Họ vừa vừa gọi, hình như nửa canh giờ vẫn có tiếng trả lời. Ở đây ánh mặt trời thể xuyên thấu, mọi thứ đều chìm trong ánh sáng mờ ảo. màn chướng khí mỏng manh giăng khắp nơi. Cây cối mọc dưới mặt đất đều có hình thù dị thường chưa từng nhìn thấy.



Trong lúc việc tìm kiếm dường như vô vọng, Tứ gia Phong Cương đột nhiên lên tiếng:



- ra, nương ấy có rơi xuống đây hay ?



Ba người kia đều đột ngột dừng lại. Phong Ngạo quắc mắt, Phong Hoan nhíu mày, còn Thập gia Phong Ái lập tức lên tiếng:



- Tứ ca! Huynh gì vậy. Chính mắt chúng ta đều thấy Tiểu Nghi nhảy xuống kia mà.



- Chúng ta nhìn thấy nương ấy nhảy ra khỏi bờ vực, nhưng chắc là nhảy xuống. Thập đệ! Từ khi chúng ta ở đây hoàn toàn nhìn thấy dấu vết có người rơi xuống trước đó. Vực thẳm này ở phía hoàn toàn trơ trọi, đừng nương có chút võ công, ngay cả chúng ta trong lúc rơi xuống cũng có cách nào bám víu. Nếu người nhất định phải rơi xuống lại rơi xuống, ở đâu? Ta quan sát, nơi này có vết tích thú dữ. Khoảng cách chúng ta nhảy xuống vực chênh lệch xa, cớ sao lại tìm thấy? Còn có vấn đề…



Phong Ngạo ngắt lời:



- ràng tộc người Bất Linh biết trước bị chúng ta theo dõi, còn cho người mai phục sẵn. Đáng nhất là trước giờ bọn chúng chưa từng dùng qua khói độc, tại sao hôm nay lại biết phương pháp này. Sáng nay Tiểu Nghi ở núi, loại trừ khả năng ấy cố tình chờ chúng ta ở đó để theo. Đệ muốn chính là những vấn đề này?



Phong Hoan nghe thấy lập tức phải lên tiếng:



- Đại ca! Tứ đệ mới về thành Phong Tụ, gặp gỡ Tiểu Nghi chưa lâu. Đệ ấy có thắc mắc cũng có gì lạ. Nhưng chúng ta phải là người hiểu , Tiểu Nghi nhất định làm những chuyện như vậy.



- Đệ tin Tiểu Nghi. Đại ca! Rốt cuộc huynh nghĩ gì? – Phong Ái xen vào.



- Nhị ca, Thập đệ… hai người bình tĩnh. Ta và đại ca chỉ nêu ra những nghi vấn khách quan mà thôi, chưa thể kết luận được gì.



Phong Cương thấy tình hình căng thẳng vội can ngăn.



- Nghi ngờ Tiểu Nghi vẫn là đúng. -Thập Lang cương quyết thỏa hiệp.



- Người bây giờ vẫn tìm thấy, chỉ có thể vì hai lí do. là Tiểu Nghi xảy ra chuyện, hai là nương ấy bán đứng chúng ta. Đệ muốn điều gì là ? - Phong Ngạo đột nhiên giữ bình tĩnh, lớn tiếng trách mắng khiến ba người còn lại ngỡ ngàng im lặng. Mất lúc, Phong Ngạo nhận ra phản ứng của mình có phần thích hợp, trầm giọng :



- Bây giờ suy nghĩ nhiều có ích gì. Trời sắp tối, phải tiếp tục tìm người, đồng thời nhanh chóng tìm ra nguồn nước và chỗ trú . Tạm thời, chúng ta chia làm hai nhóm, lát nữa gặp lại ở chỗ này…



* * *



Buổi sáng vừa rời khỏi trại Mãn Cúc, bốn huynh đệ nhà họ Phong hoàn toàn ngờ, khi mặt trời lặn xuống ngày hôm ấy, họ phải qua đêm trong hang động ở tận đáy vực sâu người.



Tất cả mọi chuyện xảy ra trong ngày tựa như giấc mơ thoáng qua. Vốn rất yên lành, bây giờ Phi Dương và những tùy tùng theo chưa sống chết, Tiểu Nghi cũng biến mất chút dấu vết, bốn người nặng trĩu suy tư.



Ngay cả việc duy trì sống ở đây cũng là vấn đề, bởi vì hoàn toàn thể tìm thấy nguồn nước. Mặt đất khô khan cách kì lạ, tựa như hoang mạc cằn cỗi nhưng bên lại là cây cối xanh tốt. ràng chúng là những loại cây bình thường, khó lòng sử dụng để duy trì sống. Bây giờ họ chỉ có thể ngồi bên đống lửa nghỉ ngơi, đợi đến lúc trời sáng lại nghĩ cách.



- Ở đây khắp nơi bao phủ chướng khí phân biệt phương hướng, có thức ăn, nước cũng thể uống, Phi Dương cũng gặp chuyện. Trong trại Mãn Cúc có ai chủ trì, biết cách nào tìm kiếm chúng ta, lần này xem ra gặp nguy rồi - Phong Ái lẩm bẩm mình rồi khẽ thở dài.



“Soạt, soạt”.



Bên ngoài vang lên tiếng cái gì đó lướt qua những bụi cây.



Tiếng lá khô bị giẫm nát giòn tan.



Thứ thanh kì dị như tiếng chim vọng đến lảnh lót, nghe kĩ giống như ai đó than oán, lặp lặp lại chữ: “Tiếc!”, “Tiếc!” …



Trong hang im lặng như tờ.



Bốn vị nam tử oai phong lẫm liệt mặt đằng đằng sát khí, thủ thế, sẵn sàng ra tay.



bóng áo trắng lướt qua cửa hang, cùng với thanh trong trẻo quen thuộc:



- Mọi người có sao ?



- Tiểu Nghi…



Tám con mắt nhìn chớp về phía người con vừa xuất . Tay giơ lên còn quên chưa hạ xuống.



Ánh mắt Tiểu Nghi lướt rất nhanh qua thân thể từng người , đột ngột dừng lại cánh tay bị xước của Phong Ái.



- Thập gia bị cây xước vào phải , mau chóng băng bó lại nếu có chuyện!



Bước vội đến chỗ Phong Ái ngồi, Tiểu Nghi nhanh chóng tháo chiếc túi thuốc mình xuống, chẳng mấy chốc bàn tay nàng thoăn thoắt băng lại vết thương, vừa làm vừa :



- May mà chỗ xước sâu lắm, máu chảy nhiều. Có còn ai bị thương, xây xát hay chảy máu chỗ nào ?



Im lặng!



Cảm thấy bầu khí có chút ổn, Tiểu Nghi ngẩng đầu nhìn lên mới phát chỉ có người được băng bó mà tất cả những ai có mặt trong hang đều nhìn mình chằm chằm. Nàng bật cười:



- Tiểu nữ là người, phải ma, mọi người nhìn kĩ như vậy để làm gì! là kì lạ! - xong bàn tay nàng lại tiếp tục thoăn thoắt.



Phong Ngạo là người lấy lại thái độ bình tĩnh đầu tiên, lên tiếng trước:



- Nhìn hình như rất ổn, có việc gì?



Câu hỏi tuy rằng quan tâm nhưng cũng có mấy phần trách móc. Tiểu Nghi hay biết vẫn tay làm, miệng :



- Đa tạ chủ nhân, tiểu nữ rất khỏe. Ngoại trừ Thập gia hình như còn ai bị vết thương bên ngoài. Lát nữa, Tiểu Nghi bắt mạch cho mọi người xem có bị nội thương .



Phong Ngạo thèm trả lời, giấu vẻ nghi ngờ tiếp tục hỏi:



- Từ lúc rơi xuống đây làm gì, tại sao chúng ta tìm thấy ?



- Có lẽ khi Tiểu Nghi rơi xuống đám dây leo bị văng ra xa chỗ mọi người, ở đây chướng khí rất nhiều nhìn đường nên bị rơi xuống hố, phải mất lúc mới có thể trèo lên được. Tiểu nữ loanh quanh hồi thấy ánh lửa ở đây.



Nàng bận tâm ý của người kia, bình thản trả lời.



- ra là vậy. làm cho mọi người đều lo lắng, còn tưởng xảy ra chuyện gì. Bình an là tốt rồi!



Phong Hoan cố tình cắt ngang, ràng muốn giải vây cho Tiểu Nghi. Nhị gia lo sợ Phong Ngạo thể giảm bớt nghi ngờ, nhất định những lời khó nghe nên mắt ngừng quan sát thái độ của đại ca mình.



Nhưng trái với suy đoán của Phong Hoan, Phong Ngạo nghe qua truy hỏi thêm, chỉ đơn giản gật đầu:



- Bình an là tốt rồi!



xong, Phong Ngạo bỏ ra ngoài cửa hang.



Phong Cương theo dõi mọi việc từ đầu đến cuối, chỉ khẽ thở phào nhõm, im lặng ngồi chỗ nhắm mắt tĩnh tâm, trong lòng thầm nghĩ: thời gian dài có mặt ở thành Phong Tụ, nương tên Tiểu Nghi này xuất như thế nào, làm những việc gì chỉ nghe người ta kể lại. Lúc trở về lại lập tức theo các huynh đệ đến trại Mãn Cúc, căn bản chưa từng tiếp xúc riêng với Tiểu Nghi. Nhưng việc ngày hôm nay chứng tỏ nương này chiếm được vị trí ở Phong Gia, chỉ đơn thuần là nữ y bốc thuốc chữa bệnh bình thường. Những nghi vấn lúc nãy hoàn toàn dựa nhìn nhận khách quan, cũng có gì sai trái. Chỉ có điều lạ là sau khi Tiểu Nghi xuất trở lại bên cạnh, thong dong giải thích đơn giản mấy câu lại làm cho mọi người cảm thấy có phần an tâm. Bao nhiêu nghi ngại giống như bị yên tĩnh gương mặt đó làm cho lắng xuống.



Tiểu Nghi tiếp tục cẩn thận bắt mạch cho từng người xong, vui vẻ thông báo tất cả đều ổn, xem như họ ở trong họa gặp phúc. Thập gia cảm thấy Tiểu Nghi vui mừng quá sớm, cười cười nhắc nhở:



- Tiểu Nghi! Bây giờ, chúng ta ở dưới đáy vực sâu, phải ở trại Mãn Cúc. Tệ nhất là ở đây có thức ăn, nước uống, chướng khí bao quanh. Nếu nhanh chóng tìm thấy đường lên, chẳng mấy chốc năm chúng ta biến thành cái xác khô ở đây, e là phúc này chưa đủ lớn đâu!



Tiểu Nghi nghe xong vội lục tìm trong chiếc túi , lôi ra chiếc lọ đựng đan dược, đếm số viên trong đó xong mỉm cười:



- Phúc của chúng ta nhất định đủ lớn, ở đây vẫn còn mấy viên đan dược, mọi người uống vào tránh được ảnh hưởng của chướng khí. Loại khí này tuy độc nhưng là do cây cối nhận được ánh mặt trời sinh ra, người quen hít phải nhiều rất dễ làm cho cơ thể suy nhược, sinh ra bệnh tật. Muốn ra khỏi vực Vô Thường này cần phải ít nhất mười ngày, lúc sáng mọi người uống viên nhưng vì hóa giải khói độc chắn chắn dược tính suy giảm. Bây giờ uống thêm viên xem như có thể tạm cầm cự trong thời gian này.



- Vực Vô Thường?



- biết đường ra khỏi đây?



Bốn huynh đệ nhà họ Phong đồng loạt lên tiếng, trong mắt tràn đầy nghi hoặc.



- ra trước đây Tiểu Nghi ở thôn Nhã Y vô tình được vị lão tiền bối tặng cho quyển sách, trong đó từng kể qua về vực Vô Thường ở dãy núi hình cánh cung bao quanh lãnh thổ Phong Gia. Trong đó còn rằng chỉ cần tìm ra con đường mòn mọc đầy xương rồng đen cách trung tâm tấm mạng bằng dây leo xa lắm là có thể rời khỏi nơi này. Rất nhiều loài cây kì lạ ở đây cũng được ghi chép .



- Có trùng hợp đến vậy ? về nơi nào lại về cái vực mà chúng ta bị rớt xuống ngày hôm nay? thể có giải thích nào hợp lí hơn sao? - Phong Ngạo khó chịu hỏi. Bản thân Phong Ngạo chỉ muốn Tiểu Nghi hay biết gì cả, cứ làm thầy thuốc bình thường ở bên bọn họ, đừng mang đến quá nhiều hoài nghi như thế hẳn chủ nhân của Phong Gia cảm thấy dễ chịu hơn.



Ba người còn lại chỉ khẽ liếc mắt nhìn nhau, tuy rằng rất muốn đỡ lời cho Tiểu Nghi nhưng chuyện này quả trùng hợp đến mức thể nghi ngờ. Tiểu Nghi cúi đầu, khẽ nén tiếng thở dài, cố gắng các thoải mái



- Trong sách chỉ về vực Vô Thường, còn có rất nhiều nơi kì lạ khác, thậm chí những nơi đó còn nằm ngoài lãnh thổ Phong Gia. Trước khi tiểu nữ nhảy xuống cũng chỉ mơ hồ cảm thấy vực sâu này có thể là nơi được đề cập trong sách, ngờ chúng ta lại may mắn như vậy. Ngoài ra, Tiểu Nghi quả biết nên như thế nào cho hợp lí.



Ngừng lại chút, nhìn gương mặt Phong Ngạo hề bớt vẻ hoài nghi, trong lòng Tiểu Nghi thầm than: chẳng lẽ vì bản thân muốn dối lại sinh ra nhiều điều phiền phức như vậy ư? Cuối cùng, nàng đành miễn cưỡng đứng lên:



- Trời khuya rồi, các vị chủ nhân nghỉ ngơi. Ngày mai chúng ta còn phải lên đường. Tiểu Nghi ra ngoài lấy ít nước.



- Nước ở đâu? Chúng ta tìm kiếm khắp nơi. Xung quanh đây hề có nước.



Phong Ngạo nhất quyết chịu làm ngơ, tiếp tục lạnh lùng truy hỏi. Chủ nhân Phong Gia thể chấp nhận việc Tiểu Nghi cứ ngây ngô giả vờ trước mặt mình. Nếu có bí mật thể , tại sao che giấu tốt chút, cứ nhất định phải phơi bày ra nhiều chuyện đáng ngờ khiến người khác thể bỏ qua? Đến khi nào Tiểu Nghi mới chịu giải thích ràng, dù khó nghe đến mức nào cũng có thể nể tình những gì nàng giúp đỡ Phong Gia mà cố gắng bỏ qua, ít nhất cần phải suy đoán lung tung! Đừng giữ dáng vẻ thong dong bình thản, hỏi , trừng phạt cúi đầu chấp nhận. Tiểu Nghi che giấu điều gì?



- số cây trong thân có chứa nước, chỉ cần biết cách lấy được. Cây cối ở đây phần lớn rất nguy hiểm, mọi người hiểu về chúng, đừng nên ra ngoài. Các vị chủ nhân cứ yên tâm, Tiểu Nghi nhanh chóng quay lại – Vừa giải thích xong nàng vội vàng bỏ .

Hôm nay Phong Ngạo muốn cho mọi chuyện được ràng, nhưng mới định đuổi theo để hỏi cho ra lẽ bị Phong Hoan giữ lại:



- Nếu tin tưởng đừng nên dùng! Huynh vừa giữ người vừa nghi ngờ là vì lí do gì? khi thầy thuốc của Nhã Y muốn rời khỏi, Phong Gia được làm khó. Đây chính là thỏa thuận của chúng ta với họ. Huynh nghĩ ép Tiểu Nghi rời khỏi Phong Gia sao? nương ấy rất có chính kiến, khi quyết định khó lòng thay đổi.



- Đại ca! Tiểu Nghi giải thích , sao huynh cứ phải làm khó như vậy? Cuối cùng là huynh lo ngại chuyện gì? - Thập Lang trách móc.



Bấy giờ Phong Cương mới trừng mắt :



- Đệ đừng nhiều lời. Bên ngoài trời rất tối, mau theo xem chừng Tiểu Nghi - quay sang hai vị ca ca bên cạnh, Phong Cương giọng nhắc nhở:



- Chúng ta vẫn ở dưới đáy vực. Bây giờ trại Mãn Cúc như rắn đầu, Tiểu Nghi có thể dẫn đường cho mọi người rời khỏi nơi này hay vẫn còn là chuyện của ngày mai. Có phải các huynh lo lắng quá xa rồi ! Trong thời gian này cho dù muốn dùng hay dùng, tin hay tin, chúng ta đều phải nhờ vào ấy.



Trong hang trở lại yên tĩnh, họ lặng lẽ ngồi bên đống lửa, mỗi người đều theo đuổi suy nghĩ riêng.



Vừa chạy ra ngoài nhìn thấy bóng dáng Tiểu Nghi, Phong Ái nhớ lời dặn dò nên đành phải lại lại trước hang sốt ruột chờ đợi. Rất may chỉ trong chốc lát Thập Lang nhìn thấy nàng quay lại. Lắc lắc chiếc bình đựng tay, Tiểu Nghi lập tức reo lên:



- Nước rất nhiều, Thập gia cần lo lắng chúng ta thành mấy cái xác khô!



Chẳng phải vừa trải qua trận tra hỏi ư, vậy mà bây giờ vui vẻ như hề có chuyện gì xảy ra!



Tiểu Nghi nhìn vẻ mặt người đối diện lộ kinh ngạc khiến nàng bật cười:



- Chủ nhân thắc mắc là chuyện dễ hiểu, Tiểu Nghi cũng . Phiền não có ích gì? Bây giờ chúng ta ở đây lát, Tiểu Nghi chỉ cho Thập gia số loại cây kì lạ, như vậy người còn buồn chán.



* * *



Ngày hôm sau, bốn huynh đệ nhà họ Phong cùng với Tiểu Nghi lần theo mạng nhện bằng dây leo đầu, tìm ra con đường mòn mọc đầy cây xương rồng đen. Con đường kia nằm xa nơi họ rơi xuống là mấy. Nhưng nó gần như bị những cây xương rồng hai bên che khuất hoàn toàn, nếu chủ tâm tìm kiếm rất khó nhận ra.



Họ lần theo đường mòn, dần dần rời khỏi vùng đất bị che phủ bởi mạng lưới dây leo chằng chịt, đầu nhìn thấy ánh mặt trời sáng tỏ. Điểm đặc biệt là đường , màu sắc hình dáng của cây cối xung quanh ngừng thay đổi. Có đoạn hai bên đường đầy cây cỏ màu sắc tươi sáng, trông rất xinh đẹp; có khi chỉ nhìn thấy những loại cây kì lạ xấu xí, thậm chí có phần đáng sợ. Tiểu Nghi giải thích ra chúng là loại, bởi vì hình thù thay đổi liên tục nên mới được gọi là cây Vô Thường. Loại cây này chiếm số lượng lớn nhất ở đáy vực, cho nên quang cảnh ở đây cũng thường xuyên thay đổi. Vì vậy nơi này có tên là vực Vô Thường.



Cây Vô Thường bản chất là cây ăn thịt. Các loại côn trùng chính là thức ăn của chúng. Khi cây đói muốn thu hút con mồi tự biến đổi màu sắc, trở nên tươi đẹp rực rỡ. Chờ khi côn trùng bị chúng bắt được, trong thời gian ngắn loại cây này chuyển sang màu đỏ tươi, biểu thỏa mãn. Trong lúc thức ăn được tiêu hóa, cây no bụng trở lại hình dạng xấu xí ban đầu. Vòng tuần hoàn này cứ liên tục tiếp diễn. Cho nên chỉ cần nhìn vào màu sắc có thể biết được cây đói, thỏa mãn hay là no bụng. Tuy rằng thể làm hại con người nhưng khi chúng đói tốt nhất hãy nên tránh xa, kẻo bị chất dịch của cây dính vào tay gây ngứa rát, lại khó rửa sạch.



Họ cứ như vậy được ba ngày, khi nào mệt nghỉ ngơi. Tiểu Nghi lo sợ mọi người biết cách lấy nhầm chất dịch độc của cây cho nên luôn là người lấy nước, mỗi lần đều biến mất lúc mới quay trở lại. Thứ nước mà nàng đem về thường có màu trắng đục, vị ngòn ngọt nơi đầu lưỡi, uống vào có cảm giác mát dịu. Nơi này động vật hầu như rất hiếm, hơn nữa vì phải thích nghi với môi trường nên đều có ít nhiều chất độc. Tiểu Nghi cho mọi người ăn thịt chúng mà chỉ hái ít rau dại có thể dùng được đem nấu canh.



Hôm nay là ngày thứ tư, tiết trời bắt đầu lạnh hơn trước. Họ phải dừng chân sớm hơn bình thường để tìm kiếm nơi nghỉ ngơi qua đêm, thể ở ngoài trời như những hôm trước. Sau khi thu xếp mọi thứ, Phong Ái nhìn quanh quất thấy Tiểu Nghi đâu, vội chạy tìm. Ngoài lúc lấy nước, những khi mọi người nghỉ ngơi nàng cũng thường ra ngoài hái rau dại.



Quả nhiên loanh quanh hồi, Thập Lang nhìn thấy Tiểu Nghi cặm cụi nấu thứ gì đó, vội vui vẻ đến gần cất tiếng hỏi:



- Tiểu Nghi! làm gì?



- Là… nấu canh thôi. Ngoài này rất lạnh, Thập gia vào trong ! - Tiểu Nghi hơi bất ngờ, có phần bối rối, vội xua tay.



Phong Ái nhìn vào nồi canh tươi ngon bếp lửa, cười cười hỏi:



- Sao nấu gần chỗ chúng ta trú đêm lại chạy ra ngoài này làm gì? À... muốn cho chúng ta cùng ăn sao, nhìn rất ngon mắt, để ta thử xem!



- Đừng đụng vào, có độc! - Tiểu Nghi kêu lên, vội vã chặn tay Phong Ái khiến Thập gia cũng hốt hoảng kém:



- Cái gì… sao lại nấu canh độc?



Tiểu Nghi bất đắc dĩ đành phải tiếng giải thích:



- Cái này là để cho tiểu nữ, mọi người ăn được, vì sợ mọi người biết dùng nó nên mới mang ra đây nấu.



Phong Ái hoàn toàn hiểu chuyện gì, vội giành lấy nồi canh:



- ăn nó… bị trúng độc đó. được, mau đổ .



- Đừng! Đó là thuốc cứu mạng.



Đến lúc này Tiểu Nghi đàng miễn cưỡng :



- Mấy ngày trước lúc rơi xuống vực, tiểu nữ bị trúng gai độc. Thập gia mau vào trong !



Phong Ái nôn nóng hỏi:



- Sao lại như vậy? Chẳng phải có đan dược trị độc ư, sao lại dùng?



Tiểu Nghi cười:



- Chuyến này quá gấp gáp, dược liệu mang theo nhiều, nếu giải độc đủ cho mọi người dùng để tránh nhiễm chướng khí.



Trong đầu Phong Ái lên hình ảnh ngày hôm đó khi Tiểu Nghi lấy từ trong túi mấy viên đan dược trao cho bọn họ, liền lo lắng hỏi dồn dập:



- Vậy… vậy là chúng ta uống mất thuốc giải cho sao? chịu khiến cho huynh đệ chúng ta chuyện gì cũng biết. Bây giờ phải làm như thế nào?



- Thập gia đừng lo! Tiểu Nghi sao.Chút chuyện này cần khiến mọi người bận tâm. có thuốc giải nhưng mà rất may hôm đó tiểu nữ tìm ra loại cỏ độc này, hái rất nhiều mang theo bên người. Tuy trị dứt được, nhưng có tính kiềm chế, chất độc trong người phát tác ngay, có thể kéo dài đến lúc chúng ta trở về. Tiểu Nghi hiểu về độc dược nên đây là chuyện rất bình thường. sao cả!



Mặc kệ Tiểu Nghi tươi cười lấy lòng, cố gắng làm cho người đối diện xí xóa mọi chuyện, nhưng Phong Ái vẫn trách mắng thôi:



- Hóa ra hôm đó xuất trễ như vậy là vì bận tìm cỏ khống chế chất độc. Còn sao! bị trúng độc đương nhiên sức khỏe suy giảm, lại chạy ra chỗ lạnh lẽo chết người để nấu canh. được, theo ta vào gần hang đá, nấu ở đó tiện hơn. Ta canh chừng cho ai dùng nó. yên tâm!



- Như vậy rất phiền phức, ở đây vẫn tốt hơn! - Tiểu Nghi miễn cưỡng từ chối, trong lòng thầm nghĩ: “Bí mật giao vào tay người, chẳng phải nhanh bị bại lộ ư?”.



Nhưng mặc kệ Tiểu Nghi có miễn cưỡng thế nào, cuối cùng đành phải nghe theo lời Phong Ái mang cỏ độc đến gần hang động để nấu. Thập gia rất giữ lời, luôn ở bên cạnh giúp Tiểu Nghi trông chừng, che mắt cho các vị ca ca nảy sinh thắc mắc. Nhờ vậy canh để dùng và thuốc kiềm chế độc tính đều nấu xong cách thuận lợi. Đáng tiếc, hai hôm sau, chỉ vì chút hiểu lầm mà việc này bại lộ.




Ngày hôm đó, Tiểu Nghi lấy nước. Trong lúc ở lại canh lửa đột nhiên Thập gia bị Nhị ca gọi ra ngoài, lúc vô ý quên kịp cất giấu chén thuốc có độc. may Tứ gia Phong Cương tưởng nhầm nước canh vô tình uống phải, trúng độc thổ huyết trước mặt Phong Ngạo. Chủ nhân Phong Gia nổi trận lôi đình, vừa thấy Tiểu Nghi bước vào lạnh lùng hỏi:



- dám bỏ độc chúng ta?



Tiểu Nghi ngỡ ngàng hiểu chuyện gì xảy ra:



- Tiểu nữ có…



Phong Ngạo vứt chén canh vơi phân nửa xuống đất, ánh mắt tràn đầy sát khí, hét to:



- Tứ đệ uống canh của thổ huyết, còn dám chối nữa sao?



Tiểu Nghi nhìn chén thuốc lập tức hiểu ra mọi chuyện, lại thấy Tứ gia mặt mày tái xanh, kịp giải thích vội chạy đến xem. Nhưng nàng chưa kịp đến nơi bị Phong Ngạo hất tay ngăn cản. Sức lực Phong Ngạo làm cho Tiểu Nghi ngã lăn xuống đất, dòng máu chảy ra nơi khóe miệng. Đúng lúc hai huynh đệ Phong Ái và Phong Hoan từ bên ngoài trở vào. Chứng kiến tình cảnh này, hai người vô cùng hoảng hốt.



- Huynh làm gì vậy? – Phong Ái chạy đến đỡ Tiểu Nghi, vừa nhìn thấy máu phẫn nộ hét lên.



- ta nấu canh độc cho chúng ta uống - Phong Ngạo cố gắng giúp Tứ đệ của mình kiềm chế chất độc trong huyết quản, mở miệng trả lời cách lãnh đạm.



Phong Ái vô cùng kích động ra sức giải thích:



- phải! Chén này là thuốc của Tiểu Nghi để kiềm chế độc tính trong cơ thể, do đệ sơ suất khiến cho mọi người nhầm lẫn, phải lỗi của ấy.



xong Thập gia lại quay sang nhìn Tiểu Nghi lo âu hỏi:



- có sao ?



Tiểu Nghi cố gắng nén đau, để cho hơi thở trở lại bình thường mới trả lời:



- … sao. Lúc nãy hơi vội nên độc trong cơ thể phát tác , lát nữa nấu canh xong… uống vào là khỏi thôi.



Phong Hoan đến chỗ Tứ gia, nhìn thấy Phong Ngạo kiềm chế được chất độc, liền quay sang ân cần hỏi Tiểu Nghi:



- Rốt cuộc là chuyện gì, trúng độc khi nào? Có sao ?



Thập gia trong lòng chưa hết uất ức, đưa mắt nhìn Phong Ngạo tỏ vẻ trách móc, cố tình to để vị đại ca này nghe thấy:



- Hôm chúng ta nhảy xuống đây, Tiểu Nghi bị thương. Lí do đến gặp chúng ta trễ như vậy chính là vì phải hái thứ cỏ này tạm thời kiềm chế độc tính. Đan dược mà ấy cho chúng ta uống để tránh nhiễm chướng khí vốn có thể giải độc, nhưng vì số lượng quá ít nên Tiểu Nghi dùng, hàng ngày phải nấu canh uống. Lúc nãy Tiểu Nghi ra ngoài lấy nước nên đệ mới giúp trông chừng… ngờ vừa rời khỏi lúc lại… Có người chưa tìm hiểu ra tay!



Phong Ái làm cho Tiểu Nghi cảm kích nhưng tai của nàng cũng bị quấy nhiễu đến phiền, vội cười khẽ nhắc nhở:



- Thập gia la hét như vậy Tiểu Nghi bị độc chết cũng bị tiếng ồn dọa chết. Tiểu nữ là sao! Chỉ là chuyện hiểu lầm, nếu ràng hãy bỏ qua, mọi người cãi nhau có ích lợi gì? Trong túi kia rất may vẫn còn viên đan dược giải độc, người mau lấy ra cho Tứ gia uống.



- Tiểu Nghi! phải hết thuốc giải sao? - Phong Hoan ngạc nhiên.



Tiểu Nghi gật đầu:



- Vẫn còn viên, hôm đó cố tình giữ lại chính là đề phòng tình huống bất trắc!



Phong Cương bớt đau đớn, lên tiếng phản đối:



- Tiểu Nghi! vất vả vì chúng ta còn bị hiểu lầm. là nữ nhi, sức lực yếu hơn nên dùng dùng thuốc giải. Độc này ta vẫn có thể chịu được.



Tiểu Nghi nhàng lắc đầu, giải thích:



- giờ viên đan dược cũng giúp ích cho tiểu nữ. Tứ gia vừa bị trúng độc, mức độ cũng quá nặng, nên dùng ngay hiệu quả hơn. Tiểu Nghi có thể sử dụng cỏ độc như cũ, hoàn toàn có vấn đề.



xong, nàng quay sang Phong Hoan trêu đùa, hề xem trọng chuyện vừa xảy ra:



- Nhị gia xem! Đây chính là ưu điểm của việc tìm hiểu chất độc. Mặc dù vì việc này Tiểu Nghi bị các trưởng lão ở thôn Nhã Y thường xuyên la mắng nhưng Nhị gia đúng là chọn lầm, phải ?



Lúc này Phong Hoan đột nhiên hiểu được tại sao Phong Ngạo khó lòng vứt bỏ hoài nghi. Tiểu Nghi chỉ hiểu biết quá nhiều, mà đối với họ trung thành đến mức kì lạ, đồng thời cũng xem lòng trung thành đó như chuyện mặc nhiên, đòi hỏi, cũng trông đợi nhận lại thứ gì, tựa như đó là trách nhiệm cần phải thực . Phong Ngạo là người đứng đầu Phong Gia, gánh nặng vai rất lớn, trách nhiệm bảo vệ đối với huynh đệ càng mạnh. Cho nên Phong Ngạo thích hành xử dựa theo cảm tính, việc gì cũng muôn phần thận trọng, đem việc đảm bảo an toàn cho mọi người đặt lên hàng đầu, đối với những chuyện thể giải thích bằng lí trí căn bản khó lòng chấp nhận cách dễ dàng.



Nhưng… đời này còn có đạo lí gọi là vì quan tâm nên muốn hiểu sâu, mong gần gũi nên sinh nhiều chú ý. Với tính cách của Phong Ngạo, nhìn thấy huynh đệ bị trúng độc, hành động ra tay lúc nãy quả có phần nương . Bây giờ, mặc dù lời nào nhưng trong ánh mắt nhìn Tiểu Nghi thể che giấu biết bao thương xót và hối lỗi. Người trong tối, người ngoài sáng, câu đó có thể dùng cho trường hợp này ?



* * *



Sau hiểu lầm đó, Tiểu Nghi vẫn cười cười vui vẻ mỗi ngày, hề nhớ đến chuyện cũ. Bởi vậy mọi người đều thấy dễ chịu, bầu khí cũng nhanh chóng trở lại bình thường. Bây giờ, Phong Ái có thể yên tâm giúp Tiểu Nghi nấu thuốc mà cần lo sợ vô ý lỡ lời. Phong Cương khỏe lại hoàn toàn. Tính từ lúc bọn họ nhảy xuống vực sâu được bảy ngày, nghĩa là đường rời khỏi vực Vô Thường bốn phần trải qua ba.



Hôm nay, mọi người nghỉ ngơi dưới tán cây rợp mát. Theo thường lệ, Tiểu Nghi mình lấy nước. Phong Ngạo hiểu sao bàn chân lại vô thức thầm theo sau.



Từ lúc biết hiểu lầm Tiểu Nghi, Phong Ngạo vẫn chưa câu xin lỗi. phải vì ỷ mình là chủ nhân, sai chịu nhận! Chỉ là… muốn biết Tiểu Nghi có để tâm ghi nhớ chuyện đó chút nào ? thầm quan sát… Tiểu Nghi mỗi ngày đều cười , mỗi ngày đều quan tâm bốn huynh đệ họ, cũng để ý người hiểu lầm có xin lỗi nàng hay … Rốt cuộc là nàng có tấm lòng quá bao dung hay bởi vì vốn bận tâm việc chủ nhân Phong Gia đối xử với chính mình ra sao? Mỗi lần nghĩ đến điều này, bản thân Phong Ngạo cảm thấy có chút phiền lòng. Người ta oán trách, lòng tận tụy đến thế làm chủ nhân tại sao lại chẳng lấy đó làm vui? Nhưng thà rằng Tiểu Nghi biết oán giận chút, đau lòng chút, thậm chí xa cách chút, cần lúc nào cũng phải giữ tròn bổn phận… ít ra cũng có thể miễn cưỡng xem là chút biểu coi trọng thái độ của với nàng.



Thỉnh thoảng xem lại suy nghĩ của chính mình, Phong Ngạo đột nhiên cảm thấy bản thân quả có chút kì lạ, sao lại thích chuốc lấy rắc rối từ lúc nào vậy?



Tiểu Nghi dừng chân bên bụi cây to, cao ngang vai người, hình thù có chút kì lạ. Suốt dọc đường , họ vẫn thường nhìn thấy loại cây này, so với cây Vô Thường số lượng chỉ kém hơn chút. Hình dáng của cây có phần ngộ nghĩnh. Thân cây trơn nhẵn như chiếc ống màu nâu đỏ bắt đầu từ gốc lên cao chừng ba tấc đột ngột phình to ra như khối u, xung quanh nơi phình to bao bọc bởi những chiếc lá dày màu nâu thẫm. Phía thân cây lại thon , trơn nhẵn, kéo dài cho đến tận nụ hoa. Có điều lạ là hình như mấy ngày qua chưa bao giờ thấy hoa của loài cây này nở.



Tiểu Nghi rút từ trong người ra con dao, khẽ rạch đường ở ngón tay cho máu chảy, sau đó giơ lên đưa qua đưa lại trước nụ hoa kia, cười cười :



- Nè, có thèm , mau nở ra !



Thân cây đột nhiên khẽ rung động, những cái cánh hoa bắt đầu tách ra thành đóa hoa to lớn màu nâu đỏ, bên trong có thứ gì đó có vẻ là nhụy hoa màu vàng tươi, nhìn kĩ tựa chiếc ống tre to bằng hai ngón tay được vuốt nhọn đầu. Phút chốc cái đầu nhọn ấy cũng mở rộng như chào đón. Dưới ánh mắt ngỡ ngàng của Phong Ngạo, Tiểu Nghi đưa tay vào nhụy hoa. Đóa hoa rung rinh như tỏ ra thích thú rồi khép nhụy, hút lấy máu người.



Đúng lúc đó, Tiểu Nghi cúi xuống nơi thân cây u to, dùng dao tách bỏ những chiếc lá bao bọc xung quanh, sau đó khoét lỗ. Từ nơi đó chảy ra dòng nước màu trắng đục, nàng vui vẻ chờ hứng đầy chất lỏng kia mới rút tay ra khỏi nhụy hoa. Cái cây kì lạ vội vàng khép những chiếc cánh màu nâu đỏ lại trở về trạng thái nụ hoa ban đầu, thân cây còn đung đưa như hài lòng.



Tiểu Nghi đưa bình nước ra gần cái cây, lời có phần tinh quái:



- Nè! Ta cho máu, ngươi cho nước. Công bằng kia mà, hai bên đều có lợi! Còn khó chịu cái gì?



Cái cây rung mạnh hơn chút, Tiểu Nghi lại vuốt ve nó, tỏ vẻ thông cảm:



- Ta biết, máu của ta cho ít hơn nước của ngươi. Nhưng máu dễ làm ra như nước đâu, chỉ cần qua đêm thân của ngươi được phục hồi, nước sớm đầy lại như cũ, nhưng nếu ta cho ngươi lượng máu tương đương e là chịu nổi mấy ngày. Ngươi rộng lượng chút, đừng đòi hỏi quá khắt khe, ta rất biết ơn! - xong lại cười lấy lòng.



Cái cây có vẻ dịu hẳn, rồi trở nên hoàn toàn im lặng. Tiểu Nghi chắp tay sau lưng cúi đầu cảm kích, nhanh chân quay trở về.



Mọi thứ đều diễn ra trước mắt Phong Ngạo. Hóa ra Tiểu Nghi cho bất kì ai theo lấy nước chính là vì lí do này! Trong phút chốc mắt Phong Ngạo tối sầm lại, lẳng lặng đứng trước cái cây kia nhìn ngắm hồi lâu.



Ngày hôm sau, Tiểu Nghi vừa định rời khỏi bị chặn đường:



- Muốn lấy nước phải ? – Phong Ngạo nhàng hỏi.



Tiểu Nghi hơi e dè, gật đầu xác nhận.



- cần nữa, ta lấy rồi. - Phong Ngạo đưa bình nước của mình ra phía trước, trong đó đầy căng thứ nước màu trắng đục quen thuộc.



- Làm sao… chủ nhân... - Tiểu Nghi kinh ngạc nên lời.



Phong Ngạo điềm nhiên như , nhún vai đáp:



- Ta chỉ cần bắt chước cách làm, cũng khó lắm.



Trong lúc Tiểu Nghi còn ngơ ngác, Phong Ái gần bên nghe thấy vội chạy đến lên tiếng:



- Tiểu Nghi! chỉ cho đại ca cách lấy nước, sao lại chỉ cho ta! Làm như vậy là đúng.



- Chuyện này... – Tiểu Nghi ấp úng chưa biết nên trả lời như thế nào.



Thập gia bất mãn quay sang Phong Ngạo:



- Đại ca! Mặc kệ ấy, mau chỉ cho đệ xem !



Tiểu Nghi giật mình, vội gắt:



- có gì hay để bắt chước đâu, mình tiểu nữ lấy nước là được rồi.



Phong Ngạo làm bộ ngạc nhiên, to:



- Vì phải dùng máu nên có gì hay ho à?



Câu của Phong Ngạo đương nhiên thể thoát khỏi chú ý của ba người còn lại, cuối cùng trước vẻ bất lực của Tiểu Nghi, Phong Ngạo kể lại chút thiếu sót cách thức lấy nước uống mà mình được nhìn thấy.



Phong Ái nắm vai Tiểu Nghi, trách cứ:



- Hóa ra là vậy, chả trách nương xanh xao hơn trước, vai cũng gầy hơn.



Tiểu Nghi bật cười, trêu lại:



- Chẳng phải mới hôm qua Thập gia còn khen Tiểu Nghi dù ở vực sâu vẫn giữ được cho mọi người và chính mình khỏe mạnh hồng hào, đúng là thần y của Phong Gia sao? Hôm nay lại thay đổi ý kiến à? Người phải là cỏ sao gió thổi chiều nào lại ngã theo chiều ấy?



Mọi người đều cười phá lên khiến cho Phong Ái lúng túng phân bua:



- Ta… ta lo cho nương…



Sau khi cười Phong Hoan lại nghiêm mặt :



- Tiểu Nghi! làm vậy là đúng. Nếu cứ mình đổi máu để lấy nước, sức khỏe của chịu được. Từ bây giờ để chúng ta làm việc này.



Nàng khẽ lắc đầu:



- Chỉ là ít máu có hại gì, cũng là trách nhiệm Tiểu Nghi nên làm. Mọi người cần phải tốn sức.



Phong Cương nhíu mày:



- Sao lại có cách suy nghĩ kì lạ đến vậy? Tiểu Nghi, trách nhiệm của là cho chúng ta trước khi hành động, thể chuyện gì cũng tự ý gánh vác, biết ? Cứ như Nhị ca , từ hôm nay việc lấy nước chúng ta thay phiên nhau làm, đừng lo nữa.



Phong Ái lập tức tán thành:



- Phải, quyết định như vậy.



Tiểu Nghi thở dài, thầm nhủ: “ muốn cho mọi người biết chính là vì như vậy, chỉ việc cần gì làm rộn nhiều người cùng lo.” Quay sang bắt gặp Phong Ngạo nhìn mình thân thiết, nàng bối rối cúi đầu khẽ:



- Chủ nhân biết thôi, cần gì cho tất cả mọi người!



Phong Ngạo mỉm cười, nghiêng đầu thầm :



- Ta muốn cho các huynh đệ đều biết nương đối xử tốt với chúng ta như thế nào. Chuyện lần trước, ta xin lỗi.



Sau đó, Phong Ngạo nhìn các huynh đệ to:



- Chúng ta là người nhà, dù chuyện gì cũng sát cánh cùng nhau có phải ?



Phong Ngạo đưa tay ra phía trước, ba người còn lại lập tức đưa tay mình ra nắm thành khối, cuối cùng bốn người đều nhìn về phía Tiểu Nghi. Nàng ngẩn ngơ lúc mới giật mình đưa hai bàn tay đặt lên phía , vui vẻ :



- Chúng ta là người nhà, luôn sát cánh cùng nhau!



Tiếng cười của họ vang vang giữa bốn bề, khuấy động khí tĩnh lặng của vực Vô Thường, đem đến hơi ấm giữa tiết trời se lạnh. Phong Ngạo nhìn người con rạng rỡ như ánh mặt trời bên cạnh, trong đôi mắt đột nhiên lấp lánh thứ ánh sáng kì lạ, tự nhủ thầm:



- Bất kể từ đâu tới, có bí mật gì, từ nay Phong Ngạo nhất định mãi mãi giữ Tiểu Nghi ở bên cạnh…



* * *



Ngày thứ mười ở dưới vực sâu, Tiểu Nghi tính toán có lẽ sắp đến bờ sông Tiêu Dao như trong sách . Chỉ cần qua khỏi con sông này, sang bờ bên kia bắt gặp đoạn đường cuối cùng dẫn họ thoát khỏi đáy vực. Bây giờ trời ngả về chiều, mọi người chuẩn bị dừng chân nghỉ ngơi, qua đêm nay đến sáng ngày mai lập tức lên đường với tốc độ nhanh nhất, có lẽ vào chiều tối đường trở về trại Mãn Cúc rồi.



Tiểu Nghi ngồi bên tảng đá suy nghĩ đột ngột bị Phong Ái biết từ đâu chạy đến rất khẩn trương:



- Tiểu Nghi! có tin , ta vừa nhìn thấy người đầu tiên ngoài chúng ta ở dưới đáy vực này.



Tiểu Nghi tròn mắt nhìn, vội vàng hỏi:



- Thập gia nhìn thấy ai vậy?



- Lúc nãy ta nhìn thấy ông lão dáng vẻ rất kì quái loanh quanh nơi này, thậm chí ta còn chào hỏi ông ấy, nhưng ông ta chỉ cười lẩm bẩm câu gì đó rất khó hiểu, sau đó mạch về phía đằng kia. Có phải đó là hướng ra bờ sông Tiêu Dao mà ? Như vậy có lẽ ông ta cũng sang sông. Ta chỉ thắc mắc tại sao ông ấy ở dưới này…



Thấy Phong Ái huyên thuyên chịu dừng, Tiểu Nghi đành phải ngắt lời:



- Thập gia cứ từ từ đừng gấp. Người ông lão ấy dáng vẻ như thế nào, những câu gì?



Phong Ái nhíu mày suy nghĩ chút:



- Ông ta… râu trắng, tóc trắng, gương mặt phúc hậu, nhưng khoác y phục màu đen, đầu đội chiếc mũ chóp nhọn trông hơi buồn cười. … ông ta cái gì như là… hai mươi sáu sang sông, hai mươi bảy sắp đến, chuẩn bị nghỉ ngơi thôi!



Tiểu Nghi giật mình, vội vã hỏi lại:



- Ông ấy là hai mươi sáu?



- Ừ, ta hiểu gì hết!



để người dứt lời, Tiểu Nghi kéo Phong Ái đứng dậy hối thúc:



- Mau lên, chúng ta nhanh chóng đến đó, nếu trễ. Thập gia báo cho mọi người biết.



- Nhưng mà còn chưa nấu canh… ngày mai lên đường cũng muộn! - Phong Ái ngơ ngác hỏi.



- kịp đâu, Thập gia nhanh lên.



Sau khi cả bốn huynh đệ nhà họ Phong đều có mặt, Tiểu Nghi chỉ câu:



- Nếu muốn rời khỏi đây, chúng ta phải lên đường ngay lập tức. Đến nơi giải thích sau.



hỏi thêm gì, họ thẳng hướng bờ sông mà tiến, Tiểu Nghi dường như rất khẩn trương, cũng có phần hơi lo lắng.



Trời sụp tối là lúc sông Tiêu Dao ra ngay trước mắt. ông lão râu tóc bạc phơ mặc y phục màu đen ngồi trầm ngâm chiếc thuyền gỗ , dường như chờ đợi điều gì đó. Khung cảnh tĩnh lặng như bức tranh vẽ.



Phong Ái vừa nhìn thấy ngạc nhiên, chẳng phải ông lão kì quái gặp lúc nãy ư?



Tiểu Nghi kính cẩn :



- Độc lão, chúng tôi nhờ người đưa sang sông.



- Hà, may mắn, hai mươi bảy đến, mình sao? - Ông lão vui vẻ gật đầu, nhìn lướt qua lượt những người vừa xuất , trong mắt ánh lên chút tà ý.



- phải, chúng tôi có năm người! - Tiểu Nghi chậm rãi đáp.



- Từ lúc nào ở đáy vực này trở nên đông người như vậy? Lão rất vui, nhưng mà quy tắc thể sai, e là… phải tự chọn rồi! - Độc lão vừa với Tiểu Nghi vừa đứng dậy bước lên bờ, giơ tay hướng xuống thuyền như chào đón bọn họ.



- sao, tiểu nữ biết. Ông hãy để mọi người lên thuyền.



Nàng quay sang bốn huynh đệ họ Phong, hối thúc:



- Mọi người lên thuyền ngay , Độc lão đợi lâu đâu!



Họ đưa mắt nhìn nhau, tại sao phải vội vàng đến vậy. Phong Ngạo nhìn Tiểu Nghi, bắt gặp ánh mắt thành khẩn của nàng liền nhanh chóng bước lên chiếc thuyền . Phong Hoan và Phong Cương lần lượt theo sau. ngờ Phong Ái vừa đặt chân lên thuyền bị Độc lão chặn lại. Ông ta quay sang Tiểu Nghi vẫn còn đứng bên cạnh, nhắc nhở:



- nương, đây là người cuối cùng, chọn xong thể đổi lại!



- Độc lão! Chúng tôi đổi - Tiểu Nghi cương quyết gật đầu.



Phong Ái nghe qua, ngạc nhiên hỏi:



- Đổi cái gì?



Tiểu Nghi thấy người vẫn còn lề mề chưa chịu lên thuyền, sốt ruột đến mức dùng tay đùn đẩy:



- Thập gia mau lên đừng hỏi nhiều!



- làm gì vậy, sao lại đẩy ta? - Phong Ái loạng choạng bước lên thuyền. Tiểu Nghi cũng trả lời, chỉ với Độc lão:



- Độc lão có thể chèo được rồi, tiểu nữ giúp lão tháo dây neo. - Vừa xong nàng liền chạy đến bên gốc cây nhưng tay chưa chạm vào dây thừng bị ai đó nắm chặt lấy. Tiểu Nghi ngạc nhiên quay đầu thấy Phong Ngạo đứng bên cạnh, ngơ ngác hỏi:



- phải người xuống thuyền rồi sao?



Ánh mắt Phong Ngạo như muốn soi thấu tim gan người trước mặt, thản nhiên :



- xuống , ta mở dây neo!



Độc lão ở bên cạnh vuốt râu cười khà khà, chờ xem trò vui. Tiểu Nghi biết cách nào để dối, đành miễn cưỡng giải thích:



- Độc lão có lệ, cứ hễ chở được ba mươi người nghỉ ngơi hai tháng, trong thời gian đó chở bất kì ai. Tính đến bây giờ ông ấy đưa hai mươi sáu người sang sông cho nên lúc nãy Tiểu Nghi khẩn trương là vì muốn lỡ mất thời gian. Nhưng năm người chúng ta quá số lượng, nhất định phải có người ở lại. Chủ nhân và mọi người lên thuyền về trước, Tiểu Nghi ở lại đợi, hai tháng sau có mặt ở thành Phong Tụ.

Phong Ái nhảy lên bờ, trố mắt hỏi:



- Hai tháng… bị trúng độc, làm sao có thể đợi hai tháng ở đây? Để ta ở lại.



Độc lão lắc đầu, to:



- Thuyền nhận người, được đổi lại.



- Cái gì? – Tất cả mọi người đều ngạc nhiên hiểu, Tiểu Nghi phải thay Độc lão phân trần.



- khi bước lên thuyền tức là được tính, cho dù Thập gia ở lại Độc lão vẫn xem như chở đủ người, tiểu nữ vẫn thể sang sông. Cho nên, mọi người cứ yên tâm, chất độc trong cơ thể chỉ cần dùng thảo dược kiềm chế với liều lượng mạnh hơn là có thể đợi đến lúc đó. Tiểu Nghi biết chỗ này hơn, căn bản có vấn đề gì.



- Im lặng.



Phong Ngạo mím môi, vẻ mặt rất… rất hài lòng khiến Tiểu Nghi có phần e sợ.



- Chủ nhân…



- Ta là chủ nhân hay là chủ nhân, chuyện gì cũng tự ý quyết định. nghĩ mình đáng tội gì? Đây gọi là phương pháp sát cánh cùng nhau à?



Bị Phong Ngạo tức giận mắng cho hồi, thầy thuốc của nhà họ Phong ấp úng phân bua:



- Xin lỗi chủ nhân… báo trước vì sợ mọi người dây dưa, nhưng đây là cách duy nhất!



- ra làm sao biết đây là cách duy nhất. Từ bây giờ, trước khi ta cho phép được câu nào… nếu tất cả đều ở lại đây.



- Nhưng…



Phong Ngạo bỏ đến cạnh gốc cây thản nhiên ngồi xuống ngó lơ chỗ khác, thèm để ý đến việc sang sông. Hai huynh đệ Phong Hoan và Phong Cương cũng rời khỏi thuyền, tỏ ý chờ đợi Phong Ngạo ra lệnh. Họ ràng được làm được! Tiểu Nghi đành lấy tay che miệng, lủi thủi đứng sang bên, dám lên tiếng.



Đến lúc này Phong Ngạo mới gật đầu hài lòng, trực tiếp hỏi người chèo thuyền:



- Độc lão, năm người chúng ta nhất định phải qua sông lượt, ông cho ta biết còn có cách nào ?



- Theo quy tắc…



Độc lão chưa hết câu bị Phong Ngạo ngăn lại:



- Ta hỏi quy tắc, ta muốn biết có cách thương lượng nào khác .



- Đương nhiên, đương nhiên là có rồi! Ha… ha… ha… ta ở đây mình đơn lạnh lẽo, vốn luôn mong muốn có được con chim quý biết của lão cư sĩ họ Du ở núi Bạch Quỷ làm bạn, nếu các người có thể mang nó đến đây, vậy có chở thêm người cũng phải khó… nhưng mà…



- Lại như thế nào?



Ông ta cười quỷ quyệt, đặt tay lên vai Phong Ngạo, trầm giọng :



- Từ trước đến giờ lão làm chuyện chắc chắn, nếu các người qua cầu rút ván, sang sông quên lời, lúc đó ta tự mình vi phạm quy tắc cũng oan uổng. Các người phải để lại cho ta bớt mạng, ta chở cả năm người sang sông.



Phong Ái tức giận phản đối:



- Lão già này, muốn lấy mạng chúng ta, đó gọi là cách sao?



Ông ta xua tay:



- Đừng hiểu lầm, các vị ở đây có đến năm người, chỉ cần hai người đồng ý để lại cho ta nửa cái mạng làm tin, vậy ai cũng có thể trở về nhà.



Tiểu Nghi buột miệng:



- Đừng làm vậy, nguy hiểm lắm.



Phong Ngạo quan tâm đến lời cảnh báo, nhíu mày nhắc nhở:



- Im lặng, ta cho chưa?



Tiếp đó quay sang Độc lão:



- Làm sao để lại nửa cái mạng cho ông?



Độc lão tỏ vẻ rất hài lòng vì quyết định nhanh chóng này, vuốt râu :



- Đơn giản thôi, chỉ cần các người cam tâm tình nguyện, ta có thể làm được. Nhưng mà, Độc lão ta cũng rất công bằng, ta cho các người biết: nửa mạng để lại cho ta nếu đến kì hạn đem chim quý đến chuộc lại, ta giữ chúng. Đến lúc đó các người mất nửa mạng dở sống dở chết. Đó là cái giá cho việc thất hứa với Độc lão này!



Phong Ái đột nhiên nghĩ ra điều gì, thầm với Tiểu Nghi:



- Nè, thay vì hai người để lại nửa cái mạng, vậy bốn người chúng ta mỗi người để lại phần tư mạng của mình, nếu có được chim quý dù bị mất phần tư mạng sống có thể vẫn sao?



Tiểu Nghi hình dung được sao có người lại suy nghĩ kì quái đến vậy, trợn mắt cố gắng nén thanh rồi mới trách mắng:



- Người bậy bạ gì vậy? Sao lại khiến cho tất cả mọi người cùng chịu nguy hiểm, phần tư mạng đó nếu mất vẫn có thể bị tổn thương nặng nề, Thập gia có biết ?



Phong Ngạo cần suy nghĩ nhiều, lập tức ra quyết định:



- bàn cãi nữa, ta là huynh trưởng đương nhiên phải gánh vác. Nửa mạng còn lại, trong các đệ ai có thể chịu nguy hiểm?



- Để đệ!



Ba người còn lại đồng loạt lên tiếng.



Tiểu Nghi biết có cách nào thay đổi quyết định của Phong Ngạo, đành chạy đến với Độc lão:



- Tiểu nữ để lại nửa mạng của mình cho ông có được ?



ngờ, Độc lão lập tức từ chối thẳng thừng:



- Ai cũng được, riêng . Mua hàng cũng nên chọn loại tốt, bây giờ trúng độc, cả mạng mình cũng chưa chắc giữ được, ta thích làm chuyện lỗ vốn.



Bị người ta xem là hàng tốt, Tiểu Nghi đành bất đắc dĩ chờ đợi bốn huynh đệ nhà họ Phong quyết định người thứ hai đem nửa mạng trao cho Độc lão là ai. Đúng lúc này, Phong Ái quỳ xuống trước mặt mọi người, thành khẩn nài nỉ:



- Được rồi! Các huynh để cho đệ, chúng ta đừng tranh giành nữa. Nếu đến bao giờ mới sang sông? Xem như cho đệ lần trải qua cảm giác gánh vác, nếu đệ cứ quỳ ở đây.



Cuối cùng ba người còn lại đành thống nhất đồng ý. Độc lão vui vẻ đến trước mặt Phong Ngạo và Phong Ái, dùng bàn tay đặt lên trán của họ, trong phút chốc hút ra thứ ánh sáng màu trắng. Tiểu Nghi biết hai người hoàn toàn có cảm giác đau đớn, nhưng vẫn quay mặt sang nơi khác muốn nhìn. Chỉ cần nghĩ đến hành động này có thể mang bao nhiêu mối nguy cho cả hai người, nàng cảm thấy đành lòng.



Sau khi làm xong, Độc lão gì thêm, chỉ lẳng lặng tháo bỏ dây neo, lên thuyền chờ đợi. Chẳng mấy chốc chiếc thuyền gỗ mang theo sáu người rời bến, bỏ vực Vô Thường lại phía sau.




Từ lúc lên thuyền Tiểu Nghi đều im lặng, phải vì sợ Phong Ngạo la mắng mà cảm thấy rất có lỗi. Việc ở lại dưới đáy vực Vô Thường với nàng phải là chuyện đáng lo. Nhưng huynh đệ nhà họ Phong vì nàng tự chuốc lấy nguy hiểm, lại còn phải mà đến hai người, cảm giác mắc nợ mạng sống của người khác thoải mái!



Cuối cùng, Tiểu Nghi cảm thấy được, kéo kéo tay áo Phong Ái ngồi bên cạnh, khẽ :



- Thập gia đừng lo, dù có mất mạng Tiểu Nghi cũng tìm cách lấy lại nửa mạng cho chủ nhân và Thập gia.



Phong Ái cốc đầu Tiểu Nghi, mắng:



- ăn bậy bạ, bọn ta chịu nguy hiểm là muốn đưa về. Nếu có chuyện gì chẳng phải rất lãng phí tâm sức hay sao. Phải là dù thế nào, và tất cả chúng ta được bình an.



Tiểu Nghi ngẩn người, gật đầu:



- Đúng rồi, nên như vậy! Thập gia bình thường có vẻ khờ khạo, ra lại rất thông minh!



Phong Ái há hốc mồm, phản đối:



- mỉa mai ta đó à, là vô ơn!



Nhị gia và Tứ gia nhìn nét mặt thể chấp nhận của tiểu đệ khỏi bật cười. Nhưng Phong Ngạo lại lạnh lẽo như băng, khuôn mặt chút xao động lên tiếng mắng Tiểu Nghi:



- Còn dám chuyện?



Tiểu Nghi lấy tay che mặt, dáng vẻ rất tội nghiệp nhìn Phong Hoan cầu cứu. Nhị gia thấy vậy lập tức đỡ lời:



- Đại ca, chuyện lỡ rồi, huynh tha cho ấy .



Phong Ngạo nhíu mày ra lệnh:



- Từ giờ trở , bất kì chuyện gì cũng được tự quyết định. Ta là chủ nhân, ta tự nhiên có chủ ý. Trách nhiệm của là mọi chuyện cho ta biết, tuyệt đối được giấu diếm.



Ngoài việc gật đầu cách hết sức thành khẩn, Tiểu Nghi làm sao dám gì khác!



Sau khi thỏa thuận trao đổi với Độc lão, họ qua được sông Tiêu Dao, phải mất hai ngày nữa mới về đến trại Mãn Cúc.



Điều khiến họ bất ngờ nhất nhưng cũng vui mừng nhất chính là Phi Dương cùng các tùy tùng hoàn toàn bình an, sớm trở về trại ngay trong ngày bị tộc người Bất Linh tập kích. Việc bốn huynh đệ nhà họ Phong cùng nữ thầy thuốc Tiểu Nghi mất tích làm mọi người ở đây ăn ngủ, hơn mười ngày ra sức lùng sục khắp nơi tìm kiếm tung tích, cũng báo tình hình về cho Tam gia và Ngũ gia ở thành Phong Tụ được biết. Hai người kia như ngồi đống lửa, vô cùng sốt ruột, dự định vài ngày nữa bí mật đến trại Mãn Cúc. Về đến nơi, trước hết Phong Ngạo cho người báo tin bình an, tiếp theo cầu Phi Dương việc xảy ra sau khi bản thân kéo tay Tiểu Nghi cùng ba huynh đệ quay vào hang động.



Theo lời Phi Dương kể lại, hôm đó tộc Bất Linh dùng khói mù cố tình gây ra rối loạn, mục đích chính là chờ cho huynh đệ Phong Gia quay vào trong hang liền đóng cánh cửa chặn mất lối ra, giữ bọn người của Phi Dương ở lại bên này. Vì vậy số lượng dị tộc mai phục ở đó ra rất ít, sau hồi giao chiến bị người của trại Mãn Cúc đánh tan, phải bỏ chạy. Như vậy thực chất phần lớn những kẻ mai phục đều ở phía bên kia chờ bốn huynh đệ nhà họ Phong để ra tay.



Phong Ngạo nghe xong trở nên trầm lặng, từ lúc nào tộc Bất Linh biết dùng đến những thủ đoạn này, còn có khói độc yểm trợ, đây quả là chuyện hề tầm thường. Nhưng trước khi điều tra kĩ, việc đầu tiên Phong Ngạo muốn hỏi Phi Dương chính là nơi ở của Du cư sĩ núi Bạch Quỷ.



Núi Bạch Quỷ là ngọn núi nằm trong dãy núi hình cánh cung dọc theo ranh giới lãnh thổ Phong Gia. Ngọn núi này nằm về phía nam của trại Mãn Cúc, người hiểu mọi chuyện núi này ai khác chính là Đường lão gia, cậu ruột của Phi Dương. Nhà của ông ấy ở ngay bên dưới chân núi Bạch Quỷ nên chính là người dẫn đường tốt nhất cho họ.



Trở về được trại Mãn Cúc, thảo dược cần thiết còn là vấn đề đáng lo. Phong Ngạo đợi cho Tiểu Nghi báo tin độc trong cơ thể được giải xong mới đồng ý cho nàng theo cùng. Sau khi dặn dò Phi Dương tiếp tục cho người canh gác cẩn mật, truy lùng tung tích tộc người Bất Linh, năm người họ mang theo vài hộ vệ tiến thẳng đến nhà Đường lão gia, nhất quyết trong vòng nửa tháng phải lấy bằng được con chim biết …



* * *



Trời vừa dứt mưa, gió lạnh thổi đến mang theo hơi nước ẩm ướt vào gian nhà gỗ . Chiếc chuông gió bằng tre bị lay động, reo vang những thanh lúc khoan lúc nhặt vui tai. Ngôi nhà nằm khá sâu trong vườn tách biệt với khu nhà chính vốn dùng làm nơi tĩnh tâm của Đường lão gia. Bốn huynh đệ họ Phong ngồi xoay quanh chiếc bàn tròn, bên cạnh là ấm trà nghi ngút khói tỏa hương thơm dịu.



Vốn ngồi trò chuyện cùng các huynh đệ, thoáng nhìn thấy bóng dáng Tiểu Nghi từ xa, Phong Ái lên tiếng gọi:



- Tiểu Nghi, đâu vậy?



- Tiểu nữ ra vườn hái cây ngũ sắc đem về nấu nước - Cúi người khẽ chào các vị chủ nhân, nàng khẽ đáp lời.



Trời vừa mưa xong. Vì chuẩn bị hái thuốc, bộ y phục màu xanh nhạt lúc sáng được nàng thay bằng chiếc váy đơn giản dài vừa chấm gót màu hồng phấn, tay áo cũng được thu gọn khiến cho Tiểu Nghi tựa như đóa hoa đào xinh nổi bật nền xanh mướt của khu vườn sau cơn mưa, làm người ta chợt thấy ấm lòng.



- Đừng vội! Đến đây uống trà với chúng ta! – Phong Ái phấn khởi .



- Lúc nãy Tiểu Nghi hỏi người giữ vườn, rất may biết được chỗ này có cây ngũ sắc. Nếu bây giờ hái ngay rồi nấu mọi người có thể dùng trong hôm nay. Chưa biết chúng ta ở lại bao lâu, nên tranh thủ thời gian tốt hơn.



- gấp như vậy làm gì chứ! Bọn người tộc Bất Linh đến chỗ này được đâu. – Nhị gia Phong Hoan lên tiếng, tuy Thập gia nhanh miệng nhất nhưng cả bốn huynh đệ bọn họ đều quen với việc có nữ thầy thuốc rất mực thông minh, điềm tĩnh này ở bên người.



- Nhị gia! Cây ngũ sắc quả phải kì trân dị bảo độc nhất đời nhưng muốn tìm cũng dễ, nếu khẩn trương, lỡ như bỏ qua cơ hội e là sau này chúng ta gặp nhiều phiền phức. Tiểu Nghi sợ tộc Bất Linh, chỉ ngại có người ganh tị, trách Tiểu Nghi phân biệt đối xử với các vị chủ nhân.



Lời của nàng nhàng đầy chân , khiến cho sáu con mắt đều đổ dồn về phía Thập Lang hãy còn ngơ ngác.



- Các huynh nhìn cái gì, đệ có. Ganh tị? nghĩ ta mọn như vậy sao?



- phải lúc ở dưới vực khi nghe Nhị gia nhắc về khói Hoan Hỉ, Thập gia gặng hỏi Tiểu Nghi chuyện này sao? Từ đầu đễn cuối Tứ gia hề lên tiếng thắc mắc, chỉ có người là than trách, người tự xem… có mọn ?



Nàng trả lời rất từ tốn. Quả là tình ngay lí gian, Phong Ái khó lòng thoát tội.



- Ta… là ta ngốc nên tự mình lên tiếng, huynh ấy chỉ ngồi hưởng lợi thôi.



“Cạch” tiếng, chén trà của chủ nhân nhà họ Phong chưa đưa đến miệng buông xuống. Mọi người đều im lặng. Ánh mắt Phong Ngạo thâm trầm hướng về phía Phong Ái tỏ vẻ hài lòng.



- Thập đệ, đệ đúng là…



Phong Ngạo bỏ lửng nửa câu, lại nâng chén trà đưa lên miệng, uống ngụm rồi mới thở dài sâu, hờ hững :



- … Vừa ngốc, vừa mọn!



Ha ha ha… cả ba người đồng loạt cười vang sảng khoái, chỉ có kẻ bị gọi là mọn đỏ mặt tía tai phản đối:



- Các người… các người đều cười đệ. Được rồi, Tiểu Nghi ta hái thuốc với , các huynh ở đó mà cười .



- Được! – Tiểu Nghi gật đầu, gương mặt ý cười nhưng vẫn tỏa ra nét vui vẻ.



- là, hình như đệ ấy quên mất người đầu tiên mắng mình là Tiểu Nghi rồi. nương này, trêu chọc người ta mà vẫn bình thản như vậy, đúng là thú vị hiếm thấy – Phong Cương nhìn theo hai người vừa khẽ lắc đầu, nửa đùa nửa .



- Có gì lạ chứ? Đệ ấy nhìn thấy Tiểu Nghi vui đến quên cả giận rồi – Phong Hoan nhắc nhở.



- Đâu chỉ đệ ấy, phải tất cả chúng ta đều rất thoải mái sao? Tiểu Nghi mang tới cảm giác ấm áp hơn nhiều, đại ca cũng biết trêu đùa người ta, nghiêm trọng như trước nữa.



Phong Ngạo được nhắc đến khẽ nhếch miệng cười, thản nhiên :



- Tứ đệ thích ta đùa như vậy, có muốn ta nghĩ cách trêu chọc đệ hay ?



- Tha cho đệ, tha cho đệ! Đệ giống như Thập đệ cả ngày đều rảnh rỗi bám theo Tiểu Nghi giải hết phiền muộn đâu, muốn chuốc thêm rắc rối!



Họ lại cười vang vui vẻ, dường như hề bận tậm về chuyện sắp phải lên núi Bạch Quỷ tìm cho ra con chim biết kì lạ kia.



Trong khi đó, Tiểu Nghi và Phong Ái loanh quanh được lúc. Tiểu Nghi rất chăm chú nhìn khắp mặt đất, tập trung tìm kiếm; Phong Ái chỉ theo ở phía sau dám làm rộn. Biết làm sao chứ, mặt mũi cây ngũ sắc thế nào Thập gia này còn chưa từng thấy qua. “Ngươi biết ta, ta biết ngươi!” vốn thể giúp được gì.



- Cây ngũ sắc đây rồi! – Tiểu Nghi reo lên, vội vàng ngồi xuống liên tục hái thứ gì đó bỏ vào chiếc giỏ tre mang theo bên người. Phong Ái tò mò tiến đến gần xem cho .



Trước mắt ra đám cỏ mọc bò lan mặt đất, ướt đẫm nước mưa. Ngoại trừ những bông hoa li ti màu vàng óng ánh điểm xuyết lớp lá xanh sậm có vẻ gì nổi bật. Cây ngũ sắc này hoàn toàn giống như trong tưởng tượng, khiến cho người ta vừa ngạc nhiên, vừa có chút thất vọng.



- Cái gì, loại cỏ dại tầm thường này là cây ngũ sắc à?



- Sao lại cho là tầm thường? – Tiểu Nghi ngừng tay hái thuốc, mở to mắt nhìn Phong Ái tỏ vẻ ngạc nhiên khiến cho người đối diện phải bối rối phân bua.



- À… vì nó… sặc sỡ như ta nghĩ, phải… phải là có ý chê bai đâu!



Phong Ái hết gãi đầu rồi gãi tai, khổ sở. Vốn là lãng tử phong lưu nổi tiếng bốn phương, bây giờ vì cái liếc mắt của nương tính tình kì quái mà bị dọa đến lo lắng như vậy, nghĩ lại là thê thảm.



“Ái”. Lòng còn chưa hết nuối tiếc quá khứ lẫy lừng, bàn tay nhắn biết nương tình kia đem cả đám cỏ ngũ sắc vừa hái dí sát vào mũi Thập gia. Thân cây xanh tươi mới rời khỏi đất có mùi ngai ngái khiến Phong Ái nhăn mặt, còn Tiểu Nghi cười khanh khách:



- Muốn suy nghĩ vào phòng tĩnh tâm mà suy nghĩ, nếu hái thuốc tâm nên đặt ở đây, ngồi đó ngẩn ra làm gì, suýt nữa còn tưởng Thập gia bị bệnh rồi!



Tiểu Nghi lại cười. Phong Ái cảm thấy người con này khi cười lạ. Nụ cười thoáng nhìn rất đơn giản nhưng luôn chứa điều gì đó khó diễn tả. Dường như nàng ấy chưa bao giờ cười cách ngây ngô khờ dại, trái lại vì thấu suốt tâm tư kẻ khác mà cười; nụ cười chứa mỉa mai chê trách, chỉ thuần khiết tấm lòng bao dung. Ai nhìn thấy nàng ấy cười, dẫu có bao nhiêu tức giận cũng tan biến hết.



Tiểu Nghi lại đưa đám cỏ ngũ sắc ra phía trước, chỉ vào chúng từ tốn giải thích:



- Người nhìn xem: rễ trắng, thân đỏ nhạt, lá xanh, hoa vàng, bên trong còn có hạt đen, như vậy phải ngũ sắc sao?! Chúng ta thường suy nghĩ theo thói quen, cứ nghĩ ngũ sắc nhất định phải là loại cây rất rực rỡ. ra đời này có nhiều điều kì diệu nằm trong những thứ rất bình thường, chỉ vì tâm vốn xem chúng nên Thập gia thể nhìn thấy mà thôi!



- mỉa mai ta à? giống như bọn họ mắng ta là đầu gỗ biết nhìn phải ? – Phong Ái lên tiếng ra vẻ uất ức.



- phải, vì quan tâm nên mới nhắc nhở Thập gia quan sát kỹ xung quanh! - Tiểu Nghi nhàng phân trần, muốn làm cho người vẫn còn tính khí trẻ con này hờn giận.



- Ta phải là thầy thuốc, nhớ hết những thứ đó làm gì? Có chỉ cho ta là được rồi! – Phong Ái hái nắm cỏ, miệng vui vẻ , trong lòng thầm đắc chí: tuy khó lòng nắm bắt nhưng cũng rất dễ khiến nàng bận tâm.



- Người rất biết chọn cách thuận lợi cho mình, vậy mà cũng gọi là đầu gỗ được sao! – chỉ biết lắc đầu, Tiểu Nghi nhìn vào chiếc giỏ bên cạnh, hài lòng thấy khá đầy. Nàng nhẩm tính lát nữa đem thuốc rửa sạch, nấu, để nguội, thời gian ước chừng phải đến tận chiều tối, chờ đến lúc dùng cơm xong uống thuốc là tốt nhất…



* * *



- Đường lão gia, ông có biết gì về Du cư sĩ ở núi Bạch Quỷ ? – Phong Cương lên tiếng hỏi trước.



- Người này…



Đường Ngọc lắc đầu:



- Tính tình người này rất kì quái. Muốn cầu ông ta cho chim quý e rằng phải là chuyện đơn giản. ông ta suy nghĩ cái gì ai có thể hiểu được, ông ta thường đưa ra những điều kiện quái gở đối với người đến nhờ giúp đỡ. ít người vì vậy đành phải bỏ cuộc quay về, tốn công vô ích. Nhưng mọi người lần này là chuyện liên quan đến tính mạng, ta biết lão già người ra người, tiên ra tiên đó có nương tay hay , nếu e là các vị nguy mất.



- khó cầu như vậy sao? – Phong Hoan lo lắng.



Đường lão hớp ngụm trà, gật đầu:



- So với người bình thường, ông ta quả có phần thoát tục hiếm thấy, thứ gì cũng màng, chuyện gì cũng vô ưu. Nhưng mà so với thần tiên, ông ta lại có mấy phần tàn nhẫn, nếu đáp ứng điều kiện đưa ra, dù có van xin cách nào cũng làm ông ta động lòng. Cho nên lão mới lo lắng cho các vị.



- Xin Đường lão gia cứ dẫn đường cho chúng tôi đến đó, dù như thế nào đây cũng là cách duy nhất nay - Phong Ngạo đáp lời.



- Nhưng… các vị định dẫn nương tên Tiểu Nghi đó theo sao? – Đường Ngọc e dè hỏi.



- Đương nhiên – Phong Ngạo trả lời chút do dự. Nhìn gương mặt khó coi của vị trưởng bối này, chủ nhân Phong Gia tiếp tục lên tiếng:



- Có chuyện gì bất ổn sao, Đường lão gia?



- dám giấu, hình như cư sĩ họ Du đó ưa nữ nhi, nếu đem nương này theo chừng càng khiến ông ta khó chịu. Hay là, cứ để Tiểu Nghi ở đây, ở chỗ của lão rất an toàn, có việc gì cần lo. Các vị lên núi cũng có cơ hội thành công hơn.



Đường Ngọc hi vọng bản thân giúp được điều gì cho những chủ nhân Phong Gia, ít ra làm cho họ phải vướng bận về Tiểu Nghi cũng là cách.



Nhưng phản ứng của huynh đệ nhà họ Phong quả khác xa tưởng tượng của Đường lão.



- có Tiểu Nghi rất buồn chán – Phong Ái phàn nàn.



- Ngày nào cũng nhìn thấy nương ấy chạy tới chạy lui nấu thuốc hoặc nấu canh gì đó, quen mắt rồi – Phong Cương góp ý.



- Tiểu Nghi rất giỏi thảo dược, chừng có thể giúp được chúng ta – Phong Hoan nêu ra lí do hợp tình hợp lí.



Phong Ngạo khẽ cười, xoay sang gia chủ, nhún vai:



- Người cũng thấy rồi, có nhiều lí do như vậy, đương nhiên ta phải dẫn Tiểu Nghi theo. Huống chi chưa chắc Du cư sĩ thích ấy. Tiểu Nghi giống nữ nhi thông thường.



- giống nữ nhi thông thường? nương ấy được Phong Gia coi trọng như vậy… chẳng lẽ…



Đường Ngọc giật mình, kinh ngạc hỏi:



- Chẳng lẽ… đây chính là Tiểu Thần trong truyền thuyết của Phong Gia.



- Tiểu nữ phải! – Tiểu Nghi vốn định mang hai chén thuốc cây ngũ sắc đến cho Tứ gia và Thập gia, ngờ vừa vào đến cửa đột nhiên nghe thấy những lời này của Đường Ngọc, vội vã phản đối.



Bốn huynh đệ nhà họ Phong đều bật cười, Phong Ngạo vẫy tay rồi chỉ vào chiếc ghế còn trống ra hiệu Tiểu Nghi ngồi xuống, sau đó quay sang dẹp bỏ ngờ vực của Đường Ngọc:



- Đường lão gia, ông quá đa nghi rồi. Tiểu nương này ngoài việc tính tình giống nữ nhi thường tình, lại thích tự mang nặng vào thân có vẻ gì là thần tiên cả. Huống chi nếu chúng ta có Tiểu Thần cần gì phải đến cầu Du cư sĩ đó cứu mạng. Như vậy chẳng phải buồn cười lắm ư? – xong lại nhìn sang Tiểu Nghi, nghiêng đầu hỏi:



- Có muốn theo chúng ta lên núi ?



Nàng lập tức gật đầu:



- Tiểu Nghi muốn !



Phong Ngạo hài lòng mỉm cười, quay sang Đường Ngọc dứt khoát :



- Như vậy chuyện này xem như định, ngày mai nhờ Đường lão gia dẫn đường cho chúng tôi.



Đường Ngọc vuốt râu gật gù cáo từ, xin lui về nghỉ ngơi, trước khi xoay lưng còn khẽ liếc nhìn nữ thầy thuốc của nhà họ Phong, có phần nghi hoặc.



Phong Hoan bước ra khép cửa, nhìn mọi người trong phòng lắc đầu:



- thể tin được, đến hôm nay vẫn còn có nhiều người nghĩ rằng Phong Gia chúng ta có Tiểu Thần phù trợ sao? Chuyện này hoang đường. Nếu đúng như truyền thuyết , năm xưa cha của chúng ta làm sao gặp chuyện, mẹ cũng mất sớm vì đau lòng, đại ca mười bốn tuổi phải gánh vác Phong Gia? Họ suy nghĩ đến những điều này ư? Tiểu Thần phù trợ cách nào mà để xảy ra trận phong ba như thế, suýt nữa thành Phong Tụ bị những kẻ bên ngoài thèm khát biến thành nơi hoang tàn rồi.



Phong Cương sau khi uống hết thuốc, khẽ xoay xoay chiếc chén trong tay, góp lời:



- Nhân gian thường thích những câu chuyện được thêu dệt, huống chi số kẻ có thể dùng đó làm cái cớ bao biện cho việc bản thân có khả năng cai trị, khiến dân chúng nghèo đói.



Tiểu Nghi vẫn im lặng lắng nghe, đột nhiên lên tiếng:



- Truyền thuyết Tiểu Thần… có sao?



Phong Ngạo ở bên cạnh nghiêm nghị nhắc nhở:



- Đừng tin chuyện nhảm nhí đó! Từ chúng ta nghe những người xung quanh kể về truyền thuyết này, thậm chí nhiều người bên ngoài còn tìm cách lân la dò hỏi, muốn biết ra chúng ta có được quý nhân phù trợ, muốn gì được đó hay . Nhưng mà ta cho biết, từ đến lớn mọi chuyện đều do chúng ta giành lấy, nỗ lực mà có được, phạm sai lầm cũng phải chịu tổn thất, chưa hề có vị thần nào ra ban phép! Tiểu Thần chỉ là những thứ hoang đường có ích lợi.



- ra Tiểu Thần phù trợ cũng nhất thiết là phải theo cách mọi người vẫn nghĩ. Giúp đỡ có nghĩa là cho phép muốn gì được nấy, quan niệm này có phải quá gò bó hay ? - Tiểu Nghi cười , ràng cảm thấy suy nghĩ của Phong Ngạo cần có chút điều chỉnh.



- Dù như thế nào chuyện đó cũng có , nhưng mà… rất quan tâm đến những Tiểu Thần này phải? – Phong Ái bất ngờ hỏi.



Nàng chỉ vào chén thuốc, tươi cười:



- Tiểu nữ chỉ quan tâm Thập gia có uống chén thuốc này hay . Nếu người uống sau này được trách tiểu nữ phân biệt đối xử. Tiểu Nghi bị trách cũng phải chuyện lớn chỉ sợ Thập gia lại phải mang tiếng mọn…



* * *



Nhà Du cư sĩ nằm sâu trong ngọn núi Bạch Quỷ, lối ngoằn ngoèo quanh co khiến người quen rất dễ bị lạc. Ngôi nhà có vẻ khá rộng rãi, toàn bộ bốn bức vách đều được làm từ đất, bên lợp mái tranh tươi mát. Ngoại trừ phong thái có phần thần tiên thoát tục hơn, thoáng nhìn Du cư sĩ này rất giống Độc lão bên bờ sông Tiêu Dao. Gặp Đường lão gia, ông ấy có phần tỏ ra niềm nở, nhưng khi nhìn thấy bốn huynh đệ nhà họ Phong lập tức nhăn mày, lắc đầu:



- Các người ồn ào, muốn đến chỗ của ta xin thứ gì?



Vẫn chưa lên tiếng vô cớ bị mắng là ồn ào! Vị cư sĩ này quả khó tính. Phong Ngạo bước ra kính cẩn cúi chào, lập tức thẳng vào vấn đề:



- Du cư sĩ, chúng tôi là bốn huynh đệ nhà họ Phong. nay nửa mạng của tại hạ và tiểu đệ bị Độc lão ở sông Tiêu Dao nắm giữ, thời hạn trong vòng nửa tháng phải chuộc về. Hôm nay chúng tôi đến cầu người cho con chim quý biết để đổi mạng. Điều kiện trao đổi là gì, xin người cứ .



Du lão ngắm nghía người trước mặt hồi lâu, vuốt râu cười:



- Lão già bên sông Tiêu Dao kia vẫn chưa từ bỏ ý định, thích con chim quý của ta đến mức lừa người ta đổi mạng kia à? Nhà ngươi chuyện cũng rất thẳng thắn, để ta xem các người có thứ gì đáng đổi hay – Đột nhiên ông ta chỉ vào Tiểu Nghi đứng phía sau cùng, vẫy tay:



- Tiểu nương, mau đến đây!



Phong Ngạo khẽ giật mình. cố tình sắp xếp Tiểu Nghi ở phía sau vì muốn tránh né ánh mắt của vị trưởng bối này. Chuyện hôm qua Đường Ngọc đến, chủ nhân của Phong Gia vẫn để trong lòng, sợ đổi được chim quý, chỉ e Du lão bày trò làm khó thầy thuốc của họ. Vốn định thăm dò ông ta ra muốn gì, Phong Ngạo ngờ người này sớm nhìn thấy Tiểu Nghi.



Tiểu Nghi nghe gọi, bình thản bước tới có vẻ gì lo âu. Phong Ngạo đưa tay chặn phía trước, lạnh lùng với Du lão:



- Chúng tôi đổi người, xin tiền bối tìm thứ khác.