Chương 30


Lần đầu tiên Cố Tiểu Khanh lên đến tầng bốn của Ngân Sắc Đế Quốc. Cửa thang máy mở ra, trước mắt là gian trầm lắng với hai màu đen trắng đối lập hòa quyện vào nhau như an ủi những cõi lòng nổi sóng.

vòm trần, chùm đèn pha lê vĩ đại rót ánh sáng dịu . Dưới sàn, tấm thảm màu đỏ tươi làm bằng loại chất liệu hiếm hoi khó nhận biết êm đềm vỗ về từng bước chân. Người thanh niên điển trai đóng bộ Âu phục thẳng nếp đứng sẵn ở cửa đợi Cố Tiểu Khanh. Thoạt trông thấy bước ra từ bên trong thang máy, ta cười : “ Cố, mời theo tôi.” gật đầu rồi theo ta xuyên qua tiểu sảnh dẫn vào dãy hành lang tĩnh mịch.

Hai dãy phòng trải dọc theo hai bên hành lang. Diện tích rộng lớn bên trong của chúng có thể mường tượng qua số bước chân nhiều đáng kể khi từ cửa phòng này sang cửa phòng khác. Mỗi phòng đều có hai người trẻ trung, ngoại hình xuất sắc đứng trước cửa. Dáng vẻ tuy thả lỏng nhưng vẫn đường hoàng nghiêm chỉnh của họ chính là khẳng định chắc chắn cho quá trình huấn luyện cực kỳ nghiêm ngặt. Trang phục mà họ và người thanh niên dẫn đường cho Cố Tiểu Khanh khoác lên người hoàn toàn giống nhau. Bằng chút quan sát, mấy khó khăn để nhận ra những người này cùng đẳng cấp với những người phục vụ bình thường thường gặp. thực tế, nơi đây mới là “mỏ vàng” đích thực của Âu Lâm Tỷ và rất có thể đằng sau mỗi cánh cửa đóng kín kia diễn ra thương vụ giá trị khổng lồ nào đó.

Tiếng cọ sát của đế giày và thảm trải sàn gõ nhịp đều đều lối tĩnh mịch. Người thanh niên dẫn đường đưa đến trước cánh cửa, làm động tác mời rồi im lặng lùi lại đứng trước cánh cửa phía đối điện.

Cố Tiểu Khanh đặt tay lên tay nắm, sau thoáng băn khoăn, đẩy cánh cửa nặng trịch. Vừa bước vào, đôi mắt bị che chắn bởi khoảng tối đặc quánh bên trong. Và phải hơn mười giây đồng hồ nhắm mắt đứng khựng ở cửa, mới có thể thích ứng với màn đen dày kín đó.

Ngoại trừ vài tia sáng leo lét hắt ra từ màn hình tivi đối diện ghế sofa, ngọn đèn nào được thắp sáng trong căn phòng rộng thênh thang. Nhìn chung cách bài trí phòng ở tầng này và tầng hai khác biệt nhiều lắm, nếu có vả chăng chỉ là gian cơi nới thêm chút và vật dụng cũng xa hoa thêm chút.

Cố Tiểu Khanh thấy Âu Lâm Ngọc nằm sofa, đầu hướng ra cửa, chai bia nắm trong bàn tay buông thỏng ngoài mép ghế. biết đến.

Cố Tiểu Khanh bước tiếp mà đứng lại ở khoảng cách nhất định để nhìn người đàn ông ngập ngụa trong nỗi chán chường. Bài hát “Tín ngưỡng” vang lên hết lần này đến lần khác. Âu Lâm Ngọc cài đặt chế độ phát liên tục nên khi điệu nhạc đến nốt cuối cùng cũng là lúc khúc dạo đầu réo rắt tiếp nối.

mình đứng bao lâu, chắc bởi vì thời gian và gian cũng ngừng lại trong lúc để hồn mình trôi vào cõi khác. Khoảng cách giữa họ có đáng là bao, vậy mà chỉ bước đến gần vẫn tài nào cất lên nổi.

Cuối cùng khi kim đồng hồ quãng dài, lặng lẽ xoay người mở cửa ra ngoài để ở lại với thế giới của riêng mình. Từng ngón tay lần lượt trượt khỏi tay nắm cửa, nhàng khép lại cánh cửa phía sau, nhàng dập tắt chút dư tiếng nhạc phảng phất bên tai, bước lần ngoảnh lại.

Tiếng bước chân lạc lõng giữa hành lang thinh lặng và kéo dài thăm thẳm. Lời ca quen thuộc trôi nổi trong tâm trí “Em như tôn thờ tín ngưỡng, ràng biết bao, chắc chắn biết bao.”, tự hỏi “Lâm Ngọc, là tín ngưỡng của em, vậy ai có thể là tín ngưỡng của đây?” rồi nước mắt tràn mi.

Đến công ty ngày hôm sau, Cố Tiểu Khanh mở lời với Trương Diệu Dương về cơ hội công tác ở thành phố khác. Ba ngày sau mình bay đến Hải Nam. Thời khắc máy bay cất cánh lên bầu trời xanh thẳm cùng tiếng động cơ rít gào, nhắm chặt mắt ngã người tựa vào lưng ghế, thầm nhủ: “Qua hết rồi giấc mộng thanh xuân đẹp đẽ.”

¤¤¤

Âu Lâm Ngọc biết thể quen với chuyện Cố Tiểu Khanh ra chỉ trong sớm chiều. ngày tan tầm về nhà, mở cửa thấy chùm chìa khóa nằm lẻ loi tủ giày, sững người nhìn nó mà quên cả thời gian. Sau đó bắt đầu tìm kiếm khắp nhà, để rồi khi thấy Cố Tiểu Khanh xóa sạch trơn mọi dấu vết minh chứng cho tháng ngày có ở đây, chỉ còn biết ngỡ ngàng đứng như trời trồng giữa gian trống trải, mặc cho cơn đau buốt nhói hoành hành trong mỗi nơ-ron cảm giác. Lúc ấy lần đầu tiên phát ngôi nhà này lạnh lẽo đến rùng mình.

lững thững ngồi xuống sofa, lần mò giở lại từng mảng ký ức còn tươi nguyên. Với , Cố Tiểu Khanh rất đặc biệt. Bởi lẽ, chưa từng có nào có thể làm cảm thấy ấm áp và sạch , như .

Trước khi sống cùng Cố Tiểu Khanh, Âu Lâm Ngọc phải là người chưa bao giờ trải qua chuyện chăn gối. Tuy xem trọng vấn đề tình dục, nhưng xét cho cùng, vẫn cần có nó cho cuộc sống của người đàn ông bình thường. Trước đây những lần quan hệ thể xác chỉ đem đến cho cảm giác ô uế và ghét bỏ chính mình. Mười lần như , tất cả đều kết thúc nửa vời khi đột ngột vùng dậy lao vào nhà vệ sinh tắm rửa. Chỉ đến ngày Cố Tiểu Khanh bước vào cuộc đời mình, người đàn ông trong mới được cứu rỗi.

Bản thân Âu Lâm Ngọc rất , Ngô Nhạc Thanh chưa từng , hết thảy tình và nhiệt tình trút cạn cho người đàn ông khác. Cũng tại vì năm xưa trái tim chàng trai mới lớn lần đầu tiên biết rung động, nên cứ cố chấp níu giữ cho tới mãi sau này. Bà ngoại rất đúng, hai người họ lựa chọn ai có chết cũng quyết quay đầu. Ngô Nhạc Thanh đơn phương và khổ sở suốt quãng thời gian dài đăng đẳng. Nhưng từ trước đến nay, bao giờ có mặt trong câu chuyện kể về người xưa của . Ngày Nhan Thần Dật dẫn theo Nhan Hỉ đến phòng bệnh sáng tỏ, thứ nhận được từ suốt đời này mãi mãi chỉ là lời cự tuyệt vô tình. Hóa ra kết thúc này những đau như tưởng mà còn nhõm vô cùng. nhõm, vì cuối cùng được giải thoát.

Âu Lâm Ngọc qua những ngày kế tiếp cách rất bình thường, bình thường tới nỗi ai có thể nhìn thấy chút gì khác biệt qua vẻ ngoài lịch lãm, phong độ cố hữu của . Chỉ có mới biết mình bất thường ở đâu. Cụ thể như, bắt đầu mất ngủ nghiêm trọng. Mặc kệ gồng mình kiểm soát ra sao, số lần sử dụng thuốc ngủ vẫn tăng liên tục ngừng. biết phải mất ngủ vì Ngô Nhạc Thanh, mà vì thân thể quen thuộc đó, thân thể của người con gầy xương xương, ít và luôn thầm cam chịu.

Người tài xế mới lão luyện và kiệm lời. Từ băng ghế sau, như thói quen vô thức, Âu Lâm Ngọc lại hướng ánh nhìn đến vị trí lái phía trước. Giờ đây bàn tay đặt bánh lái đổi thành bàn tay đàn ông lực lưỡng chắc nịch với những đường huyết mạch đan xen mạnh mẽ. Trước mắt bỗng lên những ngón tay mảnh khảnh bé, trang sức điệu đà cũng chẳng trắng muốt kiều nhưng luôn luôn được giữ gìn gọn gàng sạch . Ngày ấy với mình chưa từng có ngày sinh nhật. Nỗi chua xót trào dâng trong lòng, quay mặt nhìn ra ngoài cửa kính.

¤¤¤

Hải Nam tháng chín, cái nóng hoa mắt vùng vằng chưa chịu bỏ , lại còn cao hơn thành phố C hẳn mười độ. Vừa đặt chân xuống máy bay, Cố Tiểu Khanh cởi ngay áo khoác, may mà chỉ mặc chiếc áo cộc tay bên trong. Sau khi lấy hành lí xong, nhanh chân ra khỏi lối an toàn, biết rằng thành phố này sắp hoan nghênh mình bằng màn tiếp đón hết sức ấn tượng. Được hộ tống phía sau bởi chàng cao to đẹp trai, ôm cái bụng bầu to quá khổ so với thân hình bước thoăn thoắt về phía Cố Tiểu Khanh, vừa hổn hển đỡ thắt lưng, vừa hoảng hốt la toáng lên: “Tổ tông ơi, từ từ .”

Cố Tiểu Khanh bỏ mặc hành lý, chạy ào đến bên Lý Triết, nhưng chưa kịp chạm vào nàng bị cái bụng nóng hôi hổi cản lại.

Đưa tay đỡ Lý Triết đứng vững, Cố Tiểu Khanh giấu được vẻ kinh ngạc khi thấy cái bụng tròn lẳn kia. Đám cưới đầu năm nay của Lý Triết, Cố Tiểu Khanh thể đến chung vui. Trong cuộc điện thoại gọi cho Cố Tiểu Khanh vào tháng ba vừa rồi, Lý Triết báo tin mình có thai. Tính toán tới lui nhiều nhất cũng chỉ bảy tháng, Cố Tiểu Khanh thể lý giải được vì sao bụng bạn lại to đến nhường này.

bình tĩnh hỏi Lý Triết: “ nghe nè, cậu sắp sinh đúng ? Nếu sao bụng cậu lớn như vậy được?”

Gương mặt Lý Triết hơi phù nề vì mang thai, nhưng tay chân vẫn nhắn xinh xắn như dạo nào. nàng quệt mồ hôi trán: “ lớn sao được, trong này tới hai đứa, tớ bị tụi nó ép sắp chết tới nơi rồi đây này.”

Cố Tiểu Khanh bị dọa đến sợ run, lo âu hỏi: “Mới bảy tháng mà vậy rồi, tới lúc gần sinh chắc còn lớn hơn nữa hả cậu?”

Nào ngờ Lý Triết thình lình ôm chặt cánh tay Cố Tiểu Khanh, bắt đầu ai oán khóc than: “Tiểu Khanh ơi, tớ có muốn sinh con đâu, chính ta mưu hãm hại tớ.” xong còn chỉ tay vào chàng bên cạnh, vẻ mặt giống hệt lên án kẻ phạm tội.

Mặt Cố Tiểu Khanh nổi đầy vạch đen, trong khi chàng kia dường như quá quen với chuyện này, ta thản nhiên tới nhặt lên chiếc vali ngã chỏng chơ mặt đất của Cố Tiểu Khanh, thèm nhìn Lý Triết lấy lần.

Sợ tiết mục than thở này kéo dài lê thê dứt, Cố Tiểu Khanh bèn giục bạn: “ thôi, có gì mình ra ngoài sau.”

Chồng của Lý Triết tên Chu Nghị. Cố Tiểu Khanh chẳng biết chút gì về chuyện của hai người. Trước khi kết hôn cho đến bây giờ, ngoại trừ cái tên chú rể mà mãi cho đến sát ngày cưới Lý Triết mới tiết lộ đúng lần qua điện thoại ra, còn lại nàng kín như bưng.

Chu Nghị rất lịch , vừa xách hành lý giúp Cố Tiểu Khanh vừa chu đáo mở cửa cho . Lúc lên xe, Lý Triết nằng nặc đòi ngồi ghế sau cùng Cố Tiểu Khanh, chồng chẳng năng gì, dìu vợ lên xe rồi thuận tay đóng cửa lại.

Vừa hay giờ cơm trưa nên vợ chồng Lý Triết bàn bạc đưa Cố Tiểu Khanh ăn trước. Hai ngồi dựa sát vào nhau ghế sau, Lý Triết liên tu bất tận nhưng Cố Tiểu Khanh hoàn toàn để tâm nghe. đặt tay lên bụng Lý Triết, cẩn thận xoa nhè , cảm nhận mềm ấm truyền đến lòng bàn tay, đột nhiên bên dưới có cái gì đó nhúc nhích khe khẽ, giật thót rụt ngay tay lại.

Giọng Lý Triết oang oang: “Tớ hỏi cậu ở đâu, có nghe ?”

Cố Tiểu Khanh dịu dàng nhìn Lý Triết thay vì trả lời câu hỏi: “Lý Triết sắp làm mẹ rồi nhé.”

Lý Triết bỗng chốc thôi líu ra líu ríu, cúi xuống nhìn bụng, vuốt hai lần, rồi ngẩng lên thầm với Cố Tiểu Khanh: “Đúng vậy, Tiểu Khanh à.” Khoảnh khắc này trong mắt Cố Tiểu Khanh bạn lí lắc ngày xưa nay trưởng thành. Cố Tiểu Khanh nghĩ chắc hẳn bước ngoặc nào đó xảy ra trong cuộc đời ấy.

Lúc ăn cơm, lần thứ hai trong ngày Cố Tiểu Khanh bị bạn biết xấu hổ là gì của dọa sợ run. nàng lấy cái chén to, xới cơm đầy ứ, chan vào đủ loại nước canh rồi bưng cái chén vĩ đại ấy ăn ngon lành. Chiến đấu hết hiệp , Lý Triết lại dứt điểm thêm hai chén cơm nữa.

Cố Tiểu Khanh hết nhìn bụng Lý Triết rồi lại nhìn chàng ở bên hầu hạ vợ ăn cơm với vẻ mặt mảy may biểu cảm. Chu Nghị ung dung cất tiếng: “ đừng sợ, ấy ăn như vậy từ lúc mới mang thai tới giờ, bác sĩ kiểm tra rồi, ấy vẫn khỏe mạnh, bệnh tật gì cả.”

Cố Tiểu Khanh biết phụ nữ có thai phải cung cấp chất dinh dưỡng cho em bé nên ăn nhiều là chuyện đương nhiên, nhưng nhiều như Lý Triết lại quá mức chấp nhận, buộc phải : “Hay là cậu ráng kiềm chế chút , cậu mà để em bé lớn quá sau này khó sinh lắm.”

Lý Triết ngước đôi mắt long lanh nước ra khỏi “chậu” canh: “Tiểu Khanh, tớ đói mà. Cậu biết đâu, hai đứa này giày vò tớ vô cùng, tớ ăn bao nhiêu đều vô hết chiều dài của tụi nó. Hai đứa nó ngày nào cũng đói bụng từ sáng tới tối làm tớ sợ phát khiếp.” Ngoài cúi đầu ăn ra, Cố Tiểu Khanh tình còn gì để .

Chu Nghị lái chiếc Buick đời mới, xem chừng rất khá giả. Xong bữa cơm trưa, hai vợ chồng chở Cố Tiểu Khanh tới khu nhà công ty bất động sản sắp xếp cho . Suốt thời gian công tác ở Hải Nam, Cố Tiểu Khanh ở tại căn hộ dành cho người độc thân, vốn dĩ căn hộ đó là nơi trú ngụ của đồng nghiệp khác, nhưng Trương Diệu Dương triệu hồi ta trở về và điều đến đây thay thế, đúng như mong muốn.

Cố Tiểu Khanh mời vợ chồng Lý Triết lên nhà, bảo họ về rồi kéo vali thang máy lên tầng . Tiểu khu tuy lớn nhưng điều kiện bên trong cũng đến nỗi nào, hầu hết những người ở đây đều thuộc thành phần trí thức độc thân.

Nhà trọ bé nằm tầng hai mươi mốt. Vừa mở cửa, thứ mùi lạ lẫm xộc vào mũi. Nhà có phòng ngủ và phòng khách , đồ dùng gia đình đầy đủ thiếu thứ gì. đứng ở cửa nhìn cảnh tượng bừa bộn, hỗn loạn bày ra trước mắt. Báo chí vứt tán loạn bàn trà, mấy chiếc tất bẩn rơi vãi sofa, và thêm chiếc quần lót màu hồng bị nhét vào góc ghế. Lần này đến nhận thay phần việc của đồng nghiệp trẻ còn độc thân, mới được mục sở thị người đàn ông độc thân có thể sống lôi thôi, nhếch nhác tới mức nào.

Cố Tiểu Khanh thở dài, xắn tay áo bắt đầu tổng vệ sinh.

Tiết trời thiêu đốt của Hải Nam khiến Cố Tiểu Khanh có chút bức bối. Quét tước lau chùi nhà cửa xong, trời sẩm tối. mở toang khung cửa thông gió, những luồng hơi oi ả đổ xô nhau kéo đến phả vào mặt. Thành phố này có nổi ngọn gió mát lành. Mồ hôi người ướt mem, nom như thể mới lao mình ra khỏi vũng nước.

Trong căn nhà yên ắng, Cố Tiểu Khanh mệt lả, bủn rủn ngồi phịch xuống sofa rồi ngẩn người nhìn bước tường vôi trắng trước mặt. Thi thoảng có tiếng xe chạy vụt qua xé tan màn gió con đường cao tốc phía xa, rồi sau đó mọi thứ lại lùi về tĩnh mịch.

Vì tiếp nhận công việc dở dang của người khác, có thời gian nghỉ ngơi, ngay ngày hôm sau phải có mặt tại công ty bất động sản phía đối tác. Họ cấp cho chiếc xe để chạy chạy về công trường. Cố Tiểu Khanh đột ngột chen ngang ngay khi công trường vào giai đoạn thi công gấp gáp và khá căng thẳng, thế nên lúc đầu lúng túng theo kịp. May mắn là trước đây từng tham gia thiết kế công trình này, vì thế sau những ngày đầu bề bộn, công việc từ từ vào quỹ đạo.

Cuộc sống của Cố Tiểu Khanh ở Hải Nam khá nhàn nhã. Mỗi ngày chỉ cần công trường chuyến, đến đó lại được tự do hoàn tất phần việc của ngày trong vòng hai ba giờ đồng hồ, bị ai quản lý. Rỗi rãi, đến nhà Lý Triết ăn bữa cơm miễn phí, hoặc theo nàng dạo phố sắm đồ cho phụ nữ có thai và trẻ sơ sinh. Ngày ngày đều trôi qua bình lặng, êm đềm và no đủ như thế.

Hải Nam là nơi bão táp thường xuyên càn quét. Cuối tháng chín, bão đổ bộ, công trường ngừng thi công. Nghỉ làm, Cố Tiểu Khanh đóng cửa ở nhà dám ra đường. Sinh ra và lớn lên ở vùng đồng bằng, chưa bao giờ phải nếm trải cảnh mưa cuồng gió giật thế này. Mười hai giờ trưa, mây mù u ám giăng kín cả bầu trời, căn phòng tối mờ chìm trong tiếng mưa ầm ào xối xả như thác lũ trút nước. con đường vắng bóng người, thảng hoặc có chiếc xe hơi hối hả lao trong trời mưa trắng xóa. Bão còn ở xa nên gió vẫn thổi với vận tốc bình thường. Nhưng khi bão tràn vào đất liền, kinh hoàng tới mức nào đây, Cố Tiểu Khanh quả dám tưởng tượng.

Hai tiếng trước Lý Triết gọi điện dặn đừng ra ngoài, Cố Tiểu Khanh cũng dám đâu. trốn trong nhà ngồi ghế xem tivi. Đài truyền hình địa phương liên tục đưa tin về cơn bão, phóng viên trực chiến tại khu vực bến tàu “Bão đổ bộ trong hai giờ tới, gió giật cấp tám, thuyền bè đều phải về cảng để tránh gió.”, giữa chừng, cơn lốc bất thần ập đến, nếu ta kịp bám vào lan can bên cạnh chắc chắn bị thổi ngã nhào. Tình hình tại vô cùng nguy cấp. Bất giác, cảm thấy căng thẳng.

Dáo dác nhìn quanh căn nhà, thể ngăn mình khỏi cảm giác sợ hãi và ngay trong giờ phút nơm nớp lo sợ đó, bên ngoài bỗng truyền đến tiếng đập cửa ầm ầm làm giật bắn người, suýt chút nữa hét ra tiếng.

lấy lại bình tĩnh, nghĩ ra được ai tới tìm mình vào giờ này. Cố Tiểu Khanh ngờ vực đến cửa, nhìn qua mắt mèo, hành lang tối như mực thể thấy bất cứ thứ gì. Cố trấn an tinh thần, mở cửa.

Ngoài cửa, Âu Lâm Tỷ ướt sũng nước, lo, đợi Tiểu Khanh mở cửa xong, có khi dưới chân thành vũng nước . xách túi hành lý gọn, người trông thê thảm nhưng nụ cười vẫn tươi roi rói.

Âu Lâm Tỷ khoe cả hàm răng trắng bóng, sảng khoái hứng khởi nhìn Cố Tiểu Khanh đứng trong nhà tròn mắt như ngốc, tỉnh rụi: “Nhìn xem Cố Tiểu Khanh, tới an ủi em đây, cho ở nhờ nhé?”

Nhìn những giọt nước cằm xuống tí tách, Cố Tiểu Khanh nở nụ cười.

Chẳng qua nụ cười ấy có phần bất đắc dĩ.

Hết chương 30.

Chương 31

lặng thinh đứng nép sang bên nhường lối để Âu Lâm Tỷ vào nhà. Toàn bộ hành lý của đều ướt mềm vì mưa, chỗ lại có quần áo để thay, hết cách, đành đưa mặc quần thể dục của mình. Chiếc quần đó đối với khá dài và rộng, vậy mà mặc vào lại ôm khít, ống quần còn hụt hẳn đoạn dài, trông hết sức “ngố tàu”. Đó là Cố Tiểu Khanh thấy thế, chứ Âu Lâm Tỷ chẳng những để ý gì tới tình trạng khó coi lúc này, mà còn cao hứng đung đưa lắc lư rảo mấy vòng trong nhà .

Cố Tiểu Khanh vào bếp làm đồ ăn cho , lúc làm xong đem ra, thấy ngồi xếp bằng sofa xem tivi, dáng vẻ rất ung dung, rất thư thái.

Chắc vì quá đói nên bưng cả chén cơm to ăn “rào rào”, có chút gì giống với Âu Lâm Tỷ từ tốn tao nhã bàn ăn mà từng thấy.

Cố Tiểu Khanh ngồi sofa nhìn chàng ăn cơm ngon lành trước mặt chớp mắt. ra, nhìn mà chỉ đơn giản là hướng mắt về phía , bởi tâm trí lang thang ở nơi khác.

ăn nửa chừng, Âu Lâm Tỷ bỗng ngẩng phắt đầu lên nhìn Cố Tiểu Khanh: “Thế nào? Tự nhiên thấy đẹp trai quá hả?”

Bộ dạng “xuống cấp” trầm trọng thế này, khen được mới lạ. tựa vào ghế, chống cằm, nghiêng đầu hỏi: “ và của là em, nhưng mà sao có quan hệ huyết thống với người thân của ấy?”

Âu Lâm Tỷ nhìn lúc, sau đó cúi đầu giải quyết gọn ghẽ chén cơm chỉ trong ba lần và đũa. Xong xuôi, đặt chén trở lại bàn trà, quệt miệng cái, ngồi thẳng lưng ngay ngắn, rồi mới thong thả lên tiếng: “Chuyện này ra dài dòng lắm, để từ từ kể cho em nghe.”

Âu Lâm Tỷ kể, và Âu Lâm Ngọc là em cùng cha khác mẹ. Nếu mẹ Âu Lâm Ngọc là vợ cả mẹ là vợ lẽ thứ ba của ba .

Mẹ Âu Lâm Tỷ là người Hoa quốc tịch Canada, hơn ba thế hệ gia đình đều di dân sang Canada sinh sống. Âu Lâm Tỷ may mắn hơn Âu Lâm Ngọc vì có mẹ là người độc lập và bản lĩnh. Là nhà thiết kế thời trang, bà gặt hái được vô số thành tựu vẻ vang trong nghiệp. Cả cuộc đời, bà chưa từng bước chân vào gia tộc họ Âu. Mạnh mẽ, phóng khoáng và cần dựa dẫm vào đàn ông, bà thân mình sinh hạ và nuôi khôn lớn.

Lúc , Âu Lâm Tỷ quá non nớt để có thể hiểu được những mắc xích tình cảm phức tạp của thế hệ ba mẹ . Đến khi trưởng thành, cũng chẳng thiết tha gì với chuyện lục lọi tìm tòi chuyện từ đời xửa đời xưa. Kỳ thực, hề muốn gặp ba mình, lần cũng .

Cố Tiểu Khanh im lặng lắng nghe , sau khi trầm ngâm hồi lâu, hỏi: “Có phải mẹ ấy ở trong viện điều dưỡng của thành phố C ?”

“Ừ, phải. Hai năm qua nhà họ ai có thể chăm sóc cho bà ấy được, mà bà ấy lại nhận ra của , dù sao ở viện điều dưỡng bà ấy cũng được người ta chăm sóc chu đáo hơn.”

Cố Tiểu Khanh gì, đứng dậy thu dọn chén đũa bàn trà mang rửa. Chẳng mấy chốc, tiếng nước chảy ào ào dứt vang lên trong gian bếp . Cái chén trong tay rửa mãi xong, xong sao được khi cứ thừ người cụp mắt nhìn xuống, rửa rửa lại hết lần này tới lần khác.

Âu Lâm Tỷ đứng sau lưng rất lâu, thình lình mở miệng : “Cố Tiểu Khanh, mấy người lãng phí nước như em đáng xấu hổ.”

“Ờ.” buồn bã đáp lại tiếng, rồi dừng việc làm, thuận tay tắt vòi nước.

Buổi chiều, trời bắt đầu nổi cơn giông. Những trận cuồng phong đến cùng mưa to vần vũ mạnh bạo đập rầm rầm ngoài cửa sổ. Đồng hồ mới điểm hơn bốn giờ chiều mà bầu trời ngập màu đen kịt. Cố Tiểu Khanh đứng trong nhà nhìn quang cảnh bên ngoài qua khung cửa, cây cối trong tiểu khu đều bị gió thổi giạt về hướng, nhánh cây còn bị gió giật gãy lìa nằm xơ xác giữa đường. Cảnh tượng bây giờ khiến người ta thon thót lo âu.

Hai người quanh quẩn trong nhà, rảnh rang nhàn hạ có việc gì để làm. Ngồi xem tivi giây lát, thoáng cái đến giờ cơm tối, Cố Tiểu Khanh liền vào bếp chuẩn bị bữa ăn đơn giản vừa đủ cho hai người. Từ trước đến nay vốn là người chỉ biết ngồi chỗ thưởng thức món ăn, nên lúc Cố Tiểu Khanh nấu nướng, Âu Lâm Tỷ chẳng những giúp được việc gì ngược lại còn làm nhà bếp rối reng hơn. Mặc dù tính tình rất hiền lành và nhẫn nhịn, nhưng rốt cuộc Cố Tiểu Khanh cũng nhịn được phải đuổi ra ngoài.

Lúc ăn cơm, Cố Tiểu Khanh hỏi Âu Lâm Tỷ: “Tóm lại tới Hải Nam làm gì vậy?”

Âu Lâm Tỷ cầm chén cơm, nhìn Cố Tiểu Khanh, lơ đễnh đáp: “ là đến để lo cho em mà em tin, em định hỏi tới khi nào mới chịu thôi?”

Cố Tiểu Khanh cúi xuống khẩy khẩy chén cơm, lời muốn tắc nghẽn trong cổ họng.

Bữa cơm tối kết thúc, họ lại trở về làm tổ sofa xem tivi. Thời điểm này, ngoài những tin tức thông báo diễn tiến cơn bão và giông gió hãi hùng được phát liên tục, chương trình truyền hình có gì hay ho thú vị. Cuối cùng, Âu Lâm Tỷ bấm sang đài khác có chiếu tiết mục giải trí vui nhộn. Cố Tiểu Khanh ngồi yên sofa hào hứng xem, dù chỉ là những màn tấu hài nhàn nhạt chẳng có ý nghĩ gì nhưng ít ra cũng giúp căn nhà sống động hơn phần nào.

Chín giờ, điện thoại Cố Tiểu Khanh đặt bàn trà đột ngột đổ chuông. nhìn số hiển thị màn hình, là Mã Nguyên Bưu. Dạo này Mã Nguyên Bưu thường gọi điện cho . chàng và nàng độc thân chuyện trò với nhau như hai người bạn cũ, và cũng dừng lại đúng ở đó, tuyệt nhiên có tình cảm nam nữ như người ta thường mơ màng liên tưởng. Vì thế Cố Tiểu Khanh rất lòng khi ở cạnh Mã Nguyên Bưu.

Điện thoại kết nối, Mã Nguyên Bưu bình thản mở đầu cuộc gọi như bao lâu nay: “Tiểu Khanh, cậu ở đâu vậy?”

“Ở nhà, sao thế?” Cố Tiểu Khanh trả lời, thả lỏng người ngã ra sau ghế.

“Vậy tốt rồi, hôm nay tớ xem tivi thấy Hải Nam có bão, chỗ cậu có sao ?”

vẫn thả lỏng cơ thể, uể oải đáp: “Chỗ tớ sao, công trường ngừng thi công nên tớ ở nhà rảnh rang chả làm gì cả.”

“Thế cậu ở yên trong nhà nhé, tivi người ta tình hình bên ngoài xấu lắm.”

Cố Tiểu Khanh cười khẽ: “Tớ biết rồi, nhất định ra ngoài lung tung đâu.”

Điện thoại vừa reo, Âu Lâm Tỷ nhìn Cố Tiểu Khanh rời mắt, giờ lại thấy cười vui vẻ thế kia, trong bụng bắt đầu hậm hực.

to: “Cố Tiểu Khanh, muốn uống nước.”

cau mày nhìn Âu Lâm Tỷ, lời, cầm điện thoại vào nhà bếp rót nước. Người ở đầu bên dây bên kia lặng im trong khoảnh khắc, đương nhiên nhận ra giọng Âu Lâm Tỷ.

lát sau mới lên tiếng: “Tiểu Khanh, nhà cậu còn có người khác hả?”, hơi nhanh.

Cố Tiểu Khanh xoay người về phía bình nước, trả lời lẹ làng, bận tâm cũng chẳng nghĩ ngợi: “Ừ, là người bạn. Đến Hải Nam làm việc, gặp bão nên nán lại.”

Mã Nguyên Bưu cúi đầu: “Ra là vậy.”

Cố Tiểu Khanh muốn dông dài về đề tài này, chào tạm biệt rồi ấn phím kết thúc cuộc gọi. Trở lại phòng khách, đặt cốc nước trước mặt Âu Lâm Tỷ.

Âu Lâm Tỷ dùng cặp mắt dọ xét nhìn : “Ai gọi đó?”

Cố Tiểu Khanh liếc nhìn , ngồi trở lại vào ghế: “ lại cảm thấy buồn chán rồi phải ?”

Chính Âu Lâm Tỷ cũng thấy mình quá ư vô duyên nên nín thinh, chuyển sang nằm dài ghế sofa.

Nháy mắt đến nửa đêm, Âu Lâm Tỷ ngồi dậy, mở to mắt nhìn Cố Tiểu Khanh, hỏi vấn đề rất hợp tình hợp lý: “ này, tối nay chúng ta ngủ thế nào?”

Cố Tiểu Khanh thở dài hơi, đứng lên vào phòng ngủ, lôi tấm đệm cất dưới giường đem ra trải ngoài phòng khách và phủ thêm chiếc chăn lên . Thu xếp xong, vào bếp làm cho mình ly sữa rồi bưng đến phòng ngủ.

Vừa đến cửa phòng ngủ, tiếng Âu Lâm Tỷ gọi sau lưng làm dừng bước: “Cố Tiểu Khanh.”

Cố Tiểu Khanh quay ra sau, Âu Lâm Tỷ ngồi xếp bằng đệm, đôi mắt trong sáng chứa đựng chờ mong ngước lên nhìn . Cuối cùng cũng hỏi được cái câu mà ngay sau khi bước qua cửa muốn hỏi : “Cố Tiểu Khanh, em vẫn ổn chứ?”

Cố Tiểu Khanh sững sờ đứng chôn tại chỗ, phải mất lúc lâu mới có thể định thần lại. Sau khoảng thời gian dài trầm mặc, lặng lẽ xoay người, nhàng đóng cửa. Chuyện này tốt nhất đừng ai hỏi, hãy để vết thương lòng của được ngủ yên.

Cơn bão khiến cuộc sống của người dân Hải Nam bị gián đoạn hai ngày. Bão tan, trời quang mây tạnh, Cố Tiểu Khanh trở về những ngày lục tục làm. Rất tiếc tâm tình Cố Tiểu Khanh lại quang đãng như bầu trời sau cơn bão, tại bực dọc vì Âu Lâm Tỷ cứ bình chân như vại, ở lì trong nhà .

Sáng sớm ra đến cửa, nhịn nổi nữa, hỏi luôn: “Này, , cuối cùng đến Hải Nam chi vậy?”

Âu Lâm Tỷ ăn sáng, cắn miếng quẩy, uống ngụm sữa đậu nành, nhìn Cố Tiểu Khanh đứng đổi giày ở cửa. giật mảnh giấy ăn lau miệng, rồi rề rà lên tiếng: “ phải rồi sao, đến đây chăm lo cho em.”

Cố Tiểu Khanh nghe xong phì cười: “ nghĩ xem, tôi là người lớn chứ đâu phải con nít mà cần chăm lo, còn nữa, chạy tới đây công việc kinh doanh bỏ đâu?”

Âu Lâm Tỷ thoắt nghiêm nghị, im lặng nhìn Cố Tiểu Khanh chằm chặp, Cố Tiểu Khanh cũng tỏ ra yếu thế, nhướng mắt nhìn lại . Cuộc giao chiến bằng mắt giữa họ bất phân thắng bại. Kết cuộc Âu Lâm Tỷ giương cờ trắng đầu hàng với câu lấp liếm: “Em coi như tới du lịch .”

Cố Tiểu Khanh hết cách bắt bẻ, đành ôn hòa thương lượng: “Chỗ tôi quá, hay ra khách sạn ở được ?”

Âu Lâm Tỷ lườm cái: “ ở nhà em thoải mái, việc gì phải tìm khách sạn?”

Đến lúc này Cố Tiểu Khanh nổi giận, thẳng thừng: “ ở khách sạn thế chẳng lẽ chúng ta nam quả nữ ở chung nhà à? Lỡ có chuyện gì sao?”

Âu Lâm Tỷ khinh khỉnh: “ này Cố Tiểu Khanh, đầu óc em trong sáng gì hết nhé, ai nam quả nữ ở chung nhà nhất định có chuyện phát sinh?”

Bị bắt bí đến cùng đường đuối lý, chẳng thèm tranh cãi, đóng cửa cái “rầm” bỏ cho yên thân, mặc kệ muốn ra sao ra.

¤¤¤

Giông bão ra , ngày tháng nóng rẫy trở về. Vì thành phố Hải Nam có độ ẩm lớn, thế nên trời vừa trở nóng, ai nấy đều cảm thấy bực bội với cái oi bức và lưng áo mướt mồ hôi rin rít. Công ty bất động sản bên đối tác cấp cho Cố Tiểu Khanh chiếc Santana. biết chiếc xe này chạy bao nhiêu năm mà nội thất bên trong cũ kỹ rách tươm, ngay cả hệ thống điều hòa cũng hỏng hóc sử dụng được.

Cố Tiểu Khanh hạ cửa kính, chiếc xe lướt qua những ngọn gió khô hanh chạy thẳng mạch về nhà. Về đến nơi cả người đổ mồ hôi nhễ nhại. đậu xe vào bãi rồi xách theo mấy túi đồ ăn to đặt ghế lái phụ xuống xe.

Phải rằng, Cố Tiểu Khanh tức ách. Mấy hôm nay để ý thấy hình như Âu Lâm Tỷ định “cắm rễ” luôn ở nhà mình. Hàng sáng Cố Tiểu Khanh rời nhà làm, cũng theo chân ra ngoài, rồi buổi tối đúng giờ cơm lại lò dò về trong tình trạng mướt rượt mồ hôi mồ kê, hại nguyên ngày mệt đứt hơi, về đến nhà còn phải nấu cơm cho . Bực nhất là, có vẻ quen với tấm đệm trải sàn nhà nên ngủ rất ngon lành, hề có ý định muốn nơi nào khác.

Cố Tiểu Khanh khệ nệ xách mấy túi đồ ăn về phía tòa nhà tiểu khu. Từ đằng xa, thấy người đứng ung dung, vững chãi dưới tàn cây trước lầu. luôn là vậy, kiên nhẫn và bình tĩnh, cho dù lúc này phải hứng chịu cái nóng hầm hập của Hải Nam. Cố Tiểu Khanh gượng cười chào đón cậu bạn.

Trong bộ trang phục chỉnh chu, lịch , mỉm cười nhìn Cố Tiểu Khanh bước đến gần.

“Hi, sao cậu lại đến đây?” Cố Tiểu Khanh mở lời trước.

Mã Nguyên Bưu cười ấm áp: “Nếu tớ là đặc biệt tới thăm cậu, e rằng rất đường đột, thôi cậu cứ xem như là tớ du lịch .”

Cố Tiểu Khanh sững lại giây lát, sau đó lúng túng cười hỏi: “Mà sao cậu tìm được chỗ này?”

Mã Nguyên Bưu vẫn đáp lại thái độ gượng gạo của bằng nụ cười ấm áp: “Nếu muốn tìm chắc chắn tìm được.” Dường như định cho biết, Cố Tiểu Khanh cũng phớt lờ hỏi lại, bảo lên nhà ngồi chơi.

Cố Tiểu Khanh thoải mái mời vào nhà là vì yên chí giờ này Âu Lâm Tỷ chưa về, có ngờ đâu vừa mở cửa chàng bất ngờ ra đón trong chiếc tạp đề hình gấu Pooh và đôi tay còn đeo bao tay cao su. Mấy thứ đồ nội trợ này cách xa phong cách quý ông của trời vực, nhìn rất buồn cười.

Cố Tiểu Khanh giật thót: “ làm gì đấy?”

“Làm vệ sinh nhà cửa cho em chứ sao!” Âu Lâm Tỷ trả lời tỉnh khô, dứt lời thấy Mã Nguyên Bưu đứng sau Cố Tiểu Khanh, thoáng ngẩn người.

Cố Tiểu Khanh giới thiệu: “Đây là bạn trung học của tôi, Mã Nguyên Bưu.” Xong lại quay sang Mã Nguyên Bưu : “Bạn tớ, Âu Lâm Tỷ, đến Hải Nam chơi, ở tạm trong nhà tớ.”

Âu Lâm Tỷ lập tức khôi phục lại vẻ đứng đắn nghiêm chỉnh, tỏ ra như mới gặp Mã Nguyên Bưu lần đầu tiên, mau mắn tháo bao tay rồi nhiệt tình bắt tay . Hai người lịch chào hỏi qua lại, trao đổi những lời khách sáo vô thưởng vô phạt. Nghi thức xã giao được hai chàng thể hoàn hảo chê vào đâu được.

Âu Lâm Tỷ mời Mã Nguyên Bưu ngồi xuống sofa, rồi lại xăng xái pha trà rót nước. nhiệt tình cách thái quá, cứ như mình mới là chủ nhân đích thực của căn nhà này vậy. Trong khi đó, chủ nhà lại bị gạt qua bên hết sức trắng trợn và chỉ còn cách dùng mắt thị uy: “Làm quá!”

Âu Lâm Tỷ làm ngơ ánh mắt cảnh cáo của Cố Tiểu Khanh, điềm nhiên ngồi xuống cạnh Mã Nguyên Bưu, niềm nở hỏi: “ Mã đến Hải Nam để giải quyết việc công à?”

Mã Nguyên Bưu hòa nhã cười đáp: “ là việc công cũng được, sẵn tiện ghé xem tình hình Tiểu Khanh thế nào.”

Âu Lâm Tỷ cười giả lả: “ Mã là bạn học của Tiểu Khanh sao? Sao trước giờ tôi chưa từng nghe ấy nhắc tới ?”

Trước kiểu xỏ xiên của Âu Lâm Tỷ, Mã Nguyên Bưu vẫn trả lời với sắc mặt bình thản như : “Chúng tôi mất liên lạc vài năm, khoảng thời gian trước tình cờ gặp lại rồi giữ liên lạc cho đến giờ.”

Âu Lâm Tỷ còn định nữa bị Cố Tiểu Khanh ngắt lời, nhìn Mã Nguyên Bưu : “Mã Nguyên Bưu, cậu ngồi chơi nha, tớ vào thay đồ rồi lát chúng ta ra ngoài ăn cơm.”

Mã Nguyên Bưu gật gật đầu: “Ừ, cậu .”

Cố Tiểu Khanh trừng mắt cảnh cáo Âu Lâm Tỷ lần nữa rồi mới quay lưng vào phòng ngủ. Lúc ra, biết hai người kia gì mà cười hì hì vô cùng hòa hợp. Nhưng gì nữa, vẫn thấy nụ cười đó cứ giả giả, chút nào..

Tới khi ăn, vì hai chàng đều lái xe đến mà Cố Tiểu Khanh lại muốn lái chiếc Santana cũ kỹ hành cả ngày nên ba người quyết định ra ngoài tiểu khu đón xe.

Lên xe, Cố Tiểu Khanh và Mã Nguyên Bưu cùng ngồi phía sau, Âu Lâm Tỷ liếc cái, bất mãn và miễn cưỡng ngồi vào ghế trước.

Cố Tiểu Khanh đưa mọi người đến nhà hàng bán món ăn Tứ Xuyên, khách khứa đông đúc náo nhiệt. chọn ngồi ở đại sảnh, những mong tiếng ồn xung quanh có thể kéo giãn tình cảnh ngại ngần, lúng túng giữa họ.

Trong bữa ăn, ban đầu Cố Tiểu Khanh còn gắp thức ăn cho Mã Nguyên Bưu vài lần, về sau gì, chỉ cúi đầu ăn cơm. Chút thân thiện giả tạo giữa hai chàng khi nãy giờ bay biến, yên lặng nặng nề phút chốc bao trùm bàn ăn. Sau cùng Cố Tiểu Khanh lấy cớ vệ sinh để tránh xa cái khí ngột ngạt đến khó thở mà sao thích ứng được.

Cố Tiểu Khanh rồi, Âu Lâm Tỷ cũng buông đũa ngừng ăn. châm điếu thuốc quay đầu hỏi Mã Nguyên Bưu: “ Mã đây cố ý đến thăm Tiểu Khanh phải ?”

Mã Nguyên Bưu cũng buông đũa, lạnh nhạt đáp: “Cho là vậy .”

Âu Lâm Tỷ phả thuốc: “Tiểu Khanh có bạn trai rồi, Mã biết chưa?”

Nét mặt hề biến sắc, Mã Nguyên Bưu cười : “Chuyện đó tôi cũng biết đại khái, nhưng tôi đoan chắc điều, bạn trai ấy phải .”

Âu Lâm Tỷ nghẹn lời, nhưng những lời tiếp theo của Mã Nguyên Bưu mới thực dồn vào thế bí, vô phương phản bác.

Mã Nguyên Bưu rũ mắt, chậm rãi xoa tay, từ tốn từng câu từng chữ: “ Âu, nếu là bạn của Tiểu Khanh nên lo nghĩ cho thanh danh của ấy mới phải. Dù sao Trung Quốc chưa mở cửa hội nhập tới mức thoáng như vậy, trai chưa vợ chưa chồng sống chung nhà ắt khó tránh được lời điều tiếng. Âu nghĩ xem tôi vậy có phải hay ?”

Âu Lâm Tỷ nghẹn cứng họng. biết đụng phải đối thủ đáng gờm, ta nhìn hiền lành lịch thế thôi chứ dứt khoát phải là kẻ dễ bắt nạt.

Hết chương 31.

Chương 32

Hôm ấy quay lại chỗ ngồi, Cố Tiểu Khanh khó khăn lắm mới nuốt trôi bữa cơm sặc mùi thuốc súng đó. Khi màn ăn uống căng thẳng vừa kết thúc, vội vàng chào tạm biệt Mã Nguyên Bưu, cũng lịch chào lại và Âu Lâm Tỷ rồi lên đường trở về khách sạn.

Ngày tháng tiếp tục trôi qua êm thấm, sau những hôm sáng tối về đều đặn của Âu Lâm Tỷ, Cố Tiểu Khanh chấp nhận “sống chung với lũ”. Dẫu sao chỉ cần làm thêm phần cơm, mà đôi khi còn được đỡ đần khoản lau chùi dọn dẹp nhà cửa. Tính ra, có gì tốt.

mấy ngày liền gặp lại Mã Nguyên Bưu. Phần vì gọi điện cho , phần vì muốn kéo bản thân vào những rắc rối phiền toái nên cũng chủ động liên lạc với .

Tháng mười đến rất nhanh, những ngày này công trường thi công hoạt động liên tục để chạy đua cùng thời gian. Cố Tiểu Khanh dạo gần đây mệt bở hơi tai với núi công việc nhiều đếm xuể. Hôm nay rời công trường trong ánh chiều chạng vạng, vừa nhếch nhác lấm lem lại vừa mỏi mệt bải hoải sau cả ngày tất bật. Ra đến cổng gỡ chiếc mũ bảo hiểm trĩu nặng đầu, lúc ngước mắt lên thấy Mã Nguyên Bưu đứng gần đó nhìn mỉm cười.

Cố Tiểu Khanh bước lại gần, cười : “Chào cậu.” Câu chào có đôi chút gượng gạo. Gượng gạo cũng phải, vì xét về nguyên tắc tiếp đãi bạn đến từ phương xa, việc nhiều ngày liên tiếp hỏi thăm lấy câu rất phải phép.

Mã Nguyên Bưu bình thản cười hỏi : “Cậu xong việc rồi à?”

“Ừ, tớ xong rồi.”

“Cho tớ cơ hội mời cậu bữa cơm .” tươi cười ngỏ ý mời.

chối từ, người ta đến tận cửa mời mà mình còn lắc đầu cự tuyệt thành ra phách lối kiêu ngạo quá.

Hai người tới trước chiếc Santana tồi tàn, Cố Tiểu Khanh mở cửa xe, luồng hơi nóng từ gian bên trong tràn ra ngoài. Dù họ đợi cái nóng vơi bớt rồi mới ngồi vào, nhưng chiếc xe phải hứng nắng cả ngày trời nên ghế ngồi vẫn nóng đến bỏng da.

Trong khi Cố Tiểu Khanh khó chịu nhấp nha nhấp nhỏm, Mã Nguyên Bưu vẫn ngồi yên ổn ghế lái phụ, mảy may cựa quậy. quay sang hỏi: “Bây giờ chúng ta đâu?”

Mã Nguyên Bưu đưa đến nơi rất nhộn nhịp – con phố của những hàng quán lề đường. Có lẽ chốn thành thị nào có nơi như vậy – nơi thuộc về con đường chỉ có những căn nhà xưa cũ in đậm vết thời gian, nơi ngõ phố hẹp, chật chội người xe, thế nhưng vẫn rộn rã tiếng , tiếng cười và được bao con người bình dân quý.

Cố Tiểu Khanh tìm được chỗ đậu xe cách đó hai quảng trường, dừng xe xong, và Mã Nguyên Bưu bộ về hướng hàng quán bên kia. Nhìn lại mình, Cố Tiểu Khanh khỏi nhoẻn môi cười, Mã Nguyên Bưu đúng là luôn tế nhị và biết giữ thể diện cho người khác, quả chỉ những hàng quán giản dị thế này mới phù hợp với bộ quần áo lấm màu bụi cát của .

Hai người ngồi vào hàng ăn, Mã Nguyên Bưu thành thục gọi món. Quán xá vỉa hè vệ sinh đảm bảo, nhưng hương vị đồ ăn đến nỗi nào. Khi những tia nắng cuối ngày tắt hẳn và màu trời nhuộm tối chính là thời điểm buôn bán bắt đầu sôi động. Mọi người xung quanh họ chén tạc chén , tiếng cười bỗ bã huyên náo cả góc phố.

Họ khoan thai nhấm nháp chai bia tay. vốn hay luyên thuyên, lại là người trầm tĩnh. Chẳng có mấy đề tài chung để hàn huyên, họ thường rơi vào khoảng lặng, nhưng khoảng lặng đó hề diện bối rối hay lúng túng vì biết gì với nhau. Thời gian vụt qua trong thoáng chốc, nhìn lại đồng hồ điểm chín giờ, tiếng người xung quanh vẫn sôi nổi, ồn ã dứt. Họ tính tiền rồi thả bộ từ từ dọc theo con đường dẫn về nơi đậu xe.

hết con phố ăn uống rộn rịp đó, con đường lại quay về yên tĩnh với những dòng xe lặng lẽ nối tiếp nhau qua. Đêm thành thị, ánh sáng lấp lánh rạng rỡ tỏa ra từ tấm biển quảng cáo kéo dài bóng hình chàng trai và rồi đan hai cái bóng ấy vào nhau, tưởng như rất gần, nhưng là họ cách nhau nửa thước, từng bước chân đều đặn, chậm rãi, cố định khoảng cách phải xa xôi cũng chẳng là gần gụi.

hai tiếng còi xe bất chợt truyền đến. Mã Nguyên Bưu bỗng nhiên lên tiếng gọi : “Tiểu Khanh.”

“Gì vậy cậu?” Cố Tiểu Khanh ngoảnh ra sau nhìn .

dừng bước, nhìn đăm đăm, lời ràng và kiên định: “Tiểu Khanh, làm bạn của tớ nhé.”

dịu dàng cất giọng: “Tớ dám tự nhận mình có điểm gì tốt đẹp hơn người khác, nhưng chí ít tớ hết lòng hết dạ với người mình thương. Tớ biết bao năm nay cậu phải trải qua những chuyện gì, song có điều tớ biết người đàn ông kia làm cho cậu cảm nhận được niềm vui của cuộc sống này.”, nhàng chậm rãi, hề có ý ép buộc .

Rồi lại nhàng tiếp: “Tiểu Khanh, chúng ta thử quen nhau xem có tốt hơn ? Biết đâu thay đổi cách sống, cậu thấy vui vẻ hơn sao.”

Cố Tiểu Khanh nhìn người bạn đứng trước mặt mình, đáy lòng thoáng xao động. Đúng vậy, con người ai chẳng muốn bước tiếp chặng đường đời. Nhưng giá như theo đuổi giấc mộng dài hoang đường đó, có lẽ trái tim bị lấp đầy đến mức thể đón nhận tình cảm của . nhớ trước đây cũng có người từng với mình: Chúng ta thử quen nhau được ? Vết thương lòng lại nhói lên khe khẽ, buông lỏng tiếng thở dài, xoay người tiếp tục về phía trước.

Đêm đó Mã Nguyên Bưu : “Tiểu Khanh, tớ muốn gây áp lực cho cậu, cậu cứ suy nghĩ kỹ , nghĩ xong rồi gọi điện cho tớ là được.” Cố Tiểu Khanh chẳng năng gì, im lặng chở trở về khách sạn. Hai ngày sau, Mã Nguyên Bưu lên máy bay về thành phố C.

Qua hơn tháng đóng đô trong nhà Cố Tiểu Khanh, cuối cùng Âu Lâm Tỷ phải ra sau khi nhận được cuộc điện thoại từ nước ngoài gọi về. Lúc chuyện điện thoại, thấy rất kích động và lớn tiếng, song tiếng người phụ nữ trong ống nghe còn lớn hơn, lấn át cả tiếng . Âu Lâm Tỷ tiếng , nghe hiểu lắm nên cũng quá chú tâm, chỉ thu mình ngồi góc xem tivi.

Âu Lâm Tỷ cúp điện thoại, với bằng vẻ mặt đưa đám: “Cố Tiểu Khanh này, phải rồi.”

“Vậy sao, khi nào ?” Cố Tiểu Khanh nhìn , mắt vẫn dán vào tivi, thuận miệng hỏi lấy lệ.

Âu Lâm Tỷ ngồi xuống cạnh , mặt nghệt ra biết nghĩ ngợi gì, lát sau quay sang nhìn , nét mặt trở nên nghiêm túc: “Em về với được ?”

Cố Tiểu Khanh khó hiểu nhìn . Âu Lâm Tỷ tiếp: “Mẹ bắt về để sang Paris tham dự tuần lễ thời trang với mẹ, em cùng , xem như du lịch, sẵn dịp để mẹ gặp em luôn.”

Cố Tiểu Khanh nghe xong càng thấy khó hiểu, chẳng buồn để ý đến , tiếp tục xem tivi: “ linh tinh gì vậy, lo về nhanh , đừng ở đây làm phiền tôi nữa.”

Âu Lâm Tỷ biết mình vậy thôi, chứ nếu Cố Tiểu Khanh đồng ý lại thấy bình thường. mua vé máy bay và thu xếp hành lý ngay trong tối hôm đó. Sáng hôm sau lúc gần , nằn nì bảo Cố Tiểu Khanh tiễn . Cố Tiểu Khanh đành nhượng bộ, xin nghỉ phép vài giờ, lái chiếc xe cũ kỹ có hệ thống điều hòa chở Âu Lâm Tỷ ra sân bay.

Trước khi qua cửa hải quan, chàng hiếm hoi lắm mới được câu đứng đắn ấy với : “Tiểu Khanh, em hãy nhớ chăm sóc bản thân tốt.”

Cố Tiểu Khanh yên lặng gật đầu, trái tim khẽ rung vì cảm động.

Âu Lâm Tỷ nhìn lần cuối rồi quay người bước ngoảnh đầu nhìn lại.

Sảnh chờ ở phi trường huyên náo, tiếng thông báo giờ lên máy bay bằng nhiều ngôn ngữ vọng đến từ loa phóng thanh hòa lẫn với tiếng người lao xao, chộn rộn xung quanh. nhìn khắp bốn bề, chợt cảm thấy quạnh. Dù biết Âu Lâm Tỷ đến nơi này vì lòng lo lắng cho , nhưng vĩnh viễn thể đáp lại tấm chân tình của . Nghĩ đến đây, Cố Tiểu Khanh thẳng lưng xoay gót rời .

¤¤¤

Cố Tiểu Khanh ở Hải Nam ba tháng, trung tuần tháng mười , chứng kiến chào đời của cặp song sinh nhà Lý Triết. Ngày ấy tiết trời thoáng đãng dễ chịu, buổi chiều còn cùng hai vợ chồng ăn tối bên ngoài. Tính đến hôm đó Lý Triết còn cách ngày dự sinh tuần lễ. Mặc dù bụng nàng to lớn nặng nề, nhưng tay chân vẫn đứng cử động khá linh hoạt. Ăn xong, Cố Tiểu Khanh lại tản bộ với vợ chồng Lý Triết thêm lúc nữa, trước lúc chia tay ra về, nàng hoàn toàn có dấu hiệu gì khác thường.

Ngay trong đêm ấy, Cố Tiểu Khanh bị đánh thức bởi tiếng chuông điện thoại đổ dồn dập. Lúc đó khoảng ba giờ sáng, cầm điện thoại lên xem, vừa nhìn thấy số của Lý Triết biết có chuyện xảy ra. Quả nhiên nàng hoảng hốt : “Tiểu Khanh, đến đây mau lên, tớ sắp sinh rồi, cửa nhà bị người ta chặn được.”

Cố Tiểu Khanh giật mình choàng tỉnh, tung chăn nhảy xuống giường, vừa quáng quàng mặc quần áo vừa cầm điện thoại : “Cậu chờ nha, tớ tới liền.”, dứt lời liền cúp máy rồi chụp vội chìa khóa xe chạy như bay ra khỏi nhà.

Cố Tiểu Khanh đến tiểu khu nơi hai vợ chồng ở mới biết được tình hình tại. Ra là người ta lắp đặt đường ống dẫn khí, để tránh ảnh hưởng đến việc ra vào của người dân nên buổi tối mới tiến hành thi công, rủi thay Lý Triết lại cần vào đúng lúc này. Bây giờ con rạch sâu hơn hai thước chễm chệ chắn ngang trước cổng tiểu khu, xe bên trong ra được mà xe bên ngoài cũng cách nào chạy vào.

Cố Tiểu Khanh vừa chạy đến nơi thấy Lý Triết ôm cái bụng nhô to đứng bên đường, Chu Nghị cẩn thận đỡ sau lưng nàng. Cố Tiểu Khanh đậu xe rồi vội vã chạy ra hỏi Lý Triết: “Cậu có sao ?”

Lý Triết cố gắng giữ bình tĩnh, đỡ bụng tới: “Cũng đến nỗi, mới bắt đầu đau thôi.” Cố Tiểu Khanh mở cửa sau cho hai người, Lý Triết nhìn màu ghế da bạc thếch, mặt mày xưng xỉa liếc Cố Tiểu Khanh: “Tiểu Khanh, cậu làm cái khỉ gì mà xe mất.”

Lại cái kiểu tính khí khó chịu thất thường của phụ nữ có thai rồi đây, suốt mấy tháng nay Chu Nghị cũng toàn bị nàng đàn áp. Cố Tiểu Khanh nhanh nhẩu cười xuề xòa: “Tớ biết, tớ biết, nhưng bây giờ gấp quá, cậu ráng chịu chút nhé?” Chu Nghị nhìn Cố Tiểu Khanh cười cười tỏ ý xin lỗi, rồi cẩn thận từng li từng tí dìu vợ ngồi vào xe.

Cố Tiểu Khanh chở vợ chồng Lý Triết thẳng đến Bệnh viện chăm sóc sức khỏe bà mẹ và trẻ em. Tới nơi, bác sĩ kiểm tra lát rồi kết luận: “Nước ối vỡ rồi, hôm nay chắc chắn sinh đấy, hai vị mau đưa thai phụ làm kiểm tra .”

Chu Nghị đẩy vợ chiếc xe lăn, Cố Tiểu Khanh theo hai người chụp siêu B, làm điện tâm đồ, thử máu. Khi họ hoàn thành tất cả các khâu kiểm tra trời sáng. Lý Triết mới bắt đầu đau bụng sinh nên khoảng cách giữa các cơn đau tương đối dài và mấy nghiêm trọng, vì vậy nàng có thể tỉnh táo chuyện, cười đùa cùng mọi người.

Tám giờ sáng, y tá đưa Lý Triết làm khử trùng trước khi sinh. Cố Tiểu Khanh nhân lúc này gọi điện thoại cho chỗ làm xin nghỉ phép, còn Chu Nghị ra ngoài mua bữa sáng cho Lý Triết để nàng có sức mà sinh con.

Sau khi Lý Triết ra khỏi phòng khử trùng, những cơn đau chuyển dạ bắt đầu kéo đến thường xuyên và dồn dập. nàng còn thảnh thơi như lúc nãy, nằm giường chẳng gì, đôi mày càng lúc càng nhíu chặt vầng trán lấm tấm mồ hôi lạnh. Chu Nghị có khuyên nhủ ra sao Lý Triết cũng kiên quyết ăn bữa sáng mua cho .

Lý Triết nằm chịu đựng cơn đau hơn hai tiếng, sau đó bác sĩ đến kiểm tra cổ tử cung mở được năm cm, bảo xuống giường qua lại chút, như vậy cổ tử cung mở nhiều hơn mà cũng bớt đau đớn.

Lý Triết cắn răng để Chu Nghị dìu ra hành lang ngoài phòng bệnh bộ tới lui, bấy giờ ba mẹ Chu Nghị cũng vào bệnh viện. Lần đầu tiên Cố Tiểu Khanh gặp ba mẹ Chu Nghị, trông họ như đôi vợ chồng trung niên an hưởng cuộc sống nhàn hạ. Họ đến cũng giúp được gì, chỉ ngồi ghế chờ đặt ở hành lang nhìn đôi trẻ qua lại từ bên này sang bên kia.

Có lẽ càng về sau Lý Triết càng đau đớn bội phần nên còn gắng gượng được nữa. Ban đầu khi cơn đau ập tới, nàng cắn tay Chu Nghị để bớt đau, sau vì thể khống chế cảm xúc bản thân, lại chuyển sang quát mắng chồng.

Lý Triết tuy vóc người nhắn nhưng giọng lớn tương đương loa phóng thanh. nàng đạp phát vào mắt cá chân của Chu Nghị, chàng đau điếng mà nào dám hó hé. Lý Triết chỉ vào mặt , mắng sa sả: “Chu Nghị, là thằng khốn, năm đó bị đối xử tệ bạc như thế mà bà đây còn muốn sinh con cho . Tôi “tốt số” quá mà, bảo tôi chờ , tôi liền ngu dại chờ năm năm ròng. Còn sao? thay lòng đổi dạ, đem về cho tôi ả tình nhân. là đồ súc sinh, súc sinh.” Trút hết nỗi lòng thương tâm, nước mắt Lý Triết rơi như mưa. Cứ sau mỗi từ “súc sinh” là lại nắm đầu Chu Nghị kéo xuống, hết đánh rồi đấm. Chu Nghị cao hơn nhưng hé răng nửa lời, để mặc cho vợ thượng cẳng chân hạ cẳng tay.

Cố Tiểu Khanh quay sang nhìn ba mẹ Chu Nghị, gương mặt đôi vợ chồng già chẳng chút biến sắc, những vậy, còn nhìn sang chỗ khác vờ như thấy. Cố Tiểu Khanh thầm thán phục, cũng quay đầu sang bên như hai ông bà. Chuyện này tốt nhất đừng nên nhúng tay vào, huống hồ có muốn nhúng tay cũng chưa chắc được.

Lý Triết mang thai song sinh, nếu là mấy năm trước, trường hợp bình thường đều được đưa vào phòng phẫu thuật mổ lấy thai nhi. Tuy nhiên quy chế chữa bệnh thời khuyến khích phương pháp sinh mổ, chỉ trừ trường hợp mẹ hoặc bé xuất tình huống nguy hiểm mới áp dụng phẫu thuật. Sau hơn ba giờ đồng hồ chống chọi với đau đớn, cuối cùng Lý Triết được đẩy vào phòng sinh. Các bệnh viện bây giờ cũng có tình người hơn xưa, họ cho phép người nhà theo vào phòng sinh để động viên tinh thần người phụ nữ sắp vượt cạn.

Trước khi vào phòng sinh, Lý Triết sống chết quyết cho Chu Nghị theo , rốt cuộc Cố Tiểu Khanh đảm nhận trọng trách này.

Vào trong đó, Lý Triết được đưa lên bàn đẻ. người ngoài chiếc áo bệnh nhân rộng thùng thình, phần cơ thể phía dưới có gì che chắn. Hai chân bị tách ra gác lên hai bên giường, nơi riêng tư nhất của người phụ nữ hoàn toàn phơi bày trước mặt mọi người. Lý Triết nắm chặt hai tay vịn, ráng nhịn đau hỏi Cố Tiểu Khanh đứng bên mép giường: “Tiểu Khanh ơi, bây giờ trông tớ xấu xí lắm phải ?”

Cố Tiểu Khanh trìu mến nhìn khuôn mặt bạn, vài sợi tóc đen nhánh dán đôi gò má nhợt nhạt và thấm mướt mồ hôi, câu ngắn ngủi phải nương nhờ những tiếng thở nặng nề khó nhọc để có thể hoàn thành trọn vẹn.

Cố Tiểu Khanh đưa tay vén tóc mặt Lý Triết, dịu dàng : “Cậu xấu, bây giờ mới là lúc cậu đẹp nhất.”

Lý Triết nhếch khóe môi: “Cậu chỉ gạt tớ thôi. ra chỉ vì tớ muốn ấy trông thấy bộ dạng giờ của tớ, tuy rằng trước đây ấy rất tệ nhưng tớ vẫn ấy.” Câu dường như lấy hết sức lực của Lý Triết, vừa dứt lời liền há miệng thở dốc.

Cố Tiểu Khanh biết những khúc mắc tình cảm của Lý Triết vì ấy chưa bao giờ kể với . Nhưng hôm nay nghe Lý Triết vài lời, Cố Tiểu Khanh hiểu được phần nào, ra con đường tình duyên của bạn mình lắm chông gai quá. Nhìn Lý Triết đau đớn giãy giụa giường mà lòng ngập tràn thương cảm. Cuộc đời mỗi người con đều có người đàn ông là số kiếp của họ. Nếu được ở bên nhau, được cùng nhau trải qua những ngày đời thường đó là hạnh phúc lớn nhất đời người. Nếu chẳng may được ở bên nhau, người đàn ông ấy trở thành vết rạn trong trái tim người con , vết rạn dù nhọc lòng cách mấy vẫn thể nối liền.

Khi người phụ nữ sinh nở, khi thân thể ấy gần như trần trụi trước những cặp mắt xa lạ, là lúc ấy đặt xuống tất cả tôn nghiêm. Lý Triết bị tra tấn đến tận cùng nỗi đau, khoảng cách giữa những cơn đau càng lúc càng rút ngắn. lại thể chuyện vì bác sĩ căn dặn giữ lại chút sức lực để chào đón đứa trẻ mới ra đời.

Cố Tiểu Khanh siết tay Lý Triết, bàn tay phút chốc bị ngón tay của Lý Triết đâm vào tứa máu.

Lý Triết đổ mồ hôi như tắm, chiếc áo bệnh nhân dán sát làn da. Thực ra vừa rồi Cố Tiểu Khanh gạt . Bây giờ trông khốn đốn thảm hại, nhưng lại cực kỳ xinh đẹp. Con người ta lúc đau đớn để lộ diện mạo chân nhất, và chính cái đẹp trong đau đớn, cái đẹp đến từ vẻ bề ngoài ấy mới chạm đến tận nơi sâu thẳm của trái tim.

Trải qua hơn hai giờ vật lộn với cơn đau tột cùng, cuối cùng lúc xế chiều, Lý Triết sinh hạ đôi long phượng. Nếu tính bác sĩ, Cố Tiểu Khanh là người đầu tiên ôm hai đứa trẻ. nhóc nặng năm cân tư, nhóc bốn cân sáu, cộng lại vừa vặn mười cân tròn trịa.

(*) 1 cân = 500gr.

Cố Tiểu Khanh bế hai đứa bé ra ngoài đợi người nhà Lý Triết. Chu Nghị vô cùng xúc động ôm ấp con mình trong vòng tay. Thấy khóe mắt long lanh nước mắt, khỏi cảm thấy an lòng.

Lý Triết rời phòng sinh, chỉ nhìn con được mấy lần rồi liền ngủ giấc say. bao lâu sau khi hai đứa trẻ chào đời, ba mẹ Lý Triết ở Tam Á đến bệnh viện. Hai gia đình vây quanh chăm sóc, ngắm nghía ba mẹ con. Cố Tiểu Khanh thấy còn việc gì cho mình ở đây nên liền chào mọi người ra về.

Lúc bước chân ra khỏi bệnh viện, trời ngả về chiều. ngoảnh lại nhìn tòa cao ốc đắm mình trong ánh hoàng hôn ráng đỏ, nụ cười hé nở gương mặt rạng ngời. thấy con đường sau này của Lý Triết, chắc chắn chỉ còn hạnh phúc và mãn nguyện mà thôi.

Hết chương 32.

Chương 33

Nếu như vào ngày giữa tháng mười hai, đột ngột nhận được ‘Thư triệu hồi khẩn cấp’ với mệnh lệnh ‘Quay về thành phố C ngay lập tức’, có lẽ tháng sau khi Lý Triết sinh em bé, Cố Tiểu Khanh vẫn tiếp tục sống những ngày yên ổn ở Hải Nam.

Thành phố C giữa tháng mười hai bước sang mùa rét mướt với cái lạnh gần 0 độ C. Cố Tiểu Khanh rời sân bay lúc trời nhập nhoạng tối. Trong khi cây cối ở phương Nam vẫn màu xanh ngan ngát, ở vùng đất này băng tuyết phủ bàn tay trắng toát lên mọi cành cây ngọn cỏ. Chưa đến năm giờ chiều, thế mà vạn vật vội chìm vào bóng đêm buốt giá và quạnh hiu.

Kéo sát vạt áo khoác, vẫy tay đón xe về nhà ba mẹ, thầm nghĩ, biết cái tổ bị mình bỏ rơi ba tháng trời bây giờ trông lem luốc bẩn thỉu tới mức độ nào rồi.

Vừa mở cửa nhà, được bao bọc trong hơi ấm thoải mái dễ chịu. Cuộc sống phương Bắc thú vị ở chỗ, mọi nhà đều có hệ thống sưởi ấm, thế nên cho dù cái lạnh ngoài kia có khắc nghiệt đến mấy, trong nhà luôn có sẵn ấm áp để chào đón người về.

Sức khỏe ba Cố rất tốt, khoảng thời gian này chỉ ở nhà nghỉ ngơi, tịnh dưỡng. Thấy con về, ông vui thể tả. nào ngay, lớn đến ngần này rồi nhưng đây là lần đầu tiên Cố Tiểu Khanh xa gia đình lâu như thế.

Thoáng nghe tiếng bước chân Cố Tiểu Khanh, ba mẹ liền ra đón rất nhanh. Ông Cố hăm hở đón lấy hành lý, dẫn vào phòng khách, ấn ngồi xuống ghế rồi liền ngồi sát bên hỏi han liên tục, hỏi xong câu này lại hỏi đến câu khác. Còn bà Cố, tuy rằng luôn miệng hỏi chuyện con như chồng nhưng trong ánh mắt bà lại đong đầy nét cười ấm áp.

Ăn cơm tối xong, Cố Tiểu Khanh lên giường ngủ sớm. Sau đêm nghỉ ngơi hồi phục, buổi sáng thức dậy đến công ty trình diện như thường lệ.

Cố Tiểu Khanh thuộc mẫu người rất nguyên tắc và có ý thức trách nhiệm trong công việc. Trừ khi có chuyện gì đặc biệt, còn giờ giấc làm của luôn cố định bất di bất dịch. Mỗi ngày đều có mặt ở công ty đúng mười phút trước khi chuông báo giờ làm reo vang, quá sớm cũng quá muộn so với những đồng nghiệp khác.

Ngày đầu tiên quay về công ty, Cố Tiểu Khanh vẫn xuất ở đại sảnh tòa cao ốc tập đoàn Dụ Long rất đúng giờ giống như chiếc máy được lập trình sẵn. Mọi thứ ở đây hề thay đổi, vẫn là tương phản giữa đám đông nhốn nháo trước thang máy dành cho nhân viên và lác đác lưa thưa vài người trước thang máy chuyên biệt dẫn đến tầng năm mươi hai. Nhưng khác là, hôm nay trong đám đông nhốn nháo kia có thêm bóng dáng gầy guộc và lặng lẽ của .

Chẳng từ bao giờ, tiếng cười râm ran đột nhiên ngừng bặt, hết thảy chú ý đều đổ dồn về phía vị tổng giám đốc tập đoàn và nhóm người hộ tống phía sau tiến vào từ cổng chính. Khoảnh khắc vừa đặt chân vào đại sảnh, chỉ bằng cái liếc mắt, Âu Lâm Ngọc nhìn thấy Cố Tiểu Khanh. đứng lặng im ở thang máy bên cạnh, mải cúi đầu nhìn xuống chân biết suy nghĩ điều gì.

Âu Lâm Ngọc sải bước về phía , nhưng bước chân thể vượt qua hàng rào người dày đặc nên chỉ còn cách đứng nhìn từ xa. Tất cả mọi người đều rất ngạc nhiên và có chung thắc mắc ‘Sao bỗng nhiên hôm nay tổng giám đốc lạnh lùng muôn thưở lại quá bộ sang thang máy nhân viên thế nhỉ? Bình thường đến cả chớp mắt cũng , thẳng vào thang máy chuyên biệt mà ta?’

tiếng chào bất chợt truyền đến từ đám đông, “Chào tổng giám đốc Âu.” Tiếng chào đó được đáp lại. Bởi vì Âu Lâm Ngọc bận nhìn Cố Tiểu Khanh, nhìn hết sức chuyên chú.

Nghe tiếng, Cố Tiểu Khanh ngẩng đầu lên, tức chạm vào ánh mắt sâu thẳm của . Tuy nhiên, chỉ hai giây sau xoay mặt sang chỗ khác, khôi phục dáng vẻ bình thường như lúc ban đầu. Thang máy đến, mau chóng di chuyển theo dòng người, chẳng lần ngoảnh lại.

lâu sau khi vào phòng Kiến trúc báo cáo tình hình công tác, Cố Tiểu Khanh biết được từ chỗ Trương Diệu Dương, việc gọi trở về từ Hải Nam là do Âu Lâm Ngọc trực tiếp chỉ đạo. Khi ra những lời này, ánh mắt Trương Diệu Dương bỏ lỡ bất kỳ biểu nào gương mặt . Dưới cái nhìn sắc bén đầy dọ xét của , Cố Tiểu Khanh lời, chỉ quay về chỗ ngồi chuyên tâm làm việc. Rồi sau đó, ngày yên ổn lại trôi chóng vánh theo dòng cảm xúc phẳng lặng.

Nhưng đó là ngày của Cố Tiểu Khanh. Còn ngày của Âu Lâm Ngọc, trái lại, yên ổn được như . Suốt từ sáng đến giờ luôn bị thứ cảm xúc thiêu đốt. Thứ cảm xúc này phải hôm nay mới hữu, nó bắt đầu từ khi nào nhớ , chỉ biết rằng càng ngày càng thiết về nhà, bởi lẽ mỗi khi về nhà lại thể nào ngăn mình thôi kiếm tìm bóng hình thân quen ấy.

Từ khi Cố Tiểu Khanh ra , Âu Lâm Ngọc dự liệu được ngày tháng sau này dễ chịu. thừa nhận phần cơ thể cần có , nhưng làm người thể vô liêm sỉ đến mức chỉ vì ham muốn của bản thân mà làm lỡ làng cuộc đời người khác. Cho nên lựa chọn để cuộc sống của mình từng bước quay lại thời điểm ban đầu, thời điểm chưa từng diện.

Âu Lâm Ngọc từng nếm trải quãng thời gian sa sút tinh thần trầm trọng. còn can dự vào cuộc sống của Ngô Nhạc Thanh, còn đối với chuyện Cố Tiểu Khanh Hải Nam rồi bặt vô tín đôi khi nghĩ: “Ừ vậy , rồi thôi, chẳng phải bấy lâu nay cũng chỉ có mình mình hay sao? Dù gì cũng quen rồi, quãng đời còn lại cứ thế này mà sống thôi.”

Mãi cho đến ngày, khi tắm xong quay người lại thấy khăn tắm, liền gọi to suy nghĩ: “Tiểu Khanh, lấy cho tôi khăn tắm.” Nhưng ai trả lời, chỉ có dư tiếng của chính lẩn quẩn trong phòng tắm trống trải. ướt sũng nước, đứng trơ trơ ngây dại, cảm giác như trái tim bị thứ gì đó đập vào mãnh liệt. Chính thời khắc đó Âu Lâm Ngọc mới ý thức được rằng mình từng gắn bó với người sâu sắc đến thế.

Cuộc đời này cho cõi lòng hoang vu, rất nhiều cảm giác buốt lạnh và vô số nỗi liêu. Khi bước vào cái tuổi hiểu được tình là gì, Ngô Nhạc Thanh là người gần gũi với nhất. nhiệt tình, xinh đẹp, đầy sức sống và là người duy nhất có thể mở cánh cửa nội tâm khép kín của . Thứ tình cảm dành cho nếu phải là tình mẹ con cũng là tình chị em. Ở , được cảm nhận dịu dàng ấm áp, cũng vì ấm áp này mà ngần ấy năm qua chấp nhất muốn buông tay.

Ngoại trừ Ngô Nhạc Thanh, Âu Lâm Ngọc chưa bao giờ nghĩ đón nhận người nào khác bước vào cuộc sống của . Ấy thế mà khi Cố Tiểu Khanh lặng lẽ xuất , có thể đón nhận rất tự nhiên mà chẳng cảm thấy chút gì đột ngột. Từ trước đến nay hoàn toàn sâu tìm hiểu con người và tình cảm của Cố Tiểu Khanh. Bởi vì xem như tồn tại hiển nhiên. Bởi vì hào phóng cho rất nhiều cảm giác ấm áp mà chẳng đợi phải lên tiếng đòi hỏi. Chỉ có điều cảm giác ấm áp đó đến với quá thầm lặng, thầm lặng tới nỗi trân trọng nó trong suốt thời gian dài. Đến tận khi ra mới bàng hoàng hiểu được, hóa ra từng có người sớm tối kề cận bên .

Âu Lâm Ngọc cố sức lái những ngày thường nhật theo quỹ đạo quen thuộc như trước: làm – tan tầm – xã giao – về nhà. Mọi thứ thay đổi, rất vẹn nguyên, chẳng sứt mẻ. Nhưng bản thân lại khó chịu. cứ thấy thiếu mất nửa phần thân thể bên cạnh, cứ nhìn quanh quất tìm kiếm theo bản năng, để rồi trăm lần như nhận lại nỗi trống vắng cồn cào ập đến giày vò. Rốt cuộc vào cái lúc nghĩ mình sắp sụp đổ đến nơi, thể chịu đựng thêm được nữa, quyết định dựa vào tờ công văn để khiến quay về.

Trở lại công ty sau ba tháng, Cố Tiểu Khanh chưa thể hòa nhập ngay với công việc của phòng Kiến trúc. Kết thúc ngày làm việc mấy hối hả, ra về vào đúng giờ tan tầm quy định.

Cố Tiểu Khanh có thể ra về suôn sẻ, với điều kiện chiếc BMW màu đen chặn ngang trước cổng chính tòa cao ốc ngay lúc này. Người dám nghênh ngang cho xe đậu tại vị trí mặt tiền như thế này, cần nghĩ cũng biết là ai, huống chi từng lái chiếc xe này khá lâu.

Cố Tiểu Khanh muốn bước về phía ấy. Ngặt nỗi chiếc xe đậu ngay dưới bậc thang, vì vậy dù có rẽ sang hướng nào nữa vẫn phải chạm trán với nó. Khi đến gần, cánh cửa sau xe bật mở, Âu Lâm Ngọc ngồi ghế sau mím môi im lặng nhìn đăm đăm.

Bên này, Cố Tiểu Khanh đứng cách khoảng, nhìn đáp trả bằng ánh mắt thẳng thắn. Bên kia, Âu Lâm Ngọc tỏ vẻ bướng bỉnh và cao ngạo. ai lên tiếng, ai chịu nhường bước trước ai. Những người tan tầm ngang qua đều ngoái lại nhìn họ với vẻ hiếu kì và tự hỏi, hiểu hai người kia diễn vở kịch gì.

Cố Tiểu Khanh định tiêu tốn thời gian vào việc này. biết Âu Lâm Ngọc muốn làm gì mà lại chặn đường rồi nhất mực chịu mở miệng. Nghĩ nghĩ lại, thấy mình chẳng nợ nần gì và chuyện hai người họ đứng ở đây làm mục tiêu cho những cặp mắt tò mò quả là ngớ ngẩn. hắng giọng, chuyển hướng nhìn, quay người vòng ra trước xe. Đúng lúc tới đầu xe, vừa hay thấy xe Trương Diệu Dương chạy đến từ phía sau, liền giơ tay ngăn lại. Trương Diệu Dương nhìn thấy từ trước, hiểu ý dừng xe trước mặt .

Ngay lúc mở cửa xe toan bước lên, bỗng nghe Âu Lâm Ngọc lớn tiếng gọi sau lưng: “Cố Tiểu Khanh!”

Động tác lên xe của Cố Tiểu Khanh thoáng chững lại phút chốc. Đến cuối cùng vẫn quay đầu, ngồi vào xe và đóng sầm cánh cửa.

Tấm kính chiếu hậu phản chiếu sơ sài gương mặt Âu Lâm Ngọc cùng dáng hình đứng sững tại chỗ mải miết nhìn về chiếc xe sắp chuyển bánh rời .

Cố Tiểu Khanh thu mình ngồi ghế sau xe, từ ngữ tắc nghẽn chẳng thể nên lời. Trương Diệu Dương liếc nhìn qua kính chiếu hậu, hỏi: “ đâu?”

“Em về nhà.” buồn rầu trả lời .

Đường về rất yên tĩnh. Trương Diệu Dương đặt bất cứ câu hỏi nào liên quan đến chuyện vừa xảy ra. Họ chuyện với nhau suốt chặng đường, cho đến khi Trương Diệu Dương dừng xe dưới nhà Cố Tiểu Khanh.

Cố Tiểu Khanh khẽ: “Cám ơn .” xong liền đẩy cửa xuống xe, bước được hai bước Trương Diệu Dương cất tiếng gọi từ phía sau: “Tiểu Khanh.”

Cố Tiểu Khanh ngoảnh lại, Trương Diệu Dương nheo mắt nhìn nửa ngày và kết thúc cái nhìn tốn kém thời gian đó bằng câu : “ ta phải là người thích hợp với em.”

Cố Tiểu Khanh đứng ngây ra tại chỗ, tìm được câu từ gì để phản bác, cuối cùng chỉ lẳng lặng xoay người lên lầu.

Trở về ngôi nhà , Cố Tiểu Khanh xắn tay áo quét dọn lau chùi đám bụi bặm giăng mắc. Loay hoay đến hơn chín giờ, ăn qua loa cho qua bữa, cơm nước xong lại dọn dẹp thêm chút rồi mới lên giường nằm ngủ. Mọi thứ đều yên ả nép mình vào màn đêm thâm trầm, còn giấc ngủ của nhọc nhằn chẳng yên.

¤¤¤

Sáng hôm sau ngoài trời tuyết bay lất phất, đêm qua đợt lạnh đột ngột tràn về thành phố khiến tiết trời càng thêm buốt giá. Buổi sáng Cố Tiểu Khanh khoác lên người chiếc áo dày, chen chúc tuyến xe buýt công cộng đông nghẹt người đến chỗ làm.

Thời gian chẳng sai lệch giây so với hôm qua, đúng mười phút trước giờ làm, có mặt ở đại sảnh, gia nhập vào đám đông đứng trước thang máy nhân viên. những thế, cảnh tượng Âu Lâm Ngọc tìm kiếm bóng dáng Cố Tiểu Khanh giữa đám đông ngay trong giây đầu tiên đặt chân vào đại sảnh, cũng vô cùng giống hôm qua.

Trong lúc Cố Tiểu Khanh lọt thỏm trong tốp người, chẳng trông thấy được gì, Âu Lâm Ngọc lại dễ dàng tìm ra chỉ bằng cái nhìn thoáng qua.

Hôm nay còn đoái hoài gì tới đám người cản trở trước mặt, bước xăm xăm về nơi đứng. Mọi người thấy vậy liền tự khắc tránh sang bên nhường lối.

Hôm nay vẫn lặng lẽ và cúi đầu khi đứng đợi thang máy, chỉ khác là trong lòng có chút bất an khó diễn đạt thành lời. Đến khi Âu Lâm Ngọc đến trước mặt, mới giật mình ngẩng đầu lên.

Sau phút ngỡ ngàng, chào với thái độ kính cẩn nghiêm túc như nhân viên chào lãnh đạo: “Chào buổi sáng, tổng giám đốc Âu.”

mím môi chặt, trừng mắt nhìn , hề giấu diếm cơn thịnh nộ bộc phát, rồi chẳng có câu báo trước, thình lình nắm lấy tay lôi sang thang máy chuyên biệt.

Thân hình Cố Tiểu Khanh nghiêng ngã theo tốc độ cực nhanh của . phản kháng, càng dám lớn tiếng kêu la, vì biết màn này thôi đủ khiến tất cả những người có mặt ở đây kinh ngạc đến nín thở rồi, nếu bây giờ lại còn om sòm la lối chẳng khác nào kích ngòi nổ cho trí tưởng tượng phong phú của họ.

Cửa thang máy vừa khép, cố gắng rút tay mình ra khỏi tay . Song càng cố sức bao nhiêu, càng siết tay chặt bấy nhiêu. Rốt cuộc đành từ bỏ ý định giải thoát cho bàn tay của mình, dùng ý nghĩ cam chịu để tự thỏa hiệp: ấy thích như vậy cứ kệ ấy .

Đây là thang máy nội bộ lên thẳng văn phòng làm việc của Âu Lâm Ngọc. Thang máy dừng lại, Âu Lâm Ngọc lầm lì dẫn Cố Tiểu Khanh vào trong văn phòng. Có điều lần này khó có thể toại nguyện, bởi vì phía sau , Cố Tiểu Khanh bất động tuyệt đối. bèn tận dụng sức mạnh đàn ông để kéo . Mặc cho lôi kéo, vẫn bám tay vào cánh cửa thang máy nhất quyết nhúc nhích. Cuối cùng, giới hạn nhẫn nại bị phá vỡ, sốt ruột : “Tôi còn phải làm việc, sắp trễ giờ rồi.”

nhìn xoáy vào , đột ngột buông tay, quay sang lạnh nhạt đáp trả: “Thang máy này có vân tay của tôi xuống được đâu.” dứt câu, buồn nhìn mặt , xoay lưng mạch đến bàn làm việc rồi thả cặp tài liệu cầm lên bàn.

Cố Tiểu Khanh cảm thấy buồn cười trước cái kiểu càn quấy gàn dở của . bước ra khỏi thang máy đến đứng sau lưng , nhàng: “Tổng giám đốc Âu, nếu ở đây có việc gì tôi về phòng làm việc được ?”

Nghe tiếng ‘tổng giám đốc Âu’ hai tiếng ‘tổng giám đốc Âu’, lửa giận trong phút chốc bùng phát. quay ngoắt lại, tức tối trừng mắt với , rồi thoắt cái lướt qua , về phía cửa văn phòng, đẩy cửa, gọi to ra bên ngoài: “Lưu Triều Huy!” Cửa phòng đối diện – trước đây là văn phòng của Ngô Nhạc Thanh – mở ra rất nhanh. người thanh niên dáng vẻ lịch xuất , chàng có phần kinh ngạc nhưng vẫn bình tĩnh hỏi: “Tổng giám đốc Âu, gọi em ạ?”

“Đem máy tính vào đây cho tôi, ngay lập tức!” Ra lệnh xong, sập cửa mạnh. Sau đó tiếp tục phớt lờ Cố Tiểu Khanh, trở về ngồi vào bàn làm việc, bắt đầu lật giở giấy tờ xoành xoạch ngơi tay.

Cố Tiểu Khanh hiểu nỗi vì sao trở nên ương ương chướng chướng quái gở như vậy. Chẳng có việc gì để làm, cứ thế đứng im phăng phắc bên cạnh đưa mắt nhìn quanh toàn bộ văn phòng.

Lưu Triều Huy – chàng trợ lý tổng giám đốc mới nhậm chức – mau mắn lanh lẹ, chưa đến mươi phút trở lại với dàn máy tính. Lưu Triều Huy khiêng thùng CPU trước, bạn trẻ theo sau giúp chàng ôm mornitor. Lưu Triều Huy vào phòng, hỏi Âu Lâm Ngọc: “Tổng giám đốc Âu, máy tính chuẩn bị xong rồi, muốn đặt ở đâu ạ?”

Âu Lâm Ngọc ngẩng đầu nhìn xung quanh, sau cùng chỉ bàn salon: “Để ở đó .”

Lưu Triều Huy nhìn cái biết ngay hôm nay sắc mặt sếp tổng rất khác thường, thế trong văn phòng lại xuất thêm nhân vật là Cố Tiểu Khanh, mặc dù trong lòng vô cùng tò mò khó hiểu nhưng chàng dám biểu lộ liễu. Sau khi cùng kỹ thuật viên cài đặt máy tính đâu vào đấy, Lưu Triều Huy nhanh chóng rút êm.

Trong phòng lại trở về yên tĩnh vừa rồi. Âu Lâm Ngọc vẫn nhìn Cố Tiểu Khanh, lấy ổ đĩa cứng từ trong ngăn bàn, bước tới dàn máy tính mới chuyển đến, khởi động nguồn, kết nối với đĩa cứng rồi sao chép toàn bộ dữ liệu từ ổ đĩa sang máy tính. Quá trình hoàn tất trong vòng chưa đầy mười phút. Chuẩn bị tất cả ổn thỏa, quay sang với Cố Tiểu Khanh: “Hôm nay em chỉ cần ở đây giúp tôi sửa chữa bản vẽ này là được.” xong liền quay lại bàn làm việc tiếp, thèm bận tâm tới phản ứng của .

Còn lại mình, Cố Tiểu Khanh đứng tại chỗ nén giận hít vài hơi sâu. tới ngồi xuống trước máy tính, click mở thư mục bên trong, lên màn hình là bản vẽ thiết kế kiến trúc tiểu khu được chia thành nhiều phần lớn chiếm gần hết dung lượng máy tính. tóm lại, khối lượng công việc khổng lồ này thể hoàn thành trong ngày.

nghĩ ra Âu Lâm Ngọc rốt cuộc muốn làm gì. Nhưng nhìn tình hình này biết, hôm nay đừng mơ tưởng tới chuyện trở lại phòng Kiến trúc làm việc. còn lựa chọn nào khác, Cố Tiểu Khanh chấp nhận thích ứng với hoàn cảnh, dần dần ổn định cảm xúc rồi bình tâm ngồi xuống xem bản vẽ. Ngồi khom lưng sofa lát, cảm thấy mỏi nhừ, liền cởi giày ngồi bệt xuống sàn, dưới đất có hệ thống sưởi ấm nên cũng sợ lạnh.

Cả buổi sáng hôm nay ít các vị quản lý cao cấp ra ra vào vào phòng Âu Lâm Ngọc trao đổi công việc. Người nào vừa bước vào cũng nén được ngạc nhiên xen lẫn hiếu kỳ khi thấy dám để chân trần ngồi bệt trong phòng tổng giám đốc. Kỳ lạ hơn nữa là sếp tổng ‘cao cao tại thượng’ của bọn họ nhìn ở đâu khác ngoài dán mắt chằm chằm vào màn hình máy tính, rồi còn thêm vẻ mặt lạnh băng nghiêm nghị nở được lấy nụ cười. Mọi người đều chứng kiến bầu khí quái dị đó, nhưng chẳng ai đủ can đảm mở miệng hỏi chuyện.

Buổi trưa có người đến đưa cơm, hai người ngồi riêng hai phòng giải quyết bữa trưa, giao tiếp giữa họ vẫn dừng lại ở con số . Ăn trưa xong, Cố Tiểu Khanh rửa tay, lúc quay về phòng, thấy Âu Lâm Ngọc ngồi ghế làm việc ngẩn người nhìn ra cửa sổ sát đất. để ý tới , trở lại vị trí ngồi tiếp tục công việc.

Hết chương 33.

Chương 34

Cố Tiểu Khanh yên vị dưới đất, làm việc nghiêm túc và chăm chỉ. Quá trưa, văn phòng vắng lặng, còn khách khứa lui tới, mà người ngồi ở bàn làm việc phía sau cũng tạo ra bất cứ tiếng động nào. Từ sáng đến giờ vẫn gạt Âu Lâm Ngọc ra khỏi phạm vi suy nghĩ, chỉ để tâm vào những việc cần thiết để nhanh chóng hoàn thành bản vẽ.

Trong căn phòng yên ắng, chút thanh vụn vặt cũng khuếch đại thành rệt. Có tiếng bước chân vang lên, cốc nước được đặt nhàng bên cạnh . Rồi thấy chiếc bóng dài đổ xuống ngay sau lưng mình, chứng tỏ ai đó ngồi vào chiếc ghế sofa bỏ trống.

Sau thoáng trơ mắt nhìn cốc nước, Cố Tiểu Khanh tiếp tục vùi đầu vào công việc. chiếc ghế sofa phía sau, Âu Lâm Ngọc im hơi lặng tiếng nhìn chiếc gáy mảnh khảnh của mãi rời mắt. ra lòng chao đảo trong nỗi áy náy.

Âu Lâm Ngọc vốn là người thông minh nhạy bén, vậy mà trong tình cảm đương chẳng khác nào cậu học trò lóng ngóng mãi cũng chưa qua nổi lớp vỡ lòng. từng này tuổi, nhưng chưa bao giờ theo đuổi người con . Lúc vừa nhìn thấy Cố Tiểu Khanh, hành động hoàn toàn theo tiếng gọi của bản năng. Gặp lại , dĩ nhiên rất vui mừng sung sướng, rất muốn chạy đến ôm chầm lấy . Thế nhưng niềm vui còn chưa kịp thể , vụng về làm vỡ tan cả ngày đáng lẽ lành lặn cho cả hai. Bây giờ cơn tức giận lắng xuống, còn lại nơi là xấu hổ mà biết giãi bày cùng ai.

Cho nên đành ngồi yên chỗ, ngây ngốc nhìn như vậy, biết gì cho phải, lại càng đủ can đảm chạm tay vào .

Cố Tiểu Khanh biết Âu Lâm Ngọc ngồi bất động sau lưng. Nhưng biết, có nghĩa là ngoảnh lại chuyện với . Bởi vì phải là người thích nhiều lời, những gì cần phải , tất cả.

Cố Tiểu Khanh đặt toàn bộ tâm tư vào bản vẽ trước mặt, để hoàn cảnh xung quanh phiền nhiễu đến mình. Vì thế thời gian vụt qua nhanh như mũi tên bay về phía trước, chẳng mấy chốc bóng hoàng hôn đổ dài thành phố. Căn phòng được thiết kế đón ánh nắng tự nhiên, cửa sổ sát đất bằng thủy tinh thay thế cho trong bốn bức tường gạch đá, nên mỗi chiều chiều, những tia nắng cuối ngày lại ghé qua tô vàng gian nơi đây.

Đến khi Cố Tiểu Khanh ngẩng đầu nhìn lên, nắng chiều nhuộm rực rỡ cả căn phòng và khoác lên người tấm áo vàng óng ánh. Bên ngoài khung cửa trong suốt, vầng dương đỏ tròn vành vạnh đem theo ánh sáng dịu mắt thủng thỉnh trôi về phía Tây. Cố Tiểu Khanh ngắm khung cảnh chiều tà trong giây lát, bất chợt cảm thấy an lòng phần nào.

Ngồi suốt buổi nên thắt lưng hơi mỏi, định đứng lên làm vài động tác thư giãn cho cơ thể, nhưng chỉ mới nhoài người được đôi chút bị níu lại từ đằng sau.

ngoảnh đầu nhìn lại, ghế sofa, Âu Lâm Ngọc nằm nghiêng, đôi chân chạm nền đất, bàn tay duỗi ra ngoài ghế, còn tay kia nắm vạt áo lông sau lưng . Nằm trong tư thế lạ đời như vậy mà lại có thể nhắm mắt ngủ ngon lành.

Cố Tiểu Khanh vẫn giữ nguyên tư thế quay đầu, ngây ra nhìn Âu Lâm Ngọc. Mãi lúc lâu sau, mới nhàng kéo vạt áo ra khỏi tay và xoay người ra sau. Có lẽ lâu lắm rồi có được giấc ngủ trọn vẹn, bây giờ ngủ rất say, nhịp thở đều đặn, đến cả gương mặt còn ửng hồng phơn phớt. Cố Tiểu Khanh khẽ thầm, giọng hàm chứa bất lực: “Lâm Ngọc, cuối cùng muốn thế nào đây?” rồi buông tiếng thở dài.

nhón chân lấy chiếc áo măng tô Âu Lâm Ngọc treo giá, rồi trở lại sofa giúp cởi giày và đặt hai chân lên ghế. Lúc loay hoay tới lui Âu Lâm Ngọc đột ngột giật mình mở choàng mắt. Khi thấy Cố Tiểu Khanh, vẻ đề phòng cảnh giác hiển trong đôi mắt tức tắt lịm, sau đó thả lỏng cơ thể dõi theo từng cử động của .

Cố Tiểu Khanh nhìn lướt qua Âu Lâm Ngọc, đắp cho chiếc áo măng tô, xong xuôi trở về chỗ ngồi, dán mắt vào màn hình máy tính, từ đầu đến cuối hề hé môi nửa lời. Đợi sau khi Cố Tiểu Khanh ngồi xuống, Âu Lâm Ngọc mới nhàng trở người, và lại lần nữa, với tay níu giữ vạt áo .

Cố Tiểu Khanh hơi khựng lại, nhưng rồi cũng chỉ im lặng chăm chú nhìn màn hình máy tính. Ở phía sau, Âu Lâm Ngọc nắm góc áo của , từ từ khép mắt rồi vùi mình vào giấc ngủ.

Mùa đông ở thành phố C, ngày ngắn đêm dài, lúc này đất trời sâm sẩm tối nhưng ra chỉ vừa qua bốn giờ chiều.

Lưu Triều Huy đứng ngoài phòng gõ cửa lâu vẫn thấy ai trả lời, sau cùng chàng sốt ruột đẩy cửa bước vào. Nhìn sau bàn làm việc, chẳng thấy bóng dáng sếp đâu, chàng lại đảo mắt vòng quanh phòng, vừa trông thấy Cố Tiểu Khanh ngay lập tức bị hình ảnh sau lưng làm cho bộ não ngừng hoạt động mất mấy giây.

Cố Tiểu Khanh quay đầu lại, chỉ ngón tay cái ra sau, giọng rất thản nhiên: “ ấy ngủ.”

Lưu Triều Huy xấu hổ cười “ha ha” hai tiếng, lúng ta lúng túng : “Vậy để lát nữa em vào.” xong liền xoay người ra ngoài, rón rén khép cửa lại.

Cố Tiểu Khanh cúi đầu tiếp tục công việc, chút bận tâm đến chàng. Trong khi ở ngoài kia, Lưu Triều Huy bứt rứt tò mò đến độ muốn cào tường vì mối thắc mắc to tướng ‘Chị đó là ai?’.

ngày làm việc ở tập đoàn Dụ Long kết thúc vào lúc năm giờ chiều. Năm giờ kém năm, Cố Tiểu Khanh tắt máy tính, cẩn thận kéo vạt áo ra khỏi tay , nhàng mang giày vào chân, lấy giỏ xách, ôm áo lông nhìn người đàn ông ngủ say lần cuối cùng, sau đó cất bước rời .

Ra đến bên ngoài, nhè khép cửa lại, tiếng “lạch cạch” khô khốc vọng lên nét trong gian trống vắng.

Và gần như chỉ trong tích tắc sau khi Cố Tiểu Khanh đóng cửa, Âu Lâm Ngọc bừng tỉnh. nhìn bàn tay nắm lấy hư , căn phòng mờ tối và bầu trời nhuộm đen ngoài cửa sổ, nỗi hoang mang lo sợ bất chợt dấy lên trong lòng. lớn tiếng gọi theo quán tính: “Tiểu Khanh.” Trả lời là im lặng đáng sợ. Hơn hai giây sau, đầu óc mới về lại với thực tại, thế rồi ngay tức khắc cuống cuồng giẫm lên giày lao .

Chạy ra hành lang bên ngoài văn phòng đúng lúc thấy Cố Tiểu Khanh bước vào thang máy, hộc tốc chạy tới, tiếc rằng cửa thang máy sớm đóng lại trước khi kịp về đến đích.

buồn bực vung nắm đấm vào cánh cửa thép đóng cứng im ỉm, kế đó lập tức xoay người chạy về hướng phòng làm việc. Về tới phòng, vọt thẳng vào thang máy nội bộ, nhấn mạnh nút xuống tầng .

Thang máy nhanh chóng dừng ở tầng . Cửa thang máy mở, ánh đèn rực sáng của đại sảnh tràn vào mắt . Chưa đến giây, nhìn thấy ra từ cổng chính. khẩn trương đến quên cả gọi , chỉ còn biết vét toàn bộ sức lực cơ thể, dồn tất cả vào đôi chân, chạy đến cổng chính, chạy như lần cuối cùng được chạy.

Chưa bao giờ trong cuộc đời mình khát khao cháy bỏng đến thế, lo sợ điên cuồng đến thế. Giờ đây chỉ có mục tiêu duy nhất, đó chính là bóng lưng người con ấy. co chân chạy cật lực. Đến cửa, đâm sầm vào nhân viên ngược lại làm người ta ngã sóng xoài. Đợi tới khi đứng được vững vàng, lao ra khỏi tòa cao ốc, chỉ kịp thấy bóng lưng Cố Tiểu Khanh biến mất trong chiếc xe màu xám bạc.

đứng bậc thềm há miệng định gào to tên , nhưng trận gió lạnh đột ngột bần bật thổi tới lấp đầy cổ họng bằng cái rét cắt da thịt, ngăn cản cho có cơ hội lên tiếng.

chôn chân tại chỗ thảng thốt nhìn chiếc xe khuất dần trong tầm mắt. Dù những cơn gió rét lạnh thổi bạt lớp quần áo mỏng manh người , nhưng hề cảm giác được gì, cứ đau đáu trông về phương, mãi lâu sau vẫn nhúc nhích.

¤¤¤

Trong xe Mã Nguyên Bưu, điện thoại của Cố Tiểu Khanh vẫn ngoan cố đổ chuông. Hai người chuyện, tiếng chuông được thể càng lúc càng vang vọng. Cố Tiểu Khanh nhìn điện thoại trong tay, ngón tay thẫn thờ dừng lại phím nghe, cuối cùng ngoảnh mặt sang bên, ấn mạnh nút tắt. thanh lanh lảnh réo rắt phút chốc ngừng bặt.

Khoang xe lại trở về yên tĩnh. Mã Nguyên Bưu chuyên tâm lái xe chợt quay đầu nhìn lướt sang Cố Tiểu Khanh, thấy vẫn ngồi thừ người, chuyển tầm mắt về phía trước, cách thoải mái: “Tiểu Khanh này, hôm nay tớ vô mánh, ăn lẩu ? Nghe có nhà hàng lẩu mới mở ở Phố bộ, ngon mà cũng đông khách lắm.”

Cố Tiểu Khanh quay sang nở nụ cười tươi tắn với Mã Nguyên Bưu: “Được đó, cứ theo ý cậu .”

Mã Nguyên Bưu nhìn cười cười, rồi quay lại nhìn con đường phía trước, gì thêm. Cố Tiểu Khanh lại cúi đầu ngơ ngẩn nhìn hai chân.

Nhà hàng lẩu Mã Nguyên Bưu đưa Cố Tiểu Khanh tới nằm tầng hai của toà cao ốc thương mại tọa lạc Phố bộ. Chỉ mới đứng trong thang máy họ cảm nhận được mùi thức ăn thơm lừng lan tỏa, ngập tràn cả sống mũi. Cửa thang máy mở, trong tầm mắt hai người là gian rộng lớn thênh thang, tiếng người cười nhộn nhịp và cảnh tượng tấp nập hơn rất nhiều so với những nhà hàng lẩu thông thường khác.

Nhà hàng này mấy sang trọng đắt đỏ, khách đến đây đa phần là những người trẻ tuổi. Xung quanh họ có ít các cặp tình nhân trẻ cùng nhau ăn uống thân mật. Cố Tiểu Khanh quan sát bốn bề chút, xong lại nhìn vào nồi lẩu bốc hơi nghi ngút trước mặt, nước lẩu đỏ au sôi cuộn trào thoáng chốc làm thấy thèm ăn.

Cố Tiểu Khanh lơ đãng tìm kiếm trong nồi lẩu những món mình thích. Ngồi đối diện với , Mã Nguyên Bưu im lặng thư thả dùng bữa. Mọi người quanh đó chuyện trò ầm ĩ, chỉ có hai người họ yên tĩnh quá mức bình thường.

gì thích bằng ăn lẩu vào ngày đông lạnh giá. Trước đây vốn dĩ Cố Tiểu Khanh rất hứng thú, nhưng hôm nay ăn vào chỉ cảm thấy mệt rũ chán chường. Ăn được lúc, nhận ra bầu khí giữa họ quá nặng nề, ngẩng đầu nhìn Mã Nguyên Bưu, chọn ngẫu nhiên đề tài nhằm xoa dịu tình hình: “Sao cậu biết tớ về lại thành phố C vậy?”

Mã Nguyên Bưu dừng múc đồ ăn, nhìn Cố Tiểu Khanh cười đáp: “Hôm qua tớ ghé chỗ chú.”

Cố Tiểu Khanh cười cười gì. Mã Nguyên Bưu cúi đầu tiếp: “Tiểu Khanh, bình thường làm về cậu làm gì để tiêu khiển?”

Cố Tiểu Khanh ngẫm lại, quả thường ngày sống rất lặng lẽ, chẳng đặc biệt ham thích điều gì. thuận miệng đáp: “Cũng có gì, tớ lên mạng chút, hay là làm vệ sinh dọn dẹp nhà cửa này kia, lâu lâu cuối tuần xem phim thôi.”

trả lời qua loa, còn Mã Nguyên Bưu lại lắng nghe hết sức nghiêm túc. vừa dứt lời, nhìn thẳng vào mắt , trịnh trọng : “Tiểu Khanh, hôm nào chúng ta xem phim nhé?”

sững người thoáng, rồi liền : “Ừm, .”

Khi họ rời nhà hàng lẩu, thời gian vẫn còn sớm, Phố bộ buổi tối rộn ràng náo nhiệt, rực rỡ muôn sắc đèn màu. Giữa dòng người chen vai qua lại như mắc cửi, Cố Tiểu Khanh và Mã Nguyên Bưu sóng bước chậm rãi về phía trước. Họ rất gần nhau, vai kề vai, cũng có khi hai bàn tay thi thoảng chạm , nhưng suốt đoạn đường họ chưa từng nắm tay lần.

hết Phố bộ, Mã Nguyên Bưu lái xe đến đón Cố Tiểu Khanh. Mặc dù còn sớm nhưng thấy hôm nay vui nên đưa đâu khác mà chở về thẳng nhà.

Xe dừng dưới nhà Cố Tiểu Khanh, khi vừa dợm bước xuống xe dịu dàng : “Tiểu Khanh, cậu nhớ nghỉ ngơi cho khỏe nhé, mắt cậu thâm quầng hết rồi kia kìa.”

Cố Tiểu Khanh xoa gương mặt mình, cười gượng gạo: “Ờ, tớ biết rồi.”

nhìn cho đến khi xe khuất bóng, bao nhiêu cảm xúc giăng tơ chằng chịt trong lòng, khỏi nhớ đến cái câu ngày hôm qua Trương Diệu Dương với : “ ta phải là người thích hợp với em.”

Mang theo tâm tình trĩu nặng, bước từng bước lên căn hộ ở tầng năm. Thái độ của Âu Lâm Ngọc khuấy đảo an tĩnh trong . vốn định để mọi thứ bình lặng trôi theo thời gian, song thực tế lại diễn ra như mong đợi.

Dãy nhà tầng năm sáng lờ mờ dưới ngọn đèn hiu hắt. Cố Tiểu Khanh dùng sức giậm chân cái, đèn cảm ứng tức thời tỏa sáng. Tới lúc đưa mắt nhìn lên thấy bóng người trước cửa nhà mình, cả người như đóng băng.

Âu Lâm Ngọc đứng thẳng tắp dưới ánh đèn vàng nhạt, đôi môi tái vì lạnh, biết đứng đây bao lâu.

Cố Tiểu Khanh thốt lên: “Lâm…” chưa dứt câu, bỗng im bặt, định thần lại, hỏi : “Tổng giám đốc Âu đến đây có việc gì ?”

Âu Lâm Ngọc thiểu não rũ mí mắt, tiếng rất : “Em đâu vậy, tôi chờ em lâu lắm rồi.”

Cố Tiểu Khanh chợt thấy chua xót, cúi đầu lấy chìa khóa trong áo lông, tới mở cửa. Vào nhà, mở đèn lớn trước rồi mới quay lại với Âu Lâm Ngọc chần chờ bên ngoài: “ vào .”

dẫn Âu Lâm Ngọc vào nhà, lại bảo ngồi ghế sofa, rồi đứng bên cạnh, nhất thời biết nên làm gì tiếp theo. Ngây người lúc, vào nhà bếp rót cốc nước ấm đưa cho .

Âu Lâm Ngọc đón lấy cốc nước, nâng niu trong tay, cúi mặt chẳng lên tiếng. Cố Tiểu Khanh giọng hỏi: “ ăn cơm chưa?”

Âu Lâm Ngọc lắc đầu, khẽ: “Chưa.”

Cố Tiểu Khanh thở hơi, rồi trở lại nhà bếp chuẩn bị đồ ăn cho .

Âu Lâm Ngọc ủ cốc nước trong tay, cảm nhận thân thể ấm lên từ từ. Tan giờ làm chạy ngay đến nhà , cộng thêm hơn hai tiếng đồng hồ đợi chờ ngoài gió rét, bởi vậy vừa rồi cơ thể tê cứng. chậm rãi cử động tay chân, ngẩng mặt nhìn ngắm nhà Cố Tiểu Khanh, sạch giản dị như từng mường tượng, chỉ có chút bày bừa nho .

Cố Tiểu Khanh rất nhanh bê tô mì ra từ nhà bếp, đặt trước mặt Âu Lâm Ngọc, thấp giọng : “ ăn .”

ăn rất ngon, rất nhanh, dù là vậy, vẫn mất tao nhã. Cố Tiểu Khanh ngồi bên cạnh bình tĩnh trầm mặc nhìn , biết nghĩ gì.

Âu Lâm Ngọc ăn xong, Cố Tiểu Khanh thản nhiên nhận lấy bát đũa trong tay mang vào nhà bếp rửa. Âu Lâm Ngọc nhìn mãi theo , ánh nhìn chất chứa chờ mong, nhưng xoay lưng thẳng câu.

Trong nhà bếp, tiếng nước chảy xối xả dứt, Cố Tiểu Khanh mất khá nhiều thời gian chỉ để rửa sạch cái tô. Cuối cùng bình ổn cảm xúc, đưa tay tắt vòi nước, vẫy tô cho ráo rồi đặt lên tủ bếp. Làm xong quay người lại, thấy Âu Lâm Ngọc đứng ở cửa nhà bếp nhìn mình tự lúc nào.

Cố Tiểu Khanh cụp mắt cúi đầu, sau đó ngước mặt lên, từng lời kiên quyết: “Tổng giám đốc Âu, muộn rồi, mời về cho.”

vẫn đứng im ở cửa, khuôn mặt trong vầng tối chập choạng sao nhìn ra biểu cảm. Sau trầm mặc kéo dài, bỗng bất ngờ sải chân bước đến trước mặt Cố Tiểu Khanh, rồi giang tay ôm siết vào lòng.

Hết chương 34.