Thân thể của thiếu niên nhích lại gần, mang theo làn hơi ấm, Cảnh Thất còn chưa kịp nghĩ ngợi cẩn thận vô thức muốn tránh né, kìm được mà lùi lại phía sau chút, toàn thân đổ sụp xuống, giơ cánh tay lên chắn trước người. Làm xong động tác ấy y mới nhớ ra, lúc này bản thân và Hách Liên Dực còn chưa trở mặt, trong giai đoạn thiếu niên thân thiết với nhau, tư thế phòng thủ chặt chẽ như thế quả thực ổn. Y chỉ cảm thấy bộ não của bản thân bị cơn sốt làm cho choáng váng, những thứ bên trong cứ nhão nhoẹt cả ra, ký ức kiếp trước và tình huống kiếp này hòa thành khối hỗn độn.

Hách Liên Dực thấy thế cũng nghĩ gì nhiều. thấy mặt y trắng bệch, rụt lùi lại phía sau như thế cứ nghĩ là y muốn uống thuốc, liền cưỡng chế kéo y lại, cười bảo: “Trốn cái gì mà trốn? từng này tuổi rồi còn sợ uống thuốc ư?”. Cảnh Thất mau chóng “tát nước theo mưa”, vội vàng chưng ra vẻ mặt sợ đắng muốn uống, mắt liếc nhìn bát thuốc đen sánh, rồi lại ngẩng đầu trông Hách Liên Dực, tiếp tục lủi ra đằng sau.

Hách Liên Dực cúi đầu, nhấp thử ngụm thuốc , sau đó quay sang với Bình An: “ bưng ít mứt hoa quả đến đây cho chủ tử nhà ngươi”.

Chẳng biết vì sao, Bình An lại thấy sợ vị thái tử điện hạ đối với ai cũng dịu dàng hòa nhã này từ tận đáy lòng. dám lời thừa, vội vàng thưa tiếng, sau đó bưng mứt hoa quả đặt chiếc bàn tới.

Hách Liên Dực dỗ dành Cảnh Thất: “Ta nếm thử rồi, đắng đâu, chỉ có mấy ngụm thôi mà, uống xong cho ngươi ăn mứt hoa quả, có được nào?”.

Toàn thân Cảnh Thất tức khắc nổi da gà, nhất thời hiểu ra cái gì gọi là “Tâm vì thân mà lụy”(*) , y lẳng lặng lấy bên còn lại của bát thuốc, kề tay của Hách Liên Dực mà nuốt xuống. Y và Hách Liên Đực chuyện với nhau lát, câu được câu , hơn phân nửa là Hách Liên Dực khuyên nhủ, bóng gió xa gần, Cảnh Thất lòng mang ý khác, ứng phó cho qua. Trong thuốc có số thành phần giúp người ta ngon giấc, uống xong chẳng bao lâu, y cảm thấy mi mắt bắt đầu nằng nặng, Hách Liên Dực ngồi bên giường, giọng bảo: “Ngươi ngủ , ta nhìn ngươi ngủ rồi sau”.

(*) Nguyên văn là “Tâm vi hình dịch”. Hình là hình thể, thân thể. Ý câu này có nghĩa là tâm hồn bị cuộc sống, công danh, lợi lộc thúc ép, trở thành nô lệ cho thân thể. Hình dung con người được tự do về mặt tư tưởng, phải làm những chuyện trái với ý muốn của mình. Câu này có xuất xứ từ bài Quy khứ lai tử của Đào Tiềm Đào Uyên Minh đời Tống. Nguyên văn câu này là “Kỵ tự dĩ tâm vi hình dịch, hề trù trướng nhi độc bi” (Tạm dịch: tâm vì thân mà lụy, cớ sao còn than vãn sầu bi?). Ỷ ông muốn cập đến việc bản thân muốn ra đời làm quan, thế nhưng vì cảnh cơ hàn đói khổ, phải cắn răng phục vụ triều đình.

Thế là Cảnh Thất liền nghe lời mà nhắm mắt, bên tai chỉ nghe được tiếng thở dài.

Đưomg nhiên y biết vì sao Hách Liên Dực lại thở dài, hoàng hậu sớm qua đời, hoàng thượng cái gì cũng có hứng thú, chỉ trừ việc trị quốc, đại hoàng tử và nhị hoàng tử xem công cuộc “nồi da xáo thịt” là niềm vui và nghiệp cả đời, đám đại thần khi đấu đá lẫn nhau thí kẻ nào kẻ nấy tài cán khôn ngoan, đến lúc bắt tay làm việc lại chín mười về cái “bùn nhão đắp nổi tường”, trình độ ăn hại quả thực khiến người ta trăng trối nghẹn lời, đành lòng nhìn tiếp. Nếu Hách Liên Dực lễ độ ôn hòa, yếu mềm khiếp nhược như những gì thể bên ngoài cũng đành thôi, chỉ hiềm lại phải vậy. Chẳng có người nào hiểu hon Cảnh Thất, rằng trong lòng người này chỉ canh cánh nghĩ về giang sơn, là người vừa sinh ra định đăng quang đến những đỉnh cao tột bậc, rung chuyển càn khôn. Thậm chí có khi Cảnh Thất còn nghi hoặc, rằng biết cái vị hoàng thượng mà sở thích lớn nhất cuộc đời chính là nghe con súc sinh toàn lông với lá trong thượng thư phòng mắng chửi đám quần thần văn võ trong triều lượt kia “ngủ gật điểm tên”, nên mới lập được vị thái tử như thế. Trong phòng lặng yên tiếng động, thoang thoảng mùi hương nhàn nhạt tỏa ra từ người Hách Liên Dực, Cảnh Thất mơ màng chốc, sau đó bất chấp tất cả mà ngủ thiếp , đến khi trời nhập nhoạng mới bị Bình An lay tính, toàn thân đổ mồ hôi, cơn sốt hạ, người cũng tỉnh táo hơn chút.

***

Hôm đó là đêm giỗ đầu của lão vương gia, khách đến thăm đều có người lo liệu chu toàn. Lúc này khách khứa đều ra về cả, vị nhi tử hiếu thảo phải trông coi linh đường, Cảnh Thất tắm rửa qua loa lượt xong liền lảo đảo đứng đậy, Bình An muốn đưa tay ra đỡ, Cảnh Thất chỉ xua tay: “ cần, ta sao, lo việc dẫn đường của ngươi ”.

Trong linh đường phảng phất luồng khí u ngoài cửa treo đèn lồng trắng lớn, gió thổi ngang qua liền khẽ lung lay, tựa như dẫn thẳng tới cõi ty địa ngục, lão quản gia chờ trong đó từ sớm, chuẩn bị sẵn những thứ như giấy, hương, nến lớn. Thấy y đến, lão liền gọi người mang áo lông cáo tới, để y khoác ban đêm. Cảnh Thất từng đầu thai làm cáo, phải chịu nỗi khổ bị rút gân lột da, vừa trông thấy vật ấy chán ghét vô cùng, rồi lại tiện làm lão quản gia bẽ mặt, y chỉ hơi chau mày lại, vẫn ngay ngắn đứng yên để đôi tay run rẩy của lão quản gia choàng áo lên người. Sau đó y thò bàn tay ra, len lén cào mấy cái áo, trong lòng : Người em phải chịu khổ rồi, đêm nay ta đốt nhiều tiền vàng, cho ngưoi phần, nhớ cầm cho cẩn thận, xuống dưới ấy cũng lo lót phèn, kiếp sau đừng sinh ra trong bộ lông này nữa.

Lão quản gia kéo bàn tay của Cảnh Thất, dẫn y tới trước linh vị, cúi người : “Tiểu vương gia, cậu dập đầu lạy lão vương gia cái , từ nay về sau tòa vương phủ này phải do cậu gánh vác rồi”.

Gương mặt lão nhân lộ ra vẻ bất đắc dĩ của người bước vào cái tuổi gần đất xa ười. Cảnh Thất nương theo tay của lão mà quỳ xuống, ngoan ngoãn lạy vị phụ vương mà mặt mũi tròn méo ra sao y quên bẵng từ lâu. Đầu Thất là ngày mà các linh hồn du đãng trở về từ biệt, Cảnh Bắc Uyên biết lãp già chỉ lòng đuổi theo hình bóng thê tử mà chẳng nhớ nhân gian mình vẫn còn nhi tử, cũng chẳng biết bản thân hôm nay trở lại dương gian, có còn trông thấy được quỷ quái chốn ty, trong lòng lại thấy có chút nhớ nhung. Tuy có tình cảm gì, song hôm nay được sống lại lần, gặp lại vài người xưa cũ, suy cho cùng... cũng là chuyện tốt.

Đúng vào lúc này, gã gia đinh bước vào bẩm báo, có Bình Tây đại tướng quân đến thăm, lão quản gia liền đưa mắt nhìn Cảnh Thất, Cảnh Thất thoáng ngẩn người, sau đó vội bảo: “Mau mời vào” . Trong lời lộ vài phần kích động.

Khi còn sống, lão vưong gia có nhiều bằng hữu, vị Bình Tây tướng quân Phùng Nguyên Cát này chính là trong số đó, tính ra Cảnh Thất còn phải gọi ông ấy tiếng “sư phụ”, mấy đường võ mèo cào của y chính là do Phùng đại tướng quân chỉ bảo cho. Chỉ lát sau, vị hán tử cường tráng tiến vào, sải bước như bay, Bình An theo sát phía sau, nửa nửa chạy. Cảnh Thất biết tính Phùng Nguyên Cát câu nệ, thấy ông cũng hành lễ, chỉ nở nụ cười mang vài phần ảm đạm – y nhớ rất ràng, thọ mệnh của Phùng Nguyên Cát sắp tới đoạn kết.

Phùng Nguyên Cát lại cứ nghĩ là do phụ thân y mới mất, ông thở dài hơi, sau đó vươn bàn tay to tựa phiến quạt hương bồ xoa đầu y, : “Khổ cho cháu rồi”. Sau đó cũng lạy linh vị của lão vương gia lạy, Cảnh Thất đáp lễ, sau đó với Bình An rằng: “Mang chiếc đệm cối nữa tới đây cho đại tướng quân”.

Lão quản gia hơi há miệng: “Cái này...”.

Cảnh Thất xua tay: “ sao, cứ mang tới đây là được, các ngươi đều lui xuống cả , ta có mấy lời muốn với đại tướng quân”.

Lão quản gia tận trung vói vương phủ cả đối người, từ trước tới nay vẫn đặt quy củ lên trước nhất. Tuy rằng Cảnh Thất nay mới chỉ mười tuổi, song trong lòng ông, lão vương gia còn nữa tiểu chủ tử sao ông làm như vậy, rốt cuộc cũng nhiều lời, khom người lui xuống.

Trong linh đường chỉ còn lại mỗi chậu than và hai người, Phùng Nguyên Cát ngồi phịch xuống đệm cối, ông là người thô kệch, chỉ biết đánh trận, ngẫm nghĩ cả nửa ngày trời vẫn biết nên thế nào, đành vụng về bảo: “Cái lão tiểu tử Minh Triết này, lúc sống được tích gì, giờ lại rồi, cháu... thân thể cháu mỏng như tờ giấy thế này, vẫn phải chú ý giữ gìn hơn mới được”.

Cảnh Thất cong khóe miệng lên cười, duỗi thẳng chân ra, thả lỏng mà ngồi xuống đất, lơ đãng bốc chút vàng mã ném vào trong chậu than: “Cháu vẫn ổn mà, chỉ có điều, tướng quân sắp phải rời kinh đúng ?”.

Phùng Nguyên Cát sững người, giương mắt lên nhìn y: “Sao cháu biết?”.

Chương 3: Vinh hoa như mây khói


Vào thời điểm này trong kiếp trước, Cảnh Thất vẫn còn là thiếu niên tuổi, chỉ trong đêm mất phụ thân, bảy phần sợ tương lai mờ mịt chỗ nương nhờ, ba phần đau phận đời xa xót, nỗi xúc động quá lớn hóa thành bi thương. Tiểu hài từ có quá nhiều chuyện luẩn quẩn trong lòng, tích tụ lại, liền ngã bệnh liệt giường, đến cả đêm Đầu Thất cũng thể canh giữ bên linh cữu lão vương gia, bởi vậy biết được chuyện Phùng đại tướng quân đến thăm giữa đêm khuya. Phùng Nguyên Cát và lão vương gia qua lại bao năm, ông lại là người câu nệ lễ tiết, quản đêm muộn tới tế bái người xưa, ngược lại lộ ra chút chân tình khó thấy trong những năm thói đời giả dối này. Chẳng ngờ kiếp này được tái sinh làm người, y lại có thể gặp mặt ông lần cuối trước lúc rời kinh.

Nghe ông hỏi vậy, Cảnh Thất bỗng chốc nở nụ cười: “Tốt xấu gì cháu cũng là thị độc (*) của thái tử, nay thái tử đến tuổi vào triều nghe chính , những chuyện lớn trong triều, tuy rằng đến lượt cháu được nghe, nhưng dù sao cũng biết được phong thanh”.

(*) Thị độc có hai nghĩa: là chỉ những người hầu đế vương đọc sách luận bàn đạo lý, hoặc hầu các hoàng tử học bài, nghe giảng kinh thư. Hai là chỉ chức quan chuyên giảng sách cho đế vương, hoàng tử. Chức vụ này khá tương đồng với Thị Độc Học Sĩ, nhưng cấp bậc thấp hơn chút. Ở đây “thị độc” dùng với nghĩa thứ nhất.

“Ha”, Phùng Nguyên Cát bật cười tiếng, bị câu này của Cảnh Thất vô ý chạm đúng vào tâm , trong khoảnh khắc ấy, vẻ bi phẫn gương mặt ông có muốn dằn xuống cũng xong, chỉ có điều trước nay ông vốn là trang nam tử kiên cường, muốn để lộ trước mặt thiếu niên non nớt này, liền vội vã quay đầu sang chỗ khác, đưa mắt nhìn sắc trời xám xịt bên ngoài linh đường, im lặng lúc lâu mới khống chế được giọng cũng như thần sắc. Ông nén giọng mình xuống, gắng sức bình tĩnh : “Ngay đến tiểu tử như cháu cũng băn khoăn đến việc này, thế mà người nên nghe lại mắt điếc tai ngơ”.

Thương thay đêm khuya ngôi chiều vắng; chẳng hỏi muôn dân hỏi quỷ thần.(*)

(*) Là hai câu thơ cuối trong bài thơ Giá Sinh của Lý Thương .

Khả liên dạ băn hư tiền tịch,

Bất vấn thương sinh vấn quỷ thần.

Giả Sinh, tức Giả Nghị (200 - 168 TCN), là chính trị gia và tác giả nổi danh đời Tây Hán.

Cảnh Thất nghe, lông mày khẽ nhếch lên cái, y còn chưa kịp mở lời thấy Phùng Nguyên Cát quay đầu lại, trầm giọng : “Những lời này vốn ta nên ra khỏi miệng, cháu cũng coi như gió thoảng qua tai, biết chưa?”.

Trong linh đường, ngọn nến trắng chập chờn theo cơn gió , tờ tiền vàng cháy dở giữa chậu than, sắc mặt thiếu niên cũng phảng phất như mượn được từ đâu ánh lửa, lẳng lặng ngồi đó, đôi đồng tử đen bóng tựa điểm sơn(*), dõi ánh nhìn thâm thúy qua đây, như thể chuyện gì cũng đều biết cả. Phùng Nguyên Cát nhìn mà khỏi mềm lòng. Đối với ông, Cảnh Bắc Uyên cũng xem như con cháu trong nhà, lúc này Cảnh Minh Triết ném bỏ gánh gồng, ông lại phải xa bước Nam Cương, chuyến này biết là sống hay chết, chỉ cảm thấy bóng dáng khoác áo gai chịu tang trong linh đường của thiếu niên thông tuệ trước tuổi này, quá ư đơn bạc, cũng quá đỗi lẻ loi. Nghĩ vậy ông liền mềm giọng: “Nam Cương nổi loạn, hoàng thượng vừa hạ chỉ lệnh cho ta dẹp yên, lần này ... lần này chỉ sợ ngày dài đường xa, ta ở kinh thành, chăm lo được cho cháu, hãy tự chăm sóc bản thân cho tốt nhé”. Ông dừng lại hồi, cuối cùng vẫn yên tâm được, lại dặn thêm rằng: “Ta biết từ trước đến nay cháu vẫn thân thiết với thái tử, thái tử cũng là người tốt, chỉ có điều...”.

(*) Ý chỉ nhựa cây sơn.

Phùng Nguyên Cát tuy rằng đọc chẳng được báo nhiêu quyển sách, nhưng suy cho cùng cũng là người lăn lộn chốn quan trường tới mấy chục năm. Ông lời này ngập ngừng do dự, Cảnh Thất lại hiểu được ý tứ của ông, đương kim hoàng thượng thoạt nhìn độ tráng kiện, nhưng chẳng qua chỉ là xác ngoài đẹp đẽ bị đàn ca nữ sắc khoét cho rỗng ruột, giờ giang sơn này còn chưa biết do ai làm chủ, đến lúc đó ba vị hoàng tử phải đấu với nhau trận tơi bời, Phùng đại tướng quân là sợ bản thân bị kéo vào trong vũng lầy ấy.

Cảnh Thất khẽ cười, ném thêm chút tiền vàng vào trong chậu than: “Cháu chẳng qua chỉ là vương gia nhàn tản mang chút hư danh, dựa bóng ông cha, lại còn là đứa con nít miệng còn hôi sữa, nuôi dưỡng ở chốn đế đô, thỉnh thoảng mang tới cho hoàng bá phụ chút niềm vui được con trẻ cận kề dưới gối. Trong mắt các vị đại nhân, cháu cũng chỉ như vị “Đốc Sát Ngự Sử” trong thượng thư phòng mà thôi, yên lành có ai hơi đâu để mắt đến cháu? Đại tướng quân lo nghĩ quá rồi”.

Đại nhân “Đốc Sát Ngự Sử” kia chính là con chim sáo được hoàng thượng sủng ái nhất, gần như chửi mắng lượt tất cả văn võ bá quan trong triều, Phùng Nguyên Cát nghe những lời như cợt nhả như chế nhạo này của thiếu niên, trong lòng lại trầm hẳn xuống, thầm nghĩ nó mới được chừng này tuổi mà biết suy xét đến thế này ư? Sau ông lại tỉ mỉ nhìn bộ dạng cụp mi cười khẽ của y - khoan thai mà thâm trầm, đâu có chút nào của thiếu niên chưa lớn.

Cảnh Thất : “Cháu có chuyện gì, thế nhưng tướng quân có biết, trận đánh Nam Cương này, chỉ có con đường chết mà thôi ?”.

Phùng Nguyên Cát nghe mà chấn động, kiềm được bèn buột miệng hỏi rằng: “Cớ sao cháu lại vậy?”.

“Nam Cương tuy , song kể từ khi Thái tổ giành được thiên hạ, đoạt được Cửu Châu mà sánh vai với triều đại trước, mảnh đất này liền giống như miếng xương chặn ngang cuống họng. Thái Tông võ công cao cường, trong vòng chưa đầy ba mươi sáu năm bắc chinh hai lần, khiến người Man ở hoang mạc phương Bắc (Bắc Mạc) phải cúi đầu xưng thần, song đến cuối cùng vẫn phải ngậm hòn trước non nước phương Nam, hùng mạt lộ. Mảnh đất Nam Cương lắm núi cao nhiều nước dữ, rừng già chướng khí, tạm thời nhắc đến việc đường bất tiện, dù riêng việc tướng sĩ Trung Nguyên làm quen được với khí hậu nơi đó đủ nguy nan rồi, huống gì...”.

Đương nhiên cần y lôi sử sách ra giảng giải, từ giây phút nhận được thánh chỉ Phùng Nguyên Cát ôm lòng chịu chết rồi, chỉ ngờ được lại bị thiếu niên này thẳng ra, ông khỏi cắt lời: “Lời này ai dạy cháu ?.

Cảnh Thất thuận miệng bừa: “Chu thái phó”.

Phùng Nguyên Cát lắc đầu, thái phó Chu Tự Dật, tên nghe phóng khoáng phiêu dật, thế nhưng lại là kẻ gàn dở bảo thủ hàng đầu, mở miệng được ba câu rời lời thánh hiền nửa từ, tuyệt đối cùng trẻ bừa bãi luận bàn chuyện trong triều. Huống gì chỉ là thư sinh, văn nhân cổ hủ, cũng chưa chắc hiểu được những đạo lý binh đao này.

Cảnh Thất chỉ cười .

Phùng Nguyên Cát có ý muốn nghe y , liền bảo: “Cháu tiếp ”.

Cảnh Thất đứng dậy có phần gắng sức, thân người khẽ động, đầu óc vẫn còn hơi mơ hồ, y cố gắng giữ vững thân mình, đứng dậy đóng cánh cửa linh đường lại, sau đó ngồi về chỗ cũ, thở hơi dài như vừa làm xong việc gì nặng nhọc lắm, ngần ngừ lát mới thấp giọng rằng: “Đương kim thánh thượng ăn chơi sa đọa, nhìn có vẻ hoang đường bừa bãi, thế nhưng trong lòng phải chột dạ...”.

Lời còn chưa hết, Phùng Nguyên Cát nghiêm giọng quát rằng: “Đương kim thánh thượng là người cháu có thể phê bình xằng bậy sao? Lời này đại nghịch bất đạo?”.

Cảnh Thất vươn tay ra, nhàng vỗ vào người đại tướng quân, ý bảo ông bình tĩnh lại, chớ vội nóng nảy, vạt áo trắng thuần dậy lên luồng gió mát, tướng quân sắc mặt lạnh lùng giọng uy nghiêm, thiếu niên lại hề bị ảnh hưởng mảy may, tiếp tục : “... Vì vậy chắc chắn muốn làm ra công tích gì đó để viết vào sách sử, cũng để thể ngài coi giữ xã tắc có công, tướng quân phải người ngoài, Bắc Uyên xin thẳng, những người đó - trộm nhớ nửa khối binh phù tay ngài lâu, hết lần này tới lần khác ngài lại như tường đồng vách sắt, mầm cứng ăn, lại có trong tay binh hùng tướng mạnh, tất nhiên bị người đề phòng. Thế nên mới đoán ý bề , muốn mượn cơ hội này trừ khử đại tưóng quân. Phùng đại tướng quân, lời này cháu có sai ?”.

Phùng Nguyên Cát lặng thinh .

Cảnh Thất thở dài tiếng: “Cháu chẳng qua cũng chỉ là kẻ hậu bối bất tài, những lời này vượt khỏi quy củ, lại cực kỳ bất kính, vốn dĩ vạn lần nên, thế nhưng...”. Đôi mày thon dài mà có vẻ quá ư thanh tú của y khẽ nhướng lên, để lộ ra vài phần sắc bén, cười lạnh mà rằng: “Đại tướng quân, ngài vì mình, chẳng lẽ lại trơ mắt đứng nhìn hoàng thượng bị đám tiểu nhân che mắt bịt tai, tự hủy trường thành(*) sao?”.

(*) Sách Nam Sử - Đàn Đạo Tế truyện có chép lại rằng: Thời Nam Bắc triều, Tống quốc có đại tướng quân Đàn Đạo Tế, bởi vì danh tiếng quả lớn, các tướng dưới quyền đều dũng mãnh thiện chiến khiến hoàng đế nghi kỵ trong lòng, lại bị các đại thần gièm pha, lừa ông trở về kinh thành định trừ bỏ. Đàn Đạo Tế bị nhốt vào trong đại lao, quát lớn rằng: “Các ngươi làm vậy chính là tự hủy trường thành của các ngươi!” Từ đó về sau, người đời thường dùng câu “tự hủy trường thành” để ví với những người tự làm yếu sức mạnh của bản thân, tự phá hủy nghiệp của mình.

Phùng Nguyên Cát nhìn y, mặt tối tăm mảnh, nhìn thần sắc, lát sau ông mới ưu tư thở dài, đáp rằng: “ ràng là đứa trẻ, vì cớ gì phải lo lắng chuyện của người lớn, phải những lời của người lớn chứ?”.

“Nếu nước có thể quốc thái dân an, trời có thể gió hòa mưa thuận, cháu có làm trẻ cả đời cũng có hề chi.”.

Phùng Nguyên Cát để ý tới câu sắc bén đến cắt lòng của y, chỉ giọng hỏi rằng: “Vậy theo ý của cháu, ta phải làm thế nào đây?”.

Cảnh Thất vừa định , lại bị ông đưa tay lên chặn ngang lời.

“, cháu cần nữa”, Phùng Nguyên Cát quan sát y, mang theo vô vàn cảm thán: “Bắc Uyên, bộ dạng của cháu giống mẫu thân nhiều hơn, chỉ có độc đôi mắt là thừa hưởng từ Minh Triết, thế nhưng tính tình lại chẳng giống ai”.

Ông đứng dậy, chắp tay sau lưng, từ cao nhìn thiếu niên quỳ ở đó - thân thể y còn chưa phát triển hoàn toàn, trải qua biến cố lần này lại gầy gò ốm yếu, nét mặt tinh tế đến độ trông giống nữ hài, song chẳng hiểu sao dáng y ngồi đó, hơi ngẩng đầu nhìn lại thấy ung dung vững chãi đến khó tả, khiến ông có thứ ảo giác rằng mình luận bàn với người cùng thế hệ.

Chẳng qua chỉ là... ảo giác mà thôi. Trong lòng Phùng Nguyên Cát rất ràng, Cảnh Bắc Uyên xét đến cùng chỉ là đứa trẻ lớn lên giữa chốn thâm cung.

“Những lời này vốn dĩ ta định để hai ba năm nữa mới ra cùng cháu, có điều... chỉ sợ là kịp. Tâm tính cháu sớm trưởng thành, ta nghĩ cũng hiểu được, còn việc cháu nghe lọt mấy phần vào tai, ta cưỡng ép. Năm ấy ta hoàn toàn tán thành việc Minh Triết đưa cháu vào cung, thế nhưng ba hồn của mất bảy vía, chỉ sợ khó mà chăm lo cho cháu chu toàn, nhìn thấy cháu lại nhớ đến vương phi, chỉ càng thêm đau lòng. Ta vốn định đón cháu tới chỗ ta, thế nhưng Phùng mỗ tuy thanh danh vang dội, người người nịnh bợ câu 'đại nhân', 'tướng quân', song suy cho cùng cũng chỉ là kẻ võ biền xuất thân từ quân ngũ. Năm đó cháu còn chưa đầy tuổi, ta ôm ở trong lòng còn sợ làm cháu bị đau, tiểu thế tử của Nam Ninh vương phủ cao quý nhường kia, đặt vào trong tay ta chỉ sợ nuôi sống nổi. Thế là ta bỏ ý định đó , định bụng đợi cháu lớn thêm chút nữa...”

Phùng Nguyên Cát rất ít khi nhẫn nại mà dông dài như vậy, Cảnh Thất lặng thinh dám thối lời nào, đột nhiên phát ra y mất vị trưởng bối này quá sớm, sớm đến độ bản thân kỳ thực hoàn toàn hiểu người này. “Nhưng giờ xem ra, ta chờ được đến khi cháu trưởng thành rồi.” Phùng Nguyên Cát nở nụ cười tự giễu, thanh lại thình lình trở nên nghiêm khắc: “Cháu sinh ra trong nhà phú quý giàu sang, lớn lên tay của đàn bà con , tất cả đều là số mệnh an bài, vốn cũng có vấn đề gì, thế nhưng cháu thể quên, cháu sinh ra vốn là nam nhân!”.

Cảnh Thất sững người... Sao tự dưng đại tướng quân lại lời này?

Phùng Nguyên Cát quay người lại, ánh nhìn sáng rực như đuốc chiếu qua: “Cảnh Bắc Uyên, nam nhi sinh ra thế gian này, cầu chư hầu biết tiếng, thế nhưng cầu đội trời đạp đất, cầu vinh hoa phú quý, nhưng chỉ cầu sống phải kiêu hãnh, chết ngẩng cao đâu. Phùng Nguyên Cát ta ăn bổng lộc của vua, xấu hổ nhận của mọi người tiếng 'Bình Tây đại tướng quân', việc nên làm là đánh Man Di, bình nội loạn, trừ gian tặc, giữ biên cương. Những chiêu trò nham hiểm, dơ bẩn xấu xa cháu thấy ở trong cung, hừ, Phùng Nguyên Cát phải làm được, mà là coi khinh làm!”.

Từng chữ từng chữ đanh đép hùng hồn, Cảnh Thất lâu sau vẫn chịu tiếp lời, trong linh đường chỉ có chậu than thỉnh thoảng vang lên những tiếng “tanh tách”, hai người lớn , ngồi đứng, im lặng hồi lầu.

Cảnh Thất yếu ớt tiếp lời: “Đại tướng quân, quá cứng đễ gãy”.

Phùng Nguyên Cát giễu cười: “Thà gãy cũng cong”.

Cảnh Thất chợt cảm thấy, nam nhân đứng đó còn lớn hơn bóng người trong ký ức của y rất nhiều. Trước nay ông vốn cố chấp cứng đầu, nhận khuyên răn chỉ nghe ý kiến, con đường dù có đẫn tới Hoàng Tuyền cũng phải cho bằng hết, có va phải tường Nam(*) cũng quay đầu, thấy quan tài cũng rơi lệ, ràng là cục đá ôi mùi bị ném vào nhà xí (**). Thế nhưng... cũng xứng với tiếng khen quật cường bất khuất.

(*) Các công trình kiến trúc của Trung Quốc phần lớn đều xây về hướng Nam, những ngôi nhà lớn của những người có địa vị, thế lực đều có bức tường xây làm bình phong ở cổng, gọi là tường Nam. Thế nên ra khỏi cửa phải sang bên trái hoặc sang bên phải, nếu cứ thẳng nhất định va phải tường Nam. Người ta thường dùng ví dụ này để ví von hành vi cố chấp của người, nghe người ngoài khuyên bảo.

(**) Thời xưa được làm bằng cách khoét lỗ đá tảng, nếu là đá mềm sau thời gian sử dụng bị phân và nước tiểu bào mòn, sụp lún. bởi vậy khi chọn vật liệu người ta phải chọn thứ đá rất cứng. Đá này bị phân và nước tiểu ngấm thời gian dài, trở nên rất thối. Dân gian thường dùng câu này để ví von người thái độ cố chấp, ngang ngược, để lời của người khác vào tai, làm việc vô lý.

hùng dù rơi vào bước đường cùng vẫn cứ là hùng, Cảnh Thất tự giễu mà cười tiếng, chỉ là y luyến tiếc nhân tài như thế, nên mới lời vô lễ, mạo phạm đến ông.

Phùng Nguyên Cát thở dài tiếng, vẻ mặt ôn hòa trở lại, bàn tay tựa phiến quạt hương bồ vươn tới, xoa đầu y: “Tuổi cháu còn , đừng học theo những người kia...”.

Đừng học cái gì của những người kia? Ông ngẩn người, lại biết phải tiếp thế nào, đừng học những người kia bụng mưu, bồ nham hiểm, gian trá làm điều hung ác ư?

Thế nhưng đứa bé này... rốt cuộc cũng giống như mình.

“Đại tướng quân”, tiếng gọi khẽ còn mang theo điệu non nớt của trẻ khiến ông hoàn hồn, Phùng Nguyên Cát mềm lòng nghĩ, tuổi nó còn thế này biết kẻ gian người tốt, lại suy nghĩ cho mình, là khó được. Ban nãy ông nặng lời quá, chỉ sợ đứa trẻ vốn mang quá nhiều tâm tư này nghĩ ngợi nhiều, thế là ông liền dịu sắc mặt lại, đáp lời tiếng.

Cảnh Thất ngẫm nghĩ hồi, y biết vị Phùng đại tướng quân này rốt cuộc cũng phải người chung lối với mình, những lời tới bên khóe miệng lại nuốt trở về, chỉ giọng rằng: “Đại tướng quân, Nam Cương xa xôi cách trở, mong đại tướng quân chú ý giữ gìn”.

Thói đời tại tựa như ngày xuân tàn lụi, mặt đất phủ kín hoa phai, người trong cuộc bị hoa giăng che mờ đôi mắt, nhìn thấy mùa hạ cam go giương nanh múa vuốt lại gần. có minh quân, dưới có hiền thần, mà y dù cho chuyển thế trở về, cũng chỉ là đứa trẻ ranh quyền thế, người mang cái danh Nam Ninh vương gia, thế nhưng cũng có khác gì con rối mua vui, người dát đầy bạc đầy vàng?

Y bất lực.

Y ngăn được ông khẳng khái chịu chết, ngăn được giang sơn Đại Khánh lung lay chực đổ...

Cuối năm ấy, tin Nam Cương thắng lớn truyền về, Phùng Nguyên Cát hổ là danh tướng tuyệt thế - Đại vu sư của Nam Cương nghị hòa, đồng ý đưa vu đồng - người kế thừa của bản thân vào đế đô làm con tin, cả nước vui mừng.

Điều tiếc nuối duy nhất là đại tướng quân Phùng Nguyên Cát tử trận. Quan binh Đại Khánh tổng cộng bốn mươi vạn người, tướng sĩ tinh nhuệ gần như bỏ xác lại Nam Cương. Thế nhưng đối với người nam nhân cao quý ngồi trong đại điện thênh thang chốn đế đô kia, đó chẳng qua cũng chỉ là bóng mờ nho đằng sau thắng lợi, bốn mươi vạn người và vị tướng quân, đổi cho ngài hư danh lưu vào sử sách, cũng coi như hy sinh đúng chỗ rồi. Huống gì từ giờ còn nam nhân kia trừng mày quắc mắt can gián bới móc những tật xấu của ngài nữa, ngày tháng trôi qua cũng sảng khoái hơn nhiều.

Đại hoàng tử Hách Liên Chiêu cuối cùng cũng có cơ hội chen tay vào trong quân quyền vốn vững vàng như tường đồng vách sắt, càng vô cùng đắc ý.

Cuối năm sắp tới, khắp chốn hân hoan.

Người người đều rết trăm chân, chết rồi vẫn đứng. Thế nhưng cũng có câu “Đê dài ngàn dặm, gặp tổ mối cũng xong”. Cùng lắm chỉ là bên phong ba bão táp từ ngoài đánh tới, bên là rách nát thối rữa từ lõi phá ra mà thôi. năm ấy, ngày đông rét mướt vô cùng, đế đô ca múa thái bình như xưa.

Chương 4: Hư tình giả ý.


Cũng biết có phải y làm du hồn thành quen, hoặc là thân thể trẻ trong thời kỳ phát triển, mà y thèm ngủ nhiều hơn. Suốt mấy tháng liền, Cảnh Thất cứ cảm giác thân thể mình ủ rũ, lười biếng vô cùng. Bình An thầm nhủ trong bụng, chủ từ nhà mình quả thực là “xuân mỏi thu mệt hạ lim dim”, ba tháng ngày đông ngủ say như chết, bộ dạng con người cử chỉ chả ra sao, ngày qua ngày sống cứ như heo vậy. Báo tiếng cáo ốm với hoàng thượng, trừ những lúc thỉnh an theo lệ ra, cơ bản y cửa chính ra cổng trong vượt, còn “có phép tắc” hơn tiểu thư nhà khác mấy phần.

Kiếp trước làm người, trong lòng Cảnh Thất thương nhớ Hách Liên Dực, từ sau khi hiểu chuyện, liền quen nếp việc gì làm cũng phải nghĩ cho thái tử mấy phần, lo trước cái lo của thái tử, vui sau cái vui của thái tử, lao lực nhọc nhằn, cúc cung tận tụy. Quả thực y đem hết cái “Hiếu” cái “Tâm” chưa kịp dùng để báo đáp phụ thân của mình dồn cả cho thái tử diện hạ.

Đến kiếp này, đột nhiên có người chấp nhất trong lòng nữa, y thấy trống rỗng vô cùng, nhưng cũng lại nhõm hơn nhiều. cho cùng Cảnh Thất cũng nghĩ thoáng ra rồi, tại y vẫn còn , Đại Khánh này tuy là mục từ rễ mục lên, thế nhưng dù sao bên ngoài vẫn còn cái vỏ vinh quang phồn thịnh, ngày ngày hai cũng sập được, dăm bữa nửa tháng cũng tan được nước. Còn đợi đến khi nguy cơ loạn trong giặc ngoài nổi lên vây cánh của thái tử cũng tương đối cứng cáp, ngày đó đến dẫu trời có sập xuống cũng còn bọn họ chống đỡ cơ mà.

Trong phút chốc, y bỗng nhiên hiểu được vì sao hai mươi năm qua hoàng thượng lên triều sớm - thứ thích hợp nhất với kiếp con người còn gì hơn hai chữ “yên vui”? Mỗi ngày ngủ đến khi mặt trời mọc cao ba sào, đứng dậy nhai qua loa mấy miếng thức ăn, hí hoáy luyện chữ, nổi hứng lên đề mấy bài thơ cẩu thả, lật xem mấy trang sách dạy đánh cờ, qua quýt coi mấy tờ nhàn thư(*), từ địa lý nước non tới thoại bản dân gian, truyền miệng phố phường gì đọc, đọc lúc thấy nhức mắt ngả nghiêng tháp(**) ngủ tiếp hồi. Theo như Bình An nhẩm tính, tuy rằng thời gian “đọc sách” của vương gia nhà mình rất dài, nhìn có vẻ tuổi còn biết cố công học tập, thế nhưng lần nào vào phòng châm trà rót nước, hết mười lần có đến tám chín lần thấy tiểu vương gia nhắm nghiền hai mắt, “đọc sách” bằng... mí mắt.

(*) Chỉ những quyển sách phục vụ mục đích giải trí, liên quan đến những vấn đề nghiêm túc, trọng đại. Trước đây thường dùng để chỉ những cuổn sách phải là kinh sử điển tịch như: dã sử, bút ký, tiểu thuyết...

(**) Tháp là loại ghế ngồi, mặt bằng phẳng hình chữ nhật. Tháp khá giống giường thế nhưng thường hơn, có thể dùng để nằm hoặc để ngồi.

Quả thực phát huy câu “ăn no chờ chết” đến cực điểm tinh hoa. Bước vào trong vương phủ, hình như thời gian đều bị kéo dài ra. Càng lười càng ngủ, càng ngủ càng lười. Sau cùng, đến khi Hách Liên Dực có được phút nhàn rỗi mà xuất cung thăm y, cũng thấy ngay có điều ổn.

Chỉ đáng thương thiếu niên thái tử thường ngày phải hết lòng lo lắng, mỗi lần tới Nam Ninh vương phủ thuận miệng hỏi câu “Chủ tử nhà các ngươi đâu?”, câu trả lời nhận được bao giờ cũng nằm trong mấy dạng sau: “ nghỉ rồi ạ”, “Còn chưa thức dậy ạ”, “ nghỉ tạm trong thư phòng ạ”, “ nghỉ ngơi ở sân sau ạ”. Địa điểm tùy vào thời gian tìm tới khác nhau mà có biến động, còn chuyện y làm chỉ có chủ đề duy nhất - ngủ cứ thế lâu ngày Hách Liên Dực còn nghĩ y mắc phải bệnh gì, cẩn thận dẫn theo thái y tới thăm. Khi bắt mạch thái tử điện hạ rất căng thẳng đứng canh ở bên, thỉnh thoảng lại hỏi câu: “Thế nào rồi?”.

“Cái này...”, thái y chần chừ lúc, ra vừa bước chân vào cửa, chưa cần bắt mạch, chỉ cần quan sát sắc mặt thôi là lão biết vị Nam Ninh vương gia này ăn ngon ngủ kỹ đào đâu ra bệnh, có điều thể thẳng ra như thế được, bởi lẽ làm vậy khiến trình độ của lão có vẻ... cao. Thế là Hồ thái y liền làm bộ làm tịch gãi cằm chút, kéo dài giọng, chậm rãi mở lời: “Sách Tố Vấn(*) viết rằng, trăm bệnh đều từ khí mà ra, tức giận khí dâng cao, vui khí bình hòa, buồn khí tiêu tan, sợ khí hạ xuống, lạnh khí thu vào, nóng khí tiết ra, hoảng khí loạn, mệt khí tiêu hao, lo khí kết tụ. Thất tình lục dục của con người cái gì cũng sinh ra khí, khí sinh ra phế phủ điều hòa...”.

(*) “Vấn”, tên đầy đủ là Hoàng đế nội kinh tố vẩn, là tập sách lý luận về trung y sớm nhất được ghi nhận, tương truyền được viết để dâng cho hoàng đế vào khoảng thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc. Sách này vốn có chín quyển, sau được Vương Băng đời Đường chỉnh lý bổ sung, sửa thành hai mươi tư quyển, tám mươi mốt thiên.

Lão thao thao bất tuyệt trích dẫn kinh điển tràng ngừng nghỉ, Hách Liên Dực tuy hiểu lão cái gì, thế nhưng lại biết chuyện, ấy là mức độ bốc phét trong “bệnh” của Cảnh Thất quả thực có hơi cao. Thế là sa sầm mặt xuống, liếc mắt nhìn Cảnh Thất. Đợi đến khi khách khí gọi người tiễn lão thái y rồi, Hách Liên Dực mới quay đầu lại, hỏi câu ý vị sâu xa: “Bệnh ngươi nhỉ?”.

Cảnh Thất nghiêm trang đáp: “Thái tử điện hạ có điều biết, chứng bệnh này của thần tuy rằng đến nỗi mất mạng, thế nhưng cũng dễ chữa trị, thái y lan man dài dòng như thế, kỳ thực là vì lực bất tòng tâm”.

Hách Liên Dực nhướng mày nhìn y: “Là bệnh gì thế?”.

“Tiền triều từng có quyển sách tên là Vấn Thạch, tương truyền là tuyệt học cả đời của vị thần y họ Đỗ, chương thứ chín trong sách chuyên ghi lại những chứng bệnh nan y, trong đó có loại bệnh, gọi là “chứng tham ngủ”. Chứng bệnh này cực kỳ hy hữu, trăm năm trước chẳng qua cũng chỉ có vài trường hợp, Hồ Thái y tuổi hãy còn trẻ, chưa gặp chứng ấy bao giờ cũng là chuyện bình thường.” Hách Liên Dực nghe y phân tích, gương mặt cười mà như cười, trông tiểu tử này gật gật gù gù hệt như đám bịp bợm giang hồ lừa lọc đảo điên, nhưng cũng cắt lời.