Hồi 37: Tình phai

Ðêm trước khi Tiêu Phong thành hôn với Mẫn Mẫn trong lòng nữ thần y trùng trùng tâm , tình cảm của nàng càng lúc càng lộ hơn bao giờ. Nữ thần y đứng ngồi yên, nàng ngừng đến bên cửa sổ phòng ngủ của nàng và Vân ngước mắt nhìn vầng trăng tròn đính cành cây bạch quả mà ngẩn ngơ, ngơ ngẩn.

Tối nay Tiêu Phong lại đến tân giả khố như thói quen, thói quen đó cũng giống như việc người ta ăn, uống. Chàng đưa tay đẩy cánh cổng sắt, chậm rãi bước qua cổng tiến vào sân. Tiêu Phong bước từng bước thẫn thờ đến bên giếng nước, xung quanh giếng nước vẫn như ngày nào sình lầy trơn trợt. Ba năm qua hai người đều ngồi bên giếng nước này dưới tàn cây bạch quả trò chuyện cùng nhau sau những buổi quét sân, lúc nào chàng cũng tìm cách chọc cho nàng cười bằng cách kể vài mẩu chuyện vui, tặng những món quà cho nàng... Chàng cũng trồng mấy bụi cúc quanh giếng nước vì nàng bảo trong các loài hoa nàng thích nhất là hoa cúc.

Nhưng bây giờ tân giả khố tiêu điều sau cơn mưa bão.

Gió thổi tạt vào mặt Tiêu Phong lạnh buốt, thanh gào thét bên tai chàng, tối nay chàng lại mang mấy bụi cúc đến, ngồi xuống thành giếng trầm tư nghĩ ngợi... Ngồi lâu, quên cả thời gian vẫn thản nhiên trôi xung quanh chàng.

Tân giả khố vẫn lạnh lùng hoang vắng như bất cứ lúc nào suốt ba năm nay. Gió lùa bốn phương làm những cành liễu run rẩy tạo nên thanh như tiếng mưa rào. Nữ thần y rời phòng ngủ của nàng men theo hành lang, vừa nàng vừa thở dài, nỗi buồn thâm thúy cứ ngấm mãi ăn sâu vào từng lóng xương đốt tủy trong người nàng. Nàng vốn tin chuyện chàng cưới Mẫn Mẫn là vì thể diện như những gì Yên Hồng bảo, và nàng sai, Tân Nguyên và Hiếu Trang mọi chuyện cho nàng nghe… Làm sao tìm được những ngày vui cũ? Tất cả đều trôi qua như giấc mộng, huy hoàng nhưng cũng thảm thương, đau khổ.

Tiêu Phong nghe tiếng bước chân, thanh ngừng chút rồi vang lên phía sau lưng chàng. Chàng quay nhìn nữ thần y cũng vừa bước từ hành lang xuống sân, bóng nàng ngã dài nền đất xám xịt.

Mặt Tiêu Phong lộ sắc mừng, chàng đứng dậy tiến lại gần nữ thần y.

Nữ thần y sững người nhìn Tiêu Phong, nàng cứ ngỡ sau lần gặp chàng ở Đông Hoa môn, câu cuối cùng của chàng, chàng quyết tâm cắt đứt mọi liên lạc với nàng rồi. Hóa ra chàng vẫn tìm đến thăm nàng, chàng vẫn còn nàng nồng nàn như thuở ban đầu. Nữ thần y cố giữ cho vẻ mặt nàng bình thản, khóc, nàng nhất định khóc đâu. Người ta hay bảo rằng hạnh phúc có thể vẽ bằng nước mắt và những nụ cười bằng nỗi đau còn nàng bây giờ, chẳng biết nên cười hay nên khóc đây?

Nữ thần y đưa mắt nhìn mấy bụi cúc được Tiêu Phong trồng quanh giếng nước dưới tàn cây bạch quả. Nàng biết chàng vừa mới trồng mấy bụi hoa này, có mấy bụi hoa quanh giếng nước cũng hay, trong những loài hoa nàng nhất là những đóa hoa vàng xinh đẹp. Cúc chỉ nở vào mùa thu, như luật bù trừ, khi mây trời chuyển sang màu xám với gian ảm đạm những đóa cúc vàng rực nắng tưng bừng bung cánh thắp sáng cả góc trời. Tình của nàng dành cho chàng cũng nở hoa vào ngày thu như những đóa cúc này. Nhưng mấy hôm trước dông bão gần như hủy hoại toàn bộ những cây cối trong sân, bây giờ có chúng, ít ra nàng có thể ngắm để nguôi ngoai nỗi nhớ chàng.

Tiêu Phong và nữ thần y đứng cách nhau vài bước chân. Nữ thần y nhìn Tiêu Phong trong bộ dạng mệt mỏi. Trong ý nghĩ của nàng lúc nào chàng cũng là người đàn ông mà ai nấy đều kính nể, nàng cũng như họ kính nể chàng về tài năng, chàng văn võ song toàn, lại cao to như cây bạch quả mà mấy năm qua nàng là loài cỏ hoang nương bóng. người đàn ông kiêu dũng, chẳng coi trời đất ra gì cả, thế mà bây giờ thê thảm khổ lụy đến thế này, nếu mà nhìn tận mặt chắc nàng thể nào tin được. Chàng như con sư tử bỏ rừng xanh nên những hống hách ngang tàng quỵ ngã cách tội nghiệp.

Nhưng nàng biết tại sao chàng lại tự hủy mình, bởi vì hơn lần chàng bảo chàng nàng, nàng say đắm, chỉ có tình mới làm cho chàng khổ đau đến quá sức như thế. Càng cố gắng chịu đựng niềm đau lại càng giằng xé nát lòng bấy nhiêu. Chàng từng bảo chàng vốn là người tự mãn, cõi đời này ai có thể làm chàng đau khổ, trừ nàng, duy chỉ có nàng mới có thể làm chàng đau khổ mà thôi.

Lòng nữ thần y đau như bị dao sắc cắt thành ngàn mảnh vụn, hai mắt nàng đỏ ửng, nàng cảm thấy mình có lỗi khi mấy năm qua làm chàng phải kiệt quệ vì chờ đợi quyết định từ nàng.

Càng đau đớn hơn, những lần nghe chàng hạ mình van nàng rời để chàng có thể chăm sóc nàng. Những lời hứa buông bỏ tất cả tiền đồ, địa vị chàng nắm giữ để được ra cùng nàng, chàng tiếc bất kỳ thứ gì vì nàng là quan trọng nhất, nàng trị giá bằng trăm nghìn lần số tài sản mà chàng có, gì có thể so sánh với nàng được. Nữ thần y chua xót tự nhủ, lại nhớ tới lần cuối cùng hai người gặp nhau ở Đông Hoa môn, chàng nếu được sánh bước bên nàng là hạnh phúc cả đời chàng rồi, chẳng cần gì nữa. Nếu chẳng may đường đời thiếu mất nàng cuộc sống của chàng trở thành vô nghĩa.

Nữ thần y chẳng biết mình làm gì mà hớp được cả tâm hồn chàng như thế? Mấy năm qua hai người hầu như ngày nào cũng gặp, chàng thực lòng thực dạ đối đãi nàng, và nàng cũng bị tấm chân tình của chàng lay động. Chàng chiếm vị trí trong lòng nàng, với nàng, mỗi lần nghĩ tới chàng là nghĩ tới người đàn ông với nước da rám nắng, oai vệ, đôi mắt sáng và nụ cười ấm áp. Có chàng ở bên, mấy năm qua ở tân giả khố u sầu cũng sáng bừng lên, vui tươi và đầy hy vọng. Chàng đến thắp sáng con tim nàng. Ở bên chàng nàng tìm thấy ấm cúng, nụ cười của chàng xua tan bao nỗi phiền muộn khuôn mặt nàng. Chàng mang tới cho nàng những ngọt ngào, những lời hẹn hò và cả quyết tâm nắm tay nàng suốt đời...

Bấy giờ nữ thần y chuẩn bị ngủ nên nàng mặc bộ y phục khá mỏng, đứng dưới ánh đèn lồng treo hành lang, những đường cong của nàng nổi trong bóng đêm, thân hình của nàng khiến bất kỳ người đàn ông nào nhìn vào dù có năng lực kiềm chế rất lớn cũng phải rung động.

Tiêu Phong đắm đuối nhìn nữ thần y, chàng chưa từng thấy nữ nhân nào đẹp như nàng, nàng đẹp lu mờ núi non, vẻ đẹp giống bất kỳ ai, chàng ngừng tự nhủ do tiền định của số mệnh mà chàng gặp nàng Thiên sơn, người con bé như đoá hoa tuyết liên trắng trong và tinh khiết. Nàng là thân của xinh đẹp, thùy mị. Giữa cái lạnh đến tê người của mùa đông năm đó mà má nàng cứ hồng rực lên, cặp môi đỏ như tô son, hai mắt nàng long lanh, bên dưới hàng lông mi dày và cong, mày để tự nhiên, nàng nhìn chàng bằng ánh mắt vừa ngơ ngác vừa trẻ trung lại vừa đăm đắm hoang hoải nỗi niềm...

Nhưng bây giờ diện mạo xinh đẹp đó của nàng dành cho chàng nữa rồi, chàng còn có cơ hội gì nữa rồi. Trái tim Tiêu Phong căng đầy thứ tình cảm khó thể diễn tả bằng lời, nỗi mất mát, nỗi ngậm ngùi, bi ai, lại còn thêm đớn đau. Nỗi thương nhớ và mơ tưởng về nàng, mấy ngày vừa qua chàng cố ép mình chôn chặt tận đáy lòng nhưng lại ngừng bị khơi dậy, khêu lên.

Nữ thần y cũng nhìn Tiêu Phong đăm đăm, nhìn chàng chớp, nàng đâu phải gỗ đá mà rung động trước những chăm chút của chàng trong suốt ba năm?

Hai dòng lệ chuẩn bị tuôn trào trong mắt nữ thần y khô , hóa thành hai ngọn lửa hừng hực. Mang theo sức mạnh nóng bỏng, cuồn cuộn cháy thẳng về phía Tiêu Phong.

Tiêu Phong vươn tay kéo nữ thần y về phía chàng, nhìn nàng với ánh nhìn như muốn đốt cháy toàn bộ mọi thứ đời này, cuồng nhiệt. Chàng áp đôi môi mạnh mẽ nóng bỏng của chàng lên môi nàng.

Nụ hôn ấy đánh mạnh vào tim nữ thần y, mạnh đến nỗi nàng thấy bao nhiêu vùng vẫy, chống đối, vì những gì Tân Nguyên và Hiếu Trang với nàng đều tan chảy. Nàng chầm chậm nhắm mắt lại, muốn nghĩ nhiều nữa.

lâu sau hai đôi môi vẫn chưa tách rời nhau ra, thêm lúc lâu nữa, nữ thần y lấy hết dũng khí tách môi nàng khỏi môi Tiêu Phong. Nàng cũng bước ra khỏi vòng tay ấm áp của chàng nhưng Tiêu Phong nắm lấy tay nàng :

- ! ! Đừng rời khỏi ta! Ta muốn buông nàng ra! Ta buông nàng ra! Hôm đó ta ngu ngốc khi đưa được nàng ra khỏi hoàng cung rồi nhưng lại để nàng quay trở về, lần này , ta muốn bắt nàng mang !

Tiêu Phong dùng bàn tay bị thương của chàng nắm chặt tay nữ thần y. Chàng nhìn thẳng vào mắt nàng, đôi mắt sâu thẳm dằn vặt tinh thần chàng trong suốt sáu năm.

Thái độ của Tiêu Phong làm nữ thần y khổ sở vô cùng, tim nàng đập mạnh hơn bao giờ trong khi chàng tiếp tục với nàng:
-Lúc trước, có lần nàng hỏi ta nàng tới mức độ nào? Lúc đó ta thể trả lời nàng vì ta thể so sánh nàng với bất kỳ thứ gì đời này để định ra mức độ nhất định nhưng bây giờ ta biết, ta nàng hơn cả bản thân ta.

Nữ thần y càng nghe những lời chân tình thổ lộ của Tiêu Phong tâm hồn nàng càng xốn xang day dứt, lệ trong mắt nàng bắt đầu rơi xuống.

Nàng đương nhiên tin lời chàng, nàng cũng tin lời chàng với nàng bên ngoài bốn bức tường đỏ của hoàng cung này đúng là bầu trời tự do dành cho hai người, nơi có núi có sông, có ruộng vườn và đồng hoa... nàng có thể tưởng tượng được ngôi nhà tre nhắn nhưng ấm cúng nhòe nhoẹt dưới làn nước mắt đọng mi nàng...

Nhưng lời của Tân Nguyên cứ văng vẳng bên tai nàng... Cái viễn cảnh hai người hạnh phúc bên nhau, so với tình thế phức tạp trước mắt. Tân Nguyên phải, việc hai người dứt áo ra chỉ là hoang đường tưởng mà thôi, chẳng khác nào dùng gàu cố vớt vầng trăng trong nước. Mặt nữ thần y giàn giụa nước mắt, thấm đẫm cả cổ áo nàng, tinh thần nàng như bị sợi xích sắt vô hình quấn lấy và cột chặt nàng. Nàng phải làm theo lời của Tân Nguyên, nếu chàng vì nàng mà từ quan, chẳng những người trong thiên hạ chịu khổ đau, mà sau khi chàng trao trả binh quyền cho Ngao Bái, Ngao Bái chắc chắn bố trí thiên la địa võng vây giết chàng cho bằng được, làm gì để chàng tiếp tục sống đời này?

Ánh mắt Tiêu Phong càng lúc càng nhìn nữ thần y dữ dội như muốn với nàng rằng đêm nay là cơ hội cuối cùng của hai người để rời khỏi nơi này.

Nữ thần y dám nhìn vào đôi mắt hút hồn đó của Tiêu Phong, nàng rút tay về bưng đôi tay lên ôm mặt, tâm tình nàng rối loạn. Mấy năm ở bên chàng trong tân giả khố nàng cũng bắt đầu từ ngày nào phút nào lòng nàng tỏa nắng với chàng, chỉ biết thứ tình cảm đối với chàng phải là xúc động nhất thời.

Tối nay trăng rất sáng, ánh trăng mùa thu phủ đầy khoảnh sân tân giả khố, nghiêng nghiêng chiếu lên vai hai người.

Tiêu Phong chờ đợi được nữa, chỉ còn vài canh giờ nữa là trời sáng rồi, chàng lại dang tay ôm lấy nữ thần y, siết nàng vào lòng, ghì chặt nàng. Nữ thần y vùi đầu nàng vào ngực Tiêu Phong, lòng ngực chàng thấm đẫm những giọt nước mắt của nàng, mãi chẳng khô được vì nàng cứ khóc rưng rức. Đêm nay những vòng ôm này, ngày mai rồi mất. Ngày mai chàng là người đàn ông thuộc về người con khác. Chàng có ràng buộc, cuộc sống riêng, với người vợ đẹp trong căn phủ giàu sang.

Trong sân này hoa cúc vẫn nở nhưng chàng đến nữa. khu vườn hoa khác giữ chân chàng lại, với người con là người cùng chàng chăm sóc cho những nụ mầm bé xíu, bung cánh tỏa hương sắc.

Nữ thần y nghĩ tới Mẫn Mẫn. Trong tình thế tại Hiếu Trang muốn kết nối với bộ tộc của Mẫn Mẫn, vì nếu triều đình và bộ tộc của Mẫn Mẫn kết giao đó là điều lợi cho triều đình. Cuộc hôn này, chàng thể chấp nhận, việc tiến triển theo đà này chàng vốn hề có chọn lựa nào. Hiếu Trang nhất định tác thành Mẫn Mẫn cho chàng dù chàng bằng lòng cũng chẳng thể phản đối được.

Nữ thần y nhớ Hiếu Trang xong thở hơi dài thườn thượt, sau đó Tân Nguyên bảo với nàng rằng Mẫn Mẫn ra cũng phải là may mắn gì, tuy người người đều rung động vì sắc đẹp của ta, và từ , Mẫn Mẫn được sống trong cảnh giàu sang phú quý được mọi người chiều chuộng và bao bọc, ai dám làm trái ý, tương lai còn được người chồng tài trí song toàn mà người người có nằm chiêm bao cũng mơ thấy nổi, tuy vậy Mẫn Mẫn nào biết rằng bản thân ta cũng chỉ là con cờ để triều đình lợi dụng mà thôi, cuộc hôn nhân với bộ tộc Lâm Đan chính là để đổi lấy lợi ích chính trị cho triều đình...

Nữ thần y bỏ tay xuống ngẩng nhìn Tiêu Phong. Chàng buông nàng ra, áp bàn tay chàng lên bên má ướt đẫm nước mắt của nàng, hôn lên môi nàng thầm:
-Chỉ có nàng chiếm trọn trái tim đau khổ của ta. Ta muốn cưới Mẫn Mẫn chút nào...

Nữ thần y để Tiêu Phong hết lời, cướp lời chàng:
- Ngài phải về thành hôn với Mẫn Mẫn cách cách thôi, ngài hãy trở về ráng ngủ giấc để sáng mai có tinh thần làm lễ thành hôn, những nguyên do vì sao ngài phải làm vậy Tân Nguyên cách cách với tiểu nữ cả rồi, chẳng cần giải thích với tiểu nữ làm gì, ngài về trời sắp sáng rồi.

Tiêu Phong lại hôn nữ thần y lần nữa và lắc đầu:
-! Ta thành hôn với người con nào, nếu có, người mặc lễ phục trong buổi sáng ngày mai chỉ có nàng thôi!

Lời quả quyết và nụ hôn nồng nhiệt của Tiêu Phong thoắt chốc gần như đánh ngã tuyến phòng thủ cuối cùng của nữ thần y. Nhưng nàng vẫn còn đủ tỉnh táo bước khỏi tầm tay chàng, nữ thần y lùi bước, nàng hứa với Tân Nguyên và Hiếu Trang phải thuyết phục chàng về.

Nhưng nữ thần y tiếp tục khóc sướt mướt, muốn mà thốt thành tiếng được, chỉ có thể lặp lặp lại:
-Ngài về … về ...

Hai người đứng cách nhau hơn sải tay, Tiêu Phong liền tiến lên phía trước nhưng nữ thần y tiếp tục lùi bước.

-Ta về.
Tiêu Phong , giọng tha thiết.

-Ngài phải về, ngài thể ở lại đây, thứ ngài cần tiểu nữ thể đáp ứng cho ngài chỉ có Mẫn Mẫn cách cách có thể cho ngài những gì ngài cần.

Tiêu Phong lại tiến lên bước, nữ thần y vội đưa hai tay lên ngực chàng, chặn lại.
-Đừng, xin đừng.

Nữ thần y rồi bước lùi. Nàng sợ nàng cách nào chịu đựng được nếu chàng chạm vào nàng lần nữa, nàng bị quật ngã mất thôi.

Nữ thần y dứt lời quay đầu bước nhanh hành lang hướng về phòng ngủ của nàng và Vân .

Tiêu Phong đuổi theo nữ thần y, vòng ra phía trước mặt chắn đường nàng:
- Nàng đừng .
-Có những việc chúng ta có thể buông thả mình, nhưng có những việc chúng ta hoàn toàn thể buông thả mình!

Nữ thần y , giọng cứng rắn nhưng mắt nàng kiềm được nhìn Tiêu Phong đắm đuối, lệ vẫn rơi khuôn mặt trắng xanh của nàng.

Lời của nữ thần y có hiệu quả tức , Tiêu Phong đứng lặng, vẻ mặt khổ sở, đôi mắt chàng như con hổ bị thuần phục.

Sau khi nữ thần y lặp lại lời của Hiếu Trang xong vòng qua Tiêu Phong tiếp tục bước , nàng nhanh như trốn chạy, đến cửa phòng ngủ của nàng nữ thần y nhanh chóng bước vào trong phòng và đóng sập hai cánh cửa phòng, sau đó ngồi bệt xuống sàn nhà ôm đầu khóc như mưa.

Bên ngoài có tiếng gõ cửa.

-Nhất định còn có cách cứu vãn tình hình.
Giọng Tiêu Phong vang lên bên ngoài phòng.

- Ta thể cưới ai khác ngoài nàng, ta thể sống chung với người ta có chút cảm tình, ta thể như nàng tự dối lòng, nàng có biết đau khổ nhất thế gian này là điều gì ? Là khi chính bản thân mình lừa dối cảm giác trong lòng mình. Ta biết nàng ta, tại sao nàng lại để người khác chia rẽ chúng ta như thế? Để cho cuộc đời chúng ta trở thành tấn bi kịch, nàng đành lòng thủ diễn vai trò trong vở kịch đó sao? Ta van nàng, hãy mở cửa ra, đừng để hai người chúng ta cả đời này phải sống trong đau khổ. Tại sao nàng cùng ta làm chủ hạnh phúc của mình?

Nữ thần y bịt đôi tai để phải nghe lời Tiêu Phong nhưng nàng vẫn nghe được nên hai dòng nước mắt vẫn ngừng rơi xuống má nàng.

Tiếng gõ cửa tiếp tục vang lên, Tiêu Phong lại :

- Ta hiểu nàng bị thái hoàng thái hậu thuyết phục nên dù cuộc sống có phũ phàng đến mấy nàng vẫn quyết tâm chịu đựng, nhưng đời này, gì là thể, nàng hãy tin ta, chúng ta hãy sống theo ý muốn của mình sau đó tìm cách khác giúp triều đình. lẽ nàng muốn mãi sống trong những ngày tháng nghịch lý với lòng sao? Đến ngày nào đó nàng còn đủ sức chịu đựng. Nàng hãy nghe lời ta mở cửa ra, đừng nên nghe theo thái hoàng thái hậu và Tân Nguyên lẩn tránh ta nữa!

Nữ thần y nghe những lời của Tiêu Phong, lòng nàng có cảm giác như trăm ngày mũi kim đâm vào, nhưng nàng vẫn ngồi bệt sàn nhà, chôn đầu trong đôi tay, mở cửa ra. Nàng biết chàng vốn có cách gì giúp đỡ Hiếu Trang, ngoài bản danh sách có tên Trịnh Chi Long. Chẳng phải ba năm qua chàng bất lực trước vấn đề thanh trừ nha phiến sao, và chàng cũng chẳng có cách gì đối phó tam mệnh đại thần vì nếu có chàng chờ đến ngày hôm nay.

Khi này Vân vẫn còn chưa ngủ, rời giường đến quỳ sàn nhà ôm lấy nữ thần y.

-Tỉ tìm mọi cách giúp muội thuyết phục ngài ấy về - Nữ thần y .

Vân gật đầu.

Tiêu Phong vẫn gõ cửa bên ngoài phòng, giọng chàng van cầu:
- Nàng hãy mở cửa ra, để ta đưa nàng rời khỏi hoàng cung, van nàng đấy, ta muốn hai người chúng ta trở thành thảm kịch do cuộc hôn nhân này đem lại để rồi nhận lấy đau khổ về mình...

Tiêu Phong nhiều, nhiều lý lẽ với nữ thần y, chàng dùng mọi ngôn từ chàng có thể nghĩ ra cố gắng thuyết phục nữ thần y. Chàng hỏi nàng đành lòng sao? Từ chối cánh đồng cỏ xanh trời biếc, từ chối cuộc sống thanh bình yên ổn để từ nay về sau chỉ có thể ngửa mặt ngắm mảnh trời giới hạn hình vuông?

- Ngài về – Vân mở cửa bước ra ngoài hành lang với Tiêu Phong - Muội ấy từ đây về sau ngài đừng tới tìm muội ấy nữa.

Tiêu Phong lắc đầu, chàng quyết về, trong lòng nữ thần y có chàng, chàng biết ràng nên chàng cam lòng về.

Vân cũng nhịn được nước mắt tuôn như suối khi nàng ngó thấy khuôn mặt tiều tụy của Tiêu Phong, trông chàng xơ xác thảm hại quá thể. Vân sụt sịt lúc mới thêm lời được:

-Ngài hãy về , ngài hãy nhớ bản thân mình là ai, ngài có thân phận gì, ngài mang họ Tế Nhĩ Ha Lãng nên từ khi chào đời thân bất do kỷ rồi, ngài thể phò trợ triều đình. Ngài đừng biến mình thành người bất trung bất hiếu, ngài hãy nghĩ đến tổ tiên của ngài, thân phụ, danh tiếng mấy mươi đời trung liệt trong phút chốc bị hủy hoại dưới tay ngài, chỉ cần cuộc hôn nhân ngày mai có thể thanh trừ nha phiến muội ấy muội ấy mãn nguyện rồi.

Tiêu Phong vẫn lắc đầu, nhưng chàng chưa lời nào, Vân gằn giọng thêm lời:

-Nếu ngài chịu về, muội ấy muội ấy thực lời hứa với thái hoàng thái hậu trong cung Khôn Ninh, muội ấy chết ở đây, để cho tất cả mọi chuyện giữa hai người theo hơi thở của muội ấy mà dừng lại hết. Đến chừng đó ngài ân hận, khổ sở gấp trăm ngàn lần bây giờ, ngài ân hận suốt đời!

Vân thành công khuyên được Tiêu Phong về, nàng vừa dứt lời, Tiêu Phong toát mồ hôi đầy đầu, tay chân chàng run lẩy bẩy và chàng cũng ngừng gõ cửa nữa.

Vân thấy gương mặt Tiêu Phong xanh xám, trong lòng nàng dâng lên cảm giác bất nhẫn, nhưng Vân vẫn còn đủ sáng suốt lặp lại lời nữ thần y với nàng thêm lần.

hồi sau nữ thần y ở trong phòng nghe tiếng chân Tiêu Phong rời , xa dần hành lang.

Vân trở vào phòng ôm lấy nữ thần y. Vân cũng ngồi sàn nhà lắng nghe tiếng chân của Tiêu Phong càng lúc càng xa. Nàng có cảm tưởng như mỗi tiếng động của bước chân chàng là tiếng đập trái tim chàng, càng lúc càng yếu dần. Chưa có mối chân tình nào khiến nàng xúc động đến thế này. Lúc nãy Vân nghe những lời lẽ chân tình của Tiêu Phong với nữ thần y, từng chữ tỏ lộ mối tình thâm sâu của chàng, Vân càng thấm thía hơn trong cuộc sống này chàng thể nào thiếu nữ thần y. Nữ thần y gần như là hơi thở là nhịp đập của trái tim chàng. Tại sao ông Trời để hai người nhau rồi phải biệt ly? Tại sao số mạng lại trêu chọc hai người đến thế? Vân nhắm mắt để mặc hai dòng nước mắt chảy dài xuống má nàng.

Tiêu Phong lúc lâu nữ thần y vẫn chưa trấn tĩnh được, nàng cũng còn đủ sức lực để ngồi nữa, nếu có Vân ôm lấy nàng giữ hai vai nàng cho nàng ngồi vững nàng đổ ập xuống sàn gạch lạnh cóng.

Nữ thần y nhắm nghiền đôi mắt, nhưng nàng vẫn ngăn được chuyện cũ sống dậy trong nàng, từng kỷ niệm ra trong đầu nàng... Nàng nhớ buổi gặp chàng Thiên sơn... Lần đầu tiên hai người ôm nhau… Chàng và nàng có khoảng thời gian vui sống trong gian nhà tre Thiên sơn... chăm sóc của chàng ở tân giả khố dành cho nàng đến chao đảo rung động của nàng dành cho chàng... Bây giờ tất cả thành dĩ vãng.

Từng cảnh từng cảnh của hai người trong đầu nữ thần y, tiếng của chàng cũng vang lên trong đầu nàng, chàng chàng thay Tần Thiên Nhân chăm sóc nàng cả đời, chỉ cần nàng gật đầu, cho chàng cơ hội chàng thực những lời đó ngay tức , để chúng còn là những gì nàng thường thấy trong mơ. Chàng đưa nàng về lại vùng thảo nguyên, nơi có đồi cỏ xanh kéo tận ngút ngàn, tiếng chim hót trời, tiếng suối chảy róc rách, tiếng lá khua trong gió nghe lao xao... nơi thanh bình với gia đình ấm êm dưới bầu trời trong xanh…

(còn tiếp)

Hồi 39: Cạnh tranh (thượng)

Kể từ hôm Tiêu Phong nghe bọn người ăn kẻ ở về những nỗi thống khổ mà bọn họ phải chịu đựng trong khoảng thời gian qua, chàng về nhà sớm hơn thường lệ, để mỗi lần Mẫn Mẫn kiếm chuyện với bọn đầy tớ chàng có thể đứng ra ngăn cản. Nhưng như vậy cũng đồng nghĩa với việc hai lỗ tai chàng được yên. May mà Trời thương Tiêu Phong, sau hôm “đại chiến lầu Vọng Yến” Mẫn Mẫn giận chàng chỉ bênh vực người ngoài nên thèm chuyện với chàng.

Liên tiếp mấy hôm, Mẫn Mẫn ở rịt trong phòng ngủ nằm giường vắt tay lên trán suy ngẫm. Nàng thể ăn, thể ngủ, cũng cả chuyện với A Lan. Nàng nhốt mình trong phòng và cảm thấy toàn thân như ốm nặng, ốm nặng đến độ cả người cảm giác bất cứ lúc nào cũng có thể tắt thở tới nơi.

Cả cuộc đời Mẫn Mẫn chưa bao giờ gặp phải vấn đề nan giải như thế này bao giờ, nàng hoàn toàn biết phải giải quyết như thế nào, chỉ biết được điều rằng, nàng hận nữ thần y! Càng ngày nàng càng hận nữ thần y! Đối với Mẫn Mẫn nữ thần y là đứa con lẳng lơ nhưng núp dưới cái vỏ thuần khiết và ngây thơ đánh lừa người chồng đầu ấp tay gối của nàng! Mà người đàn ông đó là toàn bộ cuộc đời nàng! Là hơi thở và nhịp đập trái tim nàng! Nàng thể cưới được chàng rồi đường đường chính chính đặt chân vào phủ Viễn xong lại phòng lẻ bóng được! Làm sao để nàng mang trong mình giọt máu của chàng đây? Nàng thể thua cho con bé lẳng lơ, nhưng nếu con bé đó chết sao? Có khi nào chàng cũng chết theo nó ? Mẫn Mẫn dám nghĩ tiếp. hôm đó nàng chỉ hăm dọa chàng thôi, vì ngộ nhỡ nàng sai người giết con hồ ly tinh bé bỏng của chàng, chàng đau lòng quá độ mà chết theo nó… Ôi… Mẫn Mẫn bị cái suy nghĩ vẩn vơ, mất hơi thở của đời nàng làm cho tâm thần rối loạn.

Phải mất đến tuần Mẫn Mẫn mới chấn chỉnh trở lại.

Nàng suy nghĩ kỹ…

Cái cảm giác khi bị người khác ngang nhiên cướp người đàn ông của nàng rất khó chịu. Nàng hiểu và bất lực khi biết tình cảm vợ chồng giữa chàng và nàng chưa bắt đầu mà càng lúc càng xa nhau rồi, nàng càng giơ tay muốn nắm giữ chàng, trói buộc chàng bên người nàng chặt lại càng để chàng tuột khỏi tay.

Mẫn Mẫn nhớ Tân Nguyên từng bảo với nàng rằng nếu người đàn ông nàng, nàng cần trói, người đó nàng, càng nên trói. Vì muốn giữ lấy đàn ông bên mình rất khó. Tân Nguyên giữ lấy đàn ông bên mình cũng giống như nắm trong tay những hạt cát. Nếu mở rộng bàn tay, cát chảy hết qua kẽ tay nhanh chóng. Nếu giữ chặt trong tay cát cũng chảy từ từ qua kẽ tay mà , dầu cho giữ được nhưng cũng chỉ là rất ít cát trong tay mình. Như vậy phải làm cách nào để khép tay nhàng mà cát vẫn nằm yên chỗ cũ? Mẫn Mẫn tự nhủ, bây giờ nàng mới hiểu, nàng cần đủ khéo léo và dịu dàng để giữ nắm cát trong tay nàng. Nhưng rất khó để nàng bỏ cái tật ghen tuông bất trị của mình. Nàng phải học cách trách người thứ ba, oán hận mắng nhiếc kẻ thứ ba chen chân vào hạnh phúc gia đình nàng.

Mẫn Mẫn ngồi trước gương, A Lan chậm rãi chải tóc cho nàng. Sáng nay Mẫn Mẫn chỉ trang điểm , đầu cũng cài cây trâm cài tóc nào, người nàng mặc bộ đồ đỏ có hoa văn trông vô cùng đơn giản. Sau khi nhờ A Lan vấn tóc gọn gàng xong Mẫn Mẫn rời phòng vào nhà bếp.

Chuyện Mẫn Mẫn xuất trong nhà bếp là chuyện vô cùng mới lạ. Bọn a hoàn nhặt rau nhóm lửa khỏi giật mình, còn chưa hết bàng hoàng, lại thấy tướng quân phu nhân ăn bận đơn thuần hơn ngày thường. Bọn a hoàn bèn khẽ nhìn nhau rồi nhìn Mẫn Mẫn, trong bụng lo âu, họ biết họ làm nên chuyện gì khiến cho tướng quân phu nhân phải đích thân vào đây, mọi người chẳng biết phải phản ứng ra sao nên sau khi nhìn Mẫn Mẫn chút, ai hẹn ai đều quỳ cả xuống.

Mẫn Mẫn lấy giọng hết sức nhàng, bảo bọn họ đứng lên. Bọn a hoàn lục tục đứng lên, Mẫn Mẫn vẫn dùng giọng dịu dàng :
-Từ khi vào phủ tới nay ta chưa bao giờ chính tay nấu bữa ăn cho tướng quân.

Mẫn Mẫn chỉ bấy nhiêu, bọn a hoàn im lặng. Mẫn Mẫn nhìn thái độ mọi người như thế biết ai tán thành ý định của nàng mặc dầu họ chi cả. Nàng biết tất cả bọn họ đều cho là nàng mất bình thường. Họ hiểu tại sao thường ngày nàng rất sợ bẩn tay lại dấn thân vào nơi khói bụi thế này. Họ nghĩ thế cũng phải thôi, vì chính nàng cũng ngờ có ngày mình đồng ý vào bếp. Nàng nhớ khi quyết định, lý trí luôn nhắc nhở nàng nên hạ mình với đàn ông nhưng hiểu có sức mạnh vô hình nào lôi kéo khiến nàng phải tuân theo.

An Nhiên là nô tì quản lý chuyện bếp núc, nhìn Mẫn Mẫn hồi, nhàng lên tiếng:
- Bẩm phu nhân, dầu sao công việc ở đây cũng hợp với phu nhân. Người đâu thể nào làm những công việc dành cho bọn người hầu như chúng tôi được?

-Ta làm được - Mẫn Mẫn - Ta dùng hết khả năng của mình để học nấu ăn. Ta muốn chính tay nấu món canh yến hầm đường phèn cho tướng quân.

- - An Nhiên - Ý của nô tì là, phải phu nhân kém khả năng mà nô tì chỉ muốn danh phận cao quý của phu nhân làm sao có thể làm mấy chuyện tro bụi thế này.

Mẫn Mẫn cười:
- có sao, lúc trước ta từng làm những việc nhọc nhằn hơn thế này nữa kìa.

An Nhiên tò mò:
- Việc chi thế thưa phu nhân?

Mẫn Mẫn hơi lúng túng trước câu hỏi của An Nhiên.

An Nhiên dứt lời cùng bọn a hoàn nhìn Mẫn Mẫn chằm chằm chờ đợi câu trả lời, nhưng hồi sau Mẫn Mẫn chỉ ậm ừ... qua cử chỉ đó, mọi người biết chắc chắn là chưa bao giờ phu nhân của họ vào bếp chứ chi nhóm lửa.

Bọn a hoàn suy nghĩ chút, ra người nữ nhân trước mặt họ đến đây là để làm tròn bổn phận của hiền thê, muốn chính tay nấu những món ngon cho chồng nàng ấy ăn.

- Nếu vậy để nô tì chỉ phu nhân làm mấy việc cơ bản trước - An Nhiên - Sau đó người có thể học những việc khó hơn.

- Được.
Mẫn Mẫn gật đầu, nhờ A Lan xăn tay áo giúp nàng rồi hăng hái theo An Nhiên, bây giờ nàng biết muốn chiếm trái tim người đàn ông chẳng phải chỉ dựa vào gia thế và sắc đẹp là xong.

Mấy ngày sau, vào buổi chiều, Lôi Kiến Minh nghe phía nhà bếp có tiếng người nhốn nháo nên vội chạy vào xem. Ở chỗ lò lửa, nhiều người bu đông nghẹt. Lôi Kiến Minh hỏi a hoàn tên Bạch Cơ:
- Xảy ra chuyện gì vậy?
- Dạ, phu nhân hít nhiều khói nên bị xỉu.

Lôi Kiến Minh vội chen vào xem, càng gần ông lão càng thấy nóng hừng hực. Lôi Kiến Minh lớn:
- Các người lui bớt ra. Tắt mấy cái lò lửa mau. Phu nhân xỉu mà khoảng khoát có hại lắm.

đoạn Lôi Kiến Minh xem sơ qua Mẫn Mẫn, thấy chưa có gì nguy hại vội bồng nàng đem ra nơi khoảng khoát hơn, để nàng ngồi lên ghế cạnh cửa sổ nhà bếp. Lôi Kiến Minh với An Nhiên:
- Hãy lấy khăn nhúng nước đắp trán phu nhân.

Lại quay sang Bạch Cơ:
-Còn ngươi rót chén trà sâm tới cho phu nhân giải nhiệt.

An Nhiên mang khăn lại, :
- Xin lỗi Lôi nhị gia, nô tì thấy phu nhân ốm yếu quá bảo nên làm nhưng phu nhân nhất quyết đòi làm, phu nhân bảo rằng có đủ sức.

Lôi Kiến Minh đắp khăn lên trán Mẫn Mẫn:
- Sao để phu nhân nhặt rau hay gói bánh có phải dễ hơn ?
- Dạ phu nhân chịu, mực muốn chính tay nấu canh.
-Phu nhân nấu món canh chi thế?
-Dạ là canh tổ yến đường phèn ạ.
- À...

Lôi Kiến Minh gật đầu.

Sau khi Mẫn Mẫn được đắp khăn ướt, và ngồi trong khí thoáng đạt hơn, nàng lần lần tỉnh lại. Mẫn Mẫn thở hắt ra, chân mày hơi nhíu lại trước khi mở mắt ra.

Mọi người hô lên:
- May quá, phu nhân tỉnh lại rồi!

Mẫn Mẫn lắc đầu:
- Chỉ là hơi chóng mặt chút thôi, có gì đáng lo. Thôi, Lôi nhị thúc tiếp tục làm công việc của thúc .

đoạn đứng dậy trở lại bên bếp cầm cây quạt lên quạt lò lửa. Lôi Kiến Minh và mọi người nhìn theo dáng của Mẫn Mẫn, nàng ràng phải là người lao động. Mọi người mấp máy đôi môi rồi nhìn nhau ái ngại.

- Phu nhân vừa bị xỉu, nên ngồi yên cho khỏe.
Lôi Kiến Minh bước lại gần Mẫn Mẫn .

Mẫn Mẫn quay sang nhìn Lôi Kiến Minh kính cẩn lễ độ, nàng khoát tay:
- Nhị thúc phải lo, ta sao…

Nhưng lời chưa dứt, Mẫn Mẫn lại cảm giác xây xẩm mặt mày như cũ, may là có A Lan bên cạnh Mẫn Mẫn liền vịn vào tay A Lan.

Đầu Mẫn Mẫn hơi cúi xuống, hồi lâu nàng mới tiếp được:
- Ta vô dụng phải ? Ngay cả việc nấu bữa cơm cho chàng cũng chẳng xong.

Lôi Kiến Minh và A Lan im lặng nhìn nhau rồi nhìn Mẫn Mẫn, hai người biết nàng thành tâm thành ý với Tiêu Phong, nên mấy ngày nay mới vào đây học nấu ăn, chứ dáng người tiểu thư như nàng đâu hợp với mấy công việc này.

Bạch Cơ mang chén trà sâm vào bếp, An Nhiên đón lấy chén trà đem lại đưa Mẫn Mẫn :
- Hay là phu nhân uống chén trà này rồi trở về phòng nằm nghỉ lát hẳn trở lại tiếp tục chưng canh, nồi canh chỉ vừa được phu nhân bắt lên, còn lâu lắm mới chín, nô tì nghĩ phu nhân lát rồi trở lại vẫn ổn mà.

Mẫn Mẫn vẫn còn cảm giác choáng váng nên còn cách nào đành gật đầu với An Nhiên. A Lan dìu Mẫn Mẫn rời .

An Nhiên chờ Mẫn Mẫn khuất hành lang quay sang Lôi Kiến Minh :
-Phu nhân thay đổi rồi!

Lôi Kiến Minh chưa kịp đáp, Bạch Cơ :
- tôi cũng chẳng dám tin nữa Lôi lão à.

a hoàn khác cũng gật đầu:
- Chính tôi cũng chẳng tin!

Lôi Kiến Minh gì, chỉ thầm nghĩ dạo gần đây Mẫn Mẫn quả thay đổi nhiều, ngoài việc học nấu ăn nàng cũng tích cực xây dựng mối quan hệ với mọi người trong phủ, chỉ tiếc là Tiêu Phong vẫn như cũ thầm về về như chiếc bóng, chuyện hoặc ngó ngàng tới Mẫn Mẫn nên thấy những nỗ lực của thê tử. Chàng chỉ nhốt mình trong phòng sách xem tấu chương, tới giờ cơm cũng nhờ người bưng vào cho chàng ăn, Tiêu Phong cứ kể như chàng chỉ là tù nhân trong chính căn phủ của chàng.

(còn tiếp)

Hồi 39: Cạnh tranh (hạ)

thời gian sau vào buổi tối Tiêu Phong từ phủ nội vụ về, chàng vừa đặt chân vào sảnh liền thấy Mẫn Mẫn ngồi bên bàn với vô số các món ăn bày biện trông khá bắt mắt.

-Chàng về rồi - Mẫn Mẫn nở nụ cười rất tươi với Tiêu Phong - Thiếp chờ chàng suốt cả ngày nay rồi đấy!

Đoạn nàng rót trà ra li:
-Chàng uống li trà này rồi ăn thử các món ăn thiếp nấu, chàng chưa bao giờ thử qua tài bếp núc của thiếp phải ? Ngoài những món ăn quê hương chàng thiếp còn nấu món canh yến chàng thích nhất nữa.

Tiêu Phong thích ăn ngọt, chả là lúc trước nữ thần y nấu món canh đó cho chàng tẩm bổ khi chàng bị thương nên Tiêu Phong đáp bằng giọng đều đều:
-Ta có tấu chương cần phải xem tức .

Tiêu Phong rồi mặt chẳng có cảm xúc gì, hai mắt chàng vẫn như mọi hôm nhìn vào khoảng vô định chứ nhìn những dĩa đồ ăn bắt mắt bàn hay Mẫn Mẫn.

Mẫn Mẫn thấy Tiêu Phong lạnh nhạt với nàng như thường lệ, nhưng nàng vẫn tiếp tục nở nụ cười với chàng, lên tiếng hỏi chàng ăn chén canh của nàng mất nhiều thời gian lắm sao Tiêu Phong đáp chàng đói.

Tiêu Phong dứt lời về phía nhà sau. Mẫn Mẫn biết Tiêu Phong lại như mọi hôm, muốn tránh mặt nàng nên vào thư phòng sau đó ngủ luôn trong thư phòng trở ra ngoài này. Mẫn Mẫn bèn đứng bật dậy, lao về phía Tiêu Phong, nhanh tới nỗi chân nàng va vào chân bàn đau điếng.

- Đừng, đừng ! - Mẫn Mẫn gọi thảm thiết, hai tay chới với phía trước mặt - Chàng đừng !

Theo phản xạ, Tiêu Phong nghe tiếng kêu cứu liền quay lại đưa tay giữ chặt tay Mẫn Mẫn, giúp nàng đứng vững.

- Chàng đừng ! - Mẫn Mẫn lại nghẹn ngào lên tiếng - Thiếp xin lỗi, thiếp biết lúc trước thiếp tốt hay tra tấn tinh thần chàng nhưng từ này về sau thiếp thay đổi, thiếp là người vợ thuần hậu nhất của chàng, thiếp hứa từ nay ngang ngược nữa. Chàng đừng !

Mẫn Mẫn vừa vừa đưa bàn tay vuốt ve má, trán Tiêu Phong.

Tiêu Phong im lặng, buông tay nàng ra. Mẫn Mẫn nắm lấy tay chàng thều thào:
- Thiếp van chàng, đừng mà. Chàng muốn mắng muốn chửi, đánh đập hay giết thiếp cũng được. Nhưng chàng đừng . Chàng là chàng mang tia hy vọng cuối cùng của thiếp theo luôn đó. Trời ơi, chàng đừng mà!

Tiêu Phong càng nghe Mẫn Mẫn vẻ mặt chàng càng lên những đường nét cực kỳ kinh ngạc, những lời này, chàng hiểu sao lại có thể thoát ra từ miệng của nàng? giống tác phong nàng chút nào. Tối nay ngoài ăn với chàng ra nàng cũng nắm tay chàng càng lúc càng chặt hơn, như sợ chàng như đám mây bay . Nàng nắm chặt đến nỗi mấy móng tay bấm sâu vào da thịt chàng nhưng Tiêu Phong kinh ngạc quá độ nên cảm thấy đau cũng rút tay về, cứ đứng trân mình để Mẫn Mẫn vừa nắm tay vừa mân mê má, ngực chàng... Hai dòng lệ chạy dài má Mẫn Mẫn rơi xuống áo Tiêu Phong.

Lần đầu tiên hai người đứng sát vào nhau, Mẫn Mẫn thấy Tiêu Phong ràng ngày càng khô héo , càng ngày trông chàng càng xác xơ. Nàng bỗng dưng nghĩ đến những ngày nàng mới được gả vào phủ, đêm nào chàng về phủ mà nàng dùng những lời lẽ chua chát, mỉa mai… chán, nàng chuyển sang chì chiết, chửi rủa… nhưng chàng cũng chỉ lặng thinh chịu đựng. Mẫn Mẫn biết chàng hy sinh hạnh phúc của chàng để thành hôn với nàng. Để cho bây giờ căn phủ này còn là nơi mà chàng muốn về mỗi khi bãi triều nữa, phải là nơi để chàng thư dãn mà là nơi kém địa ngục bao nhiêu.

Tiêu Phong cũng nhìn lại Mẫn Mẫn, nàng vẫn cực kỳ xinh đẹp nhưng nét mệt mỏi, ngẩn ngơ in nhiều nét quầng nhạt dưới mắt nàng. Mẫn Mẫn tuy đẹp, song vẻ đẹp của nàng giống nữ thần y chút nào. Mẫn Mẫn đẹp sắc sảo, còn nữ thần y đẹp cách hoà nhã. Tiêu Phong nén tiếng thở dài, đối với chàng ai có thể so sánh với nữ thần y được. Buổi gặp gỡ đầu chàng tha thiết nàng rồi. Tiếp theo những buổi gặp gỡ ở Thiên sơn, chàng càng củng cố tình cảm của mình hơn, chàng cũng biết những ngày qua trong tân giả khố nữ thần y nhưng hành động của nàng đáp trả lại tình cảm của chàng, nhưng bây giờ hai người xa nhau quá rồi… Tiêu Phong thấy cay đắng trong lòng, chàng phải chấp nhận chàng là người đàn ông có gia đình, nhưng chàng chỉ mình nữ thần y, mãi mãi... Sống mà xa cách thà sống còn hơn... Tiêu Phong nghĩ bụng, nhưng nhìn Mẫn Mẫn nước mắt ngắn dài chàng bỗng thấy nặng nề trong tâm tư, trước người si tình với chàng như thế…

Tiêu Phong ngồi vào bàn ăn với Mẫn Mẫn.

Chàng cầm chén canh yến lên, còn chưa nếm được mùi vị ngon dở ra sao tên lính chạy vào đứng bên chàng xá cái, sau đó đặt lên bàn tờ giấy gấp làm đôi đồng thời cũng vào tai chàng.

Tên lính rời . Nụ cười biến mất mặt Mẫn Mẫn khi Tiêu Phong buông chén canh mở tờ giấy ra coi, rồi nhanh chóng gấp lại chàng phải ra ngoài.

Mẫn Mẫn khẽ cúi đầu, mím môi để giữ cho đôi môi nàng thốt ra những lời đẹp đẽ, nội tâm nàng giao chiến dữ dội. Nhưng cuối cùng, nàng thể chịu đựng thái độ hắt hủi của Tiêu Phong, trong mắt chàng tim chàng, mãi mãi chỉ có hình bóng đứa con lẳng lơ, suy nghĩ này làm cho cơn giận nổ bùng lên, càng lúc càng dâng cao, có cách gì kềm chế nổi, Mẫn Mẫn ngẩng đầu lên :

-Có phải chàng lại tìm con “động nhân?”

Tiêu Phong trả lời, trong lòng chàng lo lắng vô cùng. Chàng nhỏm dậy Mẫn Mẫn níu tay chàng khiến chàng phải ngồi lại chỗ cũ. Mẫn Mẫn quát :

-Chàng đáp là thừa nhận rồi!
-Nàng ấy bệnh nặng, ta muốn nhờ Tân Nguyên gọi thái y đến xem mạch và bốc thuốc cho nàng ấy.
Tiêu Phong cố giữ vẻ ôn hòa điềm tĩnh, vừa vừa đưa tờ giấy cho Mẫn Mẫn.

Mẫn Mẫn bóc thư ra xem, chữ viết trong giấy của ai, trong thư nữ thần y bệnh nặng cần được xem mạch bốc thuốc ngay lập tức nhưng những nô tì trong tân giả khố toàn là những nô tì lâm trọng tội nên được đặc ân đó. Mẫn Mẫn xem xong lá thư lắc đầu :

-Bệnh gì chứ, nó chỉ ganh tị thiếp, nó vốn muốn thiếp và chàng ăn bữa cơm yên ổn nên tìm cách dụ chàng . “Động nhân” đúng là “động nhân,” tại sao mấy con nòng nọc luôn luôn lúc nào cũng đòi làm ễnh ương nhỉ? là con giáp thứ mười ba còn ghen ngược, đời sao lại có thể tồn tại hạng người rẻ về nhân phẩm còn rẻ luôn cả nhân cách?

Mẫn Mẫn xổ tràng chửi bới, đoạn nàng nghĩ đến việc, trợn mắt :
-Nếu nó khỏe , chẳng lẽ trong bụng nó trót mang giọt máu của chàng sao?

Tiêu Phong chưa kịp trả lời, Mẫn Mẫn đập bàn tiếp luôn:
-Thiếp nhất định để nó bước chân vào nhà này cho dù là thân phận tiểu thiếp, bất kể trong bụng nó có mang dạ chửa của chàng!

Tiêu Phong mang nguyên cả dòng họ Tế Nhĩ Ha Lãng ra cam đoan với Mẫn Mẫn nữ thần y có mang nhưng Mẫn Mẫn xé toạc tờ giấy lớn tiếng :
-Thiếp tin! Thiếp bảo Yên Hồng rót thuốc phá thai vào miệng nó, luôn tiện ép nó uống thuốc triệt thai vĩnh viễn. Để nó thể tranh giành địa vị chính thất!

Toàn thân Tiêu Phong toát mồ hôi lạnh.

Bên ngoài phủ Viễn tán cây, người vận y phục dạ hành núp trong tán cây quan sát tình hình trong sảnh, khóe môi người áo đen nhếch lên, để lộ hàm răng trắng và đều như ngọc.

Bên trong sảnh Tiêu Phong hoàn toàn chấn động, ánh mắt chàng nhìn Mẫn Mẫn bi phẫn đến cực độ:
-Ta bảo nàng ấy có mang, nàng tàn nhẫn!

Mẫn Mẫn bật dậy khỏi ghế.

- thể nào tàn nhẫn bằng chàng đâu! – Tiếng Mẫn Mẫn rít qua kẽ răng, mắt nàng cũng nhìn Tiêu Phong sắc như dao - Chẳng qua vì đứa con hạ tiện mà chàng bỏ rơi ngó ngàng tới thiếp! Chàng có biết vì phải làm mấy món ăn này cho chàng thiếp cực khổ thế nào ? Vậy mà ngay cả nếm thử muỗng canh hoặc tiếng cảm ơn chàng cũng ra! Thiếp cần biết, tối nay chàng phải ở nhà, phải nuốt hết chén canh này, cho chàng biết luôn trong canh có xuân dược tối nay chàng phải động phòng! Nó có thai thiếp cũng phải mang con của chàng! Nhưng khác nhau là chỉ mình con thiếp được ra đời!

Tiêu Phong há hốc miệng rồi ngậm miệng lại khẽ lắc đầu, ra bữa cơm này phải do nàng thay đổi và quyết tâm cải thiện mối quan hệ giữa hai người mà chỉ là cuộc cạnh tranh xem ai là người đầu tiên mang trong mình đứa con của chàng.

Mẫn Mẫn thấy mặt mày Tiêu Phong sửng sốt. Trong khoảnh khắc đó, Mẫn Mẫn bỗng hiểu ra điều, nàng đánh mất cơ hội duy nhất để cải thiện mối quan hệ giữa hai người rồi! Ánh mắt sắc như dao của Mẫn Mẫn chuyển sang u buồn, cả trái tim nàng như bị bóp chặt lại. nàng muốn cạnh tranh với nữ thần y nhưng nàng cũng lòng dạ muốn làm người vợ ngoan hiền.

Mẫn Mẫn hỏi Tiêu Phong bằng giọng u buồn:
- Thiếp hiểu, thiếp vì chàng làm biết bao nhiêu việc, từ tới lớn thiếp chưa từng đụng tay vào mấy việc lửa củi, ngay cả rót chung trà cho đại hãn thiếp cũng chẳng thèm làm, nhưng bây giờ vì chàng thiếp có thể nấu được bữa tiệc linh đình, thế nhưng mà, chàng chẳng thèm đụng vào, chẳng những vậy từ lúc cuộc hôn nhân này chưa bắt đầu chàng đóng chặt cánh cửa lòng chàng lại rồi, luôn luôn lúc nào cũng xa lánh cự tuyệt thiếp! Tại sao?

Mẫn Mẫn vừa hỏi vừa nhìn Tiêu Phong từ đầu đến chân, người đàn ông hoàn hảo này, là chồng của nàng, nàng từng ước ao được nằm kề bên chàng, được chui đầu vào lồng ngực rắn chắc, được nằm gọn trong đôi tay khỏe mạnh ấy. Nhưng chưa bao giờ nàng được trọn vẹn những điều đó cả.

Hai tay Mẫn Mẫn ôm lấy đầu, nàng bằng giọng ai oán bi thương:
-Thiếp hiểu tại sao chàng lại bị con dân nữ làm cho điên đảo!

Tiêu Phong nghe những lời thú nhận và nhìn hai bàn tay Mẫn Mẫn, đúng là hai bàn tay nàng còn mịn màng như xưa, mấy ngày qua nàng vất vả nhiều, trong lòng Tiêu Phong dâng lên nỗi xót thương dành cho nàng nhưng chàng thể dối lòng:

-Vì ta nàng ấy – Tiêu Phong trả lời - Năm xưa khi ta ở trong bãi chiến trường máu chảy thành sông, xác cao thành núi, cảm thấy Trời già dung, đất rộng cũng chẳng dưỡng ta, đột nhiên ta nghe tiếng chân nàng ấy từ xa vọng lại, nhìn thấy nàng ấy về phía ta, nàng thể biết được cảm giác chấn động của ta lúc đó mạnh mẽ đến như thế nào đâu, trong khoảnh khắc đó, trời đất đều hóa thành số . Trước mắt ta chỉ còn có nàng ấy, hình bóng nàng ấy chất chứa đầy trong cái thế giới liêu, hoang tịch của ta lúc đó.

Tiêu Phong với Mẫn Mẫn chuyện chàng gặp nữ thần y Thiên sơn, xong ngẩng đầu lên nhìn nàng, ánh mắt chàng chứa đầy bi thương và đau khổ:
- Ta còn cách gì ngừng nàng ấy, cho dù ta biết rằng ta làm cho nàng đau lòng, làm cho nàng tan nát trái tim, ta cũng có cách gì khác được.

Mẫn Mẫn thể nào nghe nổi nữa, nàng có cách gì đứng ở đó, nghe chính miệng chồng mình kể lại tình của chàng đối với người con khác. ra nàng cũng biết bản danh sách kia là thứ duy nhất đời này có thể ép được chàng thành thân với nàng. Nàng cứ nghĩ lấy được chàng rồi, có cách cảm động được chàng, nhưng bây giờ những lời chàng những biểu lẩn tránh trong thời gian qua, xem ra nàng chỉ hoài công vô ích, nàng chỉ là chiếc bóng thầm lặng bên chàng suốt đời.

Lệ trào ra mặt Mẫn Mẫn, nàng biết nàng chỉ là loài cỏ hoang trong tâm hồn chàng thôi, vì tất cả tình chàng dành hết cho đứa con lẳng lơ kia rồi, chàng đứa con đó đến si dại, cuồng điên. Những câu vừa rồi của chàng như thể những chiếc búa tạ giáng lên đầu Mẫn Mẫn, mạnh, đau, làm cho nàng cảm thấy trời đất đảo điên. Lệ càng chảy ra nhiều hơn, vốn dĩ chiều nay nàng chuẩn bị rất nhiều lời dịu dàng và tâng bốc để lấy lòng chàng, cảm động chàng, nhưng lúc này nàng ra được tiếng dịu dàng nào.

Tiêu Phong nhìn Mẫn Mẫn bằng ánh mắt áy náy chút đứng dậy. Mẫn Mẫn bỏ tay khỏi đầu:

-Chàng dám bước bước thiếp xé nát bản danh sách trước bài vị a mã chàng như xé nát tờ giấy vừa rồi!

Mẫn Mẫn gầm gừ, sau đó thêm lời:
-Bây giờ thiếp cho chàng hai lựa chọn. là chàng ở nhà với thiếp, tối nay chúng ta động phòng, sáng mai thiếp cho người xử lí cái thai trong bụng con “động nhân” và cho nó uống thuốc triệt thai. Hai là chàng như lúc xưa tiếp tục xa lánh làm chuyện vợ chồng với thiếp, nhưng như vậy đồng nghĩa với việc chàng mất bản danh sách!

Tiêu Phong nghe Mẫn Mẫn rùng mình lạnh lẽo, chàng có thể nhìn thấy ràng, từ trong đôi mắt Mẫn Mẫn là thù hận dành cho nữ thần y thể nào hóa giải nổi, thù hận to tát đó làm cho chàng cảm thấy toàn bộ máu huyết trong cơ thể chàng như thể đông lại thành trụ băng.

Chàng nghĩ từ khi nàng vào căn phủ này, khinh thị, phỉ nhổ, nhạo báng, trách mắng, thù hận, hành hạ... đối với mọi người trong phủ tất cả đều đủ cả, chẳng những thế, mà bây giờ nàng còn nhe nanh múa vuốt, hò hét kêu la, dùng bản danh sách đó khống chế chàng phải gây thương hại cho người con trong lòng chàng làm chàng cảm giác đau khổ đến tận cùng. nàng biết đâu, chỉ cần nàng lịch chút, mọi người trong phủ phủ phục dưới chân nàng, chẳng những là họ, mà chàng cũng vô cùng cảm kích nàng. Nhưng tại sao nàng chịu nhận cảm kích và tôn trọng của chàng? Mà phải làm cho phủ Viễn cả trời mưa sầu gió thảm? Làm cho bọn a hoàn trong phủ ai cũng nước mắt chan hòa? Làm cho trái tim chàng lạnh lẽo, dội tan thương hại vừa nảy sinh trong lòng chàng khi nhìn thấy đôi bàn tay nàng!

Trái tim Tiêu Phong như hòn đá rơi mãi xuống đáy vực sâu lạnh lẽo. Chàng dùng đôi mắt vô cảm nhìn Mẫn Mẫn, hoàn toàn thất vọng, còn trông mong gì ở nàng được nữa, nàng bao giờ thay đổi, chàng suy nghĩ và cảm thấy thất vọng đến tận cùng.

Tiêu Phong bước ra khỏi ghế.

Mẫn Mẫn thấy Tiêu Phong rời , chàng cất bước nhanh, thoáng mắt đặt chân qua ngưỡng cửa đại sảnh tiến ra cổng, Mẫn Mẫn liền cầm chén canh lên ném mạnh về phía chàng, nhưng trúng vào chàng. Choang tiếng, cái chén đập vào cánh cửa đại sảnh vỡ thành nhiều mảnh vụn rơi sàn nhà, nước canh cũng bắn tung tóe sàn nhà.

- Chỉ vì đứa con thân phận thấp hèn mà chàng biến mình thành tội đồ của cả dòng họ, cam tâm tình nguyện làm kẻ bất trung với triều đình, bỏ mặc những nỗi khổ của người trong thiên hạ, bất chấp hết mọi hậu quả? Thiếp hiểu nó có điểm nào bằng thiếp đâu? Thứ con nghèo mạt như nó, cha mẹ, có cả cái tên, còn thua cả đồ súc sanh, cái thứ hạ cấp, lăng loàn trắc nết, vô liêm sỉ!

Mẫn Mẫn nước mắt lưng tròng liên tục chửi bới nhưng Tiêu Phong ra tới ngoài cổng phủ Viễn nên chẳng còn có thể nghe được lời lăng mạ của Mẫn Mẫn.

Mẫn Mẫn nghe tiếng ngựa hí, giật mình gạt nước mắt chạy ra ngoài cổng nhưng cỗ xe của Tiêu Phong xa rồi.

Mẫn Mẫn thét tiếng vang trời, rồi lê từng bước chân thiểu não trở vào sảnh ngồi lên ghế ôm lấy đầu.

Bầu khí trong sảnh bấy giờ càng lúc càng trầm lắng dị thường. Bọn a hoàn đứng ngoài sân ai dám bước chân vào sảnh lau dọn sàn nhà, luôn cả Lôi Kiến Minh và A Lan cũng dám vào khuyên nhủ Mẫn Mẫn.

Bọn a hoàn đứng ngoài sân chờ khoảng khắc líu ríu vào sảnh dọn dẹp những mảnh vỡ dưới sàn nhà và bưng thức ăn trở vào trong bếp.

Mọi người làm việc chung quanh Mẫn Mẫn nhưng Mẫn Mẫn dường như chẳng biết diện của họ, ngừng chôn đầu trong tay lẩm bẩm:
- Chàng là kẻ ngu xuẩn... Sao lại đối đãi thiếp như vậy... Nó có chỗ nào bằng được thiếp đâu... Thiếp xuất thân cao sang... từ được gia sư dạy dỗ cho... có thể vẽ tranh ngâm thơ, đánh cờ...khí chất tuyệt hảo... dung mạo xinh đẹp... cho dù là Tân Nguyên đứng cạnh cũng thể làm mờ nhạt thiếp được...

Bọn a hoàn vừa dọn dẹp vừa khẽ nhìn tướng quân phu nhân bằng ánh mắt ái ngại.

Đúng là Mẫn Mẫn sinh ra thuộc dòng dõi quý phái, từ tới lớn đều được nuông chiều hết mực, nàng có Lâm Đan thương chăm chút, lúc nào cũng bảo vệ che chở, cả đời chưa có ngày nào phải tận lực. Dung mạo Mẫn Mẫn cũng xinh đẹp hơn người, đặt bên những cùng trang lứa tình nàng được trời hậu đãi hơn nhiều lắm. Cuộc sống của nàng ngập tràn những điều vui vẻ, nước mắt và đau khổ vốn dành cho nàng.

Bọn a hoàn hiểu sao Mẫn Mẫn có tất cả lại quyết tâm đeo đuổi tướng quân của họ, để rồi từ ngày vào phủ, Mẫn Mẫn làm cho gà chó yên, nàng làm cho biết bao nhiêu người phải khóc nhưng ngay chính bản thân nàng cũng chẳng hề vui vẻ chút nào. Cuộc hôn nhân với Tiêu Phong bọn a hoàn thấy ngay từ đầu vốn dĩ chỉ đem lại phiền não cho Mẫn Mẫn. ít lần họ nhìn nàng khóc. Nhưng những giọt lệ của đàn bà con chỉ hữu dụng với người họ mà thôi. Chỉ có người đàn ông họ mới mềm lòng, xót xa, mới đau đớn. Còn Tiêu Phong Mẫn Mẫn, chưa từng nàng. Lúc trước khi hai người còn chưa được Hiếu Trang phối hôn bọn a hoàn để ý thấy Tiêu Phong mỗi lần trông thấy Mẫn Mẫn cùng lắm chỉ gật đầu chào, chào xong, chàng ơ thờ chuyện với nàng, có khi còn tìm cách lẫn tránh nàng như ôn dịch nữa. Cho nên quyết liệt của Mẫn Mẫn, quyết tâm thành thân với Tiêu Phong đối với bọn a hoàn là hoàn toàn sai trái ngay từ đầu.

Bọn a hoàn càng nghĩ càng thấy khó hiểu. Mẫn Mẫn hoàn toàn có thể ở tại bộ lạc làm phúc tấn, sống sung sướng trong đại viện với nam nhân nào đó, có phải tốt hơn là sống ở trong căn phủ này ? Ngày ngày trông ngóng Tiêu Phong lên triều, sau đó hi vọng lúc chàng về tới phủ nhớ mà đến thăm nàng. Kể ra phũ phàng nhưng Mẫn Mẫn khác chi chiếc bóng thầm lặng lẽ, sống vật vờ trong căn phủ uy nga bề thế.

Lại tới Mẫn Mẫn khi này vẫn còn ôm đầu lẩm bẩm, bọn a hoàn cũng vẫn còn dọn dẹp đồ đạc quanh nàng.

a hoàn tên Cát Lâm đến bên bàn định cầm tô canh yến lên, Mẫn Mẫn ngồi đột nhiên bật đứng lên, buông tay khỏi đầu, nét mặt sa sầm, đôi mắt toát ra tia nhìn giận dữ như muốn ngay lập tức ăn tươi nuốt sống Cát Lâm.

Mẫn Mẫn thuận tay nắm lấy vai Cát Lâm, lay như nổi cơn khùng, khuôn mặt tái xanh, đôi mắt đỏ ngầu như muốn lồi ra vì tức giận:
- Tại sao tụi mày ai cũng đối xử với tao tệ như thế? Mày cướp trái tim đàn ông của tao rồi chưa thỏa mãn, bây giờ lại muốn tìm cách danh chính ngôn thuận bước vào trong căn phủ này, như muốn chiếm chỗ tao hở? Bọn mày vô liêm sỉ vừa thôi chứ, vô liêm sỉ tới nỗi tao chưa từng thấy ở đời! Tại sao mày phải giành đàn ông của tao, tại sao, mày hãy ?

Mẫn Mẫn như con thú điên tiết lồng lộn, nghiến răng đay nghiến Cát Lâm.

Cát Lâm sợ xanh người.

Mẫn Mẫn vừa nắm lấy Cát Lâm, vừa nhìn sang a hoàn khác tên Tường Vi cúi nhặt mấy miếng giấy rơi đất, dùng chân đạp mạnh lên bàn tay Tường Vi.

Tay Tường Vi bị đạp đau, nước mắt nước mũi tuôn chảy dầm dề, miệng méo xệch gào to:
- Ôi! Đau quá!... Xin phu nhân nương tình cho...

- Tiểu súc sinh mày kêu cứu ai? – Mẫn Mẫn - Đám nô tì như bọn bây khiếp nhược! Lúc nào cũng làm ra vẻ tội nghiệp, dùng mấy giọt nước mắt để ăn cắp lòng thương hại của đàn ông, bọn bây có biết xấu hổ nhục nhã ? Để tao chính thức cho bọn tụi bây biết, tụi bây muốn giao đấu với tao ư? Muốn tranh giành đàn ông của tao ư? Chỉ e bọn bây chưa xứng làm đối thủ đâu!

A Lan và bọn a hoàn còn lại thấy Mẫn Mẫn nổi điên, thất kinh hồn vía tránh xa Mẫn Mẫn, ai dám đến can thiệp cho Cát Lâm và Tường Vi.

- Phu nhân, phu nhân!
Lôi Kiến Minh xông vào can thiệp.
- Phu nhân bình tĩnh...

Mẫn Mẫn nghe những lời của Lôi Kiến Minh càng như dầu châm thêm lửa, cơn giận bốc lên ngùn ngụt:
- Bình tĩnh, ta có thể bình tĩnh nổi sao? Lúc nãy chàng xé nát tâm hồn ta rồi!

Mẫn Mẫn nghiến răng, tay càng nắm chặt Cát Lâm, chân càng đạp mạnh xuống tay Tường Vi hơn.

- Nó chính miệng hứa với Tân Nguyên bám theo quyến rũ chàng nữa, toàn những lời lếu láo. Con khốn kiếp, mày lường gạt bọn tao. con người bình thường có giáo dục, hay cách khác, lũ chuyên làm những chuyện điếm nhục, lường gạt thiên hạ bằng những thủ đoạn hèn nhát mới có thể ngang nhiên phơi mặt trước thiên hạ như vậy, chứ những người có lương tri chắc chắn còn dám tới gần chồng người ta, huống chi viết thư gởi cho chồng người ta!

Vừa vừa tức giận điên cuồng nên cuối cùng Mẫn Mẫn ngã quỵ xuống đất, hai tay buông Cát Lâm ra, chân cũng nhấc lên khỏi tay Tường Vi nhưng miệng Mẫn Mẫn vẫn mắng nhiếc:
- Đồ súc sanh, sao mày lại đeo đuổi chàng dai như thế, cầu trời cho mày bệnh chết . Lúc trước trong viện thái y nếu như vào thời điểm ấy tao đừng vì quá từ tâm, dung tha cho hồ ly tinh mày bây giờ...

Mẫn Mẫn , sực nhớ tới gương mặt khẩn trương của Tiêu Phong khi xem tờ giấy bèn thét lên:
- , tất cả cứ chăm sóc nó ! Cút hết ra ngoài! Thứ hạ nhân đê hèn tụi bây, tao cần ai hầu hạ, hết! Tao muốn thấy ai nữa! Đêm nay tụi bây khôn hồn đừng đến quấy rầy tao nữa!

Lôi Kiến Minh vẫy tay bảo bọn a hoàn ngưng dọn dẹp ra ngoài. Bọn a hoàn sợ quá, bỏ cả mâm mà chạy . Cát Lâm dìu Tường Vi rời khỏi sảnh, Tường Vi vừa vừa khóc nghĩ, bấy lâu nay ai ngỡ phu nhân yếu ớt là nhầm. Tay của Tường Vi bị gót giày đạp lên khiến những đốt xương đau nhói, đau đến độ sau khi Mẫn Mẫn nhắc chân lên có đến vài phút rồi mà nàng cũng chẳng thể cử động được.

Lôi Kiến Minh và a hoàn thân cận của Mẫn Mẫn là A Lan cũng dại gì ở lại để nghe Mẫn Mẫn chì chiết, Mẫn Mẫn hết thuốc chữa rồi, Lôi Kiến Minh và A Lan nhìn Mẫn Mẫn thêm cái rồi nhìn nhau khẽ lắc đầu, cùng lúc bỏ mà .

Chỉ trong chốc lát trong sảnh chỉ còn lại có mình Mẫn Mẫn, nàng ngồi chết trân dưới đất, cảm thấy nỗi đau tận xương tủy lan tràn khắp cơ thể nàng.

(còn tiếp)

Hồi 40: Điệu hổ ly sơn (thượng)

Khoảng cuối canh hai, ngoài trời sấm nổ rền vang. Vân nằm ngủ bên nữ thần y, nữ thần y ngủ đột nhiên ngồi bật dậy bưng hai tay ôm đầu. Tiếng sấm nổ vang trời cũng làm Vân thức giấc.

-Muội lại gặp ác mộng nữa à? – Vân hỏi.

Nữ thần y cố gắng kềm chế tâm tình hỗn loạn của nàng, bỏ tay khỏi đầu, cúi đôi mi cong dài nhìn tấm chăn, gật đầu. Ngoài cơn ác mộng vừa rồi từ nàng sợ tiếng sấm, nhất là tiếng sấm rền vang thế này, năm xưa ở Hàng Châu mỗi lần mưa to gió lớn đều là Tần Thiên Nhân ở bên nàng, sau khi nàng bỏ đồn Bạch Nhật mà , Trương Quốc Khải lại thường ở cạnh bên, bây giờ nàng chẳng còn ai.

Hai mắt nữ thần y mờ lệ, nàng nghĩ tới giờ này khắc này chắc Tiêu Phong cùng Mẫn Mẫn an giấc… nàng nhìn Vân qua màn nước mắt :
-Muội muốn gặp ngài, muội nhớ ngài quá.

Vân vỗ về vai nữ thần y, chẳng biết gì để xoa dịu nỗi buồn của nữ thần y, trong lòng Vân tự hỏi lẽ cuộc đời của nữ thần y cứ mãi khổ đau như thế này sao? Nữ thần y mất cả người thân, vào cung cố yên phận sống ở viện thái y, sau đó bị đày tới tân giả khố, gặp được Tiêu Phong, tưởng hạnh phúc đến, nào ngờ đau khổ triền miên... Vân suy nghĩ lúc chỉ biết lên tiếng:

-Để tỉ vào trong bếp rót chén trà gừng cho muội an thần.
Vân dứt lời bước xuống giường rời khỏi phòng.

Trong lúc Vân đứng ngoài hành lang khép cửa phòng nàng nghe tiếng chân vang lên đằng sau nàng, quay lại thấy Tiêu Phong từ trong sân tiến lên hành lang. Gương mặt Tiêu Phong đầy lo âu. Quả chàng vừa vừa suy nghĩ, lúc trước khi Mẫn Mẫn sai Yên Hồng mang thuốc cho nữ thần y chàng vốn chỉ muốn vào cung nhờ Tân Nguyên gọi thái y nhưng bây giờ, chàng phải đưa nữ thần y rời khỏi Yên Hồng.

- Ồ tướng quân!
Ðôi mắt buồn ngủ của Vân trở nên đầy nhiệt tình và long lanh sinh động nhìn Tiêu Phong:
- Lâu rồi ngài đến, muội ấy nhớ ngài lắm!

Vân vừa vừa khom mình hành lễ vấn an Tiêu Phong.

Tiêu Phong ra hiệu cho Vân miễn lễ bằng cử chỉ của bàn tay, Vân thẳng người lên.

lâu rồi gặp Tiêu Phong nên Vân nhìn như dán vào chàng, nàng thấy tối nay thần sắc chàng bơ phờ, hai mắt thâm quầng, chàng cũng ốm nhiều. Vân biết những ngày qua chàng cũng như nữ thần y, đau khổ như nhau. Khỏi phải hỏi Vân cũng biết những ngày qua chàng có cuộc sống yên ổn bên Mẫn Mẫn.

-Ngài đừng quá lo cho sức khỏe muội ấy - Vân dịu dàng – Sức khỏe muội ấy vẫn bình thường, chỉ là hằng đêm hay nằm mơ thấy ngài nên ngủ được tròn giấc thôi. Nhưng bây giờ ngài đến đây còn có hiệu quả hơn chén canh gừng nô tì định rót cho muội ấy an thần nhiều.

Tiêu Phong nghe Vân giật mình.

-Đa tạ nàng bấy lâu thay ta ở cạnh chăm sóc nàng ấy.

Tiêu Phong có thời gian nhiều hơn bấy nhiêu từ, chàng biết tình hình hết sức khẩn cấp, mỗi giây phút đều có liên quan đến mạng người nên chàng cảm ơn Vân rồi lập tức quay mình rời .

Vân thấy Tiêu Phong chưa vào gặp nữ thần y bỏ về, ngạc nhiên chạy theo chàng, bọc ra phía trước mặt chắn đường chàng hỏi:
-Ngài vào gặp muội ấy ư? Lâu lắm rồi hai người gặp nhau ngài vừa mới tới phải hay sao? Ngài có thể nào ở lại với muội ấy chút để muội ấy biết còn có người cạnh bên, vì sáng mai tiểu nữ về quê rồi.

Tiêu Phong nghe Vân dừng chân, chàng ngoảnh mặt nhìn căn phòng của hai rồi quay đầu nhìn Trường Tinh môn. Chàng phải trở về thôi, nhưng chàng nghĩ đến hình ảnh nữ thần y suốt ngày gần như nước mắt với nước mắt, cái dáng dấp tiều tụy, hơn nữa Vân đến tuổi nên ngày mai xuất cung làm sao chàng có thể bỏ cho đành? Tiêu Phong thấy bất lực chẳng biết làm gì để mọi được vẹn toàn bây giờ?

Tiêu Phong do dự, bầu trời lại chớp sáng lên, sau mỗi tia chớp là loạt sấm nổ chói tai.

Nữ thần y vẫn ngồi giường bưng hai tay ôm đầu, chợt, nàng nghe tiếng cửa mở, rồi tiếng bước chân đến bên giường.

Tiếng chân quen thuộc, nữ thần y bỏ tay ra, tim đập mạnh, nàng có nghe lầm chăng? Nàng vụt ngẩng đầu lên, dám tin vào mắt nàng. Tiêu Phong ngồi lên mép giường bằng xương bằng thịt trước mặt nàng. Hai người nhìn nhau, gần như suốt đêm nữ thần y ngồi đó với bao nỗi nhớ nhung buồn tủi, bây giờ lại gặp được người trong mộng, làm cho cái nỗi nhớ nhung chất chứa trong lòng nàng, cái tình cảm bịt kín bao ngày bỗng chốc như bị khơi ra. Nàng như mọi hôm có thể kềm chế tình cảm của mình, ôm chầm lấy cổ Tiêu Phong úp mặt vào ngực chàng.

Tiêu Phong cũng vòng hai tay quanh thân hình nhắn của nữ thần y. Hai người cùng ôm chặt lấy nhau, cùng đau khổ vì phải xa nhau.
- Là ngài sao? - Nữ thần y mừng hỏi - Có phải tiểu nữ nằm mơ ?

Tiêu Phong nhắc tới chuyện bức thư, muốn làm nàng lo lắng.
-Ta nghe tiếng sấm, biết nàng thức giấc vì nàng sợ nhất là tiếng sấm trong đêm mưa lớn.
Chàng dịu dàng trả lời, dùng tay nhàng vuốt tóc nàng. Lúc này áo Tiêu Phong vẫn còn đọng những hạt mưa.

-Ngài ướt cả rồi!
Nữ thần y bằng giọng xúc động khi thấy người chàng gần như ướt cả.
- Cũng ướt nhiều lắm đâu.
-Ướt thế này lại bảo nhiều! Sao ngài mang theo dù, lại để cho mưa tạt ướt cả người?
-Ta vội vã nên mang dù.
-Thế còn phu xe, phải lúc nào trong xe cũng có dù sao?
- Trong xe có dù nhưng lúc ta phóng xuống xe vội vàng quá nên cầm theo.

Nữ thần y buông Tiêu Phong ra, bồi hồi nhìn chàng, chàng dầm mưa đến đây, cần phải làm gì đó để khử lạnh.
- Ngài nên cởi áo khoác ra.

Tiêu Phong gật đầu, cởi chiếc áo khoác ngoài ra đặt lên chiếc bàn cạnh bên giường.

Nữ thần y áp hai bàn tay nàng lên má Tiêu Phong, nhìn vào mắt chàng, lúc nàng chau mày :
- Sao ngài lại để bản thân ngày càng gầy ? Dầu gì cũng phải biết quý trọng sức khỏe mình chứ?

Tiêu Phong nghe cay đắng trong lòng, tất cả cũng chỉ tại nàng mà… Trong thoáng chàng trả lời, nhưng khi nhìn khuôn mặt kiều diễm trước mặt lòng chàng như mềm hẳn.

- năm qua nàng làm gì?
Tiêu Phong .

Nữ thần y thấy Tiêu Phong trả lời câu hỏi của nàng, im lặng. Tiêu Phong nắm lấy tay nữ thần y.
- Sao thế? Nàng như giận ta sao?
Rồi chàng trả lời câu hỏi của nàng:
-Nàng vốn dĩ thừa biết mà, năm trời gặp nàng ta còn thiết sống hay sao?

Nữ thần y nhìn vào mắt Tiêu Phong, nàng như nhìn thấy được cái buồn man mác ở nơi ấy. Với giọng đầy đau khổ chàng tiếp:
-Nàng tưởng những ngày qua ta có thể ăn ngủ bình thường được sao? Ta với nàng bao lần, trái tim ta gởi sang nàng mất rồi. Sáng đến chiều ta muốn trở về căn phủ đó. Ta muốn gặp Mẫn Mẫn, ta cũng dám để cho mình uống say. Ta cảm giác như mình sống mà đầu óc cứ để đâu đâu, phải là chưa bao giờ ta cảm thấy chán nản như bây giờ.

Hai mắt nữ thần y mờ lệ:
- Đừng nữa, tiểu nữ biết cả rồi. Tối nay được nhìn thấy ngài là tiểu nữ vui rồi.
Tiêu Phong cười buồn:
- Vậy nàng còn giận gì ta nữa?
Nữ thần y lắc đầu:
- Tiểu nữ chỉ giận ngài trong cơn mưa gió đến đây sao chẳng mang dù, để ướt rồi bệnh sao? Lại nữa bên ngoài mưa to gió lớn ngài vốn nên đến đây.

Tiêu Phong vẫn giữ nụ cười nhuộm vẻ buồn:
-Chính vì mưa to gió lớn cho nên ta đành lòng để nàng sợ. Nàng biết ? Những ngày qua tuy rằng ở xa, mắt nhìn thấy nhưng lòng ta luôn hướng về nàng, giây phút nào ta nghĩ tới nàng.

Chàng tới đây ngưng lại, như ôn lại những ngày tháng của hai người trong đầu.

-Tiểu nữ ngờ mình có diễm phúc đến như vầy, đêm nay gặp được ngài và cả trong cuộc đời này nữa.
Nữ thần y bằng giọng tha thiết.

Ðêm khuya, bên ngoài cảnh vật như chìm trong màn mưa mù đục, mưa mỗi lúc lớn, tiếng trời gầm vẫn tiếp tục vang lên. Nữ thần y cũng như Tiêu Phong, rồi ngồi lặng, những chuyện xảy ra ở tân giả khố của hai người như ra trước mắt nàng.

- Có phải suốt đời này ngài chỉ mình tiểu nữ ?
Nữ thần y hỏi khi nhớ lại lời của Tiêu Phong với nàng trước đêm chàng thành hôn. Tiêu Phong chưa đáp, nữ thần y gật đầu tự trả lời:
- Dầu sao nữa ngài cũng là người đàn ông có gia đình, cho nên dù mai này ngài có thay lòng, nhưng chỉ cần đêm nay được gặp ngài là tiểu nữ mãn nguyện rồi. Tiểu nữ hết sức cám ơn ông Trời cho tiểu nữ gặp ngài đêm này và trong cuộc đời này…

Nữ thần y chưa dứt lời Tiêu Phong :
- Ta bao giờ thay đổi, ta chỉ mình nàng, suốt đời. Nàng tin ta có thể thề, nếu có ngày nào Tế Nhĩ Ha Lãng ta quên ân tình, phụ nghĩa với nàng như chiếc vòng ngọc ta tặng nàng, chết toàn thây!

Nữ thần y vội vã giơ tay bịt miệng Tiêu Phong, câu của chàng và hình ảnh chiếc vòng ngọc làm nàng xúc động, nước mắt bắt đầu rơi ra khỏi mắt nàng, nữ thần y được lời nào.

- Sao? - Tiêu Phong thấy nữ thần y im lặng, lên tiếng hỏi - Nàng nghe chưa? Đừng nghi ngờ ta nữa. Đối với ta nàng là hết. Nàng nghe gì ? Sao lại ngồi im như thế?

Nữ thần y nhìn gương mặt tiều tụy của Tiêu Phong dưới ngọn đèn lồng treo vách phòng, dáng dấp chàng gầy hơn xưa, đúng là năm qua chàng đau khổ nhiều, nàng hoàn toàn tin tưởng lời chàng, có nàng cuộc sống chàng vô nghĩa. Chàng đâu muốn sống mà khổ ải mãi thế, thà chết còn nhàng hơn. Những dòng nước mắt của nữ thần y cứ theo nhau chảy ra.

Tiêu Phong giơ tay lau nước mắt cho nữ thần y, ôm nàng bằng hai cánh tay :
- Từ khi thành hôn ta chưa từng chạm vào Mẫn Mẫn, vì lòng ta chỉ có nàng.
Câu này lại khiến nữ thần y nén được nước mắt, nàng vừa gật đầu vừa vùi mặt vào lòng chàng khóc ròng.

Tiêu Phong dằn được, nâng cằm nữ thần y lên và cúi xuống hôn nàng. Trong thời khắc này chàng mong lời của Mẫn Mẫn là , nàng mang hình hài bé bỏng của chàng. Tiêu Phong vừa hôn nữ thần y vừa nghĩ đến cũng cái đêm mưa gió thế này hai người gặp nhau Thiên sơn... khi đó nàng mặc tấm áo chẽn bằng đoạn màu hồng nhạt, chiếc váy cũng màu hồng nhạt, áo khoác cộc nền hồng thêu hoa trắng, ngoài cùng là tấm áo choàng lông cáo trắng. Nàng đẹp như thiên thần còn chàng phục trang bằng bộ y phục của nam nhân người Hồi rách nát, toàn thân đẫm máu, khắp cả người thương tích đầy rẫy như loài ma quỷ vậy mà vẫn được nàng ghé mắt nhìn...

Nữ thần y cũng hôn lại Tiêu Phong.

lâu sau hai đôi môi vẫn rời nhau ra, chợt Tiêu Phong nghĩ đến lá thư, chàng phải về với Mẫn Mẫn, hơn nữa Mẫn Mẫn mới là người vợ chính thức của chàng, nhưng mà trong khi nhau tha thiết thế này làm sao chàng chấp nhận được phũ phàng đó?

Tiêu Phong lấy hết sức lực tách môi chàng ra khỏi đôi môi mềm mại, nhưng hai mắt vẫn tự chủ được nhìn nữ thần y đắm đuối, tuy mới ngủ dậy nhưng nhan sắc nàng vẫn rất quyến rũ động lòng người. Bên ngoài mưa vẫn tiếp tục rơi. Tiếng mưa đập lên mái ngói nghe buồn làm sao.

-Vân năm qua ta đến khiến nàng buồn nhớ, mong đợi, vậy mà bây giờ ta đến lại làm nàng khóc rồi. Thôi nàng ngủ tiếp , ta về.
Tiêu Phong nặn nụ cười với nữ thần y.

Nữ thần y cũng biết số định rồi nàng cũng phải xa chàng, còn cách nào hơn. Định mệnh lúc nào cũng khắt khe với nàng. Nhưng tối nay nàng lại muốn được ở bên chàng lâu hơn, vì có lẽ đây là lần cuối cùng hai người thân mật với nhau, nàng vội :
-Ngài đừng , ngài có thể ở lại với tiểu nữ thêm lát nữa ?

Nữ thần y vừa vừa nắm lấy hai tay Tiêu Phong, muốn được nắm chặt đôi bàn tay chàng, nắm mãi, bỏ ra.

Tiêu Phong đắn đo, chàng biết chàng phải về nhưng khi chàng nhìn vào mắt nữ thần y, cái ánh mắt khẩn thiết van xin của nàng lay động lòng chàng.

Nữ thần y ngừng dùng đôi mắt khẩn cầu nhìn Tiêu Phong, khuôn miệng nhắn của nàng cũng ngừng những lời khiến chàng mềm lòng:
- Ngài đừng , xin ngài đừng , đừng ...

Lời khẩn cầu và ánh mắt u của nữ thần y gần như đánh bật hình ảnh Mẫn Mẫn trong đầu Tiêu Phong nhưng tiếng sấm nổ ngoài trời khiến chàng bừng tỉnh, chàng đưa mắt nhìn ra cửa, cảm thấy bứt rứt.

-Trời khuya lắm rồi – Tiêu Phong quay lại nhìn nữ thần y lắc đầu - Nàng thức khuya có hại cho sức khỏe, nàng cần được ngủ để sáng mai có sức lực làm việc, hãy nằm xuống ngủ . Ta về.

Nữ thần y vòng đôi tay ôm ghì lấy thắt lưng Tiêu Phong :
- , tiểu nữ cần dưỡng sức gì cả, ngài đừng , đêm nay tiểu nữ cần gì hết chỉ cần ngài thôi!

Tiêu Phong định gì đó nữ thần y bịt miệng chàng bằng đôi môi nàng. Hai người lại hôn nhau đê mê...

Khuya hôm đó Tiêu Phong ngồi chiếc giường gỗ xập xệ ôm siết nữ thần y, nàng ngồi nghiêng co ro như muốn chôn cả người nàng vào ngực chàng. Gương mặt nữ thần y ngập tràn hạnh phúc, nàng ngẩng đầu lên nhìn chàng, đôi môi nở nụ cười tươi. Nàng có thể ngồi trong tư thế này ngắm chàng cả đời. Chàng có cái dáng cao và đôi vai rộng, đôi mắt đen với đôi mi sậm, trán rộng, lưỡng quyền cao, mũi thẳng và bờ môi đầy đặn, đúng như những điều trong thơ văn thường ca ngợi, chàng đẹp trai!

Tiêu Phong gì cả, cứ ngồi lặng yên ôm nữ thần y. Tuy chàng cũng nở nụ cười ngọt ngào với nàng nhưng chứa đằng sau nụ cười đó là nỗi lo âu buồn phiền bút nào tả xiết, đôi mắt chàng nhìn nàng âu yếm chứa chan tình cảm nhưng cũng đầy ắp đắng cay.

Lòng ngực Tiêu Phong lúc nào cũng ấm, lại nữa đôi tay chàng cứng chắc và mạnh mẽ đưa nữ thần y vào giấc ngủ mau. Ngoài trời vẫn tầm tã gió mưa. Những hạt mưa nặng hột trầm buồn. Hơi gió lạnh luồn vào khe cửa nhưng bây giờ nằm trong đôi vòng tay này, nữ thần y còn sợ mưa gió nữa, mà thanh ào ạt liên miên của phong vũ ngoài trời lại trở thành điệu nhạc ru nàng lần vào giấc ngủ sâu.

Tiêu Phong cúi đầu nhìn nữ thần y như con mèo nằm gọn trong đôi tay chàng. Chợt chàng nhìn ra khung cửa sổ tối om om.

Nữ thần y vẫn ngủ vùi khi Tiêu Phong nhàng đặt nàng xuống giường, mái tóc dài của nàng xoã bung xòa gối như sương.

Nàng trở mình, theo thói quen khi nữ thần y ngủ nàng hay nằm nghiêng quay mặt ra ngoài giường, đôi chân khẽ co lại như muốn tìm cảm giác an toàn và nàng cũng thường hay khoanh hai tay trước ngực.

Năm nay nữ thần y gần kề lứa tuổi đôi mươi, độ tuổi đó là độ tuổi đẹp nhất của người con , đẹp hơn cả nụ hoa chớm nở. Xét về nhan sắc nàng rất diễm phúc, ngoài sở hữu làn da trắng mịn khắp người nàng cũng hề có chút tì vết. Lại nữa khi khoanh tay trước ngực nàng vô tình nâng hai vùng đồi núi vốn dĩ rất nở nang càng thêm căng tròn lên, nhấp nhô theo từng nhịp thở của nàng. Nữ thần y cũng mặc áo yếm nên hàng cúc áo trước ngực nàng bị đôi tay nàng khoanh lại bung cả ra, hai vạt áo mở sang hai bên, gần như phơi bày tất cả phần cơ thể cao ngất ngưởng đầy khêu gợi của nàng ra.

Hình ảnh này khiến Tiêu Phong xúc động mãnh liệt, chẳng cần phải uống chén canh yến của Mẫn Mẫn. Vì ngay lần thứ nhất gặp nàng, chàng sâu xa nàng rồi. Nhưng lúc bấy giờ nàng chưa thuộc về chàng. Trong lòng Tiêu Phong hãy còn chưa tin hẳn. Chàng nhìn nữ thần y nằm ngủ ở giường, ngờ nàng đáp lại tình của chàng, số mạng là cái gì hết sức lạ lùng và quỉ quái.

Tiêu Phong khẽ vuốt ve bên má nữ thần y, xuống cổ nàng, luồn mấy ngón tay dài của chàng ra sau gáy vào sâu chân tóc nàng.

Nữ thần y ngủ, chợt nàng cảm giác có cái gì đó chạm lên mặt lên cổ làm nàng nhột nhạt khó chịu, bèn giơ bàn tay hất tay Tiêu Phong ra. Sau đó lại tiếp tục chìm vào giấc ngủ say.

Tiêu Phong mỉm cười, đoạn chàng cúi mặt xuống chạm trán chàng vào trán nữ thần y :
-Nàng ngủ ngon, ta phải .

Giọng Tiêu Phong chậm rãi như muốn rời , chàng với tay lấy tấm chăn đắp ngay ngắn cho nàng rồi trở ra ngoài.

(còn tiếp)

Hồi 39: Cạnh tranh (thượng)

Kể từ hôm Tiêu Phong nghe bọn người ăn kẻ ở về những nỗi thống khổ mà bọn họ phải chịu đựng trong khoảng thời gian qua, chàng về nhà sớm hơn thường lệ, để mỗi lần Mẫn Mẫn kiếm chuyện với bọn đầy tớ chàng có thể đứng ra ngăn cản. Nhưng như vậy cũng đồng nghĩa với việc hai lỗ tai chàng được yên. May mà Trời thương Tiêu Phong, sau hôm “đại chiến lầu Vọng Yến” Mẫn Mẫn giận chàng chỉ bênh vực người ngoài nên thèm chuyện với chàng.

Liên tiếp mấy hôm, Mẫn Mẫn ở rịt trong phòng ngủ nằm giường vắt tay lên trán suy ngẫm. Nàng thể ăn, thể ngủ, cũng cả chuyện với A Lan. Nàng nhốt mình trong phòng và cảm thấy toàn thân như ốm nặng, ốm nặng đến độ cả người cảm giác bất cứ lúc nào cũng có thể tắt thở tới nơi.

Cả cuộc đời Mẫn Mẫn chưa bao giờ gặp phải vấn đề nan giải như thế này bao giờ, nàng hoàn toàn biết phải giải quyết như thế nào, chỉ biết được điều rằng, nàng hận nữ thần y! Càng ngày nàng càng hận nữ thần y! Đối với Mẫn Mẫn nữ thần y là đứa con lẳng lơ nhưng núp dưới cái vỏ thuần khiết và ngây thơ đánh lừa người chồng đầu ấp tay gối của nàng! Mà người đàn ông đó là toàn bộ cuộc đời nàng! Là hơi thở và nhịp đập trái tim nàng! Nàng thể cưới được chàng rồi đường đường chính chính đặt chân vào phủ Viễn xong lại phòng lẻ bóng được! Làm sao để nàng mang trong mình giọt máu của chàng đây? Nàng thể thua cho con bé lẳng lơ, nhưng nếu con bé đó chết sao? Có khi nào chàng cũng chết theo nó ? Mẫn Mẫn dám nghĩ tiếp. hôm đó nàng chỉ hăm dọa chàng thôi, vì ngộ nhỡ nàng sai người giết con hồ ly tinh bé bỏng của chàng, chàng đau lòng quá độ mà chết theo nó… Ôi… Mẫn Mẫn bị cái suy nghĩ vẩn vơ, mất hơi thở của đời nàng làm cho tâm thần rối loạn.

Phải mất đến tuần Mẫn Mẫn mới chấn chỉnh trở lại.

Nàng suy nghĩ kỹ…

Cái cảm giác khi bị người khác ngang nhiên cướp người đàn ông của nàng rất khó chịu. Nàng hiểu và bất lực khi biết tình cảm vợ chồng giữa chàng và nàng chưa bắt đầu mà càng lúc càng xa nhau rồi, nàng càng giơ tay muốn nắm giữ chàng, trói buộc chàng bên người nàng chặt lại càng để chàng tuột khỏi tay.

Mẫn Mẫn nhớ Tân Nguyên từng bảo với nàng rằng nếu người đàn ông nàng, nàng cần trói, người đó nàng, càng nên trói. Vì muốn giữ lấy đàn ông bên mình rất khó. Tân Nguyên giữ lấy đàn ông bên mình cũng giống như nắm trong tay những hạt cát. Nếu mở rộng bàn tay, cát chảy hết qua kẽ tay nhanh chóng. Nếu giữ chặt trong tay cát cũng chảy từ từ qua kẽ tay mà , dầu cho giữ được nhưng cũng chỉ là rất ít cát trong tay mình. Như vậy phải làm cách nào để khép tay nhàng mà cát vẫn nằm yên chỗ cũ? Mẫn Mẫn tự nhủ, bây giờ nàng mới hiểu, nàng cần đủ khéo léo và dịu dàng để giữ nắm cát trong tay nàng. Nhưng rất khó để nàng bỏ cái tật ghen tuông bất trị của mình. Nàng phải học cách trách người thứ ba, oán hận mắng nhiếc kẻ thứ ba chen chân vào hạnh phúc gia đình nàng.

Mẫn Mẫn ngồi trước gương, A Lan chậm rãi chải tóc cho nàng. Sáng nay Mẫn Mẫn chỉ trang điểm , đầu cũng cài cây trâm cài tóc nào, người nàng mặc bộ đồ đỏ có hoa văn trông vô cùng đơn giản. Sau khi nhờ A Lan vấn tóc gọn gàng xong Mẫn Mẫn rời phòng vào nhà bếp.

Chuyện Mẫn Mẫn xuất trong nhà bếp là chuyện vô cùng mới lạ. Bọn a hoàn nhặt rau nhóm lửa khỏi giật mình, còn chưa hết bàng hoàng, lại thấy tướng quân phu nhân ăn bận đơn thuần hơn ngày thường. Bọn a hoàn bèn khẽ nhìn nhau rồi nhìn Mẫn Mẫn, trong bụng lo âu, họ biết họ làm nên chuyện gì khiến cho tướng quân phu nhân phải đích thân vào đây, mọi người chẳng biết phải phản ứng ra sao nên sau khi nhìn Mẫn Mẫn chút, ai hẹn ai đều quỳ cả xuống.

Mẫn Mẫn lấy giọng hết sức nhàng, bảo bọn họ đứng lên. Bọn a hoàn lục tục đứng lên, Mẫn Mẫn vẫn dùng giọng dịu dàng :
-Từ khi vào phủ tới nay ta chưa bao giờ chính tay nấu bữa ăn cho tướng quân.

Mẫn Mẫn chỉ bấy nhiêu, bọn a hoàn im lặng. Mẫn Mẫn nhìn thái độ mọi người như thế biết ai tán thành ý định của nàng mặc dầu họ chi cả. Nàng biết tất cả bọn họ đều cho là nàng mất bình thường. Họ hiểu tại sao thường ngày nàng rất sợ bẩn tay lại dấn thân vào nơi khói bụi thế này. Họ nghĩ thế cũng phải thôi, vì chính nàng cũng ngờ có ngày mình đồng ý vào bếp. Nàng nhớ khi quyết định, lý trí luôn nhắc nhở nàng nên hạ mình với đàn ông nhưng hiểu có sức mạnh vô hình nào lôi kéo khiến nàng phải tuân theo.

An Nhiên là nô tì quản lý chuyện bếp núc, nhìn Mẫn Mẫn hồi, nhàng lên tiếng:
- Bẩm phu nhân, dầu sao công việc ở đây cũng hợp với phu nhân. Người đâu thể nào làm những công việc dành cho bọn người hầu như chúng tôi được?

-Ta làm được - Mẫn Mẫn - Ta dùng hết khả năng của mình để học nấu ăn. Ta muốn chính tay nấu món canh yến hầm đường phèn cho tướng quân.

- - An Nhiên - Ý của nô tì là, phải phu nhân kém khả năng mà nô tì chỉ muốn danh phận cao quý của phu nhân làm sao có thể làm mấy chuyện tro bụi thế này.

Mẫn Mẫn cười:
- có sao, lúc trước ta từng làm những việc nhọc nhằn hơn thế này nữa kìa.

An Nhiên tò mò:
- Việc chi thế thưa phu nhân?

Mẫn Mẫn hơi lúng túng trước câu hỏi của An Nhiên.

An Nhiên dứt lời cùng bọn a hoàn nhìn Mẫn Mẫn chằm chằm chờ đợi câu trả lời, nhưng hồi sau Mẫn Mẫn chỉ ậm ừ... qua cử chỉ đó, mọi người biết chắc chắn là chưa bao giờ phu nhân của họ vào bếp chứ chi nhóm lửa.

Bọn a hoàn suy nghĩ chút, ra người nữ nhân trước mặt họ đến đây là để làm tròn bổn phận của hiền thê, muốn chính tay nấu những món ngon cho chồng nàng ấy ăn.

- Nếu vậy để nô tì chỉ phu nhân làm mấy việc cơ bản trước - An Nhiên - Sau đó người có thể học những việc khó hơn.

- Được.
Mẫn Mẫn gật đầu, nhờ A Lan xăn tay áo giúp nàng rồi hăng hái theo An Nhiên, bây giờ nàng biết muốn chiếm trái tim người đàn ông chẳng phải chỉ dựa vào gia thế và sắc đẹp là xong.

Mấy ngày sau, vào buổi chiều, Lôi Kiến Minh nghe phía nhà bếp có tiếng người nhốn nháo nên vội chạy vào xem. Ở chỗ lò lửa, nhiều người bu đông nghẹt. Lôi Kiến Minh hỏi a hoàn tên Bạch Cơ:
- Xảy ra chuyện gì vậy?
- Dạ, phu nhân hít nhiều khói nên bị xỉu.

Lôi Kiến Minh vội chen vào xem, càng gần ông lão càng thấy nóng hừng hực. Lôi Kiến Minh lớn:
- Các người lui bớt ra. Tắt mấy cái lò lửa mau. Phu nhân xỉu mà khoảng khoát có hại lắm.

đoạn Lôi Kiến Minh xem sơ qua Mẫn Mẫn, thấy chưa có gì nguy hại vội bồng nàng đem ra nơi khoảng khoát hơn, để nàng ngồi lên ghế cạnh cửa sổ nhà bếp. Lôi Kiến Minh với An Nhiên:
- Hãy lấy khăn nhúng nước đắp trán phu nhân.

Lại quay sang Bạch Cơ:
-Còn ngươi rót chén trà sâm tới cho phu nhân giải nhiệt.

An Nhiên mang khăn lại, :
- Xin lỗi Lôi nhị gia, nô tì thấy phu nhân ốm yếu quá bảo nên làm nhưng phu nhân nhất quyết đòi làm, phu nhân bảo rằng có đủ sức.

Lôi Kiến Minh đắp khăn lên trán Mẫn Mẫn:
- Sao để phu nhân nhặt rau hay gói bánh có phải dễ hơn ?
- Dạ phu nhân chịu, mực muốn chính tay nấu canh.
-Phu nhân nấu món canh chi thế?
-Dạ là canh tổ yến đường phèn ạ.
- À...

Lôi Kiến Minh gật đầu.

Sau khi Mẫn Mẫn được đắp khăn ướt, và ngồi trong khí thoáng đạt hơn, nàng lần lần tỉnh lại. Mẫn Mẫn thở hắt ra, chân mày hơi nhíu lại trước khi mở mắt ra.

Mọi người hô lên:
- May quá, phu nhân tỉnh lại rồi!

Mẫn Mẫn lắc đầu:
- Chỉ là hơi chóng mặt chút thôi, có gì đáng lo. Thôi, Lôi nhị thúc tiếp tục làm công việc của thúc .

đoạn đứng dậy trở lại bên bếp cầm cây quạt lên quạt lò lửa. Lôi Kiến Minh và mọi người nhìn theo dáng của Mẫn Mẫn, nàng ràng phải là người lao động. Mọi người mấp máy đôi môi rồi nhìn nhau ái ngại.

- Phu nhân vừa bị xỉu, nên ngồi yên cho khỏe.
Lôi Kiến Minh bước lại gần Mẫn Mẫn .

Mẫn Mẫn quay sang nhìn Lôi Kiến Minh kính cẩn lễ độ, nàng khoát tay:
- Nhị thúc phải lo, ta sao…

Nhưng lời chưa dứt, Mẫn Mẫn lại cảm giác xây xẩm mặt mày như cũ, may là có A Lan bên cạnh Mẫn Mẫn liền vịn vào tay A Lan.

Đầu Mẫn Mẫn hơi cúi xuống, hồi lâu nàng mới tiếp được:
- Ta vô dụng phải ? Ngay cả việc nấu bữa cơm cho chàng cũng chẳng xong.

Lôi Kiến Minh và A Lan im lặng nhìn nhau rồi nhìn Mẫn Mẫn, hai người biết nàng thành tâm thành ý với Tiêu Phong, nên mấy ngày nay mới vào đây học nấu ăn, chứ dáng người tiểu thư như nàng đâu hợp với mấy công việc này.

Bạch Cơ mang chén trà sâm vào bếp, An Nhiên đón lấy chén trà đem lại đưa Mẫn Mẫn :
- Hay là phu nhân uống chén trà này rồi trở về phòng nằm nghỉ lát hẳn trở lại tiếp tục chưng canh, nồi canh chỉ vừa được phu nhân bắt lên, còn lâu lắm mới chín, nô tì nghĩ phu nhân lát rồi trở lại vẫn ổn mà.

Mẫn Mẫn vẫn còn cảm giác choáng váng nên còn cách nào đành gật đầu với An Nhiên. A Lan dìu Mẫn Mẫn rời .

An Nhiên chờ Mẫn Mẫn khuất hành lang quay sang Lôi Kiến Minh :
-Phu nhân thay đổi rồi!

Lôi Kiến Minh chưa kịp đáp, Bạch Cơ :
- tôi cũng chẳng dám tin nữa Lôi lão à.

a hoàn khác cũng gật đầu:
- Chính tôi cũng chẳng tin!

Lôi Kiến Minh gì, chỉ thầm nghĩ dạo gần đây Mẫn Mẫn quả thay đổi nhiều, ngoài việc học nấu ăn nàng cũng tích cực xây dựng mối quan hệ với mọi người trong phủ, chỉ tiếc là Tiêu Phong vẫn như cũ thầm về về như chiếc bóng, chuyện hoặc ngó ngàng tới Mẫn Mẫn nên thấy những nỗ lực của thê tử. Chàng chỉ nhốt mình trong phòng sách xem tấu chương, tới giờ cơm cũng nhờ người bưng vào cho chàng ăn, Tiêu Phong cứ kể như chàng chỉ là tù nhân trong chính căn phủ của chàng.

(còn tiếp)