Hồi 25: Hỗn thiên nghi

Xe của Sách Ngạch Đồ đỗ trước ngôi nhà khá rộng với tường trắng vây quanh. cành liễu từ trong vươn ra bên ngoài và có nhiều cây thông to cao hơn cả tường, lá được cắt xén thành hình cung, hình tròn và hình dạng của những con chim tung cánh. Ngoài cổng treo chuông cửa. Sách Ngạch Đồ xuống xe, bước tới rung chuông. ông lão cao gầy mặc y phục gấm màu nâu khoảng dưới tám mươi tuổi ra mở cổng.

-Chào Suất cửu.
Sách Ngạch Đồ cúi mình .
Ông lão cười:
-Mọi người tới rồi à?
-Vâng, cửu cửu khỏe ?
-Nhờ ơn trời cửu cửu vẫn còn đây.
Sách Ngạch Đồ quay sang Tân Nguyên, Cửu Dương và Tiểu Điệp đứng sau chàng :
-Đây là cửu cửu của ta.
Đoạn chỉ vào ba người, Sách Ngạch Đồ :
-Còn đây là các bằng hữu mà cháu với cửu cửu.
-Chào cửu cửu.
Cửu Dương, Tân Nguyên và Tiểu Điệp đồng thanh lên tiếng.
Cửu cửu của Sách Ngạch Đồ họ Suất tên Nhan Bảo, gật đầu chào ba người:
-Mời các cháu vào nhà.
xong trước dẫn đường.

Đám người Sách Ngạch Đồ theo Suất Nhan Bảo. Bên trong cánh cổng là vườn hoa vĩ đại, trồng đầy các loại hoa nhưng đa số là hoa cúc, cẩm chướng và hoa lưu ly, cũng có nhiều chậu kiểng quý hiếm nằm hai bên lối . Theo lời của Sách Ngạch Đồ những chậu kiểng hiếm này quanh năm xanh mướt, ngay cả mùa đông cũng rụng lá. Cửu Dương bên cạnh Sách Ngạch Đồ nghe được, tự nhiên nhủ bụng cây cối như vậy, còn con người có mãi vẫn như nhau ? Cửu Dương bỗng nghĩ đến Tây hồ Hàng Châu, trong hồ trồng rất nhiều sen. Bây giờ chắc hoa tàn, lá úa cả rồi…

Vườn hoa của Suất Nhan Bảo có vẻ được hoạch định hẳn hoi, hòn núi giả được xây bằng đá nằm ở giữa bồn nước có vòi phun cao, trong kẽ đá mọc đầy các loại xương rồng, vài cây xương rồng nở những đóa hoa màu hồng nhạt. Lồng đèn được giăng đầy các cành thông và liễu vì vậy nên tuy trời vào đêm nhưng cả vườn hoa trong sáng sủa, sạch và đầy sinh khí. Ngôi nhà trong vườn được xây hai tầng theo lối tây phương, sân nhà được lát gạch đỏ, hai bên hiên rộng rãi có xây những cột trụ bằng xi măng có vân giản. con đường đá chạy dài từ ngoài cổng vào đến gian chính, gian bên cạnh là nhà chứa củi, cổng nhà chứa củi được mở để lộ chiếc lò và những chồng củi khô, thêm dăm ba cái ghế mây dài đặt quanh chiếc lò.

Suất Nhan Bảo dẫn mọi người vào sảnh, giữa phòng đặt bộ bàn ghế cũng được bện bằng mây. Đồ vật trang trí trong phòng tuy đơn giản nhưng vẫn toát ra tinh tế hài hòa làm cho bất kỳ người nào nhìn vào cũng có mối thiện cảm thể nào diễn tả bằng lời. tường treo tranh liễn mà chỉ treo hai bó hoa to bện bằng cỏ khô.

Suất Nhan Bảo mời mọi người ngồi quanh chiếc bàn gỗ mây, rót trà ra mấy cái li sau đó niềm nở :
-Mời các cháu dùng trà.

Sách Ngạch Đồ bưng li trà lên đưa cho Cửu Dương :
-Cửu cửu của ta chuyên tìm kiếm những món đồ tây dương, hôm nay cửu cửu cho chúng ta ngắm mấy món bảo bối mà ông ấy sưu tầm để chúng ta được mãn nhãn.

Cửu Dương quay sang Suất Nhan Bảo mỉm cười, Suất Nhan Bảo :
- những lão đưa mọi người xem kho báu của lão, sau đó còn mời mọi người ăn món ăn mà lão mang về từ chuyến Cáp Nhĩ Tân.

Mọi người theo Suất Nhan Bảo lên lầu vào căn phòng có ghế salon, quanh tường đóng những hàng kệ gỗ, hỗn thiên nghi được đặt cái bàn ở giữa phòng. Tiểu Điệp bước lại nhìn cỗ máy định vị thiên thể hỏi Sách Ngạch Đồ:
-Vật này có thể giúp chúng ta tránh được những trận lũ lụt hằng năm à?

Sách Ngạch Đồ chưa đáp, Suất Nhan Bảo lắc đầu:
-Hỗn thiên nghi chỉ là công cụ thiên văn mô phỏng lại thiên cầu thôi, cái cháu sờ vào chính là Trái Đất, còn đây là các vì tinh tú bao quanh Trái Đất, hỗn thiên nghi mô tả lại bầu trời. Ta tặng hỗn thiên nghi này cho trung tâm nghiên cứu kính thiên văn ở Cáp Nhĩ Tân để các nhà thiên văn học có thể phát triển và mở rộng thêm cho nó để nó có thể phát ra các cơn địa chấn.

Suất Nhan Bảo xong, Tiểu Điệp :
-Nhưng cho dù chúng ta có biết trước được khi nào Hoàng Hà lũ lụt hay khi nào xảy ra những trận động đất cũng thể cản cơn thịnh nộ của mẹ thiên nhiên được. Tự cổ nạn Hoàng Hà ai thắng nổi, hễ mà tinh tú trời có chút biến động liền ảnh hưởng đến muôn ngàn sinh linh.

Sách Ngạch Đồ gật đầu:
-Mỗi lần Hoàng Hà vỡ đê đều gây thiệt hại cho người dân Hà Nam, nhất là năm ngoái Hoàng Hà vỡ đê gây ra thiệt hại nhiều hơn bao giờ hết, đạo tặc bốn phương vì trận lũ đó thừa cơ hô hào làm loạn, cho nên tại triều đình ngoài việc trị thủy, trị nha phiến còn phải tìm cách đối phó bọn sơn lâm sát sinh vô số đó.

Sau khi xem hỗn thiên nghi Suất Nhan Bảo lại dẫn mọi người coi từng món đồ đặt những chiếc kệ gỗ, lúc mọi người đến trước chiếc kệ cao ngất, lớn đến độ chiếm trọn bức tường, Tiểu Điệp cầm ba ống sắt đặt ở giữa kệ lên :
-Ba ống này là gì vậy thưa ông?
Suất Nhan Bảo :
-Nó là ba phần của cây sáo do người La Mã chế ra, tiếc là lão biết chơi sáo cũng quên cách người ta chỉ cho ráp mấy cái ống và hàng nút lại thế nào rồi.
Tiểu Điệp :
-Sáo tại sao phải cần hàng nút? Lại còn những cái que kim loại này để làm gì?

Suất Nhan Bảo lắc đầu ra vẻ am tường, Tiểu Điệp định đặt ba cái ống sắt trở lại vị trí ban đầu Cửu Dương :
-Mấy cái nút đó gọi là phím bấm, sáo tây thường có phím bấm, cũng có nhíp để kiểm soát áp lực phím bấm và các dạ êm.

Suất Nhan Bảo nhìn Cửu Dương hỏi:
-Cháu biết cách ráp chúng lại với nhau ?
Cửu Dương gật đầu thưa “vâng.” Suất Nhan Bảo bèn kêu Tiểu Điệp đưa cho Cửu Dương ba ống sắt, Cửu Dương vừa ráp từng phần thanh sáo lại với nhau vừa :

-Lúc trước sáo của người tây dương có các lỗ ngón tay quá xa nhau, chính vì vậy mà hai năm trước họ bắt đầu phát triển hệ thống ngón tay hoàn toàn mới. Thậm chí còn chế tạo những chiếc máy để tạo lỗ thân sáo, cột đỡ, cột trụ và các nhíp nhún, dẹt. Hệ thống mới này dùng những cái cần, hoặc que kim loại để giữ các phím bấm lại với nhau. Những phím bấm này che những lỗ mở, tạo ra thanh sáng hơn và có cao độ chuẩn hơn. Phím bấm còn là chỗ dựa cho ngón tay cái của người chơi sáo giúp ngón tay chuyển động dễ dàng hơn.

Cửu Dương dứt lời cây sáo cũng được chàng ráp lại thành ống dài, Tiểu Điệp :
-Huynh hiểu biết nhiều về sáo vậy chắc biết thổi sáo phải ? Hay là huynh thổi bài cho chúng tôi nghe?
Cửu Dương gật đầu, Tiểu Điệp vỗ tay cười :
- biết huynh thổi bài gì cho chúng tôi nghe đây?

Cửu Dương theo thói quen thổi bài đầu tiên trong Thập đại danh khúc, bài này năm xưa chàng hay thổi bên bờ Tây hồ cho nữ thần y nghe.

Mọi người đứng quanh Cửu Dương ngẩn ra nghe chàng thổi Bình Sa Lạc Nhạn, tới đoạn Vương Chiêu Quân đường ra Nhạn Môn Quan tới vùng đất khách quê người sống trong dân tộc với nền văn hóa khác biệt tiếng sáo nghe như than như khóc làm Tiểu Điệp kềm được nước mắt, hai dòng lệ chảy dài xuống má nàng. Tiểu Điệp đưa tay gạt lệ má, hình bóng Cửu Dương nhòa theo nước mắt nàng.

lúc sau tiếng sáo dừng lại nhưng dư vẫn còn quanh quẩn trong phòng. Tân Nguyên lên tiếng phá vỡ bầu khí trầm buồn, vỗ tay :
-Tiếng sáo của huynh quá tuyệt vời. ngờ với ống sắt bình phàm huynh lại có thể tấu lên bản nhạc vô cùng thần kỳ như vừa rồi.

Cửu Dương nhìn Tân Nguyên bằng ánh mắt cảm khái và cảm ơn nàng, qua lời của nàng chàng thấy được nàng rất chân thành, hề khách sáo với chàng.

Sách Ngạch Đồ cũng ngưỡng mộ tiếng sáo vừa rồi của Cửu Dương, cũng ngưỡng mộ con người Cửu Dương. Sách Ngạch Đồ vừa nhìn Cửu Dương vừa nhủ bụng nam nhân với gương mặt trầm buồn lại có tài chơi nhạc dễ trở thành mục tiêu đeo đuổi của các chưa chồng. Lại nữa, Cửu Dương cũng sở hữu tướng mạo nổi trội hơn người nên bất kỳ người con nào gặp chàng cũng dễ dàng có thiện cảm với chàng ngay lần đầu gặp mặt.

Phải gần cuối giờ Tuất mọi người mới xem hết các “bảo bối” những kệ gỗ, Suất Nhan Bảo đưa mọi người trở xuống lầu.

-Các cháu đói bụng chưa nào? - Suất Nhan Bảo nhìn Tân Nguyên hỏi - Mấy năm gần đây lão chu du tứ hải lại sinh thêm cái tật thích ăn những món ăn dân dã mà ngon.

Tiểu Điệp nghe hỏi sực nhớ nàng và Tân Nguyên còn chưa ăn chiều, vội vàng gật đầu. Suất Nhan Bảo :
-Vậy lão đãi các cháu món này. Các cháu biết đâu, yến tiệc bày đầy trong cung, chẳng qua chỉ là bày vẽ cho đẹp mắt chứ lão dám cá với các cháu món nào trong ngự thiện phòng có thể sánh bằng món ăn mà các cháu sắp sửa được ăn. Món này ngay cả hoàng thượng và thái hoàng thái hậu lão nghĩ cũng chưa có dịp ăn qua.

-Chà – Tiểu Điệp xoa bụng nàng - Nghe cửu cửu là hấp dẫn khiến cái bụng của cháu sôi réo lên rồi này.
Tân Nguyên cũng cười :
-Cháu cũng háo hức muốn biết món ăn đó là món ăn gì.

Suất Nhan Bảo tươi cười dẫn mọi người ra nhà củi bảo Cửu Dương và Sách Ngạch Đồ nhóm lửa trong lò, trong khi chờ lò nóng lên, Suất Nhan Bảo quay vào nhà bưng ra cái rổ chứa đầy khoai :
-Bếp lửa sẵn sàng rồi hay chưa?
Lúc này Sách Ngạch Đồ đến góc nhà bưng lại mớ củi khô, Tiểu Điệp quay sang Tân Nguyên :
- Trời ạ, cửu cửu định cho chúng ta ăn khoai, cái món đó chỉ có dân nghèo mới ăn, vậy mà em còn tưởng cái món mà ông ấy là món gì trân quý đời!

Trong khi Tân Nguyên đưa tay bụm miệng Tiểu Điệp, Cửu Dương :
-Món khoai nướng là cực phẩm đời.

Suất Nhan Bảo gật đầu. Cửu Dương lại :
- những người có tiền và quyền mỗi bữa cũng nên đòi hỏi quá nhiều, nhất là trong lúc dân chúng đói khổ thế này. Lại nữa ăn uống đạm bạc mới khỏe trong mình. Nếu như hằng ngày người cứ ăn các món ăn đắt tiền như tổ yến, bào ngư, vi cá, các món sơn trân hải vị sớm muộn các chất dinh dưỡng bị thừa trong cơ thể dẫn đến hủy hoại cơ thể.

Suất Nhan Bảo ngồi vào chiếc ghế bên cạnh Cửu Dương, vừa đặt rổ khoai xuống sàn nhà vừa :
-Cháu sai chút nào, dầu cho những người làm quan cũng đều nên sống quá xa xỉ, nhưng đáng tiếc, trừ vài viên quan khi lão du ngoạn vùng đông bắc toàn thấy ở đó các quan người nào cũng đàn đúm ăn chơi, hằng ngày đều dùng sơn hào hải vị chẳng có người nào chịu nhín ra chút tiền để giúp đỡ bá tánh.

Suất Nhan Bảo xong đưa mỗi người cái xiên.
-Khoai lang đem lùi trong bếp than chờ đến khi vỏ cháy sém là thơm ngon đáo để. Nhưng điểm đặc biệt của món này phải là ở mấy củ khoai mà chính là…

Suất Nhan Bảo đoạn lại đứng lên quay trở vào nhà, lát sau mang ra cái mâm, trong mâm có mấy cái chén đựng hai loại nước đỏ và vàng. Suất Nhan Bảo :
-Điểm đặc biệt chính là ở hai món tương này.

-Sao kia - Tiểu Điệp tròn mắt - Khoai nướng mà đem chấm với tương ư? Cháu sống tới tuổi này mới nghe món ăn này đó!

Tân Nguyên :
-Hai loại tương này có màu sắc trông đẹp mắt!

Suất Nhan Bảo đặt cái mâm lên chiếc ghế trống bên cạnh, lấy chén tương vàng đưa cho Tân Nguyên :
-Khoai nướng chấm với loại tương vàng này cháu nếm được thứ mùi vị ngon thể tả, còn loại tương đỏ này nữa, quyện với khoai trong vị bùi có vị ngọt ngào thơm tho.

Mọi người chờ khoảng nửa khắc Sách Ngạch Đồ và Cửu Dương đào mấy củ khoai chín trong lò than ra, Tân Nguyên thử chấm vào chén tương đỏ, sau khi cắn miếng nàng tròn mắt :
-Món này tuyệt! Tại sao lúc trước ai chỉ cháu món khoai nướng chấm tương nhỉ? làm cháu uổng phí mấy chục năm làm người!

Sách Ngạch Đồ cũng vừa ăn vừa trầm trồ:
-Món tương ngọt này làm như thế nào vậy cửu cửu có thể chỉ chúng cháu được chăng?
-Phải rồi - Tiểu Điệp cũng ăn ngấu nghiến - Cửu cửu chúng cháu biết .
Nhưng Suất Nhan Bảo lắc đầu:
- được, đây là hai loại tương bí truyền của người bạn lão, bà ấy cho lão ra.

Tân Nguyên giải quyết xong củ khoai của nàng, bóc vỏ củ khoai thứ hai và :
-Cửu cửu cho chúng cháu biết mà, cũng được.
láu cá của Tân Nguyên khiến Suất Nhan Bảo phì cười:
- lớn cũng thế thôi!

Tân Nguyên cũng toét miệng ra cười. Suất Nhan Bảo thấy Tân Nguyên cười trông dễ thương vô cùng, rất muốn cho nàng nghe, nhưng suy nghĩ chút đâm lưỡng lự, sau thoáng nhíu mày ông lão :

- lão cũng muốn chỉ cho các cháu cách cất hai món tương này, nhưng kẹt nỗi người chỉ cho lão làm món tương này cho lão công thức ra, bà ấy đây là món tương bí truyền của gia đình bà nhưng vì bà thấy lão giống người chồng quá cố nên hôm đó phá lệ chỉ lại công thức làm tương cho lão.

Cửu Dương thấy Tân Nguyên muốn biết cách làm hai loại tương chàng suy nghĩ chút nhìn Suất Nhan Bảo :
-Vậy cửu cửu chơi trò chơi với bọn cháu .
Suất Nhan Bảo hỏi:
-Cháu muốn lão chơi trò chơi gì?
Cửu Dương cười :
-Chơi trò… đoán các nguyên liệu trong tương, nếu bọn cháu đoán ra, cửu cửu im lặng, còn sai cửu cửu cười?

lần nữa Suất Nhan Bảo phì cười:
-Ha ha, cậu trẻ này - Suất Nhan Bảo bá vai Cửu Dương - Cậu là mưu mô, nhưng nếu lão thắng sao?

Sách Ngạch Đồ biết Suất Nhan Bảo rất hay cùng nhà thờ ở kinh thành đông bắc làm công việc thiện nguyện :
-Nếu cửu cửu thắng cháu và các bằng hữu của cháu quyên hai ngàn lượng bạc cho nhà thờ Đức Mẹ Vô Nhiễm, còn nếu chúng cháu thắng cửu cửu phải biếu chúng cháu mỗi người hai hũ tương này.

Suất Nhan Bảo gật đầu:
-Sẵn sàng nhưng lão tin chắc lão thắng các cháu dễ thôi. Các nguyên liệu trong hai hũ tương các cháu có suy nghĩ đến già cũng thể nào đoán ra đâu, ngộ nhỡ các cháu đoán ra, những là hai hũ tương lão biếu các cháu mỗi người năm hũ tương ta vừa mới cất!

Tiểu Điệp quay sang Cửu Dương :
-Trong hai hũ tương đó có những gia vị gì huynh hãy từ từ cho cửu cửu nghe . Khoan , ăn lại lần nữa cho chắc ăn cái .

Tiểu Điệp bưng chén tương của chàng lên cho Cửu Dương nếm lại lần nữa nhưng chàng :
-Hình như tương vàng được làm từ hoa mai còn tương đỏ được làm từ hoa quế.

-Quế hoa tương và Mai hoa tương à?
Sách Ngạch Đồ đặt cho hai chén tương hai cái tên hoa mỹ. Cửu Dương gật đầu:

-Còn cách làm hai loại tương này cháu nghĩ cửu cửu làm thế này. Đầu tiên cửu cửu mang những cánh hoa mai và hoa quế ngâm với nước muối trước khi rửa sạch rồi thêm đường vào giã cho mịn, kế đó cửu cửu phong hai hỗn hợp này trong hai cái lọ với chút thính đậu nành. Sau khi chờ khoảng tuần bỏ thêm chút mật ong và chờ thêm tuần nữa đem phơi cho đến khi tương sắt lại.

Cửu Dương xong Sách Ngạch Đồ, Tân Nguyên và Tiểu Điệp nhìn Suất Nhan Bảo bằng ánh mắt hồi hộp.

-Cậu trẻ này cậu đúng cả rồi - Suất Nhan Bảo nhìn Cửu Dương bằng ánh mắt sửng sốt - Học vấn của cậu cao. Cậu cũng biết nấu ăn à?

Cửu Dương chưa trả lời, Tiểu Điệp :
-Đúng là học vấn của huynh ấy rất cao lại còn biết nấu ăn, tất cả đồ ăn thế gian này chỉ cần huynh ấy nếm qua chút là biết ngay các thành phần trong đó, huynh ấy có cái lưỡi vàng!

Tân Nguyên nghe Tiểu Điệp ví Cửu Dương với cây trâm mà Ung công công thường dùng để thử các món ăn trong những bữa ăn hàng ngày của Khang Hi, nhịn được cười. Chiếc miệng nhắn của nàng phát ra chuỗi thanh nghe êm ái và trong như tiếng ngọc khua.

Sách Ngạch Đồ ngồi nghe tiếng cười của Tân Nguyên, tự nhiên chàng nhớ lại lần hai người đến Hắc Long Giang nàng từng cười vui vẻ bên chàng như thế, năm đó hai người cưỡi ngựa đồng cỏ xanh mướt mắt, tiếng cười của nàng khi đó cũng trong veo như tiếng ngọc chạm vào nhau, xung quanh hai người là tiếng chim kêu lảnh lót các cành cây, tất cả hòa vào nhau như nhạc khúc mà các đoàn du mục thường ca mỗi lần cưỡi lạc đà qua các vùng sa mạc.

Sách Ngạch Đồ còn nhớ chuyện cũ, Cửu Dương lên tiếng cắt đứt dòng suy nghĩ của chàng.

- Đa tạ lời khen của cửu cửu nhưng đó đâu phải học vấn gì. Vả lại cháu cũng biết nấu ăn chút nào. Chỉ là muội muội của cháu rất thích nấu ăn lại nấu ăn rất khéo. Hồi trước muội ấy thường hay nhờ cháu thử các món ăn do muội ấy nấu nên cháu có chút kinh nghiệm trong vấn đề nhận ra các nguyên liệu. Nhưng cháu chỉ biết các nguyên liệu trong các món ăn thôi còn số lượng chính xác để làm ra món món ăn như thế nào cháu hoàn toàn biết.

Suất Nhan Bảo đặt tay lên vai Cửu Dương :
- hề gì, lão biên xuống tỉ mỉ thành phần nguyên liệu trong tương cho cháu.
rồi đứng dậy vào nhà.

Còn lại bốn người, Tân Nguyên quay sang Cửu Dương :
-Huynh tài.

Tiểu Điệp cũng vỗ tay khen ngợi, Sách Ngạch Đồ cũng vừa cười vừa gật đầu.

Đoạn, Sách Ngạch Đồ khẽ cúi mặt nhìn đống lửa và tiếp tục mỉm cười, lúc nãy chàng thấy sau khi Tân Nguyên khen Cửu Dương rồi nàng dùng cặp mắt dịu dàng nhìn như dán vào mặt Cửu Dương vậy. Sách Ngạch Đồ nhặt khúc củi đặt vào đống lửa cháy ỉ trong lò.

Từ tới lớn đối với Tân Nguyên Sách Ngạch Đồ có những đòi hỏi cao xa gì. Chỉ cần chàng biết nàng bình an vô , vui vẻ, khỏe mạnh, chỉ cần nàng diện xa chàng mấy là chàng cảm thấy đầy đủ rồi.

Chàng cũng biết tại sao lại đó nhiều đến thế, vì nàng có thể mang đến tâm linh chàng ấm áp và bớt trống trải ư? Sách Ngạch Đồ khe khẽ lắc đầu, chàng biết nữa, chàng thể cắt nghĩa được tại làm sao mà chỉ biết đó là tượng tự nhiên xảy ra với chàng. là , thế thôi, làm sao giải nghĩa nguyên nhân được?

Chàng chỉ biết mỗi lần nghĩ đến nàng lòng chàng cảm thấy ấm áp vô cùng. Từ trước tới nay ai được chàng để ý như nàng. Trông thấy nàng cả người chàng rung động lên. Từ cái gật đầu chào, từ cái mỉm cười của nàng mang đến cho chàng niềm vui vô bờ.

Chàng nàng như vậy nhưng chỉ là ngầm trong lòng thôi. khi nào chàng ra với ai. khi nào cả! người mà lại giấu nhẹm tình cảm đó, tự mình ôm ấp tình cảm đó quả là thế giới riêng tốt đẹp làm sao. Niềm vui duy nhất của chàng là giữ kín tình cảm đó trong lòng mình. Đây là điều bí mật của chàng, thế giới này có người thứ hai biết được. Đúng vậy, ngay đến Tiêu Phong là người bạn thân nhất của chàng, chàng cũng kia mà.

-Đây - Suất Nhan Bảo trở vào nhà củi với tờ giấy và thùng gỗ trong tay đưa cho Cửu Dương - Quà cửu cửu tặng các cháu đây.

Cửu Dương đứng dậy nhưng chàng lấy tờ giấy mà chỉ đón lấy thùng gỗ và :
-Cửu cửu hứa với lão bà được tiết lộ cách làm hai loại tương hoa quế và hoa mai nên bọn cháu chỉ nhận những hũ tương này. Nhưng khi ăn hết rồi các cháu có thể đến thăm cửu cửu nữa được ạ?

Suất Nhan Bảo cười :
- cần phải chờ đến khi ăn hết hai lọ tương, lão rất mong hằng ngày các cháu đến chơi với lão, lão rất thích nghe tiếng sáo của cháu nên lần sau đến cháu phải thổi ít nhất mười bài cho ta nghe.

Tối đó bọn Sách Ngạch Đồ ở lại chơi với Suất Nhan Bảo cho đến gần nửa đêm mới từ giã ra về, Suất Nhan Bảo tiễn mọi người ra cổng.

Tiểu Điệp vừa leo lên xe mở thùng gỗ để xem bên trong có chứa bao nhiêu lọ tương và khi nàng vừa mở nắp thùng ra, liền thấy trong thùng ngoài mấy lọ tương còn có thêm cây sáo và lời ghi tặng của Suất Nhan Bảo dành cho Cửu Dương. Tiểu Điệp bèn đưa cây sáo cho Cửu Dương.

Cỗ xe của Sách Ngạch Đồ lộc cộc lăn bánh hướng đến Tây Hoa môn nhưng khi xe chạy đến Vô Định hà Cửu Dương có thể để chàng xuống xe vì từ đoạn sông này đến nhi viện xa mấy. Sách Ngạch Đồ bèn bảo phu xe cho dừng ngựa lại dưới rặng liễu.

Nhưng sau khi Cửu Dương xuống xe chàng về nhi viện ngay mà cầm ống sáo dọc theo bờ Vô Định hà, con sông này rất dài, hơn ngàn ba trăm dặm, tối nay mặt sông bàng bạc ánh trăng.

Cửu Dương đến chiếc cầu dẫn ra ngôi nhà thủy tạ ở giữa sông, chàng chậm rãi bước lên cầu. Bấy giờ trăng lên cao. Cửu Dương đứng cầu nhìn về hướng và nâng ống sáo lên, xa xa trông chàng như bức tượng tạc vào mảnh trời đêm đầy sao.

Xe của Sách Ngạch Đồ được quãng Tân Nguyên sực nhớ ra chuyện bèn nhờ Sách Ngạch Đồ bảo phu xe quay lại Vô Định hà. Tiểu Điệp và Sách Ngạch Đồ ngồi trong xe, Tân Nguyên bước xuống xe và lặng lẽ lên cầu. Nàng muốn làm tiếng sáo của Cửu Dương đứt đoạn nên lên tiếng gọi chàng, chỉ đứng nghe tiếng sáo trầm buồn như tiếng than thở trong lòng chàng. Tự nhiên, Tân Nguyên nghĩ tuy nàng đứng ngay phía sau chàng nhưng hình như nàng đứng sau bức tường vô hình, khó lòng tới gần chàng được.

Tân Nguyên chờ tiếng sáo của Cửu Dương ngừng hẳn rồi khẽ lên tiếng gọi chàng và :
-Lúc nãy huynh mà quên mang theo những lọ tương nên ta mang đến cho huynh.

Cửu Dương hạ ống sáo xuống quay lại nhìn Tân Nguyên, đón lấy hai lọ tương tay nàng và “cảm ơn.” cơn gió thổi qua chiếc đèn treo nóc nhà thủy tạ làm ngọn đèn chao nghiêng, hắt những tia sáng vàng vọt lên mặt Cửu Dương, ánh sáng đung đưa soi gương mặt góc cạnh của chàng càng khiến chàng thêm cuốn hút.

Tân Nguyên nhìn nửa gương mặt Cửu Dương trong bóng đêm, muốn rời . Cái tình cảm dành cho người đàn ông này suốt cả cuộc đời nàng mới trải nghiệm lần đầu, cái cảm giác nhớ thương đòi đoạn và bứt rứt muốn rời.

-Con sông này đẹp.
Tân Nguyên .
Cửu Dương gật đầu. Tân Nguyên lại :
-Thú lúc trước ta có chút hứng thú gì với con sông này, ta cứ nghĩ con sông này tuy đẹp nhưng những khi chiều xuống ráng chiều đỏ rực gây nên cảm giác nặng nề và thê lương.

Cửu Dương mỉm cười:
-Thê lương có vẻ đẹp của thê lương, khung cảnh buồn tẻ thế này lại có phong vị riêng.

Tân Nguyên thấy tuy Cửu Dương cười với nàng nhưng trong đáy mắt chàng là những tia buồn phiền bút nào tả được. Nàng lại nghĩ tới hôm trước nàng gặp chàng trong đêm hội đèn trời nàng nhìn thấy ở chàng người đàn ông vững chãi, mạnh mẽ. tối này nàng lại nhận ra trong con người chàng giấu nỗi đơn thể nào diễn tả bằng lời.

-Ta lại nghĩ huynh hẳn hứng thú con sông này – Tân Nguyên suy nghĩ chút - Kinh thành bình nguyên có tiếng là thắng cảnh xinh đẹp nhưng huynh chỉ thích khung cảnh buồn tẻ thế này vì chỉ có đứng cầu này huynh mới có thể nhìn thấy góc trong cung, tiếc là nơi đó phải viện thái y.

Tân Nguyên dứt lời Cửu Dương thu nụ cười của chàng lại và quay đầu nhìn ra xa. Đúng là chỉ có đứng duy nhất ở đây chàng mới có thể thấy được góc hoàng cung, còn lại, tử cấm thành đều có tường bao quanh. Cửu Dương gật đầu.

-Ta từng xem bức tranh vẻ Tây hồ Hàng Châu – Tân Nguyên lại - Khúc sông này có cây cầu hình cánh cung và mấy hàng liễu rũ lá xuống mặt nước trông giống Tây hồ Hàng Châu như tạc.

Cửu Dương lại gật đầu, đúng là nơi này trông giống Tây hồ như tạc vậy. Chỉ thiếu nữ thần y ngồi giặt áo bên sông, mái tóc đen và dài của nàng xõa xuống hai bờ vai thon thả của nàng. Giặt đồ xong rồi, nàng thõng chân xuống đạp nước dưới hồ, khuôn mặt nàng khi đó đọng vài giọt nước trông đẹp vô cùng. Hằng năm vào mùa này Hàng Châu trời mưa nhiều lắm, mưa ướt lối sỏi, ướt tà áo mỏng manh của nàng mỗi lần nàng theo Bảo Chi Lâm chữa bệnh về. Cửu Dương sững người khi thấy hình ảnh nữ thần y ra trước mắt chàng, chàng cũng hiểu vì sao lại người con đó nhiều thế này, thể nào quên được nàng. Dầu ở trong đại lao chàng vẫn nghe ngóng mọi tin tức về nàng. Lúc ở Đồng Sơn chàng tuyệt vọng với nỗi đau, vùi mình trong mớ mệt mỏi của công việc để tìm quên nhưng rồi vẫn thể trốn chạy được cảm xúc ở trong lòng mỗi lần trông thấy bất kỳ người con nào vận y phục màu hồng nhạt. Nỗi đau vẫn hữu trong từng hơi thở của chàng khi có người vô tình nhắc đến tên nàng. Và chàng với trái tim vụn vỡ của mình, vẫn phải gượng cười tự an ủi rằng chàng vượt qua thôi, để rồi sau đó khi tưởng chừng như dĩ vãng lùi xa chàng nhận ra chàng lụy tình và yếu đuối hơn chàng tưởng.

Hằng đêm Đồng Sơn đêm nào chàng ngủ quá hai canh giờ được, mỗi lần nhắm mắt lại chàng đều tự chủ mơ về nàng, mơ về kỷ niệm ngọt ngào của hai người, những lần như thế chàng lại tỉnh giấc và phải đối đầu với sức mạnh vô hình bóp nghẹn trái tim chàng.

Tân Nguyên đứng sau Cửu Dương nhìn tấm lưng chàng, giữa hai người là khoảng gian im lặng.

-Cẩn thận lửa củi!
Có tiếng canh phu vừa gõ chiêng vừa hô lớn. Tiếng chiêng điểm canh vọng đến làm bóng hình nữ thần y chao nghiêng rồi tiêu tan theo cơn gió trước mặt Cửu Dương. Chàng khẽ chớp mắt rồi quay lại nhìn Tân Nguyên, còn đứng lặng người như ngây dại.

Trời càng về khuya gió mạnh càng nổi lên dữ dội, từng cơn gió thổi qua những cây đào mọc rải rác hai bên bờ sông cuốn những cánh hoa rơi vãi, trời dường như sắp mưa, mùa xuân trời hay làm mưa quá, đâu biết được trong chàng còn có những cơn giông bão lớn hơn!

-Trời khuya lắm rồi cách cách hãy về cung nghỉ ngơi.
Cửu Dương với Tân Nguyên bằng giọng ân cần.
-Ta chưa muốn về - Tân Nguyên lắc đầu - Ta muốn ở lại thêm hồi thưởng cảnh Vô Định hà với huynh và cũng muốn chia sẻ tâm của huynh, Sách đại nhân hai người lớn lên bên nhau ở Hàng Châu?

Tân Nguyên hỏi, Cửu Dương đáp:
- Lần đầu tiên ta biết nàng ấy, nàng ấy chỉ có hai tháng tuổi thôi, nháy mắt mà mười mấy năm.
-Huynh đồng ý giúp hoàng thượng tìm cách đối phó tam mệnh đại thần để nàng ấy được tự do à?
Tân Nguyên lại hỏi, Cửu Dương :
- Tất cả những điều ta làm và làm chung quy cũng vì nàng ấy, bằng ta bao giờ đầu phục triều đình, bao giờ.

Tân Nguyên nghe Cửu Dương đáp lặng người, từng lời của chàng như khứa vào lòng nàng những nhát dao nhàng xen lẫn xót xa.

Nàng ngờ nàng từng nghe người ta về Giang Nam thất hiệp là người võ công cực kỳ siêu phàm, tính cách khí khái, trượng nghĩa, là đấng hùng thời loạn chuẩn mực lại ưa thích kết nạp hào kiệt bốn phương. ngờ chàng lại là người lụy tình như vậy!

- Nữ thần y may mắn vì có người nàng ấy như huynh, cam tâm làm mọi chuyện để người mình được tự do - Tân Nguyên lên suy nghĩ trong lòng nàng.

Cửu Dương :
- Ta cam tâm làm mọi chuyện vì nàng ấy là cả cuộc đời ta, mỗi lần nàng ấy cười là những mệt mỏi trong ta dường như tan biến. Lúc ta trở thành viện trưởng của học đường Hắc Viện rồi thành đương gia công việc của ta khó nhọc vô cùng, có những lúc phiền muộn ta muốn buông bỏ tất cả nhưng nhìn nụ cười của nàng ấy là ta lại có thêm sức mạnh. Ta luôn thích nhìn nàng ấy cười nên hàng ngày đều dành nhiều thời gian tìm cách chọc cho nàng ấy vui. Lúc còn ta luôn đợi nàng ấy xong việc là đến tiệm thuốc Phật Sơn rủ nàng ấy ra Tây hồ dạo chơi, ta trông chờ nàng ấy lớn lên, trông chờ từng giây từng phút vì nàng ấy khi lớn lên trở thành thê tử của ta.

Tân Nguyên tiếp tục lặng người nghe Cửu Dương kể chuyện quá khứ của chàng và nữ thần y, từ đến lớn chàng làm việc gì cũng chỉ vì người con kia. Kể cả hơi thở và sinh tồn của chàng. Tất cả, tất cả những gì của chàng đều thuộc về người con đó. Tân Nguyên mỉm cười để nén hai giọt nước mắt, so với những kỷ niệm nồng nàn giữa chàng và nữ thần y kỷ niệm của chàng và nàng nhạt nhẽo biết bao nhiêu! Chàng người con đó, dường như sinh ra là để ta, còn nàng, chẳng biết tình là gì cho tới khi gặp chàng. Trong cái cảm giác ngưỡng mộ dành cho nữ thần y trong lòng Tân Nguyên còn trộn lẫn cả cám cảnh cho tình vô cùng mãnh liệt của Cửu Dương. Cuộc tình của chàng, cuộc tình đau khổ, vô cùng đau khổ. Cái tình xót xa đó Tân Nguyên nhủ bụng cả cuộc đời nàng chưa trải qua bao giờ, cho đến bây giờ…

-Tình cảm của huynh đối với nữ thần y thủy chung như nhất - Tân Nguyên giữ im lặng hồi lâu sau mới lên lời được – Ta tin mối chân tình đó làm trời đất cảm động. Huynh gặp lại nàng ấy mau thôi.

-Chỉ tiếc rằng ta vẫn chưa tìm được cách đối phó tam mệnh đại thần – Cửu Dương thở dài - Nhưng ta nhất định tìm ra cách đối phó ba người này, ta thể cứ để nàng ấy chịu khổ trong hoàng cung mãi, ta mau chóng đưa nàng ấy về Hàng Châu.

Lời của Cửu Dương làm trái tim Tân Nguyên như bị bóp mạnh cách vô duyên cớ, mạnh đến độ đau đau.

Nàng cũng cảm thấy mũi mình cay cay. Đây là lần đầu tiên trong đời nàng nhìn thấy quyết liệt trong tình của người đàn ông, và cũng nhìn thấy yếu đuối của người đàn ông đó, nhìn thấy si mê, và cũng nhìn thấy tình dịu dàng mà người đàn ông dành cho nương. Nếu như muốn tìm hiểu tình cảm của Tân Nguyên đối với Cửu Dương sâu đậm từ lúc nào, có lẽ chính là từ đêm hôm đó!

(còn tiếp)

Hồi 26: Hủy hôn

là giờ Dậu. Cung Khôn Ninh lặng phắc như tờ. Trăng thấp thoáng đằng sau những cụm mây. Gió thổi khiến những nhành liễu khẽ khàng đung đưa. Tân Nguyên đứng bên cửa sổ đặt khuỷu tay nàng lên bệ nhìn lên cao, ánh nến chập chờn hắt ra hành lang. Tối nay nàng tết tóc đuôi yến, thân vận kỳ bào màu hồ thủy, vai khoác thêm áo choàng trắng mỏng như sương. Tuy đêm nay trăng rất sáng và đẹp nhưng Tân Nguyên chẳng hề chú tâm, bởi nàng chờ Hiếu Trang đến để bàn việc trọng đại vô cùng. Làm sao mà trọng đại khi đó là hạnh phúc cả đời nàng?

Thời gian phảng phất như ngừng lại, Tân Nguyên biết nàng đứng bên cửa sổ bao lâu rồi? Chốc lát sau, cụm mây bay đến che khuất nửa vầng trăng khiến ánh trăng trong khoảnh khắc bị mờ . Khí hậu cuối hè dần dà chuyển sang thu.

làn gió ùa vào thư phòng lướt qua cánh tay thổi tung vạt áo choàng của nàng, Tân Nguyên chậm chạp lướt mắt nhìn bầu trời đầy những ngôi sao chi chít như những đàn đom đóm. Ở kinh thành mỗi lần có người nhắc tới nàng người ta đều bảo nàng có sao long trì hộ mệnh, mà ý nghĩa của long trì ở cung mệnh tướng mạo rất xinh đẹp, da vẻ hồng hào, ngũ quan diễm lệ, nhất là đối với nữ nhân trong chuyện tình cũng cực kỳ nhất phàm phong thuận, dễ , dễ cưới, vợ chồng tâm đầu ý hợp...

Tân Nguyên khe khẽ lắc đầu mỗi lần nàng nghe những lời này.

Nếu tối nay nàng phải tới đây vì có chuyện cần bàn với Hiếu Trang nàng tới Vô Định hà rồi, trong những ngày hè qua, đêm nào nàng cũng đến bờ hồ đầy gió, chỉ để nhìn ánh mắt người đàn ông nhàng như nước, dáng người đơn, nét mặt đau khổ, tiếng sáo trầm buồn của chàng vang lên từ chiếc cầu cánh cung.

Người đàn ông đó bước vào trái tim nàng vào ngày xuân, để rồi sau cái đêm nàng đứng cầu nghe những tâm từ chàng nàng phát nàng chàng nhiều hơn nàng tưởng. Nhưng Tân Nguyên nàng chàng ở điểm nào? Nàng chàng ở nét chững chạc và từng trải ư? Hay nàng tài hoa của chàng? Thân thể rắn rỏi? Hình dáng lỗi lạc toát lên thứ khí chất hào hiệp khiến bất kỳ người con nào nhìn chàng cũng nảy sinh cảm giác nương tựa và ngưỡng mộ? Nàng biết, nhưng nàng biết nàng muốn thay thế người con lấp đầy khoảng trống trong chàng. cảm giác tò mò dâng lên trong lòng Tân Nguyên. Nàng muốn biết người con mà chàng mực thương kia ra làm sao, vóc dáng và gương mặt như thế nào mà có thể hoàn toàn chiếm lĩnh trái tim chàng?

Trong thời gian này Tân Nguyên biết chàng cực kỳ bận rộn với những kế hoạch và dự định về phúc thọ cao nhưng hằng đêm chàng đều dành thời gian đến đứng cầu nhìn tân giả khố, tiếng sáo của chàng lại vang lên. Nàng biết vì đêm nào nàng cũng tới và thầm đứng bên chàng, chỉ đơn giản vậy, nhưng nàng cảm giác cả thế giới chừng như thu lại, an bình ấm cúng làm sao. Trong phút con tim lấn át lí trí nàng suýt thổ lộ tình cảm trong lòng mình. Nhưng nàng dừng lại kịp thời, tự hỏi có nên khi những người đàn ông phương đông đều thích được nữ nhân chinh phục? chủ động lên tình cảm trong lòng mình, nàng e điều nhận được là câu từ chối phũ phàng. Hơn nữa nàng biết tình cảm của chàng dành cho người con đó sâu đậm đến chừng nào, có lẽ nàng nên chờ thời gian làm hình ảnh ta mờ trong chàng. Nhưng cũng có lẽ Tiểu Điệp phải, giữa chàng và nàng chỉ nên dừng lại ở mức tình cảm bạn bè, vì đó chính là nửa của chàng, chàng vì ấy mà bỏ cả thanh xuân của mình, nghĩ tới đây Tân Nguyên thực cảm thấy buồn.

Tân Nguyên nén tiếng thở dài, nàng quá đặt nặng Cửu Dương trong trái tim nàng rồi. Khi xưa, nàng cứ nghĩ nếu như gặp phải người đàn ông nàng có cảm tình là đeo đuổi ngừng, nhưng giờ… mọi việc đơn giản như nàng nghĩ. Nàng từng nghe ai đó đặc điểm của tình chân chính là muốn người mình được hạnh phúc. Còn mình, ngày qua ngày, mình ôm chiếc bóng, nỗi buồn sượt thành nước mắt, nhưng chẳng ai lau. Tân Nguyên nén được thở dài hơi. có rất nhiều lần nàng thử tìm cách lãng quên chàng bằng cách cùng các nữ giáo xứ khắp kinh thành làm thiện nguyện. Nàng cố khiến cho bản thân bận rộn để tâm trí còn nhắc nhớ đến chàng nữa. Mọi thứ nguôi ngoai dần cho đến khi cỗ xe của nàng chạy ngang Vô Định hà, nỗi nhớ lại dâng trào trong nàng. Và nàng lại cầm lòng đậu lại dừng xe và bước lên cầu. Những khi đó nàng chỉ muốn nắm lấy tay chàng, nắm chặt, để chàng biết rằng nàng luôn ở bên, bất cứ lúc nào chàng cần nàng sẵn sàng nghe chàng trải bày nỗi lòng.

Tân Nguyên bần thần nghĩ ngợi về Cửu Dương bỗng nàng nghe có tiếng chân người. Chừng lúc sau nàng nghe được tiếng mở cửa và tiếng chân Hiếu Trang và Tô ma ma bước vào phòng.

Thượng thư phòng của cung Khôn Ninh rộng khoảng năm mươi thước vuông. Hai bên góc phòng đặt hai chiếc tủ chạm trần nhà. tủ bày đầy các bộ sách được đóng bìa tinh xảo, sắp xếp tề chỉnh. Các món đồ cổ quý giá được đặt những chiếc giá ở hai bên chiếc tủ này. Long án nằm ở giữa phòng trưng kim đỉnh , trong đỉnh tỏa ra làn khói thơm lượn lờ. Mùi thượng đẳng long đản hương khiến khắp nơi trong phòng toát lên cảm giác dễ chịu. Ngoài kim đỉnh long án còn có bình trà, vài cái li và chồng sớ tâu. Hiếu Trang bước lại nắm tay Tân Nguyên, dẫn nàng đến ngồi long ỷ nạm vàng phía sau long án.

Tô ma ma chờ Hiếu Trang và Tân Nguyên ngồi long ỷ rồi rót trà ra hai cái li và :
-Thái hoàng thái hậu mới dỗ hoàng thượng ngủ xong, hoàng thượng sợ bóng đêm, bắt thái hoàng thái hậu kể hết chuyện này đến chuyện kia cho nghe, nên thái hoàng thái hậu phải chờ cho tới khi ngài ngủ say mới có thể về đây.

Tân Nguyên :
-Sáng mai thái hoàng thái hậu còn phải thượng triều thế mà khuya như vầy con còn đến tìm người.
Hiếu Trang :
-Con cần phải cảm thấy ái ngại trong lòng, trong các đứa cháu ai gia cưng nhất là con, lúc nào ai gia cũng mong được gặp con.
Hiếu Trang dứt lời vuốt tóc Tân Nguyên và mỉm cười.

Lời của Hiếu Trang khiến Tân Nguyên cảm thấy bồi hồi, làm sao có thể mở miệng lên những suy nghĩ trong lòng nàng. Những điều muốn trong đêm nay như nghẹn ở cổ nàng. Tân Nguyên cũng dịu dàng nhìn lại Hiếu Trang và mỉm cười, nàng thấy ở trước mặt nàng là bà lão với nụ cười hiền, luôn nuông chiều, bao bọc nàng từ khi nàng chào đời. So với các cách cách của triều Thanh lúc bấy giờ ai hiển hách bằng nàng, ngay cả Mẫn Mẫn, vị cách cách nào sánh được bằng nàng nhưng mọi chuyện rắc rối cũng phát xuất từ sủng ái này. Thân phận của nàng khiến nàng khó lòng quyết định việc chung thân của mình. Nàng càng được Hiếu Trang coi trọng càng mất quyền kiểm soát đối với chính hôn của mình.

Càng nghĩ Tân Nguyên càng buồn. Nàng dĩ nhiên muốn làm con rối chút nào, tuy rằng con rối ấy được bao bọc bằng những món đồ trang sức vô cùng quý giá nhưng nó lại đánh mất tự do của mình. Mỗi bước của con rối này đều gò vào khuôn khổ, vì mỗi nơi đều chất chứa mưu tiềm , bất kể nó làm việc gì cũng cần phải cân nhắc, nghĩ suy...

Tân Nguyên vẫn còn nhìn Hiếu Trang bằng ánh mắt dịu dàng như Hiếu Trang nhìn nàng, nàng biết Hiếu Trang vốn cũng phải loại người thích hợp với cuộc sống vương giả. nàng biết trong lòng Hiếu Trang chỉ muốn sống cuộc sống tự do đại mạc, rời khỏi bốn bức tường đỏ với bầu trời chật hẹp hình vuông, xa với người bà thương, để khi muốn cười có thể toét miệng mà cười hả hê.

Tân Nguyên suy nghĩ tới đây chợt thấy trước mặt nàng là ngõ rẽ vào tương lai tối tăm. thể tiếp tục đắn đo, nàng bèn lên những suy nghĩ trong lòng cho Hiếu Trang nghe.

Hiếu Trang nghe Tân Nguyên xong, nhìn nàng bằng ánh mắt thẫn thờ, hồi lâu sau vẫn chưa thể thốt nên lời. Tô ma ma :

- Cách cách à, sao lại có thể gọi cuộc hôn nhân của mình là cuộc hôn nhân chính trị? Phủ Viễn tướng quân là người đàn ông ngoài cơ trí còn khôn khéo đến hiếm thấy đời lẽ nào bằng lòng? Ở trong hoàng cung này, mọi người đều thấy hai người là đôi do trời đất tạo thành. Hai người võ công tài trí, tuyệt thế giai nhân, vả lại hai người từ cũng lớn lên bên nhau, thái hoàng thái hậu tác hợp cho hai người là chuyện vô cùng hợp lẽ.

Tân Nguyên im lặng. Tô ma ma tiếp:
- Hơn nữa tuần rồi thái hoàng thái hậu cũng cho người may lễ phục cho , yến tiệc cũng gần như được hoàn thành. Thêm vào đó của hồi môn của nô tì cũng đều chuẩn bị đầy đủ cả rồi. Nam Hải trân châu ba thanh bạch ngọc, phỉ thúy thủ xuyến, mã não hướng châu, san hô hướng châu, ngọc như ý và bình sứ tứ đối. Thêm vào ba bức họa vạn đạo sơn thủy, Mạnh Hi và Triệu Khoan.

Tân Nguyên tiếp tục giữ im lặng. Tô ma ma lại :
-Vào lúc này mà cách cách muốn thành hôn phải là làm khó thái hoàng thái hậu ư? Lại nữa nếu mà bây giờ thành hôn năm sau quá tuổi gả chồng, người con thiếu chỗ dựa của gia đình lẽ định sống quạnh cả đời à? Cách cách cứ nhìn Hương Quân cách cách là biết thôi, ấy sống mình trong Lý phiên cung khổ sở biết bao nhiêu. tình nô tì muốn thấy theo bước đường ấy!

Tân Nguyên chờ cho Tô ma ma xong, nhìn Hiếu Trang giọng :
-Con biết thái hoàng thái hậu rất thương con, người đích thân chỉ hôn cho con bất kỳ nam nhân nào cũng chính là người tốt ở đời, nhưng, mười mấy năm tiếp nhiễm những phong tục tập quán phương tây con quen với cuộc hôn nhân do người thân môi giới. Lại nữa, con tin rằng những người phụ nữ đương đại cần những người đàn ông làm chỗ dựa, miễn là những người phụ nữ đó gắng sức làm việc sợ gì chẳng có tiền đồ…

Tân Nguyên chưa dứt lời, Tô ma ma :
-Cách cách à, ở nơi này phải Luân Đôn, trong cái xã hội phương đông ngoài tam tòng, tứ đức ra còn con đường nào dành cho những người phụ nữ như chúng ta nữa cả. Cái xã hội này vốn là cái xã hội nam quyền nên từ khi nữ nhân sinh ra mặc định là phải xuất giá tòng phu, phụ, tử. Những ý tưởng như kiên cường cá nhân hay những ý chí tự lực cánh sinh mà vừa tất cả đều thực dụng. Chúng như những chiếc cầu vồng tuy mang tính đẹp đẽ nhưng bao giờ có thể nắm bắt được, cũng thể nào tồn tại lâu được trong cái xã hội này.

Tô ma ma rồi để Tân Nguyên trả lời, nhanh nhảu thêm:

-Cách cách à, chẳng lẽ hiểu nỗi khổ tâm của thái hoàng thái hậu đối với cuộc hôn nhân này à? Cách cách từng đọc sách thánh hiền, biết nhiều đạo lý, hiểu câu “vô trắc chi tâm phi nhân dã.” Vậy nô tì xin mạng phép hỏi cách cách nếu người còn chi tâm nữa còn là con người được nữa sao? Từ khi cách cách chào đời chẳng có bao nhiêu thời gian gặp a mã và ngạch nương. Thái hoàng thái hậu chính là người cho uống miếng sữa đầu tiên trong đời. Thái hoàng thái hậu cũng chính là người ôm vào lòng vỗ về những khi Thừa Trạch Dụ thân vương vắng. Hai mươi mấy năm mồ hôi và nước mắt của thái hoàng thái hậu đổ cả vào trong tứ chi . Bây giờ bà ấy gặp khổ nạn, lẽ nào giúp? Cách cách vốn biết hằng ngày tam mệnh đại thần ở trong triều hô mưa gọi gió, cạo xương róc tủy bách tính, vơ vét quốc khố toàn những chuyện thương thiên hại lý, việc gì ba người này làm. Lại còn bọn tay sai của ba người này làm khảo quan thu tiền các hiếu liêm, làm tướng ăn tiền ngạch của ba quân, vơ vét quân lương, xử án ăn hối lộ, thu thuế lấy tiền ngoại phụ! Thiên hạ nhà đại Thanh chúng ta may có được người như Phủ Viễn tướng quân dám đứng ra ngăn cản họ, và ra tay chỉnh đốn triều chính. Bằng , tất cả đều bị bọn sâu mọt ăn ruỗng hết!

Tô ma ma tràng những lợi lộc của cuộc hôn nhân có thể đem lại cho triều đình rồi dừng lại nhìn Tân Nguyên. Tân Nguyên biết Tô ma ma theo hầu Hiếu Trang từ lâu, là người cơ trí kém chủ nhân, những lời "đẽo xương, gọt tủy" vừa rồi bà ta cứ ngọt lịm như hề gì. Dù có chuẩn bị tinh thần từ sớm mà trong lòng Tân Nguyên vẫn chấn động như cơn địa chấn rung chuyển dữ dội, nàng cảm thấy từng câu của Tô ma ma thấm vào người nàng, làm nàng bất giác cảm thấy lạnh người.

Nhắc chuyện năm xưa, khi Tân Nguyên vừa chào đời ngạch nương của nàng mất, a mã nàng là Thừa Trạch Dụ thân vương lại chinh chiến ở xa cho nên Hiếu Trang là người cưu mang những năm tháng đầu đời của nàng. Khi nàng lên bốn, Thừa Trạch Dụ thân vương trở về, nhưng rồi mấy năm sau đó tai họa ập tới, cả nhà nàng ngoài nàng đều tuẫn nạn trong biến cố Kinh Châu. Binh cứu viện của Chính Lam kỳ đến chậm hết bước, tuy rằng khắc phục được Kinh Châu nhưng có cách gì cứu được gia đình Thừa Trạch Dụ thân vương.

Lúc đó Tân Nguyên ngoài ngọc bội của cha ra, còn thứ gì khác nữa. Hôm đó, Kinh Châu thành rối loạn như mớ bòng bong. Dân chúng chạy tứ tán, trong thành dậy lên tiếng kêu khóc vang trời, phía ngoài thành tiếng súng nổ đùng đùng vang dội, đại quân của Ngô Thế Xương tấn công lên tới mặt thành. Thừa Trạch Dụ thân vương lúc đó cả chiến bào nhuộm đầy máu, vội vàng, hấp tấp chạy vào căn phòng khách to lớn của vương phủ, ra lệnh cách khẩn cấp:

- Tân Nguyên! Cha và các binh sĩ Bát Kỳ đều chiến đấu đến giọt máu cuối cùng, mạch máu cuối cùng của nhà ta chỉ còn lại có mình con! Con phải lập tức hóa trang thành dân chạy nạn, lập tức chạy trốn ra khỏi thành!

Tân Nguyên gọi lên to, kịch liệt:
- ! Con muốn được ở lại cùng cha, sống cùng sống, chết cùng chết!
Cha nàng nắm lấy bờ vai của nàng, cách cương quyết:
- Con thể như thế được! Vì giọt máu cuối cùng của vương phủ, con phải can đảm mà sống, giờ này phút này, muốn chết rất dễ, cầu sống mới khó!

Tân Nguyên kêu lên:
- ! Nếu cha và con cùng !
Gương mặt của Thừa Trạch Dụ thân vương mang đầy vẻ bi thương, :
- Con biết là làm như thế được! Cha thề là theo thành, bảo toàn tiết liệt! Tình thế khẩn cấp lắm rồi, con hãy mau chạy !

Vương gia kêu thị vệ và a hoàn, hai người họ đứng hầu bên vội vàng lên tiếng ứng hầu, vương gia :
- Hai người phụ trách bảo vệ Tân Nguyên cách cách, phò chủ ra khỏi thành, bảo vệ chủ cho đến cùng! Ðây là mệnh lệnh!

Hai người trả lời mạnh mẽ:
- Dạ!

Thế là Tân Nguyên được a hoàn mặc cho áo vải quần thô, trà trộn vào trong đám dân chạy nạn rối loạn kia, từ bên cửa thành Kinh Châu chạy ra phía ngoài. cảm giác, đoạn đường đó là trùng trùng điệp điệp, dài đăng đẳng như thể bao giờ ngưng nghỉ. Dân chạy nạn tranh nhau mà chạy, tiếng trẻ con khóc la gọi cha réo mẹ, và ngọn lửa dậy trời của Kinh Châu thành... tất cả đều trộn lẫn vào nhau. Bây giờ nhớ lại, bên tai nàng như còn vang lên tiếng hò reo sát phạt của Kinh Châu thành, và tiếng rên rỉ kêu la của dây chạy nạn. Trước mắt nàng, lúc nào cũng phảng phất hình ảnh của ánh lửa chập chờn, vết máu loang lổ và làn sóng người di tản khủng khiếp của ngày hôm đó...

Tân Nguyên ngồi nhớ chuyện cũ, cầm được nước mắt. Hiếu Trang lấy khăn tay ra lau lệ cho nàng. Cuối cùng Hiếu Trang cũng lên tiếng, nhưng mà bảo Tô ma ma lấy cuộn giấy ở tủ sách mang lại.

- Hồi chiều ai gia có viết vài chữ - Hiếu Trang vẫn với Tân Nguyên bằng giọng tênh - Con xem thử xem sao.

Tô ma ma trải tờ giấy lên bàn, Tân Nguyên thấy trong giấy ghi bốn hàng chữ:
“Tùy độ xử lý
Bình tắc nhân tài
Nhân đoan trảm quỷ
Truất chiếu như thần”

- Bốn hàng chữ này - Hiếu Trang vừa gài khăn tay vào nút áo vừa - Là của tiên đế với ai gia trước khi ngài băng hà, ngài từng bảo người khi làm bất kỳ việc gì hay dùng con người cũng phải nên sờ người đó từ đầu đến chân. Mười sáu chữ chân quyết này cùng với câu mà a mã con thường với ai ai, ai gia ghi nhớ mãi trong lòng. Cổ chi thần lương tướng, duy trí duy nhân duy dũng. Mà Phủ Viễn tướng quân lại là người lương, trí, dũng đều có đủ, con hiểu ý ai gia ?

Hiếu Trang đến đây ngưng chút chờ Tân Nguyên theo kịp hết lời mình, sau đó tiếp:
- Lúc nãy Tô ma ma sai chút nào, bên cạnh ai gia thời có nhiều nhân tài giúp ta trị quốc. Trương Đình Ngọc thọ cao, Vương Diệm sức khỏe mấy tốt, Mạc Lạc ít khi tham gia chính . Ngạch Nhĩ Thái mấy năm gần đây mực A Di Đà Phật. Khang Nạp cẩn thận cũng đủ đảm thức. Rốt cuộc chỉ có mình Tế Nhĩ Ha Lãng.

Hiếu Trang xong vừa nhìn Tân Nguyên vừa mỉm cười dịu dàng với nàng. Tô ma ma thấy tuy bề ngoài Hiếu Trang cười nhưng trong lòng tiềm đợt sóng ngầm chực chờ trỗi dậy. Tô ma ma cũng nhìn Tân Nguyên bằng ánh mắt dò hỏi khi thấy sắc diện nàng trầm tĩnh, Tô ma ma muốn tìm biết nàng nghĩ gì qua nét mặt bình thản của nàng.

canh giờ sau bên ngoài tiếng trống điểm sang canh. Tiếng gà eo óc gáy sáng. Trong thư phòng cung Khôn Ninh đèn vẫn còn cháy. Tân Nguyên về rồi nhưng Hiếu Trang vẫn còn ngồi long ỷ nhìn những làn khói lượn lờ, trong đầu ngừng nghĩ tới những lời cuối cùng của Tân Nguyên trước khi nàng rời khỏi căn phòng này. Hiếu Trang lại nghĩ sang Mẫn Mẫn. Hai bằng tuổi nhau, cách nhau có ba ngày nhưng so với Tân Nguyên Mẫn Mẫn hẳn còn ngô nghê lắm, đâu biết được mùi đời cay đắng ra sao…

Tô ma ma đứng cúi đầu im lặng bên Hiếu Trang. Tô ma ma thấy từ khi Tân Nguyên rời Hiếu Trang tiếng nào nữa cả, chắc chắn Hiếu Trang đồng ý với những thuyết phục vừa rồi của Tân Nguyên. Tô ma ma nghĩ đoạn, nghĩ tới người chồng tương lai của Mẫn Mẫn, chàng thanh niên với dáng dấp oai vệ, khuôn mặt điển trai, người đàn ông văn võ toàn tài lý tưởng cho nhiều lấy làm chồng.

Tô ma ma nhíu chặt cặp chân mày, dám tin là chàng ấy đồng ý cuộc hôn nhân này. Nhưng, Tô ma ma nhủ bụng, con cháu Bát kỳ, tự cổ lúc nào cũng phục tòng mệnh lệnh bề .

(còn tiếp)

Hồi 27: Đại tình địch

Sân phơi thuốc của viện thái y rộng thênh thang, giữa sân đặt bộ bàn ghế đá, quanh đó là những giàn tre chứa những loại thảo dược như hà thủ ô, bướm bạc, ngũ gia bì, thạch xương bồ, lá vằng… khắp nơi đều dậy lên mùi lá thuốc.

Nữ thần y đứng bên bàn gói thuốc, thấy đám cung nữ cũng đứng phơi thuốc quanh nàng bỗng hè nhau tụm lại thành khối, nhìn ra cổng nàng cũng biết người đến là vị cách cách có nhan sắc tuyệt mỹ nhưng tánh tình lại tỉ lệ nghịch với diện mạo trời ban này. Nữ thần y ở trong viện thái y lâu, nhưng ngày nào nàng cũng nghe bọn nô tì to về Mẫn Mẫn. vài công công còn giả tướng của Mẫn Mẫn để chọc cười đám nô tì, chả là mỗi lần Mẫn Mẫn bước , đều cố lấy vẻ nhàng tha thướt nhưng mặt mày dương dương tự đắc như những ngôi sao trời cao cao tại thượng.

Chiều nay Tân Nguyên theo Mẫn Mẫn và A Lan vào viện thái y. Mới ban đầu, nữ thần y chưa nhìn thấy Tân Nguyên, chỉ loáng thoáng trông thấy Mẫn Mẫn và A Lan định tảng lờ hai người này, chợt nàng thấy có phong thái vô cùng tao nhã bên Mẫn Mẫn. Dung mạo này xinh hơn Mẫn Mẫn rất nhiều. ta vừa vừa mỉm cười với bọn cung nữ trong sân, nụ cười của ta, nữ thần y thấy tươi tắn như đóa hướng dương. Chiều nay Tân Nguyên khoác kỳ bào màu hồ thủy, vạt áo thêu hình con suối chảy qua hai ngọn đồi bằng chỉ vàng, con suối uốn lượn theo mỗi bước của nàng. Búi tóc đen và dài được nàng vấn cao đỉnh đầu, có hai lọn tóc thả xuống hai bên thái dương nàng, búi tóc ngoài cây trâm lục ngọc Tân Nguyên cài thêm bất kỳ thứ gì. Tuy đơn giản vậy mà vẫn tạo cho nàng vẻ nhu tình tự thủy xúc động lòng người. Lại nữa ánh nắng chiều làm khuôn mặt nàng như sáng bừng lên. Nữ thần y ngẩn mặt nhìn dung mạo thánh thiện và hoàn mỹ của Tân Nguyên.

Tân Nguyên cao hơn nữ thần y gần nửa cái đầu, nữ thần y phải ngẩng đầu lên mới nhìn thấy mặt mày xinh đẹp như tranh này.

- Tham kiến Tân Nguyên cách cách, Mẫn Mẫn cách cách.
Đám nô tì cùng quỳ tham kiến Tân Nguyên và Mẫn Mẫn.

Tân Nguyên dịu dàng cho bọn nô tì đứng lên, sau đó tiến lại gần nữ thần y. Mẫn Mẫn và A Lan cũng theo Tân Nguyên. công công mang khay trà đến đặt lên bàn nhìn Tân Nguyên :
-Mời hai vị cách cách dùng trà.

Tân Nguyên quay sang mỉm cười với công công nọ, sau đó quay lại nhìn nữ thần y, nhưng Tân Nguyên còn chưa kịp ngồi vào bàn cũng chưa kịp uống trà hay gì với nữ thần y, Mẫn Mẫn cầm tách trà của nàng lên tạt mạnh vào mặt nữ thần y :
- Hỗn xược! Trước mặt Tân Nguyên cách cách và bổn cung mà quỳ bái chào!

Chuyện xảy ra quá bất ngờ, nữ thần y kịp chống đỡ hứng ngay hết tách trà vào mặt, nàng bất giác buông gói thuốc xuống bàn buột miệng kêu lên kinh hoàng:
- Á!

Sau khi lãnh trọn nước trà nóng vào mặt, nữ thần y cũng nhận luôn chiếc tách vào đầu. Mẫn Mẫn dùng sức đập tách trà vào đầu nữ thần y làm mảnh sành ghim vào da đầu nàng đau buốt. Nước trà nóng thấm vào vết thương đau rát làm nữ thần y phải bật thêm tiếng kêu lớn.

Tiếp theo đó Mẫn Mẫn hất khay trà còn lại rớt hết xuống đất, phát ra những tiếng kêu loảng xoảng dứt.

Nữ thần y đưa tay vuốt mặt, thấy bàn tay nàng ướt máu, đầu óc cũng vì va chạm mạnh mà choáng váng, hình bóng Tân Nguyên và Mẫn Mẫn liên tục đổi chỗ cho nhau với tốc độ chóng mặt trước mặt nàng.

Cơn thịnh nộ bất chợt của Mẫn Mẫn làm Tân Nguyên kịp phản ứng.
-Còn hành lễ? – Mẫn Mẫn chỉ mặt nữ thần y .

Hai tai nữ thần y ù , nàng nghe được câu quát tháo của Mẫn Mẫn nên trả lời. Mẫn Mẫn thấy nữ thần y vẫn còn cúi đầu nâng tay áo lên lau mặt, chiếc vòng ra quanh cổ tay trắng nõn của nữ thần y. Máu trong người Mẫn Mẫn cuồn cuộn trào lên khi nàng nhận biết chiếc vòng có ý nghĩa vô cùng to lớn đó, hai mắt Mẫn Mẫn đỏ ngầu, càng nhìn nữ thần y cay cú.

-Lâm Chính Đức - Mẫn Mẫn quay sang công công - Cả ngày ông ăn ngồi rồi nên dạy con tiện nhân này quy tắc cung đình đúng ?

Mặt mày công công tái mét, quỳ thụp xuống lạy Mẫn Mẫn như tế sao.
-Cách cách bớt giận – Lâm Chính Đức - phải nô tài dạy ấy phép tắc hay ấy biết hành lễ, chỉ là hoàng thượng ấy có công trị bệnh cho hoàng thượng, là thượng khách nên miễn cho những đại lễ…

Lâm Chính Đức chưa dứt lời, Mẫn Mẫn :
-Hoàng thuợng chỉ có sáu tuổi nên bị nó thốt lời ngon ngọt, dung túng nó!
Lâm Chính Đức lắp bắp:
-Nhưng… hoàng thượng là thiên tử, lời của ngài là thiên ý...
- Láo toét! - Mẫn Mẫn chờ Lâm Chính Đức hết, đập tay lên bàn - Ý của ông bổn cung biết thân phận mình à?

Lâm Chính Đức lắc đầu:
-Nô tài phải ý đó...
Rầm! lần nữa Mẫn Mẫn đợi Lâm Chính Đức hết, đập tay xuống bàn bốp chát:
- Ông có ý gì ta cần biết, ta đến đây cốt muốn câu...

Mẫn Mẫn dừng lại chút, chĩa tia nhìn sang nữ thần y :
- Phàm là ai muốn hại tỉ tỉ ta, chính xác hơn là muốn đoạt đàn ông của tỉ tỉ ta, ta tuyệt đối đứng ra can thiệp!
Mẫn Mẫn xong đập mạnh tay lên mặt bàn lần nữa dằn từng tiếng :
- Lời ta vừa mi nghe hiểu ?

Bốp!
Mẫn Mẫn tát nữ thần y bạt tai vì nữ thần y hãy còn lau mặt nên chậm rãi trả lời.
- Thế nào? - Mẫn Mẫn cau mày hỏi lại lần nữa – Rốt cuộc là hồ ly tinh mi muốn hay muốn thừa nhận lời cảnh cáo của ta?

Mẫn Mẫn xong, nữ thần y bỏ tay xuống ngẩng đầu lên :
-Ta coi thường !

Bấy giờ cơn giận của nữ thần y lên tới đỉnh điểm, nàng vừa vừa dùng ánh mắt sắc bén quét nhìn Mẫn Mẫn.
- Đây là lần đầu tiên trong đời ta nhìn thấy người con phách lối như ! – Nữ thần y tiếp - Cũng là lần đầu ta nhìn thấy cách cách hề có chút dáng vẻ của tiểu thư khuê các, ngược lại chẳng khác bọn cường hào ác sát tuy bản thân là cách cách nhưng đáng để người khác kính nể chút nào!

Lời của nữ thần y khiến Mẫn Mẫn bất ngờ đến nỗi quai hàm cứng đờ.

Chỉ có A Lan phản ứng kịp thời, xông tới xô nữ thần y ngã ra đất :
-Lâm công công dạy con tiện nhân mi quy cũ để ta dạy!

A Lan vừa vừa tát tới tấp vào mặt nữ thần y.
-Mi phải hiểu thân phận mình hạ tiện! - A Lan - Cho dù bị nhổ nước bọt vào mặt cũng chỉ được phép để nước bọt tự khô, được phép lau, huống hồ đây là chung trà của chính Mẫn Mẫn cách cách tạt mi, mi phải lấy làm vinh dự mi biết chưa?

Nữ thần y trả lời A Lan.

Bọn nô tì đứng trong sân ai cũng lấy làm lạ trước chống đối quyết liệt của nữ thần y. Thường ngày, bọn họ ngoài to sau lưng Mẫn Mẫn cũng to sau lưng nàng ít, nhưng lúc nào nàng cũng nhẫn nhịn. Vậy mà chiều nay nàng lại mở miệng để bị A Lan tát cho tới hai má bầm giập, máu từ trong miệng ngừng trào ra hòa với nước trà khi nãy nhuộm hồng cả đôi vai. Tóc và mặt mày nàng cũng đều rỏ nước, lúc này thể nào phân biệt được đó là mồ hôi, là trà hay nước mắt? Đột nhiên bọn nô tì thấy hơi có chút bất nhẫn, cùng nhau lắc đầu và thở hơi dài.

A Lan đánh nữ thần y hồi nhặt mảnh sành đất và vung lên.

Ngay lúc bọn nô tì đinh ninh khuôn mặt xinh đẹp của nữ thần y bị A Lan rạch cho vài đường Tân Nguyên đột ngột lên tiếng.
- Đủ rồi!
Tân Nguyên lớn, sau đó nàng quay sang Lâm Chính Đức :
– này lời vô lễ với Mẫn Mẫn cách cách, Lâm công công, ông hãy cho người giải ấy đến làm việc ở tân giả khố cho bổn cung.

(còn tiếp)

Hồi 28: Tân giả khố

Hai công công lãnh lệnh, lập tức giải nữ thần y ra khỏi viện thái y. Nữ thần y theo hai công công lâu, cuối cùng cũng dừng trước cánh cổng với tấm biển cũ kỹ đến đỗi thể nào đọc được hàng chữ ghi biển.

Thời phong kiến bấy giờ cung nữ được chia thành hai thứ bậc. bậc trẻ đẹp chuyên hầu hạ chủ tử. Khi chủ tử cấp bậc càng cao địa vị của những người hầu kẻ hạ này càng cao. Còn lại đều là các nô tì qua tuổi xuân hay có nhan sắc nên trở thành người của Thượng thiện đội làm công việc trong bộ phận bếp núc, hoặc tệ hơn là đến tân giả khố làm công việc giặt giũ. Tân giả khố là tên gọi tắt của Tân giả khố đặc lặc a cát, nghĩa là nơi quản lĩnh y phục cho những hạ nhân của Nội vụ phủ quản hạ nô bộc. Đây cũng chính là nơi các cung nữ khiếp sợ khi nghe nhắc đến. Cung nữ phạm lỗi nếu bị xử tử bị đày vào nơi này. Vì là cung nữ vướng tội nên những cung nữ này bị đối xử rất tệ, người trong cung gọi họ là những “mã nô.” Hằng ngày các “mã nô” ngoài việc nịnh nọt còn tìm cách đút lót cho những người cai quản tân giả khố để đổi lấy chút bình yên ở nơi chẳng khác nào địa ngục trần gian này.

Nữ thần y vừa đặt chân qua cổng nàng liền cảm giác bốn bề như bao trùm bởi bầu khí ớn lạnh chết chóc. Lúc bấy giờ trong sân có đám đông nô tì đứng thành vòng tròn lớn.

Nữ thần y nhìn qua khe hở thấy hai tên lính cầm hai khúc trượng đánh cung nữ nằm sấp chiếc ghế đẩu dài. Cung nữ vận y phục trắng viền bạc, khuôn mặt vuông vức với chiếc cằm lệch sang phải. Hai công công cầm hai khúc trượng dày bảy tấc trút xuống hạ thân cung nữ nọ như mưa. Cũng trong vòng tròn này phụ nhân vận y phục tím với thân hình phốp pháp ngồi khoanh tay chiếc ghế đẩu khác.

Sau mười mấy trượng, nữ thần y thấy hạ thân cung nữ áo trắng tứa máu nhưng nàng ta vẫn la hét mà chỉ nghiêng đầu nhìn phụ nhân :
-Viên ma ma, bà xem thường mạng sống của các nô tì chúng tôi, bà nhẫn tâm!

Viên ma ma chưa trả lời, cung nữ cũng vận y phục trắng viền bạc có cặp mắt mỏng như hai sợi chỉ :
- Phàm những nô tì mắc lỗi nhiều lần ở những cung khác mới bị sa thải vào làm việc tại đây, thế mi còn làm tròn trách nhiệm giao, mi bị đánh là đáng, nằm đó trách người chi bằng tự trách bản thân mình!

Cung nữ áo trắng :
- Ta làm tròn nhiệm vụ giao. Tuy rằng cái nhiệm vụ đó vốn thể nào hoàn thành bởi mình ta được, nhưng ta nhẫn nhịn và làm cho đến khi mười đầu ngón tay nứt nẻ, cuối cùng cũng hoàn thành công việc đó. Nhưng khi ta vừa giặt xong ba mươi thau đồ, vừa đem thau phơi có người lén lút làm dơ hai mươi chín thau đồ còn lại.

Đoạn quay sang mọi người, cung nữ áo trắng tiếp:
-Chính Yên Hồng là người lén lút làm dơ những thau đồ còn lại của ta. Chỉ vì hằng tháng ta có tiền “hộ thân” đưa cho ả, nên lúc nào trong mắt ả ta cũng là cái gai cần phải nhổ bỏ. Ta biết Viên ma ma lấy phần tiền “hộ thân” của ả, nên bà ta để mặc cho Yên Hồng làm mưa làm gió!

tới đây nhìn Viên ma ma, cung nữ áo trắng :
-Viên ma ma bà tà ác lắm! Ta biết năm xưa khi tiên đế còn sống bà làm nương nương rình rang ra sao, nhưng tại bà chỉ là con phụng hoàng rụng lông, chỉ có thể ở chỗ này diễu võ dương oai với bọn hạ nhân có thân phận thấp kém nhất trong cung, chẳng có chút gì hay ho!

- Thẩm Vân ! – Viên ma ma quát cung nữ áo trắng – Con tiện nhân mi vừa gì? Mi dám chửi lão ma ma ta hết thời à? Được, nếu như mi nghĩ ta tà ác, vậy bây giờ ta tiếp tục tà ác cho mi coi.

Viên ma ma đoạn ngẩng lên nhìn hai tên lính.
-Hai đứa tụi bây đánh nó thêm năm mươi trượng nữa cho ta!
Viên ma ma .

Nữ thần y mím môi. Hình ảnh ở cung Khôn Ninh về trong đầu nàng. Khi lần đầu nàng gặp Hiếu Trang nàng cũng bị Tô ma ma dụng hình thế này, nên nàng rất hiểu nỗi đau khi bị “trượng giày” tựa hồ muôn ngàn lưỡi dao cắt vào da thịt đau đớn thế nào.

Quả sau hai mươi trượng cung nữ tên Vân đau đến lả người. Yên Hồng chờ Viên ma ma bảo, liền lấy thau nước dội cho Vân tỉnh lại.

Đòn roi tiếp tục giáng xuống, máu mình Vân tiếp tục chảy ra. Mà máu càng chảy nhiều thân thể càng lạnh. Đến trượng thứ bốn mươi Vân lại mất dần ý thức.

Hai tên lính đánh thêm mười trượng nữa lôi Vân xềnh xệch về phòng của nàng.

-Chào viên ma ma.
Đến khi này hai công công lãnh nhiệm vụ giải nữ thần y đến tân giả khố mới bước lại trước mặt Viên ma ma .

Viên ma ma nghe qua lý do vì sao nữ thần y bị đày tới nơi này làm việc, cười ha hả kêu lên:
-Trời ạ, mi có điên hay vậy? Dám mở miệng cãi lại cách cách con nhà Túc Vũ thân vương. May mà có Tân Nguyên cách cách ở đó kịp thời nghĩ ra cách này cứu mi.

Nữ thần y im lặng. Viên ma ma cười thêm hồi nữa đứng dậy :
- Nể tình con mới tới này làm ta chết cười, ta cho các người ăn cơm chiều sớm hơn chút, nào, tất cả hãy ăn cơm rồi tiếp tục làm công việc nhanh lên.

xong thủng thẳng đứng dậy bước lên hành lang, Yên Hồng chạy đến dìu Viên ma ma. Nữ thần y cũng gia nhập đám cung nữ bước lên hành lang.

Tối đó nữ thần y ngủ được, nàng nằm giường nhìn ánh đèn lập lòe treo chiếc tủ đặt ở cuối giường. Gió ngừng ùa vào căn phòng cuốn tấm rèm cửa sổ bay phần phật làm nàng càng thêm khó ngủ. Trong phòng còn có ba cung nữ nữa nhưng nữ thần y được sắp ngủ chung giường với Vân , hai người đắp chung tấm chăn, gọi là chăn nhưng đó chỉ là mấy cái áo rách được nối lại và vá nhiều chỗ thôi. Lúc nữ thần y ăn cơm chiều xong nàng bước vào căn phòng này thấy Vân nằm sấp giường, nàng bèn bước lại định bắt chuyện với Vân nhưng Vân nhìn mặt nàng.

Khoảng nửa đêm, nữ thần y thấy Vân nằm bên nàng bỗng ngồi dậy mò mẫm xuống giường. Soạt, mảnh lụa vứt lên thành gỗ trần nhà. Nữ thần y ngồi bật dậy hốt hoảng gọi lớn, sau đó vội phóng xuống giường chạy đến bên Vân . Tiếng thét của nữ thần y làm chấn động cả căn phòng nhưng nô tì nào thức dậy giúp nàng ngăn cản Vân trèo lên ghế với lấy sợi dây trần nhà.

Nữ thần y bèn giật sợi dây ném xuống sàn nhà, Vân leo xuống ghế :
- Mi khỏi cần khuyên ta làm gì cứ để ta chết !
Vân xong nước mắt tuôn ra như suối.

Ngay sau đó, nàng lại cúi xuống sàn nhà lượm mảnh bát vỡ đưa vào bụng.

Nữ thần y thấy Vân định tự rạch bụng để quyên sinh, níu lấy cổ tay cầm mảnh sành của Vân :
-Thân thể là do cha mẹ cho chúng ta, xin tỉ đừng vì mấy thau đồ mà gây thương hại đến thân thể mình!

Nữ thần y giằng co hồi cũng lấy được mảnh sành tay Vân , vội ném mảnh sành ra cửa sổ sợ Vân giật lại.

Vân tự tử bằng mảnh sành được, lách qua nữ thần y chạy bổ đến cánh cửa định đập đầu vào cửa.
- Ôi !
Nữ thần y lại kêu lên, lần nữa lao theo níu lấy cánh tay Vân . Vân tìm cách vùng ra khiến hai ngã sõng soài đất.
- Sao tỉ dại dột quá vậy?
Nữ thần y .

Bọn cung nữ vẫn nằm giường cố dỗ giấc ngủ bỏ mặc Vân đau khổ nằm đất thổn thức.

-Muội biết trong lòng tỉ rất oán hận Yên Hồng – Nữ thần y tiếp – Tỉ muốn chết phứt cho xong chuyện nhưng muội tỉ nghe, cái chết của tỉ vô dụng thôi, bởi trong hoàng cung này chỉ thiếu tình người hề thiếu oan hồn. Nếu tỉ muốn làm người thân của tỉ buồn, kẻ thù sung sướng, việc trước tiên tỉ phải làm là phải nhẫn nhịn. Muội biết tỉ có nghe qua câu cố thiên tương giáng đại nhiệm vu thị nhân dã hay chưa? Nhưng Mạnh Tử chỉ cần chúng ta nhẫn nhịn, qua được nỗi khổ này mai này sợ gì có cơ hội phục thù?

Vân vẫn còn lắc đầu khóc lóc trông thiểu não. Nữ thần y :
-Muội xem năm nay tỉ cũng hai mươi mấy tuổi rồi. Chờ thêm vài năm nữa là tỉ có thể rời khỏi nơi này, vài năm thời gian trôi qua nhanh lắm, tỉ lại được trở về quê nhà thôi. Nhưng nếu bây giờ tỉ chết còn cơ hội báo hiếu cho cha mẹ của mình cũng chẳng còn cơ hội phục thù Yên Hồng!

Nữ thần y khuyên Vân thêm vài lời nữa, cho tới khi bọn cung nữ mắng hai người làm họ thức giấc và dọa gọi Viên ma ma, Vân muốn nữ thần y liên lụy mới đồng ý trở lại giường.

Sáng hôm sau nữ thần y nhận công việc đầu tiên của nàng. Nhiệm vụ hằng ngày của nàng ở tân giả khố là sáng giặt mười hai thau đồ, trưa mang phơi, chiều tối mang đồ vào nhà kho gấp cho ngay ngắn để trong đó cho cung nữ thượng y quán đến lấy.

Ngày đầu tiên nữ thần y nhận việc, Yên Hồng đến gần nàng bảo:
-Mi có biết nơi này chỗ nào cũng tai vách mạch rừng ? Những gì mi với Vân tối qua ta đều nghe. Mi thích lo chuyện bao đồng lắm đúng ? Chi bằng mi để dành hơi sức làm việc của mi . Nếu mi làm xong mi bị Viên ma ma bỏ đói. Mi khôn hồn nghe lời ta mà làm việc cho ra trò!

Yên Hồng xong nghênh ngang bỏ , nữ thần y bỏ mặc ánh nhìn của đám cung nữ xung quanh nàng, lặng lẽ cúi xuống bưng mấy thau đồ tới gần giếng nước và bắt đầu giặt đồ. Nữ thần y làm việc khá nhanh. Chưa đầy buổi nàng giặt xong mười hai thau đồ, nhưng Yên Hồng để nàng ngơi tay chút nào, trong khi nữ thần y phơi thau đồ này Yên Hồng tìm đủ mọi cách làm bẩn những thau đồ còn lại. Nữ thần y đành vừa giặt vừa phơi đồ, Yên Hồng lại làm dơ mấy sợi dây những cây sào treo áo quần, vì vậy cho nên nữ thần y làm ngơi nghỉ vẫn thể làm kịp. Kết quả nàng bị Viên ma ma bỏ đói và nhốt trong kho chứa y phục, ba ngày ba đêm nàng cũng được uống nước, chỉ có thể chờ đợi nước mưa.

Đêm thứ ba nữ thần y nằm ngủ trong kho chứa y phục chợt cơn gió len vào khe cửa đánh thức giấc ngủ của nàng. Bấy giờ là nửa đêm, ngoài trời mưa rả rích như những tiếng thở dài nghe buồn, vết thương đầu nàng lại tái phát làm nàng lên cơn sốt. Hôm qua Vân có lén mang đồ ăn nước uống đến nhưng bị Yên Hồng phát giác nên Vân cũng bị Viên ma ma nhốt vào kho chứa y phục khác. Trong cơn nửa mê nửa tỉnh, nữ thần y cố đứng dậy để đến bên cửa sổ tìm nước uống nhưng nàng vừa mới đứng lên, chưa kịp cất bước , ngã sóng soài đất. Miệng nữ thần y khô đắng, nàng bèn lê thân mình bằng cả hai tay về phía cửa sổ để hứng nước mưa, nhưng khi nàng đến được cửa sổ rồi làm sao có đủ sức để đứng dậy mở hai cánh cửa, nàng nằm đất gọi “nước... nước..." trong vô vọng. Chỉ có màn đêm dày đặc và tiếng mưa rơi rả rích ngoài trời đáp lại lời khẩn cầu của nàng.

(còn tiếp)

Hồi 29: Chất vấn công chúa (thượng)

Mẫn Mẫn vừa đặt chân qua cổng phủ Viễn hỏi ngay:
- Tướng quân đâu?

Hiểu Quân :
- Dạ bẩm cách cách tướng quân chiều nay ngài rất bận, ngài tiếp các quan, sau đó bố chính Giang Ninh Tào đại nhân cùng đạo đài Nhất Can Tử đến bẩm việc với ngài về chuyện điều lương, rồi còn kèm thêm cả chuyện tiền nong về thuế quan...

Hiểu Quân chưa xong Mẫn Mẫn tặc lưỡi:
-Ta vào đại sảnh chờ ngài, khi các quan về rồi mi bảo ngài đến gặp ta.

Hiểu Quân giúp Tiêu Phong được, nén tiếng thở dài đưa Mẫn Mẫn vào đại sảnh ngồi chờ chàng, sau đó Hiểu Quân pha ấm chè đặc mang đến cho Mẫn Mẫn ngồi nhấm nháp cho đỡ nhạt miệng nhưng khi Hiểu Quân trở lại sảnh tìm gặp người đâu cả.

Mẫn Mẫn men theo dãy hành lang ra tới hậu viên rồi vào phòng ngủ của Tiêu Phong, đến ngồi giường chàng đưa mắt nhìn chiếc bàn đặt ở giữa phòng, bàn có chồng tấu chương. Mẫn Mẫn cũng như Hà Tử Lăng quá quen với hình ảnh ngày nào chàng cũng làm việc cho đến tận khuya, bàn là chồng tấu chương chất cao như trái núi. Những lúc có quá nhiều tấu sớ chàng mang cả vào phòng ngủ mà đọc, làm việc trong phòng ngủ thay vì phòng sách để tiện khi mệt có thể bước lại đằng giường vài bước để ngủ.

Mẫn Mẫn nhìn chồng tấu sớ chút nhìn tấm bình phong đặt ở cuối giường. Nàng cũng từng thấy chàng dưới mươi lần ngắm bức tranh tuyết liên in tấm bình phong này nhưng lại để ý nhiều, nghĩ tình cảm chàng dành cho người con đó sâu đậm đến chừng này. Mãi cho đến bây giờ nàng vẫn cảm thấy nàng hơn đó về mọi mặt, nhưng chỉ thứ duy nhất mà nàng bao giờ sánh được với ả, là cứu mạng chàng. Và vì tình nghĩa đó chàng bị làm cho tình ý điên đảo, thần hồn mê đắm!

Mẫn Mẫn ngồi trong phòng ngủ của Tiêu Phong nghĩ đến chiếc vòng nữ thần y đeo tay lúc nàng rời phòng ngủ đến thư phòng.

Thư phòng khép cửa, Mẫn Mẫn đứng ngoài hành lang nghe Tiêu Phong hỏi các quan:
- Sáng nay trong triều Trương đại nhân khởi tấu việc Trịnh Thành Công huấn luyện hạm đội để chuẩn bị đánh chiếm núi Hoàng Cương tại ngoại thành Tuyền Châu. Trương đại nhân thanh thế của hạm đội này rất lớn nên đề nghị thái hoàng thái hậu cử Ngã Tề Bố tướng quân thu phục bọn hải tặc, các vị nhìn nhận việc này thế nào?

Khang Nạp đáp:
- Còn thế nào? thể nương tay với lũ giặc cướp hoành hành biển! Nếu giết hết bọn chúng làm gương, bọn chúng càng ngày càng ngông cuồng!

Tiêu Phong nhìn Sách Ngạch Đồ. Sách Ngạch Đồ nghĩ ngợi hồi rồi :
- Tuy hồi sáng triều Ngao Bái tỏ thái độ nhưng hạ quan biết gã lo lắm, binh mã của gã đóng ở Tuyền Châu, nếu Trịnh Thành Công đánh Tuyền Châu, tướng của gã là Ngã Tề Bố đương nhiên phải cầm quân chống đỡ, luận về kinh nghiệm xông pha chiến trận Ngã Tề Bố thể nào địch nổi Trịnh Thành Công được. Bọn hải tặc kia kiêu dũng thiện chiến lại cực kỳ thông thuộc vùng biển xung quanh Tuyền Châu. Cho nên Ngao Bái lo trận đánh này làm tiêu hao binh lực của Chính Hoàng kỳ nhưng chuyện này hoàn toàn có lợi đối với quân đoàn của mình.

Sách Ni cũng :
-Ta cũng đoán trong lòng thái hoàng thái hậu có chủ ý nên hết lời khen ngợi Ngã Tề Bố.

Long Khoa Đa :
-Nhưng Trương đại nhân chỉ Trịnh Thành Công huấn luyện binh sĩ biết đến bao giờ mới chính thức xuất quân? Hơn nữa nếu như chúng ta có thể tìm ra được cách chiêu nạp những tên lính của họ Trịnh bên mình vừa tăng cường thực lực hải quân vừa khiến bọn cướp biển khác phải e dè ngần ngại, vừa nêu cao được tôn chỉ của triều đình để muôn dân biết hễ có người chịu đứng ra giúp nước hoàng thượng màng thân phận năm xưa của họ, nhất định trọng dụng họ.

Các quan thay phiên nhau lên những suy nghĩ về cuộc chiến với Trịnh Thành Công. Tiêu Phong ngồi nghe hết, ngừng gật đầu.

Bên ngoài cửa sổ lúc này trăng dần leo đến ngọn cây. Tiêu Phong nhịp mấy ngón tay lên mặt bàn, tiếp tục cùng Sách Ni, Sách Ngạch Đồ, Khang Nạp, Long Khoa Đa, Ngạch Nhĩ Thái và Vương Diệm bàn bạc về những việc mà Mẫn Mẫn chút hứng thú nên nàng làm sao nghe lọt vào tai được. Nàng đứng ngoài hành lang bụng bảo dạ, lại những chuyện có liên quan đến chính trị, lại những chuyện có liên quan đến quyền mưu… Thế là nàng trở về phòng ngủ của Tiêu Phong ngồi giường chàng chờ, ngồi đó chờ, ngồi đó…

Trời vào đêm, a hoàn Tiểu Tuyền vào thư phòng hỏi cần dọn cơm chưa, Tiêu Phong cười bảo:
- Mải chuyện trò, quên bẵng thời gian mất rồi. Muộn thế này các vị về chắc cũng nhỡ nhàng, nếu vội vàng gì hay là các vị ở lại phủ hạ quan dùng bữa?

Các quan đều vui vẻ nhận lời ở lại phủ Viễn. Tiểu Tuyền bèn lĩnh mệnh dọn cơm chiều.

Ngay khi Tiểu Tuyền bước ra khỏi thư phòng Mẫn Mẫn bước vào với bộ mặt vui. Các quan cười với nhau thấy Mẫn Mẫn đến đem theo nét mặt vui ai cũng nín thinh. Trong phòng im lặng đến đỗi tiếng uống trà của Sách Ngạch Đồ vang lên rất . Mẫn Mẫn vào đứng cạnh Tiêu Phong như có chuyện muốn với chàng mà tiện ra trước mặt bao người. Sách Ni bèn bảo các quan:
- Chúng ta về thôi các vị.

Sách Ngạch Đồ cũng là người rất tinh ý nên bỏ li trà uống dang dở xuống nhìn Tiêu Phong :
-Chúng tôi về nhé?
Vương Diệm cũng quay sang hất hất đầu với Khang Nạp nhưng Khang Nạp làm như biết:
- Còn chưa ăn tối mà phải giải tán rồi sao?
Khang Nạp hỏi.
Sách Ni nhìn xoáy vào mặt Khang Nạp đáp:
- Ừ!
Khang Nạp sực hiểu, cười lớn :
-Ồ! Chúng ta về!
Khang Nạp dứt lời đứng bật dậy theo các quan tuốt ra ngoài.

Còn lại hai người, Tiêu Phong làm lễ chào Mẫn Mẫn rồi chàng ngồi trở vào bàn. Mẫn Mẫn thấy chàng viết gì đó tờ sớ.

Tiểu Tuyền bước vào cơm chiều được nàng dọn xong ngoài sảnh nhưng Tiêu Phong chàng rảnh cũng đói, Tiểu Tuyền bèn mang đồ ăn vào thư phòng cho chàng. Tiêu Phong gật đầu. lát sau Tiểu Tuyền trở lại với mâm thức ăn và hai phần chén, đũa. Mẫn Mẫn lập tức đỡ lấy chiếc mâm tay Tiểu Tuyền rồi mang lại đặt lên bàn cho Tiêu Phong nhưng chàng hề ngó ngàng đến nàng, cứ cúi mặt liên tục đọc đọc viết viết. Mẫn Mẫn đứng bất động bên bàn nhìn Tiêu Phong, khẽ chau mày, thầm nhủ, chàng coi mình là kẻ vô hình ư?!

lúc sau cơm canh sắp nguội, Tiêu Phong mới buông bút nhưng chỉ là để sắp xếp mấy tờ sớ thành hai chồng rồi gọi:
-Người đâu.
Cũng Tiểu Tuyền chạy vào, Tiêu Phong :
-Đưa số tấu chương này cho Lôi nhị thúc nhờ thúc ấy mang đến bộ Lại.
-Dạ.

Tiểu Tuyền thu cất mấy cuộn giấy rồi rời . Tiêu Phong vẫn ăn cơm, chàng nhấc tách trà, giở nắp ra thổi nhè rồi nhấp ngụm trà.

Mẫn Mẫn ngồi ở chiếc ghế bên cạnh Tiêu Phong, quay sang nhìn chàng :
-Tối nay ở Vạn Hoa lầu có diễn côn khúc Ngọc Quyết Ký ngài xem với ta .

Nàng rồi mỉm cười, vẻ mặt vô cùng hân hoan, vô cùng kỳ vọng, gần như tội nghiệp vô chừng nhưng Tiêu Phong lắc đầu:
-Cách cách thứ lỗi, tối nay hạ quan còn rất nhiều sớ cần phải duyệt.
-Ngài coi hát chút rồi về xem sớ cũng được vậy?
Mẫn Mẫn hỏi. Tiêu Phong tiếp tục nhìn tách trà, lắc đầu:
- được, nếu tiền tuyến có tấu chương khẩn cấp bất luận là giờ nào hay làm gì hạ quan cũng phải bỏ để xem.

Tiêu Phong vừa hết lời, Mẫn Mẫn bĩu môi :
-Ngài đâu có tấu chương khẩn cấp gì mà cần phải xem gấp chứ, theo bổn cung ngài giận ta thôi, nhưng mọi việc cũng do hôm trước nó vô lễ với ta.

Tiêu Phong tưởng Mẫn Mẫn nhắc chuyện chàng hứa với nữ thần y được truy cứu nên làm thinh . Mẫn Mẫn thấy Tiêu Phong im lặng tiếp tục uống trà, nàng tiếp:

-Tân Nguyên mới chính là người đưa nó vào tân giả khố, nếu ngài muốn trút giận tìm Tân Nguyên, đừng tối ngày trưng cái bộ mặt vui với bổn cung!

Mẫn Mẫn dứt lời Tiêu Phong đặt tách trà xuống bàn và ngoảnh sang nhìn nàng.

Tiêu Phong nhìn Mẫn Mẫn thoáng chàng nhỏm người dậy khỏi ghế, lồng ngực cũng căng phồng lên, khiến các bắp thịt nổi cuồn cuộn sau lớp áo quan.

Mẫn Mẫn nắm lấy tay Tiêu Phong :
-Ngài chịu coi hát với bổn cung rồi à? Ngài thay quan phục mau , ta chờ ở đây, mau lên côn khúc sắp sửa bắt đầu rồi đó.

Tiêu Phong hãy còn cảm thấy cả người chàng bàng hoàng chấn động, chàng cảm nhận được tận cùng trong trái tim mình hình như bị cái gì đó đập mạnh vào làm cho cả lồng ngực đau nhói lên.

Tiêu Phong giật tay chàng ra khỏi tay Mẫn Mẫn rồi mạch ra khỏi thư phòng.

Mẫn Mẫn thấy Tiêu Phong về phía phòng ngủ của chàng để thay quan phục mà hướng chính sảnh, bèn theo chàng. Nhưng khi nàng ra tới cổng Tiêu Phong leo lên cỗ xe và bảo phu xe chạy mất rồi. Mẫn Mẫn đứng trước cổng phủ Viễn nhìn theo cỗ xe của Tiêu Phong xa dần, cho tới khi chiếc xe chỉ còn là chấm cuối đường, nàng bưng hai tay lên ôm đầu.

Đây là sỉ nhục lớn đối với nàng. Mẫn Mẫn nhủ bụng từ tới lớn chưa bao giờ nàng bị thua cho người con nào. Ngay cả khi xuất bên cạnh Tân Nguyên bao giờ nàng cũng được nam nhân chú ý hơn. Nên từ trước tới giờ nàng vẫn tự mãn rằng mình là có nhan sắc có hai lại còn sở hữu thân thế vô cùng hiển hách, muốn người đàn ông nào nhất định dễ dàng có được. Đàn ông đối với nàng chỉ là chuyện trong tầm tay. Nhưng lần này chỉ vì đứa con có thân phận chưa bằng chiếc giày của nàng mà nàng phải nếm mùi thất bại não nề.

(còn tiếp)