Chương 20
Vào đêm thứ ba, trong bữa tiệc cocktail của thuyền trưởng, nơi vị chỉ huy của con tàu tự coi mình như hành khách, Jenner xoay người và thấy mình đối mặt với Frank Larkin.

đứng với Fail và Cael, chuyện phiếm đủ để gây ấn tượng rằng và Fail ít nhất cũng là người thân thiết, cười với Cael đủ để gây ấn tượng hoàn toàn khác. Trong lần, Cael buông vòng ôm chết chóc khỏi khuỷu tay , chủ yếu vì buộc phải thả ra để bắt tay người Fail giới thiệu với . Sau đó vòng cánh tay qua để khỏi bị lo lắng, và khỏi việc tranh đấu của với – ra là thiếu hoàn toàn việc đó. ngả người dựa vào rất nhàng, ngước đầu lên cười với , ghì chặt cánh tay vào ngực . tóm lại, hành động giống như kẻ ngốc mê đắm.

Viên thuyền trưởng, Emilio Lamberti, thực bài diễn văn vui nhộn với giọng Italian duyên dáng, và họ lắng nghe ông. Nửa lắng nghe, bất luận thế nào. Ở chừng mực phần lớn người tham dự bữa tiệc cocktail, thanh của những cuộc phiếm luận tắt dần ngay khi ông bắt đầu .

Rồi, với trong những rủi ro xảy ra trong đám đông, Jenner nghe thấy tiếng cười lớn ở phía sau và tự động quay lại để nhìn xem điều gì xảy ra, cùng lúc Fank Larkin đột ngột quyết định rời khỏi vị trí xa nơi ở cả buổi tối, đó là lý do tại sao , Cael va Fail phải chôn chân ở chỗ họ đứng, dù chỉ có Fail quay người để có thể quan sát . bước sang bên cạnh để giọng vô tình của người nào đó ra khỏi tầm của . Jenner quay người, và cả hai ngừng lại đột ngột để tránh va vào nhau.

cảm thấy căng thẳng bất ngờ cánh tay của Cael khi cũng quay người, nhưng thể đẩy khỏi mà gây chú ý. lưỡng lự, cười, tiến lại gần và đưa tay ra. "Chào ông Larkin. Tôi rất vui được gặp ông. Tôi là Jenner Redwine. Chúng ta có lần lướt qua nhau vì tôi ở phòng bên cạnh phòng của ông. Cám ơn ông rất nhiều về việc tổ chức chuyến hải hành này. Nó hết sức tuyệt diệu, và dĩ nhiên, giúp ích rất nhiều cho quỹ từ thiện. Silver Mist là con tàu đáng tự hào. Ông có luôn thấy thích thú với những con tàu và những chuyến ra khơi ?" Nếu có điều gì học được qua việc chuyển đến Palm Beach, đó là cách thức để chuyện phiếm với những thứ tốt nhất của họ.

Larkin nắm lấy tay và lắc , siết chặt bàn tay tay như thể để giữ cho nó ở nguyên vị trí. nụ cười được tập luyện nở gương mặt . ". Tôi chưa từng là người biển." cách thân ái, "Con tàu là đầu tư, nhưng nó là con tàu xinh đẹp."

Bàn tay lạnh và ẩm ướt, Jenner lưu ý. Và... có điều gì đó xấu xa trong mắt của . , khi nhìn lần nữa, thấy điều gì khác, vì vậy nó có lẽ là phản chiếu từ những ngọn đèn pha lê treo cao. cách khác, có gì để nghi ngờ trong biểu của , và thích điều đó.

nhàng, rút tay ra dưới chiêu bài giới thiệu, khi ra dấu về Fail. "Ông gặp Fail Naterra chưa?"

"Chúng tôi thoáng gặp nhau rồi." Fail , nở nụ cười đáng , quyến rũ của , và chìa tay "Nhưng vui được gặp lại."

"Và đây là bạn tôi, Cael Traylor." Jenner , bởi vì hết sức kỳ quặc nếu giới thiệu khi đứng ngay ở đó. Hai người đàn ông bắt tay nhau, vài điều xã giao, rồi Cael trượt tay quanh eo .

"Em sẵn sàng chưa, em ?"

Có dấu hiệu cảnh cáo trong mắt khi cười với , nhưng điều đó cần thiết. có ý định làm điều gì gây nguy hiểm cho những việc làm. "Vâng, làm ơn."

"Tôi cũng định ." Larkin , nhưng trước khi thêm điều gì khác, viên thuyền trưởng kết thúc bài diễn văn bằng việc nhắc đến Larkin, hướng bàn tay của ông về người tổ chức, Larkin phải mỉm cười và chấp thuận bất cứ lời ngợi khen nào mà viên thuyền trưởng trao tặng, và Cael lợi dụng tình thế để hướng Jenner ra khỏi phòng trà, tay rời khỏi eo để nắm lấy khuỷu tay như lệ thường.

quá mệt mỏi với việc bị lôi vòng quanh như đứa trẻ ương ngạnh. Vào cơ hội đầu tiên, nghiêng thân hình để ai thấy điều làm, rồi kéo giật cánh tay của ra khi khom người giả bộ như nhặt thứ gì đó dưới sàn. Cael phải buông cánh tay ra hoặc vặn xoắn nó khỏi vị trí, khác gì khiến nó ràng cho những người ở phía sau là làm cái siết chết chóc với . Khi đứng thẳng lên, với nụ cười thích đáng, nắm lấy bàn tay và đan những ngón tay của họ vào cùng nhau.

nghiêng cái liếc cảnh cáo khác xuống , nhưng cặp đôi khác theo sau họ đến thang máy nên thể được điều gì. Thay vì thế, nhấc đôi tay lồng vào nhau của họ lên và lướt nụ hôn vào khớp ngón tay của , vô cùng nhàng.

nôn nao với va chạm từ khuôn miệng ấm áp của .

Cảm giác ớn lạnh chạy dọc xương sống . biết cảm giác đó, biết điều đó nghĩa là gì. Chết tiệt, lâm vào ngu ngốc kinh khủng đó. Kẻ bị giam đổ gục trước kẻ bắt giam quá sức sáo rỗng, điều quá sức khờ dại để làm. phải nghĩ vương vấn tình với , nhưng ham muốn là điều khác, và nó khiến phụ nữ hành động y như kẻ xuẩn ngốc.

tiếp xúc thường xuyên với kể từ đêm đầu tiên tàu. chiến đấu với , hôn , ngủ bên cạnh . lần, đọc được rằng những chất pheromone (chất dẫn dụ tình tự nhiên của động vật) của phụ nữ được dẫn truyền trong khí, nhưng của người đàn ông lại được truyền bằng va chạm, trong trường hợp này, hẳn bị tác động bởi pheromone của Cael Traylor, quấy rầy suy nghĩ của và khiến ham muốn , vì vậy, có lẽ chuyển nhiều pheromone hơn.

"Mình cần tắm." thầm với bản thân.

" là đồ nhớp nhúa." Cael tán thành cách lơ đãng khi họ vào trong thang máy. giữ cửa cho cặp đôi tiến vào và bấm nút đến khoang của họ.

Tạ ơn Chúa, hay biết gì về điều nghĩ. Rồi thầm ngừng lại và quay suy nghĩ trở về. Đó là điều đầu tiên họ buột miệng về Larkin, tuy nó cho biết lý do tại sao họ theo dõi , trừ lời bình luận được đến. Cael nghĩ Larkin là kẻ nhớp nhúa.

lạ lùng, cũng thích . cũng đặc biệt ghét , tuy rằng có khuynh hướng trung lập nhiều hơn, hơn nữa, làm điều gì tổn hại đến . Điều đó có nghĩa là có thứ gì đó rất mong manh về khiến cho muốn tránh xa .

Có nhiều ngụ ý hơn trong câu chỉ có vài từ đơn giản đó, rằng nên bọc trí óc của lại ngay lập tức. Điều đầu tiên, kỳ lạ nhất, nếu Cael nghĩ Larkin là kẻ nhớp nhúa, cho rằng mình là chàng tốt bất kể kịch bản mà họ thực . Điều thứ hai là, những chàng tốt giết con tin vô tội.

Có lẽ.

...

trong những lợi thế của vỏ bọc là ai để tâm nếu như và Jenner "rút lui" sớm trong buổi tối.

Đặt tai nghe đúng chỗ, Cael quan sát màn hình và lắng nghe. Hạt camera mà Matt dán vào chậu hoa cho góc nhìn tốt về phòng khách, nơi Larkin đứng mình bây giờ. quay về phòng lâu sau khi Cael đưa Jenner trở về. Cho đến lúc đó, Fail và Ryan thực đúng giao ước về việc theo sát . Chết tiệt, ước chi Jenner đụng phải Larkin, vì muốn trở nên quá nổi bật trước radar của gã con hoang đó, nhưng gặp gỡ là tình cờ và thể tránh được.

tự mình đối phó rất tốt, trôi chảy còn hơn mong đợi. Nếu như mong đợi điều gì đó là việc tìm kiếm cơ hội để đấm vỡ hàm . Nhưng cực kỳ tuyệt vời trong việc ứng phó. khiến hết sức ngạc nhiên và cũng dọa sợ chết khiếp. Bất kỳ lúc nào Jenner ứng xử, bản năng của gào thét phải coi chừng.

Trong lúc quan sát và lắng nghe, thỉnh thoảng liếc nhìn Jenner. cố gắng tìm thoải mái ghế, nơi bị còng vào thời, nhưng điều đó dễ dàng gì. Chết tiệt. cố để vào giường bị kềm chế - ít ra cho đến khi quay người – nghĩ rằng có thể trông chừng và làm công việc của , nhưng chết tiệt, cứ lên xuống, di chuyển loanh quanh trong phòng tắm, vào phòng khách tìm cuốn sách, buộc phải dừng công việc làm và theo . đọc chừng năm phút, rồi lại trở dậy lần nữa, sắp xếp quần áo trong tủ và bất kỳ thứ quái quỷ gì khác mà có thể làm để lôi kéo chú ý của ra khỏi công việc. Cuối cùng, túm lấy , đẩy cặp mông bé gầy nhom của vào ghế, và khóa vào đó. muốn bị xao lãng.

phải rằng đủ làm xao lãng.

có vẻ đủ tốt để ăn sống – về cả hai mặt ý nghĩa của từ ngữ - đêm nay, trong chiếc váy hồng với những thứ lấp lánh đính nó, được nâng đỡ bằng hai sợi dây mà có thể thả rơi với ngón tay. Đó là thứ bắt giữ ý nghĩ của : Rằng dễ dàng làm sao để tháo bỏ chúng và tuột xuống dưới để lộ trần bộ ngực xinh xắn đó, thứ kiên trì quấy rầy bên dưới chiếc áo dây hở hang mà mặc như thứ đồ ngủ.

Đêm vừa qua là sai lầm. Quăng xuống và nằm đè bên là tính toán sai, trong khoảnh khắc khi chỉ có bản năng quan trọng hơn trí khôn bị nguội lạnh. Trái tim gần như ngừng đập khi đôi chân tách ra, và tình trạng cương cứng của bị đè nén cách khốn khổ nhằm chống lại lôi cuốn mềm mại từ háng . Nếu có lớp áo ngủ bao phủ, vào bên trong mà suy nghĩ đến hai lần, và đó là phần tệ nhất, rằng thể nghĩ được hai lần, hay thậm chí chỉ .

Từ lúc đó, chỉ vừa vặn lôi kéo trí óc của ra khỏi chủ đề đó. nhận ra ngay từ đầu rằng có khả năng nắm được , ở mức độ hoàn toàn thể xác, điều gì giống như từng nếm trải trước đó, nhưng có hố ngăn cách sâu và rộng giữa họ mà thể cho phép bản thân vượt qua. Mặt tâm lý trong tình thế của họ cho thấy rằng có sức mạnh nào hết, vì vậy, bất kỳ thân mật nào giữa họ, cho dù tốt thế nào, là áp bức. cũng nhận ra điều đó, nếu về hội chứng Stockholm. phải kẻ cưỡng dâm, chấm hết. có lý do ngọ nguậy nào ở đây.

Nhưng, Chúa ơi, muốn bên dưới , muốn thấy trần truồng, muốn hôn theo cách làm vào đêm đầu tiên, khi quá nóng nảy và giận dữ, gần như thiêu cháy . mãnh liệt của cách khao khát khiến cảm thấy mình giống như kẻ vũ phu, có ý định nào khác ngoài việc chộp lấy mông và giữ đứng yên để vào trong ôm giữ nóng bỏng của thân thể .

xảy ra được. thể - nên – để bản thân làm điều đó.

màn hình laptop, Larkin bấm số điện thoại của và bước ra ban công. Cael giật trí óc khỏi Jenner và tập trung vào công việc ngay. Quan sát Larkin, ngả người ra phía trước và trở nên bồn chồn, thốt ra lời cầu nguyện nho . Nếu Larkin ra ngoài, họ phải cầu may để nắm bắt được mọi từ của . Gió, kết hợp với khoảng cách từ micro, chơi xấu tiếp nhận của họ. may mắn, Larkin qua cửa mà đứng ở đó, bấm số; rồi ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào bóng tối xuyên qua lớp cửa kính.

đặt con rệp vào chiếc điện thoại đó để có thể nghe được cả hai chiều của cuộc điện đàm, Cael nghĩ. Nhưng họ thậm chí thể bắt được cuộc gọi vì điện thoại của Larkin cũng mã hóa y như của họ. lưu ý về thời gian. Có thể những đối tác của ít ra cũng có thể lấy được số điện thoại mà Larkin gọi, nếu Fail thể lấy chúng được.

"Tôi gọi ông về kế hoạch của tôi, phải của ông." Larkin cách lạnh nhạt vào điện thoại. "Tôi có thông tin ông cần để tiến hành việc thanh toán." đọc mạch dãy số dài từ trí nhớ, ràng là tài khoản ngân hàng và số routing của ngân hàng đó.

Sau đó, im lặng vài giây. Ai là kẻ đối thoại với qua điện thoại? Chỉ là đối tác kinh doanh, hay đầu mối mà họ tìm kiếm?

"Ở Hilo, như thỏa thuận." Larkin thận trọng, như thể mấy tin tưởng vào mã hóa của chiếc điện thoại và trở nên cảnh giác trước việc đưa ra quá nhiều chi tiết. "Đừng vội vàng, tất cả mọi thứ đều tốt." lắng nghe lúc nữa, rồi kết thúc cuộc gọi mà lời chào tạm biệt. Điều đó có nghĩa là đặt bản thân cao hơn người chuyện chăng, hay người kia ngắt kết nối trước?

Larkin đóng điện thoại và đặt nó sang bên. cởi cravat và tiến thẳng đến phòng ngủ, tắt đèn khi . Khi vào trong phòng ngủ, camera và máy phát mà Cael lèn vào vách bắt đầu hoạt động. Góc quay từ sàn chỉa ngược lên .

Cám ơn Chúa, Larkin ở trần ngủ.

Cael quan sát khi Larkin xoa nắn thái dương của , nhăn mặt sâu sắc trước khi lầm bầm nguyền rủa vì lý do ràng nào. bị bệnh chăng? Căng thẳng? Việc phản bội tổ quốc hẳn phải gây ra cho người đàn ông chứng đau đầu. Với cách nghĩ của Cael, kiện Larkin là công dân nhập tịch thậm chí còn khiến cho việc bội phản trở nên ghê tởm hơn, vì phải là công dân ngẫu nhiên sinh ra đất nước này, chọn lựa tích cực để trở thành trong số họ, thề nguyền lời tuyên thệ trung thành với đất nước.

Larkin vào phòng tắm, nơi mà, may mắn thay, Cael thể nhìn thấy , dù những con bọ thu tín hiệu vẫn thu được tiếng đánh răng, và tiếng xối nước toilet. ra khỏi phòng tắm và bước đến tủ, nơi thay đổi quần áo và mặc bộ đồ ngủ bằng lụa màu xám, tỏa sáng lung linh dưới ánh đèn. Rồi vào giường và tắt đèn, nhấn chìm căn phòng vào trong bóng tối.

Khi tất cả chìm trong yên lặng được vài phút. Cael tháo tai nghe. Bất kỳ thanh nào cũng được ghi lại, phòng khi có điều gì đó bất ngờ xảy ra trong suốt đêm, nhưng cho đến bây giờ, khi Larkin ngủ, ở đó cho đến sáng.

Cael hướng thẳng đến Jenner, "Em cũng nên ngủ . Tôi còn vài cuộc gọi cần thực ."

trao cho cái nhìn có thể hút cạn máu. " nghĩ tôi có thể ngủ chiếc ghế này hay sao?"

"Tôi cho em cơ hội để ngủ giường trong lúc tôi làm việc." chỉ ra, "Nhưng , em phải nhảy quanh phòng giống như con Chihuahua hưng phấn ấy. lên xuống, ra vào. Em ngồi yên lấy hai phút. Bị khóa vào chiếc ghế là do lỗi của em."

nhấc chiếc còng. "Vậy bây giờ hãy cởi nó ra cho tôi , và tôi ngủ."

hẳn thoải mái và mệt mỏi, nhưng cảm thấy bứt rứt; đây là công việc của , và chết tiệt, làm bất kỳ điều gì cần thiết phải làm. Điều đó cho thấy hiểu lý do tại sao phải người ưa thích trong bộ lễ phục của , đó là điều tốt. muốn thân thiết với .

Mặt khác, cũng muốn hoàn toàn xa lánh . thể nhiều với , nhưng có thể đưa cho vài lời dỗ dành. "Nhìn , tôi làm điều tốt nhất có thể để khiến mọi thứ dễ dàng hơn cho em, trừ việc để em đánh vỡ mặt tôi. Bạn em tốt. ấy tiếp tục tốt miễn là mọi thứ đều tốt, và khi em trở lại San Diego, em " - nhấc tay lên trong cử chỉ tùy tiện – "ra ngoài ăn trưa, sắm vài viên kim cương mới, chăm sóc móng tay – bất kỳ thứ gì em làm để phục hồi khỏi trải nghiệm phiền toái nhàng này."

"Phiền toái nhàng?" Giọng gần như tiếng thét, nhưng nó ràng trở nên quen thuộc.

"Phải, nhàng." Lúc này có góc cạnh trong giọng . Công việc này như cuộc dạo trong công viên, thậm chí đối với . bị tổn thương, có thức ăn ngon, được ngủ trong cái giường vào ban đêm. biết hoàn cảnh gian khổ thực là gì.

trừng mắt nhìn , với sức mạnh trong ánh mắt, quyền uy thuần khiết đáng ao ước, luôn kinh ngạc khi nhìn vào đôi mắt . Chúng là đôi mắt tuyệt đẹp, màu xanh quả phỉ, thông minh và sắc sảo. cố gắng hình dung việc trải qua kinh nghiệm này với bất kỳ ai trong những phụ nữ gặp trong chuyến hải hành, nhưng thể. phụ nữ bình thường chắc chắn kinh hoảng đối với việc này, và có thể khóc thét lên. Khá nhiều. Giống như phần lớn đàn ông, những phụ nữ khóc lóc cuốn trôi say đắm khỏi . Jenner khóc. Và khi hoảng sợ, điên lên. Đêm đó là phản ứng dễ chịu gì với , nhưng hết sức chắc chắn thấy phiền lòng.

giống như cái nhọt mông, nhưng khuất phục bất kỳ khả năng nào, bất kỳ lúc nào.

bỏ ở lại đó, trong phòng ngủ, bị còng tay và bực bội, và vào phòng khách. nhấn số lưu trong ký ức, và khi kết nối của được trả lời, Cael , "Hilo.

Chương 21
Cael đứng lên và với lấy tay của Jenner, dưới chiêu bài giúp rời khỏi ghế. siết chặt những ngón tay cảnh báo.

"Ông ta làm gì đúng hơn." Linda trả lời, "Chính trị, tài chính, tất cả các loại kinh doanh. Tôi thăm dò và chắc chắn ông ta là trong những người hoạt động hậu trường của Washington, những người khiến cho tổng thống phải tuân lệnh ấy."

Ra vậy, chẳng có gì thú vị. Jenner trầm ngâm.

" quên mang thuốc uống theo rồi." Cael , gần như lôi Jenner ra khỏi bàn. "Chúng ta phải trở về phòng."

"Chúng tôi gặp lại các bà vào buổi sáng." Jenner qua vai, "Lúc năm giờ bốn mươi lăm."

Khi họ ra khỏi nhà hàng, Cael túm chặt cánh tay , xoay và đẩy lùi dựa vào lan can tàu. có ai ở gần đó, ai nghe được điều gì, đó là lý do tại sao chọn địa điểm này để dừng lại. Ngọn gió hà khắc thổi tung tóc của Jenner ra khỏi gương mặt , và ngước đầu lên để cảm nhận được nhiều hơn.

giam giữ trong đôi tay , túm chặt thành lan can khi nghiêng người cho đến khi đôi mắt xanh của ngang bằng với mắt . đón nhận ánh mắt với vẻ tuyệt đối ngây thơ.

"Em là nỗi kinh hoàng, em có biết điều đó hả?" trong xúc động. "Mỗi sáng khi em đặt chân xuống sàn, tôi dám cá là đến quỷ cũng phải rùng mình và 'Ồ, cứt , ấy thức dậy rồi kìa!'"

cười. nghi ngờ Cael làm bất cứ điều gì cần thiết để hoàn thành mục tiêu của , nhưng còn tin làm tổn thương hay Syd vì ác ý hoặc trả thù nữa rồi. vẫn còn kềm chế, nhưng trong lúc, chỉ vài phút quý báu, phá vỡ kiểm soát đó khỏi . dẫn hướng. Có lẽ sau đó phải trả giá cho điều đó, nhưng có được thứ muốn : làm bối rối.

cũng biết về Frank Larkin được nhiều hơn. Chính trị và tài chính ư? Điều đó mở ra cả chân trời triển vọng cho việc mở rộng theo dõi, vẫn chưa chính xác hiểu , nhưng cố nắm bắt.

"Chúng ta hãy lấy những viên thuốc đó nào, ." khi vỗ vào ngực của Cael và nhàng đẩy ra khỏi .

" có đủ những viên thuốc thế giới..." bắt đầu, nhưng rồi ngừng lời và nhắm mắt khi lắc đầu.

kết thúc dùm , làm im miệng. Điều này hóa ra lại là cơ hội tốt, mọi thứ đều được xem xét đến.

Cael đứng lên và với lấy tay của Jenner, dưới chiêu bài giúp rời khỏi ghế. siết chặt những ngón tay cảnh báo.

"Ông ta làm gì đúng hơn." Linda trả lời, "Chính trị, tài chính, tất cả các loại kinh doanh. Tôi thăm dò và chắc chắn ông ta là trong những người hoạt động hậu trường của Washington, những người khiến cho tổng thống phải tuân lệnh ấy."

Ra vậy, chẳng có gì thú vị. Jenner trầm ngâm.

" quên mang thuốc uống theo rồi." Cael , gần như lôi Jenner ra khỏi bàn. "Chúng ta phải trở về phòng."

"Chúng tôi gặp lại các bà vào buổi sáng." Jenner qua vai, "Lúc năm giờ bốn mươi lăm."

Khi họ ra khỏi nhà hàng, Cael túm chặt cánh tay , xoay và đẩy lùi dựa vào lan can tàu. có ai ở gần đó, ai nghe được điều gì, đó là lý do tại sao chọn địa điểm này để dừng lại. Ngọn gió hà khắc thổi tung tóc của Jenner ra khỏi gương mặt , và ngước đầu lên để cảm nhận được nhiều hơn.

giam giữ trong đôi tay , túm chặt thành lan can khi nghiêng người cho đến khi đôi mắt xanh của ngang bằng với mắt . đón nhận ánh mắt với vẻ tuyệt đối ngây thơ.

"Em là nỗi kinh hoàng, em có biết điều đó hả?" trong xúc động. "Mỗi sáng khi em đặt chân xuống sàn, tôi dám cá là đến quỷ cũng phải rùng mình và 'Ồ, cứt , ấy thức dậy rồi kìa!'"

cười. nghi ngờ Cael làm bất cứ điều gì cần thiết để hoàn thành mục tiêu của , nhưng còn tin làm tổn thương hay Syd vì ác ý hoặc trả thù nữa rồi. vẫn còn kềm chế, nhưng trong lúc, chỉ vài phút quý báu, phá vỡ kiểm soát đó khỏi . dẫn hướng. Có lẽ sau đó phải trả giá cho điều đó, nhưng có được thứ muốn : làm bối rối.

cũng biết về Frank Larkin được nhiều hơn. Chính trị và tài chính ư? Điều đó mở ra cả chân trời triển vọng cho việc mở rộng theo dõi, vẫn chưa chính xác hiểu , nhưng cố nắm bắt.

"Chúng ta hãy lấy những viên thuốc đó nào, ." khi vỗ vào ngực của Cael và nhàng đẩy ra khỏi .

" có đủ những viên thuốc thế giới..." bắt đầu, nhưng rồi ngừng lời và nhắm mắt khi lắc đầu.

kết thúc dùm , làm im miệng. Điều này hóa ra lại là cơ hội tốt, mọi thứ đều được xem xét đến.

Chương 22
Larkin mở cửa phòng , hy vọng về thời gian nghỉ ngơi, thanh bình và tĩnh lặng, nhưng thay vì yên bình thiêng liêng, bị tấn công bởi thanh thể chịu đựng nổi.

Isaac, người hầu riêng của , chăm chỉ làm việc và nghe tiếng cửa mở. Làm sao ông ta có thể nghe được thứ gì khác với tiếng gầm rú của cái máy hút bụi chết tiệt đó cơ chứ? Larkin đóng sầm cửa; ông ta nghe được thứ đó.

Ông ta ngẩng đầu lên và tắt máy hút bụi. "Thưa ngài Larkin. Tôi nghĩ ngài về sớm như thế."

"Tất nhiên rồi." Larkin khi bước vào trong phòng.

Isaac ở tầm tuổi của Larkin, nhưng ông ta có vẻ già hơn cả chục tuổi. Ông ta quá gầy gò, mái tóc ông ta bạc trắng thay vì màu xám thanh lịch, và ông ta có những nếp nhăn hằn sâu nơi khóe mắt và quanh miệng. Gương mặt ông ta ghi khắc những năm tháng nhọc nhằn của công việc người hầu. Đôi vai ông gập xuống và đôi tay biến dạng vì chứng viêm khớp. Vậy mà bây giờ, Larkin lại là người ở trong đau đớn, là người chết dần. Công bằng ở đâu cơ chứ?

Nhưng nếu phải chết, chắc chắn để cho chết mình. Giống như mọi người khác chiếc tàu khốn kiếp này, Isaac cũng phải chết, ông ta chỉ chưa biết điều đó. Suy nghĩ như thế về người lao công làm cho cảm thấy tốt hơn, thậm chí cơn đau đầu của có vẻ dịu bớt.

"Lấy cho tôi vài viên aspirine và ly nước." , bước ngang qua phòng đến ghế sofa và rón rén ngồi xuống. Mọi chuyển động, mọi cơn đau nguyên vẹn, nhưng để cho nỗi đau đớn lộ ra xa hơn căn phòng này. "Tôi bị chứng đau đầu." êm ái khi Isaac khuất bên trong phòng ngủ để tìm aspirine từ bộ Dopp của Larkin trong tủ. Xuyên qua cánh cửa mở, Larkin lưu ý chiếc giường gọn gàng ngăn nắp và nhận ra rằng công việc chán phèo của Isaac gần như hoàn tất. Tạ ơn Chúa.

(Dopp kit : Túi bằng da, giả da hoặc vải đựng đồ vệ sinh của nam khi du lịch, thường bao gồm : chất khử mùi, dao cạo, kem cạo râu, lược, bàn chải đánh răng, kem đánh răng, nước hoa, thuốc... Thuật ngữ này có từ đầu thế kỷ 20, phổ biến vào thế chiến II khi binh lính được cấp Dopp kit. Và ngày nay thường được dùng như món quà cho thiếu niên khi 18t.- Theo Wikipedia)

Isaac làm như ông được chỉ thị, như thường lệ, nhanh chóng mang đến hai viên aspirine và chai nước.

"Ngài có muốn chiếc ly và ít đá , thưa ngài Larkin?"

", như vậy được rồi." hai viên aspirine thể làm giảm bớt cơn đau của , nhưng muốn đánh thức ngờ vực của Isaac về tình trạng sức khỏe của – mặc dù chắc Isaac được cảnh báo, dù cho Larkin có cầu cả lọ thuốc chăng nữa. Isaac được thông minh cho lắm.

Sau khi nuốt aspirine, Larkin gắt gỏng, "Trở lại sau đó để hoàn tất công việc của ông." cần đưa lý do hoặc tạo ra cái cớ. Isaac đơn giản tuân theo chỉ thị, như thường lệ. Ông ta lặng lẽ rời khỏi, mang cái máy hút bụi khốn kiếp đó theo cùng.

Khi ở mình, Larkin đến bộ Dopp của , chộp lấy nắm aspirin, dồn hết vào miệng, nuốt xuống với những ngụm dài từ chai nước. Vào thời khắc này, có điều gì là quan trọng nữa đâu nếu như kết liễu cuộc đời cùng khối u? Đôi khi aspirin cũng đủ khiến cho cơn đau tan biến, và cần điều đó bây giờ. chỉ cần vài phút khốn kiếp đau đớn.

Chứng ung thư tàn phá .

Tiếng gõ cánh cửa phòng của đâm xuyên qua giống như lưỡi dao vào thái dương. Nếu Isaac quay lại, nếu Isaac trở về dù biết Larkin muốn ở mình... Ông ta thể còn sống mà nhìn thấy bom nổ được nữa.

Nhưng đó là Dean Mills. Larkin để cho Dean vào trong phòng, và nhàng đóng cửa lại. tiếng đóng sầm làm dịu bớt ít tâm trạng cáu kỉnh của , nhưng thanh... thể chịu được tiếng ồn.

Dean , "Thưa ngài, đôi người có vài thắc mắc về việc trốn thoát sau khi..."

"Chúng ta thảo luận về việc này." Larkin gay gắt . "Mọi thứ được sắp xếp."

"Nhưng..."

" cho rằng tôi có thể bỏ qua khả năng nào hay sao?" ngắt lời.

", thưa ngài." Dean đáp, vẫn giữ điềm tĩnh như thường lệ.

Larkin bao giờ bỏ qua bất kỳ khả năng nào.

cần giúp đỡ trong việc tiến hành kế hoạch của , và bởi lẽ người nào đòi hỏi cho việc giúp tự sát, phải bịa đặt lý do cho diện của họ và việc họ làm. nhóm nhân viên bảo an, những người giúp mang bom lên tàu và lắp đặt chúng, nghĩ rằng có vụ cướp biển khơi, trong hành trình quay lại San Diego. Họ tin rằng họ cướp bóc những người giàu có này tất cả nữ trang và tiền mặt rồi trốn thoát. Chỉ riêng nữ trang và tiền mặt thể tạo nên vụ trộm cắp đáng để bõ công như vậy, nhưng cộng thêm vào những tác phẩm nghệ thuật được tin rằng đem bán đấu giá, tất cả cộng dồn lại lên đến hàng triệu.

triệu chẳng đáng gì nhưng vẫn đủ để cám dỗ vài kẻ khờ dại.

Larkin quả quyết với họ rằng, quan tâm đến tất cả các chi tiết. Họ lấy thuyền cứu hộ, rồi được đón bởi chiếc thuyền lớn hơn đưa tất cả bọn họ đến Nam Mỹ. Ngay khi họ rời khỏi, bom được kích nổ, vì vậy ai còn sống rời khỏi để nhận dạng kẻ cướp.

Kế hoạch đầy những lỗ hổng, nhưng điều đó quan trọng, vì bomb được kích nổ trước vụ cướp dự kiến , phải sau đó. Cho đến lúc này, đối phó với bất kỳ câu hỏi nào mà thể trả lời được với quả quyết thoải mái hoặc tức tối và vẫn đặt việc dưới kiểm soát. Những thằng ngốc này là ai mà tra vấn ? Cho đến lúc này, sức cám dỗ của món tiền thưởng lớn vẫn làm cho tất cả bọn chúng thỏa mãn.

Có chín quả bomb, tất cả được lắp đặt cẩn thận để đưa con tàu và tất cả hành khách của nó chìm sâu vào lòng đại dương. Khi đến thời điểm, những kẻ cướp dự kiến tháo chốt những trái bom. cặp trong họ, bao gồm Dean, nghĩ rằng họ có những nút điều khiển cho những trái bomb đó, nhưng thực ra, chỉ Larkin mới có những nút bấm . chọn lựa khoảnh khắc chính xác cho cái chết của riêng mình... và cái chết của quá nhiều những kẻ ngốc giàu có, những kẻ hoặc được thừa kế tiền bạc, hoặc, giống như con chồn cái Redwine, trúng giải sổ số khốn kiếp. Những kẻ khờ dại ngu ngốc. ai trong số họ phải tự kiếm ra tiền, phải làm việc cật lực như . Họ xứng đáng có chúng. Họ xứng đáng để được sống.

...

Sau tất cả những rắc rối mà Jenner gây ra cho tại bữa trưa, Cael nghĩ đến hai lần về việc khóa vào ghế chiều hôm đó, và cũng cầu đừng làm. biết nhiều hơn. vẫn có vẻ rất hài lòng với bản thân, khi khôi phục và cài đặt những thiết bị của để có thể nắm bắt bất kỳ dữ liệu điện tử nào từ phòng của Larkin trong lúc và Jenner ở khoang, loanh quanh và ăn trưa với những người bạn mới.

"Yoga ư, cái mông của tôi ấy." làu bàu dưới hơi thở.

"Gì cơ?" hỏi ngọt ngào. "Em nghe ."

đáp, nhưng ngồi xuống bên những thiết bị của . Larkin ở khoang khoảng thời gian, nên có nhiều công việc cần đuổi kịp. Cael quan sát người hầu phòng riêng của Larkin dọn dẹp, sắp đặt gường ngủ, hút bụi. Những thứ gây náo động. Rồi Larkin đến.

trao đổi giữa Larkin và người hầu của là chuyện, ở mức độ cá nhân. chung, Larkin là kẻ đầu phân... kẻ đầu phân nạp phân bằng aspirin. Cael lưu ý thường nâng niu đầu của khi ở mình. bị bệnh chăng? Hay chỉ là chứng nhức đầu?

Rồi Dean Mills đến, và điều đó làm cho Cael hứng thú hơn. Trốn thoát? Frank Larkin có cái quái quỷ gì 'trong tay'? Trừ 'của quý' của , dĩ nhiên rồi. Larkin lập kế hoạch biến mất sau cuộc gặp gỡ ở Hilo chăng?

Cael tháo tai nghe, khôi phục lại đường dây điện thoại trong phòng từ cặp đựng tài liệu khóa chặt của , và tái kết nối nó giống như mỗi lần gọi phục vụ phòng. quay số, và với giọng điềm tĩnh, cầu thêm dầu gội đầu, vào lúc thuận tiện của người hầu phòng.

"Điều gì sắp xảy ra hay sao?" Jenner hỏi khi tháo dây và lần nữa khóa chúng vào trong cặp tài liệu.

" có gì." đáp.

" , trông có vẻ lo lắng về điều gì đó."
phớt lờ và vào phòng khách, ngay khi Bridget gõ cửa, và ấy vào liền sau tiếng gõ cửa đó. mang đến vài chai dầu gội tay.

"Tôi nghĩ Larkin che dấu thứ gì đó ngoài cuộc gặp ở Hilo." với giọng thấp. Jenner càng biết ít chừng nào càng tốt.

"Chẳng hạn như?" Bridget vào khu vực phòng ngủ và Cael theo sau. ấy quay sang bên trái, vào phòng tắm và đặt những lọ dầu gội xuống. liếc nhìn Jenner, người ngồi ghế bị khóa lại và bực bội, xương sống vươn thẳng, biểu lộ vẻ hiếu kỳ công khai. Bridget ra khỏi phòng tắm và nhìn Cael, thắc mắc về yên lặng của . hất đầu ra hiệu về phía Jenner, và ánh thấu hiểu lóe lên trong mắt Bridget.

Jenner cũng nhận ra điều đó, và thích chút nào. "Tôi lún sâu vào việc này giống như hai người. tranh luận khi Cael và Bridget quay lại phòng khách. "Sâu hơn ấy chứ." đuổi theo họ. "Và tôi còn có đến lựa chọn về nó."

Bridget cười toe toét và Cael khẽ nhắm mắt lại. bước xa khỏi cánh cửa và hạ thấp giọng xuống hơn nữa. cho biết ư? Điều đó giống như tin tưởng vào cậu nhóc vị thành niên lái xe ngang qua đất nước ngay sau ngày lấy được bằng lái. "Để Sanchez tiếp tục chú ý Dean Mills và bất kỳ người nào khác trong đội mà gặp gỡ thường xuyên."

" nghe được điều gì?" Bridget hỏi.

"Phản bội tổ quốc phải là thỏa thuận duy nhất mà Larkin thực ." cho điều nghe về "trốn thoát" và mọi điều khác Larkin . Khi kết thúc, nghe tiếng đập mạnh, thanh vỡ vụn, rồi tiếng đập mạnh khác. đông cứng. Nhất định . . Ôi, quỷ , cố lừa phỉnh ai đây? Dĩ nhiên .

quay đầu và ở đó, vụng về di chuyển và kéo lê chiếc ghế nặng nề theo cùng, qua ô cửa giữa hai phòng.

"Tôi thấy biểu nét mặt ." , ngồi xuống chiếc ghế cứ như thể sắp xếp của nó là hoàn toàn bình thường. "Đừng mong tôi ở yên trong bóng tối trong khi tập hợp quân đội." nheo mắt vào . "Tôi có cần phải lo lắng về điều gì đó hoặc ai đó ngoài ? Điều đó tệ như thế nào?" Nhìn từ qua Bridget và trở lại lần nữa, thêm, "Tôi chưa thấy thứ vũ khí nào từ các vị, và tôi nghĩ nếu các vị có chúng, tôi phải có. có cần trợ giúp ?"

"Tôi cần giúp đỡ của em." nhấn mạnh, "Và tôi cần vũ khí." Mặc dù, chết tiệt, ao ước có cái ngay lúc này.

khịt mũi. Phải, dọa dẫm , chắc chắn rồi. "Vậy hãy cho tôi biết, nếu tôi thoát khỏi kiểm soát, giết tôi với cái kẹp giấy sao?"

Điều đó hoàn toàn có thể, nhưng nghĩ cần phải biết điều đó. "Tôi tiến hành với những gì có sẵn khi tôi cần phải làm."

Bridget cố nén cười, và trong nỗ lực làm chệch hướng cuộc tranh luận, nhàng, "Bất cứ điều gì đều có thể. Samson* giết chết cả ngàn người bằng xương hàm của gã ngốc."

(*Samson : chiến binh huyền thoại trong kinh thánh cựu ước được Thiên Chúa ban cho sức mạnh vô địch. Bí mật nằm ở râu và tóc của ông. Khi ông tiết lộ bí mật này cho người vợ và cũng là gián điệp do kẻ thù sắp đặt, Dalilah cắt râu và tóc của ông khi ông ngủ. Mất sức mạnh, ông bị bắt, bị đâm mù mắt và bị hành hạ, chế nhạo tại đền thờ Dagon. Tại đây ông cầu xin Chúa ban cho ông sức mạnh lần cuối cùng, ông xô đẩy các trụ cột và phá sập đền thờ, chôn vùi bản thân và kẻ thù.)

"Quả là trùng hợp ngẫu nhiên." Jenner la lên, rồi giật mạnh đầu về hướng của Cael. "Chúng ta có thể dùng của ấy."

Mắt của Bridget gần như lồi ra ngoài trong cuộc vật lộn kềm giữ tiếng cười. "Tôi hứa giữ cho những người đàn ông của chúng tôi được an toàn." , điều đó còn nhiều hơn cách nên trước mặt Jenner, và gần như lao khỏi bản lề cửa trong gấp rút của để thoát ra khỏi phòng trước khi thể kìm nén được nữa.

Cael chùi bàn tay qua mặt , che dấu vẻ mặt của riêng . phải cười, hoặc phải giết . nghĩ lo lắng sao? Larkin bán những thứ bảo mật cho Bắc Triều Tiên, có thứ gì đó khác nữa ngoài thứ tiến hành, và trong lúc ấy, phải thỏa thuận với . Tại sao phải lo lắng?

thích ý tưởng rằng Jenner có thể đọc được biểu của quá dễ dàng đến mức chỉ nhìn vào và ngay lập tức nhận ra thứ gì đó đúng. Đâu có vẻ gì như thể chạy loanh quanh trong nỗi hoảng loạn; lo lắng, nhưng trong tầm kiểm soát. Phần lớn người ta cho rằng có gương mặt biểu cảm của dân chơi bài xì phé. may, phải là phần lớn người ta.

"Em có vai trò gì trong việc này." Cuối cùng , "Vì vậy đừng đòi hỏi. Tôi với em mọi điều em cần biết."

" đâu, chỉ với tôi mảnh xíu nào nghĩ tôi cần biết, điều diễn ra cho đến lúc này là có gì hết."

còn sợ nữa, nhận ra, và nếu như chưa từng có ý nghĩ mong muốn giờ có. lo lắng cho bạn , nhưng nỗi sợ hãi biến mất. Đó là vấn đề, vì lẽ chỉ có nỗi sợ hãi mới giữ được trong giới hạn. cho rằng có thể đe dọa với tổn hại về thể xác, ít nhất cũng đủ để làm tin vào điều đó, bởi vì phải xa hơn mong muốn để làm được điều gì giống như thế - ít ra là với . Nhưng giữ chìa khóa cho hợp tác của .

mát, "Thêm từ nữa, và em được chuyện với Syd hôm nay."

biết đủ để nhận ra lừa gạt, và giữ môi đóng chặt.

Ồ, phải, lo lắng.

Chương 23 - Sở Thích
Vào buổi sáng họ đến Hilo, Hawaii, Jenner thức dậy với cảnh mũi tì ngực của Cael. Họ nằm đối mặt với nhau, chân chèn giữa chân . suồng sã là điều đáng sợ; trở nên quen thuộc với việc bị còng cùng trong khi ngủ. vẫn giữ căn phòng quá mát mẻ vào ban đêm, vì vậy khi vào giấc ngủ, kết thúc bằng việc quấn quanh , theo bản năng, nhằm tìm kiếm hơi ấm của . Đôi lần trong đêm, chuyển động bị giới hạn bởi chiếc còng đánh thức , rời khỏi nhiều nhất có thể, và khi thức dậy lần nữa, ở trong vị trí tương tự, gần như nằm bên .

dường như nhận ra. Quỷ , thậm chí chuyển động, mặc dù biết, nếu cố đánh cắp chìa khóa lần nữa, hoặc làm ngạt thở bằng chiếc gối, thức dậy, và thức dậy ngay tức khắc.

Trong đôi ngày qua, họ thiết lập thỏa thuận ngừng bắn thiếu thoải mái. thúc ép những chi tiết mà từ chối chia sẻ, dù cho điều đó quấy rầy ; tiếp tục để chuyện với Syd. Ngày hôm qua, cuộc điện đàm thậm chí còn kéo dài lâu hơn bình thường. có cơ hội nghe giọng của Syd và để ý đến thiếu vắng nỗi sợ hãi. Họ trao đổi những chi tiết có thể gây nguy hiểm cho nhượng bộ quý báu mà những kẻ bắt giữ họ thực , nhưng ràng Syd vượt qua thử thách, cũng như Jenner.

Thậm chí Cael còn đến lớp Yoga sáng sớm ngày hôm qua, dù khiến nó ràng với rằng lớp là đủ. Tốt thôi. nhìn thẳng để quan sát cố vặn xoắn bản thân thành những nút thắt và giữ thăng bằng cùng lúc, nhưng bị thất vọng. Với sức lực có, vẫn gặp chút rắc rối nào với bất kỳ tư thế nào, điều đó khiến nghĩ trải qua vài lớp Yoga hoặc Tai Chi (thái cực quyền) trước đó. Tuy vậy, có bối rối ràng trong căn phòng đầy phụ nữ - bối rối dễ thương, nhưng yên lặng... làm cho toàn bộ lớp học rơi vào thử thách chỉ với việc có mặt ở đó, và việc là ai.

Thế giới đầy rẫy các loại đàn ông, nhưng chết tiệt nếu như từng ngẫu nhiên gặp ai đó giống như .
di chuyển tránh xa ra và ngủ lơ mơ trở lại, vì trời vẫn còn tối, nhưng buổi sớm mai đến và theo như kế hoạch họ đến Hilo vào khoảng bảy giờ sáng. Khi thức dậy lần nữa, ánh nắng lẻn qua những bức màn dày, và , lần nữa, lại cuộn tròn dựa sát vào bên sườn của Cael. có lần trở nên hoảng loạn về việc ở quá gần , nhưng giờ còn nữa. may, thích điều đó. Chắc chắn để cho biết, nhưng thích chỗ lún xuống của chiếc giường nơi cơ thể to lớn của nằm, ấm áp nhận được từ , thậm chí cả mùi hương làn da .

Lần này, lăn ra xa. thể; quăng cánh tay nặng nề của ngang qua người . Mặt áp sát vào ngực lần nữa, và chân quấn lấy chân . Cứ như thể thân thể của muốn gần gũi và mọi lúc đặt cảnh giác của hạ thấp trong lúc ngủ, chúng tự động di chuyển gần hơn.

bắt cóc , bắt nạt , dọa dẫm . có ý tưởng nào về việc làm gì, và từ chối làm sáng tỏ vấn đề cho , tỏ như thế ngày này qua ngày khác dù cho thực điều tốt nhất của để làm điều cầu mà gây cho quá nhiều phiền toái – quá nhiều theo tiêu chuẩn của – tin tưởng . Chết tiệt, điều đó công bằng. phải kẻ bắt cóc ở đây; phải là người tỏ ra đáng tin cậy.

Và lúc này, còn sợ nữa; , trong nhiều ngày. đề phòng, như bất kỳ người ngay thẳng nào ở trong hoàn cảnh này, nhưng sợ hãi. Điều đó khiến trở thành người đánh giá cá tính giỏi, hay kẻ ngốc để cho om sòm của trở thành suy nghĩ của , vì ?

Nhưng suy nghĩ. cho rằng kích động , bằng cách nào quan trọng – và có Chúa biết thực điều tốt nhất của để quấy rối – làm tổn thương , và đáp lại với tính khí dữ dội đến nỗi trượt khỏi cảnh giác của . Lời bình luận "nhớp nhúa" về Larkin, kết hợp với "phản bội Tổ quốc" mà nghe lén được, khiến nghĩ Cael là chàng trai tốt. Mũ của phải màu trắng, nhưng nó dứt khoát phải màu đen. Màu xám, có lẽ vậy. có thể đối phó với màu xám.

Khi nhận ra Cael tỉnh dậy, trườn bên dưới cánh tay , và quay lưng về phía , điều tốt nhất mà xét đến cho dè dặt của . phải đẩy cánh tay ra, điều đó đánh thức dậy hoàn toàn, và trong khoảng vài phút nữa, mở khóa còng, và ngày của họ theo chiều hướng đó.

tới giờ sau, đứng bên lan can của ban công riêng, nhấm nháp cà phê trong buổi sáng huy hoàng, khi họ đến gần Hilo. có thể cho phép bản thân tận hưởng ảo tưởng được ở mình, dù cho Bridget ở phía bên kia cánh cửa, tiếp tục quan sát trong khi Cael tắm. Jenner phát mệt trong việc với họ rằng có ý định gây cho họ bất kỳ rắc rối nào. Thôi được, phải rắc rối nghiêm trọng. Khi biết Syd được an toàn, làm điều tốt nhất của để gây cho họ tất cả các loại phiền toái.

quan trọng ý định của họ là gì, quan trọng Larkin có thể làm điều gì, họ bắt cóc và Syd, và để điều đó trôi qua dễ dàng. Bản tính tự nhiên của ham gây chiến, theo nghĩa bóng hoặc nghĩa đen, và lén lút bỏ . đạt mực độ lão luyện, nhưng làm điều gì đó. phải tìm hiểu điều đó ngay.

Trong lúc này, dù vậy, thích thú với mọi khoảnh khắc. Nếu ở trong tình thế khác, lạc lối trước cảnh tượng tráng lệ phía trước : Nước, màu xanh sum xuê của hòn đảo, bầu trời xanh thẳm và mây trắng bồng bềnh. đứng trong vị trí có thể nhìn bao quát mọi thứ, vì khi rời khỏi tàu Silver Mist, kết thúc cùng chuyến biển. Nếu có bao giờ quay lại Hawaii, chiêm ngưỡng quang cảnh qua cửa sổ ghế ngồi máy bay.

Ảo tưởng về riêng tư của bị phá vỡ khi cánh cửa phía sau mở ra. quay người khi Cael bước ra ban công để gia nhập cùng . gần như cười. mặc chiếc quần kaki dài và áo sơ mi theo kiểu truyền thống của người Hawaii, rộng lùng thùng và màu sắc sặc sỡ. Trang bị khác xa với chiếc áo sơ mi lụa thường lệ và chiếc quần được may đo trang nhã của , nhưng có vẻ hoàn toàn thoải mái, và dĩ nhiên toàn bộ chi tiết tạo cho vẻ ngoài giống như mọi du khách khác. Vì , tỏ vẻ gì khác, nhưng biết .

phân vân, liệu có cho rằng nhận được nhiều hơn cầu nếu tỏ vẻ theo cách này hay . Nếu như thiếu sót và khẳng khiu và xấu xí, liệu có tạo cho suy nghĩ rằng có thể là trong những chàng trai tốt hay ? Đó có phải là nguyên do cho cách hành xử của ? muốn trở nên nông cạn đến mức để các kích thích tố của tác động đến phán đoán của , nhưng có người phụ nữ cường tráng nào nhìn vào Cael Traylor và mơ tưởng đôi chút cơ chứ.

"Hãy tắm nhanh và mặc quần áo." thẳng thừng, "Em có ba mươi phút. Chúng ta lên bờ."

"Tại sao quấy rầy đầy thuyết phục như thế chứ?" , " lời mời à."

"Đó phải lời mời, là mệnh lệnh. Em là phần của cải trang."

Oh, vậy sao? cùng bộ với chiếc áo hoa hòe cực kỳ xấu xí của sao?

Khi ngang qua , giữ lấy tay , ép dừng lại và nhìn vào .

Biểu của cực kỳ nghiêm trọng khi thêm vào, "Và hôm nay, em phải hành xử tốt nhất."
...

Họ luân phiên theo sát Larkin, và Jenner, Ryan và Fail, và Matt – người lén rời khỏi tàu, mặc quần sort phùng phình và áo thun, bộ tóc giả tối màu, và đeo kiếng mát, cũng như chiếc ba lô lớn cũ rích – theo dõi trong khoảng thời gian, rồi tản ra khi đội khác đặt trong tầm nhìn. Tất cả những gì họ biết là Larkin có cuộc gặp gỡ ở Hilo, điểm dừng đầu tiên của họ đảo. Họ biết nơi nào hoặc khi nào, nhưng khi Larkin là trong những hành khách đầu tiên lên bờ, có lẽ họ gặp may và cuộc họp diễn ra sớm.

Người đàn ông mà họ theo hẳn suy tính kỹ về việc nhìn thoáng qua vài hành khách thành viên của trong lúc ra ngoài gặp gỡ bạn bè, nhưng nếu cứ kéo dài và tiếp tục nhìn thấy những người tương tự thường xuyên nghi ngờ và thậm chí hủy cuộc họp. nếu điều đó xảy ra họ chẳng đạt được điều gì, vì vậy họ phải cẩn thận ở ngoài tầm nhìn nhiều nhất có thể, dù cho họ có phải đổi vai trong việc theo sát .

Tiffany, người tốn thời gian gần Larkin trong những ngày qua nhiều đến mức chắc chắn khiến nghĩ hai lần nếu bắt gặp cái nhìn của trong quỹ đạo của đảo, ở lại tàu. Bridget phải canh chừng căn phòng, như thường lệ. Sanchez vẫn còn tàu, cũng sao, nhưng Cael tin cậy người đàn ông được thuê mướn theo cách tin tưởng người của . Số còn lại của nhóm theo sau Larkin, liên lạc với nhau qua hệ thống tối tân đến mức có thể là tất cả trừ vô hình, những thiết bị cực .

Larkin thường có vệ sĩ cùng bất cứ nơi nào tới, nhưng sáng hôm nay, khi chiếc xe hơi thuê thả xuống góc phố, tiếp tục mình, bước mạnh mẽ, nhanh nhẹn, thường xuyên liếc nhìn qua vai . Cael và Jenner, ở trong chiếc taxi ngay phía sau Larkin, báo tin cho Matt – người ít có khả năng nhận diện nhất của nhóm bằng cải trang của cậu – về nơi chốn của mục tiêu, quan sát từ xa cho đến khi Matt báo cho họ biết cậu có Larkin trong tầm mắt. Trong hai giờ, điều này vẫn tiếp diễn, ba nhóm luân phiên nhau giữ Larkin trong phạm vi quan sát, cho đến khi Cael thấy chính mình, với Jenner trong cánh tay, ở trong cái chợ của nhà nông đông đúc và đầy màu sắc.

Larkin len lỏi thoắt thoắt trong đám đông, bây giờ ngừng lại ngắm nhìn những bông hoa, những cây trái đẹp kỳ lạ, và thậm chí trao đổi hoặc hai từ với dân địa phương, người bài trí cửa hàng để bán sản phẩm của họ.

Thậm chí dừng lại bên bàn mứt dứa và quả hạch chế tạo từ gia đình, bỏ ra vài phút thưởng thức quà biếu tặng, và kết thúc bằng việc mua bán. Cael quan sát cẩn thận trao đổi, tự hỏi có phải đây là điều đó, nhưng nhận thấy có trao đổi nào ngoài tiền mặt về thứ có vẻ là vại mức trái cây.

Cám ơn Trời, khu chợ lèn chặt bởi người ta, Cael gặp khó khăn gì trong việc giữ vài khách hàng làm tấm đệm chắn giữa và Larkin. người đàn ông tóc xám trong bộ vest sẫm màu dễ dàng bị phát trong khu chợ tràn ngập những người địa phương và những du khách ăn mặc thông thường. Điều đó gây ấn tượng cho Cael rằng đó là sai lầm ngu ngốc đối với vai trò của Larkin, ăn mặc theo cách khiến nổi bật trong đám đông. Hoặc quan tâm, hoặc cho rằng thông minh hơn mọi người khác và nhận ra bất kỳ ai cố theo dõi .

Có lẽ Larkin mặc vest vì cần chiếc áo khoác để che dấu vũ khí. Cael và người của thể mang vũ khí lên tàu, nghĩ họ cần đến chúng trong việc giám sát, ngoại trừ nhân viên an ninh có vũ khí – nhiều, nhưng vài – và Larkin móc nối với nhân viên an ninh qua Dean Mills. Trong khi họ nhận ra có vũ khí trong đồ đạc của , có vài khoảnh khắc ở ngoài quan sát của họ, vì vậy đó là điều có thể. Và từ khi đó là điều có thể, Cael thích kết tội như thể Larkin được trang bị vũ khí, đặc biệt khi và người của lại có.

Cael thích công việc này nhiều hơn vì có Jenner, trừ phi Larkin bắt được cái nhìn của , tốt hơn nếu có ở cùng . Họ tách khỏi nhau từ ngày đầu tiên, cặp mà mọi người quen nhìn thấy ở bên nhau. Xét đến nơi họ ở lúc này, hài lòng gấp hai lần việc có Jenner bên cạnh . Đưa phụ nữ vào chợ là là việc hết sức khôn ngoan, nếu mình... mình nổi bật lên nhiều như Larkin làm.

Cuối cùng Larkin xuyên qua chiều dài chợ vào gian mở. Cael vẫn náu mình trong chợ và gọi Matt, người dễ dàng lại gần mà thu hút chú ý .

Cậu nhóc thay đổi quần áo – và tóc giả - đôi lần, và lúc này mang bộ tóc màu nâu sáng hơi dài, quần Jeans và áo sơ mi giống như áo Cael mặc. Ba lô quàng vai, và trong ba lô là quần áo và tóc giả - cũng như những thiết bị mà họ cần để nghe cuộc đàm thoại của Larkin từ khoảng cách xa. Bấm công tắc, và thanh của bất kỳ cuộc trò chuyện nào có thể được khuyếch đại và ghi . Matt tự thiết kế hệ thống.

Xa khỏi Matt, Ryan và Fail sắm vai khách du lịch. Fail che chắn bản thân phía sau người khác, và sử dụng camera kỹ thuật số của giống như bất kỳ khách thăm viếng nhiệt tình nào, tìm kiếm hình ảnh về khu chợ, về con người – và Larkin, đặc biệt khi băng qua đường, lại gần người đàn ông Châu Á đứng đợi bên dưới cây đa. Người Bắc Triều Tiên chờ đợi đó, nếu thông tin Cael thu thập được xa đến mức đó là đúng, ràng bực bội và sốt ruột.

Người Bắc Triều Tiên cũng mặc vest. Nghĩa là cũng có vũ khí chăng? Có phải là điều may mắn nếu hai kẻ này bắn lẫn nhau? Phải rồi, may mắn cực kỳ.

Cael nắm lấy cánh tay của Jenner và hướng vào vị trí phía sau lồng chim cao, bị vây quanh bởi những bông hoa màu sắc sặc sỡ khác. Hôm nay hợp tác cách kỳ lạ và hết yên lặng, nhưng vẫn căn dặn , khi họ rời khỏi tàu, rằng ngày hôm nay, phục tùng là điều bắt buộc. Nếu cảm thấy muốn chọc tức , phải đợi cho đến đêm nay.

đặt tay lên tai, nơi chứa thiết bị thu để có thể lấy thông tin của những người còn lại trong đội, và lắng nghe. Matt lập lại điều cậu nghe được, dù chúng được cắt bớt, ghi hoàn hảo hơn thiết bị ghi điện tử trong ba lô của cậu.

"Kwan" Matt .

Tốt. Bây giờ họ có cái tên.

lề đường đối diện, Fail bật lách tách những tấm hình và cười, Trông như thể khu chợ đầy màu sắc là chủ đề của , nhưng ở trong vị trí hoàn hảo để thu được gương mặt của người Bắc Triều Tiên. Kwan có khả năng là cái tên giả, nhưng nó được dùng, vào lúc này.

" là chuyện buôn bán." Matt . Cậu ta tạo ra tính cách láu cá nhàng, và với bất kỳ ai quan sát, trông như thể cậu thanh niên tóc dài hát với chính mình, thậm chí cậu còn lắc lúc theo nhạc tưởng tượng.

Những người trong công viên còn tránh né để khỏi ở quá gần cậu. "Kwan bị bực bội. đợi. Larkin chỉ xoay sở được chút ít. Tôi thể nhận ra đó là cái gì."

Nếu Fail có được những tấm hình từ góc độ hợp lý, có lẽ họ có thể phóng to bức ảnh và định dạng mọi thứ xảy ra giữa hai người đàn ông : cuộc tấn công chớp nhoáng hoặc vi mạch điện tử, có lẽ thế. Có thể là như vậy, chỉ là cuộc gặp mặt, mà còn là trao đổi công nghệ . Tại sao lại làm theo cách này? Tại sao chuyển giao thiết kế, hoặc bất kỳ thông tin nào được trao tay bằng điện tử? đồng tiền nào được trao đổi qua tay; Kwan đứng ở đó với túi vải chứa đầy tiền mặt, vậy có khả năng thanh toán của Larkin, ít nhất, bằng điện tử.

Matt cung cấp câu trả lời, mang đến cho đội những thông tin mới nhất về cuộc trao đổi. "Coi bộ Kwan bị chọc giận đến mức thông tin phải được chuyển qua theo cách này, nhưng bản thiết kế vũ khí hình như ở ngôi trường cũ và muốn bản sơ đồ của được gởi qua internet. Đồ con hoang đáng tin, nhưng là điều may mắn cho chúng ta. Có lẽ cần gặp Fail." Matt trêu chọc.

Kwan nhét mọi thứ Larkin trao tay vào túi áo khoác của , rồi vỗ để chắc chắn chúng nằm yên.
"Kwan muốn biết nếu nó được hoàn tất." Matt tiếp tục. "Larkin . Ba tháng, có lẽ sáu nếu có trì hoãn và nguyên mẫu sẵn sàng. Bản thiết kế mà được trao là trao đổi thiện ý. Bất kỳ nhà khoa học kha khá nào đều có thể hoàn tất... Lạy Chúa Jesus," Giọng của Matt nghiêm trang và hạ thấp mức độ. "EMP? Có phải EMP* ?"

(*EMP : ElectroMagnetic Pulse – xung điện từ.)

Trong giây, mọi thứ chìm trong yên lặng. Nụ cười của Fail tàn dần, Ryan lặng người. Cael ngừng thở. Và sau đó họ tiếp tục như thể họ nghe thấy từ nào.

Kwan quay người trước. Larkin nhìn theo, có vẻ thích thú, trước khi dọc theo con đường, chiếc túi màu nâu chứa những thứ mua được trong khu chợ đu đưa cách ngẫu nhiên tay.
"Ryan, hai người theo sau Larkin trong khi tôi gọi điện thoại." Cael ra lệnh, giữ cho giọng thấp. "Matt, hãy chắc chắn Larkin hướng trở về tàu, tìm bận rộn sau đó. Tôi muốn băng ghi theo dõi sẵn sàng khi tôi trở về."

Từ khi họ bám sát gót Larkin, Cael và người của để theo dõi hướng về Mills và những nhân viên an ninh. có lẽ Larkin ra ngoài mình, có lẽ có vài trợ giúp. Trái lại, rất có khả năng là người nào của biết được Larkin là kẻ phản bội tổ quốc. Người có đầu óc tỉnh táo nào có thể cho rằng thứ vũ khí xung điện tử trong tay người Bắc Triều Tiên là ý tưởng tốt?

Vậy, Larkin và Mills đến điều gì vào tối hôm đó? Nếu Mills ở trong vụ thỏa thuận EMP, họ còn có loại kế hoạch nào nữa?

Công việc xong, trong lúc này, Cael nhìn xuống Jenner. kinh ngạc nhận ra quan sát Larkin chăm chú y như . thể nghe được Matt, nhưng hình như đặc biệt chú ý. Mắt nheo lại, và khi nhận ra quan sát , ngước nhìn và hỏi, "Ông ấy làm việc quái quỷ gì thế?"
...

Jenner ngu ngốc. Với lứa tuổi ba mươi, từng ngã lên, ngã xuống, nhưng chưa bao giờ ngu ngốc. Larkin hóa ra là đồ cặn bã. sẵn sàng chấp nhận mà thắc mắc rằng Cael và người của là những chàng tốt. Họ , sau tất cả, bắt cóc và Syd, và họ chính xác tử tế về điều đó. bị còng, bị ra lệnh loanh quanh và bị đối xử thô bạo.

Nhưng bị tổn thương, bị trầy cổ tay được tính. Và quan sát Cael, nhận ra biểu kinh hoàng trong phần giây của , khi lắng nghe lời tường thuật của cậu trai làm việc khoang tàu. Sau đó ánh mắt của ổn định lại, và tất cả những gì có thể nghĩ là rất, rất, rất vui mừng phải là Larkin.
hoàn toàn xem khả năng là hề phân biệt được chàng xấu và chàng tốt chút nào, nhưng đặt bản thân vào tình cảnh cùng với những chàng xấu và những chàng xấu hơn. Mặt khác, thiên vị về phía Cael. có cuộc gặp gỡ bí mật với người Bắc Triều Tiên – Phải, nghe trong số họ đề cập đến điều đó, và trong chừng mực có thể , và nhóm của chỉ đơn thuần quan sát.

" có thể với em điều gì sắp xảy ra ở đây ?" hỏi, cố gắng như bao nhiêu lần trước đây, Sớm hay muộn, làm yếu dần.

"."

"Em có thể tạo nên cảnh tượng ở đây và lúc này." Côi êm ái, "Thét lên, khóc lóc, chạy như bị ma đuổi."

"Hãy nghĩ đến bạn em." Cael , và trong khi bắt đầu nghĩ đúng, cũng nhận ra rằng có khả năng làm mọi thứ theo cách của .

Điều đó làm ngừng khiêu khích , thúc ép . Làm thế nào để tìm ra điều muốn biết đây? "Em nghĩ làm tổn thương Syd. Cảnh cáo, phải, đe dọa, chắc chắn rồi, nhưng xâm hại."

"Em có muốn thử giả thuyết đó ?" nghiêng người gần hơn. "Em có muốn bị cắt mất đặc quyền gọi điện thoại ?"

"." Nếu nghiên cứu , cũng nghiên cứu . nghĩ khựng lại nếu để gọi điện cho Syd. chắc chắn còn cần lâu nữa, nghĩ. Thứ gọi là quan hệ của họ được củng cố vững vàng trong trí nhớ của nhiều hơn vài người. có thể giam giữ hoàn toàn trong phòng, và ai thắc mắc gì.

cảm thông khiến cảm thấy tình thế tốt hơn được chút nào. biết những cuộc gọi quan trọng đối với , nên sử dụng chúng như đe dọa, giống như là bé ương bướng. Đặc quyền gọi điện thoại cơ đấy!
đặt tay lên tai, chú ý của chuyển hướng. "Copy," , vì lần đầu tiên trong ngày, rồi quay chú ý trở lại Jenner, "Larkin trở về tàu."

" có định tiếp tục phần còn lại của cuộc du ngoạn ? Hoan hô."
" cần thực cuộc gọi trước." Cael cầm lấy cánh tay của Jenner và dẫn rời khỏi đám đông. Họ với tốc độ di chuyển vững vàng đến công viên xa. Khi họ , Cael kéo điện thoại ra khỏi túi và nhấn số. dừng lại, chỉ thị trong yên lặng cho đứng yên ở đó, và xa khỏi , vừa đủ xa để thể nghe được.

Mặc dù, có thể tự khiến bản thân trở thành kẻ gây rối và theo – có thể làm điều quái quỉ gì trong nơi công cộng như thế? – biết. để ở chỗ của , và thích thú với khoảnh khắc riêng của .
Nghĩ, nghĩ. hoàn toàn bị tẩy não, và tại sao phải? Cuộc sống của bị đảo lộn, tất cả vì may bị phân bổ dãy phòng kế bên của Larkin. Trước tiên, bị tổn thương. Thứ hai, có thể tự nhận ra Larkin phải là người mà ra vẻ, hoàn toàn . Và thứ ba, Larkin vừa có cuộc gặp nhanh, bí mật với người đàn ông Châu Á, người chính xác giống Boy Scout (hướng đạo sinh). làm cho Cael về hai người đàn ông đó, vào ngày nào đó, về điều khủng khiếp mà biết.

...

Cael kết thúc cuộc gọi, đứng đối diện với để biết rằng đâu, rằng vẫn ở chính xác nơi bỏ lại. phục tùng của , trong đôi ngày vừa qua, khiến ít cảnh giác. , vẫn luôn cảnh giác; bao giờ lơi lỏng, nhưng bắt đầu cho rằng phục tùng của là hiển nhiên.

"Vậy," khi lại gần, " làm gì nếu Linda Vale và Nyna Phillips được phân bổ vào phòng của tôi?"

"Tôi phải ứng biến."

" thường xuyên phải ứng biến trong phạm vi công việc của sao?"

"Thường xuyên hơn tôi muốn."

" ngủ cùng với họ chứ?"

nụ cười toe toét lướt nhanh qua mặt . "Tôi thích họ, nhưng tôi dốc sức làm thế đâu."

" cho em biết điều sắp xảy ra , em cố gắng giúp đỡ mà."

"."

Ít nhất cũng thành với . có thể thích câu trả lời, nhưng biết dung dưỡng theo đường lối của mật thám.

Họ trở về khu chợ. "Tôi chuyện với người của tôi ở San Diego sáng nay," Cael , "Trong lúc em ở trong phòng tắm." Trong thoáng, Jenner nghĩ sắp dọa dẫm về an toàn của Syd lần nữa, và cứng người, chút. quá mệt mỏi với điều đó rồi. Nhưng , "Adam phàn nàn rằng, để giải trí, quý Hazlett bắt những người khác ăn mặc như búp bê Barbie."

Trái tim nảy lên, khi trao cho cái tên khác, mảnh ghép khác nữa của trò chơi. Dĩ nhiên, Syd có khả năng biết tên Adam rồi, vì vậy, đó chẳng phải là thông tin gì ghê gớm lắm. Trong chừng mực mà biết, nó thậm chí còn phải là tên của ta. Tuy nhiên, câu chuyện vặt làm buồn cười, "Những người canh gác nữ giới, em hy vọng thế."

"Chúa ơi, tôi làm thế."

có thể hình dung cách chắc chắn, Syd lôi ra những chiếc đầm dạ hội, những bộ váy cho tiệc cocktail và chọn ra thứ tốt nhất cho người nào khác. Bất cứ khi nào họ mua sắm cùng nhau, Syd luôn xúc động khi tìm ra thứ gì đó phù hợp cho Jenner. Biết được ấy cũng làm điều tương tự vào lúc này, dù cho mục tiêu của chú ý của ấy là những kẻ bắt cóc giam giữ như con tin bất đắc dĩ, khiến cho Jenner cảm thấy tốt hơn nhiều, những giọt lệ hạnh phúc làm cay mắt . Syd vẫn là Syd. quay đầu để Cael thấy phản ứng xúc động của . "Cám ơn ." khi chắc chắn mình có thể mà run rẩy ngập ngừng trong giọng của .

"Có gì đâu, cần cám ơn tôi."

Chết tiệt, nghĩ giống như , nhưng khi cầm tay lần nữa, thấy vui vì va chạm đó.

...

Khi quay lại tàu, trong riêng tư của căn phòng, Larkin ngồi bên bàn ăn tối trong phòng khách, chiếc dĩa mà cầu nằm ngay trước mặt . Món đồ sứ Trung hoa tinh xảo gần như phủ đầy những lát dày bánh mì mới ra lò. Hương thơm tuyệt trần đánh thức những gì còn lại của ký ức vui vẻ từ tuổi thơ của . chiếc muỗng bạc nằm trong cốc uống rượu , vại lùn đựng mứt dứa và trái mơ mà mua trong khu chợ nông sản.
Trong nhiều năm, thận trọng ăn kiêng. Phải, uống rượu, và đôi khi tiêu khiển với ma túy, nhưng tự hào về bản thân trong việc duy trì thích hợp. tập luyện tại câu lạc bộ thể hình dành riêng, và ăn khẩu phần ăn kiêng nghiêm ngặt. bánh mì. mứt. bánh tráng miệng. Tất cả chẳng vì điều gì.

nuông chiều bản thân sau đó – Quỷ , tại sao chứ? – Nhưng chẳng thứ gì ngon lành như nghĩ chúng có. vài ngày, hề muốn ăn chút nào. Khi vại mứt trong chợ nông sản bắt được chú ý của , đột ngột biết chính xác điều muốn. Có thừa thãi mứt và thạch trái cây tàu Silver Mist, nhưng chúng là những thứ thông thường. Nghĩ về chúng lôi cuốn theo bất kỳ cách nào, nhưng món mứt dứa và trái mơ khác. Chúng được chế tạo từ trái cây lạ, mới ra lò, bữa tiệc cho người sành ăn.

sắp nhấn dao vào vại mứt ý nghĩ kinh khủng lóe lên với , đông cứng tại chỗ. Điều gì xảy ra nếu trong hũ mứt có chất độc? cảm thấy như thể có người theo dõi , mọi lúc. Chẳng bao lâu nữa điều đó còn quan trọng, nhưng ngay lúc này, kế hoạch của sắp diễn ra mà gặp trở ngại là điều quan trọng đối với hơn bất kỳ thứ gì khác. muốn ra cùng điều kiện của riêng mà ai khác có được. muốn chết quằn quại trong đau đớn, ruột gan bị xé thành từng mảnh bởi thuốc độc. , khi ra , ở gần trái bom đến mức có thời gian cho suy nghĩ cuối cùng, lại càng trải nghiệm đau đớn.

Người phụ nữ già trong chợ phải nhìn thấy tiến lại, và đặt vại mức quyến rũ này ngay đúng nơi thu hút chú ý của . Hoặc là bà ta đánh tráo lọ mứt đặc biệt khi bà ta bao gói cuộc mua bán của , sử dụng khéo léo của bàn tay.

Ai mà biết được những người này có khả năng về việc gì cơ chứ? Bà ta có vẻ gì là dân bản xứ Hawaii, Bà ta mang sắc thái Phương Đông nhiều hơn. Điều gì xảy ra nếu bà ta là người được cài bởi tay Kwan khốn kiếp đó?

Hoặc có thể bà ta là tay giết người hàng loạt, tiêu diệt du khách cách bừa bãi với hòn đảo quyến rũ cuả bà ta và những món hàng có vẻ vô tội. Có lẽ tất cả những thứ hấp dẫn bàn của bà ta chứa vài chất độc kỳ bí của hòn đảo.
nhảy khỏi ghế và nghênh ngang ra cửa, mở ra chỗ người canh gác mà sắp đặt ở đó khi quay về từ Hilo.

Từ đây trở , muốn trong phần lớn những người có thể tin cậy ở cùng trong mọi lúc. muốn gặp phải bất kỳ may rủi nào.

"Tucker!" gọi, "Vào đây." Dean cũng ở trong hành lang, và diện của người trưởng ban an ninh làm khó chịu. Hai người về chăng? Họ trù tính điều gì tệ hơn chất độc dành cho chăng? "Cả nữa, Mills."

Khi những nhân viên an ninh bước vào phòng, Dean đóng cánh cửa phía sau họ lại, Larkin dán nụ cười gương mặt của . "Các phải thử thứ này." bằng giọng thân thiện. Tucker là mục tiêu chú ý của . Dean đứng phía sau và quan sát với con mắt nhíu lại, như thường lệ. "Nó quá thơm ngon, tôi phải chia sẻ với ai đó." cầm lên mẩu bánh mì nóng xốp, trét lên lớp mứt dày trước khi trao cho người đàn ông chút nghi ngờ.

"Cám ơn, thưa ông Larkin, nhưng tôi đói." Tucker , nghi ngờ lời đề nghị đột ngột và nhìn lát bánh mì như thề nó là trái lựu đạn cầm tay

"Nhưng nó ngon tuyệt." đưa món quà đến gần hơn. lớp mồ hôi lấp lánh làn da xanh xám ngoét của .

"Thử ."

". là tôi..."

"Thử ." Larkin thét lên, ấn lát bánh mì vào tay người đàn ông hoảng hốt.

Tucker nhìn ra sau về phía người xếp của , và Dean đáp lại bằng cái gật tinh tế. Tucker nhận lát bánh mì và ngay lập tức cắn miếng lớn. Gã nhai, nuốt, bình luận mùi vị của nó ngon như thế nào, và cắn miếng khác – biết người thuê muốn điều gì, nhưng ra vẻ như thể gã thích thú thưởng thức món ăn. Gã ăn hết miếng bánh, trong khi Larkin quan sát gã chăm chú, chờ đợi dấu hiệu cho thấy món mứt có tẩm độc

Tucker, biết rằng gã được cho rằng bị thuốc, có vẻ ca ngợi. Gã hề lo ngại về thứ gã ăn. Larkin đợi trong vài phút, về mọi thứ hoặc thứ gì, đợi xem Tucker ngã xuống sàn và bắt đầu sùi bọt mép hoặc quằn quại trong đau đớn. có điều gì xảy ra. Larkin hỏi vài câu về hành khách và những kiện, hỏi xem Tucker có để ý bất kỳ ai vượt ra khỏi bình thường quan sát hay , nhưng chỉ quan tâm đôi chút đến câu trả lời của người nhân viên.

Khi chắc chắn là Tucker bị ảnh hưởng gì, Larkin xấc xược ra lệnh. "Biến ." Và ngồi xuống bàn lần nữa.

" ở lại." với Dean, và con chó bull riêng của tuân lệnh, như gã vẫn luôn như thế.

Sau khi Tucker đóng cửa, Larkin trét mứt lát bánh mì khác và cắn miếng lớn, còn lo lắng về đầu độc nữa. chờ đợi nổ bùng của hương vị trái cây đầu lưỡi , nhưng thay vì thế chẳng cảm nhận được gì ngoài vị đường. Món mứt quá ngọt, và bánh mì có mùi lên men khó chịu. cắn miếng khác, nhưng nó cũng khó chịu như miếng đầu tiên.

thả miếng bánh mì vào dĩa, thất vọng và giận dữ. thà lấy ly Ghostwater, và làm thế trước khi đêm tàn, nhưng ngay cả điều thú vị đó cũng phải bị kềm chế. thể uống quá nhiều vì người say thường huyên thuyên. Khi say, có thể để vẻ giả tạo của trôi tuột và với những người quanh điều nghĩ về họ, những kẻ khốn kiếp ngu ngốc, thậm chí cũng có thể cho họ biết điều dự tính.

bỏ qua những điều thú vị trong vài ngày còn lại này. Tiffany Master cố tán tỉnh , ngay sau khi ta tan vỡ với Traylor, nhưng ta quá ồn ào và táo tợn. Cho dù vẫn còn có khả năng chơi bời với ta, phải suy tính kỹ về việc mắc mứu với ai đó giống ta. thích những phụ nữ biết phân biệt tôn ti hơn, và chắc chắn ả như thế.

"Thưa ông Larkin, mọi thứ vẫn ổn chứ?"
Đầu của Larkin hơi giật lên. quên là Dean vẫn còn trong phòng. " ăn ?" hỏi, đẩy cái dĩa ra xa với vẻ khinh rẻ.

", thưa ông. Cám ơn."

"Nó bị tẩm độc đâu." Larkin cam đoan với gã.

Dean vẫn luôn lặng lẽ và điềm tĩnh, nhưng vì lý do nào đó, gã có vẻ bối rối. "Tôi hy vọng ." Gã . Gã có giữ được điềm tĩnh này cho đến phút cuối cùng của cuộc đời của gã ? Larkin tự hỏi. Hoặc gã tan vào nỗi hoảng loạn hoàn toàn thuần khiết?

Điều vui thích duy nhất Larkin cho phép là tưởng tượng ra cái chết của tất cả những kẻ đó quanh gã. Trong mức độ, quá tệ là còn sống đủ lâu để nhìn thấy mọi thứ đến rồi . Nhưng có thể hình dung về điều đó, và đôi khi hình ảnh tưởng tượng đó đến mức cảm thấy có thể chạm được chúng.

Có vài ngày, đau đớn tệ đến mức, biết bằng cách nào có thể chờ đợi những ngày cuối cùng của cuộc đời . Dù vậy, phải đợi, việc khởi động những quả bom trong khi họ còn ở cảng ràng làm gia tăng số người sống sót. Khi chiếc tàu chìm xuống, vài hành khách qua được vụ nổ thấy bản thân ở giữa đại dương mênh mông, đầy thương tích và hoảng loạn, trong bóng tối hoàn toàn ngoại trừ ánh sáng từ ngọn lửa của con tàu bị thiêu hủy, cho đến khi phần còn lại của con tàu chìm nghỉm và họ bị bỏ lại trôi nổi những mảnh vỡ trong đêm tối giống với những điều họ có thể hình dung.

muốn tất cả bọn họ phải chết. muốn thế giới nhớ đến Frank Larkin, và cách khiến cho những con cừu ngu ngốc này chìm xuống đáy đại dương.

Với may mắn, thậm chí những người sống sót cũng thể sống được lâu.

Chương 24
" dẫn em đâu vậy?" Jenner ở gần khúc quanh gắt, cố gắng theo kịp Cael khi di chuyển với nhịp bước nhanh xuống hành lang dài, hoang vắng. nắm bàn tay , điều đó có vẻ tốt hơn cú nắm cứng như thép như thường lệ cánh tay nếu họ lướt qua ai đó. Cho đến lúc này, họ chưa gặp ai.

Khi nhận ra phải chật vật để theo kịp, thu ngắn sải chân – chỉ chút nhưng đủ trao cho cơ hội.

"Tôi có những thứ để làm chiều nay. Em ở cùng Fail trong thời gian.

" muốn ấy ngồi với em." Cứ như chăm sóc em bé ấy. thích điều đó chút nào.

Trong khi sẵn sàng có nhiều hơn cơ hội thoát khỏi Cael Traylor, lại biết Fail. biết về giả trang, nhưng có khả năng Fai , giống như Cael, là người có hai tính cách : công khai, riêng tư. Người phụ nữ công khai ưu tú, bình thản, yên lặng và có vẻ ngoài ân cần. Fail riêng tư như thế nào? phải tìm ra.

Cael gõ cửa, cửa mở, và họ được dẫn vào bên trong. Điều đầu tiên Jenner lưu ý là Fail ở mình. Tiffany cũng ở đó, ngồi chiếc sofa màu xanh, đôi chân dài bắt chéo, quan sát tất cả trừ những con dao được phóng . Cả hai phụ nữ đều ăn mặc bình thường, cũng như Jenner. Trang phục của họ được may đo đắt tiền và cổ điển, dù là chiếc đầm mùa hè sặc sỡ của Tiffany.

Nhớ lại điều Syd về căn phòng ấy chọn cho họ - nhiều màu xanh và hai phòng ngủ - Jenner tự hỏi liệu đây có phải là căn phòng và Syd ở nếu mọi thứ trở thành đống phân dơi điên khùng hay . Với tất cả những điều biết, có cả trăm phòng giống như phòng này, nhưng nghi ngờ điều đó, bởi vì khá chắc chắn nhớ Syd những căn phòng được thiết kế từng cái .

"Hai giờ." Cael đơn giản, và bỏ Jenner ở lại mình với những người phụ nữ nhìn chằm chằm vào như thể là con vi trùng dưới kính hiển vi.

thích ở trong tình thế này, và lưng vươn thẳng, "Gì vậy. Các chưa bao giờ thấy tù nhân bị bắt cóc, bị hăm dọa, cực kỳ hợp tác, ở gần như vậy trước đây hay sao?"

Tiffany cười, đó là nụ cười thành , hơi khàn chút, giống tiếng cười the thé mà ấy làm bộ trước công chúng chút nào.

Fail duy trì điềm tĩnh của . "Chúng tôi chỉ làm nhiệm vụ của chúng tôi thôi. muốn uống gì ?"

", cám ơn."

"Ngồi xuống , và để bản thân thư giãn."

Cho đến lúc này, Fail riêng tư giống Fail công chúng rất nhiều. Jenner băn khoăn biết điều đó kéo dài trong bao lâu. chọn chiếc ghế ở vị trí đặt lưng quay vào tường. " vẫn luôn lịch thiệp như thế với người bắt cóc sao?"

Hai người phụ nữ nhìn lẫn nhau, với liên lạc đầy ý nghĩa và yên lặng, và Jenner có cảm giác giống như người nhiều chuyện, người nhiều chuyện bất đắc dĩ, nhưng vẫn ... Những người phụ nữ này, đội này thân thiết. là người ngoài cuộc, nhưng chết tiệt, đâu cầu có mặt ở đây.

Tiffany . "Đối với chúng tôi, đây là lần đầu tiên. Việc bắt cóc chính xác là SOP."

(*SOP : Stanndard Operating Procedure – Quy trình hoạt động tiêu chuẩn – thuật ngữ quân .)

"Nhưng tất cả các người có ý định làm bất cứ điều gì phải làm để có được điều các người muốn."

"Phải." Fail đáp, điềm tĩnh, nhưng tin chắc. " phải nhớ kỹ điều đó cho đến khi việc này qua và kết thúc. có chắc là muốn tách trà ?"

Jenner nhìn từ người phụ nữ này qua người kia, và khiến bản thân nhớ ra rằng, giống như Cael, họ là những người chuyên nghiệp. Và tận tụy đối với bất cứ điều gì họ thực . nghi ngờ mỗi người trong bọn họ đều có thể ngăn chặn cực kỳ nhanh chóng với bất kỳ kháng cự nào mà đưa ra, điều làm. muốn bị cắt mất đặc quyền gọi điện thoại của .

ngả người ra sau chút, dịu xuống. " ra, tôi muốn tách trà nóng."
Fail cười, giống như bất kỳ nữ gia chủ dễ thương nào khác. "Dĩ nhiên. Còn Tiffany?"

"Sao ? Có lẽ chúng ta cũng có thể kiếm ít sanwich dưa chuột nữa." thêm vào cùng với nụ cười nhăn nhở thoảng chút xấu xa.

Tiffany là trong những phụ nữ bộc lộ bản năng tình dục. tuyệt đẹp, có tầm vóc, kỳ lạ, và cách di chuyển thu hút cách vô thức. Ngồi ở đó, quan sát ấy, Jenner thể làm được gì ngoại trừ tự hỏi liệu Cael và Tiffany có bao giờ... , muốn biết điều đó. cảm thấy sức nóng thiêu đốt đôi gò má . Như thể quan tâm đến người Cael ngủ cùng! Vậy đấy, những ngày này ngủ cùng , theo nghĩa đen, nhưng việc ' chính xác ngủ cùng ' sượt qua tâm trí khi tự hỏi về và Tiffany.

Fail đặt phục vụ phòng : Trà nóng, cùng với trái cây và số bánh ngọt. Rồi thêm khách của muốn ít sanwich dưa chuột, và khi chúng có trong thực đơn, rất biết ơn nếu điều đó trở nên có thể được.

Khi Fail gác điện thoại, Tiffany , " nên cầu chàng mang hàng đến có mái tóc vàng và đáng nữa."
Fail cười khi đáp. "Nếu Matt làm nhiệm vụ phân phối chiều nay, cậu ấy chú ý bên ngoài căn phòng của chúng ta. Với tất cả những gì tôi biết, cậu ấy ở boong."

" chàng đáng thương, cậu ta và Bridget phải chịu đựng những công việc tầm thường trong nhiệm vụ này." Tiffany nghiên cứu những móng tay dài của , " gian sống của các thủy thủ tàu chắc chắn đàng hoàng bằng những căn phòng, và họ còn có những người chung phòng để đối phó. Dĩ nhiên, loại bia bảy mươi lăm xu ở quầy bar của thủy thủ có thể gây ra vài phiền phức, nhưng Matt cất dấu bất kỳ thiết bị nào cậu muốn những người bạn chung phòng thóc mách ở trong phòng của hoặc của tôi, tôi cho rằng cậu ấy và Briget phải tắm cùng với điện thoại của họ."

"Tiffany!" Fail bằng giọng khiển trách, liếc về phía Jenner.

"Đâu có giống như ấy hoàn toàn biết gì." Tiffany , và quay người nhìn thẳng vào Jenner. " là người lính đấy, Redwine."

Làm như được lựa chọn ấy. Jenner đón nhận ánh mắt của ấy cách bình thản. "Hôn mông tôi ấy."
Có nổ bùng tiếng cười từ cả hai người phụ nữ, và khi điều đó trôi qua, Tiffany thêm. "Cứt . Tôi thích ."

Cael lắng nghe lần nữa băng thu từ cuộc gặp gỡ ngắn ngủi trong buổi chiều giữa Larkin và Kwan, da sởn gai ốc khi nghe EMP từ vành môi cũa gã Bắc Hàn. chuyện với đầu mối liên lạc với chính phủ của vài lần, qua điện thoại được bảo mật. Những mật vụ đảo hề bỏ phí thời gian nào để tiếp tục theo dõi Kwan, đổi phiên cho Fail và Ryan để họ có thể trở lại tàu và gánh vác nhiệm vụ của họ ở đây. Những mật vụ đảo vẫn theo sau Kwan suốt đêm, vẫn ở trong tầm kiểm soát, và ngay khi đúng người ở đúng chỗ, bị tống giam.

Mặc dù họ xác định được đầu mối, nhiệm vụ vẫn chưa xong. Cho đến khi họ phát ra người phản bội còn lại của thỏa thuận có khả năng là người bán hàng, người chuyển thông tin khác. trong những bức hình của Fail nhận dạng mục tiêu thông qua từ Larkin đến Kwan giống như cuộc săn đuổi giả. Có khả năng FBI truy tìm nguyên gốc của nó, nhưng nếu , chúng chỉ dẫn đến Frank Larkin.

Biết chính xác điều Larkin làm, Cael cảm thấy khinh miệt mới mẻ và sâu tận xương dành cho người đàn ông mà điều tra. vũ khí EMP (ElectroMagnetic Pulse weapon) tiên tiến nằm trong những bàn tay lầm lạc là nỗi kinh hoàng cho toàn thể thế giới. biết nhiều về xung điện từ, chỉ biết rằng nó vận hành tàn phá bằng điện từ. Thế giới đại được điều khiển bằng computer. Phát triển phương thức hiệu quả làm ngừng những computer đó, và tất cả địa ngục phá vỡ buông lỏng. EMP phải là thứ giết người – trừ phi những người đó tình cờ ở trong chiếc máy bay đột ngột bị mất kiểm soát vì tất cả những vi mạch của nó bị thiêu cháy – nhưng hết sức chắc chắn, loại công nghệ đó phải là thứ mà muốn chúng nằm trong chi phối của quốc gia đểu giả.

Cael cũng đề cập với đầu mối liên lạc của tại D.C* về việc nghi ngờ Larkin che dấu điều gì khác nữa, có thể là gian lận, trong hành vi. có bằng chứng nào, chỉ là cách đối thoại kỳ quặc nghe lén được và linh cảm khó chịu về thứ gì đó rất đúng.

(*D.C : District of Columbia – Đặc khu Columbia, tên gọi của thành phố Washington, hay Washington D.C, hay đơn giản chỉ là D.C là đặc khu liên bang, phụ thuộc vào bất cứ tiểu bang nào, hoạt động giống như thủ đô của quốc gia.)

"Tiếp tục điều tra ." Đầu mối tiếp xúc của , " cần làm để phòng xa, cho đến khi chúng ta tìm ra ai là kẻ bán công nghệ. Nếu gặp bất kỳ trở ngại nào, hãy vượt qua nó, và tôi chuyển thông tin đến đúng người."

Chưa đến hai giờ sau khi rời khỏi Jenner, Cael gõ cửa phòng của Fail và Ryan, sẵn sàng nhận lại gánh nặng của .

Trước khi cửa mở, nghe những tiếng cười vỡ òa khiến da sởn gai ốc. Điều gì đó đúng. Giờ này, con chồn bé phá rối gì nữa đây?

Fail mở cửa và nhanh nhẹn lách vào bên trong, ánh mắt tập trung vào Jenner. chỉ cảm thấy an toàn khi biết chính xác nơi ở và điều làm. Vào lúc đó, và Tiffany ngồi cạnh nhau ghế sofa, cười với nhau.

Họ quay đầu về phía , nụ cười của Jenner phai tàn nhanh chóng. Có thứ gì đó trong mắt ...

lờ , mặc dù mọi bản năng trong trở nên cảnh giác, "Ryan chưa về sao?"

"Chưa." Fail trả lời, "Sau khi chơi golf, ấy và thuyền trưởng uống chút. ấy trở về ngay."

hất đầu về phía sofa, "Điều gì xảy ra với hai người đó?"

Nụ cười của Fail có cả hài hước và thích thú. "Có vẻ như họ có nhiều điểm chung."

Lạy Chúa cao. Cael thể che dấu nỗi kinh hoàng trong biểu của . Mọi người đàn ông tàu nên cảm thấy tinh hoàn bị rút lên cao trong nỗi sợ hãi. biết như thế.

Jenner đứng dậy và đến bên đợi nhắc nhở. Bất chấp tinh hoàn của làm gì, thích điều đó. thích nhìn tiến lại gần, thích cảm giác mọi thứ trong trở nên cảnh giác.

" đến lúc gọi cho Syd." .

kiểm tra đồng hồ đeo tay. vậy, hơi trễ chút rồi.

"Tôi muốn gọi trễ quá, ấy lo lắng."

"Lạy Trời cho con tin bị quấy rầy."

hít vào. thể chọc tức với lời bình luận đó. "Và sau đó, kế hoạch cho buổi tối là gì? Ăn tối? Xem biểu diễn? Hát Karaoke?"

" karaoke." dứt khoát.

"Tôi tán thành điều đó." Tiffany . "Tin tôi . Tiếng hát của Cael phải là điều tuyệt vời đâu."

liếc cái nhìn lạnh lẽo, cảnh cáo vào ấy qua vai của Jenner, về tất cả những điều tốt đẹp đó. Tiff chỉ vẫy tay về hướng của . " đó, ông chủ, nên trao cho ấy buổi tối tốt đẹp. Tôi nghe rằng hôm nay ấy làm rất tuyệt."

" ấy có bất kỳ lựa chọn nào." Nhưng có. hợp tác và thực chính xác điều muốn làm.

Hôm nay Jenner đạt được theo dõi của mật thám.

" tay guitar địa phương biểu diễn tối nay." Fail . " ta được biết là rất tuyệt. Ryan và tôi ở đó."

"Tôi cũng ở đó." Tiffany .

"Vậy chẳng có lý do gì để chúng ta , nếu mọi người khác đều ở đó lấy ai tiếp tục theo dõi Larkin" Jenner tạo nên thanh chế nhạo. "Tôi háo hức chờ mong tối khác bị còng vào ghế trong khi tên ngốc nhà loanh quanh bên laptop. phải đó là điều mà mọi phụ nữ đều mơ tưởng đến khi ta đặt chỗ cho chuyến hải hành hay sao?"

nụ cười dãn ra gương mặt Tiffany. Uh, oh. Cael nghĩ, ấy kiếm được đồng đảng. "Tôi có ý này, Cael, có thể ở lại trong phòng và làm việc, trong khi Jenner và tôi dạo quanh boong."

"Chắc chắn là thế rồi." đáp mà lưỡng lự.

"Tôi có thể giữ ấy ở trong tầm kiểm soát." Tiffany , và phải thừa nhận, đó là . Đến hậu vệ cũng rất khó khăn để qua mặt ấy. Jenner có lấy cơ hội.

Tuy nhiên... "Xét đến nổi tiếng của và kịch bản mà chúng ta biểu diễn, nghĩ nó có vẻ kỳ lạ khi hai người đột ngột trở thành bạn bè hay sao?"

Tiffany hất tóc ra sau lưng. "Tôi ít uống hơn nhiều trong đôi ngày qua. lời xin lỗi tỉnh táo, đôi chút cảm thông giữa phụ nữ với nhau về gã đàn ông ti tiện nào đó, và bingo, chúng tôi ngay lập tức là BFFs."

(* BFFs : Best Forever Friends – Những người bạn tốt mãi mãi.)

Điều đó nghe có vẻ giống như mô tả về địa ngục.
nhìn xuống Jenner, người mang nụ cười nửa miệng tự mãn. biết rất là để và Tiffany được thả lỏng trong cộng đồng vô tội. có thể giữ bị khóa trong phòng, nhưng làm điều đó. thở dài và chịu thua, ngoại trừ...

" karaoke."

...

Dean Mills quan sát Larkin từ xa khi người thuê gã xuyên qua quầy bar đông đúc. Khá sớm trong ngày cho trong những ly Ghostwater chết tiệt đó, nhưng Larkin nhấm nháp ly khi loanh quanh. Larkin luôn luôn quanh co và khó dự đoán, nhưng trước công chúng ra vẻ ngọt ngào và sành điệu đến mức lừa gạt được nhiều kẻ rất thông minh. Lúc này làm điều đó, nhưng nên như vậy. Thay vì thế, có vẻ trượt dài, từng ngày, từng giờ.

Dean hiểu lý do tại sao gã và những người khác đồng ý tham gia vụ cướp, thứ diễn ra chỉ vài ngay trong lúc họ ở biển, nhưng Larkin thu được lợi ích gì? gặp vấn đề về tài chính – phải với mọi người chứ? – Nhưng đối với người có địa vị như Larkin, điều đó có thể xoay sở bằng cách thoát khỏi những khoản vay, dàn xếp lại các vụ đầu tư và những thỏa thuận tài chính, và bán hoặc hai căn nhà lớn đến ngu ngốc đó . ra, có thể kiếm được vài thỏa mãn trong việc cướp bóc từ những người mà khinh miệt, nhưng với kế hoạch như thỏa thuận, có vẻ bị mất mát nhiều hơn thu lợi. Larkin có những món nợ ngừng gia tăng và muốn thoát khỏi tất cả chúng, những người đó nghĩ chết khi con tàu bị đắm, nhưng với nhiều điện thoại, laptop đến thế, và số lượng thủy thủ khổng lồ cùng với những thiết bị thông tin liên lạc mới nhất, có vẻ hợp lý để giả định rằng ai đó tìm được những cái tên của những kẻ có liên quan trước khi những quả bom phát nổ.

Có lẽ đó là hoặc hai chi tiết mà Larkin chia sẻ, vài loại kế hoạch riêng biệt. Điều đó đúng y tính cách của gã khốn.

việc với Tucker và miếng bánh mì sớm hôm nay khiến răng của Dean nghiến lại, và thể xua hình ảnh Larkin ấn mẩu bánh mì vào mặt Tucker và ra lệnh ta phải ăn. ràng Larkin nghi ngờ thức ăn bị tẩm độc, điều chẳng khôn ngoan chút nào.

Làm cộng trong kế hoạch phạm tội cần phải sáng suốt. kẻ mất trí cuồng loạn trong đội làm gia tăng cơ hội của họ để thực nhiệm vụ và xóa dấu vết – nếu họ có thể gọi việc thiêu hủy và đánh đắm con tàu và giết toàn bộ những người giàu có là "xóa dấu vết".

Điều Dean muốn rất đơn giản : Gã muốn tiền. mệt mỏi với việc thực thi mệnh lệnh từ những gã khốn như Larkin. Với số tiền cướp được từ mẻ lưới này, đến Nam Mỹ sinh sống.

Hành vi gần đây của Larkin khiến lo lắng, nhưng quá trễ để thay đổi kế hoạch. Những trái bom được lắp đặt, cơ cấu kích nổ ở trong những bàn tay tin cậy. Nhưng chết tiệt, cần an lòng khi điều đó qua và rời khỏi cái bẫy giết người khốn kiếp này.

...

Khi họ trở về phòng, Jenner ngạc nhiên nhìn người đàn ông vẫn còn đứng ở cửa phòng của Larkin. Tuyệt . Bình thường có ai trong hành lang, nhưng lúc này, có vẻ như ai đó luôn nhận ra việc đến và của họ. thích điều đó và hình dung Cael thậm chí còn ít thích hơn.

Vào phòng, họ nhận ra Bridget ở đó, quần áo dành cho buổi tối nằm gọn gàng giường, bộ lễ phục của , chiếc đầm dây màu đen của , điều đó có nghĩa hoặc là Fail, hoặc Tiffany gọi điện báo cho ấy biết về kế hoạch cho buổi tối rồi.

Nhiều giờ sau, họ lên boong, ngọn gió đêm dịu mát thú vị, vòng ôm của Cael nhàng cánh tay như thể còn cảm thấy cần thiết phải kềm giữ nữa. Jenner cảm thấy bản thân thư giãn khi nghe tay guitar trình diễn tiết mục buồn mênh mang của giai điệu cổ điển mà biết tên. Những bản nhạc nối tiếp nhau, vài đánh nhịp, vài hấp dẫn của công việc kỳ diệu thực những sợi dây đàn, khác hơn du dương. Bất chấp những năm tháng sống ở Palm Beach, biết nhiều về nhạc cổ điển bởi vì tránh xa nhạc giao hưởng. Trao cho bài kiểm tra về Bon Jovi* và đạt điểm tối đa trong mọi lần thi. Hỏi rằng giai điệu biều diễn được viết bởi Bach* hoặc Beethoven* hoặc vài chàng chết từ tám đời nào khác, thất bại thảm hại.

(* Bon Jovi là ban nhạc hard rock ở Mỹ. Được thành lập và lấy tên ban nhạc theo ca sĩ hát chính là Jon Bon Jovi, nhóm đạt được nhiều thành công lớn vào thập niên 1980.

* Johann Sebastian Bach : Nhạc sĩ sống ở thế kỷ 18, được công nhận là nhà soạn nhạc vĩ đại của thế giới vào đầu thế kỷ 19 theo phong cách Baroque.

*Ludwig van Beethoven : Nhà soạn nhạc vĩ đại người Đức sống ở Áo vào thế kỷ 19 có ảnh hưởng rộng rãi trong các trường phái nhạc cổ điển.)

Nhưng thích những bản nhạc này. Toàn bộ thời gian là điều kỳ diệu. nhạc, gió mát, và người đàn ông bên cánh tay . Dù chưa bao giờ thừa nhận với Cael, hay bất kỳ ai khác, là phần quan trọng của chương trình khiến cho giây phút này trở thành đặc biệt.

Tay guitar ngồi trong cái ghế được đặt chiếc bục , nhô lên cao; và người lắng nghe ngồi trong những chiếc ghế được sắp xếp khéo léo gần sân khấu hoặc tha thẩn. và Cael đứng ngay phía sau đám đông, để cho những chú ý lạc khỏi họ. Đó là buổi tối trang trọng đối với phần lớn mọi người : lễ phục, và đầm dạ hội, nữ trang và giày cao. Cael đẹp tuyệt, dù bao giờ cho biết nhận ra điều đó. Có điều gì đó đặc biệt về người đàn ông mạnh mẽ trong bộ lễ phục. cố gắng lờ điều đó, nhưng chẳng dễ dàng gì.

Người nhạc sĩ kết thúc phần biểu diễn của ta bằng bản nhạc có nhịp nhanh đến mức thể tin là nó được thể chiếc đàn dây. Jenner thấy mình nín thở khi ta kết thúc, và rồi, giống như những người khác, vỗ tay hoan hô nồng nhiệt. nhìn lướt qua Cael, người giống như , hiểu giá trị nhạc. Có lẽ vui vì nhượng bộ và đưa đến buổi trình diễn.

Đột ngột, cảm thấy cơ thể hơi cứng lại chút, và mắt chuyển đến ai khác ngay phía sau , mặt khác, bị bất ngờ khi cảm thấy cái vỗ vai. Giữ nguyên nụ cười, quay lại và đối mặt với phụ nữ có vẻ thân thiện.

"Chessie." , cố ra vẻ thích thú, điều đó được giúp đỡ bằng việc thích người phụ nữ. " vui được gặp ở đây."

Chessie Fox và chồng , Mike, phải là bạn thân của Jenner. Họ hơn cả chục tuổi và đặt hết tâm trí vào những hoạt động của đám trẻ nhà họ nhiều hơn hoạt động từ thiện mà và Syd ôm đồm, nhưng thỉnh thoảng họ cũng cùng hoạt động trong quỹ đạo tương tự.

Chessie mặc chiếc áo dạ hội màu hồng đến mức kêu thét lên "có tiền nhất thiết có khả năng thưởng thức tốt", nhưng những viên kim cương lấp lánh tai bà và phần còn lại bộ ngực đồ sộ của bà đủ . Mái tóc vàng của bà được chuẩn bị đơn giản, và được xịt keo cho ngay ngắn; làn gió chở theo hơi nước làm gợn lên nổi sợi . Bộ lễ phục của Mike đắt tiền và được may đo theo thân hình thanh mảnh của ông. Họ là những người tử tế sống cuộc sống như họ muốn và bận tâm đến điều gì khác.

Jenner giới thiệu Cael với gia đình Fox, và vẫn quyến rũ như thường lệ. có thể tỏ ra quyến rũ với mọi người trừ , hình như thế. tươi cười, bắt tay Mike, rồi đặt cánh tay thoải mái quanh eo Jenner. Chỉ cách đây đôi ngày, trái tim đổ dồn trong tình huống này, bị ép buộc phải giả vờ trong vai diễn này, nhưng đêm nay, điều này có vẻ đủ tự nhiên.

"Tôi rằng tôi ngạc nhiên vì có thể gặp sớm như vậy." Chessie , mỉm cười. "Tôi tốn hết ba ngày đầu tiên giường, ói mửa, rồi đôi ngày cuối cùng cố gắng loanh quanh. Con tàu này được tin là có kết cấu cực kỳ vững chắc và ổn định, nhưng thể chứng minh điều đó với tôi được đâu."

"Tôi hy vọng bà còn say sóng nữa." Jenner . lo lắng về bản thân , nhưng đâu chỉ gặp rắc rối thoáng qua. Bên cạnh , Cael và Mike trò chuyện về thể thao, hoặc việc đầu tư, hoặc chính trị. quay khỏi họ, nhiều như Mike có thể quay khỏi và Chessie. Cael, dù vậy, quan tâm đến mọi từ .

", lúc này tôi ổn rồi. Tôi tấn công cửa hàng quà tặng và mua dự trữ Dramamine* và gừng, và chiếc vòng tay từ tính này có vẻ hữu ích." Bả chỉ vào vòng tay , đơn sơ, thít chặt cổ tay bà. "Cho đến lúc này, nó tuyệt."

(*Dramamine hay còn gọi là Dimenhydrinat là loại thuốc chống buồn nôn, chóng mặt khi chuyển động.)

"Tôi rất mừng. Việc đau ốm trong kỳ nghỉ là điều tệ."

Chessie rạng rỡ, " tuyệt khi gặp được người quen biết ở đây. Tôi nhận ra vài gương mặt quen thuộc, nhưng tôi biết hầu hết người tôi nghĩ chúng tôi biết."

"Tôi hiểu ý bà." ngạc nhiên với bản thân về vài người được cho rằng biết như thế nào.

"Sydney đâu?" Ánh mắt của Chessie quét qua khu vực lân cận.

". Syd bị bệnh bởi loại siêu vi trùng tiêu hóa trước khi chúng ta nhổ neo. Tôi vừa mới chuyện với ấy cách đây lâu. ấy cảm thấy tốt hơn, nhưng ấy cho rằng ấy chưa hoàn toàn qua khỏi."

"Tôi tin rằng ấy buồn khi phải bỏ lỡ chuyến hải hành này." Chessie tiếp tục với vẻ thân thiện. "Hai bạn có muốn tham gia bữa tối với chúng tôi ?"

Jenner cười. "Cám ơn, nhưng chúng tôi có kế hoạch với vài người bạn rồi." quay sang Cael, biểu của chút thay đổi. " đến lúc phải chưa?"

Cael nhìn đồng hồ. "Chúng ta trễ vài phút rồi."

Gia đình Fox lời tạm biệt và Jenner hứa hẹn ăn tối cùng họ vào dịp khác. Khi họ về phía nhà hàng, Cael êm ái, "Em xoay sở rất tốt."

"Em có thể là người biết lý lẽ." .

Câu trả lời của là thanh kỳ lạ, ngắn gọn, bị bóp nghẹt trầm sâu trong cổ họng .

thấy Fail và Ryan ở phía đối diện của căn phòng, Ryan trong bộ lễ phục , dựa cậy gậy chống của ấy, Fail trong chiếc đầm dạ hội màu đồng thiếc lộng lẫy nhàng ôm sát những cong tuyệt mỹ của . Họ là cặp tuyệt vời cùng vẻ tinh tế thoải mái dễ chịu. Nếu biết tốt hơn, dù có nằm mơ cũng nghĩ họ chính xác phải là người mà họ tỏ ra.

Buổi tối chỉ toàn vui đùa và trò chơi. Frank Larkin cũng ở đó, cùng với vệ sĩ chó săn của kề cận... nhưng quá gần. thích cách Larkin nhìn vào những hành khách. Ngay cả khi chuyện với họ, mỉm cười với vẻ bề ngoài cùng trong số họ, vẫn có thứ gì đó xa cách. khiến cho việc chọn phe trở nên dễ dàng.

Có thứ gì đó sai lạc với , nghĩ, và tự hỏi tại sao ai trong số những người chuyện có vẻ nhận ra điều đó. dường như xấu trước mắt , và càng lúc càng bồn chồn khi thời gian trôi qua. Trang phục của , trong khi được cắt may đắt tiền và được chế tạo từ những vật liệu cao cấp, lại hoàn toàn thích hợp với . có vẻ bị sụt cân, và bận tâm đến việc mua quần áo mới hay sửa lại những đồ cũ cho phù hợp. khôn ngoan cho ai đó vì những rắc rối mà trang phục đó gây ra với vị trí đứng đầu của ông ta.

Mọi người khác trong chuyến hải hành đều có người cùng: bạn bè, người hôn phối, tình nhân... trừ Cael. Nhưng Larkin chỉ mình. chỉ có phòng lớn cho bản thân và thực chuyến du lịch dài hai tuần mà có đến người bạn cùng, còn giữ tất cả những người khác tránh xa .

Ngay cả khi thực những cuộc chuyện trò , bộ xuyên qua đám đông, đóng vai nhà tổ chức tốt bụng, vẫn tách biệt và đơn. Điều đó buồn bã, có phần nào nhếch nhác.

và Cael chuyện với Fail và Ryan chỉ trong khoảng thời gian ngắn khi Tiffany gia nhập vào nhóm. ấy mặc chiếc váy đen cực ngắn và bó sát đến nỗi chỉ để lại chút ít cho trí tưởng tượng, và đôi giày gót cao năm inch khiến cao ngang tầm Cael; bằng cách nào có thể bước trong đôi giày đó là điều bí đối với Jenner. Tuy hẳn tất cả mọi người đều chứng kiến màn trình diễn của Tiffany vào đêm đầu tiên ra khơi của họ, nhưng ít ra phần lớn nghe về chúng. Tất cả chú ý đổ dồn về nhóm của họ khi ấy quay nhìn Jenner.
"Tôi nợ lời xin lỗi." ấy , giọng điềm tĩnh và ở vực bình thường, vì vậy số người nghe thấy nhưng có vẻ như thực cuộc trình diễn. Nụ cười mà phô bày sáng chói. " vui khi biết tôi bỏ rượu trong suốt chuyến hải hành này, và bất kỳ lúc nào tôi thấy ly Ghostwater lần nữa, nó vẫn là quá sớm." Nụ cười trở nên dịu . "Tôi thích trở thành kẻ say sưa."

ấy thậm chí gật đầu với Cael, mặc dù thái độ của ra vẻ khinh miệt nhiều hơn. "Tôi rất tiếc. Tôi vui là chuyến hải hành diễn ra tốt đẹp với , dù tôi làm điều tốt nhất của tôi để gây ra cảnh hỗn độn."
gật đầu cách lịch thiệp, gì, và kéo Jenner lại gần hơn chút nữa. Cái nhìn chiếu vào Tiffany có vẻ nhõm, ràng hơn, nghi ngờ. Điều đó có phải là phần trong tiết mục, hay bị ngạc nhiên với diễn tiến này?

Tiffany quay chú ý của trở lại Jenner. " lần nữa, tôi xin lỗi vì đẩy vào kiện xúc động của tôi. Và liệu tôi có được lượng thứ chăng?"

"Dĩ nhiên rồi."

Tiffany đưa bàn tay ra cho cái bắt tay. Jenner nắm lấy bàn tay đó, và cảm thấy thứ được ấn vào lòng bàn tay . Thứ gì đó , hình vuông ... miếng giấy ghi chú chăng? Khi cái bắt tay qua, Jenner đợi vài giây trước khi lén lút liếc vào thứ giữ. Trái tim nảy lên tận cổ họng. Miệng khô khốc.

Nó phải mảnh giấy ghi chú, mà là cái bao cao su bọc giấy nhựa.