Chương 15
Thông thường, Jenner nhảy bật khỏi giường khi vừa tỉnh giấc, điều chắc chắn là phản xạ hơn bản tính tự nhiên. Cho đến cách đây bảy năm, chưa từng có giấc ngủ xa sỉ trễ như muốn, lười biếng nằm nướng trong giường dù thức tỉnh. Ngay cả khi còn là đứa trẻ, việc thức dậy và đến trường là nhiệm vụ của , vì Jerry hiếm khi dậy sớm, và thậm chí thỉnh thoảng vắng nhà. Việc thức giấc và khởi động sải chân ăn sâu vào đến nỗi thậm chí vẫn làm khi cần thiết phải làm như thế nữa. Bây giờ buổi sáng của chẳng bao gồm điều gì khác hơn việc ngồi ban công đọc báo trong lúc nhàn nhã uống cà phê, nhưng, chết tiệt, có quyền làm như thế.

Sáng hôm nay, tuy nhiên, ngay cả sau khi thức giấc, thể khiến bản thân đứng dậy ngay được. Thay vì thế duy trì giấc ngủ lơ mơ, được ru ngủ bởi bóng tối và đu đưa nhàng của con tàu. Dần dần nhận ra rằng bóng tối còn hàng giờ rồi, nhưng kéo tấm đắp lên quá đầu. được giữ ấm từ đầu cho đến tận ngón chân. thấy dễ chịu, và... bị còng.

Kích động, vươn thẳng dậy khỏi cái kén che phủ.

Hy vọng mãnh liệt đầu tiên của là chỉ có mình trong phòng, rằng chỉ nằm mơ giấc mơ dữ dội kiểu Dallas, cũng phải đêm bị giám sát riêng để cho họ có những thông tin mà họ muốn và họ biến mất dưới mặt biển hoặc thứ gì đó. Hy vọng đó ngay lập tức vỡ tan thành từng mảnh, vì Cael ngồi ghế cạnh giường, nơi còng đêm trước.

đeo tai nghe, nhưng khi nhảy lên ở chính giữa giường, nhìn lên và cộc lốc. "Lại sôi sục rồi."

Nhụt chí, ngồi xuống với vẻ ép buộc hơn là lịch . "Làm sao tháo còng được mà đánh thức tôi?"

"Em ngủ như bá tước Darcula vào giữa trưa ấy. Tôi định tạt nước lạnh vào em, nhưng tôi hiểu giá trị của hòa bình và yên tĩnh."

cạo râu, nhận ra; vùng tối rời khỏi hàm . Điều đó nghĩa là tắm, để lại mình trong phòng ngủ. Có lẽ để thử thách hợp tác của chăng? Đó có phải là thử thách khi Bridget đợi bên ngoài cánh cửa bên phải để canh chừng xem có cố thử làm điều gì ? Hoặc chẳng bày trò gì và Bridget ở đây, trong phòng, quan sát ? Chắc chắn là cái sau vì thấy có khả năng nào, nếu như điều mà họ làm đủ quan trọng để xứng với tất cả rắc rối này. biết liều, nếu ở vào vị trí của .

cũng thay bộ quần áo khác, quần kaki và chiếc áo sơ mi lụa màu xanh hoàng gia làm thẫm màu xanh của đôi mắt khiến chúng hấp dẫn hơn. Bridget chắc mang quần áo cho từ căn buồng chia sẻ với Tiffany. Jenner tin ngủ ngon lành như thế, với tất cả những hoạt động xảy ra đó.

Rồi nhận ra thứ khác nữa, thứ đánh cắp hơi thở ra khỏi phổi : quan sát chuyển động của bầu ngực bên dưới lớp áo dây mỏng manh.

dễ dàng ngượng ngùng, nhưng sức nóng đổ tràn gương mặt . Vào đêm trước, để tâm đến việc có mặc áo lót hay , vì ngủ ngay từ lúc đó, ràng thế, và hơn nữa ngủ cùng . Dù cho có được bao bọc như cái kén trong những tấm đắp, gần như khỏa thân, và thân hình lực lưỡng của phải là thứ dễ dàng quên được, dù có ý định lờ nó trong mức độ tốt nhất của .

Hoặc có lẽ . thấy mình ép chặt ngón tay vào . "Đừng nghĩ tôi trở thành hội chứng Stockholm. hiểu ?"
(Hội chứng Stockholm : được đến từ năm 1974 giải thích về tình trạng kỳ lạ khi con tin trở nên thông cảm và bênh vực kẻ bắt cóc mình. Theo các nhà tâm lý học, đó là cơ chế tự vệ tự giác hoặc tự phát của người bắt cóc nhằm đương đầu với tình huống và tránh nguy hiểm. Thậm chí, "Hội chứng Stockholm" còn được xem có liên quan đến tượng tẩy não.)

"Chúa cứu con." quay lưng. "Nhưng nếu em muốn đàn ông nhìn, đừng nhún lên nhún xuống trước mặt ta. phải của em đủ lớn để nảy lên, nhưng chúng đung đưa chút ít."

"Chúng làm gì phải là việc của . Chỉ cần giữ mắt chính trực." Dường như còn cách nào để tiến xa hơn, vì thế chuyển hướng sang chủ đề khác. "Tôi tắm và gội đầu, nên tôi mất lúc."

"Đừng làm quá lâu." khuyên, liếc nhìn đồng hồ. "Em có bốn mươi phút."

Điều đó ghi dấu vào , bởi vì đặt giới hạn cho thời gian ở trong phòng tắm của . Vai cứng lại, đều bước đến tủ và lấy ra số quần áo mặc. Dù vậy, thể tìm các vật dụng vệ sinh của , và bắt đầu bới tung tất cả các ngăn kéo liền tường trong nỗi thất vọng.

"Em làm gì vậy?"

"Tìm dầu gội và những thứ khác của tôi."

"Mọi thứ ở sẵn trong phòng tắm rồi. Đêm qua em để ý khi em rửa mặt sao?"

Đêm qua gần như phờ phạc, vậy nên, , để tâm đến bất cứ điều gì. thậm chí đánh răng mà thắc mắc bàn chải và kem đánh răng của làm sao lại đặt trong phòng tắm. Quay người, cầm đồ đạc của vào phòng tắm và đẩy cửa đóng lại.

Dầu gội của nằm kệ bên dưới bồn rửa mặt.

Bốn mươi phút sao? nghĩ đến việc khóa cửa, nhưng muốn chọc tức – trả đũa bằng cách bắt để cửa mở suốt thời gian, và muốn điều đó. Khi ở trong phòng tắm đó là thời gian duy nhất được ở mình. Giới hạn thời gian nghĩa là được ngâm mình lâu trong bồn tắm mát xa, dù sao cũng phải là loại thích ngâm mình. Thói quen thường nhật của là lao vào vòi sen và nhảy trở ra nhanh nhất có thể. Thế nên đó là điều làm. được đề nghị lời thách thức, và đối đầu trực tiếp với nó.

Phòng tắm được trang bị đồ dùng, có máy sấy tóc và nó là thứ tốt. Tóc khá ngắn, nên việc sấy khô mất nhiều thời gian, và kiểu tóc thời của giống bị gió thổi hơn là mượt mà. Đồ trang điểm suốt ngày của phải thứ gì ghê gớm: chỉ là phấn mắt, mascara, son bóng, để tốn nhiều thời gian. ra khỏi phòng tắm trước giới hạn thời gian của .

nhướng bên mày, thứ làm bực mình chết được, vì thể điều khiển đôi mày của theo cách đó, và nhấm nháp cà phê cách ung dung.

Cà phê. chú ý của tập trung vào đó giống như chú gấu đối với mật ong. có những khởi nguồn rắc rối cho thấy tốt hơn nên có ít cà phê ngay, bất kỳ hình thái nào. "Còn nhiều cà phê ?"

Cà phê cũng có nghĩa là thức ăn. ăn nhiều vào đêm qua, và giờ ăn điểm tâm thông thường của trôi qua vài giờ. cái liếc vào đồng hồ cho thấy ngay cả giờ ăn trưa bình thường của cũng trôi qua.

"Em có lẽ đủ thời gian cho tách." , đứng lên. nhìn vào thiết bị theo dõi, hiển nhiên để bảo đảm với bản thân rằng nó vẫn hoạt động, rồi tháp tùng vào phòng sinh hoạt. Hốc tường bố trí bàn ăn ở bên phải, được dấu kín trong góc yên tĩnh gần cửa. cái khay đựng bình cà phê, cái tách khác, số viên đường và kem được đặt chính giữa chiếc bàn tròn. "Ngồi ." , sau khi làm theo, khéo léo còng vào chân bàn.

thầm đảo tròn đôi mắt, nhưng bình cà phê thu hút chú ý của nhiều hơn. có thức ăn trong tầm nhìn, nhưng ngay lúc này, cà phê là ưu tiên số của . Ít ra lúc này còng tay trái của thay vì tay phải. Lật cái tách sạch lên, rót cà phê và nhấm nháp hớp đầu tiên với vẻ biết ơn.

chính xác nhấm nháp được bốn hớp khi có tiếng gõ cửa, và nửa giây sau Bridget mở khóa bước vào trong phòng, thông báo đầy quả quyết khi đóng cửa, "Diễn tập xuồng cứu sinh, năm phút." thêm vào.

Vậy ra đó là lý do giới hạn thời gian, mặc dù có thể giải thích. Jenner liếc nhìn khi lấy chiếc chìa khóa còng từ trong túi áo và giải thoát khỏi giam giữ.

"Chưa đến nửa tách cà phê. Điều đó có đáng với rắc rối của những cái còng ?" cáu kỉnh.

"Việc giữ em trong kiểm soát đáng giá với bất kỳ rắc rối nào. Bây giờ cư xử đàng hoàng ." ra lệnh, trao cho cái nhìn rằng có ý định nghiêm túc.

"Cứ đánh tôi ." đáp trả khi đứng lên.

Bridget ho, nhưng thanh nghe giống tiếng cười cách khả nghi.

Mắt nheo lại. "Nếu tôi là em, tôi đề cập đến từ 'đánh'" khuyên khi nắm lấy cánh tay .

Bridget vào phòng ngủ và quay trở lại với cặp áo phao màu cam được cất trong tủ đồ. ấy , "Khi tiếng còi hiệu vang lên, hãy lấy PFDs và báo cáo với trạm tập họp số ba. Những lời hướng dẫn ở lưng cửa."

Jenner uống đủ cà phê và cảm thấy đói. thà gọi phục vụ phòng cầu ít thức ăn thay vì báo cáo với bất kỳ trạm tập họp nào. "Chúng ta có thể trốn học ?"

"." Bridget đáp. "Diễn tập xuồng cứu sinh biển là điều quan trọng. Họ chọn địa điểm trong khoảng hai mươi bốn giờ ra khơi. có điểm danh và bất kỳ ai bỏ lỡ bị lần theo dấu vết để được chỉ dẫn khai báo với trạm tập trung thích hợp."

"Và chúng ta gây ra bất kỳ điều gì lôi kéo chú ý đến dãy phòng này, hiểu ?" Cael hỏi bằng giọng thể chịu đựng được của người trưởng thành ra lệnh cho đứa trẻ ương ngạnh.

"Điều gì xảy ra nếu có ai đó đến đây dọn phòng và tìm thấy những đồ chơi của ?" chế nhạo.

"Họ ." Bridget . "Phòng này là nhiệm vụ của tôi. Hãy dành chú ý cho việc làm, và để yên công việc của tôi cho tôi." Cael bắt được lưu ý của , gật đầu và rời khỏi.

"Đó là về cái gì vậy?" Jenner hỏi.

" có điều gì em cần phải biết."

"Tôi cần biết PFDs là gì?Nghe cứ như bệnh truyền nhiễm qua đường tình dục ấy."
(STDs : sexually transmitted diseases)

"Personal Flotation Devices. Dụng cụ cứu sinh cá nhân biển." hất đầu về chiếc áo phao màu cam. "Khi cuộc diễn tập bắt đầu, đừng có bất kỳ ý tưởng nào ... về bất kỳ điều gì. Tất cả luật lệ vẫn được áp dụng và chúng vẫn như thế cho đến khi chúng ta trở về San Diego. Em phải làm chính xác những gì tôi và khi tôi ."

"Phải rồi, phải rồi." .

Lời cảnh báo kết thúc cuộc trao đổi đặc biệt đó, và tiếp theo sau bởi thanh điềm tĩnh qua mạng liên lạc nội bộ của tàu. Cael nhặt những chiếc áo phao lên – PFDs – mà Bridget đặt ghế, và tung cái cho Jenner. ngừng lại để nhìn qua loa vào bản đồ lưng cửa, nơi có chỉ dẫn đơn giản đến trạm tập trung số ba.

"Cười lên nào, em ." khi nắm cánh tay Jenner và dẫn ra ngoài hành lang, nơi họ ngay lập tức lọt vào giữa hai quý bà luống tuổi cười hồ hởi khi họ thoát ra khỏi phòng và bắt chéo qua họ. ràng buổi diễn tập cứu hộ biển có nhiều hứng thú đối với số người, Jenner nghĩ.Về mặt cá nhân, Jenner thà tán gẫu vào bữa điểm tâm – hoặc bữa trưa – đói đến mức quan tâm đến thứ gì nữa.

Những quý bà mặc y phục du lịch biển bình thường, gồm nón rơm, quần short, giày thấp, và PFDs màu cam sáng chói của họ. người cao và gầy giơ xương, người kia thấp và chắc nịch. Cùng nhau, họ mang số lượng kim cương đủ để mở cửa hàng nữ trang riêng của họ.

"Chúng tôi đến trạm tập trung số ba." Người cao . "Tôi cho rằng hai người cũng về hướng tương tự?"

"Đúng vậy." Cael , cười với họ. Jenner muốn đá , vì nụ cười đó ấm áp và chân và khiến hoàn toàn có vẻ quá con người.

"Tôi là Linda Vale" Quý bà cao .

"Nyna Phillips" Quý bà kia thêm vào, nụ cười của bà ấy có chút bẽn lẽn. Bà ấy có gương mặt ngọt ngào.

"Tôi là Cael Traylor, và đây là bạn tôi, Jenner Redwine."

"Rất vui được gặp hai bạn." Linda Vale . "Chúng tôi ở trong quán bar Fog Bank đêm qua. Điều đó chắc làm hai bạn rất buồn. Tôi rất vui vì mọi chuyện kết thúc."

Nyna nháy mắt với Jenner. "Nếu tôi trẻ hơn hai mươi tuổi, tôi cũng lao vào bạn như thế."

"Lao khỏi ấy chứ." Jenner phấn khích .

Hai quý bà đều cười, cho rằng đùa. Cael siết chặt cánh tay , trao cho thông điệp thầm lặng phải cư xử tử tế, hoặc gì khác.

trao cho nụ cười sáng chói. "Chỉ đùa thôi mà. là hạt ngọc, người đàn ông trong đám đàn ông, phần thưởng xứng đáng. lọt vào bẫy của em, và bây giờ là của em. trốn thoát được đâu."

Cả ba người phụ nữ cùng cười. Cael nghiêng cái nhìn xuống hứa hẹn cuộc trả thù.

"Chúng ta cùng ăn tối vào đêm nào đó." Linda gợi ý.

"Tôi rất thích." Jenner , quá nồng nhiệt. Cael siết chặt tay lần nữa, hiểu điều đó có nghĩa là ở đây để kết giao bạn mới hoặc hòa nhập xã hội. Trong chừng mực quan tâm của , ở đây vì điều, và chỉ điều, đó là cung cấp cho vỏ bọc. Nếu cho rằng có thể giữ bằng cách khóa trong phòng toàn bộ thời gian bị thức tỉnh đột ngột.

"Thưa các quý bà, Chúng ta phải thôi." Cael nhắc nhở, vì cả Jenner lẫn hai người phụ nữ dường như có khuynh hướng nào khác hơn là đứng đó và chuyện.

"Chúng ta bên trái chứ?" Linda hỏi, biểu của bà bối rối khi bà nhìn thấy con đường đầu tiên rồi đường khác nữa dẫn vào hành lang.

"Vâng, thưa bà, lối đó." , đưa tay ra dấu mời họ trước.

"Em chấp nhận lời của về điều đó." khi họ bắt đầu bước xuống sảnh. "Em thường có cảm nhận về phương hướng rất tốt, nhưng cho đến lúc này, con tàu này làm em hoàn toàn bị xáo trộn. Nếu chúng ta cần chiếc thuyền cứu hộ, tốt hơn em nên có thiên thần vai để thầm vào tai và cho em biết cách đến được đó, hoặc em bao giờ hoàn thành được."

Phía sau họ, cánh cửa khác mở ra. Cael nhìn thoáng qua vai về hướng tiếng động và Jenner cũng làm tương tự, bị chi phối bởi gì khác hơn tính hiếu kỳ. hai người đàn ông rời khỏi dãy buồng có cánh cửa đôi, PFDs tay, và theo sau họ xuống hành lang. Có vẻ như tất cả bọn họ đều đến cùng trạm tập trung.

trong hai người đàn ông phía sau họ nhìn như cái thùng sắt có suy nghĩ. Ông ta cao trung bình, nhưng tầm vóc mạnh mẽ đến nỗi trông ông ta có vẻ có bề rộng nhiều hơn bề cao. Tóc ông ta vàng nhạt gần như trắng và mọc rậm rì đầu. Ông ta có đôi mắt láo liêng liên tục đảo qua đảo lại, chú ý đến bất kỳ thứ gì và mọi thứ ở xung quanh. Kẻ đánh thuê, Jenner nghĩ, nhưng là kẻ đánh thuê thông minh.

Vậy mục tiêu do thám của Cael phải là người kia. Ông ta tầm năm mươi, với mái tóc xám nhưng điệu nghệ và phù hợp, sắc diện rám nắng đặc biệt cho thấy đó là rám nắng tốt nhất mà tiền mua được. có nhiều thời gian để quan sát vì Cael thúc tiến tới với tốc độ cao nhiều hơn là khích lệ.

"Nhanh lên nào." , "Chúng ta đến trễ mất." Linda Vale và Nyna Phillips ngoan ngoãn tăng tốc độ, dù Jenner chắc chắn thú vị gì, cũng chuyện với những quý bà lớn tuổi.

muốn ở gần người đàn ông đó, Jenner nhận ra. vẫn biết ông ta là ai, nhưng ít ra biết ông ta trông như thế nào.

"Vậy." thào chuyện. "Đó là ông ta?"

" liên quan gì đến em."

" kiến nó trở thành mối quan tâm của em rồi, chàng công tử bột lạnh lùng à."

nghiêng ánh mắt xanh rực rỡ xuống . " là điều kỳ diệu nếu chúng ta đến được Hawaii mà em vẫn bị ném qua mạn tàu."

Buổi diễn tập cứu hộ gây hứng thú. Tất cả những gì Jenner học được về việc thoát khỏi con tàu chìm là làm sao để mặc PFD của vào, và nơi nào để trong trường hợp khẩn cấp, mặc dù tin rằng đó là tất cả những thứ cơ bản cần phải biết. thích quan sát con thuyền cứu hộ được bung ra, nhưng khi nghĩ về nó, nhận ra khó khăn để cuộn tròn đáy con thuyền cứu hộ cho đúng vị trí, xét đến việc chúng được buộc chặt con tàu cao ít nhất hai tầng cách mặt nước, có lẽ còn nhiều hơn thế, và con tàu cắt xuyên qua đại dương với tốc độ khá nhanh. Việc bị giam hãm trong vòng cao su khi chúng bung ra chắc chắn cũng là cuộc vượt biển. hy vọng bao giờ cần thứ gì như thế.

Người đàn ông ở trong phòng có cánh cửa đôi ngồi cách họ hai bàn tại trạm tập trung Muster Station, nơi ra là quán café trong nhà. Cael cố sắp xếp ghế của để khóa tầm nhìn của , nhưng bị Nyna Phillips làm trở ngại, bà ấy chỉ thẳng vào người đàn ông và . "Đó là trong những người đồng sở hữu con tàu này. Ông ta tổ chức chuyến hải hành từ thiện, nên chúng ta chắc chắn gặp ông ta nhiều hơn là người chỉ huy."

" sao?" Jenner hỏi, thích thú với lời thố lộ này. "Tôi có khái niệm nào về ông ta. Tên ông ta là gì?"

Nyna nghĩ lát. "Tôi chắc chắn có nghe nhưng tôi nhớ. Bạn biết đấy, khi có tuổi, trí nhớ là điều thứ hai để mất."

"Điều gì là đầu tiên?" Linda Vale hỏi, ngả người tới trước với nụ cười toe toét cho thấy bà mong đợi thứ gì đó tục tĩu.

"Tôi nhớ." Nyna , hoàn toàn vô cảm, và cả hai người vỡ tung với tiếng cười.

Ngay khi buổi tập huấn kết thúc, người đàn ông tóc xám và vệ sĩ của ông ta biến mất. Jenner chặn trước việc bị đẩy trở lại phòng và bị còng vào bàn hoặc ghế bằng cách rên rỉ đói như thế nào, và mời cả Linda và Nyna cùng ăn trưa với họ khoang Lido, trong quán café ngoài trời. Cả hai người phụ nữ đều đồng ý với thích thú, và Cael có lựa chọn nào khác ngoại trừ theo, dù vậy, tia nhìn của trao cho Jenner khi hai người phụ nữ để ý cho thấy chịu đựng điều này cách nhàng. kéo điện thoại ra khỏi túi, gọi cho ai đó, và rất ngắn gọn trước khi đóng điện thoại.

Quán café ngoài trời có tiệc đứng, nên bữa trưa rất tự nhiên, Jenner uống nhiều café , ăn đủ để bù đắp cho bữa điểm tâm bỏ lỡ, và làm mọi thứ có thể để trì hoãn việc trở về phòng. Tuy nhiên, Linda và Nyna cáo lỗi sớm vì vài lớp học họ đăng ký gia nhập. Jenner nhìn họ khỏi, thở dài tiếc nuối, ước chi họ có thể ở lại lâu hơn, chỉ vì họ có trái tim nhân hậu cách chân thực, mà còn vì bây giờ lại lần nữa ở mình với Cael.

Bất chấp miễn cưỡng của về bữa trưa, bây giờ điều đó trôi qua, tỏ vẻ vội vã trở lại phòng. dựa người uể oải ghế, bằng cách nào đó kiểm soát vẻ tao nhã, biếng nhác, và nguy hiểm cùng lúc. Trong tất cả vẻ ngụy tạo bề ngoài của , có điều gì đó đáng sợ bên dưới lớp bọc hào nhoáng. là loại đàn ông khiến đàn bà chú ý, nghĩ lần nữa, nhưng chỉ phụ nữ, bắt gặp vài người đàn ông, dĩ nhiên có nhận thức hơn những người khác, trao cho đôi chút cảnh giác, những cái liếc xiên như thể họ muốn chắc chắn biết được ở đâu.

Đột ngột hiểu ra. muốn được trông thấy. Đặc biệt muốn được trông thấy với . gắn bó với ý tưởng họ là cặp và hứa hẹn hợp tác hoàn toàn.

"Chúng ta cùng dạo nào." , đứng lên và đưa tay cho . "Em cần dãn gân cốt đôi chút sau mệt mỏi sáng nay."

Đôi mắt xanh chiếu vào khi nắm lấy tay và đứng dậy, rồi trượt tay khác quanh eo và xoay hướng thẳng đến lan can tàu. "Em sống với nguy hiểm, Redwine." thào, thanh chỉ vừa đủ cho nghe được.

cười, quay gương mặt hướng lên như thể tán tỉnh . "Thư giãn , chàng to xác." giữ giọng thấp như của , " vẫn giữ những quân bài, ngoại trừ . Chúng ra có cuộc dạo đơn giản, và có thể tận dụng thời cơ để trình diễn cho mọi người thấy chúng ta say mê nhau như thế nào."

Cánh tay vẫn quàng quanh eo khi họ tản bộ dọc theo lan can tàu. Jenner ngước mặt về phía mặt trời, cố gắng tự ép buộc trí óc đóng lại và thư giãn trong giây lát. Đây hoàn toàn là ngày đầu tiên trong hai tuần du hành; phải ở cùng Cael, dưới kiểm soát của , trong mười ba ngày còn lại, nếu tìm ra cách đối phó với stress, vỡ vụn trong căng thẳng. chuyện với Syd mỗi ngày, và cách đó làm cho cả hai đều yên tâm rằng người kia vẫn còn sống, nhưng cũng cần nghỉ ngơi khỏi lo lắng triền miên vào hoàn cảnh giống như con chó đói gặm xương.

ép mình nhìn quanh con tàu, từ giây phút ngồi ăn lần đầu tiên boong vào chiều hôm qua, quá lo lắng nên chú ý đến môi trường xung quanh. Tàu Silver Mist được biết là thứ đặc biệt, trong chừng mực những con tàu cùng loại, và muốn được xem xét nó.

Như Bridget , khoang Lido là khoang vui chơi. Người ta tụ thành từng đám quanh đó và trong bể bơi, và những chiếc ghế dài bằng gỗ teak có vẻ phủ kín từng inch vuông. Vài trò chơi ngắn diễn ra ở trong những bể bơi, và hệ thống thanh được người dẫn chương trình tăng lên đến mức độ gần như gây tổn thương. Cael nhăn mặt và quay Jenner về hướng ngược lại, và lần này vui mừng tuân theo chỉ thị lời của .

Nếu có diện của Cael, nghĩ, Syd đúng : thích chuyến hải hành. biển cả, trở nên quen thuộc với diện của nó trong bảy năm qua, nhưng Đại Tây Dương xanh xám có điều gì giống với sắc màu rực rỡ của Thái Bình Dương. Nước sâu thẳm màu xanh hải quân lộng lẫy, nhưng mọi ánh sáng thay đổi quá thường xuyên đến mức thoáng nghĩ đến nước và ngọc lam. có đất liền trong tầm mắt, cảm giác như chỉ có mình ta thế giới – nếu việc ở cùng hàng ngàn người khác có thể được gọi là " mình ta" – thành phố nổi sáng chói và nguyên khôi.

có thể cảm nhận được mùi mới mẻ của con tàu, nhận ra. Đó là mọi thứ: nước sơn, thảm trải, lớp bọc bàn ghế, thậm chí mùi gỗ của sàn tàu. Mọi thứ đều tươi mới, và dưới hoàn cảnh khác ắt chúng.

Cánh tay của Cael vẫn quàng quanh eo , sức nặng của chúng là nhắc nhở kiên định về việc phải cư xử tử tế. Đối với bất kỳ ai quan sát, dĩ nhiên, họ có vẻ như đôi tình nhân mới, say mê thám hiểm điều mới lạ này, hứng thú với mối quan hệ mà họ tìm thấy. Chỉ mình Jenner biết vòng tay của quá chặt, và buông tiếng thở dài thất vọng. nghĩ chạy đến chỗ quái quỷ nào được chứ? Họ ở con tàu, vì Chúa. thể nào ăn cắp chiếc xe và trốn thoát. Hơn nữa, như vẫn thường nhắc nhở , còn có Syd nữa.

chắc chắn nghe được tiếng thở dài, bởi vì kéo lại gần hơn và cúi đầu xuống hôn vào thái dương , rồi đặt miệng gần tai , "Hãy làm cho tốt."

quay đầu, hạ thấp cằm xuống. "Tôi quá hoang mang." , để đôi chút rên rỉ trong giọng và xoay sở để khịt mũi. bị hoảng sợ... nhưng phải bây giờ. kỳ quặc. Có lẽ thân thể và trí óc đối phó với hoảng sợ chỉ trong lúc, rồi phần kết cấu tường bị phá bung và giữ hoảng sợ trong khoảng cách.

khịt mũi. "Có mà phân bò ấy. Em hoảng sợ chút nào. Thế nên, hãy cư xử như thể em tôi, cưng à, nếu em chẳng có lý do gì ở ngoài đây và tôi kéo em trở về phòng. Em có muốn thời gian còn lại của chuyến hải hành bị khóa vào ghế ?"

dứt khoát là muốn, thế nên nghiêng vai vào và cười với . Chỉ mình có thể thấy, nên đong đưa hàng mi của vào hệt như kẻ đần bị áp đảo bởi hormone sinh dục nam (testosterone) của . cần ở ngoài này, nghĩ. Có lẽ có thể giải thích về vắng mặt của đối với nhiều hoạt động tàu mà phần lớn hành khách sẵn sàng chộp lấy, và có lẽ ai nghĩ gì nếu diện trong bất kỳ bữa tối long trọng nào hoặc những buổi đấu giá, những kiện là toàn bộ mục đích của chuyến hải hành từ thiện này. Có lẽ có thể khiến cho những người này tin rằng quăng tất cả ý thức vào trong gió để kết giao với , mặc dù biết đến những chuyện đương dại dột, thiếu thận trọng.

Phần lớn người tàu biết , nhưng tất nhiên họ để ý, thể khiến gần như biến mất trong hai tuần mà câu hỏi nào được đặt ra. phải để ra khỏi phòng, phải để cho người khác trông thấy , chuyện với . phải diện trong những kiện được lên kế hoạch từ trước.

Quá tệ là nghĩ ra được cách để tận dụng lợi thế của . được bao quanh bởi những người khác, nhưng nếu thét lên tìm giúp đỡ... sao nào? có vẻ điên khùng, bởi vì Cael làm gì trước mặt ai khác để khiến họ nhìn với ngờ vực. làm cho Linda và Nyna mê mẩn, ân cần với , và theo cách nhìn xuống , những kẻ quan sát tình cờ nghĩ hoàn toàn mê đắm.

Và nếu hét lên xin giúp đỡ, điều gì xảy ra cho Syd?

Vì tìm được cách nào thoát khỏi tình thế này, xoay chuyển suy nghĩ của về những lý do. vướng phải nhiều rắc rối cho việc nhìn và nghe lén phòng của ai đó. biết tên người đàn ông trong dãy phòng kế bên, nhưng nếu ông ta là đồng sở hữu chiếc tàu ông ta phải rất giàu có, vì chiếc tàu này đáng giá hàng tỉ dollar cho việc xây lắp và trang trí. Trong thế giới thực, giàu sang sánh ngang với thế lực. Ông ta là ai? Họ cố gắng tìm ra điều gì về ông ta? Có lẽ ông ta có lối sống bất thường và họ cố kiếm những bức ảnh cho vài loại mưu tống tiền. Viễn cảnh đó phần nào tác động đến , trừ cách thức họ tiến hành. Việc có nhóm người liên kết với nhau chiếc tàu du lịch như thế này phải tốn gia tài , lại còn thêm vào phí tổn của đội bắt cóc Syd nữa.

Điều đó dẫn trở về với giả thiết gián điệp. Hoạt động gián điệp công nghiệp. Nhưng hoạt động đó thường dính líu đến hành vi ăn cắp dữ liệu, hay thậm chí những sản phẩm thực khó. Vậy, điều họ tốn quá nhiều thời gian ở đây để theo dõi người đàn ông trong dãy phòng đó là gì?

Bất kể góc độ nào nghĩ đến, những thứ này vẫn tạo nên nhận thức cho . Dù cho Cael và người của có kế hoạch gì, nó tốt hơn nên được hoàn thành, mặc dù từ những gì quan sát, họ tổ chức tốt đến mức nếu như có cách nào tốt hơn có thể hình dung họ ắt tìm ra. Vậy , điều quái quỷ gì diễn ra?

Việc đe dọa Syd trói buộc cách hiệu quả, hạn chế những gì có thể và thể thực . phải là Cael để lại có giám sát hoặc trói buộc , nhưng có thể, và thể làm điều chết tiệt gì để chiếm ưu thế giành lấy tự do, vì Syd. cuộc gọi từ Cael hoặc bất kỳ người nào của , và Syd có thể gặp rắc rối. Bất kể điều gì, Jenner nghĩ, phải giả vờ, vì Syd.

khiến Cael ngạc nhiên khi thoát khỏi vòng tay , dựa lưng vào lan can tàu và đối mặt với với dáng đứng kiên quyết. Ánh mắt hẹp lại và chăm chú. "Cho tôi biết nhiệm vụ của là gi?"

"." Câu trả lời của ngay lập tức và dứt khoát, có chỗ cho thương lượng, suy nghĩ về điều đó.

"Tôi có thể đoán ra..."

"Em phải suy đoán bất kỳ điều gì, em phải làm như tôi bảo, và giữ miệng em đóng chặt." trượt bàn tay cánh tay . Động tác đó giống như vuốt ve, ngoại trừ cách những ngón tay kềm chặt quanh khuỷu tay . "Đủ thời gian đối phó rồi. Ta thôi."

"Tôi chưa sẵn sàng " muốn đứng đó và tranh luận với , có lẽ đào bới được hoặc hai chi tiết ra khỏi bức tường đá đó.

nghiêng xuống, quá gần, quá ấm áp, quá to lớn. Miệng di chuyển má . "Thề có Chúa, tôi ném em lên vai và mang em trở về phòng, và hãy nghĩ xem trình diễn đó gây cho khách mời điều gì. Rồi tôi khóa tay và chân em vào ghế, và em được ra khỏi phòng lần nữa cho đến khi hải trình kết thúc. Tôi có thể làm điều này mà có em. Redwine."

Trái tim đập dồn dập, thể hít thở sâu, và tuy vậy, nhận ra thực, biết điều đó tận sâu trong xương tủy. ", thể. Nếu có thể, bao giờ dính líu với tôi."

"Nhìn ." quàng cánh tay quanh eo lần nữa, kéo rời khỏi lan can, bắt đầu nhấc lên.

"Đợi ," Giả bộ là chuyện, nhưng thu hút chú ý là chuyện khác. Và làm điều đó; ném lên vai và mang , và phần lớn người ta cười cợt, cho rằng họ biết chính xác điều gì xảy ra khi đem đến chỗ riêng tư.

ngừng lại. Thân thể dựa vào nhưng bị chèn ép. Bất kỳ ai quan sát nghĩ đó là cái ôm siết của những kẻ nhau, hơn là đe dọa, nhưng có thể nhìn vào đôi mắt xanh lạnh lẽo đó và biết lừa gạt.

Nhịp tim của trở nên nhanh hơn, mạnh hơn. Thứ gì đó trong đôi mắt xanh của lôi cuốn , hút vào nhận thức về tăng cao hơn mức độ tự nhiên. đấu tranh để giữ vẻ mặt của trống rỗng, để biết rằng tác động đến . Chết tiệt, nên bị ảnh hưởng bởi động chạm của , bởi việc bị ép sát vào thân thể cao ráo cường tráng đó, nhưng như thế. ắt phải ghê tởm , và việc rằng điều trái ngược là cho biết phải chống lại điều đó nhiều hơn nữa, dựng nên bức tường thậm chí cao hơn nữa.

đợi , và kéo giật suy nghĩ trở về trật tự. Điều gì nhỉ...? Oh, phải rồi. đợi.

hít hơi thở sâu. " nên mang tôi ." , "Tôi trong hòa bình, ngài Marshal."

góc miệng nhếch lên. "Tốt" nới lỏng xuống và lùi lại chút ít nhưng buông ra.

Gió thổi tung những lọn tóc ngang qua mắt , và đẩy chúng ra sau khi ngước nhìn . "Nhưng có lẽ nên ban cho tôi ân huệ và dịu chút. Trong trường hợp để ý, chúng ta ở con tàu, giữa Thái Bình Dương. Tôi có nơi nào để ngoại trừ ở tàu, và tôi điên khùng. Tôi muốn làm điều gì khiến Syd bị tổn hại. Chỉ cần có ấy, tôi phải giả vờ. Có lẽ cảm thấy có kiểm soát nhiều hơn khi kềm chặt cánh tay tôi, nhưng điều đó cần thiết. Nếu tôi là phần của việc này, tôi thực tốt hơn nếu tôi có vẻ giống như tù nhân."

bỏ ra giây để cân nhắc, rồi , "Điều đó nghe có vẻ hợp lý." Ngay khi Jenner bắt đầu thư giãn, thêm, "Nhưng đây là điều em đến, vì thế " hợp lý" khiến tôi nghi ngờ."

Vỡ mộng, nhón chân và đặt môi vào tai . lập tức căng thẳng và siết chặt eo bằng cả hai tay như thể sẵn sàng quăng qua mạn tàu nếu cắn lần nữa. ắt làm như thế. day dái tai của rất nhàng bằng răng rồi buông ra, " chắc chắn là gã ngốc." thầm hết sức âu yếm, "Bằng cách nào đó, vào ngày nào đó, tôi bắt phải trả giá cho điều này."

trượt bàn tay xuống dưới và vỗ vào mông , "Tôi nghi ngờ điều đó dù chỉ phút."

Chương 16
Cael tự cho mình là người điềm tĩnh, người luôn duy trì lãnh đạm, người dẫn đầu. Điều đó cho thấy, Jenner Redwine gặp may vì bóp chết trong giấc ngủ trước khi chuyến hải hành kết thúc. phải cầu tiền lương quân nhân, xét cho cùng, bị thương, chứng tỏ lâm vào cuộc chiến.

là người phụ nữ quấy nhiễu, dễ cáu giận, khó khăn,... buồn cười... nhất từng thấy. muốn nghĩ buồn cười, dù phân nửa những thứ khiến phải cắn chặt hai má để kềm chế nụ cười. muốn ném qua mạn tàu và kết thúc. quá gầy, có đến tiếng bắn tóe nước. có phút thích thú với viễn cảnh của cú rơi tõm nhoi tạo ra khi chạm vào mặt nước, mặc dù chắc chắn hậm hực lát bằng cách xỉa những ngón tay vào trước khi chìm nghỉm. Những phụ nữ giống như nên được dán nhãn "gây rối" trán để cho người ta biết mà đề phòng. Nếu biết trước những điều bây giờ biết, chọn đối phó với Sydney Hazlett, nước mắt và tất cả, và coi như phúc lành của , trong lúc Redwine ở California say mê săn đuổi những người khác.

Nhưng biết, và bây giờ mắc kẹt với . cao tay hơn và có ý định duy trì điều đó, nhưng chiến đấu với mỗi ounce sức mạnh có, dù lâm vào tình huống khó khăn. có lợi thế trong việc biết điều gì xảy ra, biết rằng với lực lượng con người và sức mạnh làm hậu thuẫn cho , thể thất bại, bất chấp điều gì xảy ra.

Ngay cả trong trường hợp xấu nhất, thể gây cho những rắc rối về mặt pháp lý. và Sydney Hazlett được thả bình an vô , món tiền chuộc nào được đòi hỏi, và dù về mặt pháp lý, và đội của có thể ghim chặt bắt giữ phi pháp, quá thông minh để sắp xếp những lời cáo buộc. Bản thân gây nhiều rắc rối để thuyết phục mọi người xung quanh tin rằng họ là đôi tình nhân, vì vậy, bất kỳ lời phàn nàn nào mà đưa ra sau đó đều được xem như chọc tức nên chúng bị bẻ gãy. thể thắng, nhưng biết luật của trò chơi, vì thế vẫn giữ lối xử cứng rắn như làm. cảm thấy tiếc cho ... Cảm giác thương tiếc dành cho nỗi thống khổ giữa con lửng và đống phân bò.

Sau khi hộ tống trở lại phòng, để lại dưới giám sát của Bridget khi xuống căn buồng mà được cho là chia sẻ với Tiffany trước khi mọi thứ rối bời quanh họ.

Bất kỳ căn phòng nào mà Tiffany cư ngụ lâu hơn giờ luôn nhìn như thể có bom tàn phá, và căn buồng này ngoại lệ. số lượng lớn nữ trang và giày cao gót đến điên rồ mà cứ khăng khăng là cần thiết cho công việc nằm rải rác mọi nơi, hành lý được mở ra, những chiếc quần ngắn vứt bừa bãi. sắc sảo và quyến rũ và gây chết người như quỷ, và cũng là người nhếch nhác tầm cỡ thế giới.

ngồi giường, đôi chân dài bắt chéo và chiếc giày cao gót đung đưa ngón chân . Toàn bộ chú ý của đặt vào công việc khi tháo rời cái xuyến ồn ào có nhiều lớp và lấy ra mẩu có vẻ khả nghi – bất kỳ canh gác an ninh nào cũng xứng tầm với những dụng cụ đắt cắt cổ của . ngước nhìn , biểu bận tâm trong đôi mắt màu quả mận gai của . "Việc giữ Redwine thế nào rồi?"

"Tốt" đáp, kể với , hay bất kỳ ai trong nhóm, về tất cả cách Redwine tìm ra là nỗi đau vương giả mông. Họ có quá nhiều thích thú với tình huống này rồi. Hơn nữa, cách thành , thể chỉ trích Redwine về tất cả những việc thực để làm vỡ hàm . hết sức chắc chắn gỡ bỏ dối trá thối tha này xuống nếu ở vị trí của .

Tiffany có tính kiên trì của , thứ lên nhiều. hề kiên nhẫn chút nào, nhưng có kiểm soát bằng thép, thứ khác hoàn toàn. Tiffany , "Nếu ấy bắt đầu suy sụp, chúng ta có thể đánh thuốc và giữ ấy theo cách đó trong phần còn lại của hành trình. Có lẽ dễ dàng hơn cho ."

Dễ dàng hơn cho , chắc chắn rồi, nhưng Redwine đúng. vắng mặt hoàn toàn của trong những kiện xã hội của chuyến hải hành gây ra những thắc mắc cần thiết. "Cho đến lúc này vẫn chưa cần đến điều đó, nhưng tôi lưu ý."

Tiffany trao cho hạt carema. Trong hoàn cảnh khác, với nhiệm vụ khác, thu thập súng ống. Tuy nhiên, việc mang vũ khí, dù chỉ là khẩu Glock, lên chiếc tàu du lịch là việc khó khăn đến nỗi quyết định thử. Có vẻ như họ cần vũ khí cho nhiệm vụ này vì nó chỉ là theo dõi. Tuy vậy, vẫn cảm thấy gần như trần trụi khi có sức nặng quen thuộc của khẩu Sig Sauer 9 ly nằm sát thận phải của .

Khi Tiffany sắp xếp lại nữ trang với nhau, còn hạt camera, nhìn lên Cael, "Tìm được thứ gì của Larkin chưa?"

"Chưa." Cho đến lúc này, gã đó vô tội y như ba tuần trước, khi đội khác phát ra . Việc duy trì chú ý Larkin sát sao đến thế khi ở ngoài khơi chắc chắn cần thiết, nhưng ngược lại, còn nơi nào để sắp xếp thỏa thuận với Bắc Triều Tiên tốt hơn giữa Thái Bình Dương? "Chúng ta hy vọng Matt hoặc Bridget vào được phòng của Larkin hôm nay, ngày mai là trễ nhất, để gài những con mắt vào phòng khách." dễ dàng hơn nhiều nếu Larkin chấp nhận Bridget như người phục vụ phòng của , nhưng mang theo người phục vụ riêng, đồ khốn đa nghi.

Cael có tất cả chi tiết, nhưng Larkin bị nghi ngờ là người trung gian giữa nhà thầu quân phản bội và Bắc Triều Tiên. Họ biết loại thông tin nào được bán, nhưng chính phủ ràng tin rằng nó đủ quan trọng để tiến hành loạt nỗ lực nhằm dập tắt thỏa thuận. Họ chỉ muốn Larkin, họ muốn những cuộc tiếp xúc của qua những mục đích của thỏa thuận, cũng như những chi tiết dựa bất kể thông tin nào được thông qua. Điều đó cho thấy họ phải có được những bức hình của tất cả những người mà Larkin chuyện cùng, đó là lý do tại sao có quá nhiều người tàu : Việc có cùng người lảng vảng mọi lúc khiến ai đó nghi ngờ, với Larkin lại càng nên. Họ phải trao đổi bên ngoài thời gian và vị trí, họ phải dùng thiết bị theo dõi tại chỗ trong phòng của . phải được bám theo, ngay cả tàu. Cho đến lúc này, làm cho mọi thứ dễ dàng hơn họ mong đợi, vì tiêu tốn nhiều thời gian ở trong phòng.

Có tiếng gõ cửa , và Tiffany buông chân xuống, lập tức cảnh giác. Đến bên cửa, nhìn qua lỗ cửa, rồi kéo cửa mở ra.

Fail bước vào phòng, với Ryan theo sau. Họ đều gì cho đến khi Tiffany đóng cửa. Căn phòng được an toàn – tất cả những phòng của họ, bao gồm cả phòng của Redwine, được quét bởi những con rệp ghi – nhưng họ chắc chắn phía ngoài hành lang.

Ryan có thể chuyển hạt camera cho Cael bằng cái bắt tay, nhưng Cael thích để người của gặp gỡ thường xuyên. Họ có thể truyền đạt thông tin bằng điện thoại được bảo mật, dù vậy việc sử dụng phương pháp đó với Bridget và Matt khó khăn hơn vì công việc của họ, nhưng việc đích thân mọi người hội họp gây ra mạnh mẽ hơn việc qua điện thoại. Có lẽ vì có thể đọc được biểu của nhau, có lẽ chỉ đơn giản là hiểu biết lẫn nhau trong nhóm, để từ đó ý thức đồng đội được nâng cao, nhưng thường nhận ra những vấn đề được giải quyết cùng với nhau như nhóm chỉ mất vài phút đơn giản, sau khi họ làm việc trong nhiều ngày qua e-mail và điện thoại.

Họ có kế hoạch khá tốt để có thời gian cùng nhau, trừ Bridget và Matt. Với công việc của họ, họ phải có lý do để chuyện với hành khách, nhưng họ thể cùng ngồi uống trà. Mặt khác, họ có lý do hoàn hảo để đến phòng của Redwine bất cứ lúc nào, vì Bridget là người hầu phòng, trong khi Matt có thể phân bổ phục vụ phòng, hơn nữa họ có thể chuyện với cậu boong giống như cậu bố trí những chiếc ghế hoặc bất cứ thứ gì.

Họ thể tụ họp mọi người trong phòng của Redwine, nơi Larkin hoặc những thiết bị an ninh của có thể thấy được họ đến hoặc và, tùy thuộc vào người chứng kiến cảnh trình diễn của Tiffany đêm trước, tự hỏi vì lý do quái nào lại trở nên thân thiết với họ. Thêm nữa Ryan và Fail từ ban đầu đặt chỗ căn phòng phía bên cạnh kia của phòng Larkin, vì vậy Cael muốn họ ở bất cứ nơi nào gần đó. Mặt khác, phòng của Tiffany ở khoang bên dưới, họ có thể đến và mà ai để ý. Ngoại trừ khu vực công cộng, con tàu riêng tư hơn phần lớn mọi người nhận biết. phần do thiết kế, với những nhóm phòng tách biệt khác nhau được phục vụ bằng những cầu thang khác nhau, vì thế có tượng lưu thông chằng chéo nhau. chỉ ngang qua chính xác người trong nhóm phòng này đường đến phòng của Tiffany, ngay sau khi ra khỏi thang máy. Về cơ bản ai chú ý đến ai.

Căn phòng mà Ryan và Fail được tái phân bổ ở cạnh đối diện phòng của Larkin, vẫn cùng khoang, nên họ chắc chắn có thể gặp nhau có rắc rối gì. Phòng của Tiffany an toàn hơn nhiều.

"Chương trình mã hóa có được cài ?" Cael hỏi Fail, chuyên gia máy tính của nhóm, quỷ , ấy là hacker, và ấy giỏi cực kỳ.

" phải." Fail đáp quả quyết. "Bất kỳ thứ gì Larkin gõ laptop của , chúng ta thu thập được. Tôi có máy tính cài đặt để chuyển thông tin bất cứ khi nào đăng nhập vào internet và trong khoảng thời gian mười lăm phút sau đó."

" biết ." Cael sửng sốt, "Tôi từng thích thú việc sử dụng máy tính trước khi tôi phát ra điều mà những hacker giống như có thể làm từ những tiện nghi trong phòng riêng của họ." thấy vui mừng vì Fail là đồng đội của thay vì hoạt động chống lại .

Nhiều hành khách mang theo laptop của họ, vì vậy chẳng có gì đáng nghi ngờ khi Fail có máy tính của – chiếc hiệu Dell màu hồng lố lăng, được dán vài hoa văn trang trí kỳ quái với những đồng sequin bạc. Tàu Silver Mist được trang bị tháp thu phát sóng, nên sóng internet được truyền khắp tàu, và ai ở ngoài vùng tiếp xúc, dù họ muốn. Ngoại trừ những đồng sequin, máy tính của Fail có vẻ thông thường, hoàn toàn lừa bịp. Nó bình thường, và cũng .

Họ lập kế hoạch nhanh cho buổi tối, để biết chắc chắn Larkin ở đâu khi ở trong phòng riêng, hoặc nhiều người của họ ở gần . Mọi thành viên trong nhóm đều được trang bị những camera siêu để thu hình tư liệu những kẻ Larkin gặp, trong trường hợp hoặc nhiều hơn những cuộc tiếp xúc của thực tàu. Điều kỳ lạ là những việc kinh doanh được thực tiến hành trong phòng của Larkin, nhưng họ phải chuẩn bị cho bất kỳ điều gì. Bridget hoặc Matt làm tăng thêm khả năng truy cập trong phòng khách của dãy phòng Larkin ngay khi có thể, và sau đó chúng được cài đặt.

Tiffany làm bộ mặt chanh chua. "Tối nay, Tôi chưng diện và cố thử dùng quyến rũ nữ tính của tôi Larkin. Chúa ơi. Tôi hy vọng cắn." dùng từ với ý nghĩa hy vọng ông ta quấy nhiễu, nhưng Cael có thể nhận ra chuyển động môi khi chiến đấu để kềm chế nụ cười. Fail nhìn lên trần, giả bộ như nghe thấy điều gì. Ryan cười toe toét cách công khai.

"Ha ha." Cael . bao giờ quên được Redwine xoay sở để cắn ngập răng vào . Nếu cố chịu đựng như thế để làm tổn thương , có thể đàn áp trong đúng giây; bực mình này là điều mắc phải khi là quý ông.

" đáng sởn gai ốc." Tiffany tiếp tục. điên rồ với ý tưởng bỏ thời gian với Larkin, nhưng nó là phương án khả thi khác để thu thập thông tin. có phải là người ba hoa ? có cố gây ấn tượng với phụ nữ để kể với họ rằng quan trọng như thế nào, và để miếng mồi thoát được? có vẻ gì phù hợp, nhưng quan trọng, Cael cầu người của có sex với người mà họ muốn, nhưng nếu có thể lọt vào trong phòng của Larkin, và cài số thiết bị do thám, quá tốt.

"Sau khi nhìn thấy những thứ thích hợp mà mặc tối nay, chắc chắn chạy xa và nhanh nếu đến bên ." Ryan nhàng, rồi làm hỏng hiệu quả đó bởi việc cười toe toét lần nữa. "Tôi biết tôi như thế."

trao cho nụ cười tự mãn kiểu " có muốn cá ?". Nhiều người đàn ông ao ước được trải qua nhiều thời gian với phụ nữ giống như Tiffany.

"Bluetooth sniffer ? (Thiết bị theo dõi dây dựa tần số vô tuyến)" nhắc nhở, đưa cuộc thảo luận trở về đúng hướng.

" tiến hành." Fail đáp. "Chúng ta phải kiểm soát tích cực. Chúng ta thiếu người ở cùng phòng với ."

Họ xem xét tỉ mỉ những khía cạnh khác nhau của các biện pháp theo dõi. Nếu Larkin có nghi ngờ và muốn phòng của có rà soát những con rệp theo dõi, Cael phải dùng remode để ngắt pin. Nếu rệp hoạt động, thiết bị rà soát thể tìm ra. Đối với những con rệp có chức năng liên kết với máy tính mà lách qua phòng ngủ của Larkin, có thể kéo chúng ra cách đơn giản. Những thiết bị liên kết với máy tính đáng tin cậy và khó phát hơn, nhưng đôi lúc họ có lựa chọn nào ngoài đường truyền wireless. Phần lớn nhiệm vụ, tương tự nhiệm vụ này, phải kết hợp cả hai.

nhìn đồng hồ; Bridget canh gác được giờ, đó là khoảng thời gian dài lơ là công việc hầu phòng. "Tôi phải đổi phiên cho Bridget." , tự hỏi biết Redwine bày những trò tinh quái nào trong giờ đó. Bất kỳ điều gì cũng có thể xảy ra. phải ở đó để tìm hiểu xem Birdget có còng và bịt miệng ấy , điều làm băn khoăn. lo lắng về việc Redwine chạy trốn, vì Bidget bắt giữ với tay bẻ ngoặt ra sau lưng, nhưng điều đó có nghĩa là bày trò gây rối. quá hiếu kỳ về những điều họ làm và điều sắp xảy ra, có thể thông cảm cho , nhưng biết càng ít càng tốt, vì thể để lộ điều biết.

Khi quẹt thẻ khóa để mở cửa, nín thở cho đến khi thấy Bridget ngồi bình thản ghế dài, laptop đặt bàn cà phê trước mặt ấy, tai nghe nằm đúng vị trí, tận dụng thời gian để thực công việc ghi lại audio/video tốt, tránh bớt rắc rối cho .

Redwine ở trong tầm nhìn. Cael cảm giác 'bi' của teo lại, như thể tấn công từ phía sau vào bất kỳ giây nào. " ấy đâu?" hỏi, giọng khiếp đảm.

Bridget ngước lên, " ấy chợp mắt lát." , cứ như đó là điều bình thường nhất thế giới.

thể tin được, Cael đảo tròn mắt lên trời, lắc đầu rầu rĩ. "Tại sao ấy chưa từng làm điều đó khi tôi ở đây?" hỏi, mang tính cá nhân.

Y như tín hiệu, xuất ở khung cửa phòng ngủ, mắt có vẻ ngái ngủ và mái tóc rối bời. Ánh mắt chiếu thẳng vào như tia laser. "Oh, là à!" với giọng điệu miễn cưỡng, trước khi trao cho nụ cười tuyệt hảo hoàn toàn lừa gạt, nhìn giống con hổ gầm gừ nhiều hơn, "Chào mừng trở lại, người dấu."

Chương 17
Larkin phải đến sòng bạc sớm với kiện từ thiện đầu tiên được tổ chức trong chuyến hải hành. Tất cả tiền thu được từ sòng bạc – ra từ toàn bộ chuyến hải hành – được tặng cho tổ chức từ thiện, nhưng có quá nhiều hành khách, tất cả cùng lúc chật kín casino, vì vậy ban tổ chức phải phân chia họ thành từng nhóm, dựa tên khoang và số phòng, và trăm người lần được cho phép vào casino trong giờ. Người chiến thắng với số tiền cao nhất trong thời gian dài chiếm được giải thưởng. Frank biết giải thưởng là thứ gì, và cũng quan tâm. Nó phải là thứ đắt tiền – dĩ nhiên rồi – đám đông này mong đợi thứ vô giá trị.

chợt nảy ra ý nghĩ chiếc tàu này, chuyến hải hành này, trở thành huyền thoại, giống như tàu Titanic. Mọi hành khách tham dự, nhạc họ nghe, y phục họ mặc, được nghiên cứu và phân tích, như thể tất cả đều quan trọng, khi thực tế nó có vẻ như thế.

thấy thèm ăn, nhưng khi ăn, thích ăn mình hơn. Thỉnh thoảng, thể xoay sở cúi xuống dĩa thức ăn, vì thế riêng tư trở nên quan trọng. Việc dùng bữa ăn chính cùng những hành khách khác nằm ngoài cầu; muốn ai nhận ra ăn được nhiều và thỉnh thoảng mắc nghẹn với thức ăn. ai biết bệnh, ngoài bác sĩ của , và muốn giữ nguyên điều đó. có thể đặt sandwich – salad cá ngừ bánh sừng bò, bởi vì Chúa cấm những thứ đơn giản như bánh mì thông thường được phục vụ con tàu này – ít trái cây và nước, và phải làm điều có thể để nuốt nghẹn trước khi buộc phải xuất trong casino.

Khối u trong não lấy quá nhiều niềm vui thích của cuộc sống. Nỗi đau đầu dai dẳng khiến bồn chồn yên, và có những lúc cơn đau trở nên tệ hơn. dám dùng nhiều thuốc giảm đau theo toa bác sĩ, vì chúng che mờ trí óc . có tất cả trừ việc mất hứng thú với thức ăn, dù vậy, biết cần phải ăn, và bỏ qua việc thưởng thức thức ăn ngon. Sex là khao khát khác mà đánh mất. Cơ thể nổi loạn chống lại , lấy tất cả những điều vui thú trong cuộc sống, và điều đó làm tức đến phát điên. đủ tệ khi sắp tận số sao? Chứng ung thư chết tiệt tước đoạt mọi mảnh khả năng về những thú vui và thỏa mãn sao? bị nguyền rủa nếu cho phép chúng làm như thế.

Người hầu phòng riêng của , Isaac, quan tâm đến phần lớn nhu cầu của trong suốt chuyến hải hành. Larkin muốn người lạ ở gần bên , , khi điều làm quá có tính quyết định. Isaac là người giúp việc trung thành trong nhiều năm, ông ta luôn làm mọi thứ cầu mà phàn nàn, bất kể chúng có bị mất phẩm giá như thế nào. Bất cứ khi nào ông ta có vẻ ngán ngẩm và gần như bỏ việc, Larkin ném cho ông ta khúc xương : tăng lương, quà tặng, ngay cả kỳ nghỉ. Isaac trôi qua những ngày cuối cùng của ông ta để ngủ trong gian tù túng của thủy thủ và làm như bảo. Ông ta chết ở đây, trung thành đến phút cuối cùng.

Lẽ ra phải cảm thấy tiếc cho Isaac già tốt bụng, Larkin nghĩ, rồi buông tiếng cười khinh bỉ. Nếu như Isaac có chút nào tinh nhanh, loại ông ta từ lâu rồi. Tại sao phải cảm thấy tiếc cho kẻ ngu ngốc chứ?

Dù vậy, Isaac thể đảm nhận mọi thứ, như phục vụ phòng chẳng hạn, tốn thời gian gấp đôi nếu như Isaac đến bếp và mang thức ăn về, nên ông ta được giảm bớt nhiệm vụ đó và Larkin chấp nhận nhân viên phục vụ phòng. Hiển nhiên ở trong phòng khi gọi phục vụ, nên như thể ai đó đến khi ở đó.

người thanh niên trẻ - thẻ tên của cậu ta ghi "Matt" – mang đến bữa tối cho Larkin. Larkin ghét cậu ngay khi nhìn thấy. Cậu chỉ đẹp trai như vận động viên nhà nghề tenis hoặc lướt sóng với mái tóc vàng loăn xoăn và đôi mắt trong sáng của kẻ ngốc vô phương cứu chữa, mà còn có vóc dáng khỏe mạnh như Larkin luôn có. ghét chàng trai vì khỏe mạnh của cậu, về việc cậu hoàn toàn nhận thức đối với cái chết sắp đến của chính mình. Điều gì giống với việc nhận ra bạn sắp chết? Mọi người đều phải chết, nhưng phần lớn người ta ở trong nhận biết đầy hạnh phúc. Larkin còn điều xa xỉ đó nữa rồi, và bất công khiến muốn tát vào gương mặt ngu ngốc, xinh đẹp của chàng trai.

"Buổi tối tốt lành, thưa ngài." Gã ngốc đầy phấn khởi, "Ngài muốn dùng bữa tối ở đâu?"

Nhét vào mông mày ấy. Larkin nghĩ, nhưng ra. Thay vào đó chỉ vào cái bàn ở gần cánh cửa mở ra ban công. "Đặt ở đó."

Chàng trai dỡ những thứ đặt trong khay ra, , "Còn điều gì khác tôi có thể làm cho ngài nữa , thưa ngài?"

", biến ngay ." Larkin , nắm tay siết chặt khi cơn đau giống như cái đinh đóng xuyên qua đầu . Thỉnh thoảng nó như thế, cơn đau đầu kinh niên trở nên nóng và bén nhọn trước khi giảm xuống lại. đợt nhộn nhạo theo sát gót cơn đau.

Chàng trai có vẻ hoảng hốt trước thô lỗ của Larkin. "Ồ... Vâng, thưa ngài." Cậu , vội vã về phía cửa. Cậu vội vàng đến mức vấp phải chính bàn chân to lớn của mình và té ngã, nện đầu gối xuống đất. Cậu làm rớt chiếc khay và nó xoay tròn với tiếng loảng xoảng inh tai nhức óc và lăn ra xa khỏi gã ngốc, vào cú xoay cuối cùng, tiếng ầm ĩ hãm lại dựa vào cây trồng nhân tạo cao, xum xuê được đặt ở cạnh tường gần cửa.

"Tôi xin lỗi." Chàng trai thốt lên, trườn bằng chân của cậu. Cậu bất ngờ bật lên, vươn tay tới chiếc khay, và chết tiệt, nếu cậu trượt chân lần nữa, vừa kịp chộp lấy cái chậu đựng cây, gần như lật nó đổ nhào. Cậu chộp lấy cái cây, nhưng lại làm rớt cái khay lần nữa.

"Xin lỗi." Cậu the thé.

"Ôi, Vì Chúa." Larkin la lên vượt cả tiếng ầm ĩ. "Biến ngay."

"Vâng, thưa ngài. Xin lỗi, thưa ngài. Tôi rất tiếc." Chàng trai lảo đảo về hướng chiếc khay, chụp lấy nó, và lần này xoay sở được để ra khỏi cửa mà bị ngã nữa. Cậu thậm chí còn tập trung bản thân đủ để , "Chúc Ngài ngon miệng, thưa ngài." khi cậu ném bản thân vào hành lang.

Sau khi cánh cửa đóng lại, Larkin đứng đó, thở khó nhọc, Đôi mắt nhắm nghiền khi đợi cho cơn nhộn nhạo lắng xuống. Khi nó trôi qua, nhìn vào thức ăn với nỗi chán ghét. Ngon miệng ư? "Ước chi tôi có thể."

Phía ngoài hành lang, Matt cố nén thôi thúc muốn huýt sáo. Mọi thứ xuôn sẻ.

Với cách thức mà buổi tối được lên kế hoạch, với nhóm hành khách riêng biệt lần lượt được phép vào bên trong casino cho trò cá cược từ thiện khổng lồ, có những lúc ai trong đội thực ở trong khu vực casino để duy trì theo dõi Larkin. Cael lầm bầm nguyền rủa, rồi chấp nhận tình thế và điều chỉnh bản thân tốt.

và Jenner ở trong nhóm đầu tiên, nhóm của Larkin. Buổi tối bắt đầu tiến hành với nhà tổ chức của hội từ thiện, phụ nữ đẫy đà, người sáng chói, lấp lánh và phô bày nhiều răng, giới thiệu về Larkin là nhà tài trợ cho chuyến hải hành, và cám ơn ngớt về mọi thứ làm, blah blah blah. Cael cảm thấy chú ý của Jenner sôi nổi lên khi Larkin được giới thiệu, và thầm đảo tròn mắt. Tuyệt. Bây giờ có cái tên, và người mà chắc chắn nhận ra nếu dành chút ít chú ý về chính trị. Tuy nhiên, cuối cùng phải bận rộn để nghiên cứu tên của ta, vì thế nó chắc chắn có gì ghê gớm lắm.

Larkin đến bàn Blackjack, nơi bắt đầu thắng đậm mặc dù tỏ vẻ gì thích thú với cuộc chơi. Jenner nhìn trong phút, rồi tiến đến bàn blackjack. Cael chụp lấy cánh tay , quay trở lại. "Đừng chống lại cuộc sống của em." thào, xoay hướng về máy đánh bạc đồng xu ở gần đó.

"Nhưng em muốn chơi Blackjack."

"Vậy à. Hãy chơi trò Double Diamont thay vào đó, và hãy cử xử giống như em thích thú." cách nào để đến bàn Larkin. nheo mắt nhìn nhưng bắt đầu nghiêm túc bấm những cái nút và kéo cần đòn bẩy, thắng ít và thua nhiều hơn, trong lúc bí mật quan sát Larkin.

Larkin là nhà tài trợ của chuyến hải hành, nhưng đối với nhà tài trợ, có vẻ gì muốn hòa đồng, dù nặn ra nụ cười hết cỡ khi được giới thiệu. Sau lúc đó chỉ chào hỏi chút ít đối với phần lớn khách mời. Đối với Cael, có vẻ như thích những hành khách cùng hội cùng thuyền với cho lắm, nếu khinh rẻ được che dấu là thứ quan sát được.

Điều đó đáng ngạc nhiên, bởi vì những người tàu đến và bắt tay vì quyền lợi riêng của họ, với tiền của làm hậu thuẫn cho họ. Nếu Larkin chọc tức họ đủ, họ có thể báo về Washington cho những người mà họ có ảnh hưởng, và Larkin ngay lập tức thấy chính mình bị đá ra ngoài, nhìn vào quỹ đạo quyền lực mà lần được thuộc về. Nếu Larkin thấy thoải mái khi làm nhà tài trợ cho chuyến hải hành này, có thể chuyển giao nhiệm vụ cho người khác, trong những người đồng sở hữu khác. Tại sao phải mất hai tuần tàu Silver Mist nếu công việc làm nhà tài trợ cho chuyến hải hành là việc chán phèo đến thế?

Ngay cả đích đến, Hawaii, và khả năng gặp gỡ với Bắc Triều Tiên cũng giải thích được lý do tại sao đặt bản thân trải qua những kiện mà thích thú. Quỷ . có thể thuê máy bay riêng và bay đến Hawaii, rồi trở về vào hôm sau. Phải có lý do khác nữa về việc tại sao có mặt chiếc tàu này, bởi vì hết sức chắc chắn có vẻ gì thích thú.

Họ tìm hiểu thông tin về mọi hành khách tàu Silver Mist, và vào lần kiểm tra sơ khởi đầu tiên, ai có thể là gián điệp công nghiệp hay mật vụ của Bắc Triều Tiên, nhưng vẻ bề ngoài và những thông tin cơ bản có thể đánh lừa, và đội của là bằng chứng cho điều đó. Cho đến lúc này, Larkin tiếp xúc với rất ít người, gần như chỉ chuyện với trưởng ban an ninh của , Dean Mills, nhưng đối với những người chuyện cùng, họ truy cứu lại và xem xét tỉ mỉ lần nữa, xem có chi tiết nào bị bỏ qua . Có lẽ đầu tư là đòn đặc biệt khó khăn, có lẽ có vài tấm hình chụp mà ai đó muốn che dấu. Nhưng có điều gì hết, và tâm trạng thất vọng ăn mòn Cael, bản năng mách bảo rằng bỏ qua điều gì đó.

Larkin vẫn chưa bật laptop, vì thế chương trình xâm nhập của Fail vẫn chưa thu được kết quả, thích nghi hoặc phải tìm cách khác. Tuy vậy, vẫn còn quá sớm.

Sau thời gian quy định cho nhóm của họ trôi qua, họ phải rời casino. Có vài người thắng lớn. Nhưng Jenner phải là trong số họ; thực ra, hiếm khi thấy ai thua cách kiên định như . Ryan và Fail ở trong nhóm kế tiếp, nên Cael tin rằng Larkin vẫn ở trong tầm kiểm soát. Có lỗ hổng, có ai trong nhóm thứ ba hoặc thứ tư – hai giờ mà có ai trong khu vực casino để theo dõi . Nhưng số người đứng bên ngoài casino, quan sát trò chơi, la ó động viên hoặc rên rỉ thất vọng khi bạn của họ thua hoặc thắng, và có ý định tham gia cùng họ. có thể chụp hình người mà Larkin chuyện, dù cho đủ gần để nắm bắt được điều họ thực .

Với Ryan và Fail thay thế nhiệm vụ, quàng tay quanh eo Jenner và xoay hướng về quầy bar bên cạnh casino. "Muốn uống thứ gì ?"

", cám ơn." , chắc chắn vì hỏi có muốn thứ gì đó . Nếu hỏi, nghi ngờ là cầu ly.

"Vậy ít kem sao?" Có quầy kem phục vụ suốt hai mươi bốn giờ, và nó chắc chắn là trong những nơi được ưa chuộng nhất tàu.

"Cám ơn, nhưng em đói."

Phát cáu, . "Cũng phải. Chỉ cần em ăn miếng , em chắc chắn làm bung mọi đường may của chiếc váy đó ra."

"Chắc chắn." đồng ý. Chết tiệt. Có điều gì đúng với vậy? ở cùng trong hai mươi bốn giờ qua, và biết phỏng đoán rất tốt. Nhưng dường như có đôi chút rối trí, khiến tự hỏi nghĩ gì. Bất kể là gì, có gì là điều tốt.

tìm ra hai chỗ bên cái bàn và để ngồi xuống. người phục vụ cocktail ngay lập tức xuất , và cần hỏi gọi ly teeter-totter cho , và bia cho . có thể uống vài thứ mạnh hơn nhưng muốn đầu sáng suốt. Khi nhìn vào Jenner, nhận thấy ngả người tới trước để nhìn qua giống như quan sát hoạt động trong casino. có vẻ thích thú như vậy khi ở trong đó, nên nhìn quanh để xem điều gì làm thích thú.

cơn ớn lạnh đổ tràn xuống , khi nhận ra quan sát Larkin. Ma quỷ chết tiệt, phù thủy bé trở nên quá quan tâm đến việc họ làm, và chỉ Chúa mới biết được có thể làm gì để thỏa mãn tính hiếu kỳ của . Tại sao ở trong tình trạng hoảng sợ cách dễ thương, cách mà lúc đầu có... trong khoảng, ít nhất là... năm phút? Sau lúc đó, là gì khác ngoài rắc rối.

di chuyển ghế của để khóa tầm nhìn của , và cũng để giữ Larkin thể nhận ra Jenner nhìn chằm chằm vào như thể là vật triển lãm. Điều cuối cùng muốn là khiến gã khốn đó trở nên cảnh giác.

Jenner trao cho nụ cười ngời sáng, " biết , có thể để em ở lại Hawaii." , nghiêng người về phía trước, thế nên giọng trầm của gần như bay mất giữa tiếng la hét khó chịu và tiếng chuông reng trầm bổng của những chiếc máy đánh bạc đồng xu sát ngay quầy bar. "Em hứa tiết lộ bất cứ điều gì làm. Em lấy phòng khách sạn, trải qua tuần bãi biển, và em tha cho , có thể để Syd , ấy có thể sát nhập với em, và chúng ta đều vui vẻ. Cách giải quyết hoàn hảo."

bắt chước cử chỉ của , nghiêng người gần hơn. Chết tiệt. có mùi rất tuyệt, và từ góc độ này, đường xẻ thấp của chiếc váy màu xanh thẫm của gây chú ý – và điều đó dịu dàng. có bộ ngực phô trương, nhưng nó khiến ruột thắt lại, hạ xuống và cứng lên. nên tránh xa . cần tránh xa , nhưng nhiệm vụ giữ ở đây, chiến tuyến, bằng cách thức tai hại. "Tại sao phải để em ?" hỏi, tì sát vào tai , "Cuộc trình diễn vênh vang đơn độc xứng đáng với rủi ro gây đau đớn và tổn thương sao."

Tia lấp lánh xanh thẳm trong mắt hứa hẹn trả thù, nhưng lần nữa cự tuyệt để vượt khỏi cám dỗ của , thứ chẳng hại gì. Điều cuối cùng muốn là để hạ đo ván ở nơi công cộng.

Cũng nhiều như muốn thả , vì cả hai mục đích, cần ở đúng nơi ở, để cung cấp cho vỏ bọc. có ở đó, có lý do gì để ở trong dãy phòng đó – và chính sách thông thường của chiếc tàu du lịch là hành khách được tự ý đổi phòng. Hành khách có thể hủy bỏ nhưng việc chuyển nhượng phòng cho người khác là vượt quá quy tắc của chuyến hải hành. thể chấp nhận rủi ro rằng có thể được phép ở lại dãy phòng đó.

phải bị cuốn vào cùng .

Đêm dần tàn. Larkin chào hỏi mọi nhóm, rồi rút lui về bàn blackjack, nơi tiếp tục thắng đậm. Vì tất cả niềm phấn khích hoặc sống còn vẻ mặt của , phải bị giám sát bí mật hơn.

Khi nhóm của Tiffany được phép vào casino, đến bên cạnh Larkin và cố lôi kéo chú ý của , có đến dấu hiệu thành công, Frank Larkin từng tháp tùng vài người phụ nữ xinh đẹp trong quá khứ, có vài danh tiếng về lĩnh vực đó, nhưng thậm chí vẻ đẹp kỳ lạ dễ gây chú ý của Tiffany cũng chẳng lôi kéo được nhiều hơn cái liếc đáng ghét của . Có lẽ pha biểu diễn trước đó của xua đuổi , vì Cael biết quan sát. Có lẽ ấy chỉ phải kiểu người ưa thích. Việc gần gũi là phần thưởng, nhưng nó xảy ra.

Ở quá gần Larkin có thể làm ngờ vực – bất kỳ điều gì cũng có thể khiến gã khốn hoang tưởng nghi ngờ - nên Tiffany bỏ và bắt đầu ve vãn gã có bà vợ thắng lớn trong trò súc sắc, phải vì muốn gã già xác có vợ nhưng vì điều đó tạo cho góc tốt để chụp hình người mà Larkin chuyện.

Ngay khi thời gian của nhóm cuối cùng hết, Larkin quăng những lá bài của lên mặt bọc nỉ xanh của chiếc bàn, và rời khỏi, bỏ lại giải thưởng của ở đó cũng như tất cả tiền thu được cho hội từ thiện. Họ thể đồng loạt theo sau , thế nên Tiffany chào tạm biệt người bạn mới và theo sau Larkin khoảng cách, xuyên qua đám đông cách yên ả và tự nhiên. Cuộc tản bộ của lôi kéo nhiều hơn cái nhìn tán thưởng của vài người đàn ông và cái nhìn giận dữ của những người phụ nữ cùng những người đàn ông đó, nhưng con tàu đầy những người xinh đẹp vẫn thích hợp cách hoàn hảo. Ryan và Fail ngồi ở chiếc bàn gần đấy, giống như Cael và Jenner.

giọng êm ái truyền đến con rệp trong tai mà Cael mang, .

"Ghostwater bar." Khi Tiffany thông báo với tất vả nhóm về đích đến của Larkin. Đàn ông say nhưng vượt quá giới hạn. Đêm trước giới hạn bản thân ở mức hai ly, và cũng uống dù Ghostwater ở khắp nơi. thích uống scotch, nguyên chất. chưa có ổn định thường lệ - đây mới chỉ là đêm thứ hai – nên họ cũng chưa có ý tưởng nào về điều được mong đợi.

" " Giọng của Tiffany đến sau đó ít phút. "Tôi biết tại sao lại đến đây, vì lấy đồ uống. trở lại về phía casino. Người nào đó muốn kiếm ."

Tát cả nhóm đều ở trong trạng thái cảnh giác, Larkin tái xuất rất ngắn, vẻ mặt trống rỗng, nhưng Cael nhận ra đôi mắt có đôi chút mơ màng. nghiện thuốc sao? với chủ định, dù vậy, có chút gì đó thiếu tự nhiên.

" nào" Cael với Jenner, thúc giục đứng lên. Có thể Larkin định về phòng, cũng có thể . Có Chúa biết đủ trễ rồi và trải qua thời gian dài trong casino. Bất chấp, muốn giữ Larkin trong tầm mắt. Nếu về phòng, Ryan và Fail theo , cảnh báo cho Cael đích đến của .

nắm chặt khuỷu tay của Jenner khi nhìn quanh với thích thú, cố phát điều gì kích thích hành động. nhận ra Larkin chỉ trong vài giây, và chú ý của tập trung vào , biểu của gợi cho hình ảnh con chó săn trong cuộc đuổi bắt.

Để làm sao lãng, , "Cười lên nào."

phô bày nụ cười toe toét cực kỳ rộng, cực kỳ giả tạo, khiến nghĩ đến con cá mập.

thở dài khi gia tăng nhịp bước. "Đừng bao giờ quên nhé. Witchiepoo."

(Wilhelmina W. Witchiepoo : mụ phù thủy canh giữ chiếc tàu ma thuật trong bộ phim trẻ em 17 tập rất nổi tiếng của Mỹ : H.R. Pufnstuf trình chiếu năm 1969, nhân vật chính là cậu bé Jimmy bị đắm tàu và con rồng Pufnstuf canh giữ đảo Sống bảo vệ cậu chống lại Witchiepoo và tìm cách chiếm con tàu ma thuật)

"Witchie là ai?"

"Nhìn lên " .

Larkin đến thang máy, và vào buồng thang bên trái trước khi họ bắt kịp. Cael lấy điện thoại và gởi tin nhanh cho Bridget, cảnh báo với ấy rằng Larkin đường lên. Nhịp mạch của bị đẩy lên mức cao. Nếu Larkin đến phòng của , họ phải xác định vị trí của . thích mục tiêu của thoát khỏi tầm mắt, dù chỉ trong thời gian ngắn.

đứng cùng Jenner đợi chiếc thang kế tiếp, và trước khi nó đến, điện thoại của có tín hiệu tin nhắn. Ngay lập tức, kiểm tra nó, và thở phào hơi nhõm. Larkin bước vào phòng của . Mọi thứ được kiểm soát.

vài người vội vã đến và cùng chờ thang máy với họ, vì thế và Jenner chuyện, nhưng biết sôi sục với những thắc mắc. Ngay khi mở khóa phòng và đẩy vào bên trong, quay người đối diện với , dịch lùi khi tiến thẳng tới trước. "Thế nào. Tại sao do thám Frank Larkin?" hỏi.

"Hãy rời khỏi cửa" , và nhanh chóng quay người để đóng cửa và kiểm tra xem liệu có ai ngoài hành lang có thể nghe được lời hay . Hành lang trống trơn. Lắc đầu đóng rồi khóa cửa và cài dây xích.

Jenner vẫn còn đứng nguyên ở đó, đôi mày nhướng cao khi chờ đợi câu trả lời của .

"Sao nào?" thúc giục.

" phải việc của em. Hãy sẵn sàng để ngủ trong khi tôi kiểm tra hoạt động của mọi thứ."

muốn làm nhiều hơn. muốn biết Larkin có điện đàm với ai hay cuối cùng có thiêu cháy laptop của . Jenner trao cho cái nhìn thất vọng, nhưng túm lấy cặp pajamas và biến mất trong phòng tắm, điều đó có nghĩa là có được vài phút yên bình. Đặt con rệp theo dõi đúng vị trí, quan sát Larkin sẵn sàng ngủ. Khi ánh sáng tan dần trong cánh cửa phòng ngủ kế bên, Cael tháo tai nghe. Cho đến lúc này, họ vẫn có tiến triển gì.

Jenner vẫn ở trong phòng tắm, vì vậy tận dụng cơ hội để cởi quần áo của mình. có chiếc còng sẵn sàng khi xuất , gương mặt sáng ngời sạch , và mặc cặp pajamas khác với trong những chiếc áo dây mỏng tang đó – cái này màu hồng và có những ngôi sao lấp lánh đó – từ, chỉ vào chiếc ghế.

nhìn trừng trừng khi ngồi, và khóa vào ghế. Bị chọc tức, giật chiếc còng. "Điều này cần thiết. Chỉ cần còn giữ Syd, tôi làm bất cứ điều gì. làm điều này chỉ để chứng tỏ với tôi là ông chủ."

"Phải." đồng ý, vào phòng tắm và mang chiếc khóa còng theo cùng.

Có thoáng yên lặng sững sờ, rồi gần như thét lên. " có ý thừa nhận điều đó?"

"Tôi thấy thỏa lòng về chúng." Cười với chính mình, quan tâm đến việc phải làm, đánh răng và ra khỏi phòng tắm để rồi thấy vẫn còn bốc khói. Oh, phải. là chân lý.

đá ngay khi ở trong tầm với. lùi lại tránh, cười, mặc dù thấy thú vị gì nếu chân đặt đúng chỗ mà nhắm vào.

" dám cười đâu!" phun phì phì, đá lần nữa. bắt lấy chân , rồi chân nữa, rồi khéo léo giật ra khỏi ghế xuống sàn nhà. giữ đủ để ngã mạnh, nhưng cú xóc khiến chú ý.

"Đồ đê tiện! Đồ vụng về."

Trong lúc kiệt sức, thả khỏi chiếc ghế, và ngay lập tức khóa vào cổ tay trái của . đẩy đứng lên và nửa đặt, nửa thả giường. "Đừng cư xử dở hơi nữa." khi thả chiếc chìa khóa vào ngăn kéo của chiếc bàn cạnh giường, rồi leo vào bên cạnh và tắt đèn.

Chương 18
Jenner thức giấc, và ở trong bóng tối lúc – lúc hanh phúc – quên mất ở đâu. Rồi di chuyển và chiếc còng cấn vào cổ tay , thực tại tràn về đè nghiến lấy . Thực ra thực tại đáng sợ như hai mươi bốn giờ trước, nhưng nó cũng phải buổi dã ngoại. Vì điều, bậc đại trượng phu kia (Mancho Man) vì lý do nào đó chịu thừa nhận rằng chạy đến thuyền trưởng của con tàu, trốn khỏi , làm điều gì gây nguy hiểm cho Syd. biết nơi Syd bị giam giữ, kẻ giữ ấy có thể là loại người ngớ ngẩn háo hức làm tổn thương người ta và giam giữ ấy trong tầm kiểm soát để bảo đảm cư xử cho đúng mực.

ra, nghĩ, bậc đại trượng phu kia biết rằng làm những điều đó, nhưng ta đơn giản ra rằng ta thích ra oai với . Là như thế, hoặc ta quyết định muốn mạo hiểm, rằng mọi thứ họ làm quá quan trọng, hoặc phí tổn quá lớn, đến nỗi, theo nghĩa đen, điều gì được để lại cho may rủi, bất chấp khác biệt như thế nào.

quay người đủ để nhìn vào đồng hồ. ngủ liên tục trong hai giờ, điều đó khá tốt, xét đến việc bị còng và thể di chuyển mà xoắn vặn cánh tay như chiếc bánh dây thừng. Tuy nhiên, vào lúc này, nhờ giúp đỡ của ly teeter-totter, cần tiểu.

cố lờ nó . Cael bị đánh thức khi chuyển động, và muốn thức. cởi bỏ quần áo, lần nữa, và nằm đó mặc gì ngoài quần đùi. Thậm chí trong ánh sáng lờ mờ phản chiếu từ phòng sinh hoạt chung, có vẻ to lớn và đáng sợ.

thở dài. Đây là hai tuần dài nhất trong cuộc đời . Co tròn lại bên phía giường , xoay qua xoay lại tìm thoải mái, rồi ép mình nằm yên lần nữa. bị lạnh và cần tiểu. Tìm kiếm thoải mái là quan trọng, bị lạnh mà thể kéo tấm đắp lên, và bàng quang đầy ứ, cả ba điều đó đều quy tội cho – quan tâm đến điều đó. chắc chắn thích thú với việc bắt ở giường hơn là cho phép vào phòng tắm.

Chiếc chìa khóa còng nằm ngay ở đó, trong ngăn kéo của chiếc bàn cạnh giường. nghĩ để ý đến nơi đặt nó, trong phạm vi dễ dàng với tới nếu cần thức dậy vào giữa đêm phòng khi , dại, đốt tóc sao? , muốn chiếc chìa khóa đó. thậm chí cố giấu diếm nơi đặt nó như thể xem như mối đe dọa tiềm tàng – hoặc như thể thách thức thử làm.

Cả hai viễn cảnh đều gây bực bội. thích là kẻ vô dụng, và thích bị xóa sổ như kẻ vô dụng. Thậm chí điều tệ nhất là ý tưởng có thể mong lấy cắp chiếc chìa khóa, để thử xem có gây rắc rối hay .

Tốt thôi. Quỷ . muốn gây rắc rối, ít nhất phải kiểu có thể làm tổn hại cho Syd. cũng muốn hỏi để được cho phép tiểu. Điều muốn làm là lấy chiếc chìa khóa đó, mở khóa còng và vào phòng tắm, rồi trượt trở lại vào giường và để phát vào sáng hôm sau rằng tự do trong nhiều giờ và tận dụng thời cơ để chạy ra hành lang, thét lên tìm giúp đỡ. Theo hợp lý, điều đó là cách tốt để chứng tỏ rằng làm điều dại dột, và cũng theo hợp lý, được tự do hơn. Vấn đề là, chắc gã ngốc đó có hưởng ứng với hợp lý hay .

Thêm nữa, thực , thực rất muốn được chế nhạo , muốn tỏ cho thấy rằng phải là ông chủ như nghĩ. Việc có thể vào nhà tắm mà cần xin phép có là đòi hỏi lớn lao ? Việc có được giây lát riêng tư mà có chàng nào đứng bên ngoài cánh cửa lắng nghe tiểu của ?

Chiếc chìa khóa ở trong tầm với. Vấn đề là làm sao vươn tới nó mà đánh thức .

di chuyển trôi chảy, dễ dàng, lắng nghe cẩn thận hít thở của , phòng khi nhịp thở thay đổi. Căn phòng quá tối khiến thể thấy được biểu của , tuy vậy, vẫn quan sát những dấu hiệu xem có quấy rầy hay . hoàn toàn tĩnh lặng vào ban đêm, nên theo tiềm thức, có lẽ phải nếm trải những chuyển động của rồi. chắc quen với việc ngủ cùng ai đó; Tiffany vụt đến trong trí nhớ. Rốt cuộc, chia sẻ phòng với ấy trước khi bị ép buộc theo phương án chiếm cứ phòng của .

Chầm chậm nhấc khuỷu tay lên. lay động, càu nhàu. cũng ngáy, và ước chi có, vì biết cách chắc chắn là ngủ. giữ thăng bằng khuỷu tay khoảng mười lăm phút, để có thời gian chìm sâu vào giấc ngủ nếu có gây ảnh hưởng tới .

Chậm rãi, cẩn thận để chạm vào , vươn tay ngang qua bộ ngực trần của , ngón tay duỗi thẳng đến tay nắm ngăn kéo. Cứt . chưa đủ gần.

di chuyển vị trí, đặt đầu gối bên dưới để giữ thăng bằng, nhấc lên cao hơn. Trong toàn bộ thời gian, cố gắng để giật mạnh chiếc còng, vì điều đó chắc chắn đánh thức . Hay ? Nếu thức giấc vào lúc thay đổi vị trí, gì.

Lơ lửng , vươn tới nhiều hơn. gần như với tới ngăn kéo. nôn nóng thúc vào nhưng cưỡng lại. Kiểm soát trong yên lặng là chìa khóa dẫn đến cuộc chạy biến vào nhà tắm đầy thắng lợi. Rất chậm, nhổm dậy chân, dù vậy, vẫn phải khom người để tránh làm căng thẳng cho cánh tay bị còng. Ngay khi chầm chậm đặt bàn chân vào khoảng giữa hai cẳng chân xoãi rộng của để giữ thăng bằng tốt hơn, ý nghĩ về việc có thể bị đá nếu thức giấc trong lúc ở vị trí này khiến có thoáng vui sướng tội lỗi, và gần như hy vọng .

đợi thêm lúc. Cám ơn Trời đất về tất cả những bài luyện tập thể lực và những lớp Yoga. Sức khỏe quan trọng khi vặn xoắn thân thể con người vào những vị trí phi tự nhiên vì mục đích bí mật.

Lúc này, nếu trượt, ngã thẳng xuống Cael bán khỏa thân, và muốn biết người đàn ông như phản ứng thế nào khi bị đánh thức theo cách đó. phải chàng trai bình thường, tầm vóc của là minh chứng cho điều đó. thấy nhiều bắp cơ do tập thể hình, và những bắp cơ của giống như thế. Chúng đáng kể hơn, nhiều sức mạnh hơn, và thấy những vết thẹo phải từ những cuộc tranh chấp với những thằng ranh ở mức độ trường lớp. mạnh mẽ và giỏi giang, và sức mạnh tràn đầy trong mọi hành động thực .

ở quá gần trong vị trí này. có thể cảm nhận sức nóng của thân thể phả da thịt , thậm chí nghe được tiếng thở của . Trong giây lát gần như mất hết nghị lực, gần như trở lui để nằm lại bên cạnh . Nhưng vẫn phải tiểu. phải đánh thức để cầu cho phép.

, vì Chúa, . Tay nắm ngăn kéo quá gần. thể bỏ cuộc. Hơn nữa... Vậy là đủ rồi.

chỉ vì muốn vào nhà tắm mà cầu cho phép của ; muốn, cần, chứng tỏ với rằng có thể qua được phòng thủ lố bịch của . Sau rốt, muốn quăng vào mặt việc rằng phải là đống phân nóng bỏng đến thế. Ông chủ ư, chủ cái mông ấy.

túm lấy tay nắm và nín thở khi chầm chậm kéo ngăn kéo mở ra. Góc độ này quá tệ, và những bắp cơ của bắt đầu run do quá căng thẳng trong khoảng thời gian dài. Nếu có thể kéo ngăn kéo về phía , dễ dàng hơn nhiều, nhưng phải từ từ di chuyển nó sang bên khiến cánh tay bị vọp bẻ.

Ở đó, đủ xa. đông cứng, để chắc chắn thanh thấp của việc trượt chiếc ngăn kéo đánh thức Cael. ngủ, và cẩn thận, vươn tay chạm vào chiếc chía khóa nằm tập giấy ghi chú. tự do, vẫn còn những chiếc còng cần mở khóa mà đánh thức , nhưng cảm giác ngọt ngào, thuần khiết của chiến thắng xuyên thẳng qua . chưa. Đồ ngốc!

vươn dậy đột ngột mà báo hiệu, túm lấy bằng cánh tay bị còng, búng vào lưng , rồi thân thể nặng nề của đè lên của và họ cùng nảy lên. Trước khi có thể rít lên nhiều hơn, dễ dàng cạy chiếc chía khóa ra khỏi nắm tay cuộn chặt của . Quái quỷ gì vậy? Hơi thở của thay đổi. cho manh mối gì về việc thức . Điều đó ngay thẳng, trung thực.

"Định đâu vậy?" hỏi bằng giọng hơi lạo xạo.

Nỗi tuyệt vọng khiến xô vào vai cách điên cuồng. Ôi, Chúa ơi, chèn ép – "Tối sắp tè lên người rồi." la lên.

đông cứng trong giây, rồi với giọng trầm ngâm. "Tôi nghĩ tôi từng bị đe dọa như vậy trước đây."

"Đó phải lời đe dọa." xô lần nữa. "Hãy để tôi lên ."

Cuối cùng có vẻ nhận ra đùa, và gần như nhảy ra khỏi và đứng bên cạnh giường, dĩ nhiên kéo lên cùng . Nghiến răng, đấu tranh để kiểm soát. "Ngừng nhún nhảy , chàng to xác, và mở chiếc còng này."

Nhanh chóng, bật đèn và mở khóa còng. Ngay khi được tự do, lao vào phòng tắm và đóng sầm cửa. thực điều đó, vì bảo đảm là tỉnh thức và chắc chắn theo và đợi ngay bên ngoài cánh cửa.

Vài phút sau, nghĩ về tình thế qua, đẩy cửa mở ra và đóng lại, ra ngoài, lửa giận bừng bừng trong mắt . Y như đoán, đứng ngay đó và cào trước khi làm được nhiều hơn việc đặt tay quanh eo . nghiêng vai và xô chúng vào giữa ngực , phải nghiêng chúng quá xa, và phải điều đó tốt đẹp nhiều, nhưng ít ra loạng choạng lùi lại bước trước khi lấy được thăng bằng.

"Tất cả là lỗi của ." điên tiết , quá giận dữ và ngượng ngùng đến mức gần như nhảy lên nhảy xuống. "Tôi muốn uống gì hết, nhưng , nghĩ tôi cần ly teeter-totter để khiến cho mọi thứ trông có vẻ tốt, nên dĩ nhiên, tôi phải mắc tiểu. Rồi còng tôi lại đến nỗi tôi thể vào phòng tắm. Tôi thề nếu làm điều đó với tôi lần nữa, tôi tè lên ngay khi tôi thức dậy, tiết kiệm cho bản thân những lời nguyền rủa và nước mắt."

nụ cười chầm chậm vặn xoắn miệng .

" được cười." cảnh cáo , hất cằm lên và cuộn chặt nắm đấm. " còn dám cười ư."

vươn tay và bắt lấy nắm đấm của trước khi vung nó lên, và, chết tiệt , đóng tách cái còng đáng ghét đó vào cổ tay . Giận sôi gan, để dẫn trở lại giường. Nếu bỡn cợt về điều đó giết bằng bàn tay trần của .

ngưng cười nhưng ít ra đủ khôn ngoan để gì. trườn vào giường và tung tấm đắp khỏi sàn đến nơi có thể vươn tới được. tắt đèn và nằm xuống cạnh . Cả hai đều nằm yên trước khi hỏi. "Tại sao em đánh thức tôi ngay?" Có lẽ phải mất khoảng thời gian lâu trước khi đặt được giọng dưới kiểm soát.

"Bởi vì phụ nữ trưởng thành cần cầu để được phép vào phòng tắm." bắn trả. ở gần với việc lắng dịu, và với cách cảm nhận lúc này, đôi tháng đến rồi trước khi cơn giận của nguội .

"Dưới hoàn cảnh này, vào lúc này, phụ nữ trưởng thành hầu như chắc chắn phải làm điều đó." khiêu khích râm ran trong giọng . "Em nghĩ rằng em có thể làm rung chuyển chiếc giường, trườn bên tôi và lấy cắp chìa khóa mà làm tôi thức giấc sao? Chỉ cần lay vai tôi nhanh hơn nhiều, ít hơn nhiều, uh, nguy hiểm ấy."

"Tôi muốn chạm vào , đồ đần ạ."

"Em kết thúc bằng việc chạm vào tôi khá nhiều đấy, vì vậy tôi cho rằng kế hoạch của em khả thi."

muốn nhớ đến giây phút đó, khi đè xuống nệm, thân thể rắn chắc và gần như trần trụi cơ thể , tư thế nhục dục tuyệt hảo. Thậm chí đôi chân còn choãi rộng, và trong vài giây con tim muốn ngừng đập, chỗ phồng lên cứng ngắc của bị đẩy ra khỏi háng .

Điều đó cho thấy tận dụng thời cơ. lo lắng làm thế, nhận ra. hề lo lắng chút nào hết. Thỉnh thoảng trong suốt những ngày qua, ngừng sợ .

Chương 19
Jenner vẫn thức dậy trong tâm trạng tồi tệ. Vào ngày thứ hai trong chuỗi ngày bị cầm tù, ở mình giường, và vẫn ngủ suốt lúc được tháo còng, trong khi thậm chí còn thể lấy được chiếc chìa khóa mà đánh thức Cael. dường như thích thú để chứng tỏ với thêm lần nữa rằng giành quyền kiểm soát được ngay cả với điều nhất, rằng hoàn toàn vô dụng. là khoảng thời gian rất dài từ khi còn tùy thuộc vào ai đó về bất kỳ điều gì, và thích điều đó chút nào. Nhưng, dù thích hay , Cael ép tùy thuộc vào về mọi thứ cho đến khi chuyến hải hành kết thúc và rời khỏi con tàu chết tiệt này.

Gã đần chắc chắn ngồi bên ngoài phòng khách, ì ạch với tách cà phê cuối cùng và ăn miếng bánh sừng trâu cuối cùng, hơn là đánh thức để có thể cùng ăn. Nếu ở đây, trong những người khác thay thế, để chắc chắn rằng thò mũi ra ngoài phòng vì có người canh gác bên cạnh . hy vọng khỏi, vì ngay lúc này, đối phó với Fail hay Bridget dễ dàng hơn với .

bỏ thời gian bày biện, rồi mặc trong những bộ đồ ưa thích của , chiếc quần lửng màu mòng két pha trộn giữa cotton và lụa và chiếc áo màu trắng ôm sát trang trí màu mòng két tương tự. Đôi sandal có giá nhiều hơn tiền tiêu vặt của trong hai tuần, được thiết kế riêng cho chân . Từ hộp nữ trang, lấy ra đôi bông tai bạch kim, đôi vòng tay, và chiếc nhẫn ngón chân xíu đính kim cương. Bộ trang phục tạo cho tự tin vì biết nhìn rất tuyệt với nó. biết điều đó, nhưng cách ăn mặc phần nào đánh vào . đáng bị nguyền rủa nếu bỏ cuộc, bị nguyền rủa nếu cố mờ nhạt trong hậu trường, bị nguyền rủa nếu trở thành quý Dễ Bảo và Dịu Dàng (Miss Meek & Mild) Oh, giả vờ với nơi công cộng, bởi vì phải – nhớ đến Syd, nhắc nhở bản thân – nhưng ở nơi riêng tư... lại là điều hoàn toàn khác.

lướt ra khỏi phòng ngủ và thấy Cael ngồi tại bàn ăn tối, chiếc bàn bệ tròn với bốn chiếc ghế bọc nệm xếp xung quanh. khay thức ăn hình chữ nhật lớn đặt bàn, được lấp kín với bình café và hai nắp vung. chiếc dĩa trống nằm bên trái của và tách café phía bên phải, ngay trước mặt là chiếc laptop, và tai nghe đúng vị trí.

nhìn lên khi bước vào, gõ lệnh laptop và tháo tai nghe. "Bữa điểm tâm." , chỉ hai chiếc nắp tròn khay. "Vẫn còn khá nóng. Nó vừa được chuyển đến khi em tắm."

biết điều gì tệ nhất, có bữa điểm tâm hay có bữa điểm tâm đặt mà thèm hỏi han . Café trước tiên, lật chiếc tách sứ tráng men màu kem – có đồ nhựa polystyrene nào tàu Silver Mist – và đổ đầy café . quan sát trong yên lặng khi nhấp từng hớp tán thưởng trước khi nhấc những chiếc nắp đậy để kiểm tra thức ăn.

Tính thông thường của thức ăn gây ra đôi chút thất vọng : bánh mì lúa mạch, trứng bác, khoai tây, thịt xông khói. mong đợi những thứ kinh tởm, chẳng hạn như cháo bột yến mạch lạnh, trứng luộc lòng đào. Cháo yến mạch cũng ổn khi dùng nóng, nhưng thứ gì từng tác động đến như trứng luộc lòng đào, bất kể đồ dùng xíu dùng để đập vỡ vỏ trứng và để múc từng muỗng ra khỏi vỏ trứng xinh xắn như thế nào. tin rằng đủ khả năng chồng chất lên cả cháo lúa mạch lạnh và trứng luộc lòng đào, nhưng gây ngạc nhiên cho . Bữa điểm tâm cổ điển đơn giản gần như là ... đề nghị hòa bình chăng?

"Ngồi ." mời thân ái, đứng lên và kéo ghế cho . trao cho cái nhìn ngạc nhiên khi ngồi xuống. quen với cách xử hào hiệp, nhưng mong đợi vẻ lịch thiệp đến từ . Mặt khác, có thứ gì đó ... mang dáng vẻ lục địa về , thôi nhưng rất khác biệt, chẳng hạn quần áo của . Chẳng khác gì , cuộc sống của đầy rẫy những người ăn mặc đẹp, và đắt tiền, nhưng nó như thế. Đó là cách cắt may, mềm mại và xếp nếp, điều đó cho thấy... có thể là Italy chăng? Ngữ giọng của hoàn toàn Mỹ, nhưng xác định được vùng nào. Giống như du lịch quá nhiều đến nỗi trọng nguyên thủy của dần tiến hóa thành đồng nhất nhiều hơn.

" từ đâu đến?" hỏi khi trét bơ lên bánh mì.

trả lời, chỉ cười mỉm như thể cho rằng nỗ lực đào xới thông tin khỏi .

" phải nơi sống bây giờ đâu." thanh minh, "Là nguồn gốc ấy." định thêm ý là vùng nào của đất nước, nhưng vào giây cuối cùng, xúc cảm bản năng khiến "Nước nào?"

Đôi mắt xanh của nhướng lên, và nụ cười biến mất. Bingo! vừa kịp che dấu mãn nguyện đột ngột của . công kích mù đánh trúng đích.

"Ý em là gì?" hỏi nhàng.

chợt nảy ra ý nghĩ Cael có thể là người rất nguy hiểm, rằng do thám vào việc của phải là điều thông minh để làm. trêu ngươi kẻ hung bạo, chỉ chứng tỏ cho thấy phải con tin ngu ngốc đây đó với ý định của . Ít nhất ngu ngốc, bởi vì ngay lúc này ràng là con tin.

Ra vẻ tình cờ, cắn miếng bánh mì nướng. "Trọng của . Có chút gì đó về..."

"Đừng để cho trí tưởng tượng của em quá xa về tôi." , ngả lưng dựa vào ghế, "Tôi là người Mỹ."

Vậy sao, Chắc chắn rồi.

Để chủ đề đó buông xuôi, tập trung vào bữa điểm tâm. Bất chấp nắp đậy thức ăn, trứng quá lạnh để có thể nuốt được, đặc biệt khi ngồi đó quan sát . Thịt xông khói và bánh mì nướng có thể chịu đựng được, vì thịt xông khói lạnh và bánh mì nướng cũng khá tuyệt, nhưng việc ngồi đó quan sát mọi hành động làm , mỗi miếng ăn trở nên khó khăn, và càng khó khăn hơn để nuốt xuống. Cuối cùng buông lát bánh mì dĩa và . "Hãy ngưng nhìn chằm chằm vào tôi! Tôi phải là con khỉ trong sở thú."

Miệng uốn cong. "Vậy có ý tưởng gì cho tôi về những con vịt sao?"

"Tôi có ý như thế." muốn kiếm thứ gì đó để ném vào . "Chỉ... ngừng quan sát tôi. có điều gì quan trọng hơn để làm sao?"

"."

Có lẽ việc theo đuổi chiếc chìa khóa đêm qua phải là ý tưởng tốt, vì có vẻ có khuynh hướng cắt thành từng lát. Dù vậy, việc tiếp tục ăn là điều thể, vì thế làu bàu. "Cuộc trình diễn kết thúc" và đứng lên. rót thêm café vào tách và cầm chúng ra ngoài ban công, nhìn lại để xem có theo hay , nhưng chắc chắn làm như thế.

ngồi vào trong những chiếc ghế, khao khát được ở mình, khoảng thời gian quý báu để có thể hít hơi thở sâu và trấn tĩnh lại, nhưng dường như kiên quyết cho phép chút thởi gian nào được ở mình trừ phi tắm và mặc quần áo, giải quyết nhu cầu tự nhiên. Thời gian ở trong phòng tắm quan trọng, nhưng muốn mất cả giờ ở đó. lo ngại rằng nếu nấn ná trong phòng tắm quá lâu, nghĩ bày trò gì đó và vào bên trong để kiểm tra hòng chắc chắn rằng tìm ra cách chế tạo độc dược từ mascara và dầu gội hoặc thứ gì khác ghê gớm hơn.

biết nên đánh giá thế nào về Cael, và điều đó làm phiền muộn. Bình thường có những linh cảm về con người khá tốt, nhưng thể sắp xếp trí óc đối với những chuyện liên quan đến . và cộng ràng theo dõi quý ông Larkin, người quan tâm đến ngay cái nhìn đầu tiên, ngoại trừ là trong những người đó, những người biết tận dụng quen biết. Câu hỏi quan trọng là : Ai là kẻ xấu, Cael hay quý ông Larkin? Hoặc hề có ai tốt đẹp, có lẽ là xấu và xấu hơn.

Phát đêm qua thậm chí làm hoang mang nhiều hơn. Cael khó chịu, phiền nhiễu và hống hách, kiên định, ngạo mạn, và bắt cóc Syd – thậm chí có thể cũng bắt cóc cả nữa. – Nhưng sợ như bất kỳ người phụ nữ chân nào làm. bị hoảng hốt vào lúc đầu, nhưng qua diễn biến của hai đêm, mất sợ hãi đó. Nếu lo lắng, bao giờ thực việc lấy cắp chiếc chìa khóa, thể nào ngủ được khi nằm bên cạnh . Nhưng ngược lại, quá khứ của nào có hoàn thiện ở những nơi có đàn ông dính líu vào đâu cơ chứ. Có những lần trong cuộc đời , hormone đánh ngã ý thức chung và bản năng tốt đẹp bị bỏ qua. Điều xảy ra trước đây và bây giờ có thể xảy ra lần nữa, dù chưa ai vượt qua được phòng thủ của kể từ cuộc tình ngắn ngủi với Dylan. Bây giờ lớn hơn, thận trọng hơn. hẳn mất trí, hoặc bản năng của mách bảo rằng Cael là chàng trai tốt – hay ít ra cũng phải xấu nhất?

thở dài khi ngắm nhìn làn nước xanh thẳm, mong ước biết được điều sắp xảy ra, hy vọng Syd bị dọa chết khiếp, mong ước Cael rớt khỏi tàu, hy vọng có cơ hội cứu qua lan can tàu... mong ước và hy vọng, giống như trong bài hát xưa.

Ban công khá riêng tư, hoặc ít ra cũng tạo nên ảo tưởng về riêng tư vì những vách tường kín từ sàn đến trần ngăn giữa ban công này và những ban công của phòng khác. Trong tình cảnh khác, hẳn tìm thấy trong cảnh tượng và bầu khí tươi mát niềm vui thích thực , nhưng tình thế này có chỗ cho ngay cả hài lòng đơn giản nhất.

Chuyến hải hành đầu tiên của , và chết tiệt, cũng là chuyến cuối cùng của . cách nào có thể khiến tự nguyện đặt chân lên tàu lần nữa. ghét ở trong vị trí mà, theo nghĩa đen, có nơi nào để .

ngạc nhiên khi nghe tiếng cánh cửa mở, và Cael bước ra. ngồi vào chiếc ghế vững chãi khác, duỗi thẳng đôi chân dài của , hớp ngụm café , ngắm nhìn đại dương giống như . Nếu biết tốt hơn, cho là thư giãn. , thư giãn nhưng vẫn cảnh giác. tự hỏi biết có bao giờ bỏ phòng thủ của , có phần việc nào của luôn luôn kèm trách nhiệm . Ngay lúc này, ban công được bảo vệ, có gì khác ngoài đại dương, vẫn đầy cảnh giác y như thể lo ngại cuộc tấn công có thể xảy đến bất kỳ lúc nào.

Sau lúc, nhận ra mong chờ cuộc tấn công – từ . Ý tưởng đó khiến vui vẻ đến mức tâm trạng của nhõm hẳn. cho rằng có thể làm được gì? Cách duy nhất để có thể ném ra khỏi tàu là phải trèo lên thành lan can trước. học Judo, đúng vậy, nhưng nghĩ Cael đứng yên ở đó trong khi cố gắng nhớ ra cách quật ngã , rồi thực hành với vị trí và thăng bằng của . phải chuyên môn của .

Tuy vậy thấy khá thích thú trong việc tưởng tượng đẩy qua lan can tàu. tạo nên cú bắn tóe nước lớn, tuyệt đẹp.

"Uống cho xong café của em và vào trong." cứ như thể đọc được suy nghĩ của . cố kiềm chế biểu của , nên có lẽ trông có vẻ vui sướng cách đột ngột.

Hiển nhiên tin ngay cả việc ngồi ngoài ban công mình, dù việc có thể làm gì hoặc đâu là điều viễn vông.

Sức mạnh giữa và Cael quá chênh lệch – , sau rốt, có tất cả sức mạnh – đáng ngạc nhiên nếu có thể làm trầy da được chút nào. có thể nghiến nát như nghiến con rệp, và phải để cho làm. Bất kể điều muốn làm với là gì, có cách nào để ngăn lại. thể làm tổn thương , thể tố cáo với chỉ huy tàu, thể hủy hoại kế hoạch bí của .

Dù vậy, có thể chọc tức , và thích thú làm như thế - nhưng phải ở ngoài đây. biết liệu Larkin có ra ngoài ban công của , ngồi lặng thinh, thưởng thức tách café buổi sang hoặc ly Ghostwater, lắng nghe mọi từ họ hay . biết thanh truyền ở ngoài ban công tốt như thế nào. Trừ thoáng vào ngày đầu tiên, ngay sau khi khởi hành, ra ngoài đây.

nhấp hớp café nhưng nuốt xuống. Trong thực tế, tách café này có lẽ là tách cuối cùng cho đến giờ ăn trưa. cách duyên dáng, hỏi, "Chương trình của chúng ta hôm nay là gì? Có điều gì đặc biệt khiến thích thú ?"

đặt tách café của xuống và nhìn chăm chú vào như thể biến thành người ngoài hành tinh. Jenner hết sức hài lòng trong việc ra dấu về hướng ban công của Larkin. Trong tinh thần hợp tác, tiếp tục, "Thời tiết rất tuyệt, tuy vậy, việc ở lại đây suốt cả ngày cũng rất lôi cuốn."

Giọng sâu lắng mượt mà của Cael chạm vào da thịt êm như nhung. "Có vài thứ luôn khiến thích thú, em , và ban công tuyệt với ."

Sydney cố gắng hết sức để nguôi ngoai, việc ở trong tình trạng âu lo liên miên ăn mòn đến tình trạng chỉ có thể ăn ngủ được đôi chút. Lên cơn đau tim vào lúc này đáp ứng được bất kỳ mục đích nào. Thực ra, nó làm tiêu tan mục đích được sống sót.

đứng bên cánh cửa phòng ngủ, nhìn ra phong cảnh bên ngoài. San Diego là thành phố xinh đẹp, và hy vọng bao giờ thấy nó lần nữa. bao giờ đến thăm Caro lần nữa, giả sử như sống sót, Caro có thể đến Nam Florida để thăm .

Cho đến lúc này, những kẻ bắt giam chưa hề tỏ ra dấu hiệu bạo lực nào - ờ, ngoại trừ chỉa nòng súng vào sườn trong xe Limo. Vũ khí vẫn còn nguyên, luôn dễ dàng nhận ra trừ phi hầu phòng hoặc người phục vụ vào trong phòng. Những kẻ bắt cóc bao giờ cho phép ở mình trong phòng với bất kỳ nhân viên khách sạn nào. Khi người hầu phòng đến, Syd bị đẩy về phía khác của dãy phòng, và luôn ở trong phòng ngủ với trong những người bắt cóc khi thức ăn được đem đến phòng khách.

Ngoại trừ việc bị bắt cóc và bị hoảng sợ nằm ngoài hiểu biết của , những kẻ bắt cóc dường như bận tâm đến việc làm sao cho thấy thoải mái nhất, điều này quá trái ngược với điều mong đợi đến nỗi biết phải nghĩ gì : Chỉ cần gây cho họ rắc rối Jenner bị tổn hại. Họ muốn tiền, có ý tưởng nào về thứ quái quỷ mà họ muốn.

Ngày hôm qua chuyện với cha để giải thích về việc bỏ lỡ chuyến du hành vì thứ vi trùng đường ruột cấp tính đặc biệt. Sau khi làm ông an lòng rằng bệnh của trầm trọng, ông đề nghị bay đến Hawaii và gia nhập với Jenner ở đó khi tàu Silver Mist neo giữa các đảo trong tuần sau đó.Syd với ông đó là ý tưởng hay, nếu hết bệnh nghĩ về điều đó. cũng phải cam đoan với ông rằng căn bệnh của nguy hiểm. Đó là phương cách tốt để thuyết phục cha rằng quá ốm để tham dự cuộc hải hành nhưng ốm đến mức cần ông bay đến San Diego cũng như cần phải nhập viện và ông cũng cần phải gởi người đến để chăm sóc . Trong suốt thời gian chuyện với ông, Kim quan sát và lắng nghe chăm chú để chắc chắn Syd cố gắng gởi bất kỳ thông điệp hoặc thứ gì được mã hóa.

Y như họ biết cách gởi mọi thông điệp được mã hóa.

thiếu khả năng làm được điều gì trong hoàn cảnh này của gây nản chí. biết cách giả vờ trong những kiện nghi thức, biết cách phối hợp các loại trang phục, biết cách đánh tráo ngàn và nghĩa vụ xã hội. Tuy nhiên, trừ việc lái xe hơi, có đến kỹ năng đơn giản có thể được coi là hữu dụng – và thậm chí nếu như có, chắc chắn đủ can đảm để làm điều gì, cho nên vấn đề chỉ nêu lên để bàn luận.

Việc có thể được chuyện với Jenner giúp làm vững thần kinh . Hai cuộc đàm thoại của họ kéo dài, chỉ đủ thời gian để họ làm vững lòng nhau, nhưng việc nghe được giọng của Jenner và biết ấy sao cho hy vọng rằng cả hai qua khỏi việc này sống sót và khỏe mạnh. Kẻ giam giữ Jenner để cho ấy gọi điện thoại, vào thời điểm khuya lơ khuya lắc, điều đó chắc chắn có ý nghĩa là Jenner ngừng quấy rầy họ và cuối cùng họ nhượng bộ. thích viễn cảnh đó vì nó cho thấy Jenner chiến thắng, dù chỉ là chiến thắng nhoi.

Thậm chí Syd có thể hình dung được Jenner thuyết phục họ như thế nào để cho ấy gọi điện thoại. Jenner dễ đối phó; chỉ vì họ với ấy rằng Syd ổn có nghĩa là Jenn tin họ, và ấy có chiều hướng bảo thủ cực kỳ và từ chối hợp tác trừ phi họ chứng minh điều đó mỗi ngày.

Đó là Jenn : thô bạo, nhưng chắc chắn đầy gai nhọn. ấy bị hoảng sợ, nhưng ấy xoay sở và chiến đấu bằng mọi cách. cách khác, gần như đối lập hoàn toàn với Syd, người chưa từng đấu tranh vì bất cứ điều gì trong cuộc đời.

đột ngột hổ thẹn về bản thân. có tất cả những thuận lợi mà cuộc sống tiện nghi có thể cung cấp. chưa từng làm việc, chưa từng bị đe dọa, chưa từng bị đói khát – trừ phi ăn kiêng, và cứ thế, để cho cuộc đời trôi qua dần. có ước hẹn tan vỡ, vì phát thứ gọi là tình của đời thích thú với tiền của hơn bản thân . Chỉ thế thôi. Cuộc đời của Jenner khắc nghiệt hơn, và ấy để cho chúng dày xéo . Thay vì thế ấy vươn lên và vượt qua xoay vần của số phận.

Phía bên ngoài phòng khách, nghe thấy tiếng gõ cửa và giọng ngân nga, "Phục vụ phòng đây!"

Tức khắc, Kim lướt vào trong phòng ngủ với và đóng cửa phòng lại. Syd chỉ nhìn được chút ít vào cửa sổ từ tư thế của . Dù cho có dũng khí, cũng thể đưa ra lời cảnh báo vì những gì mà người giữ Jenner có thể làm với ấy. Đó là lý do tốt để phải tỏ ra can đảm, nhưng nó cũng là .

Kim đứng lắng nghe cho đến khi chàng trai phục vụ phòng rời khỏi, rồi ta . "Bữa trưa sẵn sàng."

"Tôi nghe được mà." thẳng thừng, đến nỗi cáu kỉnh nhưng cũng gần như vậy. " gọi món gì cho tôi?"

" BLT." Kim ngập ngừng, "Nếu muốn thứ gì khác, chỉ cần cầu. Chúng ta có thể gọi piza, hoặc đồ ăn Tàu, hoặc món Mexico – bất cứ thứ gì muốn."

Họ thỏa hiệp sao? Tù nhân được lựa chọn thức ăn. nhìn xuống đôi tay khi ý nghĩ đó lóe lên trong . vậy, phải, họ thỏa hiệp. Tất cả những tù nhân thế giới nên được đặt thức ăn họ muốn. Tại sao những người bắt giữ lại tử tế như thế? Tại sao những kẻ bắt giữ Jenner lại để cho ấy gọi mỗi ngày?

Bởi vì họ cần ấy. Câu trả lời như vỗ vào mặt . Nó hiển nhiên đến thế ư? Họ cần Jenner, và họ dùng an toàn của Syd để ép buộc ấy thực điều họ muốn. Jenn, dĩ nhiên, nhận ra điều đó, và lợi dụng việc họ cần ấy để đòi hỏi những cầu của riêng ấy.

Điều đó ảnh hưởng đến cả hai hướng, đúng ? Jenner làm điều họ muốn trừ phi chắc chắn Syd ổn... Điều gì xảy ra nếu , Syd, từ chối chuyện với Jenner trừ phi cũng có được vài nhượng bộ? Họ muốn được vui vẻ, để tiếp tục chuyện và giữ Jenner trong tầm kiểm soát.

Vấn đề là, biết tình thế nào và Jenn gây rắc rối nhiều hơn họ đáng phải có.

phải cẩn thận. cầu điều gì quá đáng. biết thể khỏi phòng khi muốn, nhưng, chết tiệt, co rúm trong phòng giống như nàng ngốc nghếch.

"Tôi muốn vài cuốn sách để đọc." . mang theo cuốn, nghĩ rằng và Jenner quá bận rộn với những hoạt động tàu nên có nhiều thời gian đọc sách. Nhưng đọc xong trong ngày đầu tiên.

"Okay, hay đấy." Kim , "Chúng ta lấy số."

"Và tôi bị dấu trong phòng ngủ thêm nữa." Syd tiếp tục. "Jenn làm điều các người muốn trừ phi ấy chuyện với tôi mỗi ngày. Và nếu nhượng bộ, tôi chuyện với ấy."

xong điều đó, vào nhà tắm để rửa tay trước khi ăn. Kim nhìn theo lát, khoảnh khắc bối rối, rồi ra ngoài phòng khách nơi Adam và Dori đợi. "Cứt ." , muốn Syd nghe thấy. " ấy bắt thóp được tụi mình."