Chương 25
Khi Âu Lâm Ngọc đến bệnh viện Trung tâm Thành phố, Ngô Nhạc Thanh được đưa vào phòng giải phẫu. Cả y tá trưởng lẫn bác sĩ chính đều tập trung bàn mổ, ai có thể cho biết tình trạng của .

Bệnh viện Trung tâm Thành phố là bệnh viện cấp 3A* tốt nhất của thành phố C, những đứng hàng đầu về điều kiện cơ sở vật chất, máy móc trang thiết bị mà còn về trình độ chữa bệnh. Vì có chút đặc quyền, Âu Lâm Ngọc được phép đợi ở hành lang phía ngoài phòng giải phẫu. Sau lưng là cánh cửa đặc biệt, cánh cửa này chính là lối vào chỉ dành riêng cho bác sĩ và y tá, ngay cả những bệnh nhân làm phẫu thuật cũng ngoại lệ; đồng thời theo quy định, tất cả người nhà đều chờ ở tiểu sảnh bên ngoài.

(*) Bệnh viện ở Trung Quốc được phân thành ba cấp A, B, C. Cấp 3A là cấp đặc biệt dành riêng cho bệnh viện đặc trị.

Hành lang rất yên tĩnh, tiếng động nào khác ngoài cái sắc lạnh của thanh kim loại cọ sát vào nhau thi thoảng rỉ rả từ phòng chuẩn bị phẫu thuật. Đối diện với lớp cửa kính trong suốt, Âu Lâm Ngọc có thể theo dõi tình hình diễn ra bên trong. biết lồng ngực của Ngô Nhạc Thanh bị mở ra, máu đỏ tươi chảy vào ống dẫn rồi tuôn xuống thùng inox bóng loáng.

Trong phòng mổ, mọi con người, ngóc ngách đều được soi rọi dưới ánh đèn sáng choang, thế nhưng từ góc nhìn này, thể nào thấy được khuôn mặt , thứ duy nhất lộ ra bên ngoài chiếc áo giải phẫu là bàn tay trắng ngọc ngà vẫn còn hằn nguyên vết nhẫn ngón áp út.

Âu Lâm Ngọc ngồi ghế nghỉ đặt ở hành lang, ánh mắt chết lặng dán chặt vào phòng giải phẫu đối diện, gương mặt khác gì pho – tượng đá, cứng ngắt, lạnh lẽo và vô hồn. Thoạt nhìn từ xa, có vẻ như chỉ đơn giản tựa lưng vào ghế; nhưng đến gần phát cả người căng cứng, cần cổ giữ rất thẳng, trong hai bàn tay đặt ngay ngắn đầu gối bàn tay vẫn siết chặt điện thoại di động, cho dù khớp móng tay chuyển màu trắng bệch.

Cánh cửa phía sau mở ra, kế đó tiếng gọi vang lên giữa lúc hoang mang thần trí, kịp phản ứng: “.” Âu Lâm Ngọc ngây ngẩn hai giây rồi mới chậm chạp quay người lại, Âu Lâm Tỷ dìu bà ngoại từ cửa về phía .

Thoáng thấy bà ngoại mái đầu bạc phơ, lập tức hoàn hồn, đứng bật dậy tới chào đón. đỡ lấy bà ngoại từ tay Âu Lâm Tỷ rồi hỏi: “Sao em và bà biết mà đến đây?”

“Bệnh viện gọi di động cho được nên gọi thẳng về nhà. Là bà gọi cho em, bảo em chở bà vào đây.”

Hai người đỡ bà cụ ngồi vào ghế xong xuôi, bấy giờ Âu Lâm Ngọc mới xem lại điện thoại, hóa ra tắt máy từ lâu.

Bà ngoại của Âu Lâm Ngọc năm nay gần tám mươi tuổi. Cả cuộc đời trải qua vô vàn sóng gió tôi luyện cho bà tinh thần thép cực kỳ rắn rỏi và mạnh mẽ. Vì thế ở cái tuổi này, bà có thể lấy thái độ trầm tĩnh và tấm lòng bao dung độ lượng để đương đầu với hết thảy mọi biến cố. Bà cụ ngồi ghế ngẩng đầu nhìn Âu Lâm Ngọc, ánh nhìn bình tĩnh điềm đạm, vương chút sầu lo. Bà dịu dàng với : “Lâm Ngọc này, bảo mẫu đón Nhan Hỉ về nhà rồi, ông ngoại cháu bị cao huyết áp nên bà chưa cho ông biết. Bây giờ Ngô gia xảy ra chuyện, chỉ còn trông cậy vào cháu thôi, cháu hiểu ?”

Âu Lâm Ngọc lặng lẽ gật đầu, bà cụ vỗ vỗ chỗ trống bên cạnh, : “Hai đứa ngồi xuống đây đợi , bà tin Nhạc Thanh chắc chắn sao.”

Thương tích của Ngô Nhạc Thanh nghiêm trọng. Do va đập quá mạnh với tay lái, bị gãy bốn xương sườn, hai xương trong số đó còn đâm ngược vào phổi gây ra tình trạng tụ máu trong khoang ngực. Khi ấy, Ngô Nhạc Thanh gần như bước chân qua cánh cửa tử thần. Cũng còn may, nhờ cấp cứu kịp thời nên tỉnh lại bao lâu sau khi rời phòng giải phẫu.

Ngô Nhạc Thanh vốn dĩ gầy gò, nay nằm dưới lớp chăn trắng như tuyết trông càng mỏng mảnh yếu ớt hơn. Chiếc mặt nạ dưỡng khí phủ lên khuôn mặt teo tóp, tái nhợt bị rút cạn sức sống. thoi thóp nên lời, mở to đôi mắt thê lương nhìn ba người vây quanh.

Bà ngoại Âu Lâm Ngọc ngồi ở ghế dựa cạnh giường, ánh mắt hiền từ nhìn chăm chú: “Nhạc Thanh, con thấy trong người có đau ?” Ngô Nhạc Thanh lắc đầu.

“Vậy trong lòng con khó chịu lắm phải ?” Bà cụ dịu dàng hỏi. Cuối cùng hai hàng nước mắt lăn dài khóe mi của Ngô Nhạc Thanh.

“Aiz!” Bà cụ buông tiếng thở dài, rồi cầm lấy bàn tay đặt ngoài chăn của , nhàng vuốt ve. Hai bàn tay gầy yếu gặp nhau, bàn tay tràn đầy nếp nhăn và lốm đốm đồi mồi, còn bàn tay kia dù trắng mịn như ngọc tạc nhưng lại khắc sâu vết nhẫn khó xóa nhòa.

Ai đó từng , mỗi bàn tay là câu chuyện đời. Hai bàn tay này kể rằng, họ là hai thế hệ phụ nữ rất khác nhau, người trải qua bao tang thương dâu bể – điềm nhiên và tĩnh tại, nhân từ và khoan dung; người còn bất lực giãy giụa trong đau khổ tổn thương – bơ vơ và yếu đuối.

Bà cụ lau khô nước mắt nóng hổi khuôn mặt , ôn tồn cất tiếng: “Ngô gia này có hai người, người nào cũng như người nấy, quyết theo ai chết cũng chịu quay đầu. Ngốc ạ, đợi vài chục năm nữa nhìn lại con thấy, chẳng qua chỉ là người qua đường mà thôi.”

Đợi đến khuya, khi Ngô Nhạc Thanh ngủ êm, Âu Lâm Tỷ đưa bà ngoại về, còn Âu Lâm Ngọc ở lại trông chừng bên giường.

¤¤¤

Giữa trưa hôm sau, Cố Tiểu Khanh chạy vào bệnh viện. Sáng thức dậy, phát mình vẫn nằm sofa trong bộ quần áo hôm qua, gọi cho Âu Lâm Ngọc điện thoại vẫn tắt máy, bắt đầu hoang mang biết gặp chuyện gì. Sau đó đến công ty, tất cả đều bình thường. Rốt cuộc mãi tới gần mười hai giờ trưa, nhờ Âu Lâm Tỷ gọi điện, mới biết chuyện Ngô Nhạc Thanh bị tai nạn xe hơi.

Xin phép Trương Diệu Dương xong, gấp gáp lái xe đến bệnh viện Trung tâm Thành phố. Giữa trưa, hành lang dãy phòng chăm sóc đặc biệt của tầng mười tĩnh lặng tiếng động. Lúc ngang qua phòng nghỉ của y tá, y tá ngồi bên trong “loạt xoạt” lật giở hồ sơ bệnh án. Nghe tiếng bước chân, ấy ngẩng đầu ơ hờ nhìn phớt qua Cố Tiểu Khanh, xong lại im lặng cúi xuống tiếp tục làm việc của mình.

Cố Tiểu Khanh đứng trước phòng bệnh của Ngô Nhạc Thanh, hít hơi để lấy bình tĩnh, nhàng gõ cửa hai lần. lát sau, giọng khàn khàn của Âu Lâm Ngọc truyền ra từ bên trong: “Vào .”

Phòng bệnh rất yên ắng. Vì đây là phòng chăm sóc đặc biệt theo tiêu chuẩn cao cấp nên cách bài trí tương đương phòng khách sạn, sàn phòng trải thảm mềm mại, có tivi, điện thoại, phòng vệ sinh riêng, mỗi phòng chỉ duy nhất bệnh nhân vào ở.

Cố Tiểu Khanh đẩy cửa. Trong căn phòng chan hòa ánh sáng, Âu Lâm Ngọc ngồi bên mép giường đút thức ăn cho Ngô Nhạc Thanh. Vừa bước vào, Cố Tiểu Khanh chợt nhớ ra mình đến quá vội nên kịp mang theo bất cứ thứ gì, hề giống người thăm bệnh. Bởi chút quẫn bách đó, tần ngần đứng hoài ở cửa.

Âu Lâm Ngọc ngoảnh lại trông thấy , ngây ra thoáng, sau đó bình tĩnh : “Em đến rồi hả?”

Cố Tiểu Khanh tới đứng cạnh , Ngô Nhạc Thanh tháo mặt nạ dưỡng khí, suy yếu gật đầu với .

Cố Tiểu Khanh cười cười nhìn ấy, quay sang hỏi Âu Lâm Ngọc: “Tình hình Ngô tiểu thư sao rồi ?”

“ vượt qua thời điểm nguy hiểm, giờ chỉ cần chăm sóc dưỡng sức cho tốt là được.” Âu Lâm Ngọc hề nhìn mà chỉ chăm chú vào Ngô Nhạc Thanh, cẩn thận đút ấy từng muỗng, từng muỗng canh gà.

Cố Tiểu Khanh biết nên làm gì bèn tới ngồi vào ghế sofa bên cạnh. Trong gian yên lặng còn mỗi tiếng “ồ ồ” phát ra đều đặn từ hệ thống điều hòa.

quan sát hai người trước mặt, cái cảm giác nhoi nhói trong lòng nên gọi là gì. Qua đêm, cằm Âu Lâm Ngọc lún phún râu, đôi mắt đen vốn lạnh nhạt giờ này còn ai khác. Cử chỉ săn sóc dịu dàng và ánh nhìn thanh thản, đều dành trọn cho ấy. Cố Tiểu Khanh ngoảnh đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Sau khi Âu Lâm Ngọc cho Ngô Nhạc Thanh ăn uống ổn thỏa, Cố Tiểu Khanh đón lấy hộp giữ nhiệt từ tay đem vào nhà vệ sinh rửa sạch . Lúc ra, Ngô Nhạc Thanh nằm xuống giường nhắm mắt ngủ, Âu Lâm Ngọc ngồi ghế tựa đặt cạnh giường rời mắt khỏi ấy. Mặc dù đứng cách khoảng nhất định, thế nhưng Cố Tiểu Khanh vẫn thấy rất , cái nhìn thăm thẳm ấy chất chứa vô số tình cảm bị đè nén qua năm tháng.

Cố Tiểu Khanh đặt hộp giữ nhiệt trong tay xuống, đến trước mặt Âu Lâm Ngọc, cản tầm nhìn của . Âu Lâm Ngọc lại nhìn chằm chằm cúc áo của mà chuyện. Rất lâu sau Cố Tiểu Khanh mở lời trước: “ về ngủ lát , em ở lại đây chăm sóc Ngô tiểu thư giúp .”

Âu Lâm Ngọc ngẩng đầu nhìn , rã rời : “Ngủ được.” Câu làm lòng Cố Tiểu Khanh mềm hẳn trong phút chốc.

“Vậy về tắm rửa thay quần áo sạch nhé, phải như vậy mới lên tinh thần được chứ.” Thấy Âu Lâm Ngọc vẫn nhìn chỗ ừ hử gì, Cố Tiểu Khanh khẽ đẩy : “ mà, có gì em gọi điện cho hay.”

Sau cùng Âu Lâm Ngọc cũng đồng ý về nhà theo lời khuyên của . Còn lại mình, Cố Tiểu Khanh ngồi xuống chiếc ghế tựa vừa ngồi ban nãy. Ngô Nhạc Thanh nằm giường, an tĩnh ngủ say sưa. Cố Tiểu Khanh tỉ mỉ ngắm nhìn ấy, gỡ bỏ lớp trang điểm, khóe mắt dấu vết thời gian, cánh tay buộc kim tiêm còn mạch máu xanh xao, ấy bây giờ tựa như cánh hoa xác xơ, lạc lõng. Cố Tiểu Khanh nhớ, ấy từng quyến rũ cuốn hút vô ngần trong trang phục màu đỏ kiêu sa, nhưng giờ đây, son phấn lụa là ra chỉ để lại dung nhan nhuộm màu sương gió.

Hai giờ chiều, Ngô Nhạc Thanh đột ngột sốt cao. Cố Tiểu Khanh nghe ấy mê sảng, đến gần xem phát có dấu hiệu bất thường, ngay tức khắc nhanh chân chạy gọi bác sĩ. Bác sĩ kiểm tra lượt rồi liền đưa Ngô Nhạc Thanh vào phòng giải phẫu. Ngô Nhạc Thanh bị biến chứng hậu phẫu, xuất tượng dịch tràn màng phổi nên bắt buộc phải mở vết mổ còn mới nguyên để phẫu thuật lần nữa.

Nháy mắt, tình hình trở nên rối loạn. Thấy vẻ mặt khẩn trương của bác sĩ, Cố Tiểu Khanh biết Ngô Nhạc Thanh lâm vào tình trạng cực kỳ nguy hiểm. hoảng hốt, tay chân luống cuống phối hợp cùng bác sĩ đưa Ngô Nhạc Thanh vào phòng giải phẫu. Bệnh viện cũng cho phép đợi ngoài phòng mổ. Ngồi tựa lưng vào ghế, nhìn cảnh tượng bận rộn bên trong mà lòng như bị bủa vây bởi trăm ngàn hoang mang sợ hãi.

Cánh cửa hành lang thình lình mở toang, Âu Lâm Tỷ thở hồng hộc chạy về phía : “Sao rồi Tiểu Khanh?”Âu Lâm Tỷ nóng ruột hỏi, phỏng chừng vừa chạy đến từ phòng bệnh bên kia.

Cố Tiểu Khanh chỉ tay vào phòng giải phẫu: “Chị ấy bị biến chứng, phải mổ lại.” Âu Lâm Tỷ sững sờ, hai người nhìn nhau biết nên gì.

tiếng mở cửa rất mạnh khác đột ngột vang lên ngay khi họ còn ngơ ngẩn. Âu Lâm Ngọc lao đến, lớn tiếng hỏi: “ ấy bị sao vậy?”

“Biến chứng hậu phẫu, làm phẫu thuật.” Âu Lâm Tỷ đứng cạnh trả lời.

“Tại sao cho tôi biết?” Âu Lâm Ngọc trừng mắt, lạnh lùng và giận dữ chất vấn Cố Tiểu Khanh.

“Lâm Ngọc, em chưa kịp gọi cho , chị ấy vừa được đưa vào trong đó.” cố gắng giữ giọng của mình bình tĩnh.

Nhưng Âu Lâm Ngọc bỏ ngoài tai lời giải thích. đến trước cửa kính, hình ảnh kinh hoàng tối hôm qua lặp lại, chỉ khác ở chỗ, thứ chảy ra từ ống dẫn phải máu đỏ tươi mà là chất lỏng đục ngầu đỏ sậm. áp trán lên lớp cửa thủy tinh lạnh giá, mắt nhắm chặt đau đớn nỡ nhìn.

Cố Tiểu Khanh đứng kế bên, mỗi hành động lẫn biểu cảm của cứ thế in rành rành trong mắt . cúi đầu xuống, nhìn ngón chân đến thẫn thờ.

Năm giờ chiều, Ngô Nhạc Thanh được đẩy ra khỏi phòng giải phẫu trong tình trạng hôn mê, làn da tái xám, đôi mắt nhắm nghiền. vốn suy yếu nay lại càng thêm suy yếu.

Ba người theo sát bên về lại phòng bệnh, bác sĩ và y tá đặt Ngô Nhạc Thanh nằm ngay ngắn giường rồi rời . Căn phòng yên tĩnh cách nặng nề.

Âu Lâm Ngọc ngồi ghế đặt trước giường bệnh, trầm mặc nhìn Ngô Nhạc Thanh. ai nhìn thấu được cảm xúc gương mặt , dù chỉ chút.

Cố Tiểu Khanh cảm thấy bầu khí yên tĩnh đến mức ngạt thở, chợt nghe Âu Lâm Ngọc trầm giọng : “Hai người .” hề nhìn họ, hay đúng hơn, ánh mắt của chưa khắc nào rời khỏi Ngô Nhạc Thanh.

Cố Tiểu Khanh bước tới bên cạnh, lần này dám chắn tầm mắt của , : “Cả ngày nay chưa ăn gì cơ mà?”

Sau cùng, Âu Lâm Ngọc dời ánh nhìn sang : “Em về , tôi muốn ở mình bên cạnh ấy. Xin lỗi, Tiểu Khanh.”

Họ im lặng đối diện với nhau, cái nhìn dành cho ràng là cự tuyệt thể chối cãi. Thoáng chốc, nước mắt dâng đầy trong đôi mắt Cố Tiểu Khanh. Thế nhưng vẫn vô cảm như vậy, giọng trầm thấp và rất quyết đoán: “Tôi xin lỗi.”

Khoảnh khắc xoay người bước vội ra khỏi phòng bệnh, những giọt nước mắt thi nhau lặng lẽ tuôn rơi.

Âu Lâm Tỷ đuổi theo đến tận thang máy. Cố Tiểu Khanh quay lưng lau khô khuôn mặt ướt nhòe, loáng cái trở lại với vẻ mặt bình thản như chưa có chuyện gì xảy ra. Âu Lâm Tỷ đứng ở góc trong thang máy, tiến lên an ủi mà chỉ lẳng lặng nhìn .

Hai người ra con đường ngoài bệnh viện. Cố Tiểu Khanh giơ tay định đón xe, Âu Lâm Tỷ lẽo đẽo theo sau nhịn được phải mở miệng hỏi: “Em định đâu?”

Cố Tiểu Khanh ngoảnh lại, cười : “Tôi về nhà ba mẹ.”

“ ?” Âu Lâm Tỷ ngờ vực hỏi lại.

Cố Tiểu Khanh lại cười tươi hơn: “Thế cho rằng tôi đâu? Hôm nay cuối tuần, hai tháng rồi tôi chưa về thăm nhà đấy.”

Âu Lâm Tỷ bèn săm soi kỹ lưỡng khuôn mặt của , Cố Tiểu Khanh cũng mặc cho nhìn thoải mái. Âu Lâm Tỷ xem xét cẩn thận thấy gì khác lạ nên đành thôi, thở dài thườn thượt : “Em cứ thế này thấy yên lòng gì hết.”

Cố Tiểu Khanh im lặng nhìn , giọng : “Lâm Tỷ, trong đời ai mà chẳng có lúc gặp khó khăn, nhưng mà khó khăn đến mấy rồi cũng qua, tôi yếu đuối thế đâu.”

Âu Lâm Tỷ được gì, Cố Tiểu Khanh kiên cường hơn rất nhiều so với tưởng tượng của . ráng vớt vát: “Để đưa em về.”

Cố Tiểu Khanh nhíu mày, cố gắng bình tĩnh hết mức: “Lâm Tỷ, để tôi mình , cho dù muốn khóc tôi cũng phải tìm chỗ người mới khóc được, có hiểu ?”

Âu Lâm Tỷ đứng yên cử động. Khoảng cách vị trí đứng giữa và Cố Tiểu Khanh rất gần, nhưng khoảng cách vô hình giữa họ vĩnh viễn xa xôi, bởi Cố Tiểu Khanh luôn luôn vạch ranh giới với . Người con này là vậy, sáng suốt, rạch ròi, bao giờ dây dưa.

¤¤¤

Chiều mùa hè gay gắt nắng. Xe cộ rồng rắn kéo dài các tuyến đường của thành phố C. Cố Tiểu Khanh lọt thỏm giữa những dòng xe hối hả ngược xuôi. Chiếc taxi thư thả lăn bánh về phía trước, lặng thinh ngồi ghế sau, chính cũng biết mình muốn đâu. muốn về nhà, về nhà có giải quyết được gì đâu? và mẹ xa cách từ xưa đến giờ, còn ba ư, làm sao kể cho ba nghe chuyện này được đây?

Lúc mới lên xe, ngay với tài xế: “Chú chạy thẳng giúp cháu.”, xong ngồi im lặng cho đến giờ. Chú tài xế cũng là người biết xem sắc mặt, liếc mắt nhìn trẻ, hỏi gì thêm, cứ vậy mà nhấn ga chạy thẳng về trước.

Cho nên xe cứ loanh quanh hai ba lượt theo lộ trình nhất định, thời điểm chạy qua cầu vượt lần nữa, Cố Tiểu Khanh bỗng nhiên : “Bác tài, chở cháu tới Phố bar nhé.”

Khi Cố Tiểu Khanh đến Phố bar, ngày tắt nắng và đêm bắt đầu buông màn. chọn quán bar trông náo nhiệt nhất làm điểm dừng chân.

Bên trong quán bar khá ngột ngạt, khách đến chật kín cả gian hẹp. Khói thuốc lượn lờ, thanh đinh tai nhức óc, ánh đèn chớp tắt mờ ảo, tiếng nhạc jazz mạnh mẽ hoang dại. Sa đọa, nghĩa là thế này đây. Cố Tiểu Khanh tìm ghế ngồi xuống, gọi cho mình chai Black Label.

Kỳ rượu ngoại bán ở quán bar chỉ là thứ giả lẫn lộn. Cho dù vậy Cố Tiểu Khanh cũng quan tâm, tất cả những gì cần bây giờ là nơi để lẫn mình vào đám đông.

Cố Tiểu Khanh vui vẻ uống rượu giữa bao người, tự tin với vẻ ngoài của mình, thầm nhủ ngày thường được mấy khi gặp gỡ nhiều người như vậy. Uống đến khi đầu váng vất và người người xung quanh biến thành những cái bóng nhập nhòe chồng chất, mấp máy khóe môi, lẩm bẩm cho mình mình nghe: “Cố Tiểu Khanh à, mày đạo đức giả quá sức.”

Rượu hết người say, Cố Tiểu Khanh nghiêng ngã lảo đảo rời quán bar. Gió hây hây thổi vào mặt khiến chếnh choáng. Có thứ gì đó đột ngột cuồn cuộn trào lên từ dạ dày, chặn ngang cuống họng. ráng căng mắt nhìn cho thùng rác phía trước, liêu xiêu chạy đến rồi oằn người nôn điên cuồng.

Hết chương 25.

Chương 26


Tám năm sau, Mã Nguyên Bưu gặp lại Cố Tiểu Khanh ngay trong lúc thảm hại như vậy. Mã Nguyên Bưu của hôm nay còn là cậu thiếu niên gầy còm, choắt thuở nào; dù thể dùng những từ ngữ như đẹp trai tuấn hay phong độ phóng khoáng để hình dung, nhưng đường nét ngay thẳng chính trực gương mặt và tác phong nhã nhặn lịch lên rằng, đây là chàng trai trẻ đầy triển vọng.

Quả , tên tuổi Mã Nguyên Bưu giờ “nổi như cồn”. Những ngày này, giới truyền thông liên tục đưa tin về . Công ty internet do chính tạo dựng được công ty liên doanh văn hóa hàng đầu trong nước thu mua với giá trăm triệu tệ. Đạt được thành công vang dội ở độ tuổi vừa tròn hai mươi sáu, Mã Nguyên Bưu bỗng chốc trở thành hình tượng tiêu biểu trong số những người trẻ cùng thời.

đời này, thứ đáng sợ nhất đối với Mã Nguyên Bưu là cái nghèo. Nỗi sợ ấy bắt nguồn từ những năm tuổi thơ sống dưới mái nhà cơ cực đến bần cùng. Hơn mười năm ròng rã, cả nhà bốn người – ông nội, ba mẹ và – phải chen chúc trong căn nhà rộng vỏn vẹn hai mươi mét vuông. Rồi ba mẹ bị sa thải, ông nội lâm bệnh nặng, tất cả đẩy gia đình vào ngõ cụt khốn quẫn lối thoát. Suốt chiều dài u ám của quãng đời từ thơ ấu cho tới tận thiếu niên, là cậu con trai tự ti, co đầu rụt cổ, dè dặt từng chút như con rùa chết nhát.

Ánh sáng duy nhất trong toàn bộ thời thanh xuân ảm đạm chính là những quan tâm hiền dịu mà người con mang đến cho . Với cậu học trò lâm vào cảnh nghèo rách mồng tơi, tôn trọng chân này đáng quý biết nhường nào. Vậy nên, cho dù nhiều năm qua , nhưng vị trí của Cố Tiểu Khanh trong lòng Mã Nguyên Bưu chưa bao giờ thay đổi. Lẽ dĩ nhiên, chuyện cũ của còn được tết bằng chút hoài niệm về lần rung động đầu đời mãi khảm sâu vào ký ức.

Kỳ thi đại học năm đó, Mã Nguyên Bưu đậu vào Bắc Đại. Mấy năm nay vẫn ở Bắc Kinh phát triển nghiệp. Sau khi thu được khoản vốn đáng kể thông qua việc bán công ty, trở về thành phố C với mục đích tìm kiếm dự án để bắt đầu cho chặng đường mới. Hôm nay, tại quán bar trang nhã cũng nằm con phố này, và đối tác gặp nhau đàm phán chuyện hợp tác kinh doanh.

Chuyện đàm phán khép lại tốt đẹp, Mã Nguyên Bưu rời quán bar, vừa rồi có uống chút rượu nên định đón taxi về nhà. Đưa mắt nhìn về nơi cách vị trí đứng xa lắm, thấy ngồi xổm bên cạnh thùng rác nôn mửa, tiếng nôn của phảng phất vào tai thành từng đoạn thanh đau đớn khổ sở. Hầu như ai ngang qua cũng đều ném lại cho ánh mắt miệt thị rồi lạnh lùng bỏ .

Nhìn bóng lưng gầy trong kiểu áo bảo thủ, Mã Nguyên Bưu nghĩ, chắc hẳn là đứng đắn. Đôi mắt bỗng nhiên thể rời khỏi , và rồi chân bước về hướng đó với vận tốc còn nhanh hơn suy nghĩ. đứng phía sau Cố Tiểu Khanh rất lâu, cho đến khi Cố Tiểu Khanh nôn xong, lau miệng định đứng lên.

Rốt cuộc Mã Nguyên Bưu nghi hoặc gọi: “Cố Tiểu Khanh?”

Nghe tiếng gọi, Cố Tiểu Khanh ngẩn ra lúc, chân gần như mềm oặt gượng dậy nổi. Mã Nguyên Bưu vòng ra trước mặt , cuối cùng có thể khẳng định, đúng là ấy. ngồi xổm xuống, nhìn vào mắt Cố Tiểu Khanh: “Cố Tiểu Khanh, cậu sao rồi?”

Cố Tiểu Khanh ngẩng đầu lên: “ quen tôi sao?”

Mã Nguyên Bưu ngớ người hai giây, sau đó bình tĩnh đáp: “Tớ là bạn trung học của cậu đây.”

giương mắt nhìn , chỉ thấy bóng hình nhạt nhòa và chao đảo. đưa tay cho Mã Nguyên Bưu, : “Phiền giúp tôi đứng lên.” Mã Nguyên Bưu vừa nắm tay Cố Tiểu Khanh vừa ôm đỡ đứng dậy từ mặt đường.

Cố Tiểu Khanh mới đứng vững lại loạng choạng muốn ngã xuống đất. biết tối nay uống đầy bụng rượu giả nên mới say xỉn hết đường cứu chữa thế này. Trong lúc ý thức còn mơ mơ màng màng, phải mau chóng tìm chỗ thích hợp để ngã lưng, nếu , căn cứ vào kinh nghiệm quá khứ, chẳng mấy chốc lăn ra bất tỉnh nhân .

Cố Tiểu Khanh tựa người vào Mã Nguyên Bưu, hỏi rành mạch: “ là ai?”

“Tớ là Mã Nguyên Bưu.” từ tốn .

Cái tên nghe chừng quen thuộc, đáng tiếc đầu óc bây giờ rối tinh rối mù nghĩ được gì. với Mã Nguyên Bưu: “Nếu quen tôi vậy nhờ đưa tôi về nhà nhé, tôi thân con thể ngủ ngoài đường được.”

cười, ấy say đến mơ hồ rồi. Qua mấy năm bươn chải, chứng kiến ít các màn hồ đồ sau say rượu của các công sở, trong khi Cố Tiểu Khanh bị rượu làm cho khốn đốn đến vậy mà vẫn giữ được chút tỉnh táo cuối cùng cho hai chữ “về nhà”. Hóa ra, trải qua ngần ấy thời gian, mặc cho đời đổi thay chóng mặt, vẫn là , vẫn giữ vững cốt lõi trong con người mình.

Mã Nguyên Bưu hỏi : “Nhà cậu ở đâu? Tớ đưa cậu về.”

Cố Tiểu Khanh tự hỏi, nhà ư? Để xem. có nhà của ba mẹ. Nhưng bộ dạng như thế này làm sao mà về? Còn nhà của Âu Lâm Ngọc? Mang cái vẻ nhếch nhác quay về đó ư? Thôi . À phải rồi, còn có cái tổ bé của riêng mình. Nhưng, ở đâu nhỉ? ráng vắt óc suy nghĩ, nghĩ hoài ra lại nóng ruột quay sang hỏi Mã Nguyên Bưu đứng bên cạnh: “Ở đâu mới được chứ?”

Cố Tiểu Khanh to tiếng tới mức khiến Mã Nguyên Bưu sợ phát hoảng. chăm chú nhìn người con trong lòng mình, đôi mắt trong sáng, sóng sánh nước. Cố Tiểu Khanh bắt đầu giãy giụa bất an, gõ tay vào đầu, miệng liên tục lặp lặp lại: “Ở đâu? Ở đâu?”

Biết còn tỉnh táo, Mã Nguyên Bưu liền giơ tay chặn chiếc taxi, mở cửa đẩy vào trong. Cố Tiểu Khanh vừa ngã vào ghế sau lập tức ngủ mê mệt.

Mã Nguyên Bưu đưa Cố Tiểu Khanh đến khách sạn. Chuyện dẫn say mê man bất tỉnh mướn phòng rất thách thức cặp mắt phán xét của người khác. Song, Mã Nguyên Bưu chẳng hề cảm thấy mất thể diện. Trước những ánh nhìn đầy ý, điềm nhiên xốc lên lưng cõng thẳng về phòng.

khi say hoàn toàn, Cố Tiểu Khanh rất “tĩnh”, cách chính xác là, ngủ quên trời quên đất. Mã Nguyên Bưu lấy khăn ướt lau sơ qua khuôn mặt Cố Tiểu Khanh cho sạch , xong xuôi, đắp thêm tấm chăn để được yên giấc. Ngoài những việc này, lần nào chạm tay vào .

Mã Nguyên Bưu ngồi trong bóng tối trông chừng Cố Tiểu Khanh suốt đêm. Hồi ức của quay về đoạn thời gian họ từng cùng nhau trải qua, mà trở lại chặng đường gian nan sỏi đá bước để đạt được thành tựu như bây giờ. Vài năm nay, cũng có những mảnh tình vắt vai, nhưng hiểu sao lần nào cũng thấy thiếu thiếu chút gì đó. Có lẽ vì trái tim khiếm khuyết mảnh rung động chân thành, thuần khiết của thưở ban đầu, thế nên cứ tiếc nuối khôn nguôi. biết Cố Tiểu Khanh tại ra sao, mà cũng chẳng thể suy đoán được gì qua vẻ ngoài của . Nhưng ít nhất hiểu, về phương diện tình cảm, tuyệt đối phải là người ngoại đạo.

¤¤¤

Khi mặt trời cao tỏa ánh nắng sáng bừng khắp căn phòng, Cố Tiểu Khanh tự giác thức dậy theo đồng hồ sinh học trong cơ thể. Cảm giác đầu tiên là đầu đau như búa bổ, chai rượu giả hôm qua quá lợi hại.

Mở mắt thấy xung quanh ràng là kiểu bài trí của khách sạn, lắp bắp kinh hãi, hoảng hồn ngồi bật dậy ngay tức khắc. Có tiếng đàn ông truyền đến: “Cậu tỉnh rồi à?”

Cố Tiểu Khanh nhìn người đàn ông ngồi ở góc tràn ánh sáng, chết trân mất hai giây, đến lúc cúi đầu xem lại trang phục người liền thở phào nhõm. ngoảnh sang hỏi ta: “ là ai vậy?”

“Quả nhiên cậu nhận ra tớ, Cố Tiểu Khanh.” Mã Nguyên Bưu lãnh đạm .

Cố Tiểu Khanh quan sát người đàn ông ngồi trước tầm mắt . ta trông rất trẻ, ăn mặc vô cùng lịch nghiêm túc, áo sơ mi và cravat ton sur ton màu sáng, ngũ quan tuấn tú, cặp kính gọng đen gác sống mũi, cả người toát ra vẻ nhã nhặn, lịch thiệp. ráng lục lọi trong trí nhớ tìm kiếm người như vậy nhưng chẳng có ai, sau cùng nhìn ta bằng vẻ bán tín bán nghi.

Mã Nguyên Bưu cười : “Cậu quên tớ.”

Lời này mờ ám. Cố Tiểu Khanh nghĩ ra từ nào để đối đáp, chỉ có thể tiếp tục nhìn ta chằm chặp.

“Cậu vẫn chưa nhớ ra sao? Tớ từng thổ lộ với cậu, lúc ấy cậu còn bảo cậu nhớ đến tớ nữa cơ đấy.” Mã Nguyên Bưu vẫn ngồi yên tại chỗ, giọng điệu có chút bông đùa.

đến thổ lộ, Cố Tiểu Khanh ngẫm nghĩ, dù lớn ngần này nhưng những người từng thổ lộ với ngoại trừ vài người thời đại học, chỉ có Mã Nguyên Bưu để lại ấn tượng sâu sắc nhất. lúng túng cười : “Là cậu sao, Mã Nguyên Bưu? Nhưng mà, cậu thay đổi nhiều quá.”

Mã Nguyên Bưu khẽ cười, gì. Gặp lại bạn cũ trong tình cảnh thảm thương thế này, Cố Tiểu Khanh cảm thấy quá xấu hổ. ngượng ngùng gãi gãi đầu: “Cám ơn cậu về chuyện hôm qua.”

Mã Nguyên Bưu đáp lời mà hỏi ngược lại: “Cậu có thấy nhức đầu ?”

“Nhức lắm, rượu giả đúng là hại người.” Cố Tiểu Khanh cố gắng trả lời nghiêm túc. Mã Nguyên Bưu hỏi tại sao lại đến uống rượu ở nơi như vậy, chỉ nhìn mỉm cười, nụ cười hiền hòa và trong lành như dòng suối mát dịu. Cậu bé tự ti ưu sầu ngày xưa qua bàn tay kỳ diệu của thời gian giờ đây trở thành người đàn ông nho nhã.

Cố Tiểu Khanh bước xuống giường, gượng gạo : “Tớ rửa mặt đây.” Nhưng chuông điện thoại lại đột ngột vang lên ngăn cản hành động tiếp theo của . Lấy di dộng ra xem, thấy số của mẹ, Cố Tiểu Khanh giật mình bất ngờ. Từ trước đến nay mẹ bao giờ gọi điện, chuyện lớn chuyện trong nhà đều là ba gọi cho hay.

Cố Tiểu Khanh nhận điện thoại trong nghi hoặc. Bà Cố dùng giọng rất bình tĩnh để với tin sét đánh: “Tiểu Khanh, ba con gặp chuyện rồi, tình hình rất xấu, con tới bệnh viện ngay.”, dứt lời liền dập máy.

Cố Tiểu Khanh đứng sững tại chỗ, rất lâu sau vẫn kịp phản ứng.

Thấy vẻ mặt khác thường, Mã Nguyên Bưu bước tới giọng hỏi: “Sao vậy? Có chuyện gì à?”

Cố Tiểu Khanh nhìn trân trân lúc đột ngột tỉnh trí, vội vã xoay người mặc áo khoác. Mã Nguyên Bưu giữ chặt cánh tay : “Tiểu Khanh, chuyện gì , để xem tớ có giúp được gì cho cậu .”

“Ba tớ…ba tớ xảy ra chuyện rồi.” lắp bắp, nức nở từng tiếng.

Mã Nguyên Bưu nhìn chằm chằm: “Cậu bình tĩnh nào, rốt cuộc là chuyện gì?”

“Mẹ tớ ba ở bệnh viện.” Cố Tiểu Khanh vẫn rất hoảng sợ, chưa thể hoàn toàn hồi phục tinh thần.

“Bệnh viện nào? Tớ với cậu.”

“Sao?” Cố Tiểu Khanh phản ứng chậm chạp, do dự đáp: “Vậy cũng được.”

Hai người vội vàng rời khách sạn đón xe đến bệnh viện. xe, Cố Tiểu Khanh ngồi thu mình vào góc cắn móng tay. Hồi còn xíu, mỗi khi cảm thấy sợ sệt, thường có thói quen này. Về sau càng lớn càng hiểu chuyện, còn làm vậy nữa. Bây giờ, cảm giác bàng hoàng, sợ hãi, nơi nương tựa lại trở về bám riết lấy .

Lúc hai người đến bệnh viện Trung tâm, Cố Tiểu Khanh gọi lại cho mẹ. Nghe mẹ bảo đến phòng giải phẫu, trái tim như rơi xuống vực thẳm, biết tình hình ba mình thế nào. Mã Nguyên Bưu trấn tĩnh dẫn đến tiểu sảnh bên ngoài phòng giải phẫu, lúc này họ có đặc quyền để được vào hành lang bên trong. Cửa thang máy mở ra, bên ngoài hành lang tiểu sảnh người đứng lố nhố, ai nấy đều trông chờ người nhà làm phẫu thuật.

Cố Tiểu Khanh dõi mắt tìm mẹ trong đám đông. Bà Cố ngồi độc lẻ loi ở góc đằng xa của tiểu sảnh, ánh mắt mơ hồ nhìn thẳng phía trước. Cố Tiểu Khanh từ từ đến trước mặt mẹ, nhàng gọi: “Mẹ ơi.”

Cố Tiểu Khanh thấy bàn tay và vạt áo của mẹ lấm lem vệt máu màu nâu đáng sợ, trước mắt chợt tối sầm, suýt nữa ngất xỉu. May mắn có Mã Nguyên Bưu đứng sau đỡ đứng vững.

yếu ớt ngồi xuống trước mặt mẹ, dè dặt hỏi: “Ba con bị sao vậy mẹ?”

Bà Cố vẫn nhìn phía trước, trả lời . Cố Tiểu Khanh hiểu mẹ mình, tuy rằng trông mẹ thẫn thờ nhưng sống lưng vẫn giữ thẳng tắp, chứng tỏ mẹ hề suy sụp. Mẹ cho biết, đơn giản là vì muốn chuyện.

Sau có hai người cảnh sát đến đây, Cố Tiểu Khanh mới biết được chuyện gì xảy ra. việc là thế này: Hôm nay ông bà Cố cùng tập thể dục buổi sáng. Lúc về ngang công viên gặp phải tên cướp phóng xe như bay cướp túi xách của ngay trước mặt hai người. Khi cưỡi mô-tô lao qua bên cạnh ba mẹ , ba liền giật cái túi treo xe xuống. ngờ người có dao, trong lúc giằng co qua lại, ông bị đâm nhát vào bụng.

Nhát dao sâu kinh khủng đó làm ông Cố mất rất nhiều máu. Sau khi ông được đưa vào bệnh viện bằng xe cứu thương, bác sĩ lập tức chẩn đoán vỡ lá lách, thậm chí thời điểm đó bệnh viện ra thông báo tình trạng nguy kịch khó qua khỏi.

Nghe cảnh sát xong, tay Cố Tiểu Khanh bắt đầu run rẩy nghe theo điều khiển, rồi sau đó, cũng tài nào khống chế nổi cả cơ thể run lên bần bật. Mã Nguyên Bưu đỡ ngồi tựa vào ghế, bà Cố ngồi cạnh nắm tay , trầm giọng : “Bình tĩnh , bây giờ ba con còn trong phòng giải phẫu, mẹ muốn lại phải bận tâm vì con.”

Cố Tiểu Khanh nhìn mẹ: “Mẹ…”, nghẹn ngào nên lời.

Bà Cố nhìn quả quyết: “Ba con sao.”

Thời gian chờ đợi kéo dài bất tận, chưa bao giờ Cố Tiểu Khanh cảm thấy khó chịu đến vậy. bị cảm giác bất lực tra tấn gần như phát điên, nhưng khi thấy mẹ ngồi an ổn bên cạnh, chỉ có thể liên tục nhắc nhở mình: “Cố Tiểu Khanh, phải bình tĩnh, mày có thể chịu được, mày được phép gục ngã vào lúc này.”

Sau bao nhiêu mong đợi, cuối cùng cánh cửa kia cũng mở ra, y tá gọi người nhà ông Cố đến nhận bệnh nhân. Ông nằm giường đẩy, mắt nhắm nghiền, sắc mặt tái xám tới nỗi biến dạng khó nhận ra. Cố Tiểu Khanh tự an ủi, ba mình còn sống là tốt rồi.

Bác sĩ theo sát phía sau giường bệnh, với hai mẹ con Cố Tiểu Khanh cuộc phẫu thuật rất thành công. Cố Tiểu Khanh thở hơi dài, tinh thần căng như sợi dây đàn giờ có thể thả lỏng.

Khi ông Cố được đưa vào phòng bệnh, là giờ chiều. Ông nằm phòng bệnh loại bình thường dành cho bốn người. Cố Tiểu Khanh nhấc ghế mời mẹ ngồi, mặc dù bà ngồi xuống nhưng vẫn nhìn ông Cố nằm giường bệnh, ánh mắt bà rất đỗi dịu dàng da diết.

Cố Tiểu Khanh đứng sau giọng : “Mẹ, hay là con về trước lấy quần áo sạch cho mẹ tắm rửa, sẵn tiện mang vào cho ba mấy thứ ba cần luôn.”

lát sau, bà Cố xoay người đứng lên : “ đâu hết, ba con còn chưa tỉnh, con lại ở đây , mẹ về nhà lấy được rồi.”

Mã Nguyên Bưu đứng bên quan sát Cố Tiểu Khanh và mẹ . ra, cũng giúp được gì nhiều, vì họ luôn bình tĩnh đối diện với mọi chuyện, nhất là bà Cố, dù cả người đầy vết máu nhưng chẳng có vẻ gì chật vật, ngược lại bà rất tỉnh táo. Hôm nay, được chứng kiến mạnh mẽ của hai người phụ nữ này.

Bà Cố đứng dậy bước ra khỏi phòng bệnh. Bà hề chào hỏi Mã Nguyên Bưu, thậm chí từ đầu đến cuối nhìn lấy lần. Mặc dù vì hoàn cảnh bối rối vừa rồi Cố Tiểu Khanh chưa kịp giới thiệu , nhưng gì , cũng ở bên cạnh họ gần nửa ngày trời – điều này khiến cảm thấy có chút kỳ quặc.

Hết chương 26.

===



===

Chương 27


Sau khi bà Cố rồi, Cố Tiểu Khanh ngồi trở lại vào chiếc ghế bà vừa ngồi, đôi vai thoáng chốc rũ rượi. giường bệnh, ba chìm sâu trong giấc ngủ bị đè nặng bởi tác dụng còn sót lại của thuốc gây mê, sắc môi ông xám trắng tái nhợt vì mất quá nhiều máu.

Cố Tiểu Khanh đâu bao giờ nhìn thấy ba mình suy yếu đến vậy. Ba trong lòng là người đàn ông cao lớn, khỏe mạnh, cứng cỏi. Ở nhà dù mẹ cho được hưởng tình thân ấm áp, nhưng ba vẫn đối với rất tốt. Nhưng từ đứa con nít biết gì lớn dần thành bé biết để ý và hiểu chuyện, Cố Tiểu Khanh lại mơ hồ hiểu vì sao mẹ thích thân thiết với ba. Bao năm nay gia đình trông có vẻ rất hòa thuận, thực chất vĩnh viễn đứng ngoài cuộc sống của ba mẹ mình. Dù ít dù nhiều, giữa và ba mẹ luôn luôn tồn tại vách ngăn cách trở.

Ba là trụ cột tinh thần của cả gia đình. sao tưởng tượng nổi, nếu chẳng may ông có mệnh hệ gì gia đình mình như thế nào.

Cố Tiểu Khanh cắn móng tay chén cháo xuất trước mặt, ngẩng đầu lên nhìn, trông thấy Mã Nguyên Bưu nở nụ cười ấm áp: “Ăn chút gì , lúc này cậu thể ngã xuống được đâu.”

Cố Tiểu Khanh ngại ngần đón lấy bát cháo rồi ấp trong tay. Bấy giờ mới sực nhớ quên khuấy cậu bạn Mã Nguyên Bưu, bèn cười , áy náy : “Xin lỗi, tớ quên mất, chẳng quan tâm đến cậu gì cả. Cậu ăn gì chưa?”

Mã Nguyên Bưu mượn chiếc ghế của giường bên cạnh, ngồi xuống cạnh : “Tớ ăn rồi, cậu đừng bận tâm tới tớ làm gì.”

Phòng bệnh vẫn luôn ầm ĩ tiếng người chuyện, chưa từng được giây yên tĩnh. Hai người ngồi trong lẳng lặng, nhất thời chẳng thể nên lời.

Bà Cố quay lại bệnh viện rất nhanh, xem ra chỉ về nhà thu xếp khoảng thời gian ngắn mà tinh thần bà tốt hơn nhiều. Bà đặt đồ đạc tay xuống, đến thăm chừng tình hình ông Cố chút rồi quay sang với Cố Tiểu Khanh: “Con về , mẹ ở đây lo cho ba con.”

Cố Tiểu Khanh đứng lên, vừa dợm bà ngắt lời đợi mở miệng: “Con thử ngửi mùi người mình xem, cả ngày hôm qua con làm gì vậy? Còn mau về nhà lo chỉnh đốn .”

Thấy mẹ mặt nhăn mày nhó, ngữ khí nghiêm khắc, Cố Tiểu Khanh dám hó hé gì thêm, đành nghe lời ra về cùng Mã Nguyên Bưu. Thế là từ đầu chí cuối vẫn kịp giới thiệu cậu bạn với bà.

Bước ra khỏi bệnh viện, hai người dừng chân bên đường, Mã Nguyên Bưu hỏi Cố Tiểu Khanh: “Nhà cậu ở đâu? Tớ đưa cậu về.”

Cố Tiểu Khanh ngoảnh mặt về phía Mã Nguyên Bưu cười : “Mã Nguyên Bưu, vì tớ cậu bận suốt đêm qua rồi cả nửa ngày hôm nay nữa, tớ thấy áy náy lắm. Cậu xem, giờ tớ tỉnh táo thế này chắc chắn tìm được nhà mình, cậu đừng lo cho tớ, mau về nghỉ ngơi .”

Mã Nguyên Bưu nhìn cười: “Được rồi, nhưng ít nhất cậu cũng cho tớ số điện thoại của cậu chứ.”

“Đương nhiên, tớ còn muốn cảm ơn cậu nhiều nữa kìa.” Cố Tiểu Khanh gật đầu đồng ý ngay rất dứt khoát.

Mã Nguyên Bưu cũng kéo dài thời gian, trao đổi số điện thoại xong, mỗi người đều tự đón taxi rời .

Cố Tiểu Khanh trở về căn hộ ở Thành Nam. Mặc dù nhiều tháng về lại nơi này nhưng vẫn duy trì hợp đồng thuê nhà. Bởi sâu trong tiềm thức, biết chuyện sống ở nhà Âu Lâm Ngọc thể bền lâu. Vì thế giữ lại căn nhà này xem như dành sẵn con đường lui cho chính mình.

Bước chân vào nhà, lên trong đôi mắt là lớp bụi bặm phủ mờ mọi vật. Kể từ hôm qua đến nay nhận được điện thoại của Âu Lâm Ngọc. Khẽ dụi cặp mắt cay xè nhức mỏi và xốc lại tinh thần, vào nhà, bắt đầu tìm quần áo tắm gội.

Cố Tiểu Khanh vội vã tắm rửa, sửa soạn đâu vào đấy tươm tất rồi vào lại bệnh viện. Vừa đến trước cửa phòng bệnh, bước chân thoáng chững lại. Ba hồi tỉnh, mẹ dùng khăn lông lau mặt cho ba. Bà nở nụ cười hiền hòa, cử chỉ dịu dàng. Còn ông mãi ngắm nhìn gương mặt bà, ánh mắt họ thắm đượm, chứa chan tình cảm. Dường như thế giới nồng nàn thương giữa họ, ai có thể xen vào.

Cố Tiểu Khanh bỗng nhiên vỡ lẽ: Tình chỉ là chuyện giữa hai người.

Cố Tiểu Khanh đến bên giường, nhìn ba rồi nhàng : “Ba tỉnh rồi hả ba.” Ông Cố quay đầu, yếu ớt cười tủm tỉm với rồi “Ừ.” . Bà Cố lạnh nhạt liếc nhìn cái, câu gì.

Cố Tiểu Khanh nhìn quanh quất bốn phía, thấy có việc gì để làm, đến ngồi vào chiếc ghế đặt cạnh giường ông Cố.

Lau mặt cho chồng xong, bà Cố chuẩn bị vào nhà vệ sinh giặt khăn. Thấy vậy, Cố Tiểu Khanh bước tới đón chậu rửa mặt trong tay mẹ. Bà đưa cho Cố Tiểu Khanh, mà lại nhìn rồi bảo: “Tiểu Khanh, con lo sống cho tốt vào. Thân là con , đừng để cho cuộc sống của mình hỗn độn rối loạn đâu vào đâu. Ba con ở đây có mẹ chăm rồi, con về nhà nghỉ ngơi lấy sức .” Cố Tiểu Khanh cúi đầu nín thinh, bà Cố xong bưng chậu rửa mặt ra ngoài phòng bệnh, để ý đến .

Cố Tiểu Khanh vuốt mặt quay đầu nhìn ba, ông vươn tay về phía , Cố Tiểu Khanh liền bước đến nắm bàn tay của ba mình. Ông thào : “Ngoan, nghe lời mẹ con.”

Cố Tiểu Khanh nán lại lâu trong bệnh viện. Mẹ vừa quay lại phòng bệnh lúc liền về nhà. Về nhà, soi mình trước tấm kính trong nhà vệ sinh, bắt gặp gương mặt vàng vọt như ngọn nến cũ kỹ ố màu cùng hai mảng thâm quầng đen sạm lan rộng dưới viền mắt.

Cố Tiểu Khanh thở dài, vỗ vào mặt, thầm : “Giữ vững tinh thần nào, Cố Tiểu Khanh.”, dứt lời liền xắn tay áo bắt đầu quét dọn vệ sinh nhà cửa.

Đêm nay ở nhà, Cố Tiểu Khanh có giấc ngủ sâu và mộng mị. Hôm sau thức dậy thấy sắc diện tươi tỉnh hơn nhiều mới yên tâm vào bệnh viện. Phòng bệnh còn bà Cố, thay vào đó là y tá nam kiểm tra tình trạng của ông Cố. Cố Tiểu Khanh biết nhà mình có hai chiếc taxi cần bảo dưỡng, ngoài ra mẹ còn phải quản lý cửa hàng điện tử của bà, chắc hẳn bà ra về cách tất tả với biết bao lo toan.

Thần sắc của ông Cố thoạt nhìn tốt hẳn so với hôm qua. Sau khi ông bài tiết toàn bộ khí hư nhược trong cơ thể ra ngoài, bác sĩ cho phép ăn chút thức ăn lỏng. Giữa trưa Cố Tiểu Khanh ra hàng cơm bên ngoài bệnh viện giải quyết bữa cơm trưa rồi mua về phần canh trứng đút cho ba ăn.

Tuy tình hình có khởi sắc, nhưng ba vẫn phải nằm giường, thể cử động. Cố Tiểu Khanh sợ ba nằm hoài thấy chán bèn lấy tờ báo đọc cho ông nghe, đọc được đoạn ông thấm mệt muốn ngủ. đỡ ông nằm xuống, quay sang chào y tá tiếng rồi ra về. Lần này về nhà ba mẹ. nghĩ mẹ bận nhiều việc như vậy, thể cáng đáng được hết việc nhà, huống chi hôm qua ắt hẳn bà thức trắng đêm. Vì vậy muốn về nhà đỡ đần mẹ được chút nào hay chút đó.

Khi Cố Tiểu Khanh về đến nhà, mẹ ngồi tính toán sổ sách bàn ăn trong phòng khách. Nhà xây dựng theo lối cũ, thiết phòng ăn riêng, bàn ăn được đặt ở phòng khách.

Cố Tiểu Khanh vào cửa, bà Cố ngẩng đầu nhìn phớt qua , gì. bước đến ngồi xuống cạnh mẹ, giọng hỏi nhàng: “Mẹ có cần con giúp gì ?”

Bà ngẩng đầu và cũng đáp lại lời . Căn nhà chỉ còn vảng vất tiếng gõ bàn phím rào rạt. Đúng như những gì nhớ về mỗi lần ở gần mẹ: đè nén, bức bí, thở nổi.

lúc lâu sau mẹ thình lình cất tiếng : “Tiểu Khanh, con hận mẹ lắm phải ?”

“Dạ?” Bị mẹ hỏi đột ngột, Cố Tiểu Khanh mờ mịt hiểu gì.

Giọng của mẹ phẳng lặng đều đều, từng câu từng chữ rót vào tai : “Lần này ba con gặp chuyện, mẹ mới biết họa hay phúc trong đời người có khi chỉ là chuyện sớm chiều. Thế nên mẹ nghĩ có số việc con có quyền được biết.”

đến đây, bà ngẩng đầu nhìn Cố Tiểu Khanh rồi tiếp: “Mẹ đối với con tốt, mẹ biết, nhưng mẹ làm sao thương con được, con cần phải oán hận mẹ.”

Bà ngừng chút, ngồi thẳng lên, tiếp tục câu chuyện: “Năm mẹ mười chín tuổi, bà ngoại và cậu con vì hai trăm đồng tiền mà bán mẹ cho lão côn đồ bốn mươi tuổi ở thôn làm vợ. Ba con tiêu tốn tất cả tiền dành dụm để tìm được mẹ, sau đó lại bán máu kiếm tiền chuộc mẹ về. Từ đó trở , ngoài ba con ra mẹ còn tin bất cứ ai. Lúc đó mẹ trở về với cái thai trong bụng. Có nghĩa là gì, con hiểu ? Nghĩa là con phải con ruột của ba con. Còn mẹ, mẹ thương con nổi, bởi vậy con cần phải oán hận mẹ làm gì.” Giọng của bà về sau vẫn rắn rỏi và vững vàng, chỉ có điều, khuôn mặt ướt đẫm nước mắt tự khi nào.

Cố Tiểu Khanh ngồi bất động. Cõi lòng trống rỗng, máu thịt quay cuồng điên đảo, vì quá đau đớn nên chẳng còn cảm giác. Với , cuộc sống như con dao cùn, nhát cắt của nó giờ là đường gọn gàng và sắc nét, mà trái lại, là xương thịt lẫn vào nhau, nhầy nhụa và nhàu nát.

Cố Tiểu Khanh ngồi yên rất lâu, rồi đứng lên bước từng bước khó nhọc về phía cửa chính, hai vai trĩu nặng như có thứ gì đè lên. mở cửa ra ngoài, sau đó khẽ khàng khép cánh cửa từ phía sau, để lại mẹ ngồi cùng căn nhà trống trải và tiếng khóa cửa “răng rắc” buồn tênh.

Rời nhà, thong dong vô định con đường quốc lộ. Oán hận mẹ ư? Dĩ nhiên là . Bởi qua rồi cái thời còn là bé nữ sinh mới lớn, ngây thơ, khờ khạo biết gì. bây giờ quá hiểu cuộc sống này tồn tại những bất công và tàn nhẫn đến đáng sợ. Cuối cùng, thắc mắc mơ hồ của trước kia được giải đáp. Cuối cùng, chuyện được chứng thực ngay trong ngày hôm nay. Mẹ quả nhiên chán ghét .

Sau cùng Cố Tiểu Khanh đến bệnh viện. Ông Cố vẫn ngủ say giường bệnh, Cố Tiểu Khanh ngồi ghế đờ người nhìn ba, ánh nhìn riết róng chở đầy bi thương. Giữa phòng bệnh xôn xao tiếng trò truyện dứt, góc ngồi yên tĩnh của bỗng chốc trở nên nổi bật.

Cố Tiểu Khanh vẫn biết ba thương , dù rằng trong ký ức về thời thơ bé, số lần được ba ôm ấp trong vòng tay ít ỏi, hiếm hoi vô cùng. Nhớ lúc nhìn thấy Đường Quả đánh đu cánh tay ba của bạn, cũng hướng ánh mắt hâm mộ và chờ mong về phía ba, nhưng cánh tay ba lại bận rộn đan vào tay mẹ. Khi đó buồn tủi biết mấy. Thế nhưng hễ mỗi lần bị bệnh, họp phụ huynh, hay bị trường xử phạt, người thân duy nhất bên cạnh chỉ có ba mà thôi.

Cố Tiểu Khanh vùi mặt vào bàn tay to rộng của ba đặt bên ngoài chăn. Giây phút này tự đáy lòng cảm ơn ông Trời, cảm ơn cuộc đời vì để người đàn ông này trở thành cha mình.

Ông Cố bị làm giật mình thức giấc, mở to mắt hỏi: “Tiểu Khanh, con sao vậy?”

Cố Tiểu Khanh ngẩng đầu, hít hít mũi : “Dạ có gì đâu ba.”

Cho rằng vì mình bị thương nên làm con đau lòng, ông bèn cười tươi: “Khờ quá, chả sao cả đâu, con nhìn này, phải bây giờ ba rất khỏe hay sao?”

Cố Tiểu Khanh ngã đầu vào tay ba, khẽ : “Ba nhất định phải khỏe mạnh nha ba.”

Ông Cố đưa tay xoa xoa đầu : “Con bé này đúng là sợ mất mặt, lớn vậy rồi mà còn làm nũng.”

Cố Tiểu Khanh cười hì hì hai tiếng rồi lặng lẽ dúi đầu vào chăn.

Điện thoại đột ngột vang lên xen ngang khoảng lặng giữa ba và con . Trái tim dường như linh cảm được điều gì nên nhịp đập bỗng nhiên nhanh hơn. lấy điện thoại ra xem, là Âu Lâm Ngọc gọi.

¤¤¤

Mãi cho đến lúc rời bệnh viện vào sáng hôm qua mà có xe đưa đón, Âu Lâm Ngọc mới nhớ đến Cố Tiểu Khanh. Cả đêm hôm kia tình trạng của Ngô Nhạc Thanh chuyển biến rất xấu, nhiều lần phát sốt hơn bốn mươi độ. Âu Lâm Ngọc luôn túc trực bên cạnh lo lắng chăm sóc, đề phòng trường hợp xấu xảy ra. Đợi tới rạng sáng, nhiệt độ cơ thể Ngô Nhạc Thanh giảm dần, bác sĩ mới tuyên bố thoát khỏi thời điểm hiểm nghèo.

Âu Lâm Ngọc tự đón xe về nhà. Vào nhà thấy Cố Tiểu Khanh, lúc đó quả thực chút đoái hoài, tại còn sức lực để quan tâm lo nghĩ đến những việc khác. biết ngày ấy lời và hành động của mình rất quá đáng, nhưng đồng thời cũng biết có những chuyện khó có thể giấu kín, mà lại tài nào thay đổi được bản thân mình.

Âu Lâm Ngọc gạt mọi suy nghĩ qua bên, tắm rửa thay đồ sạch rồi lại hối hả chạy vào bệnh viện. Ngô Nhạc Thanh trải qua đêm nguy nan dần dần ổn định, tại bắt đầu có cảm giác thèm ăn.

Âu Lâm Ngọc đút cho ít canh gà do bảo mẫu mang tới từ nhà bà ngoại. Giúp Ngô Nhạc Thanh ăn xong chén canh, Âu Lâm Ngọc đỡ nằm xuống, định đứng dậy Ngô Nhạc Thanh níu tay .

“Cậu soi gương xem bộ dạng giờ của mình , cậu ngủ mấy ngày rồi?”

Âu Lâm Ngọc đáp khẽ: “Để người khác chăm sóc cho chị tôi yên tâm.”

Ngô Nhạc Thanh bất đắc dĩ nhìn . Bây giờ vẫn còn rất yếu, giọng thều thào ra hơi: “Đừng cạn nghĩ như vậy, ngộ nhỡ cậu ngã xuống Ngô gia ra sao đây?”Âu Lâm Ngọc đứng đối diện với , đáp trả bằng vẻ cố chấp.

Ngô Nhạc Thanh đành nhượng bộ: “Thôi ngay bây giờ cậu lên sofa nằm ngủ chút nhé.”

Âu Lâm Ngọc nghe lời nằm xuống sofa. Chiếc ghế quá ngắn so với chiều dài cơ thể làm chân bị dư ra ngoài đoạn, vả lại mặt nằm cũng thoải mái gì cho cam.

Âu Lâm Ngọc nhìn chằm chằm trần nhà phía , cách đó xa là tiếng Ngô Nhạc Thanh hít thở. Trong căn phòng yên tĩnh, nhịp thở đều đặn của cho biết say giấc.

Vốn dĩ Âu Lâm Ngọc rất mỏi mệt, nhưng sao ngủ được. cần soi gương cũng biết sắc mặt của mình tệ hại đến thế nào. khỏi nhớ đến Cố Tiểu Khanh, chỉ khi ôm người con nhắn này trong lòng mới có thể yên ổn ngủ đến bình minh. Bóng hình gầy gò và thầm lặng ấy từ từ lên nét trong suy ngh của .

Ấn tượng của Âu Lâm Ngọc về Cố Tiểu Khanh là vậy, lặng lẽ và yên tĩnh. Tựa hồ chỉ cần ngoảnh lại thấy ở ngay phía sau im lặng nhìn đăm đắm. đem đến cho cảm giác bình yên lạ thường. ngoan cố bảo vệ mỗi tấc trái tim, khép chặt cánh cửa nội tâm cho ai chạm vào, thế mà lại tham lam đòi quyền sở hữu đối với . biết, mình rất ích kỷ.

Âu Lâm Ngọc rời sofa, nhón chân đến ban công, bấm số điện thoại của Cố Tiểu Khanh.

Cố Tiểu Khanh ấn phím nghe, giọng sụt sùi: “Alô.”

Qua rất lâu trong điện thoại vẫn tiếng trả lời, Cố Tiểu Khanh có thể nghe tiếng Âu Lâm Ngọc hít thở ở đầu dây lặng ngắt bên kia. Biết nghe nhưng nhất thời biết gì. Kết quả cả hai đều rơi vào trầm mặc.

Lại qua thêm lúc lâu nữa, tiếng Âu Lâm Ngọc mới truyền đến: “Em ở đâu?”

“Em ở ngay trong bệnh viện.” nhàn nhạt đáp.

“Tôi cũng ở bệnh viện mà sao thấy em?” Âu Lâm Ngọc nghi hoặc hỏi.

Đột nhiên Cố Tiểu Khanh cảm thấy cực kỳ mệt mỏi, uể oải giải thích: “Bởi vì em ở tầng dưới, ba em nằm viện nên em ở đây lo cho ba.”

Âu Lâm Ngọc im lặng, cảm giác áy náy chợt khuấy đảo trong lòng . trầm giọng: “Em đợi tôi, tôi xuống ngay đây.” rồi liền cúp máy.

Cố Tiểu Khanh cầm điện thoại còn vang lên thanh “tút tút” kéo dài gấp gáp, lòng có chút miễn cưỡng. muốn để ba mẹ gặp Âu Lâm Ngọc trong lúc này.

Hết chương 27.

Chương 28

Cố Tiểu Khanh ủ rũ đứng ở cửa phòng bệnh, băn khoăn biết lát nữa đây nên giới thiệu Âu Lâm Ngọc với ba như thế nào mới phải. Bảo là sếp của mình được ? Hay cứ là bạn mình cho đơn giản? Khi còn loay hoay giữa mớ bòng bong, Âu Lâm Ngọc xuất ở cuối hành lang.

nhìn bóng hình từ từ dần mà lòng đau se sắt, xót xa thầm hỏi hai ngày vừa rồi phải trải qua những chuyện gì. Nhìn từ xa, vẫn là với vẻ lịch lãm, tươm tất, chỉnh chu cố hữu. Đợi đến khi tới gần mới phát hai hốc mắt của đều trũng sâu, lọt thỏm trong quầng thâm xanh đen. Chỉ hai ngày gặp vậy mà gầy thấy .

Lúc đứng trước mặt, kiềm lòng được nữa, hỏi khẽ: “ ăn ngủ chút nào sao?”

“Ngủ được.” thờ ơ đáp. Nhưng Cố Tiểu Khanh lại nghe ra được chút phụng phịu, sầu tủi trong kiểu chuyện lạnh nhạt muôn thưở đó, cho nên càng thêm đau lòng.

“Ba của em thế nào rồi?” Âu Lâm Ngọc hỏi, Cố Tiểu Khanh kể lại ngắn gọn đầu đuôi mọi chuyện cho nghe.

Càng nghe, đôi mày càng nhíu chặt, cuối cùng hỏi: “Có bắt được người ?”

“Bắt được tên, còn tên kia chạy thoát, chắc cảnh sát truy nã thôi , đừng lo.” Cố Tiểu Khanh nhàng .

“Ừ.” Âu Lâm Ngọc gật đầu.

Sau đó, trong thân thiết len lỏi giữa khoảng cách như gần như xa, ánh mắt họ lặng lẽ giao nhau. Bất chợt, muốn chạm vào bàn tay gầy gò buông lơi của .

“Tiểu Khanh!” tiếng gọi rất gần đột ngột vang lên cắt ngang gian yên tĩnh.

Cố Tiểu Khanh giật mình ngoảnh lại. Cách đó xa, bà Cố tay xách gà-mên, lãnh đạm nhìn đôi trẻ trước mặt.

Cố Tiểu Khanh giọng gọi: “Mẹ.” Bà Cố bước tới hỏi : “Con đứng ngoài này làm gì vậy?”

Cố Tiểu Khanh do dự chút rồi : “Dạ, đây là sếp con, ấy đến thăm ba.”

nghi ngờ hiển rệt trong ánh mắt bà Cố, nhưng bà gì mà chỉ khách sáo mở lời: “Chào cậu, để phải cậu đích thân đến đây, làm phiền cậu rồi.”

Âu Lâm Ngọc ôn tồn đáp: “Cháu nên tự hổ thẹn mới đúng. Cháu biết tin ngay lúc ở tầng chăm sóc người thân bị bệnh, vội quá nên cháu kịp chuẩn bị gì cả.”

“ sao đâu, cậu khách khí quá. Thôi, chúng ta vào trong , đừng đứng ngoài cửa chuyện như vậy.”, bà .

Phòng bệnh trong giờ ăn cơm tối nên khá huyên náo. Ba người vừa bước vào, chú ý của tất cả mọi người lập tức tập trung về phía họ. Khuôn mặt Âu Lâm Ngọc dù rằng có chút tiều tụy, nhưng vẻ khôi ngô tuấn tú vượt trội hề bị khỏa lấp, hơn nữa khí chất, phong thái của quả rất phù hợp với nơi bình dân thế này. Vì thế rất nhiều ánh mắt, hẹn mà gặp, đều bị cuốn hút.

Âu Lâm Ngọc ngồi lại lâu. Nơi này điều kiện hạn chế, phòng có bốn giường bệnh mà chỉ vọn vẹn chiếc ghế khiêm tốn, rốt cuộc người nào ngồi, tất cả đều chọn giải pháp đứng chuyện. Âu Lâm Ngọc hàn huyên với ba mẹ Cố Tiểu Khanh dăm ba câu rồi lời chào tạm biệt.

Sau khi Âu Lâm Ngọc , ông Cố mặc dù có chút ngờ vực, song ngại chốn đông người nên tạm thời ông cố gượm lại hỏi Cố Tiểu Khanh.

Âu Lâm Ngọc vừa bao lâu, hộ lý rất nhanh chóng đến chuyển ông Cố sang phòng bệnh khác. Bà Cố vẫn dửng dưng như , dường như đối với bà chuyện này chẳng có gì đáng phải ngạc nhiên. Bà lấy ra tờ chi phiếu đưa Cố Tiểu Khanh: “Con nộp viện phí , bất luận là quan hệ gì, chuyện tiền nong cũng phải ràng, biết ?”

Cố Tiểu Khanh lí nhí “dạ” tiếng, nhận chi phiếu rồi ra ngoài. Trong thâm tâm hiểu, bà chỉ thôi, chứ ra chuyện gì cũng biết.

Đến phòng thu tiền, người ta với viện phí được thanh toán toàn bộ. dọ hỏi số tiền Âu Lâm Ngọc trả rồi quay ra thở dài đánh sượt hơi, bắt đầu thấy phiền não biết làm sao để trả lại tiền cho .

Phòng bệnh mới đổi của ông Cố và phòng bệnh của Ngô Nhạc Thanh nằm cùng tầng lầu, ngăn cách ở giữa bởi hai phòng khác. Cố Tiểu Khanh tìm thấy phòng bệnh đúng lúc mẹ giúp ba ăn ăn tối. Thấy vào, bà Cố bèn đưa cho chiếc gà-mên. Cố Tiểu Khanh vươn tay đón lấy, hé răng nửa lời, lặng thinh ngồi xuống bên ăn cơm.

Cơm nước xong, Cố Tiểu Khanh thu dọn gà-mên mang vào nhà vệ sinh chùi rửa. Lúc ra, nghe ba giục mẹ con về nhà. biết mẹ vất vả suốt hai ngày nay, chẳng có chút thời gian nghỉ ngơi tử tế, vẻ mệt mỏi rã rời lộ gương mặt bơ phờ của mẹ.

Cố Tiểu Khanh với mẹ: “Mẹ, mẹ về trước , ở đây còn có y tá mà, con cũng ở lại đây với ba thêm lát nữa rồi mới về.”

Bà Cố nhìn Cố Tiểu Khanh như có điều muốn , cuối cùng bà thở dài, bảo: “Con lớn rồi, có số việc cho dù ba mẹ có cũng chẳng ích gì. Con cứ làm theo lựa chọn của con . Nhưng mẹ điều này, nếu con muốn mọi chuyện ràng, đừng vờ như biết. Gia đình chúng ta nghèo khổ thiếu thốn gì hết, đối với vấn đề tiền bạc chúng ta nhất quyết phải minh bạch đâu ra đấy đàng hoàng, nghe chưa?” Càng về sau ngữ khí của bà Cố càng trở nên nghiêm khắc.

Cố Tiểu Khanh cúi đầu bật ra tiếng “dạ” ỉu xìu . Tuy rằng tình cảm giữa hai mẹ con lạnh lùng và xa cách, song đời này kiếp này, mối quan hệ huyết thống gắn kết số phận của họ vào nhau. Suy cho cùng, dẫu tình mẫu tử mẹ dành cho có lắt léo, phức tạp đến đâu, bà vẫn là người mẹ và người mẹ nào đời này có thể hoàn toàn ghét bỏ đứa con mình đứt ruột đẻ ra. Dù bức tường ngăn cách cao vời vợi chất đầy những viên gạch đắng cay – tiếc nuối – oán hận ấy cản trở cho hai mẹ con xích lại gần nhau, nhưng nào vùi lấp được tình mẹ thương con bất biến bao đời.

Mẹ về rồi, Cố Tiểu Khanh ở lại với ba chưa bao lâu ông Cố cũng giục về sớm nghỉ ngơi vì sợ con mình an toàn. còn cách nào khác, Cố Tiểu Khanh đành quanh quẩn bên cạnh ba lúc rồi rời .

Nhưng, về nhà ngay mà đến máy ATM ở gần bệnh viện rút tiền rồi quay lại bệnh viện, gọi điện thoại cho Âu Lâm Ngọc ra ngoài gặp .

¤¤¤

Họ ngồi băng ghế dài đặt giữa vườn hoa của khuôn viên bệnh viện. Đêm hè oi ả quả là thời điểm lý tưởng cho lũ muỗi hoành hành. Cố Tiểu Khanh bị muỗi đốt liên tục, gian hoa cỏ tĩnh lặng cứ chốc chốc lại vang lên tiếng đập vào người to của . Nhìn Âu Lâm Ngọc ngồi đường hoàng bên cạnh, Cố Tiểu Khanh nén được ý nghĩ, chẳng lẽ đến muỗi cũng biết lựa người để cắn hay sao? lấy xấp tiền từ trong túi đưa cho , : “Mẹ khăng khăng bảo em trả lại .”

Âu Lâm Ngọc mím môi đáp, lát sau : “Tôi có ý gì khác.”

“Em hiểu mà, đừng nghĩ ngợi nhiều. Chuyện này cứ coi như là chúng ta chiều ý người lớn .” Cố Tiểu Khanh khéo léo .

Khóe môi Âu Lâm Ngọc xuôi xị, trả lời bằng giọng điệu chán chường: “Tôi làm việc ngu xuẩn rồi.”

“ phải đâu, đừng nghĩ vậy. Vốn dĩ ba mẹ em biết quan hệ của chúng ta, bây giờ tự dưng vô duyên vô cớ được người xa lạ giúp đỡ nên trong bụng thấy thoải mái ấy mà.” Cố Tiểu Khanh an ủi .

Âu Lâm Ngọc nhận lại tiền, thêm câu gì. Bất giác cả hai người đều im lặng. Sau đó Cố Tiểu Khanh dịu dàng : “Tối nay về nhà ngủ , nếu yên tâm về y tá em ở lại trông chừng giúp , được ?”

Âu Lâm Ngọc lẳng lặng nhìn . Bắt gặp hai hốc mắt trũng đen đó, Cố Tiểu Khanh đau lòng chịu được, đưa tay nắm lấy bàn tay của . Âu Lâm Ngọc liền trở tay giữ trọn bàn tay Cố Tiểu Khanh trong tay mình, nhàng vuốt ve: “Tôi ngủ được.”

“Vậy làm sao bây giờ? Lỡ bị bệnh sao? Rồi bao nhiêu là việc ở công ty, ai thay gánh vác? Còn cả Ngô tiểu thư nằm giường bệnh nữa. phải giữ gìn sức khỏe tốt mới có sức mà lo cho người khác được chứ. Về nhà nghỉ ngơi, nha ?” Giọng mềm mại trong đêm im vắng.

Âu Lâm Ngọc đáp rất : “Tôi ở đây với ấy đêm nữa.”

Cố Tiểu Khanh thoáng chần chừ: “Hay em ở lại với ?”

“Ừ, được.” Âu Lâm Ngọc gật đầu đồng ý.

Khi họ trở lại phòng bệnh, Ngô Nhạc Thanh an giấc. Dưới ánh sáng ấm áp tỏa ra từ chiếc đèn đặt đầu giường, giấc ngủ của ấy rất đỗi bình yên.

Hai người đứng đối diện giây lát rồi Âu Lâm Ngọc nắm tay đến cạnh ghế sofa. kéo ngồi xuống, còn mình nằm gối đầu lên chân . Họ gì với nhau. Lát sau, Âu Lâm Ngọc vùi mặt vào bụng Cố Tiểu Khanh, buông tiếng gọi bỗng: “Tiểu Khanh.”

khẽ đáp lời: “Gì hả ?” Trả lời là vòng tay ôm siết thắt lưng. Còn câu “xin lỗi” vừa đến đầu môi, cất trở lại vào trong lòng.

Cố Tiểu Khanh cúi đầu ngắm nhìn người đàn ông rúc vào lòng mình ngủ say sưa với tư thế rất gò bó. thầm thở dài nghĩ, tình mà người phụ nữ trao cho người đàn ông của mình cũng giống như tình thương của mẹ với con, cho dù đứa con ấy có bao nhiêu tật xấu, phạm phải bao nhiêu lỗi lầm, mẹ vẫn bao dung và thương con vô điều kiện.

ngước mặt nhìn trần nhà, lắng nghe tiếng cất lên từ tận đáy lòng: “Âu Lâm Ngọc, đến bao giờ mới có thể quay đầu?” Tức , tiếng khác xuất , lạnh lùng trả treo: “Còn sao, Cố Tiểu Khanh, khi nào mới chịu quay đầu hả?” Cố Tiểu Khanh cười tự giễu, và giống nhau quá sức.

Sáng hôm sau, họ bị đánh thức bởi tiếng gõ cửa. Ngô Nhạc Thanh dậy từ sớm và nhìn hai người rất lâu. Âu Lâm Ngọc vẫn ngủ mê mệt mặc kệ tiếng gõ cửa kiên trì kéo dài. Mãi cho đến khi Cố Tiểu Khanh lay lay , mới mơ màng tỉnh lại, nhoài người ngồi dậy từ đùi . Vì bị đè cả đêm nên giờ chân tê cứng, đành ngồi chỗ sao đứng dậy nổi.

Cuối cùng, còn đủ kiên nhẫn để chờ đợi, người bên ngoài trực tiếp đẩy thẳng cửa vào. Đó là người đàn ông có thể chiếm lĩnh mọi ánh nhìn. Thân hình ta cao lớn rắn rỏi, gương mặt đẹp sắc nét đầy vẻ thâm trầm, phong cách ăn mặc đơn giản nhưng sang trọng, áo trắng và quần đen nhìn rất bình thường nhưng đều là hàng hiệu thế giới. ta dừng chân ở cửa phòng, để đường nét cơ thể quyến rũ dưới chiếc áo trắng mỏng manh như như giữa vùng nắng ngày hè chói chang, vàng rực. Trong phút chốc, ngoài hai từ “người mẫu nam” và “gợi cảm” đột ngột lóe lên trong đầu, Cố Tiểu Khanh nghĩ được từ nào khác để hình dung về ta.

Người đàn ông rảo mắt lượt quanh phòng rồi dừng lại ở Ngô Nhạc Thanh.

Trong phòng bệnh, có hai người rơi vào trạng thái giật mình sửng sốt bởi xuất của ta. Sau khi đoạn thời gian kinh ngạc ban đầu qua , Ngô Nhạc Thanh rất thản nhiên nhìn người vừa đến. Cố Tiểu Khanh quay sang Âu Lâm Ngọc, thấy sầm mặt, đôi mắt giá lạnh dán chặt vào người đàn ông kia.

ta vẫn đứng tại cửa, hướng ánh mắt về phía Ngô Nhạc Thanh nằm giường, hỏi cách nghiêm túc: “Em bị tai nạn xe ư?” ta dám tin vào mắt mình.

Ngô Nhạc Thanh cười yếu ớt, gọi Âu Lâm Ngọc: “Lâm Ngọc, giúp chị tiếp đón Nhan chút.”

Cố Tiểu Khanh cuối cùng biết được người đàn ông này là ai, hóa ra ta là ba của Nhan Hỉ. khỏi giật thót nhìn lại.

Âu Lâm Ngọc hề ngó ngàng gì đến ta. đứng lên, giúp Ngô Nhạc Thanh ngồi dậy rồi lót chiếc gối ở phía sau để tựa lưng thoải mái.

Người đàn ông chút ngần ngại, ta tự mình nhấc ghế ngồi xuống bên giường. Thu xếp chu đáo cho Ngô Nhạc Thanh xong, Âu Lâm Ngọc trở về bên này ngồi cạnh Cố Tiểu Khanh. Bên kia, hai người đó vẫn chỉ nhìn nhau, cả căn phòng tiếng chuyện. Hai chân Cố Tiểu Khanh đau buốt như có trăm ngàn cây kim đâm vào, cách nào đứng lên được, ngoảnh đầu về phía Âu Lâm Ngọc thấy lạnh lùng nhìn Ngô Nhạc Thanh nằm giường chớp mắt.

lúc sau, Ngô Nhạc Thanh lên tiếng trước. ấy mỉm cười, lạnh nhạt : “Thần Dật, cám ơn đến thăm tôi.”

“Vậy là ngày hôm đó sau khi chúng ta chia tay em gặp tai nạn?” Nhan Thần Dật dịu giọng hỏi.

Ngô Nhạc Thanh bình thản gật đầu: “Cũng tại tôi cẩn thận, giờ cao điểm lại chạy nhầm vào đường chiều.”

Nhan Thần Dật im lặng nhìn Ngô Nhạc Thanh, ánh mắt sâu xa và phức tạp.

Ngô Nhạc Thanh bình tĩnh từng tiếng: “Thần Dật, chuyện hôm ấy bảo tôi về suy nghĩ, được rồi, tôi đồng ý ly hôn với .”

Cố Tiểu Khanh cảm thấy cơ thể Âu Lâm Ngọc rung lên.

Ngô Nhạc Thanh tiếp tục: “Năm đó tôi dùng giấy chứng nhận tốt nghiệp đại học ép chia tay với Hà Tú Ảnh. , đến giờ tôi cũng chẳng hối hận gì, nhưng dù sao tôi làm thế ràng là sai, dây dưa với nhiều năm như vậy, rồi lại khiến oán hận tôi cho tới tận bây giờ. Tôi thành xin lỗi vì tất cả mọi chuyện.”

đến đây, Ngô Nhạc Thanh khó nhọc thở dốc, ngừng chút rồi tiếp: “ tha thứ cho tôi , hồi đó tôi còn trẻ dại, háo thắng, hiểu chuyện, ích kỷ rẽ hai người. thấy , ông Trời trừng phạt tôi rồi đấy.” Ngô Nhạc Thanh cười mỉa mai chính mình.

Nhan Thần Dật nhíu chặt đôi mày. Suốt từ nãy đến giờ, hoàn toàn im lặng, chỉ mãi nhìn Ngô Nhạc Thanh, trong ánh nhìn thấp thoáng vẻ thảng thốt.

Ngô Nhạc Thanh cúi đầu, tiếng như gió thoảng: “Dù chúng ta ly hôn nhưng có chuyện này tôi muốn cho biết, đó là chúng ta còn có đứa con.”

Nhan Thần Dật run run, thào hỏi: “Em có con? Là…lần đó ở New York phải ?”

Ngô Nhạc Thanh gật đầu: “Ừ, là con trai, thằng bé tên Nhan Hỉ. Có điều từ con bị bệnh tự kỷ, mấy năm nay nó đều theo sát bên tôi, bây giờ bệnh tình bắt đầu có chuyển biến tốt rồi, thế nên mong đừng tranh giành quyền nuôi dưỡng con với tôi. Hoàn cảnh của con đặc biệt như thế, thay đổi môi trường sống đột ngột tốt cho nó. Tất nhiên, nếu muốn đến thăm con lúc nào cũng được.”

Nhan Thần Dật trầm mặc, Ngô Nhạc Thanh xong cũng lặng im nhìn . Qua lát, Ngô Nhạc Thanh giọng : “Nếu đối với chuyện con cái thuận theo ý tôi đưa ra, bất cứ khi nào tôi cũng sẵn lòng ký vào đơn ly hôn.”

Nhan Thần Dật dường như bị thứ gì đó đè nặng, chèn ép, hai vai rũ xuống bải hoải. nhếch mép trưng ra nụ cười miễn cưỡng: “Nhạc Thanh, con người em vĩnh viễn thay đổi. Để đạt được điều mình muốn, em ra sức tranh đoạt bằng mọi giá, em khuấy đảo khiến cuộc đời người khác hỗn loạn cả lên. còn em muốn buông tay lúc nào buông sao? Em phá rối đời tôi nhiều năm như vậy, có bao giờ em nghĩ đến cảm xúc của tôi chưa?” đứng dậy tiếp: “Tôi thể tùy tiện như em được, bây giờ em bỗng nhiên em tôi có đứa con, tôi phải suy nghĩ cẩn thận .” Dứt lời, thẳng mạch ra ngoài.

Nhan Thần Dật rời , phòng bệnh lại trở về với yên tĩnh nặng nề và ngột ngạt. Âu Lâm Ngọc ngồi bất động, còn Ngô Nhạc Thanh mải miết nhìn ra cửa lâu rời mắt.

Cố Tiểu Khanh thấy bầu khí có phần khó xử, đứng lên với Âu Lâm Ngọc: “Em mua điểm tâm lát.”

Âu Lâm Ngọc gật đầu “ừ” . Cố Tiểu Khanh nhìn lần nữa rồi cất bước ra khỏi phòng bệnh.

Sáng mùa hè ở thành phố C, gió thổi hây hây mát dịu. Khói trắng nghi ngút và hương đồ ăn ngào ngạt tỏa ra từ những hàng quán bán đồ ăn sáng bên vệ đường.

Mua xong đồ điểm tâm, Cố Tiểu Khanh vội vàng trở về phòng bệnh. Sợ ba mẹ biết hôm qua về nên dám vào phòng bệnh của ba mình mà nhón chân rón rén qua nhanh để đến phòng của Ngô Nhạc Thanh.

Cố Tiểu Khanh tuyệt có ý định nghe lén. Lúc , Ngô Nhạc Thanh vẫn nhìn ngoài cửa, vì thế biết khi ấy nghĩ sao, đóng kín cửa phòng. Bên trong, Âu Lâm Ngọc lau mặt cho Ngô Nhạc Thanh, động tác dịu dàng, trìu mến. Hình ảnh ấy, quả rất ấm áp. Bỗng nhiên Ngô Nhạc Thanh cất tiếng: “Lâm Ngọc, cậu biết , ra tôi mệt mỏi lắm.” Câu chứa chan bao nỗi liêu.

Cố Tiểu Khanh khựng lại. Âu Lâm Ngọc chuyển sang lau ngón tay của Ngô Nhạc Thanh, mỗi ngón tay đều lau đến sạch bóng. Giọng trầm ấm: “Em dừng lại được ? Tôi hết lòng chăm sóc cho em, em còn muốn tôi phải đợi bao lâu nữa?”

Cố Tiểu Khanh gần như ngã quỵ, toàn bộ chống đỡ trong cơ thể vụt vỡ vụn tan hoang. kiệt sức tựa vào tường, khép chặt mắt. Trong tích tắc, bàng hoàng nghe thấy thanh đứt đoạn của sợi dây trói chặt cõi lòng ngần ấy năm.

“Tiểu Khanh.” Bên tai chợt vang lên tiếng gọi ôn tồn, Cố Tiểu Khanh quay đầu, tất cả đều nhòe trong đôi mắt ầng ậng nước. Nụ cười Mã Nguyên Bưu vẫn ấm áp và hiền hòa như thế. Hình như đứng phía sau chờ đợi rất lâu.

Hết chương 28.

Chương 29


Đứng thẳng lưng, lau vội nước mắt ướt đôi gò má, gượng cười: “Cậu đến rồi hả.”

Mã Nguyên Bưu cười hiền lành: “Ừm, tớ định vào đây từ hai hôm trước đó chứ, ngặt nỗi bận nhiều việc quá.”

Cố Tiểu Khanh ráng cong khóe miệng, kéo ra nụ cười xộc xệch.

“Cậu có sao ?” Mã Nguyên Bưu đến trước mặt , quan tâm hỏi han.

đợi Cố Tiểu Khanh trả lời, tiếng động phía sau thình lình chen ngang. Ngoảnh lại, Âu Lâm Ngọc nhìn bằng ánh mắt có nhiều dấu hỏi.

Cố Tiểu Khanh đưa đồ ăn sáng cầm tay cho , cả người mệt rã rời, tiếng thoát ra qua hơi thở yếu ớt: “Điểm tâm của đây.” Vừa dứt câu, quay người bỏ . Sau lưng , Âu Lâm Ngọc chần chừ gọi với theo: “Tiểu Khanh”, giọng khẽ khàng như tiếng thủ thỉ, thế nhưng Cố Tiểu Khanh quay đầu nhìn lại mà vẫn bước xăm xăm về phía trước.

Mã Nguyên Bưu bỗng dưng bị đẩy vào tình thế khó xử, vội gật đầu chào Âu Lâm Ngọc rồi bước nhanh đuổi theo Cố Tiểu Khanh.

Âu Lâm Ngọc đứng chôn chân tại chỗ nhìn hai người mất hút sau cánh cửa gần đó. Bỗng chốc, cảm giác bất an trỗi dậy trong lòng . mờ mịt nhìn xung quanh, chợt phát mình chẳng khác gì kẻ lạc đường mất phương hướng.

Đút Ngô Nhạc Thanh từng muỗng cháo mà cả người bần thần, tâm tư biết lạc lõng ở đâu. Ngô Nhạc Thanh nén lại, cho tới khi ăn xong chén cháo loãng, đúng lúc Âu Lâm Ngọc loay hoay dọn dẹp, mới đột nhiên lên tiếng: “Lâm Ngọc, tình của người con rất đáng trân trọng. Khi ấy còn cậu, bất luận cậu phạm bao nhiêu lỗi lầm, ấy vẫn sẵn sàng bao dung, tha thứ tất cả cho cậu. Nhưng nếu cậu khiến ấy chịu quá nhiều tổn thương, sau khi vượt qua được, ấy trở nên cứng cáp và chai sạn. Tới lúc đó, trong mắt ấy cậu cùng lắm chỉ là người ngang qua cuộc đời mình mà thôi.”

Ngô Nhạc Thanh bình thản nhìn khoảng hư vô bên ngoài cửa sổ, buông từng lời rành mạch. xong, đoái hoài đến Âu Lâm Ngọc ngây như phỗng, mệt mỏi nhắm nghiền mắt.

Trong phòng bệnh của ba, Cố Tiểu Khanh ngồi yên chiếc ghế sofa, ngây người nhìn chăm chú vào bức tường trắng tinh phía trước. Cạnh , Mã Nguyên Bưu và ông Cố trò chuyện vô cùng rôm rả, căn phòng sinh động lên hẳn nhờ tiếng cười rôm rả.

Chuông điện thoại đột ngột đổ dồn khiến Cố Tiểu Khanh hoảng hốt bừng tỉnh. Hệt như bị hù dọa, giật bắn mình, nhảy dựng lên từ ghế. Phản ứng bất thường này khiến hai người còn lại trong phòng đều quay đầu nhìn . ấn phím trả lời, tiếng Trương Diệu Dương oang oang đinh tai nhức óc tuôn ra từ loa. Sau vài giây ngẩn ngơ mới hiểu những gì , chuyện là hôm nay có công trình phải tham gia dự thầu, Cố Tiểu Khanh tập hợp bản vẽ nhưng lại giao nộp như hạn định, hậu quả là giờ Trương Diệu Dương xoay mòng mòng ở phòng làm việc mà vẫn trở tay kịp.

Cố Tiểu Khanh ráng giữ giọng trấn tĩnh: “Sao lại thế này? Bản vẽ em giao cho công ty quảng cáo in từ tuần trước rồi, hay bảo Tiểu Trương gọi hỏi họ thử xem. đợi chút em về công ty liền.”

Trương Diệu Dương nóng nảy hối thúc: “Em nhanh lên cho .” Rồi dập máy cái “cạch.”

Cố Tiểu Khanh đứng dậy, uể oải xoa xoa khuôn mặt phờ phạc. Ông Cố và Mã Nguyên Bưu vẫn quan sát , lượng tiếng của Trương Diệu Dương đủ lớn để họ có thể nghe mồn đoạn đối thoại vừa rồi. Cố Tiểu Khanh xấu hổ nhìn ba và cậu bạn cười ngượng ngập.

Mã Nguyên Bưu dịu giọng hỏi: “Cậu phải về công ty rồi à?”

“Hả? Ờ, phải.”

“Tớ chở cậu cho, dù gì tớ cũng rảnh.”

Cố Tiểu Khanh chần chừ chút rồi : “Ừm, vậy làm phiền cậu.”

Cố Tiểu Khanh nhìn ba, ông mới được y tá cho ăn sáng nên khá tươi tỉnh, phất tay xua : “ , lo việc của con , lát nữa có mẹ con vào với ba rồi.”

Cố Tiểu Khanh gì thêm, cùng Mã Nguyên Bưu ra khỏi phòng bệnh.

Mã Nguyên Bưu cũng lái chiếc BMW, khác ở chỗ, xe của màu xám bạc. Đặc trưng của BMW là diện tích bên trong rất rộng và thoáng, động cơ lẫn tính năng đều tuyệt vời. Ngoài ra với hiệu quả cách hoàn hảo, người ngồi trong xe hoàn toàn bị tạp bên ngoài quấy nhiễu.

Trong xe sạch quá mức cần thiết, cũng đơn điệu đến độ lạnh lẽo như xe Âu Lâm Ngọc. Ghế ngồi phủ đệm êm ái xen lẫn hương nước hoa mát dịu khiến gian vây quanh bởi vật chất hào nhoáng, vô hồn trở nên ấm cúng và dễ chịu đến lạ lùng.

Trong tiếng nhạc dập dìu nhè , Cố Tiểu Khanh ngoảnh nhìn cảnh vật trôi ngược ngoài ô cửa kính. Cả hai đều đưa mình vào im lặng.

Mã Nguyên Bưu dừng xe ở bãi đỗ của tòa nhà tập đoàn Dụ Long, đến khi quay sang Cố Tiểu Khanh, mới phát tựa đầu vào cửa xe nhắm mắt ngủ lúc nào hay.

Mã Nguyên Bưu nhìn người con bên cạnh mình. Chân mày cau chặt và khóe mắt còn đọng giọt nước mắt chực rơi với giấc ngủ của chẳng hề yên lành. Qua hai lần thấy phiền muộn, biết còn là bạn cấp ba vô tư của nhiều năm về trước. Bây giờ trưởng thành, và song hành cùng trưởng thành là những khốn đốn, lao đao vì tình .

Mã Nguyên Bưu buông tiếng thở dài. tự hiểu mình đến chậm mất rồi, mà ra, ngay từ đầu chẳng có vị trí nào trong lòng .

cẩn thận lau nước mắt khóe mi Cố Tiểu Khanh rồi xoay người sang chỗ khác lẳng lặng chờ đợi. cảm nhận được mệt mỏi phải gánh chịu, và dù chỉ là khoảnh khắc ngắn ngủi, vẫn muốn được làm người canh gác cho bình yên của .

Mã Nguyên Bưu biết, cách đây lâu, chính tại nơi đây, có nọ cũng mang tâm tình giống như . Để người đàn ông có được phút giây an tĩnh sau bao mệt mỏi, tình nguyện ngồi chờ bất động. Tình của ấy, là ngày tháng dài lê thê chờ đợi trong tịch mịch bằng trái tim kiên định và dũng cảm.

Cố Tiểu Khanh ngủ bao lâu tỉnh dậy. Kế bên, Mã Nguyên Bưu nhìn cười trìu mến. Cố Tiểu Khanh trơ ra nhìn lại , sau thôi hồi nín thinh, : “Cám ơn cậu.”

Vẫn giữ nụ cười môi, Mã Nguyên Bưu đáp: “Cậu nhé, cố lên.” muốn thêm mấy lời lễ nghĩa khách sáo với , Cố Tiểu Khanh quay người xuống xe bước vào tòa nhà.

Khi Cố Tiểu Khanh có mặt ở công ty, cơn nóng nảy của Trương Diệu Dương dịu xuống. chẳng quấy rầy ai, chỉ lặng lẽ bắt tay vào làm việc.

Tan tầm sau ngày tất bật, thu dọn đồ đạc, chải tóc, rửa mặt sơ qua rồi vào bệnh viện với ba. Tới nơi, ngờ rằng khí trong phòng bệnh sôi nổi đến thế. Mã Nguyên Bưu đến trước , chơi cờ vua với ông Cố.

Ông Cố tuy sức khỏe còn yếu nhưng tinh thần rất tốt. Khó khăn lắm mới có người giúp ông giải sầu cho nên ông háo hức bừng bừng, khó mà nằm yên như mọi bữa. Ông tựa vào đầu giường, bàn cờ đặt phía trước, bà Cố đứng bên cạnh, ông bảo nước nào bà nước đó. Mã Nguyên Bưu ngồi đối diện với ông, cúi đầu tập trung hết sức nghiêm túc.

Cố Tiểu Khanh vào, mọi người ngước lên nhìn thay cho lời chào rồi liền quay lại chú tâm vào ván cờ. Bà Cố là người duy nhất lên tiếng: “Ăn gì chưa? Có để dành đồ ăn cho con đấy, con hâm lại rồi ăn.”

Cố Tiểu Khanh khẽ “dạ” tiếng, lấy chiếc gà-mên cơm để tủ đầu giường cho vào lò vi ba hâm nóng.

Bà Cố làm món gì đó rất ngon. Có lẽ đối với con trẻ, trăm ngàn sơn hào hải vị và vô số bữa tiệc thịnh soạn vĩnh viễn thể sánh bằng món ăn của mẹ. Cố Tiểu Khanh cắm cúi ăn ngon lành. rất giống mẹ mình ở mạnh mẽ đối đầu với mọi hoàn cảnh. Mặc cho cuộc sống có cay nghiệt đến mấy, , bao giờ để mình bị quật ngã.

Âu Lâm Ngọc gõ cửa bước vào khi Cố Tiểu Khanh vừa ăn xong, tay phải xách giỏ trái cây to tướng, tay trái ôm bó hoa tươi. Mọi người đều dừng lại để đón tiếp, bà Cố đón lấy quà cáp trong tay , mấy câu chào hỏi xã giao khách khí. Cố Tiểu Khanh đứng dậy đỡ bó hoa từ tay mẹ, rồi giới thiệu và Mã Nguyên Bưu với nhau. Hai người đàn ông bắt tay lịch thiệp và làm quen bằng những lời khen tặng chung chung của giới doanh nhân.

có mặt của phá tan bầu khí hòa hợp lúc nãy. Mọi người chuyện với vẻ câu nệ, giữ ý. Rất nhanh nhận ra ai cũng mất tự nhiên vì mình, Âu Lâm Ngọc chỉ ngồi lát rồi lịch chào ra về. Ông bà Cố cũng giữ lại, lúc , Cố Tiểu Khanh nối gót theo ra ngoài.

Hai người đứng cạnh nhau hành lang bệnh viện, ai lên tiếng. Cố Tiểu Khanh nhìn mặt đất, còn Âu Lâm Ngọc cúi đầu nhìn mái tóc của . Sau hồi trầm mặc, Cố Tiểu Khanh tênh: “Ra ngoài dạo , em có lời này muốn với .”

Giờ này người đến thăm bệnh buổi tối vãn, vườn hoa vắng vẻ, tĩnh lặng dưới ánh đèn đường tờ mờ. Hình như trời sắp đổ mưa, khí ẩm hơi nước cùng cái oi nồng của mùa hè khiến người ta bức bối.

Cố Tiểu Khanh sau Âu Lâm Ngọc hai bước, chậm rãi tiến về trước. im lặng vây lấy họ và khoảng trống mênh mang tối mờ chiếm cứ trái tim . dừng bước, nhìn dáng hình từ từ kéo dài khoảng cách giữa hai người.

Âu Lâm Ngọc cách xa vài mét mới phát Cố Tiểu Khanh theo nữa. ngoảnh lại phía sau thấy nhìn đăm chiêu. Cuối cùng : “Lâm Ngọc, chúng ta chia tay .”

Âu Lâm Ngọc há hốc: “Tiểu Khanh, em…” cứng họng. gì đây? Từ lúc bắt đầu cho đến tận bây giờ, gần như trở thành gã vô liêm sỉ khi ngang nhiên đòi hỏi ở quá nhiều. Thế gian này nào có ai chỉ trao tình mà cần đáp lại. Hà cớ gì cho rằng được quyền giữ khư khư cái vô liêm sỉ của mình? mím môi được câu nào.

“Sau này nhớ…” Cố Tiểu Khanh nghẹn lời. còn gì để ? Mai sau người đàn ông này có quan hệ gì với nữa đâu, chuyện tốt chuyện xấu của đương nhiên chẳng tới lượt quan tâm.

Cố Tiểu Khanh khó nhọc hoàn tất câu dang dở: “ giữ gìn sức khỏe.”

Và lúc lâu sau, khẽ khàng: “Tạm biệt , Lâm Ngọc.” xong, xoay người sải từng bước về phía xa. hỏi mình: “Là thế này sao? Mình cứ bỏ như vậy ư? Chín năm của mình sao trôi qua nhanh quá, nhắm mắt mở mắt ngày tháng rời . Chẳng còn gì nữa cả, sợi dây kia đứt mất rồi. Hóa ra thứ mình có chỉ là giấc mộng thanh xuân đẹp đẽ.” Nước mắt rơi vạt áo.

Còn Âu Lâm Ngọc tự hỏi: “ ấy cứ thế mà sao?” Cánh tay vẫn giơ ra như muốn níu kéo nhưng đôi môi lại im bặt nên lời. Giây phút tiếng “Tạm biệt” của thoảng bên tai, bỗng đau thắt lòng.

¤¤¤

Những ngày tiếp theo, Cố Tiểu Khanh như con thoi chạy ngược chạy xuôi giữa hai đầu bệnh viện và công ty. Cuộc sống của vẫn ổn, ngoại trừ vài lần bất chợt ngẩn người ra, tinh thần thậm chí còn có phần khởi sắc.

Tháng chín đến với thành phố C mang theo tiết trời mát lành. Vết thương người ông Cố hầu như lành hẳn, ông cứ nôn nao muốn ra viện ngay lập tức. Khoảng thời gian này mỗi khi rỗi rãi là Mã Nguyên Bưu lại tạt vào bệnh viện, trở thành người thân thiết của cả nhà chung và bạn vong niên của ông Cố riêng. Cho nên ngày ông Cố xuất viện, đến đón như chuyện hiển nhiên.

Sau hôm ấy đến nay Cố Tiểu Khanh gặp lại Âu Lâm Ngọc trong bệnh viện, nhưng có vài lần nhìn thấy Nhan Thần Dật ở hành lang. còn qua phòng bệnh của Ngô Nhạc Thanh, bởi ở đó là thế giới khác biệt mà muốn đến gần.

Âu Lâm Tỷ ghé thăm ông Cố vài lần. Xem chừng biết chuyện và Âu Lâm Ngọc chia tay, song hỏi câu gì. Mỗi lần đến đều hỏi han Cố Tiểu Khanh và ba mẹ dăm ba câu khách sáo, sau đó ngồi chơi chút rồi rời .

Ông Cố ra viện hôm thứ bảy. Mã Nguyên Bưu sốt sắng lái xe đến rước. Sau khi mọi người về tới nhà, bà Cố giữ lại ăn bữa cơm trưa. Mã Nguyên Bưu hòa nhã thân thiện tới mức trông cứ như thể với ai cũng cực kỳ “hợp rơ”. Cơm xong, tự nhiên vào bếp giúp bà Cố rửa chén, trong khi mấy năm trời, ngay cả Cố Tiểu Khanh cũng chưa bao giờ vào đó cùng mẹ.

Rời nhà ông bà Cố sau bữa cơm trưa, Mã Nguyên Bưu đưa Cố Tiểu Khanh trở về chỗ ở của . Trước khi xuống xe, Cố Tiểu Khanh cảm kích : “Mã Nguyên Bưu, rất cảm ơn cậu.”

Mã Nguyên Bưu biết có ý gì, mỉm cười: “Có gì đâu, cậu đừng khách sáo với tớ như thế, ba mẹ cậu và tớ cũng xem như chỗ bạn bè thôi mà.”

Cố Tiểu Khanh gì, cười cười xoay người xuống xe. Lúc quay lại đóng cửa, nhìn Mã Nguyên Bưu ngồi trong xe, : “Cám ơn cậu đưa tớ về, tạm biệt.”

Mã Nguyên Bưu gọi giật lại: “Cố Tiểu Khanh! Buổi tối cậu có bận gì ?” Cố Tiểu Khanh trả lời mà nhìn với vẻ nghi hoặc.

“Tối nay mình ra ngoài làm ly !” tỉnh bơ y như rủ bạn bè cũ tán gẫu ôn chuyện. Cố Tiểu Khanh đắn đo giây lát rồi gật đầu, phải, cần sống cuộc sống của mình.

Giải quyết qua loa bữa tối xong, Cố Tiểu Khanh bắt đầu sửa soạn cho cuộc hẹn. Bình thường thích trang điểm nhưng hôm nay quyết định điểm cho mình chút son phấn nhàng. Lúc xuống dưới lầu, Mã Nguyên Bưu ngồi sẵn trong xe đợi , ánh mắt lấp lánh ánh cười.

Cố Tiểu Khanh nghĩ rằng Mã Nguyên Bưu đưa đến Ngân Sắc Đế Quốc. Sau ngẫm lại, cũng đúng thôi, Ngân Sắc Đế Quốc rất nổi tiếng và nó gần như trở thành biểu tượng cho hằng hà sa số quán bar ở thành phố C.

Họ đến nơi lúc chín giờ, đúng vào thời điểm sôi động nhất của quán. Bàn ghế đều kín khách còn chỗ trống, Mã Nguyên Bưu dẫn đến ngồi trong góc ở quầy bar.

thấy Âu Lâm Tỷ đứng trong quầy bar như thường lệ, Cố Tiểu Khanh thầm thở phào hơi. Hai người mỗi người cầm chai bia từ từ nhấm nháp. Ở nơi này Mã Nguyên Bưu cũng rất tự nhiên, nới hai nút cổ áo, vừa xem tiết mục biểu diễn vừa thoải mái nhịp tay lên thành quầy bar.

Điệu bộ thong dong, phóng khoáng đó gợi lên từ sâu trong ký ức của Cố Tiểu Khanh hình ảnh cậu thiếu niên hỡ chút là lại đỏ mặt. nén được cười tủm tỉm.

Mã Nguyên Bưu quay đầu hỏi: “Cậu cười gì đấy?”

Cố Tiểu Khanh cười : “Nhìn cậu tớ lại nhớ đến cậu bạn hay đỏ mặt xấu hổ hồi xưa. Tớ hỏi này Mã Nguyên Bưu, lâu lắm rồi cậu đỏ mặt đúng ?”

Mã Nguyên Bưu như châm biếm: “Đúng thế, tớ rèn da mặt cứng như sắt làm sao sống nổi với cái xã hội nhiễu nhương này. Nếu bây giờ mà mặt tớ còn đỏ tim tớ chẳng đen thùi lùi như thế này.”

Cố Tiểu Khanh chỉ vào , bật cười vui vẻ: “Này Mã Nguyên Bưu, cậu cứ như hận đời lắm ấy!”

Mã Nguyên Bưu cười ấm áp: “Cố Tiểu Khanh, cuối cùng cậu cũng cười rồi. Cậu biết , cậu cười lên nhìn xinh lắm.” dịu dàng và chân thành. Lòng Cố Tiểu Khanh như được sưởi ấm, cười mãi thôi.

Tiết mục biểu diễn tưng bừng, hài hước sân khấu làm khán giả cười nghiêng ngã. Cố Tiểu Khanh và Mã Nguyên Bưu cũng có những giây phút cười đùa sảng khoái. hào hứng, thả lỏng mình theo tiết mục tấu hài, bất chợt quay lại, thấy Âu Lâm Tỷ đứng sau quan sát bằng ánh mắt tối tăm.

Cố Tiểu Khanh thu lại nụ cười, lên tiếng chào: “Chào !”

Âu Lâm Tỷ nhìn lâu rời mắt, tư lự, định gì đó nhưng lại thôi, cuối cùng thở dài thườn thượt rồi quay lưng bỏ . Cố Tiểu Khanh cũng còn hứng thú với tiết mục biểu diễn, quay mặt về phía quầy bar yên lặng uống bia.

Lát sau nhìn lại Mã Nguyên Bưu mới thấy khang khác, hỏi: “Sao vậy?”

Cố Tiểu Khanh lắc đầu trả lời. Mã Nguyên Bưu muốn gạn hỏi Cố Tiểu Khanh, lặng thinh ngồi bên cạnh cùng nhấp từng ngụm bia.

Mười giờ hơn Âu Lâm Tỷ lại đột ngột xuất , đứng trước mặt Cố Tiểu Khanh hơi: “Ông của ở lầu bốn, ấy giam mình trong phòng cả đêm, gọi đống bia, cho ai vào, chả hiểu làm gì trong đó.”

Cố Tiểu Khanh nhìn chằm chằm tấm thẻ từ trước mặt, chỉ nhìn và hề chạm tay vào nó. Âu Lâm Tỷ đợi cả buổi thấy im thong thóc, cũng biết nên gì, đứng tần ngần hồi rồi gượng gạo quay .

Cố Tiểu Khanh ở lại ngồi im lìm nhúc nhích như nhập thiền. Đợi lúc, Mã Nguyên Bưu buộc lòng phải : “Cậu xem tình hình thế nào , nếu biết ta ra sao cậu lại lo lắng.”

Cố Tiểu Khanh chợt choàng tỉnh, ngẩng đầu nhìn Mã Nguyên Bưu. cười hiền hòa: “ , tớ ở đây chờ cậu.”

Hết chương 29.