Chương 35

Cố Tiểu Khanh phút chốc ngạt thở trong vòng ôm cứng cáp của . giấu mặt vào cổ áo , giọng đượm buồn: “Tôi nhớ em.”

vòng tay ra trước ôm lấy khoảng sau bờ lưng , có lúc muốn ôm , nhưng sau những lưỡng lự, cuối cùng vẫn chậm rãi thu tay lại và gói ghém nỗi thương xót vào lòng. Còn , ngỡ như mình ôm ấp nguồn sưởi ấm nên cứ đứng đó giữ mãi trong vòm ngực.

Qua hồi im lặng dai dẳng, Cố Tiểu Khanh vùng vẫy thoát khỏi , tự khắc lùi về sau bước để ấn định khoảng cách giữa họ. Rồi ngước mắt lên, bình tĩnh nhìn Âu Lâm Ngọc ở phía đối diện, hỏi rành rọt: “Tóm lại muốn thế nào?”

Âu Lâm Ngọc ngơ ra trước câu hỏi chất vấn thẳng thắn đó. muốn thế nào ư? Trong lòng chỉ có những ý niệm hết sức mơ hồ, rằng cần quay về với cuộc sống của , rằng muốn , muốn tới độ mỗi tấc da tấc thịt cơ thể từng giây từng khắc đều thét gào gọi tên , nhưng tài nào sắp xếp được những suy nghĩ ngổn ngang trong đầu thành câu trả lời hoàn chỉnh, cuối cùng đành phải đứng trơ người như khúc gỗ.

Cố Tiểu Khanh lướt qua vai Âu Lâm Ngọc, tới mở cửa nhà rồi quay lại : “Phiền tổng giám đốc Âu về giùm, tôi còn phải nghỉ ngơi.”

bước chầm chậm đến bên cạnh Cố Tiểu Khanh. gian như đông kết lại khi họ đối diện với nhau. Vẻ mặt bình thản, lạnh nhạt, tuy thể cự tuyệt kiên quyết nhưng còn nét hiền dịu trìu mến thuở nào. Dù thế, vẫn nhìn sâu vào mắt , những mong có thể tìm thấy ở đó bóng dáng tia cảm xúc. cơn gió lạnh chợt lùa qua khung cửa khiến hai người khẽ rùng mình.

Âu Lâm Ngọc nhàng nắm tay Cố Tiểu Khanh, cúi đầu khẩn khoản gọi tên : “Tiểu Khanh.”

chuyển dời ánh mắt, buông câu tênh: “Em cố gắng hết sức để sống yên ổn rồi, mong đừng đến quấy rầy em nữa.”

ngừng lời chốc lát để cố nén cảm giác nấc nghẹn nơi cổ họng rồi tiếp tục: “Lâm Ngọc, em nỗ lực bằng tất cả những gì mình có.”

Giọng mong manh bé như sợi tơ tằm, nhưng Âu Lâm Ngọc nghe xong lại như người yên lành bị sét đánh thành ngây dại. Cố Tiểu Khanh từ từ rút tay mình ra khỏi tay , cất tiếng trong mệt mỏi đến vô cùng: “Xin , về ngay .”

nín lặng bước ra khỏi cửa, dáng lưng khom khom, mất đôi phần thần thái của ngày xưa. Khi bóng mất hút sau ngã rẽ cầu thang, cương quyết khép chặt cánh cửa lại – Lâm Ngọc, đâu biết rằng suốt chín năm qua em dốc hết sức lực bản thân để phấn đấu vươn lên. Em trao trọn trái tim mình cho như thế đó, nhưng đến cuối cùng đặt em ở vị trí nào trong lòng ?

Rời nhà Cố Tiểu Khanh, Âu Lâm Ngọc đứng trước phố phường tấp nập ồn ã. Dòng đường nườm nượp là thế, mà vẫn đón được chiếc taxi nào. Nhìn hàng hàng xe cộ lũ lượt ngược xuôi, bỗng nhiên chẳng muốn trở về ngôi nhà vắng vẻ hoang lạnh kia nữa. đút cánh tay đưa ra đón xe vào lại túi quần, quay người vô định về phía trước.

miên man suy nghĩ về trong mỗi bước . Bao lâu nay luôn tin rằng Cố Tiểu Khanh là người trầm lặng ngoan hiền, chưa khi nào nghe tiếng “”. Thế nhưng hôm nay mới phát , ra hiểu .

Những mảng hồi ức từ từ dẫn dắt về lại ngày đầu họ mới gặp nhau, về lại quãng thời gian họ chung sống dưới mái nhà. Lúc ấy lặng lẽ đến bên , xuất những khi cần nhất và đáp ứng mọi đòi hỏi của vô điều kiện. Nhớ về đoạn đường họ qua, hổ thẹn khi nhận ra, giữa họ, Cố Tiểu Khanh luôn là người im lặng chịu thiệt thòi, thế mà còn mặc định ở bên là chuyện hiển nhiên, đặt ngang hàng với và trao cho tôn trọng tương xứng.

phương diện tình cảm, Âu Lâm Ngọc hoàn toàn là gã ngốc. Vì vậy mãi tới giờ phút này mới lờ mờ hiểu được, Cố Tiểu Khanh phải có giới hạn cuối cùng, sở dĩ chưa bao giờ “” với , là bởi vì . Nghĩ tới đây, niềm hạnh phúc chợt ỉ trào lên trong .

Âu Lâm Ngọc lập dị khác người như người ta vẫn tưởng, trái lại tận trong thâm tâm, vô cùng tin tưởng vào tồn tại của tình . nghiêm túc suy nghĩ, Cố Tiểu Khanh , nhưng còn , tình cảm dành cho là gì? Chỉ là muốn thôi sao? Nếu quả chỉ là ham muốn bản năng, vậy vì sao cứ nhất định phải là chứ thể là bất kỳ người phụ nữ nào khác? ngây người đứng ở đầu đường, nghĩ đến xuất thần.

Ở phía bên kia con đường nơi Âu Lâm Ngọc đứng là tiểu khu rất lớn, trời chưa muộn lắm nên các cửa hàng vẫn còn sáng đèn bán buôn, từng tốp người ngang qua thấy cảnh người đàn ông điển trai lạ thường trong bộ trang phục sang trọng đẹp đẽ ngơ ngẩn đứng giữa lòng phố xá náo nhiệt, đều bất giác ngoái đầu nhìn lại với ánh mắt hiếu kỳ.

Sau lúc lâu thẫn thờ, Âu Lâm Ngọc hồi phục lại tinh thần: Hẳn là phải ? phải đơn giản là thích hay muốn. Tất cả chỉ vì tình cảm ấy quá êm đềm tĩnh lặng, đánh thức được trái tim , nên bị chính xem thường.

Thấu suốt được rồi, cảm thấy cả lòng – tốt quá, vẫn còn kịp để mình hiểu ra mọi chuyện. xoay người tiếp tục về phía trước, tựa như buông xuống được gánh nặng oằn vai từng ấy năm trời, bước chân cũng trở nên thảnh thơi.

Mặc dù ngu ngơ trong chuyện tình cảm đương, nhưng Âu Lâm Ngọc vốn là người đàn ông mạnh mẽ, khi quyết ý kiên định tiến hành. Cứ cho rằng bây giờ Cố Tiểu Khanh ngó ngàng đến , nhưng làm gì làm vẫn là nhân viên dưới quyền của , cho nên gặp là chuyện nằm gọn trong lòng bàn tay .

¤¤¤

Hôm sau làm, thấy Âu Lâm Ngọc đứng ở cửa thang máy, Cố Tiểu Khanh thở phào nhõm. biết rốt cuộc muốn gì, nhưng nếu như hằng ngày phải ở đại sảnh công ty làm đề tài bình luận cho bao nhiêu con người, thà nghỉ việc còn hơn.

Vào đến phòng làm việc, vừa đặt túi xách xuống, điện thoại bàn inh ỏi réo gọi. Linh cảm có chuyện hay sắp xảy ra, tần ngần giây lát rồi mới nhấc máy. Quả nhiên, tiếng Âu Lâm Ngọc vọng đến từ đầu dây bên kia: “Em chưa làm xong công việc hôm qua đâu đấy.” bằng giọng ung dung đều đều, chẳng có vẻ gì khẩn trương.

Cố Tiểu Khanh nhắm mắt, ổn định cảm xúc, ôn tồn : “Tổng giám đốc Âu, tôi đem bản vẽ về phòng Kiến trúc chỉnh sửa được ?”

“ được, lên đây ngay!” cứng rắn trả lời. xong quyết tuyệt cúp máy, cho phép có cơ hội viện cớ chối từ.

Cố Tiểu Khanh chống nạnh, trừng mắt nhìn điện thoại, rất muốn quăng phắt cái điện thoại cho hả cơn giận sôi trào, song sau cùng vẫn nhẫn nhịn, nhàng gác lại ống nghe.

Thả người ngồi trở lại ghế, bất lực nghĩ: Tại sao chuyện này còn chưa kết thúc được nữa? Rồi uể oải ngồi mãi tại chỗ, buồn cử động.

Chưa quá mười phút, chàng trợ lý tổng giám đốc mà mới gặp hôm qua đứng trước mặt , nở nụ cười nhã nhặn thân thiện và rất phải phép: “Chị Cố, tổng giám đốc Âu công trình vẫn còn trong giai đoạn đấu thầu nên bản vẽ cần được bảo mật tối đa, thể mang ra khỏi phòng làm việc của ấy, cho nên đành làm phiền chị lên tầng thôi ạ.”

Cố Tiểu Khanh nhìn chàng năng lưu loát, lập luận chặt chẽ trước mặt mình, cáu kỉnh gõ ngón tay lên mặt bàn, định mở miệng mấy lần nhưng lại thôi, cuối cùng ngoảnh mặt sang bên, cầm túi, đứng lên với Lưu Triều Huy: “ thôi.”

Đến tầng năm mươi hai, Lưu Triều Huy nhường bước để vào phòng Âu Lâm Ngọc trước. ngồi sau bàn làm việc nghiêm túc nhìn tới. Cố Tiểu Khanh ngay cả nhìn cũng thèm nhìn lấy cái, bước mạch đến chỗ ngồi hôm qua rồi cởi giày ngồi xếp bằng xuống sàn.

thấy cái vẻ nổi giận đùng đùng của , khóe môi nở nụ cười tươi tắn, biết rằng nụ cười này khiến chàng Lưu Triều Huy đứng ở cửa hoảng hồn tới mức suýt ngã nhào.

Bầu khí giữa họ cứng nhắc như vậy cả buổi sáng. Văn phòng tổng giám đốc vẫn xôn xao người đến người , còn Cố Tiểu Khanh đoái hoài gì đến mọi thứ xung quanh, im lặng bất động như ngồi thiền, thậm chí đầu cũng ngẩng lên.

Sau mười giờ, yên tĩnh bao trùm cả phòng. Âu Lâm Ngọc ngả lưng ra ghế dựa, thở hơi, đưa mắt nhìn về phía ngồi quay lưng lại với . Hôm nay tiết trời u, căn phòng tuy lấy ánh sáng tốt, song vì thiếu ánh mặt trời nên vô hình chung khiến người ta thấy lạnh lẽo. Nhưng hiểu vì sao, chỉ cần nhìn thấy Cố Tiểu Khanh lòng lại dâng lên cảm giác ấm áp khôn tả.

đứng dậy tới ngồi xuống chiếc sofa phía sau , nhìn chiếc lưng từ khoảng cách rất gần. Cố Tiểu Khanh vẫn giữ nguyên tư thế, chăm chăm nhìn màn hình máy tính. Dù biết Âu Lâm Ngọc ngồi sau lưng mình nhưng màng quay đầu lại.

lâu sau, Âu Lâm Ngọc lên tiếng, giọng tựa lời thầm bên tai : “Tiểu Khanh.” Cố Tiểu Khanh như nghe thấy, tiếp tục bất động. Âu Lâm Ngọc bỏ qua thái độ cự tuyệt của , dừng chút rồi tiếp: “ xin lỗi.”

thoáng khựng lại, sau đó lập tức khôi phục vẻ bình tĩnh vốn có, tay di chuột, mắt lăm lăm nhìn bản vẽ.

Đối với Âu Lâm Ngọc, tiếng “Xin lỗi” có khi chỉ là kiểu cách xã giao sáo rỗng. Ở độ tuổi này, những lần “Xin lỗi” nhiều biết bao nhiêu mà kể. Nhưng hai từ “Xin lỗi” với hôm nay, chưa bao giờ chân thành như bây giờ.

Khoảng thời gian còn lại của buổi sáng, Âu Lâm Ngọc vẫn ngồi sau nhìn Cố Tiểu Khanh, dáng ngồi thong dong, ngón giữa tay phải khều vạt áo sau lưng . Họ ngồi giữa căn phòng tĩnh lặng và hơi u tối, ai chuyện với ai.

Giữa trưa có người đến đưa cơm như thường lệ. Âu Lâm Ngọc đặt hai phần cơm cạnh nhau, Cố Tiểu Khanh liếc cái, chẳng gì, chỉ ngồi xuống lẳng lặng ăn cơm.

Ăn xong, Âu Lâm Ngọc dùng khăn ăn lau miệng rồi lơ đễnh : “Buổi chiều theo công trường được ?”

Cố Tiểu Khanh thoáng sửng sốt, rồi cúi đầu thu dọn bát đũa, buồn bực đáp lời: “Tôi vẫn chưa làm xong việc của mình.”

“Việc này cần gấp, em cứ từ từ mà làm.” thản nhiên như .

Cố Tiểu Khanh ngẩng đầu nhìn biết nên phản bác thế nào, họ tất cả những gì cần , nhưng cớ gì cứ muốn dây dưa nhập nhằng như vậy? Vốn dĩ phải là tuýp người ăn sắc sảo, nên khi lâm vào tình huống này, bí bách biết đường nào để đối phó.

Thấy cứ cúi đầu đứng đó, ‘được’ cũng chẳng ‘’, Âu Lâm Ngọc liền mặc nhiên xem như đồng ý.

Sau khi dọn dẹp xong, Âu Lâm Ngọc ngồi lâu, khoác vào áo măng tô, lại lấy áo lông của Cố Tiểu Khanh đưa cho . Hai người mặt đối mặt, mặc cho Cố Tiểu Khanh đón lấy chiếc áo, cánh tay vẫn cố chấp đưa ra.

nhìn ánh mắt khoan nhượng gương mặt điềm tĩnh của , ngấm ngầm thở dài, nhận lấy áo mặc vào người. Đạt được mục đích, Âu Lâm Ngọc xoay người về phía thang máy, môi nở nụ cười kín đáo.

Dưới lầu có tài xế đợi sẵn trong xe, Âu Lâm Ngọc trước mở cửa sau, sau đó đứng sang bên cạnh đợi Cố Tiểu Khanh. chán nản muốn nhìn mặt , bước thẳng vào trong xe rồi ngồi tựa cửa ngoảnh mặt nhìn ra ngoài.

Âu Lâm Ngọc lên xe ra hiệu bảo tài xế lái , xong lại nhìn sang bên thấy vẻ miễn cưỡng của Cố Tiểu Khanh, sợ chọc giận , nên hé môi câu nào.

Nơi họ sắp đến đối với Cố Tiểu Khanh là nỗi niềm hoài niệm khó phôi phai. Công trường thi công nằm khu đất vốn từng là nơi tọa lạc của trung tâm thương mại Trung Hưng. Chín năm trước, Cố Tiểu Khanh là nhân viên bán hàng ở đây và cũng chính tại nơi này gặp Âu Lâm Ngọc lần đầu tiên.

Năm tháng qua , vật đổi sao dời, biển xanh nay hóa nương dâu. Trung tâm thương mại sang trọng hàng đầu của thành phố C năm nào cũng thoát được qui luật thoái trào, thời tập đoàn Dụ Long tiến hành dỡ bỏ nó để xây dựng tòa nhà văn phòng cho thuê.

Cố Tiểu Khanh xuống xe, ngước mặt nhìn tòa cao ốc sừng sững trước đây nay chỉ còn nửa, bồi hồi nhớ đến những đồng nghiệp cũ, biết bây giờ họ ở đâu? Chín năm ơi, sao quá vội vàng.

Cố Tiểu Khanh bước thoăn thoắt về phía công trường, hề bận tâm tới . Âu Lâm Ngọc mau chóng theo sát . Trong khi đó ở phía sau, chú tài xế vòng ra sau cốp xe lấy hai chiếc mũ bảo hiểm, đến lúc cầm mũ tay chẳng thấy bóng dáng ai.

Vào công trường, Âu Lâm Ngọc ngay lập tức bị bao quanh trong vòng vây của các công nhân và kỹ sư giám sát công trình. Cố Tiểu Khanh nhân cơ hội này lảng , ngờ vừa được đoạn, Âu Lâm Ngọc liền quay lại với trước mặt mọi người: “Tiểu Khanh, em đến đây.”

Ai nấy đều ngoảnh lại nhìn, Cố Tiểu Khanh thể làm gì khác, đành vâng lời tới gần , cùng mọi người vào thang máy dẫn lên tầng của công trường.

Gần cửa thang máy có bức tường cao quá đầu người thi công dang dở. Cố Tiểu Khanh thoáng nhìn thấy ngay nó đạt quy định về thông số kỹ thuật, tường quá cao mà độ dày lại đủ, như vậy rất dễ gây tai nạn. khỏi săm soi lúc, nhưng mọi người xung quanh im lặng nên cũng gì.

tháng mười hai lạnh cóng mà đứng trong thang máy bốn bề gió lùa mấy dễ chịu. Cố Tiểu Khanh kéo cổ áo lên , so vai đứng nép vào góc. Âu Lâm Ngọc nhìn thấy vội bước lên đứng trước , giúp chắn gần hết mọi cơn gió thổi vào.

Công trình này Cố Tiểu Khanh tham gia thiết kế, cũng biết Âu Lâm Ngọc đến đây làm gì. Sau khi mọi người vào trong bàn việc, bèn tìm góc ít gió để đứng đợi.

Âu Lâm Ngọc ở bên trong bao lâu, lúc ra chỉ có mình . Tìm được Cố Tiểu Khanh, bảo cùng xuống thang máy.

Hai người lặng lẽ đứng cạnh nhau, nhìn ra ngoài còn nhìn . Buồng thang máy từ từ hạ xuống, thanh ma sát của kim loại lan tràn trong im lặng bất tận. Chợt Âu Lâm Ngọc khẽ khàng : “Tiểu Khanh, trở về với nhé?” cơn gió bất ngờ ùa đến, thổi lời tan vào khí.

Cố Tiểu Khanh quay đầu lại, nén lòng, hít vào sâu rồi chậm rãi : “Lâm Ngọc, có biết chúng ta gặp nhau lần đầu tiên ở đâu ?”

Âu Lâm Ngọc trả lời, bởi vì biết cần câu trả lời của .

là vậy, đợi kịp trả lời, tiếp: “Chính tại nơi này, ngay dưới chân chúng ta. Chín năm trước, em làm nhân viên bán hàng ở đây. Năm đó em mười tám, sống u mê, mục tiêu, phương hướng. Cho tới ngày em gặp .” đến đây, Cố Tiểu Khanh ngừng giây lát, mỉm cười rồi tiếp tục: “Chưa bao giờ trong đời em thấy người như vậy, bước vào từ cổng chính, gương mặt đẹp đẽ, phong thái cao ngạo. Từ hôm đó em mới biết, hóa ra con người ta ai giống ai.”

bấm nút giữ cửa thang máy, quay sang nhìn : “ tin ? Em từ chín năm trước. Từ sau ngày nhìn thấy , em về nhà liền quyết định học lại và đăng ký thi đại học lần nữa. Trong ngần ấy năm, mỗi bước em đều ấp ủ hy vọng ngày nào đó có thể đứng bên cạnh . Lâm Ngọc, cho em giấc mộng sáng tươi đẹp đẽ. Dù chỉ là mộng, dù hay biết gì, nhưng em luôn nỗ lực vì , hao mòn tâm trí vì . Lâm Ngọc, bây giờ em muốn sống cuộc sống của em, em thể phí hoài cuộc đời mình mãi như vậy, hiểu ?”

nghe từng câu từng chữ rành mạch, càng nghe càng kinh hoảng. Trong phút chốc sao tiêu hóa nỗi ý nghĩa trong lời của , chỉ biết ngập ngừng, thào cách yếu ớt: “Tiểu Khanh, ý em là em muốn bỏ sao?”

Cố Tiểu Khanh đáp, lách người lướt qua , mở cửa thang máy và bước ra ngoài – Lâm Ngọc, tất cả những gì sâu kín nhất em đều tỏ bày cùng . Với , xem như em trọn tình, giờ đây em chỉ muốn lời tạm biệt. Em dốc sức như vậy mà vẫn thể nào bước vào trái tim . Lâm Ngọc, em bỏ , nhưng em làm gì có để mà bỏ hả ?

Hết chương 35.

Chương 36



Có lẽ, cả đời Âu Lâm Ngọc chưa bao giờ cảm thấy kinh hoảng như lúc này. thông minh tài giỏi, có khả năng nắm bắt rất nhanh thái độ của người khác đối với mình, nhưng hết, là người đàn ông sống với dòng máu lạnh chảy trong huyết quản. Bao năm qua, hóa đá trái tim mình để dấn thân vào những đấu đá, sát phạt, toan tính của chốn thương trường. Thế rồi cũng chính vì chứng kiến quá nhiều thứ xa hoa phù phiếm trong cuộc sống này, nên cái gọi là rung-động đối với trở nên quá khó khăn và xa vời.

Nhưng hôm nay, tất cả thay đổi khi biết có người từ chín năm trước dẫu chẳng hề hay biết. Đương nhiên tình cảm trong suốt giai đoạn đó chưa hẳn hoàn toàn là , mà biết đâu còn hòa lẫn cả ngưỡng mộ đối với người ở tầng lớp cao đầy ánh hào quang, nhưng cho dù có là tình thuần túy hay về bản chất, tình cảm ấy vẫn rất tinh khiết, quý giá và xứng đáng để người ta trân trọng nâng niu. biết trong khoảng thời gian dài vô ngần ấy Cố Tiểu Khanh phải vượt qua những khó khăn gì, nhưng chỉ cần con số chín năm đủ khiến lớp băng giá trong rạn nứt rồi vỡ tan.

Cho đến khi Cố Tiểu Khanh lướt qua bên cạnh, mới lấy lại thần trí. Nhìn theo bóng lưng ấy, lần đầu tiên bị thứ tình cảm lớn lao xâm nhập sâu vào tận đáy lòng. giờ vẫn chưa kịp nhận ra có người như vậy thương mình là hạnh phúc biết nhường nào, bởi khoảnh khắc này toàn bộ những suy nghĩ trong đầu đều đồng thanh thúc giục: Nhanh lên! Hãy ôm chặt lấy ấy! biết những lời đương nồng nàn, chỉ nghĩ được hai câu để với , hai câu xuất phát từ trái tim chân thành: ‘ em.’, và nhất là, ‘Cám ơn em.’

Âu Lâm Ngọc bước nhanh ra khỏi thang máy đuổi theo Cố Tiểu Khanh. Nhưng khi chỉ còn hai cm nữa thôi là bàn tay có thể chạm vào , bất hạnh thình lình giáng xuống.

ở phía trước, chợt Cố Tiểu Khanh linh tính có chuyện hay, cả người liền bất giác rơi vào trạng thái cảnh giác. Lúc nghe thấy tiếng động rầm vang đổ dồn về phía mình, phản ứng đầu tiên của Cố Tiểu Khanh là dùng tay ôm lấy đầu, chính hành động này giúp tránh được những thương tổn thể cứu vãn.

Tai ương đến từ bức tường xây đạt tiêu chuẩn mà Cố Tiểu Khanh phát giác ngay khi mới tiến vào công trường. Người ta đặt tạm nó trước cửa thang máy để chuẩn bị nâng lên tầng . Công nhân bốc xếp có lẽ là người mới, thiếu kinh nghiệm, nên sơ hở để ý bức tường trước mặt quá mỏng manh, cuối cùng khi chiếc xe tải vận chuyển gạch nghiêng thùng xe để trút hàng ngàn viên gạch xuống đất, vách ngăn chông chênh đó tức khắc đổ sụp như hậu quả tất yếu.

Chuyện diễn ra sau đó khác xa với những tình tiết ‘ hùng cứu mỹ nhân’ khoa trương giả tạo người ta thường thấy màn ảnh. Hai người họ chưa ai kịp cứu ai trước sau gần trong gang tấc đều ngã xuống. Vậy là cho đến tận phút chót, bàn tay Âu Lâm Ngọc vẫn chưa từng chạm vào Cố Tiểu Khanh.

Mọi người nghe tiếng động chạy tới, chỉ thấy thấp thoáng hai thân thể còn vẹn nguyên quần áo bị vùi lấp dưới những khe hở hẹp. Khi từng tảng gạch nặng nề lần lượt được người ta dời di, mặt đất nơi họ nằm thấm đẫm màu máu đỏ tươi. Dưới bầu trời mùa đông xám xịt, ảm đạm, cảnh tượng ấy trông bi thảm cách cực kỳ đáng sợ.

¤¤¤

Cố Tiểu Khanh tỉnh lại trong phòng cấp cứu của bệnh viện. từ từ mở mắt giữa tiếng người ồn ào, cảm thấy mọi thứ trước mặt là những mảng màu nhòa nhạt, vô số bóng trắng lượn lờ qua lại xung quanh , và rồi cơn đau đến điếng người truyền đến từ cánh tay phải khiến hình ảnh trong mắt thoáng chốc sáng tỏ. Theo bản năng, toan cử động cánh tay phải.

“Đừng nhúc nhích!” Giọng nữ lạnh lùng ra lệnh vang lên bên tai .

Cố Tiểu Khanh ngoảnh nhìn về nơi phát ra tiếng , đeo khẩu trang, mặc áo trắng cúi đầu làm gì đó với cánh tay .

ấy ngẩng đầu nhìn : “Cánh tay bị gãy xương, tôi làm khử trùng cho chị trước khi vào phòng giải phẫu. Có thể hơi đau đấy, chị ráng chịu đau chút .” Nghe xong lời đó, ý thức dần dần trở về với Cố Tiểu Khanh, bắt đầu nhớ lại những chuyện xảy ra, rồi liền ngó nghiêng tìm kiếm, cuối cùng cũng tìm thấy người mà muốn tìm nằm giường bệnh cách đó xa .

Âu Lâm Ngọc nhắm nghiền mắt nằm bất động giường, bộ Âu phục vốn tinh tươm phẳng phiu giờ bám đầy cát bụi, bả vai và cổ áo loang lổ những mảng máu rợn người, vết thương đầu lấp ló dưới mái tóc bết dính, vẻ trắng xanh nhợt nhạt và đôi môi tái xám thiếu sống gương mặt được lau rửa sạch . Dấu hiệu duy nhất làm Cố Tiểu Khanh thấy yên lòng đôi chút là lồng ngực vẫn còn phập phồng theo nhịp thở yếu ớt của .

Cửa phòng cấp cứu đột nhiên bật mạnh, vài bác nam mặc áo blouse trắng gấp gáp tiến vào. đầu là vị bác sĩ trung niên, ông bước thẳng đến bên giường Âu Lâm Ngọc hỏi bác sĩ khác trong phòng: “Tình trạng thế nào?”

Bác sĩ nọ đưa ra tấm chụp X-quang: “Theo chẩn đoán sơ bộ, bệnh nhân bị dập não, bên trong hộp sọ có nhiều vùng tụ máu, bây giờ vẫn chưa thể kết luận mức độ thương tổn cụ thể.”

Vị bác sĩ trung niên cầm tấm chụp X-quang soi dưới ánh đèn lúc rất lâu rồi quay lại : “Lập tức đưa vào phòng giải phẫu.” Dứt lời ông liền rời , bước chân cũng gấp gáp như lúc đến.

Những gì bác sĩ , Cố Tiểu Khanh nghe bỏ sót chữ. Nhưng chỉ có thể bất lực trơ mắt nhìn Âu Lâm Ngọc bị người ta đẩy ngay bên cạnh. muốn gọi , song cổ họng như có thứ gì chặn ngang khiến thể thốt nên lời. Lúc Âu Lâm Ngọc khuất dạng sau cánh cửa, run rẩy giơ cánh tay trái về hướng cửa phòng, hai hàng nước mắt chảy tràn khóe mi. y tá lại tưởng khóc vì đau nên thờ ơ : “Cố chịu , lát nữa tôi tiêm cho chị mũi thuốc tê.” Trong khi Cố Tiểu Khanh chết lặng nhìn cánh cửa phòng cấp cứu, bỏ mặc nước mắt trào mãi dừng.

Thương tích của Cố Tiểu Khanh nặng như Âu Lâm Ngọc, vì ngã xuống trong tư thế nằm nghiêng và có dùng tay bảo vệ đầu, do đó phần lớn thương tổn đều tập trung ở nửa thân thể bên phải. bị gãy xương ống chân phải, cánh tay phải che đầu cũng bị gãy, xương đầu ngón tay phải bể nát, da tay trái xây xát khá nhiều. chung, tình trạng tuy nghiêm trọng nhưng cũng đến mức gây nguy hiểm đến tính mạng.

Cố Tiểu Khanh tỉnh lại rất nhanh sau ca mỗ. Lúc này vạn vật bên ngoài cửa sổ bị bao trùm trong bóng đêm nặng nề, còn phòng bệnh chìm vào yên lặng. Quay mặt nhìn bốn phía xung quanh, bắt gặp ánh mắt vui sướng của ba mình.

Thấy con tỉnh, ông Cố lớn tiếng mừng rỡ: “Tiểu Khanh, tỉnh rồi hả con?” Bà Cố ngồi sofa, nghe tiếng chồng liền đứng bật dậy đến đứng sau lưng ông, vẻ mặt bà vẫn bình tĩnh nhưng đôi mắt ngân ngấn nước.

thều thào gọi: “Ba, mẹ.”

Bà Cố đến bên giường sờ sờ trán , hỏi: “Con có đau lắm ?”

lắc đầu, bà Cố bèn quay sang bên cạnh cầm cốc nước ấm lên, dịu dàng đỡ dậy, rồi cho uống từng chút . Uống xong ly nước, Cố Tiểu Khanh cũng thấy cổ họng thông thoáng phần nào. tựa vào đầu giường, giọng hỏi mẹ: “Mẹ ơi, mẹ có biết tổng giám đốc Âu vào viện cùng lúc với con bây giờ thế nào rồi ?”

Mẹ ngoảnh lại nhìn lâu, cuối cùng vẫn cho biết: “Tình hình cụ thể mẹ cho lắm, lúc mẹ vào đến bệnh viện nghe cậu ta được cấp cứu.”

Ánh mắt Cố Tiểu Khanh tức ảm đạm. Bà Cố đỡ nằm xuống, vén gọn góc chăn, sau đó nhàng : “Đừng nghĩ quẫn, mạng sống con người ta bền chắc vững vàng hơn con tưởng nhiều. Việc con cần nhất bây giờ là lo nghỉ dưỡng cho tốt, những chuyện khác để sau này hẵng .”

Cố Tiểu Khanh trải qua đêm cực kỳ gian nan mệt nhọc. Bác sĩ có tiêm cho liều thuốc giảm đau, nhưng miệng vết thương dù đau đớn đến mấy chăng nữa cũng thể nào giày vò được , bởi thứ dằn vặt chính là nỗi sợ hãi dồn dập nơi đáy lòng. Hình ảnh Âu Lâm Ngọc nằm im lìm giường cấp cứu ngừng quanh quẩn trong tâm trí, hành hạ, đày đọa đến mức héo hon cả thể xác lẫn tinh thần.

Ba mẹ ngồi tựa vào nhau ghế sofa gần giường bệnh trông chừng , dám xoay trở nhiều, sợ tiếng động làm ba mẹ mình giật mình. Cả đêm, mở mắt thao láo nhìn vùng tối sâu thẳm ngoài kia, cứ nhìn mãi như vậy cho đến tận khi trời hửng sáng.

Sáng hôm sau, người đầu tiên đến thăm là Trương Diệu Dương. Trước khi đến biết sơ qua tình hình của Cố Tiểu Khanh, cho nên lúc vào phòng bệnh vẻ mặt khá bình tĩnh, chào tiếng đơn giản rồi lịch hỏi thăm bà Cố dăm ba câu khách sáo. Ông Cố ra ngoài mua đồ ăn sáng, bà Cố mời ngồi xuống rồi rót cho cốc nước.

Thấy Cố Tiểu Khanh rời mắt khỏi Trương Diệu Dương, bà Cố biết có chuyện muốn hỏi liền tìm cớ ra ngoài. Bà vừa rời , phòng bệnh im ắng trở lại, Cố Tiểu Khanh gấp gáp hỏi ngay: “ ấy sao rồi ?”

Trương Diệu Dương nhìn với ánh mắt phức tạp, sau cùng : “ cũng biết, cấp phong tỏa toàn bộ tin tức, chẳng hỏi được chuyện gì.”

thất vọng tựa trở lại vào đầu giường, cố gắng kiềm nén cảm xúc, câu nào mà cũng chẳng còn tâm trí nghĩ đến việc trò chuyện với Trương Diệu Dương, chỉ đờ đẫn nhìn về phía hư vô. Trương Diệu Dương ngồi rất lâu nhưng vẫn lời an ủi . Họ quá hiểu nhau, hay đúng hơn, biết quá tính cách Cố Tiểu Khanh. Với những chuyện có gì cũng thừa thãi này, họ cần ngôn từ lên tiếng. Cuối cùng nán lại lát rồi im lặng rời khỏi.

Cả ngày hôm nay Cố Tiểu Khanh nằm dính giường, hai tay cử động. Mẹ đút cơm ăn, lau người cho ngoan ngoãn phối hợp, khoảng thời gian còn lại ngẩn người trông ra ngoài. Bà Cố thấy hai mắt Cố Tiểu Khanh đỏ ngầu liền bắt nằm xuống ngủ, cũng vâng lời mẹ nằm xuống, nhưng ngay khi mẹ quay lưng , hai hàng nước mắt lập tức trào ra từ đôi mi nhắm chặt, rơi lã chã gối.

Đợi đến khi bà Cố phát con hề ngủ, hai bên chiếc gối thấm ướt mảng lớn. Bà khẽ thở dài, định đưa tay lau nước mắt cho , nhưng bàn tay chỉ được nửa đường rồi bỗng khựng lại giữa trung. Bà nghiêng người đứng sững tại chỗ, bởi giờ phút này, xa cách ròng rã bao lâu nay giữa hai mẹ con đẩy bà vào tình thế ngượng ngùng biết nên biểu lộ tình cảm ra sao.

Mã Nguyên Bưu đến lúc xế chiều. Có , phòng bệnh vui vẻ hơn hẳn. chuyện với ông bà Cố lúc rồi khuyên họ về nhà nghỉ ngơi. Sau khi ba mẹ Cố Tiểu Khanh khỏi, bầu khí lại quay về tĩnh mịch. biết Mã Nguyên Bưu đến nhưng luôn nhắm mắt nằm giường, vờ như ngủ.

Mã Nguyên Bưu chuyển ghế đến bên giường, ngồi xuống : “Nằm lâu đau thắt lưng đấy, cậu muốn ngồi dậy chút ?”

Biết thể trốn tránh được nữa, Cố Tiểu Khanh đành mở mắt. Mã Nguyên Bưu giúp nâng đầu giường, lại lót thêm tấm đệm sau lưng để ngồi thoải mái. Cố Tiểu Khanh để tự do loay hoay, câu, mà là cũng có gì để .

Sắp xếp chu đáo xong, Mã Nguyên Bưu ngồi lại vào ghế, chăm chú nhìn Cố Tiểu Khanh, dịu giọng hỏi: “Cậu thấy trong người thế nào?”

“Tớ ổn.” khàn khàn trả lời .

Mã Nguyên Bưu ngừng chốc lát rồi tiếp: “Cậu mà cứ như vậy làm chú lo lắng đó.”

nhìn qua đôi mắt giăng kín tơ máu, ủ rũ đáp: “Ừ, tớ giữ gìn sức khỏe cẩn thận.”

Mã Nguyên Bưu biết là người cố chấp, có khuyên nhiều cũng chẳng thấm thía vào đâu. Sau đó đem cốc nước ấm đến bên giường giúp uống. Uống hết nước, Cố Tiểu Khanh với : “Cậu mở tivi giùm tớ được ?”

đặt cốc nước xuống, vừa bấm remote mở tivi vừa quay đầu hỏi : “Cậu muốn xem kênh nào?”

ơ hờ đáp: “Cậu cứ chọn kênh nào vui vui chút.”

Mã Nguyên Bưu chọn tiết mục giải trí được phát lại, khung cảnh rộn ràng tưng bừng trong tivi bỗng chốc trơ trọi và lạc điệu trong căn phòng thinh lặng. Kỳ thực Cố Tiểu Khanh chẳng hề để tâm xem mà chỉ thừ người nhìn về phía tivi. nhờ Mã Nguyên Bưu mở tivi chỉ vì muốn tìm lý do để chuyện với mà thôi. Làm sao mà Mã Nguyên Bưu hiểu ý cơ chứ? khỏi thầm thở dài trong lòng. biết được chuyện Cố Tiểu Khanh gặp tai nạn từ chỗ ba Cố, cũng biết người khiến ra nông nỗi này là ai.

ngồi chếch bên nhìn người con gắng sức chịu đựng tới mức tiều tụy mà vẫn dứt khoát mở cánh cửa lòng để đón nhận bất cứ ai. hiểu phần trái tim có lẽ cả đời này mãi mãi gắn liền với hình bóng người đàn ông khác. Và cũng hiểu người như Cố Tiểu Khanh, nếu đặt ai vào lòng ắt hẳn là đời kiếp. Khoảnh khắc này ngộ ra điều: Tình cảm dành cho bao giờ có kết quả.

Bà Cố đúng giờ mang cơm chiều vào. Mã Nguyên Bưu ở lại phòng bệnh ăn bữa cơm cùng cả nhà Cố Tiểu Khanh. Cơm nước xong, ngồi lại tán gẫu với bà Cố. Cố Tiểu Khanh ngồi ngay ngắn giường bệnh, chuyện, cử động, mắt nhìn chăm chăm vào tivi, nhưng hai người trong phòng đều biết tâm trí tuyệt đối đặt ở đó.

Việc Cố Tiểu Khanh lẳng lặng rằng khiến phòng bệnh trở nên ngột ngạt, sau bữa cơm chiều bà Cố cơ hồ e ngại khí nặng nề quá mức nên cứ tìm chuyện hỏi han Mã Nguyên Bưu. Mã Nguyên Bưu vì lo tình trạng Cố Tiểu Khanh như vậy, nếu chẳng may có chuyện gì mẹ thể mình gánh vác nên cũng vội vã chào tạm biệt ra về, tiếp tục ở lại hàn huyên với bà về tài nhà cửa. Nhờ tiếng tivi và tiếng hai người râm ran nên bầu khí mới dễ thở hơn phần nào.

Hơn mười giờ, cửa phòng bệnh đột ngột bị mở toang, Âu Lâm Tỷ xuất trong bộ trang phục có phần xộc xệch, râu mọc lún phún chiếc cằm vốn luôn trơn láng, khuôn mặt bơ phờ, cặp mắt đỏ ửng. nhìn chằm chặp Cố Tiểu Khanh ngồi giường bệnh, ánh mắt chứa đầy bao nỗi phức tạp đan xen.

Cố Tiểu Khanh nhìn thẳng vào bằng đôi mắt cũng đỏ kém, trong hơi thở rời rạc: “Xin đấy, có thể với tôi ấy ra sao rồi ?”

Âu Lâm Tỷ mệt mỏi vuốt mặt: “Tình trạng ấy tốt lắm, hôn mê sâu suốt từ hôm qua đến giờ, tối nay ấy được đưa Mỹ bằng máy bay riêng rồi.”

Cái tin đó làm Cố Tiểu Khanh bần thần mãi hồi lâu, thế rồi run rẩy cất lời: “Ít nhất, ít nhất ấy vẫn còn sống phải ?” Lời vừa ra, nước mắt vỡ òa. kiệt sức ngã từ từ xuống giường, dùng cánh tay trái bị thương kéo chăn đắp kín từ đầu đến chân.

Căn phòng im bặt. Ba người nhìn cuộn mình trong chăn, thân thể dưới chăn rung nhè nhưng hề có tiếng khóc nỉ non. Ai cũng đứng yên tại chỗ, ai có thể bước đến lời an ủi . Bởi người khiến buồn khổ, khiến hạnh phúc, khiến mắt ướt lệ nhòa, người ấy còn ở nơi này.

Hết chương 36.

Chương 37

Cố Tiểu Khanh xuất viện nửa tháng sau đó. Trong khoảng thời gian nằm viện, ăn đúng bữa, ngủ đủ giấc, ngoan ngoãn dưỡng thương, làm gì khiến người khác khó chịu. Sau khi ra viện, ba mẹ đưa về nhà chăm sóc hai tháng. Hai tháng này, mỗi ngày nhàn tản quẩn quanh trong nhà, hết ăn rồi lại ngủ. Sau những tháng ngày ăn no ngủ kỹ, qua Tết lịch, mập mạp trắng trẻo thấy , ngoại trừ tinh thần được tốt lắm, còn lại tất cả những mặt khác có vẻ như rất bình thường.

Hơn sáu mươi ngày, Cố Tiểu Khanh hoàn toàn bặt tin Âu Lâm Ngọc, Âu Lâm Tỷ lặn thấy tăm hơi, thậm chí cả các phương tiện truyền thông cũng đưa bất kỳ tin tức gì về tai nạn của chủ tịch tập đoàn Dụ Long. Công ty vẫn hoạt động ổn định, sau này Trương Diệu Dương cho hay, bao lâu sau khi Âu Lâm Ngọc gặp chuyện may, vị chủ tịch hội đồng quản trị vốn nghỉ hưu an dưỡng tuổi xế chiều thời gian dài trở lại điều hành tập đoàn.

Sang năm mới, Cố Tiểu Khanh vào công ty làm thủ tục thôi việc. Cánh tay phải bị thương để lại di chứng nặng nề. Kể từ đây, phải gắng sức mới có thể nhấc tay lên được, những vậy, còn phải chấm dứt nghiệp vẽ đồ họa máy tính vì các đốt ngón tay mất tính linh hoạt, mà lại sao điều khiển được chúng theo ý muốn của mình.

Đúng lý ra, Cố Tiểu Khanh nhất thiết phải thôi việc, bởi vì trong trường hợp này công ty an bày cho công việc khác phù hợp hơn. Thế nhưng dường như chẳng còn chút động lực, làm việc gì cũng cảm thấy nản lòng thoái chí, vì thế dù cho Trương Diệu Dương hết lời khuyên nhủ nhưng vẫn cương quyết từ bỏ.

Bước ra từ tòa nhà sau khi hoàn tất các thủ tục giấy tờ, trong mắt là đất trời màu trắng xóa. Hai hôm trước bão tuyết vừa ghé ngang thành phố C, để lại vỉa hè ven đường rải rác vài mảng băng chưa kịp tan bám đầy bụi bẩn, đây đó những khách bộ hành cóng róng co ro bước hối hả trong màn tuyết giăng giăng mịt mờ hiu quạnh.

Cố Tiểu Khanh giữ chặt khăn quàng cổ, nhìn xuống bậc thềm dưới chân. Còn nhớ năm trước, đến đây với bao bồi hồi phấn khởi. Ngoảnh lại nhìn cánh cổng phía sau, giây phút này trái tim dâng lên vô vàn cảm xúc thể gọi tên. Chuyến xe thời gian chở giấc mơ gần mười năm thanh xuân tươi đẹp của đến với nơi này và đến với người ấy, để rồi ngày hôm nay, chỉ còn lại với khoảng trống mông lung hụt hẫng.

cơn gió lạnh bất chợt phả đến xô dạt những dòng suy tư của , rồi men theo cổ áo rót làn hơi rét buốt vào sâu trong tim. Kéo sát vạt áo ấm, Cố Tiểu Khanh thầm nghĩ, chắc có lẽ mùa đông này dài bất tận.

¤¤¤

Tháng năm, xuân về hoa nở thành phố C, cũng là lúc Cố Tiểu Khanh mình Hải Nam. là người có lối sống cứng nhắc rập khuôn, thiếu phóng khoáng cởi mở thường thấy ở phụ nữ thị thành. Hơn hai mươi năm qua, ngoài thành phố C, nơi từng sống lâu nhất chỉ có mỗi Hải Nam mà thôi. Bởi vậy luôn hun đúc ý nghĩ, nếu có ngày sống nổi ở thành phố phù hoa này, Hải Nam là chốn nương náu thứ hai của .

Cố Tiểu Khanh nghiêm túc hẹn gặp Mã Nguyên Bưu lần trước khi ra . Thời gian vừa qua, Mã Nguyên Bưu thường ghé thăm gia đình , nhưng quan hệ giữa và vẫn chẳng có gì tiến triển. Mỗi lần đến, rất hiếm khi ra đón tiếp, thường trốn biệt trong phòng lên mạng hoặc ngồi đờ người trong phòng khách xem tivi. Với Cố Tiểu Khanh, Mã Nguyên Bưu chẳng được mấy câu, nhưng với ông Cố trái lại, hai người già trẻ tâm đầu ý hợp cứ như đôi bạn thân thiết lâu năm.

Cố Tiểu Khanh biết, nếu muốn tìm bờ vai để gửi gắm bình yên ngày qua ngày, Mã Nguyên Bưu chắc chắn là lựa chọn thích hợp nhất. Quả cũng từng nghĩ như vậy, nhưng từ khi Âu Lâm Ngọc gặp tai nạn hiểu , đời này tình cảm là thứ thể miễn cưỡng, cũng như người ta thể đè nén những đam mê thể xác khởi nguồn từ tình chân chính.

Ngày trước, Âu Lâm Ngọc từng tồn tại trong lòng Cố Tiểu Khanh như biểu tượng của người đàn ông hoàn mỹ, sau này khi ở bên , thấu hiểu , ngưỡng vọng ban đầu hoàn toàn chuyển hóa thành tình . , đương nhiên nhận ra phải là bức tranh đẹp đẽ tỳ vết, nhưng thế giới cả tỷ con người này chỉ có mới có thể mang đến cho niềm hạnh phúc và an lành . Bởi đặt quá nhiều tin vào , nên thể mang theo trái tim khắc sâu hình ảnh để song hành cùng người đàn ông khác, vì làm như thế chẳng khác nào đày ải khiến cả hai phải khổ đau.

Cố Tiểu Khanh hẹn Mã Nguyên Bưu tại quán cà phê yên tĩnh. Họ đến nơi cùng lúc, cùng bước vào quán và chọn ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ. Quán thiết kế rất ấm cúng, gian quyện hương cà phê ngọt dịu đem đến cho lòng người cảm giác yên bình.

Cố Tiểu Khanh nhấp ngụm cà phê, vị đắng đót lẫn chua thanh lan tỏa trong khoang miệng, sau đó mở đầu buổi hẹn: “Cậu này, tớ phải rồi.”

Mã Nguyên Bưu cười rười rượi, hình như lấy gì làm ngạc nhiên, chỉ nhàng hỏi: “Cậu định xa sao?”

gật đầu, khẽ khàng: “Về những gì cậu với tớ ở Hải Nam, lòng xin lỗi cậu, tớ thể đồng ý được.”

Câu trả lời của Cố Tiểu Khanh khiến Mã Nguyên Bưu chấn động, song vẻ mặt vẫn ngăn được chút mất mát. cúi đầu lúc rồi ngẩng lên nhìn Cố Tiểu Khanh, hiền hòa : “Là vì tớ đến chậm, Tiểu Khanh à.”

biết tiếp lời thế nào, đành quay mặt về hướng cửa sổ để tránh phải đối diện với ánh mắt của . Mã Nguyên Bưu luôn dịu dàng như vậy, chỉ lặng lẽ đứng nơi đợi chờ đến, thế nhưng vĩnh viễn bao giờ có thể sánh bước bên .

Sau đó họ bị bủa vây trong trầm mặc, Mã Nguyên Bưu cũng tìm ra đề tài để kéo giãn tình hình. Vì thế chiếc bàn nơi họ ngồi trong phút chốc trở thành nét chấm phá quái lạ trong quán nước nho xinh xắn.

Cuối cùng Cố Tiểu Khanh đứng dậy trước, chào từ biệt Mã Nguyên Bưu, theo ra ngoài mà chỉ đứng lên nhìn sâu lắng rồi cúi đầu : “Tiểu Khanh, cậu nhất định phải cố gắng sống hạnh phúc nhé.”

cố với bằng giọng bình thường nhất: “Cậu nhớ nhé, cậu cũng nhất định phải hạnh phúc đấy.” xong lướt qua vai , và rồi khi ấy, giọt nước mắt giấu trong khóe mi rớt rơi.

Rất lâu sau khi Cố Tiểu Khanh rời , Mã Nguyên Bưu vẫn ở lại ngồi đối điện với chiếc ghế người cùng ly cà phê nguội lạnh. nhớ mười năm trước, có người con lạnh lùng bị mắc nghẹn hết sức buồn cười chỉ vì quá kinh hãi trước lời tỏ tình đường đột của , người con ấy rất tự nhiên đưa bữa ăn sáng những ngày đến trường, và ấy còn ‘Nếu cậu chê bài ghi chép của tớ tớ cho cậu mượn.’ với vẻ mặt vô cảm lạ thường.

ngoảnh đầu nhìn cảnh vật bên ngoài cửa sổ, đường phố đầu xuân rộn rịp dòng người, ánh mặt trời đẹp tươi xuyên qua khung cửa chiếu lên áo vạt nắng vàng ươm. hít hơi , thầm với chính mình: “Cố Tiểu Khanh, chúc em hạnh phúc.”

¤¤¤

Tháng sáu, thời tiết Hải Nam vào độ đẹp nhất, bầu trời trong veo quang đãng, muôn hoa cây cỏ nhiệt đới thi nhau khoe hương sắc khắp nơi nơi.

Giữa tháng năm trước đó, Cố Tiểu Khanh mình đến Tam Á – nơi được mệnh danh là thiên đường du lịch nổi tiếng nhất Hải Nam – và lưu lại đây bảy ngày. Sau này, thông qua giới thiệu của Lý Triết, mở siêu thị tại ngôi làng du lịch xinh đẹp ở đây.

Siêu thị lớn, tổng diện tích tầng và tầng dưới chưa đến hai trăm mét vuông. Tầng dưới dùng để bán hàng hóa, còn tầng dành cho sinh hoạt cá nhân. Quy mô siêu thị cũng khá khiêm tốn, Cố Tiểu Khanh chủ yếu kinh doanh vài mặt hàng nhu yếu phẩm, dăm loại thực phẩm và ít đồ lưu niệm linh tinh. thuê ba nhân viên, mỗi ngày đúng giờ quy định lại có người giao hàng tận nơi, cho nên cần phải lo toan gì nhiều, ngày lại ngày trôi qua nhàng bình lặng.

Ở Tam Á tháng, Cố Tiểu Khanh dần dần mến thành phố này. Tam Á là nơi giao thoa của khí hậu bán nhiệt đới và nhiệt đới, bốn mùa đều ngập tràn nắng vàng rạng rỡ, chưa từng có ngày đông rét mướt ẩm ương.

Làng du lịch nơi Cố Tiểu Khanh ở giáp với đại dương mênh mông, ra khỏi cổng chính, băng qua con đường lớn là đến bờ đê sóng tràn. Hàng ngày sau giấc ngủ trưa, lại thả bước dạo chơi bãi biển. Mới ở đây chưa được bao lâu, phơi làn da trắng hồng của mình thành ngăm đen, cũng biết vậy, nhưng vì quá say sưa với nắng vàng, biển xanh nên thể từ bỏ thói quen này.

Trưa nay Cố Tiểu Khanh thức dậy sớm hơn mọi bữa. Biển bấy giờ gay gắt nắng, chỉ có lác đác vài du khách dạo chơi, xung quanh sóng vỗ từng tiếng rì rào làm dịu lòng người.

giản dị trong chiếc áo sơ mi tay dài, quần thể thao và đôi dép lê, lát sau thấy dưới bàn chân cồm cộm cát biển, bèn cởi dép xách tay rồi để chân trần chậm rãi bước về phía trước.

dưới nắng chốc lát, người ươn ướt mồ hôi, bèn rẽ vào tàng cây cọ mọc ven dải cát để nghỉ mệt. Ngồi dưới gốc cây chút, cảm thấy cả người mát mẻ dễ chịu hơn hẳn. Khí hậu miền biển vốn là thế, cho dẫu nắng có nóng đến cháy da, chỉ cần bóng râm cũng đủ xóa tan cái oi nồng.

Cố Tiểu Khanh hướng mặt ra biển, hít hà hơi nước ẩm ướt và hương muối mằn mặn đặc trưng của biển cả trong từng ngọn gió. thư thả ngồi xếp bằng dưới tán lá cọ xanh mướt, dõi mắt về nơi xa xăm. Đây là thói quen thường ngày của , mỗi khi chân mỏi, tìm chỗ ngồi xuống và cứ thế ngẩn ngơ nhìn biển xanh bao la, nghe sóng xô dạt dào, có nhiều lúc ngồi cho đến khi chiều muộn.

Hoàng hôn dần nghiêng nắng, biển cũng đông người hơn. Quanh bắt đầu có tiếng ồn ào xôn xao của ít các đôi tình nhân mặc đồ tắm vui đùa ầm ĩ, thi thoảng giữa những tràng cười giòn tan lại có tiếng trẻ hét lên phấn khích. Họ trẻ trung và hồn nhiên, vô tư đùa giỡn, vô tư cười thỏa thích. Cố Tiểu Khanh dừng mắt ở họ lúc rồi quay mặt , ngẩn ngơ nhìn ra biển cả thăm thẳm.

Vì quá ngẩn ngơ nên bắp chân có chút ngưa ngứa nhồn nhột mà cũng chẳng hề phát , phải qua hồi lâu mới cảm giác được có đầu lưỡi nham nhám liếm láp bắp chân mình và giật thót nhìn lại. Sát bên cạnh , chú chó chăn cừu Scotland nũng nịu cọ cọ cái đầu lớn hết cỡ vào bắp chân để lôi kéo chú ý.

cười dịu dàng, đưa tay xoa đầu bạn bốn chân to gần bằng mình, cất giọng trìu mến: “William đấy à?”

William ngước cặp mắt đen láy hiền khô lên nhìn rồi rướn cổ liếm mặt . Cố Tiểu Khanh cười khanh khách, để chú chó tự do biểu lộ mừng rỡ phấn khích bằng cái lưỡi ram rám của nó. Sau đó ôm cổ William tránh mặt sang bên, vừa vuốt ve bộ lông mềm như bông, vừa quay đầu nhìn con đường cát trắng trải dài. Dưới ánh ráng chiều đỏ hồng rạng rỡ, Âu Lâm Tỷ cười sáng ngời bước về phía .

dừng lại trước mặt Cố Tiểu Khanh, ngồi xổm xuống đối diện với : “Tiểu Khanh, em khỏe ?”

Cố Tiểu Khanh mỉm cười gật đầu. Âu Lâm Tỷ vuốt tóc hai lần, đoạn xoay người ngồi xếp bằng cạnh bên, thở dài đánh sượt: “ biết mà, thể nào em cũng sống tốt thôi, cho dù có chuyện gì xảy ra em cũng dứt khoát tìm đến cái chết.”

ngoảnh sang nhìn , chẳng gì, thoáng chốc lại quay mặt trông ra biển. William nằm bên cạnh ngoan ngoãn kê đầu lên đùi , lim dim hưởng thụ những cái vuốt ve dịu dàng.

Âu Lâm Tỷ cũng phóng tầm mắt ra khoảng xanh mênh manh phía trước, nửa ngày vẫn lên tiếng, chỉ có sắc mặt dần trở nên nghiêm túc. Mãi lâu sau mới lí rí: “ của phẫu thuật thành công, tỉnh rồi, giờ trong giai đoạn hồi phục.”

thoáng cứng người, nhưng liền lập tức thả lỏng, chỉ thả tiếng “Ừ” như gió thoảng.

Rồi sau đó, hai người ngồi im lặng suốt cả buổi chiều, chẳng ai với ai thêm lời nào nữa. Cuối cùng, khi vầng dương tròn trĩnh từ từ chìm xuống mặt biển, Cố Tiểu Khanh đứng lên, phủi phủi cát dưới mông, nhìn Âu Lâm Tỷ : “, về thôi.”

Âu Lâm Tỷ lặng thinh đứng lên bước đến sóng vai cùng Cố Tiểu Khanh. Hai người chó chậm rãi rảo bước trở về làng nghỉ mát trong bóng tịch dương.

xuất của Âu Lâm Tỷ làm siêu thị bé trở nên rộn ràng thể tả. Ba nhân viên Cố Tiểu Khanh thuê là hai chàng trai đều ở độ tuổi đôi mươi tươi trẻ, hoạt bát, năng động, tuy nhiên vì chủ khá nghiêm nghị nên bình thường họ dám đùa giỡn quá trớn. Ấy vậy mà Âu Lâm Tỷ chỉ mới ghé đến ngày thôi dễ dàng thân thiết với họ, thậm chí còn thường xuyên pha trò làm hai trẻ cười ngất ngư.

Cả ba cậu nhân viên đều chắc như bắp rằng chủ và đẹp trai mới đến là đôi. Mặc dù Cố Tiểu Khanh từng năm lần bảy lượt đường hoàng đính chính với họ rằng ‘ có gì.’, nhưng đáng tiếc, chẳng ai thèm tin lời .

ra cũng thể trách người ta hiểu lầm. Sau khi đến đây, Âu Lâm Tỷ trú ngụ tầng hai của siêu thị. Cố Tiểu Khanh dọn dẹp phòng chứa đồ bên cạnh phòng ngủ của để làm phòng ngủ tạm thời cho . Thời tiết Hải Nam nóng bức nên Âu Lâm Tỷ hay mặc quần short, để cánh tay trần, qua lại lầu. Và cái cảnh ấy bị ba người kia thu vào mắt ít lần.

Có vẻ Âu Lâm Tỷ rất thích ở chỗ Cố Tiểu Khanh. Mỗi ngày đều ngủ tới khi mặt trời lên ba cây sào. Thức dậy, gom bữa sáng và bữa trưa vào ăn luôn thể. Cơm nước no nê xong, xuống dưới lầu phụ giúp chút việc trong siêu thị. Tiếp đó, đợi Cố Tiểu Khanh ngủ trưa dậy rồi cùng ra bãi biển. tản bộ, bơi lội. Đến buổi tối mất tích. Ban đầu Cố Tiểu Khanh cũng biết lúc nào, duy chỉ vài bữa trời vừa rạng sáng, nghe tiếng cọc cạch ở vách bên cạnh, mới biết trở lại.

Từ hôm đầu tiên Âu Lâm Tỷ tới đây cho đến những ngày sau ngày, cuộc sống thường nhật của Cố Tiểu Khanh vẫn theo lộ trình quen thuộc, và lộ trình đó xuất bất cứ câu hỏi nào liên quan đến Âu Lâm Ngọc.

¤¤¤

Cách mỗi cuối tuần Lý Triết lại đưa cặp song sinh về thăm nhà mẹ ruột, sẵn tiện ghé thăm Cố Tiểu Khanh. Hai đứa bé mới bảy tháng tuổi mà bụ bẫm rất đáng . Âu Lâm Tỷ thấy trẻ con vui mừng hớn hở ra mặt, xem bọn trẻ như ‘đồ chơi’ của mình, cứ hay chọc chúng mếu máo khóc thét lên và dĩ nhiên thường khiến Lý Triết phải giậm chân tức tối. Lúc mới gặp Âu Lâm Tỷ, Lý Triết cũng hỏi qua Cố Tiểu Khanh về quan hệ giữa hai người, nhưng chỉ cười nhạt đáp: “Chẳng là gì cả.” Từ đó về sau, Lý Triết hỏi thêm lần nào nữa.

Chớp mắt đến cuối tuần, sáng nay Lý Triết vui vẻ đến chơi với Cố Tiểu Khanh. nàng và Cố Tiểu Khanh ở lầu chuyện trò thôi hồi, lát sau thấy bọn trẻ thiu thiu buồn ngủ, Lý Triết bèn đặt con nằm ngay ngắn giường Cố Tiểu Khanh rồi cùng xuống tầng dưới.

thu ngân Tiểu Đào sáng nay nghỉ phép, tại siêu thị cũng có khách hàng, Cố Tiểu Khanh ngồi sau quầy thu ngân, tán gẫu câu được câu với Lý Triết.

Thình lình lầu dội lên tiếng khóc long trời lở đất, hai đồng loạt ngẩng đầu nhìn lên, Cố Tiểu Khanh khẩn trương: “Thôi chết, Âu Lâm Tỷ ngủ trong phòng cách vách, giờ này chắc ấy rời giường rồi đấy.”

Lý Triết nghe vậy ba chân bốn cẳng chạy ngay lên tầng , quả nhiên lâu sau bên vọng xuống tiếng Lý Triết giận dữ la mắng Âu Lâm Tỷ hòa cùng tiếng em bé rỉ rả khóc lóc rất náo nhiệt.

Cố Tiểu Khanh vừa nghe vừa cười tủm tỉm, đúng lúc này, điện thoại di động đặt bên cạnh đổ chuông. Từ sau tai nạn đó, mang theo chiếc điện thoại này bên mình mọi lúc mọi nơi và vẫn dùng sim của thành phố C. Đinh ninh rằng nhà cung cấp hàng gọi điện đến, hề nghĩ ngợi thuận tay ấn phím nghe.

Trong loa có tiếng người , chỉ có những thanh hít thở thoát ra nặng nhọc. Nụ cười vẫn còn nở gương mặt, nhàng lên tiếng: “Alô.”

ai đáp lại Cố Tiểu Khanh, người ở đầu dây bên kia lại càng thở dồn dập khổ sở. đứng bật dậy, cả thân thể thoắt trơ cứng, cảm giác thời gian chờ đợi ấy như kéo dài vĩnh cữu. Cuối cùng điện thoại truyền ra giọng : “Tiểu…Khanh.”

Thanh ấy vừa ngọng nghịu như trẻ con lần đầu bập bẹ biết , vừa khô cứng trẹo trọ như người gặp chướng ngại về ngôn ngữ. Dù là thế, nhưng vẫn nghe ra, đó là tiếng của Âu Lâm Ngọc. Khoảnh khắc hai từ “Tiểu Khanh” kia vang lên bên tai, nước mắt tức rơi ướt bờ mi.

Hết chương 37.

Chương 38



Cố Tiểu Khanh chết sững tại chỗ, nghẹn ngào nên lời. Nhịp thở ở đầu bên kia điện thoại càng lúc càng vội vã. Cuối cùng, khi vừa mở miệng định chuyện bỗng từ trong điện thoại phát ra tiếng vang rất lớn, và rồi đường dây bị ngắt chỉ trong tích tắc.

cố trấn tĩnh giơ điện thoại ra trước mặt, vừa nhìn màn hình hiển thị vừa bấm số, thế nhưng đôi mắt ướt nhòa chẳng còn thấy được gì còn những ngón tay lại mất khống chế run lẩy bẩy, bấm bấm lại mấy lần mà vẫn bấm được lần đúng trọn vẹn. đưa tay mạnh mẽ gạt nước mắt, chuyển sang tìm kiếm trong nhật ký cuộc gọi, thấy số máy gọi từ nước ngoài, khôi phục bình tĩnh rồi nhấn nút gọi lại. Nhưng bây giờ, trả lời chỉ có những hồi ‘tút tút’ vô cảm.

Sau khi đờ đẫn cầm di động trong tay, giây kế tiếp, xoay người vụt chạy lên lầu, rồi xô cửa ào vào phòng mình. Tình hình bên trong vẫn chưa ngớt ầm ĩ. Bọn trẻ vì được ngủ trọn giấc nên trong người cáu bẳn khó chịu, gào khóc liên tu bất tận, Lý Triết phải dỗ lúc hai đứa đến tối tăm mặt mũi. Trong lúc đó, Âu Lâm Tỷ lòng vòng xung quanh xem náo nhiệt, William ngoan ngoãn ngồi ở bậu cửa, hết dòm phải lại ngó trái mà cũng hiểu chuyện gì xảy ra. Cố Tiểu Khanh đẩy cửa quá mạnh làm nó bật tung vào tường, gây ra tiếng ‘rầm’ vang dội. Ngay lập tức, hai người lớn và chú chó đều giật bắn quay lại nhìn .

Bỏ mặc tất cả, lao đến trước mặt Âu Lâm Tỷ, túm lấy áo , lớn tiếng hỏi dồn: “Âu Lâm Ngọc thế nào rồi, rốt cuộc ấy bây giờ thế nào?”

Âu Lâm Tỷ vẫn chưa phản ứng kịp, cúi đầu nhìn đôi mắt đỏ lựng cố nén dòng lệ của . Thu lại nụ cười gương mặt, giọng hỏi: “Em sao vậy? Xảy ra chuyện gì sao?”

“ mau !” Cố Tiểu Khanh hét vào mặt Âu Lâm Tỷ.

Đến lúc này Âu Lâm Tỷ dám đùa nữa, ôn tồn trấn an : “Em đừng gấp, từ từ bình tĩnh nào, buông ra , liền đây.”

Cố Tiểu Khanh bỏ tay ra khỏi cổ áo Âu Lâm Tỷ, lui về sau bước, nhìn chòng chọc. Âu Lâm Tỷ nhìn mãi hồi rồi mới mở miệng: “Vì chấn thương do tác động từ bên ngoài và trong quá trình phẫu thuật, phần não của ấy bị tổn hại. Sau khi tỉnh lại, ấy mất phần lớn trí nhớ và khả năng ngôn ngữ.” Đến đây, Âu Lâm Tỷ ngừng lại giây lát, dè dặt quan sát sắc mặt Cố Tiểu Khanh rồi liền hơi: “Thêm nữa là giờ trong đầu ấy còn máu bầm chưa tan, nửa người vẫn thể cử động lại được.”

lẳng lặng trừng mắt nhìn Âu Lâm Tỷ, cất lời an ủi : “Em đừng nghĩ nhiều quá, lúc ấy hồi phục sức khỏe rất tốt, hơn nữa tình trạng cơ thể cũng bắt đầu có dấu hiệu khả quan rồi.”

Cố Tiểu Khanh câu gì, nín thở xoay lưng ra ngoài.

Hôm ấy ở lại bãi biển rất lâu. Tối muộn, Âu Lâm Tỷ mang theo William tìm , thấy ngồi bệt dưới góc cây cọ, thân thể cứng đơ động đậy, ngước cổ thờ thẫn nhìn vùng sóng nước thẳm sâu. tự hỏi, biết ngồi như thế bao lâu.

tiến tới mà chỉ đứng nhìn từ khoảng cách hơn mười mét xa xôi. Qua hồi lâu sau, tìm chỗ ngồi xuống, châm điếu thuốc, rít sâu vào, rồi phả ra những làn khói uốn vòng vờn lượn và chóng vánh tan trong gió biển.

William chậm rãi bước đến bên Cố Tiểu Khanh, cọ đầu vào chân , miệng kêu những tiếng ư ử tựa như an ủi. cúi xuống nhìn William, dịu dàng kéo đầu nó ôm vào lòng mình. Cơ thể William rất ấm áp, những sợi lông mềm cổ nó theo gió phất phơ quệt vào mặt , se ngưa ngứa. Thế rồi chú chó đáng cứ như vậy yên tĩnh chờ đợi suốt lúc lâu trong vòng ôm của Cố Tiểu Khanh.

Đêm, khách dạo chơi biển chẳng còn bóng, chỉ còn tiếng sóng xô bờ cát rạt rào trong gian vắng lặng. William kêu hai tiếng, khe khẽ cựa quậy trong lòng . Cố Tiểu Khanh cúi đầu nhìn nó, hỏi: “William muốn về rồi, phải ?”

William đáp ‘gâu’ tiếng, Cố Tiểu Khanh nhoẻn cười, đứng lên phủi phủi cát phía sau người rồi với William: “ nào, chúng mình về thôi.” William nghe thế tức vui mừng cuống quýt, hăm hở chạy phăng phăng theo hướng đường về nhà.

Cố Tiểu Khanh lững thững theo sau William, đến chỗ Âu Lâm Tỷ ngồi, dừng lại trước mặt . Thấy đến gần, Âu Lâm Tỷ đứng dậy vỗ vỗ cát người, nhìn mà cũng năng gì.

nhìn những tàn thuốc và đầu thuốc rơi vãi mặt đất, thản nhiên : “ như vậy tốt, bảo vệ môi trường thôi , lại còn tăng thêm việc cho những người quét dọn vệ sinh nữa chứ.”

Âu Lâm Tỷ đón lời Cố Tiểu Khanh, thay vào đó hỏi qua nụ cười: “ về nhé?”

“Ừ.” gật đầu rồi cùng sánh bước con đường về.

¤¤¤

Sau cái hôm hỗn loạn đó, cuộc sống Cố Tiểu Khanh yên tĩnh trở lại. Ngày của vẫn diễn ra theo trật tự định sẵn, lúc nên ăn ăn, khi cần ngủ ngủ. còn gạn hỏi Âu Lâm Tỷ về tình hình của Âu Lâm Ngọc, chỉ là thỉnh thoảng lấy chiếc di động sạc đầy pin luôn trong trạng thái mở ra nhìn chặp, để rồi thất vọng não nề thả lại vào túi áo.



Dòng chảy thời gian cứ thế trôi qua phẳng lặng. Nửa tháng sau, vào ngày nọ, Cố Tiểu Khanh lại lần nữa nhận được điện thoại của Âu Lâm Ngọc.

Khi ấy trời tờ mờ sáng, say ngủ bị tiếng chuông điện thoại dưới gối đánh thức. mơ mơ màng màng cầm lên xem, thoáng thấy dãy số quốc tế dài thượt chớp nháy màn hình, hoảng hốt bật người ngồi dậy.

nhấn phím nghe khi vội vàng nuốt khan. Trong điện thoại, giọng Âu Lâm Ngọc vẫn còn chút cứng ngắc, khẽ gọi tên bằng kiểu phát trúc trắc: “Tiểu Khanh?”

“Dạ.” Cố Tiểu Khanh cúi đầu đáp.

“Tiểu Khanh?”

“Dạ, em nghe.”

“Tiểu Khanh!”

“Em đây.”

Âu Lâm Ngọc gọi tên rất chậm, khoảng thời gian giữa mỗi lần gọi vô cùng dài, vừa như muốn xác nhận, vừa như lẩm bẩm trong vô thức. Dù chỉ như vậy, vẫn kiên nhẫn trả lời .

Sau lần gọi ‘Tiểu Khanh’ cuối cùng, dừng lâu rồi thình lình hỏi: “ là ai?” Câu này tương đối lưu loát. Cố Tiểu Khanh nghe xong, hàng mi đẫm nước mắt.

ngước mặt lên cho nước mắt thôi rơi, hắng giọng rồi bình tĩnh trả lời: “Em là Cố Tiểu Khanh.”

Ở bên kia điện thoại, Âu Lâm Ngọc trầm mặc rất lâu, sau đó : “Khi…tỉnh lại, tôi nhớ gì cả, mà chỉ nhớ rằng có điều rất quan trọng tôi phải với Tiểu Khanh, nhưng mà tôi cũng nhớ được điều đó là gì.”

tay cầm di động của Cố Tiểu Khanh nắm chặt ga trải giường. Lòng nhói buốt, cố hết sức để giọng mình nghe bình thường: “ sao đâu, nhớ từ từ thôi, đợi khi nào nhớ được rồi hãy với em.”

“Ừ.” Âu Lâm Ngọc đáp, lát sau lại hỏi: “Tiểu Khanh, ở đâu?”

“Em ở Hải Nam.” Cố Tiểu Khanh ổn định cảm xúc, nhàng đáp.

“Hải Nam?” Âu Lâm Ngọc nghi hoặc hỏi lại.

“Dạ, nơi này là thành phố nhiệt đới duy nhất của Trung Quốc có bốn mùa nắng ấm, bây giờ em sống ở miền biển, khí trong lành lắm, buổi tối bãi biển cũng rất đông vui, có rất nhiều món nướng nữa, nếu đến đây em mời ăn.” đều đều kể nghe mà lòng xót xa, chẳng lẽ họ phải chuyện với nhau như hai người xa lạ thế này ư?

Âu Lâm Ngọc lẳng lặng đợi xong rồi tiếp lời: “Tiểu Khanh, chờ tôi khỏe lại, tôi tìm .”

nghẹn ngào giữa đôi dòng nước mắt ràn rụa: “Chỉ cần đến, em luôn ở nơi này chờ .”

Thi thoảng lại nghe được tiếng nấc nghẹn rời rạc của . Qua quãng thinh lặng kéo dài, khẽ thở ra, rồi dịu dàng mà trịnh trọng như lời thề ước: “Tiểu Khanh, em chờ tôi tìm em, sau này tôi làm em thương tâm nữa.” Nghe xong câu này, Cố Tiểu Khanh phải gom hết sức lực mới ngăn được tiếng khóc thoát ra khỏi cổ họng mình.

Lát sau, thoáng trấn tĩnh lại để hỏi cái câu mà rất muốn hỏi: “Lâm Ngọc, có khỏe ?”

“Tôi khỏe lắm, em đừng lo.” trả lời ngắn gọn, ngữ khí cũng rất thoải mái. Trong buổi trò chuyện hôm đó, Âu Lâm Ngọc năng càng lúc càng trôi chảy, phát cũng hơn, tuy tốc độ vẫn rất chậm nhưng còn cảm giác khô cứng như ban đầu.

Cuối cùng Âu Lâm Ngọc với Cố Tiểu Khanh câu tạm biệt trước. Cúp điện thoại, đưa mắt nhìn ra cửa sổ sát đất, bên ngoài nắng đẹp chan hòa, trời xanh biên biếc, hải âu tung cánh bay lượn mặt biển lấp lánh bao la. nhìn chiếc điện thoại vừa ngắt tín hiệu, thủ thỉ: “Tiểu Khanh.” Hai chữ này vừa phảng phất đầu lưỡi lập tức ngấm vào tim , mang theo cả vị ngọt lịm lẫn đắng cay chua xót.

Kể từ ngày ấy trở , mỗi ngày Cố Tiểu Khanh đều nhận được điện thoại của Âu Lâm Ngọc vào buổi sáng khi vừa rời giường và buổi tối khi sắp vào giấc ngủ. Lần nào gọi điện cho , cũng canh thời gian rất chính xác vừa vặn. Hai lần điện thoại đó chính là thời khắc vui vẻ nhất trong ngày của Cố Tiểu Khanh. Họ giống như đôi nam nữ độ tình nồng thắm, tán gẫu bâng quơ chút chuyện nhà, thậm chí cả những chuyện vô nghĩa đầu đũa, nhưng Cố Tiểu Khanh cảm thấy vô cùng ngọt ngào.

Cố Tiểu Khanh nhận ra điều, tuy rằng và Âu Lâm Ngọc ở bên nhau lâu nhưng có lẽ đến bây giờ họ mới có thể xem như đương. Âu Lâm Ngọc cho hay về tình hình sức khỏe của , mà Cố Tiểu Khanh cũng hỏi, vì được như bây giờ là thấy hết sức thỏa nguyện. tâm niệm, cần biết sau này như thế nào, chỉ cần có thể trở về, mở rộng cửa chào đón .

Nhưng ngọt ngào này duy trì được bao lâu. Sang tháng bảy, hai lần điện thoại mỗi ngày của Âu Lâm Ngọc bị gián đoạn đột ngột. Mấy ngày liền nhận được cuộc gọi nào của , Cố Tiểu Khanh sốt ruột bất an đứng ngồi yên, nhưng khi thấy Âu Lâm Tỷ ngày qua ngày vẫn ung dung tự tại, dần bình tĩnh trở lại. mười năm trôi qua kể từ khi mười tám tuổi, thế giới của chỉ xoay quanh , bây giờ cũng còn đủ can đảm để cẩn thận suy nghĩ đầu đuôi ngọn nguồn nữa rồi, bởi cứ hễ nghĩ đến là lại cảm thấy trái tim mình mệt rũ và cả người như chết lặng.

Và thế là lại thầm lặng trải qua cuộc sống của mình, thậm chí mỗi ngày có phần lười nhác, càng ngày ngủ càng nhiều hơn, thức giấc liền ra bãi biển ngồi đợi, đợi mãi cho đến khi đêm buông màn mới quay gót trở về.

¤¤¤

Đến tháng chín, Lý Triết phát Cố Tiểu Khanh mỗi ngày trôi qua càng thêm suy sụp, sợ bạn mình mãi như vậy chẳng chóng chày bị trầm cảm, nàng liền ba lần bốn lượt gọi điện nằn nì rủ rê Cố Tiểu Khanh đến nhà mình chơi. Cố Tiểu Khanh thoái thác mấy lần được đành chọn ngày cuối tuần để ngồi xe đến nhà Lý Triết.

Cố Tiểu Khanh đến đúng vào thời điểm nhà Lý Triết dùng cơm chiều. Khi đến, hai vợ chồng Lý Triết dọn sẵn bàn ăn đợi .

vào nhà liền ôm cặp song sinh hôn hít, Lý Triết chờ cho hôn thỏa thuê rồi đón lấy hai đứa bé, thẳng thừng: “Xem cậu kìa, cả người bụi bặm , rửa mặt nhanh lên.”

Cố Tiểu Khanh cười cười ngượng ngập, vào nhà vệ sinh mau chóng rửa mặt sạch , lúc ra thấy hai vợ chồng ngồi bên bàn cơm đợi .


bước tới ngồi xuống ghế, mọi người quá thân quen, chẳng cần khách sáo mời mọc làm gì, chỉ chào tiếng rồi liền động đũa. Hai đứa cũng ăn chút thức ăn mềm, vợ chồng Lý Triết mỗi người ôm đứa, ăn hai muỗng rồi cúi xuống đút cho con ăn ít. Bữa cơm gia đình diễn ra trong tiếng trẻ con bi bô rất sinh động ấm cúng.

Cơm nước xong, Chu Nghị vào nhà bếp rửa chén dọn dẹp, hai ngồi sofa vừa đùa với em bé vừa chuyện phiếm. Cố Tiểu Khanh miễn cưỡng ngồi tựa vào sofa, hầu hết thời gian đều chỉ có mình Lý Triết thao thao bất tuyệt, còn Cố Tiểu Khanh vừa chơi với em bé vừa hụ hợ theo nàng câu được câu chăng.

Hơn chín giờ, Cố Tiểu Khanh bắt đầu thấm mệt, cái ngáp nọ nối tiếp cái ngáp kia, Lý Triết thấy vậy bèn đứng dậy dẫn vào phòng dành cho khách nghỉ ngơi.

Vào trong phòng, Lý Triết xăng xái giúp trải giường, Cố Tiểu Khanh đứng im bên nhìn bạn loay hoay chạy từ đầu này qua đầu kia. Lý Triết chuẩn bị giường đệm chỉnh tề xong, xoay người ngẩng đầu liếc nhìn Cố Tiểu Khanh, rồi ngồi xuống, nghiêm mặt: “Tiểu Khanh, tớ thấy cậu dạo này rất ổn, rốt cuộc cậu sao vậy? Đừng với tớ là cậu đến Hải Nam để giải sầu nhé.” Cố Tiểu Khanh nhìn tư thế sẵn sàng cho cuộc chuyện dài lê thê của Lý Triết, có chút nhức đầu, cười cười đáp: “ tớ đến giải sầu mà, tớ bị thất tình, chuẩn bị tới nhà cậu thường trú sẵn tiện chữa thương luôn đây.”

Lý Triết ném cái gối về phía Cố Tiểu Khanh: “Cậu chuyện nghiêm chỉnh chút được ?” Cố Tiểu Khanh chụp được, đến thả người xuống đầu giường bên kia, vùi mặt vào chăn, buồn bực ậm ừ: “Tớ mà, tất cả đều là .”

Lý Triết biết muốn chuyện, bất lực thở dài hơi rồi giọng khuyên nhủ: “Tiểu Khanh, cậu đừng nên ép bản thân mình quá.”

Cố Tiểu Khanh trở người, kéo chăn đắp kín mặt, giọng buồn buồn: “Cậu đừng lo, lúc nào tớ cũng nỗ lực sống tốt hết.”

Lý Triết quay đầu nhìn Cố Tiểu Khanh vùi mình trong chăn, thầm thở dài: bạn này cả đời khổ đau vất vả tâm tư vì người, hình bóng người đó khắc chạm thành vết tích trong lòng , mà cảm xúc sâu kín trong tim lại cách nào hết bằng lời, cuối cùng chỉ có thể trải lòng trong tiếng thở dài vào mỗi đêm mình đơn. Sau cùng Lý Triết hỏi han gì nữa, im lặng bước ra khỏi phòng.

Hôm sau Lý Triết vốn định rủ Cố Tiểu Khanh bát phố, nhưng Cố Tiểu Khanh hiểu tại sao cứ thấy trong người lo lắng bồn chồn, chỉ muốn chạy ngay về Tam Á, chẳng còn tâm trí đâu để dạo chơi. Lý Triết níu kéo vài lần thấy thể giữ Cố Tiểu Khanh ở lại, rốt cuộc đành để .

Giữa trưa, Cố Tiểu Khanh lòng như lửa đốt khởi hành trở lại Tam Á. Lúc , Lý Triết gói ghém cho túi đồ ăn lớn, từ chối, xách theo ra về.

Mặt trời mười hai giờ trưa nắng chói chang, bước xuống từ chuyến xe đường dài, người vã đầy mồ hôi. Về đến làng du lịch, từ xa xa thấy ngoài cửa siêu thị thấp thoáng người đứng nhìn chăm chú vào bên trong.

Cố Tiểu Khanh nhìn bóng lưng ấy, trái tim chợt rung lên bần bật, càng bước tới gần, nhịp tim càng đập vồn vã như trống dồn. Rồi như có linh cảm, người ấy bất ngờ ngoảnh lại phía sau trước khi kịp đến bên cạnh. Cố Tiểu Khanh trân trối nhìn gương mặt tươi cười quen thuộc đó, túi xốp cầm tay cứ thế rơi hẫng xuống đất.

Hết chương 38.

Chương 39


“Tiểu Khanh.” cười nhìn , ánh mắt thanh thản đến lạ, giống như vừa trở về nhà sau chặng đường dài xa xôi. “Hóa ra em ở đây.”

Dưới màu nắng hạ rực vàng cháy bỏng, nghiêng đầu nhìn , nước mắt dâng tràn rèm mi: “…đến rồi.”

“Ừ, đây Tiểu Khanh. phải từng với em sao? Chờ khỏe hẳn tìm em ngay.” Nụ cười rất ấm áp, giọng rất bình tĩnh.

“Tất cả đều ổn rồi hả ?” ngắm từ đầu đến chân, khoác lên người bộ quần áo giản đơn, tuy gầy nhiều so với trước nhưng thần thái hồng hào tươi tỉnh, tay chống gậy, người hơi nghiêng về bên phải, bên cạnh là chiếc vali cỡ vừa.

thong dong cười, duỗi duỗi cây gậy trong tay: “Bây giờ là kẻ tàn tật đến nhờ em cưu mang đây.”

mím môi nhìn cây gậy của , lặng im đáp. miên man dõi theo , chẳng lời. Cứ như vậy, họ đứng đối diện với nhau, để ánh mắt thay bao câu từ. Rốt cuộc Âu Lâm Ngọc thể duy trì nụ cười gương mặt được nữa, chống gậy nhấc từng bước về phía .

“Tiểu Khanh?” cúi đầu thủ thỉ.

ngẩng lên, đôi mắt thổn thức trong dòng lệ đắng cay.

“ lòng xin lỗi vì để em phải đợi lâu thế này.”

vỡ òa nước mắt. Bên ngần ấy thời gian, nhưng đây là lần đầu tiên để xúc cảm của mình phơi bày trọn vẹn trước . đưa bàn tay nâng mặt lên, dùng ngón cái gạt những sợi nước mắt ngắn dài gò má nóng hổi với xiết bao dịu dàng, thương, trân trọng và đau xót.

Giữa lúc Cố Tiểu Khanh ngỡ ngàng, chợt tiếng Âu Lâm Tỷ lạnh lùng vọng đến từ phía sau Âu Lâm Ngọc: “Này, hai người đứng ngoài cửa làm gì vậy? Định diễn cảnh tình lâm li bi đát sao?”

Âu Lâm Ngọc xoay người lại, Cố Tiểu Khanh lau khô nước mắt rồi ngước mặt lên. bậc thềm trước cửa vào siêu thị, Âu Lâm Tỷ khoanh tay đứng nhìn họ lăm lăm.

Âu Lâm Ngọc trở về dáng vẻ bình thường, lên tiếng gọi Âu Lâm Tỷ: “Lâm Tỷ.”

Âu Lâm Tỷ vẫn giữ tư thế cũ, nín thinh nhìn xoáy vào bằng vẻ mặt chẳng có chút sắc thái biểu cảm.

mỉm cười, giọng điềm đạm và trầm ấm: “Lâm Tỷ, Tiểu Khanh , chỉ mới có thể làm cho ấy hạnh phúc.”

Câu khẳng định ấy khiến Âu Lâm Tỷ chới với, cả người gồng lên rồi thả lỏng. Nhếch môi cười bất lực, bước xuống thềm, đến trước mặt hai người họ. Đầu tiên nhìn Cố Tiểu Khanh, kế đến quay sang đối mặt với Âu Lâm Ngọc, cuối cùng mở rộng hai tay ôm Âu Lâm Ngọc khi trút tiếng thở dài thườn thượt: “, nhớ đối xử tốt với ấy.”, tiếp theo , chỉ vừa đủ để Âu Lâm Ngọc nghe: “Nếu lần sau mà còn như vậy, em ngại dùng sức mạnh với đâu đấy.”

Âu Lâm Ngọc vươn cánh tay nắm gậy ôm Âu Lâm Tỷ: “Chắc chắn có lần sau, cám ơn em thay chăm sóc ấy.”

Âu Lâm Tỷ vỗ vỗ lưng Âu Lâm Ngọc, sau đó tách người ra và rồi lướt qua họ, lần nhìn lại. Cố Tiểu Khanh nhìn theo bóng lưng , thốt lên: “Lâm Tỷ…”, có điều sau tiếng gọi lưng chừng đó chỉ đứng lặng chỗ bởi biết nên gì tiếp theo.

Bước chân Âu Lâm Tỷ có khựng lại trong thoáng chốc, nhưng vẫn quay đầu, chỉ đưa lưng về phía hai người vẫy vẫy tay rồi uể oải lê dép về hướng bờ biển.

Đợi cậu em rồi, Âu Lâm Ngọc quay lại nhìn chằm chằm: “Sao đây, định mời vào sao?”

ngoảnh mặt sang , hiểu vì nguyên cớ gì bây giờ lại thấy khác xưa, thể chính xác là khác ở đâu, song ràng cảm nhận được nhiều hơi thở ấm áp hơn từ .

định thần lại, cúi xuống nhặt cái túi to nằm lăn lóc mặt đất, rồi : “ vào thôi .”

đưa xuyên qua tầng dưới siêu thị, đến cầu thang dẫn lên tầng . Lúc ngang quầy thu ngân, Tiểu Đào cất tiếng chào: “Chị Tiểu Khanh về đấy ạ?”

“Ừ, có việc gì nên chị về sớm.” đáp.

Tiểu Đào vừa thoáng thấy Âu Lâm Ngọc, đèn pha trong mắt hoạt động ngay tức khắc: “Chị Tiểu Khanh, ai vậy chị?”

biết nên giới thiệu Âu Lâm Ngọc thế nào cho đúng, đành trả lời theo kiểu vô thưởng vô phạt: “À…đây là của Âu Lâm Tỷ.”

Tiểu Đào cười tươi rói tới độ mắt sáng lấp lánh: “Em chào Âu.”

Âu Lâm Ngọc cười khẽ, hòa nhã lên tiếng: “Chào em, sẵn đây muốn bổ sung giúp chị Tiểu Khanh của em chút, mặc dù là của Âu Lâm Tỷ, nhưng ngoài ra còn là người đàn ông của chị ấy.”

Tiểu Đào há miệng to đến độ có thể nhét vừa quả trứng gà, Cố Tiểu Khanh ngăn được vẻ khiếp đảm, tròn mắt nhìn bàng hoàng. Trước sửng sốt của hai , vẫn thản nhiên nở môi cười và nụ cười ấy còn lan tỏa sâu vào tận đáy mắt. Đến giờ phút này Cố Tiểu Khanh tin chắc rằng hoàn toàn thay đổi, bằng chứng rành rành là cái cụm từ “người đàn ông” đáng sợ như vậy mà cũng ra cho được.

Sau cùng, Cố Tiểu Khanh thu hồi lại vẻ mặt khiếp sợ, xấu hổ ho khan tiếng: “ thôi , lên lầu trước .”

Kiểu thiết kế của nhà Cố Tiểu Khanh được chỉnh chu cho mấy, ví dụ như, cầu thang có tay vịn. Khi lên lầu, bất chợt quay ra sau nhìn Âu Lâm Ngọc, nhưng rồi thấy tay xách vali, bước vững vàng nên cũng tới đỡ .

Đối diện nấc thang cùng là phòng chứa đồ – căn phòng thời gian qua được dọn dẹp làm phòng ngủ cho Âu Lâm Tỷ, sát vách là phòng ngủ của Cố Tiểu Khanh – trông lớn hơn chút vì được xây thông với phòng tắm, riêng nhà bếp và phòng vệ sinh nằm ở cuối hành lang.

Cố Tiểu Khanh đến cửa phòng của mình, lấy chìa khóa ra mở cửa, bước vào trước rồi xoay người nhìn Âu Lâm Ngọc : “Vào .”

kéo vali vào, sau đó đứng giữa phòng quan sát lượt. Căn phòng chỉ rộng khoảng hơn chục mét vuông, cách bài trí vật dụng cũng mộc mạc giản dị. Vừa vào cửa thấy ngay chiếc giường đôi, đối diện giường là bàn trang điểm sạch và hầu như trống trơn chẳng có thứ gì. Cạnh đó là chiếc ghế sofa bằng vải bố, ghế có vài bộ quần áo bẩn của Cố Tiểu Khanh và cuối cùng là tủ tivi kê sát vào bức tường trước ghế sofa. Căn phòng hẹp như vậy, thế nên chủ nhân sở hữu vật gì chỉ cần liếc mắt nhìn sơ là dễ dàng nhận ra.

Cố Tiểu Khanh bước tới sofa, khom người đẩy quần áo bẩn sang hai bên để chừa ra khoảng trống, xong xuôi quay lại : “ ngồi .” Giờ hết ngượng ngùng nên chuyện cũng tự nhiên hơn.

chống gậy đến ngồi vào ghế. Thấy ngồi có phần khó nhọc, chân của thẳng đuột, cứng còng, ngồi được rồi còn phải dùng tay nắn vài cái, kìm được hỏi: “Chân bị tổn thương nghiêm trọng hả ?”

ngước nhìn người đứng bên cạnh, vẻ mặt thoắt nghiêm túc: “Cực kỳ nghiêm trọng, bị như vậy từ giờ cho đến già.”

Cố Tiểu Khanh ngơ ngác ngồi xổm xuống, kéo ống quần Âu Lâm Ngọc lên, sờ vào bắp chân của : “ lâu chắc đau lắm phải ?”

Âu Lâm Ngọc xoa đầu : “ đùa với em đấy, chỉ cần kiên trì tập luyện phục hồi lại như cũ thôi.”

Cố Tiểu Khanh thở phào nhõm, ỉu xìu ngồi bệt xuống đất, xong lại ngẩng lên nhìn Âu Lâm Ngọc vẫn còn mải cười tủm tỉm: “Vậy bây giờ có phải thấy đau ?”

Âu Lâm Ngọc thôi cười, vô số trạng thái cảm xúc lên trong ánh nhìn sâu hun hút: “Tiểu Khanh, xin lỗi em, sau này làm em buồn nữa.” Dứt lời, khẽ khàng mơn man gương mặt , ngón tay lưu luyến bịn rịn nỡ rời.

đầu đuôi, tuy thế vẫn hiểu, hiểu hết. Thông thường người khi nào thiếu thốn những câu thề thốt ngọt ngào bóng bẩy mà độ tin cậy của chúng lại chẳng được bao nhiêu, nhưng chính tin tưởng chút băn khoăn. vùi mặt vào đầu gối , lát sau thấy ống quần mình ươn ướt. cúi đầu trầm lặng nhìn chiếc gáy thon , vuốt ve mái tóc ngắn cũn cỡn của : Tiểu Khanh, về.

Họ im lặng bên nhau như vậy lúc lâu, bỗng Âu Lâm Ngọc : “Tiểu Khanh, em có ăn trưa ? đói quá.”

Cố Tiểu Khanh đứng dậy lấy túi đồ ăn to đem từ nhà Lý Triết về, đưa tới trước mặt : “ đợi em chút nhé.”

Vào bếp, Cố Tiểu Khanh lui cui bận bịu ngừng tay. vo gạo nấu cơm, lấy đồ ăn trong túi bày ra hết bàn rồi mang hấp nóng. Thu xếp xong hết thảy, đứng nghệt mặt ra nhìn cái nồi bốc hơi nghi ngút. đến quá đột ngột, phút chấn động ban đầu rồi cũng nguôi ngoai, bây giờ vừa cảm thấy mệt rã sau ngày tháng chờ đợi mòn mỏi vừa cảm thấy mọi thứ hoang đường như giấc mơ tưởng.

biết qua bao lâu, tiếng Âu Lâm Ngọc chợt nhàng truyền đến từ sau lưng : “Tiểu Khanh.”

quay mặt lại thấy đứng ở cửa phòng bếp từ khi nào. lên tiếng nhắc nhở: “Nồi sắp cạn nước rồi.”

đột ngột sực tỉnh, luống cuống khóa gas, mở nắp nồi và dùng tay nhấc cái mâm đặt bên trong.

Ở phía sau Âu Lâm Ngọc hoảng hốt la lớn: “Tiểu Khanh!” Nhưng Cố Tiểu Khanh chạm vào cái mâm nóng bỏng rát và rụt tay trở lại trước khi kịp nhận ra tiếng nhắc nhở hơi muộn màng đó.

sải bước nhanh đến trước mặt Cố Tiểu Khanh, cầm tay lên xem, ngón giữa và ngón trỏ đỏ bừng. Rồi xoay người lấy hộp đựng muối, đoạn quay lại với nắm muối , rảy rảy vào ngón tay . Làm xong, thở phào yên tâm: “Như vậy em bị nổi bóng nước.”

thu tay về, giơ lên trước mặt nhìn chút rồi thôi, hé môi câu gì. lại tiếp tục quay tìm tấm khăn bằng vải bố, quấn vào tay rồi vòng trở về nhấc mâm thức ăn từ trong nồi ra, quên ngoảnh đầu bảo : “Em ra ngoài đợi , để đó làm.”

Nghe bảo vậy, cũng đôi co gì thêm, ra ngoài ngồi xuống sofa yên lặng chờ đợi. Kim đồng hồ nhích chưa được bao lâu, trở lại với hai đĩa đồ ăn tay. Lần này phát được thêm điều mới mẻ là, dù có hay có cây gậy, cũng ảnh hưởng đến chuyện đứng của – ‘kẻ tàn tật’ như quả lợi hại.

Họ dùng bữa bên bàn trà trong bầu khí yên tĩnh. Cố Tiểu Khanh ăn mà trong lòng ngổn ngang xáo trộn, cứ ăn được chút ít là lại thất thần ngồi thừ người ra. Âu Lâm Ngọc thấy tập trung, nhưng cũng chẳng năng gì.

ăn nửa chừng, Cố Tiểu Khanh hỏi : “ đặt khách sạn chưa?”

Miệng vẫn còn chút cơm chưa kịp nuốt xuống, thoáng sửng sốt, hỏi lại: “ có thể ở lại đây ?”

và vài đũa cơm, trả lời .

Sau bữa ăn trưa, Cố Tiểu Khanh vào nhà bếp rửa bát đũa. Lúc thu dọn xong ra, thấy Âu Lâm Ngọc lau nhà, đứng sững ở cửa bếp hồi rồi tới ngồi vào sofa, cởi dép lê đặt vào ô vuông dưới bàn trà, co chân tựa cằm lên gối nhìn theo bóng lưng .

Âu Lâm Ngọc lau nhà xong, lại gom quần áo bẩn Cố Tiểu Khanh vất sofa cho hết vào rổ giặt đồ, thẳng vào nhà tắm. làm mọi chuyện rất tự nhiên, Cố Tiểu Khanh nhìn mải miết mà cũng có phản ứng gì. ra trước đây khi họ sống chung, phần lớn việc nhà đều do tay lo liệu, nhưng bây giờ thấy khác với hồi ấy nhiều lắm.

Vào nhà tắm được lát, lại cầm mảnh giẻ lau tới kéo tấm mành dày bên cửa sổ. Ánh nắng mặt trời tức ùa vào soi rọi những hạt bụi li ti bay lơ lửng và cả cây đàn ghi-ta đặt ngang bậu cửa.

Tay khẩy sợi dây đàn, bồi hồi nhớ về thời gian đầu họ mới quen, vì mà hát bài “Đậu đỏ”. cong môi cười, quay lại hỏi : “Tiểu Khanh, bây giờ em còn đàn ghi-ta ?”

nhìn theo rời mắt, tới khi nghe hỏi lại làm ra vẻ quan tâm, phất phất tay : “Em chỉ biết đàn lung tung vớ vẩn thôi, mà lâu lắm rồi em cũng chơi nữa, đấy là của Âu Lâm Tỷ, chẳng biết ấy để đó từ bao giờ.”

Ánh mắt dừng lại bên người Cố Tiểu Khanh, nơi ấy, che giấu bàn tay phải của mình, rồi cứ nhìn chằm chặp mãi như thế, lâu sau mới quay lưng bước cách cứng nhắc.

Suốt cả buổi trưa, Cố Tiểu Khanh ngồi sofa xem Âu Lâm Ngọc tất bật dọn dẹp căn phòng của sạch bóng loáng.

Lau chùi nhà tắm rồi, Âu Lâm Ngọc tới cuối hành lang ban công để phơi quần áo vừa giặt xong của Cố Tiểu Khanh. Mọi việc xong đâu vào đấy, vào nhà bếp rửa tay rồi trở ra hỏi : “Trước đây phải em hứa khi nào đến mời biển ăn đồ nướng sao? Bây giờ lời hứa đó còn hiệu lực ?”

ngước mặt nhìn , gật đầu: “Còn chứ.”

rút tờ giấy ăn bàn trà, lau tay rồi : “Vậy mình thôi.”

mắt chữ A miệng chữ O, ngạc nhiên hỏi: “Mới đó đói bụng rồi sao?”

thảnh thơi: “Đói đói, chúng ta ra ngoài tản bộ trước lúc , đường thấy biển nơi này đẹp quá.”

phản đối, xỏ dép rồi cùng xuống lầu, thả bộ ra biển.

Hoàng hôn xuống, biển đẹp nên thơ và vắng vẻ. Vầng trời đỏ rực và đại dương xanh thẳm giao nhau rặng mây hồng dịu dàng, từng cơn gió biển mênh mang thổi vào bờ, thổi mát cả lòng người.

mặc bộ quần áo giản dị, áo sơ mi cổ bẻ kẻ sọc xanh trắng kết hợp cùng chiếc quần màu kem và đôi giày da bò. Với gương mặt điển trai lạ thường và cây gậy chống trong tay, thu hút rất nhiều chú ý của những người ngang qua, đặc biệt là các trẻ.

Cố Tiểu Khanh đút tay vào túi quần, vừa vừa nhìn chân , vẩn vơ suy nghĩ vì sao mang giày da cát mà vẫn hề hấn gì.

Họ rảo bước bờ cát mịn màng, ai chuyện với ai. Khi trời chuyển màu xanh thẫm, chẳng cần hẹn trước, hai người vẫn cùng lúc quay mặt về hướng biển, sóng vai nhìn hoàng hôn từ từ lặn dần nơi đường chân trời cho đến khi vạt nắng cuối cùng tắt lịm.

Khi bốn bề chìm hẳn vào bóng tối, Cố Tiểu Khanh dẫn Âu Lâm Ngọc ra đường cái. Đối diện bên đường là dãy hàng quán vỉa hè, lúc này vào giờ ăn chiều nên khách khứa rất đông đúc tấp nập, mỗi quán đều phải kê bàn ghế lấn ra ngoài lòng đường mới có đủ chỗ ngồi cho khách.

đưa vào quán ăn mà thường xuyên ghé đến, tìm bàn còn trống. Kỳ thực nơi này vệ sinh được tốt lắm, ghế miễn cưỡng có thể mắt nhắm mắt mở cho qua, nhưng lớp dầu mỡ béo ngậy dính bàn giấu vào đâu được. Biết tính thích sạch , cố ý liếc nhìn dè chừng, nhưng thấy vẫn tỉnh bơ, có biểu gì khác thường. Sau khi họ ngồi vào chỗ, lấy mảnh giấy ăn kém chất lượng quán để sẵn lau qua bàn ăn lần.

Lúc gọi món, tùy ý chọn mấy món hải sản nướng mình thích ăn, xong đưa tờ thực đơn bẩn bẩn nhơn nhớt qua cho , ngẩng đầu hỏi: “ muốn ăn gì? Ở đây ngoài bán món nướng còn có mấy món khác nữa.”

Âu Lâm Ngọc mỉm cười: “Tùy em quyết định.” trả lại thực đơn cho bồi bàn, gọi thêm món nào.

Hải sản là món ăn rất dễ đánh lừa thị giác, nhìn nhiều như đại đội chứ ra chẳng thấm tháp vào đâu. Cố Tiểu Khanh gọi đủ thứ món linh tinh, chỉ trong chốc lát bàn đầy ắp các loại vỏ sò vỏ ốc.

Xung quanh tiếng câu cười ồn ã huyên náo, khói trắng từ cái lò nướng đặt lề đường theo gió biển bay cuồn cuộn vào trong quán, bầu khí chẳng có chút gì gọi là lãng mạn. Cách ăn của vẫn từ tốn, tao nhã như vậy. còn nhớ hơn năm trước, lần đầu tiên mời ăn món Tây ở Kim Ngưu Giác Vương, ngày ấy kiêu ngạo lạnh lùng như quý tộc, còn bây giờ ngồi trong hàng quán bình dân tầm thường, dù rằng cử chỉ điệu bộ vẫn còn nét cao quý cố hữu nhưng ràng khác rất nhiều.

Thanh toán xong, họ cất bước rời . đoạn đường đêm yên tĩnh, đột nhiên kéo bàn tay phải mải giấu trong túi quần ra ngoài và nắm lấy trong tay mình. giật mình muốn giãy tay tránh , nhưng càng siết chặt hơn, cho phép giãy giụa.

Vùng vẫy hai lần được, biết có cơ hội thành công, nên đành chịu, để tay mình nằm yên trong tay . Đợi thôi quấy quả, ngón tay bắt đầu di chuyển từ bàn tay lên đến cánh tay, rồi khẽ vuốt vết sẹo giải phẫu còn hằn nguyên đó, hết lần này đến lần khác.

Trở về siêu thị, bảo lên lầu trước. Sau khi nhân viên ra về, kéo cửa cuốn, tắt đèn, thu xếp gọn gàng rồi cũng lên lầu. Vào phòng, thấy khom người đổi chăn và ga giường, nghiêng vai tựa vào cửa, chờ làm xong mới hỏi: “ định ở lại đây à?”

Âu Lâm Ngọc quay lại nhìn Cố Tiểu Khanh đứng bên cửa, gương mặt trong vùng tối nên thể nào đọc được biểu cảm. Sau đó bước đến đứng trước , nhìn tha thiết rất lâu rồi thình lình vòng tay ra sau đầu Cố Tiểu Khanh, ấn đầu vào ngực mình.

tay đặt sau gáy , tay còn lại ôm chặt eo . dùng lực quá mạnh khiến Cố Tiểu Khanh suýt thở nổi. Giọng trầm ấm rót vào tai : “Tiểu Khanh, về rồi. Hãy tin , từ nay trở về sau, bao giờ xa em thêm lần nào nữa.”

đứng im lìm động đậy, mãi lâu sau mới cất lên giọng nghèn nghẹn từ vòm ngực : “Có là sau này mình xa nhau ?”

thở dài, trả lời vô cùng kiên định: “ cam đoan, cả đời này tuyệt đối bao giờ rời bỏ em.”

Hết chương 39.

===