Chương 35




“Keeley, chị phải nhanh lên! Linh mục sắp làm lễ cho em cùng Cormac trong đại sảnh trước khi làm lễ cho Alaric và Rionna ngoài sân vào lúc trưa,” Christina hối thúc.

Keeley dụi mắt xua phần nào mệt mỏi, hy vọng mắt mình đỏ hay sưng vù. Nàng hề chợp mắt sau cuộc gặp gỡ với Alaric và tình chẳng hể muốn rời khỏi phòng.

Nhưng nàng muốn làm Christina mất vui. nàng cực kỳ háo hức về đám cưới với Cormac đến mức sắp nhảy bật ra khỏi chiếc váy được may rất đẹp do Maddie và Bertha gửi tặng.

Keeley nhìn Christina rồi mỉm cười. “Trông em đẹp lắm.”

vậy. Khuôn mặt Christina ngời ngời hạnh phúc và hai má ửng hồng. ấy ngừng mỉm cười suốt cả buổi sáng.

“Cảm ơn chị,” Christina . “Giờ nhanh lên! Em muốn để Cormac chờ đợi.”

Christina nắm lấy tay Keeley và lôi về phía cầu thang. Keeley thay sẵn trang phục, thậm chí cuốn tóc để dự lễ. Nàng muốn có ai biết rằng nàng chết ở trong lòng.

Quả , Cormac chờ Christina và nhõm tràn qua khuôn mặt ta khi nàng bước vào phòng khiến Keeley mỉm cười. Ewan đứng làm người chứng kiến cho Cormac, còn Christina kéo Keeley theo.

“Chị Mairin nghỉ ngơi trước khi lễ cưới của Alaric và Rionna diễn ra nên em muốn chị đại diện cho em,” Christina thâm.

Keeley siết chặt tay . “Tất nhiên rồi.”

Christina bẽn lẽn đến gần Cormac và khuôn mặt người lính sáng bừng lên khi nắm lấy tay . Họ quay sang vị linh mục để trao nhau lời thề. Keeley lắng nghe những lời thiêng liêng gắn kết họ thành vợ chồng. Tình họ dành cho nhau hiển trong ánh mắt dán chặt rời. ai khác tồn tại xen giữa cặp đôi này.

Khi cuối cùng Cormac nghiêng người hôn Christina, cả sảnh vỡ òa tiếng reo mừng. Sắc hồng bừng lên má Christina khi cả hai quay lại đối diện với những người tụ tập theo dõi.

Keeley thoáng ngập ngừng khi để Christina và Cormac bước vào vòng người chờ đợi chúc mừng họ, rồi nàng men theo bên ngoài đám đông, định trở về phòng mình.

“Keeley, ta muốn vài lời,” Ewan lên tiếng khi ngang qua.

ra hiệu cho nàng vào góc phía sau đại sảnh.

Nàng nhìn Ewan bằng ánh mắt dò hỏi, chờ đợi.

"Caelen với ta về chuyện xảy ra giữa và lãnh chúa McDonald.”

Keeley tê điếng. “ ấy nên làm vậy mới phải.”

“, cậu ấy nên làm thế. Ta rất tiếc khi việc đó xảy ra. Ta kinh hoàng khi người nằm trong bảo vệ của ta lại bị đối xử như thế. Lãnh chúa McDonald bao giờ được chào đón ở pháo đài của ta lần nữa.”

Keeley gật đầu. “Cảm ơn ngài.”

“Ta cũng muốn cảm ơn đeo bám Alaric,” giọng nghiêm túc. “Ta biết cậu ấy rất quan tâm đến . Nhưng cuộc hôn nhân này rất quan trọng. Caelen bảo rằng van nài cậu ấy kể với Alaric bởi vì biết điều đó có thể hủy hoại mối liên minh giữa các gia tộc của chúng ta.”

Keeley nuốt khan và gật đầu.

“ có dũng khí. Ta chưa từng biết thiếu nữ nào lại có dũng khí đến như vậy. trở thành người thân thiết của vợ ta - , của cả gia tộc. Nếu có bất cứ điều gì ta có thể làm để đảm bảo rằng sống hạnh phúc ở đây hãy mạnh dạn ra.”

“Tôi rất biết ơn và tự hào khi được gọi gia tộc McCabe là gia tộc của mình,” nàng đáp lại.

Ewan mỉm cười. “Giờ có thể . Ta giữ lâu thêm nữa.”

Keeley nhún gối chào và vội vã rời khỏi góc phòng, hướng ra phía sân. Nàng len qua đám đông, tới sườn đồi có thể nhìn thấy nơi cử hành hôn lễ của Alaric và Rionna.

Kéo khăn choàng chặt hơn quanh người để ngăn cái lạnh, nàng ngồi xuống đám cỏ úa bị tuyết vùi lấp lâu ngày.

Ngọn gió trong lành dỗ dành nàng, làm tê liệt phần nỗi đau vẫn cào xé trong ngực. Mặt trời rực rỡ bên sưởi ấm khuôn mặt và bờ vai nàng. là ngày hoàn hảo để tổ chức đám cưới. Tiết trời như thể vào xuân. Dấu hiệu cho thấy đây là ngày được Chúa ban phước lành.

Toàn bộ pháo đài náo nức khí trông ngóng. Cờ hiệu từ hàng chục gia tộc khác nhau bay phấp phới trong gió bên ngoài tường thành. Những cuộc vui nho trong các gia tộc tràn ngập khắp nơi và nàng có thể nghe thấy nhạc công tấu những giai điệu tươi vui.

Hôm nay mọi ánh mắt hướng về Alaric và Rionna. Keeley mỉm cười nhớ lại khi nàng cùng Rionna còn bé mơ mộng về chàng bạch mã hoàng tử và ngày trọng đại của đời mình. Rionna xứng đáng có giấc mơ trở thành và Alaric là người chồng tuyệt vời.

Miên man chìm đắm trong những suy nghĩ nên nàng nhận thấy tất cả mọi người bắt đầu tập họp lại trong sân. Chỗ này cách quá xa nên nàng có thể nhìn thấy mọi diễn biến của buổi lễ.

Nàng nín thở khi Alaric sải bước ra trong bộ lễ phục sang trọng. Chàng mặc chiếc áo chùng nhung xanh dương và đường viền trang trí gia huy của gia tộc McCabe. Tóc để qua vai và những ngọn tóc phất phơ trong gió tạo cho chàng vẻ đẹp phong trần.






Chàng vào vị trí cạnh linh mục và chờ đợi Rionna xuất . lát sau, Rionna bước vào sân. Keeley cảm thấy lòng dâng lên niềm tự hào trước vẻ đẹp của bạn mình. tỏa sáng như triệu vầng thái dương. Mái tóc vàng bừng lên trong ánh nắng lấp lánh. Chiếc váy được may tỉ mỉ công phu và cần hai phía sau nâng hai bên đuôi váy. Trông quyền quý. Tất cả mọi thứ đều như nữ hoàng.

Khi Rionna chỉ còn cách vài bước, Alaric hướng mắt lên chỗ Keeley. Chàng nhìn chằm chằm lúc lâu và nàng biết chàng nhìn thấy mình sườn đồi. Nàng từ tốn đưa các ngón tay lên môi rồi cuộn tay lại chạm vào trái tim.

Alaric khéo léo giơ tay lên để ai nhận thấy và xòe các ngón tay đặt lên ngực trái rồi nhìn trở vể phía Rionna tiến đến.

Khi chàng nắm lấy tay Rionna và họ quay sang đối diện với vị linh mục, tim Keeley bị bóp nghẹt. Tới lúc rồi. Chỉ trong chốc lát nữa thôi, Alaric kết hôn với người khác và nàng vĩnh viễn mất chàng.

Mười hai chiếc trống xếp ở hai bên Alaric và Rionna bắt đầu được gõ nhịp, báo hiệu hôn lễ sắp được cử hành. thanh hòa quyện trong khí và vang vọng khắp vùng.

chuyển động đập vào mắt Keeley và nàng cau mày, chồm về trước để tập trung vào dáng người nằm bức tường đá phía sau đám đông quan khách.

ta định làm gì? ta có thể làm gì?

Mặt trời rọi vào thứ gì đó trong tay người kia và phản chiếu, tia sáng lóe lên nhanh chóng, nhưng cũng đủ để Keeley nhìn thấy cái nỏ nằm gọn trong tay ta.

Nàng bật dậy, hét lên to. Nhưng tiếng trống tiếp tục rền vang, dồn dập và inh ỏi hơn. Keeley hét lên nhưng thanh đó bị gió cuốn , rồi nàng bắt đầu chạy. Chắc chắn bao giờ kịp. Nàng thậm chí còn biết mục tiêu là ai. Đức vua diện tại đó. Ewan và Mairin cũng đều có mặt.

Tất cả những gì nàng biết là phải cảnh báo mọi người trước khi quá muộn.

Tiếng trống dội vang trong tai Alaric. Theo từng nhịp trống, sợ hãi trong tim càng tăng lên đến khi chàng chỉ còn biết hít thở.

Chàng nhìn xuống bàn tay của Rionna đan vào tay mình rồi ngước lên ngắm vẻ đẹp của dâu. Quả , rất xinh đẹp. là người vợ tốt, sinh cho chàng đàn con kháu khỉnh. Riona càng làm chàng thêm nở mày nở mặt khi chàng đảm nhận vai trò lãnh đạo gia tộc của .

Sau đó, Alaric nhìn sang trai mình đứng giữa Mairin và đức vua. hy sinh quá nhiều trong những năm qua để đảm bảo sống còn cho gia tộc của họ. Sao chàng lại thể làm điều tương tự?

Chàng nhắm mắt. Ôi, Chúa ơi, chàng thể làm việc này. Chàng thể hoàn thành sứ mệnh này.

Tiếng trống ngưng đột ngột và gian bị bao trùm bởi im ắng đến kinh ngạc. Rồi chàng nghe thấy tiếng thét. Tiếng thét gọi tên chàng.

Rionna giật mình nhìn quanh. Đúng lúc Keeley ngã vào vòng tay chàng. Đôi mắt nàng mở to với choáng váng và đau đớn. Miệng há ra rồi ngậm lại, nàng thở dốc, khuôn mặt trắng bệch.

Trong phút chốc Alaric hiểu chuyện gì xảy ra mà chỉ nghe thấy những tiếng hét kinh hoàng phía sau Keeley. Chàng nghe thanh thể nhầm lẫn của những thanh gươm được rút ra và tiếng hò hét vang dậy.

Nhưng tất cả những gì chàng thấy được là vẻ mặt quẳn quại đau đớn của Keeley khi chàng ôm nàng trong lòng. Rồi lúc nàng rũ xuống, chàng thấy mũi tên nhô ra từ sau lưng nàng và chàng hiểu ra . Nhận thức được về việc nàng làm, chàng rụng rời tay chân, sụp xuống đất áp chặt nàng vào ngực.

“Keeley, ! ! Sao nàng lại làm vậy? Ôi, lạy Chúa, Keeley, . . .”

Những lời chàng thốt ra nức nở như khóc than. Chàng quan tâm. Chàng bất chấp sĩ diện. xấu hổ. Gương mặt nàng tái mét, ánh mắt như sắp rời bỏ thế gian. Chàng biết vậy sau vô số lần nhìn thấy nó khuôn mặt của các chiến binh ngã xuống trong lúc giao tranh ác liệt.

Rionna thụp xuống bên cạnh chàng, khuôn mặt cũng xám xịt như mặt Keeley. “Keeley?” khẽ gọi bằng giọng run run chứa đựng trọn vẹn chính nỗi sợ hãi bóp nghẹt Alaric.

Xung quanh họ náo loạn, ầm ĩ những tiếng la hét và triệu tập binh lính. Ewan đưa đức vua cùng Mairin vào nơi an toàn. Caelen cùng Gannon chắn giữ phía trước mặt Alaric, tay lăm lăm thanh gươm sẵn sàng đánh bại bất kỳ mối đe dọa nào ập tới.

“Keeley, đừng bỏ ta, tình của ta,” Alaric thầm. “Chờ nhé. Ta chăm sóc nàng. Giống như nàng làm cho ta.”

Môi nàng run run nở nụ cười, khuôn mặt nhăn nhó vì đau đớn. “Đáng mà. Chàng có số mệnh trở thành người vĩ đại. Em thể...” Nàng dừng lại khi cơn đau tràn khắp cơ thể. “Em thể để chàng mất mạng vào hôm nay.”

Alaric vuốt tóc vương má nàng và nhàng đu đưa vỗ về. Chàng nhìn sâu vào mắt nàng, dõi theo bóng tối lớn dần theo từng hơi thở nấc quãng.

Chàng ôm lấy khuôn mặt Keeley, buộc nàng nhìn mình. Sau đó, chàng đan tay vào tay nàng cho đến khi hai bàn tay của họ siết lấy nhau chặt.

“Ta, Alaric McCabe, kết hôn cùng nàng, Keeley McDonald McCabe. Ta lấy nàng làm vợ cho đến khi chúng ta trút hơi thở cuối cùng, cho đến khi linh hồn của chúng ta được đoàn tụ vào kiếp sau.”

bất ngờ thoáng lên trong mắt, đôi môi nàng hé mở nhưng thốt nên lời.

“ , Keeley. Đáp lại những gì ta bày tỏ với nàng. Kết hôn với ta ngay tại đây và ngay bây giờ trước chứng kiến của tất cả mọi người. Ta nàng.”

giọt nước mắt lăn dài má nàng. Nhắm mắt như để tập trung sức lực rồi nàng mở mắt, lấy lại quả quyết rực lên từ sâu trong ánh nhìn.

“Em, Keeley McDonald, giờ mang họ McCabe, kết hôn cùng chàng, Alaric McCabe. Em lấy chàng làm chồng mãi mãi và muôn thuở cho đến khi em trút hơi thở cuối cùng.”

Giọng của nàng yếu theo từng hơi thở trút ra, nhưng lời thề nguyện được hoàn tất. Họ kết hôn trước mặt hàng trăm người. Nàng là vợ của chàng. Nàng mãi thuộc về chàng chừng nào Chúa trời còn thấy nàng xứng đáng được ban cho món quà quý giá đến vậy.

Alaric cúi xuống hôn trán Keeley, kìm nén tiếng khóc đau đớn muốn bật lên từ cổ họng.

“Ta nàng,” chàng thầm. “Đừng bỏ ta, Keeley. Chí ít cũng phải bây giờ, khi ta vừa lấy hết can đảm để làm những gì nên làm.”

“Alaric.”

Giọng nhàng của Rionna vang lên.

Chàng ngước nhìn người vợ hụt của mình và thấy sửng sốt hay kinh hãi nào. có vẻ chỉ trích hay oán giận. Chàng chỉ thấy nỗi đau buồn, xót xa khi nước mắt của Riona cũng ngừng trào tuôn má.

“Chúng ta phải đưa ấy vào bên trong. Chúng ta phải giúp ấy.”

Alaric bế Keeley và đứng dậy. Mũi tên nhô ra từ sau lưng như nhắc nhở ràng về những gì nàng hy sinh cho chàng.

“Alaric, lối này,” Ewan to. “Đưa ấy vào trong để xem xét vết thương.”

Thế giới nghiêng ngả xung quanh. Mọi thứ di chuyển chậm chạp như thể thời gian ngưng đọng. Caelen và Gannon giục chàng tiến tới, lưỡi gươm của họ tạo thành hàng rào bảo vệ cho chàng và những người ở gần.

Tai Alaric lùng bùng thể nghe thấy những giọng xung quanh. Chàng lảo đảo về phía tháp chính trong khi máu của Keeley giọt xuống mặt đất dưới chân.

Chàng nhắm mắt cầu nguyện. Xin Chúa đừng mang ấy xa rời con. phải lúc này. Đừng là quá muộn để con có thể làm điều đúng đắn. Hãy cho con cơ hội sửa đổi.

Chương 36




Phòng của Keeley đầy ắp người khi Alaric bế nàng vào. Ewan đứng bên giường, vẻ mặt ảm đạm. Mairin và Maddie ở chân giường, mắt đỏ hoe vì khóc. Cormac đứng bên an ủi Christina, còn Gannon và Caelen canh gác ở cửa với cặp mắt đằng đằng sát khí.

Alaric đặt nàng xuống giường, cẩn thận để nàng nằm nghiêng cho mũi tên thể đâm sâu thêm vào cơ thể. Chàng ngước nhìn trai, ngực quặn thắt nỗi đau đớn và lo sợ.

“ có thể giúp ấy ? có thể chữa lành , Ewan?”

Ewan quỳ xuống cạnh bên giường để tầm mắt ngang với mũi tên. “ cố gắng, Alaric, nhưng em phải biết là tình hình khả quan. Mũi tên cắm sâu vào cơ thể ấy. Nó có thể trúng vào chỗ hiểm.”

Mặc dù muốn gào thét, oán trách cho số phận trớ trêu nhưng chàng nhắm mắt, tìm cách kiểm soát cơn cuồng nộ sắp lấn át hết lý trí. Ngay lúc này, nàng cần Alaric bình tĩnh, sáng suốt chứ chẳng cần đến tên quẫn trí, chỉ biết đùng đùng nổi giận.

“ cần lấy đầu mũi tên ra khỏi người ấy,” giọng Ewan dứt khoát. “Đó là cách duy nhất.”

ồn ào ngoài cửa khiến Alaric ngẩng đầu lên. trút bỏ chiếc váy cưới lộng lẫy, Rionna bị Caelen chặn lại và tỏ vẻ rất hài lòng.

“Cho tôi vào,” khăng khăng. “ ấy là bạn của tôi. Tôi giúp ích.”

"Cho ấy vào ,” Alaric cất giọng khàn khàn. Chàng liếc nhìn Rionna vội vã đến bên giường của Keeley. “ có thể giúp ấy ? có khả năng chữa trị gì ?”

“ nhiều, nhưng tôi có bàn tay vững vàng và thể trạng mạnh mẽ. Tôi ngất xỉu khi nhìn thấy máu. Và tôi cam đoan rằng ấy chết đâu.”

“Để ấy ở lại . ấy có thể giúp ta,” Ewan lên tiếng rồi nhìn về hướng của Caelen. “Đưa cậu ta . Đây phải lúc cậu ta nên có mặt.

Trong giây lát, Alaric hề nhận ra trai về mình. Chỉ đến khi Gannon và Caelen đến chạm vào cánh tay chàng, Alaric mới hiểu ra họ định đưa mình ra ngoài.

Chàng thụt lùi, rút gươm ra chĩa vào em trai mình. “ giết chết người nào tìm cách tách ra khỏi ấy. rời ấy.”

“Alaric, biết điều chút ,” Ewan ra lệnh. “Hãy rời khỏi nơi này. Em chỉ gây cản trở thôi.”

“Em ,” Alaric gầm lên.

“Alaric, xin em,” Mairin vừa vừa lao đến. né mũi gươm và dịu dàng đặt bàn tay lên ngực chàng. “ với chị nào. Chị biết em Keeley. ấy cũng biết điều đó mà. Vậy hãy để Ewan cố gắng cứu sống ấy . Em giúp ích gì cho Keeley khi cứ đứng bên cạnh giường như thế. dễ chịu chút nào khi chứng kiến và nghe tiếng rên la khi Ewan lấy mũi tên ra khỏi lưng ấy. Đừng làm khổ mình cách cần thiết như vậy.”

Alaric nhìn người chị dâu và thấy những giọt lệ đong đầy trong mắt cùng nỗi đau phủ tối khuôn mặt . “Em thể rời xa ấy,” chàng thào. “Em để ấy chết mình.”

“Chết tiệt, Alaric. Cút ra khỏi đây ngay,” Ewan rống lên. “Nếu tình hình xấu , gọi em vào ngay lập tức. Nếu chúng ta muốn có cơ hội cứu mạng ấy phải hành động nhanh lên.”

Mairin nắm lấy tay chàng và siết chặt. “ nào, Alaric. Để họ làm việc của mình .”

Alaric nhắm mắt, buông thõng hai vai. Chàng bước đến quỳ xuống bên giường Keeley nằm. Tay chàng chạm vào vai nàng và nhàng vuốt ve làn da mềm mại trước khi cúi xuống đặt nụ hôn lên vầng trán tái mét của nàng.

"Ta nàng, Keeley. Mạnh mẽ lên. Hãy sống. Vì ta.”

Caelen và Gannon kéo Alaric ra, lần này chàng chịu để họ đưa ra khỏi phòng. Ở bên ngoài, chàng nhấp nhổm như ngồi đống lửa, tim đập thình thịch tựa tiếng trống dồn.

Cánh cửa đóng lại làm hành lang chìm trong bóng tối. Chàng quay người, dộng nắm đấm vào bức tường đá. “! Chết tiệt, !”

Caelen vòng hai tay quanh Alaric rồi lôi chàng theo hành lang để về phòng mình. đá cửa và đẩy Alaric vào. .

Đôi mắt Caelen ánh lên tức tối khi xô Alaric ngồi xuống giường. “ làm vậy chẳng có lợi gì cho ấy.”

Alaric ngó xuống bàn tay sưng vù và dòng máu rỉ ra từ chỗ da bị rách. Chàng còn muốn hủy hoại thứ khác nữa. Chàng muốn trừng trị tên khốn khiến Keeley ra nông nỗi này.

Chàng ngước nhìn Caelen khi cái lạnh len lỏi khắp người.

“Mọi người tóm được thủ phạm gây nên cơ này chưa?”

“Thưa rồi,” Gannon đứng ở cửa cất tiếng. “ bị xích trong ngục tối.”

“ hành động mình à?” Alaric hỏi gặng.

“Chưa biết được. Chúng ta phải đợi lãnh chúa tra hỏi.”

Alaric thở mạnh. “ là phải để cho kết liễu.”

Caelen ngồi xuống giường cạnh mình. “Đúng vậy, khi moi được thông tin cần thiết để cho tùy ý chém giết định đoạt. ai khước từ việc đó đâu.”

“ ấy lại cứu lần nữa,” Alaric trong chán chường. “Mũi tên đó nhắm vào . ấy lao ra hứng lấy nó và đổi mạng mình để cứu sống .”

“ ấy là thiếu nữ kiên cường. ấy .”

đáng ngạc nhiên khi Caelen về tình mà có chế nhạo trong giọng điệu. Chỉ có chân thành và ngưỡng mộ bất đắc dĩ.

Alaric vùi đầu vào đôi tay. “ làm mọi chuyện rối tinh rối mù.”

“Đừng hành hạ bản thân, Alaric. ở trong tình thế tiến thoái lưỡng nan. và Keeley giải quyết nó theo hướng tốt nhất có thể rồi. Quá nhiều thứ đè nặng lên cuộc hôn nhân của với Rionna.”

“ trao lời thề cho Keeley,” Alaric khẽ.

“Vâng, em có nghe. Em chứng kiến hôn lễ ấy,”

“ thấy bứt rứt khi ấy nằm hấp hối trong căn phòng dưới hành lang kia.”

Caelen liếc nhìn Gannon rồi quay lại Alaric.“ đánh giá thấp ấy quá, Alaric. ấy rất cứng cỏi, dễ bỏ cuộc đâu. Thú em chưa từng gặp phụ nữ nào như thế. ấy dành được tôn trọng và lòng trung thành của em.”

Alaric đứng dậy. “ thể ngổi đây hay biết gì về những việc xảy ra cách đây vài căn phòng. Nếu ấy đủ dũng cảm để bước ra trước mũi tên nhắm vào điều tối thiểu có thể làm là đứng bên cạnh khi ấy chịu đựng tình trạng tồi tệ nhất. biết Ewan có ý tốt, nhưng ấy cần và để ấy thất vọng.”

Caelen thở dài. “Nếu người phụ nữ của em rơi vào hoàn cảnh như Keeley em cũng để bất cứ ai bắt em rời xa ấy đâu.”

Gannon gật đầu đồng tình.

Ra tới cửa, Alaric chợt dừng bước và quay lại nhìn em trai mình. “ chưa cảm ơn em ở cạnh Keeley trong suốt những ngày qua. biết khoảng thời gian đó khó khăn cho ấy. Lẽ ra phải là có mặt. Từ giờ người kể bên ấy luôn là .”

Caelen mỉm cười. “ gian khổ gì đâu. ra nàng làm em thấy vui thích.”

Khóe miệng khẽ nhếch nụ cười rồi Alaric rời phòng và sải bước xuống hành lang. Chàng ngập ngừng trước phòng Keeley, sợ hãi dám mở cửa. Bên trong phát ra thanh nào. có tiếng la đau đớn. có gì báo hiệu rằng ấy vẫn còn thở.

Thầm cầu nguyện, chàng mở cửa bước vào.

Ewan cúi xuống giường, khuôn mặt nhăn lại vì tập trung cao độ. Trong khi, Rionna ôm đầu Keeley vào lòng, vuốt tóc nàng và thủ thỉ vỗ về.

Ewan liếc nhanh về phía Alaric nhưng chểnh mảng nhiệm vụ của mình. Bước lại gần hơn, Alaric có thể thấy Ewan rạch da thịt xung quanh phần thân của mũi tên để có thể kéo đầu mũi tên ra.

Lớp vải áo quanh mũi tên đẫm máu và thấm cả xuống giường.

“Để em giữ ấy cho có thể dồn hết tập trung vào mũi tên,” Alaric lên tiếng. Chàng hầu như nhận ra giọng của chính mình nữa.

“Em nhất định phải giữ yên Keeley. ấy được cử động,” Ewan .

Alaric gật đầu, thận trọng lên giường. Keeley quay lưng lại với Ewan và được kéo ra mép giường để Ewan có thể chạm đến lưng nàng. Ewan chờ đợi trong lúc Alaric thả người dọc theo thân thể Keeley rồi cẩn thận siết chặt cánh tay quanh hông nàng. Chàng luồn cánh tay còn lại dưới đầu nàng và nhàng chậm rãi kéo nàng ra khỏi Rionna.






“ có thể giúp lau máu để ta nhìn thấy hơn,” Ewan với Rionna.

Hơi thở của Keeley yếu ớt chạm vào cổ của Alaric. Khi Ewan để lại lưỡi dao lên da nàng, người nàng cứng đờ và tiếng rên vuột khỏi môi.

“Suỵt, tình của ta.” Alaric thầm. “Ta ở cạnh nàng đây. Ta có nàng rồi. Ta biết đau lắm. Hãy can đảm vì ta nhé. Chiến đấu như nàng bảo ta chiến đấu.”

Ewan tỉ mẩn suốt nhiều giờ. Sợ nàng bị mất nhiều máu nên rất chậm rãi và cẩn thận lấy đầu mũi tên. Cuối cùng khi lấy ra được đầu tên bằng kim loại, buông lời nguyền rủa vì máu bắt đầu tuôn ra xối xả.

Keeley bất tỉnh từ lâu và thậm chí phản ứng khi Ewan kéo mũi tên ra khỏi lưng nàng. Máu nàng chảy xuống sàn trong lúc Ewan cùng Rionna gây sức ép lên vết thương.

Alaric phớt lờ vẻ cam chịu khuôn mặt trai và chỉ chăm chăm nhìn vào Keeley. Chàng mong ước nàng còn thở, mong ước nàng vẫn sống.

Mất thêm hai giờ đồng hồ để Ewan khâu vết thương. Công việc đó khó khăn vì họ thể cầm máu. Ewan làm nhanh tay để khép miệng vết thương và khi hoàn tất mũi thầu cuối cùng, ngồi bệt xuống sàn với vẻ mặt mệt mỏi kiệt sức.

“Giữ sức ép đè lên nó ” chỉ dẫn Rionna. “Máu chảy chậm lại. Quả ta biết liệu chúng ta có thể xoay xở cầm máu được , hay ấy chảy hết máu rồi.”

Với những ngón tay run run, Alaric cảm nhận mạch đập nơi cổ nàng. Nó yếu ớt và đều nhưng nàng vẫn còn sống.

Rionna đứng lên sau khi băng bó vết thương, rồi quẹt tay lên trán cách mệt nhọc.

“Tôi cần lau rửa cho ấy, Alaric. Khăn trải giường cần phải thay. Keeley cần mặc đồ mới và tôi phải rửa sạch những bụi bẩn người ấy.”

“Tôi làm điều đó,”. Alaric khẽ. “Tôi rời xa ấy. Chăm sóc ấy là nhiệm vụ của tôi. Tôi bỏ ấy mình.’’

suýt nữa thành vợ chàng nhìn chòng chọc vào chàng, sầu khổ và đau đớn lên trong mắt. “Tôi xin lỗi, Alaric. Tôi biết hai người có tình cảm với nhau.”

“Nghỉ ngơi ,” giọng Alaric nhàng. “Tôi trông nom Keeley.”

Sau khi Rionna khỏi, Ewan đến chậu rửa làm sạch đôi tay và đứng đó lúc lâu, chống hai tay hai bên thành chậu.

“Ta làm hết sức, Alaric. Giờ mọi thứ nằm trong tay Chúa”

“Vâng, em biết điều đó.”

“Ta đây, còn nhiều việc phải làm.”

Alaric gật đầu. “Cảm ơn cứu ấy.”

Ewan thoáng nở nụ cười. “Ta dám nhận tin tưởng của chú đâu. Nếu ấy qua khỏi đó là nhờ vào ngoan cường của ấy.”

Khi Ewan rời phòng, Maddie vội vã vào. Alaric rất biết ơn giúp đỡ của . Họ cùng nhau lột bỏ tấm trải giường và trang phục đẫm máu của Keeley. Sau đó, Alaric dùng khăn ướt lau sạch cho đến khi gai ốc nổi da nàng.

“Tốt hơn nên để ấy ở trần,” Maddie khuyên. “Lưng ấy có vết thương lớn và chúng ta cần kiểm tra thường xuyên. Đặt ấy nằm nghiêng và lót gối phía sau để ấy ngả ra.”

Alaric làm theo đề nghị của Maddie. Hài lòng thấy nàng được thoải mái, chàng nằm xuống và ôm nàng vào lòng.

Chàng nhắm mắt, đặt môi lên vầng trán mềm mại của nàng và thầm. “Ta nàng.”

Chương 37




Suốt ba ngày sau đó, Alaric hề rời Keeley nửa bước. Nàng tỉnh lại bất chấp Alaric cố lay gọi đến thế nào. Dù cho chàng van nài, dọa dẫm, bắt ép, hay hứa hẹn những điều to tát. Tất cả đều vô ích. Chàng lo lắng khi nàng ăn uống được gì vì sau khi mất máu quá nhiều, chắc chắn nàng rất cần tẩm bổ.

Rồi cơn sốt ập đến khiến da nàng khô rang, nóng bừng như lửa đốt. Keeley vặn vẹo ngừng trong giấc ngủ và những ma quỷ quái dường như quấy rầy nàng buông tha. Alaric ôm ấp dỗ dành, rồi tắm cho nàng, có lúc lại ngồi trong bồn nước ôm lấy nàng nhằm mong làm dịu cơn sốt dữ dội.

tuần sau ngày kinh hoàng đó, Alaric mất dần hy vọng. Nàng càng lúc càng yếu và chỉ nằm bất động, như thể linh hồn rời nhưng thể xác còn nuối tiếc chưa chịu ngừng hoạt động.

Vào ngày thứ bảy, Ewan cùng Caelen đến tìm chàng. Cơn thịnh nộ của Alaric đáng sợ. Cần đến cả hai người em lẫn Gannon và Cormac mới đưa được chàng ra khỏi phòng Keeley.

Rionna và Maddie thay chỗ của Alaric khi những người đàn ông kia dẫn chàng ra ngoài tháp chính.

“Mọi người đưa ta đâu?” Alaric vừa gầm gừ vừa cố vùng khỏi kìm giữ.

em của Alaric chẳng chẳng rằng mang chàng đến bờ hồ rồi ném xuống.

Nước như cú sốc. Chàng chìm dưới bề mặt, tất cả khí rời khỏi buồng phổi theo luồng bong bóng. Chỉ cần hít vào rồi theo Keeley, dễ làm sao. Chàng bị giết dần giết mòn bởi ý nghĩ nàng ở mình và sợ hãi tại nơi chốn tối tăm nào đó.

Khi quen dần với cái lạnh, bản năng sinh tồn trỗi dậy, chàng tìm cách ngoi lên mặt nước. Chàng trồi lên và hớp đầy khí.

“Mừng là em quyết định ở lại với bọn ,” Ewan cáu kỉnh lên tiếng từ bờ.

Alaric bơi đứng trong chốc lát rồi nhìn trừng trừng em mình. “Làm cái quái gì thế?”

“ hủy hoại bản thân chẳng vì cái gì cả. rời phòng Keeley suốt tuần. ăn, tắm, thậm chí cũng chẳng thay quần áo. Nếu vết thương giết chết ấy chừng cơ thể bốc mùi của làm điều đó,” Caelen càu nhàu.

Alaric bơi vào bờ, lê bước, rũ nước ra khỏi mái tóc dài, rồi lao đến túm lấy Caelen.

Hai người ngã lăn ra đất và Caelen làu bàu khi ngực nhói lên đau tức. nhanh chóng lấy lại thế và lăn qua, đè cánh tay lên cổ Alaric.

Alaric dộng nắm đấm vào hàm Caelen làm cậu lảo đảo ngả về sau. Trước khi Alaric có thể đứng dậy, Ewan mạnh tay giáng cho chàng cú khiến chàng ôm lấy bụng.

“Chúa ơi, tất cả cố giết em đấy ư?” Alaric gặng hỏi khi Ewan đè chàng sát xuống đất.

“Chỉ cố đánh thức chút tri giác trong cái đầu đất của em thôi,” Ewan gầm gừ. “Giờ sẵn sàng lắng nghe chưa?”

Alaric lấy đầu húc vào mũi Ewan rồi lăn qua đè lại lên người trai mình. “ già rồi đấy,” Alaric chế giễu.

Caelen nhảy trở vào Alaric và ba người quấn lấy nhau, lăn lộn, đánh đấm chửi bới nhặng xị. Nhưng tuyệt khi đánh bay được cảm giác cực kỳ khó chịu ra khỏi cái gì đó.

Vài phút sau, ba người nằm sõng soài mặt đất thở hồng hộc.

“Ôi chết tiệt,” Ewan rên rỉ.

Alaric nhìn qua thấy Mairin đứng chống nạnh bên chồng.

“Nàng nên nghỉ ngơi chứ,” Ewan càu nhàu.

“Còn chàng nên làm gì đó khác hơn là đánh nhau nằm thành đống thế này!” Mairin đốp chát lại. “ đáng hổ thẹn!”

“Em biết sao nhưng cảm giác khá dễ chịu,” Caelen lên tiếng.

Alaric từ từ ngồi dậy. “Keeley có biến chuyển gì , chị Mairin?”

Mặt Mairin dịu lại. “, ấy vẫn ngủ.”

Alaric nhắm mắt rồi sau đó quay lại phía bờ hồ. Có thể bơi lội vẫy vùng trận giúp đẩu óc minh mẫn và sẵn tiện chàng tắm luôn. Ewan đúng. Chết dần chết mòn bên cạnh Keeley mang lại lợi ích gì cho ai hết.

“Ewan, đức vua và tất cả các lãnh chúa sốt ruột,” Mairin . “Họ muốn biết chuyện gì diễn ra.”

“Ta biết , Mairin.” Giọng Ewan có vẻ trách móc, như thể thích khơi ra chủ đề đó trước mặt Alaric.

Alaric phớt lờ cả hai rồi lội trở vào làn nước lạnh băng. Chàng biết đức vua và các lãnh chúa chờ Keeley qua đời để chàng có thể kết hôn với Rionna và hình thành mối liên minh.

Gannon ném cho chàng thanh xà phòng và đợi bờ trong lúc Alaric tắm rửa kỳ cọ. Ewan cùng Caelen trở vào trong cùng Mairin, để lại Cormac và Gannon canh chừng Alaric.

Chàng chưa điên lên vì đau khổ. Chưa thôi.

Nửa giờ sau, Alaric trở vào pháo đài, Rionna đón chàng với đôi mắt đỏ hoe sưng húp. Tim chàng đập loạn nhịp, nện thình thịch vào lồng ngực.

“Chuyện gì vậy?” chàng hỏi dồn.

“ phải đến ngay. ấy gọi . Tình hình xấu, Alaric à. Tôi sợ ấy kéo dài được. ấy quá yếu thể mở mắt nổi và sốt cao đến mức mê sảng.”

Alaric như bay, chạy ào dọc hành lang, va vào vô số người. Ập vào phòng Keeley, tim chàng quặn lại.

Nàng nằm yên lặng, bất động đến đỗi chàng sợ mình đến quá muộn. Nhưng rồi môi nàng mấp máy và thầm tên chàng.

Chàng ào đến quỳ xuống bên cạnh nàng. “Ta đây, Keeley. Ta đây, nàng dấu”.

Alaric đưa tay vuốt ve khuôn mặt nàng, muốn Keeley cảm nhận được mình, muốn trấn an rằng nàng đơn độc.

Nàng quá mong manh, quá dễ vỡ, quá quý giá trong đôi tay chàng. Alaric thể chấp nhận nàng có thế rời bỏ mình bất cứ lúc nào.

“Alaric?” nàng thầm lần nữa.

“Phải, ta đây.”

“Lạnh quá. đau nữa. Chỉ lạnh thôi.”

Điềm báo dấy lên nỗi hốt hoảng, sợ hãi chạy dọc sống lưng chàng.

Nàng quay lại như tìm kiếm khuôn mặt chàng. Mắt nàng chỉ hơi hé mở nhưng nàng tập trung vào chàng. Cái nhìn của nàng vô định như thể nhìn vào khoảng tăm tối.

“Em sợ.”

Lời thú nhận đó xé nát ruột gan chàng. Chàng ôm nàng vào lòng, nước mắt cay xè mi. Chàng thể chịu nổi khi người phụ nữ chưa hề biết sợ gì giờ đây lên tiếng thú nhận là rất sợ hãi.

“Ta ở bên nàng đây, Keeley. Đừng sợ. Ta rời nàng đâu. Ta thề đấy.”

“Đưa em...” câu đứt quãng, giọng nàng chỉ lớn hơn lời thầm chút.

“Đưa nàng đâu, tình của ta?”

“Đến... nơi chúng ta ... lời tạm biệt. Nơi chàng hôn em... lần cuối.”

Vùi mặt vào cổ nàng, chàng rớt nước mắt.

“Xin chàng.”

Ôi, Chúa ơi, chàng muốn nàng phải van nài. cầu xin trong giọng nàng hoàn toàn phá nát cõi lòng chàng.

“Ừ, Keeley, ta đưa nàng . Ta đưa nàng đến bất cứ nơi nào nàng muốn.”

Nàng mỉm cười yếu ớt và nhắm mắt lại, cứ như những lời ít ỏi vừa rồi rút cạn toàn bộ sức lực của nàng.

Chàng nhàng bế nàng lên và ôm sát vào ngực, đặt đôi môi lên đỉnh đầu nàng. Nước mắt thể kìm nén tuôn tràn má khi chàng sải bước xuôi hành lang. ai ngăn chàng lại. Mairin và Rionna khóc ròng khi chàng qua họ. Maddie mang vẻ mặt đau buồn còn Gannon cúi đầu thương tiếc. Ở đầu cầu thang, Caelen đứng cuộn chặt hai nắm tay hai bên người.

Sau đó từ từ đưa tay ra chạm vào tóc Keeley và để những ngón tay trượt dài xuống má nàng, Caelen cúi xuống, dịu dàng lướt môi lên trán nàng. Đây là lần đầu tiên Alaric nhìn thấy em trai mình công khai bày tỏ tình cảm hoặc quý mến đối với phụ nữ kể từ khi bị người phản bội cách đây nhiều năm.

“Yên nghỉ nhé,” Caelen thầm.

Sau đó, ngẩng lên và sải bước , quai hàm nghiến chặt.

Toàn bộ gia tộc tụ tập lại khi Alaric bế Keeley qua sân trong để vòng ra bờ hồ trải rộng về phía đông. Chàng qua những tán cây, nơi chàng đứng đợi nàng cách đây đúng tuần. Chàng dừng lại bên mép nước và hạ thấp người xuống, ngồi lên tảng đá.

“Chúng ta đến nơi rồi, Keeley. Nàng có cảm nhận được làn gió thổi mặt ? Nàng có ngửi thấy được khí trong lành ?”

Mi mắt khẽ lay động, Keeley hít sâu hơi. Hành động đó ngay lập tức gây đau đớn khiến nàng nhăn nhó. lúc lâu, nàng nằm trong vòng tay chàng, ngực phập phồng gắng thở.

“Phải,” cuối cùng nàng thốt lên. “ tuyệt diệu khi cảm nhận ánh nắng da. Em mệt mỏi quá, Alaric. Em cố gắng chiến đấu hết mình rồi.”

Chàng có thể nghe thấy nỗi đau trong giọng nàng, nỗi đau biết rằng mình sắp chết.

“Em muốn chàng biết rằng em chết trong hạnh phúc. Tất cả... tất cả những gì em mong muốn... là trở thành người của chàng. Là... vợ của chàng. Dù chỉ lúc ngắn ngủi. Chàng là của em và em là của chàng.”

Alaric ngước lên trời, nỗi đau buồn như đá tảng nghiền nát chàng. “Nàng luôn luôn là của ta, Keeley. Từ giây phút nàng đưa ta vào nhà nàng. Chưa bao giờ có người phụ nữ nào chiếm lấy ta, cả thể xác lẫn tâm hồn, theo cách nàng làm. bao giờ có ai khác. Lẽ ra trước đây ta nên sẵn sàng trao cho nàng những gì thực chất thuộc về nàng. Ta cố gắng làm điều đúng đắn và cuối cùng, chẳng gì còn ý nghĩa nữa nếu ta mất nàng.”

“Ôm em ,” nàng thầm. “Ớ lại đây với em và ôm em cho tới lúc em phải xa. Em có thể cảm thấy mình yếu . Em nghĩ còn lâu nữa đâu.”

thanh dữ dội, thống khổ, thắt cả ruột gan bùng ra từ Alaric. Ngực chàng bị thiêu đốt như nuốt phải lửa. Tay chàng run rẩy đến nỗi sợ làm rơi nàng.

“Ừ, ta ôm nàng, Keeley. Ta để nàng mình. Chúng ta ở đây cùng nhau ngắm hoàng hôn mặt hồ và ta kể nàng nghe từng giấc mơ ta có về cuộc sống bên nhau của chúng ta.”

Nàng mỉm cười và rùng mình. Nàng hoàn toàn mềm rũ trong vòng tay chàng, tựa hồ dùng hết mọi sức lực còn lại để những gì cần . Nàng nằm đó lúc lâu rồi chợt tỉnh lại, dường như còn chuyện cuối cùng cần thổ lộ với chàng.

“Chàng là giấc mơ của em, Alaric McCabe. Và em chàng. Em chàng từ giây phút con chiến mã thả chàng xuống trước mái nhà tranh. Em bỏ ra rất nhiều thời gian phẫn uất và xót xa cho tình cảnh éo le của đời mình. Nhưng tình, em muốn thay đổi bất cứ điều gì, vì như thế em bao giờ được biết đến tình của chàng.”

Đôi tay chàng ôm lấy khuôn mặt nàng, môi chàng tìm đến môi nàng. Nước mắt của họ hòa lẫn với nhau và vị mặn thấm vào lưỡi khi Alaric dịu dàng hôn nàng.

Chàng nhắm mắt, vỗ về nàng trong vòng tay. Ngày tàn dần, hoàng hôn buông xuống và trời đêm càng lúc càng lạnh. Gannon mang những tấm lông thú ra, lặng lẽ choàng quanh Alaric và Keeley rồi lui vào, trả lại gian riêng tư, yên ắng cho hai người.

Pháo đài chuẩn bị tinh thần khóc thương cho Keeley. ai nghĩ nàng có thể qua khỏi đêm nay.

Alaric rúc vào tấm lông thú, xoay trở tìm thế ngồi dễ chịu bề mặt tảng đá. Chàng bắt đầu kể Keeley nghe tất cả những điểm chàng nhất ở nàng. Nào là nàng khiến chàng bật cười trước tính khí và tài trí sắc bén của mình thế nào, nàng lùi bước trước em của chàng ra sao.

Chàng kể nàng nghe những giấc mơ về con cái của họ. Nào là chàng muốn con xinh đẹp và mạnh mẽ như nàng còn con trai thừa hưởng từ nàng nhiệt huyết và lòng can đảm.

Màn đêm bao phủ và những ngôi sao lấp lánh trời. Mặt trăng tỏa rọi bờ hồ, chiếu sáng chàng và nàng. Alaric giữ chặt quyết để Keeley rời chàng.

Nàng càng lúc càng yên ắng bất động. Chàng có thể cảm thấy nàng càng lúc càng yếu hơn. Nỗi đau ấy quá sức chịu đựng của chàng.

Alaric tựa đầu lên đầu nàng và nhắm mắt lại, muốn tìm chút bình yên. Khi chàng mở mắt, bầu trời lờ mờ những tia sáng bình minh sắp ló dạng.

Hoảng loạn đâm xuyên ngực chàng. Chàng ngủ bao lâu rồi? Chàng dám nhìn xuống. Chàng sợ nhìn vào Keeley. Nếu nàng chết trong vòng tay chàng lúc chàng ngủ sao? Làm thế nào chàng có thể tha thứ cho chính mình đây?

"Keeley?” chàng vừa khẽ gọi vừa cựa người tảng đá.

Trước ngạc nhiên của chàng, nàng rên rỉ rồi cáu kỉnh trở mình. Trán nàng lấp lánh... mồ hôi. Chàng run run chạm vào làn da ẩm ướt của nàng và cảm nhận được mồ hôi đọng lại báo hiệu cơn sốt qua.

Ôi, Chúa ơi, chàng thể cử động, thể suy nghĩ và biết phải xử trí ra sao. Đúng ra chàng nên đưa Keeley vào tháp chính để Ewan có thể chăm sóc nàng, nhưng nếu giờ cố gắng đứng dậy, chắc chắn chàng ngã đập mặt.

Chàng sờ lên mặt, lên má và cả mi mắt nàng.“Keeley, Keeley, tỉnh dậy nhìn ta . gì . Bất cứ điều gì cũng được.”

Môi nàng hé mở, cố thốt lên điều gì đó nhưng đủ sức. Mắt nàng he hé nhưng thể mở ra.

“ sao,” chàng dỗ dành. “Nàng hết sốt rồi. Nàng có nghe ta ? Cơn sốt qua. Đó là dấu hiệu tốt, Keeley. Nàng chết tay ta lúc này, nàng có nghe thấy ? Nàng chiến đấu quyết liệt, bền bỉ và ta để nàng ra khi mà nàng cho ta hy vọng đâu.”

Nàng thầm điều gì đó chàng thể nghe thấy. Chàng cúi xuống kể tai sát môi nàng. “Nàng gì?”

“Đồ vũ phu,” lẩm bẩm.

Chàng nhắm mắt rồi bật cười. Cảm giác tuyệt vời, mãnh liệt đến mức chàng ngửa đầu ra sau cười ha hả và dòng nước mắt giải tỏa nhõm chảy xuống hai má.

“Alaric, chuyện gì vậy?” Ewan vừa hỏi vừa chạy đến người em trai.

Alaric quay lại thấy mình đứng cách vài bước, vẻ mặt cảnh giác và buồn bã. Ewan nhìn xuống thân hình bất động của Keeley rồi ngước lên khuôn mặt đầm đìa nước mắt của Alaric.

“ rất tiếc, Alaric. thực rất tiếc.”

Alaric toét miệng cười. “ ấy còn sống, Ewan. ấy còn sống! ấy hết sốt và còn vừa gọi em là đồ vũ phu. Chắc chắn đó là dấu hiệu ấy có ý định chết.”

nụ cười rất tươi nở khuôn mặt của Ewan. “Đúng vậy, đó đảm bảo là mọt dấu hiệu tốt. Bất kỳ nào còn có thể dùng đầu óc để chọc nghẹo tinh nghịch chắc chắn thể chết được.”

“Em thể nâng ấy lên, Ewan,” Alaric thú nhận. “ em đủ sức đứng dậy.”

Ewan vội vã đến nhấc Keeley ra khỏi tay chàng. Phải mất lúc Alaric mới có thể đứng dậy đôi chân run rẩy và cùng mình trở về tháp chính.

“Tất cả đều nghĩ ấy qua khỏi,” Ewan giải thích. “Tin tức lan khắp pháo đài rằng em đưa ấy ra bờ hồ để lời vĩnh biệt.”

“Đó là phép màu, Ewan à. phép màu mà em thể giải thích nhưng cực kỳ biết ơn. ấy hấp hối. Em có thể cảm nhận được ấy lịm dần tay mình. Em ôm ấy cả đêm, chuyện ngừng về những giấc mơ của em và những đứa con của cả hai. Em ngủ thiếp . Khi thức dậy, cơn sốt của Keeley bay biến và ấy tắm mình trong mồ hôi. ấy vẫn còn yếu như chú mèo nhưng hết sốt hẳn rồi.”

“ xem xét vết thương ngay khi chúng ta đặt ấy xuống giường,” Ewan hứa. “Sau đó, chúng ta phải giải quyết vấn đề làm gì để thực liên minh với gia tộc McDonald. Đức vua chờ đợi, cũng như các lãnh chúa tụ họp về đây dự đám cưới em. Chúng ta thể nấn ná lâu thêm nữa.”

Alaric nhìn trai với tất cả nỗi sợ hãi trong tim. Rồi chàng gật đầu, biết rằng mình phải đối mặt với vấn đề này hay kết quả có thể gây ra thảm họa cho gia tộc của chàng.

“Ngay khi Keeley yên ổn, em cùng gặp đức vua,” Alaric khẽ .

Chương 38




Alaric để Keeley lại với Maddie cùng Christina, còn Mairin cứ lẩn được khỏi Cormac canh giữ ở cửa phòng lúc nào là vào thăm chừng lúc ấy.

Maddie òa khóc khi Alaric cơn sốt của Keeley tan biến. “Tôi chăm sóc ấy chu đáo, Alaric. Hãy làm những gì phải làm . Tôi tắm rửa, bồi bổ cho Keeley và ấy đà hồi phục khi cậu trở lại, tôi thề đấy.”

Alaric mỉm cười. “Ta biết chị làm thế mà, Maddie.”

Chàng đặt nụ hôn cuối lên môi Keeley trước khi rời khỏi căn phòng và xuống lầu, tới nơi mọi người đợi trong đại sảnh. Caelen gặp chàng ngay khi chàng vừa bước xuống bậc thang cuối.

“Em nghe Keeley bình phục.”

Alaric mỉm cười. “Đúng thế.”

“Em muốn biết, có thể trông cậy vào hỗ trợ của em bất kể có quyết định gì vào hôm nay.”

Alaric nghiêm túc lại. “Điều đó có ý nghĩa rất lớn với , Caelen.”

“Vậy chúng ta xem đức vua gì nhé?”

Alaric bước vào trước Caelen và căn phòng lập tức im phăng phắc. Đây là cuộc họp hết sức quan trọng. Ngồi tại bàn chính là Ewan và đức vua cùng với lãnh chúa McDonald và Rionna ở bên phải.

Các lãnh chúa khác ngồi ở hai chiếc bàn xếp hai bên bàn chính nằm giữa phòng.

Khi thấy Alaric vào, đức vua ra hiệu cho chàng tới.

“Thưa bệ hạ,” Alaric khẽ khi đến đứng trước mặt vị quân vương.

“Chúng ta lâm vào tình huống đầy thử thách và cần phải khẩn trương giải quyết đấy, Alaric McCabe.”

Alaric đứng đó, hai chân mở rộng, tay khoanh trước ngực chờ đợi đức vua tiếp.

“ đáng ngưỡng mộ khi ngươi kết hôn với người phụ nữ mình thương sau khi được ấy cứu mạng và rồi ấy lại nằm hấp hối trong vòng tay ngươi. Vấn đề phát sinh thời là ta nghe ấy có thể khỏe lại.”

“ ấy khỏe lại,” Alaric nhàng sửa lời.

"Vậy ngươi nhận thấy mình kết hôn với nhầm người.”

Lãnh chúa McDonald đứng lên dộng nắm đấm xuống bàn. “Đây là sỉ nhục. lố bịch. Thỏa thuận là ta cưới con tôi, Rionna, chứ phải là ả điếm bị đuổi khỏi gia tộc McDonald nhiều năm về trước.”






Alaric gầm gừ và toan bước tới chỗ lão lãnh chúa ấy nhưng Caelen đến trước. tóm lấy cái cổ nung núc thịt của lãnh chúa McDonald và nhấn lão ngồi phịch trở vào ghế. Lão ta lập tức nín thinh và ngó Caelen trân trân với vẻ hãi hùng.

Alaric cau mày. Giữa hai người này có chuyện gì mà khiến Caelen tức tối như vậy và tại sao lãnh chúa McDonald lại sợ Caelen đến thế?

“Im lặng nào, lãnh chúa McDonald,” đức vua khiển trách. “Ả điếm ngươi tới cứu mạng Alaric những hai lần, còn chăm nom săn sóc để cháu ta mang thai và hạ sinh bình an vô người thừa kế mảnh đất Neamh Álainn đấy. ấy là chủ nhân của món nợ lớn và ta muốn đảm bảo rằng ấy luôn có được bất cứ điều gì mình muốn trong đời.”

Đức vua chuyển chú ý trở lại Alaric. “Như ta , chính trực khi ngươi tìm cách kết hôn với Keeley, nhưng ngươi phải đặt ấy sang bên để cuộc hôn nhân với Rionna McDonald có thể diễn ra. Ta có hàng tá lãnh chúa của các gia tộc xung quanh sẵn sàng thề trung thành với ngai vàng và thiết lập mối liên minh với gia tộc McCabe ngay khi ngươi kết hôn rồi nắm giữ cương vị lãnh chúa của gia tộc McDonald.”

Alaric nhìn chằm chằm đức vua, tin rằng việc đặt người khác sang bên để có thể kết hôn với Rionna lại được đề nghị cách hết sức nhàng như thế. Rồi chàng nhìn sang xem Ewan phản ứng ra sao. trai chàng ngồi bên cạnh đức vua, vẻ mặt khó đoán. ấy cũng mong đợi chàng đặt Keeley sang bên và cứ việc tiến tới hôn ước với Rionna chăng?

Chàng nghĩ về tất cả những điều đè nặng lên cuộc hôn nhân này. an toàn cho gia tộc của chàng. em của chàng. Mairin và đứa bé. Cuối cùng nghĩ tới khả năng đến chiến tranh và đánh bại Cameron.

Và cuộc hôn nhân của chàng có thể làm tất cả những điều đó ư? Chàng lắc đầu. “. Thần đặt ấy sang bên.”

Đức vua trừng mắt và đại sảnh chìm trong hỗn loạn. Những giọng cất lên. Những tuyên bố đầy tức giận được đưa ra. Các mối đe dọa hình thành và lãnh chúa McDonald tím mặt vì giận dữ.

Alaric rống to cầu giữ bình tĩnh. Khi đại sảnh cuối cùng im ắng, chàng đưa mắt quét qua lượt những người đàn ông tụ tập tại đó. “Chỉ có kẻ có danh dự mới đặt sang bên người phụ nữ để cưới người khác. Chỉ có kẻ có danh dự mới bỏ mặc người phụ nữ của nằm chờ chết sau khi cứu mạng . Tôi là kẻ như thế. Tôi ấy. Tôi nợ ấy lòng trung thành và bổn phận của tôi. Tôi nợ ấy bảo vệ của tôi và tất cả hạnh phúc tôi có thể mang lại cho ấy trong quãng đời còn lại.”

Sau đó chàng quay sang đối diện với Ewan. “Em biết điều này làm giảm quý mến em trong gia đình. em của em. Gia tộc của em. Đức vua của em. Nhưng em còn là Alaric như từng biết nếu em làm việc này. Phải có cách khác để tiến hành liên minh. Em trở thành thủ lĩnh gia tộc McDonald phải là điểm mấu chốt gắn kết tất cả chúng ta với nhau.”

Đức vua thở hắt ra hơi sâu, giận dữ long lên trong mắt. “Suy nghĩ những gì ngươi làm . Cameron suýt nữa hủy diệt gia tộc của ngươi. Đây là cơ hội để ngươi có thể kết thúc lần và mãi mãi.”

“Có hay có liên minh này, Cameron cũng phải chết,” giọng Alaric đầy đe dọa. “Những gì ngài tìm kiếm là mối liên minh ngăn Malcolm chiếm được ngai vàng và ngài dùng gia tộc của chúng thần để đạt được điều đó.”

Đức vua càng quắc mắt hơn.

“Tôi làm việc này.” Alaric liếc nhìn Rionna, lời xin lỗi lên trong ánh mắt. “Tôi xin lỗi, Rionna. Tôi muốn làm bẽ mặt trước mọi người. là tốt và xứng đáng có được người chồng đem lòng người khác. Tôi thể cưới được.”

“Tôi cưới ấy.”

Cả đại sảnh chết lặng. Alaric quay lại, để chắc rằng phải Caelen là người ra câu đó. Khi nhìn thấy quả thực em trai mình bước lên phía trước, dõng dạc đưa ra tuyên bố, chàng chỉ có thể sững sờ kinh ngạc.

Rionna thở gấp, đưa tay lên miệng và kinh hãi ngó Caelen chằm chằm.

Ewan đứng lên, nét mặt thận trọng. “ nghĩ rằng mình nghe đúng lời em .”

“Em rằng em kết hôn với ấy,” Caelen lặp lại. “Đó là giải pháp vẹn toàn nhất. người McCabe vẫn trở thành lãnh chúa của gia tộc McDonald. liên minh của chúng ta vẫn được hình thành. Chúng ta cam kết với đức vua tiêu diệt Malcolm và Cameron. Alaric vẫn kết hôn với Keeley. Tất cả mọi người đều nhận được thứ mình muốn.”

“Ngoại trừ em,” Alaric thầm.

Caelen bĩu môi. “Điều đó quan trọng. Miễn là ấy có thể sinh cho em đàn con đủ trai lẫn là em hết sức vừa ý với cuộc hôn nhân.”

Rionna tái nhợt và thụp trở vào ghế cạnh cha mình. Lão lãnh chúa gần như xanh mặt, kinh hoàng nhìn chằm chầm vào đức vua.

“Điều này thể được phép,” lãnh chúa McDonald lắp bắp. “Thỏa thuận là Alaric McCabe cưới Rionna và trở thành lãnh chúa khi tôi nhường vị trí.”

Đức vua xoa cằm suy tư. "Ewan, ngươi nghĩ sao về lộn xộn này?”

Ewan nghiêm khắc nhìn Caelen nhưng Caelen đáp trả bằng ánh mắt kiên quyết và nhượng bộ.

“Thần nghĩ rằng,” Ewan chậm rãi , “đó là giải pháp hợp lý, miễn là tất cả các bên đồng ý.”

“Thần đồng ý!” lãnh chúa McDonald hét lên.

“Cha, ngồi xuống ,” Rionna lên tiếng bằng giọng nghe như tiếng thanh gươm đập vào tấm khiên. rời chỗ, về phía giữa phòng, nơi Alaric cùng Caelen đứng trước Ewan và đức vua.

“Điều kiện của là gì?” điềm đạm hỏi Caelen.

“ nàng thông minh,” Caelen thầm. “Đúng vậy, có điều kiện. Cha rời pháo đài McCabe ngay lập tức và bao giờ được quay lại khi Keeley McCabe còn ở đây. Khi chúng ta trở về đất McDonald sau hôn lễ, cha lập tức rời vị trí lãnh chúa và nhượng lại quyền hành cho tôi.”

“Đây là xúc phạm!” lãnh chúa McDonald gầm lên.

Vài người khác trong gia tộc McDonald cũng lên tiếng bất bình và chẳng mấy chốc đại sảnh rung chuyển với những tiếng la hét tức giận.

Alaric ngạc nhiên thấy Rionna gì trong suốt trận cãi vã kia. đứng bất động hoàn toàn, rời mắt khỏi Caclen.

“Điều kiện của ngươi có vẻ hợp lý,” đức vua cất lời.

Caelen nhún vai. “Hợp lý hay đó chính là điều kiện của thần.”

“Thần chưa sẵn sàng từ bỏ cương vị thủ lĩnh,” lãnh chúa McDonald rống vang. “Thần dự định nhượng quyền lại cho Alaric sau khi Rionna sinh con đầu lòng.”

Caelen nhếch mép cười lười nhác. “Tôi có thể đảm bảo với ngài rằng con ngài sinh em bé trong vòng chín tháng sau đám cưới của chúng tôi. Cầm quyền thêm chín tháng nữa có lợi gì cho ngài?”

Rionna đỏ mặt còn lãnh chúa McDonald gần như nổ tung với cơn thịnh nộ.

Caelen quay sang đức vua. “Thần hứa hé môi về chuyện xảy ra cách đây ít lâu. Nhưng lý do giữ kín chuyện còn là vấn đề nữa. Thần muốn mọi người cùng các gia tộc khác biết về phẩm hạnh của lãnh chúa McDonald và tại sao điều kiện của thần là ông ta thoái vị ngay thời điểm thần cưới con ông ta.”

Đức vua cau mày. “Vậy . Ta cho phép ngươi vi phạm lời hứa đó.”

“Khi Keeley còn bé, ấy là người McDonald và cũng là chị em thân thiết với Rionna. Lãnh chúa McDonald vào phòng vồ lấy ấy định cưỡng hiếp lúc cố ấy chỉ vừa mới trở thành thiếu nữ. Vợ ông ta bắt gặp và hô hoán Keeley là điếm và đuổi khỏi pháo đài. ấy bị buộc phải sống mình, tự xoay xở nuôi thân mà lẽ ra thiếu nữ nào phải chịu cảnh đó. ấy hề được bảo vệ. Và điều kỳ diệu là ấy vẫn vượt qua.”

“Chuyện điên rồ,” lãnh chúa McDonald ấp úng. “Đúng như phu nhân ta . ả tìm cách ve vãn ta.”

Rionna quay phắt lại trừng mắt nhìn cha mình khiến lão ta tái mặt và lại ngồi vào chỗ.

“Chưa hết đâu,” Caelen nhàng tiếp. “Khi đến pháo đài McCabe, phát ra Keeley ở đây, ông ta đợi ấy ngang qua phòng mình rồi dùng vũ lực kéo Keeley vào, khóa trái cửa, ý đồ muốn cưỡng hiếp lần nữa.”

Alaric lao qua bàn và đâm sầm vào người lãnh chúa McDonald. Lực tấn công đó khiến cả hai ngã nhào ra sàn với thanh vạng dội khắp cả tháp chính.

“Lão khốn,” Alaric gầm lên. “Ngươi dám đụng tới ấy lần nữa sao? Ta giết ngươi vì điều đó!”

Chàng kéo lão lãnh chúa đứng dậy, đấm thẳng vào mặt lão rồi hài lòng khi lão ta nhanh chóng phun ra máu và hai cái răng. Alaric đưa tay định đánh tiếp Caelen chụp lấy nắm đấm của chàng.

“Đủ rồi,” điềm tĩnh . “Em cho đánh cái thôi, còn giờ lão ta là của em và em giải quyết lão cách thích đáng.”

“Em là người tìm thấy ấy, đúng ?” Alaric khàn giọng. “Em chẳng hề kể nghe. ấy là người cần bảo vệ. Lẽ ra phải là trừng trị lão vì cái trò bẩn thỉu ấy.”

Caelcn mỉm cười. “ nàng tự mình trả đũa đầy đủ rồi. ấy đấm vỡ mũi và làm chỗ hiểm của muốn nứt ra. Em chỉ hoàn tất công việc cho ấy thôi.”

Đức vua đứng lên, khuôn mặt tối sầm lại trước diễn biến của việc. “Đây có phải , lãnh chúa McDonald? Ngươi tìm cách hãm hiếp đứa trẻ thuộc về chăm sóc và bảo vệ của chính ngươi ư? Và ngươi tấn công ta thêm lần nữa tại cơ ngơi của lãnh chúa McCabe sao?”

Lão lãnh chúa vẫn câm nín vì ngậm họng đầy máu.

“Phải, ông ấy làm thế,” Rionna lặng lẽ lên tiếng. “Tôi ở đó.”

“Con khốn bất trung!” lão quát.

Caelen quay lại nhìn lãnh chúa McDonald. “Ông xúc phạm vợ sắp cưới của ta. Ta đề nghị ông sắp tới phải xem xét kỹ lời ăn tiếng với ấy.”

Đức vua mệt mỏi vuốt dọc sống mũi. “Ngươi nghĩ gì về chuyện này, Ewan? Chúng ta còn có thể cứu vãn mối liên minh này và những người khác có muốn gia nhập vào nghiệp chiến đấu cùng chúng ta nữa ?”

Ewan nhướng mày rồi quan sát khắp lượt những người có mặt trong đại sảnh, hầu hết vẫn im lặng khi chứng kiến chuyện xảy ra giữa gia tộc McDonald và gia tộc McCabe.

“Sao ngài hỏi họ?”

Nhà vua cười ra tiếng. “Quả là ý kiến hay đấy, Ewan.”

Đức vua giơ tay cầu im lặng rồi cất lời trước đông đảo mọi người. “Các lãnh chúa thấy sao? Nếu Caelen McCabe kết hôn với Rionna McDonald và gắn kết vùng đất Neamh Álainn vào lãnh thổ McCabe thông qua liên minh với gia tộc McDonald mọi người có cùng tham gia vào cuộc chiến chống Duncan Cameron và Malcolm ?”

Các lãnh chúa bước lên, từng người , chỉ vang lên thanh duy nhất, đó là tiếng giày của họ lê mặt sàn.

“Thần từ chối liên minh với gã hèn hạ làm hại trẻ con,” lãnh chúa to. “Nếu Caelen McCabe trở thành lãnh chúa thông qua cuộc hôn nhân với Rionna McDonald thần đồng ý tham gia và thề trung thành với bệ hạ cùng gia tộc McCabe.”

Các lãnh chúa khác cũng gật đầu và bày tỏ tán đồng.

“Chỉ còn câu hỏi cuối cùng,” Caelen lên tiếng.

Tất cả quay về phía Caelen còn hướng mắt tới Rionna vẫn còn tái mét và đứng như trời trồng ở giữa phòng.

“Nàng sẵn sàng kết hôn với ta thay vì Alaric McCabe chứ, Rionna McDonald?”

Rionna nhìn chằm chằm vào cha mình và buồn bã lắc đầu. Cuối cùng, ngước lên, nhìn sâu vào ánh mắt Caelen bằng đôi mắt mang sắc vàng quyến rũ.

“Vâng, Caelen McCabe. Chàng chứng minh mình là người bạn của Keeley, người em của Alaric rất đáng kính trọng và trung thành.”

“Vậy nàng có ủng hộ ta trở thành lãnh chúa thông qua cuộc hôn nhân của chúng ta và để cha nàng thoái vị ?”

Lần này, thậm chí hề có chút do dự nào. “Em muốn ông ấy ở mảnh đất của chúng ta.”

Cả sảnh xôn xao, sửng sốt trước lời của Riona. Lãnh chúa McDonald trắng bệch, thô bạo vùng dậy. “Con khốn vô ơn! Mày nghĩ cha mày về đâu?”

“Tôi quan tâm. Nhưng ông được chào đón đất McDonald nữa.”

Caelen nhướng mày ngạc nhiên rồi trao đổi cái liếc mắt với Alaric. Cả hai em đều ngờ đến thể này. ràng là từ chuyến viếng thăm trước của gia tộc McDonald, giữa hai cha con có nảy sinh căng thẳng, nhưng họ chuẩn bị tinh thần đón nhận quyết định vô tình này của Rionna.

“Vậy mọi chuyện được giải quyết xong,” đức vua lên tiếng. “Cuối cùng chúng ta vẫn có đám cưới để dự.”

Chương 39




Alaric gặp Caelen ngay khi chàng định vào phòng Kceley. “Gửi cho ấy quý của em và với ấy rằng em bao giờ mảy may nghi ngờ ấy,” giọng Caelen pha chút thích thú.

“Ừ, chuyển lời. Và Caelen, cảm ơn em. thậm chí biết phải gì. Về việc em giúp đỡ cùng Keeley. Bọn có lẽ thể đền đáp được hết ân nghĩa này.”

Caelen mỉm cười. “Em học được rất nhiều điều từ nàng của đấy, Alaric. Em chưa bao giờ gặp ai cực kỳ trung thành và vị tha như Keeley. ấy cho em kể nghe về vụ tấn công của lãnh chúa McDonald vì ấy biết xử ra sao. ấy lo điều đó làm hỏng cuộc hôn nhân giữa và Rionna. Keeley biết mối liên minh này có ý nghĩa thế nào đối với gia tộc của ta. Vì giờ đây ấy xem gia tộc McCabe là gia đình của minh nên sẵn sàng dẹp tình riêng sang bên, đoái hoài tới mong muốn và khao khát của bản thân để làm những gì ấy nghĩ là tốt nhất cho gia đình. Làm sao em lại chịu thua kém được?”

“Chăm sóc Rionna tốt nhé,” Alaric cảnh báo. “Mairin lo rằng quá hà khắc với ấy, và chắc hẳn chị ấy còn lo lắng hơn khi em kết hôn với Riona đấy.”

Caelen khịt mũi.

“Mairin dường như nghĩ rằng tất cả chúng ta đều muốn đối xử khắt khe với Rionna và đè bẹp phần đặc biệt trong con người ấy.” Alaric nhún vai. “Chắc chắn phải có lý do ấy mới khoác lên người trang phục nam giới và biết dùng gươm cưỡi ngựa giỏi hơn cả khối chiến binh như vậy.”

“ ấy nghe theo lời em,” Caelen uể oải .

“ ước gì có mặt ở đó để chứng kiến.”

“ gặp nàng của . Vợ của ,” Caelen sửa lại.

Alaric vỗ vai Caelen rồi vào phòng Keeley. Chàng ngạc nhiên thấy Gannon ngồi giường, sát bên Keeley, lấy khăn ướt lau trán cho nàng.

Chàng suýt bật cười. Keeley thu phục được cảm tình của tất cả mọi người. Chàng ngạc nhiên nếu toàn thể gia tộc thay phiên nhau trông nom Keeley.

Gannon ngước lên thấy Alaric. “Maddie đưa Mairin xuống phòng để cho em bé bú. Tôi chăm sóc ấy đến khi có người quay lại.”

Alaric gật đầu rồi ra hiệu cho Gannon đứng lên.

“ ấy thế nào rồi? tỉnh chưa?”

“Keeley đổ mồ hôi và nóng nực đến mức phải mở cửa sổ để khí mát mẻ tràn vào. ấy vẫn còn lơ mơ lắm, nhưng tôi nghĩ ấy ngủ nhiều hơn là bất tỉnh.”

Alaric hít vào luồng hơi nhõm dễ chịu và thưởng thức hương vị ngọt ngào của nó lưỡi.

“Giờ có thể . Tôi chăm sóc ấy kể từ lúc này.”

Gannon dừng lại ở cửa. “Dưới đó có chuyện gì vậy? Nghe đức vua ra lệnh cho để Keeley sang bên.”

Alaric mỉm cười. “Đúng thế.”

Gannon cau có và vai căng lên như sắp nổ tung.

“Ta từ chối.”

Gannon nhướng mày sửng sốt. “ với đức vua ư?”

“Phải,” Alaric cách rầu rĩ. “Nó dễ hơn ta tưởng.”

“Chuyện gì xảy ra?”

“Đây là câu chuyện dài và nếu tìm Caelen, ta chắc cậu ấy vui vẻ hơn để kể hết cho nghe. Ngay bây giờ, ta cần gặp vợ ta để lời thương.”

Gannon mỉm cười và gấp rút khỏi.

Alaric vội vã đến bên Keeley rồi nằm sát vào cạnh bên. Nàng cuộn người trong lòng chàng và Alaric tận hưởng cảm giác thích thú khi da nàng áp vào người mình, rất ấm áp, mềm mại, mịn màng và vô cùng mong manh, ngược hẳn với vóc dáng vạm vỡ, lực lưỡng của chàng.

Nàng là phép màu. Phép màu của chàng. phép màu mà trong suốt quãng đời còn lại, ngày nào chàng cũng cảm tạ Chúa trời vì ban cho chàng.

“Alaric?” nàng thầm.

“Ừ, sao thế tình của ta?”

“Chàng định để em sang bên ư? Em còn sống ngày nào chuyện đó thể đâu. Lần này em để yên. Chàng là chồng em và em chịu từ bỏ để chồng mình cưới người khác.”

Giọng điệu hờn dỗi của nàng làm chàng cười thầm. Nàng có vẻ vô cùng kích động và buồn phiền cứ như chuyện đó xảy ra.

Chàng hôn lên mũi Keeley, áp má vào má nàng. “ đâu, tình của ta. Ta e là nàng mắc kẹt với ta rồi. Ta bất chấp đức vua, trai mình, khoảng mười hai gia tộc khác, chưa kể đến lão lãnh chúa McDonald khốn kiếp mà nàng kể ta nghe rằng lại tấn công nàng cách đây vài ngày.”

“Chàng làm tất cả những điều đó vì em sao?” giọng nàng ngái ngủ.

“Đúng vậy.”

Môi nàng đặt cổ chàng nở nụ cười. “Em chàng. Em với chàng chưa, rằng em nghĩ đến cái chết nhưng chịu nổi khi chẳng bao giờ được nhìn thấy chàng nữa, ngay cả khi chàng kết hôn với người phụ nữ khác?”

Chàng cau mày nhìn xuống và nâng cằm nàng để ánh mắt cả hai giao nhau. “Nàng bao giờ được nghĩ đến chuyện đó nữa, nghe ? Ta cấm nàng chết.”

“Vậy tốt, vì chàng cấm như thế, em nên cho chàng biết là em định hoàn toàn bình phục. Vết thương rất đau và em thấy muốn nôn mỗi khi cử động mạnh, nhưng kế hoạch của em là ngồi dậy và lại trong vòng tuần nữa, nhớ lấy lời em nhé.”

Chàng bật cười trước những lời lẽ kiêu ngạo đó rồi khiến nàng im bặt bằng nụ hôn nhàng lên môi.

“Ta nàng, Keeley McCabe. Nàng giờ thực là người McCabe. Chúng ta kết hôn trước chứng giám của Chúa và gia tộc. Tất cả những gì cần thiết bây giờ là động phòng.”

Nàng rên rỉ. “Phần đó phải chờ thời gian.”

Chàng ôm Keeley hết sức cẩn thận. Đó chỉ là ôm ấp, hưởng thụ niềm vui sướng của việc nàng còn sống, thuộc về chàng và Alaric có thể với cả thế giới rằng chàng nàng.

“Ta chờ đợi bao lâu cũng được, tình của ta. Chúng ta có cả quãng đời phía trước để động phòng. Thực ra, ta nghĩ chúng ta nên xem xét việc ân ái đều đặn mỗi ngày. Tất nhiên là sau khi nàng khỏe hẳn.”

Keeley thở dài và áp má vào ngực chàng. “Em chàng, Alaric McCabe. Và em sẵn sàng thử cùng chàng động phòng vào tuần sau nếu chàng quá ham muốn.”

Chàng bật cười, xoay xở bắt lấy môi nàng trong nụ hôn mê đắm kéo dài. “Quá ham muốn hả? Tình của ta à, có điều gì đời này mà ta mong muốn hơn là cùng nàng có cuộc sống tràn ngập thương, những tiếng cười và lũ trẻ.”

Nàng ngáp dài rồi nhắm mắt lại. Alaric ngắm nàng trôi vào giấc ngủ sát bên ngực mình. Chắc chắn có cảnh tượng nào tuyệt diệu hơn hình ảnh Keeley nằm dài người chàng và có gì ngọt ngào hơn việc nàng thực là của chàng. mãi như thế cho đến tận hơi thở cuối cùng của cả hai.