Chương 20


Con chó dại vội cúp đuôi bỏ chay. Tôi thở hổn hển ra hơi, người đó vươn tay kéo cánh tay tôi, cất giọng thân quen mà đầy lo âu:

- Nó cắn em à?

Mạc Thiệu Khiêm, ra là Mạc Thiệu Khiêm?

Chưa bao giờ tôi lại khẩn thiết muốn được gặp như lúc này, lần đầu tiên trong đời, tôi thấy mình mừng rỡ khi thấy . Tôi nhào vào lòng , giấu mặt mình sâu trong vòm ngực ấy. Nhịp tim của vừa dồn dập vừa rộn ràng, tôi cũng vậy, thậm chí còn thở ra hơi. Thế rồi gần như ngay lập tức, bế tôi ra chỗ có nhiều ánh sáng hơn. Đầu gối ứa máu, tay xoa phần khớp xương:

- Sao rồi? Thế này có đau ?

Tôi vẫn nghẹn ngào:

- đau.

- Khớp chắc sao đâu. – Rồi hỏi – Sao em lại chạy ra đây?

Tôi nức nở :

- Em sợ. Trong nhà chỉ có mình em, em sợ.

vẫn cẩn thận quan sát vết thương:

- Ngã hay là bị chó cắn?

- Em vừa ngã.

- Nó cắn em chưa?

- Chưa. – Tôi sụt sịt.

Đột nhiên ngừng lại, sau đó buông câu lạnh nhạt:

- Đáng đời!

Chỗ đầu gối vẫn đau như kim châm, muối xát, thả tôi xuống, định bỏ . Bây giờ, có cười nỗi đau của tôi, tôi cũng chẳng có cảm giác gì, tôi níu áo , hạ giọng :

- đừng giận nhé!

- Ai bảo tôi giận?

vẫn lạnh lùng, hất tay tôi ra rồi bước sang bên, quay mặt về hướng biển.

Tôi thấy mình khóc lóc chẳng ra làm sao, mắt cá chân bị trẹo, đứng vững, tôi bèn nhảy lò cò, rồi vừa nhảy bước lại nghe :

- Em cứ nhảy loi choi , rồi thế nào cái chân cũng sưng lên cho mà xem, lúc đó cho em ở lại đây mình.

Tôi sượng sùng, đành ngồi thụp xuống bãi cát.

đoái hoài tôi chỉ còn nước ngồi im ở đó mà thôi.

mặt biển, chẳng thứ gì hình hài ngoại trừ bóng đem, họa hoằn lắm mới có ngôi sao nhấp nháy, lẻ loi. Nơi đảo xa, ánh đèn của ngọn hải đăng vươn xa tít tắp vào trùng khơi. Gió biển gọi ngàn con sóng triền miên xô bờ, tôi chợt thấy lạnh, người hơi run run.

Bấy giờ, Mạc Thiệu Khiêm vẫn đứng lặng người bãi cát, sóng vỡ òa thành những bọt biển chỉ cách chân trong gang tấc. Gió lùa tay áo khiến nó phồng lên như đôi cánh màu đen. Thân hình cao lớn của luôn khiến tôi phải ngước mắt nhìn, bây giờ, đứng đó còn tôi ngồi, góc nhìn càng chếch cao hơn.

- Em nhìn gì?

Giọng vẫn đều đều như thường ngày, tôi luôn nghi ngờ tự hỏi phải chăng sau gáy có mắt nên chẳng cần ngoái lại mà vẫn biết tôi nhìn.

Tôi ấp úng:

- Em nhìn xem… nhìn gì…

ngoảng lại rồi chợt mỉm cười, trời tối đen như mực, chẳng biết có phải cười nữa. giơ tay, chỉ về phía ngọn hải đăng:

- Cảng tự nhiên này tệ đâu nhỉ?

Đây chính là khác biệt giữa dân thường và đại gia, trong khi đại gia luôn nghĩ cách kiếm tiền mọi lúc mọi nơi, người như tôi chỉ biết phấp phỏng đoán ý . Cảng khẩu tôi cũng chẳng biết chứ đừng đến cảng tự nhiên.

- Năm đó, bố tôi nhận ra tiềm năng của vùng này, ông chỉ mong xây dựng được cảng trung chuyển dầu. Tuy mấy tỉnh ven biển gần đây có vài cảng nước sâu quy mô lớn, nhưng cũng chỉ là cảng trung chuyển container mà thôi. Nếu tàu chở dầu quốc tế từ Đại Tây Dương ghé vào đây để tiết kiệm đường thủy hơn là vào Ninh Ba.

Tuy hiểu nhưng tôi vẫn nhận ra giọng điệu mỉa mai trong lời :

- Bốn mươi vạn đồng, chỉ vì bốn mươi vạn đồng cỏn con. Uổng công bố tôi tin tưởng bố em, chỉ vì bốn mươi vạn đồng mà bố em bán đứng bố tôi!

Tôi chết trân tại chỗ, bấy lâu nay, tôi đâu biết ra chính vùng biển này khởi nguồn mọi vướng mắc ân oán từ đời trước.

- Công trình bắt đầu thi công, vậy mà bọn họ lại xúi giục nông dân kháng nghị cảng dầu làm ô nhiêm môi trường, sau đó, họ thuyết phục được chính quyền điều chỉnh quy hoạch, di dời địa điểm xây dựng sang nơi khác. Tất cả đều được tính toán kỹ càng, kế hoạch chặt chẽ, phải vậy ? Bất chấp cái nắng gay gắt của mùa hè, bố tôi vẫn bay bay về để trì hoãn hoặc thay đổi tiến trình, cho đến ngày, ông đột ngột qua đời ngay tại sân bay… Về sau, cách đây khoảng hai trăm cây số, mọc lên cảng dầu. Họ độc chiếm gói thầu, cả khu hải đảo biến thành kho dầu lớn. Trong khi tổng số vốn đầu tư chỉ nhỉn hơn giá thầu thấp nhất của bố tôi vài trăm triệu, mặt trận kinh tế, bọn họ thắng bàn đẹp. Mỗi lần đến đây, mỗi lần ngắm nhìn vùng biển này, tôi luôn nghĩ, trọn đời này mình bao giờ tha thứ cho những kẻ hại chết bố mình.

Tôi biết trong đó bao gồm cả tôi và bố tôi, như vậy, tức là định tha thứ cho tôi. Trong mắt thấp thoáng ánh lệ hoặc có lẽ do tôi nhìn nhầm, thoắt cái ngoảnh mặt, dõi mắt nhìn về phía bờ biển đen kịt, nghe tiếng sóng lao xao như cơn mưa rào. Nhìn đứng đó vừa cao vừa xa, trời và biên bao la chỉ là phông nền cho bóng hình lẻ loi của .

Tôi thốt nổi lên lời, con người tôi xưa nay chưa từng nghĩ ngợi đa đoan, bấy lâu nay, tôi luôn cầm chắc ý nghĩ, chính là người hận tôi nhất. Thế nhưng trong điện thoại của lại chỉ có ảnh tôi, thậm chí lúc ngủ mà cũng chụp được.

Tôi vẫn nhớ làn gió ấm áp phe phẩy mặt mình khi sấy tóc cho tôi mà cứ ngỡ đó chỉ là giấc mơ. gắng sức đè nén, khiến tôi nảy sinh cảm giác tuyệt vọng, nhưng giờ tôi hiểu, ra còn tuyệt vọng hơn cả tôi. Tôi ngước mắt nhìn mà vẫn đăm đăm nhìn về phía biển. Tôi hiểu tình cảm mình dành cho người đàn ông này là gì, trước đây, tôi hận , tình cảm đó chỉ có hận thù, cho đến sau này, cả hai chúng tôi đều ghét cay ghét đắng lẫn nhau, chỉ mong người kia chết ngay trước mặt mình. Giờ tôi biết mình nghĩ những gì. Tôi từng Tiêu Sơn, mối tình đầu sâu lắng và vô vọng xiết bao nhưng tất thảy đều hoa thành tro tàn của số phận. Còn tôi với Mạc Thiệu Khiêm, có lẽ giữa chúng tôi chỉ tồn tại mối vướng mắc duyên nợ trời định.

Chúng tôi ngồi triền cát đến tận lúc bình minh, biển khơi he hé đường chân trời bao la. Vòm trời và mặt nước dần xa nhau, đại dương khoác áo màu lam sậm, da trời lại nhuốm màu đen pha xanh thẫm. Bấy giờ bình minh ửng hồng phía đông. Mắt cá chân tôi sưng vù, dám chạm đất.

Gió sớm mai lạnh hơn gió đêm làm tôi co ro, tê tái, mấy lần thử tự đứng dậy nhưng lần nào cũng thất bại. Cuối cùng, bước đến, quỳ trước mặt tôi. Nhìn thấy lưng ấy, lòng tôi dấy lên cảm giác rối bời, biết diễn tả thế nào. Dù sao cũng thể ngồi đây mãi được, cõng tôi về biệt thự. Sóng nối đuôi nhau cập bờ, để lại sau lưng những dấu chân in hằn nền cát ẩm, và rồi có con sóng nào ùa đến cuốn phăng . Tôi níu chặt cổ , có cảm giác mình là đứa trẻ được đong đưa, dỗ dành dìu vào giấc ngủ.

Chân tôi phải chườm đá mất nửa ngày, nhưng vẫn chưa thấy tình hình chuyển biến rệt, tuy nhiên, cũng gặp biến chứng xấu. Mạc Thiệu Khiêm mua dầu hồng hoa, tay nghề xoa bóp của đúng là hề tầm thường, làm tôi đau ứa cả nước mắt. biết do tác dụng cả dầu hồng hoa hay do tài nghệ mát xa của mà đến tối, tôi có thể lại được. Nhưng cả đêm qua co ro ngoài biển nên giờ tôi lăn đùng ra ốm, ban đầu chỉ hơi đau bụng, hôm sau tỉnh dậy thấy chóng mặt, ho sù sụ, trán nóng hầm hập, đành nằm liệt giường như sợi mì luộc chín nhũn. Chẳng mấy chốc, Mạc Thiệu Khiêm cũng bị lây, chúng tôi bê hai cốc thuốc to đùng cùng uống, vì lười chợ nên đành nấu cháo trắng ăn.

Thực ra cháo trắng ăn cũng khá ngon, sau ba ngày liên tiếp ăn cháo, đến mức sắp tu thành chính quả cơn cảm cúm mới có dấu hiệu thuyên giảm. Uống thuốc cảm cúm nhiều nên tôi làm việc gì cũng rối tung rối mù, có lúc bỏ quần áo của Mạc Thiệu Khiêm vào máy giặt rồi lại giặt luôn cả ví tiền của . Mạc Thiệu Khiêm ngủ trưa dậy lúc tôi mải dán mấy tờ tiền ướt sũng lên vách kính cửa sổ. Tôi ngượng ngùng với :

- Thẻ ngân hàng chắc vấn đề gì đâu…

Tấm ảnh gia đình bé xíu kẹp trong ví cũng bị tôi làm cho nhàu nhĩ. Trong bức ảnh, cặp vợ chồng trẻ bồng đứa trẻ sơ sinh, đôi mắt đen láy của đứa bé lên dáng dấp trưởng thành sau này. ngờ Mạc Thiệu Khiêm hồi bé lại có khuôn mặt tròn xoe như trái táo, nhìn đôi gò má còn phơn phớt hồng y hệt con . Lần đầu tiên, tôi nhìn thấy bố đẻ của Mạc Thiệu Khiêm, dáng dấp bây giờ của giống hệt bố hồi trẻ, cả hai bố con đều có vầng trán cao, khí chất nghiêm nghị điển hình của người phương Bắc. Ban đầu, tôi dán tấm ảnh lên cửa kính để hong khô, vừa khô được phân nửa, nó rơi luôn xuống bệ cửa sổ. Mạc Thiệu Khiêm nhặt lên, ngắm nghía, bất ngờ hơn là hề nổi giận với tôi. Tôi áy náy nhìn , cuối cùng lấy hết can đảm :

- Em xin lỗi!

Câu “xin lỗi” thốt lên, muộn đến mười năm có lẻ. Mạc Thiệu Khiêm ngoảnh lại mà chỉ cúi đầu ngắm nghía bức ảnh, lúc lâu sau, mới cất tiếng:

- phải lỗi của em.

Khoảng thời gian sống bên bờ biển có lẽ là chuỗi ngày bình yên nhất trong mấy năm sống chung của chúng tôi, tuy phần lớn thời gian, cả hai đều lăn ra ốm nhưng những cuộc cãi vã trở nên hiếm hoi. Tôi nghĩ bụng, chắc ấy cũng hiểu ý mình, giữa hai người chỉ còn mười hai ngày nữa thôi, mười hai ngày này như quãng đời tự nhiên dôi ra, cho phép chúng tôi có thể bình thản với nhau. Tuy mỗi lần đưa mắt nhìn ra vùng biển bao la kia, trong tôi chợt xuất cảm giác áy náy khôn tả, giả như bố tôi đừng làm vậy có lẽ nơi đây mọc lên hải cảng quy mô lớn, và tất cả trở nên khác , bao gồm cả cuộc đời tôi và Mạc Thiệu Khiêm. Trước mặt , tôi nhắc tới chuyện chiếc điện thoại và tuuyệt nhiên hề đả động đến Mộ Vịnh Phi, cũng vậy, tôi tự nhủ, nếu như cuộc hôn nhân giữa và Mộ Vịnh Phi thực là cuộc giao dịch, ắt hẳn đây là điều bứt rứt nhất trong . Trong khi, tôi với chỉ còn có mười hai ngày nữa thôi.

Hôm nào trời đẹp, Mặc Thiệu Khiêm xuống biển bơi, nắng biển làm tôi trở nên đen sạm và gầy rộc nhưng bù lại tôi biết bắt cua, mò ngao sò. Ngày qua ngày, những món hải sản ấy đều lặng lẽ vào bụng tôi, Mạc Thiệu Khiêm làm món cháo cua ngon chê vào đâu được, theo đánh giá của tôi, rất có triển vọng làm đầu bếp. Tuy hơi vụng nhưng tôi cũng học được cách chế biến ngao, sò bằng lò vi sóng, rồi rưới thêm ít tương, ăn rất ngon. Mỗi lần tôi lúi húi trong bếp, thường ôm chầm lấy tôi từ phía sau, chưa bao giờ dành cho tôi những cử chỉ dịu dàng đến vậy, chắc bởi thích nhìn tôi đeo tạp dề. Tôi thấy bóng mình qua lớp cửa kính, trông rất ra dáng bà nội trợ, còn vòng tay của , , nó ấm áp quá đỗi.

Chúng tôi chia phòng ngủ nữa, dường như điều đó trở thành việc hết sức tự nhiên. Cuối cùng, tôi quen chung giường với Mạc Thiệu Khiêm, hay cách khác, quen có thêm tôi chiếc giường của mình. Nhiều lúc giật mình tỉnh dậy lúc nửa đêm, hầu như lần nào tôi cũng bắt gặp thao láo nhìn lên trần nhà. Tư thế ngủ của tôi vẫn chẳng khá hơn tẹo nào, nửa thân dưới nằm đè lên , chắc khó chịu lắm nên mới trằn trọc mất ngủ. Tôi thấy ăn năn, liền nằm nhích ra:

- chưa ngủ sao?

Bình thường trả lời, chỉ bảo tôi mau ngủ . Đêm cuối cùng ở bờ biển, tôi vẫn giật mình tỉnh giấc giữa đêm như thường lệ, hôm nay, thấy bóng dáng Mạc Thiệu Khiêm trong phòng. Tuy hẹ rèm kín mít nhưng vẫn văng vẳng nghe tiếng sóng vỗ ầm ì. Phòng ngủ im ắng khác lạc, thậm chí tôi nghe từng hơi thở và nhịp đập của trái tim mình. Tôi đoán chắc Mạc Thiệu Khiêm toilet nhưng đợi mãi thấy về, cuối cùng tôi đành vươn tay bật đèn. Trong ánh đèn màu cam dìu dịu, gió đưa mành rèm phất phơ kèm vị biển mặn mòi tôi quen bấy lâu, dội vào tai cả tiếng sóng vỗ bờ trong đêm tĩnh lặng. Mạc Thiệu Khiêm đâu.

Tôi mò xuống nhà, thấy lẻ loi ngồi hút thuốc trong bóng đêm. Phòng khách tối hơn buồng ngủ gác hai, nếu nhờ đốm thuốc cháy đỏ lập lòe, chắc tôi nhận ra . Tôi xỏ dép lê, đến tôi cũng chẳng nghe ra tiếng bước chân mình, vậy mà lại nhận ra:

- Dậy rồi à?

Tôi quờ quạng tìm sofa, tay chạm vào đồ mây có cảm giác mát rượi đặc trưng, vừa lần mò ngồi xuống, thấy định dụi điếu thuốc, tuy vẫn còn đoạn kha khá hút dở, tôi bèn :

- Sao ngủ?

:

- Muốn hút thuốc nên ra đây ngồi lúc.

Tôi khẽ trườn đến cạnh , thấy định xua , tôi càng tỏ ra dạn dĩ hơn, rút điếu thuốc khóe môi , đưa lên miệng mình hút thử, vị man mát, khen khét xộc vào mũi. Trong bóng tối, tôi cảm nhận được ngực rung rung, có lẽ cười. Tôi dựa vào người , chỗ mềm mềm là bụng, rắn rắn là bắp tay.

- ra là mùi này… - Tôi dụi điếu thuốc cháy dở vào gạt tàn. – Chẳng hay ho gì cả.

- Em tưởng nó thế nào?

Thay vì trả lời, tôi ngẩng đầu, đặt lên môi nụ hôn. Lần đầu tiên tôi tự nguyện cũng như chủ động đặt lên môi nụ hôn nhuốm màu dục vọng, cũng chứa động cơ, chỉ bởi muốn hôn mà thôi. Thuốc lá có vị cay nồng, còn hương thơm man mát dịu vĩnh viễn tồn tại cơ thể nay chìm giữa mùi biển. Tôi ôm như con gấu túi bám lấy thân cây, lồng ngực rộng lớn của mang lại cho tôi cảm giác vô cùng an toàn. lúc lâu sau, tôi nghe cất giọng khàn khàn:

- ngoan nên thế này.

- có quan niệm cổ lỗ sĩ thế? thấy trong phim, 9x bây giờ toàn thế à? Em lớn chừng này rồi.

- Ý bảo chuyện hút thuốc kìa.

Tôi nguýt cái đầy khinh thường, tối mù thế này, chắc thấy đâu:

- em chuyện hút thuốc đấy chứ. lại nghĩ bậy bạ gì hả?

đôi co với tôi nữa mà dùng hành động của mình để cho tôi biết nghĩ bậy bạ điều gì.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, tôi thấy mình nằm chơ vơ sofa, cổ tê rần, xương cốt toàn thân rệu rạo, rã rời. Tôi chợt nghĩ mình già rồi, mới nằm úp đêm sofa mà khó chịu thế này. Tôi bật dậy, lên gác nhìn thấy Mạc Thiệu Khiêm sắp xếp hành lý xong xuôi. biết tôi đứng ngoài cửa nhưng cũng buồn ngẩng đầu:

- Ra sân bay thôi.

ra mười hai ngày trôi qua rồi. Tôi ngây người, nhìn dáng vẻ trong chiếc áo sơ mi chưa bẻ cổ, trái ngược hẳn với bầu khí thảnh thơi miền biển. Cuối cùng tôi hiểu ra, tất cả kết thúc rồi. Cứ ngỡ tháng dài đằng đẵng, cho đến tận lúc kết thúc, tôi mới nhận ra nó dài như mình vẫn tưởng. Tôi hiểu nổi cảm xúc ngự trị trong lòng, là trút được gánh nặng ư? Cũng hẳn, trái lại, có gì đó nặng trĩu kỳ lạ, thậm chí là thoáng chút mất mát. dễ dàng rút lui khỏi cuộc chơi, còn tôi lại như diễn viên quá nhập vai, cho đến tận lúc này, vẫn chưa bình tâm trở lại. Tôi nghĩ rất có thể do mình quá mệt mỏi. Mấy tháng gần đây, trải qua từng đó chuyện, khiến tôi mệt mỏi vô cùng.

Chúng tôi trở về thành phố quen thuộc, vừa xuống máy bay có tài xế đến đón. Tháng Ba lịch, họa hoằn lắm miền Bắc mới có cơn mưa lất phất như hôm nay. Tài xế mở ô, giúp chúng tôi xách hành lý, Mạc Thiệu Khiêm cầm chiếc ô đen của mình, rồi ngăn tài xế định nhất cả va li của tôi lên. :

- Em về trường .

Tôi xin trường nghỉ thêm tuần sau lễ, hôm nay, vừa vặn là ngày nghỉ cuối cùng.

- Tôi chọn bản hợp đồng nhà máy hóa chất này, tôi có dự án về hóa chất, quá trình bàn bạc cũng gần xong rồi, em cứ gửi thẳng qua bên đó, những việc còn lại khắc có người lo.

Tôi nhìn khuôn mặt biểu cảm của , giọng điệu cũng hờ hững như thể chuyện vặt vãnh:

- Tôi cất hợp đồng trong va li của em, em cứ đưa cho bố Lưu Duyệt Oánh, ông ta là người trong nghề, nhìn khắc hiểu.

Tôi đứng im như trời trồng, để mặc làn mưa giăng mắc thấm ướt tóc mình. Lẫn trong tiếng ầm ầm của động cơ Boeing khổng lồ cất cánh, tiếng bập bùng chẳng nghe . Gương mặt trở nên nhạt nhòa dưới làn mưa bụi lất phất.

- Đồng Tuyết, đây là lần cuối cùng. – ngừng lại lúc. – Tôi hy vọng sau này em đừng đến tìm tôi nữa.

quay lưng, bước lên xe, tài xế nhận lại chiếc ô, cánh cửa khép lại ngay sau đó, rồi xe chuyển bánh trong lặng lẽ. Bóng chiếc Maybach khuất xa khỏi tầm mắt. Mưa bụi lắc rắc như tấm rèm thủy tinh khổng lồ, chụp xuống chiếc va li dựng dưới chân, cơn mưa phủ lên nó lớp bụi nước lấp lánh. Khi mua chiếc va li này, Mạc Thiệu Khiêm con dùng vừa đẹp, có thể đựng được cả quần áo lẫn mỹ phẩm. Thực ra, Mạc Thiệu Khiêm mua cho tôi rất nhiều thứ. Ba năm qua, về mặt vật chất, tôi có đủ những thứ tốt nhất. Tất cả những thứ đó tôi đều để lại chung cư mà hề mang theo bất cứ thứ gì, lúc đó, tôi quyết tâm phải thoát khỏi , sau này muốn dây dưa gì với nữa.

Tự vấn lòng mình

Em thấy gì khi nhắm mắt

Khung cảnh nào về trong mơ?

Phải chăng dĩ vãng xa lại chợt về?

Đôi ta chợt nhận ra,

Tình chỉ là thử thách

Tình nồng thoáng vụt qua,

Tình ta quay về xuất phát.

Trái tim trót trao ai?

Người đó rời xa mình mất…

Diêu Khiêm

Chương 21


Tôi xách va li rồi chuyến xe bus của sân bay về trường, giữa chừng còn đổi hai lượt tàu điện ngầm. Giao thông chưa vào giờ cao điểm nên cũng thưa người. Chẳng mấy khi có chỗ ngồi tàu, tôi sực nhớ phải lấy điện thoại gọi cho Triệu Cao Hưng.

- Tôi ký được hợp đồng rồi.

Triệu Cao Hưng tỏ ra vui mừng như tôi vẫn tưởng, cậu ta chỉ :

- Cảm ơn cậu, Đồng Tuyết ạ, nhưng giờ cần thiết nữa rồi.

Tim tôi chợt thắt lại, tôi hỏi:

- Có chuyện gì thế?

Tôi gặng hỏi mấy lần mà cậu ta chỉ vắn tắt:

- Cậu về rồi biết.

Tôi xuống tàu, liền bắt xe về thẳng trường, tôi vô cùng ngạc nhiên khi gặp Duyệt Oánh ở ký túc xá. Vừa thấy tôi, Duyệt Oánh ôm chầm lấy, rồi thụi vào lưng tôi:

- Mấy ngày qua cậu đâu thế hả? Điện thoại tắt máy suốt, làm tớ lo chết được.

Sợ thầy phụ trách phát tôi ở trường nên vừa đến biển, tôi tắt luôn di động. Hơn tháng trời gặp mà dường như Duyệt Oánh vẫn vậy. Tôi vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ ôm ấy:

- Cậu quay về kiểu gì thế?

- Dẹp chuyện này sang bên , tớ thèm món cá nướng ở cổng Tây mà có ai cùng, nào, tụi mình ra đó ăn cá nướng !

ấy lôi tôi ra cổng Tây, khi món cá nướng thơm phúc được bày ra bàn, Duyệt Oánh mới từ tốn kể tôi nghe:

- Tớ và Triệu Cao Hưng chia tay rồi.

Tôi kinh ngạc đến nỗi buông rơi cả đôi đũa xuống bàn, dồn dập hỏi:

- Tại sao?

- Bố tớ bị ung thư gan, giờ trị liệu nhưng bác sĩ khuyến khích thay gan, họ bảo thay xong dễ chừng còn chết nhanh hơn.

Tôi ngây người nhìn ấy. Giọng điệu của ấy bình thản như thể kể chuyện người khác:

- Ông bộ đại gia xổi nhà tớ lại giấu giấu giếm giếm, đến lúc tớ phát ra thứ thuốc mà ông uống mới biết bệnh tình kéo dài được nửa năm rồi.

Tôi nắm tay Duyệt Oánh mà biết phải an ủi thế nào.

- Hơn tháng trời ở nhà, ngày nào tớ cũng theo chân bố đến công ty, mới biết bố tớ vất vả nhường nào. Vất vả rồi ảnh hưởng đến sức khỏe đành, đằng này ông ấy lại chịu nhiều áp lực, sản nghiệp gia đình lớn như thế, ở công ty từ trong ra ngoài việc gì cũng phải lo. Giờ tớ mới hiểu, ra bố tớ cũng khổ lắm, hồi trước, tớ hay vùng vằng giận dỗi, giận bố quan tâm tới tớ, giận ông bạc bẽo với mẹ tớ. Mẹ tớ qua đời cũng sáu, bảy năm nay rồi, tớ luôn tự nhủ, rồi ông sớm lấy người khác nên tớ thường quen thói vung tay quá trán, tớ mà tiêu người khác cũng tiêu. Tớ đúng là loại phá gia chi tử. Sinh nhật năm hai mươi tuổi, bố hỏi tớ thích quà gì, tớ tớ thích máy bay trực thăng, vậy mà ông mua cho tớ . Tớ khuyên: “Thôi bố đừng dốc sức kiếm tiền nữa”, ông : “Bố có dốc sức cũng là vì con, bố chỉ có con duy nhất, bây giờ bố cố gắng chút để sau này con đỡ khổ.” Tớ theo chân ông suốt tháng trời, giờ mới biết làm ăn vất vả thế nào. Bố tớ đường đường là ông chủ, thế mà vẫn phải nhìn mặt kẻ khác mà sống như bao người. Việc gì cũng đến tay, bọn quản lý trong công ty ngừng chia bè kết phái, bọn bên ngoài lăm le chực chờ chọc ngoáy, trong khi tớ chẳng làm được trò trống gì, đành đến công ty chăm sóc bố, bố tớ bảo rằng: “Con ngoan của bố, con phải lấy người đàn ông giỏi giang bố mới yên tâm.” Khi Triệu Cao Hưng, quả thực tớ cảm thấy rất thoải mái, rất hạnh phúc nhưng tớ biết Triệu Cao Hưng thích hợp với công việc kinh doanh. Trước đây, cứ tưởng gì chia cắt được tớ và Triệu Cao Hưng, nhưng giờ hiểu, mình sinh ra trong hoàn cảnh này bắt buộc mình phải gánh vác. Công ty là tâm huyết cả đời của bố tớ, làm sao tớ nỡ để nó lụn bại trong tay mình chứ? Bây giờ, bố tớ còn sống nhiều lắm cũng chỉ khoảng năm năm nữa thôi, trong năm năm này, tớ chỉ còn cách lao đầu vào học, học cách quản lý, học cách tiếp quản công ty. Hồi xưa, trước lúc mất, mẹ tớ cũng buồn lắm, bởi vì trong lòng bà chỉ có tớ và bố thôi. Còn bây giờ, đối với bố, sản nghiệp và tớ là quan trọng nhất. Tớ hận bố từ lúc mẹ tớ qua đời nhưng tớ hy vọng mình cũng buồn rầu như thế lúc ông cụ mất.

Tôi nghĩ được bất cứ lời nào để an ủi Duyệt Oánh, ấy rơi vào tình trạng khó xử mà tôi lại ngồi bó tay bất lực. Những giọt nước mắt lăn dài trong im lặng của ấy cũng khiến tôi khóc theo. lúc lâu sau, Duyệt Oánh đưa tôi giấy ăn:

- Đừng khóc nữa, ăn cá .

Lòng nặng trĩu nên miệng cũng nhạt nhẽo, ăn vào. Duyệt Oánh :

- Tớ định thi GMAT [1] rồi chuyển sang học thương mại, bổ sung ít kiến thức, sau này về nước theo học bố tớ thời gian, học được cái gì hay cái đó.

- Xin học đa ngành có đễ ?

Dường như Duyệt Oánh bình tâm trở lại.

[1] GAMT: viết tắt của Graduate Management Admission Test, là tiêu chuẩn đánh giá được phân phát bằng tiếng , giúp cho các trường thương mại đánh giá khả năng của những người nộp đơn xin học thương mại và quản lý cấp cao.

- Chưa , nhưng cứ có tiền là xong hết. Bố tớ rồi, ở đời này, những vấn đề có thể giải quyết bằng tiền đâu còn là vấn đề nữa.

Trở về ký túc xá, tôi liền lấy quần áo trong va li ra, quả nhiên bản hợp đồng nằm chình ình dưới đáy va li. Tôi cầm bản hợp đồng, ngồi ngơ ngẩn chỗ. Thấy thế, Duyệt Oánh tỏ ra ngạc nhiên, giật bản hợp đồng tay tôi:

- Sao cậu lại có cái này?

Tôi trả lời. Duyệt Oánh lật trang cuối, thấy chữ ký của Mạc Thiệu Khiêm nằm lù lù ngay đó, ấy trợn mắt hỏi:

- Cậu tìm à?

Mắt tôi dán bản hợp đồng, vì nó mà tôi bán rẻ lòng tự trọng của bản thân, để rồi bây giờ nó chỉ là đống giấy vụn.

Duyệt Oánh :

- Giấy vụn cái gì mà giấy vụn. Tớ tạm trưng dụng cái này, sau này chia hoa hồng cho cậu! Dù sao cậu cũng cố sống cố chết lấy nó về, với lại ngay từ đầu, Mạc Thiệu Khiêm nợ cậu sẵn rồi! Cậu phải vay vốn hỗ trợ học phí nữa, có bản hợp đồng này, ông bố đại gia xổi nhà tớ trích cho cậu cả đống tiền hoa hồng!

ấy lôi điện thoại ra, hì hục bấm, lúc sau đưa cho tôi xem dãy số rồi lắc giật vai tôi, :

- Đồng Tuyết ơi! Đồng Tuyết à! Với số tiền này, du học cũng chỉ là chuyện !

Tôi chưa từng nghĩ mọi chuyện thành ra thế này.

Đêm đến, nằm giường mà đôi mắt tôi cứ thao láo nhìn bâng quơ lên trần nhà. Tôi chưa từng nghĩ đến việc Duyệt Oánh bỏ Triệu Cao Hưng, trong cảm nhận của tôi, tình đích thực mãi mãi chẳng thể nào buông xuôi, vậy mà Duyệt Oánh lại thản nhiên rằng:

- Tớ ấy lòng, nhưng tình giải quyết được vấn đề thực tế. Lúc phải lựa chọn, tớ rất đau khổ. Xa Triệu Cao Hưng rồi, có lẽ từ nay về sau, tớ tìm được tình nào như thế nữa, nhưng thực lòng, tớ nỡ từ bỏ sản nghiệp mà bố mình dồn tâm huyết cả đời để gây dựng.

Hoàn cảnh của ấy gợi tôi nhớ về Mạc Thiệu Khiêm, lúc phải bỏ ngang việc học hành về nước, liệu có mang tâm trạng như Duyệt Oánh bây giờ ?

Giáo sư Tưởng từng kể với tôi rằng, khi Mạc Thiệu Khiêm kết hôn, từng , trọn đời còn biết thế nào là hạnh phúc nữa.

Trọn đời ư? Sao tuyệt vọng đến thế, dai dẳng đến thế? Phải làm sao mới có thể hạ quyết tâm hy sinh cả đời mình đây?

Cảm giác nơi lồng ngực nhói đau, khi tôi rời xa Tiêu Sơn ở thành phố T, tôi cũng tự nhủ rằng, những năm còn lại còn biết thế nào là hạnh phúc nữa. Chỉ những người từng trải mới biết nỗi đau ấy như thế nào.

Tôi thể ngờ, ra Mạc Thiệu Khiêm cũng từng nếm trải cảm giác đau khổ ấy.

Nhưng giữa tôi và chẳng còn gì, dù là duyên nợ hay xích mích cũng kết thúc rồi.

Bố Duyệt Oánh vung tay khá hào phóng, mấy ngày sau, Duyệt Oánh đưa tôi thẻ ATM:

- Hoa hồng của cậu đây.

Tôi nhận, Duyệt Oánh bèn hậm hực dúi vào trong tay tôi:

- Ngố ạ! Cậu chạy tìm tên súc sinh đó vì tớ, đừng tưởng tớ biết cậu phải chịu khổ ra sao.

- Khổ gì đâu.

Duyệt Oánh bảo:

- Chẳng nhẽ Mạc Thiệu Khiêm lại dám ký bừa vào hợp đồng này chắc? Chỉ thiệt thân cậu còn dám về đó tìm , sợ cho cậu ra bã luôn à?

Tôi :

- Cũng hẳn thế đâu, ra, tớ cũng nợ ta nhiều thứ.

Duyệt Oánh cốc vào trán tôi:

- Vâng, cậu là Thánh Mẫu!

tại, Duyệt Oánh theo chân bố học hỏi làm ăn, ở thành phố chúng tôi sống cũng có công ty con của bố ấy. Hôm nào rảnh, phải lên lớp, Duyệt Oánh thường đến đó thực tập, tuy bận rộn nhưng ấy cũng dần nắm bắt được số kỹ năng kinh doanh, thỉnh thoảng còn kể cho tôi nghe số chuyện trong nghề. hôm, vừa đặt chân về trường, nàng chộp lấy tôi, suýt gào toáng lên:

- ra Mạc Thiệu Khiêm là rể cuả mộ Chấn Phi. Trời ạ! Tin động trời, lúc ấy, tớ ngẩn cả người, cậu biết chưa hả?

Tôi gật đầu.

Duyệt Oánh hỏi dồn:

- Thế Mộ Chấn Phi biết ?

Tôi lại gật.

Duyệt Oánh giả vờ ngất lịm đến nơi, rồi gào toáng lên:

- Chuyện này còn dã man hơn cả tiểu thuyết diễm tình, cái này phải gọi là ân oán giữa những nhà giàu, nhau lắm, cắn nhau đau, trò này chỉ có thể là do Thiên hậu bi tình – Phỉ Ngã Tư Tồn bày ra thôi… May mà tớ chia tay Triệu Cao Hưng rồi nên chẳng mấy khi gặp Mộ Chấn Phi nữa, nếu , hễ gặp là thế nào tớ cũng…

ấy ăn thẳng thừng vậy thôi, chứ tôi biết ấy vẫn chưa quên được Triệu Cao Hưng. Có tối, hai đứa ra cổng Tây ăn cơm, thấp thoáng thấy bóng Triệu Cao Hưng từ xa, Duyệt Oánh kéo tôi chạy như ma đuổi, để tôi kịp nhìn . Ra tới hồ Minh Nguyệt, ấy mới chịu buông tay, cười trừ:

- Vừa rồi có phải mình chạy vắt chân lên cổ nhỉ?

Nhìn ấy vừa khóc vừa cười mà tôi chẳng biết phải an ủi ra sao, đành ôm vai, vỗ về ấy.

Tối ấy là chớm hạ, hai đứa ngồi ở ghế đá bờ hồ, Duyệt Oánh tự đầu vào vai tôi, khóc lúc lâu. Mặt hồ lềnh bềnh lá sen xanh nõn mới nhú, dưới quầng sáng của cột đèn mới toanh, lá đổi màu xanh mướt. Bầy thiêu thân rủ nhau nhảy múa điên cuồng quanh ánh đèn, ánh đèn soi tỏ bóng trăng in mặt nước, thỉnh thoảng lại vang lên hai, ba tiếng ếch kêu, tiếng côn trùng tên, say sưa rả rich đâu đây trong lùm cây, bụi cỏ. Quang cảnh bốn mùa trong trường đẹp như tranh vẽ và chúng tôi độ tuổi thanh niên phơi phới xuân . Tôi luôn nghĩ, số mình chẳng ra sao, nhưng ngờ nào chỉ có mình tôi, ngay cả Duyệt Oánh cũng thể ở bên người ấy .

Từ đó, mọi tin tức liên quan đến Mạc Thiệu Khiêm đều do Duyệt Oánh kể với tôi:

- Nghe đợt này muốn ly hôn với Mộ Vịnh Phi đấy.

Tôi thản nhiên :

- liên quan gì đến tớ.

ấy nguýt tôi:

- Đại này mà lại dính dáng đến cậu á? Cậu là Trần Viên Viên [1] chắc? Chẳng lẽ nhờ cậu mà “tướng quân nổi giận vì tình hồng nhan” [2] ? Nhưmg tớ lại cảm thấy Mạc Thiệu Khiêm dại dột. Mà nhà họ Mộ cũng vậy. Kết hôn dựa lợi ích kinh doanh có ảnh hưởng tới cổ phần của đôi bên, về lâu về dài, có phúc cùng hưởng, có họa cùng chịu. Giờ lại quay ra lật mặt với nhau, đương nhiên cả lẫn nhà họ Mộ đều bị thiệt.

[1] Trần Viên Viên: danh kỹ ở miền Giang Nam thời Minh mạt – Thanh sơ, là trong những nhân vật dẫn đến sụp đổ của nhà Minh.

[2] câu thơ trích trong bài Viên Viên khúc của Ngô Vĩ Nghiệp, Nguyễn Thị Bích Hải dịch.

Duyệt Oánh còn vô tư như trước nữa, những gì ấy đều dựa khía cạnh lợi nhuận hoặc kinh tế. Tôi có linh cảm, trong tương lai, ấy trở thành người phụ nữ thành đạt. Tôi sực nhớ lại những gì giáo sư Tưởng từng kể, tuy sau đó, ấy khuyên tôi hãy quên , nhưng lúc này tôi lại nhớ hơn bao giờ hết. Giáo sư Tưởng từng , Mộ Vịnh Phi thường gây khó dễ cho , lúc nào cũng muốn kiểm soát nên mọi chuyện giữa họ mới căng thẳng như ngày hôm nay.

Cuối tuần, Duyệt Oánh và đám doanh nhân ăn cơm. Tiêu Sơn gọi điện đến đúng lúc tôi ở ký túc mình.

Thấy số của mà tôi cứ tưởng mình nhìn nhầm. Chắc đứng ở nơi rộng thênh thang nên nghe giọng có vẻ xa xăm vô cùng:

- Em đến bệnh viện của trường ngay bây giờ được , Đồng Tuyết?

Tôi giật mình sửng sốt, thậm chí lắp bắp, gặng hỏi :

- sao chứ? Sao lại ở bệnh viện? xảy ra chuyện gì?

Tiêu Sơn :

- sao. Nhưng Lâm Tư Nhàn muốn gặp em.

Tôi biết tại sao Lâm Tư Nhàn lại muốn gặp mình, Tiêu Sơn cũng qua điện thoại. Tôi thớ ngờ ngợ, liền chạy ngay đến bệnh viện.

Ra khỏi cổng Bắc Nhị, băng qua con đường là đến bệnh viện Số trực thuộc Học viện y, tôi đứng chờ đèn xanh, ở lề đường bên này thoáng thấy bóng Tiêu Sơn từ đằng xa. đứng bên kia đường, ngay trước tòa nhà bệnh viện lát gạch đỏ kiểu dáng Liên Xô xây từ những năm năm mươi, sáu mươi nằm ngay sát lề đường, ánh đèn đường soi dáng hình , tuy đứng từ xa nhưng bất kể lúc nào, tôi cũng luôn nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Thấy tôi, Tiêu Sơn định bước lại nhưng vướng dòng xe tấp nập như mắc cửi. Cột đèn giao thông bên cạnh réo “bíp bíp” hai hồi rồi chuyển sang màu xanh. Tôi len lỏi trong dòng người, chen chân băng qua đường, bước thẳng mạch đến trước mặt , tôi vội hỏi:

- Sao rồi?

Nhìn sắc mặt uể oải, dường như xảy ra chuyện chẳng lành.

Tôi biết đó có thể là chuyện rất tệ, nhưng có nằm mơ cũng thể ngờ nó lại tệ đến mức này.

Tôi đến thăm Lâm Tư Nhàn ở phòng bệnh đơn, ấy rạch tay tự tử sau khi uống hết lọ thuốc ngủ. Hôm ấy, tự nhiên Tiêu Sơn thấy nóng ruột, nếu bỏ học rồi chạy như bay đến nhà Lâm Tư Nhàn, đạp cửa xông vào có lẽ ấy chết rồi.

ấy nằm giường bệnh, khuôn mặt nhợt nhạt, cắt còn giọt máu. Thấy tôi, ấy liền mỉm cười, nhìn xót xa làm sao.

Tôi an ủi ấy:

- Cậu đừng nghĩ ngợi gì nhiều, y học ngày nay phát triển nhanh lắm, chừng chỉ vài năm nữa có thuốc…

ấy hết sức bình thản nhưng vẫn thoáng vẻ vô cảm:

- Tôi biết mình đáng bị vậy. Đây là báo ứng.

- Cậu đừng nghĩ lung tung, cậu chẳng làm gì sai cả.

ấy ngắt lời tôi:

- Chính tôi bảo với Mộ Vịnh Phi chuyện cậu mang thai…

Có nằm mơ tôi cũng ngờ chính miệng Lâm Tư Nhàn lại thốt ra cái tên Mộ Vịnh Phi, trong khi họ vốn hề quen nhau, mối quan hệ giữa họ có lẽ bắn đại bác cũng chẳng tới.

- Cũng chính Mộ Vịnh Phi đưa tôi bức ảnh đó, chị ta xui tôi đăng lên diễn dàn trường cậu. Chị ta kể, cậu chấp nhận làm tình nhân của Mạc Thiệu Khiêm là vì tiền, cậu còn mặt mũi nào gặp Tiêu Sơn, chính loại bồ nhí đáng ghê tởm như cậu phá hoại hạnh phúc gia đình chị ta. Lúc ấy, tôi nhất thời lú lẫn nên mới dùng IP của quán net để phát tán bức ảnh đó lên mạng, sau đó còn đăng bài tố cáo cậu làm vợ lẽ người ta. Thế mà cậu vừa gọi điện là Tiêu Sơn biến mất ngay. Tôi tài nào tìm được hai người, lúc ấy, Mộ Vịnh Phi : “Muốn khiến kẻ trở nên đau khổ, nhất thiết phaỉ dồn ả vào con đường chết, bởi lẽ cái chết thường là cách giải thoát nhanh chóng, hãy cứ đày đọa ả trong tuyệt vọng, thế mới khiến ả sống dở chết dở.” Tôi nghe lời chị ta kích động nên mới tìm các cậu…

giọt nước mắt trong suốt lăn dài gương mặt ấy.

- Đổng Tuyết ạ, tất cả những việc này đều là báo ứng của tôi. ra, Tiêu Sơn cậu nhiều lắm, chính tôi đưa ấy về vào cái đêm say khướt đó, vậy mà ấy ôm chầm lấy tôi rồi : “Đồng Tuyết ơi, sai rồi”. xong câu đó, ấy liền lăn ra ngủ. Chúng tôi nằm cạnh nhau đúng đêm đó, ấy hề chạm vào người tôi. Kể từ lúc ấy, tôi hiểu, tôi bao giờ thắng được cậu. Tôi tự hành hạ bản thân bằng cách vùi mình trong các quán bar, chung chạ với nhiều kẻ xa lạ… Có thai cũng biết bố đứa trẻ là ai… Tôi ghê tởm bản thân mình sao lại trở nên như thế… Hôm ở thành phố T, khi tôi với Tiêu Sơn rằng mình có thai, nhìn sắc mặt của hai người, tôi biết mình lại sai rồi… Đồng Tuyết ạ, đây là báo ứng của tôi… Tôi có lỗi với cậu và Tiêu Sơn… Đây là báo ứng của tôi.

Tôi nhìn ấy bật khóc nức nở, người con xuất sắc này chỉ vì chữ “tình” mà sa chân lỡ bước, kéo theo cả cuộc đời lối thoát. Tôi vẫn nhớ như in dáng vẻ của ấy những năm cấp ba. Lúc đó, áy xinh đẹp biết bao, đáng biết nhường nào. Bạn bè luôn vây quanh ấy, ngay cả đứa lầm lì như tôi cũng thấy ấy nhiệt tình, cởi mở.

Sao lại thành ra thế này? Cũng chỉ ba năm ngắn ngủi, vì đâu tới nông nỗi này? biết phải an ủi thế nào bác sĩ bước vào, giục ấy chuyển viện, họ lấy lý do đây là bệnh viện trực thuộc, mong ấy chuyển sang bệnh viện có chuyên môn hơn. Lý do là vậy, thế mà bọn họ mặc áo bảo hộ kín mít, miệng đeo khẩu trang, lem lẻm :

- Chúng tôi có ý kỳ thị nhưng hầu hết bệnh nhân nằm ở đây đều là sinh viên và giáo viên, âu cũng là vì sợ sức khỏe của mọi người…

Lâm Tư Nhàn khóc đến rũ cả người, tôi xúc động ôm chặt vai, vỗ vào lưng ấy. Tiêu Sơn cáu gắt:

- Ông có còn là bác sĩ hả? Đáng lẽ ông phải hiểu kiến thức y khoa hơn chúng tôi chứ, sao lại thốt ra mấy lời thiếu y đức thế hả?

- Mong khẩn trương làm thủ tục chuyển viện,

Bác sĩ quăng lại câu đó cho chúng tôi rồi hớt hải bỏ . Lâm Tư Nhàn thở hổ nhển trong lòng tôi như đứa trẻ.

Tôi và Tiêu Sơn chạy đôn chạy đáo giúp ấy làm thủ tục chuyển viện, mãi đến nửa đêm, mọi việc mới ổn thỏa. Mấy bệnh viện lớn luôn trong tình trạng quá tải, lúc sau mới sực nhớ ra, trước đây, Lâm Tư Nhàn từng nhờ người quen tìm bệnh viện cho bà ngoại Tiêu Sơn, bèn gọi điện thoại cho người quen đó. Cuối cùng, nhờ giúp đỡ của người đó mà chúng tôi mới gọi được xe cấp cứu đến đưa ấy .

Tình hình của Lâm Tư Nhàn tạm thời nguy hiểm đến tính mạng, vừa làm thủ tục nhập viện xong, bác sĩ chỉ cần nằm viện theo dõi thêm vài ngày, sau đó có thể xuất viện về nhà. Có điều, nhìn ánh mắt hoảng loạn của ấy là tôi hiểu, Lâm Tư Nhàn của ngày xưa, nay còn nữa. ấy khẩn khoản van xin tôi như đứa trẻ:

- Cậu đừng trách Tiêu Sơn nữa, chẳng qua ấy bị tôi lừa thôi, đáng lẽ ra hai người nên ở bên nhau. Tôi xin cậu, cậu đừng trách Tiêu Sơn nữa.

Xưa nay bao giờ tôi trách Tiêu Sơn đâu, dù cho năm đó, chính là người lời chia tay, nhưng tuổi trẻ nông nổi, cứ ngỡ rằng người ta chẳng bao giờ rời xa mình. Vậy mà chỉ vừa mới buông tay, chúng tôi bị bão tố dòng đời cuốn trôi, chia lìa, mãi mãi thể sum vầy.

Tôi biết, rồi đây cả tôi và Tiêu Sơn lại chia ly. Ngăn cách giữa chúng tôi đâu chỉ có ba năm chia xa, ngoài ba năm khổ cực ấy, giờ lại xuất thêm Lâm Tư Nhàn. Sao chúng tôi có thể đành lòng quay lại bên nhau? Tôi hiểu Tiêu Sơn, Tiêu Sơn hiểu tôi, chúng tôi thấu hiểu lẫn nhau…

Khi chúng tôi rời bệnh viện, trời gần sáng. Rạng sáng ngày đầu hạ của miền Bắc, gió vi vút bên tai mang cảm giác se se lạnh như chớm thu. Tiêu Sơn dừng chân bên vỉa hè, hỏi tôi:

- Muốn uống chút gì ?

Tôi gật đầu. Chúng tôi chọn ngay tiện ăn Tứ Xuyên nho , quá nửa đêm nên chỉ lác đác mấy người mang dáng dấp như dân lao động chân tay chè chén, nhưng họ cười cũng khá ồn ào. Chúng tôi gọi nồi cá hấp, bà chủ :

- Thế thôi, có hai người ăn hết đâu.

Quả thực họ mang lên nồi inox rất to, hiển nhiên hai đứa thể ăn hết được, quán bán nhiều loại rượu trắng, tôi bèn chọn:

- Nhị Oa Đầu [1] vậy.

[1] loại rượu bình dân của Trung Quốc, nấu từ hạt ngũ cốc.

Chất rượu trong suốt rót vào cốc nhựa dùng lần, Tiêu Sơn liền uống hơi hết phân nửa, nhìn uống rượu mà như uống nước lã, tôi đành :

- Đừng uống kiểu này, đau dạ dày đấy!

cười :

- Đau lòng còn sợ, huống chi đau dạ dày?

Tôi chẳng còn biết gì hơn, cũng uống cạn ly rượu, cảm nhận chất rượu cay sè ở đầu lưỡi rồi cảm giác bỏng rát in thẳng xuống dạ dày. Cả hai lẳng lặng gắp món cá cay nồng, mùi vị cũng đậm đà. Cá cay nhắm với rượu cay làm tôi rưng rưng nước mắt. Tôi luống cuống cúi gằm xuống nhưng cầm được nước mắt, bèn ngẩng đầu lên rồi hít hơi sâu. Tiêu Sơn nhìn tôi, dường như rất khẽ:

- Em đừng khóc.

Tôi luống cuống gắp đống giá đỗ rồi :

- Có ai khóc đâu, do em ăn cay ấy mà.

Tiêu Sơn :

- Ăn giá vào càng cay hơn, đừng ăn cái đó, ăn cá này.

Thời phổ thông, nhìn dáng tôi dong dỏng, gầy guộc nên các bạn đặt biệt danh cho tôi là “Tuyết giá đỗ”, Hồi đó, da tôi rất trắng nên Lâm Tư Nhàn mới gọi đùa thế, chứ chẳng có ác ý gì, trong lớp hầu như ai cũng có biệt danh. Như Tiêu Sơn bị gọi là Romeo, còn Lâm Tư Nhàn là Juliet. Nghĩ đến Lâm Tư Nhàn năm nay mới hai mươ mốt tuổi là nước mắt tôi cứ thế đua nhau trào ra. Tiêu Sơn khuyên nhủ thêm nữa, chậm rãi nhấp cạn cốc rượu rồi lại rót thêm. Tôi quệt vội dòng nước mắt, rồi cũng dốc cạn cốc rượu xuống cổ họng.

Vẫn thường nghe đến câu mượn rượu giải sầu, tối nay mới nghiệm ra, những lúc u sầu ứ đọng mà được uống rượu còn gì bằng. Hết cốc này đến cốc khác, loáng cái chai rượu cạn đáy, Tiêu Sơn gọi chủ quán lấy thêm chai nữa. Về sau tôi ngà ngà say, chẳng nhớ nổi có uống hết chai đó . Nhưng tôi vẫn biết mình say, khi Tiêu Sơn tính tiền với bà chủ quán, tôic òn nghe rành rành nồi cá cay giá tám mươi tám tệ. Sau đó, định dìu tôi nhưng tôi gạt phắt :

- sao, em tự được.

Lời còn chưa dứt, tôi đâm sàm vào cửa kính của tiệm, may mà tấm kính ấy rất chắc chắn nên tôi chỉ va vào đó đánh cốp tiếng. Bước ra vỉa hè hứng cơn gió lạnh làm hai chân tôi líu ríu vào nhau. Về sau, tôi được Tiêu Sơn cõng lưng, lúc ba giờ sáng đường vắng tanh, bóng người. Tấm lưng lắc lư, mang lại cảm giác chếnh choáng, tôi chợt lo:

- Đừng về trường, bị người ta bắt gặp hay đâu.

Cảm giác chếnh choáng này quen thuộc, có lẽ nó giống lúc theo bố mẹ xem phim rồi được bố nhong nhong cõng về nhà. Mọi tư duy của tôi như thể bị móc sạch, chỉ để lại cái đầu trống rỗng. Tôi thấy mệt mỏi rã rời, những chuyện xảy ra trong vòng năm trở lại đây có lẽ còn nhiều hơn cả đời, khiến tôi mệt mỏi, rồi tôi lả người, thiêm thiếp lưng .

Duyệt Oánh thường hay lải nhải bên tai tôi, nữ sinh đại học tỉnh dậy sau cơn say cần chú ý nhất việc sau đây, ví tiền và trinh tiết còn tức là mình còn. Sau cơn say dài, tôi mở choàng mắt, nhìn chăm chăm lên trần nhà, đầu đau như búa bổ. Tôi nhớ từng có lần cũng uống say bí tỉ thế này, hình như đó là lần ăn cơm với Mạc Thiệu Khiêm, lúc đó tôi còn nôn mửa xe .

Giường của khách sạn rất mềm mại, chỉ có điều tôi mặc nguyên quần bò bó sát ngủ nên cả đùi sưng phù. Tôi bò dậy, đảo mắt thấy túi xách đặt ở tủ đầu giường, túi có gắn mảnh giấy, tôi nhận ra nét chữ của Tiêu Sơn:

“Đồng Tuyết, về trường trước đây. Em đừng buồn chuyện của Lâm Tư Nhàn nữa, nhớ giữ gìn sức khỏe.”

Tôi và Tiêu Sơn đúng là có duyên phận, thậm chí say rượu cũng chẳng làm được trò trống gì.

Tôi vã nước lạnh rửa mặt rồi soi mình trong gương. Đôi mắt trũng sâu, cả mặt sưng phù, ánh mắt của người hai mươi mốt tuổi mà lại già nua hơn bất kỳ ai. Chắc bởi lòng nặng trĩu những sầu đau nên trái tim sớm cằn cỗi.

Chương 22


Cố nén cơn đau đầu hành hạ, tôi trở về trường, sân trường vào sáng thứ Bảy bao trùm bầu khí uể oải, đặt chân vào ký túc xá cũng thấy im ắng khác thường. Ngoài hành lang có bạn nữ dậy muộn vừa ngáp dài vừa bận phơi quần áo, có người đeo mp3, tới lui, đọc nhẩm từ mới. Phòng tôi lặng ngắt như tờ, hai đứa bạn cùng phòng đều thu xếp về nhà từ hôm qua. Hình như Duyệt Oánh cũng về ngủ, tôi nằm vật xuống giường, kéo chăn đắp kín mít.

Tôi ngủ giấc dài, mãi đến khi Duyệt Oánh về mới chịu bật dậy. ấy hỏi:

- Hai ngày nghỉ cậu đâu chơi à?

Thực ra, tôi cũng thấy mình đáng thương, hai ngày nghỉ mà chẳng có nơi nào để . Duyệt Oánh chơi tôi bơ vơ mình, bây giờ, ngày nào ấy cũng bận tối tăm mặt mũi, để mình tôi lẻ loi đơn chiếc.

Tôi kể cho ấy nghe chuyện Lâm Tư Nhàn mắc bệnh, vì họ chẳng quen biết nhau mà có lẽ, Lâm Tư Nhàn cũng muốn nhiều người biết.

Duyệt Oánh nghiêm mặt, ngồi trước giường, hỏi:

- Tớ có chuyện này chẳng biết có nên kể với cậu ?

Tôi cố tỏ ra tỉnh táo:

- Tối qua ăn tiệc, cậu gặp trai đẹp à?

Duyệt Oánh đẩy tôi cái:

- Cậu xéo ngay! bận việc nước, hơi đâu quan tâm mỹ nhân. Tớ nghe , báo cáo tài chính gần đây của công ty Mạc Thiệu Khiêm có trục trặc, cũng tương đối rắc rối đấy.

Đại gia mà cũng lỗ vốn ư?

Trước nay, tôi hiểu gì về kinh tế, trời phú cho tôi khả năng làm kinh doanh. Sau khi được Duyệt Oánh phổ cập kiến thức cho nửa buổi, tôi cũng hiểu đại khái là nay, Mạc Thiệu Khiêm gặp khó khăn, hơn nữa, tình hình vô cùng nghiêm trọng.

- Nghe hai vợ chồng cãi nhau căng lắm. Cậu cũng biết nhà họ Mộ có địa vị thế nào trong giới kinh doanh rồi đấy, chậc… những gì mạng đồn thổi về nhà họ Mộ lần trước chỉ bé như cái móng tay thôi…

Tôi muốn nghe tới chuyện nhà họ “Mộ” chút nào. Ba chữ “Mộ Vịnh Phi” chỉ gợi cho tôi cảm giác kinh hãi, tôi sợ chị ta. Tuy chỉ gặp gỡ duy nhất lần, dù chị ta sắc nước hương trời, nhưng mỗi lần nhớ tới nét mặt tươi cười dịu dàng ấy, tôi lại sởn hết gai ốc. Tôi thầm mong cả đời này, đừng bao giờ gặp lại người phụ nữ mỹ miều ấy nữa. Sống ở đời này, khi sợ cái gì, cái đó ắt đến. Mãi đến khi gặp Mộ Vịnh Phi, tôi mới nhận ra bản thân mình ngờ nghệch đến mức nào.

Mộ Vịnh Phi vẫn xinh tươi rạng rỡ, chân thành dịu dàng như lần đầu gặp mặt, có điều tôi thực hiểu chị ta hẹn gặp tôi với mục đích gì.

Giọng điệu Mộ Vịnh Phi ôn tồn, nhã nhặn, thậm chí chị ta còn gọi sẵn cho tôi đĩa bánh kem hạt dẻ:

- Bánh kem ở tiệm này nổi tiếng lắm đấy, Đồng tiểu thư ạ!

Giọng điệu chị ta ngọt ngào như thể chuyện với người bạn thân thiết của mình về món bánh ngon miệng, còn tôi lại mang trong mình nỗi sợ hãi gần như cảnh giác. Tôi lịch cảm ơn, nhấc đĩa lên, nhưng hề cảm thấy hứng thú với chiếc bánh hấp dẫn về cả màu sắc lẫn mùi vị kia.

Mộ Vịnh Phi hờ hững nhấp ngụm hồng trà rồi bất chợt nở nụ cười quyến rũ:

- Yên tâm , bánh bỏ độc đâu mà sợ.

Lần trước, tôi luôn thấy chột dạ nên dám nhìn thẳng vào chị ta, lần này, tôi dám ngước mắt, quan sát kỹ lưỡng gương mặt ấy. Đó là khuôn mặt vô cùng thanh tú với đôi mắt màu hổ phách rất đẹp, vẻ đẹp thuần thục. Nhưng thực tế, lòng dạ chị ta thâm sâu khó lường, so sánh hai điều đó chỉ càng khiến tôi thêm sợ, nỗi sợ hãi nảy sinh như phản xạ vô điều kiện.

Tôi thẳng thắn :

- Tháng trước, chẳng qua tôi có chút việc nên mới phiền đến Mạc tiên sinh, giờ xong xuôi cả rồi. Chị yên tâm, từ nay về sau, tôi tới tìm ấy nữa, mà ấy cũng dính dáng gì đến tôi nữa.

Chị ta nở nụ cười duyên dáng:

- Tôi biết lý do cần nhờ vả ấy, và cũng biết đạt được mục đích của mình. Còn cụ thể thế nào tôi quan tâm. Nhưng hình như có vài chuyện chưa . Mối quan hệ giữa tôi và Mạc Thiệu Khiêm chỉ bao gồm mỗi chuyện kết hôn đơn giản đó thôi đâu, ta thích nghịch dại cũng đừng lôi cả nhà họ Mộ vào. Tôi hơi đâu mà theo sau hầu, thay vào đó, tôi dùng cách hữu hiệu nhất để giải quyết việc này. Đồng tiểu thư, tôi hy vọng biết điều chút.

Tôi buột miệng:

- Chuyện ấy đòi ly hôn liên quan gì đến tôi.

Tôi thấy con ngươi của Mộ Vịnh Phi co rút lại, khoảnh khắc ấy trông chị ta có phần thất thần nhưng lại bật cười rất nhanh:

- Đồng tiểu thư này, đúng là tôi hơi coi thường rồi. Ban đầu cứ tưởng chỉ là con bé ngốc nghếch, bây giờ mới thấy khôn hơn chút rồi đấy.

Tôi làm thinh trước những lời lẽ cay độc của chị ta. Vả lại, trong mắt những kẻ khôn ngoan như bọn họ, tôi luôn là đứa ngờ nghệch, mà ngờ nghệch cũng chẳng phải chuyện gì xấu xa.

- Đúng là ta muốn bỏ tôi, bố tôi rất bực. Nhớ năm đó, chính nhà họ Mộ cứu vớt ta khỏi bước đường cùng, cũng chính nhà họ Mộ rót vốn, tạo điều kiện cho ta thu mua lại cổ phần từ tay các cổ đông khác. Vậy mà giờ ta quay ra ăn cháo đá bát.

Tôi :

- Chị muốn chửi Mạc Thiệu Khiêm mời chị đến gặp ta mà chửi.

Mộ Vịnh Phi bật cười giòn giã, nụ cười ấy đầy quyến rũ nhưng giọng điệu lại lạnh lùng như con dao sắc lẻm, chọc thẳng vào tảng băng:

- diễn cũng khéo , nhiều lúc tôi tự hỏi, biết ngốc hay giả vờ. Mà thôi, tôi phí lời với thêm nữa, hình như chưa biết tình cảnh bây giờ của Mạc Thiệu Khiêm nhỉ? Để tôi cho nhé, mọi thứ được sắp đặt đâu vào đó rồi, tôi có thể cho ta sa lưới bất cứ lúc nào. Mà tôi phải cảm ơn , đáng nhẽ ta chỉ lỗ chút xíu tiền thôi, về căn bản cũng hề hấn gì, nếu nhờ mang hợp đồng tới cho ta ký. Tôi khá bất ngờ đấy, tôi phải công nhận điều, Mạc Thiệu Khiêm dám làm chuyện ngu xuẩn như thế, xem ra ta cũng khá tử tế với , hiểu điều đó có ý nghĩa gì ?

Lời lẽ của chị ta như từng nhát dao cứ vào tim, buộc tôi phỉa hít hơi sâu:

- Bố của Duyệt Oánh cùng phe với chị ư?

- Lưu tiên sinh ấy à? Ồ, cứ tưởng ngốc nghếch, xem ra cũng hẳn, còn khen khôn hơi quá, thực chất cũng chỉ là con bé ngu xuẩn. Nhưng dù sao tôi cũng nên cảm ơn tiếng, nhờ , tôi mới có cơ hội hất cẳng Mạc Thiệu Khiêm ra khỏi hội đồng quản trị.

Từ đầu tới cuối, chị ta vẫn mang bộ mặt cười cợt khinh khỉnh.

Trái tim tôi thắt lại. Khó có thể ngờ rằng, mình lại mắc bẫy. Cứ tưởng dù bản hợp đồng ấy là cái bẫy chăng nữa, chỉ có thể do Mạc Thiệu Khiêm bày ra, ngờ Mộ Vịnh Phi mới là kẻ đầu sỏ. Tôi biết nghiệp ý nghĩa quan trọng như thế nào đối với Mạc Thiệu Khiêm, năm xưa, đồng ý lấy Mộ Vịnh Phi chỉ vì sản nghiệp của bố để lại. Nếu đánh mất tất cả, thà giết còn hơn.

- Chị ấy cơ mà. – Tôi nhìn Mộ Vịnh Phi đầy khó hiểu. – Sao chị có thể nhẫn tâm với ấy như vậy?

Mộ Vịnh Phi bất ngờ phá ra cười, vẻ thích thú hả hê:

- ta ư? Ở đời này, chẳng ai ta hơn tôi. Mười năm trước, tôi từng với bố mình rằng, nếu bố cho con lấy Mạc Thiệu Khiêm, con chết cho bố xem! Tôi nài nỉ bố mình rót tiền bạc giúp đỡ ta, vậy mà ta đối xử với tôi ra sao nào? ta chạm vào người tôi ngay từ đêm tân hôn! Đối với mộ người phụ nữ, đối với người vợ, thử hỏi còn gì nhục nhã hơn?

Vẻ mặt hóa điên của chị ta khiến tôi nghẹn cứng họng, thốt nổi lên lời.

- Mạc Thiệu Khiêm luôn cho rằng, hôn nhân của ta là hy sinh, còn tôi phải chắc? Tôi nín nhịn suốt mười năm trời, trong mười năm đó, tôi xoay sở đủ mọi kiểu, vậy mà ta vẫn hận tôi. Trong suy nghĩ của ta, giúp đỡ năm xưa của nhà họ Mọ đích thực là nỗi sỉ nhục lớn, ta bị ép phải chấp nhận nó nên càng ê chề hơn. ta hắt hủi tôi bởi thứ logic vớ vẩn đó. Nhưng vì nên tôi cứ nhẫn nhịn, cứ ôm hy vọng hết lần này đến lần khác, để rồi nhận lại chỉ là thất vọng triền miên. Giờ tôi nhịn đủ rồi, nếu vậy, chi bằng để tôi giúp ta được toại nguyện!

Tôi hiểu nổi tâm trạng của mình lúc này, khi đối diện với người phụ nữ điên rồ này, lòng tôi gợn lên đủ cảm xúc hỗn độn, tôi hoàn toàn biết tình cảm giữa chị ta và Mạc Thiệu Khiêm lại như vậy. Vậy mà, tôi cứ tin vào mấy lời tâm của chị ta trong lần đầu gặp mặt. Có điều, chị ta làm thế khác nào đẩy Mạc Thiệu Khiêm vào con đường cùng. Tôi lí nhí :

- Chị làm thế ấy chết mất.

Mộ Vịnh Phi dần lấy lại vẻ ung dung, điềm tĩnh, thậm chí còn tỏ rả kiều hơn trước:

- Dĩ nhiên, bản chất của Mạc Thiệu Khiêm vốn kiêu căng, ngạo mạn, mười năm trước cưới tôi chỉ vì cổ phần là nỗi nhục nhã lớn nhất đời ta rồi. Giả sử lần này tôi mạnh tay, có khi ta nhảy lầu cũng chưa biết chừng.

Trái tim tôi bỗng thắt lại, còn Mộ Vịnh Phi phá ra cười:

- Đừng nhìn tôi bằng vẻ tội nghiệp ấy. Nhìn vẻ mặt của kìa, đáng thương. Mà thực ra, ta sống hay chết liên quan gì đến ? Thù báo xong rồi, tiền cũng cầm rồi, giờ ta chết, càng được thể cao chạy xa bay. Chính đẩy ta rơi vào tình cảnh này, cũng nên hài lòng chứ?

Tôi hít hơi sâu, trong người khó chịu, bứt rứt khôn tả:

- Tôi chưa từng nghĩ vậy.

Mộ Vịnh Phi đắc ý:

- Tôi biết là chàng Tiêu Sơn kia. Hai người nhau nên kết hôn thôi. Thực chất, tôi cũng muốn tuyệt tình quá, giờ chỉ cần gặp Mạc Thiệu Khiêm, thừa nhận vụ hợp đồng này là do bày trò để lừa lấy chữ ký của ta, đồng thời dự định tiếp nghiệp xong lấy Tiêu Sơn. Nếu làm được, tôi tha cho Mạc Thiệu Khiêm lần này.

Tôi hoàn toàn hiểu những gì chị ta làm:

- Sao phải như thế?

Chị ta tươi cười nhìn tôi:

- cứ gặp Mạc Thiệu Khiêm rồi cho ràng, và Tiêu Sơn lấy nhau, thêm vào đó, vụ hợp đồng là do bày trò lừa ta, tôi chỉ yên tâm khi hai người có khả năng tái hợp.

Tự thâm tâm tôi thấy bất mãn vô cùng:

- Tôi bao giờ bịa chuyện lừa ấy đâu,

Mộ Vịnh Phi nhìn tôi, nụ cười của chị ta mới duyên dáng làm sao, thế mà lời lẽ thốt ra từ bờ môi ấy lại lạnh lùng thể tưởng nổi:

- Tôi cho thời gian mười ngày, đây là cơ hội cuối cùng của . cũng được thôi, nhưng để tôi thẳng cho biết. Từ tôi được dạy rằng, nếu giành được món ngon về mình cứ thẳng tay vứt nó , hoặc là thẳng thừng giẫm nát nó. đoán thử xem, tôi dùng cách nào với Mạc Thiệu Khiêm?

Tôi lưỡng lự mất vài ngày mà biết phải làm thế nào, Duyệt Oánh bận tối ngày nên tô nỡ hỏi. Thậm chí, tôi cũng dám nghĩ đến việc bố ấy bệnh hay bệnh giả. ấy buông xuôi mọi tình cảm với Triệu Cao Hưng, giờ nếu ấy cũng bị người thân lừa giống tôi, ắt hẳn đau lòng lắm.

Đối với cuộc đời, chúng tôi chẳng phải người khôn ngoan, bấy lâu nay, cứ tưởng bản thân đủ kiên trì để làm những việc đúng đắn, vậy mà trong tình cảnh này, chợt thấy cả tôi và Duyệt Oánh ngô nghê đến mức đáng thương.

Tôi lên mạng tìm hiểu thông tin mới biết, ngành xuất khẩu chịu tác động nặng nề bởi cuộc khủng hoảng tài chính toàn cầu, chuỗi các hệ lụy dẫn đến việc nhiều hàng vận tải toàn cầu cùng hàng loạt các cảng xuất nhập khẩu phải chịu ảnh hưởng lớn. Những gì tôi tìm được rất hạn chế, tin tức duy nhất có liên quan đó là công ty có tên niêm yết thị trường chứng khoán công bố Mạc Thiệu Khiêm chuyển nhượng số cổ phần lớn, ắt hẳn thiếu tiền rồi. Tôi thực nén nổi ý nghĩ muốn gọi điện cho Mạc Thiệu Khiêm, nhưng mỗi lần nhấc điện thoại lên tôi lại nhớ những gì từng lúc ở sân bay: “Tôi hy vọng sau này em đừng đến tìm tôi nữa.”

Tôi cũng mong mình phải tìm .

Đêm đến, tôi gặp cơn ác mộng khủng khiếp. Chính mắt tôi chứng kiến Mạc Thiệu Khiêm gieo mình xuống đất từ nóc tòa nhà cao chọc trời, người hòa lẫn máu me. Khuôn mặt ấy bầy nhầy máu, tôi cố gắng dìu dậy nhưng cứ cười mãi với tôi. Nụ cười của kỳ dị, bàn tay tôi nhuốm đầy máu người … Tôi khóc… Tôi khóc suốt, thế rồi giật mình choàng tỉnh.

Có lẽ đây là lần đầu tiên tôi rơi nước mắt vì , lúc tỉnh dậy, cả người vẫn chìm đắm trong cơn khiếp đám. Tôi thể chấp nhận được tình cảnh ấy. chẳng ra nông nỗi nếu phải vì tôi. Bố tôi bán đứng bố , giờ đến lượt tôi bán đứng .

Thời gian Mộ Vịnh Phi cho tôi chỉ còn phân nửa, chị ta là con người sẵn sàng làm mọi thứ, là kẻ đáng sợ nhất tôi từng gặp, tôi đành hạ quyết tâm gặp Mạc Thiệu Khiêm.

Nhưng chuyện này thực tế vô cùng khó khăn. Số điện thoại cá nhân của Mạc Thiệu Khiêm luôn trong tình trạng khóa máy, nguyên nhân gì hoặc có lẽ như lời , muốn gặp tôi nữa nên thay luôn cả số điện thoại. Tôi đến khu chung cư sống bị nhân viên bảo vệ chặn ngay ở sảnh rồi nằng nặc đòi phải đăng ký, sau đó, họ lịch thông báo với tôi rằng chủ hộ treo biển bán căn hộ đó, giờ tạm thời bỏ trống ai ở.

Tôi nghĩ bụng, đúng là muốn gặp tôi rồi.

Tuy có hơi lắt léo nhưng sau cùng, tôi vẫn gặp được . Ngoài Mạc Thiệu Khiêm, tôi còn có số điện thoại của chú lái xe, bèn gọi cho chú ấy. Ban đầu chú lái xe còn hơi e dè nhưng vẫn còn cho tôi biết tối nay Mạc Thiệu Khiêm đâu. Tôi chạy mạch tới đó, quả nhiên nhìn thấy chiếc Maybach quen thuộc đỗ trong bãi đậu xe. Chú lái xe dựa người vào cửa xe hút thuốc, thấy tôi, liền dụi đầu thuốc lá.

Tôi biết nơi này, ba năm trước, tôi từng mời Mạc Thiệu Khiêm ăn cơm tại đây. Căn hộ số 1691 là nhà hàng kiểu gia đình, nấu nướng rất ngon, nhưng có lẽ diện tích hơi hẹp, thích hợp cho hộ gia đình sinh sống nên mỗi ngày chỉ nhận đặt bàn mà giá cả cũng phải chăng.

Chú tài xế với tôi:

- Thưa Đồng tiểu thư, việc này do tôi tự quyết định, tôi theo Mạc tiên sinh gần bảy năm rồi, thứ lỗi cho tôi tuổi cao nên lắm lời, đừng giận dỗi cậu ấy nữa.

Tôi gượng cười rồi nghe chú ấy tiếp:

- Gặp Đồng tiểu thư, chắc cậu ấy mừng lắm.

Tự nhiên tôi lại có đủ dũng khí để gặp Mạc Thiệu Khiêm, nhưng chú lái xe cười cười như thể ủng hộ hết mình, rồi ấn thang máy cho tôi.

Từ xưa đến nay, những người quanh tôi ai bằng với người của Mạc Thiệu Khiêm, ví dụ như ông quản gia hay chú lái xe, họ luôn hết mực trung thành và hết lòng vì . tận tụy ấy thể mua được bằng tiền nên có lẽ, cũng là ông chủ khá tốt bụng.

Thang máy lao vun vút lên tầng, bốn bức tường bằng gương lạnh ngắt, tôi bắt gặp trong đó vẻ mặt đầy hoang mang của mình. Cuộc sống của tôi vốn thê thảm, thế mà hết lần này đến lần khác vẫn bị người ta dồn vào đường cùng, chuyện đến nước này chẳng còn đường lui nữa rổi.

Tôi dứng trước cửa phòng số 1691, lấy hết can đảm để ấn chuông.

Người mở cửa cho tôi là ông chủ cửa hàng. Ba năm rồi mà ấy vẫn nhận ra tôi, liền nheo mắt cười :

- Là bé à? Mạc tiên sinh ngồi bên trong!

Đột nhiên, trong đầu tôi vùng lên ý nghĩ muốn bỏ chạy, nhưng bỗng nghe giọng Mạc Thiệu Khiêm cất tiếng hỏi:

- Ai đến thế Trì?

- bạn xinh đẹp của cậu đến đây này.

Trì cười híp mắt, đẩy tôi vào trong. Phòng ăn nằm ngay cạnh cửa, lọt vào mắt tôi là cảnh Mạc Thiệu Khiêm ngồi mình bàn.

- Ngạc nhiên chưa? – Xem ra Trì rất vui: - Cậu vừa bảo cần thêm người thưởng thức món ăn tôi nấu, giờ xem này, bé đến rồi đó!

Mạc Thiệu Khiêm hề nhìn tôi, dường như cũng hề để ý tới những gì Trì . Mãi rồi Trì cũng nhận ra bầu khí có phần khác lạ, ấy lắc đầu nhìn tôi, :

- Hết dầu hào rồi, tôi phải xuống nhà mua đây.

Nghe tiếng cánh cửa cọt kẹt khép lại sau lưng, tôi đưa mắt nhìn Mạc Thiệu Khiêm, có lẽ chưa bao giờ tôi chăm chú nhìn như lúc này. Trán thoáng nét mệt mỏi:

- Tôi em đừng tìm tôi nữa cơ mà.

- Em có chuyện muốn với .

- Tôi muốn biết.

Khó khăn lắm tôi mới mở được miệng:

- Chuyện hợp đồng đó…

gắt gỏng ngắt lời tôi:

- Tôi muốn biết.

Có khó khắn mấy tôi cũng vẫn phải , bởi sai lầm của tôi mà việc ra nông nỗi này, tôi còn cách nào khác, sai sai cho trót:

- Người lừa là em, em lừa ký vào bản hợp đồng đó. Em lợi dụng , em chỉ muốn chết càng sớm càng tốt. Em làm vậy bởi vì em Tiêu Sơn. Tốt nghiệp xong, em lấy ấy. Mạc Thiệu Khiêm, bấy lâu nay, em hận , hận vì tất cả những gì làm với em. Giờ chúng ta huề nhau rồi.

Tôi dám nhìn thẳng vào đôi mắt ấy, ánh mắt cứ đọng mãi bên viền môi cương nghị của , khóe môi hơi trễ xuống. Tôi biết phản ứng ra sao, biết đâu quẳng tôi qua cửa sổ cho nợ.

lúc lâu sau, mới lên tiếng:

- Em cất công đến đây chỉ để với tôi chuyện này à?

Tôi gật đầu bằng tất cả sức lực có thể.

- Vậy em có thể được rồi. – Giọng điệu của bình tĩnh đến đánng sợ. – xong rồi, em về .

Tôi đứng chôn chân tại chỗ, thế rồi cánh tay bất ngờ vươn ra, chộp lấy tay tôi khiến tôi lảo đảo chực ngã. để tôi kịp đứng vững, tóm lấy tôi lần nữa, đầu móng tay cắm vào da thịt sâu hoắm, đôi mắt ấy như thể vực thẳm đáng sợ, chẳng còn thấy ánh sáng và ấm áp. thẳng thừng đẩy tôi ra ngoài, sập cửa và buồn nhìn lấy cái.

Cả người tôi từ từ khuỵu xuống, mãi đến tận ngày hôm nay, tôi mới cảm nhận được nỗi đau này, trước kia, tôi đối với tệ thế, giờ sao lòng lại se sắt đến vậy?

Dáng vẻ của lúc đó quả thực khiến tôi thấy bứt rứt, cứ tưởng mắng chửi, đánh đập, ngờ làm gì cả. Nhưng lúc túm lấy tôi, tôi cảm nhận được những ngón tay của run lên. Xưa nay, tôi chưa từng thấy người tự tin như lại run rẩy, tôi cũng chẳng nghĩ ra được có lúc lại run rẩy đến thế.

Tôi là đứa nhu nhược nhất, vô dụng nhất đời này. Mạc Thiệu Khiêm uy hiếp, tôi bèn ngoan ngoãn phục tùng, Mộ Vịnh Phi mới doạ dẫm vài câu, tôi răm rắp làm theo. Tôi chẳng khác gì con rối bị chằng giữa ngàn sợi dây chỉ, có quyền quyết định chính bản thân mình, cũng có quyền lên tiếng.

Lòng bức bối đến phát khóc, lần trước lúc ở thành phố T, khi Lâm Tư Nhàn thốt ra những lời ấy, tôi cũng có cảm giác bứt rứt này, tôi biết mình và Tiêu Sơn thể quay về như ngày xưa nữa. Tuy lần này cũng bứt rứt, nhưng lại vì người mà trước kia tôi hận thấu xương. Tôi hề mong chết, nhưng tôi lại chạy đến đây, tự tay cầm dao đâm vào lồng ngực .

Thế này có lẽ cũng may. Khởi đầu giữa tôi và quá khốn đốn, số phận còn quy chụp nó thành mối duyên nợ nghiệt ngã hồi kết, vậy thà cứ thế này còn hơn. Tôi cắt đứt chút lưu luyến cuối cùng với , dặn lòng từ nay về sau, tình cảm dành cho tôi chỉ có hận mà thôi, từ nay về sau, phải nhớ nhung tôi trong giằng xé nữa.

đường về, tôi gọi cho Mộ Vịnh Phi:

- Tôi làm xong phần việc của mình rồi, đến lượt chị làm những gì mình hứa.

Mộ Vịnh Phi khẽ cười:

- Đương nhiên rồi. Tôi biết thế nào cũng làm được nên chuẩn bị sẵn quà cho rồi đây.

Tôi muốn nghe ả đàn bà này thêm bất kỳ lời nào nữa, bèn dập máy ngay lập tức.

Chương 23


Tôi lên chuyến xe bus qua cổng Nam của trường, đoạn đường ấy nằm lọt thỏm giữa hai bên dãy nhà cao tầng, biển quảng cáo của các công ty tuyển dụng tại trường khoe ánh đèn lung linh trong sắc đêm. Tôi nhớ lại thời xa xưa, khi Mạc Thiệu Khiêm cắt băng khánh thành tại đây, tên công ty đó là gì, tôi cũng quên mất rồi.

Giá như để ý đến tay tôi, giá như tôi phải là con của bố, có lẽ ngày hôm nay, chúng tôi chỉ là hai kẻ xa lạ, chưa từng quen biết.

Kể từ giây phút đó, số mệnh sắp đặt sẵn con đường cho cả tôi và .

Ngoài cổng Nam có khá nhiều xe điện đỗ, những loại xe này được phép lại và làm phương tiện giao thông chủ yếu trong khuôn viên trường, mỗi lượt chỉ tốn có hai tệ. Quãng đường từ cổng Nam đến ký túc xá là xa nhất, nhưng tôi vẫn bộ về.

Tôi cần vận động để ném hết những thứ tắc nghẽn trong đầu . đến hai chân mỏi nhừ, tôi bèn ngồi xuống ghế đá ven đường. Sinh viên trong trường hối hả rảo bước lướt qua tôi. Tôi nghe tiếng chuông báo mười giờ tối vẳng lại từ tòa nhà số Bốn cách đó xa.

Trong lòng bức bối, chỉ muốn khóc, nhưng tôi giọt nước mắt nào, bụng làm dạ chịu, tôi lấy tư cách đâu để khóc?

Hai ngày sau, thầy giáo phụ trách bất ngờ gọi điện bảo tôi lên khoa có việc, tôi tưởng học bổng được phê duyệt, nào ngờ thầy thẳng vào vấn đề:

- tại trường mình có chương trình trao đổi du học sinh với trường Đại học C của Mỹ, xét thấy thành tích của em khá tốt nên đợt này khoa định đề cử em. Hôm nay tôi gọi em đến là muốn hỏi ý kiến của em.

Tôi ngơ ngác nhìn thầy thầy mỉm cười nhã nhặn :

- Em cứ về cân nhắc kỹ nhé!

Lúc ra khỏi văn phòng, tôi tự véo mình cái, thấy đau mới thừa nhận tất cả phải là mơ, tôi hoàn toàn tỉnh táo.

Khoa Hóa của trường C nổi tiếng lẫy lừng khắp thế giới, vụ trao đổi du học sinh này quả là miếng bánh từ trời rơi xuống!

Lúc Duyệt Oánh biết tin, ấy giật mình, cấu véo tôi:

- Dám bảo số mình đen này, số cậu thế là sướng quá rồi còn gì! Đại học C cơ đấy, hàng khủng đè chết người rồi còn gì!

Nhưng tôi chẳng thể nào vui nổi, tuy bản thân có ngờ nghệch , nhưng suốt dọc đường về ký túc xá, tôi nghĩ thông suốt suất du học này từ đâu rơi xuống.

Thành tích của tôi đúng là tồi nhưng học chuyên ngành này còn nhiều người giỏi hơn tôi, với lại vụ trao đổi du học sinh này từ trước đến nay luôn trong tình trạng cung đủ cầu. Khoa tôi thiếu gì sinh viên xuất sắc, mà mỗi lần có chuyện gì hay ho, người ta lại đua nhau trổ tài giành giật, huống hồ là Đại học C, làm gì tới lượt tôi. Tôi biết người đứng đằng sau vụ này chính là Mộ Vịnh Phi, đây là món quà chị ta tặng tôi sau khi hoàn thành phần việc của mình.

Duyệt Oánh thấy tôi ỉu xìu liền hỏi:

- Cậu mừng quá nên ú ớ đấy à?

- Tớ muốn .

Duyệt Oánh nhìn tôi thêm mấy giây, rồi thông cảm :

- Tớ biết ngay mà, mừng quá hóa đơ rồi.

- Suất du học này là do Mộ Vịnh Phi bày ra nên tớ muốn .

- Mộ Vịnh Phi nào? Có phải chị của Mộ Chấn Phi ? Làm gì có chuyện chị ta tốt tính thế?

Tôi mím môi hé lời, có rất nhiều việc tôi quyết ủ trong lòng, muốn kể với Duyệt Oánh, đằng nào tôi cũng ủ rũ sẵn rồi.

- Sao lại ? - Duyệt Oánh sốt ruột, giơ tay cốc vào trán tôi. - là! Lúc cần khí phách chẳng thấy đâu, lúc này lại bày đặt kiên trinh quyết liệt. Mộ Vịnh Phi bày ra sao nào? Cậu càng nên , khi chị ta bày ra trò này, tức là chị ta muốn tống cổ cậu cho khuất mắt. Cậu từng đọc tiểu thuyết chưa đấy? Cách hữu hiệu nhất để trị mấy đứa lẳng lơ, chuyên quyến rũ chồng người khác là tống khứ nó đến nơi nào đó xa tít tắp mù khơi, để nó bao giờ gặp được nam chính nữa, sống chết thế nào cũng mặc nó… Mà tớ ám chỉ cậu là loại đó đâu nhé, quả thực cậu làm tớ tức đến lú lẫn rồi đây này!

Đến lúc tắt đèn ngủ rồi mà Duyệt Oánh vẫn chì chiết tôi cố chấp, bảo thủ.

Nằm mình chiếc giường đơn chật chội của mình, nhớ hồi đầu, tôi rất thích ở ký túc xá, cũng nhất chiếc giường này, dù nó chỉ làm bằng gỗ ép cứng đờ, đệm bông mỏng dính, ngả lưng xuống chẳng dễ chịu chút nào. Nơi đây có bóng dáng của Mạc Thiệu Khiêm nên tôi coi nó như căn nhà che nắng che mưa đích thực. Mỗi lần vùi mình chiếc giường bé xíu này, dù mọi người trong phòng có rù rì to chăng nữa, tôi vẫn có thể ngủ ngon lành.

Hôm nay là lần đầu tiên tôi trằn trọc chiếc giường này, tôi muốn nhận bố thí của Mộ Vịnh Phi, hay cách khác, tôi muốn nhận “món quà” của chị ta. Những gì với Mạc Thiệu Khiêm làm tôi thấy bức bối vô cùng, bây giờ nhận suất du học này chỉ khiến tôi thêm bứt rứt hơn mà thôi. Cứ cho là tôi muốn bỏ nơi này ra nước ngoài, muốn đến nơi có người quen đấy, cứ cho là sinh viên khoa tôi chỉ ao ước được học ở trường C, nhưng trong lòng tôi luôn có cảm giác là lạ, rằng chấp nhận của mình đồng nghĩa với việc phản bội lại cái gì đó.

Mình phản bội lại cái gì chứ?

Nắng sớm khe khẽ lọt qua tấm rèm cửa sổ, ngoài hành lang nghe tiếng qua lại của vài bạn nữ, cuối cùng tôi cũng gác lại mớ bòng bong ấy. Tôi sợ mình cưỡng nổi hấp dẫn của Đại học C, thế nên vừa kết thúc tiết học buổi sáng, tôi quyết định đến văn phòng khoa.

Duyệt Oánh thấy tôi thu dọn sách vở liền đuổi theo:

- Sớm thế này ăn cơm à? Tớ với cậu.

- Cậu về trước , tớ còn có chút việc.

- Cậu định làm gì?

Tôi chẳng chẳng rằng, lao thẳng xuống cầu thang, Duyệt Oánh theo sát đằng sau:

- Này Đồng Tuyết, cậu đâu?

Xuống tới khu dạy học, tôi dừng bước dưới bụi cây yên tĩnh, quay sang với Duyệt Oánh:

- Tớ biết cậu lại sắp kêu tớ dở hơi nhưng tớ thể được, là . Thà tớ tự thi, dù chỉ được trúng tuyển vào trường loại ba, vừa học vừa làm, ít ra cũng khiến tớ thấy thanh thản trong lòng.

Duyệt Oánh run lên vì tức tối, ấy ném phịch cái cặp xuống đất:

- Này Đồng Tuyết, cậu tưởng làm thế được gọi là có liêm sỉ à? Bởi suất học bổng đó do Mộ Vịnh Phi cho, nên cậu quyết từ chối luôn cả Đại học C chứ gì? Cậu biết trong khoa có bao nhiêu người ao ước được hả? Cậu bỏ ngay kiểu cố chấp, lúc nào cũng huyễn hoặc mình . Giờ tớ thẳng luôn, vụ này là do bố tớ sắp xếp đấy, ban đầu ông ấy vất vả tìm cách cho tớ du học, khó lắm mới chạy xong giấy tờ, giờ bỏ cũng phí, nên tớ mới bảo ông ấy khéo với trường, nhường suất này cho cậu. Nghĩ là cứ giấu cậu hay hơn nên tớ thẳng ra. Tớ biết trong lòng cậu có chuyện giấu tớ, tớ biết rồi, là chuyện hợp đồng chứ gì? Đợt trước, Mộ Vịnh Phi có đến tìm bố tớ! Phải, tớ có lỗi với cậu, nhưng lúc cầm bản hợp đồng ấy, chính tớ cũng hề biết Mộ Vịnh Phi mò đến tìm bố tớ! Từ xưa đến nay, tớ chưa hề dối cậu, lần cũng chưa từng! Quả thực, bố tớ bị bệnh ung thư, tớ từng dẫn ông ấy khám ở bốn bệnh viện uy tín nhất, cũng chụp cả đống phim X-quang, gặp rất nhiều chuyên gia rồi. Tớ cũng chỉ mong họ chẩn đoán nhầm, hoặc ông cụ giả bệnh lừa mình! Nhưng quả bố tớ bị bệnh, chẳng trụ nổi mấy năm nữa đâu. Tớ có lý do để ngăn bố mình hợp tác với Mộ Vịnh Phi, mà chung quy chuyện này cũng chẳng dính dáng gì đến cậu. Mạc Thiệu Khiêm nợ cậu, chính vì nợ cậu nên tớ mới để mặc họ muốn làm gì làm. Tớ chẳng hiểu nổi tại sao cậu lại muốn từ chối suất học bổng này? Suốt cả ngày, cậu cứ ủ rũ bơ phờ, sao cả Đại học C cậu cũng từ chối? Trong đầu cậu nghĩ gì thế hả? Cậu có hiểu nổi bản thân mình làm gì ? Lẽ nào cậu loại người đó? Chẳng nhẽ vì mà cậu bỏ cả cơ hội Mỹ du học? Cậu định buông xuôi ngôi trường mà cả đời cậu ao ước à?

Tôi nhìn Duyệt Oánh, người bạn thân nhất của mình, từng câu của ấy như từng nhát roi quất tới tấp lên thân thể tôi.

Rốt cuộc tôi làm gì?

Tôi còn những gì?

Bố mẹ qua đời, cậu ruột bán rẻ mình, ngăn cách giữa tôi và Tiêu Sơn là cơ cực và khổ sở, là gian lao và vất vả. Tôi chỉ có mình Duyệt Oánh là bạn. Chỉ có mình Duyệt Oánh là chưa hề lừa tôi, chưa hề bán đứng tôi, chưa hề làm tôi tổn thương.

ấy dành cho tôi tất cả những gì tốt đẹp nhất, ấy cho tôi tình bạn chân , ấy mang lại cho tôi quãng đời sinh viên tuyệt vời, đồng thời cũng nhường cả cơ hội tốt nhất cho tôi.

Giây phút đó tôi vươn tay ôm ấy vào lòng, có lẽ làm thế hơi kỳ cục nhưng ngoại trừ ôm ra, tôi biết cách bày tỏ tình cảm nào khác. Tôi ôm Duyệt Oánh và nghĩ mình vẫn còn bạn bè cơ mà, mình còn Duyệt Oánh cơ mà. Tôi chẳng có gì, nhưng tôi có người bạn thân đích thực này.

Duyệt Oánh đấm thùm thụp vào lưng tôi:

- Mau gặp thầy và bảo cậu đồng ý sang Mỹ !

ấy đẩy tôi ra, rơm rớm :

- Cậu thường tự trách số mình đen đủi đủ đường, mỗi lần nghe cậu thế, tớ thấy bứt rứt lắm. Tớ chỉ mong bạn mình hạnh phúc nên tớ phải để cậu biết rằng, phải số cậu tệ bạc, chỉ là chưa đến lúc thôi, nhất định cậu hạnh phúc, nhất định đấy. Có lẽ kiếp này, tớ có duyên với ngành Hóa rồi, cậu qua Mỹ trước , năm sau tớ sang, tớ học Kinh tế, cậu học Hóa, đến lúc đó, chúng mình lại cặp kè với nhau bên Mỹ!

Kể từ lúc bố mẹ qua đời, tôi sống cuộc đời vất vưởng, có được người bạn như Duyệt Oánh là niềm hạnh phúc lớn nhất đời rồi.

Vì thời gian có phần gấp rút nên tôi bận túi bụi với quá trình làm thủ tục. Trước hôm làm visa, tôi mới gọi điện thoại cho Tiêu Sơn, tôi cũng biết phải thế nào với . Mối tình trong sáng, thuần khiết của tuổi dậy vẫn hằng ấp ủ bao năm, nhưng giờ đây người vẫn còn đó mà tình biến đâu mất, tôi và thể trở về bên nhau như ngày xưa nữa. Chúng tôi bị ngăn cách bởi quá nhiều người, quá nhiều việc, tôi và vắt kiệt sức lực, vậy mà vẫn bơi qua được dòng đời thênh thang này.

Tôi hỏi :

- Lâm Tư Nhàn vẫn ổn chứ ạ?

:

- Tâm trạng ổn định nhiều rồi. Hơn nữa, bệnh đến vậy thôi chứ phát tác, thường xuyên động viên, khích lệ nên giờ ấy cũng nghĩ thoáng hơn rồi.

Tôi trầm ngâm lúc lâu, rồi :

- Trường em với Đại học C có chương trình trao đổi lưu học sinh, bên khoa đề cử em.

:

- Trường C nhất rồi, em lại học Hóa, đúng cơ hội tuyệt vời. Sau này, em được ưu tiên nếu muốn đăng ký học thạc sỹ ở bên đó.

Tôi biết mình chờ đợi điều gì, nếu , hãy ở lại, đừng … Liệu tôi có ở lại ?

Tôi dám tưởng tượng bởi Tiêu Sơn hề khuyên tôi ở lại.

Dạo này, tôi lên mạng cập nhật tin tức, hôm nay, nghe mấy đứa con trong lớp bàn tán, bọn họ biết tôi tốt nghiệp trường Trung học trực thuộc nên lân la hỏi:

- Hồi xưa câu học trường Trung học trực thuộc, có biết ai là Lâm Tư Nhàn ?

Tôi giật mình, hỏi vặn lại:

- Có chuyện gì à?

- Có người đăng bài lên diễn đàn trường bên đó, nó sống trác táng lắm nên giờ mắc bệnh chữa được!

- Người ta còn đăng cả ảnh của nó lên rồi mọi người thi nhau tìm kiếm, có cả ảnh từ thời mẫu giáo đến tiểu học, trung học, lên tận đại học cũng bị lôi ra, cậu cùng khóa với nó ở trường Trung học trực thuộc hả? Hồi đó cậu có cùng lớp với nó ?

Bấy giờ, trong lòng tôi chỉ nghĩ được rằng, lẽ ra bệnh viện nên bảo mật thông tin bệnh nhân mới phải, những chuyện thế này mà lan truyền mạng khác nào dồn Lâm Tư Nhàn vào chỗ chết?

Tôi hỏi mấy đứa bạn:

- Bài viết ấy đăng ở đâu thế?

- Bị quản trị mạng xóa lâu rồi, họ lấy lý do có liên quan đến đời tư của người khác. Đấy, nghĩ cũng tội… Tuy xóa rồi nhưng cả thế giới đều biết nó mắc bệnh…

Tôi nhớ lúc đó mình gì, hình như tôi khuyên bọn họ đừng truyền chuyện này ra ngoài, sau đó, tôi gọi cho Tiêu Sơn, bảo đến thăm Lâm Tư Nhàn ngay lập tức nhưng vừa móc điện thoại ra chuông đổ réo rắt.

Mộ Vịnh Phi gọi điện hỏi tôi:

- Sao rồi, thấy hài lòng với món quà tôi tặng chứ?

Tôi thể ngờ được đó lại là trò của chị ta, những chuyện táng tận lương tâm này mà chị ta cũng bày ra được! Tôi run lên vì tức giận:

- Chính chị tung tin của Lâm Tư Nhàn lên mạng?

Nghe giọng điệu chị ta vô cùng sảng khoái.

- Chắc ta lại tự sát thêm lần nữa cho mà xen, lần này cho ta chết luôn, mà có thế và Tiêu Sơn mới về được với nhau, tôi nghĩ cho cũng chu đáo đó chứ? Hai người nhau rồi, tôi cũng đỡ lo. Ai bảo ta dám phản bội tôi, lúc nhận ảnh, ta còn thề thốt phản bội. Giờ ra nông nỗi này cũng đáng đời.

- Chị sợ có báo ứng ư?

Đầu dây bên kia, Mộ Vịnh Phi bật cười giòn tan, đầy hứng khởi:

- Báo ứng ư? Tôi chẳng sợ, giờ đến lượt , tôi khuyên nên biết điều chút, khôn hồn đừng chống đối tôi, bằng kết cục của còn thảm hơn Lâm Tư Nhàn nhiều đấy!

Chị ta cúp máy, tôi nghĩ sao đời lại có loại người như thế? Ba năm nay, tôi luôn tự nhủ Mạc Thiệu Khiêm là loài cầm thú trong lớp áo người, giờ mới biết, ra vẫn có loại người còn bằng cầm thú.

Chị ta kiếm chuyện với tôi bởi tôi có quan hệ với Mạc Thiệu Khiêm. Nhưng Lâm Tư Nhàn từng giúp chị ta, giờ chị ta đối xử với Lâm Tư Nhàn như thế, khác nào nghiền chết con kiến.

Cuối cùng tôi hiểu nguyên nhân vì sao Mạc Thiệu Khiêm thể chị ta, chị ta đẹp mấy cũng chỉ là con rắn độc mà thôi.

Tôi lặn lội sang trường Lâm Tư Nhàn được biết ấy làm đơn xin nghỉ học tạm thời để về nhà, tôi lấy điện thoại, nhắn tin cho ấy, nhưng cứ gõ được chữ lại xóa ngay, sửa tới sửa lui, rốt cuộc chỉ gửi có câu: “Tôi hy vọng mình mãi mãi là bạn cậu.”

Lâm Tư Nhàn trả lời tin nhắn, điện thoại của Tiêu Sơn cũng chuyển sang chế độ hộp thư thoại khiến tôi có cảm giác chùn lòng.

Tôi kể chuyện này với Duyệt Oánh rồi dặn dò:

- Cậu phải nhắc bố cậu nhớ cẩn thận kẻo mắc lừa mụ đàn bà này, chị ta quả quá đáng sợ.

Duyệt Oánh nghe xong cũng nghẹn họng, chỉ :

- Cứ tưởng gần đây, mấy kiểu lừa lọc tớ gặp thương trường đủ dã man rồi, ngờ chị ta còn độc địa đến thế. Mà cậu cũng phải cẩn thận, có khi chị ta lại bày trò gì với cậu cũng nên, cứ nhanh chóng hoàn tất thủ tục xuất ngoại , đừng nhùng nhằng với chị ta nữa.

Trong lòng tôi luôn có cảm giác thấp thỏm yên, nhưng toàn bộ quá trình làm thủ tục diễn ra hết sức thuận lợi. Chỉ có điều, đêm nào tôi cũng mất ngủ. Trước kia, tôi ăn ngủ rất điều độ, giờ lại trằn trọc những mấy đêm liền. Đầu óc chẳng nghĩ ngợi chuyện gì mà mắt cứ mở thao láo, nhìn đăm đăm lên trần nhà, rồi thức luôn tới sáng. Hôm nào tôi cũng bật dậy trong tình trạng váng đầu hoa mắt, gắng gượng lắm mới học được, Duyệt Oánh sốt sắng hỏi:

- Cậu làm chuyện gì áy náy lương tâm để mất ngủ thế?

Tôi biết phải trả lời ấy thế nào đây? Tôi làm chuyện gì trái với lương tâm nhưng lúc nào cũng cảm thấy có áp lực nào đó khiến tôi ngột ngạt.

Thỉnh thoảng tôi lại nhớ tới Mạc Thiệu Khiêm, quãng thời gian ở bờ biển, cũng thường xuyên mất ngủ thế này, mỗi lần tôi giật mình tỉnh giấc lại thấy chong mắt nhìn trần nhà, dường như luôn trong tình trạng tỉnh táo. Giờ tôi mới nghiệm ra, mất ngủ khổ sở nhường nào, đầu tôi như sắp nổ tung đến nơi, ngồi lớp nhưng nghe lọt tai câu nào trong nội dung giảng bài của thầy, ngày nào đầu óc tôi cũng váng vất, dọc đường ngủ gà ngủ gật. Nhưng hễ đặt lưng xuống giường là lại trằn trọc, người chưa từng mất ngủ thể hiểu được giày vò này. Liên tục mấy đêm liền tôi chỉ nằm ngắm trần nhà, cảm tưởng mình sắp phát điên.

Hôm hẹn phỏng vấn ở đại sứ quán, tôi vác theo hai bọng mắt thâm quầng, lúc trả lời cũng bối rối, suýt chẳng được gì, ngờ vẫn được cấp visa.

Đại sứ quán nằm con đường khá vắng lặng và rợp bóng mát, thoạt đầu tôi đoán đây là cây sơn tra [1] , sau nhìn kỹ mới nhận ra đó là cây hồng.

[1]. Sơn tra: còn có tên là cây chua chát, cây gan hay táo mèo, được dùng làm thuốc ở cả phương Đông và phương Tây hàng chục thế kỷ qua. nó được dùng rộng rãi tại nhiều nước châu Âu để trị bệnh tim mạch. Còn ở Việt Nam, Trung Quốc, sơn tra là thuốc chữa các chứng về đường tiêu hóa.

Lần đầu tiên trong đời, tôi được thấy cây hồng ra hoa, bốn cánh hoa núp mình dưới tán lá, hóa ra chỉ vậy thôi sao?

Tôi ngửa mặt, ngắm nhìn lúc rất lâu, cho đến khi nghe thấy có tiếng người gọi sau lưng: “Đồng Tuyết!”

Giọng rất quen, ngoảnh đầu lại mới biết ra là Lâm Tư Nhàn.

ấy mặc váy trắng, đứng dưới bóng mát của cây hồng, tóc búi cao, để lộ khuôn mặt mịn màng xinh xắn, son phấn mà vẫn toát lên nét đẹp kiều, hút hồn.

Bệnh thiếu ngủ trầm trọng khiến tôi lờ đờ nên lúc thấy ấy, tôi cứ nghệt mặt ra. Chớm hạ, nắng chiều rót qua những tán lá, thêu hoa lên chiếc váy trắng tinh khôi của ấy, đậu xuống vầng trán cao đầy đặn, sáng sủa. Ánh nắng khiến Lâm Tư Nhàn chẳng khác nào cánh bướm rực rỡ, dường như chú bướm ấy có thể cất cánh bay bất cứ lúc nào.

Tôi cười, cất giọng :

- Sao cậu lại ở đây?

ấy cũng nhoẻn miệng cười:

- Bố mẹ tôi định đưa tôi ra nước ngoài cho thoải mái, hôm nay tôi đến lấy visa.

Hai chúng tôi sóng vai, dạo bước con đường thưa thớt xe cộ, tầm này có lẽ cũng gần đến giờ nghỉ trưa. ấy :

- Ra ngoài dạo đúng là tuyệt , nhất là con đường này lại vô cùng yên tĩnh. - Rồi ấy hỏi tôi. - Cậu cũng đến lấy visa à?

Tôi trả lời:

- Tôi vừa phỏng vấn xong, trường đề cử tôi tham gia chương trình trao đổi du học sinh năm.

ấy cười :

- Thế là tốt rồi. Cậu đúng là có duyên với học hành đấy. Tôi vẫn nhớ hồi cấp ba, trong giờ thí nghiệm Hóa, cậu luôn là người hoàn thành nhanh nhất, giỏi nhất. chính ra, điểm thi tốt nghiệp của cậu còn cao hơn tôi những trăm điểm cơ đấy.

Tôi biết Lâm Tư Nhàn thi tốt nghiệp được bao nhiêu điểm, đến cả điểm tốt nghiệp của tôi mà ấy cũng nhớ. ấy nghiêng đầu nhìn tôi, khuôn mặt lên nụ cười cởi mở y như hồi cấp ba:

- Cậu biết đâu, hồi đấy, mỗi lần thấy cậu và Tiêu Sơn được thầy gọi lên bảng làm bài là tôi lại sinh lòng ngưỡng mộ, nhưng khổ nỗi tôi học kém môn Toán.

bao lâu rồi nhỉ? Tôi và Tiêu Sơn sánh vai đứng trước bảng đen, nghe nét phấn dưới tay mình cọ vào bảng đen ken két, khóe mắt liếc đối phương viết từng dòng tính, sắp cho ra kết quả… bao lâu rồi nhỉ?

Xa xôi lắm rồi, dường như thuộc về kiếp trước.

Lâm Tư Nhàn kể:

- Mỗi lần thấy cậu và Tiêu Sơn đứng cạnh nhau bục giảng là tôi lại nghĩ, hai người các cậu hẳn phải là cặp đôi hạnh phúc nhất đời. Học giỏi như nhau, sở thích như nhau, thậm chí còn chung chí hướng.

Chưa bao giờ tôi nghĩ Lâm Tư Nhàn ngưỡng mộ mình, trong khi tôi vẫn luôn ngưỡng mộ ấy.

ấy hỏi:

- Cậu giận tôi ?

Tôi lắc đầu :

- Thực ra tôi và Tiêu Sơn trắc trở ngay từ đầu rồi, lúc đó, chúng tôi trẻ con quá, chưa hiểu thế nào là nên những trục trặc của sau này đâu phải tại cậu.

ấy lại cười:

- Chẳng biết cậu hay , nhưng tôi vẫn thấy mừng vì cậu giận tôi.

- Cậu đừng nghĩ ngợi nhiều, lúc còn trẻ, nhiều khi tôi cũng hay cả nghĩ. Nhưng tôi có người bạn tốt vô cùng, ấy tên là Duyệt Oánh, chính ấy luôn khích lệ tôi đừng bó hẹp suy nghĩ của bản thân mình nữa, ấy giúp tôi rất nhiều và cũng giúp tôi hiểu ra tình bạn chân chính là gì. Thế nên, tôi hy vọng, rất hy vọng mình có thể trở thành bạn của cậu. Hồi học phổ thông, tôi ngưỡng mộ cậu nhiều lắm, tính cậu hoạt bát, cởi mở, ai gặp cũng quý, trong khi tôi chẳng bao giờ làm được điều đó.

Tôi lèo những gì mình ấp ủ trong lòng, tôi sợ sau này còn đủ dũng khí để , dù nghe có vẻ rất xót xa, nhưng tất cả đều xuất phát từ tận đáy lòng.

Lâm Tư Nhàn lại bật cười:

- Lúc còn trẻ cái gì, cậu bằng tuổi tôi đấy, cậu còn hơn tôi mấy tháng, năm nay mới có hai mươi mốt chứ mấy…

- Nhưng tôi cứ có cảm giác mình già lắm rồi.

Lâm Tư Nhàn ngẩn ra lúc rồi khẽ thở dài:

- Trái tim bọn mình già cỗi mất rồi.

Giả sử cuộc chuyện này của chúng tôi mà bị tung lên mạng, thế nào cũng bị đả kích ghê lắm. Nhưng càng trải qua tuổi trẻ càng thấy nó xa dần, ngay cả ánh mắt cũng bị mài cùn, nhiều khi tôi hốt hoảng nghĩ, cuộc đời mình trôi qua rồi, quãng thời gian còn lại cũng chỉ sống lay lắt cho qua ngày mà thôi.

Bỗng dưng, Lâm Tư Nhàn dừng bước, cất giọng hỏi tôi đầy nghiêm túc:

- Đồng Tuyết này, có chuyện này cậu phải với tôi, cậu biết ai tung tin tôi mắc bệnh lên mạng ?

Tôi sững người.

ấy :

- Tôi biết phải cậu, càng phải Tiêu Sơn, trong khi chỉ có hai người biết bệnh tình của tôi mà thôi, chẳng qua tôi muốn biết xem ai hận tôi đến nỗi phải dồn tôi vào đường cùng thế này.

Tôi lưỡng lự vài giây rồi kể với ấy:

- Phải, là Mộ Vịnh Phi.

Lâm Tư Nhàn tỏ ra gay gắt như tôi tưởng tượng, thậm chí ấy còn nhoẻn miệng cười:

- Đấy, tôi biết ngay mà, mụ ta diễn trò này lần rồi, lần ấy chính tôi lú lẫn giúp mụ ta tung tin lên mạng, cậu là bồ nhí.

Tôi thấy buồn, nhất là lúc ấy cười với tôi. Tôi :

- Nghe thế thôi, mọi chuyện qua rồi.

Lâm Tư Nhàn “ừm” tiếng, chúng tôi ra đến đường chính. Nắng như đổ lửa lên da thịt, đột nhiên khiến tôi thấy ran rát khó chịu. ấy :

- Tôi phải về đây, hôm nay tôi rất vui vì được tâm với cậu.

Tôi :

- Tôi cũng rất vui, đấy!

ấy mỉm cười, đoạn rảo bước, nhưng rồi bỗng dưng quay phắt lại, vẫy tay với tôi:

- Tạm biệt!

- Tạm biệt!

Tôi nhớ mãi quên, dưới ánh nắng chớm hè rực rỡ, rạng ngời đó, nụ cười tươi tắn của Lâm Tư Nhàn gợi người ta liên tưởng đến những con búp bê bằng sứ xinh xắn. Nắng choàng lên người lớp ánh kim óng ả, nhất là chiếc váy trắng tinh thuần khiết, tì vết, hệt như nụ cười tươi tắn kia.

Chương 24


Về sau tôi luôn nghĩ, giá như lúc đó, mình với ấy kẻ giật dây là Mộ Vịnh Phi hẳn tình biến đổi theo chiều hướng khác. Nhưng sống ở đời, mãi mãi làm gì có “giá như”, cũng giống như, thế gian chưa bao giờ tồn tại hai chữ “mãi mãi”.

nhiều lần tôi từng nghĩ, có lẽ vì sâu trong thâm tâm mình quá hận Mộ Vịnh Phi nên tôi mới kể mọi chuyện với Lâm Tư Nhàn, thành ra chính tôi hại ấy. Mỗi lần nghĩ như vậy, thể nào Duyệt Oánh cũng khuyên nhủ tôi:

- Cậu làm ơn đừng ôm đồm mọi lỗi lầm vào mình nữa. Cậu ấy cũng biết bằng cách khác thôi. Đừng tự dằn vặt nữa, cũng đừng nghĩ đây là lỗi của mình.

Có điều, tôi thể nào ngăn nổi mình đừng áy náy, tôi luôn mong mình có thể bù đắp được tất cả, cứu vãn được tất cả. Sống ở đời, con người ai cũng có những nỗi khổ, niềm đau, người tôi từng ngưỡng mộ, người tôi từng thương mến, người tôi từng , người tôi từng hận. Sau này tôi mới biết, thực ra họ cũng gặp nhiều gian truân, vất vả như mình.

Chẳng lẽ những vất vả lại già ?

Số mệnh là đôi bàn tay ác nghiệt, nhẫn tâm xô đẩy chúng tôi đến bên bờ vực thẳm. Mỗi lần ngã xuống đáy vực sâu, chúng tôi lại gắng sức bò lên nhưng lần nào cũng phí công vô ích.

Lâm Tư Nhàn hẹn gặp Mộ Vịnh Phi để hỏi thẳng chị ta. Mộ Vịnh Phi bật cười giòn tan tôi mới là người tung tin xấu ấy, bởi bấy lâu nay, tôi luôn căm hận ấy chia rẽ mình và Tiêu Sơn nên mọi chuyện đều do tay tôi dàn dựng.

Lâm Tư Nhàn rất bình thản :

- Tôi tin Đồng Tuyết.

Thế rồi ấy lấy chai thủy tinh đong đầy axit loại mạnh từ trong túi xách ra, tạt thẳng vào Mộ Vịnh Phi.

Vệ sĩ của Mộ Vịnh Phi kịp thời ra tay, ngăn được phần lớn dung dịch axit, nhưng vẫn hắt lên mặt Mộ Vịnh Phi ít. Trong lúc giằng co, Lâm Tư Nhàn cũng bị dính axit. Liền đó, Lâm Tư Nhàn ngửa cổ, uống cạn số axit còn sót lại.

ấy dùng cách thê thảm này để giải quyết tất cả.

Lâm Tư Nhàn được đưa vào cấp cứu tại ICU [1] mãi thấy ra. Mộ Vịnh Phi tuy chỉ bị thương nhưng nhan sắc chẳng còn gì.

[1]. ICU: Viết tắt của cụm từ Intensive Care Unit, khu chăm sóc đặc biệt, khoa hồi sức tích cực.

Tiêu Sơn gọi điện báo tin cũng là lúc tôi vừa đặt xong vé máy bay Mỹ.

Tôi đến bệnh viện thăm Lâm Tư Nhàn, toàn bộ khoang miệng và thực quản của ấy bị bỏng axit rất nặng.

Đứng bên ngoài cửa kính của phòng ICU mà mắt tôi ướt nhòe, bấy lâu nay, tôi luôn ngưỡng mộ bạn xinh đẹp bằng tuổi này, trong đầu tôi, nụ cười tươi tắn cuối cùng của ấy vẫn vẹn nguyên như mới.

Lần đầu tiên tôi gặp bố mẹ Lâm Tư Nhàn ở bệnh viện. Bác khóc ngất lên ngất xuống mấy lần, sau cũng nhập viện, bác trai luống tuổi, đôi mắt vằn đầy tia máu nhìn tôi bằng ánh mắt ngỡ ngàng:

- Từ đến lớn, Tiểu Nhàn biết vâng lời lắm, hai bác chỉ mải mê công việc có thời gian chăm sóc nó, vậy mà nó vẫn luôn ngoan ngoãn.

Tôi chợt nhớ đến bố mẹ mình, tất cả những ông bố bà mẹ ở đời này khi đối diện với bất hạnh của con cái, họ luôn thấy đau khổ tột cùng và suy sụp. Chỉ có Tiêu Sơn chạy đôn chạy đáo từ trường đến bệnh viện để lo liệu viện phí và dàn xếp mấy việc lặt vặt khác, bên cạnh đó còn phải tiếp xúc với phía công an.

Rất nhanh sau đó, phía công an vào cuộc giải quyết vụ án hình này, họ muốn khởi tố Lâm Tư Nhàn tội cố ý gây thương tích. người vệ sĩ làm chứng rằng, lúc ấy, tại trường, người duy nhất Lâm Tư Nhàn nhắc đến là tôi, mà tôi lại là sinh viên ngành hóa học, vậy là họ đưa tôi vào diện tình nghi giật dây Lâm Tư Nhàn ám sát Mộ Vịnh Phi.

Luật sư của Mộ Vịnh Phi cung cấp cho phía công an loạt các bằng chứng xác thực, trong số đó có rất nhiều ảnh chụp tôi và Mạc Thiệu Khiêm. Tôi chính thức bị tạm giam, cuộc thẩm vấn kéo dài tưởng chừng như vô tận, đẩy tôi rơi vào trạng thái choáng váng. Tất cả các manh mối và bằng chứng đều gây bất lợi cho tôi, tôi và Mạc Thiệu Khiêm từng có quan hệ ngoài luồng trong thời gian dài, tôi có động cơ xúi giục Lâm Tư Nhàn gây án, tôi am hiểu về hóa học, tôi biết tính sát thương của axit, và việc Lâm Tư Nhàn nhắc đến tôi tại trường gây án càng đổ thêm dầu vào lửa. nay, Lâm Tư Nhàn vẫn bất tỉnh nhân , gở chết lúc nào hay, muốn lấy khẩu cung cũng khó.

sợ hãi lên đến tột đỉnh, chỉ mình tôi biết tôi trong sạch nhưng ai chịu tin những gì tôi .

Tôi trải qua hai mươi tư tiếng đồng hồ dài đằng đẵng ở đồn công an, trước ánh đèn chói lóa đầy khó chịu của phòng thẩm vấn rọi thẳng vào mặt. nhiều ngày liên tiếp mất ngủ, giờ lại phải trả lời đống câu hỏi.

Có quan hệ thế nào với Lâm Tư Nhàn? Lần cuối cùng gặp gỡ là bao giờ? Nội dung cuộc chuyện là gì?

Mọi câu, mọi chữ đều bị ghi biên bản, đều bị đặt nghi ngờ.

Tôi cảm tưởng mình mấp mé bên bờ vực suy sụp.

Tôi chỉ muốn hét toáng lên với bọn người này rằng, Lâm Tư Nhàn còn nằm trong ICU, ấy sắp chết đến nơi rồi, sao các người truy cứu xem Mộ Vịnh Phi hại ấy thế nào?

Cố ý gây thương tích à?

Rốt cuộc ai hại ai?

Duyệt Oánh cậy cục khắp nơi mới làm được thủ tục bảo lãnh cho tôi. Miệng tôi vẫn ngớt lẩm bẩm, kể cả khi gặp ấy và Tiêu Sơn:

- Tớ làm. Tớ thề, phải tớ…

Duyệt Oánh ôm chầm lấy tôi, :

- Tớ biết, bọn tớ hiểu mà!

Duyệt Oánh đem theo lá bưởi, sau đó nằng nặc đòi đưa tôi ăn mì móng giò [2] . Tôi tài nào nuốt trôi, nhưng ấy nài nỉ:

[2]. Theo quan niệm của người Đài Loan, sau khi tai qua nạn khỏi nên ăn mì móng giò để xua đuổi vận đen. Còn theo dân gian Trung Quốc lưu truyền bấy lâu nay, lá bưởi có thể mang lại may mắn, xua đuổi tà ma và những điều xấu.

- Thế ăn nửa miếng nhấp miệng cũng được.

Tôi cười gượng:

- Cậu học trò này ở đâu thế?

- Bắt chước kênh TVB đấy.

ấy nguýt tôi rồi ném cho Tiêu Sơn chiếc quạt giấy có nan bằng ngà voi, mặt vẽ hoa lan, mặt kia đề thơ. Mùa hè năm ngoái, Duyệt Oánh từng lôi chiếc quạt này ra dùng, tôi cứ tấm tắc khen, còn ấy lại bĩu dài môi:

- Thấy bố tớ vứt trong thư phòng, tớ tiện tay lấy luôn, nghe là do chủ tịch hiệp hội thư họa toàn quốc gì gì đó vẽ.

Chỉ những tiệm , lắp điều hòa mới bán món mì móng giò, chiếc quạt luôn phe phẩy tay Tiêu Sơn, trong khi chóp mũi đọng những giọt mồ hôi trong suốt. Kể từ lúc gặp nhau đến giờ, vẫn giữ im lặng, tôi nén được xót xa:

- đừng quạt nữa, em muốn ăn.

Duyệt Oánh :

- Cậu yên tâm ăn . Tớ lấy cái chết ra uy hiếp bố tớ rồi. Tớ nếu ông mau chóng dốc sức nghĩ cách cứu cậu ra, tớ chết cho ông xem. Còn nữa, cậu việc gì phải sợ mấy tên luật sư của nhà họ Mộ, tớ cũng tìm cho cậu đoàn luật sư rồi, dẫn đầu là luật sư họ Từ tiếng tăm lẫy lừng, nghe , ta chưa từng cãi thua bao giờ, đủ ghê gớm chưa?

Tới lúc này, Tiêu Sơn mới lên tiếng góp câu:

- Nhà họ Mộ dễ đối phó thế đâu.

Duyệt Oánh lườm Tiêu Sơn, rồi với tôi:

- Sợ gì, nhà tớ cũng có tiền mà, chẳng phải nhà họ Mộ cũng ỷ mình có tiền đó sao? Nhà tớ liều đến cùng!

Thực ra, tôi biết Mộ Vịnh Phi tha cho tôi, hẳn chị ta nhân cơ hội này mà dìm tôi chết, khi quyết ra tay tôi đừng hòng sống sót. Huống hồ, nghe đồn, khuôn mặt chị ta bị tổn thương khá nặng, đối với người phụ nữ luôn tự tin về ngoại hình như chị ta, đó là điều thể chấp nhận được. Hơn nữa, nhà họ Mộ lắm tiền nhiều của, thế lực lớn mạnh, bố Duyệt Oánh cũng chưa phải đối thủ xứng tầm.

Thậm chí, Duyệt Oánh còn nảy ra ý định liên lạc với Mạc Thiệu Khiêm nhưng tôi lập tức phản đối.

- Tớ muốn gặp lại người đó nữa.

Trọn đời này, muốn gặp tôi tôi cũng nguyện mãi mãi tìm .

Mộ Chấn Phi gọi điện cho tôi khi vụ việc vẫn trong quá trình điều tra. ta hẹn gặp ở bờ hồ Minh Nguyệt trong trường khiến tôi vô cùng bất ngờ.

Mặt hồ Minh Nguyệt vào những ngày đầu hạ phủ màu xanh biếc của lá sen, gió thoảng đưa nhánh liễu ven hồ chạm mình xuống mặt nước, rung rinh gợn sóng. Tôi ngồi ghế đá, thầm nghĩ thời gian thấm thoát như thoi đưa khiến lòng người hốt hoảng, mới đó mà vào hạ. Đáng lẽ chẳng bao lâu nữa tôi bay sang Mỹ, vậy mà giờ lại vướng vào kiện tụng, chỉ e cả đời này cũng đừng mơ tới Đại học C nữa.

Trong bốn mùa, tôi ghét nhất mùa hè, có thể là vì trong mùa hè năm ấy, bố mẹ rời xa tôi, cũng có thể, từ khi bố mẹ qua đời, cứ hè đến tôi lại thấy thời gian dài đằng đẵng khác lạ, khó mà chịu đựng được. Tôi ngồi bên bờ hồ, đưa mắt ngắm nhìn lá sen, hình như vào chớm xuân nào đó, tôi từng thưởng thức hoa mai ngay tại nơi này. Lúc ấy, tôi ngô nghê tưởng rằng mình có thể quên cả Tiêu Sơn lẫn Mạc Thiệu Khiêm, kể từ đó về sau, cần nhắc đến nữa.

Có người ngồi xuống băng ghế đá bên cạnh, giọng quen thuộc cất lên, trước khi tôi kịp quay lại nhìn:

- Em phiền chứ?

Hóa ra là Mộ Chấn Phi, ta cầm bao thuốc, lịch hỏi như lần trước. Tôi gật đầu:

- Cho em điếu.

Điếu thuốc thứ hai tôi hút từ thuở cha sinh mẹ đẻ đến giờ vẫn mang vị cay nồng và thoảng hơi mát lành của bạc hà. Tôi bị sặc ngay từ cái rít đầu tiên, Mộ Chấn Phi lườm tôi rồi :

- biết hút đừng làm trò.

Miệng lưỡi ta vẫn đáo để như thế, trải qua từng đó chuyện, giờ cũng chỉ có mình ta và Duyệt Oánh là còn đối xử với tôi như xưa, mà đặc biệt nhất lại là ta. Tôi rít thêm hơi, khói thuốc xộc đến, kéo theo cơn ho sặc sụa, càng ho nước mắt càng giàn giụa, phải gập người thở hổn hển lúc lâu, sau cùng, đành dập đầu thuốc ném vào thùng rác, tôi gắng kìm nén cơn ho, :

- Trò hút thuốc này khó học …

Mộ Chấn Phi bật cười ha hả, như thể tôi vừa kể câu chuyện vô cùng hài hước, nụ cười của ta đẹp, răng trắng, môi hồng, tỏa sáng ngời ngời. Được ngồi cạnh chàng đẹp trai như Mộ Chấn Phi cũng thú vị lắm chứ, bỗng nhiên thấy cuộc đời vẫn tươi đẹp, vẫn ý nghĩa làm sao. Nhưng tiếc thay, Mộ Vịnh Phi chưa giết được tôi ngày nào ngày đó vẫn chưa chịu thôi.

Trong lúc tôi miên man nghĩ ngợi nụ cười tắt ngắm môi Mộ Chấn Phi, ta :

- Chuyện của chị , thay mặt chị ấy xin lỗi em.

Họa hoằn lắm mới bắt gặp vẻ nghiêm túc khuôn mặt Mộ Chấn Phi. Tôi bỗng giật mình, kiểu vừa mừng vừa lo:

- dám ạ!

Tôi chẳng có ý gì, tôi dám đùa với những người thâm sâu, bí hiểm của nhà họ Mộ. Dù là Mộ Vịnh Phi hay Mộ Chấn Phi, từ trước đến nay, tôi chưa bao giờ hiểu được rốt cuộc họ nghĩ gì.

Mộ Chấn Phi :

- Chị đồng ý ly hôn với Mạc Thiệu Khiêm rồi.

Tôi hỏi:

- Họ ly hôn rồi sao?

Mộ Chấn Phi thản nhiên :

- Đáng lẽ họ nên ly hôn từ lâu rồi. Ngay từ đâu, phản đối việc chị khăng khăng làm theo ý mình, nhưng chị ấy chẳng thèm nghe ý kiến của . Chị ấy tưởng có thể giành được tình của rể, nhưng chị ấy biết rằng, tình đâu thể gượng ép, nhất là với cá tính của chị ấy chỉ càng khiến tình hình thêm tệ mà thôi.

Tôi nheo mắt, nhìn về phía mặt trời, chỉ có cảm giác chói lóa, mùa hè cứ thế qua . Lâm Tư Nhàn vẫn nằm trong ICU, có lẽ vĩnh viễn về sau, ấy chẳng thể nào mỉm cười với tôi dưới ánh nắng mai được nữa. Chỉ cái búng tay của Mộ Vịnh Phi khiến cả đời ấy gượng dậy được nữa. Tôi cố bình tĩnh hỏi:

- Chị bây giờ thế nào rồi, vết thương ra sao?

- Chị Nhật chữa bệnh rồi, chắc phải làm loạt các phẫu thuật chỉnh hình, phẫu thuật xong tình hình có lẽ cũng khả quan hơn. Chị ấy chịu bỏ qua việc này, nhưng bố cho rằng tất cả đủ lắm rồi, nên dừng ở đây thôi. Vì thế, bố bảo đến, trước tiên là ngỏ lời xin lỗi em, sau là muốn truyền đạt thiện ý. Bố và đều mong mọi việc mau chóng kết thúc. Em yên tâm, nhà cũng cầu phía nhà Lâm Tư Nhàn phải bồi thường dân .

Tôi lại lẩm bẩm câu hoàn toàn ngoài lề:

- Nghe nhà giàu lắm hả?

- Cũng hẳn, chỉ gọi là dư dả chút thôi.

Đúng là con nhà gia giáo, lời lẽ vô cùng khiêm tốn.

Tôi hiểu tại sao mình lại hỏi ta về vấn đề này:

- Nếu Mạc Thiệu Khiêm bỏ chị , có phải là ấy chịu tổn thất rất lớn ?

Mộ Chấn Phi ngẫm nghĩ lúc:

- chỉ riêng ấy mà ngay cả nhà họ Mộ cũng vậy, bố nổi giận cũng bởi chuyện này. Đáng lẽ người trong nhà với nhau nên đấu đá mà phải tìm cách giải quyết ổn thỏa và hữu hiệu nhất. Chị đúng là thông minh cả đời nhưng lại lú lẫn trong giây lát, cách khác chị ấy nhầm nước mà thua cả ván cờ.

- Ngoài chị bố chỉ có mình là con trai thôi à?

- Ừ. - Mộ Chấn Phi hỏi vặn lại. - Mà sao em biết?

- Đại thiếu gia ơi, tương lai là người có địa vị ở xã hội, em ngốc đâu mà biết?

Mộ Chấn Phi cười tươi rói:

- Hóa ra em cũng ngố lắm nhỉ?

Tôi hỏi :

- Sao lại với em những chuyện này?

Mộ Chấn Phi :

- cũng định giấu em chuyện Mạc Thiệu Khiêm đồng ý chuyển nhượng bốn mươi chín phầm trăm cổ phần ở cảng cho nhà họ Mộ. Chắc em biết, bố ấy gây dựng công ty này từ hai bàn tay trắng, sở dĩ việc ly hôn bị trì hoãn bấy lâu nay là bởi chị thẳng thừng đòi lấy số cổ phần đó, trong khi Mạc Thiệu Khiêm quyết chịu bán. Nhưng lần này, có thể là vì em hoặc bản thân ấy nghĩ thông suốt, dù sao, ấy cũng đồng ý chuyển nhượng rồi.

Tôi trố mắt nhìn, còn Mộ Chấn Phi lại cúi đầu, châm thêm điếu thuốc:

- Số em cũng may mắn đấy, Đồng Tuyết ạ!

Người tôi chao đảo, nhìn Mộ Chấn Phi mà như nhìn người ngoài hành tinh. Tôi tiêu hóa nổi tin giật gân mà vừa tiết lộ. Tôi vẫn nhớ lần cuối cùng gặp nhau, thậm chí Mạc Thiệu Khiêm còn thèm ngẩng lên nhìn tôi. Nhưng tôi bao giờ quên được cảm giác run rẩy từ ngón tay , có lẽ đời này kiếp này, chỉ mình biết, những lời tôi rốt cuộc làm tổn thương sâu đến nhường nào.

từng vĩnh viễn bao giờ tha thứ, từng vĩnh viễn bao giờ muốn gặp lại tôi.

Vậy suy cho cùng, vì sao lại đồng ý chuyển nhượng cổ phần?

Tôi khẽ khàng hỏi Mộ Chấn Phi:

- Sao bênh chị mình?

Mộ Chấn Phi cũng hếch mặt, nheo mắt, nhìn về phía mặt trời:

- Chị ấy xứng đáng có được người đàn ông tốt hơn. Từ năm hai mươi tuổi cho đến tận bây giờ, chị phí hoài sức lực và thời gian với người đàn ông này, trong khi rể hề chị ấy. tức là mãi mãi , vậy mà chị ấy lại cố chấp chịu tin. Hai vợ chồng lục đục, cãi vã suốt ngày, còn Tô San San kia nữa, có cảm giác rể cố tình kéo ta vào cuộc làm tấm lá chắn, chứ bản thân ấy phải người thích nhúng chân vào vũng lầy của ngành công nghiệp giải trí đâu, hiểu sao chị vẫn mắc lừa. Âu cũng bởi chị ấy quá rể, tình thường làm con người ta mù quáng, hễ ấy có dấu hiệu nào là y như rằng chị ấy lại bị mắc lừa. Chị ấy mò đến biệt thự nhưng lần ra manh mối, vì bài báo đó mà chị ấy gây áp lực với công ty đại diện, ép Tô San San kia phải mai danh tích, thậm chí mất hết hợp đồng quảng cáo. thấy chị đáng thương, phí hoài tuổi xuân cho người đàn ông hề mình, chẳng những vậy mà còn u mê, cố chấp, chịu tỉnh ngộ. Trước ngày sinh nhật của chị ấy, rể đặt chiếc nhẫn kim cương hồng sáu carat, thậm chí còn giao cho cửa hàng kim hoàn nổi tiếng khảm nạm. Tình cờ chị gặp người thiết kế ở cửa hàng ấy, người đó tưởng rể muốn tặng cho chị ấy nên mới đưa chị ấy xem chiếc nhẫn vừa hoàn thành. Chị ấy khấp khởi mừng thầm, cứ tưởng sau bao năm phấn đấu, tình hình khởi sắc, thậm chí còn vui mừng kể lại với . Sau đó, rể đến lấy chiếc nhẫn hoàn thành nhưng mãi thấy tặng chị ấy.

Tôi thấy lòng mình quặn thắt, xót xa, tôi biết chiếc nhẫn khảm kim cương hồng được khảm nạm giống viên trứng chim cút lộng lẫy ấy. Ban đầu cứ đinh ninh nó là đá ruby, đâu biết lại là kim cương hồng. Mạc Thiệu Khiêm từng tặng tôi rất nhiều đồ trang sức, nhưng trước kia, tôi chẳng bao giờ để ý mà cứ cất cả vào két sắt, lúc cũng mang theo. Xưa nay, tình vốn dĩ hay mù quáng. Trong mắt thiên hạ, những gì Mạc Thiệu Khiêm làm đúng là dại dột, tôi cũng thấy thế, rốt cuộc làm gì?

Mộ Chấn Phi chậm rãi :

- chỉ mong chị mình gặp được người coi chị ấy là châu báu quý giá nhất đời, người đó lòng dạ lo lắng cho chị ấy, che chở chị ấy, thương chị ấy, để chị ấy phải chịu khổ sở.

Tôi chợt nhớ lại lời Mộ Chấn Phi từng : “Nếu thực ai đó, mang lại hạnh phúc cho ấy, thà mình đau đến chết sống lại, thà mình trọn đời nhớ ấy, nghĩ đến ấy là nghiến răng nghiến lợi, thấy ấy là trong lòng khó chịu đau khổ, trọn đời thương ấy trong thầm lặng.”

Biết tìm đâu người đàn ông như thế, hẳn họ tuyệt chủng từ lâu rồi.

Mộ Chấn Phi nhoẻn miệng cười:

- Những gì cần đều cả rồi, nghe giấy tờ du học của em cũng gặp trở ngại gì, nghĩ, tuy chuyện xảy ra hơi đường đột nhưng chắc ảnh hưởng gì đến việc em du học đâu, em cứ yên tâm.

đứng dậy, để lại mình tôi ngồi ngốc ghế, giờ mới nhận ra ta mặc đồng phục của trường. Đồng phục trường bên cạnh xấu vô cùng, vậy mà khoác lên người ta lại đẹp ngời ngời, quả nhiên dáng dấp của hot boy khác hẳn người thường. Chẳng hiểu nào mới đủ trình độ xứng đôi với người con trai này, tôi nghĩ bụng, người nhà họ Mộ xuất sắc quá cũng phiền. May mà bây giờ, phiền phức ấy chẳng liên quan gì đến tôi nữa rồi.

Tôi :

- Cám ơn !

Mộ Chấn Phi vẫn giữ vẻ lịch :

- Đừng khách sáo thế.

Tôi ngước mắt nhìn:

- Em có thể hỏi hai câu được ?

Khuôn mặt ta khuất dưới bóng liễu, lúc tỏ lúc mờ:

- Em hỏi .

- Có phải chính thuyết phục bác nhà, khuyên nhủ chị mình đừng làm to chuyện này ?

ta gật đầu:

- Em đoán đúng rồi đấy, chính khuyên giải bố mình, cuối cùng cũng thuyết phục được ông. Chuyện ra nông nỗi này, bản thân chị cũng phải chịu trách nhiệm rất lớn. Chị thiệt rồi, nhưng có người vì chị ấy mà phải chịu hậu quả nghiêm trọng hơn, vì thế mọi việc nên dừng lại thôi.

Tôi buông tiếng thở dài, đúng thế, đủ lắm rồi, tất cả mọi việc đáng lẽ phải kết thúc từ lâu rồi.

ta hỏi tôi:

- Còn câu gì nữa nào?

Thực ra tôi cũng định hỏi, nhưng nếu bây giờ hỏi sau này chẳng còn cơ hội nữa.

- Lúc cầm điện thoại ném em, là cố ý hay vô tình vậy?

Vốn chẳng trông mong câu trả lời thành thực từ ta, vậy mà Mộ Chấn Phi lại thú nhận:

- Là cố ý đấy… nghe có người gọi tên em, rồi lại thấy em lẫn trong đám đông… Lúc đó, chị chưa biết tồn tại của em, nhưng biết từ lâu rồi.

Tôi trố mắt nhìn , chợt buột miệng hỏi:

- Sao lại biết? biết từ lúc nào?

Nụ cười rạng rỡ khuôn mặt Mộ Chấn Phi:

- Em bảo chỉ hỏi có hai câu, đều trả lời cả rồi đấy.

Bóng lẻ bước phân vân

Hoan lạc vui vẻ mấy

Chia ly đau khổ đầy

Nhi nữ đeo chi mãi

Lời theo mây bay

Tuyết chiều in núi

Bóng lẻ bước phân vân

Mộ ngư nhi

Tác giả: Nguyên Hiếu Vấn

(Ngô Hồ Khôi dịch)