Trong thành Trường An, tin tức An Tây đại đô hộ thay người nhậm chức sớm theo gió lan truyền khắp nơi.

Đầu hạ, Hoàng đế tự mình tiếp kiến Lâu Vũ Triệt từ nhậm trở về, trình lên tấu chương xin từ chức, cáo lão về quê.

Trong triều, những người biết chuyện lại nghe được chuyện khác.

Lâu Vũ Triệt từ An Tây mang về ngườ, là tội phạm bị truy nã năm ngoái ở Kinh Thành, sơn tặc Thiệu Chẩn. Trong lúc mọi người cảm thán Lệnh Truy Nã hiệu quả tin tức khác lại truyền đến. Lâu Vũ Triệt cùng An Tây đại đô hộ đương nhiệm Bùi Hành Kiệm và Quan Sát Sứ Tiết Đình liên danh hướng Hoàng đế trần tình, Thiệu Chẩn kia ở Tây Vực lập được chiến công hiển hách, xin Hoàng đế đặc xá những tội khác.

Hoàng đế triệu Lâu Vũ Triệt cùng Tiết Đình vào cung đặc biệt hỏi thăm chuyện này, còn giao cho Hình bộ và Ngự Sử tỉ mỉ kiểm chứng.

Hai tháng sau, Hoàng đế ban lệnh xuống, xá Thiệu Chẩn vô tội, bổ nhiệm làm Ích châu Tư Mã, thừa kế chức vụ của tổ phụ Thiệu Văn Hiển.

Bên ngoài (ngục) Đại Lý Tự, Tiết Đình mặc quan phục, ngừng nhìn vào bên trong.

lâu sau có tiếng bước chân truyền đến, viên quan coi ngục cùng tên lính dẫn người ra ngoài. Người này hình như lâu thấy ánh mặt trời, hai mắt híp lại, bước chân thế nhưng hề uể oải.

Tiết Đình nhìn Thiệu Chẩn khỏi mỉm cười.

vẫn còn mặc áo khoác từ ngày đó, rất bẩn thỉu. Chỉ là, tinh thần xem ra vẫn còn tốt lắm, nhìn ra được, trong ngục cũng bị làm khó.

Thiệu Chẩn thấy Tiết Đình phản ứng đầu tiên chính là hướng sau lưng nhìn, thấy người nào, mặt lộ ra vẻ mất mát.

Tiết Đình cùng viên quan coi ngục chào hỏi rồi dẫn Thiệu Chẩn .

"Nàng. . . . . . Vẫn khỏe chứ?" Thiệu Chẩn nhịn được hỏi. Ở trong tù hai tháng, mỗi ngày có việc gì làm, trừ đếm cọng cỏ làm nhiều nhất chính là nhớ nàng.

"Tốt, rất tốt." Tiết Đình liếc cái, "Hai tháng này, phụ thân, mẫu thân ta dự tiệc nào đều mang nàng . Nam tử tài tuấn trong kinh chưa có hôn phối, nàng gặp hơn phân nửa, người làm mai cũng sắp đem ngưỡng cửa nhà ta đạp hỏng rồi."

Thiệu Chẩn đánh mất vẻ trấn định mặt: "Người làm mai?"

"Đúng vậy a." Tiết Đình : " Ngươi tự nguyện chịu vào tù, chuyện lớn như vậy cũng gạt nàng, nếu là nhà người khác, sớm cho nàng thành hôn rồi. Cũng may là phụ thân ta kén chọn, ai cũng hợp ý, hơn nữa Ninh Nhi cũng gấp, trong kinh thành nam tử tốt còn nhiều mà. . . . . . Này! Ngươi định đâu?" còn chưa dứt lời thấy Thiệu Chẩn giục ngựa chạy liền lập tức đuổi theo.

Tiết Đình vội vàng chặn Thiệu Chẩn lại, nhìn chằm chằm: "Ngươi điên rồi à! Nơi này là nơi nào! Chạy như thế sợ Vũ Hầu bắt ngươi lại à? Còn muốn quay lại đây à? !"

"Ta muốn đoạt nàng trở lại." Thiệu Chẩn lạnh lùng .

Tiết Đình rốt cuộc kềm chế được, cười mắng: "Đoạt cái gì mà đoạt? Nhìn bộ dáng ngươi bây giờ xem, ai thấy ngươi mà bịt mũi tránh xa ra? !"

Thiệu Chẩn sững sờ, nhìn bản thân chút, cũng thẹn thùng.

Tiết Đình hít sâu cái, lườm : " theo ta." Dứt lời, giục ngựa .

***

Trước cửa Tiết phủ, xe ngựa xếp hàng dài, rất náo nhiệt.

Người hầu thấy Tiết Đình trở về, vội vàng chạy lên dắt ngựa.

"Phụ thân ta ở đâu?" Tiết Đình hỏi.

"Ở hậu viên." Người hầu đáp, lúc này, mới nhìn đến người thanh niên khí vũ hiên ngang ở phía sau Tiết Đình, ngẩn người.

Đợi hai người họ vào bên trong, bọn người hầu vội tiến tới chỗ bàn luận.

"Đó là ai vậy? Phải . . . . . Là Thiệu lang quân ?"

" thể , mặc áo quan ngũ phẩm đấy. . . . . ."

"Sao lại phải, là phải! Ngươi quên rồi sao, Thiệu lang quân được phong làm Ích châu Tư Mã đó."

"? Chậc chậc, phải chưng diện lên đúng là tuấn tú, khí thế kia, chậc chậc. . . . . ."

"Đúng vậy, mới vừa rồi ta còn tưởng là vị công tử nhà ai. . . . . ."

Tiết phủ so với năm ngoái cũng thay đổi bao nhiêu. Chỉ khác là hôm nay náo nhiệt, ở ngoài đường cũng có thể nghe được tiếng cười bên trong. Thiệu Chẩn đối với nơi này dù sao cũng cảm thấy gò bó, vào cửa, bước chân liền thu chút.

"Hôm nay chúc thọ mẫu thân, phụ thân mời bạn bè và thân thích trong kinh." Tiết Đình giải thích.

"Chúc thọ?" Thiệu Chẩn ngạc nhiên, chần chừ : "Nhưng ta lại chưa chuẩn bị quà tặng."

" cần quà tặng." Tiết Đình mỉm cười, "Phụ thân cùng mẫu thân ta , ngươi ở Tây Vực cứu ta và Ninh Nhi, tới dự tiệc chính là vinh hạnh của nhà ta rồi."

"Nha. . . . . ." Thiệu Chẩn ngượng ngập, trong lòng càng thêm thấp thỏm.

Ân nhân cứu mạng. . . . . . cần quà tặng. . . . . . nguyện ý bọn họ đừng những thứ này, hôm nay mình đến là vì Ninh Nhi, giống như tới dự Hồng Môn Yến. . . . . .

Chủ nhà cùng tân khách đều ở trong hậu viên, còn chưa vào tới nơi nghe được tiếng nhạc du dương, tiếng cười rôm rả.

Đến khi bước vào, Thiệu Chẩn thấy tân khách đều mặc áo gấm, lại trong vườn hoa rực rỡ, tôn nhau lên thành cảnh. Nhìn thấy Tiết Đình, rất nhiều người bắt đầu chào hỏi, lại hướng về phía Thiệu Chẩn những ánh mắt tò mò.

Thiệu Chẩn mặt mỉm cười, ánh mắt lại vội vàng tìm kiếm bóng dáng Ninh Nhi.

qua chỗ núi giả, trông thấy trong đình thủy tạ, Ninh Nhi mặc váy màu lục nhạt, yểu điệu như tiên tử. Trong lòng vui mừng, thế nhưng cái chớp mắt tiếp theo lại thấy phía trước Ninh Nhi có người, áo cẩm bào, thắt lưng ngọc, mặt trắng tươi cười, vừa nhìn biết là công tử nhà phú quý.

Trong lòng có cỗ tức nghẹn lên, Thiệu Chẩn muốn tới, thình lình, Tiết Đình : "Phụ thân, mẫu thân, Trí Chi đến rồi."

Thiệu Chẩn hồi hồn, nhìn về phía trước. Quả nhiên, Tiết Kính cùng Vi thị ngồi ở cái đình lớn trước mặt, cùng vài người uống rượu chuyện. Tiết Kính mặc bào phục rộng rãi, nhìn thoải mái tự tại, mặt hơi đỏ. Vi thị trang phục quý phái cùng quý phụ cười , là hòa hợp.

"Trí Chi." Tiết Kính thấy được Thiệu Chẩn, vui vẻ , " lâu gặp, mau đến đây."

Rất nhiều ánh mắt hướng về phía Thiệu Chẩn.

Thiệu Chẩn chỉ đành phải nhắm mắt tiến lên, hướng Tiết Kính cùng Vi thị thi lễ: "Chẩn bái kiến Tiết công, bái kiến phu nhân. Chúc phu nhân khỏe mạnh an khang, thọ sánh Nam Sơn."

Vi thị mỉm cười: "Trí Chi đa lễ."

Tiết Kính sai người hầu dẫn Thiệu Chẩn vào vị trí, vuốt râu hướng mọi người : "Trí Chi là con cố nhân của em rể lão phu. Lần này Nguyên Quân An Tây, hai lần gặp nạn, may mắn được Trí Chi tương trợ. Bệ hạ rất tán thưởng tài năng, bổ nhiệm làm Ích châu Tư Mã."

Mọi người nghe vậy, rối rít khen.

" biết Tư Mã họ gì?" người hỏi.

Thiệu Chẩn đáp: "Tiểu đệ họ Thiệu, tên Chẩn."

"Là Thiệu thị ở Hà Đông?"

Thiệu Chẩn : "Chẩn nguyên quán Lạc Dương."

Người kia cười "Nha" tiếng, khẽ vuốt cằm. Thiệu Chẩn liếc thấy cách đó xa hai người trao đổi ánh mắt xem thường.

"Nương tử nhìn cái gì vậy?" Bên trong đình thủy tạ, Bùi Vinh phát Ninh Nhi có chút yên lòng, hỏi.

Ninh Nhi thu hồi ánh mắt, nhìn , quạt lụa trong tay che hai gò má đỏ lên: "Thiếp. . . . . . Ừ, thiếp nhìn cậu."

Bùi Vinh cười tiếng, mới vừa rồi Tiết Đình tới cũng thấy được người theo ở phía sau kia. Nhưng khoảng cách hơi xa, chỉ thấy được người nọ dáng có chút ngang tàng, nhìn rất có nhuệ khí.

" tên là Thiệu Chẩn, đúng ?" Bùi Vinh hỏi.

Ninh Nhi giật mình, ngạc nhiên nhìn .

Bùi Vinh mặt đổi sắc, mỉm cười : "Tiểu nương tử muốn nhìn , bằng tới gần nhìn, tại hạ cũng ngưỡng mộ thanh danh Thiệu Tư Mã lâu, muốn gặp mặt."

Thiệu Chẩn chỉ là quan Ngũ Phẩm địa phương, gia thế lại thường thường, ở trong mắt tân khách của Tiết Kính hoàn toàn có phân lượng. Đề tài rất nhanh từ người dời chỗ khác.

"Phu nhân, " lúc này, vị phụ nhân : "kể từ khi lệnh lang trở về, thiếp vô luận tới nơi nào cũng có thể nghe được có người đàm luận, có nữ nhi phải gả cho người như vậy, biết chuyện tốt sắp tới chưa?"

Vi thị cười cười, liếc mắt nhìn Tiết Đình.

Tiết Đình ngờ tới chuyện rơi người mình, mỉm cười, cũng tiện chuyện, chỉ đành cười nhạt.

Tiết Kính : "Tiểu nhi còn trẻ, tâm tính chưa ổn trọng."

Phía dưới có người cười : "Tiết công quá khiêm tốn, lệnh lang lúc tuổi trẻ, tiền đồ vô hạn, quả khó có được."

"Chớ lệnh lang, thiếp gần đây cũng thường nghe người ta đến cháu trong phủ, đều là khen dứt miệng." phụ nhân khác : " mới vừa rồi gặp, quả nhiên xinh đẹp động lòng người."

Tiết Kính mỉm cười: "Cháu ta xinh đẹp, hiền thục, lão tẩu muốn tìm cho nàng mối lương phối ở kinh thành đây."

Thiệu Chẩn nghe như thế, sắc mặt đại biến, nhìn về phía Tiết Kính lại thấy ông vẻ mặt bình tĩnh, cũng nhìn mình lần. kềm chế được, đứng dậy.

Tất cả mọi người bị hành động đột ngột của làm ngạc nhiên, lại thấy bước nhanh rời chỗ, tới trước mặt Tiết Kính, trịnh trọng thi lễ.

"Tiết công." Thiệu Chẩn : "Chẩn hôm nay tới, lần nữa hướng Tiết công cầu hôn Ninh Nhi, xin Tiết công thành toàn."

Lời này ra, mọi người đều kinh ngạc.

"Thế nào. . . . . . Cầu hôn?" Có người nghị luận.

" người làm mai cũng có lễ, nào có cầu hôn như vậy chứ . . . . . ."

Thiệu Chẩn cũng để ý, giữ nguyên tư thế hành lễ.

Tiết Kính nhìn , chậm rãi vuốt râu, vẻ mặt thay đổi: "Trí Chi, ngươi có nhớ năm ngoái lúc ngươi cầu hôn lão tẩu cái gì ?"

Thiệu Chẩn đáp: "Nhớ. Hôm nay Chẩn lấy công chuộc tội, mọi lỗi lầm thiên tử đều đặc xá. Ninh Nhi là nữ nhi nhà quan, Chẩn cũng xuất thân quan lại, chính là môn đăng hộ đối."

Vi thị cùng đám người nghe được lời này đều mỉm cười, hai mắt nhìn nhau.

Tiết Đình ngồi ở bên, môi cũng khẽ cong lên.

"Ngươi sai nhưng mới chỉ được điều." Tiết Kính cũng nhận lời Thiệu Chẩn, lại , "Trí Chi, năm ngoái ta từ chối ngươi có hai nguyên do."

Thiệu Chẩn mím chặt môi, : "Tiết công nếu muốn Ninh Nhi ở lại Trường An, Chẩn từ chức quan Ích châu Tư Mã là được."

Mọi người xôn xao.

Vi thị khỏi bật cười: "Trí Chi, ngươi cho rằng triều đình là hậu viện nhà ngươi sao? Ngươi từ quan, ngươi sống bằng cái gì?"

"Ta từ quan, cũng có thể cho Ninh Nhi cuộc sống lo cơm áo." Thiệu Chẩn ngang nhiên , "Ta từ hai bàn tay trắng có được hôm nay, từ quan làm lại cũng phải là chuyện thể."

"Khá lắm thanh niên lỗ mãng." Vi thị nhìn , cười như cười, "Ngươi biết Ninh Nhi là nữ nhi nhà quan, vậy ngươi có biết sính lễ với nhà quan lại như thế nào ?"

Sính lễ? Thiệu Chẩn mặt trắng bệch.

mặc dù được phong Ích châu Tư Mã nhưng còn chưa nhậm chức, lúc này người cũng có bao nhiêu tiền tài.

"Chẩn chuẩn bị được bao nhiêu sính lễ nhưng sau khi thành gia, tất cả tiền tài đều là của Ninh Nhi . . . . . ." xong, hạ quyết tâm, cởi đao đeo bên hông xuống, hai tay nâng lên, "Đao này do danh gia Cầu Kha ở Lạc Dương luyện ra, nhà họ Thiệu truyền lại đời sau hơn trăm năm, đáng giá nghìn vàng. Khi Chẩn nhận đao này từ Tổ phụ từng hứa hẹn, người ở đâu đao ở đó. Hôm nay, Chẩn dùng đao này làm sính lễ, cầu Tiết công hứa hôn!"

Mọi người nghe vậy lại bàn tán xôn xao.

" cây đao. . . . . ." Có người xem thường .

Tiết Kính nhìn Thiệu Chẩn, dù chưa nhưng trong ánh mắt lại lộ ra vẻ ngạc nhiên, tán thưởng.

Ninh Nhi núp ở sau tấm bình phong, hô hấp tưởng như ngừng lại.

Ánh mắt của nàng rơi vào thanh đao kia. Mặc dù bề ngoài bình thường, nhiều trang sức nhưng Ninh Nhi biết, Thiệu Chẩn nhiều năm xông xáo nam bắc, đều dựa vào vật này. Hôm nay chàng đem đao này làm sính lễ, ý nghĩa sáng tỏ, chàng muốn dùng cả tài sản và tính mạng của mình để đổi lấy tương lai cho hai người. . . . . . cỗ chát ý dâng lên, khóe môi Ninh Nhi giật giật, biết là vui hay là bi thương. Nàng cảm thấy trong lòng vừa chua, vừa ngọt. . . . . .

Vi thị còn muốn nữa, Tiết Kính liền khoát tay ngăn lại, ông nhìn Thiệu Chẩn, mặt mày dãn ra.

"Ninh Nhi, ra ." Ông .

Thiệu Chẩn thấy nàng từ phía sau bình phong ra.Bốn mắt nhìn nhau, Ninh Nhi nhìn chàng, nước mắt đầy mặt, bả vai run run.

Thiệu Chẩn cảm thấy hai chân như chôn mặt đất, nhìn Tiết Kính, bất chợt hiểu ra cái gì, hai mắt chàng lấp lánh.

Vi thị cười kéo nàng tới đây, lau mặt cho nàng: "Sao lại khóc thế này?"

Ninh Nhi thẹn thùng nhìn Vi thị, lại nhìn Thiệu Chẩn, cúi đầu .

"Ninh Nhi, " Tiết Kính tới, nhìn nàng, vẻ mặt vui mừng, "Con sai, Trí Chi là nam tử nhất đẳng." Dứt lời, lại nhìn về phía Thiệu Chẩn cũng đỏ mặt, "Trí Chi chớ có hả hê quá sớm, đao của ngươi, ta nhận. Vàng bạc ta cũng hiếm lạ gì nhưng muốn cưới con trong phủ ta, sáu lễ, cái cũng thể thiếu."

Thiệu Chẩn nhìn ông, kích động đến ra lời. Tiết Đình ở phía sau đạp cước, mới chợt tỉnh ngộ, vội vàng hành lễ:

"Xin vâng!"

Mọi người đều cười.

"Chàng trai trẻ, chuẩn bị sính lễ ." Vi thị cười tủm tỉm , kéo Ninh Nhi rời .

Thiệu Chẩn đáp lời, vẫn đứng tại nguyên chỗ, nhìn theo Ninh Nhi ngừng quay đầu lại, ánh mắt chạm nhau, đều là ngọt ngào. . . . . .

"Như thế nào?" Tiếng Tiết Đình truyền đến, "Ta ngươi mặc quan phục tới thuận lợi hơn, đúng chưa?"

Thiệu Chẩn quay đầu, thấy cười như cười nhìn mình, cũng nở nụ cười. biết, chuyện Tiết Đình làm, cũng phải chỉ là bảo mặc quan phục vào.

"Chuyện này, đa tạ thành toàn." hướng Tiết Đình thi lễ.

Tiết Đình lần đầu được đối xử như thế, ngẩn người.

"Ngươi giúp ta...ta biết được." Thiệu Chẩn : " Ở trong triều, còn có trước mặt Tiết công, ngươi đều bỏ nhiều công sức."

như vậy, Tiết Đình cũng có chút tự nhiên.

"Ngươi cứu ta." .

" giống nhau. . . . . ."

"Giống nhau." Tiết Đình nhìn , khóe môi cong cong, khách khí , "Ta và ngươi huề nhau. Tương lai ngươi đối xử tốt với Ninh Nhi, ta lập tức đón nàng trở lại, ngươi nhớ lời này của ta." Dứt lời, vỗ bả vai , xoay người rời , tựa như bỏ xuống gánh nặng ngàn cân, bước chân nhàng.

Thiệu Chẩn nhìn bóng lưng của , cũng cười, hít sâu hơi, sải bước ra cửa.

***

Hai tháng sau.

Thời điểm nóng nhất qua, gió mát từ phương Bắc thổi đến đuổi nắng nóng bao phủ Thành Đô.

Ngoài thành, hai người phủ lại đợi Ích châu Tư Mã mới đến, thấy được nhóm xe ngựa bộ dáng nhà quan lại, vội vàng tiến lên đón.

"Người tới có phải là Thiệu Tư Mã ?" Bọn họ hỏi.

"Đúng vậy!" Người hầu đáp.

Phủ lại vui mừng, vội vàng đến trước xe nghênh đón, người hầu lại gấp rút ngăn lại: "Hai vị, Tư Mã có ở xe."

" có ở đây?" Hai người kinh ngạc.

"Tư Mã đường nhiễm bệnh sai chúng ta trước, ngài ấy cùng với phu nhân tìm đại phu chữa bệnh nên đến sau?"

"Tìm đại phu?" Hai người càng thêm kinh ngạc, hai mặt nhìn nhau. Nhiễm bệnh tìm thầy thuốc, lại để cho người hầu cùng xe ngựa trước, đây là đạo lý gì?. . . . . .

Bên ngoài thành Mậu châu khoảng trăm dặm có chiếc xe ngựa lộc cộc đường. Thiệu Chẩn đội mũ cỏ ngồi ở trước xe, bên cạnh, Ninh Nhi đeo khăn che mặt, gió thổi, khuôn mặt nàng sau lớp lụa như như .

"Ngọn núi kia cao." Ninh Nhi nhìn núi lớn bên đường cùng dòng nước chảy xiết, nhịn được than thở.

"Đó là Vấn Sơn." Thiệu Chẩn ôn tồn , "Thấy đỉnh núi kia ? Tuyết trắng bao phủ, quanh năm thay đổi, chính là Lũng sơn của trời nam."

Ninh Nhi sáng tỏ gật đầu.

Thiệu Chẩn : "Đáng tiếc có thời gian, nếu ta mang nàng dọc sông Trường Giang về hướng đông đến Quỳ Châu thăm Vu Sơn."

"Quỳ Châu?" Ninh Nhi suy nghĩ chút, hỏi: "Rất xa à?"

" xa, " Thiệu Chẩn cười , " thuyền chỉ mất mấy ngày."

Ninh Nhi gật đầu.

Thiệu Chẩn quay đầu, liếc nàng cái: "Vu Sơn có điển cố nàng có biết ?"

Ninh Nhi cố nhớ lại: "Vu Sơn mây mưa?"

Trong giọng có chút ngượng ngùng.

Thiệu Chẩn có chút hồ nghi: "Điển cố này có ý gì?"

"Vu Sơn mây mưa. . . . . ." Ninh Nhi suy tư hồi, "Chính là mây và mưa đỉnh Vu Sơn?"

Thiệu Chẩn thở dài: "Nàng quả nhiên biết."

"Hả? Vậy là ý gì?"

Thiệu Chẩn ho tiếng, nghiêm mặt : "Sở quốc nàng có biết ? Ngày trước có vị Sở Vương du ngoạn đến Vu Sơn, ngủ liền nằm mộng thấy vị mỹ nhân tới tìm. Mỹ nhân kia , nàng là thần nữ Vu Sơn, nguyện cùng Sở Vương ngủ chung. Sở Vương là vui mừng, hai người hoan hảo, mến nhau thôi. Khi rời , thần nữ với Sở Vương, nếu muốn gặp lại nàng hãy tới Vu Sơn, nàng ở đó sớm làm mây, chiều làm mưa. . . . . ."

Ninh Nhi nghe, càng nghe càng cảm thấy đúng, mặt nóng lên, nghi ngờ hỏi: "Chẩn lang, chàng. . . . . . chàng lừa ta à?"

Thiệu Chẩn : " lừa nàng, chuyện đúng là như thế."

Ninh Nhi vén mảnh lụa lên, nhìn chàng chằm chằm.

Thiệu Chẩn cũng nhìn nàng, nháy mắt mấy cái.

Hoan hảo. . . . . . Mây mưa. . . . . . Ninh Nhi bất chợt nghĩ đến chuyện bọn họ làm ban đêm, mặt đỏ tới mang tai: " Chàng. . . . . . Chàng nghiêm túc!"

Thiệu Chẩn dở khóc dở cười: "Ta đây hề lừa nàng!"

"Ta tin!"

Thiệu Chẩn bất đắc dĩ, Ninh Nhi nhìn dáng vẻ ủ rủ của chàng lại mím môi nở nụ cười.

Kéo đầu nàng tựa vào vai của mình, Thiệu Chẩn nhìn bốn phía núi xanh nước biếc. Ánh mặt trời tươi sáng, như thơ như họa, mà bên cạnh mình có người tốt nhất thế gian. . . . . .

--- ------HOÀN---- -----


Tác giả có lời muốn : chính văn kết thúc ~

Ngoại truyện chưa nghĩ ra viết cái gì, có lẽ qua ít ngày viết ~