Hồi 39: Cạnh tranh (hạ)

thời gian sau vào buổi tối Tiêu Phong từ phủ nội vụ về, chàng vừa đặt chân vào sảnh liền thấy Mẫn Mẫn ngồi bên bàn với vô số các món ăn bày biện trông khá bắt mắt.

-Chàng về rồi - Mẫn Mẫn nở nụ cười rất tươi với Tiêu Phong - Thiếp chờ chàng suốt cả ngày nay rồi đấy!

Đoạn nàng rót trà ra li:
-Chàng uống li trà này rồi ăn thử các món ăn thiếp nấu, chàng chưa bao giờ thử qua tài bếp núc của thiếp phải ? Ngoài những món ăn quê hương chàng thiếp còn nấu món canh yến chàng thích nhất nữa.

Tiêu Phong thích ăn ngọt, chả là lúc trước nữ thần y nấu món canh đó cho chàng tẩm bổ khi chàng bị thương nên Tiêu Phong đáp bằng giọng đều đều:
-Ta có tấu chương cần phải xem tức .

Tiêu Phong rồi mặt chẳng có cảm xúc gì, hai mắt chàng vẫn như mọi hôm nhìn vào khoảng vô định chứ nhìn những dĩa đồ ăn bắt mắt bàn hay Mẫn Mẫn.

Mẫn Mẫn thấy Tiêu Phong lạnh nhạt với nàng như thường lệ, nhưng nàng vẫn tiếp tục nở nụ cười với chàng, lên tiếng hỏi chàng ăn chén canh của nàng mất nhiều thời gian lắm sao Tiêu Phong đáp chàng đói.

Tiêu Phong dứt lời về phía nhà sau. Mẫn Mẫn biết Tiêu Phong lại như mọi hôm, muốn tránh mặt nàng nên vào thư phòng sau đó ngủ luôn trong thư phòng trở ra ngoài này. Mẫn Mẫn bèn đứng bật dậy, lao về phía Tiêu Phong, nhanh tới nỗi chân nàng va vào chân bàn đau điếng.

- Đừng, đừng ! - Mẫn Mẫn gọi thảm thiết, hai tay chới với phía trước mặt - Chàng đừng !

Theo phản xạ, Tiêu Phong nghe tiếng kêu cứu liền quay lại đưa tay giữ chặt tay Mẫn Mẫn, giúp nàng đứng vững.

- Chàng đừng ! - Mẫn Mẫn lại nghẹn ngào lên tiếng - Thiếp xin lỗi, thiếp biết lúc trước thiếp tốt hay tra tấn tinh thần chàng nhưng từ này về sau thiếp thay đổi, thiếp là người vợ thuần hậu nhất của chàng, thiếp hứa từ nay ngang ngược nữa. Chàng đừng !

Mẫn Mẫn vừa vừa đưa bàn tay vuốt ve má, trán Tiêu Phong.

Tiêu Phong im lặng, buông tay nàng ra. Mẫn Mẫn nắm lấy tay chàng thều thào:
- Thiếp van chàng, đừng mà. Chàng muốn mắng muốn chửi, đánh đập hay giết thiếp cũng được. Nhưng chàng đừng . Chàng là chàng mang tia hy vọng cuối cùng của thiếp theo luôn đó. Trời ơi, chàng đừng mà!

Tiêu Phong càng nghe Mẫn Mẫn vẻ mặt chàng càng lên những đường nét cực kỳ kinh ngạc, những lời này, chàng hiểu sao lại có thể thoát ra từ miệng của nàng? giống tác phong nàng chút nào. Tối nay ngoài ăn với chàng ra nàng cũng nắm tay chàng càng lúc càng chặt hơn, như sợ chàng như đám mây bay . Nàng nắm chặt đến nỗi mấy móng tay bấm sâu vào da thịt chàng nhưng Tiêu Phong kinh ngạc quá độ nên cảm thấy đau cũng rút tay về, cứ đứng trân mình để Mẫn Mẫn vừa nắm tay vừa mân mê má, ngực chàng... Hai dòng lệ chạy dài má Mẫn Mẫn rơi xuống áo Tiêu Phong.

Lần đầu tiên hai người đứng sát vào nhau, Mẫn Mẫn thấy Tiêu Phong ràng ngày càng khô héo , càng ngày trông chàng càng xác xơ. Nàng bỗng dưng nghĩ đến những ngày nàng mới được gả vào phủ, đêm nào chàng về phủ mà nàng dùng những lời lẽ chua chát, mỉa mai… chán, nàng chuyển sang chì chiết, chửi rủa… nhưng chàng cũng chỉ lặng thinh chịu đựng. Mẫn Mẫn biết chàng hy sinh hạnh phúc của chàng để thành hôn với nàng. Để cho bây giờ căn phủ này còn là nơi mà chàng muốn về mỗi khi bãi triều nữa, phải là nơi để chàng thư dãn mà là nơi kém địa ngục bao nhiêu.

Tiêu Phong cũng nhìn lại Mẫn Mẫn, nàng vẫn cực kỳ xinh đẹp nhưng nét mệt mỏi, ngẩn ngơ in nhiều nét quầng nhạt dưới mắt nàng. Mẫn Mẫn tuy đẹp, song vẻ đẹp của nàng giống nữ thần y chút nào. Mẫn Mẫn đẹp sắc sảo, còn nữ thần y đẹp cách hoà nhã. Tiêu Phong nén tiếng thở dài, đối với chàng ai có thể so sánh với nữ thần y được. Buổi gặp gỡ đầu chàng tha thiết nàng rồi. Tiếp theo những buổi gặp gỡ ở Thiên sơn, chàng càng củng cố tình cảm của mình hơn, chàng cũng biết những ngày qua trong tân giả khố nữ thần y nhưng hành động của nàng đáp trả lại tình cảm của chàng, nhưng bây giờ hai người xa nhau quá rồi… Tiêu Phong thấy cay đắng trong lòng, chàng phải chấp nhận chàng là người đàn ông có gia đình, nhưng chàng chỉ mình nữ thần y, mãi mãi... Sống mà xa cách thà sống còn hơn... Tiêu Phong nghĩ bụng, nhưng nhìn Mẫn Mẫn nước mắt ngắn dài chàng bỗng thấy nặng nề trong tâm tư, trước người si tình với chàng như thế…

Tiêu Phong ngồi vào bàn ăn với Mẫn Mẫn.

Chàng cầm chén canh yến lên, còn chưa nếm được mùi vị ngon dở ra sao tên lính chạy vào đứng bên chàng xá cái, sau đó đặt lên bàn tờ giấy gấp làm đôi đồng thời cũng vào tai chàng.

Tên lính rời . Nụ cười biến mất mặt Mẫn Mẫn khi Tiêu Phong buông chén canh mở tờ giấy ra coi, rồi nhanh chóng gấp lại chàng phải ra ngoài.

Mẫn Mẫn khẽ cúi đầu, mím môi để giữ cho đôi môi nàng thốt ra những lời đẹp đẽ, nội tâm nàng giao chiến dữ dội. Nhưng cuối cùng, nàng thể chịu đựng thái độ hắt hủi của Tiêu Phong, trong mắt chàng tim chàng, mãi mãi chỉ có hình bóng đứa con lẳng lơ, suy nghĩ này làm cho cơn giận nổ bùng lên, càng lúc càng dâng cao, có cách gì kềm chế nổi, Mẫn Mẫn ngẩng đầu lên :

-Có phải chàng lại tìm con “động nhân?”

Tiêu Phong trả lời, trong lòng chàng lo lắng vô cùng. Chàng nhỏm dậy Mẫn Mẫn níu tay chàng khiến chàng phải ngồi lại chỗ cũ. Mẫn Mẫn quát :

-Chàng đáp là thừa nhận rồi!
-Nàng ấy bệnh nặng, ta muốn nhờ Tân Nguyên gọi thái y đến xem mạch và bốc thuốc cho nàng ấy.
Tiêu Phong cố giữ vẻ ôn hòa điềm tĩnh, vừa vừa đưa tờ giấy cho Mẫn Mẫn.

Mẫn Mẫn bóc thư ra xem, chữ viết trong giấy của ai, trong thư nữ thần y bệnh nặng cần được xem mạch bốc thuốc ngay lập tức nhưng những nô tì trong tân giả khố toàn là những nô tì lâm trọng tội nên được đặc ân đó. Mẫn Mẫn xem xong lá thư lắc đầu :

-Bệnh gì chứ, nó chỉ ganh tị thiếp, nó vốn muốn thiếp và chàng ăn bữa cơm yên ổn nên tìm cách dụ chàng . “Động nhân” đúng là “động nhân,” tại sao mấy con nòng nọc luôn luôn lúc nào cũng đòi làm ễnh ương nhỉ? là con giáp thứ mười ba còn ghen ngược, đời sao lại có thể tồn tại hạng người rẻ về nhân phẩm còn rẻ luôn cả nhân cách?

Mẫn Mẫn xổ tràng chửi bới, đoạn nàng nghĩ đến việc, trợn mắt :
-Nếu nó khỏe , chẳng lẽ trong bụng nó trót mang giọt máu của chàng sao?

Tiêu Phong chưa kịp trả lời, Mẫn Mẫn đập bàn tiếp luôn:
-Thiếp nhất định để nó bước chân vào nhà này cho dù là thân phận tiểu thiếp, bất kể trong bụng nó có mang dạ chửa của chàng!

Tiêu Phong mang nguyên cả dòng họ Tế Nhĩ Ha Lãng ra cam đoan với Mẫn Mẫn nữ thần y có mang nhưng Mẫn Mẫn xé toạc tờ giấy lớn tiếng :
-Thiếp tin! Thiếp bảo Yên Hồng rót thuốc phá thai vào miệng nó, luôn tiện ép nó uống thuốc triệt thai vĩnh viễn. Để nó thể tranh giành địa vị chính thất!

Toàn thân Tiêu Phong toát mồ hôi lạnh.

Bên ngoài phủ Viễn tán cây, người vận y phục dạ hành núp trong tán cây quan sát tình hình trong sảnh, khóe môi người áo đen nhếch lên, để lộ hàm răng trắng và đều như ngọc.

Bên trong sảnh Tiêu Phong hoàn toàn chấn động, ánh mắt chàng nhìn Mẫn Mẫn bi phẫn đến cực độ:
-Ta bảo nàng ấy có mang, nàng tàn nhẫn!

Mẫn Mẫn bật dậy khỏi ghế.

- thể nào tàn nhẫn bằng chàng đâu! – Tiếng Mẫn Mẫn rít qua kẽ răng, mắt nàng cũng nhìn Tiêu Phong sắc như dao - Chẳng qua vì đứa con hạ tiện mà chàng bỏ rơi ngó ngàng tới thiếp! Chàng có biết vì phải làm mấy món ăn này cho chàng thiếp cực khổ thế nào ? Vậy mà ngay cả nếm thử muỗng canh hoặc tiếng cảm ơn chàng cũng ra! Thiếp cần biết, tối nay chàng phải ở nhà, phải nuốt hết chén canh này, cho chàng biết luôn trong canh có xuân dược tối nay chàng phải động phòng! Nó có thai thiếp cũng phải mang con của chàng! Nhưng khác nhau là chỉ mình con thiếp được ra đời!

Tiêu Phong há hốc miệng rồi ngậm miệng lại khẽ lắc đầu, ra bữa cơm này phải do nàng thay đổi và quyết tâm cải thiện mối quan hệ giữa hai người mà chỉ là cuộc cạnh tranh xem ai là người đầu tiên mang trong mình đứa con của chàng.

Mẫn Mẫn thấy mặt mày Tiêu Phong sửng sốt. Trong khoảnh khắc đó, Mẫn Mẫn bỗng hiểu ra điều, nàng đánh mất cơ hội duy nhất để cải thiện mối quan hệ giữa hai người rồi! Ánh mắt sắc như dao của Mẫn Mẫn chuyển sang u buồn, cả trái tim nàng như bị bóp chặt lại. nàng muốn cạnh tranh với nữ thần y nhưng nàng cũng lòng dạ muốn làm người vợ ngoan hiền.

Mẫn Mẫn hỏi Tiêu Phong bằng giọng u buồn:
- Thiếp hiểu, thiếp vì chàng làm biết bao nhiêu việc, từ tới lớn thiếp chưa từng đụng tay vào mấy việc lửa củi, ngay cả rót chung trà cho đại hãn thiếp cũng chẳng thèm làm, nhưng bây giờ vì chàng thiếp có thể nấu được bữa tiệc linh đình, thế nhưng mà, chàng chẳng thèm đụng vào, chẳng những vậy từ lúc cuộc hôn nhân này chưa bắt đầu chàng đóng chặt cánh cửa lòng chàng lại rồi, luôn luôn lúc nào cũng xa lánh cự tuyệt thiếp! Tại sao?

Mẫn Mẫn vừa hỏi vừa nhìn Tiêu Phong từ đầu đến chân, người đàn ông hoàn hảo này, là chồng của nàng, nàng từng ước ao được nằm kề bên chàng, được chui đầu vào lồng ngực rắn chắc, được nằm gọn trong đôi tay khỏe mạnh ấy. Nhưng chưa bao giờ nàng được trọn vẹn những điều đó cả.

Hai tay Mẫn Mẫn ôm lấy đầu, nàng bằng giọng ai oán bi thương:
-Thiếp hiểu tại sao chàng lại bị con dân nữ làm cho điên đảo!

Tiêu Phong nghe những lời thú nhận và nhìn hai bàn tay Mẫn Mẫn, đúng là hai bàn tay nàng còn mịn màng như xưa, mấy ngày qua nàng vất vả nhiều, trong lòng Tiêu Phong dâng lên nỗi xót thương dành cho nàng nhưng chàng thể dối lòng:

-Vì ta nàng ấy – Tiêu Phong trả lời - Năm xưa khi ta ở trong bãi chiến trường máu chảy thành sông, xác cao thành núi, cảm thấy Trời già dung, đất rộng cũng chẳng dưỡng ta, đột nhiên ta nghe tiếng chân nàng ấy từ xa vọng lại, nhìn thấy nàng ấy về phía ta, nàng thể biết được cảm giác chấn động của ta lúc đó mạnh mẽ đến như thế nào đâu, trong khoảnh khắc đó, trời đất đều hóa thành số . Trước mắt ta chỉ còn có nàng ấy, hình bóng nàng ấy chất chứa đầy trong cái thế giới liêu, hoang tịch của ta lúc đó.

Tiêu Phong với Mẫn Mẫn chuyện chàng gặp nữ thần y Thiên sơn, xong ngẩng đầu lên nhìn nàng, ánh mắt chàng chứa đầy bi thương và đau khổ:
- Ta còn cách gì ngừng nàng ấy, cho dù ta biết rằng ta làm cho nàng đau lòng, làm cho nàng tan nát trái tim, ta cũng có cách gì khác được.

Mẫn Mẫn thể nào nghe nổi nữa, nàng có cách gì đứng ở đó, nghe chính miệng chồng mình kể lại tình của chàng đối với người con khác. ra nàng cũng biết bản danh sách kia là thứ duy nhất đời này có thể ép được chàng thành thân với nàng. Nàng cứ nghĩ lấy được chàng rồi, có cách cảm động được chàng, nhưng bây giờ những lời chàng những biểu lẩn tránh trong thời gian qua, xem ra nàng chỉ hoài công vô ích, nàng chỉ là chiếc bóng thầm lặng bên chàng suốt đời.

Lệ trào ra mặt Mẫn Mẫn, nàng biết nàng chỉ là loài cỏ hoang trong tâm hồn chàng thôi, vì tất cả tình chàng dành hết cho đứa con lẳng lơ kia rồi, chàng đứa con đó đến si dại, cuồng điên. Những câu vừa rồi của chàng như thể những chiếc búa tạ giáng lên đầu Mẫn Mẫn, mạnh, đau, làm cho nàng cảm thấy trời đất đảo điên. Lệ càng chảy ra nhiều hơn, vốn dĩ chiều nay nàng chuẩn bị rất nhiều lời dịu dàng và tâng bốc để lấy lòng chàng, cảm động chàng, nhưng lúc này nàng ra được tiếng dịu dàng nào.

Tiêu Phong nhìn Mẫn Mẫn bằng ánh mắt áy náy chút đứng dậy. Mẫn Mẫn bỏ tay khỏi đầu:

-Chàng dám bước bước thiếp xé nát bản danh sách trước bài vị a mã chàng như xé nát tờ giấy vừa rồi!

Mẫn Mẫn gầm gừ, sau đó thêm lời:
-Bây giờ thiếp cho chàng hai lựa chọn. là chàng ở nhà với thiếp, tối nay chúng ta động phòng, sáng mai thiếp cho người xử lí cái thai trong bụng con “động nhân” và cho nó uống thuốc triệt thai. Hai là chàng như lúc xưa tiếp tục xa lánh làm chuyện vợ chồng với thiếp, nhưng như vậy đồng nghĩa với việc chàng mất bản danh sách!

Tiêu Phong nghe Mẫn Mẫn rùng mình lạnh lẽo, chàng có thể nhìn thấy ràng, từ trong đôi mắt Mẫn Mẫn là thù hận dành cho nữ thần y thể nào hóa giải nổi, thù hận to tát đó làm cho chàng cảm thấy toàn bộ máu huyết trong cơ thể chàng như thể đông lại thành trụ băng.

Chàng nghĩ từ khi nàng vào căn phủ này, khinh thị, phỉ nhổ, nhạo báng, trách mắng, thù hận, hành hạ... đối với mọi người trong phủ tất cả đều đủ cả, chẳng những thế, mà bây giờ nàng còn nhe nanh múa vuốt, hò hét kêu la, dùng bản danh sách đó khống chế chàng phải gây thương hại cho người con trong lòng chàng làm chàng cảm giác đau khổ đến tận cùng. nàng biết đâu, chỉ cần nàng lịch chút, mọi người trong phủ phủ phục dưới chân nàng, chẳng những là họ, mà chàng cũng vô cùng cảm kích nàng. Nhưng tại sao nàng chịu nhận cảm kích và tôn trọng của chàng? Mà phải làm cho phủ Viễn cả trời mưa sầu gió thảm? Làm cho bọn a hoàn trong phủ ai cũng nước mắt chan hòa? Làm cho trái tim chàng lạnh lẽo, dội tan thương hại vừa nảy sinh trong lòng chàng khi nhìn thấy đôi bàn tay nàng!

Trái tim Tiêu Phong như hòn đá rơi mãi xuống đáy vực sâu lạnh lẽo. Chàng dùng đôi mắt vô cảm nhìn Mẫn Mẫn, hoàn toàn thất vọng, còn trông mong gì ở nàng được nữa, nàng bao giờ thay đổi, chàng suy nghĩ và cảm thấy thất vọng đến tận cùng.

Tiêu Phong bước ra khỏi ghế.

Mẫn Mẫn thấy Tiêu Phong rời , chàng cất bước nhanh, thoáng mắt đặt chân qua ngưỡng cửa đại sảnh tiến ra cổng, Mẫn Mẫn liền cầm chén canh lên ném mạnh về phía chàng, nhưng trúng vào chàng. Choang tiếng, cái chén đập vào cánh cửa đại sảnh vỡ thành nhiều mảnh vụn rơi sàn nhà, nước canh cũng bắn tung tóe sàn nhà.

- Chỉ vì đứa con thân phận thấp hèn mà chàng biến mình thành tội đồ của cả dòng họ, cam tâm tình nguyện làm kẻ bất trung với triều đình, bỏ mặc những nỗi khổ của người trong thiên hạ, bất chấp hết mọi hậu quả? Thiếp hiểu nó có điểm nào bằng thiếp đâu? Thứ con nghèo mạt như nó, cha mẹ, có cả cái tên, còn thua cả đồ súc sanh, cái thứ hạ cấp, lăng loàn trắc nết, vô liêm sỉ!

Mẫn Mẫn nước mắt lưng tròng liên tục chửi bới nhưng Tiêu Phong ra tới ngoài cổng phủ Viễn nên chẳng còn có thể nghe được lời lăng mạ của Mẫn Mẫn.

Mẫn Mẫn nghe tiếng ngựa hí, giật mình gạt nước mắt chạy ra ngoài cổng nhưng cỗ xe của Tiêu Phong xa rồi.

Mẫn Mẫn thét tiếng vang trời, rồi lê từng bước chân thiểu não trở vào sảnh ngồi lên ghế ôm lấy đầu.

Bầu khí trong sảnh bấy giờ càng lúc càng trầm lắng dị thường. Bọn a hoàn đứng ngoài sân ai dám bước chân vào sảnh lau dọn sàn nhà, luôn cả Lôi Kiến Minh và A Lan cũng dám vào khuyên nhủ Mẫn Mẫn.

Bọn a hoàn đứng ngoài sân chờ khoảng khắc líu ríu vào sảnh dọn dẹp những mảnh vỡ dưới sàn nhà và bưng thức ăn trở vào trong bếp.

Mọi người làm việc chung quanh Mẫn Mẫn nhưng Mẫn Mẫn dường như chẳng biết diện của họ, ngừng chôn đầu trong tay lẩm bẩm:
- Chàng là kẻ ngu xuẩn... Sao lại đối đãi thiếp như vậy... Nó có chỗ nào bằng được thiếp đâu... Thiếp xuất thân cao sang... từ được gia sư dạy dỗ cho... có thể vẽ tranh ngâm thơ, đánh cờ...khí chất tuyệt hảo... dung mạo xinh đẹp... cho dù là Tân Nguyên đứng cạnh cũng thể làm mờ nhạt thiếp được...

Bọn a hoàn vừa dọn dẹp vừa khẽ nhìn tướng quân phu nhân bằng ánh mắt ái ngại.

Đúng là Mẫn Mẫn sinh ra thuộc dòng dõi quý phái, từ tới lớn đều được nuông chiều hết mực, nàng có Lâm Đan thương chăm chút, lúc nào cũng bảo vệ che chở, cả đời chưa có ngày nào phải tận lực. Dung mạo Mẫn Mẫn cũng xinh đẹp hơn người, đặt bên những cùng trang lứa tình nàng được trời hậu đãi hơn nhiều lắm. Cuộc sống của nàng ngập tràn những điều vui vẻ, nước mắt và đau khổ vốn dành cho nàng.

Bọn a hoàn hiểu sao Mẫn Mẫn có tất cả lại quyết tâm đeo đuổi tướng quân của họ, để rồi từ ngày vào phủ, Mẫn Mẫn làm cho gà chó yên, nàng làm cho biết bao nhiêu người phải khóc nhưng ngay chính bản thân nàng cũng chẳng hề vui vẻ chút nào. Cuộc hôn nhân với Tiêu Phong bọn a hoàn thấy ngay từ đầu vốn dĩ chỉ đem lại phiền não cho Mẫn Mẫn. ít lần họ nhìn nàng khóc. Nhưng những giọt lệ của đàn bà con chỉ hữu dụng với người họ mà thôi. Chỉ có người đàn ông họ mới mềm lòng, xót xa, mới đau đớn. Còn Tiêu Phong Mẫn Mẫn, chưa từng nàng. Lúc trước khi hai người còn chưa được Hiếu Trang phối hôn bọn a hoàn để ý thấy Tiêu Phong mỗi lần trông thấy Mẫn Mẫn cùng lắm chỉ gật đầu chào, chào xong, chàng ơ thờ chuyện với nàng, có khi còn tìm cách lẫn tránh nàng như ôn dịch nữa. Cho nên quyết liệt của Mẫn Mẫn, quyết tâm thành thân với Tiêu Phong đối với bọn a hoàn là hoàn toàn sai trái ngay từ đầu.

Bọn a hoàn càng nghĩ càng thấy khó hiểu. Mẫn Mẫn hoàn toàn có thể ở tại bộ lạc làm phúc tấn, sống sung sướng trong đại viện với nam nhân nào đó, có phải tốt hơn là sống ở trong căn phủ này ? Ngày ngày trông ngóng Tiêu Phong lên triều, sau đó hi vọng lúc chàng về tới phủ nhớ mà đến thăm nàng. Kể ra phũ phàng nhưng Mẫn Mẫn khác chi chiếc bóng thầm lặng lẽ, sống vật vờ trong căn phủ uy nga bề thế.

Lại tới Mẫn Mẫn khi này vẫn còn ôm đầu lẩm bẩm, bọn a hoàn cũng vẫn còn dọn dẹp đồ đạc quanh nàng.

a hoàn tên Cát Lâm đến bên bàn định cầm tô canh yến lên, Mẫn Mẫn ngồi đột nhiên bật đứng lên, buông tay khỏi đầu, nét mặt sa sầm, đôi mắt toát ra tia nhìn giận dữ như muốn ngay lập tức ăn tươi nuốt sống Cát Lâm.

Mẫn Mẫn thuận tay nắm lấy vai Cát Lâm, lay như nổi cơn khùng, khuôn mặt tái xanh, đôi mắt đỏ ngầu như muốn lồi ra vì tức giận:
- Tại sao tụi mày ai cũng đối xử với tao tệ như thế? Mày cướp trái tim đàn ông của tao rồi chưa thỏa mãn, bây giờ lại muốn tìm cách danh chính ngôn thuận bước vào trong căn phủ này, như muốn chiếm chỗ tao hở? Bọn mày vô liêm sỉ vừa thôi chứ, vô liêm sỉ tới nỗi tao chưa từng thấy ở đời! Tại sao mày phải giành đàn ông của tao, tại sao, mày hãy ?

Mẫn Mẫn như con thú điên tiết lồng lộn, nghiến răng đay nghiến Cát Lâm.

Cát Lâm sợ xanh người.

Mẫn Mẫn vừa nắm lấy Cát Lâm, vừa nhìn sang a hoàn khác tên Tường Vi cúi nhặt mấy miếng giấy rơi đất, dùng chân đạp mạnh lên bàn tay Tường Vi.

Tay Tường Vi bị đạp đau, nước mắt nước mũi tuôn chảy dầm dề, miệng méo xệch gào to:
- Ôi! Đau quá!... Xin phu nhân nương tình cho...

- Tiểu súc sinh mày kêu cứu ai? – Mẫn Mẫn - Đám nô tì như bọn bây khiếp nhược! Lúc nào cũng làm ra vẻ tội nghiệp, dùng mấy giọt nước mắt để ăn cắp lòng thương hại của đàn ông, bọn bây có biết xấu hổ nhục nhã ? Để tao chính thức cho bọn tụi bây biết, tụi bây muốn giao đấu với tao ư? Muốn tranh giành đàn ông của tao ư? Chỉ e bọn bây chưa xứng làm đối thủ đâu!

A Lan và bọn a hoàn còn lại thấy Mẫn Mẫn nổi điên, thất kinh hồn vía tránh xa Mẫn Mẫn, ai dám đến can thiệp cho Cát Lâm và Tường Vi.

- Phu nhân, phu nhân!
Lôi Kiến Minh xông vào can thiệp.
- Phu nhân bình tĩnh...

Mẫn Mẫn nghe những lời của Lôi Kiến Minh càng như dầu châm thêm lửa, cơn giận bốc lên ngùn ngụt:
- Bình tĩnh, ta có thể bình tĩnh nổi sao? Lúc nãy chàng xé nát tâm hồn ta rồi!

Mẫn Mẫn nghiến răng, tay càng nắm chặt Cát Lâm, chân càng đạp mạnh xuống tay Tường Vi hơn.

- Nó chính miệng hứa với Tân Nguyên bám theo quyến rũ chàng nữa, toàn những lời lếu láo. Con khốn kiếp, mày lường gạt bọn tao. con người bình thường có giáo dục, hay cách khác, lũ chuyên làm những chuyện điếm nhục, lường gạt thiên hạ bằng những thủ đoạn hèn nhát mới có thể ngang nhiên phơi mặt trước thiên hạ như vậy, chứ những người có lương tri chắc chắn còn dám tới gần chồng người ta, huống chi viết thư gởi cho chồng người ta!

Vừa vừa tức giận điên cuồng nên cuối cùng Mẫn Mẫn ngã quỵ xuống đất, hai tay buông Cát Lâm ra, chân cũng nhấc lên khỏi tay Tường Vi nhưng miệng Mẫn Mẫn vẫn mắng nhiếc:
- Đồ súc sanh, sao mày lại đeo đuổi chàng dai như thế, cầu trời cho mày bệnh chết . Lúc trước trong viện thái y nếu như vào thời điểm ấy tao đừng vì quá từ tâm, dung tha cho hồ ly tinh mày bây giờ...

Mẫn Mẫn , sực nhớ tới gương mặt khẩn trương của Tiêu Phong khi xem tờ giấy bèn thét lên:
- , tất cả cứ chăm sóc nó ! Cút hết ra ngoài! Thứ hạ nhân đê hèn tụi bây, tao cần ai hầu hạ, hết! Tao muốn thấy ai nữa! Đêm nay tụi bây khôn hồn đừng đến quấy rầy tao nữa!

Lôi Kiến Minh vẫy tay bảo bọn a hoàn ngưng dọn dẹp ra ngoài. Bọn a hoàn sợ quá, bỏ cả mâm mà chạy . Cát Lâm dìu Tường Vi rời khỏi sảnh, Tường Vi vừa vừa khóc nghĩ, bấy lâu nay ai ngỡ phu nhân yếu ớt là nhầm. Tay của Tường Vi bị gót giày đạp lên khiến những đốt xương đau nhói, đau đến độ sau khi Mẫn Mẫn nhắc chân lên có đến vài phút rồi mà nàng cũng chẳng thể cử động được.

Lôi Kiến Minh và a hoàn thân cận của Mẫn Mẫn là A Lan cũng dại gì ở lại để nghe Mẫn Mẫn chì chiết, Mẫn Mẫn hết thuốc chữa rồi, Lôi Kiến Minh và A Lan nhìn Mẫn Mẫn thêm cái rồi nhìn nhau khẽ lắc đầu, cùng lúc bỏ mà .

Chỉ trong chốc lát trong sảnh chỉ còn lại có mình Mẫn Mẫn, nàng ngồi chết trân dưới đất, cảm thấy nỗi đau tận xương tủy lan tràn khắp cơ thể nàng.

(còn tiếp)

Hồi 40: Điệu hổ ly sơn (thượng)

Khoảng cuối canh hai, ngoài trời sấm nổ rền vang. Vân nằm ngủ bên nữ thần y, nữ thần y ngủ đột nhiên ngồi bật dậy bưng hai tay ôm đầu. Tiếng sấm nổ vang trời cũng làm Vân thức giấc.

-Muội lại gặp ác mộng nữa à? – Vân hỏi.

Nữ thần y cố gắng kềm chế tâm tình hỗn loạn của nàng, bỏ tay khỏi đầu, cúi đôi mi cong dài nhìn tấm chăn, gật đầu. Ngoài cơn ác mộng vừa rồi từ nàng sợ tiếng sấm, nhất là tiếng sấm rền vang thế này, năm xưa ở Hàng Châu mỗi lần mưa to gió lớn đều là Tần Thiên Nhân ở bên nàng, sau khi nàng bỏ đồn Bạch Nhật mà , Trương Quốc Khải lại thường ở cạnh bên, bây giờ nàng chẳng còn ai.

Hai mắt nữ thần y mờ lệ, nàng nghĩ tới giờ này khắc này chắc Tiêu Phong cùng Mẫn Mẫn an giấc… nàng nhìn Vân qua màn nước mắt :
-Muội muốn gặp ngài, muội nhớ ngài quá.

Vân vỗ về vai nữ thần y, chẳng biết gì để xoa dịu nỗi buồn của nữ thần y, trong lòng Vân tự hỏi lẽ cuộc đời của nữ thần y cứ mãi khổ đau như thế này sao? Nữ thần y mất cả người thân, vào cung cố yên phận sống ở viện thái y, sau đó bị đày tới tân giả khố, gặp được Tiêu Phong, tưởng hạnh phúc đến, nào ngờ đau khổ triền miên... Vân suy nghĩ lúc chỉ biết lên tiếng:

-Để tỉ vào trong bếp rót chén trà gừng cho muội an thần.
Vân dứt lời bước xuống giường rời khỏi phòng.

Trong lúc Vân đứng ngoài hành lang khép cửa phòng nàng nghe tiếng chân vang lên đằng sau nàng, quay lại thấy Tiêu Phong từ trong sân tiến lên hành lang. Gương mặt Tiêu Phong đầy lo âu. Quả chàng vừa vừa suy nghĩ, lúc trước khi Mẫn Mẫn sai Yên Hồng mang thuốc cho nữ thần y chàng vốn chỉ muốn vào cung nhờ Tân Nguyên gọi thái y nhưng bây giờ, chàng phải đưa nữ thần y rời khỏi Yên Hồng.

- Ồ tướng quân!
Ðôi mắt buồn ngủ của Vân trở nên đầy nhiệt tình và long lanh sinh động nhìn Tiêu Phong:
- Lâu rồi ngài đến, muội ấy nhớ ngài lắm!

Vân vừa vừa khom mình hành lễ vấn an Tiêu Phong.

Tiêu Phong ra hiệu cho Vân miễn lễ bằng cử chỉ của bàn tay, Vân thẳng người lên.

lâu rồi gặp Tiêu Phong nên Vân nhìn như dán vào chàng, nàng thấy tối nay thần sắc chàng bơ phờ, hai mắt thâm quầng, chàng cũng ốm nhiều. Vân biết những ngày qua chàng cũng như nữ thần y, đau khổ như nhau. Khỏi phải hỏi Vân cũng biết những ngày qua chàng có cuộc sống yên ổn bên Mẫn Mẫn.

-Ngài đừng quá lo cho sức khỏe muội ấy - Vân dịu dàng – Sức khỏe muội ấy vẫn bình thường, chỉ là hằng đêm hay nằm mơ thấy ngài nên ngủ được tròn giấc thôi. Nhưng bây giờ ngài đến đây còn có hiệu quả hơn chén canh gừng nô tì định rót cho muội ấy an thần nhiều.

Tiêu Phong nghe Vân giật mình.

-Đa tạ nàng bấy lâu thay ta ở cạnh chăm sóc nàng ấy.

Tiêu Phong có thời gian nhiều hơn bấy nhiêu từ, chàng biết tình hình hết sức khẩn cấp, mỗi giây phút đều có liên quan đến mạng người nên chàng cảm ơn Vân rồi lập tức quay mình rời .

Vân thấy Tiêu Phong chưa vào gặp nữ thần y bỏ về, ngạc nhiên chạy theo chàng, bọc ra phía trước mặt chắn đường chàng hỏi:
-Ngài vào gặp muội ấy ư? Lâu lắm rồi hai người gặp nhau ngài vừa mới tới phải hay sao? Ngài có thể nào ở lại với muội ấy chút để muội ấy biết còn có người cạnh bên, vì sáng mai tiểu nữ về quê rồi.

Tiêu Phong nghe Vân dừng chân, chàng ngoảnh mặt nhìn căn phòng của hai rồi quay đầu nhìn Trường Tinh môn. Chàng phải trở về thôi, nhưng chàng nghĩ đến hình ảnh nữ thần y suốt ngày gần như nước mắt với nước mắt, cái dáng dấp tiều tụy, hơn nữa Vân đến tuổi nên ngày mai xuất cung làm sao chàng có thể bỏ cho đành? Tiêu Phong thấy bất lực chẳng biết làm gì để mọi được vẹn toàn bây giờ?

Tiêu Phong do dự, bầu trời lại chớp sáng lên, sau mỗi tia chớp là loạt sấm nổ chói tai.

Nữ thần y vẫn ngồi giường bưng hai tay ôm đầu, chợt, nàng nghe tiếng cửa mở, rồi tiếng bước chân đến bên giường.

Tiếng chân quen thuộc, nữ thần y bỏ tay ra, tim đập mạnh, nàng có nghe lầm chăng? Nàng vụt ngẩng đầu lên, dám tin vào mắt nàng. Tiêu Phong ngồi lên mép giường bằng xương bằng thịt trước mặt nàng. Hai người nhìn nhau, gần như suốt đêm nữ thần y ngồi đó với bao nỗi nhớ nhung buồn tủi, bây giờ lại gặp được người trong mộng, làm cho cái nỗi nhớ nhung chất chứa trong lòng nàng, cái tình cảm bịt kín bao ngày bỗng chốc như bị khơi ra. Nàng như mọi hôm có thể kềm chế tình cảm của mình, ôm chầm lấy cổ Tiêu Phong úp mặt vào ngực chàng.

Tiêu Phong cũng vòng hai tay quanh thân hình nhắn của nữ thần y. Hai người cùng ôm chặt lấy nhau, cùng đau khổ vì phải xa nhau.
- Là ngài sao? - Nữ thần y mừng hỏi - Có phải tiểu nữ nằm mơ ?

Tiêu Phong nhắc tới chuyện bức thư, muốn làm nàng lo lắng.
-Ta nghe tiếng sấm, biết nàng thức giấc vì nàng sợ nhất là tiếng sấm trong đêm mưa lớn.
Chàng dịu dàng trả lời, dùng tay nhàng vuốt tóc nàng. Lúc này áo Tiêu Phong vẫn còn đọng những hạt mưa.

-Ngài ướt cả rồi!
Nữ thần y bằng giọng xúc động khi thấy người chàng gần như ướt cả.
- Cũng ướt nhiều lắm đâu.
-Ướt thế này lại bảo nhiều! Sao ngài mang theo dù, lại để cho mưa tạt ướt cả người?
-Ta vội vã nên mang dù.
-Thế còn phu xe, phải lúc nào trong xe cũng có dù sao?
- Trong xe có dù nhưng lúc ta phóng xuống xe vội vàng quá nên cầm theo.

Nữ thần y buông Tiêu Phong ra, bồi hồi nhìn chàng, chàng dầm mưa đến đây, cần phải làm gì đó để khử lạnh.
- Ngài nên cởi áo khoác ra.

Tiêu Phong gật đầu, cởi chiếc áo khoác ngoài ra đặt lên chiếc bàn cạnh bên giường.

Nữ thần y áp hai bàn tay nàng lên má Tiêu Phong, nhìn vào mắt chàng, lúc nàng chau mày :
- Sao ngài lại để bản thân ngày càng gầy ? Dầu gì cũng phải biết quý trọng sức khỏe mình chứ?

Tiêu Phong nghe cay đắng trong lòng, tất cả cũng chỉ tại nàng mà… Trong thoáng chàng trả lời, nhưng khi nhìn khuôn mặt kiều diễm trước mặt lòng chàng như mềm hẳn.

- năm qua nàng làm gì?
Tiêu Phong .

Nữ thần y thấy Tiêu Phong trả lời câu hỏi của nàng, im lặng. Tiêu Phong nắm lấy tay nữ thần y.
- Sao thế? Nàng như giận ta sao?
Rồi chàng trả lời câu hỏi của nàng:
-Nàng vốn dĩ thừa biết mà, năm trời gặp nàng ta còn thiết sống hay sao?

Nữ thần y nhìn vào mắt Tiêu Phong, nàng như nhìn thấy được cái buồn man mác ở nơi ấy. Với giọng đầy đau khổ chàng tiếp:
-Nàng tưởng những ngày qua ta có thể ăn ngủ bình thường được sao? Ta với nàng bao lần, trái tim ta gởi sang nàng mất rồi. Sáng đến chiều ta muốn trở về căn phủ đó. Ta muốn gặp Mẫn Mẫn, ta cũng dám để cho mình uống say. Ta cảm giác như mình sống mà đầu óc cứ để đâu đâu, phải là chưa bao giờ ta cảm thấy chán nản như bây giờ.

Hai mắt nữ thần y mờ lệ:
- Đừng nữa, tiểu nữ biết cả rồi. Tối nay được nhìn thấy ngài là tiểu nữ vui rồi.
Tiêu Phong cười buồn:
- Vậy nàng còn giận gì ta nữa?
Nữ thần y lắc đầu:
- Tiểu nữ chỉ giận ngài trong cơn mưa gió đến đây sao chẳng mang dù, để ướt rồi bệnh sao? Lại nữa bên ngoài mưa to gió lớn ngài vốn nên đến đây.

Tiêu Phong vẫn giữ nụ cười nhuộm vẻ buồn:
-Chính vì mưa to gió lớn cho nên ta đành lòng để nàng sợ. Nàng biết ? Những ngày qua tuy rằng ở xa, mắt nhìn thấy nhưng lòng ta luôn hướng về nàng, giây phút nào ta nghĩ tới nàng.

Chàng tới đây ngưng lại, như ôn lại những ngày tháng của hai người trong đầu.

-Tiểu nữ ngờ mình có diễm phúc đến như vầy, đêm nay gặp được ngài và cả trong cuộc đời này nữa.
Nữ thần y bằng giọng tha thiết.

Ðêm khuya, bên ngoài cảnh vật như chìm trong màn mưa mù đục, mưa mỗi lúc lớn, tiếng trời gầm vẫn tiếp tục vang lên. Nữ thần y cũng như Tiêu Phong, rồi ngồi lặng, những chuyện xảy ra ở tân giả khố của hai người như ra trước mắt nàng.

- Có phải suốt đời này ngài chỉ mình tiểu nữ ?
Nữ thần y hỏi khi nhớ lại lời của Tiêu Phong với nàng trước đêm chàng thành hôn. Tiêu Phong chưa đáp, nữ thần y gật đầu tự trả lời:
- Dầu sao nữa ngài cũng là người đàn ông có gia đình, cho nên dù mai này ngài có thay lòng, nhưng chỉ cần đêm nay được gặp ngài là tiểu nữ mãn nguyện rồi. Tiểu nữ hết sức cám ơn ông Trời cho tiểu nữ gặp ngài đêm này và trong cuộc đời này…

Nữ thần y chưa dứt lời Tiêu Phong :
- Ta bao giờ thay đổi, ta chỉ mình nàng, suốt đời. Nàng tin ta có thể thề, nếu có ngày nào Tế Nhĩ Ha Lãng ta quên ân tình, phụ nghĩa với nàng như chiếc vòng ngọc ta tặng nàng, chết toàn thây!

Nữ thần y vội vã giơ tay bịt miệng Tiêu Phong, câu của chàng và hình ảnh chiếc vòng ngọc làm nàng xúc động, nước mắt bắt đầu rơi ra khỏi mắt nàng, nữ thần y được lời nào.

- Sao? - Tiêu Phong thấy nữ thần y im lặng, lên tiếng hỏi - Nàng nghe chưa? Đừng nghi ngờ ta nữa. Đối với ta nàng là hết. Nàng nghe gì ? Sao lại ngồi im như thế?

Nữ thần y nhìn gương mặt tiều tụy của Tiêu Phong dưới ngọn đèn lồng treo vách phòng, dáng dấp chàng gầy hơn xưa, đúng là năm qua chàng đau khổ nhiều, nàng hoàn toàn tin tưởng lời chàng, có nàng cuộc sống chàng vô nghĩa. Chàng đâu muốn sống mà khổ ải mãi thế, thà chết còn nhàng hơn. Những dòng nước mắt của nữ thần y cứ theo nhau chảy ra.

Tiêu Phong giơ tay lau nước mắt cho nữ thần y, ôm nàng bằng hai cánh tay :
- Từ khi thành hôn ta chưa từng chạm vào Mẫn Mẫn, vì lòng ta chỉ có nàng.
Câu này lại khiến nữ thần y nén được nước mắt, nàng vừa gật đầu vừa vùi mặt vào lòng chàng khóc ròng.

Tiêu Phong dằn được, nâng cằm nữ thần y lên và cúi xuống hôn nàng. Trong thời khắc này chàng mong lời của Mẫn Mẫn là , nàng mang hình hài bé bỏng của chàng. Tiêu Phong vừa hôn nữ thần y vừa nghĩ đến cũng cái đêm mưa gió thế này hai người gặp nhau Thiên sơn... khi đó nàng mặc tấm áo chẽn bằng đoạn màu hồng nhạt, chiếc váy cũng màu hồng nhạt, áo khoác cộc nền hồng thêu hoa trắng, ngoài cùng là tấm áo choàng lông cáo trắng. Nàng đẹp như thiên thần còn chàng phục trang bằng bộ y phục của nam nhân người Hồi rách nát, toàn thân đẫm máu, khắp cả người thương tích đầy rẫy như loài ma quỷ vậy mà vẫn được nàng ghé mắt nhìn...

Nữ thần y cũng hôn lại Tiêu Phong.

lâu sau hai đôi môi vẫn rời nhau ra, chợt Tiêu Phong nghĩ đến lá thư, chàng phải về với Mẫn Mẫn, hơn nữa Mẫn Mẫn mới là người vợ chính thức của chàng, nhưng mà trong khi nhau tha thiết thế này làm sao chàng chấp nhận được phũ phàng đó?

Tiêu Phong lấy hết sức lực tách môi chàng ra khỏi đôi môi mềm mại, nhưng hai mắt vẫn tự chủ được nhìn nữ thần y đắm đuối, tuy mới ngủ dậy nhưng nhan sắc nàng vẫn rất quyến rũ động lòng người. Bên ngoài mưa vẫn tiếp tục rơi. Tiếng mưa đập lên mái ngói nghe buồn làm sao.

-Vân năm qua ta đến khiến nàng buồn nhớ, mong đợi, vậy mà bây giờ ta đến lại làm nàng khóc rồi. Thôi nàng ngủ tiếp , ta về.
Tiêu Phong nặn nụ cười với nữ thần y.

Nữ thần y cũng biết số định rồi nàng cũng phải xa chàng, còn cách nào hơn. Định mệnh lúc nào cũng khắt khe với nàng. Nhưng tối nay nàng lại muốn được ở bên chàng lâu hơn, vì có lẽ đây là lần cuối cùng hai người thân mật với nhau, nàng vội :
-Ngài đừng , ngài có thể ở lại với tiểu nữ thêm lát nữa ?

Nữ thần y vừa vừa nắm lấy hai tay Tiêu Phong, muốn được nắm chặt đôi bàn tay chàng, nắm mãi, bỏ ra.

Tiêu Phong đắn đo, chàng biết chàng phải về nhưng khi chàng nhìn vào mắt nữ thần y, cái ánh mắt khẩn thiết van xin của nàng lay động lòng chàng.

Nữ thần y ngừng dùng đôi mắt khẩn cầu nhìn Tiêu Phong, khuôn miệng nhắn của nàng cũng ngừng những lời khiến chàng mềm lòng:
- Ngài đừng , xin ngài đừng , đừng ...

Lời khẩn cầu và ánh mắt u của nữ thần y gần như đánh bật hình ảnh Mẫn Mẫn trong đầu Tiêu Phong nhưng tiếng sấm nổ ngoài trời khiến chàng bừng tỉnh, chàng đưa mắt nhìn ra cửa, cảm thấy bứt rứt.

-Trời khuya lắm rồi – Tiêu Phong quay lại nhìn nữ thần y lắc đầu - Nàng thức khuya có hại cho sức khỏe, nàng cần được ngủ để sáng mai có sức lực làm việc, hãy nằm xuống ngủ . Ta về.

Nữ thần y vòng đôi tay ôm ghì lấy thắt lưng Tiêu Phong :
- , tiểu nữ cần dưỡng sức gì cả, ngài đừng , đêm nay tiểu nữ cần gì hết chỉ cần ngài thôi!

Tiêu Phong định gì đó nữ thần y bịt miệng chàng bằng đôi môi nàng. Hai người lại hôn nhau đê mê...

Khuya hôm đó Tiêu Phong ngồi chiếc giường gỗ xập xệ ôm siết nữ thần y, nàng ngồi nghiêng co ro như muốn chôn cả người nàng vào ngực chàng. Gương mặt nữ thần y ngập tràn hạnh phúc, nàng ngẩng đầu lên nhìn chàng, đôi môi nở nụ cười tươi. Nàng có thể ngồi trong tư thế này ngắm chàng cả đời. Chàng có cái dáng cao và đôi vai rộng, đôi mắt đen với đôi mi sậm, trán rộng, lưỡng quyền cao, mũi thẳng và bờ môi đầy đặn, đúng như những điều trong thơ văn thường ca ngợi, chàng đẹp trai!

Tiêu Phong gì cả, cứ ngồi lặng yên ôm nữ thần y. Tuy chàng cũng nở nụ cười ngọt ngào với nàng nhưng chứa đằng sau nụ cười đó là nỗi lo âu buồn phiền bút nào tả xiết, đôi mắt chàng nhìn nàng âu yếm chứa chan tình cảm nhưng cũng đầy ắp đắng cay.

Lòng ngực Tiêu Phong lúc nào cũng ấm, lại nữa đôi tay chàng cứng chắc và mạnh mẽ đưa nữ thần y vào giấc ngủ mau. Ngoài trời vẫn tầm tã gió mưa. Những hạt mưa nặng hột trầm buồn. Hơi gió lạnh luồn vào khe cửa nhưng bây giờ nằm trong đôi vòng tay này, nữ thần y còn sợ mưa gió nữa, mà thanh ào ạt liên miên của phong vũ ngoài trời lại trở thành điệu nhạc ru nàng lần vào giấc ngủ sâu.

Tiêu Phong cúi đầu nhìn nữ thần y như con mèo nằm gọn trong đôi tay chàng. Chợt chàng nhìn ra khung cửa sổ tối om om.

Nữ thần y vẫn ngủ vùi khi Tiêu Phong nhàng đặt nàng xuống giường, mái tóc dài của nàng xoã bung xòa gối như sương.

Nàng trở mình, theo thói quen khi nữ thần y ngủ nàng hay nằm nghiêng quay mặt ra ngoài giường, đôi chân khẽ co lại như muốn tìm cảm giác an toàn và nàng cũng thường hay khoanh hai tay trước ngực.

Năm nay nữ thần y gần kề lứa tuổi đôi mươi, độ tuổi đó là độ tuổi đẹp nhất của người con , đẹp hơn cả nụ hoa chớm nở. Xét về nhan sắc nàng rất diễm phúc, ngoài sở hữu làn da trắng mịn khắp người nàng cũng hề có chút tì vết. Lại nữa khi khoanh tay trước ngực nàng vô tình nâng hai vùng đồi núi vốn dĩ rất nở nang càng thêm căng tròn lên, nhấp nhô theo từng nhịp thở của nàng. Nữ thần y cũng mặc áo yếm nên hàng cúc áo trước ngực nàng bị đôi tay nàng khoanh lại bung cả ra, hai vạt áo mở sang hai bên, gần như phơi bày tất cả phần cơ thể cao ngất ngưởng đầy khêu gợi của nàng ra.

Hình ảnh này khiến Tiêu Phong xúc động mãnh liệt, chẳng cần phải uống chén canh yến của Mẫn Mẫn. Vì ngay lần thứ nhất gặp nàng, chàng sâu xa nàng rồi. Nhưng lúc bấy giờ nàng chưa thuộc về chàng. Trong lòng Tiêu Phong hãy còn chưa tin hẳn. Chàng nhìn nữ thần y nằm ngủ ở giường, ngờ nàng đáp lại tình của chàng, số mạng là cái gì hết sức lạ lùng và quỉ quái.

Tiêu Phong khẽ vuốt ve bên má nữ thần y, xuống cổ nàng, luồn mấy ngón tay dài của chàng ra sau gáy vào sâu chân tóc nàng.

Nữ thần y ngủ, chợt nàng cảm giác có cái gì đó chạm lên mặt lên cổ làm nàng nhột nhạt khó chịu, bèn giơ bàn tay hất tay Tiêu Phong ra. Sau đó lại tiếp tục chìm vào giấc ngủ say.

Tiêu Phong mỉm cười, đoạn chàng cúi mặt xuống chạm trán chàng vào trán nữ thần y :
-Nàng ngủ ngon, ta phải .

Giọng Tiêu Phong chậm rãi như muốn rời , chàng với tay lấy tấm chăn đắp ngay ngắn cho nàng rồi trở ra ngoài.

(còn tiếp)

Hồi 40: Điệu hổ ly sơn (trung)

Lại tới Mẫn Mẫn, sau khi Tiêu Phong rời phủ nàng trở về phòng cố gắng dỗ giấc ngủ nhưng sao ngủ được, cứ nằm trằn trọc mãi giường như thế đến nửa đêm. Có vài lần bọn a hoàn đứng bên ngoài hành lang dùng hết lời lẽ thiệt hơn khuyên nhủ nhưng Mẫn Mẫn vẫn cho họ vào hầu, cũng chịu năng gì, làm cho bọn họ hết sức lo lắng. Nhưng Mẫn Mẫn nào có ý tự sát, nàng đuổi mọi người ra ngoài, chỉ đau buồn đến độ muốn biến thành gỗ đá vô tri thôi. Trong lúc hết cách mọi người cũng bỏ mà .

Khoảng gần cuối canh ba Mẫn Mẫn rời phòng ngủ đến thư phòng của Tiêu Phong, bọn lính gác cửa có ở đó, nàng thấy hơi lạ nhưng bận tâm. Mẫn Mẫn mở cửa thư phòng, nàng nghe tiếng gió vút qua tai, nhưng lần nữa cũng chú tâm mà chỉ muốn đến nơi đặt chiếc tủ to cao ở cuối phòng. Chính bản danh sách là nguyên do duy nhất Tiêu Phong đồng ý thành hôn với nàng, bây giờ mọi đành, tình cảm của chàng hiển lộ và phân biệt trắng đen ràng, nàng cam tâm để chàng dễ dàng có bản danh sách!

Mẫn Mẫn còn mở các hộc tủ tìm kiếm, chợt nàng cảm giác vật lành lạnh chạm vào gáy, nhìn cũng biết đó là lưỡi dao, quả nhiên nàng nghe tiếng khẽ bên tai:

-Để xem miệng của nhà ngươi nhanh hay dao của những huyết trích tử bọn ta nhanh hơn?

Mẫn Mẫn nghe tiếng quen thuộc mà lạnh cả người, ả là huyết trích tử sao? Người con mà bấy lâu trong phủ nể nàng phép, nàng bảo ả đằng đông ả sao dám đằng tây...

Ôi, hèn gì tối nay hai tên lính canh cửa và bọn lính tuần tra hành lang vắng mặt, nếu ả là huyết trích tử đương nhiên có khả năng đánh gục và thủ tiêu bọn lính cách dễ dàng mà hề phát ra tiếng động nào. Gương mặt Mẫn Mẫn trắng bệch, tự nhủ nàng phải làm sao bây giờ?

Mẫn Mẫn còn tính đường tháo chạy, hoặc chí ít cũng kéo dài thời gian chờ Tiêu Phong về tiếng quen thuộc lại vang lên:
-Đưa bản danh sách cho ta!

Người tự xưng huyết trích tử dứt lời vòng ra phía trước mặt Mẫn Mẫn, vẫn kề con dao lên cổ Mẫn Mẫn. Bốn con ngươi đen láy chạm nhau. Mẫn Mẫn hỏi dạ hành nhân:

- Sao ngươi có thể gia nhập đội quân sát thủ huyết trích tử được? Chàng đối đãi ngươi tốt vậy, bao nhiêu năm trời, ngươi nỡ nào tạo phản lại chàng?

-Đúng là ngài ấy đối đãi ta rất tốt.
Người áo đen gật đầu , dứt lời, giọng dịu dàng hòa nhã đó biến mất, chuyển sang lạnh lùng vô cảm, thanh này Mẫn Mẫn chưa nghe bao giờ:
-Ngươi có nghe về cái chết bí của cả nhà Đại Thanh Hoàng phụ nhiếp chính vương chưa?

Mẫn Mẫn giật bắn khi nghe dạ hành nhân tiết lộ thân phận của ả.

Dạ hành nhân xong lấy đóa hoa kết bằng vải trắng từ ngực áo ra, cài đóa hoa vải lên tóc Mẫn Mẫn :
-Tặng cho ngươi. Ngươi biết ? Nơi a mã ta ngã xuống năm sau khi ta quay trở lại mọc những đóa hoa trắng giống như này.

Mẫn Mẫn rùng mình nghĩ tới những vụ án đẫm máu ở kinh thành, trong vòng mấy năm lại đây kẻ sát thủ sau khi ra tay giết người để lại đóa hoa làm bằng vải trắng, ngờ người con mà nàng quen bấy lâu chính là nữ ma đầu lừng lẫy đó, kẻ cầm đầu nhóm huyết trích tử danh vang tứ hải vì tính tàn nhẫn đến nỗi người đời chỉ cần nghe thôi khiếp vía.

Mẫn Mẫn thầm cầu nguyện Tiêu Phong hãy mau trở về, cầu nguyện xong nàng lấy hết can đảm nhìn dạ hành nhân :

-Nhà ngươi còn chịu rút dao ra à? Có phải nhà ngươi điên rồi chăng? Sao lại dám uy hiếp bổn cung? Chẳng phải tam mệnh đại thần cũng phải e dè thế lực của bổn cung sao? là hành động khôn ngoan chút nào. Mau mau lấy dao ra. Lấy dao ra. Nếu như ngươi cắt đứt sợi tóc của ta những làm đại hãn tức giận mà chàng cũng để ngươi yên.

Người áo đen nghe Mẫn Mẫn bảo thế rút dao về. Mẫn Mẫn còn mừng thầm, ngay sau đó, Mẫn Mẫn ngó thấy hàn quang chiếu lên, phựt, người áo đen lia dao đường, bím tóc của Mẫn Mẫn lập tức rơi xuống sàn nhà.

-Ha ha, ha ha!
-Ngươi...
Mẫn Mẫn giật mình, chỉ có thể thốt lên tiếng rồi ngưng bặt.

Người áo đen thấy Mẫn Mẫn sợ hãi nhìn mình, tiếp tục cười :
-Ngươi tưởng ngài bận tâm tới ngươi à? Ngươi quên vẻ mặt khẩn trương của ngài khi đọc lá thư rồi chăng? Ngươi cần trố mắt nhìn ta, ta biết ngươi muốn hỏi điều chi. Phải, lá thư đó là do ta viết. Tối nay chẳng có người nào trong tân giả khố ngã bệnh chi đâu. Do ta muốn ngài ăn bữa ăn với ngươi nên dụ ngài rời , hơn nữa ta cũng muốn giết ngươi từ lâu.

Người áo đen tới đây ánh mắt lấp lánh như con dao tay ả, tiếp tục bằng giọng hằn học:
- Mẫn Mẫn A Đạt Cách Lạp, ngươi nghĩ rằng đời này ai cũng phải nhường nhịn ngươi hết chăng? Ngươi nghĩ rằng, lực lượng của đại hãn ngươi là vô địch, có thể bao trùm hết cả mọi thứ sao? Để ta cho ngươi nghe, cho dù bộ tộc của ngươi có đông binh lính đến đầy trời ngài cũng vì vậy mà để ngươi trong mắt. Ngươi ngu xuẩn! Ngươi quen ngài lâu vậy biết từ ngài có thói quen chăm sóc và bảo vệ những nữ nhân yếu đuối ư? Bất luận thế nào trước mặt ngài ngươi cũng nên nhục mạ và hành hạ nữ nhân!

Mẫn Mẫn mấp máy môi định gì đó nhưng người áo đen vẫn dùng giọng làm nàng hối hận, hối hận đến độ lệ trong mắt nàng bắt đầu dâng lên. Trái tim Mẫn Mẫn cũng chìm xuống tận đáy vực sâu:

- Ngươi thấy dáng vẻ của ngài khi ngươi thốt ra loạt ngôn từ đầy rẫy khiếm nhã về nữ thần y ngài mở to đôi mắt căm giận nhìn ngươi sao? Khoảng nửa năm nay ngươi dùng bao nhiêu tâm ý học nấu ăn, tìm cách hàn gắn mối quan hệ với ngài nhưng cái tánh ghen tuông bất trị của ngươi đạp đổ tất cả mọi nỗ lực của ngươi rồi!

Lời của người áo đen khiến Mẫn Mẫn tiếc nuối vô cùng, đúng là mấy canh giờ trước khi chuyện với Tiêu Phong quả nàng chẳng hề có vẻ gì là mong mỏi chàng ở bên nàng. Trái lại, ngay trước mặt bọn a hoàn và Lôi Kiến Minh nàng cứ mãi đay nghiến chì chiết chàng, thay vì nhận ra rằng chàng là chủ nhân của cả cái phủ đệ này, là người mà đáng lẽ ra nàng kính trọng chí ít cũng nên giữ cho chàng mặt mũi. Nhưng , nàng lại tìm đủ các lý do để tiếp tục mắng nhiếc, đay nghiến...

- Đó là sai lầm của ta - Mẫn Mẫn khẽ cúi mặt – Ta nhìn nhận, lẽ ra ta nên tranh giành cái hạnh phúc thuộc về ta, ta thất bại. Ngươi đúng, đêm nay ta đánh mất cơ hội cuối cùng để cải thiện mối quan hệ với chàng, ta làm cho mọi việc trở nên hỗn loạn hơn. Ta rất hối hận, ước gì chàng cho ta cơ hội để sửa đổi...

-Tất cả những gì ngươi làm cũng cảm động được ngài đâu.
Người áo đen lắc đầu cướp lời Mẫn Mẫn:
- Ta sớm hiểu được điều đó và từ bỏ. Ngươi biết , từ khi ngài đưa đó về phủ ta sớm biết được địa vị của ta trong lòng ngài vốn làm sao sánh bằng ta, ngài chỉ đó, chỉ mỗi mình ta, vì nếu ngài khắp Thiên sơn vạn thủy tìm ta, đưa về kinh đô, cũng ở trong những lúc mấu chốt nhất xuất giải nguy cho ta.

Mẫn Mẫn biết người áo đen nhắc đến chuyện con rối, cũng mấy năm trôi qua rồi nhưng nàng nhớ mãi cái đêm con rối được phát trong căn phòng cung Càn Thanh, cảnh chàng ôm hôn nữ thần y hành lang của viện thái y... Hai bàn tay Mẫn Mẫn đè lên ngực, hình như tất cả những đau đớn đều nằm hết ở đó. lát sau Mẫn Mẫn chớp mắt nhìn người áo đen, nàng ngờ người này thường ngày kín tiếng lại có thể biết được nhiều chuyện của nàng, của Tiêu Phong và cả nữ thần y như thế, cả những chuyện xảy ra trong cung và tối nay lại ra được nhiều như vậy. Huyết trích tử rất đáng gờm, trong nhất thời Mẫn Mẫn sợ đến líu cả lưỡi, mặt cũng ngẩn ra, thể lên tiếng.

-Những gì ta muốn xong rồi – Dạ hành nhân gật gù - Bây giờ cái ta cần là bản danh sách.

-Ta giữ bản danh sách.
Mẫn Mẫn nhìn người áo đen trả lời bằng giọng thành khẩn.

Mẫn Mẫn đáp rồi thấy trong mắt người áo đen lóe ra tia lửa rất đáng hãi, nàng mau chóng thêm:
- Sao ngươi tà ác vậy? Ta hối lỗi và có giữ bản danh sách chẳng lẽ nhà ngươi còn muốn động thủ?

Người áo đen cười gằn:
-Còn ngươi lương thiện lắm à? Ngươi sinh ra là cách cách quyền cao chức trọng rồi, bây giờ còn là tướng quân phu nhân ở trong căn phủ uy nga bề thế vậy mà còn cảm thấy có phước, ngừng động thủ với đám a hoàn ở đây, ta là kẻ thô lỗ, sao lại động thủ cho được? Nhưng nể tình số phận hai ta trong lòng ngài khác bao nhiêu ta cho ngươi ra cách thanh thản.

Mẫn Mẫn định lên tiếng van cầu người áo đen xong mau chóng đình bộ, đưa bàn tay cầm con dao lên khỏi đầu như dùng thủ hiệu, vẽ hình tròn.

Vù! Ngay tức khắc, Mẫn Mẫn cảm giác có luồng gió lạnh thổi phớt qua cổ nàng, sau khi định thần nàng phát tất cả các huyệt đạo người nàng bị phong lại. Người áo đen quả là cao thủ, ả cần chạm vào nàng có thể cách điểm các huyệt đạo mình nàng.

Mẫn Mẫn thể mở miệng năng để kéo dài thời gian được nữa, đương nhiên nàng cũng cử động được, chỉ có thể nằm vai người áo đen để cho ả tùy tiện khiêng .

Người áo đen vác Mẫn Mẫn gọn vai bước hành lang.

Mẫn Mẫn biết ả đưa nàng đâu, bằng cách nào giết nàng, nàng càng tưởng tượng ra cái cảnh sắp chết của mình càng thêm sợ hãi, từng dòng nước mắt chảy ra khóe mắt nàng. Trong khoảnh khắc đó, tất cả những kỷ niệm của những ngày xưa tháng cũ với Tân Nguyên, Tiêu Phong và Sách Ngạch Đồ đều lên ngay trước mắt nàng. Ngày tháng bốn người cùng nhau cưỡi ngựa rong chơi, cười đùa vui vẻ bên nhau, lũ lượt kéo về như thể vừa mới hôm qua. Cảnh bốn người thả diều thảo nguyên vào ngày sinh nhật của nàng cũng hiển đâu đây. Trái tim Mẫn Mẫn dao động, nước mắt cũng theo đó mà tuôn rơi lã chã.

Người áo đen di chuyển hành lang, khi gần đến hoa viên ả thấy loáng thoáng bọn lính vận áo mưa tuần tra trước cổng hoa viên liền triển khai khinh công, chân khẽ nhún bật lên và dễ dàng bay qua tường rào đá, rồi hạ thân như chiếc lá rơi vào phía trong hậu hoa viên.

Mẫn Mẫn khép mắt lại khi biết ả mang nàng nhắm thẳng giếng nước mà , bước chân của người áo đen cũng như khi ả triển khai khinh công, chẳng phát ra chút tiếng động nào.

Đêm nay quả là đêm may cho Mẫn Mẫn, chẳng những trời làm mưa gió và sấm sét ầm ĩ mà bọn a hoàn và Lôi Kiến Minh đều bị nàng đuổi ra trước sảnh cả nên chẳng còn ai lảng vảng quanh đó.

Mưa càng lúc càng nặng hạt.

Giữa hậu hoa viên chợt vang lên tiếng động, thanh như có vật rớt xuống nước nhưng nếu ở cách đó trượng nghe được vì thanh bị át bởi tiếng mưa.

Người áo đen chống hai tay lên thành giếng, ngẩng đầu nhìn trời để mặc những hạt mưa rơi ướt mặt ả, đoạn ả nhìn xuống giếng :
-Ngươi đừng trách ta, có trách nên trách bản thân ngươi. Thời khắc mà ngươi quyết tâm gả vào phủ này chính là ngày yên lành của ta kết thúc.

Người áo đen dứt lời nước mắt cũng rơi xuống mặt ả, nước mắt hòa với nước mưa khi kỷ niệm xưa cũng lên trong đầu ả, ả vốn nghĩ có thể cùng với Tiêu Phong nên duyên cầm sắt, kết thành phu phụ. Ả hồi tưởng lại từ lúc quen biết chàng cho đến hôm nay bao nhiêu là chuyện xảy ra... khỏi nuối tiếc trong lòng. Ả may mắn hơn Mẫn Mẫn khi có được những ngày tháng êm đẹp bên chàng, trong quãng thời gian dài được chàng chăm lo, nuông chiều hết mực. Bất cứ cái gì ả thích chàng cũng giúp cho ả được tròn giấc mộng, thế nhưng giấc mộng của ả lại chính là chàng chàng lại có cách gì giúp được. Chàng đối với chàng gặp Thiên sơn tình sâu như biển. Hôm đầu tiên chàng trở về từ ngọn núi Trời đó ả cứ cảm thấy vị trí của ả sao mà bấp bênh, lúc nào cũng phải bàng hoàng kinh sợ, biết giờ nào phút nào ả phải nghe lời từ giã từ chàng. Ả vô cùng sợ hãi, e rằng trái hạnh phúc mà ả nâng niu tay bị đánh rơi bất cứ lúc nào.

Sau khi người áo đen định thần và buông tiếng “hừ” lạt xuống giếng nước ả xoay mình sải bước, trầm tĩnh rời hậu viên như thể chưa hề xảy ra bất kỳ chuyện gì.

(còn tiếp)

Hồi 40: Điệu hổ ly sơn (hạ)

Tiêu Phong bước vào cổng chính phủ Viễn, trong sân vắng tanh vắng ngắt, đại sảnh cũng chẳng có ai. Chàng cố xua đuổi cái linh cảm bất an, nhưng lồng ngực chùng xuống khi chàng vào hậu viên và thấy đám đông người đứng trong hoa viên.

Hiểu Quân đứng ở bên ngoài vòng người, nghe tiếng chân đến sau lưng bèn quay lại dùng đôi mắt đong đầy lệ nhìn Tiêu Phong. Tiểu Tuyền cũng ở cạnh đó và nắm lấy cánh tay Hiểu Quân, miệng vẫn còn thút thít khóc. Tiêu Phong thấy bọn a hoàn nước mắt sì sụp như thế, như người vừa tỉnh cơn mộng lớn.

-Tướng quân… - Hiểu Quân ngập ngừng - Phu nhân... phu nhân... ...
- Phu nhân làm sao?
- Phu nhân chết rồi!

Tiêu Phong tin vào tai mình, vội chen vào đám đông. Đập vào mắt chàng là hình ảnh Mẫn Mẫn nằm đất, mắt nhắm nghiền. Tiêu Phong buông phịch người xuống bên Mẫn Mẫn, lẹ làng đưa tay ra, chụp ngay lấy cánh tay nàng, vẫn thể tin vào mắt mình!

Tiêu Phong ngẩng lên nhìn Lôi Kiến Minh ra ý hỏi.

- phải phu nhân tự tử - Lôi Kiến Minh lắc đầu đáp - Lão nô vào trong thư phòng của ngài thấy sàn lổng chổng đủ thứ, cái có thể lật lật ngược lên hết, còn cái có thể xáo được xáo tung, vả lại ở bên giếng nước bọn lính của chúng ta nhặt được vật...

- Huyết trích tử - Tiêu Phong chậm rãi , chàng chẳng cần nhìn đóa hoa vải, sắc diện càng lúc càng trắng bệch.

Lôi Kiến Minh gật gật đầu, thay cho câu trả lời vì quá đau buồn nên ra tiếp được. Đúng vậy! Chỉ có Liên Hoa sát thủ mới có thể sở hữu khinh công tuyệt hảo đến như thế, làm cho mọi người trong phủ từ hàng gia nhân nô bộc chí đến quản gia, bọn lính canh cửa, cơ hồ ai phát giác là trong đêm tối có người lặng lẽ khẩn trương săn lùng thứ gì đó trong phòng sách...

Tin Mẫn Mẫn qua đời nhanh chóng được gởi đến Lâm Đan. Chỉ ba ngày sau Lâm Đan có mặt tại kinh thành. Bấy giờ linh cữu của Mẫn Mẫn đặt giữa sảnh, hôm đó là ngày cuối cùng khách đến viếng linh cữu nàng. Tiêu Phong luôn ngồi bên quan tài. trời mây đen phủ kín, làm cho bầu trời u nhưng mưa.

Đến chiều khách còn đến viếng, đèn đuốc trong phủ được thắp lên. ngọn gió đông luồn qua song cửa làm ánh đèn tọa đăng chập chờn, nhảy múa gương mặt kiều diễm của Mẫn Mẫn. Mặc dù Tiêu Phong tha thiết người con khác nhưng trong phút giây vĩnh biệt chàng nén nổi lòng, cúi xuống hôn lên trán Mẫn Mẫn. Chàng tự nhủ rằng đây là hành động tình cảm cuối cùng của mình dành cho nàng, người vợ chàng chưa từng dao động dầu chỉ lần, sau đó chua xót kéo chăn đắp kín từ đầu tới chân cho Mẫn Mẫn.

Tiêu Phong nhớ lại đêm trước khi chàng bỏ , Mẫn Mẫn tuyệt vọng nhìn chàng, đôi mắt nàng đong đầy lệ, giọng đau thương bi thảm… bây giờ nhớ lại làm cho cả trái tim của chàng như đau thắt lại. Chàng cảm thấy trong lòng chứa đầy tự trách, và nỗi sầu muộn nên lời. Lòng chàng nguội lạnh như đống tro tàn than vụn.

Lâm Đan chịu được hành động này của Tiêu Phong, lao đến đấm quả vào giữa mặt Tiêu Phong, quát :
-Đừng diễn cái vai trò đau khổ nữa! Bây giờ ngươi làm thế có ích gì? Ngươi đối đãi lạnh nhạt với nó A Lan kể hết với ta rồi!

Lâm Đan lại đấm thêm đấm như búa tạ vào bên má của Tiêu Phong, thêm lời:
- Mẫn Mẫn là do tay ta nuôi lớn. Từ nó sâu xa ngươi rồi, nhưng ngươi bao giờ thấy tồn tại của nó, ngay cả đến khi hai người thành thân nó luôn lòng dạ với ngươi, đối xử rất mực chân thành thủy chung, nhưng trong lòng ngươi luôn luôn có hình bóng kẻ khác!

Lâm Đan vừa vừa chụp cổ áo Tiêu Phong, hai mắt mở to, tiếp bằng giọng giận dữ:
- Cái chết của Mẫn Mẫn ngươi phải chịu trách nhiệm, ta đánh chết ngươi!

Đài Nã và Hiếu Trang cũng có mặt trong sảnh chờ đưa tang Mẫn Mẫn, Hiếu Trang ngừng buông những tiếng thở dài còn Đài Nã khóc :
-Phủ Viễn tướng quân, nếu như sau khi ngài đọc lá thư ngài bỏ Mẫn Mẫn ra nông nỗi này!

Lời này càng làm cho Lâm Đan thêm điên tiết.

Tiêu Phong từ đầu chí cuối rằng, cũng phản kháng lại, chỉ thầm chịu đựng những cú đánh trút xuống như mưa từ Lâm Đan. Tiêu Phong cũng như Đài Nã, cũng nghĩ nếu như sau khi chàng nghe câu hỏi của Vân hành lang chàng rời tân giả khố việc đau lòng này xảy ra. Mẫn Mẫn có ngang bướng thế nào cũng đáng phải chết. Thế nên chàng nhìn nhận lỗi của mình tha thứ được.

Tiêu Phong liên tục nhủ bụng, để đến nước này, dầu muốn hay chàng cũng thành người phụ bạc mất rồi. chỉ phụ bạc Mẫn Mẫn, mà cả phụ bạc Hiếu Trang, Khang Hi, vì chàng rời phủ bỏ nên bản danh sách mới bị người khác lấy mất, Mẫn Mẫn bị sát hại... Đêm đó... nữ thần y trong sáng, thanh nhã, mỹ miều... như mặt nước hồ. Còn nhiệt tình của chàng đối với nữ thần y đương nhiên lúc nào cũng như Hoả diệm sơn, hoàn toàn bị nung đốt, chàng rời nữ thần y được mà nữ thần y rời chàng cũng được...

Phi Nhi và bọn a hoàn đứng lặng, hoang mang đưa mắt nhìn nhau, trước mắt họ trải giăng màn nước mắt khi những cú đánh như trận ba đào bủa đập vào Tiêu Phong.

Tân Nguyên đứng bên Hiếu Trang tay chân run rẩy, cảm giác chua xót trong lòng, nàng chua xót cho Tiêu Phong nhưng dầu gì Mẫn Mẫn đối với nàng cũng là tri kỷ. Cho nên nàng rất muốn can ngăn Lâm Đan, song cả người nàng vô lực, ngay sức vận dụng tư tưởng cũng có, nàng chỉ lặng thinh đứng nhìn Tiêu Phong liên tục nhận đòn.

Sách Ngạch Đồ ở Thiểm Tây theo dõi tình hình kho thuốc nên rốt cuộc chỉ có Lôi Kiến Minh là lên tiếng ngăn cản Lâm Đan, tuy ông lão ra sức khuyên giải song cũng cản được những cú đánh của Lâm Đan giáng xuống đầu Tiêu Phong.

lát sau mặt mũi Tiêu Phong dính đầy máu. Ánh mắt chàng trở thành mơ hồ, nhạt nhòa. Trong mơ hồ, trong nhạt nhòa đó dường như chàng nghe được giọng của Mẫn Mẫn. Nhớ lại bên bàn ăn nàng hết khóc lại cười, hết cười lại khóc, nàng nhiều với chàng, nàng hết lòng muốn chàng ở lại với nàng. Nhưng vì lá thư của huyết trích tử chàng nghe được gì đâu, đôi mắt chàng như tóe lửa thiêu đốt, lòng chàng như miếng sắt trong lò, hoàn toàn bị nội dung bức thư nung đỏ ra, cái cảnh tượng nữ thần y bệnh liệt giường làm cho lòng chàng đau nhói, thần trí đâm ra hồ đồ… Để rồi bây giờ và mai này tiếng của Mẫn Mẫn chẳng bao giờ vang lên lần nào nữa.

Tiêu Phong đưa mắt nhìn Mẫn Mẫn nằm trong quan tài, ngày đưa tang, Đài Nã bận cho nàng bộ áo quần màu trắng, phải bộ y phục màu đỏ mà nàng ưa thích. Lúc trước, nàng giống như quầng lửa cháy, chạy qua chạy lại như con thoi, mỗi lần từ Mông Cổ đến thăm chàng nàng đều tươi cười, ngừng , ngừng cười, mắt nàng lóe sáng long lanh giống như hai ngọn đèn, giống như hai ngôi sao…

Lâm Đan vẫn ngừng giáng những cú đấm xuống đầu cổ và mình mẩy Tiêu Phong. Chỉ đến khi Phi Nhi chạy đến chen vào giữa, ôm chầm lấy cổ Tiêu Phong để đỡ đòn, Lâm Đan mới ngừng tay lại.

- Ðừng đánh nữa! - Phi Nhi rơi nước mắt - Đại hãn ngài đừng đánh nữa! Ngài có tức giận hãy tìm tam mệnh đại thần, ngài hãy tìm huyết trích tử, tìm Ngao Bái vì muốn đoạt cho bằng được món đồ gì đấy trong thư phòng bọn chúng ra tay giết chết người con có chút sức lực phản kháng! Xin ngài hãy tha cho Phủ Viễn tướng quân!

Phi Nhi rồi đưa cặp mắt như van cầu nhìn người đàn ông với khuôn mặt phong trần, ông ta khoảng năm mươi mà cũng có thể là sáu mươi. Đôi mày sậm, mắt sâu, xương má nhô cao, gầy nhưng gương mặt góc cạnh cương nghị.

Lời của Phi Nhi tác động đến Lâm Đan, Lâm Đan nghĩ ngay đến bản danh sách, nghĩ ngay đến nhóm người của Ngao Bái những kẻ chủ mưu giết hại Mẫn Mẫn chỉ vì tờ giấy. Lâm Đan bèn bỏ tay xuống, song quay phắt người lại, muốn tiếp xúc thêm với ánh mắt của Tiêu Phong và cũng thể tiếp xúc thêm với gương mặt của Tiêu Phong nữa, vì gương mặt đó chỉ làm cho Lâm Đan càng thêm tức giận. Lâm Đan cắn răng, cất từng bước dài khỏi đại sảnh mà hề quay đầu nhìn lại.

Đài Nã cũng như Lâm Đan thèm nhìn Tiêu Phong thêm chút nào nữa thở hắt ra, quay sang kéo tay Hiếu Trang rời . Hiếu Trang lắc đầu ảo não cùng Đài Nã theo Lâm Đan.

Phi Nhi chờ cho ba người kia rồi, cúi xuống lay cánh tay Tiêu Phong, có ý dìu chàng đứng lên nhưng Tiêu Phong ngồi bệch sàn nhà, buồn lau những vệt máu mặt, cũng đứng dậy, ánh mắt chàng đỏ ngầu những đường gân máu.

Tiêu Phong ngồi lặng nhìn quan tài, lúc nãy chàng biết phải lời gì để xin lỗi Đài Nã và Lâm Đan. Khá lâu sau, chàng ôm lấy đầu khổ sở :
- Mẫn Mẫn, đều là lỗi do ta, xin tha thứ cho ta, xin hãy tha thứ cho ta...

Phi Nhi trước sau như , vẫn dùng đôi mắt dịu dàng nhìn Tiêu Phong rời. Nàng thêm gì, cũng biết phải khuyên nhủ thế nào.

Tân Nguyên, bọn a hoàn và Lôi Kiến Minh cũng im lặng, trong sảnh tràn ngập bầu khí thê lương.

Phải chập sau nữa Tân Nguyên mới bước lại gần Tiêu Phong đặt tay lên vai chàng :
- thôi, mọi người chờ ngài ngoài cổng, đến giờ đưa tang Mẫn Mẫn.

Sau khi làm lễ cúng Thổ thần và hạ huyệt xong Tiêu Phong trở về phủ Viễn, từ giây phút đó chàng nhốt mình lại trong thư phòng cho ai vào, suốt ba ngày ba đêm ra gặp ai, cũng chịu ăn uống, nghỉ ngơi. Tuy vậy ngày ba buổi bọn a hoàn vẫn mang cơm nước đến đặt trước cửa thư phòng cho chàng.

buổi chiều Tiêu Phong ở trong thư phòng lặng lẽ nhìn bức họa chân dung Mẫn Mẫn bàn, đôi mắt nàng to giấy vẫn như mong mỏi, đôi mắt ấy nhìn thư phòng, nhìn chàng, nhìn cái người với trái tim mà nàng cố hết sức vẫn làm sao chạm vào được này. Ðâu đâu cũng đầy rẫy những rào cản, những bức tường ngăn chặn nàng đến trong tim chàng…

Tiêu Phong thể nhìn bức họa được lâu, lật úp tấm tranh xuống bàn. Hình như chỉ cần nhìn cặp mắt ấy là chạy trốn được tội lỗi phụ bạc, chạy trốn được cắn rứt của lương tâm.

Cửa thư phòng kẹt tiếng rồi mở ra, Phi Nhi bước vào.

Phi Nhi thấy Tiêu Phong ngồi đằng sau chiếc bàn, ánh mắt chàng thẫn thờ, trong phòng vắng lặng, tiếng động. Tiêu Phong thẫn thờ nghĩ ngợi đến xuất thần, thậm chí chàng nghe thấy tiếng bước chân Phi Nhi gần tới, mãi khi có bóng người lắc lư ở trước mặt chàng mới khẽ ngẩng đầu lên.

Tiêu Phong ngẩng lên với đôi mắt tràn ngập bi thương nhìn Phi Nhi. Phi Nhi thấy chàng xanh xao, tiều tụy, nét suy yếu của chàng làm lòng nàng đau đớn.

Phi Nhi tiến lại trước bàn, bàn chỉ có bức họa, nàng bèn cầm lên xem. Phi Nhi ngắm chân dung Mẫn Mẫn được ai đó họa trong tranh, mái tóc mềm mịn đen bóng, xõa xuống hai vai thon gầy, trong sáng và phiêu dật. Lông mày thanh tú, mắt to và sáng, lông mi dài. Mũi cao, môi hơi mỏng, khóe môi hơi cong lên có phần bướng bỉnh.

Phi Nhi đặt tấm tranh xuống trở lại bàn, lặng lẽ chăm chú nhìn Tiêu Phong, ánh mắt nàng lúc nào cũng dịu dàng chứa đầy tình cảm dành cho chàng.

Tiêu Phong ngồi cúi đầu gì, lúc sau bất giác kêu lên:
-Là lỗi của ta… Tất cả là lỗi do ta…

Tiêu Phong lẩm bẩm, chàng che giấu nỗi xốn xang và ân hận. mấy đêm rồi cứ có ác mộng làm chàng thức giấc, tim đập nhanh, lòng đau khổ làm sao thốt nên lời được. Dầu gì Mẫn Mẫn cũng là người vợ bái đường của chàng, mặc dù hễ mỗi lần trò chuyện là chưa bao giờ chàng với nàng quá năm câu, cũng chưa bao giờ có thiện cảm với nàng.

-Nàng ấy đáng chết… Nàng ấy đáng chết...
Tiêu Phong tiếp tục lẩm bẩm.

Phi Nhi đứng yên gì. lâu sau, nàng quyết định lên tiếng, song hai chân mềm nhũn, đầu tối sầm, ánh mắt mơ hồ, nước mắt bỗng dưng rân rấn qua khoé mi. Nàng đưa tay vịn cạnh bàn cách yếu ớt, tự giày vò tâm tư.

Cuối cùng Phi Nhi cũng bằng giọng run rẩy:
-Tiểu nữ có vật này muốn trả ngài.

Phi Nhi cho tay vào tay áo lấy phong thư màu vàng đặt lên bàn, Tiêu Phong nhận ra ngay lá thư này. Phi Nhi :
-Buổi tối đêm đó tiểu nữ lấy được nó trước khi huyết trích tử vào trong phòng này, tiểu nữ phải huyết trích tử, ngài tin ?

Tiêu Phong im lặng. Phi Nhi nghe tan nát trong tim, lại tiếp tục :
-Mấy năm nay tiểu nữ lặng lẽ mai phục bên mình ngài, tiểu nữ muốn tìm cơ hội báo thù cho bang hội, giúp Thiên Văn đòi lại món nợ máu đồn Bạch Nhật.

Phi Nhi dứt lời nhìn Tiêu Phong bằng ánh mắt bất đắc dĩ, chàng cũng nhìn đăm đăm lại nàng. Chàng dám tin vào đôi tai mình, môi mấp máy, chàng có cảm giác cực kỳ xa lạ như lần đầu tiên quen nàng.

Sau thoáng thể thốt nên lời Tiêu Phong lên tiếng:
-Nàng vốn có rất nhiều cơ hội để giết ta, rất tiếc nàng ra tay.

Chàng chỉ bấy nhiêu.

Phi Nhi cố nén cho nước mắt chảy xuống má nàng, nàng chợt nhớ tới cái ngày nàng cưỡi con Đồng Nhi ở biệt viện ngoài thành, nàng bị té từ yên ngựa xuống đồi, xuýt gãy chân. Chàng đuổi theo và tìm được nàng, bế nàng lên, để nàng dựa vào lòng chàng, nàng được đôi tay chàng ôm chặt. Khoảnh khắc ấy nàng cảm thấy đây mới là thế giới của nàng, ấm áp, ngọt ngào. Nàng tựa đầu vào ngực chàng, lắng nghe tiếng nhịp tim đập ổn định của chàng vì lo lắng cho nàng. Nàng ngước mắt, thấy đôi mắt chàng nhìn xuống nàng hàm chứa bao nhiêu nhu tình, quan hoài và thương xót...

Phi Nhi thở ra, thành trả lời:
-Bởi vì khi ở bên ngài tiểu nữ tìm được thứ còn quan trọng hơn hận thù.

Hai người chìm vào im lặng.

Tiêu Phong vẫn còn ngồi ghế, đầu khẽ cúi xuống, thẫn thờ mà tư lự. lúc sau chàng :
-Hằng ngày vào giờ này là lúc ta đọc tấu sớ, nàng có thể được rồi.

Phi Nhi ngó chàng ngạc nhiên:
-Ngài chịu để tiểu nữ sao?

Tiêu Phong khẽ gật đầu:
-Lúc ta xem sớ muốn người khác bên cạnh.

-Ngài có thể dễ dàng tha thứ cho gián điệp sao? Lẽ nào ngài giết tiểu nữ?

Tiêu Phong lại gật đầu, chàng bằng giọng nghiêm túc:
-Trước giờ ta chưa từng nghĩ có ngày giết nàng.

Chàng đưa cặp mắt nhìn ra bầu trời đen ngoài cửa:
-Cám ơn nàng trả bản danh sách. Nàng , đồ đạc trong lầu Vọng Yến nàng thích gì có thể mang theo.

Tuy được tha bổng nhưng gương mặt Phi Nhi biến thành nhợt nhạt, nước mắt cuối cùng cũng chảy xuống:
-Xin ngài đừng gây khó dễ cho Thiên Văn, là do tiểu nữ ngoan cố đột nhập vào phủ, huynh ấy vốn biết và nếu biết cũng cản được tiểu nữ.

Tiêu Phong chưa kịp đáp, Phi Nhi ngó Tiêu Phong cái, chờ chàng thêm lời nào nàng xoay mình bỏ chạy như bay, thoắt cái ra khỏi thư phòng. Tiêu Phong ngồi chết lặng lúc lâu mới thở dài nhìn xuống phong thư.

Phi Nhi được đỗi xa nàng vẫn kềm chế được nước mắt, hối hả chạy hành lang, nàng trở về lầu Vọng Yến thu dọn hành trang.

Phi Nhi cài then cửa phòng nàng, ngã vật giường. Nhưng trong đầu óc nàng cứ mãi xuất bộ mặt, giọng của Tiêu Phong. Khép mắt, nàng hoảng hốt thấy mình vùi người vào lòng chàng cách ngây ngất, say sưa…

Hôm sau, trời chưa sáng Phi Nhi rời phủ Viễn, tiếng nào với Tiểu Tuyền và Hiểu Quân, nàng chỉ đến bên giường Tiểu Tuyền và Hiểu Quân trìu mến ngó hai a hoàn của nàng lúc rồi xuống lầu rời . Tiểu Tuyền thức dậy, vào phòng Phi Nhi thấy gối Phi Nhi có mảnh giấy: "Tiểu nữ hy vọng ngài sớm tìm lại được chính mình, tình xin lỗi lừa dối ngài trong bốn năm qua."

Ngày hôm sau Tiêu Phong vẫn sống trong cái cảm giác chán đời như thế. Mẫn Mẫn chết, Hà Tử Lăng rời khỏi kinh thành đâu, Phi Nhi lừa dối chàng, chàng cũng thể gặp nữ thần y. Chàng nhìn lại mảnh giấy của Phi Nhi, cảm thấy mình như con thú lạc đường, trong sương mù mờ mịt mà biết nên về hướng nào. "Hãy giúp tôi! Hãy giúp tôi! Hãy giúp tôi!" Trong lòng chàng kêu gọi, song chàng biết mình kêu gọi ai cứu giúp cũng biết ai có thể cứu giúp được chàng điều gì? Chàng chỉ muốn từ quan và rời khỏi kinh thành nhưng chàng biết Hiếu Trang dẫu chết cũng bằng lòng.

Lôi Kiến Minh và mọi người trong phủ lo lắng cho sức khỏe của chàng, gần tuần Tiêu Phong chưa ăn hạt cơm nào. Lôi Kiến Minh biết làm sao khuyên chàng, bèn tìm Sách Ngạch Đồ. Nhưng Sách Ngạch Đồ vẫn chưa về nên Lôi Kiến Minh nhờ Khang Nạp nhập cung tìm Tân Nguyên.

Buổi chiều hôm đó Tân Nguyên đưa nữ thần y xuất cung. Khi cỗ xe của Tân Nguyên đỗ trước cổng phủ Viễn nữ thần y vén rèm cửa sổ nhìn căn phủ với tấm bảng lớn, nàng nhíu mày, răng cắn vào môi, hơi chần chừ lát rồi theo Tân Nguyên và Tiểu Điệp xuống xe. Tiểu Điệp căng dù ra che cho Tân Nguyên trong khi Lôi Kiến Minh che dù cho nữ thần y. Mưa đầy trời. Ba người con theo Lôi Kiến Minh vượt qua khoảnh sân rộng để vào hậu viên, những tàn cây đọng nước lóng lánh trông như những chuỗi ngọc trắng toát. Nước tuôn theo mái ngói đổ xuống sân, vạn vật mang nét buồn ủ rũ.

Tới trước cửa thư phòng Tân Nguyên bảo nữ thần y và Tiểu Điệp chờ bên ngoài hành lang, mình Tân Nguyên vào thư phòng.

Tiêu Phong ngồi ôm lấy đầu trường kỉ đặt góc trong phòng.

Tân Nguyên lại gần chàng :
-Ngài tưởng mình ăn ngủ, Mẫn Mẫn sống lại sao?

Tiêu Phong có phản ứng, vẫn còn ngồi ôm đầu. Tân Nguyên hỏi chàng câu xong khẽ lắc đầu rồi bỏ ra ngoài.

lát sau Tiêu Phong nghe có tiếng chân đến gần chàng nhưng chàng vẫn như vừa nãy, chẳng buồn ngẩng đầu lên nhìn.

Bên ngoài mưa vẫn rơi tầm tã, tiếng mưa rơi đều đều mái ngói như điệu khúc buồn.

-Đều là lỗi của tiểu nữ. Tiểu nữ để tướng quân phu nhân chết cách oan uổng.

ra người đến là nữ thần y. Tuy nàng chỉ bấy nhiêu nhưng những lời vừa rồi của nàng có hiệu lực ngay tức . Nàng vừa xong Tiêu Phong ngẩng lên nhìn nàng. Mãi đến bây giờ hai hạt châu to mới chảy dài theo hai bên má nữ thần y rớt xuống cổ áo nàng. Tiêu Phong bị lời và thần sắc của nữ thần y làm cho chấn động mãnh liệt.

Nữ thần y dứt lời định ra ngoài nhưng nàng chỉ vừa dợm chân chưa kịp xoay mình, Tiêu Phong liền đứng vụt lên. Hai người nhìn nhau hồi, nữ thần y thấy gương mặt Tiêu Phong sưng húp, hai má bầm tím, đầu chàng quấn miếng vải trắng còn dính máu, dáng vẻ mệt mỏi.

Nữ thần y biết nàng thể mềm lòng, nàng thể dạ nữa. Dầu nàng cố tâm nhưng Mẫn Mẫn cũng vì nàng mà chết. Còn nàng... dẫu sao nàng cũng có những khoảnh khắc đáng nhớ bên chàng! đủ. Hà tất cầu mong chi cho nhiều?

Nữ thần y quay mình bước nhanh ra khỏi phòng, Tiêu Phong lao theo ra đến ngưỡng cửa gọi:
- Nàng đừng !

Nữ thần y dừng chân, nhưng nàng mà quay lại nhìn chàng:
- Ngài có bản danh sách trong tay rồi, trận đánh xảy ra trong vài ngày tới, ngài cần phải ăn ngủ cho đủ sức. Ngài đừng tự trách mình nữa. Mọi việc xảy ra thế này hai ta thể trở về với nhau được. Thế … đến đây là hết!

Nữ thần y giọng lạnh băng và chắc nịch, có đầy đủ sức mạnh cho phép phản đối. Tiêu Phong như bị đóng đinh ở cửa, làm sao nhích chân di động. Tân Nguyên và Tiểu Điệp chờ nữ thần y hành lang, hai người nhìn Tiêu Phong cái rồi lật đật theo nữ thần y.

Nữ thần y ra khỏi phủ Viễn, hướng đến tàn cây nơi cỗ xe của Tân Nguyên đậu, nàng bỗng nhiên lảo đảo. Theo bản năng, Tân Nguyên và Tiểu Điệp chụp tay nàng đỡ lại. Nữ thần y cắn răng, lúc người đứng vững được rồi mặt lại rất xanh.

Tân Nguyên siết cổ tay nữ thần y :
- suy nghĩ kỹ rồi chưa? Nếu như thay đổi ý định muốn ở bên ngài ấy làm theo kế hoạch nữa bổn cung và thái hoàng thái hậu trách .

Nữ thần y thoáng im lặng, nàng lòng muốn phải rời Tiêu Phong xong nghĩ tới tình mà chàng dành cho nàng làm liên lụy Mẫn Mẫn, nàng cảm thấy trong lòng vô cùng áy náy. Từ đầu, nàng vốn nên sa chân sẩy bước vào con đường oan nghiệt của cuộc tình này. Nữ thần y cắn chặt môi dưới đến sắp tứa máu, gật đầu với Tân Nguyên.

Nữ thần y bước được vài bước nữa, nàng quay đầu lại nhìn căn phủ Viễn, tự nhiên nàng thấy yếu đuối và độc làm sao! Hai cánh cửa lớn của căn phủ đóng lại, gió nổi lên từng chập.

Ba người con tới nơi cỗ xe đậu, Tiểu Điệp vén rèm sang bên nhưng nữ thần y lên xe, nhìn Tân Nguyên :
- Tiểu nữ chưa muốn hồi cung ngay bây giờ, nhưng tiểu nữ làm theo lời hứa với cách cách và thái hoàng thái hậu, nối lại tình cảm với ngài ấy nên xin cách cách hãy an tâm về cung trước, tiểu nữ muốn được mình yên tịnh lúc.

Tân Nguyên gật đầu, bảo Tiểu Điệp đưa dù và thẻ bài cho nữ thần y để khi nữ thần y bình tâm lại có thể hồi cung. Nữ thần y vừa cầm dù và thẻ bài vừa đưa tay lau nước mắt má, rẽ sang hướng khác.

Trời lạnh, gió thổi như cắt vào mặt. Nữ thần y cứ tiếp tục bước tới trước, theo quán tính mà , lúc đến Vô Định hà. Bờ sông sỏi đá chông chênh, khiến mỗi bước của nàng đau điếng, chân ướt lạnh, cái lạnh từ lòng bàn chân xoáy thẳng lên tim.

Nữ thần y lầm lũi cất bước, nước mắt lăn dài má nàng, nhớ có lần hai người ngồi bên bờ sông này chàng vuốt tóc nàng thầm:
- Ngày đầu gặp nàng ta nàng rồi.

Khi đó nàng hỏi chàng:
- tới chừng nào mới thôi?

Chàng đáp:
- Đời này, kiếp sau, và mãi mãi. Nàng có thể tin những gì đời này nhưng xin nàng hãy tin ta! Cho dù nhật nguyệt thiên địa có đổi dời nhưng lòng ta mãi mãi hề thay đổi!

Nàng nhìn chàng gượng gạo nở nụ cười, hai mắt sáng long lanh, mặt nàng đỏ bừng bừng với tất cả dáng điệu của người chếnh choáng trong cơn say sưa bất tận...

Mưa càng lúc càng nặng hạt, mặc dù nữ thần y mang theo dù nhưng làm thế nào làm, nước vẫn tạt vào đầu, vào áo nàng. Mưa càng to gió càng lớn, những cơn gió lạnh đầy ác ý mang đầy bụi nước, tung cả váy nàng lên. Người ngợm như chuột lột, nàng cắn răng để quên cái lạnh ngoài da và cả trong lòng.

(còn tiếp)

Hồi 41: Kinh thành loạn chiến

Đầu tháng hai năm 1665 Hiếu Trang dùng bản danh sách làm lý do hạ chỉ sai cha con Sách Ni đem ngự lâm binh tới tỉnh Tuyền Châu bắt Trịnh Chi Long giải về kinh thành. Hiếu Trang sợ đường trở về kinh thành có trở ngại bèn phái thêm Khang Nạp, Mã Tề, Long Khoa Đa dẫn toán ngự tiền thị vệ theo kèm giữ.

Trịnh Chi Long bị đưa về kinh thành giam vào công đường của hình bộ. Tiếp theo đó là đạo thánh chỉ hạ xuống, Hiếu Trang sai Lưu tướng quốc, Đổng trung đường, tuần phủ Phúc Kiến Đồng Quốc Khí dùng nghiêm hình thẩm vấn. Trịnh Chi Long chịu nổi trọng hình cuối cùng cũng nhận từng là đầu đảng của băng cướp biển Thập Bát Chi, lại nhận thêm tội lén lút liên lạc với Trịnh Thành Công. Lưu tướng quốc bèn truyền cho quân lính cùm chân xích tay họ Trịnh, tống vào nhà lao, rồi đem hết bản khẩu cung tâu lên.

Tiêu Phong đến xem bản cung, thấy trong đó ghi lời khai của Trịnh Chi Long hoàn toàn phù hợp với những gì ghi trong bản danh sách. Năm xưa Trịnh Chi Long là viên tướng từng có công với triều Thanh vì từ bỏ nhà Minh để quy thuận nhà Thanh nên được phong là Tinh Kỳ Ni Cáp Phiên, rồi Đồng An Hầu. Nhưng sau đó, khi đầu đảng của băng cướp biển Nhan Tư Tề chết, Trịnh Chi Long lấy lý do sức khỏe tốt để từ quan, cho tập hợp các thủ lĩnh hải tặc khắp bốn phương lại thành lập tổ chức cướp biển vũ trang mang tên Thập Bát Chi, lực lượng bao gồm mười tám tên cướp biển khét tiếng nhất thời bấy giờ. Dưới chỉ đạo của Trịnh Chi Long tổ chức cướp biển này phát triển số lượng nhân sĩ trở thành tập đoàn cướp biển hung bạo và lớn mạnh nhất ở tỉnh Phúc Kiến, hoành hành dọc ven biển miền nam và eo biển Đài Loan. Tri huyện Đồng An phủ Tuyền Châu đương thời tìm đến tuần phủ Phúc Kiến kể tội ác của Trịnh Chi Long đối với trăm họ ở Tuyền Châu, những giết người mà còn chuyên việc cướp phá vô cùng tàn bạo. Tuần phủ Phúc Kiến tìm cấp trung Nhan Kế Tổ bàn việc dâng tấu triệp cho Đa Nhĩ Cổn, trong tấu triệp viết rằng "tên cướp biển Trịnh Chi Long sinh trưởng tại Tuyền Châu, tụ tập bọn vong mạng có đến hàng vạn người, cướp bóc nhà nhà, làm cho dân tình cực kỳ căng thẳng, dẫn đến tình trạng dân chúng sợ quan mà sợ cướp biển..." Đa Nhĩ Cổn mang tấu triệp tìm Lâm Đan bày mưu và hợp quân với thủy binh của Lâm Đan vây bắt Trịnh Chi Long…

Tiêu Phong đọc xong bản cung triệu Lưu tướng quốc, Đổng trung đường, Đồng Quốc Khí vào bàn định mọi việc. Họ Đồng tâu:
- Kẻ gian thần chuyên quyền đại nghịch như Trịnh Chi Long cần phải nghiêm hình trừng trị!

Cuối cùng hội nghị đại thần nghị chính vương quyết định nghị luận, ghép Trịnh Chi Long tội cầm đầu băng cướp biển Thập Bát Chi, kết thêm tội danh tư thông bên ngoài, đày cả nhà tử tội đến Ninh Cổ Tháp chờ xử tử.

Đạo thánh chỉ bản án vừa hạ xuống, Tô Khất tới ngay nha môn bộ hình cho lôi phạm nhân từ đại lao ra kiểm nghiệm lại xem có phải Trịnh Chi Long rồi mới tuyên đọc thánh chỉ:
- Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết…

Trịnh Chi Long nghe Tô Khất đọc thánh chỉ xong ngước mặt lên trần nhà, những oán trách Thanh triều mà còn lạy tạ, mắt lệ như mưa.

Cuối tháng hai năm 1665 Hiếu Trang hạ lệnh chém đầu Trịnh Chi Long cùng thân tộc tại Sài Thị ở kinh sư, sau đó đem đầu Trịnh Chi Long treo ở cửa khẩu Thiên Tân. Năm đó Trịnh Chi Long hưởng dương sáu mươi lăm tuổi.

Tô Khắc Táp Cáp tới Ngao tông phủ báo tin với Ngao Bái về cái chết của Trịnh Chi Long. Ngao Bái qua nghe giật mình, đương nhiêu là hiểu mưu của Hiếu Trang. Chỉ là bấy lâu Ngao Bái cảm nhận được Hiếu Trang rất có năng lực, lại ngờ Hiếu Trang có năng lực đến chừng này.

Đầu tháng ba năm 1665 Trịnh Thành Công dẫn đại quân thuyền từ đảo Đài Loan xuôi theo khu vực ngoài khơi Đông Nam hướng đến Thiên Tân. đường tiến công, Trịnh Thành Công cho binh lính gióng trống trận ầm ĩ, thanh càng lúc càng mau, càng lúc càng lớn mạnh, nghe chẳng khác gì quỷ chú đòi mạng. Thêm vào đó hôm đó bầu trời mây đen vần vũ, tiếng trống hòa tiếng sấm chớp nhanh rạch bầu trời ngang dọc thành nhiều mảnh. Trịnh Thành Công đứng đầu thuyền chỉ huy, biên chế binh lính thành hai thê đội, đích thân họ Trịnh chỉ huy thê đội thứ nhất với hơn ba vạn quân binh, trăm hai mươi chiến thuyền tiến thẳng vào cửa khẩu Thiên Tân. Số chiến thuyền còn lại xuống hướng nam tiến quân với tốc độ cực nhanh, vòng lên Thiên Tân để đánh bọc hậu.

Trịnh Thành Công nắm rất vững khí hậu, thời tiết và đường hàng hải nên quân đội hành quân rất thuận lợi. Sau ngày đêm thuyền đến nơi.

Cửa khẩu Thiên Tân rộng khoảng dặm, đó là con đường hàng hải để vào các sông nội địa và cũng là cửa hải quan dùng để vận chuyển áp phiện. Tại phía nam cũng có con đường hàng hải tương tự do số quân sĩ của Ngao Bái đóng giữ.

Lúc bấy giờ tổng số quân trú đóng tại kinh thành chủ yếu đóng tại Thiên Tân, được lệnh của Ngao Bái đổ dồn tác chiến, bỏ lại kho thuốc với vài ngàn quân coi giữ.

Quân Ngao Bái cho rằng tại cửa hải quan phía nam đá ngầm rất nhiều, dẫn tới từ trước có thuyền chìm ở đó gây ách tắc việc qua lại của tàu chiến. Hơn nữa đó là vùng nước nông, thuận cho việc hành quân của binh lính thủy chiến của Trịnh Thành Công vì quân Trịnh quen địa hình nơi đó. Do vậy mà quân Ngao Bái lơ là canh phòng phía nam. Trịnh Thành Công nắm bắt được sơ hở này, lợi dụng nước triều buổi sớm dâng, nhờ Hà Bân làm hoa tiêu đưa chiến thuyền vòng qua pháo đài địch, nhanh chóng tiến vào nội hải, sau đó lập tức cho quân đổ bộ lên đất liền.

Theo như được phân công quân chủ lực của Trịnh Thành Công đổ bộ lên cảng, tiến thẳng đến lực lượng quân Ngao Bái mà đánh. cánh quân khác của Trịnh Thành Công đánh từ hướng nam lên nhằm bảo đảm cho quân chủ lực đổ bộ an toàn.

Tiêu Phong cùng quân đoàn Chính Bạch Kỳ di chuyển dân chúng vùng ven biển vào nội địa trong khi Ngao Bái tăng cường quân số bảo vệ vùng ven biển.

Ngao Bái ra lệnh cho Tịnh Nam vương Cảnh Kế Mậu đưa quân đến bảo vệ kinh thành, đồng thời bổ nhiệm Lạc Thác làm An Nam tướng quân phụng mệnh đánh dẹp Trịnh Thành Công.

Lạc Thác dẫn quân đến Thiên Tân, từ xa thấy hướng đông nam giương cao cây cờ soái màu đen, đề chữ Minh màu trắng, lệch về phía nam là cây đại bạch kỳ khác thêu chữ Trịnh màu đỏ nhe nanh múa vuốt. Cả hai cây cờ đều bay phần phật trong gió. Hai cây đại kỳ này vượt lên tất cả những chiến kỳ khác chừng nửa trượng.

Trịnh Thành Công chỉ huy chiến hạm xông vào trận địa quân địch. Binh lính của Trịnh Thành Công đổ bộ xuống đất liền hăng hái tác chiến, vừa chạy vừa nhất tề hét vang khiến cho quân sĩ giàu kinh nghiệm trận mạc của Lạc Thác cũng phải chấn động màng nhĩ.

bình nguyên mênh mang bên ngoài kinh thành, tinh kỳ của Cảnh Kế Mậu cũng kéo tới nơi, rờm rợp như biển, tầng tầng binh mã sát khí ngút trời, cờ của quân đoàn Cảnh Kế Mậu là cờ hiệu rồng vàng thêu nền vải đỏ thẫm, diễu võ dương oai ở ba trượng cao.

Đôi bên giáp chiến, tình thế phức tạp thể tả, bóng đao bóng kiếm, tiếng la tiếng hét vang trời nhấn chìm cả tiếng sấm.

Hai canh giờ sau, quân đội Trịnh Thành Công chia ra làm hai bộ phận từ sớm, thành công đột nhập từ cửa khẩu phía nam, trấn áp quân của Ngao Bái ở đó và hướng về kinh thành. Quân đoàn này là do Trần Bàng chỉ huy.

Trước tình hình nguy cấp, quân trú phòng của Ngao Bái chỉ có thể cố thủ, lấy thân mình kết thành tường chắn, liều chết kháng cự, ngăn chặn địch nhân chọc qua lỗ hổng tràn vào như nước triều. Ngao Bái ở trong phủ hay tin bèn phái bốn chiến hạm phản công vào bên sườn quân Trần Bàng.

Trần Bàng chút e dè, cho quân chủ lực tổng tấn công quân Ngao Bái. Trong trận đầu quân Trần Bàng bắn bị thương ba chiến hạm của Ngao Bái, chỉ có chiếc chạy thoát. Ngao Bái tăng cường thêm binh sĩ, sai Tổ Đại Thọ đưa đại quân đến để phản công chính diện, ngoài ra còn sai ngàn kị binh vòng ra phía sau giáp công nhưng bị đại quân và kị binh của Trần Bàng đánh tan.

Nhân lúc binh mã của Ngao Bái chống trả đại binh đến từ hải đảo, Tô Khất và Cửu Dương dẫn người phóng hỏa kho thuốc phiện Thiên Tân, đốt hơn hai vạn thùng thuốc phiện của thương nhân , Pháp, Bồ Đào Nha, Đức, Ba Lan.

Tân Nguyên dìu Hiếu Trang bước lên gác lâu trông ra ngoài cung, thấy ngoại thành ngùn ngụt khói cuộn, rừng rực lửa cháy, màu đen u ám tràn ngập khoảng trải dài hàng chục dặm.

Để thi hành triệt để việc cấm nha phiến, Tiêu Phong và Sách Ngạch Đồ dẫn quân tới Thiểm Tây đốt bỏ kho thuốc thứ hai. Hôm đó Thiểm Tây ủ dột dưới màn khói đen dày đặc, cả vùng đất đều vô quang hôn ám.

Tiêu Phong lại điều tra biết được nhà hút lớn nhất nằm ở đâu, liền sai Nhạc Chung Kỳ đem binh lính tới đóng cửa nhà hút, tịch thu được gần hai ngàn tẩu thuốc và hủy mười ngàn lạng thuốc phiện.

Thêm vào đó, Tiêu Phong viết cho lãnh , Pháp, Bồ Đào Nha, Đức, Ba Lan bức thư, buộc trong ba ngày phải tuyệt đối trình hết số lượng nha phiến mà thương nhân các nước vẫn còn tích trữ, trong thư chứa đầy hàm ý trách cứ bọn con buôn lợi dụng lòng nhân từ của triều đình cho họ làm ăn dễ dàng mà đầu độc dân.

Bọn con buôn ở các nhà hút dưới tay người , Pháp, Bồ Đào Nha, Đức, Ba Lan tuân lệnh. Tiêu Phong kêu Triệu Phật Tiêu đem quân tới bức. Số con buôn của người Pháp, Bồ Đào Nha, Đức, Ba Lan vì bảo toàn mạng sống, bất đắc dĩ phải nộp phân nửa số thùng thuốc dự trữ. Tiêu Phong biết là chưa đủ số, tức khắc đuổi thương nhân các nước ra khỏi quan ải, chờ họ dời chỗ khác rồi mới bắt giam hết các người làm công, mấy ngày sau lại đem binh vây thương quán , Pháp, Bồ Đào Nha, Đức, Ba Lan.

Lãnh của bốn nước Pháp, Bồ Đào Nha, Đức, Ba Lan muốn cho êm chuyện đành khuyên các thương nhân nộp toàn bộ số thuốc phiện, hết thảy được hơn ba mươi ngàn thùng, nặng tới tấn, trị giá gần sáu ngàn vạn đồng bạc Âu kim.

Tiêu Phong tự tay xem xét từng thùng trước khi đốt bỏ hết và đổ xuống biển Hoa Đông, rồi viết cáo thị cảnh cáo thương nhân các nước biết nếu về sau thuyền buôn nào vào bến mà chở thuốc phiện hàng hóa bị sung công, người bị tội chết.

Thương nhân các nước Pháp, Bồ Đào Nha, Đức, Ba Lan đọc cáo thị, giận đến tím mặt nhưng tất cả đều tuân theo, ngoại trừ thương nhân . Chẳng những đồng ý, nộp ra số thuốc phiện mà vài ngày sau có chiếc tàu ghé Hương Cảng, nhóm thủy thủ người lên bờ say rượu, cưỡng hiếp tập thể dân nữ và bắn chết năm binh sĩ trong đoàn binh Chính Bạch Kỳ vì ra sức ngăn trở. Tiêu Phong nghe tin, tức tối cầu người giao nạp nhóm thủy thủ nọ để xử tử vì là “sát nhân phải thường mạng…” Lãnh chịu, cử người mang tới phủ Viễn nộp năm mươi bảng để đền bù năm mạng người.

Tiêu Phong ném số ngân lượng ra khỏi phủ, hạ lệnh cấm người buôn bán trong nước, cho tàu nhập cảng nữa.

quốc phản ứng lại.

Cuối đông năm 1665 ba trăm năm mươi chiến thuyền chở hơn mười ngàn quân tới Áo Môn chuẩn bị khai chiến.

Lại tiếp trận đánh giữa Ngao Bái và Trịnh Thành Công.

Sau hai mươi ngày giao chiến quân của Ngao Bái vẫn cố thủ, hề khuất phục. Trịnh Thành Công bèn sử dụng chiến thuật vây hãm, cắt đứt toàn bộ chi viện ở các nơi dẫn đến Thiên Tân, đợi quân Ngao Bái ở Thiên Tân kiệt lực phải đầu hàng.

Quân Ngao Bái hết lương thực song vẫn hàng, Trịnh Thành Công lập tức cho tập trung toàn bộ lực lượng tiến công ngờ đến thời điểm khắc nghiệt nhất, lúc đánh nhau quyết liệt mây trời vần vũ, gió biển nổi lên, mưa trút xuống ào ào như thác, gió bão rất to khiến cho phân nửa số quân của Trịnh Thành Công quen địa hình bị đánh bật trở ra ngoài khơi.

Còn lại Trịnh Thành Công và phân nửa số lượng quân sĩ, Ngao Bái bèn cử tướng Đạt Tố, tổng đốc Mân Triết Lý Soái Thái đưa quân xuất phát từ Chương Châu và Đông An mang quân tiến đánh. Trịnh Thành Công cùng Trần Bàng, Chu Toàn Bân, Trần Huy, Hoàng Đình, Chu Thụy, Trần Nhiêu Sách chống trả. Quân Ngao Bái từ Chương Châu đến thẳng Thiên Tân. Hai bên lại giao chiến.

Quân Đạt Tố lặng lẽ bọc Trịnh Thành Công và đoàn tướng sĩ vào giữa. Trịnh Thành Công thấy tình hình rất khó khăn, còn dễ dàng hành động như trước nữa. Nhưng xưa nay họ Trịnh rất chiếu cố quân sĩ, lúc này binh lính biết gặp phải đại kình địch, trong lòng đều có ý lấy cái chết để bảo vệ Trịnh Thành Công thoát khỏi vòng vây.

Tướng của Trịnh Thành Công là Chu Thụy và Trần Nhiêu Sách bị tử trận. Quân Ngao Bái ép sát, chiếm được chiến thuyền của Trần Huy buộc Trần Huy phải đốt cháy thuyền của mình. Lúc ấy số lương thực mang theo từ hải đảo ngày càng vơi , tình hình khó khăn ngày càng đè nặng. Quân Trịnh đại bại, tuy nhiên Trịnh Thành Công vẫn bình tĩnh quyết đoán, quyết định ngay tối hôm đó phải lựa theo chiều gió để rút quân. Đông đảo các tướng sĩ đều thuận theo hướng gió thu quân lên thuyền lướt sóng trở về Đài Loan.

Cuối đông năm 1665 do sức lực cùng kiệt Trịnh Thành Công đành phải rút quân. kiện này đánh dấu kết thúc phong trào phản Thanh phục Minh ở hải đảo.

Khi trở về Đài Loan, trong lòng Trịnh Thành Công vừa buồn vừa hận nên lâm bệnh nặng, lâu sau qua đời, trước phút lâm chung gào lên “ta còn mặt mũi nào nhìn tiên đế dưới suối vàng nữa” rồi lấy tay cào nát mặt mà chết.

Tuy Ngao Bái giành được chiến thắng trong trận đánh với Trịnh Thành Công nhưng phải đối đầu với chiến tranh nha phiến. Nhưng trước khi chiến tranh nha phiến kịp xảy ra, Ngao Bái tập trung Tô Khắc Táp Cáp và Át Tất Long vào phủ bàn bạc. Át Tất Long chủ kiến bảo Ngao Bái và Tô Khắc Táp Cáp cùng gã đưa ra số ngân lượng rồi đem số ngân lượng khổng lồ đó dâng lên lãnh , bồi thường số lượng nha phiến bị hủy trong kho thuốc Thiên Tân và Thiểm Tây, đồng thời cũng bồi thường tờ hợp đồng buôn bán giữa hai nước bị chấm dứt cách đột ngột. Đế quốc đồng ý rút binh.

Tháng tư năm 1665 tất cả các tàu chiến của rời hải phận.

(còn tiếp)