Hồi 5: Tái ngộ kinh đô (hạ) Sau khi vòng quan sát tình hình khu chợ Đông Thành, Tiêu Phong và Nhạc Chung Kỳ chuẩn bị về Phủ Viễn. Hai người lên ngựa, hướng ra cổng chợ phía tây. Nhưng khi cặp ngựa của hai người chỉ còn cách cổng chợ vài chục thước đột nhiên thấy cái hàng rào gỗ chặn ngay giữa cổng. Bọn lính áo đỏ lệnh cho người dân tập trung thành hàng dài trước hàng rào này. Tiêu Phong và Nhạc Chung Kỳ thắng ngựa lại nhìn, biết bọn lính tra xét gì? Dân chúng tuân lệnh răm rắp, líu ríu xếp hàng trật tự trước hàng rào, người nào dám mở miệng than thở, trừ phi họ chán sống, cần mạng nữa, bằng , chẳng ai dám đắc tội với lũ lính khét tiếng bá đạo này. Tiêu Phong và Nhạc Chung Kỳ còn quan sát, ngoài cổng chợ có thêm đội quân áo đỏ nữa phi ngựa đến. Bọn chúng cho ngựa lao như gió cuốn, đội nhân mã này ước chừng hơn ba chục người, chỉ cần nhìn y phục rực lửa mình chúng cũng biết chúng cũng chính là nhân mã của tam mệnh đại thần. Cảnh quan càng lúc càng thêm căng thẳng khi tên lính áo đỏ ra dáng thủ lĩnh phóng xuống ngựa, dùng cây roi có gắn móc câu chỉ vào thanh niên áo trắng hỏi: - Độc Thư Đường Tây chính bút ở đâu? Nhạc Chung Kỳ nhìn Tiêu Phong, Tiêu Phong im lặng, những chuyện có liên quan đến Văn Tự Ngục chàng tiện xen vào. Khi này những người đứng gần bạch y nam nhân sợ văng miểng, lập tức lui ra. Bạch y nam nhân trả lời. Tên lính áo đỏ chờ chút bất thình lình dùng roi quất tới tấp vào chàng. Vừa đánh người như điên cuồng, tên lính vừa quát: -Sao hả? Mày có ra chỗ giấu quyển sách đó ? Tiếng roi chan chát làm chấn động cả khoảng chợ, nhưng ai dám ra tay ngăn cản. Cho nên chưa đầy phút, bạch y nam nhân ngã ra đất, mình mẩy đầy máu. Tên lính áo đỏ tiếp tục vung roi. Chát, chát chát! Thêm ba đòn roi nữa giáng xuống. -Tao cho mày cơ hội lần cuối – Tên lính dừng tay lại - Mày chịu giao quyển sách hay ? Bạch y nam nhân , tên lính quay ra sau bảo thủ hạ: -Giải nó ! Sau khi bạch y nam nhân bị giải , tên lính nhìn người dân : -Đây là tấm gương cho những người dám chống đối triều đình! rồi lừ mắt thêm vòng dương oai, đột nhiên, ánh mắt dừng lại mình vận y phục màu vàng nhạt. Càng nhìn, gương mặt trông càng xinh đẹp, tên lính ngoác miệng cười tràng dâm dật, chỉ roi vào nàng gọi: - Ngươi, ra đây! sợ đến chân tay líu ríu thể di chuyển. Tên lính sấn tới trước mặt nàng, nhưng gã còn chưa chạm vào nàng, ông lão vạch đám đông bước ra nghiêm giọng : - phải Phủ Viễn tướng quân có lệnh bất kỳ nghĩa quân của Bát Kỳ nào cũng được gian dâm phụ nữ? Kẻ trái lệnh, bất kể là ai cũng bị trừng trị. Bây giờ ngươi dừng cương trước vực thẳm có lẽ vẫn còn kịp đấy! -Ha ha ha! – Tên lính cười lớn - Thằng già dịch mày chơi à? Phủ Viễn tướng quân của mày ở hồi cương, mày hồi cương mà tìm chủ trì chính nghĩa. Còn chỗ này là do Lục Hiểu Tam tao tùy ý hành ! đoạn đưa tay định vuốt má thiếu nữ. Ông lão hất tay ra khỏi mặt nàng. Lục Hiểu Tam gật gù, quay , bất thình lình, quay lại… Phập! Lục Hiểu Tam vung roi lên nhưng ngọn roi còn chưa đánh vào ông lão, dùng trâm cài tóc của nàng đâm vào vai . -Áaaa!!! Nhân lúc Lục Hiểu Tam rú lên đau đớn, cùng ông lão bỏ chạy. Lục Hiểu Tam rút cây trâm ra khỏi vai, lồng lên: -Đứng lại! Ông lão và biết lấy đâu ra sức lực, tiếp tục lao như điên cuồng ra khỏi trùng vây. Lục Hiểu Tam phóng lên ngựa, thúc ngựa rượt theo hai người. chỉ muốn bắt , nên rút sợi thừng treo bên hông ngựa nhắm vào nàng, ném ra. Vù! Đúng lúc sợi thừng sắp quấn quanh mình , từ phía đối diện, bóng thuần mã lao vun vút đến nhanh như chớp. Người phi tuấn mã chỉ hơi khom mình xuống túm được , kéo nàng lên ngựa. giật mình, nhưng khi định thần lại được rồi nàng ngẩng đầu nhìn lên. - Tướng quân – cả mừng hô to – Xin cứu cha con dân nữ! Tiêu Phong giật mạnh dây cương cho ngựa dừng lại trước Lục Hiểu Tam. Lục Hiểu Tam thấy Tiêu Phong thình lình xuất như bóng ma, ngồi ngựa vững như bàn thạch nhìn xoáy vào gã, vội vã hãm cương lại phóng xuống đất : -Tham kiến Phủ Viễn tướng quân! Bọn lính áo đỏ cũng chạy đến, cùng Lục Hiểu Tam rạp xuống hành lễ. Người dân trong chợ thấy Tiêu Phong trở về khỏi mừng rỡ, tiếng vỗ tay vang lên như sấm. Tiêu Phong ngồi ngạo nghễ ngựa, nhìn xuống Lục Hiểu Tam, cất giọng thâm trầm: - Điều luật thứ nhất của quân đội Bát Kỳ là gì? Lục Hiểu Tam dám chậm trễ, chắp tay cung kính : - Phủ Viễn tướng quân hiểu lầm rồi. Thuộc hạ nào dám gian dâm phụ nữ, mà chỉ muốn dẫn mỹ nữ này về nhà xong mai mốt cho người mang đồ tới cưới hỏi, đường hoàng nạp làm thê thiếp. Như vậy chẳng lẽ cũng được? Lẽ nào tướng quân lại quản cả chuyện hôn của thuộc hạ? Tiêu Phong vuốt tóc : - Nạp làm thê thiếp? Thế ngươi có biết nàng ấy là người của bổn tướng ? Lục Hiểu Tam biết tỏng Tiêu Phong dối, vẫn sợ vãi mật, dập đầu: -Thuộc hạ biết, xin tướng quân thứ lỗi! Xin ngài tha mạng! Tiêu Phong lại quét mắt sang đám lính áo đỏ còn lại, hại những tên đó cũng dập đầu như tế sao. Tiêu Phong lại dời mắt về Lục Hiểu Tam, hừ lạnh: - Nể mặt Ngao đại nhân, bổn tướng tha mạng ngươi lần này! Lục Hiểu Tam thở phào, cùng bọn lính áo đỏ lục tục ngẩng đầu lên. Nhạc Chung Kỳ cưỡi ngựa tới sau lưng Tiêu Phong tự khi nào, cho ngựa bước lên chau mày nạt: -Cái đám cẩu nô tài tụi bây bị ngu hay điếc vậy? Phủ Viễn tướng quân cho tụi bây sống còn mau xéo! Bọn lính nghe vậy vụt đứng lên, và như có cánh bọn chúng liền biến mất. Khi này đám đông cũng tản dần. Ông lão chạy đến chỗ Tiêu Phong : -Đa tạ tướng quân cứu mạng con . rồi quỳ xuống khấu đầu. Tiêu Phong lật đật phóng xuống ngựa, đỡ ông lão dậy : -Chỉ là chuyện , vãn bối dám nhận hậu lễ. Rồi chàng đỡ xuống đất. Nhạc Chung Kỳ cũng leo xuống đất bước lại gần ông lão : - Ở kinh thành ai cũng sợ bọn lính áo đỏ, phần đông các quan to hiển hách khi gặp bọn chúng cũng phải kiêng nể, lúc nãy từ đằng xa vãn bối thấy ông và lệnh ái dám phản kháng, hai người rất dũng cảm. Ông lão nhận ra Nhạc Chung Kỳ, cười : -Đa tạ đại nhân khen. Nhạc Chung Kỳ thấy vai ông lão đeo túi hành trang, hỏi: -Hai người định rời thành à? Ông lão : -Vâng, thảo dân là sư phó dạy trong phủ Bối lặc, cũng làm việc ở đó được tám năm rồi. Nhưng nửa năm gần đây, thảo dân cảm thấy cuộc sống kinh thành còn yên ổn nữa nên quyết định nghỉ việc, đưa con về Túc Châu, thảo dân thà quãng đời còn lại sống với bầy ngựa bầy dê, còn hơn hằng ngày đối diện bọn cấm vệ quân của tam mệnh đại thần. Lời ông lão khiến Tiêu Phong nghĩ ngợi, trầm ngâm chút, sau đó chàng lấy hết số bạc còn lại trong mình ra tặng ông lão. - Phu tử và lệnh ái làm mất lòng bọn lính áo đỏ, đường về quê phải cẩn thận. Số bạc này phu tử hãy cầm lấy sử dụng dọc đường, xin cáo từ. Tiêu Phong xong ông lão cám ơn rối rít. Tiêu Phong mỉm cười ôm quyền, rồi cùng Nhạc Chung Kỳ lên ngựa hướng tới căn phủ phía tây thành. áo vàng đứng nhìn theo Tiêu Phong hiên ngang cưỡi ngựa thuận theo đường lớn rời , nàng đứng lâu. Xa xa ở góc đường, Tiểu Khả thấy loáng thoáng bóng con ngựa lớn có bộ lông đỏ rực chạy về tây, mặt mày hí hửng, nhảy cỡn reo lên: -Tiểu thư! Tiểu thư! Ngài ấy về! Hà Tử Lăng cười. Tiểu Khả thu hai nắm tay lại đấm vào nhau : -Đợi khi gặp ngài, em kể toàn bộ những việc thất đức của bọn lính áo đỏ cho ngài nghe, bọn nó ỷ lúc ngài vắng, tay quyền khuynh thiên hạ, quyết định tánh mạng người ta, muốn ai sống người đó chết cũng xong, buộc ai phải chết kẻ đó ắt chết rất thảm thương! (còn tiếp)

Hồi 6: Tướng quân phủ (thượng)
Trong sân phủ Viễn bọn tôi tớ đông đặc như mây, ai cũng đều mặc quần áo đẹp đẽ, người nào người nấy vui vẻ cười vừa làm công việc quét sân, trang trí hành lang, treo đèn, tỉa cây… riêng ông lão là ngừng qua lại vẻ lo lắng. Ông lão này tên Lôi Kiến Minh, năm xưa theo hầu cha của Tiêu Phong, nhưng cha Tiêu Phong xem họ Lôi như người trong nhà nên từ Tiêu Phong quen gọi ông ấy là Lôi nhị thúc. Lôi Kiến Minh như thường lệ khoác mình chiếc áo da dê, đầu tóc pha sương, tuy tuổi gần lục tuần nhưng tinh thần hãy còn quắc thước. a hoàn tên Hiểu Quân thấy ông ta sốt ruột, lại gần khuyên: -Lôi quản gia đứng đây nửa canh giờ rồi, hay là vào đại sảnh ngồi nghỉ chân uống tí trà cho ấm bụng? Lôi Kiến Minh sốt ruột xen lẫn lo âu, xua tay. Hiểu Quân bèn cúi xuống tiếp tục quét sân. Nửa khắc sau, Hiểu Quân định lên tiếng khuyên Lôi Kiến Minh lần nữa chợt từ cổng vang tới tràng tiếng ngựa lộp cộp. Hiểu Quân và bọn tôi tớ lập tức ngưng công việc làm, quay nhìn. tên lính gác chạy vào : -Bẩm... -Tướng quân về rồi phải ? Lôi Kiến Minh mừng quýnh ngắt lời tên lính, rồi quay sang bọn đầy tớ: -Mọi người cùng ta chuẩn bị bái kiến tướng quân nào. Tên lính : - phải quản gia, Phủ Viễn tướng quân chưa về, nhưng Tô phó tướng và Triệu Đô thống về. Tên lính dứt lời Tô Khất, Triệu Phật Tiêu và Khẩu Tâm vào tới trong sân, theo sau là nữ thần y. Hiểu Quân nhìn nữ thần y chút vào tai Lôi Kiến Minh: -Lôi quản gia, đó là thần y mà thái hoàng thái hậu sai tướng quân nhà mình tìm đó hả? Lôi Kiến Minh gật đầu. Hiểu Quân quay sang a hoàn tên Doanh Doanh: - ngờ nữ thần y vang danh giang hồ là ! Doanh Doanh gật đầu. A hoàn tên Tiểu Liên hạ giọng: - Ta vẫn nghĩ tụi mình đoán trúng, nữ thần y thực là bà lão, nhưng nhờ công phu dưỡng da đặc biệt nên có làn da mịn màng như đôi tám. -Hé hé. Hiểu Quân và Doanh Doanh cười. -E hèm. Lôi Kiến Minh tằng hắng. Hiểu Quân và Doanh Doanh liền ngưng cười. Sau khi nhắc nhở bọn a hoàn, Lôi Kiến Minh tươi cười với Tô Khất, vẫy tay bảo bọn đầy tớ trong sân: -Nào nào, mọi người hành lễ . Tất cả nhất loạt quỳ hành lễ: - Tham kiến Tô phó tướng, Triệu đô thống! - Ấy chết! - Tô Khất cả kinh, vội đưa tay đỡ Lôi Kiến Minh dậy - Xin Lôi nhị gia hãy đứng lên cho, tiểu Tô thực dám nhận lễ này. Triệu Phật Tiêu cũng lật đật bước lại dìu Lôi Kiến Minh. Lôi Kiến Minh lắc đầu, giữ nguyên tư thế, nghiêm mặt sang sảng: - Các ngài là mệnh quan triều đình, lão chỉ là hạng thứ dân nô bộc. Hơn nữa đây là phủ Đại tướng quân, càng thể coi lề luật được. Tô Khất và Triệu Phật Tiêu nhìn nhau. theo Tiêu Phong nhiều năm, Tô Khất và Triệu Phật Tiêu quá tính cách thẳng thắn, công tư phân minh của vị lão bộc trung thành này, đành phẩy tay áo bảo toán người đứng lên, xong hai người cũng chắp tay kính Lôi Kiến Minh lễ. Đám người Tô Khất theo Lôi Kiến Minh vào đại sảnh. Lúc nữ thần y xuyên qua bọn đầy tớ , phần đông bọn họ cũng đều như Hiểu Quân, Doanh Doanh và Tiểu Liên, nhìn nàng đến ngẩn ngơ, tiếng động cũng gây ra. Nữ thần y vào trong sảnh rồi, ngay lập tức trong sân vang lên tiếng xù xì: - là trẻ quá! -Chẳng những trẻ mà còn rất xinh nữa! -Ừ, cứ như bức tranh vậy! -Theo tôi tranh cũng họa được người đẹp như thế, phải là, tiên nữ hạ phàm! a hoàn độ mười lăm mười sáu tuổi với hai bím tóc lúc lắc vai, cũng mất hồn như những người kia, ngây người : -Nhan sắc nữ thần y nương tú lệ quá, so với Hà tiểu thư biết ai hơn ai nhỉ? A hoàn vừa lên tiếng tên Tiểu Tuyền. Tiểu Tuyền vừa vào phủ làm việc lâu, do siêng năng và dễ bảo nên được mọi người mến. Tiểu Tuyền có cặp mắt dài linh lợi, mũi thẳng và cao, vầng trán rộng và làn môi thắm nhuận hề tô son mà vẫn ngọt ngào, xinh tươi như đóa đào. Tiểu Tuyền vừa xong Hiểu Quân lắc đầu: -Theo ta nhan sắc nữ thần y có thể nhỉnh hơn Hà tiểu thư tí, nhưng chưa chắc qua được Tân Nguyên cách cách. Hiểu Quân rồi, gương mặt của lên trong đầu nàng. Nàng nhớ lần đầu nàng gặp Tân Nguyên, nhìn vào gương mặt trẻ tuổi, tràn đầy sức sống, tràn đầy tự tin, và tỏa đầy ánh sáng đó, đột nhiên nàng như bị lây cái nhịp sống tràn trề, phóng khoáng, hào sảng của Tân Nguyên. Tất cả những lo sợ, e dè, đối với cách cách cao quý trong nàng đều bay xa, xa... Hiểu Quân còn nghĩ đến Tân Nguyên, Tiểu Tuyền hỏi: -Tân Nguyên cách cách là ai? Lời của Tiểu Tuyền khiến Hiểu Quân tròn mắt, nhưng sau đó nàng sực nhớ Tiểu Tuyền từ tỉnh ngoài mới tới bèn : -Tân Nguyên cách cách là cháu của thái hoàng thái hậu, ở trong cung, ấy nổi tiếng là người thanh nhã, đoan trang, lại vô cùng mẫn tiệp. ấy ở Cát Lợi, nghe ấy, Sách thị lang và Phủ Viễn tướng quân cùng nhau lớn lên. Hiểu Quân đến đây Doanh Doanh tiếp lời nàng nhanh: - đến thanh nhã ai qua nổi Mẫn Mẫn cách cách, ấy ngoài thanh nhã còn dịu dàng hiền thục nữa. -Hí hí. Bọn a hoàn xô đẩy nhau cười nghiêng ngả. Tiểu Tuyền hết nhìn a hoàn này đến a hoàn kia, ngay cả Doanh Doanh xong cũng vờ nghiêm chỉnh được nữa, ôm bụng cười bò. Lại đến Lôi Kiến Minh ở trong sảnh sai người kéo ghế mời khách ngồi. Bọn Tô Khất ngồi quanh chiếc bàn tròn được đóng từ gỗ đàn hương, loại gỗ rất đắt tiền, quý hiếm vậy mà chân bàn lại còn mạ vàng, chân ghế cũng được mạ vàng nốt, thành ghế mỗi chiếc còn có khắc hoa khảm ngọc. Mấy hổm rày Khẩu Tâm đường bôn ba rất mệt, chàng chờ Tô Khất và Triệu Phật Tiêu ngồi là cũng buông mình ghế đánh phịch, thở ra hơi dài khoan khoái. Sau khi chàng cùng Tô Khất kính trà Lôi Kiến Minh, Khẩu Tâm liếc mắt khắp sảnh. Vừa nhìn, chàng vừa nhủ bụng đây quả hổ là nhà của viên quan nhất phẩm, người mà hồi còn ở Giang Nam, chàng nghe danh. Quả phủ Viễn hoa lệ khôn tả, toàn bộ nội thất đều được làm từ gỗ quý, đến sàn nhà cũng tìm thấy chút tì vết. Khắp sảnh trang trí đồ vật đắt tiền, gồm phỉ thúy, ngà voi, san hô, đỉnh đồng các loại… mọi thứ được trưng bày giá đỡ. tường treo tranh sơn thủy, trong đó Khẩu Tâm nhận ra hai bức họa Sơn Cư của Đới Quỳ và Tuyết Tề Đường Ngũ Lão Phong của Cố Khải. Khẩu Tâm lại nhìn ba chiếc kim đỉnh chạm trổ hoa lá tinh xảo dựng bên dưới ba bức tranh, từng làn khói bốc lên lững lờ. Khẩu Tâm nhắm mắt hít hơi, mùi trầm hương đem lại cho chàng cảm giác dễ chịu. Chàng ngã đầu nhìn trần nhà ngắm đồ án phi mã được điêu khắc trông sống động như . Khẩu Tâm mỉm cười. ra từ lâu, chàng nghe phủ Viễn là trong hai căn phủ lớn nhất miền Bắc. Người ta phủ Viễn từ cổng chính vào đại sảnh phải băng qua khoảnh sân rộng đến ngựa phi sải vó vẫn còn dư chán, sau đó từ đại sảnh ra tới căn phòng sau cùng của hậu viên phải mất khắc mới tới nơi. Quả thực trăm nghe bằng thấy, Khẩu Tâm nhủ bụng bây giờ chàng được đặt chân vào đây quả thực còn hoành tráng hơn lời đồn, chỉ đằng trước cổng dựng hai con sư tử đá cao gần ba thước, bức tường gạch đỏ kiên cố bọc quanh phủ cũng quy mô hơn tất cả các nhà phú hộ ở miền Nam rồi. Thêm vào ngoài cổng lính canh gác nghiêm ngặt, mũ giáp tề chỉnh, tay nắm trường mâu sáng quắc, hết sức uy vũ, khí phái. Trong khi Khẩu Tâm ngắm đồ án phi mã, bọn a hoàn bày trà nước và bánh trái lên bàn. Tô Khất và Triệu Phật Tiêu vừa uống trà vừa hỏi thăm sức khỏe Lôi Kiến Minh. Nữ thần y ngồi bên Tô Khất, a hoàn Hiểu Quân bước tới muốn giúp nàng cởi áo khoác ngoài nhưng nàng lắc đầu, Hiểu Quân bèn lui về đứng dưới bức tranh Cố Khải. Sau khi Tô Khất hỏi thăm sức khỏe Lôi Kiến Minh, chàng hỏi thăm tình hình kinh thành. Đương nhiên từ khi Tiêu Phong rời kinh thành, chuyện nổi bật nhất chính là bọn tinh binh áo đỏ. Lôi Kiến Minh kể tới đoạn bọn lính áo đỏ biến kinh thành thành nơi long xà hỗn tạp, Khẩu Tâm nhìn Triệu Phật Tiêu : -Tụi nó quá đáng quá. Triệu Phật Tiêu : - Phần lớn tụi nó đều xuất thân đạo tặc, cho nên bây giờ tuy phụng triều đình nhưng bản chất trước sau vẫn vậy. Lôi Kiến Minh gật đầu. Tô Khất : - Tặc tính của bọn chúng quá sâu, ác tật nan cải nhưng có lẽ cũng do Ngao Bái cố tình để bọn chúng làm vậy. Khẩu Tâm nghe qua liền hiểu Tô Khất Ngao Bái ngầm sai bọn lính áo đỏ hà hiếp bá tánh. Bởi bọn lính áo đỏ càng hung tợn bao nhiêu, bá tánh càng cho rằng Khang Hi là vị vua tà ác bấy nhiêu, như vậy lại càng làm cho Ngao Bái tiện bề tranh đoạt thiên hạ với Khang Hi. Triệu Phật Tiêu cũng hiểu ý Tô Khất, gật đầu: - Đúng là tam mệnh đại thần cố tình để kinh thành sa đọa đến dường này. Lôi Kiến Minh cũng gật đầu : -Mọi người còn nhớ hồi tiên hoàng còn sống ? Tiên hoàng đem nền quân và cuộc sống dân tình nâng cao chỉ bước, thế mà bây giờ… Lôi Kiến Minh đến đây ngưng lại thở hơi dài thườn thượt, tuy ông lão tiếp nữa nhưng Tô Khất và Triệu Phật Tiêu đều hiểu. Kể từ ngày tam mệnh đại thần đặc biệt là Ngao Bái thay đổi ngân sách, tùy tiện cải cách thể chế, những khiến cho kinh tế quốc gia suy sụp mà còn khiến cho người người oán giận, trong đó có bang hội Đại Minh Triều quy tụ hơn ba vạn người dựng cờ khởi nghĩa, suýt chút tự lập thành vương… riêng Tô Khất và Triệu Phật Tiêu, Khẩu Tâm nghe Lôi Kiến Minh chàng cũng nhớ tới những năm tháng còn là đương gia của Đại Minh Triều… Tô Khất, Triệu Phật Tiêu và Khẩu Tâm trò chuyện với Lôi Kiến Minh thêm chút nữa về thời kỳ thịnh vượng của Thuận Trị sau đó ba người bái chào ông lão rồi rời sảnh. Lôi Kiến Minh tiễn ba người ra cổng, nhìn theo đoàn quân Chính Bạch Kỳ cho tới khi tất cả chỉ còn là những chấm ở cuối đường. Lôi Kiến Minh bảo bọn lính gác khép cổng lại, vừa vào trong sân ông lão vừa gật gù, đối với chuyện cầm quân của Tô Khất và Triệu Phật Tiêu, ông đương nhiên an tâm. Hai người đó là tướng dưới quyền Tiêu Phong lâu năm, ngoài cầm quân rất giỏi đội hình cũng nghiêm cẩn chút rối loạn. Lôi Kiến Minh biết sau khi Tô Khất và Triệu Phật Tiêu làm theo lời Tiêu Phong đưa nữ thần y tới phủ Viễn, chia Chính Bạch Kỳ làm hai toán quân. nửa số quân cùng Tô Khất đến Phong Đài, ở ngoại thành vừa đóng vai trò quân đội đồn trú vừa là lực lượng chiến đấu, số quân này gọi là Cấm Lữ Bát Kỳ. Nửa số quân còn lại theo Triệu Phật Tiêu đến bộ hình làm nhiệm vụ quản lý hình ngục và tuần tra kinh thành, bảo an cho dân, số quân này gọi là Trú Phòng Bát Kỳ. Lại tới nữ thần y theo a hoàn Tiểu Liên hướng hậu viên. Tiểu Liên trước, dẫn nữ thần y băng qua khoảnh sân rộng đến cánh cổng hình bán nguyệt, phía sau cánh cổng này là hậu viên. Hai bước qua cổng, đặt chân lên hành lang dài, lại tiếp tục . Phòng ốc viện sâu, căn phòng ở cuối dám chừng vào mùa lễ tết nghe được tiếng thanh la rầm rộ ngoài cổng trước. Tiểu Liên dẫn nữ thần y mãi, mãi, cuối cùng dừng trước căn phòng có hai cánh cửa chạm mân côi hồng. - Mời nương. Tiểu Liên mở hai cánh cửa phòng . Nữ thần y bước vào căn phòng thoáng đãng. Bên trái căn phòng dựng tấm bình phong hai cánh với cánh vẻ hình cây liễu rủ bóng xuống hồ sen, cánh còn lại sơn hình tiên hạc ngậm nhành lục mai. Phía sau tấm bình phong là chiếc rương đồng chạm khắc hoa văn tinh xảo và bồn tắm đóng bằng gỗ am ngọc. Bên phải căn phòng đặt chiếc giường, tấm sa trướng in bách điệp hí hoa phủ kín chân giường này. -Mời nương dùng cơm. Tiểu Liên lại trước khi bước lại chiếc bàn đặt ở giữa phòng rót trà vào chung cho nữ thần y. bàn cơm trưa được Tiểu Liên dọn lên sau khi nữ thần y theo đám người Tô Khất vào sảnh, từng làn khói lượn lờ các đĩa đồ ăn. Nữ thần y im lặng đến ngồi trường kỷ đặt dưới cửa sổ gần cửa ra vào. (còn tiếp)

Hồi 6: Tướng quân phủ (hạ)
Lôi Kiến Minh chờ đến giữa giờ Mùi con ngựa đỏ của Tiêu Phong ra ở phía cuối đường, tên lính gác lại vào trong sân bẩm báo, Lôi Kiến Minh bèn dẫn toàn bộ hạ nhân tiến ra cổng. - Tham kiến tướng quân! – Lôi Kiến Minh vui mừng hô lớn. Mọi người quỳ cả xuống, cả mí mắt cũng dám ngước lên, chỉ có Tiểu Tuyền là vừa quỳ vừa khẽ nhìn lên, nàng thấy nam nhân với dáng người cao lớn, đẹp trai, trầm tĩnh và phong cách. Tuy chàng mặc áo quan sai nhưng vẫn toát ra khí thế ngời ngời. Tiêu Phong hấp tấp phóng xuống đất dìu Lôi Kiến Minh đứng lên. - Lôi nhị thúc! – Chàng - Cháu bảo rất nhiều lần rồi mà, người là thúc thúc của cháu, lại nữa tuổi tác cao cần hành lễ. Các người cũng cần quá đa lễ, đứng lên . Mọi người hô dạ rồi đứng lên, khi này Tiểu Tuyền vẫn còn nhìn Tiêu Phong. mấy tháng cầm quân đánh trận nên chàng có thời gian chăm sóc bản thân, mặt bộ râu mép mọc rậm rì. vết thẹo dài khoảng phân cắt xéo ngang chân mày bên phải, đấy chính là dấu vết còn lại trong trận chiến Bình Lương, nhưng nó làm cho chàng xấu mà càng tăng phần uy vũ, phong trần. Lôi Kiến Minh thấy tay Tiêu Phong cầm gói giấy dầu, bèn đỡ lấy, rồi đưa cho Tiểu Tuyền nhưng thấy Tiểu Tuyền có phản ứng, Lôi Kiến Minh liền tằng hắng tiếng. Hiểu Quân ghé tai Tiểu Tuyền : - Thôi đủ rồi nha tiểu a đầu, mi đem gói bánh vào bếp , sao đứng như trời trồng ở đây nhìn chi nhìn hoài? Hai má Tiểu Tuyền ửng hồng, dạ tiếng rồi chạy . -Nha đầu mi còn chưa… Lôi Kiến Minh với theo nhưng thoắt cái Tiểu Tuyền còn ở ngoài cổng nữa, ông lão lắc đầu, nhìn Tiêu Phong cười xòa: -Tướng quân thông cảm, con nhóc đó mới vào phủ, lão nô chưa kịp dạy nó những phép tắc. - sao. Tiêu Phong cũng cười dễ dãi, đoạn chàng quay sang Hiểu Quân : - Phiền nàng mang bánh đến cho nữ thần y. Hiểu Quân cầm gói bánh, vâng dạ rời . Tiêu Phong và Lôi Kiến Minh bước con đường trải gạch men hoa dẫn vào đại sảnh, vừa , Tiêu Phong vừa hỏi: - Bấy lâu cháu vắng, ở kinh thành ngoài chuyện phiến quân áo đỏ hiếp đáp bá tánh còn điều gì nữa nhị thúc? Lôi Kiến Minh thở dài thườn thượt: - Tuần trước triều đình xảy ra kiện rất đáng buồn tướng quân à. Chả là càng ngày sức khỏe hoàng thượng càng tệ, vậy mà ngự trù ưng ý nhất của ngài còn bên cạnh ngài nữa. Tiêu Phong nghe biết người Lôi Kiến Minh là tổng ngự trù Trương An Quang. Quả Lôi Kiến Minh tiếp: -Trương An Quang lấy cớ thân già sức yếu từ bỏ ngự trù phòng, còn chưa đến ngũ tuần! Tiêu Phong suy nghĩ chút, : - Cũng thể trách Trương An Quang, còn vợ con ở quê. Lôi Kiến Minh đứng lại nhìn Tiêu Phong: -Ý tướng quân là Ngao Bái dùng gia quyến Trương An Quang buộc thôi việc? Tiêu Phong cũng đứng lại, gật đầu: -Cháu đoán vậy. Lôi Kiến Minh tiếp tục cất bước: - Tại sao lão nô nghĩ ra chuyện này? Đúng rồi, tướng quân phải, Ngao Bái là trong những thủ lĩnh phiến quân muốn tranh thiên hạ với hoàng thượng, thanh thế cực lớn nên gã muốn phô trương gia sản và địa vị. Tiêu Phong theo Lôi Kiến Minh, gật đầu. Lôi Kiến Minh : -Nhưng lão nô vẫn thấy Trương An Quang đáng trách, dẫu sao, cũng do tay thái hoàng thái hậu đề bạt vào ngự trù phòng, bây giờ hoàng thượng cần phục thị, lại an phận thủ kỉ chẳng phải bội bạc bất nghĩa với thái hoàng thái hậu? Tướng quân nghĩ sao? Tiêu Phong thấy Lôi Kiến Minh phản ứng khá mạnh về việc ăn uống của Khang Hi, muốn sâu vào vấn đề này. Với chàng, Trương An Quang chỉ là phận bầy tôi, lại ràng buộc chuyện vợ con, đương nhiên họ Trương dại mà chống đối tam mệnh đại thần để cả nhà rước họa. Tiêu Phong nghĩ vậy, bèn đỡ cánh tay Lôi Kiến Minh giúp ông lão bước lên bậc cấp vào sảnh. Tiêu Phong còn lựa lời, Lôi Kiến Minh nhìn sang thấy mặt chàng chứa đầy những đường nét ưu tư, : -Mà thôi, nghĩ lại lão nô cũng nên trách Trương An Quang nữa. Muôn việc cũng do tay Ngao Bái gây ra cả. đoạn nắm tay Tiêu Phong, chầm chậm bước lên bậc tam cấp. Tiêu Phong gật đầu. Lôi Kiến Minh chợt nhớ ra chuyện khác, tiếp tục buồn rầu cất tiếng than vãn: - Nhân tiện nhắc đến Ngao Bái, ngoài chuyện Trương An Quang gã cũng thành công lôi kéo được Trát Bố Tố, Tô Nạp Hải và Vương Đăng Liên rồi, Sách thị lang trong triều bây giờ chỉ còn mỗi Mộc Khả Hỷ, là gã chưa thể dùng tiền mua chuộc được thôi. Tiêu Phong nghe cái tên Mộc Khả Hỷ, thầm nhủ chàng chưa từng gặp qua người này. -Ngoài những chuyện này còn gì nữa nhị thúc? Tiêu Phong hỏi. Lôi Kiến Minh trầm ngâm chút, lắc đầu: - Ở trong triều ngoài hai chuyện đó cũng chẳng có gì mới mẻ, còn ở Đông Thành ngoài chuyện đám quân áo đỏ ức hiếp dân chúng xảy ra như cơm bữa, đến nỗi chẳng còn là chuyện lạ. Hai người tới đây vào giữa sảnh, Lôi Kiến Minh định kéo ghế mời Tiêu Phong ngồi nhưng Tiêu Phong nhanh tay cúi xuống kéo hai cái ghế ra trước, : -Cũng thể tất cả binh lính áo đỏ đều là kẻ ác, trong bọn họ cũng có những kẻ dũng thân mang tuyệt nghệ, hành vi lỗi lạc, nếu chúng ta có thể thu phục được họ để họ kiến công lập nghiệp cho hoàng thượng còn gì bằng. Tiêu Phong đoạn, dìu Lôi Kiến Minh ngồi vào ghế. -Nhị thúc à – Tiêu Phong cũng ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh ông lão - Lúc ở ngoài chợ cháu nghe người ta về “sa sát tử,” chuyện đó là thế nào? Nhị thúc kể cháu nghe . Lôi Kiến Minh trả lời mà ngoắt a hoàn đứng đốt xạ hương trong chiếc đỉnh bên dưới tấm tranh Đới Quỳ: -Tiểu Mễ, nha đầu ngươi mau lại đây. Tiểu Mễ năm nay mười sáu tuổi, ngoài thân hình thon thả cao ráo và làn da trắng sứ thể là xinh xắn, nàng vận chiếc áo lam quần đen, nghe kêu bèn đưa gói xạ hương cho Doanh Doanh cầm rồi chạy lại bên Lôi Kiến Minh. Lôi Kiến Minh : -Ngươi mau đem những gì ngươi nghe thấy được về “sa sát tử” cho tướng quân biết . Tiểu Mễ nhìn Tiêu Phong rụt rè lên tiếng: - Dạ bẩm tướng quân, nô tì nghe “sa sát tử” bây giờ làm nhiễu loạn kinh tế kinh thành cách trầm trọng lắm, người ta đồn… Tiêu Phong thấy Tiểu Mễ chần chừ dám tiếp, mỉm cười động viên nàng: -Họ đồn những gì nàng cứ ra, ta hứa trách phạt nàng. Tiểu Mễ dạ tiếng, hít vào hơi rồi thu hết can đảm : -Người ta đồn hoàng thượng bất tài nên dân mới khổ. Rồi Tiểu Mễ đem những chuyện nàng thấy hôm kia kể cho Tiêu Phong nghe, chả là chiều tối hôm kia, nàng rời phủ Viễn Bình Xương mua trà xanh, nhất thời đều gặp phải người chạy loạn. Nàng thấy đường vứt đầy những gia cụ, y phục, mũ mão, giầy dép… Đám người chạy nạn cầm đèn đuốc, ai nấy dáo dác ly tán trông rất tội. Nàng ngờ huyện thành bé, ngày thường phố vắng teo vậy mà lại có nhiều người đến vậy… -Những đồng tiền “sa sát tử” đó tình ghê gớm thế à? Tiểu Mễ kể xong Tiêu Phong khẽ nhíu mày lẩm bẩm. Lôi Kiến Minh gật đầu, lại chỉ a hoàn bưng mâm cơm vào sảnh : - Nha đầu Tiểu Tuyền này là a hoàn lão nô mới mướn hôm kia. Nó là trong những người chạy nạn từ Bình Xương, do Tiểu Mễ dẫn nó về phủ xin được làm việc. Lão nô thấy nó thân con , lại bơ vơ người thân thích nên để nó làm những chuyện lặt vặt trong bếp. Tiêu Phong gật đầu, đoạn chàng định hỏi thêm về “sa sát tử” nữa nhưng chàng chưa kịp mở miệng, Doanh Doanh bưng chậu nước lại hầu chàng rửa tay, sau đó Tiểu Liên mang khăn đến cho chàng lau khô. Tiểu Tuyền và Hiểu Quân bày cơm trưa lên bàn. Trong lúc dùng cơm, Tiêu Phong vẫn mải mê trao đổi với Lôi Kiến Minh thêm dăm câu về “sa sát tử” rồi mới im lìm ăn. Tiểu Tuyền đứng chênh chếch Tiêu Phong, nhìn như dán vào chàng. Hiểu Quân và Doanh Doanh đứng hầu trong sảnh nhìn nhau mỉm cười. Vì mấy nay đường xa, Tiêu Phong vốn mệt nhừ, chán ăn, lại bị liếc ngừng nên càng khó nuốt. Chàng vừa bực vừa buồn cười, thầm nghĩ “lẽ nào nha đầu này coi mình là món ngon mắt hay sao chứ?” Rốt cuộc chịu nổi cặp mắt to và sáng cứ nhìn xoáy vào chàng như thế, Tiêu Phong chào Lôi Kiến Minh trước khi buông đũa ra hậu viên. ---oo0oo--- Tối đó trong Dực Khôn cung có tiếng la thất thanh, bà lão mặc bộ y phục màu nâu vội vàng chạy đến bên chiếc giường được phủ kín rèm, hỏi: -Thái hoàng thái hậu, người có sao ? Bên trong rèm có tiếng trả lời: -Ai gia sao. Tô ma ma, hoàng thượng ngủ chưa? -Dạ bẩm thái hoàng thái hậu, nô tì chờ hoàng thượng ngủ say mới về. Tô ma ma xong vạch rèm sang hai bên dìu Hiếu Trang ngồi lên, rồi chạy lấy ly nước sâm. Hiếu Trang ngồi giường ôm đầu : -Lúc nãy ai gia nằm mơ, trong chiêm bao ai gia thấy mình như con diều, mọi người ai cũng tưởng ai gia quyền cao chức trọng như con chim có thể bay cao và xa, nhưng ai gia chỉ là diều thôi, sợi dây diều nằm trong tay Ngao Bái. Tuy ai gia là người nhiếp chính nhưng lại có quyền làm bất cứ chuyện gì. Ai gia mệt mỏi lắm rồi. Tô ma ma khom người hầu Hiếu Trang uống nước sâm, : - Xin thái hoàng thái hậu đừng nghĩ mình là diều. Trong mắt nô tì, thái hoàng thái hậu chính là phượng hoàng, hơn nữa, lại là phượng hoàng lửa biểu trương cho tái sinh và ánh sáng của trí tuệ, người nhất định tìm ra cách giúp hoàng thượng thoát khỏi thao túng của Ngao Bái. Sau đó, nô tì cũng tin với giúp đỡ của thái hoàng thái hậu hoàng thượng trở thành vị hoàng đế được muôn dân kính ngưỡng. Hiếu Trang gật đầu: -Cám ơn bà, Tô ma ma. Ai gia cũng hy vọng những lời của bà thành thực. -Nhất định thành thực - Tô ma ma - Hoàng thượng sớm ngày lấy lại giang sơn từ tay tam mệnh đại thần. Hiếu Trang lại gật đầu. Tô ma ma vuốt lưng cho Hiếu Trang rồi dìu Hiếu Trang nằm trở lại giường, kéo tấm chăn lông cừu đắp ngang ngực cho Hiếu Trang rồi mang ly nước rời . lát sau Tô ma ma trở lại xách theo chiếc ghế đến ngồi bên giường. Vừa nhìn Hiếu Trang ngủ, Tô ma ma vừa nghĩ cũng may trong triều còn có bộ phận quan viên rất trung thành với Hiếu Trang như cha con Sách Ni, Ngạch Nhĩ Thái, Vương Diệm, Mã Tề, Khang Nạp thân vương… Và nhất là Tiêu Phong. Dung ma ma nghĩ đến Tiêu Phong khỏi mừng thầm. Những ngày tháng có Tiêu Phong bên cạnh, Hiếu Trang và đám người Sách Ni thể đối phó tam mệnh đại thần được. Hồi chiều, Dung ma ma nhớ lại mình làm theo lời Hiếu Trang phủ Sách hỏi thăm tông tích Tiêu Phong, Sách Ngạch Đồ Tiêu Phong về rồi, vậy là sáng mai thế nào Tiêu Phong cũng có mặt trong buổi thượng triều, Hiếu Trang được nhờ rồi. (còn tiếp)

Hồi 7: Quần thần phân tranh (thượng)
Bấy giờ chỉ mới đầu giờ Thìn nên hai cánh cửa chạm trổ long lân triều phụng của điện Thái Hòa vẫn còn đóng kín, vậy mà phần đông các quan tới đứng hành lang trước điện, người người cầm sớ tâu, tiếng nghị luận vang lên sôi nổi. Theo thường lệ, khi Tiêu Phong hầu triều chàng đều mặc quan phục màu xanh nước biển, chân giày đen, đầu đội nón đỏ gắn đuôi công màu lục. Bộ quan phục này do thợ lành nghề nhất ở thượng cung may cho chàng, thiết kế tỉ mỉ từ kỹ năng xe chỉ, quắn sợi, cho đến những mũi thêu hết sức phức tạp. Đặc trưng của bộ quan phục này là dùng kim sa mạ vàng để thêu lên áo hình ngũ long cầu kì. Nổi bật là con rồng ở giữa ngực Tiêu Phong, trong miệng ngậm viên trân châu, quanh đầu rồng thêu bốn chữ “thiên mệnh hùng.” Hai bên vai và vạt áo cũng thêu hình rồng. Tiêu Phong chậm rãi bước lên bậc cấp dẫn lên hành lang trước điện. tốp quan thấy chàng đến, chuyện đồng loạt hướng mặt về phía chàng, khom mình hành lễ. trung niên kêu lên: - Phủ Viễn tướng quân đến! Trung niên này tên Vương Diệm, gia tộc Đông Giai thị Mãn Châu Tương Hoàng kỳ. Vương Diệm là trong bốn lý vụ đại thần, dáng người cao gầy, tác phong đĩnh đạc, đôi mắt đen láy dưới đôi mày chữ bát. Tiêu Phong đặt chân lên hành lang, cũng cười vui vẻ, ôm quyền đáp lễ Vương Diệm và các quan: -Lâu ngày gặp, Tế Nhĩ Ha Lãng xin chào các vị đại nhân, các vị tới sớm quá. viên quan khác tên Ngạch Nhĩ Thái : - Lần này Phủ Viễn tướng quân nam hạ, chẳng những thắng trận khải hoàn mà còn mời được danh y, vậy là bệnh tình của hoàng thượng có thể khởi sắc rồi. Ngạch Nhĩ Thái cũng là lý vụ đại thần, năm nay tuổi tác khoảng ngũ tuần, dáng người to khỏe, da mặt trắng hồng, khuôn mặt tròn trịa phúc hậu. Tiêu Phong giữ nguyên nét cười, bệnh tình của Khang Hi có được khởi sắc hay , chàng còn chưa có cách thuyết phục nữ thần y. Tiêu Phong còn nghĩ ngợi, Long Khoa Đa : -Đúng là Phủ Viễn tướng quân hùng xuất thiếu niên, tuy còn trẻ mà bản lĩnh bằng trời, khiến mấy nắm xương già như đám người chúng tôi cảm thấy khâm phục vô cùng. Vương Diệm gật đầu: -Chẳng những đám người chúng tôi khâm phục mà nghe dân chúng còn đốt pháo mừng ngài ở Triều Dương. -Lão phu cũng nghe tiếng pháo nổ rân trời ở Triều Dương, bèn sai thuộc hạ ra coi đúng là họ tung hô tướng quân. Người tên Trương Đình Ngọc , họ Trương giữ chức Hàn Lâm viện chưởng viện học sĩ trong cung. Sáng nay Trương Đình Ngọc đội mũ ô sa trắng phủ tua đỏ, thân khoác quan phục màu đen, bên ngoài khoác áo ngắn cộc tay cũng màu đen, ở lưng phấp phới dải dây lưng cũng đen nốt, toàn thân Trương Đình Ngọc toát lộ dáng vẻ tháo vát, tinh nhanh. Những người khác mỗi người cũng xúm lại khen câu. Tiêu Phong liên tục ôm quyền bái tạ các quan, : -Đa tạ lời khen của các vị đại nhân, tất cả cũng nhờ hồng phúc hoàng thượng và tinh thần quả cảm của đoàn quân Chính Bạch Kỳ. Tiêu Phong tới đây Nhạc Chung Kỳ bước lên hành lang. Nhạc Chung Kỳ tiến lại đứng đối diện Tiêu Phong. Sau khi Nhạc Chung Kỳ chào hỏi Tiêu Phong và các quan rồi, Nhạc Chung Kỳ bước thêm bước gần Tiêu Phong tiếng bảo: -Những gì tướng quân cần, hạ quan chuẩn bị xong cả rồi, nhưng Tô phó tướng hãy còn chưa về. Tiêu Phong khe khẽ chau mày, định gì đó với Nhạc Chung Kỳ bỗng Vương Diệm gập mình hô: - Bái kiến cung thân vương, Sách đại nhân! Mọi người nghe tiếng hô của Vương Diệm cũng làm theo Vương Diệm kính cẩn bái chào Khang Nạp và Sách Ni. Tiêu Phong cũng quay đầu ra sau, nhưng chàng chỉ vừa khom mình, chưa kịp hành lễ Khang Nạp bước nhanh tới đỡ lấy tay chàng : - Phủ Viễn tướng quân cần đa lễ. Khuôn mặt Khang Nạp sáng nay rạng hồng. Khang Nạp là em cùng cha khác mẹ với Hoàng Thái Cực. Năm nay Khang Nạp cũng sáu mươi mấy tuổi rồi, vậy mà thân thể hãy còn tráng kiện, tràn trề sinh lực. Diện mạo Khang Nạp khi nhìn nghiêng trông rất giống Hoàng Thái Cực, đặc biệt là ở đôi mắt tinh , cặp chân mày rậm hình chữ nhất. Hôm nay Khang Nạp vận y phục màu nâu, cổ đeo xâu chuỗi phỉ thúy trong suốt như sương. Người bên cạnh Khang Nạp là trụ tứ đại thần Sách Ni, cha Sách Ngạch Đồ. Sách Ni cùng tuổi Khang Nạp, thần thái lúc nào cũng rất nghiêm nghị, lạnh lùng, nên người chốn kinh sư gọi ông là Lãnh diện vương. - lâu gặp Phủ Viễn tướng quân – Khang Nạp nhìn Tiêu Phong – Bổn vương gia có rất nhiều chuyện muốn với tướng quân, cũng muốn nghe chuyện giang hồ đại đạo miền Nam. Tối nay ta và cha con Sách đại nhân ghé sang phủ Viễn được ? Tiêu Phong : -Vương gia cùng Sách đại nhân, Ngạch Đồ, tới phủ hạ quan lúc nào chẳng được? Nhưng hạ quan nghe khâm thiên giám tối nay có tuyết, chi bằng hạ quan tới Cung Vương phủ thăm ngài? - Tướng quân mới vừa đánh trận về nên lại nhiều - Khang Nạp lắc đầu - chút tuyết có ăn nhằm gì? Nhớ năm xưa, cha ngài cùng Sách đại nhân và ta cầm quân đánh Cát Nhĩ Đan, có nỗi khổ gì ba người chúng tôi chưa từng kinh qua? chút bão tuyết sao đâu. Tiêu Phong nghe Khang Nạp nhắc đến cha chàng, cười : -Vậy hạ quan chuẩn bị rượu nóng, và các món cay để khử hàn, chờ ba vị tối nay đại giá quang lâm. Sách Ni : -Rượu đương nhiên phải có nhưng đồ nhắm tướng quân phải lo. Hôm qua lão phu và Ngạch Đồ săn nai ở di trường Mộc Lan, thành quả kiếm được ít, chi bằng lão phu và Ngạch Đồ mang tới mâm thịt nai sống, mượn lò than của tướng quân, bốn người chúng ta vừa nướng thịt vừa uống rượu, hàn huyên, chẳng phải thâm tình hơn sơn hào hải vị sao? Khang Nạp nghe Sách Ni săn, quay sang Sách Ni : -Sách đại nhân săn mà quên rủ người bạn già này cùng à? Sách Ni cười, bá vai Khang Nạp : -Cứ quyết định theo ý kiến lão phu nhé, ba người chúng tôi đến phủ Viễn, có lẽ là nửa đêm, trời đông khuya khoắt nên làm phiền bọn a hoàn thức dậy nhóm bếp nấu ăn. Tiêu Phong gật đầu: -Vậy Tế Nhĩ Ha Lãng xin tuân lệnh, theo ý hai vị mà làm. Khang Nạp vẫn còn trợn mắt nhìn Sách Ni, Sách Ni : - Vương gia còn nhớ ? Lúc nguyên soái Hạ ngũ kỳ còn sống cùng hai đứa tụi mình cầm quân đánh Cát Nhĩ Đan. Ở tây bắc mỗi người lều, nhưng hằng đêm tôi và ngài đều tới ngủ trong lều nguyên soái, có đêm vào giữa khuya, ba người ngủ được, bèn ra ngồi bên bếp lửa vừa nướng thịt nai vừa luận chuyện thiên hạ. Khang Nạp nghe Sách Ni nhắc cha Tiêu Phong, cũng hoài niệm chuyện cũ: -Làm sao mà quên cho được. Khang Nạp xong Sách Ngạch Đồ cùng với Mã Tề và trung niên mặc quan phục màu đen áo có thêu hình bạch nhàn đặt chân lên hành lang. Ba người bọn Sách Ngạch Đồ gia nhập đám người Tiêu Phong, cùng gập mình hô: -Xin chào vương gia, tướng quân, các vị đại nhân. Sách Ngạch Đồ hành lễ xong bước lại vỗ vai Tiêu Phong. Tiêu Phong cũng đặt tay lên vai Sách Ngạch Đồ, hai người nhìn nhau tươi cười. Sách Ngạch Đồ đứng thấp hơn Tiêu Phong nửa cái đầu, thể vóc người được trưởng thành trong tu dưỡng. Sách Ngạch Đồ có khuôn mặt trắng trẻo, mày kiếm, mắt to và đen thấy đáy. Ngoài võ công rất tốt, Sách Ngạch Đồ còn nổi tiếng là người điềm tĩnh, nhã nhặn, từng lời lẽ cử động có chút dung tục. Sách Ngạch Đồ hầu triều trong bổ phục thêu bát mãng ngũ trảo, đầu đội mũ trắng phủ tua hồng, chiếc đuôi sam bóng nhẫy thõng xuống sau lưng chàng. - Đây phải là Phủ Viễn tướng quân nức tiếng kinh thành rồi! Trung niên vận áo đen có thêu hình bạch nhàn lên tiếng. Tiêu Phong thu tay về, nhìn người này, lại nghe: -Cuối cùng hạ quan cũng gặp được tướng quân rồi! Hạ quan xin tự giới thiệu, hạ quan họ Mộc, tên Khả Hỷ. May mắn được hoàng thượng thăng hàm quan tam phẩm, điều hạ quan từ Thẩm Dương tới kinh sư. Bấy lâu hạ quan nghe danh tướng quân, là đại hùng đảm lược xuất chúng, nay được gặp, hy vọng tướng quân chỉ dạy tận tình? -Ra là ngài! - Tiêu Phong - Nghe danh lâu, nay mới được dịp gặp gỡ, hân hạnh, rất hân hạnh! Thực đây chỉ là lần thứ hai Tiêu Phong nghe tên Mộc Khả Hỷ, song chàng vẫn tươi cười, chào như quen lâu lắm rồi. Khang Nạp biết Tiêu Phong từ khi chàng còn là đứa bé ẵm ngửa, rất hiểu trong đầu Tiêu Phong nghĩ gì, bèn : - Mộc Khả Hỷ là kẻ rất nghĩa khí. Để bản vương gia tướng quân nghe, tuy rằng chức vị của chưa cao nhưng với tài trí của , mai này danh lợi tất đạt được dễ dàng. Thế mà, tướng quân biết , tới hai lần Ngao Bái mời về phủ, đem ngân lượng ra tặng, vẫn mực nhận. -Ầy, vương gia đừng hạ quan cao thượng như vậy - Mộc Khả Hỷ - Hạ quan làm sao khí khái được như lời ngài? - Từ xưa tới giờ bản vương gia biết thêu dệt chuyện bao giờ - Khang Nạp . Rồi quay sang Tiêu Phong, Khang Nạp tiếp: - Khả Hỷ có lá gan bằng trời. Chả là tuần trước Ngao Bái sai quản gia tới mời sang Ngao phủ dùng tiệc, tướng quân biết trả lời sao ? Tiêu Phong lắc đầu. Khang Nạp : - mời quản gia dùng trà, vừa thong thả uống trà với quản gia vừa kể câu chuyện cho nghe, sau đó sai hạ nhân tiễn khách ra cửa. - biết câu chuyện đó là câu chuyện gì? Họ Mộc này, rốt cuộc khơi dậy trong Tiêu Phong tò mò. Khang Nạp thấy Tiêu Phong bắt đầu có hứng thú với Mộc Khả Hỷ, cười ha hả ra chiều khoái trá : - Hay là để Khả Hỷ chính miệng kể lại câu chuyện mà với quản gia cho tướng quân nghe nhé? Tiêu Phong quay qua Mộc Khả Hỷ, họ Mộc vâng lời : -Cũng phải chuyện gì mới mẻ cho lắm, đó chỉ là câu chuyện kể về Trang Tử câu cá sông Bộc thôi. Hạ quan kể với quản gia rằng lúc bấy giờ, Sở Vương sai hai quan Đại Phu đem lễ vật mời họ Trang lâm triều làm quan. Trang Tử cầm cần câu nhúc nhích, cũng thèm nhìn hai vị khách quý mà điềm tĩnh : Ta nghe vua Sở có con thần Qui, chết ba nghìn năm. Vua Sở quý nó lắm nên cất trong miếu đường. Thế mới hay đến loài súc sanh như con Qui ấy, còn biết thà chịu chết để lưu lại bộ xương cho người đời sau quý trọng, vẫn hơn được sống mà kéo lê cái đuôi của mình dưới vũng bùn. - Ha ha ha! Khang Nạp nghe đến đoạn này cười khoan khoái. Mã Tề, Sách Ni, Sách Ngạch Đồ, Vương Diệm, Long Khoa Đa, Nhạc Chung Kỳ, Ngạch Nhĩ Thái và Trương Đình Ngọc cũng bật cười ha hả. Tiêu Phong cũng nhịn được nhưng chàng cười rồi, tự chủ nhủ bụng: “Tên họ Mộc này có bao nhiêu thực tài, nhưng miệng mồm cũng lợi hại lắm. Liệu phải chăng…” Tiêu Phong còn đa nghi Tào Tháo, tiếng Khang Nạp vang lên cắt đứt dòng suy nghĩ của chàng. Khang Nạp : - Rồi sau đó tướng quân biết quản gia đáp sao ? Gã theo lời Ngao Bái với Khả Hỷ: “thời buổi loạn lạc, chỉ những người làm người khác sợ mới sống tốt.” Gã còn nếu Khả Hỷ đồng ý theo Ngao Bái, Ngao Bái giao số lính cho Khả Hỷ quản, để Khả Hỷ phô trương lực lượng, tự biến bản thân mình thành đối tượng khiến người khác sợ, để kẻ nào dám lấn lên đầu rùa được, là “đầu rùa” ấy! Ha ha, ha ha! Khang Nạp càng càng lớn tiếng. Các quan nghe hai chữ “đầu rùa” cũng cười nghiêng ngã. Chỉ có Sách Ngạch Đồ là cười nữa. Tiêu Phong lia mắt sang Sách Ngạch Đồ, chàng thấy Sách Ngạch Đồ nhìn Khang Nạp, trong mắt lộ tia vui. từ lâu, Khang Nạp ở trong triều nổi tiếng là trọng thần chính trực, nghĩ sao vậy, biết e ngại bất cứ điều gì. Tiêu Phong đương nhiên biết điểm này. Bất quá, chàng cũng hiểu nỗi lo xa của Sách Ngạch Đồ, cứ hễ mỗi lần Khang Nạp nhắc đến Ngao Bái là mở miệng thản nhiên chỉ trích, chẳng chút kiêng nể, Khang Nạp chẳng hề giữ lại chút thể diện cho Mãn Châu đệ nhất dũng sĩ quốc công thần. Tiêu Phong còn nhìn Sách Ngạch Đồ, Khang Nạp tiếp tục : - Bởi vậy cho nên có rất nhiều quan viên trong triều khiếp sợ Ngao Bái, chẳng hạn mới đây, gã thu được Trát Bố Tố, Vương Đăng Liên, và Tô Nạp Hải vào trướng của gã rồi đó. Tiêu Phong lại thấy Sách Ngạch Đồ chau mày, mắt nhìn về nơi. Tiêu Phong nhìn theo ánh mắt Sách Ngạch Đồ, thấy Vương Đăng Liên, Tô Nạp Hải, và Trát Bố Tố đứng dưới cây cột có hình rồng cuộn. Tiêu Phong biết Vương Đăng Liên và Tô Nạp Hải mặt ngoài bình tĩnh nhưng trong lòng hai người đó sóng ngầm cuồn cuộn. Còn Trát Bố Tố , Tiêu Phong thấy dường như máu trong người bị hút cạn, sắc mặt vừa xanh, vừa xám trông chẳng khác gì tro. Tiêu Phong còn nhìn hai bàn tay run run như tức giận của Trát Bố Tố, Mộc Khả Hỷ : - trong gia đình hạ quan cũng có người khuyên hạ quan làm rùa dưới bùn để tránh áp bức của tam mệnh đại thần nhưng tâm nguyện hạ quan quyết, chỉ làm rùa trong miếu. Mộc Khả Hỷ câu này lại trúng ý Khang Nạp. - Hay! - Khang Nạp vỗ vai Mộc Khả Hỷ – Chúng ta thà làm linh Qui trong miếu, còn hơn suốt ngày bám gót liếm giày người khác để sống! Tiếng Khang Nạp vang lên sang sảng. Nhưng lần này, sau khi Khang Nạp rồi, Tiêu Phong còn nghe những tiếng cười phụ họa nữa. Các quan chuyện rôm rả hành lang ngưng bặt từ khi nào, lại nữa, Tiêu Phong thấy mấy chục đôi mắt cùng nhìn nơi. Mặc dù Tiêu Phong đứng quay lưng lại cầu thang, nhưng nhìn phản ứng của mọi người như thế chàng cần nhìn cũng biết những người tới là những nhân vật nào. (còn tiếp)

Hồi 7: Quần thần phân tranh (trung)
Ngay khi Ngao Bái định khẩu chiến hai cánh cửa điện Thái Hòa mở ra. Ngao Bái dừng lại chào hỏi ai lấy câu, đường thẳng bước tiến vào giữa điện. Tô Khất cũng kịp thời xuất cùng các quan lục tục bước vào điện, đôi bên chia làm hai hàng đứng trước bục gỗ. Theo lệ Ngao Bái là trong bốn phụ chính đại thần từng phò tá tiên đế Nam chinh Bắc chiến, lập nhiều chiến công lừng lẫy nên dẫn đầu hàng quan bên trái. Sách Ni dẫn đầu hàng quan bên phải. Năm nay Ngao Bái cũng sáu mươi tuổi rồi, mà vẫn giữ được cho mình tấm thân cơ bắp. Thêm vào chiều cao khác thường càng làm tướng mạo Ngao Bái thêm phần lực lưỡng. Ngao Bái để râu quai nón, miệng rộng, mũi lân, mỗi lần hầu triều đều mặc bổ phục đỏ thêu hình ngũ long, lưng mang đai thêu ngọa long mã vĩ. Ngao Bái đội mũ ô sa trắng phủ tua đỏ, vành mũ nạm những đóa hoa bằng san hô. chiếc tua Hán bạch ngọc đính cổ áo Ngao Bái. - Hoàng thượng và thái hoàng thái hậu thượng triều! Mọi người xếp hàng chưa lâu có tiếng ẻo lả của Ung công công cất lên. Các quan liền phủi hai ống tay áo, vén vạt áo sang bên rồi kính cẩn quỳ mọp xuống sàn gạch, đồng thanh hô lớn: - Chúng thần tham kiến hoàng thượng, thái hoàng thái hậu! Hoàng thượng vạn tuế, thái hoàng thái hậu vạn tuế! Trong khi các quan tung hô vạn tuế, Hiếu Trang mang hài chậu hoa, gót cao bốn phân, nắm tay Khang Hi từ ngoài hành lang vô. Khang Hi thượng triều trong bộ y phục đính sáu nghìn hạt kim sa. ngực áo thêu chín con rồng móng vuốt sắc lẹm bằng chỉ vàng. Trong đó con ở giữa ngực to hơn cả và mặt rồng hướng ra phía trước theo kiểu hồi long hướng nhật. Những con rồng còn lại được thêu dưới hình thức phi long. bên tay áo Khang Hi thêu hình dơi, bên còn lại thêu Tam sơn. Hai vạt áo thêu san hô và rùa. long bào của Khang Hi chứa đầy đủ các chi tiết tượng trưng cho ba yếu tố Đất, Trời, Nước. Hiếu Trang cũng khoác giá y màu vàng nhưng đính kim sa như của Khang Hi, đầu Hiếu Trang đội mũ Phụng Quán, chóp mũ gắn viên dạ minh châu. bên vạt áo thêu hình phượng hoàng giương cánh, vạt còn lại thêu đóa mẫu đơn, tất cả đều bằng chỉ vàng. Hiếu Trang dắt Khang Hi bước lên bục gỗ, lại bế Khang Hi đặt ngồi vào ngai vàng rồi mới ngồi xuống chiếc ghế lót vải nhung đỏ bên cạnh ngai vàng. Ung công công là thái giám thị tùng bên nhà vua nên cũng vào đứng dưới bục gỗ. - Tất cả bình thân. Khang Hi cất tiếng non nớt, trong giọng giấu vẻ mệt mỏi. -Tạ ơn hoàng thượng! Quần thần nhất loạt tạ ơn rồi lục tục đứng dậy. Như mọi khi, Ngao Bái là người đầu tiên dâng sớ nên khệnh khạng bước ra khỏi hàng ngũ hô: -Thần có việc muốn tâu! Tiếng Ngao Bái sang sảng, dứt lời bước lại bục gỗ đưa sớ lên bằng tay. Ung công công để Hiếu Trang phải cúi xuống lấy sớ, ông lão đón lấy xấp giấy rồi mang lên cho Hiếu Trang. Hiếu Trang đỡ sớ tâu từ Ung công công, mở ra, nhìn lướt qua những dòng chữ rồi gọi: - Ngao đại nhân. Khi này Ung công công trở về đứng dưới bục gỗ. Ngao Bái nhìn Ung công công bằng đôi con ngươi phát lộ sắc hàn, trầm giọng đáp: - Có thần! - Hai đề nghị này của khanh rất tốt, ai gia rất muốn phê chuẩn, có điều… Hiếu Trang ngưng lại chút, tiếp: - Thiết yến mừng vua nước Nga đến thăm nước ta là chuyện hẳn hòi, tuy nhiên, đề nghị còn lại của khanh, ai gia lo với tình hình quốc khố thiếu hụt trầm trọng nếu còn chi số tiền lớn để xây khán đài e triều đình cầm cự được. Ngao Bái mân mê chiếc tua Hán bạch ngọc, thay đổi ánh nhìn, : -Quốc khố có hai mươi lăm vạn, nếu lấy mười vạn xây khán đài triều đình vẫn cầm cự được. Hiếu Trang : - Quốc khố có nhiều như vậy, đến hai mươi lăm vạn, chỉ có dưới mười bảy vạn tám ngàn… -Chúng ta phải làm ngoại nhân nể mặt! Hiếu Trang chưa xong, Ngao Bái hắng giọng . Hiếu Trang im lặng. -Thần đồng ý với việc xây khán đài để đá bóng giao hữu! Khang Nạp thấy Hiếu Trang trăn trở, bước ra . -Năm ngoái Hoàng Hà vỡ đê, đê lớn còn chưa sửa được, đó là việc lớn trong quốc kế, dân sinh. Muốn sửa con đê này, triều đình cần chi ra ít nhất mười hai vạn lạng bạc mới đủ tiền sửa. Thần dự trù được năm vạn, và xin Bộ Hộ bảy vạn cho đủ số, nhưng Bộ Hộ dây dưa, chịu cấp. Nay số bạc bảy vạn đó, xin thái hoàng thái hậu và hoàng thượng giúp đỡ. Khang Nạp dứt lời, đảo mắt nhìn Tô Khắc Táp Cáp, chả là Tô Khắc Táp Cáp là người đứng đầu Bộ Hộ giữ nhiệm vụ kiểm chứng quốc khố. Ngao Bái và Tô Khắc Táp Cáp kín đáo nhìn nhau. - Vương gia ông cứ hay đùa – Ngao Bái cười khẩy - Cái lũ dân đen ti tiện làm sao có thể sánh bằng thể diện quốc gia! Khang Nạp nghe Ngao Bái câu này lửa giận bừng bừng nổi dậy, định văng tục chợt Sách Ni tằng hắng, Khang Nạp kịp thời cảnh tỉnh, thở phì tiếng. Sách Ni nhìn Ngao Bái : - Nhưng những nạn nhân Hoàng Hà là con dân hoàng thượng, là gốc rễ của quốc gia đó Ngao đại nhân! Cơn giận của Khang Nạp được Sách Ni làm giảm xuống chút, nhìn Hiếu Trang : -Chẳng những triều đình cần phải trị thủy, tu sửa đê điền, thần nghĩ còn phải mở kho phát gạo nữa, thời ngoài thành dân tị nạn đông như kiến cỏ, nếu chúng ta xuất ra mười vạn để xây khán đài, với số tiền còn lại đủ dùng. đoạn lại liếc Tô Khắc Táp Cáp. Tô Khắc Táp Cáp cũng dùng đôi mắt đỏ ngầu gườm gườm Khang Nạp. Hai người đàn ông nhìn nhau tóe lửa hồi Tô Khắc Táp Cáp bước hẳn ra hàng ngũ : -Thần đồng ý với Ngao đại nhân, cũng có ý kiến này. Lời này lọt vào tai Khang Nạp, tức Khang Nạp thu hai nắm đấm lại, Sách Ni phải liên tục tằng hắng vài tiếng nữa, Khang Nạp mới chỉ đưa mắt nhìn Tô Khắc Táp Cáp từ đầu tới chân. Tô Khắc Táp Cáp khoảng ngoại ngũ tuần, thân hình dềnh dàng. mình khoác bổ phục đen thêu bát tuyết nhãn, đầu đội mũ ô sa trắng dát ngọc, đuôi nón có gắn chiếc linh tử được Thuận Trị ban thưởng. mặt Tô Khắc Táp Cáp có hàng râu chữ bát lốm đốm trắng, nhưng rủ xuống rất gọn, khóe miệng và mi mắt có những nếp răn khá dầy, dưới hàng lông mày rậm là đôi mắt mí sáng quắc và đen láy. Mỗi lần Tô Khắc Táp Cáp cười là đôi mắt đó híp lại như sợi chỉ. Tô Khắc Táp Cáp tuy cao tuổi rồi mà trông vẫn còn khỏe mạnh, có chút cử chỉ của già lão. -Tô khanh cứ – Hiếu Trang nhìn Tô Khắc Táp Cáp - Ai gia lắng nghe. Tô Khắc Táp Cáp : -Theo thần nghĩ, thay vì chúng ta làm theo lời vương gia mở kho phát gạo miễn phí cho dân tị nạn, chi bằng tạo công việc cho họ. Hiếu Trang nghe biết Tô Khắc Táp Cáp ủng hộ việc xây khán đài để đá bóng giao hữu với nước Nga, đưa mắt thăm dò Tiêu Phong. Nhưng Hiếu Trang chỉ thấy cặp mắt của Tiêu Phong đóng băng, chàng đứng giữa Khang Nạp và Trương Đình Ngọc, đăm đăm nhìn vào khoảng , Hiếu Trang thể đoán được cái đầu óc “thần bí” kia nghĩ những gì! Hiếu Trang còn nhìn Tiêu Phong, Át Tất Long rời hàng ngũ tiến lên đứng bên Tô Khắc Táp Cáp mà tâu rằng: -Thần cũng đồng ý với việc xây khán đài, việc này chỉ tạo việc làm cho dân tị nạn, mà còn chứng tỏ lòng hiếu khách của nước ta đối với ngoại bang. Át Tất Long năm nay cũng trạc ngoại ngũ tuần, là người có dáng bộ mà người nghiêm nghị nhất cũng phải mỉm cười, trán hẹp thấp, hai mắt xếch, mũi và mồm sát gần nhau, cằm như cái xẻng đưa ra phía trước. Át Tất Long ốm và cao lêu nghêu, khi chân lại hơi vòng kiềng, mọi cái xấu hầu như tập trung cả thân mình Át Tất Long, chỉ có đôi đồng tử mặt là sắc sảo. Át Tất Long mặc bổ phục nâu thêu chim công, đầu đội mũ trắng phủ tua đỏ, quanh vành nón đính thạch màu lam. Khang Nạp chẳng chịu nhún nhường, trợn mắt định gì đó Trương Đình Ngọc bước ra : -Thần đồng ý với đề nghị của vương gia, nếu chúng ta thi hành chính sách trị an quốc dân, khiến dân chúng bất mãn, chừng đó lại dẫn đến cái cảnh dân chúng lập hội tạo phản như Đại Minh Triều nữa. Mã Tề nghe Trương Đình Ngọc nhắc Đại Minh Triều, bất giác nghĩ đến Tần Thiên Nhân, trong lòng chùng xuống cái, nhưng hình ảnh của Tần Thiên Nhân vụt qua ngay, liền đó, Mã Tề bước ra : -Thần thấy lời Trương đại nhân chí lý, nay đất đai chúng ta rộng lớn, biển khơi xa xăm muôn trùng, mà quốc gia càng lớn lại càng khó quản, đây cũng chính là nguyên nhân khiến cho thiên hạ trong vòng mấy mươi năm lại đây cứ liên tục hợp hợp phân phân. Với biên giới trải dài như thế, chúng ta luôn có địa phương trông coi hết được. Bởi vậy, thần cũng thấy điều quan trọng mà chúng ta cần làm chính là an định bá tánh. Khi bá tánh đều quy về mối, chúng ta phải lo những chuyện như Đại Minh Triều nữa. Hiếu Trang nghe Trương Đình Ngọc và Mã Tề liên tục nhắc Đại Minh Triều, lại đưa mắt nhìn Tiêu Phong, nhưng Hiếu Trang vẫn chỉ thấy mặt Tiêu Phong là nét bình thản cổ hủ, cứ như bầu khí căng thẳng trong đại điện chẳng ảnh hưởng tâm trạng chàng chút nào. -Phủ Viễn tướng quân -Hiếu Trang lên tiếng gọi – Khanh nghĩ sao? Tim Ngao Bái đập thình thịch. Trong số trăm quan, Ngao Bái ngại nhất mà cũng sợ nhất là những người thận trọng trong từng nụ cười, câu . Quả nhiên khi Tiêu Phong nghe gọi bước ra, Ngao Bái thấy dáng vẻ của Tiêu Phong ung dung, mặt như cười mà phải cười, thần tình rất đáng sợ. -Bẩm hoàng thượng và thái hoàng thái hậu. Tiêu Phong ngưng lại chút, từ tốn : -Thần có suy nghĩ như Ngao đại nhân, nghĩ vấn đề Hoàng Hà phải là vấn đề nên bàn trong lúc này. Tiêu Phong vừa dứt lời, Khang Nạp quay vụt sang Sách Ni, trợn mắt như thầm hỏi “Tế Nhĩ Ha Lãng vậy nghĩa là sao? Vấn đề trị thủy lại được coi là quan trọng ư?” Sách Ni khe khẽ lắc đầu như muốn “Vương gia khoan hãy bực bội, chờ nghe hết .” Tiêu Phong : -Tất cả mọi người đứng đây, ai có kinh nghiệm trị thủy hơn Cận đại nhân, thời ngài ấy ở Lan Châu nghiên cứu cách xây dựng các công trình thủy lợi, chi bằng chúng ta chờ ngài ấy về rồi hẳn tiếp tục bàn kế sách trị thủy. Mọi người trong điện nghe Tiêu Phong liền nghĩ đến Cận Phụ, lại nhớ năm ngoái Hiếu Trang sai Cận Phụ, đại thần nổi tiếng về nghề nông tìm cách làm thủy lợi sông Hoàng Hà. Việc làm thủy lợi sông Hoàng Hà là để đảm bảo thông suốt của Đại Vận Hà, kênh đào lớn từ thời Tùy, giúp vận chuyển lương thực trong nước. Hiếu Trang gật đầu: -Ai gia đồng ý với Phủ Viễn tướng quân, chúng ta chờ Cận đại nhân về rồi mới dồn tâm huyết để trị thủy dòng sông này. Các quan gật đầu. Chỉ có Khang Nạp là vẫn chưa chịu giãn đôi mày chữ bát ra, nhưng Khang Nạp chưa kịp gì, Tiêu Phong tiếp tục : -Thần cũng đồng ý với Tô đại nhân về việc tạo công việc cho dân tị nạn, ngoài thành có hai ngàn dân tị nạn, ngày nào số người đó còn chưa tìm được công việc, tương lai triều đình gặp nhiều trắc trở. Sách Ni, Trương Đình Ngọc, Long Khoa Đa, Vương Diệm, Ngạch Nhĩ Thái nghe Tiêu Phong vậy ra vẻ vừa hiểu, vừa hiểu. Chỉ có Sách Ngạch Đồ là mắt vụt sáng. Sách Ngạch Đồ nhìn gương mặt tỉnh rụi của Tiêu Phong, lại nhìn Hiếu Trang. Sách Ngạch Đồ biết trong lòng Hiếu Trang bế tắc trước lời Ngao Bái về việc xây khán đài, nhưng để tâm trạng bế tắc đó bộc lộ ra mặt. Trời sinh Hiếu Trang phong phạm vương giả, ngồi ở vị trí mẫu nghi thiên hạ nên vẻ mặt lúc nào cũng bình tĩnh. Chẳng những vậy, Sách Ngạch Đồ còn thấy môi Hiếu Trang điểm nụ cười. -Tướng quân cũng đồng ý với việc dùng mười vạn để xây khán đài à? - Hiếu Trang - Để dân tị nạn có công việc làm, dẫn tới cảnh nước nhà tụ hội lâu lại chia năm sẻ bảy? Tiêu Phong im lặng. Ngao Bái cũng im lặng. Nguyên bản đại điện cũng chờ đợi lắng nghe, bầu khí trong điện Thái Hòa im phăng phắc, khẩn trương đến đỗi tựa hồ ngưng đọng như tảng băng. Sau thoáng trầm ngâm, Tiêu Phong : -Thần ủng hộ việc triều đình tạo công việc cho dân tị nạn, nhưng thần ủng hộ việc dùng mười vạn xây khán đài, như vậy quá tốn kém. Ngao Bái hít vào hơi, vung tay áo : -Tướng quân cho rằng mười vạn quá tốn kém, vậy ngài muốn dùng bao nhiêu? Tiêu Phong mỉm cười: -Hai vạn. -Ha ha! Ngao Bái cười lớn : -Xây khán đài hoành tráng mà chỉ dùng có hai vạn, tướng quân định bóc lột sức lao động của con dân hoàng thượng à? Hay ngài định tự mình xắn tay áo xây? khí trong điện nặng nề, nhưng do câu của Ngao Bái khiến cho mọi người bật cười. (còn tiếp)