Hồi 12: Binh kỉ (hạ)
Lại đến Tiêu Phong, sau khi chàng mặc vội quan phục rồi theo Tô ma ma vào sở quân cơ. Cỗ xe đỗ ở trước Thần Võ môn, Tô ma ma chưa lấy lệnh bài ra bọn thị vệ canh giữ Thần Võ môn mở hai cánh cổng cho hai người vào cung. Bởi bọn chúng đều biết Tiêu Phong là sủng thần của thiên tử, quyền nghiêng ngửa trong triều, nếu về số lượng nhân mã mà chàng nắm trong tay so với Ngao Bái hề kém cạnh. Tô ma ma và Tiêu Phong xuống xe hướng Dưỡng Tâm điện - nơi làm việc của bộ quân cơ thời bấy giờ, hai người vào điện, lại tiếp tục đến căn phòng nằm phía tây điện. Từ đằng xa Tiêu Phong nhìn thấy có hai người quỳ trước cửa phòng này, đến gần thấy đó chính là hai thuộc hạ của chàng: Tạ Đồ Hãn là tướng lĩnh Tương Bạch kỳ và Mục Nhĩ Trại là tướng lĩnh Tương Hồng kỳ. Tạ Đồ Hãn và Mục Nhĩ Trại thấy Tiêu Phong đến, cúi rạp đất, lời nào. Tiêu Phong còn chưa biết chuyện gì xảy ra với hai người tướng của chàng, Tô ma ma mở cửa phòng : -Mời tướng quân. Tiêu Phong vào phòng, Tô ma ma cũng theo vào. Trong phòng im lặng như tờ, Hiếu Trang ngồi sau cái bàn bên dưới tấm bảng có ghi hai câu đối “Bảo thái thường khâm nhược, điều nguyên ích mậu tai.” bàn của Hiếu Trang có đặt cái thùng gỗ và xấp giấy. Tô ma ma đến đứng phía sau Hiếu Trang. Bấy giờ trong phòng cũng có tam mệnh đại thần, ngoài ra còn có thêm Khang Nạp, Nhạc Chung Kỳ, cha con họ Sách, Mã Tề, Vương Diệm, Trương Đình Ngọc, Ngạch Nhĩ Thái và Long Khoa Đa. Các quan chia làm hai hàng đứng trước mặt Hiếu Trang. Tiêu Phong bước đến đứng giữa các quan, quỳ xuống làm lễ tham bái Hiếu Trang, : -Tham kiến thái hoàng thái hậu. -Khanh đứng lên . -Tạ thái hoàng thái hậu. Hiếu Trang chờ cho Tiêu Phong đứng lên, chỉ vào thùng gỗ : -Hai đoàn quân Tương Bạch kỳ và Tương Hồng kỳ do Tạ tướng quân và Mục tướng quân chỉ huy đánh bại quân đoàn của Khách Hỉ Khách ở Ô Lan Bố Thông. Đây là đầu Khách Hỉ Khách. Cát Nhĩ Đan mất Khách Hỉ Khách, tạm thời trong khoảng thời gian tới mang quân gây hấn đường biên giới. Tiêu Phong đứng ở giữa các quan nhìn chỏm tóc của Khách Hỉ Khách nhô lên trong thùng gỗ mà lòng chàng mấy vui, chàng ngừng nghĩ đến hai người tướng của mình quỳ ngoài sân. Lại nữa, lúc nãy Hiếu Trang về “thắng lợi lớn” ở chiến trường Ô Lan Bố Thông, Tiêu Phong để ý thấy bà hề tỏ ra vui mừng, mà còn khe khẽ lắc đầu, dường như bà phải ngậm miếng trám đắng mà nhai. Tiêu Phong còn lo nghĩ biết chuyện gì xảy tra trong trận đánh Ô Lan Bố Thông, Hiếu Trang nhìn chàng thở dài tiếp tục : -Nhưng có chuyện đáng buồn xảy ra trong trận chiến lần này, bách tính của hai nước ở vùng biên giới bị tàn sát bởi binh sĩ Tương Bạch kỳ và Tương Hồng kỳ, số người chết lên tới hai ngàn người, phần đông đều là phụ nữ và trẻ con. Cách họ bị giết rất dã man, phụ nữ trước khi chết đều trở thành công cụ mua vui, vũ nhục cho binh sĩ. Tạ Đồ Hãn, Mục Nhĩ Trại đều là tướng dưới quyền khanh, khanh nghĩ phải trị tội họ và hai quân đoàn Tương Bạch kỳ, Tương Hồng kỳ ra sao? Hiếu Trang dứt lời, bên tai Tiêu Phong như có tiếng sét nổ lớn làm đầu chàng ong ong dữ dội, cả người cũng đờ đẫn như trong giấc mộng. Chàng muốn trả lời Hiếu Trang nhưng làm sao mở miệng nổi. Lúc nãy ở ngoài sân chàng linh cảm có chuyện chẳng lành nhưng ngờ việc còn tệ hại hơn chàng tưởng rất nhiều. Bấy lâu chàng cứ nghĩ mình trị quân rất nghiêm, Tạ Đồ Hãn và Mục Nhĩ Trại cũng theo chàng lâu năm sao lại có chuyện hai người này để cho binh sĩ sát hại dân? Hiếu Trang chờ chút nghe Tiêu Phong trả lời câu hỏi của mình, đứng dậy : -Ai gia hy vọng khanh tìm ra cách xử lý ổn thỏa vụ việc lần này, sáng mai trong lúc thượng triều hãy bẩm với ai gia và các vị đại thần. Hiếu Trang dứt lời khẽ vẫy ống tay áo bảo Tô ma ma hồi cung. -Cung tiễn thái hoàng thái hậu hồi cung. Các quan quỳ xuống đồng thanh hô. Tiêu Phong cũng quỳ vòng tay vái từ biệt Hiếu Trang. Sau khi Hiếu Trang và Tô ma ma rời , ngoài Tiêu Phong các quan đều lục tục đứng lên. Sách Ngạch Đồ thấy Tiêu Phong vẫn còn quỳ bèn bước lại gần Tiêu Phong cúi xuống nắm lấy cánh tay hảo bằng hữu kéo đứng lên. Sách Ngạch Đồ nhìn bộ dạng thảm hại của hảo bằng hữu chàng, sắc mặt xám ngoét như cái xác chết làm cho toàn thân chàng cũng cảm thấy bải hoải. Chợt, Sách Ngạch Đồ nghĩ ra việc, đổi tia nhìn từ Tiêu Phong sang tam mệnh đại thần. Sách Ngạch Đồ chau mày khi thấy Ngao Bái, Át Tất Long và Tô Khắc Táp Cáp nhìn nhau mỉm cười. Sách Ngạch Đồ lại tiếp tục cảm thấy luồng máu nóng chạy khắp cơ thể khi Tô Khắc Táp Cáp bước lại đối diện Tiêu Phong : -Thế nào hở phủ Viễn tướng quân? Ngài nghĩ ra cách gì để xử lý hai người tướng và hai đoàn quân của ngài chưa? Lần này người của ngài gây ra lỗi tày trời, làm cho bao nhiêu người vợ phải lìa chồng, con mất cha, nhà cửa tan nát khiến sinh linh đồ thán. Tiêu Phong trả lời Tô Khắc Táp Cáp, toàn thân chàng vẫn còn cứng đờ như khúc gỗ, từ ngữ vào lúc này cũng bay tứ tán đâu mất cả. Tô Khắc Táp Cáp nhìn Tiêu Phong nhếch môi khinh thị rồi đánh mắt sang Sách Ngạch Đồ. Sách Ngạch Đồ mấp máy môi nhưng chàng còn chưa kịp gì, Át Tất Long bước lại trước mặt chàng và Tiêu Phong : -Nếu lúc trước phủ Viễn tướng quân đây tăng cường kỷ luật và kỷ cương trong quân ngũ thảm cảnh này xảy ra. -Ha ha ha. Tô Khắc Táp Cáp cười lớn : - Ngài ấy làm gì biết suy nghĩ cho kẻ khác? Ngài ấy ở trong căn phủ rộng lớn như phủ Viễn, cả ngày ăn ngon mặc đẹp, làm sao biết đặt bản thân vào vị trí những người dân khốn khó để thấy giây phút hòa bình đáng quý biết nhường nào! Tiêu Phong vẫn giữ im lặng trước những lời của Át Tất Long và Tô Khắc Táp Cáp. Sách Ni thấy trán Tiêu Phong đổ mồ hôi, biết Tiêu Phong còn đủ sức lực đôi co với Át Tất Long và Tô Khắc Táp Cáp. Sách Ni vốn là người từng trải đời, đối với việc này trong lòng ông cũng có đôi chút nghi hoặc, Sách Ni nghĩ đến vụ việc lần này Ngao Bái đương nhiên có đủ lý do để đoạt lấy hai soái phù Tương Bạch kỳ và Tương Hồng kỳ. Quả đúng như những gì Sách Ni lo ngại, sau khi Tô Khắc Táp Cáp và Át Tất Long xong, Ngao Bái lên tiếng : -Phủ Viễn tướng quân, ngài còn suy nghĩ tìm cách biện bạch cho hai người tướng của ngài ư? Theo lão phu, lần này ngài chỉ có nước trao hai soái phù mà ngài giữ cho lão phu. Ngao Bái đoạn bước lại cùng với Át Tất Long và Tô Khắc Táp Cáp vây Tiêu Phong vào giữa. Tiêu Phong vẫn đếm xỉa đến lời Ngao Bái, cũng nhìn Ngao Bái, mà chỉ đưa mắt nhìn chằm chặp vào chiếc thùng gỗ, trong đầu chàng ngừng lên hình ảnh hai ngàn người dân vô tội bị quân sĩ của chàng giết sạch, cảnh binh đao lửa cháy, người vô tội chết đầy rẫy… Tô Khắc Táp Cáp thấy sắc mặt Tiêu Phong xám ngoét, nhìn xuống lại thấy Tiêu Phong cố giữ cho hai tay run lên bần bật vì cơn tức giận, tiếp tục phát ra tràng cười lớn. Khang Nạp nghe tiếng cười chói tai của Tô Khắc Táp Cáp, tức quá cả người run lên. Lại nữa, Khang Nạp nhìn đôi gò má béo nung núc của Tô Khắc Táp Cáp, hai khối thịt ngừng dịch chuyển, Khang Nạp muốn lấy ngay cái thùng gỗ đập cho họ Tô trận. Nhạc Chung Kỳ cũng trợn mắt nhìn Tô Khắc Táp Cáp, cắn chặt răng ức chế, chực gì đó nhưng lại thôi, chực lại thôi, mấy lần liền, cuối cùng cúi đầu, chẳng chẳng rằng. Át Tất Long thấy sau khi Ngao Bái xong rồi mà Tiêu Phong cứ mãi trầm ngâm chịu trả lời, cười khẩy tiếng rồi lấy tờ giấy bàn của Hiếu Trang mang lại vẫy vẫy trước mặt Tiêu Phong : -Lão phu biết Phủ Viễn tướng quân ngài vẫn còn bán tín bán nghi nhưng ngài cứ việc đọc lá thư này, đây là thư của bách tính ở vùng biên giới gởi cho tri huyện nội mông. Mà cần gì phải đọc thư, lúc nãy hai người tướng của ngài cũng khai nhận trước mặt thái hoàng thái hậu và mọi người ở đây rằng họ đích mắt nhìn thấy binh sĩ Tương Hồng kỳ và Tương Bạch kỳ nổi điên. Bách tính trước khi chết có người bị mổ bụng, xẻo gan, ruột bị moi ra ngoài, trước khi chết hai mắt mở trừng trừng, miệng dính máu vẫn còn mấp máy. Thi thể các có số bị cháy đen, số còn lại nằm ngổn ngang, áo quần rách nát ai nhắm mắt. Những người phụ nữ này chỉ chết dưới bàn tay giết người của binh sĩ ngài, họ còn bị cưỡng bức và tra tấn trước khi chết. Ngài định xử lý thế nào? Chắc định bao che cho người của mình? Át Tất Long dứt lời dúi lá thư vào tay Tiêu Phong. Tiêu Phong từ từ đưa mắt sang nhìn trừng trừng Át Tất Long. Át Tất Long chạm phải tia nhìn đáng hãi của Tiêu Phong, vội lấy lá thư về. Ngao Bái thấy Át Tất Long bị cú nhìn của Tiêu Phong làm cho kinh sợ đến mặt mày tái nhợt, thầm mắng Át Tất Long vô dụng, rồi lấy chiếc đồng hồ quả quýt ra nhìn giờ, sau đó Ngao Bái lại cẩn thận cất vào người, : - Chuyện của lần này Phủ Viễn tướng quân ngài vốn có cách nào xử lý ổn thỏa, chẳng những ngài mà ngay cả Gia Cát Lượng nếu mà đội mồ sống dậy cũng thể cứu vãn. Chi bằng ngài làm theo lời của lão phu vừa rồi để lão phu thay ngài chỉnh đốn kỷ cương trong quân đội. Vậy nhé, lão phu còn có việc phải lui trước, hẹn gặp ngài và cặp soái phù của ngài vào buổi chầu triều sáng mai, cáo từ! Ngao Bái dứt lời mạch ra khỏi phòng, luôn ra khỏi sở quân cơ, Át Tất Long và Tô Khắc Táp Cáp tất nhiên cũng cùng . Ba người vừa ra khỏi sở quân cơ, Ngao Bái cười khà khà : -Ngài mai là ngày vui vẻ nhất trong cuộc đời lão phu, lão phu mở to mắt xem cái bộ mặt thê thảm của Tế Nhĩ Ha Lãng trong buổi chầu triều sáng mai. Tô Khắc Táp Cáp bên phải Ngao Bái hạ giọng : -Toa thuốc đó lợi hại, chỉ với chút xíu bỏ vào trong nước có thể làm bọn lính Tương Hồng kỳ, Tương Bạch kỳ nổi thú tánh. Át Tất Long bên trái Ngao Bái cũng hạ giọng : - Vậy mà Ngao đại nhân ông cũng nghĩ ra được, mưu kế này của ông khiến tôi tâm phục khẩu phục. Tô Khắc Táp Cáp cười khanh khách : -Đúng là để trị Tế Nhĩ Ha Lãng, Ngao đại nhân ông phải mất rất nhiều tâm tư? Ngao Bái gật đầu thay câu trả lời. Tô Khắc Táp Cáp cũng khẽ gật đầu, chậm rãi từng bước rồi tiếp: - Nếu hôm đó Tạ Đồ Hãn, Mục Nhĩ Trại cũng ăn trúng loại thuốc đó, hai đứa thể tìm Cảnh Kế Mậu nhờ Cảnh Kế Mậu dẫn quân đến can thiệp. Nét cười mặt Ngao Bái chợt biến mất khi nghĩ đến Cảnh Kế Mậu có giao tình với Tiêu Phong, nhưng ngay sau đó Ngao Bái nhớ lại vẻ thảm bại của Tiêu Phong ở sở quân cơ, tiếp tục cười : - hề gì, tên họ Cảnh đáng để chúng ta tốn tâm tư. Chỉ cần chúng ta đoạt được binh quyền từ tay Tế Nhĩ Ha Lãng coi như đạt được gần hết giang san. Tô Khắc Táp Cáp gật đầu : -Đúng là lần này Tế Nhĩ Ha Lãng bị chúng ta chơi vố đau khiến cho bộ điệu bình thản vô vi thường ngày của cánh mà bay. Ngao Bái tiếp tục mỉm cười, nhưng Át Tất Long cười, hơn nữa còn lắc đầu : -Tôi nghĩ mất hết mọi nhuệ khí, lúc nãy ở trong sở quân cơ ánh mắt của nhìn tôi khiến cho tôi nghĩ cái đầu vẫn còn sắc sảo lắm. Con người này lòng dạ thâm hiểm vô lường được, tôi sợ lại nghĩ ra chiêu nào đó… Át Tất Long chưa hết lời, Tô Khắc Táp Cáp xua tay ngăn lại, : -Bây giờ chỉ còn mỗi Chính Bạch kỳ làm gì chúng ta được. Át Tất Long định đáp lời Tô Khắc Táp Cáp, Ngao Bái bỗng nhiên trở nên giận dữ, mày chau lại, gân xanh cổ nổi lên, gằn giọng : - Tế Nhĩ Ha Lãng cứ tưởng sau khi tìm được nữ thần y và giải quyết được chuyện “sa sát tử” rồi tên nhóc Khang Hi có thể tiếp tục làm vua. nực cười! Cho dù đôi mắt Khang Hi có lành lại và lão phu quấy nhiễu được kinh tế kinh thành ta cũng nắm lấy quân đội, lần này với kỳ ít ỏi còn lại ta xem có thể bảo vệ tên vua con được bao lâu? Át Tất Long theo Ngao Bái nhiều năm, biết rất ràng lời của Ngao Bái trầm thấp bao nhiêu cá tính thâm trầm, khắc bạc của Ngao Bái càng bộc lộ ra ghê gớm bấy nhiêu. Vì thế Át Tất Long đề cao “phe địch” nữa, vội vàng chắp tay : - Đúng là lần này mất Tạ Đồ Hãn và Mục Nhĩ Trại chẳng khác nào mất hai cánh tay, hai tên đó là tướng tài rất giỏi điều quân. Ngao Bái vẫn còn chau mày, nhưng rồi nghĩ đến cảnh sáng mai bên Chính Hoàng kỳ lại gia tăng quân số, tiếp tục mỉm cười. Lại tiếp chuyện trong sở quân cơ, sau khi tam mệnh đại thần bỏ , chỉ còn lại những người thuộc phe đảng của mình, Khang Nạp quát lên: -Gọi Tạ Đồ Hãn, Mục Nhĩ Trại vào đây! Nhạc Chung Kỳ lôi lệ phong hành, lập tức ra ngoài. đầy phút sau Tạ Đồ Hãn, Mục Nhĩ Trại theo Nhạc Chung Kỳ vào phòng. Họ Tạ họ Mục quỳ sụp xuống dưới chân Tiêu Phong. Khang Nạp chỉ vào hai người hét lên: -Khi gia nhập binh đoàn chúng tôi, các người thừa biết binh kỉ của chúng tôi! Lại nữa, chúng tôi cũng năm lần bảy lượt căn dặn các người mỗi lần chinh phạt các bộ tộc phải coi chừng thuộc hạ, hai người lại bỏ ngoài tai! Tạ Đồ Hãn, Mục Nhĩ Trại cúi đầu gì. Trong ánh mắt Khang Nạp thoảng qua ánh thương hại, nhưng vẫn lạnh lùng tiếp: - Tạ Đồ Hãn, Mục Nhĩ Trại! Hai người trả lời ta! Trong thư tình báo là do hai người dung túng thuộc hạ, phải chăng? Tạ Đồ Hãn, Mục Nhĩ Trại mực giả câm. Khang Nạp lại : -Trước khi đại quân xuất trận, Phủ Viễn tướng quân có nhờ ta viết thư căn dặn các người. Các người đọc qua lá thư đó à? Hay đọc qua nhưng vẫn cố ý nghe theo lời dặn dò? Hai người quản lý thuộc hạ cho chặt chẽ, để chúng gây ra những chuyện thất đức, dùng quân hiệu của chúng tôi hãm hiếp phụ nữ, giết trẻ em và người lớn tuổi, mất hết nhân tính, thử hỏi mai này làm sao chúng tôi có thể giúp hoàng thượng thống nhất thiên hạ? Chúng tôi giữ những người tướng như các ngươi lại có ích gì? Tạ Đồ Hãn, Mục Nhĩ Trại biết thể tiếp tục làm thinh nữa, hai người cùng nhìn lên Tiêu Phong. Tạ Đồ Hãn : -Mạt tướng biết tại sao hôm đó lại điều khiển được quân ngũ. Mạt tướng vô dụng, vạn lần có tội, xin tướng quân giáng tội. Mục Nhĩ Trại cũng nhìn Tiêu Phong : -Đều là lỗi của mạt tướng, mạt tướng quản được thuộc hạ, tội đáng muôn chết, xin được nhận hình phạt nặng nhất. Khang Nạp lắc đầu thở hắt ra : -Chúng tôi chỉ có cầu là muốn những kẻ dưới quyền chúng tôi bảo vệ dân, các người lại để cho binh lính tàn sát dân, trong đêm sát hại hai ngàn người tấc sắt trong tay. Khang Nạp rồi quay sang Vương Diệm hỏi: -Vương đại nhân, ngài hãy cho hai người họ nghe theo luật lệ trong quân đội chúng ta hai người họ và binh sĩ dưới quyền phải bị xử sao? Khang Nạp hỏi Vương Diệm câu rất khó trả lời, đương nhiên Vương Diệm ầm ừ trả lời. Khang Nạp lại quay sang Ngạch Nhĩ Thái nhưng Ngạch Nhĩ Thái cũng tỏ ra dè dặt. Khang Nạp hết nhìn Vương Diệm tới nhìn Ngạch Nhĩ Thái, thở phì tiếng, rồi nhìn xuống Mục Nhĩ Trại và Tạ Đồ Hãn lạnh lùng : - ai chịu vậy để bổn vương gia đích miệng , tội của hai người và binh sĩ dưới quyền dự theo bộ hình của quân đoàn chúng ta đáng phải bị mang ra pháp trường trảm thủ! Khang Nạp xong, Long Khoa Đa nhìn Khang Nạp lạc giọng : -Vương gia! Ngài chớ quên lần này đánh dẹp được Khách Hỉ Khách hoàn toàn là nhờ công lao của hai vị tướng quân! Mã Tề có giao tình với Tạ Đồ Hãn từ trước khi nhậm chức đến kinh thành làm quan, cũng ôm quyền mà như Long Khoa Đa: -Hạ quan cũng nghĩ chúng ta nên niệm tình hai vị tướng lãnh khổ công dẹp loạn Cát Nhĩ Đan, xóa bỏ những tội ác của họ và binh sĩ họ! Khang Nạp nhìn Long Khoa Đa và Mã Tề, mấp máy môi định gì đó nhưng Sách Ngạch Đồ để Khang Nạp lên tiếng phản bác họ Long và họ Mã, lật đật : -Hạ quan cũng nghĩ hai vị tướng lãnh và binh sĩ của họ đều theo chúng ta lâu năm, có thể giơ cao đánh khẽ, miễn họ tội tử! Sách Ni cũng đứng ra như Sách Ngạch Đồ: -Lão phu cũng nghĩ chúng ta có thể tịch thu toàn bộ gia sản của hai vị tướng lãnh, coi như là trừng phạt họ, rồi sau đó cho họ cơ hội sửa đổi, làm lại từ đầu. Vương Diệm và Ngạch Nhĩ Thái cũng muốn Tạ Đồ Hãn và Mục Nhĩ Trại bị mang ra pháp trường chấp pháp, đồng thanh : -Hạ quan cũng nghĩ như vậy! Khang Nạp nghe mọi người xin tội cho Tạ Đồ Hãn và Mục Nhĩ Trại, cho là đúng, nhìn mọi người bẻ lại: -Các người xin cho hai người bọn họ và binh sĩ bọn họ được sống, được làm lại từ đầu, thế ai cho những người chết cơ hội được sống, được làm lại từ đầu? Khang Nạp hỏi các quan câu có tình có lý khiến cho mọi người cứng họng, đờ lưỡi. Bầu khí trong sở quân cơ im lặng đến đáng sợ. Khang Nạp hỏi các quan xong cũng gì thêm nữa, cùng các quan chờ nghe Tiêu Phong mở miệng quyết định tánh mạng của Mục Nhĩ Trại và Tạ Đồ Hãn nhưng Tiêu Phong cứ đứng yên như pho tượng, nhìn đăm đăm vào chiếc thùng gỗ có chứa đầu Khách Hỉ Khách. trong đầu Tiêu Phong nghĩ dầu có nằm mơ chàng cũng tin Tạ Đồ Hãn và Mục Nhĩ Trại là hai kẻ dung túng thuộc hạ giết hại bách tính. Sách Ngạch Đồ phải, hai người đó theo chàng lâu năm, cách họ trị quân chàng hiểu hơn ai. Bên trong nhất định có tình nhưng chàng biết phải bắt đầu điều tra thế nào? Song, Khang Nạp cũng phải có lí, cho dù có điều tra ra được chân tướng mọi chuyện cũng trễ, những người chết thể nào sống dậy. Tạ Đồ Hãn, Mục Nhĩ Trại vẫn đáng phải bị trừng phạt cho sơ suất khi giám sát quân đội chặt chẽ, để binh sĩ trúng phải mỵ dược hay loại thuốc làm rối loạn tâm thần nào đó… Tiêu Phong thấy lòng nặng trĩu, chàng cắn răng, nhìn thùng gỗ có chứa đầu Khách Hỉ Khách thêm chút nữa mới hít vào hơi, cố gắng lấy lại vẻ điềm tĩnh : -Tạ Đồ Hãn, Mục Nhĩ Trại, trận đánh lần này hai người phạm lỗi lớn nhất trong binh kỉ của quân đoàn chúng ta. Vì hai người đánh bại quân Cát Nhĩ Đan nên có thể lấy công chuộc tội, nhưng từ ngày mai, hai người còn là tướng lĩnh dưới kỳ ta. Sáng mai, ta mang soái phù Tương Hồng kỳ và Tương Bạch kỳ trao lại thái hoàng thái hậu, người đương nhiên giao hai kỳ này cho Ngao Bái nắm giữ, các người trở thành người của bộ quân Chính Hoàng kỳ. Nếu hai người còn có lòng trung với hoàng thượng, với ta, bản tướng hy vọng trong buổi chầu triều sáng mai trước khi thái hoàng thái hậu giao hai đoàn quân của hai người cho Ngao Bái nắm giữ, hai người xin thái hoàng thái hậu được mang hai đoàn quân lạm sát sinh mạng vô tội đó đến hồi cương, ở đó ba năm, trông coi việc lưu đày, coi như là kiểm điểm. Chỉ có như vậy ba năm tới Ngao Bái mới thể sử dụng được hai kỳ của hai người để gây hại đến hoàng thượng. Tiêu Phong dứt lời, các quan đều đồng loạt nhìn chàng như vật lạ. Mọi người đều thể ngờ được sau khi Tiêu Phong bị Ngao Bái nhận chìm xuống đáy bể vẫn có thể ngoi lên trả đũa Ngao Bái như vậy. Các quan đều đứng lặng trong giây lát, chẳng ai lời. Khang Nạp mới đầu cũng sững người, sau đó bất giác đôi mắt Khang Nạp lóe sáng, nhủ bụng “đây là tài sĩ vô song!” Khang Nạp bèn bước lại vỗ vỗ lên vai Tiêu Phong. Tạ Đồ Hãn dập đầu : -Mạt tướng cảm tạ tướng quân tha mạng, sáng mai mạt tướng làm theo lời ngài căn dặn. Mục Nhĩ Trại cũng dập đầu : -Mạt tướng cũng làm theo lời vừa rồi của ngài, cho dù có trở thành người của bộ quân nào mạt tướng cũng chỉ tận trung với ngài. Tiêu Phong gật đầu : -Hai người lui ra . -Dạ! Tạ Đồ Hãn và Mục Nhĩ Trại đồng thanh , sau đó dập đầu bái Tiêu Phong thêm mấy lượt nữa rồi cùng nhau lui ra khỏi phòng. Nhạc Chung Kỳ nhìn theo Tạ Đồ Hãn và Mục Nhĩ Trại nặng nề lê chân ra khỏi sở quân cơ, tặc lưỡi tiếc rẻ : - Phủ Viễn tướng quân à, chẳng lẽ chúng ta có cách nào có thể giữ lại hai đoàn quân Tương Bạch kỳ và Tương Hồng kỳ? Tiêu Phong chưa trả lời Nhạc Chung Kỳ, Sách Ni xoa trán thở ra hơi dài : -Lần này phủ Viễn tướng quân lỡ mang danh là “dụng quân chuyên lạm vô sát cơ,” thể trao quân cho người khác chỉ huy. Nhạc Chung Kỳ vẫn còn nhìn ra cửa : -Nhưng như vậy từ nay chúng ta chỉ còn mỗi đoàn quân Chính Bạch Kỳ. Sách Ni tiếp tục thở dài, gật đầu: - Từ lâu lắm rồi, Ngao Bái muốn thâu tóm hai đoàn quân Tương Bạch kỳ và Tương Hồng kỳ, bây giờ gã đạt được tâm nguyện đó rồi chỉ là gã phải chờ. Trương Đình Ngọc vẫn còn thể tin được rằng phe đảng của mình mất hai quân đoàn và hai vị tướng đắc lực, run giọng : -Cũng may lần này Phủ Viễn tướng quân nghĩ ra được cách bảo Tạ Đồ Hãn và Mục Nhĩ Trại đem quân hồi cương, lấy cớ trị quân bất nghiêm, cần phải ở đó kiểm điểm chứ bằng Ngao Bái dựa vào bảy kỳ lập tức xua quân đánh chiếm kinh thành. Ngạch Nhĩ Thái cũng cảm thấy lạnh người, : -Nhưng chúng ta cũng chỉ có thể kéo dài thời gian ba năm, hơn nữa chuyện loạn quân ở biên giới lần này ảnh hưởng nghiêm trọng đến uy tín của phủ Viễn tướng quân. Câu của Ngạch Nhĩ Thái làm cho ai nấy cũng đều đưa mắt nhìn Tiêu Phong ái ngại, Sách Ngạch Đồ : -Hạ quan nhìn sao cũng thấy lỗi lần này là do binh sĩ dưới quyền Mục tướng quân và Tạ tướng quân gây ra, hạ quan cứ thấy chuyện này nhất định có người đứng phía sau giựt dây. Vương Diệm nghe Sách Ngạch Đồ , thấy lóe sáng trong lòng, : -Hạ quan đồng ý với Sách đại nhân, hạ quan cũng thấy cuộc thảm sát lần này nhất định là do bọn binh sĩ trúng bùa ngải hay uống phải xuân dược nên mới bị làm cho phát điên. (còn tiếp)

Hồi 13: Trao đổi (thượng)
Chiều đông ảm đạm, sương mù giăng mờ mờ, gió đông lành lạnh thổi rơi những cụm tuyết các cành cây vẽ thêm cảnh thê lương càng thêm thê lương cùng tận. Nữ thần y ngồi trường kỷ bên khung cửa sổ đưa mắt nhìn sân, nàng như thấy trong màn sương khung cảnh mờ ảo của Hàng Châu. Nàng từng nghe ai đó phải trải qua những ngày mưa mới biết những ngày nắng, qua ngày ngược gió mới biết nhớ những lúc bình yên. Bây giờ nhớ lại hai câu này, thực đúng với tình cảnh của nàng thời. Từ khi nàng đến kinh thành, ngày đối với nàng dài thườn thượt như năm, có đôi lần nàng cũng muốn tìm ai đấy bầu bạn nhưng gặp được người nào đáng tin. Cũng đó đôi lần nàng định tìm cách trốn khỏi căn phủ này nhưng nàng dẹp ngay ý nghĩ điên rồ đó. Dẫu sao bây giờ mọi người trong phủ đều mở to mắt nhìn nàng, nếu nàng hành động bồng bột, trốn ra được bên ngoài tốt, nhưng cơ hội thành công rất ít, thất bại lại nhiều, đến chừng đó hậu quả khó mà lường được! Nữ thần y còn miên man nghĩ ngợi, chợt bên ngoài cửa sổ con cú từ trong lùm cây vút cánh bay lên, vừa bay vừa kêu. Nàng nghe được, nghĩ nếu mà mình chết và biến thành con chim chắc sung sướng hơn. Bên ngoài có tiếng bước chân rồi tiếng cửa phòng mở ra, sau đó là giọng Tiểu Thúy vang lên: -Ôi, sao nương lại mở cửa sổ? vẫn còn chưa khỏe hẳn. Hơn nữa bây giờ đông bên ngoài gió lớn lắm! Tiểu Thúy đoạn đặt chén cháo lên trường kỷ, giơ tay khép hai cánh cửa sổ. -Chiều nay tướng quân dặn đầu bếp nấu cháo hạt sen cho . Tiểu Thúy , bưng chén cháo lên đưa trước mặt nữ thần y. Nữ thần y im lặng, đôi mắt nàng như nhìn xuyên qua chén cháo và hai cánh cửa sổ khép kín. Tiểu Thúy : - nương đến từ Hàng Châu phải ? Hạt sen này là hạt sen Tây hồ, được thuyền chở đến kinh thành sáng nay. Nữ thần y vẫn im lặng, Tiểu Thúy : - Hay là nương thích món này? muốn ăn món gì? Có thể với em, em gọi đầu bếp làm ngay. Nữ thần y trả lời. Tiểu Thúy : -Mấy bữa nay nương bị bệnh bây giờ lại ăn gì được đâu. Tiểu Thúy lặp lặp lại đôi ba lần nữa nhưng nữ thần y vẫn phản ứng, Tiểu Thúy chán nản, còn biết phải tiếp tục gì bên ngoài có tiếng chân, rồi tiếng gõ cửa, Tiểu Thúy bèn mở cửa. Phi Nhi đứng ngoài hành lang cười : - Ta theo lời tướng quân mang bánh đến cho ấy. Tiểu Thúy tránh sang bên cho Phi Nhi vào phòng. Phi Nhi mang giỏ bánh vào đặt lên bàn, Tiểu Thúy đóng cửa phòng lại rồi bước lại gần Phi Nhi giọng than: - ấy chịu ăn cháo hạt sen, hy vọng ấy ăn bánh Quế hoa. Phi Nhi lấy dĩa bánh ra khỏi giỏ tre đặt lên bàn. Tiểu Thúy lại : - ấy khó hầu, mấy ngày nay bất cứ đồ ăn gì em mang vào ấy cũng rớ tới. Em khuyên đến khô cả nước miếng, thậm chí khóc lóc, rồi năn nỉ, mà vẫn kết quả, em sợ nhỡ mà ấy đói bụng ngất xỉu lần nữa tướng quân đuổi việc em, tới chừng đó oan cho em! Lời của Tiểu Thúy khiến Phi Nhi buồn cười. Phi Nhi nén tiếng cười, đưa mắt nhìn nữ thần y, nhưng nữ thần y ngồi cúi đầu, hơn nữa lại quay lưng về phía nàng. Tuy Phi Nhi nhìn thấy được mặt nữ thần y nhưng hình dáng mảnh mai của nữ thần y với mái tóc xoã xuống đôi vai khiến cho Phi Nhi cảm thấy đó là người con trông hấp dẫn lạ. Phi Nhi nhủ bụng chỉ với dáng ngồi thôi cũng làm nàng thể di chuyển tầm nhìn được. Sống ở cái xứ hoa lệ gọi là kinh thành này, Phi Nhi nghĩ tìm thấy những thiếu nữ ăn mặc sang trọng dễ nhưng muốn tìm thiếu nữ đẹp cách giản dị, thanh nhã quả là chuyện hơi khó. độc và thanh nhã? hẳn thế, hai chữ này cũng chưa đủ để hình dung. Người con ngồi chiếc ghế dài bên dưới cửa sổ kia còn phảng phất cái gì nữa, hình như đó là tổng hợp của buồn phiền, bơ phờ và đơn. Phi Nhi lại quét mắt nhanh qua người nữ thần y lần nữa, tiếp tục nhủ bụng dáng người của nữ thần y sao mà bình dị, còn có vẻ chẳng cần đời, dường như chẳng thiết tha đến cái gì. Phi Nhi dời ánh mắt nàng ra khỏi nữ thần y, quay sang Tiểu Thúy : -Em đừng lo, phủ Viễn tướng quân biết em tận sức ngài trách em. Phi Nhi đoạn, thấy Tiểu Thúy vẫn còn cau mày vẻ yên lòng, đỡ lấy chén cháo tay Tiểu Thúy : -Hay là để ta giúp em khuyên ấy? Nhưng có lẽ ấy hảo ăn cháo, hay em làm thêm vài món khác? Tiểu Thúy vâng lời rời . Còn lại hai người, Phi Nhi đặt chén cháo lên bàn. Khi này nữ thần y lại vươn tay mở hai cánh cửa sổ, Phi Nhi nhìn thấy vậy bèn : -Trời lạnh mà muội mở cửa sổ bệnh nặng thêm đấy. Phi Nhi dứt lời, cần biết nữ thần y có chịu hay , bước đến đóng hai cánh cửa sổ. Nữ thần y cúi đầu xuống, nàng cúi đầu nhanh. Phi Nhi chỉ kịp lướt mắt phớt qua đôi mắt nữ thần y, đôi mắt tuyệt đẹp, nhưng phảng phất cái gì u sầu, buồn đến não lòng, có lẽ đấy chính là điểm thu hút đàn ông. Phi Nhi nhìn đôi mắt của nữ thần y, hiểu ngay tại sao đêm đó trong căn phòng trọ Hưng Ninh nàng quyến rũ được Tiêu Phong. Phi Nhi tự cười bản thân nàng, rồi lấy dĩa bánh Quế hoa đem đến đặt lên cái giá bên cạnh trường kỷ : -Bánh Quế hoa này do tỉ làm, muội nếm thử xem có giống hương vị Hàng Châu ? Nữ thần y trả lời, nàng vẫn còn nhìn chằm chằm vào hai cánh cửa sổ, nàng thực muốn mở hai cánh cửa sổ, bên ngoài gió càng lạnh càng tốt, đúng thứ nàng cần, chỉ cần nàng khỏi bệnh hoặc nàng bệnh nặng mà chết, phải đặt chân vào bốn bức tường với bầu trời chật hẹp hình vuông. Phi Nhi chờ chút thấy nữ thần y ăn bánh Quế hoa hay nghe nữ thần y trả lời nàng, : -Muội ăn bánh Quế hoa, cũng chịu ăn cháo hạt sen, hay là muội muốn ăn những món ăn hồi cương? Phi Nhi dứt lời, nữ thần y ngẩng đầu lên. Bây giờ Phi Nhi trông thấy gương mặt nữ thần y, làn da trắng mịn, đôi mắt như mơ mộng, mũi và cao, miệng . nét đẹp thể nào tinh tế hơn. Phi Nhi nhìn đến ngẩn ngơ, từ trước tới giờ ai cũng nàng xinh đẹp, nàng cũng tự thấy mình đẹp nhưng so với người con trước mặt này chẳng ra gì. Nàng cũng hiểu được với nhan sắc như thế bất cứ người đàn ông nào gặp qua lần cũng thể dễ quên. Hai nhìn nhau. Chợt, đôi mắt giận dữ, căm thù, và đau khổ của nữ thần y hóa thành đờ đẫn. -Tôi muốn mình được chết! Nữ thần y và cúi đầu xuống. Phi Nhi im lặng trước lời của nữ thần y. Phi Nhi biết vừa rồi nàng nhắc đến hồi cương chạm vào nỗi đau lớn nhất trong lòng nữ thần y. Phi Nhi cảm thấy bất nhẫn nhưng nàng vẫn phải . Phi Nhi khom người xuống cầm miếng bánh Quế hoa lên đưa cho nữ thần y và tiếp tục : -Muội hãy ăn bánh này, hoặc ăn cháo hạt sen Tây Hồ, muội phải sống! Bằng muội mà đói chết huynh ấy trong đại lao cũng sống nổi! Phi Nhi dứt lời, nàng thấy hai vai nữ thần y run lên, Phi Nhi biết có luồng nộ khí dâng lên trong lồng ngực nữ thần y. Đúng là nữ thần y tức giận, nàng phải dùng hai tay nắm chặt lấy thành ghế để kìm chế cơn giận dữ, nàng cũng cắn chặt hai hàm răng vào nhau để phải thốt ra những lời hay với người con nàng quen. Nữ thần y câm lặng dường như cả thở. biết thời gian trôi qua bao lâu, nữ thần y mới mở miệng : - theo lệnh Tế Nhĩ Ha Lãng vào đây dùng huynh ấy uy hiếp tôi? Phi Nhi lắc đầu, đặt tay lên vai nữ thần y : -Tỉ là bằng hữu của huynh ấy. Nữ thần y hất tay Phi Nhi ra khỏi vai nàng, tức lồng lộng ngồi lặng kìm chế hơi thở hổn hển vì cơn giận dữ. Phi Nhi thấy nữ thần y tin lời nàng, đặt miếng bánh trở lại dĩa rồi chậm rãi kéo tay áo lên. Nữ thần y sửng sốt nhìn hình xăm đóa cúc trắng cánh tay phải của Phi Nhi, đóa hoa cỡ miệng chung trà, dưới có lá đỡ lên, cái lá ấy lại giống như dùng kim xăm mà là mảng sẹo, giống như bị vật bằng sắt nung đỏ đốt. Cái hình xăm này năm xưa Tần gia bị triều đình gán cho tội mưu nghịch tạo phản, trước khi cả gia đình bị đưa ra pháp trường chấp pháp Tần phu nhân giao hai đứa con trai cho vị sư thái và phu tử nhờ mang hai đứa bé trốn thoát. Tần phu nhân sợ hai em lưu lạc thể nhận diện nhau nên dùng cây sắt đốt vào vai hai đứa trẻ để làm ký hiệu. Về sau vết thương lành, trong hai đứa trẻ thấy vết sẹo giống cái lá vui mắt nên mới xăm lên đóa cúc… -Bây giờ muội tin tỉ là bằng hữu của huynh ấy rồi chứ? Phi Nhi lên tiếng cắt đứt dòng suy nghĩ của nữ thần y. Nữ thần y gật đầu. Phi Nhi bỏ tay áo xuống, mỉm cười: -Tỉ tên Phi Nhi, tỉ quen Nghị Chánh, Tiểu Tường, và huynh ấy Đồng sơn, vì tỉ thấy đóa hoa của huynh ấy đẹp nên nhờ huynh ấy xăm lên cái giống hệt. Nữ thần y còn nhìn Phi Nhi bằng ánh mắt giận dữ nữa. Phi Nhi cũng tiếp tục mỉm cười với nữ thần y thân thiện. Hình xăm vai Phi Nhi như sợi dây vô hình cột chặt hai người con lại với nhau. -Xin lỗi tỉ - Nữ thần y cúi đầu - Muội biết tỉ là bằng hữu của huynh ấy nên lúc nãy những câu vô lễ với tỉ. Phi Nhi phẩy ống tay áo: -Đừng lo, muội có gì vô lễ với tỉ đâu. Nữ thần y ngẩng đầu lên nhìn Phi Nhi, mỉm cười, tia hy vọng nhen nhúm trong lòng nàng. -Chiều nay tỉ vào đây có phải có cách đưa muội ra ngoài? Nữ thần y hỏi, sau khi xong, nàng hồi hộp chờ Phi Nhi trả lời, nhưng nàng chỉ nhận được cái lắc đầu từ Phi Nhi, cái lắc đầu như cơn gió dập tắt tia lửa hy vọng trong nàng. Nữ thần y lại cúi đầu. Phi Nhi : -Ở bên ngoài căn phòng này binh lính canh giữ như mắc cửi. Chiều nay tỉ vào tìm muội là để với muội huynh ấy còn cầm cự được bao lâu nữa… Phi Nhi chưa xong, nữ thần y ngẩng phắt lên nhìn Phi Nhi, Phi Nhi gật đầu: -Muội nghe lầm, sức khỏe huynh ấy thời rất tệ, huynh ấy ở trong đại lao suy nghĩ lao lung về muội dẫn đến tinh thần suy nhược, lại nữa lúc bắt giữ huynh ấy Đồng sơn Khẩu Tâm đánh huynh ấy bị thương . Lời của Phi Nhi khiến trái tim nữ thần y đau đớn. Chàng trọng thương sao? Nữ thần y nhủ bụng, nàng bưng tay ôm lấy đầu, sau bao nhiêu chuyện bể dâu, bao nhiêu biến cố xảy đến, nàng muốn được gặp chàng, ngay lập tức gặp chàng. Thế nhưng, nàng thể ra ngoài, làm sao nàng mới có thể ra ngoài? Nữ thần y mím môi cố kìm nén những giọt nước mắt có thể trào ra bất cứ lúc nào. Phi Nhi : - Xin lỗi muội. Tỉ, Nghị Chánh, và Tiểu Tường thực cố hết sức, đại lao cũng như căn phủ này có binh lính canh gác dày đặc. Nhưng thực cũng phải là còn cách… Phi Nhi tới đây im lặng gì thêm nữa. Nhưng Phi Nhi cần phải thêm, nữ thần y sớm đoán được dụng ý của Phi Nhi. Nữ thần y bỏ tay xuống, đôi mắt ửng đỏ như muốn khóc : -Tỉ định kêu muội làm người bội tín bội nghĩa phản bội bang hội chữa bệnh cho hoàng đế? Phi Nhi nghe giọng trầm uất, trong tiếng có nộ khí cố ghìm nén của nữ thần y, xua tay: - ! ! Phi Nhi lắc đầu, nhưng nàng chưa kịp thêm lời, nữ thần y nhìn nàng chằm chằm bằng tròng mắt hề đưa đẩy : -Nếu phải như vậy làm sao Tế Nhĩ Ha Lãng đồng ý thả huynh ấy? giam giữ huynh ấy chẳng qua muốn dùng huynh ấy để ép muội chữa bệnh cho hoàng đế! Phi Nhi thấy nữ thần y lại bắt đầu nổi giận, nhẫn nại nuốt ngụm nước bọt : -Ý tỉ phải như vậy, muội phải chữa bệnh cho hoàng đế. Ý tỉ là, Tế Nhĩ Ha Lãng rất muội, cho nên, tỉ nghĩ cách duy nhất có thể cứu huynh ấy ra ngoài mà cần phải làm người bội tín bội nghĩa chính là muội theo , chỉ cần muội khuyên được rời khỏi quan trường, Thanh triều có thể nào trụ vững… Phi Nhi còn rất nhiều. Nữ thần y nghe kế hoạch gọi là “ công hai chuyện” của Phi Nhi, nàng bỗng thấy nàng trông nhờ vào này cứu nàng ra ngoài quả là thừa, nàng thấy người con này quả là ngây thơ và ấu trĩ. Nữ thần y : -Sao tỉ biết có tình ý với muội? Muội chưa từng nghe chuyện đó với muội bao giờ. Hơn nữa muội tin người tạo dựng được cơ ngơi bằng này như vì dân nữ tầm thường như muội mà chịu từ quan, buông bỏ tất cả tiền tài và danh vọng mà nắm giữ! Thêm vào đó nếu có Thanh triều vẫn còn Ngao Bái! Phi Nhi nghe nữ thần y dùng giọng gay gắt dồn dập về Tiêu Phong cách giận dữ, nhủ bụng, người con này, hoàn toàn biết rằng ta đối với chàng hấp dẫn thế nào, ta hề biết ma lực của mình đối với chàng có sức hút mạnh như nào... Phi Nhi nén tiếng thở dài, : -Nhưng tỉ tin với tình mà dành cho muội nghe theo muội mọi việc. Nữ thần y lại nghe Phi Nhi , lửa giận càng bốc lên trong đầu nàng, nỗi uất giận và bế tắc tựa hai dòng nước lớn từ trong lòng nàng cuồn cuộn tới, nàng rất nhanh: -Sao tỉ dám khẳng định? -Vì chính miệng . -Và tỉ tin? Nữ thần y ôm đầu. Phi Nhi gật đầu: -Thông thường ánh mắt giúp chúng ta phát những lời dối trá, bất kể người có dùng thủ thuật tinh tế bao nhiêu chăng nữa cũng thể che giấu lời dối qua ánh mắt. Lúc tỉ nhìn vào mắt , tỉ biết tình cảm của đối với muội là . Muội hãy tin lời tỉ, tin vào tình của đối với muội. Phi Nhi hơi, ý khẩn cầu trong ánh mắt càng đậm. Nhưng nàng vừa xong, nữ thần y bỏ tay ra khỏi đầu và giản đơn : - tin. Phi Nhi hít sâu vào hơi nhìn nữ thần y, tiếp tục nhẫn nại : -Muội thử biết, đời này chuyện tình nam nữ kỳ diệu lắm. chỉ mình tỉ nghĩ thành với muội mà những người trong phủ này đều nghĩ như vậy, tấm chân tình của đối với muội khiến cho mọi người ai cảm động. Nữ thần y lắc đầu, sắc mặt nàng biến thành hết sức trầm trọng và nghiêm túc, nàng nhìn Phi Nhi : -Tỉ và mọi người trong phủ đều bị lường gạt! Phi Nhi tặc lưỡi nhìn nữ thần y, chiều nay, nàng hy vọng gặp nữ thần y để trần tình hộ cho Tiêu Phong mà cuối cùng chẳng được tích gì, người con này… quả đúng như lời Tiểu Thúy, … khó hầu. Phi Nhi suy nghĩ chút rồi nàng bức xúc , bức xúc đến gần như khẩn cầu: -Bây giờ chỉ có hai cách để huynh ấy sống, hoặc muội chữa bệnh cho Khang Hi hoặc muội theo Tế Nhĩ Ha Lãng! Muội đừng mơ chuyện phục sinh tiền duyên nữa! Câu của Phi Nhi tựa như mũi dao đâm vào tim nữ thần y. Nữ thần y đưa mắt đăm đăm nhìn Phi Nhi, nàng muốn hỏi Phi Nhi rằng tại sao nàng lại thể mơ tưởng đến việc nối lại tình duyên với người đàn ông nàng và nàng cũng chàng? Hai người nàng từng có hẹn thề, cũng chính thức bái đường. Nhưng nữ thần y tức giận đến độ thốt nên lời được, nàng cũng đau khổ đến độ kìm hãm được những dòng nước mắt tuôn trào như nước vỡ bờ. Sau hồi khóc lóc nức nở, nữ thần y gằn giọng : -Tỉ đừng cố thuyết phục muội nữa! Muội phản bội bang hội chữa bệnh cho hoàng đế! Muội cũng bao giờ theo Tế Nhĩ Ha Lãng! Muội hận ! xuất của làm đảo lộn toàn bộ đời sống của muội! Kế đó mang quân đội đến đàn áp bang hội, dùng huynh ấy uy hiếp muội đến kinh thành! Muội ghét cái cảnh cả ngày bị giam giữ trong căn phòng này như chim trong lồng! Hơn nữa muội phải loại phóng đãng hết tay này lại sang tay khác! Phi Nhi nghe nữ thần y , rơm rớm nước mắt đáp: - Tỉ biết tỉ bảo muội làm việc này là bất công cho muội. Tỉ cũng biết trong mỗi chúng ta ai cũng muốn mình tìm được nửa thương , có thể bên mình suốt đời, cùng mình trải qua muôn vàn khó khăn, vui buồn sẻ chia cùng nhau. Đúng là hạnh phúc là từng ngày được bên người mình thương , nhìn thấy người đó cười, được ôm người đó mỗi khi gió lạnh về nhưng muội thể thừa nhận ngoài cách này ra chúng ta còn cách nào nữa! Trong lòng nữ thần y vẫn còn đau nhói tựa hồ như bị dao đâm, nàng tiếp tục rơi nước mắt nhưng còn khóc thành tiếng. Phi Nhi nhìn nữ thần y như thế cũng kìm được rơi lệ, cùng với những giọt nước mắt rơi lã chã là thân hình nàng rạp xuống đất. Phi Nhi khấu đầu với nữ thần y, từng tiếng trán gõ xuống sàn nhà khô khốc vang lên. Những tiếng khấu đầu của Phi Nhi như những chiếc búa nện thẳng vào trái tim Nữ thần y. tiếng, tiếng, lại tiếng nữa, cùng đè trĩu xuống, làm nàng ngạt thở. Trước những giọt nước mắt và giọng nghe buồn đến tận cùng của Phi Nhi, mọi thành trì phòng thủ trong tim nữ thần y thi nhau sụp đổ. -Xin tỉ đừng quỳ lạy muội. Nữ thần y cũng sụp xuống trước mặt Phi Nhi run giọng khẩn khoản . Phi Nhi tiếp tục khấu đầu. Nữ thần y dang đôi tay gầy yếu của nàng ôm lấy vóc mình Phi Nhi, vuốt ve mớ tóc dài xõa sau lưng Phi Nhi. - Xin tỉ đừng tiếp tục khấu đầu, muội hứa với tỉ muội vâng lời làm theo kế hoạch của tỉ. Phi Nhi nghe nữ thần y , nhè thở ra, nhưng sao nàng trút được gánh nặng trong lòng xuống rồi vẫn cảm thấy vui vẻ chút nào, chỉ thấy cõi lòng chua cay, quặn thắt? Lúc nãy nàng thấy đôi mắt nữ thần y sâu lắng, gương mặt cũng trầm buồn, và nhất là giọng , giọng của nữ thần y nghe tuyệt vọng làm cho nàng cảm thấy xót thương. Nữ thần y buông Phi Nhi ra, giơ tay hết sức dịu dàng dùng ngón tay sờ khóe mắt Phi Nhi, chùi giọt nước mắt của Phi Nhi. Tim Phi Nhi co giật, rối loạn nhìn nữ thần y. Hành động dịu dàng vừa rồi của nữ thần y khiến nàng càng thêm đau khổ, càng thêm có mặc cảm phạm tội, càng thêm hổ thẹn tự trách mình. Nàng cầm nước mắt, khẽ câu: -Cám ơn muội! Lại tới Tiêu Phong tối đó khi chàng trở về phủ Viễn ngoài trời đổ mưa, những hạt mưa và dầy đan trong gian lạnh. Tiêu Phong chẳng chẳng rằng, thẳng ra hậu viên, vào phòng ngủ của chàng, để nguyên cả mũ quan và quan phục người nằm vật vã giữa đống mền gối ngổn ngang như con thú bị trọng thương. Trưa nay mọi chuyện xảy ra ở sở quân cơ làm chàng phản ứng kịp, lần này tam mệnh đại thần thực quá lợi hại, việc xảy ra như cơn bão đổ ập tới chàng. Mất hai đoàn quân thiện chiến Tương Hồng kỳ và Tương Bạch kỳ, nhưng chàng thấy đáng buồn bằng những gì Tạ Đồ Hãn và Mục Nhĩ Trại với chàng ở sở quân cơ. Bây giờ nhớ lại những lời đó, Tiêu Phong lại tiếp tục đổ mồ hôi đầy đầu. Tạ Đồ Hãn bảo hiểu sao binh lính Tương Bạch kỳ phát điên, có người hãm hiếp phụ nữ mang thai rồi cắt bụng nạn nhân lấy thai nhi ra ngoài. Mục Nhĩ Trại cũng trong vụ khác, binh lính Tương Hồng Kỳ muốn cưỡng hiếp bụng mang dạ chửa, chồng tìm cách ngăn cản. Lập tức, bị chặt đầu, còn bị đâm. Binh lính còn dùng dao lấy bào thai ra ngoài rồi châm lửa thiêu… Tiêu Phong suy nghĩ tới đây bên ngoài có tiếng gõ cửa, rồi giọng Lôi Kiến Minh vang lên mời chàng ra sảnh dùng cơm. Tiêu Phong uể oải vọng ra: -Cảm ơn nhị thúc nhưng cháu đói. Lôi Kiến Minh rời , nửa canh giờ sau, ông lão quay lại tìm Tiêu Phong nhưng chàng có trong phòng. Lôi Kiến Minh bèn đến thư phòng thấy cửa thư phòng đóng kín, đưa tay lên đẩy hai cánh cửa thấy cửa chốt. Lôi Kiến Minh theo hầu Tiêu Phong nhiều năm, biết mỗi lần chàng chốt cửa thư phòng là có chuyện xảy ra. Ông lão bèn nhìn qua khe cửa, thấy Tiêu Phong ở trong thư phòng xem sớ, đúng là gương mặt chàng vui. -Chào Lôi nhị thúc. Có tiếng vang lên phía sau Lôi Kiến Minh, ông lão quay nhìn thấy Hà Tử Lăng. -Chào Hà tiểu thư. Lôi Kiến Minh . Hà Tử Lăng cũng hiểu tánh Tiêu Phong, thấy cửa thư phòng bị chốt liền : -Hình như cháu đến thăm tướng quân đúng lúc? Lôi Kiến Minh gật đầu, Hà Tử Lăng : - biết ngài ấy gặp phải chuyện gì? Lôi Kiến Minh lắc đầu: -Lão biết, chỉ biết hồi trưa Tô ma ma đến phủ mời ngài ấy vào sở quân cơ sau đó biết chuyện gì xảy ra mà khi trở về ngài với ai lời nào, nhốt mình trong thư phòng cho đến bây giờ. Lão rất lo cho sức khỏe của ngài, hồi trưa ngài còn chưa kịp ăn gì phải rời phủ để vào cung bây giờ lại thức xem sớ thực vất vả quá. Hà Tử Lăng bước lên bước áp mắt nàng vào khe cửa nhìn Tiêu Phong. Chàng ngồi bên bàn xem sớ. Từ khi quen chàng, nàng quá quen với việc mỗi ngày chàng thức dậy lúc gà vừa gáy, buổi sớm hầu triều, buổi trưa tiếp kiến quan viên, chiều tiếp kiến quan huyện khắp nơi toàn quốc. Tối đến, chàng xem tấu chương, hết ngày này qua ngày khác, tháng này qua tháng khác, hề biếng trễ. Sau này Thuận Trị qua đời, công việc của chàng càng vất vả hơn. Bọn a hoàn trong phủ hay đùa với nàng rằng tướng quân của họ có thân thể khỏe mạnh và tinh thần thép. Hà Tử Lăng nhìn Tiêu Phong chút quay sang Lôi Kiến Minh : -Cháu có thể thử khuyên ngài ấy được ạ? Lôi Kiến Minh gật đầu, Hà Tử Lăng giơ tay gõ cửa thư phòng : -Phủ Viễn tướng quân, tiểu nữ biết chuyện gì xảy ra với ngài nhưng xin ngài đừng buồn rầu mà bỏ ăn, ngài nhịn đói làm sao có tinh thần xem tấu chương? Tiêu Phong trả lời, Hà Tử Lăng chờ chút : -Ngài chịu ăn khiến Lôi nhị thúc an tâm, thúc ấy đứng ngoài này hơn canh giờ lo lắng cho ngài, mà ngoài này trời mưa lại có gió lớn lắm… Hà Tử Lăng chưa hết lời cánh cửa thư phòng liền mở ra. Tiêu Phong đứng ở ngưỡng cửa nhìn Lôi Kiến Minh bằng ánh mắt áy náy : -Xin lỗi nhị thúc. Lôi Kiến Minh : -Lão nô sao nhưng hình như thần sắc tướng quân ổn? - Cháu sao. Tiêu Phong , nhưng khuôn mặt chàng đỏ bừng, chàng xong hai mắt khép hờ. Lôi Kiến Minh sờ tay lên trán chàng thấy trán chàng nóng rang. -Ngài bị sốt – Lôi Kiến Minh - Hãy ra sảnh dùng cơm rồi về phòng ngủ của ngài trùm chăn cho ra mồ hôi, lão nô sắc chén thuốc giải phong hàn mang đến cho ngài. Tiêu Phong lắc đầu: -Cháu việc gì, chỉ thấy hơi tức ngực, bây giờ cháu ra sảnh dùng cơm rồi trở lại xem tấu chương. Cháu phải xem cho xong để còn cho người đem đến bộ lại trước canh ba đêm nay. Lôi Kiến Minh thấy Tiêu Phong bị bệnh mà còn lo nghĩ tới công việc, lắc đầu bằng giọng hài lòng: -Nhưng ngài bị sốt, bộ lại hiểu được trách ngài. Tiêu Phong lắc đầu, nhưng lần này kèm theo cái lắc đầu là cơn chóng mặt khiến chàng muốn ngã quỵ. Tiêu Phong đưa tay vịn lấy cánh cửa. Lôi Kiến Minh : - Xem kìa, ngài vất vả quá độ rồi. Đoạn quay sang Hà Tử Lăng, Lôi Kiến Minh : -Phiền Hà tiểu thư giúp lão đưa ngài ấy ra sảnh, lão sắc thuốc. Lôi Kiến Minh dứt lời rời . Còn lại hai người, Hà Tử Lăng nắm lấy tay Tiêu Phong : -Nhị thúc đúng đó, ngài nên nghe theo thúc ấy, để tiểu nữ dìu ngài ra sảnh dùng cơm rồi ngài hãy về phòng ngủ của mình mà ngủ giấc, còn việc xem sớ để chừng khỏe lại hẳn tính. Hà Tử Lăng tới đây, tiếng Tiểu Thúy thình lình vang lên phía sau nàng: -Phủ Viễn tướng quân, ngài có rảnh ? Nữ thần y nương ấy có chuyện rất gấp muốn gặp ngài. Lời của Tiểu Thúy làm cho trái tim Tiêu Phong đập thình thịch tựa như bất cứ lúc nào cũng có thể nhảy ra khỏi lồng ngực chàng. Đây chính là câu mà chàng chờ suốt ba năm, bây giờ nghe được rồi cơ hồ muốn reo lên. Tiêu Phong lập tức theo Tiểu Thúy, hai người thuận theo hành lang phía tây tới phòng nữ thần y. Hà Tử Lăng nhìn theo dáng vội vã của Tiêu Phong, phải cố gắng lắm mới để cho nước mắt chảy ra. Tại sao lúc nào chàng cũng khẩn trương kia? Trong chuyện tình cảm này nàng hay đó mới là kẻ thứ ba? Hà Tử Lăng lặng lẽ rời khỏi hậu viên, ra ngoài sảnh tìm Tiểu Khả để cùng về Tụ Bảo Trai. Vừa , Hà Tử Lăng vừa nhớ ba năm trước khi chàng và nàng còn trong khoảng thời gian mặn nồng, nàng từng có giấc mơ, trong cơn mơ nàng thấy nàng và chàng trở nên già nua, hai người sống trong căn nhà tre dưới chân Kim sơn. Buổi sớm nàng thức dậy lúc mặt trời mọc, chợ, nấu nướng, dọn dẹp. Buổi trưa hai người cùng ăn bữa cơm đạm bạc. Buổi chiều chàng dẫn nàng xem mặt trời lặn ở phía bên kia chân núi. Đến tối, hai người ra trước sân nhà ngồi thảm cỏ ngắm trăng, chàng dịu dàng ôm nàng, trò chuyện với nàng, mãi cho đến tận khi nàng thiếp vào giấc ngủ... Hà Tử Lăng lặng lẽ giơ tay lau lệ, nàng cũng biết tại sao thế gian này có rất nhiều đàn ông mà nàng lại chỉ chàng? Tại sao nàng là người đến trước, lại được lòng chàng? Khi còn , nàng luôn nghĩ có chàng trai dành riêng cho mình, nên bao giờ làm người thứ ba. Nhưng gặp chàng, giờ nàng có quá nhiều suy nghĩ mà từ trước đến giờ chưa nghĩ đến. Nàng muốn làm cứ đeo bám người đàn ông mình vì trước đây bản thân nàng cũng rất coi thường những người con lụy tình. nàng? sao cả. Nàng đơn giản nghĩ là buông bỏ, tìm người đàn ông khác với trái tim khác chỉ chứa đựng duy nhất bóng hình nàng. Vậy mà, giờ nàng lại mâu thuẫn như thế, càng dám than vãn với Tiểu Khả. có lúc nàng nhủ bụng nàng cố gồng mình để giữ thể diện, đeo đuổi chàng nữa, hoặc nàng trở thành người con có bản lĩnh, cá tính như Tân Nguyên. Nàng chuyện với chàng tự nhiên như Tân Nguyên. Nhưng sao nàng cố gắng mãi vẫn thể ngăn được cảm xúc trong lòng? Mỗi lần đứng trước mặt chàng cái cảm giác thương dành cho chàng rất khó chôn giấu, biết rồi mọi chuyện thế nào? sau cái đêm chàng chàng có người trong lòng và lời chia tay nàng, nàng vẫn hy vọng tình cảm mà chàng dành cho người con ấy là thứ tình cảm đam mê nhất thời. Và tình phải là những giây phút say mê ngắn ngủi mà nó là bền chặt theo thời gian. Đến phút sau cùng nàng hy vọng chàng hiểu nàng mới chính là người chàng, là người sẵn sàng bên chàng bất cứ lúc nào chàng cần, ngay cả khi chàng trẻ trung, già nua, hay khi chàng lú lẫn nàng vẫn bên chàng bao giờ rời. Tình của nàng dành cho chàng bao giờ thay đổi dù có bất cứ chuyện gì xảy ra. (còn tiếp)

Hồi 13: Trao đổi (hạ)
Từ sau khi chuyện với Phi Nhi, nữ thần y ngồi như mọc rễ trường kỷ đặt bên dưới cửa sổ, từ chiều tới giờ, nàng cứ ngồi đây đưa ánh mắt nhìn trân trân vào hai cánh cửa này. Trong phòng có treo chiếc đồng hồ lớn, tiếng đồng hồ tích tắc tích tắc vang lên, mỗi tiếng vang đều chấn động cõi lòng nàng. Nữ thần y thấy mình sắp ngã quỵ. Trong lòng nàng chỉ là lặp lặp lại kêu gào câu: “Ông Trời, cầu xin cho chàng được sống! Ông Trời, cầu xin cho chàng được sống! Chỉ cầu chàng sống, muốn bắt nàng như thế nào cũng được! Cầu xin Ông Trời! Cầu xin Ông!” Tiếng kêu gào này thành ý chí nàng, thành tư tưởng nàng, tất cả đều tập trung vào câu, chàng phải sống! Bên ngoài có tiếng chân vang lên cắt đứt dòng suy nghĩ của nữ thần y, nàng biết Tiêu Phong đến. Từ ban chiều, nàng vạch sẵn lời mào đầu, học thuộc lòng từng câu muốn tuy nhiên trong lòng nàng cũng hiểu thứ chuyện trò này quá là khó khăn… Hoặc giả, nàng như Khang Hi bị mờ đôi mắt, nhìn thấy chàng, tránh nỗi sượng sùng mặt đối mặt này hay biết bao nhiêu. Nữ thần y nghe tiếng cửa mở, kế đó là tiếng Tiểu Thúy mời chàng vào phòng, rồi tiếng đóng cửa. Qua khóe mắt, nữ thần y thấy chiếc bóng to lớn bước về phía nàng nhưng chiếc bóng đó dừng lại cách nàng vài bước chân tựa hồ biết được những suy nghĩ trong đầu nàng. Quả trái tim của Tiêu Phong vẫn còn đập dồn dập, vừa vào trong phòng, chàng nhìn xoắn lấy nữ thần y. Chàng chầm chậm tiến về phía nàng tựa hồ như con bướm đêm bị hút vào ánh lửa. Chiều nay nữ thần y vận váy hồng nhạt, áo cũng màu hồng nhạt có thêu mai trắng, bộ y phục làm nàng toát lên nét dịu dàng hòa nhã, lâng lâng như vạt mây mỏng. Tiêu Phong nhìn mái tóc nữ thần y xõa dài vai như thác nước, tuy nàng ăn mặc giản dị nhưng vẫn khiến tim chàng rối loạn. Nhưng khi Tiêu Phong tiến gần đến trường kỷ, chợt, có giọng vang lên trong đầu nhắc nhở chàng cần phải cảnh giác chuyện đêm này, chàng bèn dừng lại, đứng cách nữ thần y sải tay. Tiêu Phong thấy nữ thần y gì cũng nhìn chàng, chẳng khác ngày thường, chàng đứng chờ nàng chút, mở lời: -Tiểu Thúy nàng có việc tìm ta? Nữ thần y ngồi trường kỷ tiếp tục nhìn hai cánh cửa sổ đóng kín, nhưng qua khe cửa nàng vẫn có thể thấy bên ngoài mưa vẫn rơi đều, cảnh vật lờ mờ. Bên cạnh trường kỷ đặt cái giá vuông bày lư hương bằng đồng, cổ to lắm, trong đó chứa than đỏ tỏa ra hơi nóng rất dễ chịu. Nữ thần y ngồi im hướng mặt về cửa sổ thêm chút nữa mới chậm rãi xoay người nhìn Tiêu Phong. Ngoài cửa sổ gió dữ vẫn rít gào. Nữ thần y vịn tay vào cửa sổ đứng lên khỏi trường kỷ. Tiêu Phong thấy gương mặt nữ thần y nhợt nhạt, nàng thở từng hơi ngắn, dáng vẻ trông rất mệt mỏi. Quả nữ thần y vừa đứng lên khỏi trường kỷ liền cảm thấy nàng lả , chỉ kịp hai tiếng: “Tham kiến…” rồi nàng ngã chúi người về trước. May là Tiêu Phong nhận ra cơn choáng váng và kịp thời lao đến đỡ nàng và giữ lấy nàng trước ngực chàng. -Nàng được khỏe, cần hành lễ, ngồi xuống . Tiêu Phong , dìu nữ thần y ngồi lại trường kỷ, sau đó chàng cũng ngồi xuống bên nàng. Hai người rơi vào im lặng. Mắt Tiêu Phong vẫn nhìn như dán vào mặt nữ thần y, mỗi lần gặp nàng, chàng đều thấy trái tim mình rung động như lúc gặp nàng lần đầu. Sau hồi im lặng ngắm nữ thần y, Tiêu Phong hỏi: -Nàng bảo Tiểu Thúy tìm ta có chuyện gì? Nữ thần y vẫn còn cảm thấy uể oải, sức lực yếu như đứa trẻ tập nhưng vẫn ngồi thẳng người dậy : -Đa tạ ngài đến đây, tiểu nữ muốn hỏi thăm về tình hình của Tây Hồ viện trưởng trong đại lao? Ra là nàng cần chàng đến để hỏi chuyện này, Tiêu Phong nhủ bụng, chàng cũng biết nữ thần y cố tình dùng bốn chữ “Tây Hồ viện trưởng” thay vì tên người đàn ông đó để nhắc nhở chàng rằng, hằng năm, so với các học đường ở khắp nơi toàn quốc số lượng cống sinh ra từ Tây Hồ thư viện dẫn đầu bảng, và những người đó làm việc cho triều đình này, cho chàng. Tiêu Phong vừa suy nghĩ câu của nữ thần y vừa nhìn vào mắt nàng, nàng có gương mặt đẹp nhưng buồn, gợi lên lòng thương cảm của bất kỳ người nào nhìn nàng. Ở gương mặt nàng chàng thích nhất và cũng sợ nhất là đôi mắt. Vì mỗi khi chàng nhìn vào đôi mắt đó tự nơi đáy lòng chàng thương mến dành cho nàng ngớt dâng trào, nhưng cũng làm chàng yếu mềm, tình dành cho nàng tựa như tơ tằm, quấn lấy trái tim chàng, quấn rất chặt, khiến chàng cơ hồ thể thở nổi. Phải khó khăn lắm Tiêu Phong mới dời được ánh mắt chàng ra khỏi mắt nữ thần y, chàng nhìn sang chiếc lư hương đồng để lấy lại bình tĩnh rồi trả lời nàng: - vẫn sống. -Huynh ấy có bị thương ? Ánh mắt Tiêu Phong vẫn rời khỏi chiếc lư hương đồng, chàng chậm rãi gật đầu. Nữ thần y : -Các người có mời đại phu vào trị thương cho huynh ấy ? Tiêu Phong lắc đầu: - Nếu nàng đồng ý chữa bệnh cho hoàng thượng chúng tôi mời đại phu vào trị thương cho , hoặc nàng cũng có thể đích thân chữa trị cho , thậm chí triều đình xóa bỏ mọi tội danh của và thả . Nữ thần y im lặng, tới phiên Tiêu Phong hỏi: -Nàng đồng ý ? Nữ thần y vẫn giữ im lặng. Tiêu Phong chờ chút, lặp lại câu hỏi vừa rồi bằng giọng rành rọt: -Nàng đồng ý ? Nữ thần y vẫn trả lời. Tiêu Phong ngồi chờ nữ thần y thêm chút nữa, : -Nếu nàng đồng ý, giữa bản tướng và nàng còn gì để . Tiêu Phong rồi đứng lên khỏi trường kỷ, chân bước rất gấp. Nữ thần y cũng vụt đứng lên. Tiêu Phong cất bước rất nhanh, rất cương quyết, chỉ còn hai bước nữa là chàng tới cửa. Nữ thần y gọi giật: - Khoan , xin ngài khoan ! Tiêu Phong đặt tay lên hai cánh cửa. Nữ thần y thấy Tiêu Phong sắp sửa mở cửa, bất chấp tất cả : -Ngoài việc chữa bệnh cho hoàng thượng tiểu nữ có thể làm tất cả những chuyện khác, chỉ cần ngài thả huynh ấy ngài muốn tiểu nữ làm gì cũng được hết, làm gì tiểu nữ cũng đồng ý! Nữ thần y vừa dứt lời, đôi vai Tiêu Phong khẽ giật. nữa, chàng quay ngoắt người lại, đôi mắt lóe lên, bắn ra những tia nhìn hoang dại vào nữ thần y. -Có là làm gì cũng được ? Tiêu Phong hỏi. Nữ thần y đủ can đảm đón nhận ánh mắt của Tiêu Phong, cũng dám trả lời chàng, nàng đưa mắt nhìn chiếc lư hương. Tiêu Phong vừa tiến lại gần nữ thần y vừa hỏi: -Thế nào? Nữ thần y vẫn cúi đầu nhìn chiếc lư hương. Tiêu Phong dừng chân trước mặt nữ thần y, đứng chờ nàng chút, rồi chàng vươn tay ra, nắm lấy cằm nữ thần y, nâng cằm nàng lên bằng ngón cái và ngón trỏ của bàn tay. Chàng giữ yên cằm nàng trong tay chàng như thế, mỉm cười với nàng, nụ cười môi chàng mở rộng hơn khi chàng dùng ngón cái lướt từ cằm lên môi nàng. Nữ thần y bị buộc phải ngẩng đầu lên nhìn vào mắt Tiêu Phong, nhưng nàng vẫn dám trả lời chàng, nàng dùng răng cắn lấy môi dưới để chàng thể tiếp tục chạm vào môi nàng nữa và giữ im lặng. Tiêu Phong vẫn giữ nguyên nụ cười, nhìn xuống mắt nữ thần y giục: - Thế nào, sao nàng trả lời? Có đúng là làm gì cũng được ? Nữ thần y khẽ gật đầu. Tiêu Phong cũng gật gù với nữ thần y, rồi bỗng dưng, chàng bước thêm bước, đứng kề sát vào người nữ thần y như trêu ngươi nàng, hai mắt chàng vẫn nhìn chằm chằm xuống mắt nàng. Nữ thần y nín thở khi bàn tay nắm lấy cằm nàng di chuyển ra sau cổ nàng, trượt từ cổ xuống lưng, lần dọc xương sống và tiếp tục tiến xuống sâu hơn, cuối cùng, bàn tay đó đặt lên bên hương đồn nàng. -Thế nào? Như thế này cũng được phải ? Tiêu Phong và bắt đầu động tác xoa bóp nhè . Nữ thần y vụt cúi mặt xuống, đáp. Tiêu Phong đưa bàn tay còn lại của chàng nắm lấy cằm nữ thần y, nâng lên, buộc nàng phải nhìn vào mắt chàng trong khi chàng tiếp tục xoa bóp bờ mông nàng. Đoạn, chàng lại ghì mạnh hông nữ thần y làm cho hạ thể hai người áp sát nhau. Nữ thần y cắn chặt răng vào môi đến rướm máu, ruột như thắt lại vì va chạm này. Tiêu Phong thấy bờ môi dưới của nữ thần y sắp có dấu hiệu bị nàng cắn đứt, khẽ kéo cằm nàng xuống buộc nàng phải rời môi khỏi răng. -Nàng im lặng quá - Tiêu Phong thu hai tay về tặc lưỡi - Thậm chí, nàng cũng đỏ mặt nữa. Hay là nàng đói? Tiêu Phong chau mày nhìn nữ thần y, đây là lần đầu tiên chàng thấy đứng trước mặt chàng biểu chút tình ý gì với chàng như vầy. Lại nữa, nàng rất bình tĩnh trước những hành động trêu chọc của chàng vừa rồi, bình tĩnh đến khiến chàng kinh ngạc. Nếu là những khác, hẳn họ đỏ mặt xấu hổ hay tỏ ra thích thú, nhưng nàng chỉ cắn chặt lấy môi dưới và trơ mắt nhìn chàng. Chàng thực muốn được trông thấy nét ngại ngùng mặt nàng lần. Tiêu Phong quay nhìn chiếc bàn đặt ở giữa phòng, thấy các món ăn vẫn còn nguyên bàn, hỏi: -Nàng chưa ăn tối à? Nữ thần y đan mười ngón tay của nàng vào nhau, đặt chúng trước bụng nàng để giữ chút khoảng cách với Tiêu Phong. Ăn? Trong lúc này nàng làm sao ăn vô? Nữ thần y nhủ bụng rồi nàng lắc đầu: -Tiểu nữ đói chút nào. - được - Tiêu Phong quay lại nhìn nữ thần y - Nàng do quá gầy mà mắt lớn tỏ ra càng lớn. Nàng gầy quá rồi đấy. -Tiểu nữ gầy – Nữ thần y vẫn lắc đầu - Ngài quá nhạy cảm. Tiêu Phong cúi nhìn kỹ nữ thần y, rồi thẳng người dậy : -Ta nhạy cảm, nàng đúng là gầy. Nàng chỉ gầy mà còn có phần tiều tụy. Nữ thần y bắt đầu thấy bực khi có người phải Tần Thiên Nhân muốn quản chuyện ăn uống của nàng, gằn giọng : -Nhưng tiểu nữ đói! -Nàng ăn! - Tiêu Phong cũng gằn giọng với nữ thần y - Nàng cần có sức! Ta muốn lát nữa nàng ngất mình ta! Cuối cùng câu của Tiêu Phong cũng khiến mặt nữ thần y ửng hồng, tiếc là Tiêu Phong buông câu đầy ngụ ý rồi chàng xoay mình bước lại đằng bàn, kéo hai chiếc ghế bên dưới bàn ra nên thấy gương mặt thoạt xanh thoạt đỏ này. Nữ thần y vẫn còn đứng cạnh chiếc lư hương nhìn chằm chằm xuống những ngón tay gầy guộc đan vào nhau của nàng. Nàng đương nhiên hiểu lời vừa rồi của Tiêu Phong, chàng cần nàng cũng biết đằng sau câu ấy là chuyện vô cùng nhạy cảm mà lát nữa chàng muốn nàng làm cho chàng… Nữ thần y nuốt khan trong cổ họng. -Đến đây! Tiêu Phong đứng ở bên bàn ăn, chau mày gọi nữ thần y bằng giọng đầy quyền lực và áp đặt. Nữ thần y nghe gọi đến đứng bên Tiêu Phong. -Ngồi! Tiêu Phong chỉ xuống trong hai chiếc ghế chàng kéo ra, nữ thần y ngồi xuống như được bảo. Tiêu Phong với tay nhấc bình trà lên rót vào li cho nữ thần y, rồi cũng ngồi vào chiếc ghế bên trái nàng. Tiêu Phong khoanh đôi tay lại, xoay mình ngồi nghiêng bên bàn, hướng cả người chàng về phía nữ thần y ra lệnh: -Uống! Nữ thần y bưng li trà lên nhấp nhanh ngụm. Tiêu Phong bỏ tay ra, chàng cầm chén cháo hạt sen lên và đặt xuống trước mặt nữ thần y, cái chén đánh kịch vào mặt bàn, rồi Tiêu Phong lại khoanh đôi tay của chàng lại, vẫn dùng giọng như ra lệnh bảo nàng: -Ăn! Nữ thần y nhìn xuống chén cháo hạt sen mà Tiểu Thúy được thuyền chở đến từ Tây Hồ, nơi sinh trưởng của nàng, nhủ bụng chỉ cần nuốt nhanh nó vào bụng, chén cháo nhiều, nàng có thể xử lý được. Nữ thần y thầm nhủ rồi nàng bưng chén cháo lên, múc từng muỗng cho vào miệng và ráng nuốt vào bụng, đương nhiên, nàng cảm thấy mùi vị của loại hạt sen Tây Hồ mà nàng ưa thích này ra làm sao. Tiêu Phong vẫn ngồi nghiêng bên bàn nhìn nữ thần y ăn hơn nửa chén cháo, ánh mắt chàng mới dịu xuống, cặp chân mày mới giãn ra và chàng cũng thôi còn khoanh đôi tay. Sau khi nữ thần y ăn xong chén cháo hạt sen, nàng cũng đặt cái chén đánh kịch xuống bàn như Tiêu Phong làm với nàng vừa rồi, quay đầu sang chàng hỏi: -Thế này đủ với ngài chưa, thưa ngài Phủ Viễn tướng quân? -Chưa! Tiêu Phong đáp bằng giọng cộc lốc, chàng lại dời dĩa thức ăn khác tới trước mặt nữ thần y. Nữ thần y lại cầm đũa lên nhưng nàng ăn thêm vài tai nấm vân chi là thể ngốn nổi nữa. Nữ thần y quay đầu sang Tiêu Phong : -Tiểu nữ ăn được nữa. Tiêu Phong dửng dưng dời dĩa thức ăn khác đến trước mặt nữ thần y, thèm trả lời nàng. -Tiểu nữ no rồi. Nữ thần y buông đũa , bưng li trà lên hớp ngụm. Tiêu Phong gật gù, rồi chìa bàn tay của chàng về phía nữ thần y. -Đến đây. Tiêu Phong bảo. Nhưng lần này giọng chàng mềm mỏng, ánh mắt lấp lánh, rực lửa, nồng cháy. Nữ thần y đặt li trà xuống bàn, nàng còn rất muốn đặt tay nàng vào tay người đàn ông này Tiêu Phong khẽ chúi người về trước, túm lấy cánh tay nữ thần y, kéo mạnh cánh tay nàng về phía chàng khiến nàng bật dậy khỏi ghế. Nữ thần y giật mình, đến khi nàng định thần lại được rồi nàng phát mình ngồi gọn đùi người đàn ông mà nàng căm ghét nhất đời, càng thậm tệ hơn, người đàn ông đó vòng đôi cánh tay ôm lấy nàng từ phía sau. Nữ thần y muốn vùng ra khỏi vòng ôm ấy để duy trì khoảng cách nhưng cánh tay như hai gọng kìm vẫn bao bọc quanh nàng. Tiêu Phong đương nhiên biết nữ thần y căm ghét chàng vô cùng vẫn vòng đôi cánh tay của chàng ôm riết lấy nàng chặt, ép tấm lưng thon thả của nàng sát vào lồng ngực chàng. Nữ thần y còn cách nào đành ngồi yên đùi Tiêu Phong, tựa lưng nàng vào ngực chàng, để chàng đặt chiếc cằm của chàng lên đỉnh đầu nàng, khoảnh khắc như dài hàng thế kỷ đối với nàng, thời gian như đông cứng lại. -Nàng suy nghĩ kỹ rồi chứ? - Tiêu Phong hôn lên đỉnh đầu nữ thần y, dịu dàng - Còn có băn khoăn gì ? Nữ thần y định lắc đầu, nhưng nàng vẫn tin người đàn ông này, : -Ngài giữ lời hứa với tiểu nữ chứ? Sáng mai ngài vào đại lao… Nữ thần y chưa hết lời, Tiêu Phong cắt lời nàng: -Nàng nên lo cho tình hình của mình hay hơn. Trong khoảnh khắc nữ thần y theo kịp Tiêu Phong, ngẩng đầu lên nhìn chàng hỏi: -Ý ngài là gì? Tình hình gì? Tiêu Phong nhìn xuống mắt nữ thần y, vẫn dùng giọng dịu dàng, vô cùng dịu dàng với nàng: -Tình hình của nàng, ta làm tình với nàng, bây giờ. Cuối cùng Tiêu Phong cũng thấy được gương mặt đỏ bừng của nữ thần y. nụ cười đắc thắng lên môi chàng. Sau khi bị câu thẳng thắn của Tiêu Phong làm cho ngỡ ngàng hết mươi giây, nữ thần y cúi đầu xuống. Nàng cảm thấy trời đất và những đồ vật trong phòng bỗng dưng đảo lộn vì câu mà nàng vừa nghe. Tình hình quả rất tình hình. Nữ thần y nhủ bụng, và nàng cố kiềm chế trái tim đập thình thịch trong lồng ngực, nhất là trong lúc này, nàng có thể cảm giác được vật cương cứng ở ngay bên dưới hạ thể nàng. Nếu có hai lớp y phục của nàng và chàng chắn ở giữa, cái vật thể cứng như khúc củi đó đâm vào trong nàng… Nữ thần y chống tay của nàng lên mặt bàn dùng mặt bàn làm điểm tựa để nhích ra phía trước đùi Tiêu Phong chút để phải ngồi ngay cương cứng của chàng nhưng Tiêu Phong nắm lấy hai bên hông nữ thần y, ghì hông nàng chặt xuống khiến nàng thể lảng tránh... -Ngồi ngay ngắn nào. Tiêu Phong . Nữ thần y bất đắc dĩ phải ngồi yên tại chỗ… Tiêu Phong chuồi mũi chàng vào tóc nữ thần y và hít vào hơi sâu, : -Ta còn chưa làm gì nàng, ngại cái gì? Nàng nên bắt đầu làm quen với nó, lát nữa nó vào sâu trong nàng. Tiêu Phong xong, chàng vén tóc nữ thần y sang bên vai nàng, sau đó, chàng nghiêng đầu, hôn lên bên cổ nàng trước khi kéo đôi môi nóng hổi của chàng lên vành tai phải, ngậm lấy và nhay vành tai. Nữ thần y sượng người khi hơi thở nóng hổi của Tiêu Phong phả lên má nàng trong khi răng chàng từ từ thưởng thức vành tai phải của nàng. lúc sau, Tiêu Phong dừng lại. Nữ thần y chưa kịp mừng rỡ thả lỏng người, chàng lại bắt đầu lại toàn bộ cử chỉ gợi tình và bỏng cháy ấy với bên cổ và vành tai trái của nàng. Nữ thần y tiếp tục cứng người, càng căng thẳng hơn khi Tiêu Phong nhả vành tai trái của nàng ra, dùng giọng hết sức tự nhiên : -Nàng thích ta làm gì để khiến nàng đến? Mặt mày nữ thần y ngượng chín, càng hoang mang rối trí, lại muốn lánh . Nhưng Tiêu Phong vẫn nắm lấy hai bên hông nàng. Nữ thần y nghĩ bụng, sao đời lại có người có thể những chuyện riêng tư với giọng điệu thoải mái đến như vậy? Và theo thói quen, mỗi lần nữ thần y gặp chuyện bối rối, nàng đều đan hai bàn tay của mình vào nhau, nhìn trân trân xuống mấy ngón tay. - Đừng bẽn lẽn thế - Tiêu Phong tiếp tục thầm vào tai nữ thần y - ta biết , ta phải làm gì để giúp nàng đạt cực khoái nhanh nhất? Nữ thần y cắm đôi mắt nàng xuống những ngón tay đan nhau, khuôn mặt đỏ bừng như sắp máu đến nơi. Tiêu Phong bế nữ thần y trong hai cánh tay chàng, xoay nàng lại để nàng ngồi nghiêng đùi chàng để chàng có thể dễ dàng nhìn thấy phản ứng mặt nàng và tiếp tục : - ta nghe , ta làm bất cứ điều gì nàng muốn. Nữ thần y cúi đầu trả lời. -Nhìn ta nào! Tiêu Phong ra lệnh, nhưng giọng chàng mềm mỏng. Nữ thần y làm như được bảo, ngẩng đầu lên. Nàng thấy Tiêu Phong hơi nghiêng đầu sang bên nhìn xuống nàng bằng ánh mắt chăm chú. Đôi mắt chàng bỏng cháy, đầy tò mò, khát khao được biết… -Nàng thích được vào từ phía sau hay nàng ở ? Hay nàng chỉ quen với kiểu truyền thống? Nàng thích được hôn vào hoa huyệt của nàng ? Tiêu Phong liên tục hỏi nữ thần y những câu hỏi khiến nàng biết trả lời. -Hoa…huyệt… là gì? - Nữ thần y ấp úng hỏi lại, sau đó tiếp tục ấp úng đáp – Tiểu nữ chưa từng… quan hệ nên biết nữa. Nữ thần y xong cúi ngay xuống, gì nữa. Tiêu Phong há hốc miệng trước câu hỏi của nữ thần y, lúc chàng gặp nàng ở hồi cương, nàng trong bộ hỉ phục, chàng cứ ngỡ nàng là người của Tần Thiên Nhân, hóa ra hai người chỉ mới bái đường với nhau, còn chưa chính thức thành vợ thành chồng. Sau thoáng kinh ngạc, Tiêu Phong thu chiếc hàm gần như muốn rớt xuống sàn của chàng lại, đặt nụ hôn lên đỉnh đầu nữ thần y và : - Hóa ra đây là lần đầu của nàng. Nữ thần y im lặng trước giọng nghe như reo của Tiêu Phong. Rồi đột nhiên, chủ ý, nhưng tò mò và lo sợ càng lúc càng dâng lên trong nàng che khuất e thẹn ngại ngùng. Nữ thần y thu hết can đảm, hỏi: -Ngài … làm tiểu nữ… đau lắm ? Nữ thần y chật vật trong gương mặt đỏ bừng. Tiêu Phong nghe câu hỏi ngây thơ của nữ thần y, nở nụ cười rồi chàng hôn lên tóc nàng lần nữa, dụi chiếc mũi của chàng lên xuống vào đỉnh đầu nàng, rất , rất êm, trả lời: - đau, nhưng sau đó ta đưa nàng đến bồng lai tiên đảo ngay. Nữ thần y vẫn cúi đầu. Tiêu Phong cảm giác được cả người nữ thần y run rẩy trong lòng chàng, : -Đừng căng thẳng quá, ta thừa biết cần phải làm những gì để nữ nhân sẵn sàng, nàng phải đau nhiều, nàng cũng đạt được cực khoái ngay lần đầu. Nữ thần y càng cúi thấp đầu, đôi vai nàng tiếp tục run rẩy như chiếc lá trong cơn bão hoàn toàn có dấu hiệu ngưng lại. Tiêu Phong thấy này sợ mình đến sắp ngất, bèn tìm cách giúp cho tâm trạng của nàng thư thả chút. Chàng nhắc chuyện cũ: - Nàng còn nhớ ba năm trước chúng ta gặp nhau Thiên sơn ? Sau khi gặp nàng có điều gì đó ở nàng khiến ta thể dứt ra được. Ta nhớ năm đó nàng ngồi bên bờ suối, hai má hồng nhuận, mắt lại đầy vẻ phấn chấn, môi tươi thắm, mà còn ríu ra ríu rít như con chim sẻ nữa. Lời của Tiêu Phong có hiệu quả, nữ thần y vẫn run lẩy bẩy, Tiêu Phong muốn làm dịu cơ thể nhắn run lên trong lòng mình, thêm: -Nàng có biết điểm gì ở nàng khiến ta thích nhất ? Nàng có đôi mắt đẹp. Nàng cũng có gương mặt đẹp, thân hình đẹp, nàng đẹp toàn diện, nhưng ta chỉ muốn thân thể nàng, ta còn muốn thương chăm sóc và bảo vệ nàng cả đời. Khi câu này, trong lòng Tiêu Phong nghĩ đến bản thân chàng từng trải qua rất nhiều mối tình, ngắn có, dài có, tình đêm cũng có. Số người tình cũ của chàng, chàng thể nào đếm xuể được hết trong kiếp này, nhưng chưa từng có người con nào khiến cho trái tim chàng đập thình thình nhất kiến chung tình như người con này. Hôm chàng thấy nàng ở hắc điếm Diêm Thành, khi đó cảnh xuân của nàng hoàn toàn bày ra trước mắt chàng, nàng may mắn khi được Thượng Đế ban cho ba vòng quá đỗi nóng bỏng, hơn nữa chàng nàng nên khi đó càng muốn nàng kinh khủng. Bây giờ cũng vậy, Tiêu Phong rê tròn những ngón tay chàng sau lưng nữ thần y, xoắn mớ tóc của nàng vào năm ngón tay chàng rồi dịu dàng ghì xuống, buộc nàng phải ngước lên để chàng có thể dễ dàng cúi xuống hôn.
(Còn tiếp)

Hồi 14: Long thể bất an (thượng)
Đầu nữ thần y thể cử động được, nàng bị vô hiệu hóa trong tay Tiêu Phong. - Nàng biết ta thèm muốn nàng đến chừng nào đâu. Tiêu Phong thầm, nhưng khi mũi hai người chạm nhau, bên tai chàng chợt vang lên tiếng của Tạ Đồ Hãn và Mục Nhĩ Trại, bóng đen thoáng qua tim chàng. Tiêu Phong nhớ lại những việc xảy ra ở sở quân cơ vào buổi trưa hôm nay, với tình thế tại, với quang cảnh này, nếu chàng từ quan liệu Khang Hi và Hiếu Trang có đối phó tam mệnh đại thần nổi ? Tiêu Phong lại nhìn nữ thần y, trong người chàng vẫn là cảm giác thèm muốn nàng kinh khủng, chàng đưa tay sờ cằm nàng, má nàng, chàng lại sờ lông mày, trán, tóc và tai nàng. Chàng rất muốn tìm bầu trời riêng với nàng, rời khỏi kinh thành, cùng nàng về lại Thiên sơn, hay du ngoạn khắp nơi, mắt thưởng thức cảnh thiên nhiên, mặc hết chuyện hồng trần, cùng nàng bình bình an an dạo chơi khắp bến bờ Đại Giang Nam Bắc, kết giao hùng trong thiên hạ, sống cuộc sống tự do tự tại. Nhưng, chàng cũng nhớ trong thời điểm tại Khang Hi rất cần có chàng, chàng thể muốn làm gì làm, thể múa kiếm vung gươm ruổi ngựa thả ưng như hồi trước nữa. Hơn nữa, điều quan trọng nhất là nay Ngao Bái nắm trong tay hầu như tất cả các kỳ nên nếu chàng còn nắm Chính Bạch kỳ mọi trở nên hung hiểm vạn phần… Tiêu Phong nghĩ tới đây, nhìn nữ thần y thêm chút nữa như cân nhắc, lựa chọn, rồi chàng thở mạnh. Ánh mắt đắm đuối của Tiêu Phong trở lại lạnh lẽo như ngày thường, như khi chàng nhìn bất kỳ người con nào, nét mặt chàng cũng trở lại sắt đá, kiên quyết. Tiêu Phong ngồi thẳng người dậy, chàng cũng buông tóc nữ thần y ra, bế nàng đặt đứng đất, sau đó cũng đứng dậy : - Trời còn sớm nữa, ta còn phải xem sớ. Nàng cũng nên nghỉ ngơi sớm, hãy tĩnh dưỡng cho tốt. Tiêu Phong và trước khi mở cửa để ra khỏi phòng, chàng dừng lại ở ngưỡng cửa thêm: -Nàng có thể thở được rồi. Tiêu Phong dứt lời, đẩy hai cánh cửa và nhấc chân bước ra ngoài hành lang. Quả nhiên nữ thần y bật ra hơi thở nghẹn ứ nãy giờ, miệng nàng hé mở, trái tim vẫn còn đập dồn dập trong ngực. Tiêu Phong trở về thư phòng buông mình ngồi vào ghế. Chàng cầm quyển sớ lên nhưng làm cách nào cũng thể tập trung, chàng đành vứt quyển sớ lên bàn ngồi khoanh tay nhìn đống giấy tờ. Bấy giờ đêm về khuya, đĩa đèn dầu bàn sắp cạn hết dầu, bên ngoài tiếng chiêng điểm canh như điệp khúc buồn khắc khoải bi ai. Tiêu Phong nghe tiếng trống canh đánh xong hai canh đánh nữa, giống như người báo canh chết cóng mất rồi. Phủ Viễn rộng lớn, ban đêm cũng như ban ngày ồn ào náo nhiệt thế nhưng chàng chỉ cảm thấy tại tâm hồn của chàng vắng vẻ, lạnh lẽo. Chàng lại nghĩ đến nữ thần y, chỉ suýt chút nữa thôi chàng có được nàng, ước mơ chờ đợi bấy lâu của chàng có thể thành , tại sao chàng lại ngốc thế này? Tiêu Phong thở dài, nhủ bụng lúc nãy chàng khiến nàng chịu ăn, thực chàng rất muốn nàng ăn nhiều hơn nữa vì mấy hôm rồi nàng ngã bệnh ăn gì, nhưng chén cháo đối với cơn bệnh của nàng cũng coi như là tạm ổn rồi. Tiêu Phong nhủ bụng như vậy cũng được, coi như tối nay chàng uổng công tìm nàng. Lúc này Hiểu Quân mang thêm dĩa dầu vào phòng châm thêm vào cái dĩa gần cạn hết dầu. Tiêu Phong vẫn ngồi trong thư phòng tiếp tục nghĩ đến nữ thần y, nhớ đến tháng ngày hai người ở trong căn nhà tre Thiên sơn, những câu từ nàng, những lời quan tâm nàng dành cho chàng… Nét mặt và cử chỉ của nàng, tất cả đều hiển trong đầu Tiêu Phong, khiến chàng thấy ấm áp và ngồi cười mình. Chàng tất cả của nàng, nhưng ánh mắt, chính ánh mắt khiến chàng cảm thấy mến thương nàng. Nhưng bây giờ ánh mắt đó còn nhìn chàng như xưa, gương mặt nàng trong buổi tối hôm nay, ánh mắt chứa đầy thù hận. Tiêu Phong biết nàng hận Hiếu Trang, triều đình, hận trời, hận đất, hận người, nhưng chủ yếu hận chàng! Tiêu Phong nghĩ đến đây cảm thấy như tim mình cứ rơi mãi, rơi mãi xuống tận đáy sâu trong hồn. Chàng thu nụ cười, đưa cặp mắt to đen mênh mông nhìn ngọn đèn tỏa ra thứ ánh sáng vàng nhạt, lờ mờ như tương lai của hai người... Bây giờ tất cả đều yên ắng. Bên ngoài gió thổi rất mạnh, tiếng thanh la báo canh xa xa hình như khua ba tiếng, Hiểu Quân thấy trời khuya nên lên tiếng khuyên Tiêu Phong ngủ, nhắc nhở chàng sáng mai chàng còn phải Thương Châu, Tiêu Phong gật đầu với Hiểu Quân, rồi rời thư phòng, Hiểu Quân bèn quay người thổi tắt đèn. Nhưng Tiêu Phong trở về phòng ngủ của chàng rồi cũng chỉ là nằm trằn trọc giường, ngoài trời cuối canh tư mà chàng cũng chưa chớp mắt được lấy phút. Hình ảnh xảy ra trong sở quân cơ như cứ lảng vảng đâu đây, phải đến giữa canh năm chàng mới ngủ được. Tờ mờ sáng, Tiêu Phong tỉnh dậy, chàng chỉ ngủ được có nửa canh giờ. Đôi mắt vì vậy vẫn còn nhức mỏi và tê dại, tất cả cảnh vật xung quanh chàng đều trở nên trắng lóa, lờ mờ. Mãi hồi lâu sau chàng mới có thể thấy mọi thứ. Chỉ thấy ô cửa sổ phía xa được rèm che kín mít cơ hồ tia sáng nào có thể lọt qua. Duy có nơi hai nửa bức rèm giao nhau là còn khe hở , ánh bình minh dìu dịu xuyên qua đó, chiếu vào. Khắp căn phòng chỉ có tia sáng nhoi ấy thôi nhưng lại như được nhuốm mảng màu tươi mới. Bốn phía đều tịch mịch, cây nến thắp suốt đêm bàn lúc này tàn, sáp nến chảy ngưng tụ vào chỗ tựa như những giọt nước mắt cạn khô của thiếu nữ xa cách lâu ngày, đầy nỗi nhớ thương. Tiêu Phong khẽ chau mày nghĩ đến sáng nay chàng theo lệnh Hiếu Trang phải Thương Châu xem việc đúc tiền thiếc được tiến hành ra sao. Chàng hiểu sao lần này Hiếu Trang muốn chàng phải đích thân , sau khi chàng đưa ra kiến nghị tiền thiếc mọi việc vốn được Hiếu Trang giao cho Triệu Phật Tiêu lo toan và giám sát. Nhưng lần này Hiếu Trang cứ khăng khăng muốn chàng . Tiêu Phong thở dài, chàng chống tay ngồi dậy, lần mò tìm giày mang vào rồi bước lại chiếc bồn tắm đặt phía sau tấm bình phong, Hiểu Quân pha nước ấm cho chàng. Tiêu Phong cởi đồ rồi bước vào bồn tắm, ngâm mình trong làn nước ấm áp. Đối với chàng lúc nào Hiểu Quân cũng chăm sóc rất chỉnh chu và tận tâm. Tiêu Phong tắm xong, Hiểu Quân bước vào với chiếc khăn vắt lên tấm bình phong rồi lấy quan phục cho chàng. Hiểu Quân vừa giúp Tiêu Phong bẻ cổ áo vừa : -Tướng quân, lần này ngài Thương Châu dự định bao lâu? Tiêu Phong : -Ít nhất ba ngày. Hiểu Quân gật đầu, lấy mũ quan treo giá lại đưa Tiêu Phong : -Mời ngài ra sảnh dùng điểm tâm, tiểu nữ xem cỗ xe chuẩn bị xong chưa. Tiêu Phong gật đầu, cầm mũ quan nhưng chàng ra sảnh mà đến phòng nữ thần y, chàng thấy nữ thần y nằm trường kỷ, người nàng đắp xéo tấm chăn. Tiêu Phong biết tối qua nàng cũng như chàng ngủ được ngon, quả đôi hàng lông mày của nàng khẽ chau lại khiến bất kỳ người nào nhìn thấy bộ dạng của nàng lúc này cũng kiềm được muốn đưa tay tới vỗ về. Tiêu Phong chợt thấy thân mình nữ thần y hơi động đậy, chiếc chăn đắp người nàng gần rơi xuống đất. Căn phòng này tuy khá ấm áp nhưng nếu đắp thứ gì chỉ sợ bị nhiễm phong hàn ngay, chàng bèn đắp chăn lại cho nàng. Ánh bình minh dìu dịu len qua khe cửa sổ, nhàng chiếu lên khuôn mặt nữ thần y, mái tóc vốn được chải chuốt gọn ghẽ của nàng lúc này rối tung, trâm cài tóc cũng bị lệch hẳn sang bên. Có vài sợi tóc rời rạc dính vào trán nàng tạo thành những đường cong mềm mại. Tiêu Phong nhủ bụng trước đây hình ảnh của nàng trong lòng chàng luôn ôn hòa như ngọc, mang tới cho chàng cảm giác ấm áp, dễ chịu khi bên cạnh, nhưng chàng lại chưa từng có cơ hội xem tướng mạo của nàng khi ngủ. Bây giờ lẳng lặng nhìn kỹ, chàng thấy nàng nằm nghiêng, hai mắt khép hờ, đôi bờ môi chín dậy, thân thể tràn trề sức sống, ngay đến bộ dạng mỏi mệt trong lúc ngủ cũng đẹp tuyệt vời, có chỗ nào để chê trách. Tiêu Phong khẽ thở dài tiếc nuối. Chiều hôm đó Hiểu Quân lau chùi bàn ghế trong sảnh Lôi Kiến Minh dẫn Ung công công vào sảnh. Lôi Kiến Minh mời Ung công công ngồi rồi quay sang Hiểu Quân bảo: -Tiểu a đầu, mi vào hậu viên đưa nữ thần y nương ra đây. Hiểu Quân giọng hỏi lại: -Nàng ấy phải theo Ung công công vào cung ạ? Lôi Kiến Minh gật đầu, Hiểu Quân làm theo lệnh, lập tức tìm nữ thần y. Đúng như câu “mùa đông ngày ngắn đêm dài,” chỉ mới giờ Thân mà mặt trời lặn sau dãy Kim Sơn, những tia nắng gắt gao còn chiếu lên mái ngói lưu ly, Tử Cấm Thành dần dần được bao phủ bởi tầng sương mù của trời chiều chạng vạng. Ung công công đưa nữ thần y đến Khôn Ninh môn, hai người xuyên qua khu lâm viên yên tĩnh nữa mới tới cánh cổng vuông vức xây bằng gạch trắng, phía khắc ba chữ Khôn Ninh cung. Ung công công dẫn nữ thần y tới căn phòng lớn, có hai cung nữ đứng trước cửa phòng thấy Ung công công tới bèn đồng loạt nhún chân chào. Ung công công vẫy vẫy ống tay áo cho bọn cung nữ đứng lên rồi dẫn nữ thần y vào phòng. Ở trong phòng có bà lão vận y phục màu nâu đứng tấm thảm đỏ phía trước chiếc ghế được phủ bằng tấm vải trắng thêu hình đầu rồng. Hai cung nữ vận y phục màu tím và đỏ đứng hai bên chiếc ghế. Ung công công đưa nữ thần y tới trước mặt bà lão : -Tô ma ma, lão dẫn người đến. -Cám ơn Ung công công. Bà lão . Ung công công gật đầu rồi rời . Ung công công vừa khỏi phòng, cung nữ vận y phục tím chỉ mặt nữ thần y : -Dân nữ to gan! Gặp Tô ma ma mà hành lễ bái chào? Nữ thần y đáp. Tô ma ma giơ tay lên bảo cung nữ áo tím im lặng. Sau đó, Tô ma ma đưa mắt lên xuống khắp mình nữ thần y, thư vị ngắm mà được giang hồ đồn là có thể cứu sống người vừa tắt thở. Tô ma ma thấy mặt mày nữ thần y phờ phạc, tóc rối rũ vai, đôi mắt hốc hác vì nhiều đêm ngủ trong đáng thương. Tuy nhiên, Tô ma ma nhủ bụng này vẫn rất tuyệt, đôi mắt to đen, đôi mi dài, gương mặt trái xoan trông vô cùng thanh tú. Nhất là mái tóc rối mà vẫn hết sức xinh đẹp, đẹp cách tự nhiên, chút son phấn, hơn nữa gương mặt đó còn được gắn thân mình thể nào hoàn hảo hơn. Tô ma ma bước lại đối diện nữ thần y : - Mi khó mời đấy! Lần đầu, Khâm sai hành viên đưa trát xuống tiệm thuốc Bảo Chi Lâm, mi dám thẳng thừng trả về. Mi là cái thá gì mà dám làm như vậy? Bọn khốn kiếp ở Vô Định hà giở trò còn ít hơn mi. Mi dám chống lệnh vào cung chữa bệnh cho đại Thanh thiên tử, đó là vì mi ăn phải gan hùm mật gấu rồi, đúng ? Nữ thần y trả lời Tô ma ma. Tô ma ma nhìn mặt mày nữ thần y lạnh ngắt nhìn lại bà, nhưng dường như chẳng phải nhìn bà, Tô ma ma biết trong đầu nữ thần y nghĩ gì. Tô ma ma nhìn nữ thần y từ đầu xuống chân thêm chút nữa, khẽ quay mình về phía chiếc ghế phủ đầu rồng, đột nhiên, Tô ma ma quay lại, vung tay tát vào bên má nữ thần y cái. Bốp! Nữ thần y bị tát bất ngờ nhưng hề kêu la hay tỏ vẻ sợ hãi, chỉ đơn giản đưa tay lau vệt máu miệng. Tô ma ma : -Từ trước tới nay, khi Tô ma ma này chuyện với bất kỳ người nào người đó cũng phải trả lời! Trừ phi người đó bị câm. Ta hỏi lần nữa, mi có đồng ý chữa bệnh cho hoàng thượng ? có tiếng trả lời. Tô ma ma lại giơ tay lên thuận tay tát mạnh vào bờ má bên kia của nữ thần y cái tát nảy lửa nữa. Lần này, nữ thần y té sấp mặt xuống sàn gạch. Tô ma ma cúi xuống túm lấy vai nữ thần y dựng nàng ngồi dậy, lắc nàng mấy cái mạnh, nhưng Tô ma ma thấy đôi mắt to đen của nữ thần y vẫn nhìn thẳng vào bà chẳng chút khiếp sợ. bình thản đón nhận cái chết của nữ thần y càng khiến Tô ma ma thêm điên tiết. -Tiểu a đầu! Ta phải phủ Viễn tướng quân, đối xử tử tế và bỏ thời gian đối đáp qua lại với mi, nhẫn nại của ta có hạn! Tô ma ma xong đứng dậy đạp nữ thần y té lăn quay. - Rốt cuộc là mi có đồng ý hay ? Tô ma ma lại hỏi, tiếp tục trừng mắt nhìn nữ thần y nhưng nữ thần y vẫn mực giữ yên lặng. - Vậy là mi muốn chết phải ? – Tô ma ma gầm lên - Khi ở núi Kỳ Bàn ngươi từng với phủ Viễn tướng quân cái chết với mi chẳng ý nghĩa gì. Thôi được, ta làm theo ý mi, mi được chết đây! Tô ma ma dứt lời đưa hai tay lên bóp lấy cổ nữ thần y, dùng sức siết mạnh. Nữ thần y bắt đầu thấy ngạt thở, mặt nàng đỏ bừng nhưng đôi mắt vẫn bình thản. Tô ma ma siết cổ nữ thần y cho tới khi nữ thần y dần dần khép hai mắt lại mới buông tay, : -Tiểu a đầu, hôm nay ta tha chết cho mi lần đấy. Thế nào, có đồng ý chữa bệnh cho hoàng thượng ? Hãy nhớ là trong chốn cung đình này có rất nhiều trò để tra tấn các nô tì cứng đầu như mi, ta biết mi sợ chết nhưng mi có biết là “sống dở chết dở” còn khổ hơn ? Tô ma ma rồi, nữ thần y vẫn nhìn Tô ma ma bằng ánh mắt bất cần, như thách thức những đòn thù chuẩn bị áp đảo lên mình nàng. Tô ma ma trợn mắt nhìn nữ thần y, ngờ bên trong mảnh khảnh với lớp áo vải thô quê mùa lại là tinh thần thép. - Xem ra thị oai với mi được đâu. Tô ma ma dằn từng tiếng và quay sang hai cung nữ lớn: - Hai người biết phải làm gì rồi chứ? Cung nữ vận y phục tím bước lại gần Tô ma ma, tiếng : -Tô ma ma, nô tì thấy nàng ấy ốm yếu như vậy có cần phải dụng hình ? Hay là chúng ta tiếp tục dùng lời lẽ mềm mỏng để khuyên… Cung nữ áo tím chưa hết lời, Tô ma ma lắc đầu cắt lời: -! Giọng Tô ma ma đĩnh đạc, nhưng sau đó mắt bà đỏ hoe, nhưng thứ tình cảm đó chỉ lóe lên như tia lửa, và bà mau chóng lấy lại bình tĩnh, coi như có việc gì xảy ra, tiếp tục : -Chẳng phải quãng đường từ hồi cương đến kinh thành phủ Viễn tướng quân cạn lời khuyên nhủ ta ư? Ngươi thấy ngài ấy có được kết quả gì ? Tô ma ma rồi rời khỏi phòng. Còn lại ba người, cung nữ áo tím cũng ra ngoài chút rồi trở vào phòng, xách theo sợi thừng và chiếc hộp gỗ, cung nữ áo tím đưa hộp gỗ cho cung nữ vận y phục đỏ cầm giữ, rồi bước lại cúi xuống nâng cằm nữ thần y lên, trợn mắt hỏi: - Đây là cơ hội cuối cùng để mi thay đổi ý kiến đấy. Cung nữ áo tím rồi chờ chút nhưng chỉ thấy nữ thần y mở mắt nhìn lên mình như chờ đợi hình phạt, bèn buông cằm nữ thần y ra : -Ta xem đầu của mi cứng, biết mình mẩy có cứng như đầu hay ? Dứt lời thẳng người dậy và vung sợi dây lên. Trong phòng tất cả đều yên lặng, chỉ nghe tiếng roi quật đánh vút vang lên. Cho dù nữ thần y buông xuôi tất cả nhưng nàng vẫn cảm giác được cơn đau từ sợi thừng giáng xuống người nàng. Nàng cắn chặt hai hàm răng, cố giữ cho nước mắt trào ra, và cũng cho miệng nàng bật ra bất kỳ tiếng kêu gào nào, trong đầu nàng chỉ cầu mong sao cho trận đòn này trôi qua nhanh, để nàng được chết, chỉ có cái chết mới giải thoát cho nàng. Nhưng lâu sau nữ thần y thấy nàng vẫn còn sống, da thịt lưng đau rát, nước mắt nàng bắt đầu tuôn chảy xuống ướt cả cổ áo. Vút! Vút! Vút!… Các ngọn roi vẫn ngừng quất xuống. Hết roi này đến roi khác, chẳng bao lâu, máu và mồ hôi rịn ướt toàn lưng nữ thần y, loang dần nhuộm đỏ cả sàn nhà. Trong cơn đau xé nàng vẫn cắn chặt răng để phát ra bất kỳ tiếng kêu nào. Cung nữ áo tím quất roi về phía trước, phía sau, bên phải, bên trái. Đôi lúc nhắm ngay chỗ hiểm của nữ thần y mà roi. Roi đến đâu là câu vào y phục mình nữ thần y đến đó, xé toạc từng mảng. Cung nữ áo tím đánh cho tới khi chiếc áo mình nữ thần y rách nát, áo yếm cũng rơi sàn gạch mới hạ roi xuống, bước tới đá vào eo nữ thần y vài cái, thấy nàng vẫn cử động bèn cầm roi ra ngoài, lát sau trở vào với thau nước muối tạt vào những vết trầy xước lưng nữ thần y. Những vết thương lưng nữ thần y bị nước muối xát vào khiến nàng đau đớn rã rời, nhịn được phải bật tiếng la. Cung nữ áo tím xong việc, trở ra ngoài phòng. Cung nữ áo đỏ bèn tiến lên, đặt chiếc hộp cầm tay từ nãy đến giờ xuống sàn, mở hộp, trong hộp chứa vô số các cây kim nhọn như kim châm, nhưng mỏng bằng kim châm, dài khoảng gang tay. Cung nữ áo đỏ nửa ngồi nửa quỳ bên cạnh nữ thần y, nhìn nữ thần y ngoi ngóp như con cá nằm thớt, bất chợt nắm tóc nàng giật ngược ra sau. Bốp! Cung nữ áo đỏ tát nữ thần y tát tai, lực đánh rất mạnh khiến nữ thần y choáng váng. Sau đó, cung nữ áo đỏ nhặt lên cây kim ra sức đâm sâu vào lưng nữ thần y. Nữ thần y lại tiếp tục la lên. Cung nữ áo đỏ cười gằn rồi nhặt cây kim thứ hai lên, đâm vào lưng nữ thần y, rồi thêm cây kim nữa, từng cây, từng cây kim dài và nhọn đâm vào lưng nàng… Nữ thần y gào thét trong tuyệt vọng, đau đến mắt nhòe vì nước mắt và mồ hôi đầu nàng ngừng tuôn xuống như mưa. lưng nữ thần y khi này ghim khoảng ba mươi cây kim. Cung nữ áo đỏ ghim thêm năm cây kim nữa, nữ thần y đau đến mức gào khóc đứt quãng, khuôn mặt nàng trắng bệch, còn chút huyết sắc. Tiếng gào khóc đứt quãng của nữ thần y khiến bọn cung nữ đứng canh giữ ngoài hành lang nghe thấy cũng phải run lên bần bật, nhưng bên trong căn phòng, cung nữ áo đỏ vẫn chút biểu cảm, vừa tiếp tục ghim thêm cây kim vào lưng nữ thần y vừa : - có khả năng chịu đau đừng làm chuyện nên làm, mi nên từ chối chữa bệnh cho hoàng thượng với Tô ma ma. Bây giờ mi đồng ý vẫn còn kịp đấy, nghe ? Thế nào, mi đồng ý chữa bệnh cho hoàng thượng ? Bằng , người chịu khổ chính là mi thôi. Cung nữ áo đỏ xong chờ chút nghe nữ thần y gì, tiếp tục cầm kim lên, nhưng lần này ả cầm cây kim mà cầm lên nhúm kim đâm vào vai nữ thần y. Nữ thần y khóc đến tắt tiếng, chẳng thể kêu la được nữa, chỉ nằm sấp sàn nhà cảm giác cơn đau lan lên vai nàng, lại lan lên hai cánh tay và mười đầu ngón tay nàng. Thời gian cứ thế nặng nề trôi qua. Cuối cùng, cung nữ áo đỏ cũng ghim tất cả những cây kim trong chiếc hộp gỗ lên mình nữ thần y. Sau đó cũng như cung nữ áo tím, bỏ ra ngoài phòng. Còn lại mình trong căn sảnh rộng thênh thang của cung Khôn Ninh, nữ thần y nằm sấp sàn gạch, đầu nghiêng sang bên, hoàn toàn im lặng, nàng còn sức để nhổ những cây kim ghim mình nàng ra nữa, nàng cũng muốn nhổ chúng ra, nàng nhủ bụng cứ duy trì trong tình trạng này, cái chết đến với nàng nhanh thôi. Đúng là khi này trước mắt nàng như được phủ lớp sương mù dày đặc, hoàn toàn rơi vào trạng thái mơ hồ, nàng thầm cầu nguyện thần chết hãy mau đến mang nàng , để nàng được chấm dứt nỗi đau đớn mà nàng phải hứng chịu. Độ nửa đêm, nữ thần y thấy nàng vẫn còn chưa chết, toàn bộ vùng lưng, vai và hai cánh tay nàng đau rát chịu đựng được, nàng lặng lẽ rơi lệ, vừa đau đòn vừa đau cuộc đời đơn bị người ta đối xử cách tàn nhẫn. Từ đến giờ, mặc dù sống bữa đói bữa no, trăm điều cơ cực, nhưng những người trong hội ai cũng đối tốt với nàng, bao giờ bị ai đánh đập mắng chửi. Từ ngày bang hội tan rã, người tỉ muội thân thiết của nàng là Lâm Tố Đình bặt vô tín nàng cảm thấy bơ vơ. Lại còn Tần Thiên Nhân… Hồi ở Hàng Châu, nàng những tưởng nàng và chàng trở thành cặp hồ điệp hạnh phúc nhất thế gian, có ai ngờ trời cao thường hay trêu người, khiến cho chàng thành kẻ vong xứ, còn nàng trở thành đóa hoa úa tàn như thế này. Nghĩ đến đó nữ thần y càng tủi thân, nên vừa khóc vừa khẽ kêu “Thiên Nhân, Thiên Nhân, huynh ở đâu? Thiên Nhân, huynh ở đâu…” Nữ thần y dần dần chìm vào giấc ngủ, chẳng biết bao lâu sau nàng mơ hồ cảm giác dường như có người ôm lấy nàng, đôi tay ấm áp vỗ về tóc nàng, cảm thấy dễ chịu vô cùng, làm cho thân thể lạnh cứng của nàng dần dần hồi phục lại độ ấm. Hơi ấm của hai cơ thể hòa lại xua đuổi được cái lạnh cắt da của đêm đông. Trong cơn mơ, nữ thần y mơ giấc mơ tuyệt đẹp. Cảnh vật Hàng Châu dần dần ra trước mặt nàng... những đóa hoa dại bên bờ Tây Hồ, đồi cỏ xanh kéo tận ngút ngàn, tiếng chim hót trong vòm lá mùa xuân, tiếng nước chảy róc rách, tiếng sỏi vụn dưới từng bước chân qua... Tây Hồ đẹp ngây ngất dưới bầu trời xanh thơ mộng… Tần Thiên Nhân nhìn nàng, đôi mắt chàng sáng bừng lên như hai vì sao sáng long lanh. Nữ thần y nắm chặt tay Tần Thiên Nhân, run rẩy : - Huynh trở về...Thiên Nhân, huynh trở về…có là huynh trở về với muội rồi ? Tần Thiên Nhân im lặng, nữ thần y lại : - Huynh hứa trở về đón muội, muội biết huynh gạt muội, huynh có mặt ở đây rồi. Càng , nữ thần y càng thêm xúc động, nước mắt nàng vỡ ra như suối. (còn tiếp)

Hồi 14: Long thể bất an (hạ)
Cái hất hàm của Tô ma ma như hiệu lệnh, cung nữ vận y phục đỏ liền dùng thau nước lạnh tạt vào mặt nữ thần y. Nữ thần y tỉnh lại, nàng thử cử động mười ngón tay, nàng vẫn còn có thể dịch chuyển được các ngón tay và hai cánh tay. Cung nữ vận y phục tím cũng có mặt trong phòng, khi này đứng cạnh chiếc ghế phủ đầu rồng, bà lão vận y phục vàng rực rỡ ngồi ghế lần chuỗi tràng hạt. Bà lão vừa lần chuỗi Phật vừa gì đó với cung nữ áo tím. Cung nữ áo tím bèn ra ngoài, lát sau trở vào phòng với chiếc áo choàng lông thú. Cung nữ áo tím cũng bưng thêm cái ghế tới, choàng chiếc áo lên mình nữ thần y trước khi dìu nàng ngồi lên ghế. Bà lão vận y phục vàng chờ nữ thần y ngồi ghế và cài nút áo xong dùng giọng tràn đầy tình cảm với nàng: - nương được người trong giang hồ gọi là thần y đúng ? Họ bảo y thuật của rất cao có thể cứu được người vừa tắt thở, ai gia có thể trò chuyện với được ? Nữ thần y nghe bà lão tự xưng “ai gia,” biết chính là Hiếu Trang. Mãi đến lúc này Tô ma ma và hai cung nữ mới nghe được giọng của nữ thần y, thanh xuân trẻ đẹp, giọng nghe cũng hay như tiếng chim hót, thanh thản từng chữ: -Bà là thái hoàng thái hậu muốn lời gì ai có thể cản bà được. Lời của nữ thần y khiến bầu khí trong phòng yên lặng đến rợn người. Tô ma ma là người đầu tiên phá vỡ bầu khí yên tĩnh đó, quát lên: -Tiểu a đầu, mi được gọi thái hoàng thái hậu bằng “bà!” Thái hoàng thai hậu đại từ đại bi với mi, bảo chúng ta nhổ kim mình mi, kế đó người còn ban áo cho mi để mi đỡ run vì lạnh, cũng ban ghế cho ngồi, mi có phước ba đời mới gặp được người. Tô ma ma dứt lời, trong mắt nữ thần y ánh lên những tia bi phẫn, nhìn thẳng Hiếu Trang : -Dân nữ đa tạ thái hoàng thái hậu lo cho sức khỏe của dân nữ, cũng bắt dân nữ phải quỳ hành lễ tham bái với bà, còn thí tọa cho dân nữ và áo choàng, nhưng dân nữ vì vậy mà có hảo cảm với bà, người ta trước khi con chồn ăn thú vật mà nó bắt được nó cũng chảy nước mắt. Hơn nữa nếu thái hoàng thái hậu là người lương thiện gây ra chiến tranh, giết chết hai vạn người trong hội chúng tôi. Hiếu Trang lần chuỗi Phật : -Triều đình làm vậy là vì muốn thống nhất đất nước, tất cả cũng đều vì đời sống của bá tánh. Nữ thần y mỉm cười : -Hay cho câu vì đời sống của bá tánh nhưng bà có biết câu đó của bà mâu thuẫn lắm ? Bà có biết quân đội của bà giết bao nhiêu bá tánh vô tội ở hồi cương ? đến những người trong hội chúng tôi, hằng năm, triều đình của bà đều xua binh đánh các bộ lạc hồi cương đơn giản chỉ vì các bộ lạc nạp cống phẩm cho triều đình đúng thời hạn. Như vậy là cần chánh, thương dân sao? Binh lính của bà tràn vào các doanh trại vùng hồi cương bắt phụ nữ Duy Ngô Nhĩ, cưỡng hiếp rồi sát hại họ, cũng sát hại vô số trẻ em và người lớn tuổi, số người chết vì binh lính của bà kiếp này bà có đếm cũng thể nào đếm xuể được. Triều đình của bà như vậy là tốt, là cần chánh thương dân sao? Hiếu Trang nhìn trẻ trung ngồi trước mặt mình, khuôn mặt kiều diễm chứa đầy sinh khí. khuôn mặt trái soan, đôi mắt linh hoạt với nụ cười ngọt sớt cho thấy nàng là can trường, mặc dù bị thương đầy mình nhưng đối với nàng chẳng nghĩa lý gì khi nụ cười của nàng ấm cúng như mùa xuân, cặp mắt của nàng long lanh như thu thủy. Hiếu Trang : - ngờ đối với trị quốc nương là nữ giới cũng có nhận thức. Nữ thần y lắc đầu, thu nụ cười lại : -Cần gì phải là đàn ông mới có thể nhận thức? Những người dân chúng tôi luôn sống trong cảnh nghèo đói vì áp bức của triều đình bà khiến chúng tôi ai cũng hiểu các người chưa từng có hoàng đế tốt, ngay cả đứa trẻ lên ba cũng hiểu được điều đó. Hiếu Trang im lặng nhìn nữ thần y, trong lòng Hiếu Trang có biết bao điều muốn với người con trước mặt mình, quá trình mở rộng và hoàn thiện lãnh thổ của nước... nhưng trong khoảng thời gian ngắn, Hiếu Trang làm sao bày tỏ hết ý được nên chỉ nhìn nữ thần y, nhàng : - nương và người của suy nghĩ như thế vì hằng ngày các người sinh hoạt đơn giản, các người hiểu thế nào là đạo lý “Sức mạnh tổng hợp quốc gia” hay còn gọi là “Thực lực quốc gia,” là khái niệm trong lĩnh vực mở rộng lãnh thổ của nước, khiến cho nước trở nên hùng mạnh phải dựa nền tảng xâm lược và chiến tranh. Nữ thần y tiếp tục lắc đầu : -Đúng là dân nữ hiểu tại sao triều đình của bà lại đàn áp và giết hại bá tánh, đúng là ở hồi cương người dân chúng tôi đều rất đơn thuần nhưng cũng vì thế mà đời sống của chúng tôi rất vui vẻ. Chúng tôi chuộng hòa bình, ở đại mạc, thảo nguyên, đâu cũng tự do tự tại, ban ngày hái hoa chăn dê, tối đến xem sao thưởng trăng, được ở bên người mình , chúng tôi tin tưởng đó mới chính là cuộc đời vui vẻ nhất của mỗi con người. Lời của nữ thần y khiến Hiếu Trang bồi hồi, ngồi im như tượng, mắt nhìn thẳng nữ thần y. Hiếu Trang nhớ lại lúc xưa mình cũng từng có khoảng thời gian như lời của nữ thần y… Hiếu Trang còn nghĩ đến chuyện quá khứ, nữ thần y tiếp: -Được tự do tự tại phải gò bó với những khuôn phép được đặt sẵn đó mới là vật quý báu nhất trong thiên hạ. Hoàng cung này so với thảo nguyên của chúng tôi và sông nước vùng Giang Nam chẳng qua chỉ là cái lồng bằng vàng. Hằng ngày bà sống trong cái lồng bằng vàng này được vui vẻ hay sao? Hiếu Trang tiếp tục thấy lòng đau nhói, có cái gì đó lay động trong lòng. Cảnh cũ tự nhiên lên trong đầu Hiếu Trang… Ngày xưa bà cũng từng có những chuỗi ngày sống vui vẻ đại mạc như nữ thần y. Hằng ngày bà cùng chàng trai đùa vui những con đường đầy sỏi, đá và cát bụi. Hai người lớn lên trong cái nắng, cái gió của vùng đông bắc. Những lần hai người ngồi ngựa xem sao thưởng trăng, rồi săn bắn, hái hoa… đếm hết được. Thế nhưng chính khi khoảng cách giữa hai người được rút ngắn lại, niềm hạnh phúc mới chớm nở bà lại bị gả cho người ta. Hiếu Trang nén tiếng thở dài, tự nhủ bây giờ bà còn nghĩ đến chàng trai đó và những kỷ niệm xưa để làm gì? Cơn giông bão trong lòng cũng như trời đất ấy trở thành dĩ vãng, dĩ vãng quá xa xưa rồi... Hiếu Trang hít hơi để trấn tĩnh tâm trạng u buồn, nhìn nữ thần y : -Ai gia hiểu ý nương. Nhớ lúc còn ai gia cũng có khoảng thời gian rong ruổi thảo nguyên như . Khi đó người trong bộ tộc Khoa Nhĩ Thấm thường hay khen ta thông minh, tám tuổi có thể vẽ tranh, ngâm thơ, cưỡi ngựa săn. Dầu là con nhưng a mã đối với ta thương mến hơn các người con khác của người, thường dẫn ta cùng săn với người, a mã còn cho ta trèo lên ngồi con ngựa quý nhất của người nữa. Sau khi trở thành trắc phúc tấn ta chẳng khác nào cá chậu chim lồng. Khi nhập cung trong triều ai cũng vô cùng nghiêm khắc với ta. Ta phải tuân theo luật lệ hậu cung, được tùy ý cười, được vô cớ khóc, được phép bộc lộ thương ghét, được quyền làm việc tùy theo ý mình. Sau này trở thành thái hoàng thái hậu mọi việc còn tệ hơn. Biết bao nhiêu lễ nghĩa trong cung, ta phải tuân theo nề nếp, để kiến lập phong độ của nhiếp chính vương, khí độ của mẫu nghi thiên hạ, để các quần thần kính trọng, ai cũng sợ ta, khúm núm trước mặt, quỳ mọp xuống bái lạy ta. Nữ thần y chờ Hiếu Trang xong, : -Nhưng bà vui vẻ, tất cả những chuyện bà vừa kể bà đều làm được, quyền thế, phú quý, được người khác kính sợ. Nhưng dân nữ nhận thấy đời sống của bà lạnh như đá, có tình , ở thế gian này bà là người buồn tẻ nhất. Lời của nữ thần y thanh thoát nhưng mạnh mẽ, nàng nhanh như dòng suối chảy mạnh qua đống đá sỏi giữa khe sơn. Hiếu Trang nhắm mắt lại như để nghe nỗi sầu bủa vây, lát sau, Hiếu Trang chậm rãi mở mắt ra, : - Xem chừng ngoài Tô ma ma chỉ có nương có thể xem thấu trái tim ai gia, vậy ở trước mặt ai gia cần làm thái hoàng thái hậu, ai gia muốn làm người bạn của được chăng? Nữ thần y lắc đầu: -Chúng ta là hai người với hai ý tưởng hoàn toàn trái lập nhau nhưng bà có lời gì muốn với dân nữ cứ . Hiếu Trang : -Ai gia phải làm thế nào nương mới đồng ý chữa bệnh cho hoàng thượng? Hoàng thượng chỉ là đứa trẻ, những chuyện triều đình làm với bất kỳ người nào ngài vốn vô can. hãy xem ngài như bao đứa trẻ mà từng chữa bệnh. Sau khi ngài lành bệnh, ai gia bảo đảm với , triều đình còn mang quân tiến đánh hồi cương, ngài cũng trở thành vị hoàng đế tốt mang lại hạnh phúc cho bá tánh. Ðối với nữ thần y trận đánh Nam lộ Thiên Sơn giống như lưỡi dao sắc nhọn cắt cuộc đời nàng ra làm hai mảnh cách khốc liệt, thẳng thừng. Mười sáu năm nay, những ngày tháng bình yên, vui vẻ, hạnh phúc... đều toàn bộ trở thành quá khứ. Chỉ trong ngày ngắn ngủi, nàng mất tất cả. Tất cả đều còn nữa, tất cả đều tồn tại nữa. Ðón tiếp nàng là nỗi đau thương vĩnh viễn ngừng và tương lai mịt mờ biết trước được. Giây phút nàng nhìn Tần Thiên Nhân rời khỏi nàng, lúc nào cũng ràng như thể mới xảy ra ngày hôm qua. Gương mặt nữ thần y mang đầy vẻ bi thương, khe khẽ lắc đầu : - Từ khi người Mãn của bà nhập quan cho đến nay hứa hẹn với bá tánh rất nhiều điều nhưng có người nào thực được những lời hứa đó? Những người cầm quyền của triều đình bà hề đặt nhân nghĩa đầu, hề đặt lợi ích của dân cao hơn lợi ích bản thân. Triều đình của bà đốt rất nhiều sách Nho, cấm học sinh đọc sách Nho. Triều đình của bà cho rằng những tư tưởng Nho giáo là yếu nhược, phủ nhận hoàng đế tốt là hoàng đế cai trị bằng lễ nghĩa và đạo đức. Các người đề xướng vũ lực, dùng mệnh lệnh để ép bức dân, dùng hình phạt để quản lý dân, các người cho như vậy có thể giảm được phạm pháp nhưng các người có biết làm như vậy những người phạm pháp hề biết xấu hổ, nhục nhã? Đạo đức kinh hoàng đế tốt là người dùng đạo đức để hướng dẫn chỉ đạo những người phạm tội, dùng lễ nghĩa để giáo hóa họ, làm như vậy chẳng những người phạm tội hiểu được thế nào là nhục nhã khi phạm tội còn cam tâm tình nguyện sửa chữa sai lầm. Hiếu Trang im lặng trước những lời của nữ thần y, nhủ bụng này quả sợ đứng trước mặt những người của triều đình biểu đạt tư tưởng của mình. Nhưng Tô ma ma giữ được bình tĩnh, quát lên: -To gan! Mi được xuất khẩu cuồng ngôn trước mặt thái hoàng thái hậu! Mi tưởng mi là ai? dân nữ nhoi, nhà ngươi mà biết cách trị quốc sao? Nữ thần y nhìn Hiếu Trang : -Dân nữ biết cách trị quốc nhưng dân nữ biết người như thế nào mới được gọi là hoàng đế tốt. Tất cả hoàng đế của Thanh triều các người đều hạ lệnh đốt Đạo Đức Kinh, cho rằng được thiên hạ được lòng dân chỉ cần dùng đao kiếm. Nhưng trị quốc phải đề cao phẩm chất và học thức bằng tuy có lấy được thiên hạ cũng trị được thiên hạ. Lời nữ thần y như gáo nước lạnh tạt vào mặt Tô ma ma, làm cho mặt mày Tô ma ma tím ngắt, đôi mắt như nảy lửa : -Mi hỗn láo! Hoàng đế tốt hay tốt là do mi sao? Mi có tư cách gì bàn luận hoàng đế đáng làm việc gì, đáng làm việc gì? Căn cứ theo luật lệ đại Thanh hậu cung can chánh có thể bị xử tử, mi thậm chí chẳng phải hậu cung, thường dân lại cả gan dám bàn chuyện trị quốc, những lời quấy nhiễu triều chánh? Nữ thần y vẫn nhìn Hiếu Trang, bình thản trả lời Tô ma ma: -Cung nữ của bà vừa mới hậu cung được can chánh vậy thái hoàng thái hậu bà chẳng phải hậu cung sao? Hằng ngày thái hoàng thái hậu bà đều ở trong đại điện nhiếp chính nếu phải đem ra xử trảm để làm gương cho thiên hạ phải xử trảm bà trước hay sao? Lời của nữ thần y khiến Tô ma ma nhất thời im lặng, chỉ có Hiếu Trang bị phản ứng quá nhanh mà vẫn bình tĩnh : -Sáng nay ai gia đến tìm phải bàn vấn đề trị quốc, ai gia chỉ muốn chữa bệnh cho hoàng thượng. Tô ma ma nghe Hiếu Trang , lấy lại được bình tĩnh, : -Mi nhất định phải chữa bệnh cho hoàng thượng vì mi có lựa chọn khác! Tô ma ma mạnh mẽ, môi cong lên nở nụ cười khinh bỉ, sau đó rút trong tay áo xấp giấy ném vào mặt nữ thần y. Nữ thần y nhìn xấp giấy nằm sàn nhà ngay bên dưới chân nàng, thấy đó chính là bản danh sách của những thành viên trong Đại Minh Triều. Nữ thần y nhìn những cái tên quen thuộc, lại nhìn Hiếu Trang, nhủ bụng sáng nay Hiếu Trang tới đây dễ dàng ban nàng cái chết, vì ban nàng cái chết, là dành cho nàng cảm tình nhân nhượng rồi, mà bề ngoài Hiếu Trang trông rất hiền từ nhưng bên trong hoàn toàn chẳng phải người hiền từ, bằng chứng là bản danh sách nằm sàn nhà chính là điều kiện bắt nàng phải chấp thuận. Bằng , nếu nàng chịu chữa bệnh cho Khang Hi… Nữ thần y nghĩ tới đây ngẩng lên nhìn Hiếu trang mỉm cười : -Tiểu nữ có lựa chọn khác. Hiếu Trang lắc đầu : - nương nghĩ nếu tự sát để phải chữa bệnh cho hoàng thượng thiên hạ trở về tay đại Minh sao? nương là người tri tình hiểu lý hãy nghĩ thử xem, nước thể ngày vua, ngộ nhỡ hoàng thượng chẳng may băng hà, người Mãn chúng tôi vì vậy mà trở ra quan ngoại, chúng tôi tìm hoàng đế khác kế vị. Nhưng nếu đồng ý chữa bệnh cho hoàng thượng, khi ngài lành bệnh, ngài vì ân cứu mạng của tha cho gia quyến những người trong hội phục Minh. Lại nữa hoàng thượng có thể trong ba năm giảm thuế tô, xuất kho cứu Hoàng Hà. hãy suy nghĩ kỹ lời ai gia, bản danh sách nằm ngay bên dưới chân toàn bộ có bao nhiêu tù nhân? Nếu mỗi tù nhân trong đó đều bị đem ra pháp trường chấp pháp, gia quyết bị tru di cửu tộc, có bao nhiêu người chết theo hoàng thượng và ? Từng khuôn mặt những người trong hội thay nhau lên trong đầu nữ thần y, khiến cho lòng nàng nổi lên cảm giác đau khổ, hai mắt bắt đầu ngấn lệ. Hiếu Trang tiếp: -Thêm vào đó nếu triều đình buộc phải tìm người kế vị chắc nương cũng biết người đó là ai. Nữ thần y im lặng. Hiếu Trang thở dài : -Ngao Bái là người nham hiểm, ác độc, coi mạng người như rơm rác. Cách sống xa hoa, tiêu xài lãng phí của ai mà biết tới. nương hẳn có nghe câu "cái hoàng đế có Ngao đại thần cũng có, còn cái hoàng đế có chưa chắc Ngao đại thần có.” Ngao Bái cũng là người đặt ra "Nghị tội ngân,” khiến cho những quan viên phạm tội tham nhũng có thể dùng ngân lượng để chuộc tội, tội càng cao, số bạc nén càng cao, cho dù tội có lớn tới đâu cũng bị buộc tội. “Nghị tội ngân” của khiến cho quan lại ngày càng nhũng nhiễu. Ngao Bái là người như thế luận nhân, đức, nghĩa, gã có điểm nào xứng đáng làm chân mạng thiên tử. Nữ thần y vẫn giữ im lặng. Hiếu Trang nhìn nữ thần y với ánh mắt dịu hiền, rất ôn tồn: - Trái lại bấy lâu hoàng thượng theo cha con Sách đại nhân học cách đối nhân xử thế khiêm tốn giữ lễ. Chắc nương cũng nghe Sách Ngạch Đồ là viên quan nổi tiếng toàn triều với tính tình hào hiệp, trượng nghĩa, có lòng nhân ái, ngài tuyệt nhiên để hoàng thượng nuôi dưỡng thói kiêu ngạo. Nữ thần y vẫn trả lời Hiếu Trang, nàng khẽ cúi đầu nhìn bản danh sách như đăm chiêu nghĩ ngợi những lời vừa rồi của Hiếu Trang. Hiếu Trang thấy nữ thần y im lặng suy nghĩ lời mình, cả mừng đưa tay lên vỗ tiếng. Từ ngoài phòng cung nữ mang chiếc hộp gấm đỏ bước vào đưa Hiếu Trang. Hiếu Trang cầm chiếc hộp : - Ai gia cho thời hạn cây nhang để suy nghĩ những lời vừa rồi của ai gia, nếu đồng ý tốt, còn hãy mở chiếc hộp này, ai gia ở bên ngoài chờ quyết định sáng suốt của . Trước khi đứng lên khỏi ghế, Hiếu Trang bắt mạch được chút tình cảm cuối cùng của nữ thần y, thêm: - Nếu ai gia là , ai gia nhẫn tâm nhìn cảnh những tù binh và gia quyến của họ cùng chết với ai gia. Ai gia mong cho họ được sống. Ai gia biết người rất quan trọng với cũng ở trong số tù binh đó, do đó cần phải đồng ý với ai gia, phải chỉ để bảo vệ , bảo vệ gia quyến các tù binh trong hội phục Minh mà còn bảo vệ bách tính. Hiếu Trang dứt lời đứng dậy đặt hộp gấm lên chiếc ghế phủ đầu rồng rồi ra khỏi phòng, Tô ma ma và các cung nữ cũng theo Hiếu Trang. Mọi người rồi, chỉ còn lại mình nữ thần y, nàng cúi xuống nhặt xấp giấy lên, nhìn những cái tên giấy mà trái tim nàng đau như dao cắt, nước mắt lặng lẽ chảy xuống. Bên ngoài tuyết vẫn rơi đều, tuy nhiều như hôm qua nhưng cũng đủ khiến cung Khôn Ninh chìm trong bầu gian mờ mờ ảo ảo. Sau khi khóc lóc hồi, nữ thần y đưa mắt nhìn chiếc hộp gấm nằm chỏng chơ ghế. Nàng đến với tay cầm chiếc hộp lên, mở ra, bên trong là tấm lụa trắng đặt cạnh cuộn vải vàng, nàng mở cuộn vải, thấy chính là chiếu chỉ được viết chỉ là chưa đóng ngọc tỷ. Nữ thần y lướt mắt thấy trong chiếu chỉ ghi những điều Hiếu Trang làm sau khi nàng chữa bệnh cho Khang Hi: “Lập ra tân pháp, thân dân , trọng thân thần, dù là Hán thần...Tuân theo nguyên tắc kiến tạo quốc phú binh cường...Tu pháp chế, đãi hiền lương, tuyển luyện sĩ, tập chiến đấu…Chú trọng Hán văn, quan tâm truyền thống cổ xưa...” Nữ thần y đọc qua chiếu chỉ lần nữa rồi buông cuộn vải nhìn bản danh sách. Nước mắt cứ trào ra giàn giụa khuôn mặt sầu não. Nữ thần y đau khổ cùng cực, nhắm mắt lại ôm đầu tóc rũ rượi trông thiểu não. Sau thời hạn cây nhang, Hiếu Trang cùng Tô ma ma và hai cung nữ trở lại sảnh phòng tìm nữ thần y, khi này ngoài trời tuyết chỉ còn rơi nhè , tuyết mới hòa mớ tuyết cũ dưới đất phủ thành tấm thảm trắng dày tấc. Bốn người băng qua khu vườn thủy trúc để lần đến chính sảnh. Trong vườn có trồng cây phong trụi lá, tán lá chỉ còn đúng chiếc lá đỏ. Hiếu Trang dừng chút nhìn chiếc lá cuối cùng chịu buông xuôi theo định mệnh, sau đó tiếp tục cất bước. Hiếu Trang trước, Tô ma ma và hai cung nữ theo phía sau. Chân Hiếu Trang mang giày đế chậu nên được nhanh, hơn nữa dưới đất còn có tuyết rơi khiến mặt đường rất trơn. Tô ma ma và hai cung nữ giữ lễ đương nhiên vượt qua mặt Hiếu Trang, nhưng cũng vì vậy mà ba người cảm giác đoạn đường hướng tới căn sảnh là trùng trùng điệp điệp, dài đăng đẵng như thể bao giờ ngưng lại. Trước mắt Tô ma ma lúc nào cũng phảng phất hình ảnh ba thước lụa trắng và nữ thần y từ từ nắm lấy tấm lụa vứt lên thành gỗ trần nhà. Nghĩ đến Khang Hi thể lành bệnh và tệ hơn nữa chết, đầu óc Tô ma ma căng thẳng, chưa bao giờ Tô ma ma chịu đựng cảm giác khó chịu như thế trong đời. Bốn người im lặng bước từng bước như những bóng ma thầm lặng. Mặc dù cả tám đôi chân nhưng khí vẫn giữ yên đến nghẹt thở. Khi bốn người đến trước căn sảnh, Hiếu Trang dừng lại ra hiệu Tô ma ma khoan hãy mở cửa. Hiếu Trang đứng bên ngoài hành lang nhìn qua khe cửa thấy nữ thần y ngồi ghế cởi áo choàng lông thú xuống nửa lưng, nàng lấy tay sờ lên những vết bầm tím vai và cổ nàng. Tuy Hiếu Trang nhìn thấy mặt nữ thần y nhưng bà vẫn có thể cảm giác được những quằn quại đau đớn mình nàng, ruột gan Hiếu Trang như đau thắt lại như chính nỗi đau của bà. Nếu vì bất đắc dĩ, Hiếu Trang nhủ bụng bà cũng bảo bọn nô tài dùng đến hạ sách tra hình người con chỉ đáng tuổi con mình. Tô ma ma trông thấy nữ thần y vẫn còn sống, cũng vô cùng mừng rỡ, hai mắt sáng quắc lên như hai vì sao rực rỡ. Hiếu Trang quan sát nữ thần y chút, phẩy tay ra hiệu Tô ma ma mở cửa, cung nữ vận y phục tím là người vào phòng sau cùng, thuận tay khép cửa lại. Trong phòng im thít chỉ có tiếng giày của Hiếu Trang lộp cộp vang lên xé bầu khí yên lặng não nề. Hiếu Trang ngồi vào chiếc ghế phủ đầu rồng : - nương vẫn còn ngồi đây, ai gia xem chừng có câu trả lời với ai gia. Nữ thần y cài lại nút áo : -Ngoài những điều ghi trong chiếu chỉ dân nữ còn có ba điều kiện, thái hoàng thái hậu hứa với dân nữ, dân nữ lập tức chữa bệnh cho hoàng thượng. Hiếu Trang như được trút gánh nặng, đôi mắt sáng tinh nhưng nén vẻ vui mừng : - nương ai gia nghe thử xem sao. Nữ thần y lắc đầu: -Dân nữ cần ghi nhận lại. Hiếu Trang dùng ánh mắt hiền hòa, bao dung, thân thiết nhìn nữ thần y: - nương lo ai gia nuốt lời phải ? Được, nương muốn làm người chu đáo ai gia hiểu, Tô ma ma, bà lấy giấy bút mang lại đây. -Vâng. Tô ma ma ra ngoài, lát sau mang vào cuộn giấy vàng, nghiên mực và bút. Hiếu Trang : -Mời nương, Tô ma ma thảo chỉ, sau đó ai gia nhờ hoàng thượng phê chuẩn rồi đóng mộc thông cáo thiên hạ. Hai cung nữ cầm hai đầu cuộn giấy căng ra cho Tô ma ma đứng ở giữa cầm bút để viết. Nữ thần y : -Điều thứ nhất dân nữ muốn những bài học trong quốc tử giám từ nay về sau được bổ sung Hán văn, Tứ Thư, Ngũ Kinh, Sử ký, Hán thư, Tư Trị Thông Giám, đồng thời cũng học cách trị quốc trong quyển Binh Pháp trị quốc. Ngoài ra dân nữ cũng muốn thái hoàng thái hậu triệu mệnh thu hồi sách cấm, các văn tản của Khổng phu tử, xây lại tượng các nhà văn, nhà sử thi người Hán bị triều đình của bà phá hủy, tập hợp các thư từ từng lưu lạc trong chốn dân gian lại, trùng tu miếu Khổng phu tử, khuyến khích trẻ em nghèo học, tặng sách vở cho các em. Còn nữa, những người chịu vào triều làm quan triều đình được miễn cưỡng họ. Hiếu Trang gật đầu. Tô ma ma bèn viết vào cuộn vải: “...Triều đình dùng Nho giáo như Tam Cương Ngũ Thường, Trung Hiếu Tiết Nghĩa dùng làm nền tảng trị quốc cũng đều phải được dạy trong quốc tử giám. Từ nay những cuộc thi khoa cử phải đặt ra kỷ cương, được làm trái kỷ cương, được thi đỗ vì quen biết với quan thần trong triều, tất cả phải công bằng. Bắt đầu từ nay tất cả những học sinh tham gia hội thi, được gặp mặt quan giám thi, hay người thân của các quan giám thi, càng được tự xưng người quen quan giám thi, càng được lấy thi cử tư thông kết đảng, chiêu mộ nhân tài riêng. Sau này sau mỗi kỳ thi, sĩ tử trúng tuyển, triều đình phải theo tài năng từng người bổ nhiệm, triều đình dùng tài phải công minh, như vậy mới có thể làm cho người có tài, học giả nghèo khó bị chôn vùi.” Tô ma ma viết xong, Hiếu Trang : -Khổng Tử là ngọc quý của con cháu Hoa Hạ, ai gia nhất định phát huy truyền thống đạo đức Hoa Hạ, chỉnh sửa hết những cấm vận của các hoàng đế trước, tất cả các phân biệt chủng tộc, thù hằn lẫn nhau toàn bộ cho về quá khứ. Những người có học nhưng chịu làm quan như Nghiêm Hồng Đạt ai gia vẫn sắc phong làm thầy trong quốc tử giám, khi nào ông ta thay đổi cái nhìn với triều đình, sẵn sàng chịu vào quốc tử giám ai gia cho người rước ông ta đến kinh thành. Nữ thần y cúi đầu hạ bái: -Dân nữ thay mặt Nghiêm phu tử đa tạ thái hoàng thái hậu. Nữ thần y rồi ngẩng lên, nhờ Tô ma ma mang những điều vừa viết lại cho nàng xem, sau khi xem xong và hài lòng, nàng tiếp: -Điều kiện thứ hai của dân nữ, dân nữ muốn tất cả những tù binh ở hồi cương và Đồng sơn được trả tự do. Hiếu Trang suy nghĩ lời này, lúc sau : -Ai gia thả họ ra, trừ người. -Các người được giết huynh ấy! - nương an tâm, ai gia tha mạng . Nhưng ai gia trả tự do cho , ai gia thể thả hổ về rừng được. Lời của Hiếu Trang như lưỡi dao cắt từng thớ thịt mình nữ thần y, nàng nghe những lời này mà ruột gan đau thắt, nước mắt lại chảy dài khuôn mặt tiều tụy. Hiếu Trang yên lặng ngồi ghế nhìn mong manh như cành liễu, nước mắt của đó cứ tuôn dài lên má trông thiểu não, : - Hay là như thế này, nương dùng mạng của đổi mạng , ai gia trả tự do cho , thế nào? Nữ thần y gật đầu dễ dãi: -Chỉ cần huynh ấy sống dân nữ có chết cũng hối tiếc. Hiếu Trang lắc đầu: - phải. Ai gia phải muốn chết. Sau khi chữa bệnh cho hoàng thượng ai gia muốn tiếp tục sống, chăm sóc ngài, phải thề với ai gia được tự sát, ai gia muốn đồng ý ở lại trong cung suốt đời. Nữ thần y mơ hồ hiểu được ý đồ của Hiếu Trang nhưng trước tình thế này nàng chỉ có thể gật đầu. Hiếu Trang thấy nữ thần y gật đầu cũng mỉm cười gật đầu, sau đó : - Tốt lắm, ai gia nhờ hoàng thượng đóng mộc phê chuẩn thả tất cả tù binh ra ngoài, còn điều kiện thứ ba của là gì? - Dân nữ muốn thủ cấp Khẩu Tâm! Nữ thần y rất kiên quyết. Tô ma ma sửng sốt đứng như trời trồng trước điều kiện cuối cùng của nữ thần y, tay cầm bút như bị đông cứng lại nhưng Hiếu Trang thản nhiên gọi: - Người đâu! - Có nô tài! Hai tên lính đứng gác ngoài phòng nghe gọi chạy vào quỳ chờ lệnh, Hiếu Trang : - Đem đầu tham tướng giáp lạc chương kinh đến đây cho ai gia! - Dạ! Tô ma ma nghe vậy khuôn mặt càng đầy vẻ kinh hãi. Tối hôm đó Tiêu phong về phủ Viễn, đáng lẽ còn ngày nữa chàng mới về nhưng chàng thu xếp công việc cho xong để được về kinh thành sớm hơn, chàng nhớ nữ thần y, nhớ nàng đến sắp phát ốm lên. Nàng tội nghiệp, nhan sắc, thân hình đều xinh đẹp, còn trẻ vậy mà trải bảy nổi ba chìm đuờng đời rồi! Tiêu Phong vừa đặt chân qua cổng liền thấy Tô Khất và Nhạc Chung Kỳ ngồi trong sảnh chờ chàng. Tiêu Phong lấy làm lạ khi hai người tướng của chàng tìm chàng trong lúc khuya khoắt thế này. Tô Khất và Nhạc Chung Kỳ thấy Tiêu Phong vào, bèn đứng dậy vòng hai tay qua khỏi đầu hướng về phía Tiêu Phong cung kính cúi thưa: -Tham kiến phủ Viễn tướng quân. Tiêu Phong cho hai người miễn lễ, mời hai người ngồi, chàng cũng ngồi vào bàn. Nhạc Chung Kỳ và Tô Khất nhìn nhau, người này thầm bảo người kia hãy mở lời trước. Cuối cùng, Tô Khất quyết định chàng là người lên tiếng mang lại tin buồn cho Tiêu Phong, nhưng thay vì chuyện Khẩu Tâm, Tô Khất lại chuyện nữ thần y bị đưa vào cung trước tiên. Nhưng Tô Khất hiểu tin tức này đối với Tiêu Phong còn tệ hơn tin tức của Khẩu Tâm, nên chàng vừa xong, Tô Khất thấy Tiêu Phong bật dậy khỏi ghế tới lui trong sảnh. Quả tự đáy lòng Tiêu Phong có tiếng ngừng rống lên: “nàng xảy ra chuyện!” -Ta phải vào cung! - Tiêu Phong vừa vừa kêu lên - Ta phải ngay lập tức nhập cung diện kiến thái hoàng thái hậu, nàng ấy khéo ăn đắc tội với Tô ma ma! Tô Khất đứng lên : -Ngài có thánh dụ của thái hoàng thái hậu truyền triệu vào hậu cung thể tự tiện vào đó. Tiêu Phong vẫn dừng chân, chàng vẫn trong trạng thái kinh hoàng, thất sắc, ôm lấy đầu với giọng run run: -Ta biết, ta phải làm sao bây giờ? Tô Khất thấy thần sắc Tiêu Phong hết sức bất an, bước lại gần Tiêu Phong : -Tướng quân, ngài bình tĩnh lại, nàng ấy vào cung từ hôm qua, cũng đồng ý chữa bệnh cho hoàng thượng. Tiêu Phong đứng sững lại khi nghe Tô Khất Hiếu Trang thành công thuyết phục được nữ thần y chữa bệnh cho Khang Hi, việc mà trong những ngày qua chàng tìm đủ mọi cách cũng lay chuyển được nàng. Tô Khất thấy Tiêu Phong bình tĩnh trở lại, cũng đứng lại và khe khẽ thở ra, chàng tự khen mình khôn lanh, ra việc nữ thần y bị Tô ma ma dụng hình thê thảm ra làm sao cho Tiêu Phong nghe. Bằng …Tô Khất cũng chẳng biết chuyện gì xảy ra? Hoặc Tiêu Phong cho người đốt cung Khôn Ninh, hoặc san bằng cả hoàng cung… Tô Khất khẽ rùng mình, chàng cũng nhớ lại lúc chàng mang đầu của Khẩu Tâm vào cung Khôn Ninh cho nữ thần y xem, chàng thấy nàng rất cứng rắn. Ngoại trừ tâm hồn, thân thể dường như còn biết đau đớn là gì nữa, mặc dù bị thương khá nặng, xương thịt nhừ tử, toàn thân đẫm máu. Tô Khất nghĩ tới đây nghe Tiêu Phong thở ra hơi dài thườn thượt. Tô Khất trố mắt ngạc nhiên: -Tướng quân, mạt tướng nàng ấy hề gì sao ngài vẫn còn lo lắng yên? Tiêu Phong lại tiếp tục thở dài, đúng là chàng lo lắng đến độ tìm được từ để , hồi sau mới thiểu não lên tiếng: -Ta sợ tam mệnh đại thần biết được nhược điểm của ta là nàng ấy, ở trong cung tìm cách hãm hại nàng ấy hoặc dùng nàng ấy uy hiếp ta. Tiêu Phong rồi trong đầu chàng hình dung tới cảnh nữ thần y từ đây về sau chỉ có thân mình trong cung, có ai bầu bạn, bảo vệ, chăm sóc, chàng vừa nghĩ tới là thấy đau đớn trong từng làn da thớ thịt. Tiêu Phong nghĩ tới nghĩ lui, rốt cuộc tìm được cách nào có thể đưa được nàng xuất cung bèn quay sang tự trách bản thân chàng, rằng đêm trước nghe theo nàng cùng nàng bỏ lại tất cả những chuyện thị phi trong quan trường để ra tìm bầu trời riêng cho hai người. Bây giờ mọi chuyện trễ, nếu có sức mạnh nào có thể khiến thời gian trôi ngược lại, chàng bằng lòng trả mọi giá để thời gian trôi ngược lại! -Ta phải làm sao bây giờ? Tiêu Phong lại thảng thốt kêu lên, mặt đầy vẻ nóng ruột và buồn rầu. Tô Khất nắm cánh tay Tiêu Phong kéo Tiêu Phong lại đằng bàn : - Ngài đừng quá nóng ruột, ngồi xuống , ngài có nóng ruột cũng làm gì được. Mạt tướng nghĩ chúng ta nên tin tưởng vào bản lĩnh của thái hoàng thái hậu, bà có cách bảo vệ nàng ấy. Nàng ấy còn phải chữa bệnh và theo dõi bệnh tình của hoàng thượng, thái hoàng thái hậu để nàng ấy xảy ra chuyện. Nàng ấy nhất định sao. Tiêu Phong gật gật đầu, chậm chạp ngồi trở lại ghế. -Nàng ấy nhất định sao. Tô Khất lặp lại cách khẳng định, cũng ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh Tiêu Phong. Nhưng vừa ngồi xuống, trong đầu Tô Khất cũng nghĩ đến việc nữ thần y thân mình trong cung, suy tư u uẩn lên trong đầu chàng, những ngày tháng sắp tới nàng gặp những điều bất hạnh xảy ra, viễn cảnh tương lai u tối diễn ra trong suốt cuộc đời còn lại của nàng. Tô Khất tự nhiên thấy thương nàng, thương cho định mệnh của nàng, ý nghĩ thương cảm chưa dứt khỏi trí tưởng chàng, chàng lại nghĩ đến Khẩu Tâm, chàng biết có nên chuyện của Khẩu Tâm với Tiêu Phong hay ? Nhưng chuyện này thể nào giấu Tiêu Phong lâu dài, Tô Khất đành nhìn Tiêu Phong, ra... Tiêu Phong nghe Tô Khất xong ngồi chết sững ghế. Tô Khất nhìn nét mặt ngỡ ngàng của Tiêu Phong, ôm quyền : - Xin tướng quân thứ lỗi, mạt tướng tận sức. Mạt tướng với thái hoàng thái hậu: “ đến việc Khẩu Tâm có võ công cái thế và rất có tiếng tăm trong giới giang hồ, mà y từng là đương gia của Đại Minh Triều đầu phục triều đình, chỉ riêng việc này cũng đủ nâng cao sĩ khí trong quân ta. Binh pháp có câu quốc chi đại duy tự dữ nhung, cho nên về mặt thần quyền tế tự, địa vị của người này đối với quân đội bát kỳ riêng và triều đình chung, hết sức quan trọng, là cổ vũ rất lớn cho quân đội. Nuôi quân ngàn ngày, chỉ cần dùng lúc. Khẩu Tâm và huấn luyện số tử sĩ tinh nhuệ, lại trực tiếp điều khiển họ. Những tử sĩ này chỉ cần mệnh lệnh của Khẩu Tâm là bọn người này đều sẵn sàng bán mạng cho triều đình,” nhưng tất cả những lời lẽ của mạt tướng thái hoàng thái hậu đều để ngoài tai. Bấy giờ Nhạc Chung Kỳ mới lên tiếng, nhìn Tiêu Phong : - Mạt tướng cũng nhắc với thái hoàng thái hậu về việc quân đoàn của chúng ta khi vượt đường xa đến Thiên Sơn, chỉ trong thời gian ngắn, Khẩu Tâm giúp chúng ta chuẩn bị đầy đủ lương thảo, chịu đựng gian khổ, lời oán thán, bận tới bận lui, từng việc từng việc phân trước sau mà làm, công tích rành rành trước mắt. Trận chiến Nam lộ Thiên Sơn diễn ra quân đội có người nào quen thuộc với địa hình của Thiên Sơn, khi đó Khẩu Tâm lại được giao trọng trách bố trí quân đội, chỉnh đốn quân đội, lĩnh xuất Chính Bạch kỳ ứng chiến, lúc lâm nguy lấy mạng chống ngàn mạng, hùng khí khái biết dường nào. Khi về thành lại nhận trọng trách chỉ huy quân đội bố phòng ở ngoài thành. Mạt tướng mãi những lời như vậy nhưng cuối cùng vẫn thuyết phục được thái hoàng thái hậu, mạt tướng chỉ thấy gương mặt thái hoàng thái hậu phớt tỉnh, chút mủi lòng trước lời lẽ của mạt tướng. Nét mặt Tô Khất thiểu não, chàng khẽ lắc đầu trước lời của Nhạc Chung Kỳ. Sau đó chàng ngẩng cổ lên nhìn trần nhà chút rồi nhắm mắt lại trong hơi thở dài thườn thượt: - ngờ tình thế trong quân đoàn chúng ta lại trở thành thế này, chúng ta liên tục mất ba người tướng sức mạnh lẫy lừng như mãnh hổ, là ngoài sức tưởng tượng của mạt tướng. Quốc có quốc pháp, triều đình muốn xử tử quan viên cũng cần phải đưa ra nguyên do. Nhưng thái hoàng thái hậu lo sốt vó bệnh tình hoàng thượng, nào muốn nghe lời mạt tướng và Nhạc tướng quân khuyên. Nhưng nếu lúc đó ngài có mặt trong cung Khôn Ninh số mạng Khẩu Tâm có lẽ khác. Câu cuối cùng của Tô Khất khiến Tiêu Phong cảm thấy buồn cười, chàng nén tiếng cười chua chát vào lòng, tiếp tục ngồi sững ghế, từ giây phút chàng nghe Tô Khất bảo Khẩu Tâm bị Hiếu Trang xử trảm, chàng hiểu tại sao lần Thương Châu này Hiếu Trang mực muốn chàng phải đích thân . Tiêu Phong nghĩ đến những toan tính của Hiếu Trang, bỗng dưng cảm thấy lạnh người, chàng ngồi trong sảnh thẫn thờ nhìn cảnh vật bên ngoài chìm dần vào bóng đêm.
(Còn tiếp)