Chương 10
Nếu có điều Jenner thích đó là việc ai đó với rằng hãy làm điều được bảo. Cơn giận bắt đầu sôi lên trong huyết quản . rời xa đường phố Chicago khắc nghiệt trong thời gian dài, nhưng bản năng cũ vẫn còn. Đôi mắt nheo lại và cằm cúi thấp cùng lúc với việc lùi ra sau bước để đánh giá kẻ thù của tốt hơn.

"Đừng cố làm điều gì." Bridget nhàng khuyên bảo, "Tôi có thể bắt giữ mà đổ giọt mồ hôi nào."

Vì có tầm quan sát tốt về ta, Jenner phải thừa nhận điều đó chắc chắn là . có thể hình tốt, nhưng những bắp cơ rắn chắc của Bridget lộ bên dưới bộ đồng phục gọn gàng. Jenner thường ao ước có bộ ngực lớn hơn, nhưng ngay lúc này, ham muốn bộ ngực nữa, muốn có những cớ bắp lớn cùng với những lớp Judo mà học.

Điều tồi tệ là Bridget chắc chắn có được huấn luyện nhiều hơn vài lớp tự vệ căn bản. Và ngoài việc có nhiều cơ bắp, ta còn có thứ khác : Sydney. Ngay ý tưởng về việc bạn bị bắt giữ bởi người của họ cũng đủ đè bẹp phần lớn thôi thúc mãnh liệt về phản công nhanh, chiến đấu bẩn, và la hét đồng thời ra khỏi đầu .

Tuy vậy, gắng gượng lên tiếng, "Nếu Syd bị tổn thương theo bất kỳ cách nào, tôi săn đuổi đến tận cùng thế giới." Có lẽ đó phải là điều thông minh nhất để với kẻ nắm giữ tất cả các quân bài, nhưng có ý định đó, và tuyệt đối của điều đó lấp lánh trong mắt – dành cho tất cả những điều tốt đẹp mà nó có.

" ấy có bị tổn thương hay hoàn toàn tuỳ thuộc vào , và việc làm diễn viên tốt thế nào." Bridget đáp lại, thản nhiên.

Diễn viên? Họ nghĩ là diễn viên sao ? Điều gì xảy ra ? rơi vào hang thỏ, Jenner nghĩ, nhìn quanh phòng để tìm thêm thông tin, bởi vì, lần nữa, điều nghe được gợi lên được chút ý nghĩa gì. "Tôi phải là diễn viên." hoang mang . " nhầm lẫn tôi với ai khác chăng ?" Đó là việc khó có khả năng xảy ra, ngoại trừ các diễn viên thường có khuyng hướng tóc vàng và còm nhom, và có cả hai, còm nhom thường trực và tóc vàng tạm thời, thế nên ít nhất khả năng xảy ra là có thể. "Tôi là Jenner Redwine. Tôi chưa bao giờ diễn xuất gì hết trong suốt cuộc đời tôi!"

"Vậy học nhanh thôi." Bridget , "Và có nhầm lẫn nào hết. Tôi ước chi chúng tôi phải làm điều này, nhưng tình thế thay đổi." nhún vai như thể rằng bạn có thể làm được gì nào? – "Và chúng tôi ở đây. Để có vị trí, Redwine, tôi cho biết chúng tôi muốn gì ở ."

Jenner nhận ra có lựa chọn, ngoại trừ việc phải làm theo hướng dẫn vẫn còn làm tổn thương tự ái của , điều được chứng minh rằng chưa bao giờ và bao giờ là bất kỳ loại diễn viên nào, dù tốt hoặc xấu. ngồi xuống chiếc ghế sofa thêu hoa mạ vàng cong cong, biểu chống đối của và ánh mắt vẫn còn sáng rực mong muốn báo thù.

Bridget thở dài, "Cael tốt hơn tôi." ta lầm bầm, nửa dưới hơi thở.

"Cái gì? Ai?" Jenner hỏi gặng, để hiểu được dù chỉ phân nửa điều đó.

Bridget cũng ngồi xuống, điều mà Jenner cho rằng chắc chắn chống lại tất cả các loại luật lệ của người phục vụ, nhưng quỷ , ta ràng phải là người phục vụ thực , ta dính líu tới vụ bắt cóc, thế nên tại sao ta lại phải quan tâm đến luật lệ nhoi là được ngồi trong phòng của hành khách ? "Trước tiên." ta . "Có số người của chúng tôi tàu, và, , tôi cho biết họ là ai. gặp vài người trong số chúng tôi, nhưng chúng tôi đông hơn thế. bị canh chừng mọi lúc mọi nơi.

Thông minh, nghĩ. có cách nào biết được đó có phải là hay , nếu bị canh chừng bởi người biết, hoặc Bridget là chỉ giữ trong giới hạn. Bất kỳ cách nào, phải giả bộ tuyến bố là , bởi vì mạng sống của Syd bị đe doạ.

hoài nghi và tâm trạng thất vọng của phải lộ gương mặt , bởi vì Bridget thở dài lần nữa, "Đừng suy nghĩ xa xôi, chỉ nghĩ đến những điều tôi với ."

"Phải rồi." Jenner với châm biếm chất đầy. "Bởi vì đáng tin đến thế mà."

Đôi môi của Bridget mím chặt hơn đôi chút nhưng giọng của ta vẫn điềm tĩnh. "Tôi có đáng tin hay cũng chẳng thể làm được gì trong tình thế này."

thú vị, Jenner nghĩ. kẻ bắt cóc lại quan tâm đến việc con tin nghĩ gì về ta. thầm gọt dũa mẩu tin lý thú đó. Ngay lúc này, Bridget và những kẻ bắt giữ có được ưu thế hơn, nhưng mọi mẩu thông tin Jenner chắt lọc được có thể cuối cùng cũng có ích. có thể kích động trong số họ chống lại những người khác. Nhưng điều gì xảy ra nếu làm như thế ? Điều đó làm thay đổi tình thế của Sydney như thế nào, ngoại trừ tệ hơn? được. phải ghi nhớ điều đó, để cơn giận và chống trả tự nhiên của dẫn dắt làm điều thiếu suy nghĩ. phải nghĩ đến Sydney.

"Điện thoại trong phòng này bị vô hiệu." Bridget , ra dấu về chiếc điện thoại tường. "Tương tự chiếc điện thoại trong phòng ngủ. Cứ tự do kiểm tra chúng nếu tin tôi."

Tin ta ? Ha. Nghĩ đến việc cảm thấy ngu ngốc như thế nào nếu kiểm tra những chiếc điện thoại và phát ra Bridget dối, Jenner ngay lập tức cất bước và kiểm tra cả hai. Chúng là những chiếc thoại có dây, hoặc chúng được cho là có, cả hai sợi dây đều biến mất, thế nên, phải, những chiếc điện thoại bị vô hiệu.

Bridget yên lặng theo sau vào trong phòng ngủ, quan sát . " đúng." Jenner đồng ý, tuyên bố rành mạch. " có điện thoại nào dùng được." Họ gặp nhiều rắc rối để chắc chắn được tiếp xúc với ai, bất chấp việc nắm giữ an toàn của Syd áp chế đầu óc của . Hoặc họ nghĩ có thể đủ ngu ngốc để làm điều gây nguy hiễm cho Syd, hoặc họ để xảy ra bất kỳ cơ hội nào, chỉ vậy thôi.

Bridget nghiêng đầu thừa nhận, rồi . "Đây là điều xảy ra. Đêm đầu tiên ngoài khơi, có tiệc tối long trọng bởi vì mọi người quá bận ổn định chỗ ở, nhưng nhà hàng và quán bar bình thường vẫn mở. ra ngoài ăn tối mình. Nếu có ai hỏi thăm, Hazlett phải huỷ chuyến vào phút cuối cùng vì ấy bị nhiễm loại virus dạ dày. Trong ngày hoặc đại loại như vậy, ấy được cho phép để gọi cho cha của ấy để với ông ta điều tương tự, phòng trường hợp có ai đó tàu gởi e-mail hoặc đoạn tin nhắn đến cha của ấy để hỏi thăm.

Điều đó nghĩa là họ lập kế hoạch để Syd vẫn còn sống được vài ngày kể từ lúc này, Jenner nghĩ, và lạnh buốt khi nhận ra rằng điều ngược lại chính xác có thể dễ dàng trở thành đến mức nào.

"Sau khi ăn xong, hãy đến Fog Bank, đó là quán bar phía đuôi tàu boong Lido..."

"Đuôi tàu là ở đâu ?"

Bridget ngừng lại như thể ta chắc Jenner có cố ghìm chân hay là .

"Nhìn " Jenner gắt gỏng. "Trước đây tôi chưa bao giờ ở con tàu. Tôi dự định nhờ Sydney dẫn tôi vòng quanh cho đến khi tôi hiểu mọi thứ, nhưng vít chặt điều đó rồi, vì thế nếu muốn tôi ở trong nơi đặc biệt vào lúc đặc biệt, có nhiệm vụ đưa tôi đến đó."

"Đuôi tàu là phần phía cuối cùng của con tàu." Bridget đáp với kiên trì lay chuyển. "Dãy phòng này ở cạnh bên trái, bến cảng bên cạnh kia của con tàu. Khi rời khỏi phòng, rẽ phải, và hướng về phía đuôi tàu."

"Được rồi, quán bar ở đuôi tàu, khoang Lido. Khoang Lido ở đâu ?"

"Nút thang máy được ghi bằng tên, phải bằng số, vì tôi chắc chắn có để ý khi lấy thang máy lên tầng này. Khoang Lido là khoang vui chơi. Khoang đỉnh thường là khoang thể thao, và khoang thứ hai là Lido. Khoang Lido là nơi những trò chơi diễn ra..."

"Thích đáng làm sao !" lẩm bẩm.

Hàm của Bridget siết lại thêm chút nữa. điềm tĩnh của bắt đầu lộ ra đôi chút rạn nứt. Tuy nhiên phớt lờ ngắt lời của Jenner và tiếp tục. "Có cặp đôi cãi vã. Tên của họ là Cael và Tiffany. Họ chia sẻ phòng, nhưng họ chia tay, rất công khai. Rồi ta tiến lại gần , và nó là tình ngay từ cái nhìn đầu tiên."

" thể được. Tôi phải kiểu người bốc đồng. Và tôi biết cách tình cờ làm quen với kẻ thiếu đứng đắn."

"Giả vờ." Bridget ngắn gọn, dù răng siết chặt.

"Rằng tôi thình lình biến mất tất cả cảm nhận và khẩu vị thông thường? Oooookay."

"Oh, jeez." Bridget dưới hơi thở. Rồi lớn hơn, "Cael là chàng đẹp trai, nên khẩu vị của trở thành vấn đề. ấy làm đổ nhào, và tất cả những gì phải làm là đóng vai say mê. ấy vạch ra chi tiết, trở về đây cùng với , và kể từ lúc ấy, là vấn đề đau đầu của ấy. Tôi hy vọng thế."

"Vì ta là vệ sĩ của tôi sao?" hỏi, cảnh giác. Việc phải dựa vào lòng khoan dung của người đàn ông khiến cho thoải mái, như nó là như thế với bất kỳ phụ nữ nào có được ounce ý thức chung.

Cuối cùng hỏi câu hỏi có vẻ làm hài lòng Bridget, nếu nụ cười rộng mở, sáng chói, lừa gạt của ta là dấu hiệu. " ấy rất vui về điều đó. ấy là ông chủ. Sức khoẻ của bạn như thế nào toàn bộ tuỳ thuộc vào việc làm cho Cael hài lòng như thế nào."

Chiếc tàu lớn chầm chậm rời khỏi vịnh, nhưng Jenner bỏ lỡ thời điểm xuất phát đầy phấn khích của chuyến hải hành đầu tiên trong đời , bởi vì thực là con tin trong dãy phòng của chính . Bridget có nhiệm vụ khác để thực thi, nhưng phụ nữ khác đến thế chỗ ta. này tự xưng là Fail. Có phải là tên thực của ấy hay còn phải phỏng đoán. ấy cao và mảnh dẻ, đáng theo kiểu cổ điển giống như Syd, và có phong thái tương tự - kiểu người cao sang từ trong trứng nước. Mái tóc nâu dày của buông lơi từng lọn hoàn hảo xuống lưng, và cách trang điểm kín đáo làm nổi bật đôi gò má cao và cặp mắt màu quả phỉ to tròn.

Trải qua nhiều năm, Jenner học cách nhận ra loại trang phục thời thượng, nên biết Fail mang sandal hiệu Roberto Cavalli có giá tám trăm dollar. Những viên kim cương lấp lánh vòng tay , và viên lớn gắn chiếc nhẫn cưới là hàng . ăn cắp chúng hay là người giàu có ? Và nếu như là người giàu có tại sao lại dính líu với những kẻ bắt cóc ?

Bất chấp vẻ xinh đẹp của Fail, tinh tế về trang phục và nữ trang của , cũng có vẻ ngoài rất rắn chắc mạnh mẽ cho thấy rằng tập luyện thể lực thường xuyên. Dù cho phải người ngang hàng với Bridget trong lĩnh vực đấm đá, sao chứ ? Jenner vẫn bị đẩy vào hoàn cảnh khó khăn, vì Syd.

Syd phải bị kinh hoàng. Họ giữ ấy ở đâu ? Họ có làm tổn thương ấy, có đánh ấy để khiến làm điều họ muốn ? Hình ảnh ai đó đánh vào Sydney ngọt ngào, nhạy cảm khiến Jenner run lên vì giận dữ. Syd chưa từng làm hại ai. ấy chẳng có ý tưởng nào về việc phải đấu tranh ra sao, và cách cảm động, ấy chẳng có chuẩn bị để chống lại bất kỳ loại bạo lực nào.

Jenner kéo giật suy nghĩ của ra khỏi Syd, bởi vì, cách khác, trở nên giận dữ đến mức thể suy nghĩ cho đúng đắn, phải là có cách nào khác. Suy nghĩ của xoay tròn, y như tự hỏi những câu tương tự hết lần này đến lần khác bất chấp việc hoàn toàn thiếu câu trả lời. Những người này là ai ? Họ muốn gì ? ràng phải tiền, bởi vì họ bắt Syd để đòi tiền chuộc. Thay vì thế, họ giữ ấy như phương tiện để ép buộc Jenner phải làm ... điều gì đó? Hành động như thể ngay lập tức đổ nhào vào thèm muốn chàng Cael này ư ? Nhằm mục đích gì ?

Họ sắp tiến hành vài trò lừa đảo kéo dài sao ? Từ những kinh nghiệm cay đắng với cha , biết về những trò bịp, biết cách họ làm. Nếu đây là trò bịp, nó giống bất kỳ thứ gì từng nghe trước đây. Những trò bịp lôi kéo người ta vào hành xử theo những cách dại dột, chúng dính líu tới kế hoạch bắt cóc tỉ mỉ - thứ dẫn trò bịp vào trong lĩnh vực tội phạm cấp liên bang.

Vậy nên, có trò bịp nào ở đây. Để có được điều này, nhiều rắc rối và phí tổn, và có nhiều người dính líu vào mưu như họ có, chúng phải nghiêm trọng. biết ít ra là bốn người chiếc tàu này – Bridget, Fail, và hai người chưa xác định được Cael và Tiffany – và qua điện thoại với người đàn ông khác, người có Syd. Nghĩa là năm người, tối thiểu. Chắc chắn có nhiều hơn người ở cùng Syd. Và nếu tin Bridget, có nhiều người tàu để nhận dạng, nên thể biết có bị canh chừng hay .

Điều thấy lo lắng là họ để nhìn gương mặt của họ, cho biết tên của họ. Những cái tên có thể là giả, nhưng gương mặt . Nghĩa là họ bận tâm đến điều khai báo với nhà chức trách sau đó sao ? Có lẽ họ có ý định để quay về sống sót sau chuyến hải hành này. Sau khi làm điều họ muốn, tất cả những gì cần làm là món quà đơn giản qua thành ban công, và biến mất.

Nhưng còn những người khác tàu sao ? Có những người ở đây biết , biết Syd. Nếu được cho rằng mắc vào cuộc tình cuồng nhiệt tàu với người đàn ông chỉ vừa gặp gỡ, những người khác để ý. phải giới thiệu ta với những người bắt gặp, nếu vậy nhiều người hơn có thể mô tả ta. chỉ có vậy, ta lên tàu bằng cách thụưc thủ tục an ninh tương tự những người khác. Ảnh của ta có trong chương trình nhận dạng khuôn mặt. cách nào ta có hy vọng thoát khỏi, trừ phi ta tiệu diệt toàn bộ con tàu và mọi người ở bên trong.

Nhận ra nghĩ lan man xa thế nào khỏi ven bờ hợp lý, Jenner thầm chèo trở lại vùng nước cạn. Những người này ở trong giáo phái tự sát. Họ có mục tiêu xác định, và họ cần để thực điều đó.

Vậy ... Điều đó nghĩa là có chút giá trị với họ. Họ cần . Họ tiến hành biện pháp mạnh bắt cóc Syd để sử dụng như đòn bẩy chống lại , để chắc chắn làm điều họ muốn. Điều này chắc chắn có nghĩa là họ làm tổn thương , nhưng Syd có được điều bảo vệ đó.

có nghĩ ra vài cách, bất kỳ cách nào, để có thể làm trở ngại cho họ, nhưng cuối cùng phải thừa nhận rằng vô dụng đến phát tức điên lên được. Jenner ghét việc trở nên vô dụng. ghét việc cảm thấy dễ bị tấn công, biết phải làm gì hoặc hướng về đâu. ghét những người phụ nữ lạ mặt này ngồi trong dãy phòng của và đọc những quyển sách mua, dành cho chú ý nhiều hơn con ruồi – nhiều bằng, thậm chí như thế, bởi vì ít ra cũng có thể đập nát con ruồi.

quyết định thà bị đập nát con hơn bị gạt bỏ, Jenner đứng dậy và đến cửa ban công.

"Vui lòng ngồi xuống." Fail , giọng ấy nhã nhặn y như ấy gọi cà phê hoặc trà.

"Tôi " Jenner đáp lại, "ra ngoài ban công." Trái tim đập mạnh vì sợ hãi rằng họ có thể lấy thứ gì đó ra khỏi Syd – Có thể ngón tay út bị cắt rời, hoặc tai, hoặc bất kỳ phần nào cơ thể, được chuyển đến cho ngoài khơi ? – Nhưng điều này gì khác hơn cú thúc để khám phá giới hạn của . Họ phải nhận ra rằng nếu họ làm tổn thương Syd, họ có nguy cơ thúc đẩy Jenner đến mức độ phản kháng lại. Đây là hành động hoà giải mà tất cả bọn họ đều cùng tham dự, trong khi cả hai bên đều muốn xô nhau vào bất kỳ chứng sốt phát ban nào.

khí nóng, ẩm vây bọc quanh . di chuyển của con tàu gây ra làn gió giữ cho nhiệt độ dễ chịu. đến lan can, ghì chặt lấy nó, nghiệng người, nhìn về bên trái để ngắm bờ biển Califonia và Mexico ngập nắng khuất dần khi tàu Silver Mist di chuyển vững vàng theo hướng tây nam – hướng tây nhiều hơn hướng nam – hướng đến Hawaii. Việc nghiêng người dù chỉ đôi chút cũng đủ làm cho đầu choáng váng, vì vậy lùi vào ghế và ngồi xuống chiếc xa cửa nhất, duỗi dài đôi chân và tựa đầu thư giãn vào lưng ghế cao.

Fail theo ra ban công, mang cuốn sách của theo cùng, và chọn chiếc ghế ở gần cửa nhất, vì thế Jenner phải vượt qua ấy nếu cố bỏ trốn. Điều đó nảy ra trong ý nghĩ của Jenner từ trước, nên thận trọng lựa chọn điều mà vừa mới cam đoan lần nữa với người canh gác rằng cố gắng làm việc dại dột nào.

Phía bên ngoài yên tĩnh, có gì khác trừ mặt biển và bầu trời quanh họ. tuột giày, cảm thấy đôi chút căng thẳng rời khỏi xương tuỷ. Sàn tàu làm bằng gỗ teak, với những khe giữa những tấm ván để cho phép nước thoát . Trừ chấn song sắt tầng thượng, ban công chỉ gồm những tấm nhựa trong suốt cản trở tầm nhìn. Những con mòng biển trắng đảo vòng tròn và bay liệng, kêu la inh ỏi như những gã khổng lồ bạc cưỡi đỉnh những ngọn sóng cuộn xoáy với những sắc thái khác nhau của màu xanh da trời và xanh lục. Trong hoàn cảnh khác, những thứ này tuyệt vời.

Trong phạm vi có thể chuyện, có ai những ban công khác, dù cho rằng luôn có thể có ai đó đơn giản đọc giống như Fail, hoặc chỉ chợp mắt. Những người người đến ngay từ lúc đầu, mặc dù, phần lớn mọi người có khả năng tham quan con tàu mới lộng lẫy, hoặc gặp gỡ bạn bè, hoặc cả hai.

"Hãy cho tôi biết về ta." gợi ý, về chàng mà được cho biết gặp mặt cùng.

Fail ngước lên từ quyển sách của , khẽ cau mày khi xem xét sơ lược cả hai phương diện trước khi lắc đầu từ chối. Dù cho có đánh giá về khả năng họ có thể bị nghe lén tương tự như Jenner làm, muốn tạo ra cơ hội nào.

Cất cao giọng, Jenner la to "Xin chào, hàng xóm. Có ai ở đó ?"

Fail ngồi thẳng lên, có vẻ cảnh giác, như thể nghĩ đến việc ấn tay qua miệng của Jenner và kéo vào bên trong. Nhưng ai trả lời, ai từ mỗi phòng bên cạnh, hoặc thậm chí phía bên , hoặc bên dưới, dù Jenner nghĩ thanh truyền các hướng đó tốt. Từ những điều để ý cho đến lúc này, con tàu kín đáo hơn nhiều so với hình dung. Ngoài tiếng sóng vỗ, chỉ có thể nghe được tiếng rì rầm trầm sâu ràng của động cơ.

nhấc bên vai trong cái nhún vai lơ đễnh. "Thấy ? có ai ở đó. có thể chuyện."

"." Fail , "Tôi thể. tìm ra sớm thôi mà." điều gì Jenner có thể làm lay chuyển được người phụ nữ, dù vậy vẫn cố thử đủ mọi cách cho đến khi Fail đánh mất kiên nhẫn và quay lưng của ấy vào bên trong.

"Sớm thôi mà", khi nó đến, là sau chín giờ đêm hôm đó chút. Vào lúc bảy giờ, Fail cùng đến quán café ngoài trời khoang Lido, nơi được giới thiệu cách tươi cười với người đàn ông cao, có mái tóc màu sẫm, người cầm theo cây gậy chống và có bước hơi khập khiễng, chồng của ấy, Ryan. Ryan bắt tay Jenner mà tỏ ra bất kỳ dấu hiệu nào khác ngoài việc vui mừng được gặp , mặc dù dĩ nhiên ta là người trong số họ. Okay, vậy biết được năm người.

Rồi Ryan và Fail bỏ lại ăn tối mình. qua dãy bàn đặt thức ăn của tiệc Buffet và có dĩa đầy thức ăn mà lấy cách tuỳ tiện, quan tâm đến thứ mà lấy, rồi ngồi xuống chiếc bàn đặt gần lan can. nhận thức sâu sắc rằng được giám sát, bởi ít nhất hai người. Những người khác nữa cũng quan sát , Bridget như vậy, và biết họ là ai.

Tình trạng căng thẳng khiến thể nuốt xuống nổi chút thức ăn nào, nhưng cố duy trì cho dù có lấy nổi chút ngon miệng. có thể trì hoãn việc đến quầy bar càng lâu càng tốt. Bất chấp điều hỏi Fail, có chút khao khát nào gặp người tên Cael, muốn biết điều gì về ta. Nên cứ nấn ná bữa ăn tối, rồi lấy món tráng miệng, món kem trứng vị chanh xốp đến nỗi mắc nghẹn khi nuốt nó. Trong những tình thế khác thích thú với nó, nhưng bây giờ nó chỉ là chiến lược trì hoãn khác mà thôi.

Khi thể trì hoãn thêm được nữa, hỏi thăm trong những người phục vụ chỉ cho về quầy bar ở đuôi tàu, quán Fog Blank, thứ hoá ra chỉ cần qua bộ cửa đu đưa ngay phía sau lưng . qua cặp cánh cửa đó và tìm thấy sắp xếp tương tự quán café : Quầy bar ở bên dưới mái vòm, nhưng phần lớn bàn được đặt trong gian mở. band nhạc chơi thể loại nhạc dance, nhưng quá ồn ào đến mức người ta phải lớn trong khi trò chuyện, đây là thay đổi rất tuyệt so với thông thường. Sàn khiêu vũ chật ních với những thân thể xoay tròn riêng lẻ hoặc thành từng cặp nhảy cùng với nhau.

Từ những tài liệu đọc về con tàu, biết có vài quầy bar, nhưng cái này sôi sục trong cuồng nhiệt. Có lẽ người ta bị kích động vì đêm đầu tiên ra khơi và ai muốn ở bên trong phòng, điều này khiến cho khoang Lido trở thành chỗ tập trung. Những ngôi sao lấp lánh cao, sóng biển tối đen như mực làm những chữ cái mạ bạc sáng lên lập loè, và làn gió trong lành đùa tóc và quần áo. Thậm chí căng thẳng như thế mà Jenner cũng cảm thấy được điều gì đó kỳ diệu xảy ra chiếc tàu rực sáng được bao quanh bởi đại dương mênh mông bờ bến. có nguồn ánh sáng nào khác trong tầm nhìn dù ở bất kỳ hướng nào, càng nhấn mạnh rằng họ đơn như thế nào.

Có chiếc ghế đơn bên cạnh quầy bar vừa trở nên trống, và Jenner chen vào đó. Có nhiều người ở xung quanh đến mức tự hỏi làm sao có thể nhận ra cặp đặc biệt, nhất là khi biết trông họ có vẻ như thế nào. Tốt thôi, đó là việc của họ. Họ biết là ai, vì thế họ có nhiệm vụ phải tiến đến đủ gần để thu hút chú ý của . Và có lẽ thậm chí còn làm cho chuyện đó khó khăn hơn bằng cách quay lưng của về phía đám đông.

Người pha chế rượu cười với , "Tôi có thể mang cho thứ gì đây ?"

" teeter-totter." đáp.

" thử qua Ghostwater chưa ? Đó là loại thức uống tiêu biểu của tàu." ta chỉ vào thức uống mà người pha chế khác trong bộ ba pha chế rượu trao cho hành khách. Thức uống là loại dung dịch pha chế có màu xám nhạt, và những dải mỏng của thứ gì đó giống như sương khói bốc lên từ chiếc ly thuỷ tinh cao, mảnh dẻ.

"Tôi thử qua Ghostwater nếu tôi là ." Người đàn ông bên trái gợi ý khi ta nghiêng bờ vai rộng quầy bar. "Họ sắp xếp bữa tiệc rượu pân lớn, nhưng tôi lấy ly."

Jenner tự động ngước lên, bởi vì người đàn ông lấn chỗ của , và thấy bản thân chỉ cách vài inch với đôi mắt rất xanh, rất chăm chú. Trong đông cứng thoáng qua rất nhanh, nhịp tim của đập mạnh mẽ bên trong lồng ngực, và dạ dày nhộn nhạo. Vội vàng, cụp mắt xuống, phá vỡ tiếp xúc bằng mắt. ta ở gần đến mức có thể cảm nhận sức nóng của thân thể , gần đến mức bộ ngực rắn chắc của chạm vào vai , tín hiệu cảnh báo muộn màng chạy dọc theo những đầu mút dây thần kinh của . muốn người lạ chạm vào , thích cách bị chen lấn, đặc biệt bởi người cao ráo, hình thể rắn chắc như người này. cố nhích ra, nhưng đám đông quanh quá dày đặc, thể di chuyển mà để vài bắp cơ xô đẩy vào ai đó.

" Teeter-totter và Ghostwater, có ngay." Người pha chế , quay để phối trộn thức uống.

nhìn thẳng về phía trước, sẵn lòng làm cuộc giao tiếp bằng mắt lần nữa. ta tán tỉnh , hay chỉ cố lấy thức uống tại quầy bar đông đúc? Dù sao nữa cũng thể để xao lãng. Bây giờ tầm nhìn của bị khoá cả hai hướng, nên thể nhìn ngắm những thứ xảy ra quanh , và nhiều người chuyện đến mức chắc có thể với bất kỳ ai tranh luận hay nữa. Ngay khi lấy được đồ uống, di chuyển đến góc biệt lập hơn.

"Em tự đến đây sao ?" Người đàn ông hỏi, và vì họ bị ép chặt vào nhau đến nỗi giọng gần như sát bên tai , hơi thở ấm áp, dễ chịu của lướt qua gó má .

"." , vì như thế. Ít nhất có bốn người ở đây cùng với . canh chừng , cho dù ngồi ở đây mình. vẫn ngước nhìn vào lần nữa.

"Đáng tiếc ." , "Tôi cũng ."

Giọng của thấp, trầm sâu, ấm áp và thân mật đến nỗi, chống lại ý muốn của , mang ánh mắt của trở lại với . Dạ dày của cuộn lên lần nữa. nhìn thấy người đàn ông đẹp trai, nhưng chết tiệt nếu như từng thấy người nào lộ vẻ nam tính bằng ta. Điều gây hoang mang là khía cạnh nào về xuất của là dành riêng cho . cao, nhưng quá khác thường; cơ bắp nhưng phải loại vai u thịt bắp; mái tóc ngắn sẫm màu, mắt xanh, dấu vết của năm giờ đổ bóng xương hàm mạnh mẽ của . ăn mặc đơn giản, quần đen và áo sơ mi lụa màu trắng với ống tay áo sắn lên khuỷu tay, và nhìn vẫn lịch lãm hơn những người đàn ông khác, những người trông rất khá trong bộ lễ phục cắt may riêng của họ. Nhìn chung, đúng là mối tốt, và có nhiều điều để làm với phát lộ tinh hoa quanh hơn với bất kỳ nét đặc điểm riêng biệt nào.

Người pha chế đặt đồ uống của họ ngay trước mặt họ. nhõm bởi gián đoạn, Jenner đưa ra tấm thẻ tàu của , nhưng người đàn ông nhanh hơn , trao thẻ của ta cho người pha chế và , "Cả hai ly."

"Chắc chắn rồi."

Bây giờ, ngước nhìn lần nữa, mặc dù chắc chắn, chắc chắn muốn, hướng ánh mắt đến mũi , bởi vì đôi mắt xanh quá đáng lo ngại, "Cám ơn ." cố giữ giọng trung lập.

"Đừng bận tâm." , với tay ngang qua để nhận tấm thẻ từ người pha chế. Ngay lúc đó, con tàu chao qua bên trái, di chuyển đầu tiên cảm thấy, nhưng ngay cả như thế cũng vẫn là nhiều đối với vài người uống quá chén. Có náo động phía bên phải, giọng the thé, rồi người đàn ông bên cạnh đột ngột di chuyển, đưa hai cánh tay ôm chặt lấy dựa vào quầy bar giống như che chở bằng thân thể . tạo nên cảnh giá trị giống như ai đó đẩy vào , và trong giây lát xô vào , ngực áp vào lưng , đầu dựa vào vai .

"Xin lỗi." Ai đó , ngay khi người đàn ông cũng , "Xin lỗi." và đứng thẳng lên khỏi .

"Chết tiệt ." Giọng phụ nữ, đầm đìa với nỗi khinh bỉ và cơn giận dữ chếch choáng say. "Tôi trông thấy điều đó. thậm chí lấy đồ uống mà đặt tay của người đàn bà khác."

Lo lắng, Jenner nhìn quanh. người đàn bà ngăm đen có thân hình hấp dẫn với đôi mắt hình quả mận gai đẹp kỳ lạ đứng ngay phía sau họ. ta quá chưng diện trong chiếc váy màu đỏ rượu chát bó sát, ngắn đến mức chỉ phủ qua mông của ta vài inch, và ta lảo đảo vững đôi giày cao gót năm inch, dù có phải do di chuyển của con tàu hay lượng cồn trong máu của ta hay cũng chẳng ai đoán ra được. ta nhìn trừng trừng giận dữ vào họ, đôi hoa tai hình chúc đài lấp lánh khi đầu đong đưa.

Jenner cảm thấy thở dài, cảm thấy phập phồng của ngực . "Em say, và em tạo ra trận tranh cãi." nhàng, "Chúng ta cùng về bàn nào."

Người đàn ông trượt chân lúc đầu nhìn quanh, chớp mắt giống như ta cố nhận định tình hình. ta đủ tỉnh táo để , ", đó là lỗi của tôi..."

"Tôi biết tôi trông thấy điều gì mà." ta rít lên, gạt bỏ ta khi ta tiến lại gần người đàn ông hơn, người vừa cứu Jenner khỏi ngã nhào khỏi ghế của . "Tôi biết tại sao lại cầu tôi theo..."

"Tôi cũng ." Giọng cứng rắn và đáng ngại, "Nhưng tôi hối tiếc về nó nhiều hơn vào mỗi phút qua."

"Điều đó cũng dễ thu xếp thôi. Lấy quần áo của và biến , đồ con hoang nhà ." Giọng ta cất cao thành tiếng la thét lăng mạ, và nước mắt bắt đầu làm tan lớp mascara thành những dòng màu đen chảy má ta. Càng lúc càng nhiều người rơi vào im lặng quay nhìn cảnh cãi cọ, và Jenner bắt đầu cảm thấy như thể bị chặn trong giữa con tàu chìm có cách nào trốn thoát. tuyệt vọng nhìn quanh, hy vọng có thể thoát ra được.

nghiêng đầu, biểu của trở nên cứng rắn. "Tôi tin có thể đá tôi ra khỏi phòng của chính tôi, Tiffany, nhưng tôi với điều này: Tôi để có căn phòng đó, bởi vì tôi thà ngủ trong chỗ giặt đồ còn hơn phí thêm giây phút nào khác với ."

Tiffany !

Ôi, Chúa ơi. Nhận thức kinh hoàng chảy qua Jenner giống như nước đá. Đây là Cael.

Chương 11
Cuộc cãi vã càng lúc càng khó chịu, gương mặt của Tiffany chuyển thành màu đỏ thích đáng khi ta bắt đầu la thét và lắp bắp những lời lăng mạ đâu vào đâu. Cael phản ứng, cần. để cho biểu của thay cho ; cứ như nhìn vào thứ côn trùng. Bên cạnh , Jenner Redwine đông cứng ghế quầy bar, biểu của có cả sững sờ lẫn kinh hoảng.

Trước khi gọi Tiffany bằng tên, có chút thoải mái và hơi bối rối khi bị hút vào trận cãi vã cách tình cờ. chú ý chặt chẽ, dù vậy, và biết chính xác thời điểm có được liên hệ và nhận ra là ai. chắc chắn hoài nghi. gọi để cầu huấn luyện về những thay đổi mà họ chuẩn bị cho kịch bản, bởi vì cho rằng hành vi của đáng tin hơn, nếu bị cuốn trong ngạc nhiên. đúng.

Dù vậy, chỉ mình Redwine bị cuốn trong ngạc nhiên.

Điều khôi hài là việc nhìn thấy bằng con người thực lại có thể gây cho phản ứng hoàn toàn khác với điều mong đợi qua hình chụp. Nhìn qua những tấm ảnh, nghĩ có thể là rắc rối, nhưng rồi bỏ qua . Nhìn qua con người thực, biết là rắc rối, nhưng có bỏ qua nào hết.

phải là người cao ráo, chiều cao dưới mức trung bình chút, và mảnh dẻ, nhưng với , điều đó có vẻ bình thường, giống như bỏ đói chính mình. Vì điều, dù cho ngực , có bộ mông tròn trịa, xinh xắn. Nó lớn, chỉ... tròn trịa. thích tròn trịa. Trong trường hợp này, thích nó rất nhiều.

ăn diện quá lố. Fail báo cáo rằng hề thay đổi quần áo gì hết, nhưng ngay cả trong chiếc quần dài màu yến mạch và chiếc áo tay màu lục tươi đơn giản, nổi bật khỏi đám đông xung quanh. Phải, vậy, bởi vì luôn quan sát , nhưng dù đánh giá cách khách quan, vẫn khác biệt : Cách người thẳng đứng, dè dặt ; cách nhìn vào mọi người khiến cho họ giật mình, thầm kiểm tra xem họ có để lộ điều gì về bản thân họ hay . Có gây hấn tinh tế tiềm trong mọi thứ làm, trong phong cách riêng của , điều đó cho thấy Jenner Redwine chiến đấu cho những thứ muốn và Chúa cứu giúp cho bất kỳ ai cản đường .

phải canh chừng mọi phút, bởi vì bị doạ dẫm trở nên ngoan ngoãn làm theo điều được bảo. nhận biết loé lên trong trí óc ngay khi trượt khỏi chỗ đứng và lách ra xa, chờ đợi tất cả thế giới nhìn như thể chỉ cố trốn thoát khỏi trận cãi vã dễ chịu.

Tiffany, cầu Chúa phù hộ ấy, cũng trông thấy điều xảy ra và hét lên, "Đừng cố chạy trốn giống như là quý trong tắng xinh. Tôi trông thấy tán tỉnh..."

"Tôi biết ," Jenner ngắt lời. Cael bắt lấy cơ hội để di chuyển vị trí của , khéo léo khoá đường thoát của . bắn vào cái nhìn sắc lẻm từ đôi mắt màu xanh lá nheo lại. có vẻ như thể rất vui lòng đập vỡ đầu của cả hai bọn họ. "Và tôi biết , vì thế hãy loại tôi ra khỏi cơn tam bành khó chịu của ." Rồi ràng bắt gặp chú ý của ai đó mà biết bởi vì trưng ra cái nhún vai 'bạn-có-thể-làm-gì-được' . tuyệt vời; điều đó nhìn có vẻ hoàn toàn chân thực. Có lẽ là diễn viên tốt hơn tiết lộ cho Bridget.

Trong vở tuồng, Fail tiến lại gần Tiffany, quàng tay quanh vai Tiff và chuyện với ấy. Tiffany bắt đầu khóc, những giọt nước mắt rơi xuống má – ấy làm điều đó bằng cách quái quỷ nào thế nhỉ? – và cuối cùng Fail đưa ấy rời khỏi quầy bar. yên lặng lan toả quanh họ, rồi Ryan khập khiễng tới bên Cael, mối quan tâm ánh lên trong mắt ấy. Ryan cũng là quái kiệt về diễn xuất. ta có tật khập khiễng, nhưng chỉ là thứ đáng kể. Dù vậy, khi ta ở giữa công chúng, ta luôn thu hút chú ý vì điều đó là phần tính cách của ta, và Cael chưa bao giờ, , dù chỉ lần, thấy ta bị lãng quên. "Ông tử tế để phòng cho ấy." Ryan , chỉ vừa đủ lớn để cho mọi người ở quanh họ có thể nghe được điều ta .

Cael nhún vai, "Tôi vừa ném ta , đúng ?" và Ryan tự động sắp đặt vị trí để chặn Jenner lại, có cách nào lách qua họ được. có vẻ thất vọng đến mức phải đấu tranh để kềm nén nụ cười nhăn nhở.

"Có tình trạng lộn xộn trong việc phân bố phòng của chúng tôi," Ryan tiếp tục, "và chúng tôi có dãy phòng có đến hai phòng ngủ thay vì chỉ . Ông được chào đón vào phòng, nếu ông thích."

"Cám ơn ông, nhưng trước tiên tôi kiểm tra xem còn buồng nào có sẵn . Ông có nghe gì về việc chuyến tàu bán hết vé ?"

Ryan nhún vai. "Tôi nghe gì, nhưng nếu có phòng, ông hoàn toàn có thể ở với tụi tôi. Tôi với Faith rồi, vì thế đừng nghĩ là ấy phiền lòng." ta quay ánh mắt sang Jenner, mỉm cười. "Chuyến tàu khởi hành cách nào vậy?"

"Với tiếng súng." hơi gay gắt, lần nữa cố gắng lách qua họ.

Ryan vuơn tay tới và nắm chặt khuỷu tay , giữ đứng yên tại chỗ "Hai người thực gặp nhau, hay chỉ vừa bị cuốn vào nổ bùng đó ?"

", chúng tôi gặp gỡ." Cael , trước khi Jenner phản ứng. càng ít phải ứng biến càng tốt hơn.

"Điều đó làm cho toàn bộ cảnh tượng trở nên lố bịch nhiều hơn nữa, đúng ?" Ryan với nụ cười nuối tiếc, giữa đàn ông với nhau. "Jenner Redwine, đây là Cael traylor."

"Hân hạnh được gặp ." Cael , đưa bàn tay của ra. ánh chớp loé lên trong mắt cho biết thà chạm vào con rắn hổ chúa còn hơn, nhưng vẫn đưa tay ra và nắm lấy chúng, duy trì va chạm của cách dịu dàng nhưng giữ nó lúc lâu hơn có thể có. Những ngón tay của yếu ớt và lạnh lẽo, làn da mềm mại, và bất chấp mọi thứ, siết chặt tay trong trao đổi. ngước nhìn vào , và trong khoảnh khắc, ánh mắt họ khoá chặt vào nhau. cố giữ cho vẻ mặt của biểu gì, nếu cái liếc sơ cũng đủ trông thấy phản kháng sôi sục trong . cần đưa ra khỏi chỗ này, nhanh.

và Ryan chuyện lúc nữa, làm cho mọi thứ có vẻ bình thường, để những người vẫn còn đứng với đầu óc còn bối rối nghe được những điều được đến. cám ơn Ryan lần nữa cho dự định về căn phòng ngủ còn dư của họ. Cuối cùng quay người và tìm lại thức uống của Jenner quầy bar, cũng như ly Ghostwater mà gọi. Nó là kết hợp có sức thuyết phục giữa rượu Vodka Grey Goose, rượu cây ngải đắng – món xứng đáng với tên gọi – và đôi thứ khác. tiếp xúc với ai khác theo dự tính, nhưng hàng trăm người nhấm nháp thứ đồ uống mù sương đó như thể chúng là nước lã.

nhìn vào ly Ghostwater, nhăn mặt, đặt nó sang bên. "Cái đó là của Tiffany," với Jenner, " ấy uống ly rồi, và cứ khăng khăng nài thêm ly khác nữa. Đó là cách tôi biết chúng tác động mạnh và nhanh như thế nào."

gật đầu nhưng đáp. Điều đó tốt. Lúc này càng ít bao nhiêu càng tốt bấy nhiêu. Tất cả những gì cần là để theo dẫn dắt của .

liếc quanh quầy bar. Nhạc trỗi lên lại, và phần lớn người ta quay trở về với những cuộc phiếm luận của riêng họ. gật đầu với đôi người nhận ra, rồi , "Chúng ta hãy rời khỏi đám đông này và dạo, tôi có thể tập luyện đôi chút."

"Hai người cứ tiếp tục ." Ryan , "Tôi tìm hiểu xem Faith làm cách nào để xoa dịu Tiffany."

Khoang Lido quá đông đúc cho bất kỳ cuộc dạo nào, thêm vào đó chủ yếu là muốn để Jenner mình, vì thế họ lên cầu thang. Với chỉ thị ngắn, Jenner thấy mình tản bộ bên cạnh Cael khoang thể thao, nó gần như trống vắng. Họ chuyện. nhìn thẳng về phía trước y như diễu hành, như thể ở trong quân đội và phải cuốc bộ cùng nụ cười mười lăm phút.

nắm lấy cánh tay và kéo lại để bước chân chậm hơn, "Em có vẻ như cố chạy khỏi tôi vậy."

"Cứ ngỡ thế ." cách mỉa mai. Oh, phải rồi. có cái miệng chống lại . Điều tệ hại là, mỗi khi nhìn , thích cái miệng đó càng lúc càng nhiều hơn.

"Hãy nghĩ đến bạn em." đáp, vòng vo, nhưng hạ thấp giọng của xuống thêm chút. thanh hoà lẫn vào trong tiếng gió, và ở đây, làn gió gây ra bởi chuyển động của con tàu càng lồng lộng hơn. Nó thổi tung tóc và dính sát quần áo vào thân thể . Gió tốt, nghĩ, ngắm nhìn ngưỡng mộ hình dáng bộ ngực bé của . rùng mình, chà sát bàn tay cánh tay trần và che chắn cho bộ ngực đó khỏi tầm nhìn của cách trùng hợp.

"Tôi nghĩ về ấy," cáu kỉnh, "Đó là lý do duy nhất khiến tôi đẩy ra khỏi mạn tàu."

"Vậy tốt hơn em nên suy nghĩ chăm chỉ hơn, vì em làm việc ngốc nghếch là bán rẻ ý tưởng rằng chúng tôi để cho thứ ra ."

"Tôi bán nó cho ai? có ai ở đây hết." bắt bẻ, và điều đó hầu như là . Có vài người dạo, cặp, và người đàn ông đứng mình hút thuốc. Cael nhận ra là Dean Mills, người đứng đầu đội an ninh riêng của Larkin. chỉ lên đây để hút thuốc hay Larkin phái đến? Dù thế nào, điều này phải trông có vẻ .

"Tôi quyết định khi nào em cần bán chứ phải em, và bây giờ tôi em bán." xoay đối diện với , hoàn toàn chạm vào nhưng đủ gần. Giật mình, ngước nhìn , và thứ gì đó trong tràn ngập ham muốn, đóng băng, giống như trong phần giây hình dung ngước nhìn của vào theo cách này khi ghìm chặt bên dưới . thương xót, đẩy ý tưởng đó ra khỏi đầu . có chỗ cho những thứ giống nhự vậy trong nhiệm vụ này. Tuy nhiên, họ phải làm cho điều này có vẻ như .

nhìn xuống lúc lâu, rồi đặt tay eo và kéo dựa hoàn toàn vào . "Hãy hôn tôi giống như em có ý định như vậy." ra lệnh và cúi đầu xuống .

làm, đứng cứng nhắc như búp bê trưng bày hàng mẫu, cánh tay ép chặt hai bên sườn, đôi môi đóng chặt ương ngạnh.

"Bán nó ." gầm gừ sát miệng , ép nụ hôn mạnh thêm, đặt nghiêng miệng miệng , đẩy lưỡi vào bên trong để thưởng thức . rùng mình, rồi nhấc cánh tay lên và quấn chúng quanh cổ .

Tuy vậy, vẫn giữ thân hình cách xa khỏi , và điều đó thể được, , khi người của Larkin quan sát. Cael siết chặt vòng tay ôm của , kéo dựa sát vào , ngực, hông và đùi. tiếp xúc đánh mạnh vào từ bên trong, và cảm thấy cương cứng bắt đầu khuấy động. giữ chặt ở đó, biết rằng cảm nhận được nó, dùng phản ứng tự động của như thứ vũ khí mang ra ngoài giới hạn. biết có ý định làm tổn thương hoặc Sydney Hazlett hay , và ơn Chúa, muốn giữ kín điều đó, bởi vì hoảng sợ là cách thức duy nhất của để giữ được ở trong giới hạn.

"Đừng mà." rên rỉ, và kiện rằng nài xin cho biết hoảng sợ như thế nào. có thể cảm nhận trái tim dội thình thịch bên trong ngực , và đẩy bản năng muốn an ủi .

"Vậy hãy hành động giống như em muốn như vậy." lần nữa, và hôn lần thứ hai.

lưỡng lự trong phần giây, rồi làm như ra lệnh. Có lẽ nỗi sợ hãi phải là phản ứng tự nhiên của , bởi vì bây giờ, tất cả những gì cảm thấy là tức giận, rền rĩ xuyên qua như dòng điện. dán chặt thân thể mảnh dẻ vào , và hôn như thể cố thiêu cháy bằng miệng . cương cứng của trồi ra với đầy đủ chú ý, và đẩy dựa vào thành lan can, giữ chặt ở đó với tất cả sức nặng của , khi tụ họp tính dữ dội của vào cùng tính dữ dội của riêng .

Cứt . Điều này còn hơn dự tính nữa.

....

Giống như mọi người khác tại quán Fog Blank, Frank Larkin quan sát cuộc cãi vã ầm ĩ khó chịu diễn ra tại quầy bar. nhận ra Jenner Redwine vì nghiên cứu hình của khi chọn và nàng Hazlett phân bổ vào dãy phòng bên cạnh , nhưng biết về cặp đôi cãi cọ.

"Đó là ai vậy?" hỏi Keith Gazley, nhà tư bản công nghiệp ở Seatle. Gazley là người đàn ông tinh tường, người ở đây với vợ chiến lợi phẩm thứ ba; bọn họ ngày càng trẻ hơn và người gần đây nhất còn trẻ hơn cả con của ông ta nữa – ít nhất là ba tuổi, con của người vợ đầu tiên. Ông ta có gia đình thứ hai, con và con trai, với người vợ thứ hai – người vợ chiến lợi phẩm đầu tiên – người trẻ hơn ông ta mười lăm tuổi – số người bị ông ta chiếm đoạt trở thành người dọn sạch, và mối quan hệ của họ cay đắng, sau điều đó ông ta trở nên đủ thông minh để làm hợp đồng tiền hôn nhân.

"Tôi biết." Gazley đáp, chăm chú nhìn bộ ngực của người phụ nữ la hét, thứ lộ ra từ chiếc váy đỏ bó sát của ta. "Nhưng tôi thích họ."

ràng là cuộc hôn nhân lần thứ tư có rắc rối. Frank che dấu khinh miệt của về Gazley và quay người ra dấu cho Dean Mills, từ vắn tắt với người thủ lĩnh an ninh của , rồi quay lại quan sát phần còn lại của vở diễn trong khi Dean làm theo chỉ thị của .

Người phụ nữ tóc đen say và quá đáng, lắng nghe điều gì từ bất kỳ ai. Người đàn ông mà ta thét vào nhìn ta với vẻ khinh miệt, xa cách gương mặt của ta, điều đó cho thấy ta kết thúc, bất kể những lời xin lỗi mà ta có thể đưa ra vào ngày hôm sau. người đàn ông khác cố thanh minh rằng toàn bộ cố bất ngờ là do lỗi của ta, trong khi Jenner Redwine có vẻ khó chịu cách sâu sắc và cố gắng thoát ra, nhưng bị đám đông ngăn cản, thứ càng dày đặc hơn quanh vụ cãi vã.

Dean quay trở lại, giọng hạ thấp khi báo cáo thông tin Frank cầu. Người đàn ông là Cael Traylor, ở Bắc California; ta làm chủ chuỗi nhà hàng, tiệm rửa xe hơi và cửa hàng giặt tự động. Người phụ nữ là Tiffany Masters, người ràng là gì khác ngoài làm điếm để kiếm kế sinh nhai.

Dean tỉ mỉ trong bản tường thuật của ; cần phải làm thế. Cả hai bọn họ đều biết những việc kinh doanh như của Traylor là cái vỏ ngoài tuyệt hảo cho việc rửa tiền, vì thế ta chắc chắn dơ bẩn. Frank cảm thấy yên tâm. người đàn ông có điều gì đó để che giấu, thể nào chõ mũi của ta vào bí mật của người khác.

Đầu của Frank nhức nhối, cơn đau mãnh liệt hơn thường lệ. nhạc khiến cho rung động tồi tệ hơn, thậm chí tầm nhìn của dường như cũng rung động. phải đến cho có mặt đêm nay, đêm đầu tiên, thế nên cố đẩy cơn đau khỏi. ai được biết điều sai lầm nào về , hoặc những con kền kền nhặt xương của trước khi chết. Tất cả bọn chúng đều là những con kền kền, những con kền kền giàu có cho rằng tiền của chúng khiến chúng tốt hơn những kẻ khác. dẫn dắt họ. Dứt khoát là thế, chỉ cho họ thấy thế giới mà bọn họ ở ngu ngốc như thế nào, rằng luôn thông minh hơn và cười vào bọn họ khi lấy tiền của họ ra sao.

người khác có gương mặt nhận ra được di chuyển vào trận cãi cọ ở quầy bar : Fail Nattera. ta và chồng ta, Ryan, người lúc đầu đặt chỗ cho dãy phòng tiếp giáp phòng Frank. quan sát khi ta tiến đến gần nàng Masters, đặt tay quanh vai ả và dẫn ả rời khỏi.

Điều này còn tốt hơn vở kịch thường kỳ truyền hình, và đúng là ngu ngốc. Bây giờ Ryan Naterra đến bên Traylor và chuyện với ta, ràng giới thiệu ta với Jenner Redwine vì hai người bắt tay nhau. quay lại Dean. "Hãy xem điều gì xảy ra." lầm bầm và Dean lẫn vào trong đám đông. Ngay sau đó, Traylor và nàng Redwine rời khỏi quầy bar, với Dean kín đáo theo sau.

Frank nghi ngờ vừa trông thấy Traylor nắm lấy cơ hội vứt bỏ người phụ nữ rắc rối hơn ta đáng giá, và bắt đầu theo đuổi người đáng giá vài trăm triệu. Điều đó tốt cho ta, dù sao nữa nó cũng như thể cả hai người họ chung sống được lâu hơn.

Chương 12
Jenner gần như thở quá sâu với nỗi kinh hoàng vào lúc họ đến dãy phòng của . càng hoảng sợ càng trở nên giận dữ hơn. quan trong phải hôn trước công chúng theo cách thông thường hay sâu sắc thế nào, bị nguyền rủa nếu điều đó có nghĩa là để cho làm mọi thứ muốn trong riêng tư. tự nguyện của được chạm vào , và bị chạm bởi , phải dừng lại trước cửa.

là tay diễn viên giỏi chết tiệt, và điều đó thậm chí còn làm sợ hãi nhiều hơn, vì nó đặt vào tình huống bất lợi hơn. Làm sao biết được phải tin tưởng vào điều gì, và tin tưởng vào điều gì? có sức thuyết phục trong vai diễn đến mức nếu biết nhiều hơn, trái tim của bị xuyên đúng trung tâm vì quá nhiều dữ dội nam tính. bông đùa, cho thời gian để tìm hiểu về nhiều hơn; mọi di chuyển thực , mọi cái nhìn trao cho là của người đàn ông làm những cách của ta người phụ nữ ta muốn.

Trong cuộc sống thực, Jenner chạy biến nếu như có người đàn ông nào cố trở thành vượt trội so với như vậy. thích những gã hống hách và chịu đựng được họ. Cael còn nhiều hơn cả hống hách, tàn nhẫn thẳng thừng, và nhận thức làm sợ đến mức răng gần như va vào nhau lập cập.

cầm lấy chiếc túi đeo vai bằng da màu đỏ của và mở nó, lấy ra chiếc thẻ khoá cửa. đứng lặng thinh, nghiến răng để cố giữ chặt chiếc túi xách. ai biết về lại có thể tin, dù chỉ trong phút, rằng để cho người đàn ông thoát được với hành vi cậy quyền như thế, nhưng ai đó, bên cạnh Syd, có biết về ? và Syd quả thực là đôi bạn thân thiết, bởi vì cả hai đều thích hợp với phần còn lại của đám đông.

Ai đó xuống hành lang về hướng của họ. Jenner thận trọng nhìn xem đó là ai, thay vì thế cúi đầu xuống và để ánh mắt tập trung vào tay khi chèn tấm thẻ vào ổ khoá và ánh đèn loé lên màu xanh. Chúng là đôi tay lớn, nhưng hình dáng đẹp và rắn chắc, với cái nhìn và cảm nhận nhận ra. tập luyện, lâu dài và thường xuyên, và có huấn luyện võ thuật. Vài miếng võ Judo nhoi của là thứ vô dụng để chống lại .

Di chuyển tấm thẻ, mở cửa và đưa vào bên trong, lòng bàn tay có những vết chai của ấm áp tấm lưng mảnh mai của .

Ngay khi họ vào bên trong và cánh cửa đóng lại phía sau họ, dù vậy, Jenner lao lên tránh khỏi, đôi má đỏ bừng trong tâm trạng giận dữ, phun trào. "Tôi cho phép cưỡng hiếp tôi, có hiểu ?"

"Hãy kềm giọng của em xuống." Giữ chặt tay ngay khuỷu tay , ép vào bên trong phòng, cách xa cánh cửa, rồi dừng lại, mắt lạnh lẽo của rà soát , chiếc túi xáxh đỏ vẫn nằm trong tay . "Cứ chỉnh sửa nếu tôi sai, nhưng tôi cho rằng định nghĩa về cưỡng hiếp có nghĩa là có bất kỳ "cho phép" nào dính líu vào. Tuy vậy, em có thể thoải mái nghỉ ngơi; tôi hứng thú."

"Phải. Tôi cảm thấy hứng thú như thế nào." cắt ngang, rồi ước chi , bởi vì chắc chắn là muốn thảo luận về tình trạng cái ấy của . cam đoan của thất bại về ý định của nó, bởi vì hề cảm thấy yên lòng chút nào. thực ra vẫn giật mình hoảng hốt trong trạng thái căng thẳng, và phản ứng mang tính bản năng của là chiến đấu.

có vẻ thích thú, "Em biết nhiều về đàn ông, đúng ?"

"Đủ nhiều. Cám ơn. Này!" Từ cuối cùng vút cao khi kéo qua cánh cửa phòng ngủ phía bên trái. Dạ dày cuộn lên và, giống y như vậy, cơn hoảng loạn tràn qua như cơn sóng thuỷ triều, xoá mờ mọi suy nghĩ. nổ bùng thành cơn mưa hành động, chiến đấu với bằng tất cả những gì có. thụi vào bằng bàn tay tự do, lùi ra sau mạnh trong nỗ lực phá vỡ nắm giữ của cánh tay , vặn người, cố gắng dậm mạnh vào bàn chân , thúc khuỷu tay vào bụng, húc đầu vào đầu – bất kỳ thứ gì và mọi thứ có thể làm, có kế hoạch nào trong óc ngoại trừ cơn mù quáng cần chiến đấu. càu nhàu khi cú đánh đầu tiên giáng vào hàm , rồi ngăn chặn phần lớn những nỗ lực của đơn giản bằng cách xoay người để trượt khỏi mục tiêu ngoại trừ vai và lưng . nắm giữ của chưa lần nới lỏng. Bị tức điên, bị hoảng sợ, sử dụng thứ vũ khí duy nhất bỏ quên để tấn công , ấn sâu răng vào phía sau cánh tay của .

"Cứt ." qua kẽ răng, và với cú vặn của cơ thể , bay lên trung, trôi ngang mặt đất với cú nẩy bật răng khua lách cách giường. Tuyệt vọng, xoay người, cố gắng giành lại thăng bằng của và di chuyển sang cạnh khác của chiếc giường, nhưng lao đến với nhanh nhẹn của con rắn tấn công, đánh bật cú đánh bằng cổ tay của và kéo lê bằng vũ lực rời khỏi chiếc giường để ném mạnh vào trong chiếc ghế bên cạnh.

Tốc độ mãnh liệt của di chuyển bỏ lại nằm sóng soài ghế, mất phương hướng và choáng váng, thể động đậy được trong vài giây quý báu. kéo từ trong túi áo dải nhựa và trượt nó vào tay , sau đó bằng hai cái giật mạnh buộc chặt vào chiếc ghế. Vươn thẳng người, nhìn xuống , đôi mắt xanh da trời của lạnh và lấp lánh.

"Bridget em là cái nhọt ở mông" làu bàu, "Nhưng ấy quên đề cập là em cũng còn điên khùng nữa."

Hít thở khó khăn, gắng khiến đầu mình ngừng quay cuồng để có thể nhận thức được tình thế, Jenner nín lặng ngước nhìn vào . Cái gì là ...? ...?

"Tôi nghĩ ..." bắt đầu, rồi ngập ngừng nửa chừng.

"Đừng nghĩ." khuyên, với giọng thân thiện của con rắn, "Em làm tốt điều đó đâu." lấy điện thoại và bấm hai chữ số. "Hãy mang đến xô đá." , vẫn trong giọng ngắn và nhanh, cho thấy tâm trạng giận dữ của suy tàn. "Còn chồn đánh tôi." Ngay cả từ nơi ngồi, Jenner cũng có thể nghe được tiếng cười của ai đó vang qua điện thoại.

kỳ lạ, việc bị cười cợt dường như làm phiền , miệng uốn cong trong nụ cười nửa miệng khi lắng nghe. " đúng về điều đó." Và đóng nắp điện thoại kết thúc cuộc gọi.

"Tôi phải con chồn." , cảm thấy phải bênh vực bản thân, giọng run run gây lúng túng. "Tôi bị hoảng sợ."

phớt lờ . đến chiếc giường, mở chiếc túi của và dựng đứng nó lên, đổ những thứ chứa đựng bên trong ra thành đống. có gì nhiều; chiếc túi quá . thỏi son môi, thẻ tàu, kẹo bạc hà, bằng lái xe và hộ chiếu, thẻ tín dụng, và ít tiền lẻ, tất cả nằm rải rác tấm phủ giường. có điện thoại vì Bridget lấy rồi.

xem xét những ngăn có khoá kéo của chiếc túi nhưng nó trống rỗng. có những thứ như cái dũa hay kềm bấm móng tay. Fail xem xét chiếc túi nặng mang lên tàu và lấy mọi thứ có thể xem như vũ khí hay dụng cụ. Jenner ao ước lúc này có những chiếc kềm bấm móng tay đó, vì chúng có thể cắt đứt dải nhựa buộc chặt vào ghế. thể đâu hoặc làm gì trong hoàn cảnh này, vì Syd, nhưng thích cho thấy nghĩ gì về những sợi dây nhựa bé kém chất lượng của .

cũng thích đâm bằng cái dũa móng tay, nhưng thậm chí nếu có cái dũa trong tay nó cũng chẳng làm được điều gì tốt, bởi vì những giới hạn của hãng hàng ngăn cấm những cái dũa kim loại. Những cái dũa của được chế tạo từ nhựa mềm, nghĩa là chúng hoàn toàn vô dụng ngoại trừ làm láng những vết thô nhám những cái móng tay. tự hỏi biết có thể kiện ban An Ninh Quốc Gia về việc tước bỏ mất của loại vũ khí, có đến cái dũa móng tay bằng kim loại, khi cần.

di chuyển đến tủ quần áo nằm cạnh của phòng ngủ, ở bức tường phía hành lang. Qua cánh cửa mở, có thể thấy hành lý của bị tháo tung, điều đó có nghĩa là Bridget trở lại phòng. Cael xem xét mọi bao gói quần áo, nhìn vào mọi cái túi, mọi đôi giày, mọi chiếc túi xách, dù cho Bridget làm những thứ tương tự trong lúc chưa mở hành lý. kiện xem xét mọi thứ lần nữa, có thể nghĩa là, hoặc tin tưởng Bridget, hoặc kiểm tra hai lần những chi tiết là việc quan trọng với họ. hy vọng nó càng đến sớm hoài nghi đến càng trễ. Tới mức độ, những người này có kết quả kinh khủng.

Bridget gõ cửa, mang lên xô đá. Cael bỏ lại Jenner bị giam giữ ghế và đến để đưa Bridget vào trong. nghe Bridget , "Tôi mang đá đến như ngài cầu, thưa ngài."

"Cám ơn. Vui lòng đặt nó lên bàn."

"Vâng, thưa ngài."

trang trọng của họ hiển nhiên để phòng hờ có ai đó trong hành lanh tình cờ nghe được. Cánh cửa đóng lại, rồi Bridget xuất ở cửa phòng ngủ, cười nhăn nhở y như kẻ đần khi ta thấy Jenner bị cột chặt ghế. Cael vượt qua ta và đem theo chiếc khăn tay từ phòng tắm, rồi quay lại phòng khách, Bridget rút lui mà điều gì, mặc dù ánh mắt ta sáng lên thích thú. Điều ta thấy thú vị nhất, Jenner đánh Cael hay Cael trói Jenner vào ghế, treo lơ lửng trong khí.

"Ối." Bridget giây sau đó, "Cái đó để lại vết bầm. Đây nữa, cúi xuống nào."

Từ chỗ chiếc ghế đặt trong phòng ngủ, thể thấy dù chỉ mảnh của khu vực sinh hoạt chung, nhưng có thể nghe thấy họ rất dễ dàng, và biết là họ điều chỉnh cho phù hợp đúng như những tiếng ồn gây ra. nhìm chằm chằm vào dải plastic giữ chặt vào chiếc ghế. có thể làm nó tự do, chỉ còn tay bị giam giữ, nhưng đạt được điều gì khác hơn thoả mãn trong việc làm ngăn trở ? thể đâu, thể kêu gọi giúp đỡ. thể làm điều gì gây nguy hiểm cho Syd. phải ngồi đúng nơi ngồi.

Ít nhất có thể dùng thời gian để phục hồi cả thể xác lẫn tinh thần từ cuộc chiến của . cảm thấy như thể vừa trải qua buổi rèn luyệt thể lực siêu nghiêm ngặt, sau đó bị ép buộc chạy năm dặm. Hơi thở của vẫn còn quá nhanh, trái tim vẫn cò đập quá mạnh. thiêu đốt Adrenalin bỏ lại trong cảm giác yếu ớt và mụ mẫm, nhưng guồng máy tinh thần của bắt đầu quay lại.

Đầu tiên và trước nhất, phải thừa nhận rằng, dù khoẻ mạnh hay yếu ớt, ở trong tay họ. Họ có Syd. , vì thế, phải làm mọi thứ có thể để chắc chắn rằng họ thành công với những kế hoạch của họ, vì đó là cách duy nhất có thể làm điều tốt đẹp cho Syd. Làm điều họ muốn trước công chúng, có nghĩa là gây ra địa ngục bằng bất kỳ phương cách nào có thể khi họ ở riêng, nhưng nếu họ muốn hành động như thể điên cuồng gã con hoang, trao cho họ cuộc biểu diễn xứng đáng nhận giải Oscar.

nhức nhối trong cánh tay cuối cùng cũng thu hút chú ý của , và nhìn xuống, tìm thấy đường nét của những ngón tay hằn ràng da thịt , nơi nắm chặt trong lúc cố gắng chiến đấu. phải là người duy nhất bị những vết bầm, nghĩ, rồi nhận ra thêm vài chỗ khác nữa.

"Này," gọi, "tôi cũng cần ít đá."

"Đồ cứng đầu." Cael đáp, ràng có ý chia sẻ đá của cho .

" chiếc áo sơ mi che dấu vết bầm của " cáu kỉnh, "Tôi có thứ gì có tay dài để che cánh tay của tôi và bất kỳ ai chiếc tàu này biết tôi nghĩ tôi bị đem trình diễn cùng ngược đãi chỉ trong phút. Thế nên, tốt hơn nên mang cho tôi ít đá, để giúp làm tan những vết bầm này."

Cả Cael và Bridget cùng xuất . mặc áo sơ mi, giữ túi đá trong bàn tay . muốn thấy những bắp cơ đó, vì thế Jenner nhanh chóng quay mắt khỏi vùng ngực rộng phủ đầy lông của , di chuyển ánh nhìn vào Bridget khi ta nhấc cánh ta của lên để xe xét những vết hằn đỏ ửng.

"Tôi lấy đá." Bridget , trở về khu vực sinh hoạt chung và quay lại sau vài giây với xô đá. ta mang nó vào phòng tắm, nơi ta cất cao giọng với câu hỏi . "Hai người làm gì vậy, cuộc chiến hè phố tay ngay khi vừa bước qua cửa sao?"

"Là ấy." Cael lẩm bẩm. "Tất cả những gì tôi làm là ném cặp mông của ấy vào ghế và cột ấy ở đó."

Điều đó đúng là , Jenner nhận ra. trả đũa, tấn công , và ra việc cột vào ghế chỉ sau khi đánh . Nhưng nếu nghĩ ghi điểm tốt cho điều đó, sai lầm nghiêm trọng. "Tôi nợ lời xin lỗi." dữ dội, "Những kẻ bắt cóc tìm kiếm lời xin lỗi, bởi vì họ xứng đáng với thứ họ nhận được." Tuy vậy, chắc chắc làm đau . Việc làm kinh hoàng lấy mất mười năm cuộc đời , phải, nhưng trong hồi tưởng lại, thừa nhận điều đó hầu như có chủ tâm.

Vài thứ xảy ra ở đây, vài thứ vượt xa hơn ràng, nhưng sao nào?

Bridget rời khỏi nhà tắm với những viên đá được bọc trong cái khăn khác, bao phủ chúng quanh cánh tay của Jenner. giá lạnh đột ngột bắt đầu làm dịu cơn đau gây nhức nhối.

" có mọi thứ cần chưa?" ấy hỏi Cael, "Tôi phải trở về, trong trường hợp ai khác muốn thứ gì đó."

"Nếu mọi thứ trong danh sách của tôi đều ở đây, tôi phải tiến hành." đáp.

"Nó ở đây. Tôi kiểm tra hai lần rồi."

"Tôi bắt đầu. Gọi cho tôi nếu về phòng."

Bridget gật đầu và rời khỏi.

Ai là ""? Jenner tự hỏi. Bởi vì thể tìm ra được điều gì trừ phi hỏi, , " về ai? Ai là ""?"

" phải việc của em." đáp. Lấy cái túi bằng vải len thô ra khỏi tủ. chưa bao giờ nhìn thấy cái túi này trước đó, nên phải là Bridget đặt nó ở đó.

"Thứ lỗi cho tôi, nhưng tất cả những dấu hiệu cho biết là ai là công việc của tôi." , chỉ vào sợi dây plastic bằng cái vẫy tay. ước chi mặc vào chiếc áo sơ mi bởi vì trở nên mệt mỏi với việc tránh nhìn thẳng vào .

"Im hoặc tôi bịt miệng em lại."

cũng có thể làm việc đó lắm chứ, nghĩ, quên mất rằng muốn nhìn và nhìn trừng trừng giận dữ, điều đó vô ích vì nhìn . lấy những thứ chứa trong chiếc túi ra ngoài và đặt mọi thứ giường. Có dãy ngăn nắp các thiết bị điện tử, thể đoán được tính năng của chúng, những sợi dây kim loại, những món đồ điện tử nho , và những dụng cụ, những thứ có vẻ giống...

"Đó có phải là cái khoan? Tại sao cần cái khoan? định khoan cái gì à?"

"Những cái lỗ để bắt vít đóng nắp quan tài của em." làu bàu, "Im ."

Oh, thoả nguyện lan toả bên dưới da . Đáp ứng là việc nên làm. đợi lúc, đợi cho đến khi trông có vẻ như thể chìm sâu vào trong tập trung, rồi mới sưng sỉa . "Tôi cần tiểu."

Đầu gục xuống và nhắm mắt lại.

"Tôi thể ngăn được điều đó. Ai cũng cần tiểu. Ngay cả Darth Vader cũng cần tiểu. Mặc dù tôi biết xoay sở bằng cách nào mà cởi bỏ bộ trang phục sống còn của ra. Nếu làm cho tôi uống ly teeter-totter đó bây giờ tôi cần tiểu, vậy nên đó là lỗi của ." Nếu có thể nghĩ ra được điều kỳ quặc nào khác để rồi, bởi vì muốn – cần – thấy điều mà làm khi bị thúc ép, liệu xa đến thế nào.

cách dứt khoát, lời, nhặt cái kềm cắt dây kim loại từ những đồ dụng cụ giường, và cắt dải plastic buộc chặt với cái ghế. Ngay lúc đó nhận ra rằng có thể cột chặt hơn nhiều so với làm, bởi vì có thể dễ dàng trượt chiếc kềm cắt vào giữa da và dải plastic.

Bằng bàn tay mới được tự do, giữ chiếc khăn bọc đá cánh tay khi kèm đến phòng tắm. biết tại sao nghĩ rằng cần người kèm, bởi vì có đường nào ra khỏi nhà tắm khác hơn trở lại phòng ngủ. Từ cuộc thăm viếng lần trước, khi Fail canh gác , cũng biết có gì trong nhà tắm có thể sử dụng như vũ khí trừ phi thuyết phục dẵm phải bánh xà phòng, trượt và đập mạnh đầu khi ngã.

"Đừng khoá cửa." ra lệnh.

Jenner quan tâm đến việc muốn thúc ép xa đến đâu, và quyết định rằng vào ngay lúc này đủ xa. Những biện pháp trẻ con. Sau rốt, có ý tưởng xác đáng nào về việc phản ứng ra sao nếu thử tính kiên nhẫn của . biết , biết gì về năng lực của . muốn tình cờ nhấn phải nút sai lầm và làm Syd bị tổn hại, chỉ vì muốn đặt nền tảng và thăm dò những giới hạn của . Vì thế khoá cửa, và tiểu, phòng hờ lắng nghe.

Khi rửa tay, nhìn vào chính mình trong gương.

gương mặt nhợt nhạt, kiệt sức nhìn trở lại . Chúa ơi, mấy giờ rồi? Nhìn vào đồng hổ đeo tay, nhận ra có lý do rất tốt cho việc tại sao có vẻ kiệt sức. thức dậy từ trước bình minh, giờ miền Đông, và bây giờ là hai giờ sáng, giờ miền Tây, muời giờ chiều, giờ Thái bình Dương – gần hai mươi bốn giờ.

mở cửa. "Đủ lâu rồi. Ra ngoài ."

kết thúc việc làm khô tay, xem xét vùng da ửng đỏ cánh tay, nơi chườm lạnh, và quyết định rằng cần chườm thêm nữa. mở chiếc khăn và rảy đá vào trong thau, rồi khéo léo treo chiếc khăn giá cho khô. Khi rời khỏi nhà tắm, quay người để trước , giữ bản thân ở giữa và cánh cửa, và nhìn vào dấu vết sưng phồng, đỏ tía, nơi cắn chỗ bắp thịt cánh tay . cần chườm đá nhiều hơn . Trừ phi bơi, dù vậy, nên cởi áo sơ mi.

nhìn vào lưng , vào rãnh sâu của xương sống chia đôi tất cả những bắp cơ đó, và hết sức ước ao rằng mặc cái áo sơ mi vào ngay.

"Tôi kiệt sức rồi." , giật trí óc của ra khỏi sức hút nam tính ngay trước mặt

"Tôi kiệt sức rồi." , giật trí óc của ra khỏi sức hút nam tính ngay trước mặt. Chỉ lần vào nhiều năm trước đây, để vẻ đẹp trai cuốn hút theo cách xảy ra với Dylan, khi vừa hai mươi ba, và đam mê kéo dài. Giờ đây, trở thành người mạnh mẽ. "Bất luận làm gì, hãy đợi cho đến ngày mai. Khóa tôi vào đây, hay ngủ ngồi dựa vào cánh cửa, tôi quan tâm, chỉ cần để tôi ngủ chút.

"Việc tôi làm thể đợi đến ngày mai được." đáp ngắn gọn. "Em càng cản trở tôi bao nhiêu càng mất thời gian bấy nhiêu. Vì thế hãy ngồi xuống và im , được ?"

làm theo lời . Nếu làm việc đẩy vào cái ghế tương tự, và tròng vào tay cặp còng tay, khóa chặt vào chiếc ghế, bắt phải quan tâm.

nhìn xuống cái còng tay bằng kim loại nơi cổ tay . Dù sao thứ này có vẻ đáng sợ hơn nhiều so với dải cột bằng nhựa. Thứ này là những cái còng tay , và bất luận những kẻ này làm thứ gì, chúng phải quan trọng giống như cuộc tấn công trọng điểm vậy.

Chương 13
Cael ép sát dạ dày của sàn phòng ngủ, khoan lỗ ở chân tường ngăn giữa phòng này và phòng của Larkin. Larkin có thể quay về phòng của vào bất cứ lúc nào, mặc dù nhiệm vụ là người tổ chức cuộc hải hành của kiến bận rộn trong giờ hoặc lâu hơn, tùy thuộc vào kẻ muốn chuyện với . Nếu Cael làm xong điều này trước khi Larkin quay về, họ bị mù và điếc trong đêm đầu tiên ra khơi. thích điều đó, vì vậy để ý đến điều gì khác nữa và tập trung vào điều làm. chỉ muốn đặt những cái tai trong dãy phòng đó, ngoài điều gì khác.

Bình thường, tập trung phải là vấn đề. Tuy nhiên, bình thường có người phụ nữ với thái độ ngừng phàn nàn với .

đúng về việc có những khí phách phù hợp với những hoạt động cần. cũng đúng về việc gây rắc rối. Chỉ lần, ước chi sai. Điều này dễ dàng hơn nhiều nếu giống Sydney Hazlett hơn, người bị hoảng sợ và khóc lóc nhưng tỏ ra dấu hiệu đấu tranh nào. ấy được bảo điều tương tự như Redwine được bảo, rằng an toàn của bạn tùy thuộc vào điều làm, rằng người này là con tin cho người kia. Điều khác nhau là, theo những người của giữ Hazlett, ấy yên lặng, Redwine làm bất kỳ thứ gì trừ yên lặng.

chửi thầm Larkin là đồ chó đẻ hoang tưởng và chuyển hướng những nhiệm vụ xoay quanh trong thời gian qua, cho đến khi kế hoạch đủ đơn giản. Từ gian phòng mà Ryan và Fail được bố trí lúc ban đầu, bên cạnh phòng của Larkin, họ có thể lắp đặt tất cả những giám sát cần thiết để thu thập thông tin : những cuộc điện thoại, những cuộc hẹn tàu, khách viếng thăm. Nếu Ryan và Fail ở đúng chỗ, điều nào trong trò đánh đố phức tạp này là điều cần thiết, việc bắt cóc cũng cần. Những thiết bị theo dõi được lắp đặt và kiểm tra rồi, và họ bị ép buộc phải dàn xếp, như trong lúc này, đặt những con mắt và những cái tai trong phòng ngủ thay vì phòng sinh hoạt – và buộc phải nghe những lời bình luận ngừng về điều làm.

" là gì vậy, kẻ cắp sao? làm gì thế ? Đó có phải là camera ?" có thể nghe thấy di chuyển vòng quanh chiếc ghế, cố gắng tìm kiếm tầm nhìn tốt hơn vào những thiết bị được xếp bên cạnh sàn nhà, cũng như điều làm. " gặp rắc rối nghiêm trọng về việc làm đồi trụy tầm thường đó cho xem."

Cael ngừng khoan và kiểm tra tiến trình của . Việc khoan xuyên qua tường con tàu hoàn toàn giống với việc khoan xuyên qua tường của căn nhà. Những cầu về tính ổn định và giảm bớt tiếng ồn khác nhau, hệ thống dây điện khác nhau, cách làm khác nhau.

Phòng của Larkin là căn phòng lớn, khoảng trăm mười ba feet vuông, với phòng sinh hoạt bên cạnh khác, sát ngay phòng mà Ryan và Fail đặt chỗ từ trước, chính giữa là phòng ăn và ở cạnh phía bên này là phòng ngủ. Những thiết bị dùng đủ nhạy để thu thập mọi thứ được trong phòng ngủ, và phần những thứ được trong phòng ăn. cách nào thu được thanh từ phòng sinh hoạt. Họ phải cài con bọ vào điện thoại của , và nếu Larkin mang theo computer, họ cũng phải truy cập vào chúng. Họ phải làm điều đó bằng bất kỳ cách nào, nhưng thiết kế của căn phòng loại bỏ phần lớn vấn đề của – và vấn đề lớn nhất cần phải được loại trừ là đặt những chiếc còng tay vào chiếc ghế phía sau .

Nếu họ vượt qua được điều này mà bị thổi bay toàn bộ kế hoạch với cái miệng rộng của , đó là điều kỳ diệu. phải chăn dắt mọi phút trong ngày để giữ được trong kiểm soát, dám chắc người nào khác của có thể làm được điều đó.

khiến Bridget sởn gai ốc, làm Fail bối rối. Tiffany... điều gì tác động được Tiffany, nhưng với những cảnh tượng mà họ sắp đặt, ai có thể tin rằng Tiffany và Redwine có thể trở thành bạn bè, dù cho Tiffany có tốn bao nhiêu thời gian với nữa. Matt thể làm điều đó, vì vỏ bọc là nhân viên tàu cũng để vào trong phòng của được. Còn Ryan, ấy tốt vì là người đàn ông kết hôn, ấy và Fail được biết đến như là đôi hạnh phúc, vậy vì lý do gì ấy ở trong phòng của Redwine? Hơn nữa, Larkin quá hoang tưởng về Ryan và Fail, người đặt dãy phòng sát nách từ lúc ban đầu, nay lại đột ngột bỏ nhiều thời gian ở trong căn phòng bên cạnh khác của , lại nổi cơn điên ngay.

Chỉ còn lại Cael. Chúa giúp con. diễu cợt nghĩ.

"Bất luận kế hoạch của là gì, nó suông sẻ đâu. ai tin tôi và là cặp. Tôi quen biết số hành khách chuyến hải hành này, và phải kiểu người ưa thích của tôi, hơn nữa, họ bao giờ tin tôi đưa về phòng của mình ngay sau đêm đổ vỡ với bạn ."

Nếu tiếp tục hôn theo cách hôn khoang thể thao họ tin thôi. kềm chế ký ức đặc biệt đó trước khi nó có thể hình thành đầy đủ, bởi vì điều cuối cùng muốn ngay lúc này là nhớ lại điều đó. tập trung vào công việc của , luồn lách hai sợi dây cáp cực kỳ mỏng manh, sợi với đầu tai nghe bé xíu, sợi với đầu camera cực , xuyên qua cái lỗ mà khoan vào trong phòng ngủ của Larkin. Theo sơ đồ phòng mà Bridget trao cho , và kích thước mà sử dụng để xác định vị trí khoan lỗ, chiếc camera và micro phải ở bên cạnh cây trồng lớn được đặt vào chỗ trống trong góc của phòng ngủ.

có thể phải dùng dây cáp đơn kết hợp cả audio và video, nhưng theo đánh giá của , chúng nhạy bằng từng cái với chức năng riệng biệt, nên thay vì thế, di chuyển chúng xuyên qua chỗ trống. Chiếc camera sẵn sàng hoạt động, được chèn vào khoảng inch hơn, và dùng video thu được từ chúng để dẫn đường cho cáp audio vào lỗ bức tường đối diện. Ngay khi sợi audio vào đúng chỗ, cột sợi cáp để nó di chuyển được và bắt đầu làm tương tự với sợi cáp video. Vấn đề nghiêm trọng nhất là, chỉ cái chạm cũng có thể làm sợi cáp audio rơi ra khỏi vị trí.

Đó chính xác là điều xảy ra. Ngay khi sợi cáp video chạm vào sợi audio, sợi cáp audio rơi sang bên. Thầm nguyền rủa, bắt đầu lại tất cả lần nữa. toát mồ hôi vào lúc cả hai sợi cáp được đặt vững chắc đúng vị trí, nhưng chỉ vừa vặn nằm trong lỗ để chúng dễ bị phát . kiễm tra số liệu đọc được màn hình, nín thở khi điều chỉnh camera cho đến khi hài lòng với góc quay, rồi buông ra tiếng thở dài nhõm thầm lặng khi cả hai sợi cáp vẫn nằm nguyên vị trí. Cẩn thận, dán băng keo cố định cả hai sợi cáp sàn và tường.

"Tên gì mà lại là Cael chứ. được đặt tên phỏng theo thực vật sao?"

Lúc này làm xong, nhìn lạnh lẽo. "Nó được đánh vần là C-A-E-L, và phải, nó được phát giống như Kale (cải xoăn). Em có lý do gì để đâu. Tên gì mà lại là Jenner chứ?"

nhún vai, "Theo lời ba tôi, mẹ tôi cực kỳ say mê Bruce Jenner. Bà thể gọi tôi là Bruce, vì thế bà đặt tên tôi là Jenner. Dĩ nhiên, với ba tôi câu chuyện ắt phải được thêm mắm dặm muối vào rồi."

Bằng cách nào mà có thể tiếp tục miệng lưỡi như thế chứ? kiệt sức; gương mặt có màu sắc gì trừ viền đen mắt . nghi ngờ vẫn còn đấu tranh bên trong , dù vậy, cùng lúc đó cũng nghi ngờ có thể kềm giữ sức mạnh đầy đủ của chiến đấu đó khi nhận ra họ qua đêm cùng nhau như thế nào.

Dù vậy, điều tối quan trọng phải giải quyết trước những điều quan trọng khác. Lấy điện thoại, gọi Bridget. "Mọi thứ cài đặt và hoạt động. Hãy nghỉ ngơi ."

"Chúc mừng." ta đáp. "Tù nhân sao rồi?"

"Huyênh hoang"

ta cười. "Yeah. dọa được ấy à. Hãy gọi nếu cần giúp đỡ nhé."

Vui đấy. muốn chiến tranh với Redwine, chỉ muốn ngủ chút. xoay vai, làm vài thao tác lắc cổ, cảm thấy đau nhức bắp tay, nơi cắn . thực khóa hàm giống như con chó sục tóc vàng gầy nhom. gặp may mắn là bóp chết bởi vì thôi thúc làm điều đó chắc chắn có.

vào phòng tắm và làm dịu bản thân, rồi khỏa nước lạnh lên mặt. nhìn vào vòi sen, ước chi có thể mạo hiểm làm điều đó, nhưng dám quay lưng lại Redwine lâu đến thế. Dù cho bị khóa chặt vào chiếc ghế và thể tự mình rời khỏi nó, có thể mạnh mẽ hơn tỏ ra đến mức có thể nhổ chiếc ghế lên và mang nó . nghĩ thế, bởi vì bàn ghế tàu nặng nề hơn bàn ghế bình thường và gầy nhom, nhưng dám đánh cá toàn bộ vốn liếng cho điều đó.

chắc phải quá mệt mỏi để thử làm điều đó, vì khi ra khỏi nhà tắm, vẫn ngồi nguyên chỗ cũ. Nếu như giống cái nhọt ở mông đến thế, có lẽ cảm thấy đồng cảm với .

Thay vì thế, quăng mình vào cuộc chiến mới.

"Tốt rồi, Mike Tyson, chúng ta hãy ngủ nào."

Jenner kiệt sức đến mức trong thoáng từ ngữ được ghi nhận. Mike Tyson ư? Rồi nhận ra ám chỉ việc cắn , điều khiến cho khao khát đến mất trí được cười, nhưng việc hiểu ra phần còn lại của câu làm cho nỗi khao khát được cười đó hoàn toàn tiêu tan.

bật mạnh chân , điều ít nhất còn làm được trong lúc bị còng vào chiếc ghế. " có ý gì khi chúng ta ngủ? Tôi ngủ cùng đâu. có thể ngủ chiếc ghế dài chết dẫm ở ngoài kia. có cánh cửa riêng nào bên ngoài phòng ngủ, thế nên chẳng có lý do gì..."

"Lựa chọn duy nhất của em dù muốn hay là mặc bộ pijamas mà tôi thấy trong tủ hoặc ngủ trần." cắt ngang.

Ngủ trần là cầu quá xa vời, chắc chắn phải là điều để lựa chọn rồi. cũng biết thế, bởi vì cười tự mãn khi xong và giải thoát khỏi chiếc còng. giam giữ của kim loại ngay lập tức được thay thế bằng giam giữ của tay khi đẩy tiến về chiếc tủ. "Tiến lên và thay quần áo ."

ngần ngừ trước chiếc tủ và chọn ngẫu nhiên cặp pajamas, rồi vào phòng tắm trong lúc canh chừng ở bên ngoài. độc đoán của khiến giận đến mức chỉ suy nghĩ được đôi chút. Hoàn toàn chẳng có lý do gì cho điều này ngoài việc chứng tỏ với ai là người chỉ huy, cứ như biết rồi ấy.

nhanh chóng cởi đồ và rửa lớp trang điểm, vì để cho làm như lúc trước bằng việc kéo giật cánh cửa mở ra bất kỳ lúc nào. Dù vậy sau khi mặc bộ pajamas, còn phải đánh răng như vẫn luôn làm thế. đáng lẽ phải đánh răng nhanh hơn nữa, vì mở cửa mà báo trước và bắt gặp với cái miệng đầy bọt.

gần chết nghẹn với kem đánh răng, bởi vì cánh cửa mở tiết lộ về nhiều hơn những gì muốn thấy. dùng thời gian để tháo bỏ giày và quần dài và chỉ mặc quần lót màu đen bộc lộ những bắp cơ mạnh mẽ và nhiều thứ khác nữa. Sau cái nhìn hoảng hốt đầu tiên, quay và nhổ kem đánh răng vào thau. "Tôi đâu?" cáu kỉnh, "Chui xuống ống cống chăng?"

"Em cũng đủ mảnh mai đấy." đáp trả.

lờ thôi thúc phủ nhận điều đó, và gắt gỏng thay vào đó, "Hãy gọi Bridget mang pajamas đến cho ."

có vẻ thích thú. "Tôi có bộ nào hết."

"Vậy hãy mặc quần áo của vào ." đủ tệ khi phải nhìn áo sơ mi hàng giờ. Bây giờ, gần như khỏa thân, và nỗi đe dọa cố hữu khiến da nổi gai ốc như thể bị che phủ đầy kiến.

"Tôi ngủ mặc quần áo đâu. Nếu em có đức hạnh, nó được an toàn với tôi. Vì thế, hãy ngừng cư xử giống như nữ hoàng đồng trinh ."

"Tôi cho rằng tôi có nhiều đức hạnh hơn , xét đến việc ai là kẻ bắt cóc ở đây." bắn lại.

"Được rồi, được rồi, đến đây, Cujo, ngừng trì hoãn và lau khô nước dãi khỏi miệng em . Tôi đuối sức rồi."

Jenner liếc nhìn vào gương và thấy kem đánh răng vẫn còn nổi bọt môi . Ngượng ngùng thể tưởng được, súc miệng và nhổ ra nhanh và lau khô miệng trước khi nhào trở lại vào cuộc cãi lộn. "Ít ra cũng mặc quần dài vào chứ. Bằng cách đó, tôi phải trắng tròng mắt nếu như cái ding-dong bé của tình cờ rơi ra ngoài."

"Em và tròng mắt của em vẫn sống sót quan trọng cái ding-dong của tôi có làm gì" Giọng dứt khoát và nhượng bộ. Mắt lấp lánh đôi chút, nhưng dám chắc muốn cười hay muốn đập .

nắm cánh tay và kéo ra khỏi phòng tắm. Trong lúc ở trong đó thay quần áo, chỉ cởi bỏ quần dài, tắt tất cả đèn trừ đèn cạnh giường, và cũng dọn giường. Toàn bộ cơ thể khao khát tấm trải giường trắng tinh mượt mà đó. Giá như ở đây, có thể rên rỉ với niềm vui sướng với ý nghĩ được thực nằm xuống nghỉ ngơi.

"Vào giường ." ra lệnh, dẫn tiến đến phía cạnh bên kia của chiếc giường, xa khỏi cánh cửa dẫn vào phòng sinh hoạt chung. quá mệt còn tranh cãi nổi nữa. Ý chí của vẫn muốn, nhưng thân thể cho biết nếu tìm thấy giấc ngủ ngay bị ngã quỵ. yên lặng trườn vào giữa tấm trải và kéo tấm đắp lên . xoay chiếc đèn bên cạnh giường rồi quanh đến cạnh khác của chiếc giường và nằm vào bên cạnh .

Đôi mắt đóng lại ngay, bất chấp nỗ lực tốt nhất của là liếc nhìn . Chúng thình lình mở ra khi bàn tay phủ tay . Chiếc còng sắt lạnh lẽo khóa lách tách quanh cổ tay phải của , rồi yên lặng khóa chiếc còng còn lại vào cổ tay trái của , rồi vươn cánh tay phải xoay chiếc đèn phía bên .

Bóng tối bao phủ họ, và Jenner nhìn lên trong kinh hoàng. Chết tiệt , còng chung với , để làm gì chứ?

Chương 14
Jenner quá mệt vì thiếu ngủ, nhưng ngủ ngon giấc. Việc bị còng chung với ai khác phải là điều dễ chịu, đặc biệt khi người đó nặng hơn cả trăm pound, và mọi lúc di chuyển, đều kéo theo , dù vậy, khi di chuyển giống như thế, chủ yếu vì cả trăm pound đó, thể làm nhúc nhích.

Trong giấc ngủ lơ mơ bất an, điều tốt nhất có thể xoay sở được, thả nhận thức trôi dạt. Thỉnh thoảng lạc vào cơn mơ, thấy mình ngồi bên quầy bar lần nữa, trong giây phút trước khi nhận ra là ai, cảm nhận hơi nóng của cơ thể khi dựa sát vào , cảm nhận căng thẳng cuộn lên và thắt gút sâu thẳm trong lòng khi lần đầu tiên ngước nhìn vào đôi mắt xanh thăm thẳm đó. để đàn ông tác động đến trong khoảng thời gian dài, nhưng có điều gì đó trong giọng trầm sâu, êm dịu của và ánh nhìn của đôi mắt đó cuốn hút .

Phải thừa nhận rằng việc bị cuốn hút đủ gây bực bội để đánh thức . nằm yên ở đó trong vài phút, chớp mắt vào trần phòng. nằm cách chỉ vài inch và có thể cảm nhận được hơi ấm từ thân thể ; ghét phải thừa nhận điều này, nhưng hơi ấm đó có cảm giác tuyệt. Bằng cách nào đó, chăn và tấm phủ bị đá mất. Bằng cách nào vậy? Làm như có nhiều hơn ứng cử viên cho việc đá tấm chăn ra khỏi giường ấy? Trong thế giới của , những cái mền là để cuốn tròn trong đó, phải để đá . Dù cho mặc pajamas và được che phủ bởi khăn trải, vẫn thấy lạnh. Vì điều, cái áo dây tay để cánh tay hoàn toàn trần trụi – và những cánh tay trần đó được che phủ.

Gắt gỏng, tỉnh thức đôi chút, cố gắng kéo mạnh tấm đắp lên tới cổ, nhưng tấm vải bị đè dưới cánh tay hộ pháp của và hề nhúc nhích chút nào. bực bội làm tỉnh dậy hoàn toàn, và xoay đầu để trừng mắt vào , với bao điều tốt đẹp đó, căn phòng tối thui.

nằm ngửa, cánh tay phải của nâng lên cao và nhấp nhô, với bàn tay gần như nhét vào bên dưới cằm , bởi vì đó là nơi bàn tay trái của ở. Và bàn tay trái của di chuyển đến đâu bàn tay phải của cũng ở đó, bất kể có muốn hay . Dù bực bội nhiều hơn nữa, vẫn cảm thấy luồng hơi ấm áp từ hít thở của mơn man bàn tay .

mất vài giây để tự định hướng. Những rèm treo nặng nề gần như che kín ánh sáng ở xung quanh đó, nên phòng ngủ rất tối. Chỉ luồng sáng làm giảm bớt bóng tối ở về bên phải nơi cánh cửa mở ra phòng sinh hoạt. Hơi thở của chậm và sâu; ngon giấc, chết tiệt . Sau mọi thứ bắt phải chịu, đúng khi có thể ngủ ngon còn , đặc biệt khi đó là lỗi của khiến thể ngủ. Dù vậy, nghĩ đến điều đó, thấy thà ngủ còn tốt hơn thức.

Nhưng – chết tiệt, vai đau nhức với cánh tay xoắn lại nhấp nhô trong vị trí đó. nhích chút sang bên phải, cố nới lỏng kéo căng, đồng thời tiến sát vào , nhưng viêc đó làm tấm đắp của tuột thêm xuống dưới và thể dùng tay phải để kéo nó lên trở lại. Vụng về sờ soạng bằng bàn tay trái, nhưng góc đó đúng và cần nối thêm khớp vào cánh tay để kéo tấm đắp đến nơi muốn.

là tiến thoái lưỡng nan : Hoặc bị tê cóng, hoặc phải đánh thức dậy.

Là lỗi của mà bị tê cóng. Là lỗi của mà vai đau nhức. Nhưng nếu ngủ, bị dọa cho sợ chết khiếp và phải ráng sức chiến đấu đến cùng để nhận ra điều đó.

ghét phải chiến đấu nhưng làm. sợ hãi cho cả Sydney và bản thân, vì biết điều gì xảy ra, và thậm chí còn sợ hơn nếu có thể biết được. Vì vậy, làm mọi thứ họ muốn làm – bất kể là điều gì – có nghĩa là khi kết thúc việc này và Syd được thả bình an vô . Cứ làm như bọn họ là những kẻ hoàn toàn ngu đần, và cho đến lúc này, ai trong bọn họ gây cho ấn tượng gì giống như thế hết.

Nếu biết được điều sắp xảy ra, điều họ muốn, có lẽ có thể thương thảo với họ. Họ theo đuổi tiền – cả và Sydney đều giàu có – và nếu tiền là mục đích họ cần đến , họ chỉ đơn giản bắt Syd rồi cầu tiền chuộc. ra việc thêm vào có thể làm tăng số tiền lên gấp đôi, nhưng có gia đình để thỏa thuận về tiền chuộc. biết Jerry ở đâu, nghe gì về ông từ bảy năm trước khi ông lấy cắp hai mươi lăm ngàn từ , và dù cho ông có ở trong hoàn cảnh trả tiền chuộc cho ... may mắn là tất cả những gì có thể . nghi ngờ cha thanh toán dù chỉ trăm bạc để giữ sống sót.

Vậy... tiền phải là yếu tố, đặc biệt khi tính đến những thứ làm đêm nay, sau khi Cael đưa trở về phòng. khoan cái lỗ tường, lách những sợi dây điện qua lỗ, kiểm soát màn hình và vài dụng cụ thu . Và lờ trong suốt thời gian làm việc, bất kể gì. tập trung của vào nhiệm vụ gây cho ấn tượng sâu sắc, bởi vì rất chăm chỉ trong việc trêu tức .

Họ có phải là những điệp viên? Dù có phải là điệp viên phản gián hay gián điệp công nghiệp, Cael chắc chắn làm vài thứ do thám.

cảm thấy da đầu nhoi nhói với cảnh giác. Mọi thứ có vẻ theo trường phái James Bond, nhưng họ phải như thế thôi. điều gì khác có ý nghĩa nữa. Họ đông người và quá nhiều tài tháo vát thể chối cãi được. Câu hỏi thích đáng là : Họ làm việc cho ai, thăm dò về ai, họ muốn điều gì, và câu hỏi thích đáng hơn tất cả là : Họ có thể nào giết ai đó cản đường của họ, hoặc đe dọa thành công trong hoạt động của họ ?

Nếu biết ai ở phòng kế bên, ít ra trong những câu hỏi đó có câu trả lời. Nhưng chắc chắn việc biết ai thuê những chàng này cho biết nhiều hơn về việc họ có thể xa đến mức nào. Cho đến bây giờ, những người gặp đều là người Mỹ hoặc được huấn luyện đủ rộng để vượt qua người khác. Nếu họ là điệp viên của chính phủ, điều đó nghĩa là có khả năng họ giết cũng như Syd... hy vọng. Mặc dù nhiều công ty tài chính khác nhau sử dụng gián điệp công nghiệp, làm như tiền để sẵn bàn, vì nghi ngờ họ được trả tiền nếu họ hoàn thành sứ mạng. Hãy đặt đủ tiền trước mặt người ta, và ranh giới đạo đức mà họ cố tỏ ra bị tan chảy ngay thôi. Dù sao nữa, chắc chắn ai kinh doanh lại thuê gián điệp công nghiệp nếu như ranh giới đạo đức của ông ta kiên định.

Tình thế bắt đầu ràng hơn với . Được rồi, họ là gián điệp. Họ theo đuổi điều gì đó – chắc chắn là thông tin, xét đến việc họ gặp rắc rối như thế nào để luồn được sợi dây qua phòng bên cạnh, và họ cần để ... có được vỏ bọc. Đúng là điều đó rồi! có thứ gì trừ vỏ bọc cho họ! Họ chắc chắn đặt chỗ trước cho căn phòng này, nhưng khi chuyển đổi hỗn loạn xảy ra và những căn phòng chuyển chủ loanh quanh, họ cần lý do để ở trong căn phòng này mà gây nghi ngờ. Nhưng bằng cách nào mà họ biết được đủ sớm về toàn bộ trò sắp xếp ngớ ngẩn này chứ?

dễ đoán, bởi vì, hiển nhiên họ có người làm việc như những thành viên của thủy thủ đoàn trong những vai trò khác nhau. Bridget là . Jenner có ý tưởng nào về việc người phục vụ bằng cách nào có thể phát từ rất sớm ai ở trong phòng nào, hoặc khi nào người phục vụ được cho phép lên tàu. phải tìm ra, hay cũng có thể là ai khác nữa. Có lẽ trong những sỹ quan của con tàu là người của họ. Vấn đề là đưa ra đủ tiền, và bất cứ điều gì đều có thể.

Trong hành trình dài, ngoại trừ việc xác nhận rằng họ có người canh chừng mà biết là ai, việc họ làm cách nào phát ra tái phân bổ các phòng còn quan trọng. và Syd là những kẻ may mắn được bố trí trong căn phòng này, và Cael vạch ra kế hoạch bắt Syd và giữ ấy làm con tin với ý định ép Jenner cư xử như họ là tình nhân, để có thể lấy được thông tin.

có thể sai lầm hoàn toàn với giả thiết này, nhưng nghĩ vậy. Mọi thứ đều thích hợp. Họ cần , và bây giờ nỗi sợ hãi của ổn định lại, có thể suy nghĩ. nhận ra rằng có đôi chút quyền lực. nhiều, thể khiến họ thả Syd, và miễn là họ còn giữ Syd, thể báo cho an ninh tàu hay thậm chí đá mông Cael khỏi phòng . Nhưng có thứ rất quan trọng có thể làm được. phải thận trọng, vì cho đến khi có được bằng chứng ngược lại, phải thừa nhận rằng có những chàng trai xấu xa, nhưng kiện rằng Cael đàn áp gây cho nhiều hơn chút tin cậy so với trước đây.

Vì có thể đánh mất tin tưởng đó nếu chờ đợi, và vì ghét cảm giác bất lực và lo ngại, đẩy vào vai . "Này." , hoàn toàn lớn tiếng nhưng tuyệt đối cao giọng.

bật dậy ràng, điều làm hết sức mãn nguyện, nhưng thành công trong việc phát thức dậy ngay sau lời cảnh báo mà do dự hay bối rối vì làu bàu, "Điều này còn tốt hơn cả tốt."

"Theo quan điểm của tôi, có điều gì là tốt hết." bắn trả, "Tôi lạnh. đá cái mền mất rồi, để tấm trải giường bị giữ chặt như nhà tù ấy, còn kéo vặn tay tôi đến nỗi vai tôi muốn trật khớp, và thở vào tôi."

"Chúa cấm tôi thở cơ đấy." lầm bầm.

"Có gì đáng ngạc nhiên đâu. Chúa và tôi đồng ý." kéo mạnh cánh tay phải. "Hãy còng tôi vào giường hoặc thứ gì khác. Như thế này lố bịch."

"Nhìn vào chiếc giường , cột trụ, cái khoen bằng sắt hữu ích nào. Đây là thứ tốt nhất có thể làm. Chỉ còn lựa chọn khác là tôi quăng em ra khỏi tàu."

Jenner kiên trì, lờ điều bởi vì muốn làm cho xong trước khi mất hết can đảm. "Và thêm nữa, Tôi phải chuyện với Syd mỗi ngày, hoặc tôi hợp tác với chút nào nữa hết. Thừa nhận ."

Im lặng, kéo bản thân ngồi dậy và bật đèn lên. bị lóa mắt và che mặt theo bản năng bằng bàn tay trái cho đến khi quen với ánh sáng, thứ có vẻ sáng quá mức đối với cái đèn như thế. Sau đó, vì thích việc ngồi lên mà , vùng vẫy để vươn dậy. Quá trễ, sực nhớ mặc áo nịt ngực; khi thay bộ pajamas, quá mệt để nghĩ đến việc giữ lại chiếc áo nịt ngực bên dưới chiếc áo dây. Chiếc áo dệt kim mỏng manh, và lạnh đến mức núm vú của gần như xuyên thủng lớp vải. Well. Mạnh mẽ lên nào. bị nguyền rủa nếu kêu ré lên và giật lấy đồ che phủ giống như những bị hoảng hốt.

cọ tay vào mặt, râu quẹt vào lòng bàn tay với thanh thô ráp. có vẻ mệt mỏi, mắt hơi sưng vì giấc ngủ, mái tóc sẫm của rối bời, nhưng giọng lạnh và dứt khoát. "Em ở trong vị trí đề xuất tối hậu thư."

"Tôi thể ngủ, nên tôi suy nghĩ thay vào đó." đáp ngay cách dứt khoát. "Tôi quyết định rằng tôi chính xác ở trong vị trí đó. cần tôi để tạo cho vỏ bọc ở đây, trong dãy phòng này. Tôi biết tại sao, tôi cũng cần biết tại sao, tôi chỉ biết điều tôi làm. Tốt thôi. hợp tác của tôi tùy vào việc tôi có được chuyện với Syd mỗi ngày hay và điều ấy với tôi. Nếu ấy ổn. Tôi giả vờ tốt nhất trong khả năng của tôi. Nếu ấy bị tổn thương bằng bất kỳ cách nào, thỏa thuận chấm dứt. Đó là điều thể thương lượng."

"Chỉ cần tôi giữ ấy, em phải giả vờ, bất chấp thế nào."

" biết gì ? đe dọa đó chỉ có hiệu quả miễn là tôi tin tưởng làm tổn thương Syd, và tôi phải với rằng có tin tưởng nào được đưa ra bàn luận. Chỉ cách để tôi biết chắc chắn ấy vẫn còn sống và bị tổn thương là tôi có chuyện được với chính ấy hay là – mỗi ngày." liều lĩnh làm kinh khủng đến nỗi cảm thấy nhộn nhạo, nhưng đồng thời biết thể rút lui được nữa. Dây là cách duy nhất có thể giữ cho Sydney an toàn, vũ khí duy nhất có, nên ngu ngốc nếu sử dụng nó.

quan sát , đôi mắt bị che khuất. nín thở. Ít ra cũng nghĩ về điều đó, xem xét tất cả góc độ. có gì để mất – trừ phi Syd chết. Oh, Lạy Chúa, nếu từ chối, điều đó nghĩa là gì? Rằng họ giết Syd ngay sau cuộc gọi ban đầu?

Ý tưởng đó như mũi dao đâm vào ngực . làm gì nếu mất Syd? có ai ngọt ngào hơn, tử tế hơn thế giới này, ấy đáng phải chịu những điều này, nhưng nghĩ đến việc ấy có thể bị giết – ! Jenner nâng đầu gối lên, đôi môi run rẩy và những giọt lệ làm cay mắt , "Đồ chết tiệt." nghẹn ngào, hổn hển "Nếu làm tổn thương ấy..."

Nhanh như tia chớp, nắm lấy cánh tay trái của trước cả khi nghĩ đến việc vung nó lên. "Yên nào." mạnh mẽ, và để chắc chắn hơn, ép chặt cánh tay đến nỗi thét lên và nửa ngã nửa ngồi cách vụng về tấm nệm. Sức ép ngay lập tức được dịu nhưng vẫn giữ tay . "Đừng đánh tôi lần nữa, vì Chúa, em thoát được lần thứ hai đâu. ấy ổn mà."

"Vậy hãy để tôi chuyện với ấy." Jenner cố nài, những giọt lệ đáng nguyền rủa chan chứa trong mắt , và chảy tràn đôi gò má. "Bây giờ. Hãy để tôi chuyện với ấy bây giờ. Làm ơn mà." quan tâm cầu xin. van nài cho bản thân, nhưng van nài cho Syd. Vì vẫn còn nắm giữ tay trái của nên đưa bàn tay phải để lau nước mắt, bàn tay bị kéo theo và đánh vào trán . "Ow!" Hoảng hốt, giật lùi và nhìn qua làn nước mắt.

Chậm rãi, rời mắt khỏi , lắc đầu hoài nghi. "Nếu tôi là tín đồ đạo Thiên Chúa, tôi bị gọi là phù thủy." lầm bầm, "Chúng ta bị còng lại với nhau! Em cho rằng điều quái quỷ gì xảy ra chứ?"

" giống , tôi có nhiều kinh nghiệm với những cái còng tay." sụt sịt và nhấc tay lên lần nữa để lau mắt, nhưng lần này chậm hơn nhiều.

buông hơi thở nặng nề, ngửa đầu ra sau nhìn lên trần nhà. "Em có biết giờ là mấy giờ rồi vậy?"

tháo đồng hồ đeo tay trước khi rửa mặt, nên nó vẫn còn nằm bên trong phòng tắm. Nghiêng người, cố nhìn vào chiếc đồng hồ điện tử bàn bên cạnh . "Ba giờ hai mươi sáu phút. sao?"

"Vì đó cũng là giờ Califonia."

"Vậy sao? nghĩ tôi quan tâm đến đám khủng bố nhà có được ngon giấc hay à?"

"Em phải như vậy." đáp dứt khoát, "Vì lẽ họ là người chăm sóc bạn em. Em muốn họ cáu kỉnh đâu."

" là người chỉ huy bọn họ. Hãy họ xử cho đẹp ."

nhắm mắt lại trong giây lát. . "Chết tiệt." rồi mở mắt ra lại, "Nếu tôi sắp đặt cuộc gọi." chán nản , " em nằm xuống và im miệng chứ? Tôi quan tâm em có ngủ hay , chỉ cần im miệng."

"Tôi nằm xuống." hứa hẹn. "Còn có im miệng hay tùy thuộc vào việc có để cho tôi đắp mền hay , và việc có ngừng thở vào tôi hay . Tôi có cảm giác như mình ở trong bộ phim kinh dị."

buông cánh tay ra, và lầm bầm dưới hơi thở những từ ngữ nghe giống như "ám ảnh" và "ăn sống nuốt tươi" và vài từ khác nữa nắm bắt được, chộp lấy chiếc điện thoại từ chiếc bàn cạnh giường và bấm số gọi nhanh. kết nối lâu hơn bình thường; họ ra khơi gần mười hai giờ nên cách bờ biển hàng trăm dặm, cuộc gọi chắc chắn phải qua hay hai vệ tinh. Cuối cùng , "Hãy đánh thức Hazlett. Redwine muốn chuyện với ấy. Phải, tôi biết giờ là mấy giờ chứ, tôi cũng muốn ngủ, nhưng thể cho đến khi ấy chuyện được với Hazlett. Hãy đưa ấy ra và tiết kiệm lời cằn nhằn , trừ phi ông muốn đổi chỗ với tôi." ngừng lời, lắng nghe, "Đừng nghĩ vậy. Tôi hình dung Bridget thử rồi." ngừng lần nữa. véo vào giữa hai mắt. "Phải, ấy đánh. Chết tiệt. Để Hazlett nghe điện thoại ."

cách dứt khoát, đặt chiếc điện thoại vào loa và trao nó cho Jenner. chộp lấy nó và tha thiết. "Syd?"

giọng nam, giống như giọng nam với trước đó, . "Giữ máy phút nhé." nghe thấy thanh mơ hồ, giống như tiếng gõ cửa, rồi tiếng thào hoảng sợ, những từ ngữ rối bời chắc chắn là giọng của Syd. Syd thức dậy ngay như Cael; Jenner ghét thanh hoảng sợ, nhưng bối rối ngái ngủ giống Syd đến mức phải bật cười.

"Jenn" Syd , có vẻ hoảng loạn. "Cậu ổn ? Có gì sai ? Họ có làm cậu đau ?"

", tớ ổn." Jenner và bắt đầu khóc. cố để nước mắt lẫn trong giọng của vì nó làm Syd sợ hãi hơn và muốn như thế. "Tớ chỉ quá lo lắng cho cậu nên phải chắc chắn rằng cậu sao."

"Tớ ổn, và cậu cũng sao. Tốt quá." Syd đột ngột cười nghẹn ngào, như thể ấy cũng đấu tranh với những giọt nước mắt. "Điều đó nghe giống như lớp học tự nhận thức ngu ngốc. Nhưng đây là ý tưởng tốt. Chúng ta chuyện mỗi ngày, đúng ?"

"Phải, chúng ta ." trao cho Cael cái nhìn đầy ý nghĩa, và hình dung ở nơi nào đó trong Califonia, Syd cũng làm chính xác điều tương tự với người canh giữ ấy.

"Được rồi, Vậy là đủ." Cael , lấy điện thoại khỏi . "Bây giờ hãy cố ngủ ." đóng điện thoại và để trở lại chiếc bàn cạnh giường. Vươn cánh tay rắn chắc, túm lấy chiếc mền và khăn phủ từ sàn và tung chúng giường. "Đó." càu nhàu. càu nhàu dường như là thói quen của . Có lẽ là con gấu trong kiếp trước.

Im lặng, Jenner vươn cánh tay trái của , thu gom những tấm đắp và cố lôi tất cả chúng về phía cạnh gường của , rồi trải chúng ra và kéo chúng phủ lên .

Thở dài, Cael xoay đèn và nằm xuống bên cạnh , kéo chiếc mền lèn quanh chắc chắn hơn, nhét chúng vào trong. "Đó. Em hài lòng chưa?"

"Chân tôi vẫn còn lạnh, nhưng tôi cảm thấy tốt hơn." miễn cưỡng thêm. "Cám ơn để tôi chuyện với Syd." ràng cảm thấy tốt hơn. Biết được Syd vẫn còn sống, nỗi hoảng loạn đột ngột của còn, là khuây khỏa kiến cảm thấy mềm rũ ra. Cuộn bên dưới tấp đắp lụa và chiếc mền ấm áp dễ chịu, quyết định gì nữa cho dù có thở vào hay .

quá mệt. Phản ứng của đối với ấm áp, khuây khỏa, tác động lên như cơn sóng thủy triều. thực cảm thấy bản thân bị hút vào trong giấc ngủ.

Ngay khi vươn tới lãng quên, cảm thấy đôi chân to lớn, ấm áp rúc vào đôi chân lạnh lẽo của .