Hồi 32: Thân bất do kỷ

Tô ma ma đứng ở giữa sân trước đại sảnh cung Khôn Ninh, tối nay bà phụ trách sắp xếp kiến giá nên vừa ngó thấy Tiêu Phong ngoài cổng liền nhanh ra chào chàng rồi đưa chàng gặp Hiếu Trang.

Tiêu Phong theo Tô ma ma đến trước cửa thư phòng của Hiếu Trang, đúng lúc này, công công bưng chậu than từ trong phòng ra. Công công thấy Tiêu Phong đến liền cúi đầu chào chàng.
- Phủ Viễn tướng quân, ngài tới.
Công công . Tiêu Phong hỏi:
-Mọi người tới cả rồi à?
-Vẫn chưa có ai ngoài ngài thưa tướng quân.

Công công trả lời Tiêu Phong xong cúi chào chàng lần nữa rồi bưng chậu than rời . Tô ma ma mở cửa cho Tiêu Phong vào thư phòng rồi bà lại trở ra ngoài sảnh tiếp tục chờ các quan.

Bên trong thư phòng vắng tanh vắng ngắt. Tiêu Phong bước đến đứng cạnh chiếc ang làm bằng sứ xanh đặt bên dưới cửa sổ, chiếc ang cao đến thắt lưng chàng, trong ang cắm lỏng chỏng mười mấy cuộn thư họa. Bốn góc phòng lúc bấy giờ đốt lò than ấm áp.

Từ chỗ Tiêu Phong đứng Hiếu Trang chỉ trông thấy nét mặt chàng nhìn nghiêng. Ánh sáng từ những chiếc lồng đèn treo ngoài hành lang lọt qua những ô cửa lục lăng rọi lốm đốm mặt chàng. Hiếu Trang đứng ở cuối dãy hành lang lặng lẽ nhìn chàng, nhủ bụng lát nữa chàng phản ứng thế nào khi nghe kế hoạch của mình?

Tiêu Phong đứng bên ang sứ chút hai cung nữ bê hai chiếc mâm bạc bước vào thư phòng tiến lại gần chàng, người dâng lên chàng tách trà. Tiêu Phong vô thức đón lấy nhưng chàng uống trà mà chỉ dùng để ủ ấm đôi tay. Cung nữ còn lại dâng khay bánh nhưng chàng đói nên lắc đầu.

Tiêu Phong đứng bên cửa sổ chờ khoảng khắc Khang Nạp, Trương Đình Ngọc, Sách Ni, Sách Ngạch Đồ, Vương Diệm, Long Khoa Đa và Ngạch Nhĩ Thái lần lượt bước vào phòng.

Sau đó Hiếu Trang cũng vào và đến ngồi phía sau long án đặt ở cuối phòng. Tô ma ma đứng hầu bên phải Hiếu Trang. Các quan đến trước long án, phủi hai ống tay áo rồi quỳ xuống làm lễ bái chào. Hiếu Trang cho mọi người miễn lễ. Các quan hô tạ hơn rồi đứng dậy.

Hiếu Trang chờ các quan an tọa ở hai hàng ghế đặt song song hai bên long án :
- là ngại quá, khuya khoắt mà ai gia còn gọi các vị vào cung, nhưng ai gia có tin này thể chờ đến sáng mai.

Đoạn quay sang Tô ma ma, Hiếu Trang :
-Tô ma ma, bà hãy cho các vị đại nhân biết Tần Thiên Văn nghe được tin gì .

Tô ma ma nhìn các quan :
- canh giờ trước Tần Thiên Văn gặp Tân Nguyên cách cách bắt được tin tam mệnh đại thần dời kho thuốc đến Thiểm Tây.

Hiếu Trang :
- Vì vậy cho nên ai gia gọi các vị vào cung. Các vị nghĩ sao?

Các quan thở dài, nghĩ đến vì kho thuốc ở Thiên Tân trở nên quá so với số lượng nha phiến mà tam mệnh đại thần tàng trữ nên ba người đó cho xây nhà kho khác lớn hơn ở Thiểm Tây.

Khang Nạp là người đầu tiên trả lời câu hỏi của Hiếu Trang, rời ghế bước ra đứng trước long án vòng tay :
-Khởi bẩm thái hoàng thái hậu, thần thiết nghĩ, chúng ta có thể dẫn binh sĩ đến đốt bỏ kho thuốc Thiên Tân trước khi bọn chúng dọn Thiểm Tây, hoặc chúng ta cũng có thể sắp đặt binh sĩ mai phục ở Cửu Trùng sơn, đợi đoàn xe áp tải thuốc phiện ngang Cửu Trùng sơn bao vây cướp xe, sau đó ném số thuốc phiện xuống sông Hoài An. Nếu thái hoàng thái hậu tin tưởng thần, thần đích thân dẫn quân làm nhiệm vụ này.

Long Khoa Đa đồng ý với kế hoạch đốt bỏ kho thuốc Thiên Tân, đứng dậy rời ghế :
- lẽ vương gia ông muốn khai chiến với người Tây dương à?

Khang Nạp quay sang Long Khoa Đa hất hàm hỏi lại:
-Nếu phải làm thế nào? Trong ba năm qua, Tần Thiên Văn vốn tìm ra kho thuốc nằm ở Thiên Tân nhưng chỉ kêu chúng ta ra chiếu chỉ cầu bá tánh lập “bảo.” Chúng ta nghe lời , tình hình nha phiến ở kinh thành và các tỉnh lân cận quả tình có cải thiện ít, nhưng nha phiến vẫn còn hoành hành rất mạnh ở những vùng xa kinh thành. Từ khi triều đình hạ lệnh cho tới bây giờ các châu phủ có theo lệnh bắt nhốt bọn con buôn và tịch thu thuốc phiện, sau đó chở tới kinh thành. Bề mặt nhìn vào các châu phủ đều tuân chỉ làm theo quy luật thế nhưng thực tế số lượng nha phiến mà bọn châu phủ tịch thu bị cất giấu ít. Chẳng phải năm ngoái chúng ta cho người dò xét phát vụ ở Bình Lương, số lượng áp phiện tịch thu vốn gần ngàn cân nhưng bọn châu phủ lại chỉ chở đến cố phòng có trăm cân. Số còn lại giao trả Át Tất Long. Cho nên chúng ta thể cứ tiếp tục làm theo lời họ Tần ngồi chờ thời cơ.

Sách Ni đứng dậy tiến lại gần Khang Nạp :
- Nhưng mà bây giờ chẳng những Cát Lợi mà ba nước Đức, Pháp, Ba Lan cũng có nhúng tay vào việc buôn bán nha phiến. Với số lượng binh mã mà chúng ta có còn chưa đủ đối phó nhóm người Ngao Bái huống gì bọn Tây dương sở hữu vô số tàu bè súng ống đại trong tay.

Nỗi lo của Sách Ni hoàn toàn có căn cứ, các quan nhìn nhau gật đầu, nhưng Khang Nạp vẫn lắc đầu kêu lên:
-Chúng ta nhất định phải đánh trận này! Để cho bá tánh thấy quyết tâm cấm thuốc của chúng ta lớn tới chừng nào! Bằng cứ để cái đà này tiếp tục tiếp diễn, cho dù chúng ta có đốt bỏ số lượng áp phiện ở các nhà hút khắp nơi đất nước bọn con buôn vẫn có thể lén lút mở nhà hút khác. Cho nên chúng ta phải thanh trừ nha phiến từ trong gốc rễ, mà gốc rễ của nha phiến chính là kho thuốc Thiên Tân và cửa khẩu đường biển. Chỉ cần chúng ta chặn được Đại Khẩu bọn Tây dương thể mang nha phiến tiếp tục nhập cảng nữa.

Ngạch Nhĩ Thái :
-Nhưng vương gia à, phải hạ quan muốn nâng sĩ khí bên địch hạ sĩ khí bên mình, nhưng thời thế lực của bọn Tây dương so với quân mình mạnh hơn gấp bội. Lại nữa, tam mệnh đại thần trông coi cửa khẩu, trong bao năm qua vì tư lợi mà liên kết với bọn Tây dương, đôi bên quan thương cấu kết nên nếu chúng ta đánh trận này chẳng phải lưỡng đầu thọ địch hay sao?

Vương Diệm đứng dậy :
-Những gì Ngạch đại nhân lo lắng hoàn toàn chính đáng, hạ quan cũng nghĩ chỉ với binh lính của tam mệnh đại thần chúng ta khó đối phó rồi, bây giờ lại thêm bọn người ngoại quốc trong tay sở hữu súng ống đại tàu bè tối tân mà chúng ta chỉ có trong tay kỵ mã, trường, mác.

Sách Ni gật đầu :
-Nếu muốn đánh trận này chúng ta cần phải có nhiều thủy sư, nhưng thời ngay cả quân hưởng của chúng ta cũng đầy đủ, cho nên trong giờ phút này thể nào hành động bồng bột được.

Sách Ni xong, Khang Nạp quay vòng nhìn Vương Diệm, Long Khoa Đa, Ngạch Nhĩ Thái và Sách Ni giương mày :
-Vậy các ông định bó tay ngồi nhìn tam mệnh đại thần chuyển số nha phiến đến kho thuốc khác à?

Khang Nạp tới đây hai mắt trợn trừng. Hiếu Trang thấy Khang Nạp bắt đầu nổi nóng, sợ bên mình còn chưa ra quân nội vụ có chia rẽ bèn :
- Xin các vị đại nhân đừng cãi nữa, theo ai gia các vị ai cũng sai.

Hiếu Trang đoạn đứng lên khỏi long án. Tiêu Phong, Trương Đình Ngọc và Sách Ngạch Đồ ngồi ghế dám thất lễ, ba người liền bỏ mấy tách trà uống dang dở xuống và đứng dậy.

Hiếu Trang bước ra khỏi long án tiến lại gần Khang Nạp :
- tình ai gia cũng nghĩ chúng ta nên đánh trận này.

Hiếu Trang tới đây thấy Sách Ni, Ngạch Nhĩ Thái, Long Khoa Đa và Vương Diệm liếc nhìn nhau, nhanh nhẹn thêm lời:
-Các vị đại nhân khoan hãy phản đối, nghe ai gia trình bày xong này, nếu như chúng ta có cách trù bị quân hưởng và tăng cường thêm nhân thủ các vị đồng ý đánh trận này ?

Mọi người chờ đợi lắng nghe, Hiếu Trang :
-Năm xưa trước khi băng hà Thái tổ với ai gia nếu người ở trong tình thế yếu hơn mà muốn đánh kẻ mạnh hơn người yếu thế phải tạo dựng được hoàn cảnh lấy số đông đánh kẻ mạnh. Ví như có người muốn di chuyển khối đá lớn mặt đất bằng phẳng phải phí rất nhiều sức để đẩy. Cho dù người đó có đẩy được tảng đá cũng thể nào đẩy được quá xa. Vậy nên, người đó phải tìm thế lực nào đó giúp đẩy tảng đá. Thái tổ nếu như người yếu thế đứng ngọn đồi kết quả hoàn toàn ngược lại, người đó chỉ cần dùng chút sức cũng đủ làm khối đá lăn ào ào xuống dưới chân đồi. Cũng chỉ là tảng đá nhưng lúc bấy giờ hai tình thế hoàn toàn khác nhau, Thái tổ đấy chính là tạo thế. Cho nên trận chiến lần này ai gia nghĩ chúng ta hãy làm theo lời Thái tổ, dùng Tôn Tử binh pháp cố thiện chiến nhân chi thế, chuyển thiên thạch ư nhận chi san giả. Chúng ta mượn thế lực của Trịnh Thành Công làm ngọn đồi vây Ngao Bái vào giữa. Các vị nghĩ cách này thế nào?

Từ khi Sách Ngạch Đồ và Trương Đình Ngọc bước vào thư phòng hoàn toàn lắng nghe lời mọi người bàn tán chứ gì, bây giờ nghe Hiếu Trang nhắc Trịnh Thành Công, hai người ồ lên tiếng, sau đó Sách Ngạch Đồ :
- ra thái hoàng thái hậu muốn thừa lúc quân Trịnh đánh quân đoàn Chính hoàng kỳ chúng ta thừa dịp đốt bỏ ổ thuốc phiện ở Thiên Tân.

Sách Ngạch Đồ xong, Trương Đình Ngọc tiếp:
- Sau khi ổ thuốc phiện bị hủy người mất mát nặng nề nhất định tìm tam mệnh đại thần đòi lại tổn thất, ba người đó lúc đó lại bị vây vào giữa như trong bố cục thập diện mai phục.

Vương Diệm, Khang Nạp, Ngạch Nhĩ Thái, Long Khoa Đa nghe Sách Ngạch Đồ và Trương Đình Ngọc thay phiên nhau gật đầu, nhưng Sách Ni nhìn Hiếu Trang cất tiếng hỏi:

- Cố thiện chiến cầu chi ư thế, cách này rất hay, nhưng trong ba năm qua chúng ta chỉ nghe tin Trịnh Thành Công triệu tập nhân mã ở cảng Cơ Long, có dấu hiệu tiến quân. Như vậy chúng ta phải làm cách nào để dẫn dụ họ Trịnh xuất quân? Năm xưa hạ quan có từng kết giao với tên này, là người vô cùng cẩn trọng, việc lớn cũng đều suy tính hết sức chu đáo, nếu nắm chắc phần thắng tuyệt đối xuất quân.

Hiếu Trang khoan trả lời câu hỏi của Sách Ni, mà khẽ đánh mắt về phía Tiêu Phong, thấy chàng đứng bên Sách Ngạch Đồ, hoàn toàn có phản ứng gì. Từ khi chàng bước vào thư phòng, Hiếu Trang thấy ngoài câu thỉnh an với mình chàng lời nào.

Hiếu Trang dời mắt trở lại Sách Ni :
- Ai gia thiết nghĩ mọi người đời này đều có nhược điểm nào đó, dù cho người có cẩn mật thế nào chăng nữa cũng phải có lúc mất bình tĩnh, cho nên chúng ta cần tìm ra nhược điểm của họ Trịnh.

Hiếu Trang đến đây bên ngoài thư phòng nổi lên trận cuồng phong như có trận bão sắp sửa kéo tới, tiếng gió kêu vù vù rất lớn làm cho bầy hạc Hiếu Trang nuôi trong cung Khôn Ninh kêu váng lên. Các quan đều giật mình nhìn ra ngoài sân. Hiếu Trang để ý thấy Tiêu Phong cũng có phản ứng, hai mắt của chàng tối sầm lại, nhưng chàng nhìn ra ngoài sân, Hiếu Trang biết chàng bị ảnh hưởng bởi tiếng hạc kêu mà phản ứng vì hiểu ra ý đồ phảng phất trong câu vừa rồi của mình.

Hiếu Trang chờ cho bọn hạc bên ngoài lắng xuống, tiếp tục câu dang dở:
- Trịnh Thành Công nổi tiếng là người hiếu thuận, đó chính là ưu điểm và cũng là nhược điểm của gã. Ai gia nghĩ chúng ta nên tìm cách đánh vào điểm này của gã.

Hiếu Trang xong Vương Diệm chợt ngộ ra lời của Hiếu Trang, mở to mắt :
- Chủ ý của thái hoàng thái hậu là chúng ta nên dùng bản danh sách trong tay Lâm Đan làm bằng chứng buộc tội cha ư?

-Ừ - Hiếu Trang .

Trương Đình Ngọc vỗ mạnh vào trán cái như nhớ ra chuyện gì, sau đó :
-Năm xưa Trịnh Chi Long làm thủ lĩnh băng cướp biển hoạt động mạnh ở vùng biển Hoa Nam. Có lần, Lâm Đan mang quân bắt bọn này, nhưng vì năm đó tuổi tác Trịnh Chi Long cao lại nữa họ Trịnh cũng có ý hoàn lương làm cướp biển nữa nên Lâm Đan tha cho toàn mạng.

Hiếu Trang :
- Chỉ cần chúng ta có được bản danh sách Trịnh Thành Công ắt dẫn quân từ ngoài đảo dọc theo lưu vực ngoài khơi đông nam hướng về kinh thành cứu Trịnh Chi Long, mà quân của Ngao Bái phần đông lại đóng ở khu vực đông nam, chỉ cần Ngao Bái khai chiến với Trịnh Thành Công chúng ta có thể ra tay với kho thuốc Thiên Tân…

Hiếu Trang chưa hết lời, Khang Nạp xua tay ngăn lại :
- Nhưng điều quan trọng là làm sao chúng ta lấy được bản danh sách từ tay Lâm Đan?

Khang Nạp hỏi câu rất khó trả lời, bầu khí trong thư phòng lặng ngắt như tờ. Khang Nạp thấy câu của mình hề gây tiếng vang nào, ngạc nhiên nhìn mọi người.

Thư phòng khi này im lặng đến nỗi Khang Nạp có thể nghe được tiếng của mấy cục than hồng nổ lốp bốp bên trong bốn cái lò sưởi.

-Từ trước tới giờ hãn tộc của Lâm Đan hoàn toàn độc lập với Mông Cổ, nhưng hãn tộc này cũng giao hảo với triều ta - Khang Nạp lại lên tiếng.

Hiếu Trang :
- Lâm Đan có con nên rất chiều em họ của , chỉ cần triều ta tìm cách kết mối thông gia với hãn tộc …

Hiếu Trang tới đây nữa, nhưng chỉ bấy nhiêu cũng đủ làm cặp chân mày của Tiêu Phong chau lại thành đường thẳng. Tô ma ma cũng để ý thấy hai bàn tay chàng run rẩy, và chàng thu hai nắm tay lại để kiềm chế cơn kinh hãi, Tô ma ma bất giác cảm thấy bất nhẫn. Lúc nãy các quan im lặng trước câu hỏi của Khang Nạp, Tô ma ma thừa biết các quan có câu trả lời nhưng ai muốn lên cái phũ phàng này.

Quả nhiên Hiếu Trang xong các quan đều dồn ánh mắt về Tiêu Phong, ai cũng chăm chú nhìn xem phản ứng từ chàng.

Chỉ có Khang Nạp nhìn Tiêu Phong mà mở to mắt nhìn Hiếu Trang bằng giọng thán phục:
-Hóa ra thái hoàng thái hậu có chủ ý từ ba năm về trước, nên mới đồng ý cho Tế Nhĩ Ha Lãng và Tân Nguyên bãi bỏ hôn ước?

Hiếu Trang lắc đầu:
- Đây chẳng phải chủ ý của ai gia, nếu có Tân Nguyên nhắc nhớ ai gia cũng nghĩ ra được chuyện bản danh sách.

- Vậy chuyện chúng ta lấy bản danh sách khó - Khang Nạp - Mẫn Mẫn từ lâu ưa thích Tế Nhĩ Ha Lãng cho nên nếu đến gặp Đài Nã phúc tấn ngỏ lời cầu thân, Mẫn Mẫn đương nhiên chấp nhận, sau khi hôn của hai người được tổ chức chúng ta có thể chuyện với Lâm Đan về bản danh sách.

Khang Nạp dứt lời mấy cặp mắt lại đổ dồn về Tiêu Phong lần nữa.

Tiêu Phong hoàn toàn giữ im lặng.

Sách Ngạch Đồ đứng cạnh Tiêu Phong cũng sửng sốt kém. Từ lâu Sách Ngạch Đồ vốn là người rất bình tĩnh, nhưng tối nay đứng trước những toan tính của Tân Nguyên chàng cũng khỏi cảm thấy có hàn khí chạy dọc sống lưng chàng. Nàng thay đổi rồi sao, Sách Ngạch Đồ tự nhủ, Tân Nguyên chẳng còn là bé thuần khiết như xưa nữa, càng lớn khí chất nàng càng biến đổi, thủ đoạn cũng biến đổi lường được.

Bên ngoài thư phòng lúc này có công công lặng lẽ bưng chậu than vào bỏ thêm than vào bốn cái lò. Thao tác của công công rất thành thục, gây ra chút tiếng động nào, công công mau chóng làm xong công việc rồi ra ngoài.

Mặc dù bốn cái lò đều được bỏ thêm than nhưng Tiêu Phong vẫn cảm thấy tâm can lạnh buốt, hàn khí thấu tận vào cốt tuỷ nên chàng vẫn đứng im như tượng. Hiếu Trang chậm rãi tiến lại gần chàng :

- Phủ Viễn tướng quân à, ai gia biết khanh có tình cảm với Mẫn Mẫn cho nên vụ hôn này nếu khanh đồng ý ai gia rất hiểu, nhưng mà, khanh cũng thấy rồi, tình hình tại căng thẳng như sợi dây đàn. Nha phiến và tam mệnh đại thần hủy hoại tương lai của các thanh thiếu niên trong thiên hạ, cho nên nếu chúng ta tìm cách ngăn chặn mai này thiên hạ tất đại loạn.

Tiêu Phong vẫn mực câm nín, Hiếu Trang lại :
- Chẳng những nước ta riêng mà tại người ngoại quốc còn muốn biến cả Châu Á thành cái ổ nghiện ngập chung, cho nên tất cả mọi người dân Á Đông bất kể là ai đều phải có trách nhiệm đứng lên thanh trừ nha phiến, chúng ta phải dùng mọi cách khống chế chất độc tố đó.

Tô ma ma bước lại đứng cạnh Hiếu Trang :
- Nô tì biết tướng quân ngài là người kiệm lời và trầm tĩnh còn Mẫn Mẫn cách cách …mục hạ vô nhân cho nên làm sao mà ngài có tình cảm với ấy được, nhưng ấy có thể từ từ sửa đổi.

Khang Nạp cũng vỗ vai Tiêu Phong :
- Chỉ có mối lương duyên này mới có thể khiến cho cục diện biến chuyển. Mặc dù như Tô ma ma vừa tánh tình của Mẫn Mẫn ổn cho lắm nhưng Mẫn Mẫn có thể sửa đổi. Lại nữa hai người quen nhau từ , đấy chẳng phải là mối lương duyên do trời định hay sao?

Khang Nạp xong thu tay về, Ngạch Nhĩ Thái :
-Tướng quân à, xin ngài nhìn tình hình thực tế chút.

Vương Diệm :
-Nếu bất đắc dĩ lão phu cũng theo mọi người khuyên ngài lấy người ngài thích, nhưng trừ được nha phiến triều đình chúng ta mãi hưng thịnh. Mà triều đình hưng thịnh dân tộc chúng ta có cách nào ngẩng đầu trước mặt bọn Tây dương được. So với mặt mũi dân tộc, hạnh phúc cá nhân của mỗi người chúng ta có phải quá nhoi đáng kể ?

Các quan thay nhau càng khiến Tiêu Phong im như thóc, nhưng trong lòng chàng cay đắng thầm nhủ, phải, đúng là chuyện hạnh phúc của cá nhân chàng so với đại quốc gia nhoi đáng kể, nhưng đó là hạnh phúc của cả đời chàng!

Trương Đình Ngọc :
-Lão phu biết từ lâu ngài rất muốn làm người bình phàm, nếu như người khác có những suy nghĩ này hề sai chút nào, nhưng chúng ta là người của triều đình, thân bất do kỷ, chúng ta thể làm theo những gì chúng ta muốn được.

Trương Đình Ngọc xong thấy Tiêu Phong khép mắt lại muốn nhìn mình nữa, Trương Đình Ngọc tiếp:
-Lão phu biết trong lòng tướng quân muốn tranh cãi với lão phu điều gì, ngài muốn hỏi lão phu nếu như ngài là người thân của lão phu, lão phu có khuyên ngài như thế này ? Câu trả lời của lão phu là “chắc chắn,” nhưng tại lão phu còn con cái để ép buộc nữa. Chắc ngài còn nhớ ba người con trai của lão phu năm ngoái họ thăm dò kho thuốc Thiên Tân bị người của Tô Khắc Táp Cáp phát và giết cả.

Khi Trương Đình Ngọc nhắc đến ba người con trai giọng chùng xuống. Tiêu Phong mở mắt ra thấy hai mắt Trương Đình Ngọc rưng rưng lệ, sắc mặt đầy vẻ đau khổ, làm cho chàng cảm thấy buồn lây nỗi buồn của ông lão. Trong ấn tượng của chàng ba người con của Trương Đình Ngọc đều là thanh niên nhiệt huyết, đáng tiếc tuổi đời quá ngắn ngủi.

Sách Ni :
-Nhớ năm xưa cha ngài được Thái Tông hết lòng khen ngợi. Lão phu còn nhớ lúc Thái Tông mới lên ngôi hoàng đế người đứng trong đại điện trước mặt các bá quan văn võ đại thần rằng, nếu như có phò trợ đắc lực của cha ngài người thể nào ngồi lên được chức vị đại hãn huống chi là ngai vị hoàng đế. năm đó hầu như tất cả các quan đều hè theo đám người A Tế Cách và Đa Đạc đồng lòng lập Đa Nhĩ Cỗn làm vương, chỉ riêng cha ngài vẫn kiên quyết phò trợ Thái Tông lên ngôi vị đại hãn. Sau khi Thái Tông làm đại hãn chẳng bao lâu chiến tranh với nhà Minh xảy ra, trong quần thần bấy giờ có ai nguyện ý tiếp nhận nhiệm vụ đánh Hắc Long Giang trong tình trạng rối ren lúc đó, chỉ có thân phụ ngài trong mười ngày chuẩn bị lương thảo rồi dẫn quân đến Hắc Long Giang. Quân đoàn Tương Lam kỳ chịu đựng gian khổ nhưng dưới lãnh đạo của cha ngài lời ca thán, chẳng bao lâu sau cha ngài dẫn đại quân khải hoàn trở về. thời gian sau nữa trận chiến Sát Cáp Nhĩ diễn ra, kinh sư có người cố thủ, cha ngài lại được giao trọng trách lúc nguy khốn, phỏng theo chuyện cũ Á Phụ chinh quân thời Hán, chỉnh đốn quân đội, lĩnh xuất bát kỳ ứng chiến, lấy vạn phá mười vạn, hùng khí khái biết dường nào. Về sau tiếp tục nhận trọng trách chỉ huy quân đội bát kỳ của các tỉnh tập họp xuất chinh đánh Ngô Tam Quế, liên tiếp giành thắng lợi, đối với nhiều người cha ngài là bậc trượng phu dũng biết bao!

Lời của Sách Ni khiến mọi người trong thư phòng như nghe được tiếng trống reo hò ngoài mặt trận, bên tai văng vẳng tới tiếng hô hào của quân đoàn Tương Lam kỳ trong trận chiến với Ngô Tam Quế ở cửa ải Du Quan.

-Cho nên lão phu hy vọng – Sách Ni đặt tay lên vai Tiêu Phong - Ngài cũng như thân phụ ngài hết lòng làm việc cho triều đình. Nếu chuyện liên kết thông gia với bộ tộc của Lâm Đan có thể đem lại thái bình cho thiên hạ, sao lại phải từ chối? Tự cổ chính trị thông gia bất thuận tùy thân, vì tảo trừ nha phiến, và vì an nguy và hạnh phúc của bá tánh, ngài nhất định phải đồng ý cuộc hôn nhân này!

Các quan liên tục dồn cho Tiêu Phong hết câu này đến câu khác, câu nào cũng có tình có lý, khiến cho chàng cứng họng, đờ lưỡi.

(còn tiếp)

Hồi 33: Lỡ hẹn

Chiều hôm sau nữ thần y vừa quét sân vừa nhìn ra Trường Tinh môn, nàng ngừng nghĩ đến những lời Tiêu Phong với nàng bên bờ Vô Định hà hôm kia… cùng nhau rời khỏi kinh thành… tìm bầu trời riêng cho hai người… phân vân, giằng co khiến nữ thần y cảm thấy khó thở. Nàng đợi Tiêu Phong đến tận nửa đêm nhưng thấy chàng xuất , trời đổ cơn mưa bất chợt nên nàng đành trở về phòng, leo lên giường nằm bên cạnh Vân , nữ thần y kéo chiếc áo choàng của Tiêu Phong trùm quanh người nàng thay tấm chăn nàng thường hay đắp với Vân .

Đêm đó là đêm phong vũ loạn cuồng. Nữ thần y nằm mở mắt nhìn trần nhà, sao ngủ được. Ngoài trời gió thét mưa gào, chớp giăng, sấm nổ liên hồi tưởng chừng như cả gian chực sập đổ tan tành. Trong căn phòng của nàng và Vân mọi vật đều chao động, cơ hồ run rẩy trước cơn thịnh nộ của Thiên công. Khoảng cuối canh ba nữ thần y biết nàng ngủ được nữa bèn leo xuống giường, vẫn tấm áo choàng khoác vai nàng, nữ thần y đến mở hai cánh cửa sổ trông ra màn mưa mù đục.

Đêm đó thời gian trôi chậm mà nàng lại mong cho thời gian trôi nhanh. Cuối cùng, mặt trời cũng lên rồi màn chiều lại buông, Tiêu Phong vẫn biệt tăm. Sau khi nữ thần y dọn dẹp đống lá khô trong sân tân giả khố xong nàng dựa chổi vào thân cây bạch quả và ngồi xuống gốc cây, nhặt nhành bạch quả khô lên, nàng quệch quạc cát mấy cái vòng tròn có lớn có với mấy hàng chữ: Tế Nhĩ Ha Lãng, Tế Nhĩ Ha Lãng… rồi nàng tỉnh ra, đỏ mặt. xấu hổ, tại sao cứ mãi nghĩ đến chàng? Chỉ mới hai ngày chàng đến thôi mà nàng lại thế này rồi. Nữ thần y dùng cây que xóa những chữ cát.

Sang ngày thứ ba, nữ thần y quét sân xong tiếp tục thui thủi mình ở dưới gốc bạch quả mà hai người thường ngồi, ôn lại từng mảng, từng hồi quá khứ và vẽ ra từng li từng tí những kỷ niệm trong đầu nàng. Trong ba năm qua hai người có biết bao kỷ niệm bên dưới tàn cây này. Nữ thần y nghĩ đến những chuỗi ngày tháng qua đó và nàng mỉm cười.

Sang ngày thứ tư, nữ thần y cầm chổi đứng dưới tàn cây, nét mặt thẫn thờ, nàng lấy ngón tay vẽ vạch thân cây, mặt cứ lảm nhảm :

- Bạch quả, bạch quả, chàng có khỏe ? Chàng có xảy ra chuyện gì ?

Đoạn nàng nghĩ đến có thể Tiêu Phong ngã bệnh mà nàng lại thể ra ngoài cung thăm chàng, nữ thần y lặng lẽ sa lệ, nàng khóc hồi nâng vạt áo lên lau mặt. Thói quen chuyện cùng hàng cây bạch quả của nữ thần y cũng bắt đầu vào khoảng thời gian này. Những thân cây sần sùi bắt đầu chia sẻ nỗi buồn của nàng.

Sang ngày thứ năm, những tia nắng hoàng hôn lại lặng lẽ chìm xuống dãy Kim sơn, dưới hàng cây bạch quả cũng chỉ có hình bóng mỗi mình nàng, nữ thần y vẫn đứng ngây ra đấy, mắt lệ rỏ dài, thầm trong thổn thức:

- Sao chàng đến nữa?

Nữ thần y đứng chờ cho đến trăng lên, nàng bước lại giếng nước, soi bóng mình trong thau nước dưới ánh trăng, ngắm trước ngắm sau, tự ngắm kỹ mình hồi, rồi lại nhủ thầm với chiếc bóng trong nước, ngày qua ngày mòn mỏi mong đợi thế này dễ chừng nàng chết vì tương tư mất thôi! Nàng chịu được cái cảm giác thương nhớ da diết như thế này thêm ngày nào nữa đâu!

Nhưng rồi bẵng thời gian dưới những hàng cây bạch quả vẫn chỉ có mỗi mình nàng, hoàn toàn mất bóng hình của người...

Nữ thần y choàng tay ôm thân bạch quả, áp mặt nàng lên vỏ cây sần sùi và ngộ ra điều.

- Bạch quả, bạch quả, ta chàng! Ta chàng!
Nàng vừa rơi lệ vừa thầm.

Đêm đó nữ thần y lại mất ngủ, nàng rời phòng ra ngồi dưới gốc cây, tay bó gối, cằm đặt gối, nàng lặng lẽ nhìn vầng trăng trong vũng nước đọng dưới chân nàng và :

- Trăng ơi, trăng chiếu ta cũng chiếu chàng, vậy trăng hãy với chàng ta chàng tha thiết, mong trăng gửi lời hộ ta, được ? Vì ta được phép viết thư, dù cho có viết được thư ta cũng thể nhờ người mang ra khỏi đây. Mong trăng hộ lời ta!

Nàng rồi ao ước ngay trong giây phút này, Tiêu Phong xuất , để nàng có thể được chàng ôm vào lòng và siết chặt đầu nàng vào ngực chàng, nàng được lắng nghe tiếng tim của chàng đập rộn ràng và trái tim nàng cũng hòa cùng nhịp đập đó. , được ! , được …

Càng gần tiết sương giáng cuối tháng mười gió thu càng thổi dữ dội hơn bao giờ, khắp các lối trong cố cung đều có lá rơi. Những cơn gió đưa từng chiếc lá xào xạc bay dưới chân Tiêu Phong, con đường dẫn đến tân giả khố chỉ toàn màu vàng của lá. Tối nay lá rụng nhiều, chàng lại đến thăm nàng, nhưng có lẽ là lần cuối cùng. Tiêu Phong biết nếu chàng chấp nhận cuộc hôn nhân với Mẫn Mẫn nghĩa là chàng nên đến tân giả khố nữa nhưng tình mãnh liệt giữ chân chàng được. Chỉ ba mươi ngày được nhìn thấy nữ thần y là chàng cảm thấy bản thân mình như những chiếc lá vàng khô héo úa tàn. Chàng nhớ đôi mắt nàng, đôi tròng mắt sáng long lanh, nụ cười như hoa nở của nàng. Dáng người thanh nhã, nàng có sức quyến rũ siêu phàm. Mỗi lần nhìn thấy nàng là chàng chỉ muốn ôm chặt nàng vào lòng và hôn nàng. Mẫn Mẫn hứa tiếp tục sai người đến tân giả khố gây khó dễ cho nàng...

Tiêu Phong vừa bước chân qua cổng tân giả khố chàng liền thấy nữ thần y đứng cạnh giếng nước nhìn trăng. Vân cũng có mặt trong sân. Tiêu Phong khẽ lắc đầu ra hiệu bảo Vân đừng nên làm kinh động nữ thần y, sau đó lặng lẽ đến phía sau nữ thần y nhưng nữ thần y ngỡ người ở sau nàng là Vân , quay đầu lại, Tiêu Phong nghe nữ thần y thở hơi dài u uẩn.

trận gió thổi qua nơi nữ thần y đứng, đêm lạnh như băng, nữ thần y khẽ rùng mình, bất giác nàng cảm giác vai nàng được chiếc áo khoác lên. Tiêu Phong cởi chiếc áo khoác ngoài của chàng khoác lên vai nữ thần y.

Nữ thần y quay phắt lại mới phát ra người đứng phía sau nàng là Tiêu Phong, còn Vân còn trong sân.

Trong lòng nữ thần y như có trăm mối tư vị quay cuồng, nàng cảm thấy vui, vì đêm nay được gặp lại chàng nhưng đồng thời cũng cảm thấy buồn vì nàng hiểu nguyên do tại sao lâu ngày chàng đến? Khóe mắt nữ thần y cầm được dần dần ngấn lệ.

Hai người lặng lẽ nhìn nhau, nữ thần y tựa như có rất nhiều điều muốn với Tiêu Phong tuy nhiên lời nghẹn tại lồng ngực nàng, chỉ biết cúi đầu. Tiêu Phong dùng hai tay nâng mặt nữ thần y lên, nhìn vào mắt nàng, chàng khẽ vuốt hai bên má nàng và hỏi:
- Còn đau ?

Tiêu Phong hỏi rồi sực nhớ bao ngày trôi qua, vết thương người nàng do Yên Hồng gây ra hẳn phải lành rồi. Quả nhiên nữ thần y đáp:
- Tiểu nữ sao, vết thương lành, sức khỏe bình thường.

Bốn bề gió rét nổi lên liên tục.

Tiêu Phong gật gật đầu, đoạn chàng buông đôi má nữ thần y ra, chậm rãi ngồi xuống gốc bạch quả. Nữ thần y cũng ngồi xuống cạnh Tiêu Phong.

Tiêu Phong xuất hỏi nữ thần y câu rồi im lặng nhìn trăng. Nữ thần y im lặng nhìn chàng.

Qua lúc lâu, hai người vẫn ai với ai điều gì. Tứ bề cũng im ắng tiếng động nào. Bầu khí quanh hai người tựa hồ đông lại thành tảng băng.

Thêm lúc lâu sau nữa, nữ thần y mới cất giọng u uẩn, nghe như run rẩy, bàng hoàng:
- Ngài... giận tiểu nữ phải ? Tiểu nữ làm sai điều gì chăng?
Đôi mắt Tiêu Phong lóe lên. Tình cảm của nàng, vậy là rồi nhưng chàng vờ như hay điều gì.
- Làm gì có – Tiêu Phong nhìn nữ thần y - Tại sao nàng vậy?
- Tại vì...
Nữ thần y ngừng lại, muốn nhưng lại thôi, ánh mắt dừng lại mặt Tiêu Phong.
- Tại vì sao?
Tiêu Phong ngồi thẳng người lên, ánh mắt chàng cũng cách gì rời khỏi mặt nữ thần y.
- Tại vì...
Nữ thần y tiếp tục ngập ngừng, hai má nàng ửng hồng, nàng muốn nhưng lại chần chờ. hồi sau nàng :
-Tại vì ba mươi ngày rồi ngài đến.

Trái tim Tiêu Phong như được xoa dịu, nàng cũng như chàng đếm ngày sao? Chàng thầm bảo chắc nàng phải cố gắng lắm mới có thể ra những lời vừa rồi vì bản thân nàng vốn là rụt rè. mạnh bạo khác thường này của nàng chứng tỏ nàng chàng nhiều đến chừng nào với tánh tình nhút nhát như nàng mới dám lên tiếng lời vừa rồi.

Tiêu Phong mừng rỡ nghĩ thầm song chàng sực nhớ lại vai trò tại của mình, lý do vì sao trong những ngày qua chàng đến tân giả khố tìm nàng, vì chàng vốn nên gặp nàng nữa. Tiêu Phong nghĩ đoạn, đôi mắt của chàng tối sầm lại như hai cái hố đen tối, chàng cũng dời tia nhìn khỏi mặt nữ thần y.

Ðột nhiên, Tiêu Phong cảm thấy sợ hãi vô cùng, trong suốt cuộc đời chàng chàng chưa hề biết sợ là gì, thế nhưng giờ này phút này chàng lại cảm thấy sợ đôi tròng mắt đen láy của nàng, sợ phải nhìn vào đôi mắt long lanh đó và cũng sợ những lời chàng phải ra nếu nàng tiếp tục hỏi…

Quả nhiên nữ thần y mấp máy môi định gì đó nhưng Tiêu Phong đứng bật dậy và nhích ra xa nàng trượng, chàng gấp rút như thể muốn chạy trốn:
- Trời trở gió rồi! Chúng ta quét sân cho mau rồi nàng vào phòng ngủ sớm thôi!
Tiêu Phong dứt lời bước nhanh tới giếng nước cầm cây chổi dựng vào thành giếng lên.

Trong lúc hai người quét sân có hơn mươi lần nữ thần y lén nhìn Tiêu Phong, nàng thấy chàng có hơi chút giống ngày thường, chàng trầm mặc hơn so với ngày thường lại nữa mấy lần khi quét sân chàng bỗng đứng ngẩn ra vô cớ nhưng chỉ lát thôi sau đó chàng lại tiếp tục cúi xuống quét sân.

Như thường lệ hai người thu dọn đống lá khô xong là trời quá khuya.

Tiêu Phong lại đến ngồi dưới gốc cây, nhìn cơn gió thổi cuốn qua đống lá vàng được hai người thu gom, làm mớ lá xoáy tròn như cơn lốc sân.

-Ngày mai ngài vẫn đến cùng tiểu nữ quét sân phải ?

Nữ thần y vừa dựng cây chổi vào thành giếng vừa hỏi Tiêu Phong, nàng cũng bước lại và ngồi xuống cạnh chàng, nhìn chàng và mỉm cười. Tiêu Phong nhìn nụ cười của nữ thần y thoạt thoạt dưới ánh trăng bàng bạc mùa thu, nụ cười của nàng dễ thương.

Tiêu Phong thoáng im lặng trước câu hỏi của nữ thần y, sắc mặt chàng trầm trầm, dường như đau khổ đến tột cùng, tất cả đều biểu lộ mặt chàng.

Tiêu Phong chậm rãi lắc đầu.

Nụ cười tắt ngấm môi nữ thần y, nàng vốn chờ cái lắc đầu từ chàng, nàng gần như ngồi vững nên phải đưa tay vịn vào thân cây để cho khỏi ngã, trong lòng nàng thắt lại.

Hai người lặng thinh hồi lâu, Tiêu Phong đột nhiên nắm lấy đôi vai nữ thần y kéo nàng áp sát vào người chàng, vòng đôi tay rắn chắc của chàng quanh đôi bờ vai mảnh mai của nàng và đặt cằm chàng lên đầu nàng.

-Hãy trả lời ta – Tiêu Phong – Ở trong lòng nàng ta có vị trí ra sao?

Tiêu Phong hỏi xong chờ chút nghe nữ thần y trả lời câu hỏi của chàng bèn bưng đôi má nàng lên, chàng cũng kề gương mặt chàng xuống sát mặt nàng như tìm bờ môi để đặt lên đó nụ hôn. Tính tình của nàng rụt rè, có lẽ nàng dám trả lời câu hỏi vừa rồi của chàng, nên nụ hôn này chính là cách tốt nhất để chàng có thể tự tìm câu trả lời cho câu hỏi của mình. Nàng phải ra bằng lời mà vẫn đủ để chàng hiểu rằng nàng có chàng ? Nhưng tất cả, sau câu hỏi của chàng, cái cảm giác duy nhất mà chàng muốn có lúc này là được hôn nàng, ôm lấy nàng chặt trong lòng để nàng cảm nhận được tình của chàng dành cho nàng mạnh mẽ thế nào. Vì biết đâu đấy, dạn dĩ trong nàng cũng bùng lên như tình của chàng dành cho nàng trong bao năm qua và nàng bằng lòng ra cùng chàng tốt biết bao.

Quả nhiên nữ thần y khép đôi mắt của nàng lại, đón nhận nụ hôn từ Tiêu Phong. Lồng ngực của Tiêu Phong như bị nghẹn lại, chàng như bị chìm ngập dưới làn sóng hạnh phúc, cảm giác say sưa ập đến khiến chàng như còn cảm nhận được xung quanh mình có tồn tại của bất kỳ cảnh vật gì nữa... Tuy nhiên lúc sau giọt nước mắt chạy dài má nữ thần y và rơi xuống môi chàng.

Trong lúc này tình cảm của nữ thần y như kéo nàng ra hai hướng làm cho nàng căng thẳng như sợi dây đàn, nước mắt cứ thế lăn dài. Nàng biết tình cảm của mình lúc này là thế nào? Có phải là do ba năm qua nàng bơ vơ, đơn, nên nàng đón nhận tình của người đàn ông ôm nàng trong lòng hay nàng thực cảm mến con người của chàng mà ngày ngày nàng càng muốn gặp chàng?

Nữ thần y lại nghĩ đến mối tình đầu của nàng, nàng và Tần Thiên Nhân phải trải qua biết bao khó khăn, khổ sở, rồi sau cùng cũng được thành hôn. Từ lúc còn rất nàng nhủ lòng Tần Thiên Nhân là người duy nhất mà nàng muốn hiến trọn cả thân tâm. Nàng từng với chàng như thế, dù cho có gặp sóng gió ba đào gì con đường đời nàng cũng vĩnh viễn chàng, vĩnh viễn bao giờ có ý nghĩ phản bội chàng. Với nàng Tần Thiên Nhân chiếm vị trí đặc biệt trong lòng nàng vì chàng là mối tình đầu. Hai người nhau từ khi còn rất nên có biết bao kỷ niệm với nhau. Mùa thu, Tần Thiên Nhân thường dẫn nàng ra Tây hồ dạo chơi, mùa xuân hai người đến Thanh Tịnh tự thành tâm đốt hương khấn vái trước bàn thờ Quan . Nàng quỳ trước pho tượng Phật bà Quan và chắp tay khấn niệm được ở bên chàng trọn đời. Mùa xuân, hai người dạo hoa viên trong Hắc Viện dưới trăng, gần khóm hoa nàng ngồi kề bên chàng đếm sao khuya. Khi đó Tần Thiên Nhân cũng ôm chặt lấy nàng như thế này, chiếc bóng của nàng hoàn toàn biến mất khi nàng tựa vào chàng, chẳng những chiếc bóng của nàng bị chàng nuốt chửng mà thân xác, tâm hồn của nàng như tan biến vào chàng...

Nhưng còn người đàn ông thời ôm nàng trong lòng, càng ngày, nữ thần y càng muốn chuyện với chàng nhiều hơn, vì có lẽ nàng muốn cảm ơn chàng luôn ở bên nàng trong những năm tháng khó khăn. Chàng luôn quan tâm, chăm sóc và luôn lo lắng cho nàng từng việc nhặt nhất như thể nàng còn là bé chưa lo được cho mình. Chàng chính là hình mẫu đàn ông lý tưởng cho bất kỳ người con chưa chồng nào.

Tiêu Phong vẫn còn choàng tay ôm chặt nữ thần y, hôn nàng đắm đuối, nữ thần y cũng hôn lại chàng tha thiết. trời trăng sáng vằng vặc, khoảnh sân tân giả khố như chìm luôn trong cõi hư vô.

Càng lúc, Tiêu Phong càng cảm nhận được vị mặn đầu lưỡi chàng đành luyến tiếc rời môi nữ thần y và :
- Đừng khóc. Ta biết nàng nghĩ gì nhưng trong lòng nàng cũng có ta. Nàng có thể can đảm lên , van nàng đấy, hãy để ta đưa nàng rời khỏi nơi này đến vùng thảo nguyên, hai ta tìm nơi bình lặng sống hết quãng đời còn lại, được ?

Nước mắt nữ thần y vẫn ngừng rơi. Tiêu Phong đưa tay lau lệ cho nàng, vuốt ve tóc nàng dỗ dành:
-Hai ta vĩnh viễn sống hòa thuận bên nhau, ta bao giờ làm chuyện gì khiến nàng hiểu lầm, khiến nàng đau buồn, ta làm đủ mọi cách để nàng được sống trong cuộc sống vui vẻ êm đềm nhất trong quãng đời còn lại của nàng.

Tiêu Phong rồi trống ngực chàng đập rộn ràng, chỉ cần nàng gật đầu chàng đưa nàng ngay trong đêm. Bỏ lại tất cả, chàng hề thấy tiếc gì và nhận thấy việc mình quyết định buông bỏ cả thảy quyền lực, tiền đồ và địa vị vì người con là hoàn toàn xứng đáng. Chỉ cần được ở cạnh nàng suốt đời dầu cho cuộc sống có gian nan cách mấy chàng cũng vui lòng. Còn hơn là chấp nhận cả đời sống bên người chàng hề có cảm tình, hạnh phúc khi đó trở thành hy vọng hão huyền. Chàng biết nếu chàng cưới Mẫn Mẫn vĩnh viễn chàng tìm ra niềm hạnh phúc ấy.

Tiêu Phong nắm chặt tay nữ thần y tiếp:
- Nếu nàng tin ta, ta có thể thề với Trời, nếu ngày nào đó ta phụ nàng Ông Trời đày ta sa xuống mười tám tầng địa ngục…
Tiêu Phong chưa hết lời nữ thần y vội đưa tay bụm miệng chàng :
- Ngài nên như thế.

Nữ thần y rồi cũng nhìn lại Tiêu Phong bằng ánh mắt tha thiết, những lời vừa rồi của chàng, những hứa hẹn, những giấc mơ đẹp, chúng cũng là thứ nàng hằng đêm ước mơ. Kỳ vọng được nắm tay người đàn ông nàng và cũng thương nàng, cả hai về vùng thảo nguyên, ngước nhìn bầu trời ngắm những áng mây lững lờ trôi, sống cuộc sống lo âu, mỗi ngày hai người vun đất trồng rau cùng sống thanh thản bên nhau cho tới khi đầu tóc ngả màu...

-Trong lòng nàng vốn có ta - Tiêu Phong siết đôi tay nữ thần y chặt hơn, bằng giọng quả quyết - Nàng thể phủ nhận điều này!

Nữ thần y vẫn gì, nàng chỉ cúi đầu, nước mắt tiếp tục chảy quanh đôi gò má mịn màng của nàng. Tiêu Phong thấy lòng chàng mềm nhũn trước những giọt lệ của nữ thần y nhưng chàng vẫn nuôi hy vọng có thể thuyết phục được nàng.

- Chúng ta rời khỏi nơi này được ? – Tiêu Phong cố bằng giọng cương quyết nhưng lời thoát ra lại nghe như lời khẩn cầu - Nàng còn luyến tiếc việc gì ở đây? lẽ nàng muốn có người khi thấy nàng phiền lòng có thể làm nàng vui? Khi nàng đơn có thể cho nàng mượn bờ vai để tựa để nàng biết bên cạnh nàng luôn có người ở bên?

Nữ thần y tuyệt nhiên giữ im lặng. Tiêu Phong :
- Ta biết trong lòng nàng vẫn còn Tần Thiên Nhân nhưng nàng cũng ta. Nàng nên đè nén tình cảm của mình.

Nữ thần y càng cúi thấp đầu. Tiêu Phong thấy đau đớn trong từng làn da thớ thịt, ràng nàng hề muốn rút tay về, nhưng tại sao nàng gật đầu? Chàng phải tiếp tục gì làm gì để có thể khiến nàng theo chàng?

-Nàng vốn có tình cảm với ta bằng sao nàng dám nhìn ta?
Tiêu Phong uất ức kêu lên.

Nữ thần y nghe như thế đôi bàn tay nhắn của nàng run lên bần bật trong tay Tiêu Phong, càng cúi đầu thấp hơn. Tiêu Phong thấy vậy bằng giọng quả quyết hơn:
- Được rồi, nếu nàng có cảm giác với ta vậy hãy nhìn ta ?

Nước mắt tuôn ra đầm đìa mặt nữ thần y, nàng vừa cúi đầu vừa khóc nấc từng tiếng to.

Trước những tiếng khóc của nữ thần y, Tiêu Phong hơi chùn lại nhưng chàng nhớ tới nụ hôn vừa rồi của nàng, nụ cười và câu hỏi khi nàng gặp lại chàng sau ba mươi ngày. Chàng với tất cả uất nghẹn trong lòng:
-Ta cam lòng nếu nàng dám nhìn ta!

Nữ thần y cắn chặt môi đến rướm máu, vẻ như đấu tranh tư tưởng dữ dội rồi sau đó ngẩng đầu lên, giương đôi mắt to đen nhìn thẳng vào mặt Tiêu Phong. Tiêu Phong rùng mình giấu giếm, ánh mắt của nữ thần y khác gì hai mũi dao sắc nhọn đâm thẳng vào tim chàng.

Tiêu Phong nghẹn lời, sâu trong lòng chàng đau thắt lại, chàng biết chàng thể thêm điều gì được nữa, chỉ vô ích thôi.

Tiêu Phong buông tay nữ thần y, sắc mặt chàng trắng dã, đau khổ lên đến cùng cực. im lặng và ánh nhìn sắc lạnh vừa rồi của nàng đẩy chàng rơi vào cái hố sâu giăng mắc tuyệt vọng.

Sau hồi suy nghĩ, vẻ mặt Tiêu Phong hình như thông hiểu, chàng biết đó chỉ là mơ ước của mình chàng thôi. Nàng đương nhiên muốn rời khỏi bốn vách tường tù túng của nơi địa ngục trần gian này nhưng thủy chung phải ra với chàng.

Chẳng biết làm sao hơn, Tiêu Phong nghĩ đến những lời của Tân Nguyên bên bàn cờ năm xưa. Tân Nguyên với chàng những suy nghĩ của chàng kiếp này đều là những suy nghĩ viển vông, là vô ích thôi, chàng thể thực được chúng dù cho những ước mơ đó có đẹp đến bao nhiêu.

Tiêu Phong nghĩ đoạn nở nụ cười, tuy tiếng cười rất khẽ nhưng nghe não nề. Chàng tự cười bản thân mình, chàng tin được có ngày chàng lại thiếu suy nghĩ như thế này khi mơ tưởng những viễn cảnh êm đẹp với người chàng. Người ta hay đau đớn nhất đời này là tình đơn phương, và đau đớn thứ hai là ngộ nhận tình cảm của người ta. Tình chỉ đến từ phía, chỉ có mình lặng lẽ dõi theo người ấy, vui khi người ấy vui, buồn khi người ấy buồn, luôn xuất giúp đỡ những lúc họ cần. Thế nhưng thứ tình cảm ta nhận lại chỉ là người dưng, hoặc thân hơn là bạn bè. Chàng nghĩ tới những câu đó và tự cười ngây ngô của mình.

Tiêu Phong chậm rãi đứng dậy, chậm rãi quay mình rời .

Nữ thần y hít vào hơi sâu như thể sắp mất mát cái gì, nuối tiếc cái gì, nhưng nàng tiếng nào mà chỉ đứng dậy, yên lặng nhìn theo Tiêu Phong.

Còn vài bước nữa là Tiêu Phong ra khỏi cổng tân giả khố bỗng chàng dừng lại. Tuy giọng của chàng bị phân tán bởi tiếng gió nhưng nữ thần y vẫn nghe được, chàng :
- Cảm ơn nàng. Trong khoảng thời gian qua những chuỗi ngày được ở bên nàng là những chuỗi ngày có ý nghĩa nhất trong đời này của ta, ý nghĩa hơn bất kì điều gì.

Tiêu Phong dứt lời bước qua cổng tân giả khố.

Đôi mi của nữ thần y hãy còn ướt sũng, cảnh vật trước mắt nàng như bị nhận chìm trong suối lệ của nàng, nữ thần y đứng lặng nhìn theo Tiêu Phong rời .

Lúc Tiêu Phong tới tân giả khố hy vọng bao nhiêu bây giờ thất vọng bấy nhiêu, chàng bước từng bước chân nặng nề về phía Trường Tinh môn, nét mặt buồn dàu dàu, chàng gần như quờ quạng đất. Và vì buồn rầu và thất ý nên khi gặp toán lính bưng đèn tuần, Tiêu Phong vẫn để ý, cứ bước thẳng tới suýt va vào những chiếc lồng đèn.

Mấy tên lính hết hồn, theo phản xạ né sang bên tránh đường cho chàng.

Lúc này nữ thần y chạy ra và đứng bên trong cánh cổng tân giả khố thầm nhìn theo Tiêu Phong, lắng nghe tiếng chân chàng qua Trường Tinh môn. Sau khi thấy bóng chàng đâu nữa, nàng trở lại ngồi vào vị trí chàng ngồi, xung quanh nàng bấy giờ còn gì ngoài gian vô vị đối với nàng. mặt đất có những giọt nước rơi...

Chiều hôm sau nữ thần y quét dọn sân tân giả khố xong nàng mệt mỏi vô cùng, phải lấy hết sức lực mới có thể lê những bước chân nặng nề trở về phòng ăn của các nô tì, trong phòng khi này mấy ngọn đèn cầy được thắp lên tỏa ra những tia sáng mờ mờ, phần đông các cung nữ khác ăn chiều xong rồi nhưng vẫn còn nhóm cung nữ ngồi bên bàn vừa ăn vừa chuyện trò.

- các người nghe tin này - Nữ thần y nghe cung nữ bảo đám nô tì - Hồi trưa ta mang đồ đến hoán y cục thấy bọn họ thêu áo cưới cho Mẫn Mẫn cách cách xong rồi. Lần này Phủ Viễn tướng quân cưới Mẫn Mẫn cách cách là để xung hỉ cho triều đình nên hai bên vạt áo của Mẫn Mẫn cách cách thêu hình Tẩu mã đăng và Phi hổ kỳ trông vô cùng hoành tráng!

Đám cung nữ ồ lên trầm trồ, cung nữ kia hạ giọng thêm lời:
-Từ khi tiên hoàng băng hà trong cung lúc nào cũng có chuyện xui xẻo xảy ra cho nên lần này thái hoàng thái hậu muốn đứng ra chủ hôn để giải xui, nhưng bọn người hoán y cục Phủ Viễn tướng quân vốn hề muốn lấy Mẫn Mẫn cách cách chút nào. Thái hoàng thái hậu và các vị đại thần phải tìm cách ép uổng dữ dội ngài ấy mới miễn cưỡng đồng ý.

Những lời này lọt vào tai nữ thần y, cái cảm giác sắp sửa mất cái gì quan trọng trong đời nàng khiến nàng cảm giác như mình bị rơi xuống vực sâu vạn trượng. Cung nữ kia vừa dứt lời, Yên Hồng cầm bình trà vào phòng. Đám cung nữ liền im bặt.

Nữ thần y cũng vờ như nghe thấy gì. Nhưng nàng ăn cơm chiều nổi nữa nên vội về phòng ngủ của nàng và Vân , leo lên chiếc giường của hai người, nằm xuống, kéo chăn đắp ngang ngực rồi nhắm chặt đôi mắt lại. Mặc dầu nàng nhắm chặt đôi mắt lại rồi nhưng trong đầu nàng vẫn lên hình ảnh chiếc áo cưới Phi hổ và Tẩu mã của Mẫn Mẫn, làm cho lồng ngực nàng như có vật nặng đè lên. Tuy nữ thần y nằm giường nhưng nàng vẫn cảm thấy chóng mặt, cả căn phòng quay cuồng.

Khuya đêm đó nữ thần y trằn trọc mãi vẫn ngủ được, nàng nghĩ đến chiếc vòng vỡ, trong lòng lại thấy đau buốt. Chiếc vòng đó là của ngạch nương chàng trước khi qua đời để lại cho con dâu tương lai của bà, món vật trân quý đến thế nàng lại giữ được cho tốt. Những kỷ niệm ở Thiên sơn tự nhiên thi nhau ùa về làm nước mắt nữ thần y rơi từng dòng, năm đó nàng gặp chàng trong bộ y phục của người A Lạp Sơn Khẩu và chàng lấy cái tên nam nhân thông dụng nhất của người Hồi là A Mạt Đạt, bây giờ, nàng vẫn có thể hình dung ra được từng nét hoa văn bộ y phục đó của chàng… Nữ thần y khóc sướt mướt, khóc đến hơi tiếp được hơi dưới, khóc đến thành tiếng.

Vân xếp xong mớ y phục trong kho chứa y phục rồi vào phòng leo lên giường nằm xuống bên cạnh nữ thần y. Vân bị tiếng khóc não nề, thê thảm đó của nữ thần y làm giật mình, bèn nằm nghiêng khuỷu tay và choàng cánh tay qua vai nữ thần y ôm lấy nữ thần y bằng giọng dịu dàng:

-Tỉ biết chuyện gì xảy ra với muội, vì sao muội khóc, nhưng chuyện này vẫn còn có thể cứu vãn được, ăn thua là ở quyết định của muội thôi, muội thể đắn đo được nữa đâu.

Nữ thần y nghe Vân thế nàng càng khóc to hơn, khóc nhiều hơn, nàng cũng ôm Vân chặt, chặt, phải lúc sau mới nghẹn ngào hỏi Vân rằng:
- Muội còn có thể cứu vãn tình thế được hay sao? Muội còn có thể sao... còn có thể sao…

Nữ thần y hơi hồi, nhiều câu hỏi dành cho Vân , nước mắt nữ thần y vẫn tiếp tục chảy ròng ròng xuống giường. Vân gật đầu:
-Chỉ cần ngài ấy còn độc thân là muội còn hy vọng.

Liên tục mấy ngày sau đó đêm nào nữ thần y quét sân xong nàng cũng đứng tựa cổng tân giả khố nhìn ra Trường Tinh môn, chờ đợi Tiêu Phong qua, nàng lại nghĩ đến lời của Vân . Trong bóng đêm đen kịt, nữ thần y đứng phía sau hai cánh cổng sắt lâu, đến khi tai nghe tiếng gõ canh ba từ ngự hoa viên vọng tới nàng mới về phòng và nằm xuống giường, kéo chiếc áo choàng của Tiêu Phong làm chăn đắp kín đầu nàng nhưng vẫn cách nào ngủ được, tiếp tục trở mình qua lại, nước mắt lại chảy ra.

phải chàng suốt đời này chỉ mình nàng thôi sao? Chàng nhiều lần với nàng như thế, rất nhiều, rất nhiều lần ngỏ lời cầu thân với nàng mà sao bây giờ lại thành hôn với Mẫn Mẫn?

Ngoài cửa sổ mưa thu rơi tầm tã, trong lòng nữ thần y cũng lạnh giá như băng.

(còn tiếp)

Hồi 34: Đoạn tuyệt

Mùa thu ở cố cung u buồn tịch, cây cối tàn, chỉ còn lại những cành trơ xương, từng tàn cây bạch quả run rẩy trước những cơn gió lạnh buốt da, trời còn sót lại vài cánh chim nhạn bay về phương Nam. Thu về khiến cho vạn vật chỉ muốn cuộn lại như người ta cuộn mình trong chăn, tay chân buồn động đậy.

Hằng đêm nữ thần y còn phải quét sân tân giả khố nữa nhưng nàng vẫn theo thói quen ra đứng bên dưới tàn cây bạch quả nhìn ra Trường Tinh môn. hơn nghìn lần nàng tự hỏi rằng biết thời chàng ra sao? Sau đêm Tiêu Phong đến gặp nữ thần y chàng giữ đúng lời với Hiếu Trang tới tân giả khố thêm lần nào nữa. ngày vắng Tiêu Phong đối với nữ thần y như thể trải qua mấy trăm năm. Có chàng, nàng cảm thấy tự tin hơn trong cuộc sống bởi mỗi việc làm, mỗi bước đều có chàng động viên và cổ vũ cho nàng. bao ngày chàng ở bên nàng chia sẻ niềm vui, nỗi buồn, nên chàng là “mái nhà tâm hồn” bình yên cho nàng trú ngụ, là bờ vai vững chắc cho nàng trong lúc mềm yếu. cảm giác ân hận dâng lên trong lòng nữ thần y, nàng ân hận vì lúc trước tìm mọi cách xa lánh chàng. Mỗi lần chuyện với chàng nàng đều đáp trả bằng những lời nhạt nhẽo gần như tàn nhẫn như những gáo nước lạnh tạt vào mặt chàng. Kỷ niệm ùa về thay nhau bóp nghẹn trái tim nữ thần y, nơi này trồng rất nhiều cây, lúc trước lá rụng phủ đầy sân, hai người phải dùng chổi gom chúng lại thành từng đống to nhưng mới vừa dọn xong lại thấy lá vàng vương vãi. Bây giờ cảnh tượng vẫn như cũ nhưng nàng chỉ còn mình, hai vai nữ thần y co rúm, thỉnh thoảng nàng phải hà hơi để sưởi ấm đôi tay.

Thời gian lặng lẽ trôi, chỉ còn hai tuần nữa là đến ngày đại hôn. Nữ thần y ở tân giả khố chỉ có trống trải vây quanh. Sau mỗi buổi làm xong công việc giặt giũ toàn thân nàng cực kì mệt mỏi nhưng lại ngủ được quá canh giờ, sáng ra, tinh thần nàng vì vậy được chuyên tâm.

Mười ngày trước khi Tiêu Phong thành hôn mây mù giăng mắc khắp kinh thành, giông bão như muốn tàn phá hạnh phúc của chàng. Trận giông bão của trời đất cũng mở màn cho giông bão trong lòng nàng. Bão to, từ trước đến nay chưa bao giờ có. Nhà cửa lung lay, cành cây thi nhau gãy đổ. Mưa to giông lớn như thế cả ngày, thiên ám địa hôn. Mấy cành bạch quả ngoài sân tân giả khố ngã rạp, tả tơi. Mấy đóa cúc mọc quanh giếng nước cũng gãy cành đổ lá, từng cánh hoa bay tan tác như những đàn bướm, xác xơ đất. Ở kinh thành người dân ai cũng đóng cửa cài then vậy mà gió vẫn luồn vào làm mái ngói kêu rít lên.

đêm khi trời tối mịt, khoảng canh ba chi đó, nữ thần y vẫn còn nằm thao thức giường lắng nghe tiếng mưa rơi. Bên ngoài giông bão vẫn đầy trời, mưa ào ào mái nhà, từng dòng nước lũ lượt rơi xuống đất nghe như điệu buồn. lúc sau nữ thần y vịn thành giường gượng ngồi dậy quờ quạng tìm giày mang vào. Vân ngủ say rồi.

Nữ thần y rời phòng ra ngoài hành lang nhìn mưa, mấy bụi cúc trồng quanh giếng nước chỉ còn trơ lại những cái cùi xác xơ, cánh hoa rụng đầy sân, lềnh bềnh trôi nước. Chiếc áo khoác của Tiêu Phong bay phần phật dưới ngọn gió đêm, nữ thần y rút người vào trong áo choàng của chàng, rùng mình khe khẽ.

Bỗng nàng nghe có tiếng sấm nổ, tiếng động rất lớn khiến nàng choáng váng đứng vững, nàng nghĩ đến tiếng pháo nổ trong ngày đại hỉ mà đôi vai run rẩy, nước mắt trào ra như nước vỡ bờ. Đêm đó nàng vốn muốn nhận lời rời cùng chàng rồi nhưng nghĩ đến Tần Thiên Nhân nàng thể thành lời, nàng biết bây giờ mọi việc trễ tràng, điều nàng sợ sắp sửa đến rồi...

-Trời khuya mà muội còn làm gì ngoài này? Mưa gió thế này nên vào trong thôi.
Tiếng của Vân vang lên át tiếng mưa, vừa Vân vừa lay lay cánh tay nữ thần y.

- Muội cảm thấy lạnh chút nào, đứng đây lát về phòng.

Vân nghe nữ thần y khẽ lắc đầu, Vân đương nhiên tin lời nữ thần y nhưng nàng biết làm sao, dạo này bạn thân của nàng ủ rũ, tới giờ cơm chẳng chút thiết tha khiến nàng cảm thấy rất lo.

Nữ thần y rồi ngồi xuống bậc cấp bó gối nhìn mưa, nơi này lúc trước nàng đánh rơi chiếc giày và Tiêu Phong giúp nàng nhặt lên và mang giày vào chân nàng. Vân cũng ngồi xuống bên cạnh nữ thần y. Hai im lặng bên nhau, nước mưa đưa nhành bạch quả trôi ngang Vân , nàng bèn đưa tay vớt lên.

-Mấy canh giờ trước tỉ mang quần áo đến hoán y cục nghe bọn cung nữ ở đó ngài ấy bị thương ở tay.

Lời của Vân như thể những giọt nước mưa lạnh lẽo đổ thẳng lên đầu nữ thần y làm cho cả người nữ thần y tái xanh.
-Tỉ bảo sao?

Nữ thần y buột miệng hỏi ngay tức , thái độ hoảng hốt hoàn toàn biểu lộ hẳn trong lời , ánh nhìn. Vân ước gì Tiêu Phong có thể nhìn thấy khuôn mặt nữ thần y lúc này.

-Tỉ ngài ấy bị thương ở tay – Vân lặp lại lời nàng cho nữ thần y nghe - Trong lúc huấn luyện ngựa ở biệt viện ngài té từ ngựa xuống đồi nên tay bị thương.

Vân tới đây ánh mắt chợt lóe lên, chậm rãi bảo nữ thần y:
-Nếu tỉ là muội, tỉ tìm mọi cách lén ra ngoài tân giả khố thăm ngài. Trước người đàn ông hoàn mỹ, quá tốt đẹp, quá thương muội như ngài, tình hoàn toàn có khiếm khuyết nếu tỉ là muội tỉ tìm mọi cách nắm giữ trái tim người đàn ông đó cho bằng được, chẳng những trái tim mà còn con người nữa, nhất định bao giờ buông bỏ.

Lời của Vân càng làm những giọt lệ nóng hổi tiếp tục chảy dài xuống má nữ thần y.

-Tỉ có cách này - Vân ném bỏ nhành bạch quả, kéo tay nữ thần y đứng lên - Tuần này tỉ có nhiệm vụ mang áo quần đến thượng y quán và các cung, cho nên tỉ với Viên ma ma rằng tỉ được khỏe nhờ muội đem . Thượng y quán nằm xa đại điện là bao, sau giờ bãi triều muội có thể gặp ngài, muội thấy sao?

Nữ thần y lắc đầu. Vân tặc lưỡi thở hắt ra:

-Tỉ hiểu vì muội quá rụt rè hay muội tàn nhẫn với ngài đây? Muội bảo Tần Thiên Nhân theo Lâm Tố Đình vậy muội còn ái ngại điều gì nữa đây? Các nô tì trong hoàng cung này ai cũng ước gì họ được là muội muội biết ? Ngay cả Tiểu Điệp bên cạnh Tân Nguyên cách cách cũng ngoại lệ, vì chính những lời tâng bốc của ấy mỗi lần nhắc đến ngài lên tâm trạng sâu kín của ấy rồi!

Vân dứt lời nhủ bụng thực ra nàng cũng là trong số những cung nữ đó thôi, chẳng phải tuần này nàng xin Viên ma ma được lãnh nhiệm vụ mang y phục giặt giũ xong đến các cung là để được nhìn thấy chàng sao? Trong ba năm qua, những lần Tiêu Phong đến tân giả khố tìm nữ thần y nàng cũng đều trông thấy chàng, và lần nào chàng cũng nở nụ cười thân thiện với nàng. Mỗi lần như vậy là nàng thấy cả người phát run lên và nàng giấu được niềm sung sướng tràn trề. Nhưng lý trí của nàng sực thức tỉnh nên nàng quay người, chạy mạch vào phòng như tên tội đồ, nàng như tên tội đồ trốn chạy khỏi cảm xúc ngập tràn trong trái tim nàng.

Vân nhớ lại câu đầu môi của Tiểu Điệp khiến nàng muốn bật cười, Tiểu Điệp thường hay bảo bất kỳ nữ nhân nào chỉ nhìn qua chàng lần khô hạn thành được mùa tươi tốt ngay. Còn nữ nhân nào thủy lợi đầy đủ … chảy thành sông luôn.

Vân cũng nhớ lại nụ cười của Tiêu Phong khiến nàng cảm thấy ấm áp như vai vừa được khoác lên tấm áo choàng. Nét quyến rũ của chàng ngoài nụ cười đẹp còn là làn da ngâm phong trần cùng khuôn mặt góc cạnh đầy thu hút. Hơn nữa, chàng cũng sở hữu thân hình to cao lực lưỡng cùng đôi bờ vai và hai cánh tay với những đường cơ bắp cuồn cuộn khiến cho bất kỳ nữ nhân nào nhìn chàng cũng muốn được nấp dưới thân hình to lớn của chàng, được chàng che chở như tàn cây cổ thụ rợp bóng mát quanh mình. Chàng đẹp hoàn hảo như thế, như hình ảnh những thiên thần trong tấm tranh đức Chúa trời và người đàn ông đầu tiên mà lúc chưa bị đày vào tân giả khố nàng thấy ở thư phòng cung Khôn Ninh.

Vân lại nghĩ đến buổi trưa hôm nay lúc nàng mang áo quần đến thượng y quán nàng đánh bạo nấp phía sau pho tượng sư tử đá chờ Tiêu Phong bước xuống bậc cấp đại điện và gọi chàng. Tiêu Phong chậm chạp tiến về phía nàng với cánh tay treo cố định trước ngực, tấm vải trắng băng quanh cánh tay chàng và thắt thành vòng đeo quanh cổ chàng. Nàng hỏi thăm vết thương của chàng sau đó đứng yên chờ chàng mở miệng hỏi về nữ thần y nhưng gần nửa khắc trôi qua mà Tiêu Phong chỉ giữ im lặng gì, Vân nhớ khi đó nàng :

- Ngài có lời nào muốn hỏi nô tì ư?

Tiêu Phong lắc đầu, đoạn chàng quay mình rời , Vân :
-Nô tì tin. Nước mắt nữ nhân thường chảy ra ngoài nhưng nam nhân lại cho nước mắt chảy trong lòng.

Tiêu Phong vẫn tiếp tục bước , Vân nhớ mình đứng phía sau pho tượng sư tử đá với theo chàng:
-Ngài đừng tưởng rằng nô tì chưa thấy ngài khóc bao giờ, nô tì thấy đêm đó khi ngài bước ra khỏi cổng tân giả khố ngài đưa tay vuốt mặt.

Tiêu Phong bước chậm lại, nhưng chàng vẫn quay đầu, Vân tiếp:
- nữ nhân nhạy cảm hơn, vì họ dễ thấy tự ái khi bị tổn thương hơn nhưng họ chỉ khóc chút là hết ngay, còn nam nhân…

Vân ngồi nhớ lại những lời nàng với Tiêu Phong tới đây, đặt tay lên vai nữ thần y :
-Trời khuya lắm rồi, chúng ta vào phòng ráng ngủ giấc nào. Muội hãy suy nghĩ lời của tỉ vừa với muội cùng ngài rời khỏi kinh thành, chẳng còn bao nhiêu ngày nữa nên muội thể để vuột mất cơ hội này.

Nữ thần y chậm rãi theo Vân .

Ngày hôm sau trời vẫn đổ mưa, Vân vừa từ thượng y quán về tân giả khố liền thấy nữ thần y cầm dù đón nàng trong sân. Nữ thần y hỏi ngay:
- Hôm nay tỉ thấy ngài ấy ra sao? Có xanh xao lắm ? Tiều tụy lắm ? Tỉ cho muội biết , muội dám hỏi ai cả chỉ biết hỏi tỉ thôi.

Nữ thần y hỏi Vân dồn dập, Vân tròn mắt:
- Muội bỏ rơi người ta rồi bây giờ còn quan tâm làm gì?

Nữ thần y dùng bàn tay cầm chiếc dù siết chặt lấy tay Vân :
- Muội van tỉ mà, tỉ cho muội biết .

Vân thở hắt ra:
- Vâng, ngài ấy có vẻ tiều tuỵ lắm, xanh xao lắm, nhưng còn tệ hơn thế nữa ngài như tuyệt vọng, trông giống như... con mãnh thú bị dồn vào đường cùng vậy đó, đau khổ cùng cực.

Nữ thần y đứng lặng, đôi mắt mở to đầy lệ, đôi môi run run nhìn Vân .

Qua ngày hôm sau mưa vẫn đổ như trút nước khắp cố cung, chỉ mới đầu canh năm mà nữ thần y ngủ nữa và ngồi lên. Vân nghe tiếng giường kêu cọt kẹt liền mở mắt ra nhìn nữ thần y.

-Muội muốn gặp ngài, hôm nay tỉ để muội mang y phục tới thượng y quán để muội được gặp ngài, được chăng?

Nữ thần y xong nhìn Vân bằng ánh mắt đờ đẫn như cả đêm nàng ngủ phút nào.

Vân mỉm cười, đưa tay chậm rãi vuốt tóc nữ thần y :
-Đương nhiên là được nhưng trời hãy còn sớm, muội hãy nằm xuống ngủ thêm lát nữa, bằng hai mắt thâm quầng gương mặt nhợt nhạt khiến ngài ấy lo.

Nữ thần y gật đầu, nằm lại giường, nhắm chặt đôi mắt. Hai chiếc áo choàng của Tiêu Phong được nữ thần y cắt ra và may lại thành tấm chăn đủ cho mình nàng đắp. Vân kéo tấm chăn đó đắp ngang ngực nữ thần y, trong khoảnh khắc ấy, Vân thấy mặt nữ thần y ra nụ cười và nữ thần y rút đầu vào chăn.

Khoảng cuối canh năm cơn giông bão lịm dần, rồi dứt hẳn. Nữ thần y thay Vân mang xấp quần áo đến thượng y quán giao cho đám hạ nhân.

Đúng giờ bãi triều, nữ thần y đứng ở trước cánh cổng của nơi may mặc áo quần cho toàn bộ hạ nhân trong cung chợt nàng trông thấy trong đám quan viên lục tục ra từ căn đại điện bóng dáng quen thuộc lững thững giữa đám quan viên, phong thái của chàng vẫn như thường lệ oai vệ uy nghiêm, chỉ hiềm cách quá xa nên nàng trông mặt chàng. Đúng là chàng bị thương ở tay. Nữ thần y thấy miếng băng trắng treo cánh tay trái của chàng làm nàng cảm thấy ân hận hơn bao giờ.

Nữ thần y có bao lời muốn với Tiêu Phong nhưng chàng giữa các quan. Nàng đành trân trối nhìn chàng cùng đám đông bước xuống bậc thang, xuống tới khoảnh sân trước điện, xung quanh chàng vẫn còn ba bốn quan viên cùng đường với chàng, chẳng hạn như Trương Đình Ngọc trứ danh là bậc hiền thần, Sách Ngạch Đồ ung dung nho nhã và vài vị quan viên khác nên nàng biết phải làm sao mới có thể được chuyện riêng lẻ với chàng. May sao sáng nay Tiêu Phong vào cung bằng cửa phía Đông nên chàng theo đám người Sách Ngạch Đồ hướng Tây mà bái chào mọi người rồi rẽ sang trái bước con đường lát đá trứng ngỗng.

Tiêu Phong còn đương mải nghĩ chuyện trong đầu nên chàng cất bước mà hoàn toàn để tâm đến diện của người nào bám theo phía sau chàng.

Sáng nay trời làm mưa chút nào, tứ bề có chút gió nổi lên, mặt trời cũng đủ sức mạnh để xuyên qua những cụm mây màu xám tro, những giọt nắng ban mai thi nhau rọi xuống vai Tiêu Phong, chan hòa tựa như tình cảm của chàng dành cho nữ thần y trong sáu năm qua. thứ tình cảm ấm áp, dịu êm, luôn luôn lúc nào cũng mang lại cảm giác bình yên, sưởi ấm cõi lòng lạnh giá của nữ thần y trong những năm qua.

Nữ thần y lặng lẽ theo Tiêu Phong, còn quan sát cánh tay đeo băng của chàng phía trước mặt nàng, Tiêu Phong bỗng dưng đứng sững lại và ngoái đầu nhìn về phía sau lưng.

Nữ thần y giật mình, vội mình đằng sau trong những pho tượng sư tử đá nằm rải rác hai bên lối . Nàng đứng giấu mình phía sau pho tượng chút len lén thò đầu ra, phía trước mặt nàng bộ quan phục màu trùng dương tiếp tục bước , Tiêu Phong mãi mãi, nàng cũng bám theo chàng hướng Đông Hoa môn.

hiểu lúc bấy giờ có bàn tay vô hình nào thôi thúc mà nữ thần y có đủ can đảm và nghị lực rảo bước theo hàng hiên lát đá bạch ngọc bám theo Tiêu Phong. Đám thị vệ thình lình trông thấy nữ thần y, có hơi ngạc nhiên nhưng thấy nàng đeo lệnh bài của tân giả khố biết nàng giao y phục cho các cung nên cũng chỉ nhìn nàng rồi thôi.

Nữ thần y phải rất nhanh mới bám theo được Tiêu Phong, chỉ còn vài thước nữa là chàng ra khỏi Đông Hoa môn bỗng chàng dừng lại.

Tiêu Phong quay lại quá đột ngột khiến nữ thần y kịp tìm chỗ để nấp.

Hai người nhìn nhau. Tứ chi của Tiêu Phong sượng cứng, giống như chàng bị sợi dây vô hình nào đó quất mạnh lên người chàng cái. Cả người chàng như thể bị trời trồng, có lẽ chàng dám tin nàng có đủ nghị lực đến tìm chàng.

-Nghe… Vân tỉ tỉ … ngài bị thương?

Nữ thần y hỏi Tiêu Phong, nàng cố gắng giữ cho giọng của nàng tỏ ra bình thường nhất có thể nhưng lời thốt ra vẫn lắp bắp rời rạc. Tiêu Phong dùng đôi mắt có chút sức sống nhìn nữ thần y, gật đầu cũng lên tiếng trả lời nàng, gương mặt chàng tái xanh. Quả mấy ngày qua Tiêu Phong thấy hứng thú trong cuộc sống nữa nên biếng ăn biếng ngủ dẫn đến cơ thể của chàng ốm lần lại. Tinh thần chàng cũng đau buồn quá đỗi nên nét thẫn thờ mặt.

Nữ thần y hỏi rồi chờ lúc nhưng Tiêu Phong trả lời nàng, cứ tiếp tục đứng như trời trồng nhìn nàng, có lẽ do quá bất ngờ nên nét mặt chàng lộ thêm vẻ như nằm mộng.

Nữ thần y hỏi câu rồi nàng cũng giữ im lặng. Hai người nhìn nhau có gần khắc, tứ bề cảnh vật như ngưng đọng lại, rồi rất lâu, rất lâu sau, nữ thần y bước lên bước nhưng Tiêu Phong lùi bước.

-Đừng tới gần ta – Tiêu Phong lắc đầu với nữ thần y - Phải khó khăn lắm ta mới thôi nghĩ về nàng, cũng khó khăn lắm ta mới đồng ý tiếp tục cuộc hôn nhân này, sao nàng còn tới tìm ta làm gì?

Tiêu Phong dứt lời nhớ lại mấy đêm vừa qua trời về khuya, nhưng đêm nào chàng cũng vẫn còn thao thức bên ngọn đèn cầy leo lét trong căn phòng ngủ của chàng. Lòng trùng trùng tâm , cuối cùng, chàng kết luận tốt nhất nên treo tấm tranh Thiên sơn tuyết liên trong phòng ngủ của chàng nữa. Vì thấy nhớ, nhớ tương tư. Chàng phải làm theo lời Hiếu Trang, “có rất nhiều chuyện chúng ta có thể buông thả mình thế nhưng cũng có rất nhiều chuyện chúng ta thể buông thả mình!” Chàng phải cưới Mẫn Mẫn, còn kế sách gì khác nữa, buộc phải như vậy thôi! Nhưng chàng hoàn toàn có chút tâm ý gì mình Mẫn Mẫn nên lần đầu tiên trong đời chàng cảm thấy bế tắc, đau khổ…

Hai mắt nữ thần y rưng rưng lệ. Tiêu Phong nhìn những giọt nước mắt sắp sửa trào ra trong đôi mắt người chàng mà thấy đau nhói trong lòng. Chàng tự nguyền rủa bản thân mình, chàng nên những lời vừa rồi với nàng, nàng biết đâu, chàng vẫn nàng tha thiết như thuở ban đầu!

Những ngày vừa qua chàng phải cố gắng hết sức mới có thể kềm chế lấy mình, tìm đến tân giả khố, tìm cách gặp nàng, hỏi Vân gì về nàng. Thế nhưng, chàng lại có cách gì nghĩ đến nàng. Cũng may, con người còn có căn mật thất của riêng mình, ai có thể nhìn lén được, đó là nội tâm. Và như thế những ngày vừa qua chàng tự ở trong căn mật thất của mình tưởng nhớ đến nàng cách khổ sở.

-Bởi vì… bởi vì… - Nữ thần y ngập ngừng trả lời câu hỏi của Tiêu Phong trong hai dòng nước mắt tuôn trào - Tiểu nữ quan tâm ngài.

Tiêu Phong vốn vẫn còn ở trong trạng thái đau buồn đứt ruột, ân hận vì những lời nhưng hai chữ “quan tâm” thoát ra từ miệng nữ thần y, thần sắc chàng lập tức trở thành lạnh nhạt, và chàng cũng bằng giọng lạnh nhạt:

-Quan tâm ta?
Tiêu Phong nở nụ cười chua chát thêm:

- Thế nàng có biết ta cần gì ? Cái ta cần là ngọn đèn dầu có đủ ánh sáng để chiếu rọi đời ta, phải cây đèn cầy lấp lánh. Đối với ta lúc nào nàng cũng do dự bất kiến, như ánh đèn cầy lúc mờ lúc tỏ, lúc nào cũng ở trong trạng thái sẵn sàng dập tắt chỉ bằng chút gió, mặc dầu nàng thể dối lòng nàng có tình cảm với ta. Nhưng nàng lại đủ can đảm trở thành ngọn đèn dầu mang ánh sáng đến cho ta.

Nữ thần y nghe lời này của Tiêu Phong gương mặt nàng vô cùng ảm đạm, ngừng rơi lệ.

Tiêu Phong lại tiếp tục , nhưng lần này vì tâm tình của chàng kích động quá nên chàng giữ được giọng lạnh nhạt như vừa nãy nữa mà trở thành run rẩy:

-Ta biết nàng cần thời gian để quên chuyện trước kia. Ta ép nàng phải quên ngay nhưng ta cần nàng với ta lời, ta đồng ý chờ nàng, chờ đến lúc nàng sẵn sàng tiếp nhận trọn vẹn tình cảm của ta. Nàng dám ra ?

Nữ thần y lại tiếp tục chứa chan nước mắt. Nàng trả lời Tiêu Phong, đầu cúi thấp xuống, cằm chạm vào cổ, trông hệt đêm trước. Tiêu Phong cũng như đêm trước chờ nữ thần y trả lời chàng lúc lâu, để rồi chàng cũng lặp lại tiếng thở dài chẳng khác đêm đó là bao.

Tiêu Phong chậm rãi quay , hướng tới cỗ xe của chàng đậu ngoài Đông Hoa môn. Nhưng lần này chàng chưa được bao xa, tay áo của chàng bị nữ thần y nắm lấy và kéo lại. Nét cuống quýt lên mặt nữ thần y khi chàng quay lại và nàng vẫn giữ chặt buông tay áo chàng ra.

trời những cụm mây màu xám tro lại rủ nhau kéo tới che kín bầu trời kinh đô, những đám mây càng lúc càng tích tụ dày, nặng và đặc lổm ngổm đầy trời. Tứ bề gió cũng ào ào thổi tới.

-Có là nàng quan tâm đến ta ? - Tiêu Phong nhìn nữ thần y gằn giọng - Nếu như bấy lâu nàng quan tâm đến ta tại sao bao giờ nàng biểu ? Dầu chỉ chút, lời , ta cần chút biểu từ nàng, nàng biết ? Mỗi ngày ta đều nghĩ đến nàng, chờ đợi nàng, chờ đợi đến tuyệt vọng. Cho nên ta tự với mình rằng hãy quên nàng , hãy thôi nghĩ đến nàng nữa, chờ đợi nữa, nhưng lúc ta hạ quyết tâm đem bỏ tấm tranh Thiên sơn tuyết liên đó nàng lại xuất , lẽ nàng chịu tha cho ta sao? lẽ đối với nàng hành hạ ta là lạc thú của nàng sao?

-Xin lỗi.
Nữ thần y lí nhí cúi đầu .

Tiêu Phong nhắm nghiền đôi mắt, chàng cảm thấy choáng váng cả mặt mày, câu mà chàng sợ nhất, mong cho nó đừng tới nhất, lại vừa từ miệng nàng thốt ra rồi. lát sau, Tiêu Phong mở mắt ra, khẽ lắc đầu, miệng của chàng lại nở cười cay đắng.

-Xin lỗi? Ta phải muốn nghe hai từ này. Xin lỗi được ích lợi gì? Điều ta muốn nghe là nàng mở miệng nàng dám làm theo cảm giác trong lòng nàng. Ta biết trong lòng nàng có ta nhưng nàng dám đối diện. Nàng dám đối diện ? Chỉ cần nàng nàng dám đối diện hoặc thậm chí nàng khẽ gật đầu mọi việc vẫn có thể giải quyết kịp thời, ta đưa nàng rời khỏi đây ngay bây giờ.

Tiêu Phong vừa dứt lời mưa ào ào đổ xuống làm ướt đẫm y phục của hai người, những giọt nước mưa rơi rào rào con đường lát đá trứng ngỗng. Đông Hoa môn biến mất trong màn mưa trắng xóa, nước chảy lênh láng khắp mặt đất, mưa như xối nước.

Phu xe của Tiêu Phong phóng xuống đất đưa cây dù cho tên lính gác cổng bảo mang dù đến cho chàng, tên lính nọ lập tức vâng lời, sau đó cùng những tên lính khác canh giữ Đông Hoa môn lúp xúp chạy tìm chỗ trú mưa.

Tiêu Phong căng dù ra che cho nữ thần y. Trong phút chàng cầm lòng đậu, bước lên bước đứng sát vào nàng và đặt cằm chàng lên đầu nàng. Nữ thần y cũng kiềm chế được tình cảm trong lòng nàng, áp bên má nàng vào ngực Tiêu Phong. Hai người đứng sát vào nhau. Nữ thần y được thân thể của Tiêu Phong sưởi ấm thân thể ướt đẫm nước mưa của nàng, đây chính là giây phút rộn rã nhất trong cuộc đời nàng. Nàng như nghe được trái tim chàng thổn thức, như muốn với nàng rằng chàng là tàn cây bạch quả cao to che chở nàng suốt cuộc đời này, bằng tất cả những gì chàng có cho đến cuối đời nàng dẫu tương lai có nghiệt ngã ra sao, chàng vẫn mãi bên nàng, bao giờ rời xa nàng.

Hai thân hình kề sát vào nhau, hai bộ y phục cũng ướt dầm nước mưa nên dính chặt vào nhau chẳng tồn tại khe hở, bởi lẽ góc trời của họ khi ấy hóa thành tự bao giờ. Và trong giây phút đó, tận trong đáy lòng nữ thần y, nàng khẳng định rằng người đàn ông này mới chính là định mệnh của đời nàng.

- với ta được ? - Tiêu Phong đặt nụ hôn lên mái tóc ướt sũng của nữ thần y - Ta với nàng bao lần, nàng cần thiết lo nghĩ điều gì, đương nhiên lúc ban đầu có số người vui với quyết định này của hai chúng mình nhưng sau cơn mưa trời quang mây tạnh, mặt trời rồi lại mọc lên, chỉ cần chúng ta chờ cho mây đen trôi qua bao lâu trời sáng.

Tiêu Phong xong bước lui bước để chàng có thể dễ dàng nhìn thấy phản ứng mặt nữ thần y nhưng đập vào mắt chàng vẫn là hình ảnh nữ thần y cúi đầu tránh né nhìn chàng, chẳng khác mọi lần.

trong lòng nữ thần y rất muốn gật đầu. Ba năm trước chính mắt nàng nhìn thấy Lâm Tố Đình và Tần Thiên Nhân cùng nhau rời khỏi hồi cương, nàng biết nàng còn cơ hội gì đến với Tần Thiên Nhân nữa nhưng nàng cũng dám bước thêm bước nào nữa... Nữ thần y lại nghĩ đến Mẫn Mẫn, hôm qua Yên Hồng thiệp cưới của Mẫn Mẫn được phát ra khắp kinh thành rồi, nàng biến Mẫn Mẫn thành trò cười ? Lại còn lời nàng hứa với Hiếu Trang…

Nàng vốn đủ can đảm, hoặc nàng chàng đến độ có đủ can đảm bỏ mặc dị nghị của người khác, Tiêu Phong nhìn dáng đứng của nữ thần y thầm nhủ, nàng vẫn như lần trước, ngay cả nhìn vào mặt chàng nàng cũng làm được. Tiêu Phong lắc đầu, tiếng chàng thở dài hòa cùng tiếng mưa.

- Nếu như nàng làm được, xin nàng đừng đến tìm ta nữa, cũng xin nàng thu hồi hai chữ “quan tâm” vừa rồi, bởi hai chữ đó đủ để băng bó trái tim loang lổ của ta.

Tiêu Phong dứt lời đặt cây dù vào tay nữ thần y rồi cương quyết quay . Hai tên lính chạy đến mở cổng cho chàng ra khỏi Đông Hoa môn. Nữ thần y cũng như đêm đó Tiêu Phong quay rồi nàng mới dám ngẩng đầu lên, đăm đăm nhìn theo chàng bước qua Đông Hoa môn.

Nữ thần y đánh rơi cây dù trong tay. Người đàn ông vừa rồi đến bên nàng tình cờ như cơn gió xuân vô cùng nhàng và mát mẻ, để rồi ra như cơn gió đông dứt khoát và buốt giá. Quá nhanh, quá ngỡ ngàng. Nàng chưa kịp phản ứng và cũng chẳng thể làm gì được ngoài việc nhìn chàng bước từng bước kiên định rời .

Nữ thần y vịn tay vào pho tượng sư tử đá gần đó để giữ cho bản thân nàng ngã xuống vũng nước mưa dưới chân nàng, gương mặt thẫn thờ, miệng nàng lẩm bẩm:

-Xin lỗi…Xin lỗi… Xin lỗi…

Nữ thần y nhiều tiếng xin lỗi với Tiêu Phong. Phía trước mặt nàng, Tiêu Phong vẫn ngừng bước , đến cỗ xe đậu bên ngoài Đông Hoa môn, chàng cũng quay lại thêm lần nào nữa. Có lẽ chàng tuyệt vọng và buông bỏ. Nữ thần y nhìn những bước chân của chàng từng bước từng bước như vĩnh viễn rời xa nàng.

Rất nhanh sau đó nữ thần y nghe tiếng ngựa hí rồi tiếng xe ngựa lọc cọc vang lên, nỗi đau thương tê tái, chen lẫn cuống quýt, bàng hoàng, tất cả đều cùng lúc gương mặt nàng. Hai dòng lệ tiếp tục chảy dài má nữ thần y, nước mắt của nàng rơi như suối hòa với nước mưa thấm ướt cả mặt mũi nàng.

Càng lúc mưa càng rơi nhiều nhưng nữ thần y buồn cúi xuống nhặt chiếc dù lên che mưa cho nàng, mùa thu trời làm mưa mãi, mưa ngoài trời và cả trong lòng nàng. Nữ thần y nghĩ đến những đóa cúc trồng quanh giếng nước trong sân tân giả khố nơi nàng thường ngồi giặt đồ, từng cánh hoa lìa cành, tan rã, như trái tim nàng còn có thể gắn kết với nhau thành khối được nữa, trôi theo những dòng nước trắng xóa…

Nàng phải trở về tân giả khố thôi, trở về với bốn bức tường cũ kỹ cứ chênh vênh màu tro xám, như bầu trời của ngày hôm nay vậy. Ở đó có thứ tình nồng nàn như ngọn lửa sưởi ấm trái tim nàng trong những năm tháng vừa qua nữa. Mà ở đó, chỉ còn lại mình nàng, và nỗi đơn tịch liêu, bao trùm bằng bầu gian tĩnh lặng đến đáng sợ.

(còn tiếp)

Hồi 35: Nâng chén tiêu sầu (thượng)

Chiều hôm đó Tiêu Phong đến trại trẻ mồ côi ngoài thành tìm Cửu Dương. Lúc này mưa tạnh, bọn trẻ chơi đá cầu ngoài sân. Tiểu Bảo tâng cầu bỗng thấy người đàn ông tướng mạo chắc nịch to khỏe hơn người ngồi lưng con ngựa đen từ xa tiến lại. Con ngựa mà Tiêu Phong cưỡi cũng cao to, rất hợp với chàng, loại ngựa tây tạng này Tiểu Bảo thích lắm, chỉ nhìn thôi cũng khiến nó phải sáng mắt.

Con ngựa đen này vốn phải của Tiêu Phong, vì trước kia chàng quen cưỡi con ngựa quý có bốn vó màu trắng như băng, toàn thân đen tuyền theo đúng kiểu “hắc vân bộ tuyết,” nghĩa là mây đen đạp tuyết, uy phong thần tuấn phi thường. Tuy nhiên sau hôm chàng té ngựa ở biệt viện con ngựa cũng bị thương ở chân, cho nên con ngựa đen này chỉ để thay thế, tuy hẳn là ngựa hãn huyết hiếm thấy nhưng cũng được coi là loại ngựa quý. Ngoài ra Tiêu Phong còn dắt theo con ngựa màu nâu nữa.

Ban đầu, Tiểu Bảo có hơi kinh ngạc vì nó thấy Phủ Viễn tướng quân đột nhiên xuất . Tuy chàng nhìn nó cũng làm cho nó phải chết khiếp. Nhưng mà sau hồi quan sát Tiêu Phong nó lại nhận thấy chàng cũng có gì đáng hãi như… Phi Yến đồn đãi; khuôn mặt chàng tuấn tú góc cạnh, dáng vẻ đường hoàng chính trực. Lại nữa nó cảm nhận được tia ấm áp toát ra từ ánh mắt chàng khiến cho cảm xúc khẩn trương trong lòng nó giảm dần.

Tiêu Phong cho ngựa dừng trước cổng nhi viện với Hương Nhi rằng chàng muốn gặp Cửu Dương. Hương Nhi bèn chạy vào trong nhà tìm Cửu Dương. Bấy giờ Cửu Dương cùng với Nghị Chánh, Phi Yến và Tiểu Tường viết chữ mấy cái lồng đèn. Cửu Dương nghe Hương Nhi có Tiêu Phong muốn gặp chàng liền bước ra ngoài sân. tay Tiêu Phong cầm bốn sợi cương, ngoài ra dắt theo tùy tùng nào cả.

Cửu Dương còn chưa biết có chuyện trọng hệ gì mà đích thân Tiêu Phong phải tìm chàng chứ cho người mời chàng đến phủ như mọi lần Tiêu Phong đợi Cửu Dương tới gần, hất đầu về phía con ngựa có chủ bên cạnh gọn:

- thôi.
Rồi phi ngựa trước.

Cửu Dương nghĩ đến nữ thần y, sợ nàng có chuyện xảy ra, tức tốc phóng lên con ngựa nâu đuổi theo Tiêu Phong.

Tiêu Phong tới quán ăn mà đêm trước chàng dẫn nữ thần y đến ăn, gọi bình rượu. Cũng ông lão già nua chậm rãi mang rượu đem lại. Tiêu Phong “đa tạ” rồi rót rượu vô li và uống trong khi đợi chờ Cửu Dương.

lát sau Cửu Dương đến, chàng phóng vụt xuống đất, buộc sợi dây cương vào thân cây ven đường ngay bên cạnh con ngựa của Tiêu Phong rồi chạy đến bên bàn hỏi vồn:
- Ngươi gọi ta ra đây lẽ muội ấy xảy ra chuyện?

Tiêu Phong đáp lời Cửu Dương mà chỉ vào chiếc ghế đối diện. Cửu Dương ngồi xuống, Tiêu Phong trầm giọng đáp:
- Các hạ an tâm, nàng ấy vẫn ổn.

Cửu Dương nghe Tiêu Phong bảo thở ra hơi nhõm và ngồi vào ghế.

Khi này Tiêu Phong uống đến li rượu thứ ba, ông lão chủ quán mang thêm cái li khác cho Cửu Dương, Tiêu Phong rót rượu vào li cho Cửu Dương.

Cửu Dương như mọi hôm thiết tha với rượu, nhìn Tiêu Phong đăm đăm hỏi bằng giọng sốt ruột:
-Vậy ngươi kêu ta ra đây có việc gì?

Tiêu Phong giữ im lặng, chàng tiếp tục nhấc bình rượu lên, rót rượu vào chiếc li của chàng và uống liền tù tì mười lăm li.

Cửu Dương nhìn Tiêu Phong im lặng uống từ li rượu này sang li rượu khác, từ bình rượu này sang bình rượu khác. Dung mạo của Tiêu Phong ban đầu hầm hầm, tới bình rượu thứ ba mặt chuyển sang ủ rũ, tay nhấc bình rượu lên lắc lắc, nghe bên trong còn óc ách bèn đặt trở xuống gọi thêm bình rượu.

Ông lão chủ quán sợ Tiêu Phong say, lên tiếng ngăn chàng nhưng Tiêu Phong lắc đầu, ông đành lấy thêm bình rượu nữa mang lại cho chàng.

Cửu Dương ngồi nhìn Tiêu Phong uống gần hết bình rượu thứ tư, vẫn nghe Tiêu Phong lên tiếng chuyện với chàng, Cửu Dương chậm rãi :
- Ngươi gọi ta ra là để xem bản lĩnh ngươi uống rượu giỏi như thế này à?

Tiêu Phong nghe Cửu Dương pha trò, gương mặt chàng càng thêm ủ dột như bầu trời đêm ba mươi, Cửu Dương lại :
-Tửu lượng của ngươi rất tốt. Nhị ca ta so với ngươi quả thể nào đọ được, ngươi nốc tới chừng này rượu mà vẫn tỉnh táo tráng kiện, còn nhị ca ta sau hai bình chắc túy lúy càn khôn mất rồi.

Cửu Dương còn đỡ, khi chàng nhắc tới Tần Thiên Nhân, mặt mày Tiêu Phong càng thêm ảm đạm.

Chiều nay Tiêu Phong có rất nhiều lời muốn với Cửu Dương, song biết nên bắt đầu từ đâu? Tiêu Phong nhớ lại cái đêm chàng được lệnh Hiếu Trang phải khẩn cấp tiếp kiến hậu cung, lúc đó chàng cùng nữ thần y dọn dẹp mớ lá khô trong sân, nghe tì nữ của Hiếu Trang chàng phải vào cung Khôn Ninh ngay mà trong lòng chàng suy sụp. hồi sau đúng là vậy!

Trong cuộc hội thảo đêm hôm đó, mới ban đầu, Hiếu Trang để cho chàng và các quan nhìn thấy những khó khăn của cuộc chiến tranh nha phiến trước, sau đó mới đưa ra cách giải quyết, như vậy mới khiến mọi người tâm phục khẩu phục và phản đối gì được.

Tiêu Phong nhớ sau khi Hiếu Trang đưa ra kế hoạch bảo chàng thành thân với Mẫn Mẫn, Hiếu Trang bằng giọng quả quyết:

- Ngoài cách này chúng ta còn cách nào khác nữa. Khi Trịnh Thành Công mang quân sang cứu cha binh lực của Ngao Bái trấn thủ ở bờ biển Hoa Đông có lựa chọn buộc phải phản công. Lúc đó hai toán binh trông coi kho thuốc tất phải rời . Chúng ta nhân cơ hội hai quân đoàn này tham chiến ra tay với kho thuốc phiện ở Thiên Tân. Quân của Ngao Bái đương nhiên thừa sức đánh bại quân Trịnh Thành Công tuy nhiên Ngao Bái cũng hao tổn ít binh lực.

Hiếu Trang tới đây dừng chút, sau đó thêm lời:
-Ai gia biết các khanh do dự điều gì, các khanh lo là sau khi kho thuốc phiện bị hủy người đòi tiền bồi thường nhưng ai gia nghĩ từ lâu lắm rồi bọn người mắt xanh tóc vàng này có ý định xâm chiếm đất đai chúng ta rồi, cho nên sớm muộn bọn chúng cũng xua quân sang đây. Như vậy chẳng thà bọn chúng tiến quân trong lúc bá tánh chưa hết thảy trở thành con nghiện còn hơn là chờ vài năm nữa khi số lượng nha phiến khuếch tán khắp đất nước còn người dân nào có sức cầm giáo chống giặc nữa.

Chư thần nghe Hiếu Trang nhìn nhau hội ý, tình hình tại đúng là bọn họ bị tam mệnh đại thần dồn tới bước đường cùng ngõ cụt, mặc dầu họ muốn chống chọi với tàu bè và súng ống đại của người tây dương cũng còn cách gì khác nữa.

Hiếu Trang thấy nhất đẳng đại thần ai lên tiếng phản đối kế hoạch của mình, gật đầu :
- Chúng ta cứ quyết định như vậy. Sáng mai ai gia cho người đến thượng y quán đo may hỉ phục cho Mẫn Mẫn và Phủ Viễn tướng quân. Chúng ta phải tận dụng bản danh sách trong tay Lâm Đan đánh ván cờ lớn với Ngao Bái, chỉ có chúng ta nước cờ mạo hiểm này, vào con đường chết để tìm sống mới có thể làm cho Ngao Bái bất ngờ mà trở tay kịp, chúng ta mới có thể tiêu diệt đại nghiệp tranh bá của gã!

Hiếu Trang dứt lời, Tiêu Phong nhớ khi đó chàng thể lên lời gì được, vì ngoài những lý luận đó của Hiếu Trang, Sách Ni và Trương Đình Ngọc cũng thay phiên nhau chàng mang trong mình dòng máu Tế Nhĩ Ha Lãng, từ khi ra đời có trách nhiệm hộ quốc, lại nữa chàng là con cháu bát kỳ, thân bất do kỷ, chàng phải tuân theo mệnh lệnh bề ...

Tiêu Phong nhớ lại cuộc hội thảo đó tới đây đưa mắt nhìn Cửu Dương. Năm xưa Cửu Dương nổi danh trong giới võ lâm là người đức uy đều thịnh, mưu trí đầy đủ, thần tình cao thâm khó dò được, cho nên chiều nay Tiêu Phong tìm Cửu Dương hy vọng Cửu Dương có thể chỉ cho chàng con đường sáng để .

Tiêu Phong bèn đem tất cả mọi việc lại cho Cửu Dương nghe, từ việc chàng buộc phải thành thân với Mẫn Mẫn ra sao cho đến bản danh sách trong tay Lâm Đan, bất kể là mưu lược hay chiến thuật gì của Hiếu Trang cũng đều kể cả ra.

Tiêu Phong kể cho Cửu Dương nghe xong hồi hộp ngồi chờ cái đầu sáng suốt của Cửu Dương chỉ cho chàng đường để nhưng Tiêu Phong chờ hồi mà chỉ thấy Cửu Dương ngồi khoanh đôi tay, đầu Cửu Dương ngoảnh sang bên nhìn ông lão chủ quán gói há cảo và xôi lá sen.

Tiêu Phong biết Cửu Dương có nghe được lời chàng vừa , nhưng chàng vẫn kiên nhẫn chờ, qua lúc lâu sau, Tiêu Phong vẫn nghe Cửu Dương gì với chàng, chàng bèn nén tiếng thở dài, tiếp tục rót rượu ra li, Tiêu Phong uống hồi uống đến bình rượu thứ năm.

Cửu Dương suy nghĩ lời của Tiêu Phong, theo thói quen Cửu Dương thường hay ngoảnh đầu sang bên để bị ảnh hưởng bởi gương mặt và ánh nhìn của bất kỳ người nào thỉnh ý chàng. Cửu Dương biết Tiêu Phong phiền não vì cuộc hôn nhân với Mẫn Mẫn nhưng đối với Cửu Dương chuyện này chẳng phải là chuyện trọng hệ tất yếu trong lúc này, trong bụng Cửu Dương trù trừ nghĩ đến hậu quả của việc lợi dụng binh lực của Trịnh Thành Công đánh quân đoàn của Ngao Bái, biết trận đánh này dẫn đến kết cục ra sao? Điều lợi trước mắt là kho chứa nha phiến bị hủy, dân chúng còn lâm vào cảnh nghiện ngập nữa nhưng người đương nhiên lấy lý do kho thuốc bị hủy đó mà đòi triều đình đền bù tổn thất, tới chừng đó tuy là diệt được đám người Ngao Bái nhưng triều đình lại phải đối đầu với vô số tàu chiến và súng ống đại đến từ chỉ nước mà còn nước Nga, Pháp, Đức, Bồ Đào Nha...

Cửu Dương lại nghĩ tới tam mệnh đại thần, nhất là Ngao Bái, con người này, mặc dầu chàng chưa gặp bao giờ nhưng chàng dám tin người có thể nắm lấy triều can lâu như Ngao Bái lại là người có thể dễ dàng đánh bại...

Lại đến Tiêu Phong vừa uống rượu vừa nghĩ đến cuộc hôn nhân giữa chàng và Mẫn Mẫn, lan man hồi cầm lòng được chàng nhớ tới nữ thần y, cũng quán ăn này, chiếc bàn gỗ này, những chiếc ghế cũ kỹ, nụ cười và ánh mắt của nàng… Kỷ niệm lại ùa về thay phiên nhau hành hạ tâm trí chàng… Với chàng, nữ thần y giống các mà chàng quen ở kinh đô, mà là kiểu con điển hình ở vùng sông nước miền Nam rất xinh đẹp khả ái, làn da trơn mượt, tánh tình giản dị, đôn hậu... Tiêu Phong lại nghĩ tới người vợ sắp cưới của chàng, mà bất kỳ người đàn ông nào vừa liếc mắt nhìn cũng phải bị mê hoặc bởi diện mạo quyến rũ của nàng nhưng chàng vẫn có cách nào nàng được.

-Các hạ thử xem - Tiêu Phong uống xong bình rượu thứ năm, lên tiếng hỏi Cửu Dương - Ta còn có đường nào rút khỏi cuộc hôn nhân này ?

Cửu Dương vẫn nhìn Tiêu Phong, nhưng chàng còn nhìn ông lão gói há cảo và xôi lá sen nữa mà đưa mắt nhìn khoảng vô vị.

Tiêu Phong thấy Cửu Dương cứ im lặng mãi, biết câu trả lời của Cửu Dương là thế nào. Tiêu Phong thở dài đánh sượt :

-Ta bắt được tin binh mã của tam mệnh đại thần vào thành cả rồi, đây là chuyến vận chuyển thuốc phiện lớn nhất từ trước tới giờ. Nếu như kết nối với bộ tộc của Lâm Đan để lấy bản danh sách chúng ta chẳng còn cách nào để cứu bá tánh được nữa.

Cửu Dương vẫn câm như thóc. Tiêu Phong xong vụt nâng li rượu lên tợp hơi cạn sạch.

Đến lúc này Cửu Dương mới lên tiếng, lắc đầu cám cảnh:

-Ta cũng có nghe qua Mẫn Mẫn cách cách là hòn ngọc tay Lâm Đan. Nếu mà ngươi cưới ấy đúng là phe ta coi như gặp lợi. Bây giờ người ngoại quốc dốc sức để biến nơi này thành cái ổ nghiện ngập. Cho nên chúng ta muốn tảo trừ nha phiến rất cần tới bản danh sách có tên Trịnh Chi Long. Ta biết tâm tư của ngươi sớm hướng về Tân Nguyên cách cách mà bây giờ bị buộc phải thành thân với Mẫn Mẫn cách cách cho nên tối nay mượn rượu giải sầu. Mà chẳng phải Tân Nguyên cách cách và Mẫn Mẫn cách cách hai người thân nhau như chị em ruột à? Nếu mà Mẫn Mẫn cách cách phản đối, sang năm ngươi rước thêm Tân Nguyên cách cách về làm trắc phúc tấn lại có làm sao? Tự cổ những người đàn ông có tiền nhiều của ai nấy cũng đều tam thê tứ thiếp chẳng sao cả. Huống chi đây chỉ là lập thêm nhị phòng. Và trong tương lai chừng ngoài hai người vợ đó ra ngươi còn lập thêm phòng tam hay phòng tứ gì nữa, chẳng qua chỉ là dựng thêm mấy căn phòng, và mua thêm vài người hầu kẻ hạ nữa thôi. Nữ nhân ở trong thiên hạ này muốn theo ngươi có biết bao nhiêu, đếm xuể được, ngươi thích Mẫn Mẫn cách cách đường thấy nữ tử khác vừa mắt cứ đem về làm tiểu thiếp là xong, vừa mắt cứ cưới để họ tranh sũng với Mẫn Mẫn cách cách cũng là kế, như là tậu thêm đồ đạc về nhà để cản chân ấy vậy thôi, để tối tối mấy người đó cản ngươi cho ngươi lên giường ấy ngủ. Làm phận đàn ông đâu phải chịu ảnh hưởng to tát gì!

Cửu Dương ngừng pha trò, ông lão chủ quán nghe Cửu Dương đoạn cuối cùng ôm bụng cười bò nhưng Tiêu Phong nhếch môi cười nổi. Tiêu Phong liên tục rót rượu, sau mỗi chung rượu là gương mặt chàng càng lúc càng khó coi.

Cửu Dương thấy Tiêu Phong buồn vì trong nhà sắp có nạn ung dịch mang tên Mẫn Mẫn nhưng ngoài vài câu chọc cho Tiêu Phong cười ra chàng chẳng biết phải lời gì để an ủi người đàn ông này. Cửu Dương chỉ thấy tội cho Tân Nguyên, lần này Tân Nguyên phải chịu thiệt thòi. Chẳng những chuyện hôn nhân đại của nàng bị hủy, nàng mất hết thảy mặt mũi, mà nàng lại còn bị chính người chị em thân thiết đoạt mất người chồng có địa vị trong triều đình. Với Cửu Dương, Tân Nguyên là người con tài sắc vẹn toàn. Từng động thái của nàng, tất cả đều toát ra vẻ bản lĩnh pha lẫn cá tính, chàng rất khâm phục cái tánh tình cương nghị và lối sống vô cùng thực tế của nàng, nhưng ông trời lại khéo trêu người, khiến cho con đường tình duyên của nàng lận đận thế này.

Cửu Dương lan man nghĩ ngợi về Tân Nguyên chợt có tiếng nữ nhân lanh lảnh vang lên phía sau chàng:
-Đừng mang thêm rượu đến cho ngài nữa!

Cửu Dương quay đầu nhìn, thấy đứng sau lưng chàng từ bao giờ. Ông lão chủ quán định đặt thêm bình rượu nữa xuống bàn cho Tiêu Phong, nghe Hà Tử Lăng bảo liền vâng dạ rồi mang bình rượu rời .

Cửu Dương nhìn Hà Tử Lăng mà bụng chàng giật thon thót, từ trước tới giờ cho dù có cao thủ thâm tàng bất lộ cỡ nào xa vài chục trượng chàng vẫn có thể nghe được tiếng chân của họ, vậy mà này ở sát đằng sau lưng chàng, chàng lại phát ra diện của nàng...

Cửu Dương lia mắt sang Tiêu Phong ngầm hỏi về Hà Tử Lăng nhưng Tiêu Phong tỏ vẻ thắc mắc gì. Tiêu Phong thấy có chiếc bóng tiến lại đối diện chàng khẽ ngẩng đầu nhìn rồi cúi mặt xuống tiếp tục uống rượu.

Hà Tử Lăng khẽ gật đầu chào Cửu Dương, sau khi tự giới thiệu tên nàng với Cửu Dương, Hà Tử Lăng :
- biết danh tánh công tử thế nào?

Cửu Dương gật đầu chào đáp lễ Hà Tử Lăng, xong, chàng vẫn còn nghĩ đến bước chân quá nhàng của nàng nên cân nhắc câu trả lời, Cửu Dương bèn bịa ra cái tên sau đó :
-Từ nãy đến giờ uống năm bình rượu rồi.

Hà Tử Lăng để cho Cửu Dương lảng chuyện, :
-Chắc công tử phải là người bạn rất thân của ngài nên mới cần giữ lễ trước mặt ngài? Hơn nữa tiểu nữ quen ngài bao năm biết ngài rất hiếm khi để người ta nhìn thấy mình say mèm như vầy.

Cửu Dương nghe Hà Tử Lăng bắt lỗi chàng gọi Tiêu Phong bằng “ngài,” hất đầu về phía Tiêu Phong :
- vốn thích kết giao bằng hữu tứ phương cho nên chẳng bao giờ bận tâm đến chuyện nghi thức cả, hồi ở Giang Nam còn làm nhiều vụ vô phép vô tắc hơn thế này nữa kia.

- vậy ư?
Hà Tử Lăng nhìn Cửu Dương chớp.
Cửu Dương gật đầu. Hà Tử Lăng :
- Nhưng cũng kỳ lạ , nếu như công tử quen ngài thân vậy, vậy sao tiểu nữ chưa từng thấy công tử lui tới phủ đệ của ngài? Mà hai người chuyện gì mà ngài ấy buồn quá thể? bàn chuyện ngài ấy phải lấy Mẫn Mẫn cách cách à?

Hà Tử Lăng tới đây chợt sầm nét mặt.

Từ trong đôi mắt Hà Tử Lăng toát ra luồng sát khí khiến Cửu Dương lạnh gáy nhưng chàng vẫn mỉm cười với nàng, sau đó Cửu Dương kín đáo liếc nhìn dấu giày của Hà Tử Lăng, thấy đúng là mấy dấu giày in cát của Hà Tử Lăng bán đứng việc nàng hề bó chân… Cửu Dương tự biết rằng việc chàng nghi ngờ là hoàn toàn có nguyên do…

Hà Tử Lăng thấy Cửu Dương chậm rãi trả lời những câu hỏi của nàng, lặp lại thêm lần. Cửu Dương còn chưa biết phải trả lời Hà Tử Lăng thế nào may cho chàng, Tiêu Phong kịp thời giải vây cho chàng. Tiêu Phong chẳng cần phải gì cũng lấy được chú ý từ Hà Tử Lăng. Chả là lúc bấy giờ Tiêu Phong say mèm nên chàng còn dùng li để uống rượu nữa mà chàng cầm luôn cả bình rượu đưa lên rót vào miệng. Hà Tử Lăng chờ câu trả lời của Cửu Dương nữa, bước nhanh lại bên Tiêu Phong, giành lấy chiếc bình từ trong tay Tiêu Phong đặt chiếc bình ra khỏi tầm tay chàng.

- Ngài uống nhiều quá rồi, định say mèm mãi à? Say phải cưới Mẫn Mẫn cách cách à?
Hà Tử Lăng .

Tiêu Phong gục đầu xuống bàn. Hà Tử Lăng tiếp:
-Tiểu nữ biết ngài phải cưới người ngài thích nên mấy bữa nay tâm tình chán nản, nhưng nếu ngài muốn cưới người con đó việc gì phải chịu cảnh ép hôn? Ngài với Đài Nã phúc tấn tiếp tục cuộc hôn nhân này nữa là xong, mắc gì phải tuân thủ theo cầu của thái hoàng thái hậu để giúp triều đình xả xui chứ?

Cửu Dương thấy Tiêu Phong gục đầu xuống bàn biết Tiêu Phong ngủ rồi. Hà Tử Lăng cũng biết Tiêu Phong chẳng nghe được lời của nàng nhưng vẫn tiếp tục với chàng:

-Tiểu nữ biết bề ép cưới, ngài lại muốn kháng chỉ nhưng chẳng phải bấy lâu ở kinh thành ngài vang danh là người thích làm cái gì làm cái nấy hay sao? Ngài còn nhớ có lần chúng ta bên nhau ngài bảo nếu như sau này ngài nữ nhân bất luận người con đó có địa vị gì trong cái xã hội này ngài cũng bao giờ cưới? Vì ngài thích cái phong tục tập quán cổ hủ của người Á Đông!

-Hà tiểu thư cần quá tức giận mà đem lửa vào lòng – Cửu Dương xua tay với Hà Tử Lăng - Đằng nào việc thành thân của vẫn phải do tự mình quyết định. Biết đâu bây giờ ưa thích Mẫn Mẫn cách cách nhưng sau này nảy sinh tình ý với ấy dứt ra được sao?

Cửu Dương xong mỉm cười, Hà Tử Lăng :
- bao giờ có chuyện đó xảy ra!
Sau khi Hà Tử Lăng cau mày tỏ vẻ vui trước câu của Cửu Dương, nàng cũng đổi cách xưng hô với chàng, gằn giọng :
- Ta giúp ngài dứt khỏi cuộc hôn nhân này!

Cửu Dương im lặng, Hà Tử Lăng quay trở lại Tiêu Phong :
-Ngài cần phải quá đau lòng, tiểu nữ tìm cách giúp ngài thoát khỏi người con này.

Hà Tử Lăng xong cảm thấy trong lòng nàng có hơi dễ chịu chút, cặp chân mày giãn ra. Nàng dùng đôi bàn tay bưng mặt Tiêu Phong lên, ngắm gương mặt đỏ lừ của chàng, hai mắt chàng nhắm nghiền. Nàng dịu dàng sờ mấy ngón tay lên môi chàng và :

- là tội, tương tư người lại phải thành thân với người mình ưa chút nào, cuộc hôn nhân này vốn dĩ công bằng từ lúc đầu nên tiểu nữ tìm cách giúp ngài.

Đoạn quay sang Cửu Dương, Hà Tử Lăng :
-Vị công tử này, phiền công tử giúp tiểu nữ đưa ngài ấy về phủ Viễn, được chăng?

(còn tiếp)

Hồi 35: Nâng chén tiêu sầu (trung)

mấy ngày Tiêu Phong chán nản nên chẳng ăn hạt cơm nào, lại nữa tay chàng bị thương, chàng cũng dầm mưa ở Đông Hoa môn với nữ thần y và giờ thêm bảy tám bình rượu vào bụng nên mặc dù bọn nha hoàn trong phủ ưa đồn thổi rằng tướng quân của họ có mình đồng da sắt chàng cũng tránh khỏi ngã bệnh.

Nửa đêm về sáng Tiêu Phong lên cơn sốt, nằm bất tỉnh giường, Hà Tử Lăng quỳ đôn xoa ngực giúp chàng. Trong phòng còn có mấy a hoàn nữa, người bưng thau nước người cầm khăn... Sau khi thay mấy lượt khăn nóng đắp lên trán cho Tiêu Phong, Hà Tử Lăng bảo bọn a hoàn ra ngoài. Trong phòng chỉ còn lại hai người, tất cả đều yên tĩnh, chỉ thỉnh thoảng nghe tiếng thở dài của Hà Tử Lăng. Nàng ngồi im lìm chiếc ghế bên cạnh giường nhìn Tiêu Phong trong bóng đêm, nhớ lại nhiệm vụ của mình… mặc dầu nàng được người ta nhờ tìm hiểu từ chàng nhưng nàng cũng muốn biết tại sao chàng lại đồng ý lấy Mẫn Mẫn? thân phận cao quý, vô cùng xinh đẹp, nhưng tánh tình lại tỉ lệ nghịch với nhan sắc. Nhất là cái tật ghen tuông quá đáng của Mẫn Mẫn, Hà Tử Lăng khẽ lắc đầu, mỗi lần Mẫn Mẫn đến phủ Viễn chơi khi nào mà gây hão huyền với bọn Hiểu Quân, đôi khi Mẫn Mẫn cầm lòng đậu, trút giận cách phi lý vào luôn cả nàng. xấu nết như thế chẳng hiểu sao chàng lại đồng ý rước về làm tướng quân phu nhân cho được? Mà Tân Nguyên xem chừng cũng cam phận? Mọi rắc rối trong đó Hà Tử Lăng biết có dính dáng gì đến chuyện tranh quyền đoạt vị hay ?

Hà Tử Lăng nghĩ tới đây thở mạnh hơi, trong lòng nàng vô cùng buồn bã, nàng tự nghĩ bản thân nàng có gì tốt đâu? So với Mẫn Mẫn nàng duyên dáng mỹ lệ, lại hiền thục. Hồi a mã nàng còn sống thân phận của nàng chẳng khác Mẫn Mẫn, thậm chí còn có phần cao hơn. Tuy nhiên bây giờ gia cảnh sang trọng đó của nàng tồn tại nữa rồi... Càng nghĩ Hà Tử Lăng càng cảm thấy tủi phận bẽ bàng. Tâm trạng của nàng lúc này cũng như hoa thạch nam đồng hoang Tô Cách Lan vẻ ngoài rạng rỡ song che giấu được tâm hồn liêu, quạnh quẽ.

Tiếng nấc chực tuôn ra từ miệng Hà Tử Lăng, nàng e tiếng khóc của nàng đánh thức giấc ngủ của Tiêu Phong nên đưa tay bịt miệng. Hà Tử Lăng rời giường đến ngồi sập. Ở bên góc phải phòng ngủ của Tiêu Phong có đặt tấm bình phong năm cánh, làm từ gỗ tử đàn, phần thân trang trí hình tứ linh, còn là Thiên sơn tuyết liên. chiếc sập đóng bằng gỗ đàn hương dựng cạnh tấm bình phong này. Hà Tử Lăng ngồi sập lặng lẽ rơi lệ, chiếc váy lụa màu mỡ gà của nàng phủ xuống lưng chừng chân sập khẽ khàng lay động như màn sương mỏng.

Cũng trong căn phòng này, chiếc sập này... Hà Tử Lăng nhớ nàng và chàng từng có khoảng thời gian dài đối đãi nhau như vợ chồng. Lúc trước, chàng chăm sóc nàng từng miếng ăn, giấc ngủ, bao giờ làm việc gì phật ý nàng cả. Nhưng từ sau khi chàng thọ thương Thiên sơn chàng đối với nàng giữ khoảng cách nhất định.

Hà Tử Lăng lại tiếp tục rớt nước mắt, nàng tình cam tâm buông bỏ mối quan hệ mà nàng từng hi vọng nở hoa, lòng nàng rất đau, cái cảm giác nàng còn là nữ nhân được chàng chiều nữa, được chàng ôm trọn vào lòng, cùng ăn cùng ở với chàng và cả ngàn việc làm khác nữa... khiến cho trái tim nàng tan vỡ.

Nhớ hồi trước chàng từng đưa nàng khắp các vùng đại giang nam bắc, khắp các nơi trong thiên hạ này. “Làm quan để làm gì?” Đó là câu đầu môi của chàng, “ta cùng nàng đông lên Thiên sơn hạ xuống Giang Nam, tiêu dao mọi chân trời góc bể há chẳng khoái hoạt hơn sao?” Lời của chàng cả đời nàng cũng quên...

Khi nàng gặp chàng lần đầu tiên, chàng giải vây cho nàng khỏi tên sơn tặc trong ngôi chùa hoang. Mười sáu năm, nàng vốn hề tơ tưởng bóng hình nam nhân, chẳng biết hai chữ tương tư có nghĩa là gì. ngờ chỉ trong ngày nàng lại chết mê chết mệt chàng, chẳng hiểu vì sao từ lúc chàng, nàng chẳng còn chút lý trí nào, cứ đến mê muội. Hai người quen được khoảng năm nàng trao cho chàng tất cả. Dù nàng biết, chàng chỉ coi nàng như hàng tá những người con khác từng qua cuộc đời chàng. Có lúc nàng cảm thấy mình như kỹ nữ hơn kém, là công cụ cho chàng thỏa mãn nhu cầu khi cần. Có những ngày chàng chẳng đến gặp nàng, chẳng thèm đoái hoài khiến cho nàng rất buồn, và lòng tự ái bị tổn thương nhưng sau đó chỉ cần chàng cho người đến gọi là nàng lập tức đến phủ Viễn ngay...

Hà Tử Lăng ngồi nhớ lại ngày đầu xuân, hôm đó khí hậu trong lành dễ chịu. Mây trắng trôi chầm chậm vòm trời xanh biếc. Thời tiết quang đãng là lúc thích hợp để người ta dạo chơi ở Cảnh sơn. Lúc đó nàng giám định đồ cổ trong Tụ Bảo Trai, nghe a hoàn Tiểu Khả của nàng vào báo chàng sắp đến nàng liền ra ngoài cửa. tuần hai người gặp mặt, Hà Tử Lăng vẫn còn nhớ cái cảm giác háo hức của nàng khi đó, nàng đứng ngoài cửa tiệm đồ cổ chẳng bao lâu tiếng vó ngựa lộp cộp vang lên, rồi con ngựa có bộ lông màu đỏ rực như lửa phi nước kiệu tới. Nàng ngắm con ngựa đẹp như được tả trong truyện Tam quốc diễn nghĩa, còn chưa hoàn hồn, thấy mình ngồi vắt vẻo lưng con huyết hãn mã trân quý. Tiêu Phong phóng xuống đất bế bổng nàng lên trong hai tay, đặt nàng ngồi lên yên ngựa xong chàng cũng tung mình lên theo, ngồi phía sau nàng, vòng đôi tay rắn chắc qua chiếc eo thon của nàng nắm lấy cương ngựa.

Sau tiếng tặc lưỡi của Tiêu Phong con ngựa lập tức rùng chân phóng thốc , hướng tới Vô Định hà. Hà Tử Lăng chưa hề cưỡi con ngựa nào phi nhanh đến thế này, nàng cảm thấy như nàng bay, gió quất vô mặt nàng sắc như dao, khiến nàng phải nghiêng đầu rút vào ngực chàng. Tiêu Phong đặt nụ hôn lên trán nàng. Hà Tử Lăng nhớ khi đó nàng đắm chìm trong hạnh phúc lứa đôi, chợt nàng liên tưởng đến hậu vận của nàng và chàng trong tương lai, hôm nay hai người ngồi cạnh nhau âu yếm thế này nhưng sau này phải chĩa giáo đối đầu nhau. Nàng mường tượng tới cảnh đó nên đương khi ngày lành cảnh đẹp bỗng dưng nàng muốn rơi lệ.

Tiêu Phong hề hay biết những diễn biến trong lòng nàng lúc đó nên chàng lại đặt thêm nụ hôn lên trán nàng và mỉm cười. Chàng cho ngựa chạy qua cầu Vô Định hà, lên đến Cảnh sơn, Tiêu Phong kéo sợi cương cho ngựa rẽ vào khu rừng mọc đầy hoa đào Cảnh sơn, vừa cho ngựa chậm lại vừa hỏi nàng:

-Nàng có buồn ? Xin lỗi nàng, mấy ngày qua ta có nhiều chuyện cần phải giải quyết trong sở quân cơ nên có thời gian đến gặp nàng.

Tiêu Phong dứt lời làn gió nổi lên, khiến cho các cánh đào rơi lả tả khắp nơi. Cảnh tượng năm đó như ra trong đầu Hà Tử Lăng, nàng đưa mắt ngắm những cánh hoa màu hồng phấn múa may theo cơn gió xuân. Mỗi cánh hoa trông cứ như vũ công, lúc nhảy múa uyển chuyển, chao lượn trái phải, lúc đảo lên lướt xuống và đôi khi còn xoáy tròn như đào hát múa hông, trông vô cùng kiều, xinh đẹp thể tả bằng lời. Nhưng chỉ được lát thôi sau đó tất cả các vũ công đều đáp xuống đất, tự nhiên Hà Tử Lăng liên tưởng đến vận mệnh của con người, đời người ngắn ngủi làm sao, con người may mắn lắm có thể sống được đến bảy mươi năm là dương thế kết thúc.

Hà Tử Lăng nhớ khi đó nàng buồn rầu chép miệng:
-Mấy cách hoa đó bi ai quá – Nàng thở dài bảo chàng – Chúng vốn muốn lìa cành mà gió cho chúng được tiếp tục tồn tại.

Tiêu Phong im lặng, vẻ như chàng nghe được lời vừa rồi của nàng, chàng ghìm cương cho ngựa chậm lại, rồi dừng hẳn, phóng xuống đất rồi cẩn thận đỡ nàng. Tiêu Phong bỏ cho con ngựa thong dong gặm cỏ quanh rừng. Hà Tử Lăng vừa bên chàng vừa đan mấy ngón tay nàng vào tay chàng.

- Ngài nghĩ thử xem – Hà Tử Lăng vẫn nhìn những cách hoa đào đất - Con người sống thế gian này có khác gì những cách hoa đâu, nhiều lắm cũng chỉ sống được năm mươi mấy sáu mươi năm, trải qua bao nhiêu vật đổi sao dời, tranh đấu, truy cầu, rốt cuộc cũng có lưu lại được gì. Danh lợi chẳng khác gì mây trôi gió thoảng, con người khi sinh ra đời mang theo gì đến, chết mang được. Chi bằng chúng ta nên tùy duyên đối diện, sống cuộc sống nước chảy mây trôi có phải tốt hơn ?

Tiêu Phong nghe Hà Tử Lăng dừng chân, chàng ngồi xuống bãi cỏ bên dưới gốc đào lũa, kéo tay nàng để nàng ngồi trong lòng chàng rồi hỏi nàng:
-Hôm nay nàng gặp phải chuyện gì khiến nàng vui à?

Hà Tử Lăng nhớ khi đó trong lòng nàng tâm trùng trùng, nhưng nàng chối biến, cười đáp lời chàng:
-Tiểu nữ có gì buồn đâu, chỉ là chứng kiến nhiều cánh hoa đào rơi, thấy các tán cây thưa dần nên tức cảnh sinh tình vậy thôi.

Tiêu Phong vuốt tóc Hà Tử Lăng, nàng xoay mình lại quàng hai chân nàng quanh hông chàng, ngồi đối diện chàng và tiếp tục :
- Mỗi lần ra khỏi kinh thành, tiểu nữ nhìn cảnh trời cao đất rộng thế này, là tiểu nữ luôn cảm thấy mình quá nhoi, tiểu nữ biết ngài có cơ hội đó đây, thấy chân trời góc biển, biết ngài có cảm giác ra sao?
- Cũng như nàng vậy thôi – Tiêu Phong cười - Thiên địa bao la vô cùng, đúng là so với trời đất con người chúng ta rất nhoi.

Hà Tử Lăng gật đầu:
- Ước gì tiểu nữ cũng được như ngài xem khắp nơi?
Tiêu Phong lại cười:
-Đến khi tam mệnh đại thần còn quấy nhiễu triều can nữa ta đưa nàng .
- Ngài và Ngao Bái đều là hai trọng thần đương triều – Hà Tử Lăng suy nghĩ chút - người là phụ nội, là phụ ngoại, ai cũng có tầm quan trọng nhất định, phải đấu tranh mất còn sao?

rồi chờ Tiêu Phong trả lời câu hỏi của nàng, Hà Tử Lăng tiếp:
-Tiểu nữ có nghe câu chuyện kể về Đức Phật Thích Ca. Năm xưa, Đức Phật Thích Ca vốn là vị thái tử, từ sống trong cảnh nhung lụa, vinh hoa phú quý hưởng hết được, lại nữa ngài cũng được dạy dỗ kỹ càng, ngoài tinh thông văn võ ngài còn thông thuộc kinh điển Bà la môn. Dù sống trong cảnh nhung lụa nhưng ngài vẫn luôn cảm thấy bất an trước những cảnh sinh lão bệnh tử của đời người. Ngài luôn cảm thấy mạng người sao quá bấp bênh, bệnh rồi tử cả ngày sống trong cảnh phiền não, chẳng ung dung tự tại như những nhà sư được. Vì vậy cho nên có đêm, sau khi từ giả vợ con, ngài ra lệnh mã phu đưa ngài ra khỏi hoàng cung, xuống tóc xuất gia. Ngài cởi áo mão, vàng vòng châu báu nhờ mã phu mang về. Từ đó ngài bước hẳn vào con đường xuất gia cầu đạo. Dưới cây bồ đề ngài ngộ giác sinh tử đời người ngắn ngủi, sống nay chết mai chẳng ai hay được, tính mệnh muôn loài vốn dĩ mong manh cho nên ngài khuyên các tỳ kheo sống cuộc đời ý nghĩa. Có những hài tử xấu số chưa kịp mở mắt lìa đời. Lại có những bệnh nhân tuy tuổi còn rất trẻ nhưng cũng vĩnh viễn ra , bởi căn bệnh hiểm nghèo hay tai nạn bất ngờ nào đó. Thời gian thấm thoát thoi đưa, khi chết rồi lại trở về cát bụi. Mỗi người đều là trần trụi sinh ra, cuối cùng cũng đơn độc ra , ai có thể mang theo tài phú và danh vọng mà bản thân đau khổ tìm kiếm cả đời.

Hà Tử Lăng rồi nhìn sâu vào mắt Tiêu Phong đợi chờ, nàng thấy chàng cũng nhìn vào mắt nàng, biết chàng có nghi ngờ thân phận của nàng?

Hà Tử Lăng còn lo lắng trong lòng, Tiêu Phong gật đầu :
-Ta hiểu ý nàng, Tử Lăng. Đúng là đời người sinh hữu hạn, tử bất kỳ, cái chết đến với vạn vật vào những lúc bất ngờ nhất, và vòng xoáy nghiệt ngã của tranh quyền đoạt vị trong cung lại càng đưa ta đến gần ngày đó hơn, nhưng dầu muốn dầu , ta cũng bị cuốn vào trong cuộc chiến mãnh liệt đó rồi, thể nào buông bỏ để rời cùng nàng.

Hà Tử Lăng nhớ sau đó nàng biết nên dùng lý do gì để tiếp tục khuyên chàng, vì chàng tiếp tục với nàng thời trong triều, Ngao Bái tạo ra bối cảnh cực kỳ phức tạp, Ngao Bái ỷ vào bản thân là trong bốn đại thần có công khai quốc, nên lập ra bè phái khống chế hoàn triều. Chàng nếu như bây giờ chàng từ quan, trong triều chia thành hai quẻ, thượng - hạ còn cân bằng được nữa. Quẻ thượng nghĩa là những người theo Thuận Trị lúc đó, lên án những kẻ độc quyền thực hành bá đạo khiến cho lòng dân oán thán... Còn quẻ hạ, đương nhiên là những người phục tùng tam mệnh đại thần, vì tư lợi gây cho muôn dân biết bao phẫn nộ. Khang Hi tuổi còn quá nên thể nắm thực quyền được. Hiếu Trang cũng có cách nào ngăn được lộng hành của tam mệnh đại thần, đời sống của dân chúng vì vậy vô cùng gian nan. Lại nữa trong vòng mấy năm gần đây tệ nạn nha phiến ngừng khuếch tán khắp kinh đô, đâu đâu cũng có đầy rẫy những thanh thiếu niên sa vào con đường nghiện ngập. Mà dòng họ của chàng nhiều đời đều làm quan cho triều Thanh, có ít người hy sinh cho những cuộc tranh giành quyền thống trị thiên hạ như thế này. Năm xưa cha chàng theo Hoàng Thái Cực chống lại thế lực của Đa Nhĩ Cổn, bây giờ chàng cũng làm theo ông giúp Khang Hi lấy lại binh quyền từ tay Ngao Bái. Tôn phò ấu chúa, vạch tội tham nhũng, trừng trị những kẻ vơ vét ngân khố và thanh trừ nha phiến chính là những lý tưởng của chàng. Nên chàng thể vì tình cảm riêng tư với nàng mà từ quan rời khỏi kinh thành bỏ lại Hiếu Trang phải mình đối mặt với cả thế lực của tam mệnh đại thần...

-Nhưng nàng an tâm – Tiêu Phong - Từ đây cho tới ngày ấu chúa tự nắm binh quyền bao xa, tới chừng đó ta từ quan rồi cùng nàng du ngoạn khắp nơi.

Hà Tử Lăng nhớ lại sau khi Tiêu Phong với nàng câu đó nàng nhìn chàng bằng ánh mắt ngờ vực, khoảng thời gian đó quả tình hai người quen nhau chỉ vỏn vẹn năm, nàng vốn biết chàng đối với nàng vô tình hay hữu ý đây, đùa chơi hay là nghiêm túc? Nàng biết chàng đến với nàng có phải vì lý do hứng thú nhất thời nào đó hay chính là định tâm từ trái tim? Từ cổ đối với đàn ông phụ nữ chẳng qua chỉ là những tấm bình phong dùng để trang trí trong nhà hay tệ hơn nữa là những món đồ tiêu khiển. ân cần của chàng đối với nàng có phải là ân cần của người đàn ông tìm người đàn bà khi muốn được giải tỏa? mãi mãi dừng lại ở mức độ đó chứ phải vô hạn định? Hà Tử Lăng nghĩ đến những câu trả lời vừa rồi của Tiêu Phong, chàng vốn thuộc loại người sẵn sàng hy sinh danh vọng và tiền đồ chỉ vì nữ nhân, bởi quyền lực sớm hóa thành phần trong cuộc đời chàng, kiếp này khó lòng rời xa nó được. Nàng biết bất kỳ nào có dùng lời gì khuyên chàng, chàng cũng bao giờ rút khỏi cuộc tranh đoạt vương quyền. Hà Tử Lăng lại nghĩ đến những ước mơ của nàng, nàng mơ những điều đơn giản lắm, mái nhà, người đàn ông thương nàng và những đứa trẻ, hằng ngày nàng giặt giũ may vá cho gia đình của nàng. Còn chàng? Quá nhiều tham vọng, quá nhiều toan tính. Thêm vào đó trong tay chàng nếu muốn có thể sở hữu rất nhiều đàn bà. Hà Tử Lăng ước gì lúc đó nàng sáng suốt hơn, đáng ra nàng nên ôm ấp chút hi vọng nào về chàng.

Nhưng năm đó nàng đắm chìm giữa những cảm xúc đương, tài nào dứt khỏi chàng được. Bởi lần đầu gặp mặt, trái tim nàng dành trọn cho chàng rồi. Nếu phải là chàng, nàng chẳng muốn lấy ai khác. Chàng phong trần, điềm tĩnh, khiến nàng thấy rất cuốn hút. Đó là kiểu đàn ông nàng thích.

- Ngài có chắc là lâu hay ? – Hà Tử Lăng nheo mắt nhìn Tiêu Phong - Tiểu nữ chỉ e khi ngày đó tới, hoàng thượng có thể tự tay nắm lấy binh quyền rồi, lúc đó tiểu nữ trở thành bà cụ già, biết có còn đủ sức đứng được nữa hay chứ gì du ngoạn.

Tiêu Phong ồ lên tiếng, trả lời nàng:
- Xem chừng nàng tin vào bản lĩnh của bản tướng quân rồi. Được rồi, nếu nàng sợ mai này lại được, ngay bây giờ ta chứng minh cho nàng xem.
-Ngài muốn chứng minh cho tiểu nữ xem gì đây?
- ngay bây giờ ta đưa nàng …
Tiêu Phong tới đây ngưng lại chút.

Hà Tử Lăng bắt gặp nụ cười bí hiểm môi Tiêu Phong, lập tức hai má nàng đỏ lên, nàng cũng thấy ánh mắt của chàng chuyển từ mắt nàng, chầm chậm xuống môi và cổ nàng, rồi xuống thấp hơn... Hà Tử Lăng nhớ nàng lườm chàng cú sắc như dao, khi đôi môi chàng vờn lên vành tai nàng và đưa nàng đến nơi… rất xa. Hai chữ “thiên đường” rót vào tai Hà Tử Lăng, khiến cho lồng ngực nàng căng lên, lại thêm thanh hít vào thở ra của chàng khi hai từ đó cực kỳ gợi cảm.

Hà Tử Lăng thể quên cái cảm giác rạo rực trong người nàng lúc đó. Từ trước tới giờ, chưa từng có ai có thể dùng lời tác động đến nàng mãnh liệt như chàng, chỉ có mình chàng làm được, chẳng những bằng lời , mà chàng có thể tác động đến nàng chỉ đơn giản bằng ánh nhìn, những tiếng thở trầm thấp gợi tình, và nàng sao từ chối chàng. Có phải vì vẻ ngoài lịch lãm của chàng? giàu có, hay là quyền lực, tiền đồ của chàng? Nàng thể hiểu nổi.

Giọng của Tiêu Phong cũng cực kỳ trầm ấm khiến cho nhịp tim Hà Tử Lăng lúc đó nhảy điên loạn, nàng cứ liên tục cảm thấy rạo rực ở những nơi nhạy cảm cơ thể dưới quan sát chăm chú của chàng. Nàng hoàn toàn chìm nghỉm trong cái nhìn như dán vào những nơi thầm kín nhất thân thể nàng.

(còn tiếp)