Chương 14




Có Keeley cận kề khiến đầu óc chàng chẳng còn nghĩ được điều gì. Mặc dù nàng luôn cẩn thận giữ khoảng cách vừa phải và kính cẩn với chàng nhưng chỉ cần đối diện với nàng trong phòng hay ngồi cùng bàn ăn trong đại sảnh cũng là rèn luyện cho việc chịu đựng nỗi buồn khổ, thất vọng của chàng.

Vết thương của chàng cần vài ngày để lành và trong thời gian đó, Keeley thuần thục việc dựng lên rào chắn giữa hai người. Chàng càng hồi phục, nàng càng gia tăng khoảng cách và giảm bớt thời gian ở cùng chàng.

Cuối cùng, động lực lớn nhất thúc đẩy chàng bình phục chính là việc được ra khỏi phòng để nhìn thấy nàng nhiều hơn.

Chàng vẫn cảm thấy đau. Mạng sườn vẫn còn nhức nhối và chàng được tưởng thưởng cơn đau thấu trời ập tới ngang bụng nếu xoay người quá nhanh. Nhưng chàng muốn bỏ thêm giây phút nào chỉ để nằm ngó trân trân lên trần nhà nữa, chàng phải tìm mọi cách để xua khao khát mãnh liệt trong lòng.

Ngay cả bây giờ, khi cố ngồi nghe em mình thảo luận, ánh mắt chàng vẫn cứ trôi sang phía bên kia đại sảnh, nơi những người phụ nữ ngồi trước lò sưởi may quần áo cho em bé trong bụng Mairin.

Bên ngoài, tuyết rơi và chất chồng lên những đụn tuyết có mặt đất, biến chúng thành đống tuyết to dày chỉ sau đêm. Tất cả mọi người đều lánh vào nơi ấm áp. Đàn ông uống rượu, chuyện chiến tranh và liên minh, dĩ nhiên quên nhắc đến kẻ thù đội trời chung, Duncan Cameron.

Nhưng Alaric nghe thấy gì cả. Chàng nhìn Keeley cười với nhóm phụ nữ, đôi mắt nàng sáng lên niềm vui.

Ewan thỉnh thoảng nhìn về phía Mairin. Việc đó lọt khỏi mắt Alaric và khi Mairin ngẩng lên bắt gặp ánh mắt của chồng, trong giây phút đó, Alaric ghen tị với Ewan về tất cả mọi thứ mình có. Tình và quan tâm hiển họ dành cho nhau khiến ngực chàng đau nhói. Tất cả những gì chàng có thể làm là cố gắng ngồi lại đó chứ quày quả bỏ .

“Bỏ trò đó , Alaric.”

Alaric chớp mắt rồi giận dữ nhìn Caelen dám đột ngột chen ngang vào dòng suy nghĩ của mình.

“Muốn cái quái gì đây?”

“Muốn tập trung chú ý. Chúng ta bàn bạc những vấn đề quan trọng mà cứ mãi thẫn thờ dòm ngó.”

Alaric bấu chặt tay lại thành nắm đấm nhưng đáp trả lời chế nhạo của Caelen.

Ewan cau mày nhìn hai người em. “Ta đến việc nhận được thư của lãnh chúa gia tộc McDonald. Ông ta rất tiếc khi chuyến của em bị gián đoạn và muốn tìm cách hợp thức hóa liên minh giữa hai gia tộc càng nhanh càng tốt. Ông ta băn khoăn hơn trước ý nghĩ Cameron chiếm lĩnh quyền kiểm soát các đường biên giới bao quanh gia tộc McDonald. Tình trạng bất ổn ngày càng gia tăng trong các gia tộc lân cận với chúng ta. Tất cả đều sợ sức mạnh của Cameron và tìm kiếm viện trợ, ủng hộ từ chúng ta.”

Alaric liếc nhìn trai, cảm giác khó chịu dâng lên trong lồng ngực.

“Ông ấy muốn chờ đến mùa xuân mới tiến hành lễ cưới kết tình thâm giao giữa hai gia tộc. Ông ấy cũng biết ta rời khỏi pháo đài trước và sau thời gian Mairin sinh nở. Ông ấy đề nghị cùng Rionna đến đây sau khi Mairin sinh xong để tổ chức lễ cưới tại nơi này.”

Alaric ép mình để lộ phản ứng gì ra mặt. Chàng lặng thinh hoàn toàn cho đến khi nghe thấy nhịp tim đập trở lại nơi ngực trái. Chàng nhìn Keeley. Chàng nghĩ đến những gì mình muốn khi tương lai gia tộc còn nằm trong tay mình.

“Alaric? gì chứ?” Ewan cất tiếng.

“ tốt khi ông ấy sẵn lòng đến đây,” Alaric đều đều. “Chúng ta thể bỏ pháo đài ai bảo vệ được, cũng thể chia đội phòng thủ khi cử đội quân cùng em. Chúng ta mất cả chục chiến binh thiện nghệ rồi.”

Ewan trầm ngâm nhìn Alaric. “Vậy là chú vẫn sẵn sàng tiến tới cuộc hôn nhân đó?”

“Em chưa bao giờ bất cứ điều gì khiến phải nghĩ khác .”

“Vấn đề phải là hay ,” Ewan khẽ trong lúc rời mắt khỏi Alaric, nhìn sang chỗ nhóm phụ nữ ngồi. “Ta biết chú muốn có ấy.”

Alaric muốn quay lại nhìn theo hướng ánh mắt của Ewan. “Điều em muốn có đáng là gì. chấp thuận cuộc hôn nhân này em rút lại lời của mình.”

tiếc nuối vụt mặt Ewan trước khi lấy lại vẻ mặt bình thường và đưa mắt về nhìn thẳng vào hai người em trai. “Vậy là xong. Ta trả lời thư cho lãnh chúa McDonald, báo rằng chúng ta tiếp đón ông ấy sau khi con ta chào đời. Chắc chú và dâu mới phải ở đây đến hết mùa đông. Gia tộc McDonald cất công đến đây đủ gian khó rồi. lý gì lại phải liều mình quay về khi tuyết chưa tan.”

Nghĩ đến chuyện kết hôn với Rionna, lòng chàng đủ chua chát lắm rồi. Nếu như, ấy còn ở đây, sống cùng chàng như vợ chồng trong khi chàng vẫn nhìn thấy Keeley mỗi ngày, làm sao chịu nổi đây.

“ cho ấy ngay sau khi đứa bé chào đời bình an,” Ewan thầm.

Alaric phản đối tức . “! được đuổi ấy giữa mùa đông rét mướt khi ấy biết về đâu và có nơi nào để gọi là nhà. Em cam đoan với ấy rằng lo liệu chu toàn cho mọi thứ. Hứa với em rằng ấy có chỗ ở đàng hoàng tại đây chừng nào ấy còn muốn.”

Ewan thở dài. “Thôi được. Ta hứa.”

“Có cần thiết phải tra tấn bản thân thế , trai,” Caelen rít lên. “Đoạt lấy nàng . đêm thôi rồi thoát khỏi nỗi ám ảnh đó. Thỏa mãn bản thân và đến lúc gia tộc McDonald tới, giũ bỏ được ham muốn.”

Alaric chán ngán nhìn em trai. “, Caelen. e là mình bao giờ tống khứ được ham muốn về ấy. Nó ngấm quá sâu và mãnh liệt quá rồi. Và cũng muốn lợi dụng Keeley. ấy xứng đáng nhận được tôn trọng của . ấy cứu mạng .”

Caelen lắc đầu nhưng tranh cãi gì thêm. ta nốc cạn rượu và vừa lẩm bẩm gì đó vừa nhìn chằm chằm vào ngọn lửa sáng rực trong lò sưởi.

Bên kia căn phòng, Mairin đứng dậy và lập tức đặt tay ra sau lưng. Trông mệt mỏi và Ewan nhận ra ngay điều đó. cau mày, nhanh chóng đứng dậy. Chớp mắt ta đến bên, nghiêng người thầm vào tai . mỉm cười với , rồi chẳng mấy chốc Ewan cùng về phía cầu thang dẫn lên phòng của họ.

Alaric bấu chặt chiếc cốc của mình và nhìn chằm chằm vào vòng xoáy nước trong phần rượu còn lại. Chàng đặt cốc xuống bàn, tài nào nuốt trôi suy nghĩ nốc thêm thứ rượu cay nồng kia.

“Em ghét nhìn thấy như thế này,” Caelen càu nhàu. “ mà vớ lấy nàng sẵn sàng sưởi ấm cho chiếc giường của . quên lang y kia thôi. Để người phụ nữ có quyền năng chế ngự nhiều đến vậy khó coi.”

Alaric cười nhạt. “ ràng em chưa bao giờ muốn phụ nữ theo cách muốn có Keeley.”

Mặt Caelen tối sầm lại và lập tức Alaric ước gì có thể rút lại những lời đó. ra nhiều năm trước Caelen từng bị nàng làm cho si mê cuồng dại. ta bày tỏ tình cảm của mình cách công khai đến mức có thể chết vì ta. Thế nhưng ả lại phản bội chạy theo Duncan Cameron và gia tộc của họ mất tất cả, người cha kính và cả người vợ trẻ của Ewan. Caelen bao giờ cho phép mình để phụ nữ hớp hồn lần nữa. Alaric thậm chí còn chắc Caelen có từng ăn nằm với ai . Nếu có chàng quả cực kỳ kín đáo trong chuyện ấy.

“Xin lỗi. muốn làm em buồn đâu,” Alaric lên tiếng.

Caelen nâng cốc lên môi, lạnh lùng nhìn ngọn lửa. “ hề gì. Sai lầm của em nên được xem là lời cảnh báo để đừng bao giờ cho phép phụ nữ dắt mũi qua quyến rũ thể xác.”

Alaric thở dài. “ phải tất cả phụ nữ đều như nhau. Nhìn chị Mairin mà xem. Chị ấy đối xử với Ewan rất tốt. Chị ấy chung thủy và kiên định, là người mẹ tốt đối với Crispen và hy sinh vì Ewan.”

“Chị Mairin vượt xa những người phụ nữ khác,” Caelen bướng bỉnh. “ Ewan may mắn thôi. Hầu hết đàn ông tìm cả đời cũng ra người phụ nữ đặt vị trí của chồng và gia tộc lên bản thân mình.”

“Vậy Keeley làm những điều đó khi chăm sóc sao? Làm thế nào ấy biết phải là kẻ tồi tệ muốn hãm hiếp, hành hạ ấy? ấy bị bắt cóc khỏi nhà và bị đưa đến sống với những người xa lạ nhưng ấy vẫn chăm sóc đến kiệt sức.”

“ ràng bị bỏ bùa rồi và em nhận thấy điều gì có thể làm lay chuyển được nữa. Này ông , đây là lời khuyên của em. Hãy tránh xa nàng lang y đó. có vợ trước khi mùa đông kết thúc. Dây dưa với người phụ nữ khác chẳng mang lại điều gì tốt đẹp đâu. trong lúc dầu sôi lửa bỏng, thể đắc tội với gia tộc McDonald. Quá nhiều thứ phụ thuộc vào mối liên minh chặt chẽ để có thể xóa sổ Duncan Cameron. Mạnh như chúng ta cũng thể đơn độc tấn công khi ngày sinh nở của chị Mairin gần kề. Khi chị ấy hạ sinh an toàn người thừa kế Neamh Álainn, chúng ta mới có thể nghĩ đến việc thoát khỏi mối đe dọa từ . Chúng ta cần các gia tộc láng giềng đoàn kết với ta thành lực lượng hùng hậu. Ngoài ra chúng ta còn phải đối mặt với đe dọa của Malcom, biết đâu Duncan bắt tay với để lật đổ Vua David khỏi ngai vàng.”

Môi Alaric vặn vẹo thành tiếng hầm hè dữ dội. Caelen hành động như thể Alaric là thằng khờ. “Em cần nhắc nhở những gì bị đe dọa ở đây, Caelen. cũng nhận thức được ý nghĩa của cuộc hôn nhân với Rionna McDonald. thực nghĩa vụ của mình. Em xúc phạm khi ám chỉ rằng em trông mong gì nhiều ở đấy.”

Caelen gật đầu. “Xin lỗi. Em đề cập tới chủ đề này nữa.”

“Tốt,” Alaric lẩm bẩm.

Chàng ráng nốc hết cốc rượu, lập tức nhăn mặt khi nó trôi tuột và lình bình trong bụng. Chàng uống quá nhiều khiến đầu nhức buốt. thể cưỡng lại, chàng đánh bạo nhìn lần nữa về phía Keeley đúng lúc nàng hơi quay đầu về phía chàng.

Ánh mắt họ gặp nhau và bị khóa chặt lại, nàng bất động như con nai sắp bỏ chạy. Đôi mắt nàng mở to chất chứa đầy xúc cảm và trong khoảnh khắc ấy chàng nhìn thấy tất cả những điều nàng hằng che giấu. Cũng khao khát hệt như trong chàng. Cũng ham muốn đó. Cũng tiếc nuối đó.

Chàng nhìn chỗ khác, lầm bầm nguyền rủa, sau đó, giơ cốc lên ra hiệu cho người hầu mang thêm rượu tới.

Đột nhiên, chàng quyết định rằng mình chưa uống đủ. Chàng cần uống thêm, có lẽ khi say chàng còn cảm thấy cơn đau khủng khiếp cồn lên trong bụng và xộc thẳng lên ngực mình nữa.

Có lẽ chàng quên.





Chương 15




Keeley quấn chặt chiếc áo lông thú dày quanh người khi lê bước tuyết về phía ngôi nhà của Maddie. Mặt trời ban trưa lên cao đỉnh đầu và lấp lánh khắp gian trắng xóa màu tuyết, lóe lên tia sáng làm nàng chói mắt.

Theo lệnh của lãnh chúa, Mairin được rời tháp chính nửa bước và rất vui về điều đó. Keeley cảm thấy phải nhưng nàng cũng đồng tình với lãnh chúa trong chuyện này. Ewan sợ Mairin ngã mặt băng rồi bị thương. Với bào thai lớn, người to bè, lóng ngóng và suýt ngã cầu thang những hai lần. Cả hai lần đó đều khiến Cormac, người hộ tống , muốn rớt tim ra ngoài.

Kết quả là bây giờ được lên xuống cầu thang mà có người cùng cầm tay nữa.

Bởi Mairin bị cầm chân trong đại sảnh và sắp phát điên do buồn chán nên lúc này, Keeley cất công lội bộ mặt tuyết gọi Maddie và Christina đến vì Mairin muốn có họ bầu bạn.

Keeley mỉm cười. Gọi những phụ nữ khác đến chẳng phải việc cực nhọc gì. ra nàng cũng thích tụ tập cùng họ và Mairin. Cả nhóm nhiều đêm ngồi trước lò sưởi, may vá, tán dóc, trêu chọc Christina về việc si mê Cormac. Rất may ai biết chuyện Keeley và Alaric dành tình cảm cho nhau, hoặc họ biết nhưng giữ im lặng, điều Keeley rất lấy làm biết ơn.






Cormac ngày càng kiếm thêm nhiều cớ để nấn ná ở lại đại sảnh vào ban đêm, thường là uống rượu với đám binh lính, thảo luận về việc tập trận trong ngày, nhưng chú ý của ta lại hoàn toàn tập trung vào Christina. Hai người đó cứ chơi trò mèo chuột vờn nhau khiến Keeley thích thú. Họ thẳng thắn bày tỏ như nàng và Alaric, nhưng hấp lực giữa Keeley và Alaric mang lại điều gì ngoài đau khổ và nuối tiếc cơ chứ?

Nàng gõ cửa nhà Maddie, rồi phà hơi ấm vào những ngón tay lạnh cóng của mình. Cánh cửa bật mở và Maddie lập tức reo lên, “Keeley! Đừng đứng ngoài trời lạnh như vậy. Đến sưởi ấm bên ngọn lửa .”

“Cảm ơn chị,” Keeley vừa vừa ùa vào trong đến bên lò sưởi.

“Chuyện gì mang đến đây trong ngày giá rét thế này?”

Keeley cười toe toét. “Mairin hết cách rồi. Chị ấy muốn chị và Christina đến bầu bạn. Lãnh chúa cấm chị ấy rời khỏi tháp chính.”

“Đúng là nên như thế,” Maddie gật đầu tán thành. “Tuyết rơi, mặt đường trơn trợt, có chỗ để lãnh chúa phu nhân bước . ấy có thể bị té ngã và gây tổn thương cho đứa bé.”

“Chị Mairin cãi lại nhưng cũng chẳng vui vẻ gì. Chị ấy hỏi nếu chị bận đến ngồi cùng chị ấy lát. Có phiền chị ?”

“Tất nhiên là rồi. Để tôi lấy khăn choàng và giày ống. đường , chúng ta ghé qua gọi Christina.”

Lát sau, cả hai người phụ nữ khoác áo bước vào làn gió buốt.

“ có tất cả mọi thứ cần thiết cho mùa đông này chưa?” Maddie cất lời hỏi khi họ đến gần nhà của cha mẹ Christina.

Keeley lắc đầu. “Chưa. Còn vài loại thảo mộc em nhất định cần tìm ra. Phải bới tuyết lên nhưng em biết chúng có ở dưới những gốc cây nào. Khi trời lạnh thêm, có rất nhiều người bị ho và đau ngực. Nhất là trẻ con. Em có bào chế loại thuốc mỡ giúp giảm đau, bớt ho. Nó hữu ích trong mùa đông này.”

Maddie cau mày. “Khi nào hái những thảo dược đó?”

Keeley cười buồn. “Phải đến khi gió lặng, tuyết ngừng rơi mới được. thời quá lạnh để có thể đào bới tuyết.”

“Ừ, đúng đấy. Nhớ đưa hai chàng theo giúp nhé. Đó phải việc dễ dàng để thiếu nữ tự mình gánh vác đâu.”

“Giờ chị nghe hệt như lãnh chúa ra lệnh ấy,” Keeley trêu đùa.

Maddie dừng lại gõ cửa nhà Christina.

“Lãnh chúa là người khôn ngoan. Được so sánh với ngài có gì là sỉ nhục đâu.”

Keeley ngán ngẩm. “Em có sỉ nhục đâu nào.”

Christina mở cửa và khuôn mặt bừng sáng khi nhìn thấy Maddie cùng Keeley. Nghe Mairin rủ đến tâm , chộp ngay lấy cơ hội.

“Em rất thương mẹ,” Christina mở lời khi cả ba vội vã về phía tháp chính. “Nhưng quả , bà ấy khiến em quẫn trí mất. Em thể chịu được việc cứ quẩn quanh trong nhà với mẹ thêm giây phút nào nữa.”

Maddie cười khúc khích. “Chị cho là bà hay than phiền về thời tiết.”

“Lúc nào mà chả than phiền?” Christina bực dọc. “Nếu phải về thời tiết về cha em, hoặc em hay căn bệnh tưởng tượng nào đó. Em suýt hét lên trước khi hai người đến gõ cửa đấy.”

Keeley mỉm cười và siết chặt tay người thiếu nữ. “Chị chắc rằng cơ hội lại nhìn thấy Cormac chưa bao giờ vào tâm trí em đâu nhỉ.”

Christina đỏ mặt còn Maddie phá lên cười. “ ấy lật tẩy em kìa.”

“Mấy chị có nghĩ ấy tìm cách hôn em ?” Christina bâng khuâng.

Maddie bĩu môi. “Theo chị, nếu ta tìm cách hôn em em nên chủ động hôn ta .”

Christina há hốc mồm, trợn mắt vì sốc. “Ồ, em thể! Sao cơ, như vậy trơ trẽn. ta nghĩ em... ta nghĩ em...” lắp bắp nên lời, ràng thể thốt ra cụm từ vừa thoáng qua tâm trí.

“Chị cược ta sướng điên lên chứ còn ở đó mà suy nghĩ được gì nữa,” Maddie khẽ. “Vài chàng thỉnh thoảng cần phải được ra tín hiệu. Bất kể, mẹ em nhồi nhét vào đầu em những gì nụ hôn vụng trộm cũng biến em thành hư hỏng được đâu.”

“Chị đồng ý với chị Maddie đấy,” Keeley lên tiếng.

“Gì cơ?” Christina quay lại nhìn Keeley ngay khi họ đặt chân vào tháp chính và được luồng khí ấm áp hơn hẳn chào đón. “Chị bao giờ... hôn chàng chưa?” thào trong khi đưa mắt nhìn quanh để chắc chắn bị nghe trộm. “Ý em là chị từng hôn rồi ư?”

“Phải,” Keeley nhàng. “Chị hôn và được hôn. Việc đó có gì đáng xấu hổ cả, Christina à. Nếu nó quá xa. Cormac là người đàn ông tốt. ta lợi dụng em đâu, còn nếu có em cứ hét toáng lên, chị đá vào hạ bộ ta.”

Maddie cười rũ rượi trong khi Christina tỏ vẻ thất kinh đến độ Keeley tự hỏi liệu và Maddie có nên bày vẽ chuyện đó cho bé nữa .

Nhưng rồi tia sáng mơ mộng đầy hy vọng lóe lên trong mắt Christina và vẻ mặt nàng trở nên đăm chiêu. Ngay khi họ bước vào đại sảnh, Mairin nhổm dậy khỏi chiếc ghế trước lò sưởi rồi vội vã tiến đến.

“Cảm ơn Chúa, mọi người đến đây. Tôi muốn điên lên vì buồn chán. Ewan cho phép tôi ra khỏi tháp chính trong khi những người khác còn phải chúi đầu lo việc của họ.”

Sau đó Mairin ngừng , tò mò quan sát ba người.

“Có gì ổn à? Christina, sao vẻ mặt em trông kỳ lạ thế kia?”

Maddie cười khúc khích. “ nàng bày mưu tính kế đấy.”

Mairin nhướng mày. “Này, cho chị biết ngay nào. Đến đây, ngồi trước lò sưởi với chị và kể đầu đuôi mọi chuyện. Nếu có trò vui gì được thiếu phần chị đâu nhé.”

“Ồ chắc rồi, để khiến lãnh chúa nổi cơn thịnh nộ với tất cả bọn này vì bày trò cho chị lầm đường lạc lối ư?” Keeley càu nhàu.

Mairin cười láu cá và yên vị trở lại chiếc ghế của mình, xoa tay lên bụng. “Ewan đụng đến sợi tóc của em đâu. Ít nhất cũng đến khi đứa bé ra đời bình an.”

“Vậy là sau đó mới cần phải lo lắng,” Maddie trêu đùa.

Keeley sực tỉnh, sau khi giúp Mairin mẹ tròn con vuông, tương lai của nàng thực bấp bênh. Nàng thậm chí biết khi ấy còn nhà để quay về hay nữa. Nàng biến mất, ai biết nàng sống chết ra sao, ngôi nhà chắc chắn rơi vào tay người cần nơi trú vững chãi. Cũng ai ra sức đưa nàng về lại gia tộc và ra, ngôi nhà cũng thực thuộc về nàng. Nó nằm mảnh đất của gia tộc McDonald.

“Bọn này gì phải à?” Mairin lo lắng hỏi. “Em trông rất... buồn đấy, Keeley.”

Keeley vờ cười tươi. “Có gì đâu. Em nghĩ đến số phận của mình sau khi đứa bé được sinh ra.”

Những người kia trông sửng sốt và hơi hoảng sợ. “Chắc chắn đừng nghĩ đến chuyện bị đuổi nhé,” Maddie kêu lên.

Mairin chồm về trước, nắm chặt tay Keeley. “Ewan bao giờ cho phép điều như thế xảy ra. Em biết mà, phải ?”

“Quả em biết gì về tương lai của mình cả,” Keeley nhàng. “Hơn nữa, em có nhà để quay về. tình là thế.”

“Chị thích ở đây sao?” Christina hỏi.

Keeley lưỡng lự. khi Alaric và Rionna cưới nhau quả ở đây giúp nàng cách xa Alaric hơn là trở về lãnh địa của gia tộc McDonald, nơi rất có thể được gọi đến để giúp Rionna hạ sinh đứa con đầu lòng. Đứa con của Alaric. Ý nghĩ đó quá sức chịu đựng. Thế nhưng ở đây cũng khiến nàng cận kề với cả Alaric lẫn Rionna khi họ về thăm. Quả là câu hỏi hóc búa hứa hẹn khiến nàng chịu ít tổn thương, đau lòng cho dù số phận nàng về đâu chăng nữa.

“Thích chứ,” cuối cùng nàng cũng thốt nên lời. “Chị chưa hề nhận ra mình đơn đến nhường nào cho đến khi gặp mọi người.”

“Keeley, em có thể cho chúng ta biết chuyện gì xảy đến với em ?” Mairin khẽ hỏi. “Nếu em thấy bất tiện thôi, cứ cho là chị nhiều chuyện , nhưng chị lấy làm lạ tại sao em còn mang họ McDonald và tại sao gia tộc đó lại quay lưng lại với em.”

“Tệ quá,” Maddie giận dữ. “Gia đình mãi là gia đình chứ. Gia tộc là tất cả những gì người có được. Nếu họ ủng hộ cho em còn ai nữa nào?”

“Có còn ai đâu cơ chứ?” Keeley sầu thảm.

Nàng ngồi ngả ra và hít vào hơi dài, ngạc nhiên khi thấy bản thân vẫn còn cảm giác tức tối sau ngần ấy thời gian. Oán giận tích tụ ngay dưới da, chỉ cần tìm thấy khe hở là trào tuôn ra ngay.

“Em lớn lên bên cạnh người bạn thân thiết Rionna McDonald, con của lãnh chúa.”

“Rionna của Alaric sao?” Mairin kinh ngạc.

“Đúng thế, Rionna của Alaric.” Nàng cố gắng hết sức để ngập ngừng khi thốt ra những lời đó. “Em được phép quẩn quanh bên lãnh chúa McDonald và phu nhân. Họ cưng chiều Rionna và em, cho phép bọn em tự do trong tháp chính. Khi hai đứa ngày càng ra dáng thiếu nữ, lãnh chúa bắt đầu để mắt tới em. Cái nhìn săm soi của lão ta khiến em lúng túng.”

“Tên dâm đãng,” Maddie lẩm bẩm.

“Chuyện đó trở nên phiền hà, khó chịu đến mức em bắt đầu tránh mặt lão hoàn toàn và bớt dần thời gian ở cùng Rionna trong tháp chính. ngày nọ, khi đến phòng gọi Rionna, lãnh chúa bắt gặp em mình rồi buông lời cợt nhả. Lão ta hôn em và em thất kinh. Em hét lên cầu cứu nhưng lão bảo ai dám chống lại lão chứ? Lão ta là lãnh chúa. Lão có thể đạt được mọi thứ mình muốn. ai có thể ngược lại ý lão. Em rất sợ, vì lão . Lão định cưỡng hiếp em trong phòng của con , nhưng phu nhân McDonald bước vào.”

Mairin kinh hãi. “Ôi, Keeley.”

“Em cứ nghĩ trường hợp tồi tệ nhất là bị lãnh chúa tấn công theo cách hèn hạ đó. Nhưng em lầm. Điều tồi tệ nhất là em bị phu nhân McDonald gán vào hàng điếm rồi buộc tội em quyến rũ chồng bà ta. Em bị trục xuất khỏi pháo đài và được phép trở về. May mắn là họ còn cho phép em dựng mái nhà tranh cách xa pháo đài, nhưng cuộc sống ở đó đơn, buồn tẻ đối với trẻ.”

“Hèn hạ, đáng khinh quá!” Christina kêu lên. “Sao bọn họ có thể đối xử với chị như thế?”

Cả ba người phụ nữ đều nhăn mặt ghê tởm sau khi nghe chuyện, khiến tim Keeley rộn lên niềm vui. Nàng thấy mừng khi có người bênh vực mình, giận dữ thay cho mình.

“Mất tình bạn với Rionna là điều đau lòng nhất. Ban đầu em biết ấy có tin những lời xì xầm về em . Nhưng sau khi phu nhân McDonald qua đời và ấy có chút động thái nào đến tìm hay cho phép em trở về gia tộc, em nhận ra rằng tất thảy mọi người đều thực tin vào điều tệ hại kia rồi.”

Mairin lóng ngóng đứng dậy và ôm lấy Keeley, siết chặt đến mức nàng thở nổi. “Em phải trở về chốn đó. Em ở lại đây với gia tộc McCabe. Bọn chị bao giờ chống lại người của mình và chắc chắn bao giờ tống khứ thiếu nữ để ấy phải rơi vào tay lão già phóng đãng. Lão lãnh chúa đó vài tháng trước từng đến đây. Nếu biết, chị nhổ vào mặt lão.”

Keeley bật cười và dừng lại được. Vai nàng run lên khi tưởng tượng cảnh Mairin nhổ nước bọt vào lão lãnh chúa đó. Nàng nhìn những người kia và chẳng mấy chốc, cả nhóm cùng cười vang trời.

Họ lau nước mắt rồi thở hổn hển. Sau khi ngó thấy vẻ mặt bất mãn của Mairin, họ lại cười ngặt nghẽo thêm lần nữa.

“Lúc này, em thấy thoải mái hơn nhiều rồi,” Keeley thú nhận. “ tình em chưa từng kể với bất cứ ai về nỗi hỗ thẹn này.”

“Em việc gì phải hổ thẹn,” Mairin quyết liệt. “Lão già McDonald mới đáng hổ thẹn.”

Maddie gật đầu đồng tình trong khi Christina vẫn chết lặng trước câu chuyện của Keeley.

“Và đó là lý do em nhất định phải ở lại đây,” Maddie tuyên bố. “Em sinh ra phải là người McCabe nhưng em trở thành người của gia tộc này và ở lại đây. Khả năng chữa bệnh của em cần cho nơi này và ai dám đối xử với em như kiểu em phải chịu đựng mảnh đất McDonald. Lãnh chúa của chúng ta bất công như vậy.”

“Em giữ nỗi căm tức này trong lòng từ rất lâu,” Keeley thú . “ ra được là dễ chịu. Cảm ơn mọi người chỉ trích em.”

“Đàn ông là đồ tồi,” Christina phun ra.

Ba người còn lại ngạc nhiên quay sang nàng trẻ nhất bọn. Christina hầu như im lặng trong suốt câu chuyện và bây giờ má bé đỏ bừng, mắt long lên giận dữ.

“Em hiểu tại sao phụ nữ chúng ta phải chịu đựng bọn họ,” tiếp tục.

Mairin cười. “Đâu phải tất cả họ đều thế. Cormac của em là người tử tế, thông minh đấy.”

“Nếu ta thông minh tại sao giờ này còn chưa biết hôn em cơ chứ?” Christina lẩm bẩm.

Maddie cười. “Thấy chưa, bé, đây là lý do vì sao em nên chủ động hôn ta trước . chàng có lẽ lo chết khiếp về việc lỡ làm gì sai khiến em cảm thấy sợ hãi hoặc bị xúc phạm. Đàn ông đôi lúc suy nghĩ kỳ quặc lắm.”

Mairin rên rỉ. “Đừng để Maddie bắt đầu về đàn ông. Chị ấy mà gọi Bertha đến cả hai nhét đầy vào tai em toàn bộ những hiểu biết của họ.”

“Đúng, mà này, và lãnh chúa rất được lợi từ lời khuyên của bọn này đấy nhé,” Maddie ra vẻ tự mãn.

Khuôn mặt Mairin đỏ bừng bừng và huơ tay trước mặt. “Chúng ta đâu phải thảo luận chuyện của chị. Christina, chị đồng tình. Em nên hôn Cormac để xem ta phản ứng thế nào.”

Cuộc trò chuyện về việc hôn và thân mật khiến tim Keeley nhói đau. Nhìn Christina trẻ trung đắm mình trong tình , rạng rỡ niềm vui và đầy hiếu kỳ làm lòng Keeley khao khát những thứ mình thể có được.

Christina chồm tới trước, cẩn thận nhìn bên trái, ngó bên phải. “Nhưng khi nào? Để đảm bảo ai bị bắt gặp. Nếu chuyện đến tai mẹ em bà ấy càm ràm ngớt đấy?”

“À, nếu nụ hôn có tác động như mong muốn mẹ em chịu trách nhiệm về em nữa đâu,” Maddie cười . “Nụ hôn đó có lẽ thúc đẩy Cormac nhanh chóng hỏi cưới em.”

nụ cười hy vọng, trông ngóng dần nét mặt Christina, mắt bé mơ màng rồi rực sáng trong ánh lửa.

“Các chị nghĩ ấy làm thế ư?”

Keeley và Mairin nhìn nhau rồi mỉm cười với trẻ.

“Ừ, chị nghĩ vậy,” Mairin lên tiếng. “ ràng ta say em như điếu đổ. Bạo dạn lên nào. Còn nếu ta cự tuyệt em, chị đá ta và chúng ta tụ tập lại với nhau để xấu bọn đàn ông.”






Keeley cười toe toét trong khi Maddie nắc nẻ. Christina mỉm cười, nhấp nhổm hào hứng trong ghế.

“Em vẫn cần biết là khi nào. Đó phải là khoảnh khắc riêng tư.”

“Đêm nay khi cánh đàn ông uống rượu xong, chị đề nghị Cormac đưa em về nhà,” Mairin . “Ngay khi ra khỏi đại sảnh, em muốn hôn lúc nào cũng được nhưng đừng để tới lúc ra tận bên ngoài, rơi vào tầm nhìn của lính canh nhé. Trong khi đó, chị báo tin cho mẹ em biết tối nay em dùng bữa trong đại sảnh cùng chị.”

“Ôi, em hồi hộp quá!” Christina thốt lên.

“Đừng hồi hộp, bé. Cormac hồi hộp đủ phần cho cả hai khi ta biết sắp được hộ tống em về nhà,” Maddie trêu chọc.

“Mairin, ta và binh lính nghe thấy tiếng cười của nàng từ khắp mọi ngóc ngách vọng ra đến sân tập,” giọng Ewan vang lên ở lối vào. “Tất cả đều sợ nàng lại mưu chống đối bọn họ đấy.”

Mairin ngước nhìn về nơi chồng đứng và mỉm cười tinh nghịch. “Quả chúng em bày kế. Tất nhiên chàng có thể với họ, nếu muốn.”

Ewan cau mày. “Ta mất trí đâu. Tất cả bọn họ từ bỏ nhiệm vụ và trốn như đàn bà nếu ta với họ điều đó.”

Mairin cười ra vẻ ngây thơ trong khi Maddie cùng Keeley vờ như tập trung vào thứ gì đó.

“Ta để nàng quấy rầy binh lính của ta và cản trở nhiệm vụ của họ đâu, Mairin,” Ewan nghiêm giọng.

“Tất nhiên là rồi,” xoa dịu.

ném ánh mắt nghi ngờ về hướng rồi quay lưng rời đại sảnh. ta vừa , cả nhóm phụ nữ lại phá lên cười.

Chương 16




Bữa tối là khoảng thời gian náo nhiệt khi rất nhiều binh lính dùng bữa cùng Alaric trong đại sảnh. Ngọn lửa bập bùng trong lò sưởi và những tấm lông thú đều được kéo xuống che cửa sổ với các mối nối thêm vào để lấp kín kẽ hở.

Bên phải Keeley là Mairin, bên kia là Christina. Cormac được cố ý xếp ngồi đối diện với Christina. thú vị khi xem hai người đó lẩn tránh ánh mắt nhau nhưng lại liếc trộm nhau khi cho rằng người kia nhìn mình.

Cormac ngồi giữa Alaric và Caelen. Dù cố hết sức, Keeley vẫn tài nào ngăn được ánh mắt mình lạc về phía Alaric. Đêm nay, Ewan thảo luận về đám cưới sắp diễn ra của Alaric. Keeley phải dồn mọi sức lực để vẫn ngồi yên tại chỗ, cười đúng lúc và cư xử như thể nàng chẳng hề bận lòng chút nào.

Hai má nàng nhức nhối. Đầu nàng bừng bừng.

Liên minh. Mối giao tình. Cuộc chiến đe dọa. gì quan trọng ngoài thực tế Alaric cưới người khác và đến vùng đất McDonald nắm vai trò lãnh chúa.

Những món thơm ngon thường ngày trở nên khô khốc và nhạt nhẽo. Nàng ăn vì chẳng còn gì khác để làm ngoài việc ăn và mỉm cười. Lại cắn thêm miếng. Lại nở thêm nụ cười. Quay sang Christina gật đầu. Cười trước câu đùa của Mairin. Ngó Caelen cau có. Và sau đó mắt nàng lại hướng đến chỗ Alaric.

Keeley thở dài, dùng con dao di tròn miếng thịt trong đĩa. Nàng chỉ ước bữa ăn kết thúc cho sớm để có thể lui về phòng và cố ngủ vùi vài giờ.

Nàng lại trộm nhìn về phía Alaric và hít nhanh hơi khi bắt gặp ánh mắt chàng dán chặt vào mình. Chàng quay cũng cố vờ như phải nhìn nàng. Đôi mắt chàng như lớp băng màu lục, đục sâu vào phòng tuyến của nàng và đe dọa khiến nàng sụp đổ ngay tại chỗ.

Chàng cười. Trong mắt chàng, Keeley nhìn thấy tất cả mọi cảm xúc nàng trải qua. Và nàng thể bắt mình quay . , nếu chàng có thể can đảm để nàng nhìn thấy đau khổ của mình nàng cũng có thể đáp lại điều tương tự. Nàng giả vờ là cảm thấy gì nữa.

Bên cạnh nàng, Mairin hắng giọng, giật Keeley ra khỏi tia nhìn bị khóa chặt. Nàng liếc nhanh xung quanh, nhưng tất cả mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía nữ chủ nhân của pháo đài chuẩn bị phát biểu.

“Bữa tối xong, đến lúc Christina phải nhanh chóng trở về nhà rồi. Mẹ ấy lo lắng khi mà ngoài trời rét căm căm đến thế kia.”

nhìn Cormac và mỉm cười dịu dàng. “Cormac, có vui lòng hộ tống Christina về ? Ta ghét phải để ấy mình ra về với thời tiết khắc nghiệt thế này.”

Trong khoảnh khắc, Cormac trông như bị nuốt mất lưỡi. Sau khi liếc nhanh về phía Christina, vội vàng đứng lên.

“Tất nhiên rồi, thưa phu nhân McCabe.”

Ewan nhìn Mairin bằng ánh mắt chịu đựng, còn Caelen chỉ cau mày khi Cormac vòng qua và giơ cánh tay ra cho Christina.

Cả bàn ăn im phăng phắc, dường như tất cả mọi người trong đại sảnh đều dõi theo Cormac lúng túng dẫn Christina rời . Ngay khi họ khỏi, Ewan thở dài và nhìn chằm chằm vào vợ mình.

“Nàng lại bày trò gì nữa vậy?”

Mairin mỉm cười và trao đổi cái nhìn bí với Keeley trước khi đối mặt với chồng.

“Chàng để Christina bộ về nhà mình ư? ấy có thể trượt chân ngã băng và rồi chúng ta biết ăn thế nào với mẹ ấy? Rằng lãnh chúa của chúng ta để thiếu nữ đơn độc trong thời tiết thế này người hộ tống ư?”

Ewan ngước mặt lên trời. “Sao ta lại hỏi làm gì nhỉ?”

“Thôi nào, chồng quý. Uống thêm cốc rượu rồi kể em nghe ngày hôm nay của chàng thế nào ,” Mairin với nụ cười ngây thơ.

“Nàng biết ngày của ta thế nào mà. Ta vừa kể trong suốt nửa giờ qua.”

“ gửi thư cho lãnh chúa McDonald thông báo chấp thuận các đề nghị của ông ta chưa?” Caelen hỏi.

ta nhìn thẳng vào Keeley với vẻ mỉa mai trong lúc . Keeley đón ánh mắt của ta nhưng phản ứng gì.

“Rồi, cách đây hai ngày,” Ewan đáp. “Ta mong nhận được phản hồi trước lúc bão tan và tuyết ngừng rơi.”

“Vậy chúng ta chờ đón ông ta vào gần mùa xuân,” Caelen nhấn mạnh. “Ông ta và Rionna.”

“Caelen.”

Alaric chỉ thốt ra vỏn vẹn từ, nhưng giọng chàng lạnh tanh, buốt giá như những cơn gió bên ngoài. Đó là cảnh báo ràng, cầu người em trai dừng ngay việc xía mũi vào chuyện này, nhưng nó giúp Keeley cảm thấy dễ chịu hơn.

Caelen cảnh cáo nàng. ta biết hấp lực giữa nàng và Alaric. Keeley muốn chui xuống bàn và chết vì xấu hổ.

Nhưng thay vào đó, nàng lại hếch cằm tỏ vẻ xem thường Caelen như thể ta là con côn trùng phiền toái mà nàng sắp bóp chết. hình dung đó nâng đỡ tinh thần của nàng đáng kể. tình gì khiến nàng thích thú hơn việc cho Caelen trận ra trò.

Caelen nhướng mày như thể ngạc nhiên trước táo tợn của nàng, còn nàng nheo mắt lại như muốn với ta rằng nàng biết tỏng ta định làm gì.

Nhưng nàng ngạc nhiên bội phần khi Caelen thoáng nhếch nụ cười sau đó tiếp tục nốc rượu và mau chóng phớt lờ nàng.

Keeley vừa định cáo lui Cormac trở lại đại sảnh với khuôn mặt choáng váng. Nàng nháy mắt với Mairin, trông hết sức vui mừng. Còn Mairin siết chặt tay nàng dưới mặt bàn.

Cormac va phải chiếc ghế của mình khi cố ngồi lại vào chỗ. Sắc da của ta đậm hơn và mái tóc... rối bù làm nụ cười của Mairin càng thêm nở rộng.

Ewan lầm bầm còn Caelen đảo mắt ngán ngẩm. Alaric chỉ dán chặt mắt vào Keeley đến khi má nàng nóng lên bởi cái nhìn chăm chú của chàng.

“Thưa lãnh chúa, tôi cần chuyện với ngài,” Cormac hạ thấp giọng. “ chuyện vô cùng quan trọng.”

Ewan đưa ánh mắt chịu đựng sang vợ rồi quay về phía Cormac gật đầu. “ .”

Cormac hắng giọng và bồn chồn nhìn khắp lượt những người còn ngồi đó. Hầu hết cánh đàn ông ra về, tại bàn chỉ còn Gannon, em của lãnh chúa cùng với Keeley và Mairin.

“Tôi xin phép được hỏi cưới Christina,” ta buột miệng.

Mairin suýt nhảy vụt ra khỏi ghế còn Keeley thấy khó lòng nín cười trước vẻ mặt sững sờ của bốn người đàn ông ngồi cùng.

“Ta hiểu. Ngươi suy nghĩ kĩ chưa?” Ewan hỏi. “ ấy có thực là người ngươi muốn cưới ? Và có chắc ấy muốn kết hôn với ngươi ?”

“Có, thưa ngài. ra ấy còn tôi được hôn ấy nữa cho đến khi cả hai chính thức kết hôn.”

Nghe thế, Keeley và Mairin thể kìm nén tiếng cười thêm được nữa.

“Xin Chúa cứu chúng con khỏi những phụ nữ rắc rối hay gây chuyện,” Ewan lầm bầm. “Dường như có nhiều cuộc mai mối diễn ra trong pháo đài. Được rồi, Cormac. Ta cho phép ngươi đến thưa chuyện với cha ấy, nhưng ta cho phép ngươi xao lãng nhiệm vụ. Nhiệm vụ hàng đầu là bảo đảm an toàn cho vợ ta. Nếu ta thấy ngươi phân tâm, dù chỉ lần, ta thải hồi ngươi.”

“Vâng, thưa lãnh chúa. Lòng trung thành của tôi luôn đặt ngài và phu nhân lên hết thảy,” Cormac .

“Vậy chuẩn bị lời lẽ thưa chuyện với cha ấy . Chúng ta có linh mục ngay khi thời tiết cho phép, tất nhiên với điều kiện cha ấy bằng lòng.”

Cormac cố nén nụ cười tươi rói, nhưng nhõm và... hạnh phúc ngời lên trong mắt ta khiến Keeley trở nên ủy mị. Nàng nuốt vào trong lòng nỗi khát khao và chút ghen tị trào dâng. Nàng thực mừng cho Christina. nàng chắc choáng váng khi được Cormac cầu hôn.

Nhìn sang Mairin, nàng thấy niềm phấn khích của mình phản chiếu nơi lãnh chúa phu nhân. Mairin cúi xuống thầm, “Ngày mai chúng ta chất vấn Christina về nụ hôn đó.”

Keeley đưa tay lên miệng để nhịn cười. “Chắc hẳn đó là nụ hôn đặc biệt đáng nhớ,” nàng thầm đáp lại.

“Chị cũng có vài lần như thế,” Mairin như hồi tưởng. Sau đó liếc nhìn về hướng Ewan. “Có lẽ nhiều hơn vài lần.”

Chực chờ đầu lưỡi Keeley là mong muốn được thổ lộ rằng nàng cũng vậy, cũng nếm trải nụ hôn giống bất kỳ nụ hôn nào khác, nhưng nàng lặng im. Liếc về phía Alaric lần nữa, nàng thấy ánh mắt chàng vuốt ve mình cách ràng như thể chạm tay vào nàng.

Mỗi hơi thở của nàng khó nhọc như bị bóp nghẹt, ngực nàng nhức nhối vì phải ráng sức hít vào. Keeley bắt ánh mắt mình quay và đứng dậy rời bàn. Nàng quay sang Ewan đầu tiên, khẽ nhún gối chào cách vụng về.

“Thưa lãnh chúa, cho phép tôi lui về phòng nghỉ ngơi. Đêm nay tôi thấy mình khá mệt.”

Ewan gật đầu và tiếp tục cuộc chuyện với Alaric.

Sau đó, Keeley quay sang Mairin. “Mai gặp lại chị nhé. Chúc chị ngủ ngon.”

Cái nhìn thông cảm của Mairin cho Keeley biết ấy biết tình cảm ngấm ngầm giữa nàng và Alaric.

Keeley vội vã bỏ nhưng vẫn cảm thấy sức nặng từ ánh mắt của Alaric dõi theo. Nàng thể nhanh chóng thoát khỏi cái nhìn dò xét của những người ngồi tại bàn. Nàng tự biến mình thành con ngốc bởi những lần lén nhìn Alaric. Họ có đui mù và ngớ ngẩn mới cảm nhận được chuyện gì xảy ra.

Những bậc thang dường như kéo dài vô tận. Phòng nàng lạnh buốt và nàng run rẩy, nhóm lửa từ đống than gần tàn. Sau khi thêm củi vào, nàng đứng bên lò sưởi giây lát để hơ ấm đôi tay rồi đến kiểm tra tấm lông thú để che cửa sổ.

Hài lòng khi tất cả đâu vào đó, nàng thay đồ ngủ rồi lên giường đắp chăn. Ánh sáng duy nhất trong bóng tối là ngọn lửa màu cam rực rỡ. Nó hắt bóng lên tường làm nàng cảm nhận từng chút , nỗi đơn len lỏi trong lòng.

Bên ngoài, gió gào rít rồi rên rỉ, như ông già than vãn cho số kiếp. Keeley quấn tấm lông thú chặt hơn quanh mình và nhìn chằm chằm ngọn lửa nhảy múa trần nhà.

Giá mà mọi thứ cũng đơn giản như đánh cắp nụ hôn. Giá mà nàng được quyền tự ý hành động như Christina. Keeley mỉm cười buồn bã và rầu rĩ. Giá mà nụ hôn có thể giải quyết được mọi điều bất ổn. Chritina hôn người đàn ông của ấy và bây giờ cả hai sắp tiến tới chung sống dưới mái nhà.

Nàng có cuộc sống nào khác với Alaric. Nhưng nàng có thể ấp ủ vài khoảnh khắc lén lút ở trong vòng tay chàng.

Nàng hoàn toàn bất động khi ý nghĩ đó xâm chiếm đầu óc, và phải đưa tay lên xoa dịu cổ họng như bị bóp nghẹt.

Nếu nàng tiến tới với Alaric sao? Điều đó khiến cuộc đời nàng chuyển biến thế nào khi nàng từng bị mang tiếng là phụ nữ đức hạnh?

Keeley nhắm mắt lại, lắc đầu phủ nhận trong câm lặng.

Nhưng nàng thậm chí vin vào cớ Rionna là bạn mình nữa. Bạn bè quay lưng lại với nhau. Và đâu ai biết.

Chỉ đêm thôi.

Có thể chăng?

Alaric muốn nàng. Chàng thể điều đó quá ràng. Và Keeley cũng muốn có chàng trong từng hơi thở. Nàng muốn chàng nhiều đến mức ham muốn ấy trở thành cơn đau thể xác.

Nàng cảm thấy thế nào khi tay chàng lướt da thịt mình? Môi chàng chạm vào môi nàng đem đến xúc cảm ra sao?

Đúng thế, đau đớn khi phải rời xa Alaric. đau đớn khi chỉ có chàng trong phút chốc hẹn hò ngắn ngủi, nhưng nàng bắt đầu tin rằng chàng đúng. Nếm chút hương vị ngọt ngào còn hơn là phải hối tiếc, cay đắng cả đời. Và ngay lúc này nàng ân hận nếu tới lúc chết vẫn còn là trinh nữ.

Nàng gìn giữ phẩm hạnh quá lâu rồi. Giữ khư khư kỹ càng đến nỗi còn điều gì khác quan trọng hơn. Đó là bằng chứng duy nhất chứng tỏ nàng phải ả điếm như lời người ta gán ghép. Nhưng nó đâu mang lại công lý cho nàng. Chẳng ai đứng về phía nàng cả. bao giờ có bất cứ ai đứng về phía nàng. Chỉ có mình nàng biết .

Nhưng đó an ủi nàng được bao nhiêu trong những đêm lạnh giá?

Keeley suýt bật cười khi tâm trí quãng đường xa đến thế để hợp lý hóa khát khao thỏa mãn mối tình với chàng chiến binh của nàng.

Chiến binh của nàng. Mãi mãi là của nàng. Nhưng thể bên ở nàng. Tuy vậy trong trái tim nàng, có ai khác. chẳng bao giờ có ai khác nữa.

“Đừng nghĩ vớ vẩn, lung tung nữa, Keeley,” nàng tự nhắc chính mình. “Điều tiếp theo mày biết mà, mày bị ném ra khỏi tấm lòng thú che cửa sổ và có nguy cơ ngã nhào lên bụi cây thạch nam phủ đầy tuyết.”

Nàng cười mà nước mắt làm cay xè hàng mi, nàng đưa tay quệt để giảm bớt cảm giác bỏng rát.

, bây giờ phải là lúc cho những giấc mơ ngớ ngẩn và viển vông. Nàng cần phải thực tế và quyết định điều gì có thể chấp nhận được với mình. Với nàng chứ phải với ai khác. Lần này, nàng đặt những mong muốn, khao khát của chính mình lên hết. Bởi nếu nàng quan tâm đến hạnh phúc của bản thân ai khác làm thế vì nàng.

đêm trong vòng tay của Alaric.

khi ý nghĩ ấy rành rành trong tâm trí, nàng thể xua đẩy nó . Nó thiêu cháy nàng. Nó cám dỗ nàng mà chưa điều gì có thể làm vậy.

Trước khi gặp Alaric, nàng chưa từng hôn và được hôn, tính đến cái miệng gớm ghiếc của lão lãnh chúa kia và nàng cũng coi đó là nụ hôn thực . Nụ hôn là thứ được trao gửi, còn lão lãnh chúa chỉ thực trò chiếm đoạt. Nàng chưa bao giờ tự nguyện trao cho lão bất cứ thứ gì.

Keeley úp lòng bàn tay lên mắt và lùa các ngón tay vào tóc.

quá muộn để nàng quay lại. Nó vượt quá tầm giấc mơ vô vọng. Ý tưởng bén rễ. Nó cháy sáng rực trong tâm trí đến nỗi nàng biết trạng thái căng thẳng quá sức chịu đựng giữa nàng và Alaric thể kéo dài thêm ngày nào nữa.

Đêm nay nó phải kết thúc.

Chương 17




Alaric đứng đăm chiêu bên cửa sổ nhìn ra trời đêm. Ánh trăng sáng soi tỏ cảnh vật chìm trong tuyết. Xa xa, mặt hồ phẳng lặng gợn sóng, lóng lánh như lớp bạc bóng loáng.

Khung cảnh yên bình, tĩnh lặng, trái ngược hoàn toàn với những xáo trộn giằng xé trong lòng chàng.

Những lời của em trai cứ văng vẳng bên tai, ý nghĩ quỷ quyệt đó được gieo vào đầu chàng và ăn sâu vào tâm trí. Chàng thấy xấu hổ khi ngày qua ngày lại càng nghĩ đến nó nhiều hơn.

Đoạt lấy nàng. đêm ân ái thoát ra khỏi những si mê cuồng dại.

Nhưng chàng thể. Vì chàng biết những cảm giác của mình chỉ đơn giản là dục vọng. Là gì nữa chàng thể diễn tả. Chỉ biết cảm giác đó mới mẻ. Chàng đỉnh của trạng thái vừa hoang mang, lo lắng vừa phấn khích, sung sướng. Giống như chàng chuẩn bị chiến đấu và máu chàng sôi lên sùng sục trong tư thế sẵn sàng.






Chàng muốn nàng, đúng vậy. còn nghi ngờ gì nữa. Nhưng chàng nhận những gì chẳng được gửi trao cách tự nguyện. Chàng muốn gây đau đớn cho nàng. Nhìn vào đau khổ trong mắt nàng, chàng thấy khổ sở, cảm giác trước giờ chàng hề nghĩ phụ nữ có thể gây ra cho mình.

Nghe tiếng mở cửa, chàng xoay người lại, nghiêm khắc chuẩn bị quát mắng kẻ to gan dám vào mà gõ cửa.

Nhưng khi nhìn thấy Keeley đứng trong bóng tối, nét mặt do dự, chàng sững sờ tới quên cả thở.

“Em tưởng chàng ở giường,” giọng nàng khác gì lời thầm. “Khuya rồi. Chúng ta về phòng từ mấy tiếng trước.”

“Thế mà hai ta đều đứng đây, thể chợp mắt. Vì sao thế, Keeley?” chàng . “Chúng ta lại tiếp tục phủ nhận điều cả hai cùng muốn ư?”

“.”

Chàng lặng người . Căn phòng im ắng như tờ, chỉ còn nghe thấy tiếng gió hú. Cái lạnh thốc vào phòng với tầng tầng lớp lớp những giá rét tê buốt. Keeley rùng mình, co ro ôm lấy hai vai. Trông nàng mong manh quá, toàn bộ bản năng trong chàng đều kêu gào phải bảo vệ nàng khỏi mọi tổn hại. Phải nâng niu chiều chuộng nàng bằng mọi kiên nhẫn và hiểu biết có trong chàng.

Chàng buột miệng nguyền rủa khi có thêm luồng khí lạnh xộc tới. Ngọn lửa trong lò sưởi bập bùng cháy cao hơn. Chàng vội đến cửa sổ kéo tấm lông thú xuống rồi trở lại ôm Keeley vào lòng, che chở nàng khỏi khí lạnh.

Trái tim nàng đập loạn nhịp kề ngực chàng và nàng run rẩy từ đầu đến chân.

“Lên giường trùm chăn , để ta cời lửa to lên,” chàng dịu dàng .

Chàng đưa Keeley đến giường cách cẩn trọng. Nàng ngồi ở mép giường, căng thẳng và lo lắng khi chàng choàng tấm lông thú quanh người mình.

thể cưỡng lại, chàng hôn lên đỉnh đầu và vuốt mái tóc dài của nàng. Chàng nếm vị ngọt đôi môi của nàng. Nếu bắt đầu, chàng thể dừng lại và khiến nàng rét cóng mất.

Bàn tay nàng lướt từ môi chàng xuống đến quai hàm. “Em muốn chàng. Em thể khước từ chàng, hay chối bỏ chuyện giữa chúng ta thêm giây phút nào nữa. Em biết số phận của chàng là phải kết hôn để trở thành lãnh chúa gia tộc McDonald. Đây là số phận cao quý. Em ngăn cản chàng thực mục tiêu đó. Em chỉ muốn đêm nay. đêm trong vòng tay chàng để em có thể in sâu vào ký ức trước khi chàng rời .”

Chàng đặt nụ hôn vào lòng bàn tay Keeley, hôn lên làn da mịn màng, rồi lần lượt đến từng ngón tay thon của nàng.

“Ta cũng muốn nàng nhiều đến mức trở thành khát khao đau đớn. Ta muốn mãi mãi khắc ghi giây phút có nàng trong vòng tay, cho dù sau này ta có già bao nhiêu chăng nữa.”

Keeley mỉm cười, mắt đượm buồn khi đưa tay ôm má chàng. “Chúng ta biến đêm nay thành kỷ niệm khó phai cho cả hai nhé.”

“Ừ. Ta nàng cuồng nhiệt.”

định đứng lên chàng khựng lại khi nàng đưa tay ra.

“Có điều em phải trước khi chúng ta tiến xa hơn.”

Alaric ngẩng đầu, chăm chú trước thái độ bồn chồn bất chợt cùng hơi thở gấp gáp của nàng.

Chàng vuốt những sợi tóc vương mặt nàng, luồn tay vào mái tóc dài nhằm xoa dịu những bận tâm hằn thành nếp nhăn trán Keeley. “Nàng .”

Đưa mắt ra xa trong chốc lát, nàng mới quay lại nhìn chàng. Vẻ đẹp của đôi mắt bị che khuất bởi nỗi lo lắng và... xấu hổ.

“Chàng nhất định phải biết điều này. Em bị đuổi khỏi gia tộc McDonald. Đó là gia đình của em. Em là người McDonald.”

Chàng nhíu mày bối rồi trong lúc cố nắm bắt những gì nàng vừa . Người McDonald sao? Chàng nghĩ ngợi nhiều về việc mình đến đâu sau khi bị thương. Toàn bộ khoảng thời gian đó đối với chàng rất mơ hồ. em của chàng cũng đề cập đến việc nơi họ đến đón chàng cách vùng đất của gia tộc McDonald bao xa.

Và nàng bị đuổi sao? Nỗi tức giận ùa đến. Chàng nâng cằm nàng lên để mắt nàng nhìn thẳng vào mắt mình.

“Tại sao thế? Tại sao họ hàng ruột thịt lại đuổi nàng ?”

“Lãnh chúa có những hành động phải với em khi em chỉ là thiếu nữ mới lớn. Vợ lão ta bước vào khi lão định giở trò đồi bại với em và bà ta hét lên rằng em là ả điếm. Cuối cùng em bị mang tội tìm cách ve vãn lãnh chúa.”

Alaric trong giây lát thế nên lời. Tay chàng rời bỏ cằm nàng trong lúc tâm trí vật lộn với câu chuyện.

“Chúa ơi,” chàng thào.

Chàng thở mạnh và nghiến chặt quai hàm khi hình dung Keeley ngọt ngào của chàng, Keeley trẻ hơn bây giờ rất nhiều, cố chống cự với gã đàn ông già dặn hơn hẳn, khỏe mạnh hơn hẳn. Điều đó khiến chàng phát ốm và giận dữ.

“Đó phải ,” tiếng thầm của nàng rất quả quyết.

“!” chàng lên tiếng bênh vực nàng, bàn tay lại đưa lên vuốt ve má nàng. “Tất nhiên nó phải . Ta hy vọng nàng nghĩ ta tin điều đó dù chỉ giây. Ta tức giận khi nàng bị đối xử cách bất công và phải trả giá cho tội lỗi của lão lãnh chúa đó. Trách nhiệm của lãnh chúa là phải bảo vệ gia tộc của mình. Phải xứng đáng với ngôi vị lãnh đạo. Hãm hại thiếu nữ là phản bội lại tất cả những gì mà lãnh chúa thề thực .”

Nàng nhắm mắt cảm nhận nhõm xóa sạch nếp nhăn mặt mình. Tim Alaric đau nhói trước những gì nàng phải chịu đựng. Nhưng hơn thế nữa, trong chàng có thôi thúc mạnh mẽ phải nhanh chóng đến pháo đài McDonald và đánh bại lão lãnh chúa đó để lão còn có thể cưỡng đoạt thêm nào nữa. Chàng nhớ đến lúc ăn tới cùng lão ta trong đại sảnh của pháo đài McCabe. Chàng chào đón lão như đồng minh, đồng thời cũng là cha vợ tương lai của mình. Môi chàng cong lên ghê tởm, đầu đau buốt khi nhận ra thể làm vậy. Chàng thể vứt bỏ mối liên minh bằng cách trở thành kẻ thù của tộc McDonald.

thể đến mức đó tai hại.

Quyết định để vướng bận đầu óc vào những thứ ngoài tầm kiểm soát, chàng chuyển chú ý đến điều có thể.

Chàng đưa tay vuốt ve làn da mượt như nhung của Keeley, ngón tay cái mân mê đôi môi căng mọng. Những ngón tay chàng mơn trớn xuống chiếc cổ thon thả rồi dừng lại ngay gò ngực nàng.

Chàng có thể cảm thấy nhịp đập của nàng hơi kích động và nghe hơi thở nàng gấp gáp khi chàng hạ tay ôm lấy bầu ngực qua lớp váy ngủ mỏng manh.

“Nàng có biết mình đẹp đến mức nào , bé của ta. Da thịt nàng mềm mại và mong manh như ánh trăng tuyết. chút tì vết hay khuyết điểm nào. Ta có thể chạm vào nàng, vuốt ve nàng mãi mà biết chán.”

Nàng thở dài, khẽ ưỡn người, lấp đầy lòng bàn tay chàng. Đầu ngực nàng căng tức và khi ngón tay chàng lướt qua, chúng cứng lên như chồi non mới nhú.

Môi họ cận kề. Ánh mắt chàng lướt khuôn mặt của Keeley, nhìn sâu vào đôi mắt đẹp tuyệt của nàng ngay giây phút hai đôi môi chạm vào nhau.

Cảm giác bùng nổ. Như hôn mặt trăng và được chiếu rọi bởi hàng ngàn tia sáng bạc. Khát khao trườn xuống sống lưng và lan tỏa ra khắp chân tay đến khi chúng trở nên nặng trĩu.

Chàng lướt qua miệng nàng rồi tiến sâu vào giữa đôi môi kia để nếm vị ngọt ngào bên trong. Nóng bỏng, ẩm ướt và dữ dội đến mức toàn thân chàng rung lên ham muốn mãnh liệt tột độ.

Nàng thở dốc, vài luồng hơi mỏng phà qua mặt chàng khi nàng quay . Đôi mắt đờ đẫn điểm chút tia sáng xanh lục pha vàng gợi cho chàng nhớ đến vùng cao nguyên mỗi độ xuân về.

“ em chưa từng gần gũi với người nào. Chưa ai chạm vào em như chàng.”

Lời thú nhận của nàng đánh thức bản năng khao khát chiếm hữu mạnh mẽ sâu bên trong chàng. Đồng thời chàng tràn đầy dịu dàng và mong muốn biến những giây phút này thành đêm thể nào quên đối với nàng.

“Ta nhàng, tình của ta. Ta thề đấy.”

Nàng mỉm cười, đôi tay ôm ấp khuôn mặt chàng và níu chàng lại gần. “Em biết chàng làm thế, chiến binh.”

Chàng vòng tay ôm nàng vào lòng, hít hà mùi hương ngọt ngào tinh tế, rất nữ tính, mềm mại và mượt mà. Rồi chàng rúc vào cổ nàng, để lại dấu răng của mình đó. Thân người nàng rung lên sau mỗi lần chàng cắn.

“Nàng ngọt ngào quá. Hương vị ngọt ngào nhất mà ta từng nếm.”

Chàng cảm nhận nụ cười của nàng thái dương của mình.

“Và chàng có đôi môi phủ mật, tình ạ. Lời lẽ ngọt ngào nhất mà em từng nghe.”

“Đó phải là ngôn từ hoa mỹ để tán tỉnh nàng. Đó là bởi ta chưa bao giờ thốt ra những điều như thế.”

Nàng vòng tay quanh cổ chàng và tan vào chàng cùng hơi thở dài. “Em thích phần hôn này vô cùng, nhưng điều đó mách bảo em rằng còn nhiều việc khác nữa trong chuyện thương âu yếm.”

Chàng mỉm cười, lướt môi qua trán nàng. “Phải, nàng đúng. Còn nhiều việc khác nữa và ta dự định cho nàng biết cách cực kỳ chi tiết.”

Rồi môi nàng chủ động tìm đến môi chàng. Làn hơi dài xen lẫn tiếng thở của nàng tràn vào miệng Alaric. Chàng nuốt lấy hơi thở của ấy, ôm nàng vùi sâu vào ngực mình.

Chàng để nàng dẫn dắt nụ hôn theo ý muốn, để nàng chiếm lấy mình bao nhiêu tùy thích.

Trước đây, cuộc vui chóng vánh là sở thích của Alaric. Chàng thường đưa các nàng lên giường nô đùa, nhanh chóng tận hưởng. Vậy mà ngay lúc này đây, chàng lại muốn thưởng thức từng giây từng phút. Chàng muốn việc này kéo dài bất tận. Chàng dành thời gian cho nàng tận hưởng niềm vui thú của thân xác và trái tim.

Chàng nhổm lên, đẩy nàng ngã ra giường. Tóc nàng chảy tràn tấm nệm như thảm nhung lụa. Những sợi tóc óng ánh tựa tơ vàng dưới ánh sáng từ ngọn lửa. Ngón tay chàng chạy dài theo những tia sáng lấp lánh sắc màu và các sắc thái khác nhau trộn lẫn trong suối tóc dày ấy.

Ánh mắt nàng dán chặt vào chàng rực sáng niềm tin. Nàng trao cho chàng thứ chưa từng trao vào tay người đàn ông nào khác làm cho chàng thấy mình xứng đáng. Nàng dành trọn niềm tin vào chàng khiến chàng do dự.

Nàng duỗi căng và oằn người dưới thân chàng trước khi giơ tay mời gọi. Alaric nhàng nắm lấy tay nàng, hôn các đốt ngón tay rồi hạ chúng xuống bụng nàng. Tay chàng lướt ngược lên cánh tay nàng, nắm lấy lần vải áo và từ từ kéo nó tuột khỏi vai, để lộ làn da trần lụa là.

thể chống cự lại cám dỗ đó, chàng cúi xuống hôn bờ vai nàng và lướt đường lên cổ đầy khiêu khích. Gai ốc nổi khắp da nàng, râm ran dưới môi chàng. Alaric khẽ cười khi vành tai nàng nằm giữa hai hàm răng của chàng và nàng rùng mình dữ dội.

“Miệng chàng là hư.”

“Ta chỉ mới bắt đầu thôi.”

Alaric kéo váy nàng xuống đến khi nó mấp mé nơi đầu ngực. Chàng nín thở, cơ thể căng như dây cung. Cậu của chàng thức tỉnh, phồng lên bên dưới lớp vải quần, cố được tự do để tìm đến ngọt ngào của nàng.

Chàng lầm bầm nguyền rủa và nghiến chặt quai hàm trong nỗ lực điên cuồng nhằm duy trì kiểm soát. Vài giây kéo dài, ngực chàng phập phồng hít thở.

“Có chuyện gì vậy?”

Chàng đưa mắt xuống nhìn lo lắng trong mắt Keeley rồi hôn nàng lâu và chậm nhằm xua nỗi sợ hãi kia. “, bé của ta. có chuyện gì cả. Mọi thứ đều rất tuyệt. Rất tuyệt.”

Chàng rời môi Keeley, cắn cằm rồi lướt môi dần xuống ngực nàng. Chàng dừng lại ngay gò bồng đào rồi rúc vào khe ngực nàng, đẩy cổ áo nàng trượt khỏi đầu ngực.

Chiếc váy lơ lửng ngang eo Keeley và chàng thể rời mát khỏi hai nụ hồng tuyệt diệu. Chúng căng cứng mời gọi môi chàng, thôi thúc thể nào cưỡng lại.

Lưỡi chàng lướt qua bên nụ hồng khiến nàng khẽ kêu lên. Nàng nắm chặt vai chàng, ngón tay bấu vào da thịt chàng.

Rồi chàng tìm sang nụ hồng bên kia và nút mạnh.

Nàng căng thẳng quá đỗi, ưỡn người lên, những ngón tay bấu chặt đến mức trông nàng giống như đau đớn. Khi chàng nới lỏng tay ôm ngực Keeley, nàng rên rỉ kích động ngớt dưới thân chàng.

“Suỵt, khẽ nào, chỉ mới là khúc dạo đầu thôi. Thoải mái . Để ta nàng.”

Chàng lùi lại đến khi chân chạm sàn, kéo tuột váy nàng . Giờ đây trước mắt chàng, nàng hoàn toàn khỏa thân.

Alaric nuốt khan. Chàng chưa từng thấy thiếu nữ nào đẹp hơn trong đời. Da nàng sáng bừng lên trong ánh lửa. Mềm mịn và mượt mà, tì vết. Thân hình hoàn hảo, hông nở, eo thon, bộ ngực căng tròn lấp đầy bàn tay và khuôn miệng người đàn ông.

Bụng nàng phẳng lì với chiếc rốn khiến chàng thèm khát được đưa lưỡi vòng quanh nó.

Ánh mắt chàng trôi xuống vùng nữ tính bí nhất với những lọn xoăn bảo vệ trong trắng và ngọt ngào bên trong đó.

Chàng hề nghĩ còn có thể căng thẳng hơn nữa. Chàng ham muốn đến phát điên.

Chàng muốn làm nàng sợ, nhưng nếu chàng lột bỏ quần áo sớm, chàng xé toạc nó khỏi người mất.

“Nằm đây trong lúc ta cởi quần áo nhé,” giọng chàng hạ thấp.

Đôi mắt nàng mở to khi những ngón tay chàng lóng ngóng với dây lưng quần. Khi được phóng thích, nhõm quá đỗi ùa đến làm chàng suýt khuỵu gối ngay lúc đó.

Chàng cởi phắt áo rồi ném . Khi quay lại phía Keeley, chàng thấy nàng nhìn chằm chằm vào phần nam tính của chàng. Alaric chắc nàng hoảng sợ hay tò mò. Vẻ mặt của nàng là pha trộn kỳ lạ của cả hai cảm xúc đó.

Khi chàng tiến tới, tay nàng tự động đưa lên như tránh né.

Chàng nắm lấy cổ tay nàng, ngón cái vuốt ve làn da mềm mại.

“ có gì phải sợ, Keeley. Ta làm nàng đâu. Ta nhàng như con cừu mới sinh.”

Và có chết chàng cũng nuốt lời.

Chương 18




Keeley nín thở đến khi đầu óc quay cuồng muốn ngất xỉu. và rồi nàng chao đảo khi thở ra.

Đứng trước nàng là người đàn ông - chiến binh có sức vóc khác xa nàng. Chàng được mài giũa bởi những ngọn lửa chiến chinh. Cơ bắp. Sẹo. Rắn chắc. hề có mỡ thừa bất kỳ phần nào của cơ thể.

Alaric vượt trội hơn hẳn nàng, sức mạnh của chàng là thứ hữu hình trong gian bé của căn phòng. Chàng có thể dễ dàng làm tổn thương nàng, nhưng Keeley tin tưởng chàng hoàn toàn. dịu dàng của chàng xoa dịu nàng và khiến nàng cuồng lên khát khao.

Nhưng nhìn chàng, nàng ngước ánh mắt hoài nghi. “Chàng có chắc rằng... Chàng có chắc rằng... chúng ta ... chúng ta vừa với nhau chứ?”

Nàng gần như rên rỉ vì xấu hổ. Làm sao cư xử cho giống phụ nữ trưởng thành tháo vát như suốt những năm qua khi mà chỉ vừa nhìn thấy chỗ ấy của người đàn ông, nàng xúc động mạnh đến thế. Cứ như trước giờ nàng chưa từng nhìn thấy lần nào. Nàng nhìn thấy chàng, nhưng khi đó nơi ấy ngủ yên. phải lúc sẵn sàng lâm trận. Nàng hết sức ngạc nhiên khi thứ bình thường trông mềm rũ mà phút chốc lại có thể hóa thành kích thước đáng kể và đầy vẻ nguy hiểm.

Alaric cười dịu dàng, đôi mắt lấp lánh vẻ thích thú khi nhìn xuống nàng.

“Ừ, vừa mà. Nàng có nhiệm vụ thích ứng với ta.”

Nàng nhướng mày trước vẻ kẻ cả của chàng. “Nhiệm vụ của em ư? Ai đề ra quy tắc đó thế?”

Chàng cười toe toét. “Nàng mềm mại và ẩm ướt. Nhiệm vụ của ta là làm điều đó xảy ra.”

“Em thế sao?”

Nàng cố gắng che giấu bối rối và nghi ngờ trong giọng , nhưng lời lẽ thốt ra nghe cả hơi thở, gần như là phấn khích.

Alaric đến gần và cúi xuống, kề sát vào cơ thể Keeley đến mức hơi nóng của chàng bao quanh và thấm vào da thịt nàng. “Phải, nàng như thế. Ta chắc chắn về điều đó.”

Chàng nằm lên người nàng, thiêu đốt nàng khi da thịt cả hai quyện lấy nhau và cơ thể nàng tan chảy vào cơ thể rắn rỏi ấy. Lông ngực chàng cọ vào da nàng và mái tóc rũ xuống vai của chàng tràn lên người nàng.

“Đàn ông mà tóc đẹp vậy chẳng hợp tí nào”, nàng thầm.

Chàng ngẩng lên nhăn nhó. “ với người đàn ông rằng tóc ta đẹp mới chẳng hợp tí nào.”

Nàng mỉm cười. “Ồ, nhưng em thích lùa tay vào tóc chàng. Chàng có nhớ khi em lau người cho chàng lúc còn ở nhà em ? Em hong khô tóc chàng, lấy lược chải, sau đó thắt bím những lọn tóc ở thái dương. Nó mướt như nhung, những sợi tóc đẹp nhất mà em từng sờ vào.”

“Ta nhớ thiên sứ đẹp mê hồn đưa tay vuốt tóc ra. Nó như giấc mơ mà ta bao giờ muốn tỉnh dậy.”

Ngón tay nàng thuôn dài cuộn lấy tóc chàng. “Và đây cũng là giấc mơ mà em bao giờ muốn tỉnh dậy”, nàng thầm.

Chàng đoạt lấy môi nàng. Mãnh liệt và nóng bỏng. nhàng như trước. Chàng đánh cắp hơi thở của nàng. Đòi hỏi nụ hôn của nàng. Cơ thể chàng chuyển động gấp gáp người nàng, hai đôi chân đan vào nhau và chàng ghi dấu da thịt mình da thịt nàng.

Chàng thúc vào nơi u. Theo bản năng, nàng dang chân và rồi thở gấp khi chàng trượt dọc theo phần da thịt kín đáo nhất của nàng.

Những cảm giác thể tả tuôn tràn khắp cơ thể nàng khi chàng cọ xát đường viền giữa đôi mép nếp gấp. Nàng nâng đùi, muốn thêm nữa, nhưng chàng nhổm lên và trườn xuống người nàng.

Lẽ ra nàng phản đối, nhưng lưỡi chàng xoáy quanh rốn nàng, và nàng nhanh chóng quên hết mọi đời, đắm chìm trong khoái cảm mà miệng chàng mang tới. Nhưng khi lưỡi Alaric lại xuống thấp hơn, nàng ngẩng đầu hoảng hốt.

Chàng ngước nhìn Keeley với đôi mắt sáng rực làm nàng nghĩ đến hình ảnh mãnh thú sắp tấn công con mồi. Nàng rùng mình trước xúc cảm mãnh liệt trọn vẹn trong ánh mắt chàng. Và cả lời hứa kia.

Chàng chậm rãi vừa cúi đầu vừa ghì lấy đùi nàng. Dang chân nàng ra, nhàng, nhưng đủ mạnh để khiến nàng bất lực trước những ngón tay giữ chặt của Alaric. Chàng đặt nụ hôn dịu dàng lên những lọn xoăn và toàn bộ phần bụng nàng run lên đáp lại.

Tâm trí nàng bừng lên những ý nghĩ hấp dẫn, nghịch ngợm về lưỡi chàng chạm vào nàng sâu hơn nữa. Toàn thân nàng rộn lên kích động và căn phòng xung quanh trở nên mơ hồ đến mức nàng có cảm giác mình bơi bềnh bồng trong làn nước ấm dưới ánh mặt trời.

“Ôi,” nàng thở gấp khi những ngón tay chàng nhàng tách ra những nếp gấp tinh tế nơi bí , trêu chọc nụ nhạy cảm.

Khi lưỡi chàng thay chỗ cho các ngón tay, cảm giác hết sức khác lạ và kỳ diệu dội qua xương chậu rồi lan tỏa khắp tay chân nàng. Bụng nàng căng lên với khoái lạc quá sức chịu đựng. Nó tràn lấp nhấn chìm nàng, thắt từng múi cơ đến khi cơ thể nàng run rẩy với căng thẳng.

Chàng tiếp tục vũ điệu hoan lạc chậm rãi, nhấm nháp tựa như nàng là món khoái khẩu ngon ngọt. Các giác quan của nàng đều ngoài vòng kiểm soát.

Nàng với tay xuống bên dưới, lùa vào tóc chàng. Hơi thở biến thành từng luồng đứt quãng khó nhọc, cháy bỏng từ sâu bên trong lên đến cổ họng trước khi bùng nổ vào thinh .

“Alaric!”

Chàng tiếp tục rúc sâu vào giữa hai chân nàng cho đến khi nàng cầu xin chàng đừng dừng lại, thêm nữa . Và nhiều hơn nữa.

Nàng có chút ý niệm mơ hồ nào về những gì diễn ra hay mình nên làm gì. Thế nên nàng trao tin tưởng cho chàng, trút bỏ hết những sợ hãi e dè.

Chưa bao giờ nàng hình dung giữa nam nữ lại có biểu lộ thương đẹp đẽ như thế thông qua thể xác. Nàng biết những hấp lực giới tính. Nàng biết những gì xảy ra, nhưng nàng nghĩ nó chỉ là cuộc mây mưa chóng vánh thỏa mãn dục vọng tầm thường. cú thâm nhập mau lẹ rồi sau đó có thể ôm ấp chút đỉnh.

Tay chàng khám phá cơ thể nàng, từng chút , mọi ngóc ngách bí mật đều được chàng tìm tới. Chàng cứ hôn và mải miết vuốt ve khiến nàng gần như là thổn thức, tuyệt vọng về cái gì đó nằm ngoài tầm với.

“Suỵt, khẽ nào,” chàng thầm khi trở về vị trí giữa hai đùi nàng. “Ta biết rồi. Giờ tin ta nhé. Lúc đầu có đau chút, nhưng cứ ở yên với ta. Cơn đau thoáng qua thôi, ta rồi. Và ta nâng niu chăm sóc nàng.”

Giữa hai chân nàng râm ran cảm giác đau đớn kỳ lạ. Cơn đau do chưa được thỏa mãn cứ rộn lên ngớt. Nàng oằn người, biết mình cần cái gì đó thêm nữa. Tay nàng chạm vào ngực chàng như lời van nài khẩn thiết thành tiếng mong chàng giải tỏa cơn đau này cho nàng.

Nét mặt chàng sắt lại, hằn lên những nếp nhăn khi chàng đặt mình trước lối vào bí mật của nàng. tiếp xúc thân mật khiến từng đợt sóng mong chờ mạnh mẽ cứ tràn qua người nàng hết lần này đến lần khác.

Chàng dừng lại, ánh mắt cả hai gặp nhau, dán vào nhau. Các múi cơ cánh tay chàng căng lên khi chàng hạ người xuống cơ thể nàng.

“Giữ lấy ta nhé,” chàng thầm. “Giữ chặt lấy.”

Nàng vòng tay lên cổ chàng, kéo chàng xuống môi nàng. Vừa trao nụ hôn, chàng vừa đẩy hông tới trước chút. Đôi mắt nàng mở to trước cảm giác duỗi căng.

“Nàng có đau ?”

Nàng lắc đầu. “. cảm giác trọn vẹn. kỳ diệu. Vào rồi đúng ?”

Chàng mỉm cười. “Phải, vào rồi đó, tình .”

Chàng đẩy lần nữa, ngón tay nàng bấu vào lưng chàng.

“Chỉ chút nữa là điều tệ nhất qua thôi,” chàng dỗ dành.

“Tệ nhất ư? Nhưng nãy giờ có tệ đâu,” nàng thầm.

Chàng nở nụ cười tươi rói và hôn nàng. Chàng rút ra và chút sức ép giảm . Sau đó, chàng nhàng thăm dò lần nữa và cảm giác trọn vẹn, căng tràn quấn chặt lấy chàng quay lại. Nàng cảm giác đó. Nàng muốn nhiều hơn nữa.

“Alaric,” nàng thầm vào tai chàng. “Hãy để em là của chàng .”

Chàng rên rỉ và lại chạm vào nàng. Môi kề môi, mắt nhìn mắt. Khi nhấn tới, chàng ép chặt ngay môi mình lên môi nàng và nuốt hơi thở giật thót đau đớn của nàng.

Nàng thấy cơ thể mình tan ra, cảm nhận rào chắn nữ tính bị chinh phục. Nàng bối rối trước cơn đau bất ngờ khi chàng hoàn toàn chiếm lấy nàng.

Nàng nhận ra chàng thầm khe khẽ. Những lời ngọt ngào dỗ dành. Ca ngợi nàng và tán dương vẻ đẹp của nàng.

“Qua rồi, cưng. Giờ nàng là của ta.” Giọng chàng trôi vào tai nàng, khàn khàn và ấm áp. “Ta mơ đến giây phút này, giây phút nàng đưa ta vào sâu trong nàng.” Chàng vẫn giữ yên để cơ thể nàng thích ứng với chàng. Rồi chàng nhìn vào mắt nàng giữa những nụ hôn và hỏi, “Ổn rồi chứ? Nàng hết đau chưa?”

“Chỉ hơi nhói thôi,” nàng trấn an. “Giờ em cảm thấy gì ngoài sung sướng.”

Với tiếng rên, Alaric lùi lại, và nàng bật ra làn hơi dài khi cơ thể ngừng lôi kéo chàng. Những gợn sóng khoái cảm mãnh liệt chảy trong máu nàng, làm nóng các tĩnh mạch đến khi căn phòng dường như ngột ngạt.

Sau đó chàng lại nhàng vào, luôn chăm chú quan sát nàng như lo lắng vẫn làm nàng đau. Nàng với tay ôm chàng, quàng chân quanh người chàng. “Cho em . đau đâu. Xin chàng. Em cần chàng.”

Dường như đó là tất cả những gì chàng cần nghe. Chàng hạ người ôm chặt lấy nàng trong vòng tay và nhấn mạnh vào.

Keeley nhắm mắt lại khi chàng chuyển động ngừng, hai cơ thể hòa vào nhau trong nhịp điệu cực kỳ ăn khớp. căng thẳng vượt sức chịu đựng lại ùa đến, nhưng lần này nó giảm như khi miệng chàng rời khỏi người nàng.

Giữa họ còn khoảng cách. Alaric tiến tới, sâu hơn và mạnh hơn. Nàng trở nên trơn mượt, vừa vặn ôm khít lấy chàng giúp chàng di chuyển dễ dàng hơn. cọ xát dễ chịu, nhưng nó làm Keeley khao khát cực độ điều gì đó mà nàng chắc chắn. Giải phóng. Nàng cần giải phóng. Nhưng làm thế nào?

“Đừng chống lại. Giữ chặt lấy ta và thả người rơi . Tin ta nhé.”

Lời của chàng xoa dịu bồn chồn dâng lên. Nàng thả lỏng người và làm theo lời chàng. Nàng dâng hiến cho chàng, cả thân thể lẫn lòng tin. Nhanh hơn, nhanh hơn nữa, họ đua lên đỉnh điểm dường như kéo dài vô tận. Chỉ khi nàng chắc chắn mình thể tiếp nhận thêm và định năn nỉ chàng dừng lại nàng cảm thấy mình như rơi vào hư .






Thế giới quanh nàng mở ảo. Cơ thể nàng vỡ òa với từng đợt, từng đợt khoái cảm tuyệt vời đê mê tiếp nối nhau trào dâng phủ chụp lấy nàng.

Vòng tay chàng siết chặt quanh nàng. Chàng đẩy vào và để yên sâu bên trong nàng trước khi rút ra. Keeley với tay tìm chàng, sợ chàng rời bỏ, nhưng người chàng lại đổ sụp lên và nàng cảm thấy luồng nóng ấm ở bụng mình.

Chàng thở hổn hển, trong khi nàng ráng sức đưa khí vào phổi, cảm thấy nóng rát. Nàng hoàn toàn hiểu vừa rồi là thế nào. Điều đó có bình thường ? Đó là điều xảy ra mỗi khi nam nữ đắm chìm trong ái ân ư? Chắc chắn thể nào, nếu vậy chẳng ai chịu ra khỏi giường.

Alaric lăn cả hai để đè thân hình to lớn của mình lên nàng nữa nhưng vẫn siết chặt nàng vào lòng. Chất đàn ông phập phồng bụng nàng và da nàng dinh dính ẩm ướt.

Cuối cùng Keeley chợt hiểu ra chuyện, nàng vừa cảm kích cũng vừa buồn bã. Chàng cẩn thận muốn nàng phải chịu hậu quả gì. Nàng gánh lấy nỗi nhục nhã bị mang tiếng chửa hoang khi chàng kết hôn sinh con với người khác.

Tuy nhiên, ý tưởng giữ lại phần của chàng, đứa con quý giá của chàng, khiến nàng buồn vui lẫn lộn. Nàng bao giờ ngủ cùng ai nữa ngoài Alaric. Nàng bao giờ được mang nặng đẻ đau.

Nàng thở dài và rúc vào vòng tay chàng. Có thể do qua xúc động nên nàng nảy ra những suy nghĩ như vậy, có thể sau khi Alaric rời khỏi nơi này thời gian dài, nàng nghĩ lại về việc có người đàn ông khác. Cuộc đời đơn rất khó để xoa dịu trái tim tan vỡ. Nhưng những vấn đề đó dành cho lúc khác. tại, nàng tài nào nghĩ đến việc gần gũi với người khác được.

Alaric ôm nàng sát lại và hôn lên trán nàng.

“Có đau quá tình của ta?”

Nàng lắc đầu. “ đâu. Chàng giữ đúng lời hứa. nhàng, em chỉ cảm thấy nhói chút khi chàng vào trong thôi.”

“Ta rất mừng. Ta muốn nàng đau chút nào.”

Tim nàng hơi nhói lên, vì nàng biết cuối cùng, mặc cho những ý định tốt đẹp cuộc hôn nhân của chàng vẫn làm nàng đau đớn.

Quyết để chuyện tương lai giăng phủ nỗi buồn lên tại, nàng tựa đầu vào vai chàng và rải những nụ hôn lên các cơ bắp rắn chắc của chàng.

“ em nghe, chiến binh, khi nào chúng ta lại có thể bên nhau thế này nữa?”

Thân người Alaric căng lên bên dưới nàng rồi chàng nâng cằm nàng, buộc nàng ngước nhìn lên. Đôi mắt chàng ánh lên mong chờ, và ánh nhìn bỏng cháy ấy khiến tim nàng đập nhanh hơn.

“Ngay khi nàng đồng ý.”

“Em đồng ý,” nàng khẽ khàng.

Chương 19




Alaric chống khuỷu tay nhổm dậy, chớp mắt cho tỉnh ngủ rồi nhìn qua lò sưởi được Keeley cho thêm củi vào. Nàng ngồi thụt người vào trong chiếc ghế, tấm thân trần được soi bóng bởi ánh sáng cam rực rỡ. Nàng dán mắt vào ngọn lửa lúc lâu hệt như chàng dán mắt vào nàng.

Nàng quả là xinh đẹp. Nữ tính nhưng mạnh mẽ. Nàng mềm mại và mịn màng, nhưng lại có nguồn sức mạnh bên trong khiến chàng ngạc nhiên khi biết về quá khứ của nàng.

nhiều thiếu nữ có thể tự mình sống sót sau khi bị đuổi khỏi gia tộc. Rất nhiều người đành dấn thân vào con đường nhơ nhuốc mà Keeley bị kết tội. khó để phụ nữ có thể tồn tại mình nhưng Keeley làm được.

Nàng hất tóc qua vai và quay đầu về hướng Alaric. Đôi mắt mở to mắt ngạc nhiên chốc lát trước khi nở nụ cười bẽn lẽn.

Chàng chỉ có thể nuốt nước bọt. Nàng quá đỗi duyên dáng.

“Đến đây nào,” chàng vừa vừa chìa tay về phía nàng.

Keeley đứng lên lúng túng che ngực vì ngượng ngùng. Nàng trông đáng khi thẹn thùng bước tới giường đến bên cạnh chàng.

Chàng kéo nàng vào lòng, thích thú khi nàng nằm gọn trong tay mình cách dễ dàng.

“Nàng cảm thấy thế nào?”

Nàng vùi mặt đặt nụ hôn lên cổ chàng. “Giờ tốt hơn nhiều rồi.”

“Và nàng ta có cái lưỡi ngọt như đường.”

Nàng nghiêng đầu mỉm cười. “Phải, còn nghi ngờ gì sau chuyện lúc nãy.”

“Ta rất vui vì làm thỏa mãn người phụ nữ của ta.”

“Vâng, chàng làm em thỏa mãn, rất thỏa mãn, chiến binh à.”

Chàng cúi xuống hôn nàng. Chỉ định ôm nàng chút thôi nhưng chàng thể dứt ra được. Những thanh của đôi lứa nhau vang khẽ lên trong gian. Lưỡi họ quấn lấy nhau. Lần này nàng tự tin, cuồng nhiệt hơn, sẵn sàng đáp ứng chàng và đòi hỏi nhiều thêm.

“Chúng ta còn vài giờ trước khi bình minh. Trở lại giường với ta nào Keeley. Đừng lãng phí thời gian chúng ta có.”

Nụ cười của nàng làm sáng bừng cả căn phòng. Nàng hấp háy mắt, nở nụ cười tinh nghịch rồi đặt tay lên vai chàng và đẩy chàng ngả ra giường.

“Quả , em có kinh nghiệm trong việc này nhưng em thấy thực màn âu yếm đương như chàng làm cũng dễ thôi.”

Alaric nhướng mày, mắt ánh lên vẻ ranh mãnh. “Tự tin quá nhỉ. Nàng phải chứng minh lời bằng hành động mới được.”

Mái tóc nàng xõa xuống vai như tấm màn nhung khi nàng ở thân hình trần trụi của chàng. Chấp thuận tự tin của nàng là bằng chứng cho thấy chàng trở nên hưng phấn. Ý nghĩ về việc nàng bao bọc chàng bằng mềm mại và giành thế chủ động trong việc đương thách thức những giới hạn về quy tắc cùng khả năng kiềm chế trong chàng.

Là người kiên nhẫn, nhưng giây phút này chàng cảm thấy thôi thúc điên cuồng giục chàng đè ra, sục sạo vào giữa hai đùi nàng cho đến khi cả hai còn cảm nhận gì được nữa.

Chàng ngước nhìn thân hình hấp dẫn ngồi người mình, ánh mắt từ chiếc bụng phẳng lù lên bộ ngực tròn căng, rồi lại dõi theo đường cong từ eo lưng xuống phần hông nở nang. Chàng nín thở rồi thở ra gấp gáp nấc nghẹn khi nàng đưa tay xuống nắm lấy tay chàng. Nét mặt nàng trở nên lạ lẫm khi nhàng ve vuốt dọc chiều dài nơi căng nóng ấy. Cảm giác gần với đau đớn. Mỗi va chạm khiến chàng mụ người từng phút. Nàng cực kỳ nhàng như sợ làm chàng đau.

Cuối cùng, thể kiềm nén thêm được nữa. Chàng bọc tay quanh tay chàng, siết chặt thêm nắm tay nàng.

“Như thế này,” giọng chàng hổn hển.

Chàng đẩy tay từ dưới lên rồi từ xuống dưới, nắm chặt rồi thả lỏng đến khi chàng được phóng thích.

“ bé, nàng làm ta phát điên.”

“Em hy vọng làm tốt.”

“Phải, rất tuyệt.”

Và rồi nàng lúng túng. Nàng có bản năng tuyệt vời, nhưng thiếu kinh nghiệm. Chàng cần chỉ dẫn nàng mang lại cho mình niềm vui sướng, thỏa mãn. Nàng là của chàng. Nàng bao giờ lên giường với người đàn ông khác. Việc chỉ dạy nàng tất cả những điều cần biết và trao cho nàng cảm giác sung sướng tuyệt đỉnh đều tùy thuộc vào chàng.

Chàng ôm chặt hông Keeley, giúp nàng nhấc người cao lên. “Thế này cưng. Chỉ cần như thế này.” Chàng đặt nàng ngay phía thân mình và thận trọng đưa người nàng hạ xuống.

Cả hai đều thở gấp khi chàng tìm thấy nơi ấm áp của nàng và chậm rãi chìm sâu vào trong. Keeley dừng lại cắn môi lo lắng khi cơ thể bất chợt thắt lại. Chàng giơ tay vuốt tóc nàng, mong làm dịu nỗi lo của nàng. “Thoải mái. Từ từ và nhàng,” chàng khẽ .

Nàng run rẩy bắt đầu từ từ hạ sâu xuống lần nữa. Đó là cảm giác dâng trào cực độ trong cuộc đời Alaric và chàng muốn chết trong khoái lạc.

Nàng vây quanh chàng, tắm chàng trong miền rực lửa. Nàng mềm mượt bám chặt lấy chàng và hút chàng vào sâu hơn. Nàng vuốt ve chàng, bao bọc chàng hoàn toàn.

Chàng vào sâu trong nàng hết mức nhưng bấy nhiêu vẫn chưa đủ. Da thịt chàng râm ran rạo rực. Chàng cần phải chuyển động. Mồ hôi túa ra đầy trán và bên vành môi chàng. Hơi thở chàng dồn dập đứt quãng.

Những ngón tay chàng mơn trớn làn da mịn màng toát ra sức quyến rũ thể cưỡng lại chiếc lưng thon và vuốt ve hông nàng. Chàng muốn cho nàng nhiều thời gian để nàng thích ứng với việc ở chàng.

Nàng xoay tròn hông thăm dò khiến chàng phải rên lớn. Nàng dừng lại ngay lập tức, lo âu vụt trong mắt.

“, đừng dừng lại, bé. Xin nàng, đừng dừng lại. Tuyệt quá.”

Rồi nàng chuyển động theo hướng dẫn của chàng.

“Nàng gợi tình,” chàng thốt từng lời rời rạc.

“ còn là thiên sứ nữa à. Em trở lại thành ác quỷ từ địa ngục ư?”

“ thiên sứ tinh quái, ranh mãnh nhất.” Chàng nhổm dậy vòng tay ôm nàng khiến nàng càng chìm sâu vào chàng hơn. “Thiên sứ của ta.”

Họ nghiêng đầu trai nhau nụ hôn cuồng nhiệt. Nàng cướp lấy hơi thở của chàng. Chiếm hữu chàng. Như thể chàng chỉ thuộc về mình nàng. Và trong giây phút đó quả là vậy. Chưa có người phụ nữ nào tồn tại trong Alaric. Chàng còn nghĩ có người phụ nữ nào ngự trị được trong tim mình, chiếm trọn được tâm trí chàng như thế.

Chàng bấu lấy hông nàng. Chàng cần nàng. Cần đẩy sâu vào. Để chứng minh chiếm hữu của mình lần nữa. Kéo ra rồi nhấn sâu, hông cong lên rồi gập lại. Cả hai cùng kêu lên.

Tay nàng quơ quào điên cuồng vai chàng, tìm kiếm điểm tựa để bám lấy. Rên lên, môi chàng tìm đến cổ nàng, ngậm vào rồi cắn lớp da thịt ngon lành.

Nàng cong lưng, cơ thể căng lên và phập phồng theo từng lần ra vào của chàng.

“Để em chàng chứ,” nàng hổn hển.

“Ồ, nàng ta rồi đó thôi. Nếu nàng cuồng nhiệt hơn nữa ta chết mất.”

“Xin chàng,” nàng van nài. “Nó thiêu cháy em, Alaric. Em thể... Em phải...”

“Làm những gì phải làm cưng,” chàng giục.

Và nàng di chuyển chàng ngừng nghỉ.

thể giữ tư thế ấy lâu hơn, chàng ngửa ra nằm phịch xuống nệm và nàng đổ nhào lên người chàng, hông vẫn tiếp tục chuyển động.

Chàng chưa bao giờ kích động đến thế trước phụ nữ. Chàng chưa từng nghĩ có phụ nữ lại xinh đẹp hay chủ động nhiệt tình như vậy. Chàng chưa bao giờ muốn phụ nữ trở thành người của mình như muốn điều đó ở Keeley.

Chàng sắp lên đỉnh, cơ thể sôi sục dâng lên như cơn bão dữ dội. Cuộn trào, cháy bỏng. Ôi Chúa ơi, chàng kiềm chế được nữa.

Tay chàng luồn vào nơi kết hợp hai người, tìm kiếm chỗ ấm áp trơn mướt của nàng. Chàng vuốt ve điểm khoái cảm của nàng và rùng mình đê mê khi nàng thít chặt quanh chàng.

“Ta thể kiềm được nữa,” giọng chàng vỡ ra.

“Vậy thả người rơi ,” nàng đáp. Nàng cúi xuống ôm lấy khuôn mặt chàng trong tay. “Em ở đây đón chàng, chiến binh à.”

ngọt ngào của nàng tràn ngập tâm hồn Alaric. Chàng rướn người dậy, chỉ kịp nắm lấy hông nàng và rút mình ra trước khi phóng thích bản thân.

Người chàng run rẩy tựa sát vào nàng, thể giữ yên khi khoái cảm tuôn trào khắp các đốt xương thớ thịt.

Khi chàng từ từ ngả lại xuống giường, Keeley nới lỏng vòng tay rồi buông ra. Tò mò nhìn chằm chằm vào phần nam tính giờ dịu chút ít.

“Em muốn nếm mùi vị của chàng,” giọng nàng khàn khàn. “Chàng thích em nếm chàng mà.” Nàng nghiêng đầu sang bên ra vẻ tập trung. “Lúc nãy, khi chàng em bằng miệng và lưỡi... đàn ông có thích phụ nữ làm vậy với họ ?”

“Ồ có,” chàng thở hắt ra. “Chỉ cần tưởng tượng cái miệng ngọt ngào của nàng bao lấy ta là ta thể chịu nổi rồi.”

“Ôi, thế mà trước giờ em chưa từng nghĩ đến điều đó.”

Chàng cười ra tiếng. “Ta cũng mong là chưa. Nàng lấy đâu ra những suy nghĩ đó nào?”

Nàng mỉm cưởi. “Chỉ vài giờ ở cùng chàng mà em thấy mình hoàn toàn sa ngã. Chắc chắn những nàng khác nghĩ ngợi mấy chuyện thế này.”

“Ta quan tâm những phụ nữ khác nghĩ gì,” chàng thầm. “Ta chỉ cần biết đến người, và ta hết sức vui mừng khi ấy nghĩ đến những điều đó.”

“Có sớm quá ?” nàng ngập ngừng. “Ý em là khi em...”

“Để ta làm sạch người nhé. Sau đó ta nằm xuống để nàng được thoải mái.”

Nàng chống khuỷu tay nhìn chàng khỏa thân sải bươc đến chỗ chậu rửa cạnh cửa sổ. Nàng định nhổm dậy Alaric quay lại, tay là chiếc khăn ướt. Chàng nhàng lau bụng nàng.

Trông chàng thoải mái. Ngập ngừng, nàng giơ tay chạm vào chàng. Chàng giật bắn và phát ra thanh kỳ lạ trong cổ họng.

“Em biết phải làm gì. Em muốn làm... sai.”

Alaric mỉm cười và ôm lấy má nàng. “Ta đảm bảo nàng làm sai. À, trừ khi nàng dùng răng.”

Nàng cười khúc khích, tay lướt qua bụng rồi chạy lên ngực chàng. “Có lẽ chàng nên hướng dẫn trong lúc em làm.”

Chàng hôn nàng, cắn khóe miệng nàng. “Ừ. Ta chỉ cho nàng rồi ta chết vì sung sướng trong miệng nàng.”

Chàng rời giường, kéo nàng ngồi dậy, đặt nàng ngồi mép giường. Nàng lập tức hiểu ra khi chàng ôm lấy đầu nàng, lùa tay vào tóc nàng để định vị trí cho nàng.

“Há miêng ra cưng. Để ta vào trong nào.”

Chàng buông tay khỏi đầu nàng để nắm lấy chàng. Chậm rãi, chàng đưa nó về phía trước, vượt qua đôi môi hé mở của nàng và vào nằm lưỡi nàng.

Cảm giác ùa đến khiến nàng giật mình. Chàng cứng cực kỳ, to bè nhưng lớp da rất mềm mượt tạo cảm giác say sưa.

“Thư giãn nào. Tin ta và thở bằng mũi .”

Nàng hề nhận ra mình căng thẳng đến dường nào cho tới khi lời chỉ dẫn của chàng vang lên. Theo chỉ dẫn của chàng, nàng cố gắng thư giãn và hít thở bằng mũi. Tay chàng định vị và giữ chặt đầu nàng khi chàng tiến về trước, sâu hơn. Những ngón tay chàng run rẩy. Đó là dấu hiệu duy nhất cho thấy chàng bị tác động.

Chưa bao giờ nàng nghĩ đến điều này. Hành động có vẻ chẳng đứng đắn chút nào, trò của làng chơi, điều mà quý đoan trang bao giờ nghĩ ngợi tới, đời nào. Nhưng nó làm dấy lên ham muốn ở Keeley. Nàng muốn chiều chuộng để chàng vui - cực kỳ muốn làm chàng hài lòng thỏa mãn. Cơ thể nàng nảy sinh những điều lạ lẫm. Ngực nàng săn lại. Phần nữ tính nhất của nàng rộn ràng cảm xúc, nhiều đến nỗi va chạm khẽ khàng nhất cũng có thể khiến cảm xúc của nàng vút bay khỏi tầm kiểm soát.

Mùi vị của chàng cũng nam tính như mùi hương của chàng vậy. Mạnh mẽ. thoáng hương gỗ pha mùi khói. Nàng hít sâu, muốn mùi vị của chàng khắc sâu vào trí nhớ mình.

chút chất lỏng trào lên lưỡi nàng. Trong giây lát nàng thưởng thức nó và để nó bôi trơn cho những cú đẩy sâu hơn. Sau đó lưỡi nàng nhàng quét qua phần đầu rỉ nước đó, nhấm nháp cho đến khi sạch trơn.

Những ngón chân chàng chao đảo còn muốn đứng vững, thân người căng về phía trước còn tay bấu chặt hai bên đầu nàng.

“Cho ta vào sâu hơn. Nuốt . Đúng rồi, như vậy đó, Keeley. Là thế đó. Ôm trọn lấy ta .”

nuốt lấy và hút chàng sâu. Trong khoảnh khắc nàng thấy khó thở, nhưng chàng điều chỉnh góc độ để nàng thoải mái hơn. Chàng ở bên trong nàng. Tất cả những gì nàng nếm, hít thở, hay nhìn thấy đều là chàng.

Khi chàng rời khỏi nàng, hơi thở đứt quãng đến mức căn phòng vang lớn thanh của tra tấn ngọt ngào. lúc lâu, chàng đứng đó, thở hổn hển cùng nàng.

“Quay người lại ,” chàng lên tiếng.

Nàng chớp mắt bối rối và nhìn ra sau lưng. Nàng ở giường. Ý chàng là sao đây?

“Chống hai tay và quỳ gối. Quay mặt ,” Alaric bảo.

Keeley làm theo lời chàng. Ngay khi hài lòng về tư thế của nàng, chàng lướt hai tay lên đường cong phía sau nàng. Cảm giác kỳ lạ khi ở vào thế này. Tâm trí nàng lên hình ảnh hư hỏng các kiểu, nhưng nàng chắc những thứ đó có .

Ngón tay chàng chạy qua vùng ẩm ướt của nàng, dễ dàng trượt vào trong. thâm nhập ấy khiến nàng choáng váng và nàng nảy người lên để đón lấy chuyển động của tay chàng.

“Ta vào như thế này, Keeley. Như kiểu loài ngựa ôm ấp nhau. Nàng có thích vậy ?”

Nàng nhắm mắt, hít những luồng hơi sâu và đều đặn.

“Thích,” nàng thầm.

Hai đầu gối nàng run lên muốn sụp xuống. Lòng bàn tay níu vào giường để ráng giữ cho khỏi ngã. Nàng cảm thấy cực kỳ yếu ớt ở tư thế này. Nàng có phòng vệ. Chàng có thể chiếm lấy nàng cách nào tùy thích, làm bất cứ điều gì chàng muốn, còn nàng chẳng thể phản ứng lại được gì.

lần nữa, tay vuốt ve nàng, mơn trớn và dịu dàng đến khi nàng vuột ra hơi thở dài sung sướng. Sau đó tay kia của chàng nắm lấy hông nàng và đưa nàng vào vị trí. Phần đầu của chàng chạm vào cửa ngõ nàng, lùi ra xa rồi tiến tới gần trước khi chàng ấn mạnh về trước, rồi chàng vùi mình vào miền hoan lạc từ nàng.

Nàng bật ra tiếng rên khi chàng đẩy sâu hơn. Có vẻ như nàng thể để chàng vào quá sâu thế này. Nàng cảm thấy đầy tràn đến mức có thể nổ tung, co thắt rất chặt quanh chàng, gần như là đau đớn. Giọng chàng khàn vỡ như thể chàng níu giữ kiềm nén bản thân chỉ bằng sợi chỉ. “Cứ nằm yên đón nhận. Ta chăm sóc nàng.”

Nàng có lựa chọn. Đầu nàng đặt nệm, cánh tay dang rộng, ngón tay bấu vào tấm chăn. Đầu gối là thứ chống đỡ duy nhất của nàng khi chàng ra vào hết lần này đến lần khác. Miệng hoàn toàn khô khốc, nàng nhắm mắt tận hưởng niềm vui sướng lan tỏa khắp thân thể.

Chàng vào tận sâu bên trong hơn hẳn hai lần trước. Giờ đây nàng nhạy cảm hơn khi họ hai lần hòa trọn vào nhau.

Chốc lát sau, nàng bật lên tiếng kêu khẽ và nhích người ra. Chàng ngừng lại và thận trọng rút lui.

“Keeley, sao vậy? Ta làm nàng đau à?”

Chàng xoay nàng lại, ngồi xuống giường và kéo nàng vào lòng. Chàng hôn lên trán nàng, vuốt tóc nàng, lo âu nhìn vào mắt nàng.

Nàng nhăn mặt. “Em hơi đau chút.”

Chàng khẽ lầm bầm tự trách mình. “Nàng là trinh nữ mà ta làm như nàng là phụ nữ quen với những trò vui giường. thể tha thứ. Ta quá muốn nàng nên để ý đến cảm giác của nàng.”

Nàng xoa má chàng và mỉm cười. “Em cũng muốn chàng nhiều như chàng muốn em vậy. Em vẫn muốn tiếp tục nữa. Chỉ khó chịu chút thôi.”

Alaric lắc đầu. “Nàng cần bồn nước nóng để ngâm mình lâu cho dịu cơn đau. Ta sai người mang đến phòng nàng.”

Keeley lại mỉm cười và rướn lên đặt nụ hôn vào môi chàng. “ bồn nước nóng nghe rất hấp dẫn, nhưng giờ, chúng ta chỉ còn tiếng nữa trước khi trời sáng. Và những phút giây đó em muốn ở trong vòng tay chàng. Chúng ta có thể nằm giường nghỉ ngơi trong khoảng thời gian còn lại được ?”

Ánh mắt Alaric dịu lại, chàng vén lọn tóc ra sau tai nàng. “Được chứ. Ta mong gì hơn việc được ôm chặt nàng vào lòng. Đến sáng, ta sai người mang bồn nước lên phòng nàng. Chuyện đêm nay gây ra tai tiếng gì cho nàng.”

Nàng siết chặt lấy tay chàng. “Tai tiếng gì cũng đáng khi em được ở cùng chàng đêm nay, Alaric. Em muốn chàng biết điều đó. Em chút hối tiếc.”

“Ta cũng thế. hối tiếc. Ta gìn giữ ký ức về đêm nay suốt cả cuộc đời.”

Nàng ngả ra giường cùng chàng. Alaric với lấy tấm lông thú kéo len đắp và cả hai cuộn mình ấm áp vào nhau dưới tấm chăn kín mít.

“Đêm nay em ngủ,” nàng cất lời. “Vì em muốn bỏ lỡ giây phút nào trong vòng tay chàng.”

Alaric hôn lên vầng trán rồi nhàng vuốt tóc nàng nhiều lần.

“Ta giả vờ là nàng, Keeley. Trước mặt mọi người ta bao giờ làm bất cứ điều gì khiến nàng xấu hổ. Nhưng khi chỉ có hai ta, đừng mong ta giả vờ là nàng chưa trao trong trắng cho ta nhé.”

Nàng cười buồn. “Vâng, Alaric. Em cũng giả vờ nữa. Nhưng tốt nhất đừng dây dưa vào những chuyện thể.”

“Chúng ta chấm dứt chủ đề này nhé. Nó làm tim ta nặng trĩu.”

“Vậy hãy lấy thân người chàng bao bọc lấy em và giữ ấm cho em đến khi em phải dậy và trở về căn phòng lạnh lẽo của mình.”

“Được thôi, tình của ta. Ta có thể làm điều đó.”