Hồi 72: Mang ơn (thượng)

Cửu Dương ngồi trong thư phòng lát bỗng có tiếng gõ cửa, chàng cất tiếng uể oải hỏi:
- Ai đấy?
- Nô tì đây ạ!

Cửu Dương rời ghế mở cửa. Tuệ Dung đứng ở ngoài hành lang nhìn chàng, gương mặt nàng tái nhợt với cặp mắt đỏ hoe, nàng nhìn chàng như cầu cứu:
- Nô tì vừa nhận được tin cha qua đời, nô tì là con duy nhất trong nhà, ngoài nô tì dưới quê còn bà con, thỉnh đại nhân cho nô tì về quê vài ngày được ạ?

Cửu Dương khẽ liếc mắt nhìn trời:
-Nàng mau thu dọn hành lí, chúng ta lên đường ngay.
- dám làm phiền đại nhân, nô tì tự về Thừa Đức được, chỉ cần đại nhân cho nô tì mượn con ngựa, nô tì khởi hành ngay.
-Lần trước ta Thừa Đức dọc đường thấy rất nhiều người bị bọn cướp giết hại, nàng thể mình được, hơn nữa trong đêm tối gặp nhiều rắc rối, ta cũng có chuyện phải đến Thừa Đức chi bằng để ta theo bảo vệ nàng.

Trong lòng Tuệ Dung nôn nóng muốn nhanh, bèn :
-Đa tạ đại nhân.
xong, Tuệ Dung trở về phòng ngủ của nàng sửa soạn hành lí.

Nàng lúi húi xếp áo quần bỏ vào chiếc túi vải bỗng nghe Uyển Thanh gọi thúc vào bên tai, ngẩng lên nhìn. Uyển Thanh ôm lấy Tuệ Dung, vừa khóc vừa dúi vào tay Tuệ Dung số tiền. Tuệ Dung cũng ôm Uyển Thanh khóc ròng, từ khi hai người gặp nhau đến bây giờ, hơn mười ba năm, chưa bao giờ giấu nhau chuyện nào, tình nghĩa như chị em ruột, lần này nhà Tuệ Dung có chuyện, Uyển Thanh lại thể theo giúp đỡ gì cho bạn được, nàng còn phải ở lại kinh thành trông coi căn phủ, và làm việc cho tam mệnh đại thần. Tuệ Dung từ giã Uyển Thanh rồi đeo bọc hành lí lên vai, với vội lấy chiếc áo khoác ngoài và rời khỏi phòng.

Tuệ Dung ra trước cổng dinh thự thấy Cửu Dương ngồi trước cỗ xe, nàng định giành lấy dây cương để đánh xe chàng :
- Tuệ Dung à, ta với nàng thực tế là chủ tớ, nhưng lúc nào ta cũng xem tất cả những người trong căn phủ này như người nhà.

Tuệ Dung cảm động trìu mến nhìn chàng, rồi vào ngồi trong xe. Cửu Dương cho ngựa chạy ra khỏi cổng thành. Bấy giờ nơi chân trời ráng chiều đỏ rực sáng ngời. Gió thu lành lạnh, lá của hàng cây bên đường bay lả tả.

Từ kinh thành đến Khách La thôn Thừa Đức quả con đường vắng vẻ, đèo suối cheo leo… Khoảng cuối canh hai Cửu Dương đánh xe xuyên qua khu rừng thông u. Tuệ Dung nhìn qua liếp mành, nghe đâu đấy có tiếng sói lang tru lên lanh lảnh, xen vào đó là những tiếng rì rào của gió rít phảng phất như tiếng rồng gào. Tiếng sói tru và tiếng gió thổi giữa đêm dài canh vắng trong miền hoang dã nghe rùng rợn làm sao. Tuệ Dung nhủ bụng chỉ cần hai người xuyên qua cánh rừng này là đến thôn làng của nàng. Nhưng Tuệ Dung biết khu rừng này đầy gian nan vì thường xuyên xuất bọn thảo khấu giết người cướp của. Tuy võ công của nàng cũng khá ổn nhưng thân mình nàng biết mình khó mà vượt qua những hiểm nguy kinh khiếp đó, may là nàng có chàng...

Tuệ Dung miên man suy nghĩ, bỗng dưng con ngựa hí lên lớn, tràng thanh như xé toạc màn đêm. Nàng giật mình vén rèm chui ra phía trước cỗ xe, định hỏi vì sao con ngựa thình lình hí vang trời Cửu Dương nhìn nàng :
- Đừng lo, ta bảo vệ nàng.

Sau khi xong, chàng tiếp tục nhìn thẳng ra trước, giữ vẻ mặt bình tĩnh và tiếp tục vung chiếc roi da quất từng nhát mạnh vào lưng con ngựa. Chàng biết chàng phải chóng cho ngựa chạy qua khu rừng này, càng nhanh càng tốt, để thoát khỏi vùng đầy nguy hiểm này.

Tuệ Dung trở vào ngồi lại trong xe, nhưng yên tâm, nàng vén tấm màn vải che nhìn ra ngoài. Bỗng nhiên nàng nghe có tiếng vó ngựa cuồn cuộn tới như vang động, những tiếng la hét kinh hoàng dần dần vọng đến.

Cửu Dương cũng nghe tiếng bọn cướp núi thúc ngựa phóng nước đại đến gần xe. Chàng lại dùng roi quất vào lưng ngựa để sai khiến con ngựa phóng , nhưng bọn cướp hùng hổ phi những con ngựa to khỏe như mũi tên xẹt đến.

Cửu Dương thấy tình thế nguy khốn, lớn:
- Nàng hãy ngồi cho vững!

Rồi cho ngựa rẽ sang phải, bỏ con đường lớn theo con đường mòn chạy nhanh vào rừng thông. Chàng liên tục dùng roi quất vào lưng ngựa thúc giục phi nhanh. Có lẽ đau đớn vì làn roi quất mạnh nên con ngựa lồng hét lên vọt nhanh như gió cuốn.

Bọn cướp đuổi theo hai người vào rừng thông, Tuệ Dung nghe tiếng thét lớn ở phía sau:
- Hãy đuổi nhanh lên, bắt lấy chúng nó ngay!

Cửu Dương đánh xe vô cùng thiện nghệ lại thêm con ngựa tốt, chạy rất nhanh. Tuệ Dung ngồi trong xe, nhìn ra cửa sổ, thấy xe ngựa của bọn nàng bỏ bọn cướp lại khá xa, nàng vừa mừng vừa nép mình sát bên hông xe, tay bám chặt vào cửa sổ vì sợ bị hất tung ra ngoài với sức phi nhanh của con ngựa. Nhưng nàng chỉ vui mừng được thoáng chốc, rừng mưa tên bắn đến nghe veo véo, mũi tên xuyên vào trong thùng xe ghim phập vào sàn gỗ, ngay bên cạnh túi hành lí của Tuệ Dung. ra bọn cướp cũng mai phục bên trong khu rừng này rồi.

Tuệ Dung lại chui ra phía trước cỗ xe, dùng túi hành lí giúp Cửu Dương gạt các mũi tên bay bắn vào chàng, loạt những tiếng lục bục, cả chục mũi tên ghim hết lên khung xe. Tuệ Dung còn chưa thở phào, loạt mấy chục cây tên nữa bắn tới trước mặt, Cửu Dương đưa tay trái ra chụp lấy, rồi ném mấy mũi tên cắm xuống đất, đuôi tên rung động ngớt.

-Nàng trở vào trong xe mau! - Cửu Dương nhanh - Ở ngoài này nguy hiểm lắm!

Lời chưa dứt, lại có loạt thanh xé gió rít đến hai bên tả hữu, bọn cướp phục kích hai bên đường cách cỗ xe khá gần, mũi tên nào cũng có thể lấy mạng. Nhưng lần này bọn chúng chỉ bắn tên mà còn bắn ra loạt kim châm. Cửu Dương vừa đánh xe vừa phải gạt đỡ loạn tiễn và kim châm, Tuệ Dung vẫn còn ở bên cạnh giúp chàng. Chợt Cửu Dương thoáng thấy phía vai phải Tuệ Dung lóe sáng, biết nàng sắp sửa trúng ám khí trong bóng đêm mù mịt bèn chụp lấy cánh tay nàng kéo nàng nằm rạp xuống sàn xe. Chỗ vai phải Cửu Dương vì thế trúng ba cây kim châm, nhưng chàng mặc kệ vết thương vai, vẫn quất liên tục những làn roi mạnh mẽ lưng con ngựa.

Cửu Dương thành công đánh xe ra khỏi khu rừng, con ngựa chạy con đường đất đỏ dẫn đến thôn làng bỏ hoang, nơi này còn nằm trong địa phận của bọn cướp nữa.

Cửu Dương cho xe dừng trước ngôi đình tĩnh mịch chìm đắm trong làn sương mờ mờ. Trời còn chưa sáng, tiếng dế cùng với đám côn trùng nỉ non dưới lớp cỏ tranh. Cửu Dương và Tuệ Dung xuống xe, cùng vào đình ngồi xuống nghỉ ngơi. Tuệ Dung quay sang chàng :

-Để nô tì xem vết thương giùm ngài.
- cần, để ta tự giải quyết.
- được, để nô tì giúp ngài!

Tuệ Dung rồi đợi chàng kịp phản ứng, cởi áo chàng ra cúi người xem xét.
Cửu Dương mỉm cười :
-Nàng đừng lo, ta sao đâu. Hoàn toàn chảy máu, da thịt vẫn nguyên mà.

Nhưng Tuệ Dung nghiêng mắt nhìn vai chàng rồi :
-Sao lại sao? Kim châm ghim sâu vào vai ngài thế này, tới sát tận xương, đau đớn chẳng khác gì bị chém ba đao.
Rồi nàng cau mày:
-Phải làm sao bây giờ, ba mũi kim này đáng lẽ phải dùng nam châm để hút ra nhưng chúng ta thời có nam châm?

Sắc mặt Cửu Dương vẫn thay đổi, chàng lấy trong áo ra con dao , Tuệ Dung thấy chàng giơ con dao lên, biết chàng định lấy dao xẻ thịt để rút chúng ra.

-Khoan , chờ lát!
Tuệ Dung gọi giật, nàng nghĩ tới chuyện chàng cầm dao xẻ vào da thịt chàng khỏi kinh hoàng.

Cửu Dương hạ dao xuống :
-Ta bị thương thế này quen rồi, nàng cần phải lo, ta chịu được mà.
Đoạn chàng lấy trong áo ra mồi lửa :
-Phiền nàng lượm ít cành cây và cỏ khô đốt lên thành tro. Sau khi ta rút kim châm ra cần tro phủ lên vết thương.

Tuệ Dung theo lời, tìm các cành cây khô. lát sau nàng trở vào trong đình đốt đống tro lớn rồi đến ngồi đối diện chàng hỏi đủ chưa. Cửu Dương mỉm cười đáp:
-Chừng đó đủ để bó trăm vết thương.

Chàng vừa trả lời vừa đưa đơn đao lên, bắt đầu đưa đao chích vào thịt rồi xoay mũi đao chút, máu tươi lập tức trào ra. Tuệ Dung thấy chàng cắn chặt răng để bật lên tiếng kêu nào, nhưng những giọt mồ hôi lớn như hạt đậu tuôn ướt đẫm đầu. Chàng đặt con dao bên cạnh chiếc áo nằm dưới đất, dùng mấy ngón tay phanh vết thương ra để lộ đuôi kim châm, rồi đưa hai ngón tay kẹp chặt, dùng sức rút ra. Tuệ Dung nắm lấy vạt áo nàng, xé miếng vải lớn dùng làm khăn lau bớt máu tươi cho chàng.

Sắc mặt Cửu Dương trắng bệch, nhưng vẫn mỉm cười:
-Tiếc là loại kim này có lỗ xâu chỉ, có thể tặng cho nàng thêu thùa.

Tuệ Dung đáp:
-Nô tì biết thêu thùa gì cả. Hồi còn mẹ nô tì mất sớm, cha có bắt nô tì thử thêu, nhưng mới được mấy đường nô tì làm gãy kim, hỏng luôn cả khung thêu. Nô tì : “Cha ơi! Con thêu được. Cha dạy cho con .” Nhưng cha nô tì làm sao mà biết thêu thùa.

Trong lúc Tuệ Dung chuyện, Cửu Dương lại rút cây kim châm nữa ra. Tuệ Dung vừa lau vết máu cho chàng vừa tiếp:
-Nô tì vốn cũng thích học thêu, sau này theo Ngao đại nhân, chỉ quen luyện tập đao thương, làm gì có thời gian học thêu thùa, nhưng Uyển Thanh lại rất rành mấy chuyện kim chỉ này, ấy mực đòi dạy nô tì. Nô tì chịu, ấy bèn : “Nếu chịu học thêu thùa sau này xem có lấy được chồng hay ?”

Cửu Dương nghe Tuệ Dung chuyện nhưng tay chàng vẫn dừng, mũi kim châm thứ ba được rút ra. Sau đó Tuệ Dung giúp chàng lấy tro đắp lên vết thương, rồi nàng lại xé vạt áo của mình dùng buộc chặt lại vết thương vai chàng. Tuệ Dung thấy chàng máu me đầy mình mà vẫn như , khỏi phục thầm, nàng nghĩ nếu nàng mà dùng dao tự xẻo vào thịt mình, chắc nàng phải la hét ầm ĩ rồi. Nàng lại nghĩ đến khi nãy chàng vì lo cứu nàng mà bị thương, khỏi chạnh lòng. Nàng băng bó vết thương cho chàng xong bèn :

-Ngài ngồi đây, để nô tì lấy nước cho ngài uống.

Cửu Dương gật đầu, tựa lưng vào vách đình nhắm mắt lại.

Tuệ Dung ra trước ngôi đình, đến chỗ cỗ xe đậu tìm bầu đựng nước nhưng cái bình hồ lô bị mấy chục cây tên bắn vào nên cạn ráo nước. Tuệ Dung khá thông thuộc địa thế nơi này, bèn chạy theo con đường mòn vài trăm bước thấy con suối . Mưa to mới dứt, nước suối còn chảy rất mạnh. Nàng rửa sạch máu tay rồi cúi người xuống suối, đột nhiên thấy bóng mình dưới nước, đầu tóc bù xù, y phục nhăn nheo, mặt đầy tro bụi, nhìn ra con người nữa. Nàng bất giác nghĩ: “Hỏng bét! Chàng thấy bộ dạng tiều tụy của mình rồi!”

Tuệ Dung lập tức soi mình dưới suối để rửa mặt sạch , dùng mười ngón tay làm lược cào sơ lại mái tóc, thắt bím đàng hoàng. Sau đó nàng mới nhớ là có gì để đựng nước mang về, nàng chần chừ chút rồi nghĩ ra, cởi chiếc áo khoác mặc giặt giũ sạch rồi thấm ướt sũng, xách chạy về.

Lúc nàng quay lại, Cửu Dương vẫn còn nhắm mắt dưỡng thần. Tuệ Dung thấy chàng mệt mỏi như vậy mà vẫn cố giả vờ sao, khỏi thương xót trong lòng. Nàng kêu chàng mở miệng ra, Cửu Dương làm theo. Tuệ Dung vắt nước trong áo vào cho chàng. Sau đó Tuệ Dung định giúp chàng mặc lại áo, nhưng khi nàng định cầm lên chiếc áo của chàng chợt thấy con nhện đen to gần bằng nắm tay từ từ bò về phía hai người. Nó dừng lại bên cạnh con dao. Ở khoảng cách này, Tuệ Dung có thể nhìn chân của nó, đầy những lông trông vô cùng đáng sợ.

Nhện đen từ bỏ con dao, bò lên chiếc áo Cửu Dương rồi hướng về phía chàng và nàng. Nó bò nhanh tới, Tuệ Dung thét lên tiếng khiếp đảm.

Cửu Dương nghe tiếng la tức mở mắt ra, chàng thấy Tuệ Dung nhăn mặt như đau, tưởng nàng bị thương ở đâu liền hỏi:
-Sao rồi? Nàng thấy sao rồi?

Tuệ Dung trả lời, chỉ tay về phía con nhện rồi nhảy phóc vào trong lòng Cửu Dương ôm lấy eo chàng. Cửu Dương nhìn theo hướng tay chỉ của Tuệ Dung, thấy con nhện to tướng bò về phía hai người. Chàng bèn nhặt lên cành cây khô, huơ huơ cành cây đuổi được con nhện chạy .

- sao, ta đuổi nó rồi.

Tuệ Dung vẫn còn ôm cứng lấy Cửu Dương, vùi mặt vào lồng ngực săn chắc của chàng run run :
-Lúc trước nô tì tuân lệnh Ngao đại nhân làm việc trong đại lao, chuyên nhìn thấy cảnh binh lính của ngài ấy dùng nhện đen ăn từng miếng thịt của các tù nhân để tra khảo họ, cho nên sau này nô tì trông thấy nhện là thể chịu đựng nổi.

-Đừng sợ, ta bảo vệ nàng.
Cửu Dương lại . Chàng vừa lên tiếng trấn an vừa vỗ về vai Tuệ Dung.

Vòng tay êm ấm của chàng và bảy từ ấy hoàn toàn dập tắt hoảng loạn trong lòng nàng. Tuệ Dung ngước mắt lên nhìn Cửu Dương, chàng nhìn xuống nàng khẽ cười.

Tuệ Dung ngồi trong lòng Cửu Dương, cảm thấy trái tim vô cùng ấm áp, toàn thân cũng ấm áp. Hơn nữa ánh lửa bập bùng phản chiếu gương mặt trông chàng tuấn tú đến mê người. Khi chàng cười bờ môi hơi rướn lên độ cong khiến nàng say đắm. Có vài sợi tóc xõa xuống bả vai rộng dài của chàng. Nụ cười của chàng trong đêm đó đẹp đến nỗi mai này nàng thể nào quên. Còn giờ phút này đây, trong đầu óc nàng cũng chỉ toàn là hình ảnh của chàng. Xưa nay nàng vẫn coi chàng là chủ nhân, hoàn toàn có tình cảm nam nữ gì. ngờ khi chàng bị thương, lại lo lắng chăm sóc cho nàng, nên những xa cách trước đây, bức tường vô hình nàng xây cho chàng hoàn toàn bị nàng xóa hết. Lúc này Cửu Dương lộ vẻ quan tâm nàng vô cùng. Cả đời nàng lăn lộn giang hồ, màng sống chết, đối mặt với biết bao mưu quỉ kế, chưa bao giờ được nghe những lời dịu dàng như vậy. Tuệ Dung nén nổi cảm động, ngồi ngẩng đầu nhìn chàng biết gì. lát sau Tuệ Dung sực tỉnh, buông đôi tay ôm ghì lấy eo chàng ra, nàng cũng trèo ra khỏi lòng chàng. Hai người ngồi nghỉ thêm lát nữa rời khỏi ngôi đình, bấy giờ tiếng gà eo óc gáy sáng.

(còn tiếp)

Hồi 72: Mang ơn (hạ)

Khi mặt trời lên khỏi đỉnh Yên sơn, Cửu Dương đưa Tuệ Dung về tới nhà nàng, ánh bình minh chiếu lên căn nhà tranh bé, khoảnh đất bao quanh nhà cỏ dại và hoa cúc dại mọc um tùm, vài cây to gãy đổ. Tuệ Dung mở hai cánh cửa, giữa nhà có cái bàn, bốn cái ghế, trong góc nhà bên trái dựng cái ghế dài, góc nhà bên phải đặt chiếc giường và chiếc tủ, người nằm giường chính là cha nàng.

Do Tuệ Dung đau lòng quá độ nên nàng chỉ biết chạy đến bên giường quỳ xuống khóc ròng. Cửu Dương bước lại đứng bên cạnh nàng khẽ nhắc, Tuệ Dung mới sực tỉnh giơ tay vuốt mắt cho cha nàng, làm theo phong tục dù người chết khép mắt. Xong phần này, Cửu Dương giúp nàng bế các xác lên, đưa xác cha nàng nằm dưới đất ít phút, làm theo tục “người ta sinh ra bởi đất khi chết lại trở về với đất,” rồi chàng mới đặt cái xác lại ngay ngắn lên giường.

Trong nhà Tuệ Dung chỉ có mình nàng, theo tục lệ cha mất con trai tắm, mẹ con tắm nên Cửu Dương giúp nàng tắm gội cho cha nàng. Tuệ Dung riu ríu khẽ gật đầu cám ơn chàng. Cửu Dương chàng cần con dao , vuông vải, cái lược, ngũ vị hương và nồi nước nóng. Tuệ Dung vâng lời chuẩn bị.

Trước lúc Cửu Dương tắm cho cha Tuệ Dung, chàng vây màn cho kín. Tuệ Dung quỳ bên ngoài màn thổn thức khóc, Cửu Dương là người hộ việc cũng ra đứng cạnh nàng rồi cáo từ rằng:

-Nay xin tắm gội để sạch bụi trần.

Xong chàng phục xuống, lạy ba cái rồi đứng dậy vào bên trong màn bắt đầu tắm rửa. Cửu Dương lấy vuông vải xả nước nóng, dấp vào ngũ vị, lau mặt, lau sạch mình mẩy cho cha Tuệ Dung rồi lấy lược chải tóc, thắt thành bím dài rồi lấy sợi vải buộc tóc. Đoạn chàng lau hai tay hai chân, lại lấy dao cắt móng tay móng chân cho cha nàng, sau cùng là mặc quần áo cho chỉnh. Tuệ Dung gói móng tay móng chân được cắt lại trong hai bọc vải, kế đó hai người mua quan tài. Chiều hôm đó Cửu Dương giúp Tuệ Dung đặt xác cha nàng vào trong quan tài. Hai gói móng tay móng chân để , dưới để dưới. Những bộ đồ cha nàng thường hay mặc chàng cũng xếp lại ngay ngắn bỏ vào áo quan để tẩm liệm.

Tuệ Dung khi cha nàng còn sống bị bệnh lao rất nặng, nên sống hiu quạnh trong thôn làng này vì ai cũng xa lánh, nàng cần lo sắp đặt trong nhà đón khách đến phúng viếng chia buồn. Lá thư nàng nhận được hồi chiều hôm qua đề tên người gởi nên nàng cũng biết là ai có lòng báo cho nàng hay về cái chết của cha. Cửu Dương giúp Tuệ Dung dùng cỗ xe chở quan tài tới ngọn đồi, chôn cạnh bên nấm mồ mà Tuệ Dung là của mẹ nàng.

Hai người quỳ lạy rồi trở về nhà. Đến trước cửa nhà, Tuệ Dung vào mà nàng muốn dạo chút cho bình tâm lại, nàng xong quay mình rời . Cửu Dương để cỗ xe đậu trước nhà rồi theo nàng. Hai người dọc theo con đường chạy trước nhà nàng ra đến đầu con lộ đầy sỏi, nơi đây có cổ thụ, dưới gốc cây đặt chiếc ghế đá. Thôn làng thưa thớt người, chung quanh vắng vẻ, hai người cùng ngồi xuống chiếc ghế đá. Tuệ Dung , giọng rầu rầu:

- Ngày trước khi chưa mắc bệnh, cứ mỗi buổi hoàng hôn là cha dẫn nô tì bách bộ ở nơi đây.

Nàng mơ hồ nhớ lại, đưa tầm mắt ra mãi phía chân trời để nhìn dãy ráng chiều còn đỏ rực và nhuộm hồng cả cỏ cây ở ven núi đồi.

- Chiếc ghế này do cha nô tì làm ra - Tuệ Dung tiếp - Hồi trước cha nô tì là thợ mộc, những ngôi nhà gần đây cũng là do cha xây cất cả.

Tuệ Dung như ôn lại chuyện xưa.
- Hồi đó đất ở vùng này còn hoang vu, cha xây cất nhà rồi bán ra, nên nơi này mới trở thành thôn làng thế này, sau đó cha lâm bệnh, cuộc sống của hai cha con nô tì bắt đầu vô cùng chật vật khó khăn từ đó.

Cửu Dương định hỏi vì sao và từ khi nào nàng theo Ngao Bái trở thành huyết trích tử nhưng cuối cùng chàng chỉ trầm ngâm :
- Thế con đường này cũng do cha nàng làm ư?
- Dĩ nhiên! Lúc trước ở đây chỉ toàn là rừng hoang.

Cửu Dương gật đầu, chàng nhìn con đường sỏi, chợt nghĩ đến con đường sỏi bên bờ Tây hồ Hàng Châu. Trước kia, chàng và nữ thần y thường dắt tay nhau bách bộ con đường sỏi cũng giống như con đường này, lên đến Thanh Tịnh tự. Hai người vào chùa thắp hương, khấn vái, và xin xăm. Nữ thần y thường hay với chàng nàng con đường sỏi đó vì con đường đó như được thượng đế tạo ra dành riêng cho chàng và nàng. Nàng gọi con đường là Thiên Đường Lộ, ấy thế mà bây giờ… Nàng đẩy chàng xuống dưới địa ngục…

Cửu Dương còn miên man nghĩ ngợi Tuệ Dung đứng lên bước con đường sỏi, chàng cũng đứng lên, hai người cùng nhau bước theo con đường ấy. Hai bên đường lá trúc kêu xào xạc. Hai người yên lặng gì. Trời thu gió hiu hiu, hoàng hôn ngả bóng. Tuệ Dung đến cái hang đá với những tảng đá to lớn khiếp người, :

-Hồi mới đến đây, nô tì hỏi cha những tảng đá to lớn thế này, làm sao mà đem được tới đây. Cha phì cười, nhìn nô tì đáp: “Ôi, con bé này vớ vẩn quá! Ngay đến Tôn Hành Giả cũng sao khiêng nổi để đem tới đây chứ đừng nhân tạo. Ngay từ khi khai thiên lập địa có chúng rồi, ngọn núi này đầy dẫy những tảng đá khổng lồ.”

Tuệ Dung dứt lời xuyên qua khỏi hang đá đến ngôi miếu nho , trước miếu có cái sân, trong miếu có xây điện Phật Bà Quan và bái đường. Khói hương nghi ngút quyện trong gian và toả ra mùi thơm ngào ngạt. Cửu Dương theo nàng vào và dừng lại trước bức tượng của đức Phật Bà Quan . Tuệ Dung chắp tay nhắm mắt, Cửu Dương đứng yên lặng bên cạnh chờ nàng, khi hai người bước ra khỏi căn miếu chàng hỏi:

- Nàng cầu điều gì?
- Nếu quả có thần linh, nô tì xin họ hãy phù hộ, độ trì cho chúng sinh, nhất là mang đến bình yên trong tâm hồn ngài.

Cửu Dương nghe vậy, chỉ nhìn nàng gì. Khi này trời vào đêm, mấy ngôi sao nhấp nháy ra trời, Tuệ Dung sực nhớ ra chuyện bèn :
-Nô tì quá thất soát, cả ngày rồi ngài chưa ăn gì, chúng ta mau về nhà nô tì làm cơm tối cho ngài ăn.

Cửu Dương mỉm cười lắc đầu:
-Ta đói.
Nhưng Tuệ Dung kéo tay chàng, vừa nàng vừa :
-Cám ơn tất cả những gì ngài làm cho nô tì.

Cửu Dương lại mỉm cười:
- khí về đêm ở đây trong lành.

Tuệ Dung gật đầu, chỉ vào những bụi cúc dại mọc chung quanh nhà nàng đắm dưới ánh trăng:
- Vâng, những trong lành, mà còn đượm cả mùi thơm của hoa cúc nữa.

Sau khi ăn tối xong, Tuệ Dung bưng chén dĩa vào căn bếp bên hiên nhà để rửa, Cửu Dương cũng theo vào trong bếp giúp nàng, Tuệ Dung ngăn mãi mà được, đành đưa cho chàng chiếc khăn. Tuệ Dung rửa chén, Cửu Dương dùng khăn lau khô rồi đặt vào trong cái chậu. Tuệ Dung vừa rửa chén vừa ngẩng đầu lên nhìn vầng trăng :

- Khi còn bé, nô tì cứ tin tưởng rằng có đêm nào đó, có chiếc thang màu ngà từ cung trăng thòng xuống và vị thần ra ban cho nô tì rất nhiều đồ vật để nô tì thực hành tất cả những ước vọng của mình.

Cửu Dương đặt cái chén lau khô vào chậu, :
- Hồi đó, ước vọng của nàng là những gì?
- Là được thương.
Rồi Tuệ Dung mỉm cười tiếp:
- Được tất cả lũ bạn bè trong thôn, ai cũng mến .

Cửu Dương gật đầu, Tuệ Dung nhìn lên vầng trăng khẽ tiếp:
- Nhưng cho đến bây giờ vẫn chưa có vị thần nào xuống cả.

Tuệ Dung rửa xong cái chén cuối cùng, đưa cho Cửu Dương, ánh trăng làm nàng trở nên bạo dạn, im lặng nhìn chàng lau cái chén nàng cười :
- Có lẽ cũng có rồi nhưng nếu vị thần xuống đây cũng vì người khác mà xuống chứ còn nô tì ...

Tuệ Dung nhìn Cửu Dương trong bóng tối lờ mờ, gương mặt chàng càng đẹp hơn lúc ban ngày. Nàng dám hết lời, câu vừa rồi mang ý nghĩa vô cùng đường đột… Nàng hiểu tại sao mình lại thể cân nhắc trước khi ra câu vừa rồi. May là Cửu Dương cũng gì. lúc lâu sau, Tuệ Dung mới chậm rãi :
-Cha mẹ của ngài ở đâu?

Cửu Dương xếp cái khăn lại trả cho nàng, lắc đầu:
- Từ lúc năm tuổi ta mồ côi mẹ, bảy tuổi mồ côi cha.

Tuệ Dung lặng người, ra trong thời gian dài chàng phải làm quen với độc, từng bị tịch mịch áp bức. Xem ra nàng may mắn hơn chàng nhiều...

- Nhưng ta có trai - Cửu Dương cười - Sau khi cha mẹ nối tiếp nhau qua đời huynh ấy chỉ là mà gần như người cha của ta.
-Bây giờ trai của ngài ở đâu?

Cửu Dương im lặng, chàng cũng thời Tần Thiên Nhân ở đâu. Chàng lại nghĩ tới tuổi thơ của chàng và Tần Thiên Nhân, hồi có những nụ cười, đến lúc khôn lớn hai người đều có trách nhiệm đè nặng lên vai...

Tuệ Dung thấy Cửu Dương im lặng, linh tính cho hay nên nhắc đến gia đình chàng nữa, nàng đổi đề tài:
-Thời niên thiếu của ngài như thế nào?
Tuệ Dung xong, ánh mắt Cửu Dương ngời lên trong đêm tối, chàng cười . Tuệ Dung cũng cười :
- Ở cái tuổi của nô tì hình như ngài rất vui?
Cửu Dương gật đầu. Tuệ Dung lại :
- Người ta hay tuổi của nô tì là tuổi mơ mộng. Lúc ở vào lứa tuổi của nô tì, ngài có mơ mộng ?

Cửu Dương tiếp tục gật đầu, nhưng ngay sau đó chàng thu lại nụ cười, những đường nét mặt chàng cũng đột nhiên rắn lại. Giấc mộng của chàng, giấc mộng kéo dài rực rỡ đầy màu sắc như cái cầu vồng, làm chàng ngất ngây cả người nhưng rồi chỉ trong đêm giấc mộng đó tan và tiếp theo sau là những đêm tối dày đặc...

-Trời khuya, chúng ta nên nghỉ nào.

Cửu Dương và chàng đứng lên, Tuệ Dung thấy an điềm mặt chàng tiêu tan đâu mất, giọng chàng cũng trở nên buồn bã. Lòng Tuệ Dung bỗng giá lạnh hẳn . Cái lạnh ở đâu từ ánh trăng, từ những cơn gió mùa thu hay từ những viên gạch dưới chân truyền đến, nàng chậm rãi đứng ngay người lên và theo chàng vào nhà.

Khoảng đầu canh ba Tuệ Dung trở mình tỉnh giấc, mấy năm gần đây nàng mắc phải chứng khô miệng khát nước về đêm, nàng ngồi dậy bỏ chân xuống giường, định lại chiếc bàn ở giữa nhà rót nước uống chợt nàng nhìn về hướng trường kỷ và thấy Cửu Dương nằm đó. Tuệ Dung bèn với tay lên thành giường lấy chiếc áo choàng khoác vào, rời giường tới đứng bên cửa sổ nhìn ra, ngoài trời, vầng trăng sáng treo lơ lửng . Trong vườn, bóng hoa lay động, ánh sáng dìu dịu soi vào khung cửa sổ, hương thơm thoang thoảng tỏa ngát trong gian, đầy vẻ quyến rũ. biết chàng đâu? Tuệ Dung rời cửa sổ, định mở cánh cửa để bước ra ngoài sân nhà tìm nhưng khi nàng vừa để tay lên cánh cửa bỗng khựng lại, có hai bóng người đứng trong căn bếp bên hiên nhà. Tuệ Dung nhìn qua khe cửa, nàng giật mình khi nhận ra diện mạo của hai người đàn ông.

Tuệ Dung nhàng trở về lại giường, cởi áo khoác ra vắt lên thành giường rồi nằm xuống. Suốt đêm về sáng Tuệ Dung mất ngủ. Nằm giường trùm chăn tới ngực, nàng tài nào chợp mắt lại được nữa. Nàng dùng đủ mọi cách để ru giấc ngủ, nhưng vẫn sao ngủ được. Nàng ngờ… Bây giờ nàng hiểu vì sao chàng bị dằn vặt đến độ như thế. Nàng nhớ lại nét mặt thảm hại của chàng khi chàng bước ra khỏi căn phòng tân hôn, nàng bám theo chàng và nhìn thấy chàng đến cửa thư phòng, vịn tay lên cánh cửa chàng ngã xiêu, ngã vẹo bước và trong thư phòng. Nàng như cảm thấy được nỗi đau đớn, quằn quại của chàng khi đó. Đầu Tuệ Dung choáng váng, nhưng nàng vẫn chưa mất hẳn lý trí, nàng vẫn còn nhớ thân phận mình là ai, song nàng làm sao nỡ trắng ra...

Sáng hôm sau, hoa cúc nở đầy cả khu vườn trước sân nhà từ lúc sáng sớm, Tuệ Dung xách chiếc giỏ ra vườn cắt hoa, nàng phải cắt đầy giỏ để cắm chiếc tủ thờ. cao bầu trời xanh ngắt và trong trẻo, từng cơn gió tung tẩy , thi thoảng có tiếng chim hót ríu rít trong các bụi cây. hồi sau có tiếng cửa mở, nàng quay đầu lại, tay còn cầm cành hoa mới cắt xong.

Cửu Dương vịn tay vào cánh cửa, đứng ngẩn người nhìn chòng chọc vào nàng. Tuệ Dung cũng nhìn lại chàng, hai người đều ngẩn người ra mất lúc, Cửu Dương vì chàng tưởng rằng chìm đắm trong ảo giác, Tuệ Dung vì chàng đứng dưới ánh bình minh quả đẹp trai, đẹp hơn bao giờ. lúc lâu nàng mới chợt tỉnh và mỉm cười chào chàng. Cửu Dương bước những bước dài về phía nàng, đứng nơi cách nàng xa và dùng ánh mắt bốc lửa nhìn nàng từ đầu đến chân.

Tuệ Dung dùng răng cắn lấy môi, rồi :
-Ngài làm ơn cầm hộ nô tì chiếc giỏ này tí? Nô tì còn phải cắt thêm mấy cành hoa nữa mới cắm đủ bình.

Nàng rồi đợi chàng trả lời và cứ trao chiếc giỏ cho chàng. Cửu Dương cầm lấy, cặp mắt vẫn nhìn nàng, chòng chọc chớp. Đúng như dự đoán của Tuệ Dung, bộ y phục của nàng và cách nàng dùng răng cắn vào làn môi dưới gây được chú ý của chàng, nàng cười :

- Tại sao ngài nhìn chòng chọc nô tì như thế?
-Xin lỗi.

Cửu Dương đưa mắt nhìn xuống chiếc giỏ trong tay và , mặt chàng vẫn còn ra nét thẫn thờ. Tuệ Dung bỗng cảm thấy thương chàng cách sâu đậm. là con người ai có thể thản nhiên nhìn cái thế giới thơ mộng của mình bị tàn phá và hủy diệt? Và khi nó bị tàn phá và hủy diệt bởi chính tay người mình thương nhất, lại có cơ hội xây đắp lại. Nàng thấy chua xót giùm chàng, mối chân tình của chàng làm nàng cảm động.

Cửu Dương nhìn xuống chiếc giỏ hoa lát rồi lại ngẩng lên nhìn Tuệ Dung, trông thần sắc chàng vẫn còn như kẻ mất hồn:
- Nàng mặc áo hồng rất đẹp.
Chàng khẽ.

- Ngài thích nữ nhân mặc áo hồng vì phu nhân thường mặc áo hồng phải ?

Tuệ Dung hỏi, gần như bâng quơ và cắt thêm hai cành hoa để vào chiếc giỏ tay Cửu Dương.
-Ngài phu nhân như vậy - Tuệ Dung tiếp - Phu nhân có khuyết điểm gì ?
Chàng gật đầu:
-Nhiều như sao trời vậy.
Tuệ Dung :
-Thế phu nhân có ưu điểm nào ?
Cửu Dương lại gật:
-Có ưu điểm thôi, như mặt trời chỉ có vậy.
-Phu nhân nhiều khuyết điểm hơn ưu điểm sao ngài lại nhiều như thế?
-Tuy tật xấu của nàng ấy nhiều như sao trời, và ưu điểm chỉ có , giống như mặt trời chỉ có nhưng ta nàng ấy nên đối với ta khi mặt trời xuất tất cả những ngôi sao đều biến mất.

Tuệ Dung hơi chững người trước câu trả lời của Cửu Dương, đặt cành hoa cuối cùng vừa cắt vào chiếc giỏ tre. Ánh nắng sáng tươi, gió thu thoang thoảng, bất giác nàng đưa cao hai cánh tay lên, thay đổi đề tài:

- Cứ đến mỗi độ tiết trời tươi mát như thế này – Tuệ Dung - Nô tì cảm thấy toàn thân thư thái. Nô tì nghĩ chúng ta hãy cứ tự nhiên chấp nhận những đổi thay, nhỉ? Hoa nở, rồi tàn. Trời tạnh rồi mưa và còn biết bao biến thiên khác mà chúng ta cứ phải chấp nhận.

Cửu Dương lắc đầu:
- Nhưng cũng có đổi thay mà chúng ta rất khó có thể cam tâm chấp nhận. Đó là lúc mà những đổi thay có liên lạc mật thiết với tình cảm.

Tuệ Dung nhìn chàng, khẽ mím môi rồi nàng hít hơi dài khí và chấm dứt câu chuyện:
-Chúng ta vào nhà , nô tì chuẩn bị điểm tâm, mời ngài ăn thử những món điểm tâm quê hương của nô tì. À, ngài có vui lòng giúp nô tì cắm những đóa hoa này vào bình ?

Cửu Dương gật đầu, hai người vào nhà, Tuệ Dung đặt giỏ hoa lên bàn đầy các món điểm tâm nàng dậy sớm chính tay làm. Hai người ngồi vào bàn, sau khi ăn điểm tâm xong, Tuệ Dung mở tủ lấy cái bình đem lại đặt lên bàn. Cửu Dương cắt gọn những nhánh hoa rồi cắm vào bình. Tuệ Dung dọn dẹp bàn ăn, bưng các chén dĩa vào trong bếp rồi trở lại ngồi cạnh bên say sưa nhìn chàng cắm hoa. Căn nhà yên tĩnh. lúc sau, Cửu Dương đặt bình hoa cắm xong sang bên.

Tuệ Dung mang bình hoa đến đặt chiếc tủ thờ cạnh giường. Nàng ngờ chàng cắm hoa rất đẹp, hình như với chàng cái gì cũng hoàn mỹ, ông Trời quả tình rất ưu ái khi tạo ra chàng. Khi Tuệ Dung trở lại đằng bàn chàng tết mấy nhành hoa còn dư lại thành vòng hoa, chàng bện chúng lại rất nhanh và gọn.

-Trong khi chờ đợi vị thần của nàng xuất , nàng có thể đội vòng hoa này và trở thành nàng tiên.
Cửu Dương rồi đội lên cho Tuệ Dung.

-Đẹp ?
Tuệ Dung cười nụ cười tươi, nàng chớp mắt hỏi.

-Như mùa xuân ngọt ngào.
Cửu Dương đáp, chàng vừa bình thản vừa thu gom mấy cuống hoa và những chiếc lá rơi vãi bàn rồi mang chúng đem vứt ra vườn.

Tuệ Dung chạy vào bếp soi mình trong lu nước, quả trông nàng vô cùng xinh đẹp khi đội đầu chiếc vòng tết hoa này. Khẽ mỉm cười mình, nàng muốn biết trong lòng chàng nghĩ gì về nàng? Trong trái tim chứa đầy hình bóng của áo hồng có góc nào dành cho nàng chăng?

Trưa hôm đó hai người trở về kinh thành. Tuệ Dung ngồi phía trước cỗ xe bên cạnh Cửu Dương, chàng thấy nàng mặc áo choàng, :
- Gió thu lạnh lắm, nàng nên mặc thêm lớp áo nữa, coi chừng bị cảm đấy.

Tuệ Dung nở nụ cười tươi và gật đầu, ngay khi đó lòng nàng vô cùng ấm cúng, chẳng cần áo choàng, vì nàng cảm thấy có người quan tâm đến nàng rồi. Nữ nhân đơn chỉ cần vài lời lo lắng như chàng vừa cũng đủ cảm động họ hơn muôn ngàn lời tán tỉnh của bọn đàn ông thành . Nàng thầm nghĩ, thứ hạnh phúc mà nàng dám nghĩ tới từ lâu, bây giờ từ từ đến gần, những niềm hy vọng nàng giấu kín trong lòng giờ đây xuất . Nó giống như lò Hỏa Diệm sơn bất thình lình nổ ngay trước mặt.

Tuệ Dung vào trong xe khoác áo choàng rồi trở ra ngồi cạnh Cửu Dương, đưa mắt ngắm chàng tập trung đánh xe, lòng nàng vẫn còn dâng tràn niềm rung cảm, vì trong cuộc đời của nàng đây là lần đầu tiên nàng quen biết người đàn ông như chàng. Trước kia mỗi lần Uyển Thanh và Hà Tử Lăng nhắc tới đàn ông nàng nhếch môi xem thường họ, nàng ghét cay ghét đắng bọn đàn ông. Nàng cho rằng đàn ông nào cũng như nhau, người đàn ông nào cũng chỉ có dục vọng đối với đàn bà, có người nào đáng tin cậy cả. Nàng từng cho đàn ông thứ định nghĩa như vậy. Nhưng ngay khi chàng xuất trước mặt nàng tự nàng lại phủ nhận lời định nghĩa đó ngay, và nàng tin rằng chàng phải hạng đàn ông đó. Chàng là người có học thức, cử chỉ tao nhã, giọng truyền cảm, chung tài năng và diện mạo đều toàn vẹn, chàng đủ điều kiện làm người bạn, người và người chồng lý tưởng của bất kỳ người con nào. con người hoàn hảo như vậy, mà trớ trêu thay đời lại quá long đong!

Tuệ Dung nhìn Cửu Dương chút nàng khẽ ngâm nga:
- Xử thế nhược đại mộng
Hồ vi lao kỳ sinh
Sở dĩ chung nhật tuý
Đồi nhiên ngọa tiền doanh
Giác lai miên đình tiền
Nhất điểu hoa gian minh
Tá vấn thử hà nhật
Xuân phong ngữ lưu oanh
Cảm chi dục thán tức
Đối tửu hoàn tự khuynh
Hạo ca đãi minh nguyệt
Khúc tận dĩ vong tình

Tuệ Dung ngâm xong bài “Xuân nhật tuý khởi ngôn chí” nàng quay sang Cửu Dương :
-Trong những bài thơ của Lý Bạch cha nô tì hay ngâm nhất bài này.

Cửu Dương vừa đánh xe vừa mỉm cười.

Tuệ Dung :
- Trước khi , nô tì đứng trước bàn thờ và hứa với cha rằng sống tốt. Vì khi còn sống cha thường hay bảo nô tì rằng chúng ta làm người nên sống mãi mãi với dĩ vãng! Có nhiều việc chúng ta có thể khống chế được cũng có rất nhiều việc chúng ta chịu bất lực trước nó. Chúng ta làm sao có thể xoay chuyển được thiên mệnh, có phải ? Dù sao nữa, nhân loại chúng ta quá bé quá yếu ớt, làm sao đương đầu được với những định mệnh sắp đặt sẵn mà chúng ta trông thấy. Chúng ta khổ tại vì có lẽ nhân gieo kiếp trước. Người làm khổ mình là người mà kiếp xưa bị mình hại, bây giờ gặp lại, họ đòi nợ mình. Cho nên chúng ta cứ sống cho tốt, đừng tự làm khổ mình và hãy quên . Trong đời chúng ta, chúng ta còn phải quên rất nhiều, rất nhiều việc cơ mà!

Tuệ Dung xong cởi chiếc vòng hoa đầu xuống mân mê trong tay. Cửu Dương ngồi bên cạnh Tuệ Dung tiếp tục trầm ngâm đánh xe. Chàng nghĩ tới tối qua chàng nhận tin Tị Thử sơn trang hãy còn trong tình trạng đo đạc đất đai, hãy còn rất lâu mới có thể xây xong, như vậy phải còn rất lâu nữa con đường hầm bên dưới sơn trang mới hoàn chỉnh. Chàng mong ngày đó mau tới. Cửu Dương tự nhiên nghĩ đến nếu như ngày đó đến, nếu như trong trận đánh đó chàng may phải chết , nữ thần y có đau lòng nhỉ? Đúng rồi, có chết, chắc nàng ấy chẳng hề đau lòng, chẳng hề rơi nước mắt vì chàng đâu. Chàng chợt mỉm cười, tự chế giễu bản thân mình, vai gánh trách nhiệm này, có đáng ?

Cổng thành ra trong tầm mắt chàng, thế là, Cửu Dương nhủ bụng chàng lại trở về với thân phận là tay sai đắc lực của tam mệnh đại thần, tiếp tục làm A-tu-la trong mắt người con chàng . Hằng ngày, tin tức của Tị Thử sơn trang chàng đều được người bí mật mang đến. Niềm hy vọng thắp lên theo rặng Kim sơn và nỗi thất vọng não nề kéo đến khi hoàng hôn rụng sầu đỉnh núi, cứ thế từ ngày này sang tháng nọ triền miên.

(còn tiếp)

Hồi 73: Cõi nhớ

Tuy trời chỉ vào thu thế mà khí hậu lại lạnh căm căm. Nhưng Tiêu Phong cảm thấy chàng cần khí lạnh này, phải lạnh thế này mới xoa dịu cơn bí bách trong lòng chàng được. Chiều nay Tân Nguyên có việc xuất cung bằng Trường Tinh môn, ngang qua cổng tân giả khố, nàng thấy Tiêu Phong ngồi bên giếng bèn dừng lại nhìn chàng. Tiểu Điệp theo hầu Tân Nguyên, cũng nhìn vào trong tân giả khố, thấy Tiêu Phong ngồi trơ trơ bên giếng bèn cười vào tai Tân Nguyên:
- Trời rét thế này mà Phủ Viễn tướng quân hứng gió ư?

Tân Nguyên giọng:
- Ngài ấy biết bản thân mình nên buồn hay vui.

Tiểu Điệp suy nghĩ lời của Tân Nguyên, thu nụ cười lại :
- tội cho ngài, biết nữ thần y vẫn còn mình sâu đậm, nên làm đám cưới chủ yếu muốn bảo vệ mình.

Tân Nguyên gật đầu. Tiểu Điệp tiếp tục đưa mắt nhìn Tiêu Phong, chàng ngồi đơn độc như pho tượng tạc trong mảnh trời chiều ảm đạm. Tiểu Điệp thở dài:
- Trận tỉ võ còn chưa diễn ra, nữ thần y chắc chắn rằng Phủ Viễn tướng quân chết rồi.

Tân Nguyên lại gật đầu. Tiểu Điệp :
-Hôm trước em nghe Sách thị lang đại nhân kể, năm xưa Võ Thánh dùng tâm huyết cả đời nghiên cứu kiếm pháp, mục đích muốn so tài với đao pháp của Võ Ma, phân hơn kém xem món binh khí nào là đệ nhất trong thiên hạ. Từ xưa có câu kiếm là tủy của binh khí, đao là tổ của binh khí, trận quyết chiến phân cao thấp giữa đao và kiếm từ khi truyền nhân của Võ Thánh - Võ Ma chưa ra đời được định ra. Nhưng, em lại hiểu vì sao Tần Thiên Văn chịu hoàn trả chiến thư, chưa tỉ thí, tuyên bố rút lui bỏ cuộc chẳng khác nào tự nhận mình thua, phải là làm nhục thanh danh sư phụ hay sao?

Tân Nguyên còn chưa trả lời, Tiểu Điệp lắc đầu:
-Bất kỳ người nào hễ còn tình người cũng nỡ làm nhục sư phụ mình, nhưng Tần Thiên Văn chàng ta chỉ lo nghĩ đến tình cảm nam nữ thường tình, sợ làm người đau lòng, ngại làm nhục thanh danh người có công với mình.

Tân Nguyên định gì đó nhưng cuối cùng nàng quyết định giữ im lặng. Tiểu Điệp tiếp:
-Cho nên em tình hiểu vì sao cách cách quả quyết chàng ta phải hạng người tham sống sợ chết? Ham vinh hoa phú quý, cách cách quả quyết chàng ta sống đem tiền tài đến chết đem theo được, coi như là mây khói bay qua trước mắt.

Tân Nguyên vẫn chưa trả lời Tiểu Điệp, mặc dù Tiểu Điệp sai, những việc xảy ra, sờ sờ trước mắt nàng như thế, liên tục tiếp diễn trong mấy năm qua, từ vụ án Minh Lược ký sử đến Thanh ký sử, tất cả đều tố giác chàng là hạng người như Tiểu Điệp vừa mới , nhưng hiểu sao nàng vẫn cứ tin chàng có nỗi khổ tâm nào đó... Tân Nguyên trầm ngâm suy tư, tuy rằng thời nàng ở bên trò chuyện với chàng như trước, nhưng trái tim nàng, lúc nào cũng ở bên chàng, biết chàng có cảm giác được điều đó ?

- đời này - Cuối cùng Tân Nguyên lên tiếng đáp lời Tiểu Điệp - Có rất nhiều chuyện chúng ta thể chỉ dùng cặp mắt là nhìn thấu được, gió từ đâu thổi đến, mưa từ đâu trút xuống đều có nguyên nhân của nó.

Tân Nguyên đoạn, đặt tay lên vai Tiểu Điệp mỉm cười thêm lời:
- Chàng ấy phải là người biết phân phải quấy, bây giờ theo tam mệnh đại thần tất nhiên là có cái lý của chàng.

Chiều nay Cửu Dương cũng có việc phải rời khỏi cung bằng Trường Tinh môn, chàng gần đến cổng tân giả khố, nghe những lời của Tân Nguyên tức thời sững bước. Tân Nguyên đứng nhìn vào trong sân, quay lưng về phía Cửu Dương nên nhìn thấy chàng nhưng Tiểu Điệp nhìn thấy chàng bèn :

-Tham kiến thượng thư bộ hộ.

Cửu Dương chậm rãi tiến lại, phủi hai ống tay áo rồi khẽ cúi mình làm lễ thỉnh an Tân Nguyên.

Tân Nguyên nghe tiếng quen thuộc nàng quay lại, vừa gặp tia mắt của Cửu Dương. Tân Nguyên có hơi run rẩy trong lòng, nhưng chỉ trong giây phút ngắn ngủi nàng giữ được bình tĩnh, miễn lễ. Cửu Dương hô tạ ơn rồi thẳng người dậy. Tân Nguyên nhìn chàng mỉm cười:

- Dạo gần đây huynh vẫn khỏe chứ?

Tân Nguyên vẫn dùng cách xưng hô như thuở trước kia, vừa hỏi vừa dịu dàng nhìn Cửu Dương. Mặc dù ngày lại ngày, thời gian như ngựa chạy, chàng trở thành người quan trọng trong Chính Hoàng Kỳ, địa vị của chàng trong quân đội của Ngao Bái ngày càng chắc chắn. Chàng trở thành nhân vật nổi tiếng ở kinh thành.

Tiểu Điệp cũng nhìn Cửu Dương, nhưng là chòng chọc vào mặt chàng. Tiểu Điệp phát ra điều gì hết, lòng chàng khi này nghĩ gì? Lại nhớ câu vừa rồi của Tân Nguyên mưa từ đâu trút xuống đều có nguyên nhân, nhưng Tiểu Điệp tìm ra được nguyên nhân nào khuôn mặt chàng. Tiểu Điệp thấy ánh mắt chàng thản nhiên quá đỗi, đôi mắt mở lớn, khuôn mặt đường nét điềm nhiên, tâm tư của chàng khép kín như cánh cửa đóng chặt.

Tiểu Điệp nhịn được bèn :
- Sao thượng thư đại nhân lại im lặng đáp? Trả lời câu hỏi vừa rồi của cách cách khó lắm sao?

Cửu Dương vẫn gì, chỉ nhìn Tân Nguyên, chợt chàng mỉm cười đáp lại nụ cười vừa rồi của nàng. Sau đó chàng cúi mình hạ bái, rồi xoay mình đến chiếc kiệu đậu trong cổng Trường Tinh.

Tiểu Điệp nhìn theo Cửu Dương, khi này chàng bước lên kiệu, ngồi xuống băng ghế, kiệu phu hạ rèm rồi khiêng kiệu ra khỏi Trường Tinh môn. Nụ cười vừa rồi ấy của chàng, Tiểu Điệp thấy rất chân thành, song trong chân thành, nụ cười ấy cũng pha lẫn giả dối của người xã giao.

Tiểu Điệp khẽ cau mày, hồi nãy khi chàng nghe Tân Nguyên về chàng, hình như gương mặt chàng có sáng lên chút, nhưng ngay sau đó trở lại với vẻ mặt bình thản. Nét mặt chàng thay đổi nhanh quá, tình rất khó đoán được chàng nghĩ gì trong lòng. Chợt cặp chân mày Tiểu Điệp dãn ra, hôm qua Tân Nguyên đến nhà thờ dự lễ, lấy từ trong áo sợi dây chuyền có gắn cây thánh giá gỗ, áp lên trước ngực thầm cầu nguyện. Tiểu Điệp nhớ Tân Nguyên : “Đức Chúa Trời, con cầu mong Đức Chúa nghe lời khấn nguyện của con, cho huynh ấy ở trong đầm rồng hang cọp được bình an vô , và xin ngài phù hộ huynh ấy hoàn thành đại nghiệp được suôn sẻ. Con cũng xin ngài chỉ dẫn ba người đó để họ đừng gây nên chiến họa nữa. Đem lòng từ bi bác ái của ngài đối đãi với con cháu của ngài…”

Chiếc kiệu bỏ Trường Tinh môn lại khá xa, Cửu Dương ngồi trong kiệu tiếp tục nở nụ cười, bao lâu rồi chàng mới cảm thấy trong lòng nhõm thế này. Rồi tự nhiên, chàng có cảm giác bản thân chàng như con thuyền, còn Tân Nguyên… dường như nàng ấy chính là sông, là biển... Phần người ta nhìn thấy ở chàng chỉ là bề nổi, mạnh mẽ, tài giỏi, lạnh lùng, ngạo mạn… những cái chàng thể ra ngoài nên người khác có thể thấy, có thể biết. Nhưng cái phần chìm của con thuyền kia, nghĩa là cái gì phía sau tất cả những thứ hữu ra ngoài kia, đằng sau chàng là gì? Chỉ có con sông, mặt biển hiểu được…

Đám cưới của Cửu Dương và nữ thần y chỉ khiến trái tim Tiêu Phong đau đớn, mà Tiểu Tường cũng tan nát trong tim. người ở ngoài thành đón gió rơi lệ, kẻ ở trong thành nhìn mây trời thở dài.

Tiểu Tường buồn, Nghị Chánh cũng có vui đâu bao giờ.

Tối nay, Tiểu Tường lại lén ra ngoài Vô Định hà ngồi khóc mình chiếc cầu vắt qua sông. Nghị Chánh đứng dưới dốc cầu lặng lẽ nhìn nàng, dám gây nên tiếng động e phá vỡ những hoài niệm của nàng.

Nghị Chánh nhớ lại kể từ khi chàng dạy nàng làm thơ, từ, ở Đồng sơn, cũng ngay giây phút đó chàng nhận ra nàng chiếm lĩnh phần trong trái tim chàng.

Năm xưa khi cha chàng thấy chàng mãi mà vẫn chưa gặp người chàng vừa ý. Ông thường tạo nhiều buổi trà đàm, triển lãm tranh họa, để chàng có dịp gặp nhiều . Nhưng Nghị Chánh thích lớp da thịt thơm ngát vì ướp phấn son mà chỉ thích tâm hồn chân . Chàng như thế với cha:
- Chắc con phải độc thân suốt đời quá. Ðời này sao chỉ chú trọng tới cái đẹp thể xác. Mà con lại thích người bề ngoài dễ nhìn là được. Nhưng cần nhất cái thà trong tâm hồn.

Lữ Lưu Lương và Nghị Trung nhìn nhau, Nghị Trung nén cười:
- Đệ à, đệ cứ chọn lựa đẹp tâm hồn mãi, có ngày mắc "cùi chuối thúi" đó nghen.

Nghị Chánh vẫn cứ giữ ý chàng, cho rằng chắc có người chàng mơ trong cõi đời ô trọc này. Nhưng cho tới khi ở Đồng sơn với Tiểu Tường, chàng lại thấy có thể chàng nghĩ sai. Ðã bao lúc chàng mơ ước tới nàng, biết bao đêm chàng trằn trọc với hình dáng Tiểu Tường, với nụ cười dễ thương của nàng, thà đôi khi đến ngớ ngẩn của nàng, nhưng kém phần quyến rũ lạ lùng, với chàng, tánh tình thẳng thắn của nàng là điều chàng nhất. Nghị Chánh từng thấy trong lòng mình có ngọn lửa bùng lên cháy sau bao năm lạnh lùng.

Nghị Chánh nghĩ tới đây, thở dài nhìn trời cao, ngẫm nghĩ "Tiểu Tường... Huynh muội lắm, nhưng huynh ra đâu, ra điều đó làm gì? Để cho hai ta cùng đau khổ.” thời hai người cách nhau cây cầu cao, thế nhưng lại như cách nhau đỉnh trời xa, chàng biết chàng có cách gì bay vượt lên đấy được. Trong lòng nàng vốn có chỗ dành cho chàng.

Sau ngày Cửu Dương thành hôn. Chàng biết với nàng đó là nỗi đau quá lớn khiến nàng suy sụp. Nhưng chàng hiểu nếu năm xưa nếu có Cửu Dương, chẳng hiểu đời nàng trôi theo hướng nào.

Phải chăng là chàng ngốc lắm đúng ? Biết nàng mãi mãi thuộc về mình nhưng chàng vẫn , vẫn chấp nhận đón những thương đau cho mình. Chàng biết, lẽ ra chàng nên dừng lại, nên quên nàng và tình ngang trái này nhưng chàng thể nào làm được. Biết mình lầm đường nhưng chàng vẫn cứ ấp ủ trong lòng ước mơ...

Hằng đêm, mỗi khi nhắm mắt lại, hình ảnh nàng lại ùa về trong nỗi nhớ của riêng chàng. Chàng miên man với giấc mơ hạnh phúc và hình ảnh ngọt ngào đó. Nhưng rồi, ngay trong chính giấc mơ ấy, nàng cứ thế bước xa dần… Thực ra, đó phải là chàng mơ mà chính là . Đó là hình ảnh mỗi ngày chàng phải nhìn thấy và nó in đậm trong tâm trí chàng. Mỗi khi chàng mộng mơ viển vông, hình ảnh ấy kéo chàng về với thực tại.

Chàng chịu nhiều đớn đau nhưng phải là vì nàng. Chàng đau bởi vì thể ra tình ấy. Nếu chàng có đủ can đảm để thú nhận có lẽ chàng đau khổ tới như vậy. Bởi vì khi ấy chàng biết chắc chắn nàng từ chối. Khi tình của mình bị phủ quyết, rồi chàng quên thôi. Nhưng vì chàng dám ra mọi chuyện nên chàng cứ mãi ôm ấp giấc mộng vĩnh viễn bao giờ trở thành . Chàng giống như người ngày nào cũng mơ giấc mơ nhưng khi tỉnh dậy là thực phũ phàng.

Lại tới Tiểu Tường mấy ngày này cố gắng hết sức để kềm chế nỗi bi ai tràn ngập trong lòng để tìm cách an ủi Phi Yến. Nhưng mỗi đêm, mỗi đêm, nghĩ đến Cửu Dương, lòng nàng đau như dao cắt, gần như có đêm nào ngủ được an giấc. Ngoài mặt, nàng lại tỏ ra rất kiên cường. Tại vì dù sao, bên cạnh nàng cũng còn có Phi Yến yếu đuối hơn nàng, cần phải được nàng an ủi. Thế nhưng, khi trời về khuya, nàng cứ nằm trằn trọc mãi, có cách gì ngủ được. Cuối cùng chịu được, nàng ngồi dậy, mở cửa phòng ra ngoài bờ sông này, lặng lẽ đến chiếc cầu này. Ngồi bó gối trong đêm tối, nàng ngẩng đầu lên nhìn trời, và nàng nhìn thấy vầng trăng mới mọc nằm vắt vẻo vòm trời đen nghịt, nhìn mãi nhìn mãi, đột nhiên, nỗi đau thương kéo ập đến, có cách gì kềm chế nổi. Nàng dùng tay ôm lấy phía dưới cằm, ngơ ngẩn nhìn lên trời cao, nước mắt cứ tuôn chảy dài xuống đôi gò má.

Nghị Chánh thấy Tiểu Tường ngồi cầu lặng lẽ rơi lệ hồi nàng bưng tay lên che miệng, chàng biết nàng cố kiềm những tiếng nấc. Nghị Chánh chạnh lòng nhìn Tiểu Tường. Khi Phi Yến buồn, còn có nàng bên cạnh, còn nàng, hằng đêm đều chờ Phi Yến ngủ say rồi lén ra đây có ai bên mình. có ai lau nước mắt mỗi khi nàng khóc, có ai an ủi trong bóng đêm dài… Mọi thứ đều chỉ riêng mình nàng.

Nghị Chánh chần chờ chút chàng đến bên cạnh Tiểu Tường. Chàng cởi chiếc áo choàng vai của mình, khoác lên bờ vai nàng. Tiểu Tường giật mình, nhìn thấy Nghị Chánh, liền vội vàng đưa tay lên quẹt nước mắt. Nghị Chánh ngồi xuống bên cạnh nàng, dùng ánh mắt dịu dàng, dịu dàng nhìn thẳng vào nàng, dùng giọng dịu dàng, dịu dàng với nàng rằng:

- Muốn khóc cứ khóc ! Mấy hôm nay muội cứ kềm chế mãi, coi chừng sinh bệnh đấy nhé! Khóc ! Khóc trận cho , sau đó, chấn chỉnh tinh thần lại, vì muội muội của muội, muội phải cố gắng vui sống. Con đường trước mặt hãy còn dài lắm!

Tiểu Tường ngẩng đôi mắt long lanh ngấn lệ lên, nhìn Nghị Chánh, nỗi đau đớn trong lòng nàng, càng kéo đến ồ ạt như sóng cuộn vỗ bờ. Nàng cắn lấy vành môi, cố gắng, cố gắng kềm chế tiếng nấc nghẹn trong cổ họng, lên tiếng nào.

Giọng của chàng càng thêm dịu dàng hơn, ánh mắt chàng trong mát như dòng suối ngọt:
- Chúng ta quen biết bấy lâu, có chuyện uất ức, muội có thể dùng bờ vai huynh khóc trận cho . Muội cần phải giấu những dòng nước mắt trước mặt huynh. Có thể, muội muốn kể lể ra chăng? Cứ bất cứ chuyện gì! Huynh rất vui lòng ngồi nghe.

Rốt cuộc, Tiểu Tường cũng chịu mở miệng :
- Muội... muội... muội ... đau lòng lắm... Nhưng sâu trong thâm tâm muội vẫn thầm cầu chúc huynh ấy hạnh phúc. Muội hối tiếc khi huynh ấy, bởi vì muội có được những cảm xúc khắc sâu nhất. Giờ muội chỉ muốn thấy mỗi ngày huynh ấy cười, , huynh ấy hạnh phúc, dù cho người bên cạnh huynh ấy phải là muội. Chỉ cần được trông thấy huynh ấy, dầu phía sau lưng huynh ấy nước mắt muội nuốt vào trong… Nhưng bây giờ huynh ấy ở đây, muội lại có cách gì vào dinh bộ hộ...

Nàng nghẹn ngào lúc tiếp:
- Lần đầu gặp huynh ấy, muội mười ba tuổi, phải bán thân cho hoa lầu để lấy tiền chôn mẹ, huynh ấy đưa muội ra khỏi hoa lầu, giúp cho muội chôn cất mẹ, mỗi khi muội buồn vì nhớ mẹ huynh ấy đều ôm lấy muội dỗ dành, bảo vệ muội, chăm sóc muội. Dường như lúc nào huynh ấy cũng đọc được tâm trạng của muội, rồi tìm cách khiến muội vui. Thường thường, chỉ trong ánh nhìn thoáng qua, hoặc trong động tác nào đó, huynh ấy có thể lĩnh hội được tâm trạng vui của muội hôm đó. Huynh ấy cũng là người duy nhất gọi muội là “Tường Nhi,” từ đây về sau, còn ai gọi muội là "Tường Nhi" nữa cả!... còn ai nữa cả!

Nàng càng càng đau lòng thêm hơn.

Nghị Chánh cảm thấy trái tim mình nóng bừng lên, mảnh mai, yếu đuối như thế này, làm sao chịu đựng nổi mối đau thương nặng nề như thế kia! Bất giác, chàng dang rộng hai tay về phía nàng, nàng cũng bất giác ngã vào lòng chàng. Chàng cảm thấy trái tim mình chùng xuống, kềm chế được, bất giác chàng thầm gọi :
- Tường Nhi! Tường Nhi! Tường Nhi!...

Nghe giọng chàng dịu dàng gọi như thế, Tiểu Tường ngã nhào vào đôi cánh tay chàng, khóc như chưa bao giờ được khóc. Tuy rằng khóc hết được những bi thương chất chứa trong lòng, nhưng dù sao, cũng giúp nàng giảm bớt được nỗi đau tận cùng xương tủy.

(còn tiếp)

Hồi 74: Thâu tóm binh quyền

Bao nhiêu lần những hàng liễu trong hoa viên trổ lá rồi lại tàn, để lại những cành cây trơ xương rũ rượi với gió tuyết mùa đông buồn thảm. Và bao nhiêu lần hoa cúc nở trong vườn, xuân đến thu , trăng khuyết lại đầy. Thấm thoát thời gian trôi qua, đối với Cửu Dương như chuỗi ngày dài lê thê với những cơn bão tố sầu muộn trong tâm hồn.

Chợt có hôm trong triều rối loạn, tin tức từ Hô Luân Bối Nhĩ liên tục gởi về. Trong trận đánh gần đây với Cát Nhĩ Đan, Cẩm Sâm tướng quân tử trận, toàn quân tan rã. Hô Luân Bối Nhĩ địa thế hiểm trở, quân Cát Nhĩ Đan kiêu dũng thiện chiến, quân Thanh nhiều phen bị thua xiểng liểng. Tiêu Phong bèn tự động dâng biểu xin được ra chiến trường, Hô Luân Bối Nhĩ đánh Cát Nhĩ Đan. Quần thần trong triều nghe Tiêu Phong xin dẫn quân ai cũng vô cùng cảm động, Khang Hi phê chuẩn, ngay hôm sau xuất binh lên đường ra chiến trận.

Quần thần vừa mới lo xong chuyện Cát Nhĩ Đan lại nghe thêm chuyện quân Nga kéo đến đóng ở vùng Hắc Long Giang. Tiêu Phong rồi, trong triều chỉ còn lại Ngao Bái nhưng năm đó tuổi tác Ngao Bái cao, tiện cầm quân viễn chinh. Ngao Bái bèn gọi Át Tất Long, Tô Khắc Táp Cáp, Vương Đăng Liên, Cửu Dương và số quan thân tín vào Ngao phủ để góp ý cho việc tìm người lên biên giới xem xét tình hình để tổ chức kháng cự.

Chiều hôm đó Át Tất Long, Tô Khắc Táp Cáp, Vương Đăng Liên, Cửu Dương và các quan có mặt đông đủ trong Ngao phủ. Trong khi chờ Ngao Bái vào sảnh, Vương Đăng Liên chuyện Khang Hi dạo gần đây bỏ bê chính , sai Sách Ngạch Đồ mời hai phó, người tỉnh Hà Nam tên Thanh Bàn còn người tên Ngụy Duệ Giới. Hai người này ngày ngày giảng kinh sư cho Khang Hi nghe.

Át Tất Long nghe vậy bèn :
-Chẳng những vậy, nghe Khang Hi còn mời thi giảng học sĩ Cao Sĩ Kỳ để giảng giải về Tống học, ngày ngày giảng luận với các học sĩ biết mệt. Khi rời khỏi quốc tử giám trở về cung tiểu tử đó lại còn giảng lại cho bọn cung nhân nghe.

Vương Đăng Liên quay sang Tô Khắc Táp Cáp trố mắt :
-Bọn cung nhân đó từ bé vô học, làm sao nghe hiểu được ý nghĩa cao diệu?

Tô Khắc Táp Cáp cười khà khà, chuyện Khang Hi theo mấy Thi Độc học sĩ học thuộc nào kinh nào sử, tuyệt nhiên động tới sớ tâu, màng chính , là chuyện mà tam mệnh đại thần như Tô Khắc Táp Cáp vô cùng vui mừng.

Tô Khắc Táp Cáp nhìn Vương Đăng Liên đáp:
-Ta cũng nghe mấy hôm trước Sách Ni vào cung Càn Thanh diện kiến Khang Hi để bàn chuyện quân cơ xứ, nhưng tiểu tử đó rời mắt khỏi cuốn Đạo Đức Kinh phút, thờ ơ trả lời làm Sách Ni miệng mồm thở ra khói, lập tức bỏ về.

Át Tất Long cười lớn :
- Đúng là chuyện lạ trong thiên hạ, nhưng đó cũng là việc đáng mừng, như vậy từ nay những gì ba người chúng ta ra là thánh chỉ rồi.

Át Tất Long tới đây Ngao Bái vào sảnh, các quan đứng dậy cúi chào. Ngao Bái cho họ ngồi, đoạn cũng ngồi xuống ghế :
-Tình hình biên giới giờ rối ren, cho nên hôm nay lão phu mời mọi người đến để cùng mọi người tìm ra viên tướng giỏi, người này phải hội tụ đủ mọi khả năng ứng phó với bất cứ đột biến nào. Sa hoàng dốc hết toàn quân, nếu rủi ro binh lính canh giữ Hắc Long Giang có chuyện bất trắc ở kinh kỳ chúng ta lập tức bị ảnh hưởng. Cho nên ở giữa Đông Bắc và kinh kỳ, lão phu muốn bố trí đạo quân, người lãnh đạo đạo quân này phải bảo vệ được cả kinh kỳ, tiếp viện Đông Bắc, đề phòng cường địch.

Mọi người gật gù, Át Tất Long :
- Nghe ông chắc như vậy, chắc nghĩ ra người có thể thống lãnh đại quân đó rồi?
Ngao Bái gật đầu, Tô Khắc Táp Cáp :
-Chẳng biết ông nghĩ ra người nào mà có thể đảm nhiệm vụ này?

Ngao Bái :
-Trong tất cả các vị ai cũng rất có tài, có bản lĩnh tổ chức và lãnh đạo quân đội, khả năng mưu lược và viễn kiến của lãnh tụ thiên bẩm...
Ngao Bái ngừng chút, bưng tách trà lên uống ngụm rồi đặt xuống :
-Nhưng người mà lão phu chọn chính là Lí Tài, cùng lão phu thượng triều bao năm, hằng ngày cùng lão phu đối đầu với Tế Nhĩ Ha Lãng ở đại điện, lão phu nhận thấy là thủ lĩnh tài ba. Chẳng những võ công siêu phàm lại còn vô cùng quyết đoán.

Át Tất Long và Tô Khắc Táp Cáp nhìn nhau gật gù, hai người đàn ông này năm nay cũng lớn tuổi rồi, nên cũng như Ngao Bái ngại chuyện tòng quân đánh giặc. Những người khác cũng gật gù. Duy chỉ có người ngồi cạnh Vương Đăng Liên là Cảnh Trọng Minh lên tiếng. Người này có họ hàng xa với Ngao Bái, năm ngoái họ Cảnh được Ngao Bái nâng đỡ, được phong là tổng đốc Phúc Kiến. Cảnh Trọng Minh nhìn Cửu Dương :

- Lí đại nhân đương nhiên là người hội tụ đầy đủ tất cả những phẩm chất đó rồi. Hạ quan vốn nghe danh của ngài từ lâu, tiếc là có dịp gặp để hầu chuyện, nay gặp mặt, có câu này muốn hỏi xin ngài cho hạ quan mở mang kiến thức?

Cảnh Trọng Minh dứt lời khẽ liếc Ngao Bái thấy Ngao Bái bưng tách trà lên dùng nắp tách trà gạt lá trà trong nước, Cảnh Trọng Minh biết Ngao Bái cho phép, bèn mỉm cười hướng về phía Cửu Dương ngồi ôm quyền :
-Xin hỏi Lí đại nhân từ khi tiên hoàng nhập quan, lấy được trung thổ, làm cho tổ tiên của Thanh trị phát dịch phục, lẽ ngài cam lòng?

Cửu Dương cần suy nghĩ ôm quyền đáp:
- Cám ơn tổng đốc quá khen, bản quan từ lâu cũng có nghe danh Cảnh tổng đốc, nay được gặp quả là hân hạnh. Câu hỏi vừa rồi của tổng đốc, bản quan xin được trả lời người Mãn nhập quan trăm năm, những bài xích người Hán mà còn hấp thụ văn hóa người Hán, cổ lệ Mãn Hán thông hôn, nâng đỡ đời sống bá tánh làm cho tứ hải thanh bình, bá tánh an cư lạc nghiệp, chỉ xét về những điểm này giỏi hơn Minh triều người Hán gấp ngàn lần. Lại nữa, bao năm qua bản quan theo Ngao đại nhân, đối với hùng tài vĩ lược của Ngao đại nhân bản quan khâm phục sát đất, nên quyết tâm theo ngài ấy, vì chỉ có ngài ấy là người duy nhất có thể đem lại hạnh phúc cho bá tánh, được giúp việc cho ngài ấy, chính là cái phước của bản quan riêng và tất cả mọi người chúng ta chung.

- Lí Tài ngươi rất hay!
Cửu Dương vừa xong Ngao Bái liền cười . Cảnh Trọng Minh cũng gật đầu tỏ vẻ hài lòng. Cửu Dương hướng về phía Ngao Bái :
- Tạ ơn đại nhân.

-Được rồi - Ngao Bái lấy trong áo ra tấm thẻ bài, - Như vậy lão phu chính thức tuyên bố kể từ hôm nay Lí Tài thay ta chỉ huy quân đội Thượng Tam kỳ.

Cửu Dương rời ghế đến trước mặt Ngao Bái cúi nhận lệnh bài rồi nhìn mọi người, xá cái :
- Đa tạ Ngao đại nhân, đa tạ các vị ủng hộ hạ quan. Tuy rằng hạ quan đảm nhiệm chức vụ thống lĩnh quân đội Thượng Tam kỳ nhưng đến kinh nghiệm lâm trận Ngao đại nhân và các vị hơn hẳn hạ quan, là đại lão sư của hạ quan, mai này hạ quan có làm việc gì sai quấy xin các vị tận tình chỉ dạy.

Vương Đăng Liên phẩy ống tay áo :
- Lí đại nhân ngài khỏi cần phải lo, Ngao đại nhân giao phó trách nhiệm cho ngài, nghĩa là tin tưởng ngài có tài cán hơn người. Xưa nay cặp nhãn quan của Ngao đại nhân tuyệt đối chính xác.
Át Tất Long :
- Bổn quan cũng rất vui khi thấy ngươi gánh vác trách nhiệm này.
Tô Khắc Táp Cáp cũng :
-Đúng là mấy năm qua Lí Tài ngươi làm việc rất tốt, mình ngươi giúp việc cho ba người chúng tôi, còn hơn đám người Trương Đình Ngọc, cha con họ Sách, Vương Diệm, Long Khoa Đa, Mã Tề, Ngạch Nhĩ Thái theo giúp Tế Nhĩ Ha Lãng nhiều.

Cửu Dương :
- Hạ quan quyết làm các vị phụ lòng.

Lúc này bọn đầy tớ mang rượu ra, Cửu Dương trở về chỗ ngồi. Ngao Bái nâng li rượu lên nhìn mọi người :
- Mọi người cùng lão phu nâng li chúc mừng Lí Tài nào, từ giờ phút này trở , lão phu giao sư đoàn Thượng Tam kỳ cho Lí Tài để chủ trì việc lãnh đạo binh sĩ, giúp ta mưu đồ nghiệp bá, tương lai thành công, bản quan có thưởng lớn cho tất cả mọi người.

Các quan nâng li lên uống cạn, Ngao Bái cũng uống cạn, đặt li rượu trở lại mâm, nhìn Cửu Dương :
- Với nhãn quan tinh tường của ta, Lí Tài ngươi chắc chắn có thể giúp ta lãnh đạo nghĩa quân, sau này đoạt được thiên hạ, với công đức tài cán của ngươi ít nhất cũng phải làm đến chức vị thừa tướng, tay nắm quyền binh dưới người nhưng hàng vạn người.

Cửu Dương vừa cười vừa cung tay xá cái, ngoài mặt tỏ vẻ xúc động, nhưng trong lòng cần nghe Ngao Bái câu đó cũng biết địa vị của chàng từ giờ phút này được đặt nền móng xuống. Rốt cuộc nghiệp cũng đạt đến được giai đoạn phát triển hoàn toàn mới, mong ước hé lộ ánh sáng. Tuy vậy kế hoạch vẫn còn rất gian nan trùng trùng, nhưng đây chính là thách thức con đường số mệnh.

Hôm trước khi Cửu Dương dẫn quân đội Thượng Tam kỳ ra biên giới chàng tìm Tuệ Dung. Nàng tưới mấy chậu cúc trong hoa viên, chàng đến với nàng muốn nàng bách bộ cùng chàng. Cửu Dương đánh xe đưa hai người đến đoạn Vô Định hà. Hai người xuống xe dọc theo bờ sông, nơi này trồng nhiều liễu, cành cây cúi xuống như u buồn, lá liễu dài như mái tóc của trẻ. mấy lần Tuệ Dung lẻn theo chàng đến đoạn sông này, nhưng nàng chưa bao giờ ngắm cảnh ở đây. Chiều nay nàng mới có dịp ngắm nhìn xung quanh, thấy những cành liễu đẹp và trang nhã, cũng lại có vẻ đài các nên thơ. Chiều vàng xuống, ánh hoàng hôn ngất ngưởng ngọn liễu trông đẹp vô cùng nhất là khi có làn gió , cành liễu lao xao như bản nhạc êm đềm. Cửu Dương gì đó với Tuệ Dung, rồi đưa cho nàng bức thư. Sau đó hai người bước qua khỏi mấy hàng liễu, đặt chân con đường trải đá trắng, sương chiều đọng ngọn cỏ, long lanh dưới ánh nắng như những hạt kim cương.

Tối hôm đó Cửu Dương đến phòng nữ thần y tìm nàng. Nữ thần y bế Tiểu Bạch trong lòng, ngồi trường kỷ im lặng nhìn ra cửa sổ. bàn cơm canh vẫn còn nguyên và nguội lạnh, nàng cũng ốm nhiều. Cửu Dương bước lại gần trường kỷ nhìn nàng. Vẫn vẻ mặt bất cần như thường ngày, nhưng nét mặt lạnh lẽo như băng của nàng tối nay khiến trái tim chàng như muốn ngừng đập.

Chàng và cảm thấy cổ họng mình như nghẹn lại:
- Xin muội đừng nên tự đày đọa mình, đừng như thế, huynh biết muội hận huynh, nhưng muội an tâm, chỉ thời gian ngắn nữa thôi muội cần phải trốn tránh huynh, cần phải trốn chạy huynh, cần tính chuyện rời khỏi huynh nữa.

Nữ thần y im lặng. Cửu Dương nhìn nàng thêm chút nữa rồi chàng cách khẳng định:
-Rồi muội được tự do, rất nhanh thôi. Cho nên khi huynh rồi xin muội hãy cố gắng bảo trọng bản thân.

xong, chàng đợi cho nàng có cơ hội mở miệng, quay đầu lại, bước từng bước dài, bỏ nhanh. Chàng sợ phải nghe nàng lên những lời oán hận chàng, từng lời từng câu của nàng, xé nát chàng ra thành từng mảnh vụn, hủy diệt chàng đến tận cùng! Hơn nữa, chàng cũng sợ chàng dằn lòng được, bất chấp tất cả mà đem hết mọi chuyện, cùng tâm tình khúc chiết, đoạn trường của mình, kể hết ra cho nàng nghe...

Suốt đêm đó Cửu Dương đứng bên cửa sổ trong thư phòng chàng, mắt thẫn thờ nhìn bầu trời đen qua cửa sổ và nhìn tơ liễu dao động trước gió thu hiu hắt trong khoảnh sân trước phòng sách. có gì giày vò tâm hồn và thể xác con người bằng hiểu lầm. Cơn gió ngoài sân tuy mát mẻ nhưng thể chở bớt phần nào sầu muộn và tơ liễu kia phất phơ trước gió cũng thể làm giảm phần nào buồn phiền của chàng.

Chàng nhớ lại những đêm mà chàng cùng với nữ thần y ngồi uống trà trong sân, những tình cảnh đó khiến chàng cảm thấy vui vẻ và hạnh phúc tả xiết, nhưng giờ đây còn tồn tại nữa. Ôi tình !

Tờ mờ sáng hôm sau Cửu Dương lại đến phòng nữ thần y, cửa đóng im ỉm, chàng chạm tay vào cánh cửa phòng nàng rồi ra trước cổng phủ bộ hộ, leo lên lưng chiến mã được chuẩn bị sẵn. tên lính áo đỏ giúp chàng kiểm tra thêm lượt khắp dây cương, bộ yên, giật thử hàm thiếc. Sau đó chàng quay nhìn hướng hậu viên thêm lần nữa rồi phi ngựa hướng phía cổng thành hội tụ với quân đội Thượng Tam kỳ chờ sẵn ngoài đó.

Cửu Dương dẫn đại quân rời khỏi kinh thành. Tuệ Dung thầm cưỡi ngựa, theo đại quân đoạn đường dài. Cuối cùng, khi biết rằng thể theo được nữa, nàng đành phải thắng cương ngựa, dừng lại, đưa mắt nhìn theo đại đội người và ngựa, rầm rầm rộ rộ tiến thẳng về phía trước, gió cuốn bụi tung mù trời, càng càng xa, càng càng mờ mịt, cuối cùng mất hút ở phía cuối đường thiên lý. Trái tim của nàng, cũng hóa thành khói, cũng hóa thành sương, theo chàng mà mất hút.

Và như thế, Cửu Dương đội sao mang trăng, uống gió nằm sương, vượt sông băng núi, ngày đêm rong ruổi về hướng Hắc Long Giang.

(còn tiếp)

Hồi 75: Nợ tình

Bên ngoài những tia nắng cuối cùng còn lại của ngày làm đổ những bóng cây xuống đất tạo nên cảm giác thê lương.

Tiểu Tường lại lại trong phòng nàng, lòng sầu tư trăm mối, nhưng nàng biết nếu nàng ra hết những suy nghĩ của nàng cho Tân Nguyên, Sách Ngạch Đồ, Phi Yến và nhất là Nghị Chánh nghe nhất định họ để nàng …

Tiểu Tường tiếp tục từ đầu giường đến cuối giường, suy nghĩ lại, nàng nhớ lời Tuệ Dung trước khi bỏ về phủ bộ hộ, Tuệ Dung dừng ở ngưỡng cửa :
- với Tân Nguyên cách cách và Sách đại nhân tìm cách cho nhanh, hành động trước khống chế được người, hành động sau bị người khống chế!

Hồi còn ở Hàng Châu, Tiểu Tường từng pha chế rượu cho các tửu lâu. Rượu ngon của nàng, chỉ cần người nếm qua lần là say sưa ngây ngất, lênh đênh bay bổng chẳng khác gì thần tiên. Lại nữa, nhan sắc của nàng cũng vô cùng ổn định. Cho nên, nếu nàng muốn khó để gia nhập Mai Xuân lầu... Tiểu Tường suy nghĩ rồi bước lại ngồi trước gương. Hồi sáng Tuệ Dung với nàng Át Tất Long thường xuyên lui tới Mai Xuân lầu, như vậy chỉ cần nàng có thể tiếp cận gã, lấy được thông tin từ gã...

Mai Xuân lầu trứ danh kinh thành là hoa lầu với các món ngon, bất kể là sơn hào hải vị hay thức ăn tầm thường đều ngon đến mức khiến người ta như muốn nuốt luôn cả lưỡi. Tuy nhiên, thứ hấp dẫn nhất của Mai Xuân lầu đương nhiên là mỹ nhân. Các nương ở đấy khiến kẻ khác phải điên đảo thần hồn. Có mỹ nữ thân người bốc lửa, có mỹ nữ vóc hình thanh nhã cao quý, có mỹ nữ dáng vẻ thuần khiết thẹn thùng, có mỹ nữ tươi tắn như hoa, dạo gần đây còn thịnh hành loại mỹ nữ xinh đẹp vẻ hoang dã nữa. Tóm lại, chỉ cần người đến Mai Xuân lầu luôn luôn có thứ hợp với người, còn nếu như người chưa hài lòng, thay tới đổi lui cho đến khi người hả dạ mới thôi.

Tối nay là đêm đầu tiên Tiểu Tường xuất trước các khách nhân. Nàng lấy tên Hà Tam , từ ngày nàng ra mắt Túy đại nương, quản gia của hoa lầu nàng được bà ta tích cực nâng đỡ. Mặc dù vừa mới tới nhưng nàng cũng được Túy đại nương họa bức chân dung gắn tấm bảng lớn bằng vàng vô cùng nổi bật, kim quang chói lọi, hấp dẫn mọi khách nhân khi đặt chân vào đều phải ngưng bước ngước nhìn lên. Đấy chính là bảng xếp hạng của những danh hoa tuyệt sắc tại hoa lầu. Từ xuống dưới theo thứ tự là mười đại danh hoa xinh đẹp nhất.

Lúc này Tiểu Tường tô điểm trước gương, nàng lấy từ hộp trang sức mà Túy đại nương tặng nàng ra chiếc thoa trắng có đính ngọc bảo lam, nghiêng nghiêng cài lên làn tóc mây thanh nhã của mình, lại phục trang cho mình bộ váy mềm lụa mỏng màu phấn lam, trông đơn giản và tao nhã như nàng tiên nữ hư ảo nhiễm bụi trần gian. Tiểu Tường ngắm nàng trong gương và mỉm cười hài lòng, dù nàng hay trang điểm, nhưng tay nghề của nàng quả là khéo léo, trang điểm xinh đẹp làm sao. So với trước kia nàng vốn đẹp còn đẹp hơn bảy tám phần.

Tiểu Tường đặt hộp phấn xuống, bên ngoài có tiếng gõ cửa, hầu bước vào với tấm sa trắng mỏng. Hầu bước lại sau lưng Tiểu Tường, vừa cẩn thận thắt tấm sa mỏng lên mặt cho nàng vừa tò mò hỏi:
- Em hiểu, sao tiểu thư bảo em tìm tấm lụa này, dung mạo xinh đẹp của tiểu thư bị tấm lụa này che phủ, làm sao khách nhân thấy ạ?

Tiểu Tường cười:
- Tiểu nha đầu, chẳng lẽ muội biết rằng bản tính của nam nhân rất ti tiện hay sao? Ta đeo tấm lụa trắng tựa sương khói này, càng mông lung như mộng như ảo, vừa thần bí vừa mê hoặc, khiến họ nhìn dung mạo, càng khao khát được trông thấy hơn.

Hầu tròn mắt:
- vậy ư? Bản tính của nam nhân rất ti tiện hay sao?

Hầu hỏi rồi nhìn Tiểu Tường trong gương, lúc này nàng ta bỗng nhiên nhận thấy gương mặt Tiểu Tường dưới lớp sa bạch bao phủ hệt như đóa thược dược trong sương mai, lúc lúc , vừa xinh đẹp, vừa khơi gợi, khiến cho người khác muốn khám phá đến cùng, là câu hồn đoạt phách!

Tiểu Tường trông thấy hầu ngơ ngẩn nhìn mình như vậy, trong lòng khỏi đắc ý, vỗ vỗ đầu của hầu bảo:
- Thời gian còn sớm nữa, em đưa ta ra ngoài sảnh nào.

Giữa đại sảnh của hoa lầu có tòa đài vuông, đài có đàn, sáo, tiêu, trống… tại có kỹ nữ ngồi chơi đàn. Tiếng đàn tình tang, tựa dòng suối tuôn chảy chốn non cao, trong vắt thấy đáy, bọt nước tinh khôi, sỏi bé nơi đáy nước lấp lánh phát sáng, phảng phất như từng viên từng hạt đều chất chứa niềm vui nho . Khách nhân trong hoa lầu lúc này đều lặng im thốt lời. Mọi người như chìm đắm vào tiếng đàn thể cưỡng lại, tựa hồ rơi lạc vào ảo cảnh đầy hạnh phúc.

Chỉ có Tiểu Tường là tập trung lắng nghe khúc đàn, nàng khẽ lia mắt tìm người. Đại sảnh tổng cộng có ba mươi sáu bộ bàn. Trong đó có chín bộ bàn tròn lớn bằng gỗ tử đàn được chạm trổ công phu thuộc hàng cực phẩm, hai mươi bảy bộ bàn vuông có khắc hoa văn thuộc hàng trân quý. Mỗi bộ bàn tròn bằng gỗ tử đàn do nam nữ người làm hầu hạ, còn mỗi bộ bàn vuông khắc hoa chỉ do gã sai vặt phục vụ. Số bạc bỏ ra để được ngồi bên bộ bàn tròn tử đàn đắt hơn gấp mười so với giá của bộ bàn vuông khắc hoa. Hơn nữa, nếu chỉ có tiền mà địa vị thanh thế đủ, ví như người ấy chỉ là phú hộ vô danh nào đó, mặc cho có trả ra bao nhiêu bạc, bàn tròn tử đàn có trống đến đâu, hoa lầu cũng cho được ngồi bên.

Khách nhân nào đủ tư cách ngồi bên bàn tròn tử đàn tài lực và thân phận là thể nghi ngờ. Ánh mắt Tiểu Tường tập trung lên người khách ngồi bên bàn tròn tử đàn. Nhất là chiếc bàn đặt gần tòa đài.

Tay áo rộng của nương đánh đàn khẽ cất, điệu đàn cuối cùng chấm dứt. Mãi đến khi dư lờ lững dần tan , khách nhân trong sảnh đường mới chầm chậm tỉnh khỏi mộng ảo, tiếng ca ngợi, tiếng vỗ tay xen lẫn tiếng than thở hệt như sóng triều dâng cao, khí đạt đến cao trào.

Át Tất Long vận áo gấm đai ngọc, vừa vỗ tay vừa bảo tên lính đứng sau lưng gã đem chiếc hộp gấm đến tặng nương đánh đàn.

Hầu của Tiểu Tường liếc về phía Túy đại nương đứng bên hông tòa đài, bà ta mỉm cười gật đầu. Hầu bèn với Tiểu Tường:
- Hà tiểu thư, em ra hiệu cho tắt đèn nhé?

Tiểu Tường gật đầu. Hầu của nàng bước lên tòa đài, cầm dùi trống lên đánh ba lần, đèn đóm phụt tắt, cả đại sảnh bỗng nhiên tối đặc. Khách nhân bất ngờ vì tình huống này, cùng buột miệng ồ à. Đây chính là hiệu ứng mà Tiểu Tường mong muốn cho màn diễn của nàng. Đợi mọi người quen dần với bóng tối, hầu lại nổi trống lên. Cùng với tiếng trống là tiếng đàn và tiếng sáo cất vang, giữa tòa đài từ từ sáng lên.

Lúc Tiểu Tường xuất tòa đài, hai mắt của Át Tất Long thiếu chút nữa rớt ra ngoài. Gương mặt đượm sắc xuân, mắt hạnh khép hờ, môi son hé mở, váy xẻ cao hai bên để lộ đôi chân thon thả thẳng tắp, mình Tiểu Tường cúc áo mở hẳn ra hai bên để lộ bờ vai mềm mại, rành rành có thể trông thấy lớp áo yếm cũng màu lam cùng khe bồng đảo trắng nõn mê người đương run rẩy bên trong. Đây chính là “thoát vũ y.” Tối nay nàng dùng đến điệu nhảy dâm mị này để dẫn dụ gã, nàng đánh cược rồi, nên quyết được ăn cả ngã về !

Mọi người cũng như Át Tất Long mở bừng hai mắt nhìn Tiểu Tường đến nỗi hô hấp ngưng cả lại. Tiểu Tường nhảy múa khêu gợi giữa tòa đài, vòng eo thon lắc lư như chú cá bơi lội trong nước, tay mơn trớn lên khuôn ngực căng mọng kết hợp cùng giai điệu của đám nhạc sư, hồi sau nàng vừa nhảy vừa bước về phía bàn của Át Tất Long. Tiểu Tường nhàng xoay lượn trước mặt gã chẳng khác đóa hoa tung bay trời, cuối cùng tiếng nhạc cũng ngưng, Tiểu Tường buông mình ngã vào người Át Tất Long. Hoa lầu rộ lên tràng tán thán, hầu như mọi khách nhân nơi đây đều dùng ánh mắt ngưỡng mộ nhìn chăm chú vào gã, hận thể đổi ngược mình là gã để hưởng thụ loại diễm phúc lớn như vậy.

Tiểu Tường nở nụ cười mị, ngồi đùi Át Tất Long, nàng hệt như con rắn quấn vòng tay vào cổ gã, ngón tay trắng ngần ve vuốt mặt gã, từ từ, êm ái. Đôi môi xinh đẹp của Tiểu Tường tha thiết gọi:
-Át đại nhân…

Sao trời lấp lánh. Nơi hậu hoa viên của hoa lầu, phong cảnh đình các mang nét yên tĩnh đến kỳ lạ, so với vẻ ồn ào náo nhiệt trong nội sảnh dường như là hai thế giới hoàn toàn khác biệt.

Át Tất Long bế Tiểu Tường vào căn phòng của nàng, tên lính đứng ngoài hành lang đóng cửa lại.

Át Tất Long đặt Tiểu Tường ngồi lên chiếc bàn ở giữa phòng rồi cười hềnh hệch :
-Nàng thích thoát y quyến rũ nam nhân đến vậy ư? Được, hôm nay ta giúp nàng trút bỏ sạch nhé!

Soạt! Xiêm y của Tiểu Tường bị xé thành từng mảnh , chớp mắt chỉ còn lại manh áo yếm màu lam và mảnh quần con bé xíu đồng màu.

- Còn chút vụn vặt này, nhất định phải cởi ra hết!
rồi, gã đưa tay chộp về phía mảnh áo và quần của Tiểu Tường. Tiểu Tường hít hơi sâu, mặc cho quả tim trong lồng ngực giãy giụa như muốn thoát khỏi ra ngoài. Nàng mỉm cười với gã.

Hơi thở đắng chát mùi thuốc phiện, mùi cay nồng của rượu vẫn còn vương vãi nơi khóe miệng Át Tất Long. Hàng ria mép cứng nhắc của gã như những cây kim châm vùi chặt vào đôi má mỏng manh gồng lên chịu đựng của Tiểu Tường. Bàn tay to tướng đặt lên ngực nàng, các ngón tay dang rộng ra hết cỡ rồi nắm chặt lại. Tiểu Tường tiếp tục nở nụ cười kiều mị dụ hoặc. Tối nay nàng bất chấp tất cả, bất chấp để người đàn ông nàng sờ soạng khắp người nàng, bất chấp nàng tởm lợm ra sao, nàng mặc kệ. Nàng vì người, nàng phải làm như thế!

Át Tất Long xô Tiểu Tường ngã vật ra bàn. Thân mình to lớn của gã nằm xuống, đè nặng lên người nàng, môi nghiến ngấu đôi môi mọng của nàng. lát sau gã rời môi nàng ra, đầu lưỡi đầy mùi rượu uốn éo mân mê từ má sang dái tai, đến cổ Tiểu Tường, để lại những vệt nước trong suốt bắt đầu khô rang.
- Túy đại nương nàng còn xử nữ, tuyệt vời, quá tuyệt vời!

Át Tất Long vừa hôn lên ngực Tiểu Tường vừa . kinh tởm, nhưng Tiểu Tường dám tránh nụ hôn đó. Nàng cắn răng cam chịu những nụ hôn bẩn thỉu lướt khắp ngực, rồi chiếc lưỡi nóng hổi xoắn xít quanh nhũ hoa nàng. Hàng ria mép đâm vào da Tiểu Tường, nàng cảm giác như từng mũi kim châm xiên qua da thịt để rút lấy máu nàng trong đau đớn.

- Nàng rất đẹp, đẹp hơn tất cả những nữ nhân mà ta từng gặp qua.
Át Tất Long . Tiểu Tường cảm nhận được cái căng cứng từ đáy quần của gã đâm vào đùi nàng, khát dục đẩy lên đỉnh cao, cơ thể gã phả ra từng làn hơi nóng.

Tiểu Tường nhếch cười:
- đẹp làm sao quyến rũ được đại sắc lang chứ?

Át Tất Long bật cười khoái trá, gã thẳng người dậy nhanh chóng cởi bỏ y phục. Tách đôi cặp chân thon dài, gã lèn ngay tấm thân trần truồng vô giữa hai chân của Tiểu Tường và kê cái vật cương cứng gân guốc vô giữa huyệt nàng. Phụp, Át Tất Long dập mạnh xuống. Tiểu Tường thét lên, đau đớn khi chưa chuẩn bị sẵn sàng bị xé toạc ra, nàng ưỡn cong lưng để giảm bớt áp lực xuyên vào trong nàng nhưng cũng chẳng ăn thua gì, chỉ đành oằn người chịu trận.

Át Tất Long dập điên cuồng xuống Tiểu Tường, chút nương tình. lúc sau gã dừng lại nhưng vẫn giữ nguyên trong người nàng, lại tiếp tục vuốt ve khắp thân thể nàng, hôn vào cổ nàng và thào:
-Thế nào, nàng sướng ? Nàng có thân hình tuyệt vời, để ta nàng nữa nhé?

Dứt lời gã rút khỏi người nàng, bảo nàng đứng đất, xoay người lại chống hai tay lên bàn. Tiểu Tường vẫn còn đau đớn vô cùng nhưng vẫn ngoan ngoãn làm theo.

Át Tất Long phủ lên người Tiểu Tường từ đàng sau, vuốt ve dọc sống lưng nàng, thầm:
-Nàng có tấm lưng tuyệt vời, mềm mại, mịn màng, ta rất thích vòng eo thon và cặp mông nở nang của nàng, có biết là tối nay ta rất ham muốn được sở hữu bộ mông tròn trĩnh này của nàng ?

Tiểu Tường đứng khom lưng, chỉ biết gật đầu, nàng đau quá năng gì được. Át Tất Long quỳ xuống sàn nhà dùng tay vuốt ve khắp bộ mông nàng, đoạn gã kéo dạng hai chân nàng ra, úp mặt vào khe mông và hôn, nhét lưỡi vào trong hoa huyệt nàng liếm sì sụp. Hai tay gã choàng lấy đôi chân nàng vuốt ve từ mông xuống đùi rồi ngược lên. Được lúc, gã đứng thẳng người dậy, hai tay vịn lấy mông nàng làm điểm tựa để thúc vật cương cứng vào nàng lần nữa. tay gã nắm lấy tóc nàng giật mạnh, buộc nàng phải ngửa mặt lên, tay đè lưng nàng ưỡn sâu xuống. Át Tất Long ngừng thúc những cú thúc như vũ bão vào nàng. Tiểu Tường cảm giác vô cùng đau đớn và nhục nhã, nàng biết với tư thế này, nàng khác gì kỹ nữ chuyên nghiệp đứng chổng mông đưa toàn bộ hộ cho khách…

Sau lần gặp Tiểu Tường ở Mai Xuân lầu Át Tất Long quyến luyến rời nàng nửa bước. Gã tìm mọi cách chiều lòng nàng, cưng quý như báu vật, tặng nàng nào là màn trướng nào là bình phong, tất cả đều kết ngọc ngà châu báu, mỗi khi gió thổi lướt ngang màn trướng lay động khiến những viên ngọc va chạm vào nhau rổn rảng nghe vui tai. Vừa đây Át Tất Long cho người mang tới phòng Tiểu Tường cây ngọc trai cao bằng người đứng, tạc tượng nàng nhảy múa. Ngoài ra, những đài gương, những thành giường của Tiểu Tường cũng đều cẩn bạch ngọc. Quần áo của nàng nhất là những nơi tà áo gấm u quần luôn luôn có khâu những phiến ngọc quý. Vì thế mà chỉ sau tháng, Tiểu Tường có được tin tức từ Át Tất Long.

buổi tối Tân Nguyên và Sách Ngạch Đồ mang lá thư của Tiểu Tường vào cung Càn Thanh tâu lên, Khang Hi lập tức cho gọi Sách Ni, Nhạc Chung Kỳ, Mã Tề và Long Khoa Đa tới :
- Ban lệnh của trẫm, vào canh ba tối nay đưa nhân mã vây lò gốm Dương Chi!

Sau khi Tân Nguyên vào cung tâu lên Khang Hi về địa điểm giao hàng của Át Tất Long, Tân Nguyên vội nhờ Tiểu Điệp đánh xe đến Mai Xuân lầu nhưng tìm ra Tiểu Tường, khắp hoa lầu ai biết Tiểu Tường đâu. Trong lòng Tân Nguyên vô cùng bất an, lại bảo Tiểu Điệp đánh xe đến nhi viện cho Phi Yến và Nghị Chánh hay tất cả mọi việc. tháng qua Tiểu Tường bỗng dưng mất tích, Phi Yến và Nghị Chánh khắp nơi trong kinh thành tìm cái dáng mảnh mai của Tiểu Tường nhưng tìm được, ngày ngày, hai người tìm Tiểu Tường từ sáng đến khuya, sau đó lại thất vọng trở về nhi viện với nỗi nhớ mong khắc khoải.

Tân Nguyên dứt lời, Nghị Chánh cảm thấy có luồng sức nóng, như xé tung lồng ngực chàng, xông thẳng ra ngoài đường. Phi Yến cũng chạy theo Nghị Chánh. Tiểu Điệp cắn cắn răng, đầu óc quay cuồng nhìn Tân Nguyên, vừa đúng lúc nhìn thấy có hai giọt nước mắt, lặng lẽ từ trong đôi mắt của Tân Nguyên rơi xuống.

(còn tiếp)