Chương 4​

Có cái gì đó lôi Elena ra khỏi ngọn cây, thế là miệng kêu oái oái phản đối, ngã và đáp xuống bằng chân y như con mèo. Đầu gối nện xuống đất khoảng giây sau đó, bầm tím.
Elena quay phắt lại, khoằm ngón tay lại thành vuốt định tấn công bất cứ kẻ nào lafmt hế. Damon gạt tay vô ra. “Sao lại lôi em?” hạch họe. “Sao em chịu ở yên tại chỗ như ta bảo?” Chàng nạt lại.
Cả hai gườm gườm nhìn nhau, ai cũng điên tiết như ai. Rồi Elena bị phân tâm bởi tiếng thét chói tai vẫn tiếp diễn lầu, thêm vào đó là tiếng nện rầm rầm huyên náo của cửa sổ. Damon xô nép sát vào tường nhà để người từ phía nhìn thấy được. “Ra khỏi chỗ ồn ào này thôi,”
Chàng nhăn nhó bảo, ngửa cổ lên nhìn. đợi trả lời, Damon chụp lấy cánh tay Elena. giằng ra. “Em phải vào trong đó!”
“Em thể vào được.” Chàng nở nụ cười gian manh. “Ta đúng nghĩa đen luôn đấy. Em thể vào trong căn nhà đó được. Em đâu có được ai mời.” Chựng lại trong giây lát, Elena để mình bị kéo vài bước, rồi lại chôn chặt chân xuống đất. “Nhưng em cần cuốn nhật ký của em!” “Cái gì?” “Nó ở trong tủ áo, bên dưới tấm ván lót sàn ấy. Và em cần có nó. có nhật ký, em ngủ được đâu.” Elena chẳng hiểu tại sao mình lại làm nhặng xị lên như vậy, nhưng điều đó dường như khá quan trọng.
Damon tỏ vẻ bực bội, rồi đột nhiên mặt giãn ra. “Đây.” Chàng bình tĩnh đáp, mắt lấp lánh, rút ra từ trong túi áo khoác vật gì đó. “Cầm lấy.” Elena quan sát mòn quà với vẻ ngờ vực. “Phải nhật ký của em ?” “Phải, nhưng cuốn này là cuốn cũ. Em muốn cuốn mới kia.” “Cuốn này là đủ rồi, bởi vì em chỉ có cuốn này thôi. nhanh lên trước khi mấy người kia đánh thức hết làng xóm dưới dậy.” Giọng Damon lại trở nên lạnh lẽo như ra lệnh. Elena ngắm nghía quyển sổ chàng cầm tay.
Nó khá , bìa bọc nhung nhanh và có ổ khóa mạ kền. hẳn là bản mới nhất, nhưng lại thân thuộc với . quyết định tạm chấp nhận vậy. Elena để cho Damon dắt vào trong màn đêm.
hỏi họ đây. chẳng quan tâm mấy. Nhưng nhận ra ngôi nhà Đại lộ Magnolia; đó là nơi thầy Alaric Saltzman ở. Và chính thầy Alaric là người mở cửa, ngoắc Damon và Elena vào nhà.
Tuy nhiên, ông thầy lịch sử trông có vẻ kì kì, giống như hề nhìn thấy họ vậy. Mắt thầy vô hồn và cử động của thầy y như người máy. Elena liếm môi. “ được.” Damon cụt ngủn. “Người này phải để cắn. ta có cái gì mờ ám lắm, nhưng ở trong nhà này em được an toàn.
Ta từng ngủ ở đây rồi. này này!” Chàng dẫn leo cầu thang lên căn gác xép có cửa sổ . đó chất đầy đồ đạc; xe trượt, thanh trượt tuyết, võng. Ở tít đầu kia là tấm nệm cũ nằm sàn. “Đến sáng, tên đó thậm chí cũng biết em có ở đây đâu. Nằm xuống .” Elena nghe lời, nằm xuống theo tư thế mà thấy có vẻ tự nhiên.
nằm ngửa, tay xếp cuốn nhật kí úp ngực. Damon phủ lên người Elena tấm vải dầu, che bàn chân trần của . “Ngủ , Elena” Chàng bảo. Damon cúi xuống , và trong khoảnh khắc Elena nghĩ chàng ...làm gì đó. Nhưng suy nghĩ trong đầu quá lộn xộn.
Nhưng đôi mắt đen thẫm như màn đêm của Damon che khuất tầm mắt . Rồi chàng ngẩng lên, lúc đó Elena mới hít thở lại được. Căn phòng mờ mờ tối từ từ trở nên quen thuộc, mắt khép lại và Elena chìm vào giấc ngủ.

-------------- ​

Lũ chuột sột soạt chí chóe đâu đó trong đống đồ đạc bọc bằng vải dầu, nhưng Elena chẳng hề thấy khó chịu. Vài tia nắng sáng nhợt nhạt lọt qua khe cửa chớp. tung chiếc chăn tạm bợ ra khỏi người, ngồi dậy xem xét chung quanh. Đây đích thị là gác xép của nhà ai đó, nhưng là nhà ai đó mà biết. Elena thấy như mình vừa ngã bệnh suốt thời gian dài và đến bây giờ mới tỉnh lại. Hôm nay là thứ mấy rồi ấy nhỉ? tự hỏi.
Elena có thể nghe thấy những giọng từ phía mình. Tầng trệt. Có điều gì đó mách bảo phải cẩn thận và im lặng. cảm thấy sợ việc gây ra bất cứ tiếng ồn nào. Elena hé cảnh cửa gác xép ra tiếng động và thận trọng bước xuống đầu cầu thang. Nhìn xuống dưới, có thể thấy căn phòng khách. Elena nhận ra căn phòng này; ngồi bằng ghế dài kia hôm thầy Alaric Saltzman mở tiệc.
Vậy đây là nhà của gia đình Ramsey. Và thầy Alaric Saltzman ở dưới đó, Elena có thể trông thấy đỉnh đầu tóc nâu vàng của thầy. Giọng của thầy khiến thấy bối rối. Sau lát nhận mới nhận ra, sở dĩ như thế là do những gì thầy chẳng mang cái vẻ vô tâm, ngớ ngẩn hay bất cứ nét gì giống như kiểu thầy vẫn lớp mọi khi.
Thậm chí thấy cũng làm nhàm về tâm lý học nữa. Thầy Alaric chuyện với hai người đàn ông cách điềm tĩnh và quyết đoán. “ bé đó có thể ở bất cứ đâu, nhiều khi ngay trước mũi chúng ta nữa kìa. Mặc dù có khả năng ở bên ngoài thị trấn nhiều hơn. Trong rừng chẳng hạn.”
“Stefanạo lại trong rừng?” trong hai người đàn ông hỏi. Elena cũng nhận ra giọng và cái đầu hói đó nữa. Đó chính là thầy Newcastle, hiệu trưởng nhà trường. “Nhớ lại mà xem, hai nạn nhân đầu tiên được tìm thấy gần chỗ khu rừng mà.” Thầy Alaric .
Hai người kia lắng nghe thầy với vẻ kính trọng, thậm chí là nể phục. “Khu rừng có liên quan đến chuyện này. Có thể chúng có chỗ náu ngoài đó, hang ổ để có thể rút vào nếu bị phát . Nếu có tôi nhất định tìm ra.” “Thầy có chắc ?” Bác sĩ Feinberg hỏi. “Tôi chắc chắn.” Thầy Alaric đáp gọn lỏn. “Vậy là cậu nghĩ Elena ở đó hả?” Thầy hiệu trưởng hoi. “Nhưng liệu con bé có ở lại đó ? Hay nó quay lại thị trấn?” “Tôi biết nữa.”
Thầy Alaric bước thêm vài bước, nhặt cuốn sách bàn uống trà lên và lơ đãng giở qua các trang của nó. “ Chỉ có cách khám phá ra là theo dõi bạn bè bé. Bonnie McCullough và cái tóc đen kia, Meredith ấy. Có khả năng họ là những người đầu tiên trông thấy Elena. Thường chuyện diễn ra như thế.” “Đến khi chúng ta tìm được ta rồi thi sao?” Bác sĩ Feinberg hỏi. “Cứ để mọi chuyện tôi lo.”
Thầy Alaric khẽ khàng và cương quyết. Thầy đóng quyển sách lại và thảy nó đánh thịch xuống bàn như để kết thúc câu chuyện. Thầy hiệu trưởng liếc nhìn đồng hồ. “Tôi nên hơn, tang lễ cử hành lúc mười giờ. Chắc hai người đều đến dự chứ?” Thầy Alaric bước đường ra cửa, ngập ngừng quay lại. “Alaric, tôi mong cậu có thể lo liệu được vụ này. Khi tôi gọi cậu vào cuộc, mọi thứ đâu đến mức như thế này. Giờ tôi bắt đầu phân vân biết là...”
‘Tôi có thể giải quyết được mà, Brian. Tôi với rồi, cứ để đó cho tôi. Chẳng lẻ muốn trường Robert E.Lee nổi đình nổi đám mặt báo chỉ vì xảy ra tấm thảm kịch, mà còn là ‘Ngôi trường bị ma ám ở hạt Bonne’, nới ma quỷ tụ tập, ngôi trường đầy người chết sống dậy hay sao? thích nổi tiếng kiểu đó lắm à?” Thấy Newcastle do dự cắn môi, rồi gật đầu, mặt vẫn đầy u ám. “Thôi được rồi, Alaric. Nhưng ráng giải quyết mọi chuyện nhanh gon. Tôi gặp cậu ở nhà thờ sau.”
Thầy rời khỏi nhà, bác sĩ Feinberg theo sau. Thầy Alaric đứng yên đó lúc, ràng là nhìn chằm chằm vào khoảng . Cuối cùng thầy gật đầu và cũng bước luôn ra khỏi cửa. Elena từ từ leo ngược trở lên cầu thang. Chuyện nãy giờ là sao thế nhỉ? thấy bối rối như nổi trôi vô định giữa gian và thời gian. cần phải biết hôm nay là ngày mấy, tại sao mình ở đây, và tại sao mình lại cảm thấy sợ sệt như thế.
Tại sao lại có linh cảm mãnh liệt rằng ai được phép trông thấy, nghe thấy hay để ý thấy mình như vậy. Đưa mắt nhìn quanh gác xép, Elena chẳng nhìn thấy gì có khả năng gợi ý cho mình. Ở chỗ nằm chỉ có tấm nệm, miếng vải dầu – và quyển sổ xanh . Nhật ký của ! Elena háo hức chụp lấy và mở nó ra, lướt qua các ngày tháng. Trang cuối cùng đề ngày 17 tháng Mười, cho nên chẳng giúp biết được hôm nay là ngày mấy cả. Nhưng khi nhìn vào những dòng chữ, hình ảnh liên tục ra trong óc Elena, xâu chuỗi lại với nhau tạo nên kí ức.
từ từ ngồi xuống tấm nệm, mải mê đắm chìm vào đó. Lật lại trang đầu tiên, bắt đầu đọc về cuộc đời Elena Gilbert. Khi đọc xong, Elena thấy mình lả người vì sợ hãi và kinh hoàng. Những đốm sáng nhảy múa lấp lánh trước mắt . Những trang viết ngập tràn nỗi đau đớn và khổ sở.
Quá nhiều mưu, quá nhiều bí mật, quá nhiều khao khát. Đó là câu chuyện của lạc lõng nơi chính quê hương mình, trong chính gia đình mình. Người vẫn luôn tìm kiềm... điều gì đó, điều gì đó dường như chẳng bao giờ đạt tới. Nhưng phải chuyện đó tạo nên nỗi hoảng loạn phập phồng trong ngực hút cạn năng lượng khỏi người Elena lúc này.
phải chuyện đó khiến cảm thấy như mình rơi xuống, trong khi vẫn ngồi vững vàng hết mức có thể. Elena hoảng hốt là vì nhớ ra. nhớ ra mọi chuyện. Cây cầu, dòng nước chảy xiết. Nỗi kinh hoàng khi khí rời khỏi phổi và chẳng còn gì để thở ngoài chất lỏng. Nỗi đau đớn. Và khoảnh khắc cuối cũng khi cơ đau dừng lại, khi mọi thứ dừng lại. Khi mọi thứ... chấm dứt. Ôi, Stefan, em sợ biết bao nhiêu, Elena thầm nghĩ.
Và cũng chính nỗi nợ đó ngụ trị trong lòng lúc này. Lúc ở trong rừng, sao lại có thể đối xử với Stefan như thế cơ chứ? Sao Elena lại có thể quên mất , quên mất có ý nghĩa như thế nào đối với mình? Cái gì khiến cho xử kiểu đó nhỉ? Nhưng Elena biết, tận trong tiềm thức biết. Chẳng ai có thể đứng dậy khơi khơi sau khi chết đuối như thế cả. ai còn có thể đứng dậy rời khỏi đó mà còn sống được.
Từ từ chậm rãi, gượng dậy bước về phía cánh cửa sập. Khung kính tối đen có công dụng như chiếc gương, phản chiếu lại hình bóng của chính Elena. Đó phải là cái bóng có linh hồn mà nhìn thấy trong mơ, khi chạy dọc theo hành lang hai bên toàn gương. Khuôn mặt này chẳng có gì là gian xảo hay tàn bạo. Tuy vậy, nó vẫn hơi khác so với hình ảnh phản chiếu mà Elena quen nhìn. Da hơi ánh lên nhờ nhờ và cặp mắt trũng sâu xuống thấy . Elena chạm đầu ngón tay vào hai bên cổ.
Đây là chỗ Stefan và Damon lần lượt uống máu . biết đủ số lần chưa, và biết uống lại đủ lượng máu từ họ chưa nhỉ? Chắc là rồi. Và giờ suốt quãng đời con lại của Elena, suốt quãng thời gian tồn tại còn lại của Elena , phải uống máu giống như Stefan hay làm. phải... Elena quỳ sụp xuống, áp trán lên mặt gỗ sần sùi của bức tường.
Mình thể, nghĩ thầm. Ôi, lạy trời, mình thể, thể làm thế được. Elena chưa bao giờ đặc biệt sùng đạo. Nhưng từ sâu thẳm trong tim, nỗi kinh hoàng của dâng lên, và mỗi tế bào trong người đều hợp lại, cùng nhau cất lên lời kêu cứu khẩn thiết.
Ôi, cầu xin Người, Elena thầm khấn. Xin làm ơn, làm ơn giúp con với. cầu xin điều gì cụ thể vì thể suy nghĩ được tới đó. Chỉ là: Ôi, làm con cứu con, làm ơn, làm ơn mà. lúc sau, Elena đứng dậy. Khuôn mặt vẫn nhợt nhạt nhưng lại xinh đẹp cách ma quái, y như men sứ được thắp sáng từ bên trong vậy.
Mắt vẫn lẩn khuất bóng tối, nhưng đầy quyết tâm. phải tìm Stefan. Nếu có cách nào khả dĩ cứu được Elena, chắc chắn biết. Còn nếu ... nếu còn cần hơn. Elena chẳng muốn ở đâu khác ngoài ở bên Stefan cả.
cẩn thận đóng kín cánh cửa dẫn lên gác xép khi ra ngoài. thể để cho thầy Alaric Saltzman khám phá ra chỗ nấp của được. tường, Elena nhìn thấy tấm lịch với ngày tháng bị gạch cho đến tận ngày 4 tháng Mười Hai. Bốn ngày trôi qua kể từ tối thứ bày tuần trước.
ngủ suốt bốn ngày ròng rã. Lúc ra đến cửa trước, Elena rúm ró cả người lại khi tiếp xúc với ánh sáng ban ngày. Đau quá. Mặc dù trời u như sắp mưa hay đổ tuyết tới nơi, ánh nằng vẫn làm đau mắt . phải ép buộc bản thân rời khỏi nơi trú trong nhà, để sau đó lại cảm thấy nỗi sợ phải ở ngoài khoảng trống gặm nhấm bên trong.
Elena trốn chui trốn nhủi dọc bờ rào, lẫn quất gần chỗ có cây cối, sẵn sáng hòa mình vào bóng râm bất cứ lúc nào. cảm thấy chính bản thân mình cũng giống như cái bóng – hoặc hồn mà trong chiếc váy dài trắng của Honoria Fell. Ai vô phúc nhìn thấy chắc chắn thế nào cũng hồn vía lên mây cho xem. Mọi thận trọng của Elena hóa ra vô ích.
Chẳng có ma nào đường để mà trông thấy cả; hình như thiên hạ bỏ thị trấn mà hết. Elena qua những ngôi nhà nhìn như nhà hoang, những khoảng sân bị bỏ phế, những hàng quán cửa đóng then cài. dãy xe hơi đậu thành hàng phố, nhưng chiếc nào chiếc nấy cũng trống . Chợt đứng sững lại khi trông thấy hình bóng in bầu trời. tháp chuông nhà thờ trắng tinh nổi bật nền mây đen u ám.
Chân cẳng Elena run rẩy khi lê bước tới gần tòa nhà hơn. biết nhà thờ này từ lúc mới sinh ra, trông thấy cây thánh giá chạm bức tường đó cả ngàn lần rồi. Nhưng giờ đây Elena rón rén bước về phía đó như bước về phía con thú hoang bị nhốt trong lồng, có thể xổng ra cắn bất kì lúc nào. Elena áp bàn tay lên mặt tường , lần hồi di chuyển về phía biểu tượng khắc đó. Khi những ngón tay duỗi ra chạm đến nhánh ngang của thánh gia, mắt rơm rớm và cổ họng như nghẹn lại. để cho bàn tay lướt tiếp đến khi nó nhàng che phủ hoàn toàn bức hình khắc, rồi tựa người vào tường nước mắt như mưa. Mình đâu có xấu xa, Elena thầm nhủ.
Đúng là mình có làm những chuyện mình nên làm. Mình nghĩ cho bản thân nhiều quá; mình cũng chưa bao giờ cảm ơn Matt, Bonnie và Meredith vì những gì họ làm cho mình. Lẽ ra, mình nên dành thêm nhiều thời gian chơi đùa cùng Margaret, cũng như ngoan ngoãn hơn với dì Judith. Nhưng mình đâu có xấu xa. Mình hề bị nguyền rủa. Khi có thể thấy đường trở lại, Elena ngước nhìn lên tòa nhà.
Thầy Newcastle gì đó về nhà thờ. Có phải thầy muốn đến nhà thờ này ? tránh xa mặt tiền nhà thờ và lối vào cổng chính. Có cánh cửa hông dẫn đến căn gác chỗ dàn đồng ca đứng, Elena bèn lẻn lên cầu thang tiếng động và đứng lan can nhìn xuống. nhìn thấy ngay vì sao đường sá lại vắng ngơ vắng ngắt như vậy.
Có vẻ như mọi cư dân trong thị trấn Fell’s Church đều tụ tập về đây. Mọi chỗ ngồi đều có người, và ở phía cuối nhà thờ người ta đứng chen chúc đông nghẹt. Quan sát hàng ghế đầu tiên, Elena nhận ra mình biết từng khuôn mặt: Đó là những học sinh lớp mười hai, cùng với hàng xóm và bạn bè của dì Judith. Cả dì Judith cũng ở đó, dì mặc chiếc váy đen từng mặc dự đám tang cha mẹ Elena. Ôi Chúa ơi, Elena nghĩ thầm.
Những ngón tay bấu chặt thành lan can. Nãy giờ quá mải mê quan sát nên hề lắng nghe, nhưng cái giọng đều đều khe khẽ của linh mcuj Bethea bất chợt đọng thành những từ có nghĩa. “... đôi lời tưởng nhớ đến rất đặc biệt này,” Ông và bước tránh sáng bên.
Elena quan sát những gì diễn ra tiếp theo với cảm giác lạ lùng như ngồi xem kịch lô ghế nhà hát. chẳng hề dính dáng gì đến những kiện diến ra sân khấu bên dưới kia, chỉ là khán giả, nhưng lại xem vở kịch về chính cuộc đời mình.
Bác Carson, bố của Sue Carson, bước lên phát biểu về Elena. Nhà Carson biết từ lúc mới sinh, thế nên bác đứng lên kể về những ngày và Sue còn chơi với nhau ở sân trước vào mùa hè. Bác về thiếu nữ xinh đẹp và giỏi giang mà Elena trở thành khi lớn lên. Giữa chừng bác Carson nghẹn ngào tiếp được nữa và tháo mắt kính ra.
Sue Carson tiến lên trước. và Elena chẳng còn thân thiết như hồi tiểu học, tuy cả hai vẫn là bạn bè. Sue là trong số ít bọn con vẫn còn ủng hộ Elena sau khi Stefan bị nghi ngờ có dính líu đến vụ mưu sát thấy Tanner.
Nhưng giờ đây, Sue khóc nức nở như vừa mất người chị em . “Rất nhiều người đối xử chẳng ra gì với Elena kể từ sau lễ hội Halloween,: bạn dụi mắt trước khi tiếp. “Và tôi biết việc đó làm bạn ấy buồn nhiều lắm. Nhưng Elena rất mạnh mẽ. Bạn ấy chẳng bao giờ thay đổi để cho phù hợp với những gì người khác muốn bạn ấy trở thành. Tôi rất nể phục Elena vì điều đó...” Giọng Sue run run. “Khi tôi ứng cử vào vị trí Nữ Hoàng Hồi Hương, tôi cũng muốn được chọn lắm, nhưng tôi biết chắc điều đó xảy ra.
Mà cũng chẳng sao cả, vì nếu trường Robert E. Lee từng bao giờ có nữ hoàng đó chính là Elena. Và tôi nghĩ giờ đây bạn ấy luôn như thế, bởi vì tất cả chúng ta nhớ về bạn ấy theo cách đó.
Nhiều năm sau này, các nữ sinh đến trường chúng ta học có khi vẫn còn nhớ đến Elena, và họ nghĩ về việc bạn ấy kiên quyết bám trụ với những gì mình cho là đúng như thế nào...” Lúc này Sue thể giữ vững được giọng mình nữa và linh mục phải giúp quay trở lại chỗ ngồi.
Lũ con lớp mười hai, ngay cả những đứa xấu tính và độc địa nhất, đều nắm tay nhau khóc. Có mấy đứa mà Elena biết chắc rằng chẳng ưa gì mình cũng sụt sùi. Tự nhiên trở thành bạn bè thân thiết của tất cả mọi người. Cả bọn con trai cũng khóc. Elena hết hồn ép sát mình vào ban công. thể thôi nhìn được, mặc dù đó là việc khủng khiếp nhất mà từng thấy.
Frances Decatur đứng dậy, khuôn mặt vốn chẳng có gì đặc biệt lúc này đây càng xấu hơn vì đau buồn. “Bạn ấy cố gắng đối xử rất tốt với tôi,” Giọng khàn khàn. “Bạn ấy còn để cho tôi ăn trưa chung nữa.” Vớ vẩn, Elena nghĩ thầm. Ngay từ đầu, tôi chi chuyện với cậu bởi vì cậu có ích cho việc tìm hiểu thông tin về Stefan mà thôi.
Nhưng ai bước lên bục đều như thế cả; thiên hạ tìm ra đủ lời để ca tụng Elena. “Tôi luôn ngưỡng mộ ấy...” “Bạn ấy là tấm gương lý tưởng của tôi...” “ trong những học sinh tôi quí nhất...” Khi Meredith đứng dậy, Elena đông cứng cả người lại.
biết mình có chịu đựng nổi điều này hay . Nhưng bạn tóc đen làm trong số ít những người có mặt trong nhà thờ hề khóc lóc, mặt dù khuôn mặt mang vẻ buồn bã trang nghiêm khiến cho Elena nhớ tời bà Honoria Fell nắp mộ. “Khi tôi nghĩ về , tôi nghĩ đến những phút giây vui vẻ chúng tôi từng có bên nhau.
” Meredith khẽ cất giọng với tự chủ giống như thường lệ. “Elena lúc nào cũng có nhiều ý tưởng, và bạn ấy có thể khiến cho công việc nhàm chán nhất cũng trở thành vui thú. Tôi chưa bao giờ với bạn ấy điều đó, và giờ đây tôi ước phải chi mình . Tôi ước gì mình được chuyện với Elena thêm lần nữa thôi, để cho bạn ấy biết như vậy. Và nếu Elena có thể nghe thấy những gì tôi lúc này” – Meredith nhìn quanh nhà thờ và hít vào hơi sâu như để trấn tĩnh lại – “nếu bạn ấy có thể nghe được lời tôi, tôi bạn ấy nghe những tháng ngày tươi đẹp đó có ý nghĩa như thế nào, và tôi ước muốn được sống lại những khoảnh khắc đó đến mức nào. Như những buổi tối thứ Năm chúng tôi cũng nhau ngồi trong phòng Elena và thực hành thảo luận nhóm. Tôi ước phải chi bọn tôi có thể làm lại chuyện đó thêm lần nữa giống như hồi xưa.”
Meredith hít thêm hơi sau nữa rồi lắc đầu. “Nhưng tôi biết điều đó là thể, và nó khiến tôi đau lòng biết bao.” Cậu cái gì thế kia? Elena nghĩ bụng, ngỡ ngàng bất chợt chan ngang nỗi khổ sở. Bọn mình thực hành thảo luận nhón vào tối Thứ Tư, chứ Thứ Năm hồi nào.
Mà cũng đâu phải trong phòng mình, là phòng cậu kia mà. Thêm nữa nó có vui vẻ gì đâu; đến nỗi cuối cùng cả hai đứa mình đều bỏ cuộc bởi vì cả hai đứa đều ghét cay ghét đắng nó... Bất thình lình, trong lúc quan sát khuôn mặt hoàn toàn tự chủ của Meredith với vẻ ngoài bình thản để giấu căng thẳng bên trong, Elena thấy tim mình bắt đầu đập mạnh. Meredith gửi thông điệp, thông điệp mà chỉ có Elena may ra mới hiểu.
Có nghĩa là Meredith dự đoán rằng Elena có thể nghe được nó. Meredith biết chuyện. Chẳng lẻ Stefan kể với cậu ấy rồi sao? Elena đưa mắt tìm kiếm những người đến dự tang lễ phía dưới, đến lúc này mới nhận ra có Stefan trong đó. Matt cũng có mặt. đâu, có rất ít khả năng Stefan cho Meredith nghe, và nếu có Meredith chắc chẳng đời nào chọn cách này để nhắn nhủ đến .
Rồi Elena nhớ đến cái kiểu Meredith nhìn mình vào cái đêm họ cứu Stefan ra khỏi giếng, lúc Elena cầu được ở mình với Stefan. nhớ đến đôi mắt đen sắc sảo ngầm quan sát khuôn mặt mình suốt những tháng vừa qua, và thái độ càng lúc càng trầm ngâm và im lặng của Meredith mỗi lần Elena đưa ra những đề nghị kì cục nào đó. Vậy là Meredith đoán ra. Elena tự hỏi bạn thu thập được bao nhiêu phần rồi.
Bonnie cũng bước lên, nước mắt tuôn rơi lã chã. Kì lạ , nếu Meredith biết tại sao cậu ấy kể với Bonnie nhỉ? Nhưng có khi Meredith chỉ nghi ngờ thế thôi, nên muốn kêt với Bonnie, phong khi mọi chuyện hóa ra chỉ là hy vọng hão huyền. Bài phát biểu của Meredith bình tĩnh bao nhiêu của Bonnie xúc động bấy nhiêu. Giọng của bạn cứ ngắt quãng, và cứ chốc chốc lại phải đưa tay lên gạt nước mắt.
Cuối cùng, linh mục Bethea bước tới đưa cho Bonnie cái gì đó trăng trắng, chiếc khăn mù soa hay khăn giấy gì đó. “Cám ơn linh mục.” Bonnie đáp, lau đôi mắt rơm rớm. ngửa đầu ra sau để nhìn lên trần nhà, như muốn lấy lại tư thế hay tìm cảm hứng vậy.
Khi Bonnie làm thế, Elena nhìn thấy điều mà ngoài ra ai thấy; thấy khuôn mặt bạn mình trắng bệch và trở nên vô hồn, phải như người sắp ngất , mà theo kiểu quen thuộc. Elena thấy lạnh hết xương sống. phải ở đây chứ. Ôi Chúa ơi, phải ở nơi này và vào lúc này chứ. Nhưng điều đó thực xảy ra.
Bonnie hạ cằm xuống, quay trở lại nhìn khách tham dự. Chỉ mỗi điều lúc này dường như chẳng hề trông thấy họ, và giọng thoát ra khỏi cổ họng của Bonnie phải là giọng của chính .
“Chẳng có ai giống như vẻ bề ngoài của họ. Hãy ghi nhớ điều đó. có ai giống như vẻ bề ngoài của họ cả” Rồi cứ đứng trơ ra đó nhúc nhích, nhìn đăm đăm về phía trước bằng cặp mắt vô hồn. Thiên hạ bắt đầu rục rịch quay sang nhìn nhau, những lời thầm lo ngại vang lên.
“Hãy nhớ lấy điều đó – hãy nhớ - chẳng có ai giống như vẻ bề ngoài của họ cả...” Bonnie hơi lảo đảo, thế là linh mục Bethea chạy về phía trong khi người đàn ống khác tiến đến từ phía còn lại. Người đàn ông thứ hai có cái đầu hói bóng lưỡng mồ hôi – thầy Newcastle.
Elena nhận ra. Rồi thầy Alarics Saltzman từ phía hàng ghế sau cùng xăm xăm chạy lên. Thầy đến chỗ Bonnie vừa kịp lúc bạn ngất , và Elena nghe thấy có tiếng bước chân vang lên từ phía cầu thang sau lưng mình.

Chương 5​

Bác sĩ Feinberg, Elena hoảng hốt nghĩ thầm, định quay ngoắt lại phía sau nhìn và theo phản xạ nép vào trong bóng tối. Nhưng đập vào mắt phải là khuôn mặt với cái mũi diều hâu của ông bác sĩ, mà là khuôn mặt thanh thoát và tinh tế y như hình chạm tấm mề đay hoặc tiền đồng La Mã, với đôi mắt xanh khắc khoải.
Thời gian như đứng im lặng lại trong giây lát, và rồi Elena lao mình vào vòng tay . "Ôi, Stefan, Stefan..." cảm thấy đờ người ra vì kinh ngạc. Stefan khẽ ôm lại cách máy móc, giống như Elena chỉ là người lạ mặt tưởng nhầm là ai đó khác vậy
"Stefan," tuyệt vọng , dụi mặt vào vai , cố gắng tìm hồi đáp. chịu nổi nếu Stefan cự tuyệt mình; nếu ghét chết mất... Khẽ rên lên, Elena tìm cách nép sát hơn vào , muốn được hoà mình hoàn toàn vào , tan biến vào trong .
Ôi, làm ơn , ôi, làm ơn , ôi, làm ơn mà... "Elena, Elena, sao đâu. Có đây rồi mà." Stefan cứ liên tục lặp lại những câu vô nghĩa vớ vẩn vỗ về , rồi đưa tay lên vuốt vuốt mái tóc Elena. có thể cảm nhận được thay đổi khi đôi cánh tay siết lấy mình. Giờ Stefan biết mình ôm ai rồi. Lần đầu tiên kể từ khi thức giấc sáng nay, Elena cảm thấy được an toàn.
Tuy vậy, phải mất lúc lâu mới có thể nới lỏng tay buông ra dù chỉ chút. Elena khóc, chỉ thở hổn hển vì hoảng hốt. Cuối cùng rồi cũng cảm thấy như thế giới bắt đầu trở về đúng vị trí của nó chung quanh mình.
Tuy vậy, Elena vẫn chưa chịu buông tay ra. chỉ đứng nguyên đó lúc lâu gục đầu vào vai Stefan, uống vào lòng cảm giác êm ái và an toàn khi có bên cạnh. Rồi ngẩng lên nhìn vào mắt . Lúc đầu ngày khi nghĩ đến Stefan, Elena chỉ nghĩ đến chuyện có cách nào khả dĩ giúp được mình hay .
định cầu , năn nỉ hãy cứu mình khỏi cơn ác mộng này, hãy biến mình trở lại như trước đây. Nhưng giờ đây khi nhìn Stefan, Elena thấy cảm giác buông xuôi tuyệt vọng kì lạ luôn chảy bên trong mình. "Mình chẳng làm gì được để thay đổi chuyện này, phải ?" khẽ hỏi. Stefan chẳng hề giả bộ hiểu sai ý . "Ừ" cũng đáp khẽ.
Elena thấy như mình bước qua ranh giới vô hình cuối cùng và chẳng có cách chi quay trở lại nữa. Khi có thể tiếp lời, bảo, "Em xin lỗi vì xử kiểu đó với lúc ở trong rừng. Em chẳng biết tại sao em lại làm thế nữa. Em nhớ được mình làm gì, nhưng lại chẳng nhớ nổi lý do vì sao cả." "Em xin lỗi ư?" Giọng Stefan run rẩy. "Elena, sau những gì gây ra cho em, tất cả những chuyện xảy đến cho em do lỗi của ..." được dứt lời, họ lại ôm chặt lấy nhau.
"Cảm động lắm" giọng vang lên từ phía cầu thang. "Các người có cần ta đệm thêm nhạc nền vào nữa ?" Cảm giác bình yên của Elena vỡ tan, sợ hãi lại len lỏi vào khắp các mạch máu của .
quên mất cuốn hút mãnh liệt của Damon và đôi mắt đen cháy bỏng của ta. "Sao đến đây được?" Stefan hỏi. "Ta đoán cũng cùng cách giống mày. Do bị thu hút bởi ngọn lửa sáng rực toả ra từ nàng tiểu thư mắc nạn Elena xinh đẹp chứ sao." Damon vô cùng giận dữ, Elena có thể thấy điều đó. chỉ là bực mình hay khó chịu, mà là rực lửa căm thù. Nhưng ta đối xử rất đàng hoàng với trong lúc rối trí và mất hết sáng suốt, tìm nơi trú và giữ được an toàn.
Và Damon cũng hôn Elena lúc trong tình trạng dễ bị lợi dụng nhất đó. ta ... tử tế với . "Nhân tiện luôn, dưới kia có chuyện kìa." Damon . "Tôi biết, lại là Bonnie ấy mà." Elena , buông Stefan ra và lùi lại. " phải chuyện đó. Vụ này diễn ra ở bên ngoài nhà thờ." Giật mình, Elena theo ta bước xuống chỗ khúc quanh cầu thang, nơi có cánh cửa sổ nhìn ra bãi xe.
cảm thấy Stefan tiến đến sau lưng mình trong lúc đứng quan sát quang cảnh bên dưới. đám người ra khỏi nhà thờ, nhưng lại đứng túm tụm bên rìa bãi xe chứ xa hơn nữa. Đối diện với họ, ngay trong bãi đậu xe là bầy chó cũng đông kém. Thoạt trông, Elena thấy bầy chó gồm đủ mọi chủng loại. Có con như giống chó mặt nhọn xứ Wales, hay chó săn nâu đen lông mượt và chó Tây Tạng lông vàng.
Có con cỡ trung bình như chó spaniel, chó Airedales và con chó Samoyed trắng như tuyết tuyệt đẹp. Có cả chó lớn như giống rottweiller đuôi cụt, con chó săn xám thở hổn hển, và schnauzer khổng lồ đen tuyền. Rồi Elena bắt đầu nhận ra số con chó trong bầy. "Kia là con chó boxer của ông Grunbaum và con chó chăn cừu Đức của nhà Sullivan. Nhưng chuyện gì xảy ra với chúng vậy?" Những người kia lúc này bất an sẵn, giờ trông có vẻ hoảng hốt. Họ đứng chen vai thích cảnh, ai muốn tiến lên phía trước về hướng mấy con chó cả.
Nhưng mấy con chó lại chẳng hề làm gì hết. Chúng chỉ đứng hoặc ngồi, số con thè lưỡi ra. Tuy nhiên, im lìm của chúng là lạ, Elena nghĩ thầm. hề có lấy chút động cựa nào, kể cả thoáng rung tai rất khẽ cũng . Chẳng có con nào vẫy đuôi hay tỏ ra thân thiện.
Chúng chỉ... chờ đợi. Chú Robert đứng phía đằng sau đám đông. Elena ngạc nhiên khi nhìn thấy chú, và trong khoảnh khắc hiểu tại sao. Rồi nhận ra đó là vì chú có mặt trong nhà thờ lúc nãy.
Trong khi Elena quan sát, chú lùi càng lúc càng xa đám đông rồi biến mất bên dưới phần mái để ra chỗ Elena đứng. "Chelsea! Chelsea..."
Cuối cùng cũng có người tách ra khỏi hàng đầu. Elena nhận ra đó là Douglas Carson, ông lấy vợ của Sue Carson. tiến vào khoảng trống giữa bầy chó và đám người, khẽ chìa bàn tay ra.
con chó spaniel với tai rũ dài nâu mượt như satanh quay đầu lại. Chiếu đuôi trắng mập mạp khẽ rung như thắc mắc, chiếc mõm nâu trắng ngẩng lên, nhưng nó hề chạy lại với chàng trẻ tuổi.
Doug Carson tiến thêm bước:" Chelsea... chó ngoan. Lại đây nào, Chelsea. Lại đây!" búng búng tay. "Mày cảm nhận được gì từ đám chó dưới kia?" Damon lẩm bẩm. Stefan lắc đầu, mắt rời cửa sổ. " gì cả." gọn lỏn. "Ta cũng ." Damon nheo mắt lại, đầu hơi ngửa ra sau như thầm ước lượng, nhưng hàm răng hơi nhe ra của ta làm cho Elena nghĩ đến con chó săn. "Nhưng lẽ ra chúng ta phải cảm nhận thấy mới đúng chứ.
Bọn chó thế nào cũng có cảm xúc nào đó để chúng ta nắm bắt được. Thay vì vậy, cứ mỗi lần ta cố thăm dò chúng là y như rằng đâm đầu vào bức tường trắng trống trơn." Elena ước chi mình hiểu hai người đó chuyện gì. "Hai "thăm dò chúng" là sao?" hỏi. "Chúng là thú vật mà." "Vẻ bề ngoài có thể đánh lừa đấy." Damon mỉa mai, và Elena chợt nhớ đến ánh cầu vồng bộ lông của con quạ bám theo ngay từ đầu năm học.
Nếu nhìn kĩ, có thể nhìn thấy sắc cầu vồng tương tự mái tóc óng ả của Damon. "Nhưng dù sao nữa thú vật cũng có cảm xúc. Nếu có Quyền năng đủ mạnh vẫn có thể dò xét tâm trí của chúng."
Tức là Quyền năng của tôi đủ mạnh chứ gì, Elena nghĩ bụng. giật mình vì thoáng ghen tị nhói lên trong mình. Mới cách đây vài phút còn bám lấy Stefan, hoảng loạn đòi tống khứ thứ Quyền năng mình có, đòi biến mình trở lại như cũ.
Vậy mà giờ đây Elena lại ước gì mình mạnh hơn. Damon lúc nào cũng có tác động hết sức kì cục đối với . "Có thể tôi thăm dò được Chelsea , nhưng tôi cho rằng Doug nên tiến xa hơn nữa." Elena thành tiếng. Nãy giờ Stefan vẫn rời mắt khỏi cửa sổ, lông mày nhíu lại.
Lúc này khẽ giật đầu, chợt có vẻ gấp rút. " cũng nghĩ vậy." "Nào Chelsea, ngoan nào. Lại đây." Doug Carson tiến gần tới hàng đầu tiên của đám chó. Tất cả mọi cặp mắt của cả người và chó đều dán chặt vào , những cử động dù nhặt nhất cũng dừng lại.
Nếu Elena trông thấy hai bên mạn sườn của vài con chó phập phồng theo mỗi nhịp thở, hẳn tưởng cả bầy chó chỉ là cảnh trưng bày khổng lồ trong bảo tàng. Doug dừng lại. Chelsea đứng ngó từ sau lưng con chó mặt nhọn xứ Wales và con chó nòi Samoyed. Doug chắt lưỡi. chìa tay ra, ngập ngừng thoáng, rồi duỗi tay ra xa hơn nữa.
"Đừng." Elena kêu lên. rời mắt khỏi cái be sườn bóng bẩy của con chó giống rottweiler. Phập phồng, phập phồng. "Stefan, thôi miên ấy . Đưa ấy ra khỏi chỗ đó với." "Ừ" có thể thấy mắt Stefan lơ mơ vì tập trung; rồi lắc đầu thở hắt ra như người vừa phải nâng vật nặng.
"Vô ích; kiệt sức rồi. thể làm được gì từ khoảng cách này cả."
Bên dưới, Chelsea nhe răng ra. Con chó giống Airedale hung đỏ đứng bật dậy cách duyên dáng như được điều khiển bằng dây.
Hai chân sau của con rottweiler chụm lại. Rồi chúng chồm tới, Elena kịp nhìn xem con nào xông ra trước; cả bầy chó có vẻ như cùng chuyển động lúc giống đợt sóng khổng lồ vậy. Nửa tá chó nhào vào người Doug Carson xô ngã lăn ra, và Doug biến mất bên dưới đống cơ thể của chúng.
gian tràn ngập những thanh như vẳng lên từ địa ngục, từ tiếng sủa chát chúa khiến cho những thanh rầm nhà thờ rung lên bần bật và Elena váng hết cả đầu óc, cho đến những tiếng gầm gừ dứt trong cổ họng mà cảm thấy nhiều hơn là nghe thấy.
Bầy chó cắn xé quần áo, gầm gào, chồm lên phía trước trong khi đám đông la hét bỏ chạy tứ tán. Khắp mọi nơi là quang cảnh hỗn loạn. Có ai đó chụp lấy cái vòi nước, xịt vào đám chó xúm đen xúm đỏ nhưng chẳng tích gì. Bầy chó giống như hoá dại.
Khi Chelsea ngóc chiếc mõm trắng lên khỏi cơ thể chủ nhân, mõm nó nhuốm máu. Tim Elena đập thình thịch khiến gần như thở nổi. "Họ cần được giúp đỡ!" kêu lên, cùng lúc đó Stefan rời khỏi cửa sổ, phóng xuống cầu thang từng hai ba bậc .
Chính bản thân Elena cũng chạy được đến giữa cầu thang trước khi nhận ra hai chuyện: Damon hề chạy theo , và thể để cho mình bị người ta trông thấy. thể. Chắc chắn chuyện đó tạo ra cảm giác kích động, những nghi vấn, cả nỗi lo sợ và căm ghét khi những nghi vấn đó được giải đáp.
thứ còn mạnh hơn cả lòng trắc , cảm thông và thôi thúc được cứu giúp người khác lôi Elena trở lại, đẩy nép sát vào tường. Bên trong nhà thờ lạnh lẽo mờ mờ tối, Elena cũng trông thấy đủ mọi hoạt động nhốn nháo.
Thiên hạ chạy tới chạy lui, quát tháo rầm rĩ. Bác sĩ Feinberg, bác McCullough, linh mục Bethea. Bất động giữa tâm vòng tròn đó là Bonnie nằm dài băng ghế, Meredith, dì Judith và bác McCullough cúi xuống quanh . "Có thứ gì đó rất xấu xa," Bonnie rên rỉ, và ngay lúc đó dì Judith ngẩng đầu lên, quay nhìn về hướng Elena.
Elena chạy ngược lên cầu thang nhanh hết mức có thể, cầu mòng dì Judith chưa kịp thấy mình. Damon đứng bên cửa sổ. "Tôi đâu có xuống dưới đó được. Họ nghĩ tôi chết rồi mà!" " cũng nhớ được chuyện đó cơ à. Tốt lắm."
"Nếu bác sĩ Feinberg khám cho tôi, thế nào ông ấy cũng thấy có chuyện gì đó bất bình thường, phải vậy ?" hung hăng gặng hỏi. "Quả , lão ta nghĩ là mẫu vật rất lí thú." "Vậy tức là tôi ra đó được. Nhưng có thể. Sao chịu làm gì chứ?" Damon tiếp tục nhìn ra ngoài cửa sổ, lông mày nhướng lên.
"Tại sao phải làm?" "Tại sao hả?" quá khích và hoảng hốt của Elena dâng lên đến đỉnh điểm, suýt chút nữa tát ta. "Bởi vì họ cần được giúp đỡ! Bởi vì có thể giúp họ. Bộ quan tâm đến bất cứ thứ gì ngoại trừ bản thân mình sao?"
Damon khoác vẻ mặt khó dò đoán nhất, cái vẻ tò mò lịch giống với hôm ta tự động mò mặt sang nhà Elena ăn tối. Nhưng biết rằng bên trong Damon rất tức giận, tức giận khi thấy Elena và Stefan ở bên nhau. ta cố tình khiêu khích và tận hưởng điều đó cách khoái trá. Vậy mà Elena vẫn kiềm chế được phản ứng của mình, giận dữ vì bất lực của mình. xông về phía Damon, nhưng ta chụp lấy cổ tay Elena và giữ lại, mắt nhìn xoáy vào mắt .
Elena giật cả mình khi nghe thấy thanh thoát ra từ miệng , tiếng rít lên nghe giống loài mèo hơn là tiếng người. nhận ra mấy ngón tay mình khoằm lại thành vuốt. Mình làm gì thế này? Tấn công Damon chỉ vì ta bảo vệ mấy người kia khỏi bầy chó tấn công họ sao? Sao mình lại vô lý thế nhỉ. Elena thở mạnh, thả lỏng bàn tay và liếm môi. lùi lại, và Damon buông ra. Họ nhìn nhau gườm gườm lúc lâu. "Tôi xuống dưới đó đây." Elena khẽ và quay ngoắt người lại. "Đừng."
"Họ cần được giúp đỡ." "Thôi được rồi, quỷ tha ma bắt ." Elena chưa từng nghe thấy Damon hạ giọng dữ tợn như vậy. "Ta ..." ta đứng lại giữa chừng, và khi quay lại nhanh, Elena nhìn thấy Damon nện cú vào khung cửa sổ làm mặt kính rung lên bần bật.
Nhưng chú ý của ta hướng về phía bên ngoài, và giọng Damon trở lại hoàn toàn tự chủ khi ta cất tiếng khô khốc. "Cứu viện đến rồi kìa." Đó là lính cứu hoả. Vòi rồng của họ mạnh hơn vòi xịt nước tưới vườn nhiều, và sức mạnh của luồng nước phun ra đẩy lùi những con chó xông tới. Elena nhìn thấy viên cảnh sát trưởng mang súng, cắn chặt môi khi ông ta nhắm bắn. tiếng nổ vang rền, và con chó schnauzer khổng lồ ngã xuống.
Viên cảnh sát lại đưa súng lên nhắm. Mọi chuyện nhanh chóng kết thúc. Vài con chó bỏ chạy từ lúc bị nước xịt xối xả vào người, và khi tiếng súng thứ hai vang lên, thêm nhiều con nữa tách khỏi bầy phóng về phía rìa bãi xe.
Cứ như thế động lực thúc đẩy chúng tấn công nãy giờ cùng lúc biến mất. Elena cả người khi thấy Stefan đứng bình yên vô giữa đám hỗn loạn, đưa tay gạt con chó săn lông vàng đờ đẫn ra khỏi hình hài bất động của Doug Carson. Chelsea len lén tiến lại gần chủ nhân nhìn vào mặt , đầu nó cúi gục và tai rủ xuống.
"Mọi chuyện thế là kết thúc." Damon bảo, giọng nghe như chẳng quan tâm mấy, nhưng Elena liếc ta cái sắc lẻm. Thôi được rồi, quỷ tha ma bắt , tôi làm gì chứ? nghĩ thầm. ta định gì thế nhỉ? Damon chắc chẳng có ý định nghe đâu, nhưng Elena lại có hứng dồn ép ta. "Damon này..." đặt tay lên cánh tay ta.
Damon gồng cứng người, rồi quay lại. "Sao?" Họ đứng nhìn nhau lúc lâu, rồi có tiếng chân bước lên cầu thang. Stefan quay trở lại.
"Stefan... bị thương kìa.'' Elena chớp mắt, thấy hơi mất phương hướng chút. " sao" Stefan đưa ống tay áo tả tơi lên chùi máu má. " Doug sao rồi?" hỏi, nuốt nước bọt đánh ực. " biết nữa. ấy mới đúng là bị thương đấy. Rất nhiều người bị.
Đây là chuyện quái dị nhất mà từng thấy." Elena tách ra khỏi Damon, bước lên cầu thang về phía ban công danh cho dàn đồng ca. thấy mình cần suy nghĩ, nhưng đầu óc cứ bưng bưng. Chuyện quái dị nhất mà Stefan từng thấy... câu đó giải thích rất nhiều thứ.
Có gì đó kì lạ diễn ra ở Fell's Church. Elena bước đến chỗ bức tường phía sau hàng ghế cuối cùng, áp tay lên đó và từ từ ngồi bệt xuống. Cùng lúc mọi thứ vừa có vẻ như hỗn loạn, vừa ràng đến mức sợ. Có gì đó kì lạ diễn ra ở Fell's Church. Vào cái ngày lễ tưởng niệm những người sáng lập, dám thề rằng mình chẳng hề quan tâm đến cái thị trấn này hay bất cứ cư dân nào của nó. Nhưng giờ Elena biết phải vậy.
Đứng từ quan sát tang lễ, bắt đầu nghĩ mình thực có quan tâm. Rồi sau đó, khi bọn chó tấn công ngoài kia biết chắc. Chẳng hiển sao Elena thấy mình có trách nhiệm với thị trấn theo kiểu chưa từng bao giờ cảm thấy trước đây. Cảm giác đơn và lạc lõng trong lòng Elena lúc nãy phút chốc bị gạt sang bên.
Bây giờ có chuyện còn quan trọng hơn những vấn đề riêng tư của nhiều. Và Elena có bám víu lấy nó, bởi vì thể đối diện với tình cảnh tại của mình, , thực , thực thể... Elena nghe thấy mình thở dốc tiếng gần như nấc, ngẩng lên thấy cả Damon và Stefan đều bước lên ban công chỗ dàn đồng ca đứng quan sát mình. Elena khẽ lắc đầu, chống tay lên trán, thấy như vừa tỉnh dậy khỏi giấc mơ.
"Elena...?" Stefan là người lên tiếng, nhưng Elena lại chuyện với người còn lại. "Damon," run run , "nếu tôi hỏi chuyện này, trả lời chứ? Tôi biết phải đuổi theo làm tôi văng khỏi cầu Wickery. Tôi có thể cảm thấy cái thứ đó bất kể nó là gì, và nó hoàn toàn khác với . Nhưng tôi muốn hỏi , có phải là người ném Stefan xuống cái giếng cũ ở trang trại nhà Francher cách đây tháng ?''
"Ném xuống giếng hả?'' Damon tựa lưng vào bức tường đối diện, khoanh tay trước ngực. ta tỏ vẻ kinh ngạc cách nhã nhặn. "Vào đêm Halloween, cái đêm thầy Tanner bị giết ấy. Sau khi công khai xuất trước mặt Stefan lần đầu tiên trong rừng. ấy bảo rằng bước tới chỗ để xe bị tấn công trước khi kịp đến nơi.
Lúc tỉnh dậy, Stefan thấy mình mắc kẹt dưới giếng, và suýt chút nữa chết rồi nếu Bonnie dẫn đường cho bọn tôi tới đó. Trước giờ, tôi cứ nghĩ chính tấn công ấy. Stefan cũng luôn nghĩ là thủ phạm. Nhưng thực ra có phải là ?" Damon cong môi lên, giống như thích cái kiểu vặn vẹo đến cùng trong câu hỏi của Elena.
ta nheo mắt chế giễu nhìn từ sang Stefan. Khoảnh khắc đó cứ kéo dài dằng dặc đến nỗi Elena phải bấm cả móng tay vào lòng bàn tay vì căng thẳng. Rồi Damon khẽ nhún vai và nhìn vào khoảng .
"Dĩ nhiên là ." ta . Elena thở hắt ra. "Em đừng có tin!" Stefan nổi khùng lên. "Em đừng tin bất cứ thứ gì ta !" "Ta dối làm gì cơ chứ?" Damon đáp trả, ràng là rất thích thú khi thấy Stefan mất tự chủ.
"Ta đâu có chối chuyện giết chết gã Tanner đó. Ta uống máu cho đến khi gã teo quắt lại như trái mận khô. Và ta cũng chẳng ngại ngần gì mà làm điều tương tự với mày, em trai ạ. Nhưng còn quăng xuống giếng hả? Đâu có hợp với phong cách của ta."
"Tôi tin lời ." Elena bảo. Đầu óc hoạt động hết công suất. quay sang Stefan. "Chẳng lẽ cảm thấy sao? Có thứ gì đó khác ở thị trấn Fell's Church này, thứ gì đó thậm chí còn phải là con người - ý em là chưa từng bao giờ là con người. Thứ đó đuổi theo em, ép cho xe em văng ra khỏi cầu. Thứ đó khiến cho lũ chó tấn công người ta. thứ thế lực khủng khiếp diện ở đây, thứ xấu xa độc ác..."
Elena lặng , nhìn qua ban công xuống gian trong nhà thờ, nơi thấy Bonnie nằm lúc nãy. " thứ xấu xa..." Elena khẽ lặp lại. cơn gió lạnh buốt như thổi trong lòng, thu mình lại, cảm thấy yếu ớt và đơn độc. "Nếu em tìm cái gì đó xấu xa độc ác, chả cần phải tìm đâu cho xa xôi." Stefan cất giọng gay gắt.
"Đừng có ngu ngốc hơn mức mày có thể xoay xở nữa." Damon . "Bốn ngày trước ta là có kẻ nào khác giết Elena. Ta cũng tìm ra kẻ đó là ai và xử . Giờ ta đây." ta thả tay ra và đứng thẳng dậy. "Mấy người cứ tự nhiên tiếp tục câu chuyện riêng tư dở dang trước khi bị ta cắt ngang ." "Damon, khoan ."
Nãy giờ Elena thể ngăn được cơn rùng mình ớn lạnh tràn qua người khi nghe Damon chữ "giết". thể nào mình bị giết. Mình vẫn còn ngay đây mà, quay cuồng nghĩ, cảm thấy nỗi hoảng loạn lại dâng lên trong lòng. Nhưng giờ đây phải gạt nó sang bên để chuyện với Damon. "Dù cho cái thứ này có là gì nó cũng rất mạnh."
Elena bảo. "Tôi cảm nhận được điều đó khi nó đuổi theo mình, giống như nó che phủ cả bầu trời ấy. Tôi nghĩ bất kỳ ai trong chúng ta có thể mình đương đầu với nó nổi đâu." " sao?" "..." Elena chưa kịp suy nghĩ tường tận đến mức đó. Nãy giờ hoàn toàn hành động dựa bản năng, dựa linh tính. Và linh tính mách bảo rằng được để cho Damon mất.
"... tôi nghĩ rằng chúng ta nên ở bên cạnh nhau. Tôi nghĩ nếu liên kết lại, cả ba có nhiều cơ hội tìm ra thứ đó và đương đầu với nó hơn là tách nhau ra. Và biết đâu chúng ta có thể ngăn nó lại trước khi nó làm hại - hay là giết - thêm bất kì ai khác nữa."
" với em dấu, ta cóc cần quan tâm đến bất kì ai khác cả," Damon cợt nhả. Rồi ta thoáng nở nụ cười lạnh như nước đá. "Mà có phải ý em muốn đây là lựa chọn của em? Nhớ , chúng ta thoả thuận là khi nào em tỉnh táo lại, em có quyền lựa chọn mà."
Elena trừng mắt nhìn Damon. Dĩ nhiên đây phải là lựa chọn của , nếu ý ta muốn đến khía cạnh tình cảm. đeo nhẫn Stefan tặng kia mà, và Stefan thuộc về nhau.
Nhưng rồi Elena chợt nhớ đến chuyện khác, chỉ thoáng qua thôi: Lúc ngẩng lên nhìn khuôn mặt của Damon trong rừng và cảm thấy - cảm thấy phấn khích, gắn bó với ta.
Như thể từng sống cõi đời này. Lúc đó mình mất trí, bấn loạn, tự nhủ với bản thân, nhưng thoáng kí ức đó chịu biến mất. Rồi Elena nhớ ra thứ khác: Cung cách Damon cư xử đêm hôm đó, chuyện ta bảo vệ , thậm chí đối xử dịu dàng với .
Stefan nhìn Elena, nét mặt hung hăng từ từ chuyển thành giận dữ, cay đắng và lo sợ. phần trong muốn trấn an , muốn nhào tới ôm choàng lấy Stefan, bảo rằng là của , luôn luôn là thế và ngoài ra điều gì khác quan trọng hết.
Thị trấn cũng , Damon cũng , bất cứ thứ gì cũng . Nhưng Elena làm thế. Bởi vì phần khác trong bảo rằng thị trấn có quan trọng. Và cũng bởi vì phần khác đó hết sức, hết sức bối rối. Bối rối đến mức...
bắt đầu cảm thấy run rẩy từ tận sâu thẳm trong lòng, và nhận ra mình thể dừng nó lại được. Quá tải cảm xúc, Elena nghĩ bụng, và gục đầu vào tay.

Chương 6 ​

" ấy lựa chọn rồi mà. Chính mắt nhìn thấy khi "xen ngang" giữa hai chúng tôi còn gì. Em lựa chọn rồi, phải Elena?" Stefan những lời đó phải với vẻ tự mãn hay ra lệnh, mà giống như cứng cỏi giả vờ trong tuyệt vọng. "Em..."
Elena ngẩng lên. "Stefan, em . Nhưng hiểu sao, nếu buộc em phải chọn lúc này em phải chọn cách cả ba chúng ta cùng ở bên nhau. Chỉ lúc này thôi. có hiểu ?" Khi nhìn thấy vẻ lạnh lùng trơ đá khuôn mặt Stefan, quay sang Damon.
" có hiểu ?" "Ta nghĩ là hiểu." ta nở nụ cười bí hiểm và chiếm hữu. "Ta bảo Stefan ngay từ đầu rằng, nó là ích kỷ khi chịu chia sẻ em với ta. em phải biết nhường cơm sẻ áo chứ." "Ý tôi phải như thế." " sao?"
Damon lại mỉm cười. "," Stefan kêu lên. "Chính mới hiểu, và biết sao em có thể đề nghị hợp tác với ta được. ta là kẻ xấu xa. ta giết chóc chỉ để cho vui, ta là kẻ tán tận lương tâm. Chính miệng Damon đâu có quan tâm gì đến Fell's Church. ta là thứ quái vật..." " giờ ấy tỏ ra hợp tác hơn đấy." Elena bảo. vươn tay nắm lấy tay Stefan, tìm cách thuyết phục cho hiểu.
"Stefan, em cần . Và cả hai ta đều cần ấy. ráng chấp nhận điều đó được hay sao?" Khi trả lời thêm, "Stefan, bộ thực muốn hai em xem nhau như tử thù mãi mãi ư?"
"Bộ em thực nghĩ ta muốn là cái gì khác sao?" Elena cúi xuống đăm đăm nhìn hai bàn tay họ nắm lấy nhau, chỗ phẳng, chỗ lồi lõm. im lặng cả phút trả lời, rồi lên tiếng rất khẽ.
" ấy ngăn cho em giết đấy thôi." cảm nhận được lửa giận trong Stefan bùng lên, rồi từ từ nguội . Vẻ gì đó giống như cam chịu thúc thủ từ từ xâm chiếm lấy , Stefan cúi đầu. "Đúng là như thế ." Stefan . "Vả lại, là ai mà dám bảo ấy xấu xa? Có cái gì Damon làm mà chính bản thân chưa làm đâu?" "Vậy có đồng ý ?" Elena ngập ngừng hỏi. "Stefan, em nghe điều nghĩ ."
" giờ chỉ nghĩ là lúc nào em cũng làm cho được điều em muốn. Lúc nào cũng vậy, phải Elena?" Elena nhìn vào mắt Stefan, để ý thấy đồng tử mắt giãn rộng đến nỗi chỉ còn vòng tròn mỏng manh màu xanh lục bên rìa con ngươi mà thôi. Trong đôi mắt chẳng còn giận dữ, chỉ có mệt mỏi và cay đắng. Nhưng đâu phải em làm điều này chỉ vì mình đâu, nghĩ thầm, gạt ngờ vực đối với chính bản thân vừa chực trào lên. Em chứng minh cho thấy điều đó, Stefan à. Đây là lần đầu tiên em làm gì đó phải vì lợi ích của mình. "Vậy có đồng ý ?" Elena khẽ hỏi.
"Được. ... đồng ý." "Ta cũng đồng ý." Damon tiếp, chìa tay ra với điệu bộ rất màu mè. ta nắm lấy tay Elena trước khi kịp gì. "Thực ra, có vẻ như tất cả chúng ta đều đồng lòng nhất trí đến phát điên đây." Đừng có như thế chứ, Elena nghĩ bụng, nhưng lúc này đây khi đứng trong ánh hoàng hôn lạnh lẽo nơi gác lưng của dàn đồng ca, cảm thấy điều Damon hoàn toàn đúng, rằng cả ba thực nối kết với nhau, hoà hợp, và hùng mạnh.
Rồi Stefan rút tay ra. Trong những giây phút im lặng tiếp theo sau, Elena có thể nghe thấy tiếng động từ bên ngoài và bên trong nhà thờ - phía bên dưới. Vẫn còn tiếng khóc và thỉnh thoảng có tiếng la hét, nhưng nhìn chung khẩn cấp còn. Nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy người ta phải tìm đường băng qua bãi xe ướt át bằng cách len lỏi giữa những nhóm người túm tụm bên cạnh các nạn nhân bị thương.
Bác sĩ Feinberg di chuyển từ nhóm này sang nhóm khác, ràng là phân phát những lời khuyên bảo về mặt y khoa. Những nạn nhân trông như người vừa sống sót sau cơn bão hay động đất vậy. "Chẳng có ai giống như vẻ bề ngoài của họ cả." Elena . "Cái gì cơ?" "Đó là điều Bonnie trong tang lễ. Cậu ấy lại lên cơn ấy mà. Em nghĩ điều đó có thể có ý nghĩa quan trọng."
ráng tìm cách sắp xếp những suy nghĩ của mình cho trật tự. "Em nghĩ trong thị trấn này có những người mà ta phải dè chừng. Như Alaric Saltzman chẳng hạn." Elena vắn tắt cho hai người kia nghe những gì lén nghe được hồi sáng ở nhà thầy Alaric.
"Thầy ấy là người giống như vẻ bề ngoài, nhưng em biết chính xác là như thế nào. Em nghĩ chúng ta cần theo dõi thầy. Và bởi vì ràng là em thể xuất ở nơi công cộng, hai phải đảm trách chuyện đó. Nhưng được để cho thầy ấy nghi ngờ là hai biết..." Elena ngưng bặt khi Damon chợt giơ bàn tay lên.
Dưới chân cầu thang có ai đó gọi: "Stefan? Cháu có đó ?" Rồi người đó quay sang với người khác, "Sao tôi thấy cậu ta chạy lên đó mà." Nghe giống giọng của bác Carson. " " Elena rít lên gần như nghe được với Stefan. " phải ráng tỏ ra bình thường hết mức có thể để được tiếp tục ở lại Fell's Church. Em sao đâu." "Nhưng em đâu mới được?" "Tới nhà Meredith. Em giải thích sau. ." Stefan do dự, rồi chạy xuống cầu thang, lớn, "Cháu xuống đây."
Chợt ngoái lại. " để em lại với ta đâu." tuyên bố thẳng thừng. Elena bức xúc giơ hai tay lên trời. "Vậy cả hai . Hai người vừa mới đồng ý là hợp tác với nhau, giờ định nuốt lời sao?" thêm khi thấy Damon có vẻ như chịu nhượng bộ. ta lại nhún vai. "Thôi được. Chỉ có điều là... có đói ?" "Tôi - ." Bụng đói cồn cào, Elena nhận ra ta vừa hỏi gì. ", đói chút nào."
"Vậy tốt. Nhưng rồi đói thôi. Nhớ lấy điều đó." Damon lách qua người Stefan chạy xuống cầu thang, lãnh đủ cái nhìn hằn học. Nhưng Elena nghe thấy giọng Stefan vang lên trong óc khi cả hai người họ mất. đến đón em sau. Ráng đợi . ước gì mình cũng có thể đáp lại bằng suy nghĩ, nhưng chợt để ý thấy chuyện. Giọng bằng tư tưởng của Stefan yếu hơn nhiều so với lúc đánh nhau với Damon bốn ngày trước.
Nghĩ lại , trước ngày Lễ Những Người Sáng Lập có bao giờ chuyện bằng tư tưởng được đâu. Lúc tỉnh dậy ven bờ sông, đầu óc Elena quá lộn xộn nên chẳng hề nhận ra điều đó, nhưng giờ thấy thắc mắc. Chuyện gì xảy ra khiến cho Stefan mạnh như vậy? Và tại sao giờ đây sức lực của lại giảm ? Elena có thời gian để ngẫm nghĩ chuyện đó trong lúc ngồi căn gác trống , ở dưới thiên hạ lục rục rời khỏi nhà thờ, và bên ngoài bầu trờ vốn u ám càng lúc càng tối hơn.
nghĩ về Stefan, về Damon, và tự hỏi biết mình chọn cách có đúng hay . thề để hai người họ đánh nhau vì mình, nhưng lời thề đó bị phá vỡ. Elena có điên rồ khi cố tìm cách bắt họ chung sống trong thoả hiệp, dù chỉ là thoả hiệp tạm thời? Khi ngoài trời đen kịt, lần mò bước xuống cầu thang. Nhà thờ chẳng còn ai.
Elena tính đến chuyện ra khỏi đây bằng cách nào, cũng may cánh cửa hông chỉ bị chốt ở phía trong. mừng húm lần vào trong màn đêm.
Elena chưa bao giờ nhận ra rằng ở bên ngoài vào ban đêm dễ chịu như thế nào. Ở trong nhà khiến ngột ngạt, còn ánh sáng bên ngoài làm đau mắt . Như thế là tốt nhất, tự do, thoải mái - và bị ai trông thấy. Những giác quan của Elena vui mừng đón chịu thế giới sống động chung quanh.
Trong bầu khí yên bình như thế này, những mùi hương lưu lại rất lâu và có thể đánh hơi thấy vô số sinh vật sống về đêm. con cáo lục lọi kiếm thức ăn thừa trong thùng rác nhà ai đó. Lũ chuột nâu nhai rau ráu trong bụi rậm. Bướm đếm dùng mũi mời gọi lần nhau. Elena dễ dàng tìm đến nhà Meredith mà bị ai nhìn thấy. Mọi người dường như ở yên trong nhà cả. Nhưng khi đến đó rồi, chỉ biết đứng đó hậm hực nhìn lên ngôi nhà kiểu trang trại với hàng hiên được che chắn.
Elena thể cứ thế mà xông đến cửa trước bấm chuông được. Meredith có thực nghĩ rằng đến hay ? Nếu có liệu bạn có đứng chờ sẵn bên ngoài? Trong trường hợp Meredith biết Elena đến, hẳn rất sốc. Elena thầm nghĩ, đưa mắt ước lượng khoảng cách lên nóc hàng hiên. Cửa sổ phòng Meredith ở ngay đó, chỗ khúc quanh. phải rướn người ra chút, nhưng Elena nghĩ có thể làm được.
Leo lên nóc hiên dễ, ngón tay ngón chân trần của tìm thấy kẽ hở giữa những viên gạch để đu lên. Nhưng nhoài người qua khúc quanh để nhìn vào cửa sổ phòng Meredith phải cố gắng nhiều. Elena chớp chớp mắt vì ánh sáng tràn ngập hắt ra ngoài. Meredith ngồi ở mép giường, chống cùi chỏ lên đầu gối nhìn chằm chằm vào khoảng . Chốc chốc lại luồn tay vào mái tóc đen. chiếc đồng hồ bàn chỉ 6:43.
Elena dùng móng tay gõ lên mặt kính cửa sổ. Meredith giật bắn mình nhìn về phía cửa ra vào. bạn đứng dậy co người thủ thế, tay túm chặt chiếc gối định ném. Khi cửa mở ra, ngập ngừng tiến , hai bước về phía đó, vẫn lom khom trong thế phòng thủ. "Ai đó?" Meredith hỏi.
Elena lại gõ lên mặt kính. Meredith quay ngoắt về phía cửa sổ, hơi thở dồn dập. "Cho mình vào với," Elena . biết Meredith có nghe thấy tiếng mình hay , nên nhép miệng rất chậm và rành rọt. "Mở cửa sổ ra."
Meredith thở hổn hển, đưa mắt nhìn quanh phòng như mong có ai đó đến giúp mình. Khi chẳng có ai hết, bạn tiến về phía cửa làm như thể Elena là thú dữ vậy. Nhưng mở cửa ra. "Cho mình vào với," Elena lập lại. Rồi sốt ruột thêm, "Nếu cậu muốn mình đến cậu hẹn mình làm gì?" Elena nhìn thấy thay đổi khi Meredith thả lỏng vai ra. Lóng ngóng cách khác thường, bạn chầm chậm mở cửa sổ và bước lùi lại.
"Giờ hãy mời mình vào trong . mình vào được đâu." "Vào..." Giọng Meredith tắt giữa chừng và phải lại. "Vào !" Khi Elena lấy đà leo qua ngưỡng cửa và nhăn nhó co duỗi mấy ngón tay bị chuột rút, Meredith thêm, gần như choáng váng. "Chắc chắn là cậu rồi. Chả có ai khác ra lệnh theo cái kiểu đó cả?"
"Là mình đây." Elena đáp. ngừng xoa bóp tay và nhìn vào mắt bạn. " là mình đây mà, Meredith." Meredith gật đầu và nuốt nước bọt. Ngay lúc đó Elena ước gì bạn ôm chầm lấy mình. Nhưng Meredith phải kiểu thích ôm ấp, và lúc này từ từ lùi lại ngồi xuống giường. "Cậu ngồi ." Meredith bằng giọng cố tỏ ra bình thản. Elena kéo chiếc ghế bàn học ra và vô tình ngồi đúng tư thế lúc này của Meredith, cùi chỏ chống lên gối, mặt cúi gằm. Rồi ngẩng lên. "Sao cậu biết thế?"
"Mình..." Meredith nhìn chớp mắt lúc, rồi rùng mình. "Ừ , chẳng ai tìm thấy xác cậu, tất nhiên. Chuyện đó rất lạ. Rồi mấy vụ tấn công nhằm vào Vickie, thầy Tanner - rồi Stefan và mấy chuyện lặt vặt liên quan đến cậu ta mà mình xâu chuỗi lại được - nhưng mình biết. biết chắc. Cho tới lúc này." Meredith kết luận gần như thầm.
"Cậu đoán trúng phóc." Elena đáp. cố tỏ ra bình thường, nhưng cái tình cảnh này có gì gọi là bình thường được chứ? Meredith xử cứ như dám nhìn thẳng vào mặt Elena. Chuyện này khiến cho thấy mình đơn độc hơn bao giờ hết. Có tiếng chuông cửa dưới nhà. Elena nghe thấy nhưng Meredith ràng là . "Ai tới vậy?" hỏi.
"Có ai đó đứng trước cửa nhà kìa." "Mình có bảo Bonnie đến vào khoảng 7 giờ, nếu mẹ cậu ấy cho phép. Chắc là cậu ấy đấy. Mình xem sao." Meredith tỏ vẻ hăm hở được rời khỏi đó đến mức bất lịch . "Khoan . Cậu ấy có biết ?" "... À, ý cậu là mình nên thông báo tin này cho Bonnie cách nhàng thôi chứ gì." Meredith lại ngập ngừng nhìn quanh phòng, thế là Elena tắt phụt ngọn đèn đọc sách kế bên giường ngủ.
"Tắt hết đèn đóm trong phòng . Đằng nào ánh sáng cũng khiến mình chói mắt mà." khẽ bảo. Khi Meredith làm theo, phòng ngủ trở nên mờ ảo đủ để cho Elena giấu mình trong bóng tối. đứng trong góc, tay ôm lấy cùi chỏ chờ Meredith quay lại dắt theo Bonnie. Có lẽ lôi Meredith và Bonnie vào chuyện này phải là ý kiến hay. Nếu người kiên cường như Meredith còn kham nổi tình cảnh này Bonnie làm sao đây? Meredith báo trước trở lại của mình bằng cách cứ thào lặp lặp lại câu "Đừng hét lên nhé, đừng có mà hét lên đấy. " khi xô Bonnie qua ngưỡng cửa.
"Cậu bị sao thế hả? Cậu làm cái gì đấy?" Bonnie thở hổn hển đáp lại. "Buông mình ra. Cậu có biết mình phải làm những gì để xin mẹ cho mình được ra khỏi nhà vào tối này hay ? Mẹ muốn mình đến bệnh viện ở Roanoke đấy." Meredith đưa chân sập cửa phòng lại.
"Được rồi." bảo Bonnie. "Giờ cậu sắp sửa nhìn thấy thứ khiến cho cậu... uhm, chung là bị sốc. Nhưng cậu được la lên, có hiểu ? Mình buông cậu ra nếu như cậu chịu hứa."
"Tối quá chả nhìn thấy gì hết, mà cậu làm mình sợ đấy. Cậu làm sao thế hả Meredith? Thôi được rồi, mình hứa, nhưng cậu muốn cái..." "Elena." Meredith kêu lên. Elena cho rằng đó là lời mời gọi nên bước ra.
Phản ứng của Bonnie giống như tưởng tượng. bạn nhíu mày, chồm tới trước nhìn chằm chằm vào bóng tối mờ ảo. Khi nhìn thấy hình dáng của Elena, kêu lên. Nhưng sau đó, khi chăm chú quan sát khuôn mặt Elena, Bonnie chắp hai tay vào nhau ré lên vì vui sướng.
"Mình biết mà! Mình biết là họ nhầm rồi mà! Thấy chưa, Meredith - vậy mà cậu với Stefan cứ làm như biết ba cái vụ chết đuối này lắm ấy kia. Nhưng mình biết ngay là các cậu nhầm rồi mà! Ôi, Elena, mình nhớ cậu biết bao nhiêu! Mọi người chắc chắn rất..." "Yên lặng , Bonnie! Yên lặng!". Meredith hấp tấp . "Mình cậu được la lên mà. Nghe đây đồ ngốc, bộ cậu nghĩ nếu thực Elena sao cậu ấy xuất ở đây lúc đêm hôm khuya khoắt mà cho ai biết hả?"
"Nhưng cậu ấy sao mà, nhìn mà xem, Elena đứng ngay đây chứ còn gì. Là cậu mà, phải Elena?" Bonnie định nhào về phía Elena, nhưng Meredith tóm nàng lại. "Ừ, đúng là mình đây." Elena có cảm giác kì cục như thể lạc vào mọt vở hài kịch thực, có thể là vở do Kafka viết, chỉ mỗi chuyện là biết lời thoại của mình. biết phải gì với Bonnie, bạn lúc này sướng phát điên lên.
"Là mình, nhưng mà... Mình hẳn là bình thường." Elena lúng búng, ngồi lại xuống ghế. Meredith huých Bonnie bảo ngồi xuống giường. "Hai cậu làm gì mà cứ úp úp mở mở thế? Elena ở đây, nhưng cậu ấy là ổn. Thế nghĩa là sao?" Elena biết nên khóc hay nên cười. "Nghe này, Bonnie... ôi, mình chẳng biết phải sao đây nữa. Bonnie, bà ngoại thầy bói của cậu có bao giờ kể cho cậu nghe về ma cà rồng chưa?"
Im lặng giáng xuống như lưỡi búa nặng nề. Thời gian cứ tích tắc trôi quan, Bonnie trợn mắt còn to hơn nữa rồi liếc sang Meredith. Thêm vài phút ai với ai tiếng nào, rồi Bonnie khẽ dịch về phía cửa ra vào. "Uhm, các cậu này," nàng lí nhí.
"Chuyện này càng lúc càng trở nên kì cục rồi đấy. Ý mình là rất, rất, rất, rất..." Elena sục sạo trong trí óc tìm giải pháp. "Cậu có thể xem thử răng mình này," bảo, vạch môi ra, đưa ngón tay vào gõ gõ chiếc răng nanh. có thể cảm nhận được chiếc răng dài ra mà thu ngắn lại theo phản xạ, như những chiếc móng vuốt mèo lười nhác. Meredith lại gần xem rồi vội vàng nhìn chỗ khác. "Mình hiểu vấn đề rồi," bạn , nhưng giọng chẳng còn chút kiêu hãnh ngấm ngầm nào đối với nhạy bén của mình như mọi khi.
"Bonnie, xem này." Meredith gọi. Tất cả mọi vui sướng hứng khởi bốc hơi khỏi người Bonnie. nàng trông như muốn bệnh đến nơi. "Thôi. Mình muốn xem đâu." "Cậu phải xem. Cậu phải tin chuyện này, bọn mình chẳng đến đâu được cả." Meredith túm lấy Bonnie lúc này gồng cứng người chịu .
"Mở mắt ra, đồ ngốc. Cậu thích ba cái thứ siêu nhiên này lắm cơ mà." "Mình đổi ý rồi." Bonnie gần như nấc lên. Giọng thực kích động. "Để mình yên, Meredith, mình muốn xem mà,'' bạn giằng ra.
"Chẳng ai bắt cậu xem đâu." Elena sững sở thầm. Thất vọng dâng lên trong lòng, mắt ngân ngấn nước. "Đây chẳng phải ý kiến hay chút nào, Meredith à. Mình vậy."
"Đừng. Ôi, đừng mà." Bonnie quay ngoắt lại cũng nhanh như lúc quay , nàng lao vào vòng tay Elena.
"Mình xin lỗi cậu, Elena; mình xin lỗi. Mình quan tâm cậu là thứ gì, cậu quay lại là mình mừng rồi. có cậu mọi chuyện kinh khủng quá." nức nở. Những giọt nước mắt Elena giữ kín trong lòng lúc còn bên cạnh Stefan vỡ oà. ôm lấy Bonnie bật khóc, cảm thấy vòng tay Meredith choàng qua cả hai người bọn họ.
Cả ba đều khóc, Meredith lặng lẽ, Bonnie ồn ào, còn bản thân Elena run người lên bần bật. thấy giống như mình khóc cho tất cả những gì xảy ra với bản thân, cho tất cả những gì mình mất, tất cả những nỗi đau đớn, đơn và sợ hãi trong lòng. Sau cùng, họ mới ngồi bệt xuống sàn, đầu gối sát cạnh nhau, y như hồi còn qua nhà nhau ngủ và lên kế hoạch cho những mưu bí mật vậy.
"Cậu can đảm." Bonnie sụt sịt bảo Elena. "Mình chả hiểu sao cậu có thể can đảm như vậy." "Cậu đau có biết bên trong mình cảm thấy như thế nào. Mình chẳng can đảm gì đâu. Nhưng mình vẫn phải đương đâu với hoàn cảnh thôi, bởi vì biết làm gì khác được bây giờ.''
"Tay cậu đâu có lạnh." Meredith siết lấy những ngón tay Elena. "Hơi mát mát thôi. Mình tưởng phải lạnh hơn cơ chứ." "Tay Stefan cũng đâu có lạnh." Elena bảo, định tiếp chợt Bonnie ré lên. "Stefan hả?" Meredith và Elena quay sang nhìn .
"Suy nghĩ chút , Bonnie. Đâu phải tự nhiên người ta trở thành ma cà rồng được. Phải có người biến đổi mình chứ." "Nhưng ý cậu là Stefan...? Cậu muốn cậu ấy là...?" Bonnie nghẹn giọng. "Mình nghĩ là," Meredith bảo, "có lẽ đến lúc cậu kể cho bọn mình nghe mọi chuyện rồi đó, Elena. Như những chi tiết râu ria mà cậu bỏ qua cái lần trước bọn mình bảo cậu kể lại mọi chuyện ấy." Elena gật đầu.
"Cậu đúng. Rất khó giải thích, nhưng mình cố gắng." hít hơi sâu. "Bonnie, cậu có nhớ cái ngày đầu năm học ? Đó là lần đầu tiên mình nghe cậu dự đoán tương lai. Cậu xem chỉ tay mình rồi bảo rằng minh gặp chàng da ngăm, người xa lạ. Rằng ta cao nhưng từng có thời rất cao. Thế đấy" - đưa mắt nhìn Bonnie rồi nhìn Meredith - "Stefan bây giờ cao lắm. Nhưng ấy từng cao... so với những người khác sống ở thế kỷ mười lăm." Meredith gật đầu, nhưng Bonnie kêu lên tiếng yếu ớt và ngã ngửa ra sau, vẻ mặt choáng váng. "Ý cậu là..."
"Ý mình là ấy sống ở nước Ý thời Phục Hưng, và chiều cao trung bình của người thời đó thấp hơn. Cho nên so với họ Stefan nhìn cao hơn. Và, khoan, trước khi câu lăn ra xỉu, còn có chuyện này cậu cũng nên biết. Damon là trai của Stefan."
Meredith lại gật đầu. "Mình cũng đoán đoán như vậy. Nhưng vậy tại sao Damon lại cứ mình là sinh viên đại học?" "Hai người đó được hoà thuận với nhau lắm. Từ lâu rồi, Stefan thậm chí còn biết Damon có mặt ở Fell's Church nữa kìa." Elena ngập ngừng. sắp kể đến quá khứ riêng tư của Stefan, mà trước giờ vẫn luôn cho rằng đó là bí mật chỉ mình mới có quyền ra.
Nhưng Meredith đúng; đến lúc công khai mọi thứ. '' Nghe đây, chuyện là thế này." Elena . "Thời Phục Hưng, cả Stefan và Damon đều cùng . này người Đức, tên là Katherine. Lí do hồi đầu năm học Stefan tránh né mình là vì mình khiến ấy nhớ đến ta; Katherine cũng có mắt xanh và tóc vàng mà. À, và đây là nhẫn của ấy."
Elena buông tay Meredith ra và chìa cho họ xem chiếc nhẫn vàng chạm khắc tinh xảo nạm viên ngọc lam duy nhất.
"Vấn đề nằm ở chỗ Katherine là ma cà rồng. gã tên là Klaus biến ấy thành như thế hồi Katherine còn sống dưới quê bên Đức, để cứu ấy thoát chết vì bệnh hiểm nghèo. Stefan và Damon đều biết chuyện này, nhưng họ quan tâm. Họ bảo ấy hãy chọn ra người mà mình muốn lấy làm chồng."
Elena ngừng lại khẽ nhếch mép cười, nghĩ rằng thầy Tanner đúng , lịch sử quả nhiên lặp lại. chỉ mong chuyện của mình kết thúc giống như Katherine. "Nhưng ta lại chọn cả hai. Katherine trao đổi máu với cả hai, rồi rằng ba người họ có thể trở thành bạn đồng hành mãi mãi."
"Nghe quái quái." Bonnie lẩm bẩm. "Nghe ngu ngốc có." Meredith . "Cậu hiểu vấn đề rồi đấy." Elena bảo. "Katherine dễ thương nhưng được thông minh cho lắm. Stefan với Damon vốn ưa nhau sẵn rồi. Họ là ấy phải chọn, rằng họ đời nào chịu chia sẻ ấy với nhau đâu. Thế là Katherine khóc lóc chạy .
Ngày hôm sau - hôm sau họ tìm ra xác ấy, chính xác hơn là những gì còn lại của cái xác. Hiểu , ma cà rồng phải cần thứ bùa như chiếc nhẫn này mới tiếp xúc được với ánh sáng mặt trời mà chết. Katherine bước ra ngoài sáng và tháo nhẫn của mình ra. ấy nghĩ rằng, nếu ấy còn tồn tại nữa. Damon và Stefan làm hoà lại với nhau."
"Ôi Chúa ơi, là lãng m..." ", hề." Elena ngắt lời Bonnie cách thô bạo.
" hề lãng mạn chút nào hết. Stefan phải sống với mặc cảm tội lỗi từ lúc đó đến nay, và mình nghĩ Damon cũng thế, mặc dù còn lâu ta mới chịu thừa nhận. Hậu quả tức thời là hai người đó rút kiếm ra giết nhau. Đúng thế, giết chết nhau. Đó là lí do họ trở thành ma cà rồng như bây giờ, đó là lý do họ căm thù nhau như thế. Và đó cũng là lí do mình sắp phát điên lên vì nghĩ cách khiến cho hai người hợp tác với nhau đây."

Chương 7​

“Hợp tác với nhau làm gì cơ!” Meredith hỏi. “Mình giải thích sau. Nhưng trước tiên mình muốn biết thị trấn ra sao sau khi mình – còn ở đây,” “Ừ hoảng loạn là chính,” Meredith bảo, nhướng bên lông mày, “Dì Judith của cậu tinh thần khá là tệ. ấy bị ảo giác là trông thấy cậu – có điều đó chắc phải là ảo giác đâu, đúng ? vậy ấy với chú Robert hình như chia tay rồi nữa” “Mình biết rồi.” Elena gay gắt. “ tiếp ”
“Mọi người trong trường đều buồn và sốc. Mình muốn chuyện với Stefan, đặc biệt là khi mình bắt đầu nghi ngờ rằng cậu chưa chết, nhưng cậu ấy học. Matt có , nhưng cậu ấy bị làm sao ấy. Nhìn cậu ta y như xác chết biết , còn chịu chuyện với ai hết. Mình muốn giải thích cho Matt nghe là có khả năng cậu chưa vĩnh viễn ra đâu, mình nghĩ vậy có khi cậu ấy lại vui lên. Nhưng Matt chẳng thèm nghe mình lấy nữa lời.”
“Ôi, Chúa ơi – Matt.” Có điều gì đó rất tồi tệ nhói lên trong tâm trí Elena, ký ức quá đáng sợ khiến dám gợi lại. thể chịu đựng thêm bất cứ điều gì vào lúc này, thể, Elena nghĩ bụng, và tống ngược cái kí ức đó trở lại. Meredith vẫn tiếp tục .
“Tuy nhiên ràng là nhiều người khác cũng nghi ngờ về ‘cái chết’ của cậu. Cho nên mình mới như thế trong tang lễ. Mình sợ nếu ra ngày giờ nơi chốn chính xác cái lão Alaric Saltzman đó phục kích cậu trước cửa nhà mất. Lão ta hỏi han đủ thứ, và cũng may Bonnie biết gì để mà ba hoa cả.”
“Đừng thế chứ,” Bonnie phản đối, “Thầy Alaric chỉ tò mò, vậy thôi, với lại thầy muốn giúp bọn mình vượt qua khủng hoảng như vẫn làm trước đây ấy. Thầy là người cung Bảo Bình…” “Thầy ấy là do thám,” Elena , “Và có khi còn hơn thế nữa. Nhưng chúng ta chuyện đó sau. Tyler Smallwood sao? Mình thấy tên đó ở tang lễ.” Meredith tỏ vẻ lúng túng, “Ý cậu là cậu biết gì hết sao?” “Mình hề biết bất cứ chuyện gì hết; mình ngủ ròng rã suốt bốn ngày trời gác xép mà.”
“Ừ…” Meredith ngập ngừng, “Tyler mới vừa xuất viện. Cùng lúc với Dick Carter và bốn tên mặt rô cùng hôm Lễ Những Người Sáng Lập. Tụi nó bị tấn công chiều hôm đó trong chái nhà tôn và mất khá nhiều máu.”
“Ôi.” Điều bí về lí do Quyền năng của Stefan tối hôm đó lại mạnh như vậy được giải đáp. Cả việc tại sao từ lúc đó đến giờ nó lại giảm nữa. “Meredith, Stefan có bị tình nghi ?” “ bố của Stefan cũng cố gắng làm cho cậu ấy trở thành nghi phạm, nhưng cảnh sát thấy thời gian khớp. Họ ước chừng được khoảng thời gian Tyler bị tấn công, bởi vì nó có hẹn gặp ông Smallwood nhưng lại tới. Còn mình và Bonnie có thể làm chứng ngoại phạm cho Stefan vào lúc đó, bởi vì bọn mình vừa mới bỏ cậu ta lại với thi thể của cậu chỗ bờ song. Cho nên cách chi cậu ấy có thể quay trở lại chái nhà tôn để tấn công Tyler được, ít ra là có người bình thường nào có thể làm được cả. Mà cho tới lúc này cảnh sát chưa nghĩ đến bất cứ thế lực siêu nhiên nào hết.”
“Mình hiểu rồi,” ít nhất Elena còn cảm thấy nhõm được ở khoản đó. “Tyler và mấy thằng kia xác định được nổi danh tính kẻ tấn công mình, bởi vì tụi nó hề nhớ nổi chuyện gì xảy ra buổi chiều hôm đó” Meredith chêm thêm. “Caroline cũng nốt.” “Caroline có ở đó à?” “Ừ, nhưng nó bị cắn. Chỉ sốc thôi. Mặc cho những gì nó làm, mình gần như thấy tội nghiệp nó.” Meredith nhún vai thêm. “Mấy ngày nay nhìn nó thê thảm lắm.”
“Còn mình nghĩ chẳng còn ai nghi ngờ Stefan sau chuyện xảy ra với mấy con chó ở nhà thờ hôm nay đâu.” Bonnie tiếp. “Bố mình bảo con chó to có thể đập phá cửa sổ xông vào chái nhà tôn, mà mấy vết thương cổ Tyler nhìn cũng giống vết thương do loài vật gây ra lắm. Mình nghĩ rất nhiều người nghĩ con chó hay bầy chó làm chuyện đó.” “Đó là lời giải thích rất thuận tiện,” Meredith khô khốc. “Tức là họ phải nghĩ ngợi thêm gì về chuyện đó nữa.” “Nhưng là vớ vẩn,” Elena bảo “Chó bình thường đâu có xử kiểu đó. Bộ thiên hạ thắc mắc vì sao chó của họ tự nhiên nổi điên lên tấn công chủ à?” “Rất nhiều người chỉ tống chúng thôi. À, mình còn nghe ai đó tới chuyện xét nghiệm bệnh dại bắt buộc nữa.” Meredith . “Nhưng đó đâu chỉ đơn thuần là bệnh dại, đúng Elena?”
“Ừ, mình nghĩ thế. Damon và Stefan cũng . Đó là chuyện mình đến để bàn với cậu.” “Elena cố gắng giải thích ràng hết mức có thể những gì mình nghĩ về Quyền năng khác ở Fell’s Church. kể về thế lực đuổi theo ép mình văng ra khỏi cầu, về cảm giác đối với bầy chó, và về mọi thứ bàn bạc với Damon và Stefan. Cuối cùng Elena kết luận, “Chính Bonnie hôm nay trong nhà thờ cũng mà: ‘Thứ gì đó xấu xa’. Mình nghĩ đó là bản chất của thế lực có mặt ở Fell’s Church, thứ ai biết đến, hoàn toàn tà ác. Mình cho là chính cậu cũng biết cậu về cái gì đâu, đúng Bonnie.” Nhưng Bonnie lại nghĩ đến chuyện khác. “Vậy chưa chắc Damon làm tất cả những chuyện tồi tệ như cậu ,” đanh đá. “Ví dụ như giết chết Yangtze, làm Vickie bị thương và giết chết thầy Tanner, đủ thứ. Mình rồi, thể nào có chuyện người đẹp trai ngời ngời như thế lại là tên sát nhân loạn trí được.”
“Mình nghĩ là,” Meredith lên tiếng, đưa mắt nhìn sang Elena, “cậu nên quên cái ý nghĩ biến Damon thành người tình trong mộng .” “Đúng thế,” Elena nhấn mạnh “ ta có giết thầy Tanner, Bonnie à. Và cũng có khả năng là thủ phạm mấy vụ kia luôn; mình hỏi Damon chuyện đó. Bản thân mình đối phó với ta cũng đủ mệt lắm rồi đây. Cậu nên dây dưa với Damon đâu Bonnie, tin mình .” “Mình được phép lại gần Damon, mình được phép lại gần thầy Alaric… Có chàng nào đời mà mình được phép lại gần đây? Trong khi đó Elena lại có được tất cả bọn họ chứ. công bằng gì cả.” “Cuộc sống vốn dĩ công bằng mà,” Meredith hề nể nang gì. “Nhưng nghe này Elena, ngay cả khi cái Quyền năng khác này là có , cậu nghĩ nó là sức mạnh gì? Trông nó như thế nào?
“Mình biết. Thứ gì đó mạnh kinh khiếp – nhưng lại có khả năng tự che giấu để cho bọn mình dò ra được. Nó có thể mang hình dạng của người bình thường, là bất cứ ai ở thị trấn Fell’s Church. Giống như Bonnie trong tang lễ hôm nay ấy: “ có ai giống như bề ngoài của họ cả.” Bonnie ủ rũ, “Mình nhớ vậy.” “Cậu có mà ‘ có ai giống như vẽ bề ngoài của họ cả’” Elena lại trích dẫn từng chữ. “ có ai” liếc sang chỗ Meredith, nhưng đôi mắt đen bên dưới cặp lông mày cong cong duyên dáng kia rất bình thản và xa xăm. “Vậy , có vẻ như tất cả mọi người đều nằm trong diện tình nghi cả,” Meredith cất giọng hết sức bình tĩnh “Đúng ?”
“Đúng thế,” Elena đáp. “Nhưng tốt nhất là bọn mình nên lấy giấy viết ra liệt kê hết những người quan trọng nhất. Damon và Stefan đồng ý điều tra phụ rồi, nếu có thêm các cậu giúp, bọn mình càng có cơ hội tìm ra được nó.” lấy lại phong độ của mình, trước giờ Elena vốn giỏi tổ chức, từ kế hoạch chinh phục các chàng trai cho đến các hoạt động gây quỹ. Đây chỉ là phiên bản nghiêm túc hơn của những kế hoạch A, kế hoạch B hồi xưa mà thôi. Meredith đưa giấy viết cho Bonnie. Bonnie nhìn nó, rồi hết nhìn Meredith lại nhìn Elena. “Thôi được rồi,” bảo, “nhưng ai bị đưa vào danh sách đây?” “Bất cứ ai có lí do để bị nghi ngờ là Quyền Năng Khác. Bất cứ ai có khả năng gây ra những chuyện mà chúng ta biết nó làm: nhốt Stefan dưới giếng, đuổi theo mình, sai lũ chó tấn công mọi người. Bất cứ ai mà mình để ý thấy có những hành động kì cục.”
“Matt,” Bonnie miệng , tay hí hoáy viết. “Và Vickie. Và chú Robert.” “Bonnie!” Meredith và Elena cùng kêu lên lúc. Bonnie ngẩng lên. “ Matt dạo này chả xử kì cục là gì, Vickie cũng thế, mấy tháng nay rồi. Còn chú Robert trước khi tang lễ diễn ra cứ lảng vảng trước cửa nhà thờ mà chịu vào…” “Ôi trời, Bonnie, bó tay với cậu!” Meredith kêu. “Vickie là nạn nhân, phải nghi phạm, còn nếu Matt mà là thế lực tàn ác chắc mình là thằng gù nhà thờ Đức Bà quá. Chú Robert …” “Thôi được, mình gạch hết rồi đó,” Bonnie lạnh lung đáp. “Giờ để nghe thử coi ý kiến các cậu sao.”
“Khoan ,” Elena , “Chờ chút, Bonnie,” nghĩ đến chuyện, chuyện cắn rứt lương tâm kể từ sau khi – “Sau khi diễn ra buổi lễ ở nhà thờ,” Elena bật ra thành tiếng, nhớ lại lúc đó. “Các cậu biết , mình cũng trông thấy chú Robert bên ngoài nhà thờ nữa, lúc nấp gác lửng dành cho dàn đồng ca ấy. Ngay trước khi bầy chó tấn công, chú ấy cứ né né giống như biết trước chuyện gì sắp xảy ra vậy.” “Nhưng Elena à…”
“, nghe này, Meredith. Trước đó, hôm tối thứ Bảy, mình cũng có thấy chú chuyện với dì Judith. Khi dì bảo làm đám cưới nữa, mặt chú Robert có vẻ gì đó kì cục lắm…Mình biết sao cho đúng. Nhưng mình nghĩ cậu nên ghi lại tên chú ấy vào danh sách Bonnie.” Bonnie làm theo, sau vài giay cân nhắc do dự. “Ai nữa đây?” hỏi. “Mình e là có cả thầy Alaric nữa,” Elena đáp. “Mình rất tiếc, Bonnie à, nhưng thực ra thầy ấy đứng đầu danh sách đấy.” kể lại câu chuyện nghe lỏm được sáng nay giữa thầy Alaric và ông hiệu trưởng. “ chàng đó phải là thầy giáo dạy lịch sử bình thường đâu. Họ gọi thấy ấy đến đây vì lí do nào đó. Thầy Alaric biết mình là ma cà rồng, và tìm kiếm mình. Ngày hôm nay, khi bọn chó tấn công, thấy ấy đứng ngay bên lề làm điệu bộ rất quái dị. Chắc chắn thầy đó giống như vẻ ngoài đâu, câu hỏi duy nhất là: thầy ấy thực là ai? Cậu có nghe đấy, hả Meredith?”
“Có. Các cậu biết , mình nghĩ nên cho cả bả Flowers vào danh sách nữa. Còn nhớ cái hôm bà ấy đứng ngay chỗ cửa sổ nhà trọ khi bọn mình mang Stefan dưới giếng về ? Vậy mà bà ta đâu có chịu xuống dưới mở cửa cho mình. Đó cũng là hành vi khác thường.” Elena gật đầu. “Phải, và cả chuyện bà ta cứ cúp máy khi mình gọi điện tìm ấy nữa. Bà ấy ràng là sống rất tách biệt trong cái tòa nhà cũ kĩ đó. Có khi bà Flowers chỉ là bà già gàn dở, nhưng thôi cứ ghi tên bà ấy vào , Bonnie.” lùa tay vào tóc, vén tóc lên cao khỏi cổ. Nóng quá. Hoặc là – hẳn là nóng, mà là cảm giác khó chịu hơi hơi giống với nóng bức, Elena thấy người như khô nẻ ra.
“Được rồi, mai trước giờ học bọn mình ghé qua nhà trọ,” Meredith . “Từ giờ đến đó, bọn mình còn làm được gì khác nữa ? Đưa bọn mình xem lại cái danh sách đó nào, Bonnie.” Bonnie chìa bản danh sách ra cho họ xem, Elena và Meredith chồm ra phía trước đọc: Matt Honeycutt Vickie Bennett Robert Maxwell – Chú ấy làm gì ở nhà thờ lúc bầy chó tấn công? Và chuyện xảy ra đêm đó với dì của Elena là sao? Alaric Saltzman – sao thầy ấy hỏi gì mà lắm thế? Người ta gọi thầy đến Fell’s Church để làm gì? Bà Flowers – Bà ấy xử kiểu gì lạ vậy? Sao bà chịu mở cửa cho bọn mình vào cái đêm Stefan bị thương? “Tốt rồi,” Elena bảo. “Mình nghĩ là chúng ta có thể nhân tiện tìm hiểu xem hôm nay có chó nhà những ai xuất ở nhà thờ. Và ngày mai các cậu cũng có thể canh chừng thầy Alaric.”
“Mình canh thầy Alaric cho,” Bonnie cương quyết , “Và mình minh oan cho thầy; rồi các cậu xem.” “Được thôi, cậu làm . Bọn mình giao thầy ấy cho cậu. Meredith điều tra bà Flowers, mình lo chú Robert. Còn Stefan và Damon – uhm, họ có thể phụ trách điều tra tất cả mọi người, bởi vì họ có thể dung Quyền năng để đọc ý nghĩ người ta. Hơn nữa, cái danh sách đó còn lâu mới gọi là đầy đủ. Mình bảo hai chàng đó vòng vòng thị trấn tìm xem có dấu hiệu nào của Quyền năng, hay bất cứ gì khác lạ diễn ra . Họ dễ nhận ra nó hơn là mình.” Elena ngồi xuống, lơ đãng liếm môi. khô nẻ ra. chú ý đến thứ mà trước đây chưa bao giờ để ý thấy: những mạch máu mờ mờ ở mặt trong cổ tay Bonnie. Bonnie vẫn chìa cuốn sổ ra, làm da cổ tay bạn trong suốt đến nổi những đường ven xanh tím lên mồn . Elena ước gì mình chú ý lắng nghe khi họ học môn cấu trúc cơ thể người trong trường, mà cái mạch máu này tên gì ấy nhỉ, cái mạch to to mà rẽ ra giống nhánh cây này này…? “Elena, Elena!”
Giật mình, Elena ngước lên nhìn thấy đôi mắt đen lo ngại của Meredith và vẻ hốt hoảng gương mặt Bonnie. Đến lúc đó, mới nhận ra mình chồm tới trước, lấy ngón tay cái xoa xoa vào cái mạch máu lớn nhấn cổ tay Bonnie. “Xin lỗi cậu,” Elena lúng búng, ngồi ngay ngắn trở lại. Nhưng có thể cảm nhận thấy hai chiếc răng nanh của mình dài ra và sắc lém. Cảm giác giống như đeo niềng răng vậy, thấy ràng khác biệt về trọng lượng. Elena nhận ra nụ cười trấn an của mình với Bonnie chẳng có tác dụng như mong đợi. Bonnie có vẻ sợ, là ngớ ngẩn làm sao. Bonnie phải biết là đời nào hại bạn mình chứ. Mà tối nay Elena cũng đâu có đói lắm lắm; bình thường vẫn ăn rất ít, chỉ cần cái mạch máu tí xíu này cổ tay thôi là cũng đủ no rồi…
Elena nhảy dựng lên phóng về phía cửa sổ, tựa người vào bệ cửa để cho bầu khí mát lạnh của buổi đêm mơn man da mặt mình. thấy chóng mặt và tài nào lấy lại được hơi thở. Nãy giờ làm sao thế nhỉ? Elena quay lại, nhìn thấy Bonnie nép sát vào người Meredith, cả hai tái mét mặt mày vì sợ. ghét bị họ nhìn với ánh mắt đó quá. “Mình xin lỗi,” . “Bonnie, mình cố ý mà. Thế này nhé, mình tiến lại gần hơn nữa đâu. Lẽ ra mình phải ăn trước khi tới đây mới phải. Damon báo trước là mình đói bụng mà.” Bonnie nuốt ực, mặt càng tái . “Ăn ư?”
“Ừ, dĩ nhiên rồi,” Elena chua chát bảo. Những mạch máu của bốc cháy, đó chính là cái cảm thấy lúc này. Trước đây Stefan từng miêu tả về nó, nhưng Elena chưa bao giờ thực hiểu ý ; chưa bao giờ nhận ra phải trải qua điều gì khi trong cơn đói. là khủng khiếp, cách chi cưỡng lại được. “Chứ cậu nghĩ mấy ngày nay mình ăn cái gì, khí à?” Elena ngang ngạnh . “Giờ mình là kẻ săn mồi rồi, và mình phải ra ngoài săn thôi.” Bonnie và Meredith cố gắng thích nghi với điều đó, biết thế, nhưng đồng thời cũng trông thấy kinh tởm trong ánh mắt họ. Elena tập trung vào việc sử dụng các giác quan mới của mình để dò tìm diện của Stefan và Damon trong màn đêm. là khó, bởi vì hai người đó chẳng ai chịu dung tâm trí phóng ra Quyền năng giống như cái đêm họ đánh nhau trong rừng, nhưng nghĩ mình có thể cảm nhận được thoáng Quyền năng lóe lên đâu đó trong thị trấn.
Nhưng Elena chẳng có cách chi giao tiếp được với nó, và nỗi bực bội vì bất lực khiến cho cảm giác bỏng rát trong mạch máu càng tệ hơn. vừa mới quyết định rằng mình có họ, bị tấm màn thổi tốc vào mặt khi cơn gió tràn vào. Bonnie kêu lên, lảo đảo đứng dậy, gạt cây đèn ngủ rớt khỏi chiếc bàn để cạnh giường và khiến cho căn phòng chợt tối om. Meredith cất lên tiếng rủa, loay hoay dựng cây đèn lại. Tấm màn phần phật điên cuồng trong ánh sáng lập lòe vừa lóe lên, và Bonnie nhìn như sắp hét lên đến nơi. Khi cái bóng đèn cuối cùng cũng được vặn lại, Damon ra trong tư thế ngồi co chân ngất ngưỡng thành cửa sổ. ta nở nụ cười tươi rói. “Các phiền chứ?” ta bảo. “Ngồi thế này bất tiện quá.”
Elena liếc nhìn về phía Bonnie và Meredith, cả hai dựa sát vào tủ áo, trông vừa kinh hoàng vừa đờ người ra như bị thôi mien. Elena lắc đầu bực tức. “Tôi tưởng tôi mới là người thích xuất đầy kịch tính chứ,” . “ hay ghê nhỉ, Damon. Giờ thôi nào.” “Bỏ lại hai người bạn xinh đẹp của sao?” Damon lại mỉm cười với Bonnie và Meredith. “Hơn nữa, ta chỉ vừa mới tới thôi mà. Sao ai chịu lịch mời ta vào nhà là sao vậy?” Đôi mắt nâu của Bonnie nãy giờ nhìn ta chớp chợt dịu chút. Đôi môi của , nãy giờ he hé vì kinh hoàng, giờ há to ra hơn. Elena nhận ra dấu hiệu báo trước của mềm long. “, chẳng ai mời vào đâu.” đáp, đứng chắn ngay giữa Damon và hai kia. “ có ai ở đây dành cho cả, Damon ạ - bây giờ cũng , mãi mãi cũng .” Nhìn thấy ánh thách thức lóe lên trong mắt ta, tinh quái thêm, “Với lại tôi cũng sắp rồi. biết sao, chứ giờ tôi săn đây.” Elena vững dạ hơn khi cảm nhận được diện của Stefan gần bên, có lẽ là mái nhà, và nghe thấy lời đính chính ngay lập tức của : Bọn tôi săn, Damon à. thích cứ việc ngồi lại đây cả đêm .
Damon đành chịu thua, ném thêm ánh nhìn thú vị sau chót về phía Bonnie trước khi biến mất khỏi cửa sổ. Bonnie và Meredith cũng hốt hoảng nhìn chớp mắt về phía trước, ràng là lo ta té chết. “ ta sao đâu,” Elena lại lắc đầu. “Và đừng có lo, mình để cho ta quay trở lại đâu. Mình gặp lại hai cậu cũng giờ này ngày mai. Bye bye.” “Nhưng mà – Elena này –“ Meredith ngừng . “Ý mình là, mình định hỏi cậu có muốn thay đồ ấy mà.” Elena nhìn lại mình. Bộ váy gia bảo từ thế kỷ mười chín tả tơi và lấm lem bùn đất, lớp mutxolin mỏng trắng tưa ra ở vài chỗ. Nhưng chẳng có thời gian mà thay đồ; cần ăn ngay lập tức. “Chuyện đó để sau ,” Elena bảo. “Mai gặp các cậu.” Rồi phóng ra khỏi cửa sổ cùng cách với Damon. Nhìn tại, Elena thấy Bonnie và Meredith nhìn theo với vẻ choáng váng. Càng lúc tiếp đất càng thành thục hơn; lần này bị bầm đầu gối. Stefan chờ sẵn dưới đó, choàng thứ gì đó sẫm màu và ấm áp quanh người Elena. “Áo choàng của ,” hài lòng . Trong thoáng họ nhìn nhau cười, nhớ đến lần đầu tiên Stefan đưa áo choàng cho Elena, sau khi cứu khỏi Tyler trong nghĩa địa rồi mang về phòng để rửa mặt mũi tay chân. Lúc đó, sợ dám chạm vào người Elena. Nhưng mà, nghĩ thầm trong lúc mỉm cười ngước nhìn vào mắt Stefan, mình giải quyết nổi sợ đó khá là nhanh gọn.
“ phải chúng ta định săn sao?” Damon hỏi. Elena quay qua cười với ta, tay vẫn rời tay Stefan. “Ừ, chứ.” đáp. “Chúng ta đâu bây giờ?” “Bất cứ ngôi nhà nào con đường này.” Damon đưa ra đề nghị. “Vào rừng.” Stefan bảo. “Vào rừng,” Elena quyết định. “Chúng ta đụng đến con người, và cũng giết ai. Phải thế , Stefan?” siết tay đáp trả. “Ừ, đúng thế,” Stefan khẽ đáp. Damon cong môi lên khó chịu. “Vậy chúng ta tìm cái gì ở trong rừng đây, hay là ta nên biết hơn? Chuột xạ? Chồn hôi? Mối?” ta liếc mắt sang Elena, hạ giọng. “ với ta, ta cho em thấy săn thực là như thế nào.” “Chúng ta có thể băng ngang qua nghĩa địa,” Elena bảo, lờ tịt Damon . “Lũ hươu đuôi trắng kiếm ăn cả đêm ở những trảng cỏ,” Stefan bảo , “Nhưng chúng ta phải cẩn thận khi rình, bọn đó thính tai chẳng kém gì mình đâu.” Để lần khác vậy, giọng của Damon vang lên trong đầu Elena.

Chương 8 ​

“Ai…? À, ra là cậu!” Bonnie kêu lên, mắt nhìn chằm chằm vào bàn tay vừa đụng vào khuỷu tay mình “ Làm tôi hết hồn. Tôi nghe tiếng chân cậu lại gần.” phải cẩn thận hơn, Stefan nhận ra. Mới có vài ngày học mà mất cái thói quen đứng di chuyển như con người để quay lại với những sải bước hoàn hảo êm như ru của kẻ săn mồi.
“ Xin lỗi cậu” Stefan khi cả hai cùng bước bên nhau về phía cuối hành lang. “ có gì,” Bonnie đáp với cố gắng can đảm lắm như có chuyện gì. Nhưng đôi mắt nâu của bạn mở to và kém linh hoạt. “ Thế hôm nay cậu làm gì ở đây thế? Sáng nay, tôi và Meredith có ghé qua nhà trọ để điều tra bà Flowers, nhưng chẳng ai mở cửa hết. Mà sao tôi thấy cậu trong tiết Sinh học.” “ Chiều này tôi mới đến. Tôi học lại rồi. Tới chừng nào tìm ra được cái chúng ta muốn tìm thôi.” “Ý cậu là để do thám thầy Alaric chứ gì,” Bonnie thào “ Hôm qua, tôi bảo Elena cứ để thầy ấy tôi lo liệu cho mà. Oái,” thêm khi thấy vài học sinh lớp mười ngang qua ngó ngó mình. Bonnie đào mắt nhìn Stefan. Hiểu ý nhau, họ rẽ vào hành lang phụ và tiếp đến chỗ cầu thang vắng người. Bonnie tựa lưng vào tường, thở ra nhõm.
“ Tôi phải nhớ được tên cậu ấy ra,” thiểu não , “nhưng khó quá chừng. Sáng nay, mẹ tôi hỏi thấy trong người thế nào, suýt chút nữa tôi trả lời là “khỏe lắm”, vì con mới gặp Elenao tối qua. Tôi chả hiểu làm sao mà hai người giữ được bí mật chuyện – cậu biết rồi đấy – lâu như vậy.” Dù chẳng vui vẻ gì, Stefan cũng suýt chút nữa phì cười. Bonnie chẳng khác gì con mèo con sáu tuần tuổi, ngọt ngào dễ thương và chẳng biết giấu diếm gì. Lúc nào bạn cũng huỵch toẹt ra những gì mình nghĩ trong đầu, ngay cả khi nó hoàn toàn trái ngược với những gì mới trước đó, nhưng những gì làm tất cả đều xuất phát từ trái tim. “Lúc này, cậu đứng nơi hành lang vắng người với thứ-cậu-biết-là-gì-rồi đấy.” ‘gian xảo’ nhắc cho Bonnie nhớ. “ôi” Mắt Bonnie lại trợn ngược, “Nhưng cậu làm thế mà, đúng ?” bạ nhõm thêm “Bởi vì Elane giết cậu cho mà xem…Ấy chết.” nuốt nước miếng, vội chuyển chủ đề. “Thế… thế đêm qua mọi chuyện thế nào rồi?”
Tâm trạng của Stefan tối sầm lại ngay tức khắc. “ tốt lắm. À, Elena sao, giờ ấy ngủ rất an bình.” Trước khi kịp tiếp, nghe thấy tiếng bước chân ở phía cuối hành lang. Ba nữ sinh lớp mười hai ngang, trong số đó tách khỏi nhóm khi trông thấy Stefan và Bonnie. Khuôn mặt Sue Carson rất nhợt nhạt, đôi mắt hoe đỏ, nhưng nở nụ cười với họ. Bonnie tỏ ra hết sức quan tâm. “Sue, cậu khỏe ? Doug sao rồi?” “Mình ổn. ấy cũng ổn, ít ra là ổn. Stefan, mình muốn chuyện với cậu.” Sue vội. “Mình biết hôm qua bố mìn cảm ơn cậu vì cứu giúp Doug rồi, nhưng mình cũng muốn cảm ơn cậu nữa. Ý mình là, mình biết mọi người trong thị trấn đối xử rất tệ với cậu và – uhm, mình chỉ ngạc nhiên là cậu còn thèm quan tâm giúp đỡ bất cứ ai. Vì vậy cho nên, mình chỉ muốn cảm ơn cậu, và rằng mình rất tiếc - về mọi thứ.” Giọng run lên ở đoạn cuối của bài diễn văn. Bonnie sụt sịt, đưa tay mò mẫm trong ba lô tìm khăn giấy. Chút nữa đám Stefan bị người ta bắt gặp nơi cầu thang với hai thiếu nữ khóc lóc sụt sùi lắm. Bối rối, nghĩ nát óc tìm cách lái câu chuyện sang hướng khác.
“ có gì đâu,” bảo “Hôm nay con Chelsea thế nào rồi?” “Nó ở trại chó mèo lạc. Họ cách ly lũ chó ở đó, tất cả cáccon mà họ bắt được.” Sue chùi mắt, đứng thẳng người dậy, lúc đó Stefan mới người khi thấy nguy hiểm qua. Im lặng ngượng ngụi bao trùm lấy cả ba. Cuối cùng Bonnie cất tiếng với Sue, “Cậu có nghe ban lãnh đạo nhà trường quyết định những gì về Vũ hội Tuyết chưa?” “Mình nghe sáng nay họ họp rồi, và có vẻ như quyết định cho chúng ta tổ chức. Tuy nhiên, nghe đứa nào đó rằng họ có bàn đến chuyện cho cảnh sát canh gác nữa. Ối, chuông reo rồi kìa. Bọn mình phải đến lớp Lịch sử thôi, thầy Alaric cho cả đám viết bản kiểm điểm bây giờ.” “Bọn tôi đến ngay mà.” Stefan . hỏi thêm, “Chừng nào cái Vũ hội Tuyết ấy diễn ra nhỉ?” “Ngày mười ba đêm thứ Sáu.” Sue đáp, rồi nhăn mặt. “Chúa ơi, Thứ Sáu ngày mười ba. Mình thậm chí còn để ý nữa. Nhưng chuyện này làm mình nhớ ra chuyện khác muốn với các cậu. Sáng nay, mình rút tên ra khỏi danh sách tranh cử chức Nữ Chúa Tuyết rồi. Chỉ là – có vẻ như đó là chuyện đúng đắn nên làm. Thế thôi.” Sue hấp tấp bỏ gần như chạy. Đầu óc Stefan hoạt động hết công suất. “Bonnie, cái Vũ Hội Tuyết này là cái gì mới được!” “Thực ra nó là Vũ hội đêm Giáng Sinh, chỉ khác ở chỗ thay vì có Nữ Chúa Giáng sinh bọn tôi có Nữ Chúa Tuyết. Sau những chuyện xảy ra hôm Lễ Những Người Sáng lập, người ta định hủy bỏ vũ hội rồi, lại thêm chuyện lũ chó hôm qua nữa – nhưng nghe có vẻ như cuối cùng họ cũng tổ chức phải.” “ Lại còn Thứ Sáu ngày mười ba nữa chứ.” Stefan gay gắt .
“Ừ,” Bonnie lại tỏ vẻ hoảng hốt, bạn cố thu mình cho lại. “Stefan, đừng có làm vẻ mặt như thế, cậu khiến tôi sợ quá. Sao thế? Cậu nghĩ chuyện gì xảy ra ở vũ hội?” “Tôi biết.” Nhưng có thứ chắc chắn biết, Stefan nghĩ bụng. Chưa từng có lễ hội cộng đồng nào ở Fell’s Church mà bị Quyền Năng Khác viếng thăm cả,và đây có lẽ là hoạt động hội hè cuối cùng trong năm. Nhưng bây giờ mà bàn chuyện đến này chả có ích lợi gì hết. “ nào,” bảo “Bọn mình trẻ lắm rồi đấy.” Stefan sai. Alaric Saltzman đứng sẵn bục giảng khi cả hai bước vào, cũng giống như cái hôm đầu tiên ta xuất trong lớp lịch sử. Nếu có ngạc nhiên chút nào khi thấy hai người họ đến trẻ ta cũng biểu gì ra, chỉ nở nụ cười thân thiện nhất. Thế ra là người chuyên săn lùng các kẻ săn mồi đấy à, Stefan nghĩ thầm trong lúc ngồi xuống và quan sát người đàn ông đứng trước . Nhưng liệu có còn là gì khác nữa ? Quyền Năng Khác mà Elena tới chẳng hạn? Nhìn ngoài mặt gì có thể vô lý hơn thế. Mái tóc màu cát hơi quá dài so với giáo viên, nụ cười trẻ con, vẻ vui tươi bướng bỉnh, tất cả đều tạo nên ấn tượng về vô hại. Nhưng ngay từ đầu Stefan cảnh giác với những gì giấu bên dưới vẻ ngoài hiền lành đó. Tuy vậy, ít có khả năng Alảic Saltzman đứng đằng sau vụ tấn công Elena hay chuyện lũ chó. Chẳng có lốt ngụy trang nào có thể hoàn hảo đến mức như vậy.
Elena Stefan siết chặt tay lại thành nắm đấm bên dưới gầm bàn, thấy nỗi đâu từ từ dấy lên trong lồng ngực. cố tình nghĩ về . Cách duy nhất khiến có thể chịu đựng được suốt năm ngày vừa qua là giữ cho Elena nằm ngoài ria tâm trí của mình, để cho hình ảnh của tiến lại gần hơn. Nhưng dĩ nhiên sau đó nỗ lực giữ khoảng cách an toàn với Elena tiêu tốn hết thời gian và năng lượng của Stefan. Và gì tệ cho bằng phải ngồi đây trong tiết học mà chẳng chút quan tâm đến những gì được dạy. Ngoài việc nghĩ ngợi vẩn vơ ra, chẳng còn việc gì để làm cả. Stefan ép mình hít thở chậm rãi và bình tĩnh. Elena ổn thỏa, đó mới là điều quan trọng. Ngoài ra những chuyện khác chả có ý nghĩa gì hết. Nhưng ngay khi tự nhủ với mình như thế, ghen tuông vẫn cứa vòa lòng như những nhát roi quất. Bởi vì bây giờ cứ lần nào nghĩ đến Elena, Stefan cũng phải nghĩ tới cả ta nữa. Nghĩ tới Damon, kẻ được thoải mái tự do muốn đến đến, muốn . Kẻ có khi ngay lúc này ở cạnh bên Elena chừng.
Giận dữ lạnh lùng bùng cháy lên trong tâm trí Stefan, hòa trộn với nỗi đau nóng bỏng trong lồng ngực . vẫn tin được rằng Damon phải là thủ phạm ném mình xuống giếng lúc bị thương và bất tỉnh, để cho mình chết rục dưới đó. Và Stefan cũng xem xét ý kiến của Elena về Quyền Năng Khác cách nghiêm túc hơn, nếu hoàn toàn chắc chắn được rằng Damon phải là kẻ đuổi theo Elena và đẩy vào chỗ chết. Damon là kẻ xấu xa, ta chùn tay trước bất cứ thứ gì… Nhưng có cái gì ta làm mà mình chưa làm đâu? Stefan nặng nề tự vấn lương tâm có đến lần thứ trăm. có gì hết. Trừ việc giết chóc. Stefan định giết người đấy thôi. cố tình muốn giết Tyler còn gì. Nghĩ đến chuyện đó, lửa giận lạnh lùng đối với Damon trong tắt ngúm, thay vì vậy, Stefan đưa mắt nhìn về phía bàn gần cuối lớp. Bàn trống . Mặc dù Tyler xuất từ hôm qua nhưng vẫn chưa học lại. Tuy vậy, có nguy cơ cậu ta sễ nhớ lại bất cứ điều gì về buổi chiều ghê rợn đó. Mệnh lệnh trong tiềm thức bảo phải quên bưng bít mọi chuyện được ít lâu, miễn là đừng có ai đụng chạm gì tới tâm trí Tyler.
Stefan chợt ý thức được rằng mình nhìn chằm chằm về phía cái bàn trống của Tyler bằng cặp mắt nheo nheo u uẩn. Khi nhìn chỗ khác, bắt gặp ánh mắt của người nãy giờ quan sát mình. Matt quay ngoắt và chúi mũi vào cuốn sách lịch sử, nhưng trước đó Stefan kịp trông thấy vẻ mặt cậu ta. Đừng nghĩ đến chuyện đó nữa. Đừng nghĩ về bất cứ chuyện gì hết, Stefan tự thú với bản thân, và cố gắng tập trung vào bài giảng của thầy Alaric Saltzman về Cuộc chiến Hoa Hồng.
*
Ngày 5 tháng Mười Hai – Mình biết mấy giờ, có lẽlà đầu giờ chiều. Nhật ký thân mến. Damon mang cậu về cho mình vào sáng nay. Stefan bảo muốn mình quay trở lại gác xép nhà thầy Alaric nữa. Mình xài cây viết của Stefan cho mượn. Giờ mình chẳng còn thứ gì trong tay, chính xác hơn là mình thể tiếp cận với bất cứ thứ gì mình sở hữu, và phần lớn mấy thứ đó lấy được vì dì Judith để ý thấy ngay. Giờ đây mình ngồi trong kho thóc sau nhà trọ. Cậu biết đấy, mình đâu được đặt chân đến những chỗ có người ngủ,trừ khi được mời. Mình cho rằng loài vật tính,bởi vì có vài con chuột ngủ ở đây dưới đống cỏ kho và con cú đậu xà nhà. thời, mình và bọn nó lờ tịt có mặt của nhau .
Mình cố gắng hết sức để đừng lên cơn kích động đây. Mình nghĩ rằng viết lách giúp ích được. Viết ra điều gì đó bình thường, điều gì đó quen thuộc chút. Ngoại trừ chuyện cuộc đời mình chẳng còn gì có thể gọi là bình thường nữa. Damon mình thích nghi nhanh hơn nếu chịu vứt bỏ cuộc đời cũ sang bên và chào đón cuộc sống mới. Hình như ta cho rằng chuyện mình thành ra giống ta là chuyện đương nhiên phải. Damon mình sinh ra để làm kẻ săn, và chẳng có lí do gì để hoàn tất mọi thứ cho đến đầu đến đũa. Đêm qua mình săn được con hươu. con hươu đực, bởi vì nó gây ra nhiều tiếng động nhất lúc khua khoắng sừng giữa mấy cành cây để thách thức những con đức khác. Mình uống máu nó. Khi đọc lại cuốn nhật kí này, tất cả những gì mình thấy là bản thân tìm kiếm điều gì đó, nơi nào đó để thuộc về. Nhưng phải như thế này. phải cuộc sống mới kiểu này. Mình thấy sợ khi nghĩ đến cái thứ mình trở thành nếu như mình thực bắt đầu thuộc về nơi đây. Chúa ơi, mình hoảng quá.
Con cú gần như trắng tinh, đặc biệt là khi giang cánh ra và người ta có thể nhìn thấy mặt dưới cánh. Nhìn từ phía sau lưng nó có màu vàng hung nhiều hơn. Mặt nó cũng hơi viền vàng.Lúc này nó nhìn mình chăm chú vì mình sụt sịt, cố gắng để đừng bật khóc. Mình vẫn còn khả năng khóc, buồn cười . Chắc là chỉ có phù thủy mới khóc được thôi. Ngoài kia tuyết rơi rồi. Mình kéo áo choàng lên khoác quanh người đây. Elena nhét quyển sổ vào sâu trong người rồi kéo lớp áo choàng nhung sẫm màu mềm mại lên đến tận cằm. Kho thóc im lặng như tờ, ngoại trừ tiếng thở đều đều của những con vật ngủ ở đây. Ngoài trời tuyết cũng rơi lặng lẽ như thế, bao phủ thế giới trong tĩnh mịch tuyệt đối. Elena nhìn đăm đăm ra ngoài mà chẳng thấy gì, hầu như để ý thấy những giọt nước mắt lăn thành dòng má.
*
“Hai em Bonnie McCullough va Caroline Forbes vui lòng ở lại sau giờ học chút được .” Thầy Alaric khi tiếng chuông hết tiết vang lên. Stefan nhíu mày, trán càng nhăn tít khi thấy Vickie Bennett lảng vảng bên ngoài cửa phòng học lịch sử, đôi mắt rụt rè và hoảng sợ. “Tôi ở ngay ngoài nhé,” với Bonnie câu đầy ý, bạn gật đầu. Stefan thêm vòa đó cái nhướng mắt cảnh cáo, và Bonnie đáp lại bằng ánh nhìn nghiêm trang, như muốn bảo: Đừng hòng tôi hé bất cứ điều gì nên . Lúc bước ra ngoài, Stefan ước gì bạn có thể giữ lấy lời hứa đó. Vickie Bennett bước vào khi ra, thế là phải né sang bên tránh đường. Nhưng làm vậy, Stefan lại bước ngay vào đường của Matt, cậu ta vừa bước ra khỏi cửa kia và cố bước về phía cuối hành lang càng nhanh càng tốt. Stefan chụp lấy tay Matt mà nghĩ ngợi gì. “Matt, đợi .”
“Buông tôi ra.”Matt vung nắm đấm lên. Cậu ta nhìn nó, ràng là rất ngạc nhiên, giống như chắc tại sao tự nhiên mình lại nổi khùng lên như vậy. Nhưng tất cả mọi cơ bắp người cậu đều chống cự lại cái níu tay của Stefan. “Tôi chỉ muốn chuyện với cậu. Chỉ phút thôi, có được ?” “Tôi có thời gian dù chỉ phút.” Matt đáp, và cuối cùng đôi mắt của cậu ta, xanh nhạt hơn và thuận sắc hơn của Elena, cũng chịu nhìn vào mắt Stefan. Nhưng tận trong sâu thẳm ánh nhìn đó là trống rỗng, khiến cho Stefan nhớ đến ánh mắt của những người bị thôi miên hay chịu ảnh hưởng của Quyền năng nào đó. Ngoại trừ chuyện đó phải là Quyền năng gì hết mà là tâm trí của chính Matt, đột ngột nhận ra. Đây là điều não bộ con người tự tạo ra khi phải đối diện với điều gì đó mà nó thể xử lý nổi. Matt khep cửa, tắt nguồn rồi. Stefan hỏi như để thăm dò. “ Về chuyện xảy ra hôm tối thứ Bảy…”
“Tôi chẳng biết cậu chuyện gì hết. Nghe đây, tôi là tôi phải mà, quái quỉ .” chối bỏ rành rành trong ánh mắt Matt như pháo đài sừng sững. Nhưng Stefan phải cố gắng thử lại lần nữa. “Tôi trách cậu vì nổi giận. Nếu tôi là cậu, tôi cũng điên tiết lắm. Và tôi cũng hiểu cảm giác muốn phải suy nghĩ điều gì hết, đặc biệt là suy nghĩ khiến mình phải điên lên.” Matt lắc đầu, và Stefan nhìn quanh quất dọc hành lang. Gần như chẳng có ai, và túng thế khiến sẵn sàng đánh liều phen. hạ giọng. “Nhưng có lẽ ít ra cậu cũng muốn biết rằng Elena tỉnh lại, va ấy khá…” “Elena chết rồi!” Matt hét lên, thu hút chú ý của mọi người hành lang. “Và tôi bảo cậu buông tay tôi ra mà!”, cậu ta thêm, hoàn toàn để ý tới những người chung quanh, xô Stefan cú mạnh, bất ngờ đến nỗi Stefan phải loạng choạng lùi vế phía dãy tủ để đồ, suýt chút nữa là ngã sõng soài ra đất. nhìn theo Matt chớp mắt về phía sau khi cất bước bỏ về phía sảnh. Mặc cho tất cả những chuyện Caroline cố gây ra cho và Elena, Stefan thấy mình thể căm ghét ta chút nào. Mái tóc nâu đỏ của nàng nhìn nhạt màu, khuôn mặt tái mét. Dáng bộ của Caroline còn lả lướt yểu điệu mà trở nên thất thểu tiều tụy, nghĩ thầm khi quan sát ta bước .
“Mọi chuyện ổn chứ?” Stefan hỏi Bonnie, khi họ sóng bước cạnh nhau. “Ừ, dĩ nhiên. Thầy Alaric biết ba đứa bọn tôi – Vickie, Caroline và tôi – trải qua nhiều chuyện, nên thầy chỉ muốn bọn tôi biết là thầy ủng hộ thôi mà” Bonnie đáp, nhưng ngay cả vẻ lạc quan ngoan cố của bạn về ông thầy lịch sử nghe cũng có vẻ gì đó khiên cưỡng. “Tuy nhiên chẳng có đứa nào kể cho thầy nghe được điều gì cả. Thầy sắp tổ chức thêm buổi tụ tập tuần sau ở nhà thầy đấy.” hí hửng thêm. Tuyệt làm sao, Stefan nghĩ thầm. Nếu như bình thường chắc nhận xét về điều này rồi, nhưng ngay lúc đó bị phân tâm. “Meredith kìa” Stefan cất tiếng. “Chắc cậu ấy đợi bọn mình – phải, Meredith về phía dãy phòng học lịch sử.” Bonnie kêu “Buồn cười , tôi bảo là gặp cậu ấy ở ngoài kia mà.”
Còn hơn cả buồn cười, Stefan nghĩ bụng. chỉ thoáng nhìn thấy bạn kia khi rẽ qua khúc quanh, nhưng hình ảnh đó in lại luôn trong trí Stefan. Meredith mang vẻ mặt tính toán dè chừng, và bước rất lén lút. Giống như tìm cách làm chuyện gì đó mà để ai nhìn thấy vậy. “ thấy bọn mình ở đó phút sau cậu ấy quay lại ngay thôi mà.” Bonnie , nhưng Meredith chẳng hề quay lại sau phút, hai phút, hay ba phút. ra là, có đến mười phút trôi qua trước khi bạn lại ra và tỏ vẻ giật mình khi thấy Bonnie cùng Stefan đứng đợi. “Xin lỗi, mình kẹt chút xíu.” Meredith tỉnh rụi, và Stefan phải khâm phục tự chủ của . Nhưng tự hỏi, đằng sau vẻ mặt đó là cái gì, và chỉ có mỗi Bonnie là còn tâm trạng để tán hươu tán vượn khi ba người họ rời khỏi trường.
*
“Nhưng lần trước cậu dùng lửa mà,” Elena hỏi. “Bởi vì lúc đó bọn mình tìm Stefan, tìm con người cụ thể.” Bonnie đáp “Lần này bọn mình cố đoán trước tương lai. Nếu chỉ là tương lai của mình cậu mình xem chỉ tay, nhưng chúng ta tìm cách tiên đoán thứ chung chung.” Meredith bước vào phòng, rón rén bê cái tô sứ đầy nước, tay kia cầm cây nến. “Mình có đủ mọi thứ rồi đây.” bảo. “Nước là thứ rất linh thiêng đối với các thầy tế,” Bonnie giảng giải khi Meredith để tô nước xuống sàn và ba vây chung quanh nó. “Thứ gì mà chả linh thiêng đối với các thầy tế.” Meredith đáp. “Suỵt. Giờ hãy gắn nến vào chân và thắp lửa . Sau đó mình đổ sáp nóng chảy vào tô nước. Những hình dạng tạo thành cho mình biết câu trả lời đối với những câu hỏi của các cậu. Bà ngoại mình hồi xưa dùng chì đun chảy, nhưng bà bảo sáp cũng được rồi.” Khi Meredith thắp nến lên, Bonnie liếc nhìn nó và hít hơi sâu. “Càng lúc mình càng sợi làm cái trò này,” . “Cậu cần phải làm đâu.” Elena khẽ bảo.
“Mình biết. Nhưng lần này mình muốn. Hơn nữa, phải mình sợ mấy cái nghi lễ này, bị nhập vò mới là thứ đáng sợ. Mình ghét cảm giác đó. Như có ai khác chui vào trong người mình ấy.” Elena nhíu mày há miệng ra toan , nhưng Bonnie tiếp lời. “ Thôi kệ, làm thôi. Tắt đèn , Meredith. Cho mình phút để bắt nhịp rồi các cậu muốn hỏi gì hỏi.” Trong căn phòng tĩnh lặng mờ tối, Elena quan sát ngọn lửa chập chờn hàng mi cụp xuống của Bonnie và khuôn mặ điềm tĩnh của Meredith. nhìn xuống đôi tay mình để trong lòng, trắng nhợt nền vải đen của chiếc áo len và quần legging mà Meredith cho mượn. Rồi nhìn vào ngọn lửa nhảy múa.
“Được rồi đó.” Bonnie khẽ và cầm ngọn nến lên. Những ngón tay của Elena đan vào nhau, siết chặt lại, nhưng hạ giọng để phá vỡ bầu khí chung quanh. “Quyền Năng Khác ở thị trấn Fell’s Church là ai ?” Bonnie nghiêng cây nến để ngọn lửa liếm vào cạnh bên. Sáp nóng xuống cái tô như dòng nước và tạo thành những giọt tròn. “Mình sợ điều này mà” Bonnie lầm bầm “Đây phải là câu trả lời, là gì hết. Hỏi câu khác .” Thất vọng, Elena ngồi thẳng lưng lại, bấu móng tay vào lòng bàn tay. Lần này đến lượt Meredith lên tiếng. “Nếu tìm chúng tôi có tìm ra được Quyền Năng Khác này ? Và có đánh bại được nó ?” “Đó là hai câu rồi,” Bonnie khẽ khi lần nữa nghiêng ngọn nến. Lần này sáp đóng lại thành vòng tròn trắng. “Đó là đoàn kết! Tượng trưng cho nhiều người nắm tay nhau. Nghĩa là bọn mình có thể làm được nếu cùng kề vai sát cánh.” Elena ngẩng phắt đầu lên. Đó gần như chính xác là những lời với Stefan và Damon. Mắt Bonnie sáng rực lên phấn khích, cả bọn nhìn nhau cười. “Cẩn thận! Cậu vẫn đổ sáp kìa!” Meredith kêu.
Bonnie vội vàng dựng thẳng cây nến lên, cúi nhìn xuống tô nước lần nữa. Những giọt sáp vừa rồi tạo thành đường thẳng và mảnh. “Đó là thanh gươm,” chậm rãi . “Nghĩa là hy sinh. Bọn mình có thể thành công nếu đoàn kết lại, nhưng thể tránh khỏi phải hy sinh mất mát.” “Hy sinh cái gì mới được?” Elena hỏi. “Mình biết.” Bonnie đáp, nhăn mặt. “Lần này mình chỉ được có bấy nhiêu thôi.” cắm lại cây nến vào chân nến. “Phù,” Meredith , đứng dậy bật đèn lên lại. Elena cũng đứng dậy theo. “Ít ra chúng ta cũng biết là có thể đánh bại nó.” , kéo lại chiếc quần legging quá dài. Elena thoáng thấy bóng mình trong tấm gương của Meredith. ràng là chẳng còn giống gì với nàng Elena Gilbert - biểu tượng thời trang học đường cả. Mặc đỏ đen từ xuống dưới như thế này làm trông nhợt nhạt và nguy hiểm, như lưỡi gươm tra trong vỏ vậy. Tóc tai Elena thả xuống qua bờ vai chẳng có nề nếp trật tự gì.
“Ở trường chắc người ta nhận ra mình quá.” lẩm bẩm, thấy lòng nhói buốt. lạ lùng là Elena vẫn còn quan tâm đến chuyện học. Chắc là do mình thể làm thế, suy đoán. Và bởi vì là bà chúa ở đó quá lâu, điều hành mọi chuyện quá lâu, cho nên Elena mới thấy khó lòng mà tin nổi rằng mình bao giờ được đặt chân đến đó nữa. “Cậu có thể học chỗ khác mà.” Bonnie đề nghị. “Ý mình là, sau khi tất cả những chuyện này kết thúc, câu có thể học cho hết lớp mười hai ở chỗ nào cóai biết cậu. Giống Stefan làm ấy.” “, mình nghĩ vậy đâu.” Sau nguyên ngày ngồi trong kho thóc ngắm tuyết rơi mình, tối nay tâm trạng của Elena khá kì lạ. “Bonnie” đột ngột bảo “Cậu xem chỉ tay lại cho mình được ? Mình muốn cậu tiên đoán về tương lai của mình, tương lai của riêng mình thôi.”
nữa. Nhiêu đó thôi đủ mệt cho cậu lắm rồi.” bạn cười khúc khích khi nắm lấy bàn tay chìa ra của Elena. “Nhớ cái lần Caroline hỏi cậu có thể làm được gì với hai người lúc chứ? Mình cho là giờ cậu biết câu trả lời rồi, phải ?” “Cậu làm ơn xem chỉ tay cho mình nhanh nhanh .” “Được rồi, đây là đường sinh mạng của cậu…”Những lời dông dài ba hoa màu mè của Bonnie chưa kịp tuôn ta tắt lịm. chăm chú xem xét bàn tay của Elena, mặt lộ vẻ lo lắng và sợ hãi. “Lẽ ra nó phải kéo xuống tận dưới này chứ.” Bonnie . “Nhưng mới chút xíu nó bị cắt ngang rồi…” Elena và bạn nhìn nhau lúc ai tiếng nào, trong khi nỗi lo sợ tương tự bắt đầu tụ lại chính trong lòng Elena. Rồi Meredith xen vào. “ đương nhiên là phải ngắn có nhiêu đó rồi.” “Nó chỉ phản ánh những gì xảy ra rồi thôi, chuyện Elena chết đuối đó.” “Phải rồi, chắc là chuyện đó.” Bonnie lẩm bẩm. bạn buông tay Elena ra và Elena chầm chậm rút tay về. “Đúng vậy, chỉ có thế thôi.” Bonnie giọng cả quyết hơn. Elena lại liếc nhìn vào gương. nhìn lại rất xinh đẹp, nhưng trong ánh mắt mang vẻ chín chắn buồn bã mà Elena Gilbert khi xưa bao giờ có. nhận ra Bonnie và Meredith nhìn mình. “Ừ, chắc là vậy.” Elena tênh, nhưng nụ cười môi chẳng hề lan đến ánh mắt .