Thâm cung đích nữ - Nguyên Trường An(c4) (DROP)

Chương 62: Mẹ con đàm thoại


Trương thị sửng sốt: “Làm sao?”



Lam Như Tuyền kiên nhẫn: “Mẫu thân thế nào nghĩ mãi còn ra! Ngài xem dáng vẻ bình tĩnh của ta, luôn mồm muốn gia đình hòa thuận, tổ mẫu ban ơn, nhìn như cái gì cũng chưa nhưng mỗi câu đều trúng tâm khảm tổ mẫu. Mẫu thân chỉ luôn bắt ta nhận tội, ở trong mắt tổ mẫu thành dạng gì nữa? biết xảy ra chuyện gì, lý hay tình trong chuyện này khó phân đúng sai, cả về tình về lý chúng ta nhất định phải chiếm trước.”



Dạo này tính tình Lam Như Tuyền có thay đổi lớn, còn chuyện nhu hòa như trước kia, Trương thị thấy thái độ nàng như thế cũng muốn nổi cơn.



“Đêm qua người quyết định là con, hôm nay hấp tấp nóng vội cũng là con, con rốt cuột có tính toán chắc chắn hay , chỉ biết oán trách ta . Chúng ta đến bước này rồi nhân lúc còn nóng định tội nó sao mà được chứ! Cái chính là chúng ta hồi nãy nên đáp ứng rời nhanh như vậy, nếu dây dưa lúc nữa chừng….”



“Mẫu thân hồ đồ. Tình huống đêm qua nếu chúng ta xử lý Trịnh Thuận gia khó đảm bảo tam nha đầu bắt bà ta làm việc cho mình, đến lúc đó chẳng phải mình trở nên bị động, buộc lòng phải làm như vậy thôi. Song hôm nay chúng ta là người chiếm chủ động, mẫu thân cần gì phải diễn trò quá mức để tổ mẫu thấy chúng ta biết dung tha cho người khác.”



Trương thị mặc dù cảm giác có lý nhưng vẫn theo thói quen cường ngạnh, dễ nhượng bộ liền thuận miệng : “Con cũng khóc khàn cả cổ có phải chỉ mình ta đâu.”



Lam Như Tuyền nghẹn ngụm khí tức, sôi trào trong lòng ngực, cảm thấy mẫu thân mình chút cũng biết quan tâm.



Trước kia thôi, nàng thân là con vẫn luôn nhẫn nhịn mà dỗ dành nhưng hôm nay là lúc nào, nàng bị oan ức lớn như thế làm mẫu thân lời an ủi, khi gặp chuyện chỉ biết phát tính tình, nàng còn phải mọi lúc mọi nơi để tâm chỉ điểm. Nghĩ thế, đôi mắt liền nổi tầng hơi nước.



……



Qua thời gian bữa sáng, Lam Như Cẩn ngồi nghỉ ngơi dưới mái hiên chính phòng ở Nam Sơn cư, bảo Thanh Bình trở về Lê Tuyết cu thu xếp mấy vật dụng tùy thân.



Tần thị nghỉ dưới mái hiên Đông sương phòng, bởi vì có chuyện gì để làm Lam Như Cẩn qua chỗ bà. Vừa vào nhà bắt gặp Tần thị cầm khung thêu thêu cái gì đó, Tôn ma ma ở bên giúp bà sắp chỉ.



“Mẫu thân muốn làm món gì đây?” Lam Như Cẩn cười qua ngồi.



Tần thị ngẩng đầu nhìn con mình cái rồi cúi đầu tiếp túc thêu, : “Thêu đai buộc đầu cho tổ mẫu con.”



Lam Như Cẩn thấy lời mẫu thân ôn hòa, vẻ mặt như thường ngày cũng lòng , tiện thể giúp Tôn ma ma so sánh lựa chọn chỉ thêu, vừa nhàn thoại việc nhà với Tần thị, ai đề cập đến chuyện phát sinh buổi sáng cả.



hồi có tiểu nha hoàn Nam Sơn cư đến vén màn bẩm báo: “Tam tiểu thư, Hồng Quất được truyền đến đứng đợi phía trước, má Tiền hỏi có muốn giao phó gì ấy hay .”



Tần thị dừng tay, châm thêu chậm lại. Lam Như Cẩn cười : “Nếu giao người cho tổ mẫu, tất nhiên phải do tổ mẫu hỏi, ta đây có gì để giao phó cả. Có điều có vài thứ, có lẽ có thể giúp ích.” Vừa vừa nhìn Bích Đào.



Bích Đào móc ra quyển sổ mỏng từ lòng ngực đưa cho tiểu nha hoàn: “Đây là sau khi Phạm ma ma rời ngày đó, tiểu thư chúng ta kiểm kê đồ trang sức rồi liệt kê ra, nhờ giao cho má Tiền giúp.” xong mặt hơi ửng hồng, dừng giây lát mới tiếp: “ xem trước chút, nếu xem hiểu tôi giải thích nghe.”



Bản thân tiểu nha hoàn chỉ đến để truyền lời muốn vì cái này mà dính vô, nghe vậy cảm thấy kỳ quái chỉ đành mở ra xem, nhìn xong vẻ mặt mờ mịt: “… Tôi xem hiểu lắm, chắc má nhìn cũng phí chút công.”



Lam Như Cẩn vểnh môi, mặt Bích Đào đỏ lên chỉ mấy hình vẽ trong sổ gải thích: “Tôi biết chữ chỉ biết vẽ thôi, coi đây là trâm, cái hình tròn này là vòng…”



Mặt tiểu nha hoàn lộ vẻ khó khăn: “ thế này tôi nhớ được.”



Lam Như Cẩn cười phân phó Bích Đào: “Ngươi theo , giao sổ rồi thẳng với má Tiền, đừng làm khó dễ người ta.”



Bích Đào đỏ mặt theo tiểu nha hoàn ra trước, Tần thị lần này mời dừng hẳn, hơi băn khoăn nhìn Lam Như Cẩn. Ngoài màn có nha hoàn Nam Sơn cư hầu hạ, có mấy lời bà tiện hỏi ra. Lam Như Cẩn cho mẫu thân nụ cười trấn an, rồi tiếp tục vùi đầu sắp xếp sợi chỉ, nàng mở ra mấy xấp chỉ xanh đặt vải trắng, rồi đưa đến dưới ánh sáng tinh tế so sánh.



“Ngài nhìn xem đều là màu xanh, tùy theo độ đậm nhạt mà phân ra nhiều loại, có màu xanh thẫm, xanh khói, xanh ngọc, xanh rong….”



Tần thị nhìn con hồi, thấy nàng cười cười cuối cùng cũng vùi đầu tiếp tục thêu, chỉ : “Mắt con tốt, thay ta cẩn thận tách ra .”



……



Từ Nam Sơn cư ra, Lam Như Lâm ở giữa đường gặp phải Hương Trúc, gần như là bị a đầu này đường lôi đến sân sau U Ngọc viện.



“Cái a đầu chết tiệt ngươi muốn làm gì, dám lôi lôi kéo kéo ta, dù di nương cho ngươi mặt mũi người chẳng qua là đứa tôi tớ, ta chính là chủ tử.” Vào phòng rồi Hương Trúc mới buông tay ra, Lam Như Lâm xoa cánh tay bị đau trợn mắt lên mắng nàng.



“ còn biết mình là chủ tử à!”



Lưu di nương tiến lên, lời còn chưa dứt lồng ngực phập phồng lên xuống, gương mặt dịu dàng hiền lành thường ngày cũng mang theo mấy phần lệ khí. Hương Trúc và Hương Nhị trao nhau cái ánh mắt, hai người rón rén lui ra ngoài, đứng cách cửa khoảng cách.



Lam Như Lâm nhíu mày: “Di nương làm sao thế, chê con còn chưa đủ đẹp mặt hả, phái đứa ở lôi kéo con thế này.”



Lưu di nương chỉ tiếc rèn sắt thành thép: “Chỉ trông coi chốc làm ra chuyện nhự vậy, làm ta bớt lo mà. Cái con a đầu Hương Nhị nó cũng chịu đến cho ta biết tiếng, chuyện tình lại thành ra như thế.”



Lam Như Lâm bực bội: “Di nương, Hương Nhị là nha hoàn của con, sao phải báo tin cho ngài.”



Lưu di nương nghẹn họng, ngẩn người tại chỗ hồi lâu, kìm nén giận giữ, hai mắt tuôn lệ.



“Phải, do tôi vượt phép, tiểu thư chớ trách tội. Được người gọi tiếng di nương, tôi chẳng qua chỉ là đứa tôi tớ mà thôi.”



“…..” Lam Như Lâm hối hận lỡ lời, vội vàng dìu mẹ đẻ mình ngồi xuống: “Con phải có ý này, nhất thời lựa lời , di nương chớ nghĩ lệch, trong nhà này trừ di nương ra còn có ai lòng thương con nữa chứ.”



Lưu di nương yên lặng ngồi hồi tâm tình mới bình phục đôi chút, tiếp tục : “ nương càng lớn càng có chủ ý riêng, làm việc cũng thương lượng với ta. Nếu hôm nay phải ầm ĩ ở Nam Sơn cư, ta lặng lẽ tìm người nghe ngóng mấy câu, lại biết con làm chuyện lỗ mãng như thế.”



Nhắc tới chuyện này, mặt Lam Như Lâm lộ vẻ đắc ý: “Lỗ mãng gì chứ, nếu di nương thấy tình huống sáng nay ở Nam Sơn cư chắc chắn con như thế đâu. Hôm nay bọn họ hai bên nháo nhào, cuối cùng con coi như có thể được yên ổn rồi, mấy ngày liên tiếp gánh oan, ngột ngạt chết người.”



Suy nghĩ chút còn tiếp: “Đại tỷ hôm qua còn mắng đuổi con giả đò rất chính trực, cuối cùng còn phải chạy đến chỗ tổ mẫu khóc nháo. Con biết tỷ ấy kìm nén được mà, tỷ ấy và tam tỷ giống nhau, tỷ ấy ở sau bình phong, sớm tìm cách gột sạch sau này làm sao sống tốt cho được.”



“Con còn người ta kìm nén nổi, con chẳng phải càng….” Lưu di nương nhìn được trách móc, suy nghĩ chút cuối cùng vẫn nhịn xuống, kiềm chế hỏi: “ ta muốn gột rửa thế nào là chuyện của ta, con hà tất chạy đến cho ta cái cớ, con con với ta cái gì đến nổi gây ra chuyện như vậy.”



“Con chỉ là tam tỷ tính kế tỷ ấy, quả nhiên tỷ ấy chạy cáo trạng.”



Sắc mặt Lưu di nương trắng nhợt: “Con…. Lời như thế con cũng dám đặt điều, nếu lão phu nhân và phu nhân hỏi đến, con làm thế nào hả.”



Lam Như Lâm trợn mắt: “Cái này sao gọi đặt điều được, chẳng phải di nương Đổng bà tử có hiềm nghi sao, hỏi con thôi nếu như có người hỏi con, đến lúc đó trực tiếp giao bà ta ra thôi.”



“Đổng bà tử tột cùng làm cái gì còn chưa tra , chút chắc chắn cũng có, bản thân lấy gì đảm bảo!” Lưu di nương cực kỳ hối hận, chỉ vì đành lòng thấy nàng khổ não mà ra chuyện Đổng bà tử ngày đó. Vốn muốn cho nàng hy vọng, bảo nàng kiên nhẫn chờ ai ngở nàng lại hấp tấp như thế.



Lam Như Lâm bị hắt gáo nước lạnh, hết sức mất hứng, bắt đầu nổi nóng: “Di nương dùng nhiều bạc người bà ta mà chút nắm chắc cũng có, rơi vào trong tay tổ mẫu nhất định có thể khoái đao loạn ma(1)tra kỹ càng, so với ngài vất vả từng chút chẳng phải ưu việt hơn. Nếu ngài cứ tiếp tục kéo dài thế này, lâu ngày chứng cớ gì cũng mất hết, chẳng lẽ con mãi thay người ta gánh tội hoài?”



xong đứng lên: “Nếu di nương còn chuyện gì khác con trước, trễ giờ học rồi thầy lại phạt con nữa cho coi, con giống đại tỷ với tam tỷ có thể mượn lý do xin nghỉ.”



Lưu di nương trơ mắt nhìn con chịu nghe lời rời , vừa vội vừa tức, ngồi chỗ run rẩy rơi lệ. Hương Trúc vào phòng rót cho bà chén trà: “Di nương đừng tức giận, ngũ tiểu thư nháo như vậy cũng tốt, bọn họ cấu véo lẫn nhau phải càng hay, vừa vặn chúng ta được thoát thân.”



“Ngươi biết cái gì! Lần này hãm càng sâu, trực tiếp xé rách mặt với tam nha đầu, phu nhân chẳng lẽ có thể tha cho chúng ta hả. Nhịn nhiều năm như thế, ngũ tiểu thư thích ầm ĩ, còn ta thường ngày cứ mềm mỏng sai lầm rồi.” Lưu di nương lau nước mắt.



“Vậy phải làm sao đây?” Hương Trúc sốt sắng.



“Có thể làm sao, chuyện tới nước này, may ra chỉ có….” Lưu di nương rầu rĩ nhìn nắng chiếu lên nền đá ngoài cửa sổ, siết chặt khăn tay, làm như hạ quyết tâm.



Quay đầu đối diện Hương Trúc, Lưu di nương lộ vẻ mặt nghiêm nghị chưa từng có: “Ngươi cho Hương Nhị, nếu ả còn dám làm bậy với tiểu thư, bảo ả thủ sẵn tinh thần để cái mạng lại.”



Hương Trúc run lên, ngừng cuống cuồng đáp ứng.



(1) Khoái đao loạn ma: Có nghĩa là giải quyết nhanh chóng, dứt khoát chuyện gì đó.

Chương 63: Chết đối chứng
Ánh nắng hôm nay hết sức gay gắt, ngồi dưới mái hiên mà vẫn còn thấy cực kỳ oi bức, ngồi lâu, người nổi tầng mồ hôi mỏng. Lam Như Cẩn khuyên mẫu thân dừng việc trong tay, mở cửa sổ ngó ra ngoài là mảnh vườn muôn hồng nghìn tía.

“Rốt cuộc sắp đến mùa hạ, mấy loài hoa sợ lạnh giờ nở hết chỉ là chỗ này hơi nóng, mẫu thân chú ý thân thể mình chút.”

Tần thị đặt đồ thêu vào rỗ mây, bốp bốp cái cổ có chút đau nhức: “Ta sao, chắc cỡ ít hôm nữa là được về rồi.”

Lam Như Cẩn cười : “Mẫu thân đúng đấy, lâu nữa đâu.”

có tiểu nha hoàn Nam Sơn cư đưa bữa trưa đến, cung kính đặt bàn bán nguyệt(1) trong nhà rồi hành lễ lui ra ngoài. Lam Như Cẩn đưa mắt nhìn nàng ra, tầm mắt lướt nhanh qua màn cửa cái mới dìu Tần thị đến bàn ngồi.

Tần thị ở bên tai Lam Như Cẩn giọng: “Con cũng thấy có khác thường?”

Lam Như Cẩn nghĩ tới mẫu thân mình cũng nhạy cảm như vậy, ngước mắt nhìn bà, cười cười: “Khác thường gì ạ? Có đâu.”

Tần thị kéo con đến bên mình ngồi xuống, giọng tiếp: “Vừa rồi bảo a đầu Bích Đào , tuy rằng nó cẩn trọng nhưng chỉ thuộc dạng thường thường, chủ tử có việc tôi tớ đương nhiên phải làm việc cẩn trọng. Nhưng mà mấy người đưa cơm đến có phải quá kính cẩn, quá cẩn trọng rồi . . . . Cẩn nhi, lẽ có biến cố gì?”

Lam Như Cẩn thấy mẫu thân như thế phủ nhận nữa, hạ mắt suy nghĩ kỹ càng hồi song vẫn nghĩ được cái gì cả, cuối cùng lắc đầu : “Hẳn có chuyện gì đâu ạ.” xong tự tay mở nắp bát hoa lam miệng rộng rồi cầm muỗng múc canh vào chén, lớn tiếng: “Mẫu thân nếm thử, canh này nhìn tệ.”

Tần thị liếc qua bức sa màn, biết cửa phòng có mấy nha hoàn Nam Sơn cư đứng hầu, thêm gì nữa.

Cơm nước đến nửa Bích Đào trở lại, sắc mặt trắng bệch. Nàng bất chấp chủ tử dùng cơm, vừa vào nhà mở miệng, giọng run rẩy: “Phu nhân, tiểu thư, Hồng Quất. . . . Hồng Quất ta. . . . .”

Lam Như Cẩn dừng đũa, trong lòng kinh động song vẻ mặt vẫn duy trì bình tĩnh, thong dong hỏi lại: “ vội, ngươi từ từ , Hồng Quất thế nào?”

bình tĩnh đó cũng giúp được Bích Đào, sắc mặt Bích Đào vẫn trắng như tờ giấy, mở miệng khó khăn.

“. . . . . . Hồng Quất. . . . . chết. . . . . Tiểu thư, Hồng Quất chết!”

Lộp cộp hai tiếng vang lên, đôi đũa trong tay Tần thị rơi xuống bàn bán nguyệt, bật người lên: “Ngươi cái gì!”

Đôi chân Bích Đào mềm nhũn ngã ngồi xuống, bởi vì quá kinh hãi mà khóc lên: “ ta chết. . . . Mặt mày xanh lét, người ta nổi đầy mẩn đỏ. . . . . Nằm co rút mặt đất lúc rồi cứng ngắc. . . . .”

Tần thị ôm tia hy vọng nhoi: “Chẳng lẽ mắc bệnh?”

“Má Tiền , là trúng thạch tín. . . . .”

Thân hình Tần thị lảo đảo, Tôn ma ma vội đỡ lấy bà. mặt còn chút huyết sắc trở nên trắng bệch. Lam Như Cẩn cùng Tôn ma ma dìu bà đến sạp, đạt hai cái gối ra sau để bà nửa nằm nửa ngồi lại vỗ lưng bà cho thuận khí. Được lúc Tần thị mới tỉnh táo đôi chút, yếu ớt dựa vào gối, vẻ khiếp sợ mặt dần đổi sang ngưng trọng.

“Ta sao, đừng lo lắng.” Tần thị an ủi con và Tôn ma ma câu rồi quay sang nhìn Bích Đào: “Ngươi tỉ mỉ tại sao lại thế này.”

Lam Như Cẩn miễn cưỡng đè nén hồi hộp trong lòng, nhíu mày quát lớn: “Bích Đào ngươi đứng lên kể lại cho , kinh động mẫu thân ta buông tha ngươi.”

Bích Đào cũng bị Tần thị làm cho hoảng sợ lại bị Lam Như Cẩn giáo huấn mới kịp phản ứng bản thân vừa rồi quá mức thất thố, nhanh chóng chống thân đổi sang quỳ, cố gắng sắp xếp suy nghĩ, lắp bắp :

“Trước đó má Tiền tra hỏi Trịnh Thuận gia vụ cây trâm bạch ngọc, bà ta cứ luôn bảo được tiểu thư cho mấy ngày trước, nô tỳ lấy sổ ghi chép trang sức giải thích với má, sau đó. . . . Đến hỏi Hồng Quất nhưng ta thừa nhận nên má tạm thời nhốt Hồng Quất trong nhĩ phòng rồi qua chỗ Trịnh Thuận gia tiếp tục thẩm tra. Ai ngờ quá bao lâu Hồng Quất . . . . . . . . . .”

“Chuyện khi nào?”

“Đại khái khoảng. . . . . sau nửa canh giờ.”

“Tổ mẫu phản ứng thế nào?”

“Lão phu nhân nổi giận, nô tỳ ở bên ngoài nghe thấy tiếng chung trà vỡ sau đó má Tiền bảo nô tỳ trở về.”

Lam Như Cẩn giật mình, trách được bọn nha hoàn đưa cơm khi nãy quá mức cẩn thận, có lẽ bọn họ biết chi tiết nhưng thấy chủ tử nổi giận, tự nhiên cảm thấy lo sợ.

“Cẩn nhi. . . . .” Sắc mặt Tần thị nằng nề nhìn màn thêu rũ xuống đất, muốn lại thôi.

Lam Như Cẩn trấn an nắm tay mẫu thân, ánh mắt dừng bức sa lụa màu trắng đục xuyên qua song cửa sổ . Bên ngoài ngọn gió cũng có, cách song sa, hình dạng mấy cây hoa mơ mơ hồ hồ như bức tranh thủy mặc theo lối vẽ công bút(2), đứng yên chỗ nhúc nhích cái. Mặc dù đứng yên chỗ nhưng dù sao vẫn còn sống, còn có người chết.

“Lúc Hồng Quất chết, ai ở trước mặt ta?”

Bích Đào cố gắng nhớ lại: “ có ai. . . . Cửa khóa, có tiểu nha hoàn đứng bên ngoài cửa sổ canh, là vẫn thấy ta ngoan ngoãn quỳ chỗ đó, sau đó biết thế nào lại đột ngột ngã xuống đất run rẩy. Má Tiền cẩn thận hỏi qua tiểu nha hoàn cũng hỏi ra được cái gì.”

Lam Như Cẩn trầm mặc lúc lâu mới nhàn nhạt cất lời: “Cho nên, xem như uống thuốc độc tự vẫn.”

Tôn ma ma lo lắng đầy mặt: “Tiểu thư, Hồng Quất còn, làm sao rửa sạch oan tình. Sổ sách là thế nào, chút, già nô và phu nhân cũng có thể giúp xem xét.”

Lam Như Cẩn : “ có gì, đó là sau khi đuổi Phạm nhũ mẫu , ta kiểm kê lại danh sách trang sức, sổ có món gì vẫn còn, còn mấy món có sớm mất. Trước kia do Hồng Quất giữ trang sức, đêm qua ta tự tiện ra ngoài, cẩn thận thẩm vấn ta là được.”

“ như vậy, Trịnh Thuận gia mấy ngày trước cho bà ta cây trâm để đổi bạc nhưng cây trâm lại có sổ sách, cho nên lời bà ta là dối?” Tôn ma ma nghĩ nghĩ, khỏi nhíu mày: “Tiểu thư, sổ sách do viết, này. . . Cho nên nếu có đương Hồng Quất này chỉ sợ ràng được. Người ta ghi cây trâm vào sổ. . . .”

“Ta biết.” Lam Như Cẩn đứng lên sửa sang lại tóc tai xiêm y chút: “Con gặp tổ mẫu.”

“Cẩn nhi! Bây giờ lão phu nhân nổi giận, e rằng ổn lắm.” Tần thị giữ chặt nàng.

Lam Như Cẩn cúi đầu an ủi: “Mẫu thân yên tâm, trong tay của con chỉ có mỗi cuốn sổ đó.”

Xuyên qua hành lang đến chính phòng, vào bên trong mới đến chỗ Lam lão phu nhân thường ngồi. Mà Lam Như Cẩn vừa đến gian ngoài cảm nhận ràng bầu khí áp lực bên trong. đường qua, mỗi nơi nha hoàn đứng hầu đều dám thở mạnh, ai cũng dám cười cợt như mọi hôm.

Bên ngoài ánh dương tỏa sáng, trong phòng lại như tầng tầng mây đen bao phủ. Như Ý Cát Tường đứng ngoài gian ngoài, chỉ có mà Tiền đứng ở cửa. Lam Như Cẩn gật đầu với hai đại nha hoàn ra nghênh đón rồi lập tức đến trước mặt má Tiền.

“Tổ mẫu nghỉ trưa ạ? Nếu có, nhờ má thông báo tiếng.”

Má Tiền còn chưa đáp bên trong truyền ra tiếng lão phu nhân: “Ai ở bên ngoài, vào .”

Má Tiền vội vén màn lên: “Dạ là tam tiểu thư.”

Lam Như Cẩn vào bên trong thấy tổ mẫu nghiêng người dựa vào gối mềm, được má Tiền tự tay hầu hạ uống canh. Thấy Lam Như Cẩn vào, lão phu nhân mới đẩy chén canh ra, chăm chú nhìn nàng.

Lam Như Cẩn cung kính hành lễ, cúi người : “ quấy rầy tổ mẫu nghỉ ngơi, nhưng cháu nghe tin Hồng Quất xảy ra chuyện sợ quấy nhiễu tổ mẫu, cố ý đến an ủi ngài ạ.”

Lam lão phu nhân giọng điệu nhàn nhạt: “An ủi hay cần thiết, ta sống từng tuổi này rồi, gặp người chết cũng nhiều còn cần phải an ủi cái gì. bằng con thay ta ngẫm xem, ta là sợ tội tự sát hay bị bức chết.”

Ánh mắt chăm chú xẹt qua người Lam Như Cẩn, lão phu nhân chỉ lời này.

Chương 64: Minh lui thực tiến
Lam Như Cẩn hiểu được, Hồng Quất vốn được nàng đưa ra chứng minh trong sạch của mình, giờ còn chưa thẩm tra được cái gì trúng độc bỏ mình, cho nên nàng càng thể trong sạch.

Nếu người khác nghĩ sâu hơn, chừng còn hoài nghi nàng kéo người vô tội vào gánh tội thay rồi lại giết người giệt khẩu. Lam lão phu nhân có hồ đồ như vậy đương nhiên cũng nghĩ đến điểm này.

Có thể thấy kẻ độc chết Hồng Quất mưu tính có bao nhiêu ác độc. Đáng tiếc, nếu nàng có chuẩn bị sao dám lôi Hồng Quất ra.

Bị tổ mẫu hỏi như vậy, Lam Như Cẩn chút hoảng hốt, kính cẩn trả lời: “Cháu cảm thấy ta sợ tội nên mới làm vậy.”

“Trước khí ta chết vẫn chịu thừa nhận mình có tội.”

Lam Như Cẩn : “ ta thừa nhận, vậy cháu thay ta —– trước đây ta vẫn thường lấy trang sức của cháu ra ngoài đổi bạc, bởi vì cháu hề lưu ý đến mấy món đồ này nên mới bị ta thừa cơ chui chỗ trống, thí dụ như cây trâm bạch ngọc hư kia biết tại sao lại được ta chuộc về.”

đến đây, Lam Như Cẩn nhìn thoáng qua tổ mẫu, thấy bà vẫn nghiêm túc lắng nghe mới tiếp tục : “Đêm qua thân thể cháu khỏe mới cho phép mọi người nghỉ sớm, ai ngờ ta lợi dụng thời gian rảnh này trốn ra viện, cháu còn ngạc nhiên biết ta muốn làm cái gì nhưng sáng nay nghe được mấy lời vu cáo đó cháu mới có thể phỏng đoán ra, chắc hẳn ta và Trinh Thuận gia thông đồng hợp mưu với nhau. Về phần bọn họ tại sao phải mưu hại chủ tử cháu vẫn chưa nghĩ ra được.”

Lam lão phu nhân nghe xong tỏ vẻ gì nhiều, chỉ nheo mắt lại: “Mặc dù nguyên nhân nhưng người chết thể đối chứng.”

Lam Như Cẩn tiến lên hai bước đến trước sạp thấp giọng bẩm: “Có sổ sách ngoài tiệm cầm đồ bên ngoài làm chứng, người làm trong tiệm cũng có thể nhận ra người đến cầm đồ, sau đó cháu điều tra được kẻ phía sau là ca ca của Hồng Quất. Tổ mẫu có thể phái người đến tiệm cầm đồ hỏi chưởng quầy, là tiệm Sài Ký ở phố Nam.”

Hàng chân mày Lam lão phu nhân dần nhíu lại, nhìn kỹ vào hai mắt Lam Như Cần, chậm phất tay.

Má Tiền hiểu ý, buông chén bước nhanh ra cửa giọng thầm vài câu với con dâu mình xong quay lại bẩm báo: “ bảo Trung nhi tự mình .” Trung nhi là con trai bà.

Giọng lão phu nhân trầm xuống mấy phần, hàn khí bên trong dường như làm mất cái nóng giữa trưa hất qua cửa sổ, nhìn Lam Như Cẩn từ từ lên tiếng: “Con sớm tra ra, tại sao trước đó xử lý ta, còn sáng nay ở trước mặt mọi người cũng ra?”

Trong lòng Lam Như Cẩn căng thẳng, lão phu nhân là hoài nghi, hoài nghi nàng là có mưu đồ khác. Vội cúi đầu giải thích:

“Chuyện này con mới điều tra ra chưa đến hai ngày, do có liên quan đến chuyện trâm ngọc, món đồ khác cũng thôi nhưng cây trâm này có ấn ký nếu rơi vào trong tay người ngoài e rằng tốt, ta tự dưng chuộc về, cháu nghĩ để đó điều tra thêm ta toan tính cái gì. Sáng nay ra vì nghĩ muốn cho ta cơ hội tự thú sau cùng, nghe xem ta thế nào. Nếu như thành khẩn nhận sai, nhớ việc ta hầu hạ cháu nhiều năm như vậy, cháu nghĩ thay ta cầu tình, ai ngờ….”

Ngừng lát, Lam Như Cẩn gạt lệ tiếp: “Ai ngờ ta chỉ lo bản thân mà sợ tội tự vẫn, lại biết đẩy cháu vào loại hoàn cảnh nào! Nếu phải trong tay cháu nắm được chứng cứ, lần này là hết đường chối cãi. Chẳng những khiến tổ mẫu rét tâm, có lẽ còn có thể hòa hảo với đại tỷ và nhị thẩm được nữa.”

Lam lão phu nhân sau khi nhìn nàng lâu mới giọng : “Ta biết rồi, lui xuống .”

Lam Như Cẩn ngẩng đầu nhìn vẻ mặt tổ mẫu, biết được cửa này xem như qua nhưng có lập tức mà khom người quỳ xuống.

“Cháu cả gan, muốn xin tổ mẫu cái ân điển.”

Lam lão phu nhân nhướng đầu mày: “Xin cái gì?”

Lam Như Cẩn khẩn khiết nhìn tổ mẫu: “Xin ngài bỏ qua cho người nhà Hồng Quất, còn có Trịnh Thuận gia, bà ta chỉ phạm tội dối gạt, phạt thế nào cháu tiện nhúng tay nhưng dưới người nhà của họ xin ngài khoan dung chút.”

Sắc mặt Lam lão phu nhân mập mờ, làm như tin.

Lam Như Cẩn tiếp: “Trước đó cùng tổ mẫu quỳ lạy dưới tượng Phật, lòng cháu nhận thấy. Cái gọi là chúng sinh u mê, tất cả đều có duyên số, tự chuộc tội nghiệt, oan có đầu nợ có chủ, bọn họ phạm sai lầm tuy liên lụy người nhà cũng là bọn họ tự tìm lấy nhưng nếu ngài chừa lối thoát, mở thiện tâm, thần linh tất nhìn thấy.”

Khuôn mặt lão phu nhân khẽ động, nhắc tới chuyện thần Phật vẻ mặt dịu rất nhiều: “Con lúc nào bắt đầu tin Phật rồi?”

Lam Như Cẩn ngại ngùng: “Bản thân cháu coi là tín đồ, chắc là lần trước đến chùa nghe được thanh thiền tụng mới sinh chút thiện tâm. Thực ra nghiêm túc mà , lời dối bị chọc thủng hai người đó cũng hại được cháu cái gì, Hồng Quất lại có kết quả này, cho nên cháu đành lòng bởi vì bản thân mà tổn hại đến những người khác, cháu cả gan cầu xin tổ mẫu chấp nhận ạ.”

Lão phu nhân trầm ngâm, bỗng nhiên nhắc tới chuyện sáng nay: “Còn nhớ con , con biết cục diện này là do nô tài lừa gạt thẩm thẩm con, hay thẩm thẩm con lừa gạt ta?”

Lam Như Cẩn liền giải thích: “Cháu nhất thời vì tình thế cấp bách mà nghĩ ngợi lung tung, hổ thẹn.”

“Ta biết rồi, con lui xuống .” Lần bảo lui này của lão phu nhân giọng điệu hòa hoãn rất nhiều.

Lam Như Cẩn trịnh trọng hành lễ tạ ơn, khe khẽ lui ra ngoài.

Má Tiền chờ nàng xa, cảm khái: “Tam tiểu thư giống trước kia. Từ lúc nàng quỳ trước mặt ngài đuổi Phạm thị, già nô thấy ấy giống như thay đổi thành người khác vậy.”

Lam lão phu nhân thuận miệng : “Mấy ngày ngắn ngủi qua, phải chỉ có mình nó mới vậy.” xong lại suy nghĩ lát, tiếp: “Trịnh Thuận…. Nếu ta nhớ lầm, hình như là người được ta cất nhắc sau khi lên quản gia phải.”

Má Tiền hiểu “ ta” đây là chỉ ai, gật đầu : “Trí nhớ ngài tốt.”

Lão phu nhân lời hết ý tứ, má Tiền cũng nghe ra. bên tiếc lấy tâm phúc mình làm quân cờ bày bố, bên lại vì người vu oan mình mà cầu tình, lão phu nhân chắc chắc thích bên tàn nhẫn kia. Chỉ là….

Bà thử : “Thứ già nô nhiều câu, lần này tam tiểu thư cầu tình khó tránh có ý tứ.”

Lão phu nhân có hồ đồ: “Mặc dù cố ý mua chuộc ta, tóm lại vẫn là làm việc thiện. Ta biết nó chưa chắc sạch nhưng chỉ bằng phần tâm tư này vẫn tốt hơn việc vứt bỏ nô tài của mình.”

“Vậy…. Ngài muốn bỏ qua cho nhà Trịnh Thuận gia và Hồng Quất sao ạ?”

“Hết thảy chờ Tiền Trung từ tiệm cầm đồ trở về rồi sau.” Lão phu nhân xong lại bỏ thêm câu: “Cũng thế thôi, nếu tam nha đầu nắm chắc đến đây lời vô nghĩa, thế Tiền Trung có hay đều cùng kết quả thôi.”

xong bèn cười lạnh: “Tưởng ta già hồ đồ được việc rồi chăng. Ở trước mặt ta muốn bày loại kĩ xảo này, muốn rửa sạch tội bản thân nhưng cách làm khỏi quá ngu xuẩn .”

Má Tiền cẩn thận suy nghĩ rất lâu, manh mối trước sau hỗn độn chung chung: “Có thể là ngũ tiểu thư hay ?”

“Nó làm sao sai khiến được Trịnh Thuận gia và Hồng Quất, chẳng qua có chút thông minh thôi.”

Má Tiền theo Lam lão phu nhân nhiều năm, biết chủ tử mình từ trước đến nay luôn có phán đoán làm người kinh ngạc, tuy có thời gian dài mặc kệ mọi chuyện quan tâm, nhìn như chán nản buông bỏ nhưng khi trải qua kích động liên tiếp gần đây, chắc hẳn nhặt lại bản năm đó. Chủ tử như vậy, bà rất tin tưởng chỉ là có hơi lo lắng.

“Phiền nhiễu cả ngày, ngài nghỉ ngơi lát ạ, Trung nhi còn phải lúc nữa mới có thể trở về, ngài muốn chợp mắt bây giờ luôn ạ?” Má Tiền lấy ra ít hương an thần trong cái hộp mặt có khắc họa tiết hoa mẫu đơn bỏ vào lò hương chuẩn bị đốt.

Lam lão phu nhân phất tay bảo bà dừng: “Nghỉ gì mà nghỉ, chạy đến trong viện ta hạ thạch tín, ta há mà yên giấc ngủ.”

……….

Lam Như cẩn trở lại dưới mái hiên, bởi vì chung quanh có nha hoàn Nam Sơn cư nên kể lại mọi chuyện, chỉ cho Tần thị biết bản thân có chuyện gì nữa. Tần thị thở dài, biết lúc này chuyện tiện đành phải nhịn xuống lời muốn hỏi.

Lam Như Cẩn bèn khuyên mẫu thân nghỉ ngơi: “Bây giờ là thời gian nghỉ trưa, ngài nghỉ ngơi lát , con cũng chợp mắt lúc. Chuyện vốn quan hệ với mình, chúng ta cần lo sợ.”

Lam Như Cẩn dẫn Bích Đào trở lại phòng, Thanh Bình vừa dọn xong chăn giường thấy bọn họ trở lại chủ động thối lui ra phòng khách bên ngoài. Lam Như Cẩn mặc nguyên quần áo nằm xuống, Bích Đào mượn cớ đến phòng khách dạo vòng, trở về cúi sát xuống giường giọng : “Cửa có người, Thanh Bình cùng mọi người ngồi bên cửa sổ đánh túi lưới ạ.”

Thấy nàng làm dáng, Lam Như Cẩn quở trách câu: “Lén lút, ngươi muốn trốn người làm gì?”

Bích Đào khuỵu xuống trước giường, sắc mặt tái , há miệng thở dốc, vẫn chưa lên tiếng lời nào, cuối cùng lại cúi đầu.

Lam Như Cẩn hơi hiểu ra, thở dài: “ phải trong lòng ngươi khó chịu chứ?”

“Tiểu thư, nô tỳ…..” Bích Đào nghĩ nghĩ biết nên từ đâu, lòng đầy cảm xúc phức tạp thành ra lúc lại mấy lời dông dài hợp tuổi: “Trước kia ta ít lần chèn ép nô tỳ, ngoài sáng trong tối, đều là nhất đẳng nha hoàn nhưng ta luôn đè đầu cưỡi cổ nô tỳ….. Nô tỳ ở trong phủ căn cơ, thỉnh thoảng cực kỳ ấm ức chỉ hận ta đừng nên có đời này nữa. Nhưng…. Bây giờ….”

Lam Như Cẩn tiếp lời nàng: “Bây giờ ta còn, còn phải chết thảm như vậy, ngươi thấy tử trạng của ta, ngoài kinh hãi ra chỉ sợ còn có cảm giác thố tử hồ bi(1) phải .”

Bích Đào yếu ớt gật đầu lại thấy ổn vội vàng : “Ý nô tỳ phải vậy. ta phản bội chủ tử bị trừng phạt là đúng tội…..”

“ cần giải thích, ta hiểu được.” Lam Như Cẩn đánh gãy lời nàng, ánh mắt nhìn nóc nhà do dự tập trung. Trần nhà sơn màu phản chiếu sáng rọi, tạo cảm giác từng bừng vui vẻ nhưng trong phòng lại có chút lạnh, dù ánh mặt trời bên ngoài có tràn vào cũng làm tiêu khí lạnh được ủ lâu năm bên trong.

Trong lòng Lam Như Cẩn ảm đạm.

phải nàng chưa từng gặp qua mấy màn giết hại mạng người, vốn là kẻ phản bội đáng tiếc thương. Chỉ là mạng sống yên lành như vậy còn, tránh làm người ta cảm thấy bất an cũng thấy con đường phía trước đầy cam go.

Bích Đào chưa vững tâm cẩn thận bồi thêm câu: “ phải nô tỳ tội nghiệp ta, nô tỳ chỉ là cảm thấy…. Bên kia khỏi quá ác độc, vì muốn hại tiểu thư ngay đến giết người cũng dám làm.”

“Ngươi cho là do bọn họ giết sao?”

Bích Đào khẳng định gật đầu: “Cho dù phải bọn họ giết cũng là bọn họ bức, bằng Hồng Quất người như thế làm sao có thể tự mình tìm chết. Nhất định sợ Hồng Quất ra chuyện khác nên mới dứt khoát diệt khẩu xong xuôi mọi chuyện, nhân tiện bôi đen luôn tiểu thư ngài. Từ Trịnh Thuận gia đến Hồng Quất, lần này bọn họ thực liên tiếp vứt hai người.”

“Đúng vậy, bọn họ cũng coi như là kẻ ngoan độc.” Khóe miệng Lam Như Cẩn nhếch lên: “Ta trước đó thấy tổ mẫu đau lòng còn muốn khoan dung, cần quá mức tương tàn làm lão nhân gia đến tuổi già còn phải chịu cảnh thê lương, bởi vậy chỉ lôi mỗi Hồng Quất dây dưa cái khác. Nay xem ra, là do ta quá mức nhân nhượng rồi.”

được hồi, cảm xúc Bích Đào thoáng ổn định, có thể bắt kịp ý nghĩ của Lam Như Cẩn, lập tức đứng lên: “Phải, nếu tiểu thư tính toán cái khác, ngại để bọn họ nếm thử bằng kẻ ngoan độc sát hại mạng người như vậy nếu tính đến đầu tiểu thư biết còn như thế nào, phu nhân và bọn nô tỳ đều trông cậy vào tiểu thư cả.”

Lam Như Cẩn nhớ lại đủ loại tình trước kia, sau lúc lâu mới : “Bọn họ trước kia gây nên mấy chuyện hiểm kỳ thực so với sát hại mạng người kém bao nhiêu.”

Hơn hết, trước đó mặc kệ bọn họ làm cái gì đều chứa tầng lừa gạt, tâm tư độc ác quặn quẹo. Mỗi lần đều là máu chảy đầm đìa còn giọt.

Lớp màn giả dối cuối cùng bị lột xuống, sau này e rằng là mặc ngươi chết ta sống thể giảng hòa.

Nàng chẳng qua bố trí qua loa màn dễ dàng bức ra con rắn độc trong bụng họ.

Bích Đào : “Mặc kệ bọn họ muốn ám toán hại người hay trực tiếp giết người nhất định cũng hại nổi tiểu thư. Đêm qua tiểu thư chỉ vài động tác dẫn ra bao nhiêu chuyện. Ngài giả vờ viện cớ bệnh lại giả bộ truyền tin thương lượng với phu nhân, Hồng Quất chịu nổi mà chạy qua báo tin, thêm mồi lửa lên người Trịnh Thuận gia, khỏi làm cho bọn họ luống cuống tay chân trăm phương ngàn kế chạy tới ép buộc, còn phải bị tiểu thư nhàng hóa giải.”

Lam Như Cẩn đảo mắt qua nàng: “Ngươi cuối cùng suy nghĩ thấu đáo.”

Sắc mặt Bích Đào khẽ biến hồng: “Nô tỳ ngu dốt, đêm qua vốn phải hiểu ra.”

“Chỉ thử chút thôi, ai ngờ bọn họ lại phối hợp như thế, quá dễ kích động.” Dứt lời lại có chút ảm đạm: “Chẳng qua phải liên lụy đến tánh mạng Hồng Quất, ta chỉ tính thừa dịp này đuổi ta ra phủ mà thôi: “

Nhắc tới Hồng Quất, trong lòng Bích Đào vẫn còn sợ hãi, liền dời đề tài: “Nô tỳ còn chuyện nghĩ ra, đêm qua tiểu thư phái người qua chỗ Đổng di nương làm gì ạ?”

Lam Như Cẩn lơ đễnh thuận miệng đáp câu: “Tiện thể nước cờ nhàn muốn thử bà ta mà thôi.”

…………

Thời điểm sập tối mây hồng như lửa, tầng tầng lớp lớp cao, Lam lão phu nhân ngồi trước cửa sổ, dựa vào ánh nắng hoàng hôn quan sát chiếc vòng tay bích ngọc.

Má Tiền vào trong phòng, giọng bên tai bà: “ thẩm tra mấy kẻ Hồng Quất tiếp xúc sáng nay, dưới giường Tiểu Yến trong viện ta tìm thấy vài viên thuốc, cho mèo con thử, chết. Nó là người Lê Tuyết Cư truyền Hồng Quất đến, ngày thường qua lại rất gần với Phẩm Lộ.”

“Là ở viện ta à, bàn tay cũng thực dài rồi.” Lam lão phu nhân cười lạnh: “ ta an bài người của mình ở khắp nơi, quản lý gia đình, chuyện cũng có gì nhưng ở dưới mí mắt ta lại tính toán sắp đặt người như thế này! Hôm nay độc chết Hồng Quất, ngày mai chắc muốn độc chết ta chăng?”

Má Tiền dám tiếp, dẫn dắt dời câu chuyện: “Trung nhi trở lại, lời bên đó và tam tiểu thư sai biệt lắm. Là ca ca Hồng Quất mua chuộc tên lưu manh giúp gã tiêu thụ, người ở tiệm cầm đồ thấy tên lưu manh quái đản nên trước kia có để ý đến, tam tiểu thư phái người thăm dò bọn họ liền tiện tay giúp đỡ.”

“Mở tiệm cầm đồ nhất định có chút bối cảnh, người sau lưng tiệm Sài Ký là ai?”

Má Tiền hiểu ý chủ tử, giải thích: “Trung nhi cũng nghỉ đến điểm này, sợ có quan hệ với tam tiểu thư giúp ấy dối cho nên mới cố ý tìm người nghe ngóng nhưng tiệm cầm đồ này lai lịch , ngay đến hạ nhân nhà Đồng thái thú đều .”

Lão phu nhân trầm ngâm: “Nước sâu như thế, vậy có quan hệ với tam nha đầu.”

Má Tiền gật đầu: “Dạ phải.”

“Chỉ là bối cảnh, vì sao lại giúp nhà chúng ta? Bình thường mở tiệm cầm đồ thường tận lực tránh mấy chuyện quan hệ , nhà này cũng cổ quái.” Lo nghĩ, lắc đầu : “Thôi, nhà người khác thế nào tạm thời , trước hết nên lo liệu nhà mình cho xong .”

Lam lão phu nhân bỏ vòng tay vào trong hộc tủ, cách màn cửa sổ màu trắng đục, híp mắt nhìn mây hồng nơi chân trời.

“Nha hoàn đó cần giữ lại, chỉ cần thu lại mấy viên thuốc còn dư thôi, đừng để sau này hại người khác.”

Má Tiền gật đầu, lại hỏi: “Hồng Quất và Trịnh Thuận gia sao ạ?”

Lão phu nhân : “Bảo vợ lão nhị đến đầy, nó quản gia nên ta muốn hỏi nó thế nào.”

Má Tiền lên tiếng bỏ , tới cửa bị gọi lại, lão phu nhân trầm mặt: “Sau khi chuyện này xong, bảo con dâu ngươi bỏ chuyện trong tay dẫn Như Ý Cát Tường dọn dẹp viện ta chút, thích hợp đuổi hết .”

“Dạ. Già nô gần đây cũng trở về nhà, theo quan sát tí.”

…………..

Thời điểm Trương thị đến Nam Sơn cư, mặt trời xuống núi, ở tít đằng xa còn mọc lên hai ngôi sao sáng, bầu trời ngã tối. Đám tiểu nha hoàn sai vặt rộn rã thắp đèn lên, cả sân bao trùm ánh sáng đèn lồng.

Tâm tình Trương thị xem như tệ, Hồng Quất còn, mặc dù Nam Sơn cư phong tỏa tin tức với bên ngoài nhưng bà vẫn có thể thông qua biện pháp của mình sớm được biết. Bây giờ bị gọi tới, trong đầu bà có lí do thoái thác rồi.

Bước vào gian trong chính phòng, cung kính thỉnh an xong lại lén nhìn sắc mặt mẹ chồng, suy nghĩ nên mở đầu câu gì cho tốt đây Lam lão phu nhân lên tiếng trước:

“Hồng Quất và Trịnh Thuận gia hợp mưu hãm hại tam nha đầu đều nhận tội rồi, Hồng Quật sợ tội tự vận.”

Trương thị sững sờ, cả người như bị ngọn lửa châm đốt rừng rực đột nhiên mưa từ đỉnh đầu đổ xuống như trút nước, trong nháy mắt cái gì cũng quên mất.

“Chuyện này e rằng phải …. Hồng Quất là nha hoàn thiếp thân của Cẩn nha đầu, Trịnh Thuận gia và nội viện lại thường lui tới, bọn họ thế nào lại ở cùng chỗ hợp mưu chứ, còn có suy nghĩ hão huyền mưu hại chủ tử chứ?”

“Con cũng biết rằng là suy nghĩ hão huyền? Ta muốn biết bọn họ tại sao lại có suy nghĩ hão huyền đó.”

Lão phu nhân sâu sắc liếc bà: “Ta gọi con qua phải giao đãi với con mà muốn hỏi con muốn xử trí bọn nô tài to gan này thế nào, dù sao trong phủ này vẫn do con quản lý.”

Trương thị dám nghĩ sâu hơn lời ám chỉ của mẹ chồng, rồi lại cam lòng nhịn hồi vẫn : “Mẹ quá lời, ngài đương nhiên cần giao đãi với con, chuyện này…. Oan khuất Tuyền nhi còn chưa , vẫn luôn lấy nước mặt rửa mặt, kính xin mẹ minh xét.”

Sắc mặt lão phu nhân trầm xuống, má Tiền tiếp lời: “Nhị phu nhân xin cho già nô lời, oan tình đại tiểu thư còn chưa có manh mối e rằng ngày sau còn; phải tra tiếp, trước mắt tam tiểu thư chịu oan ức nên rửa sạch cho ấy trước vẫn hơn, thể người khổ lại thêm người khổ nữa.”

“Thế nào mà chưa có manh mối, phải ….”

Trương thị còn muốn giải thích, lão phu nhân mở nắp chung trà giơ lên: “Là xem ta chết hay bị mù bị điếc hả? cho mặt mũi rồi, phải tự mình bỏ qua sao? Hỏi lần nữa, có ý định xử trí bọn họ thế nào, còn có người nhà bọn họ nữa? thôi.”

Trương thị sợ đến mức chân mềm nhũn khuỵu xuống đất, ngơ ngác nghĩ mãi , ràng bố trí cục diên xong đâu đó thế nào mà chỉ ngày thấy biến thành cái dạng này.

Mong được tranh luận nhưng mẹ chồng nghiêm khắc cho bà nhiều lời, lại nghĩ đến sáng nay con oán trách bà hấp tấp, trong nhất thời biết nên tiến hay lui.

Nhìn bà quỳ mặt đất ngây ngây ngốc ngốc, Lam lão phu nhân sinh lòng phiền chán.

“Lui xuống!”

Trương thị thất hồn lạc phách ứng, bước chân lực bước qua cửa, lại bị bậc cửa chắn vấp ngã lảo đảo. Lão phu nhân phân phó má Tiền: “Bảo tam nha đầu và mẹ nó trở về , ở sau mái hiên nóng nực, ngủ cũng ngon giấc nổi.”

…….

“Cái gì mà mái hiên nóng nực ngon giấc, sáng nay lúc giữ chúng ta lại cũng có lời này, theo nô tỳ thấy nếu phải tiểu thư có bản lĩnh sớm thoát thân, lão phu nhân mới mặc kệ chúng ta ở mái hiên có ngủ ngon hay .” Trở lại Lê Tuyết cư, Bích Đào cười hì hì dông dài với Lam Như Cẩn.

Nàng là như vậy hỉ nộ luôn lên mặt, song lần này Lam Như Cẩn có trách móc, ban ngày bị kinh hãi như thế khó có lúc nàng tìm được chuyện làm mình cao hứng.

Bích Đào bên hầu hạ Lam Như Cẩn rửa mặt thay quần áo, bên vẫn luôn miệng: “Vừa nãy nghe phu nhân kể lại lời hành vi của tiểu thư ở trước mặt lão phu nhân, nô tỳ cảm thấy tiểu thư quá hiền lành rồi, đến bước này rồi còn cái gì mà hòa hảo như lúc ban đầu…., phải nên cùng với bọn họ phân chia ràng, rốt cuộc là ai bụng dạ khó lường, là ai hãm hại ai, trong tay ta phải có điểm yếu của bọn họ.”

Lam Như Cẩn dùng khăn lau khô mặt, ngồi vào bàn trang điểm nhìn gương : “Cái này sai rồi, sau này ngươi nhớ kỹ, mọi thứ phải cứ cường ngạnh xông lên trước, cũng phải động thủ đánh nhau với người ta, chỉ có dũng vô mưu. Lấy lui làm tiến, minh lui thực tiến, thường thường mới có hiệu quả.”

Bích Đào được Lam Như Cẩn đả thông đầu óc, nhíu mày cẩn thận cân nhắc lời này. Lam Như Cẩn dạy nàng: “Ngươi xem, bọn họ con đường ngoan độc như vậy, bức ta vào đường cùng nhưng tổ mẫu đến cùng có tức giận ta hay chưa? Ngược lại là nhị thẩm rời với khuôn mặt xám tro.”

“Đó là do tiểu thư chỉ mưu bọn họ.”

“, đây phải bởi Hồng Quất cũng phải bởi tiệm cầm đồ, là ta từ đầu đến cuối nóng vội hơn nữa còn thay người khác cầu tình.” Lam Như Cẩn nhìn vào ánh nến nhu hòa phản chiếu trong gương đồng, ngón tay mơn trớn họa tiết phức tạp khung gương: “Con người tuổi càng lớn càng muốn nhà cửa được yên bình, nhất là người tin Phật càng chán ghét mấy việc ngấm ngầm tính toán xấu xa. Ta càng bình thản ổn trọng càng làm nổi bật bộ dạng thể thống của bọn họ.”

Lại : “Ngày thường vì cái gì mà Lam Như Tuyền biết nịnh nọt bằng ngũ muội, lại vẫn nhận được quan tâm của tổ mẫu hơn ta? Cái tổ mẫu thưởng thức tỷ ta chính là phong thái đoan trang ổn trọng. Bây giờ ta sửa đổi lời ăn tiếng khác trước rồi, tỷ ta bởi vì trộm gà thành mà mất luôn nắm thóc mới cuống cuồng làm bừa, lúc đó duy trì được bộ mặt lộ nguyên hình nên ta mới có thể chiếm thế thượng phong.”

Bích Đào dường như hiểu ra, trừng mắt nhìn: “Cho nên tiểu thư thậm chí còn cần tự mình ra tay, chỉ cần giống đêm qua làm vài động tác bức bọn họ nôn nóng, bản thân bọn họ tất tự đả bại?”

Lam Như Cẩn cong môi: “Ngươi thực thông minh.”

“Còn kém xa tiểu thư ạ, vẫn cần tiểu thư chỉ dạy nhiều thêm.”

“Vậy là tệ rồi.”

Bích Đào thẹn thùng cúi đầu.

Ban đêm nổi gió, cái nóng ban ngày cũng theo đó mà bị thổi tan, ánh trăng rọi sáng len qua cửa sổ làm hình ảnh hoa cỏ bên ngoài lần lượt thay đổi, sa màn mới đổi buông thõng phấp phơi trong gió.

Thanh Bình an bài công việc xong đâu đấy mới vào nhà thêm hương. Bích Đào đuổi nàng ra ngoài: “Hôm nay tôi thay trực đêm, nghỉ sớm .”

Thanh Bình cảm thấy kỳ quái, Lam Như Cẩn lên tiếng: “Các người đều ở lại, cũng cần ra gian ngoài, giường bên kia rộng rãi, nằm đó ngủ .”

Bích Đào bèn cười, Lam Như Cẩn tiếp: “Ngươi chớ có cười, là ta và Thanh Bình để ngươi ở lại bầu bạn.”

“Tiểu thư sợ sao ạ?” Bích Đào tin.

“Có gì đáng sợ, lúc còn sống bằng mình, chết rồi có bản lĩnh làm mình thế nào.”

Bích Đào ngượng ngùng, thích tới chuyện này, nhanh tay nhanh chân hầu hạ Lam Như Cẩn ngủ.

Cố ý để lại chén đèn dầu, dùng lồng chụp chụp lại lộ ra ánh sáng nhạt. Hình ảnh hoa cỏ phản chiếu cửa sổ bởi vì ánh đèn dầu mà thêm giống như bức tranh thủy mặc, gặp gió thổi lung lay lại như xem kịch bóng mờ.

Lam Như Cẩn có ngủ, nàng trước nay ngủ sâu, ban ngày trải qua chuyện ầm ĩ như vậy, đến đêm lại tránh phải suy nghĩ miên man. Bộ dạng Hồng Quất khi chết nàng trông thấy nhưng mà trúng độc chết nàng coi như có kinh nghiệm. Nhớ lúc đó bụng đau như ai quấy bên trong, nhớ màn độc huyết nhiễm đỏ Liễm Hoa cung, biết Hồng Quất có giống mình hay trở thành hồn quanh quẩn nơi tử địa lâu thể siêu thoát.

Có thế nào, chung quan hệ với nàng.

Người phải nàng hại chết, nàng còn chưa tính nợ nha hoàn phản bội này đâu. Nếu chết vậy coi như huề nhau.

Sau này vẫn có người chết bước đường bản thân hay ? Lam Như Cẩn biết, cũng sợ gặp chuyện giết chóc hay bỏ mạng.

Nàng nhận thấy tâm địa bản thân ngày càng ngoan tuyệt, có thất vọng nhưng biết thể như thế.

Lơ mơ vào giấc ngủ hồi nào biết, bên tai nghe được tiếng kêu sợ hãi, Lam Như Cẩn lập tức tỉnh lại thấy Bích Đào bật người ngồi giường , Thanh Bình đè đều đè được.
Trong lòng Lam Như Cẩn hiểu ra, khoác áo qua: “ rót trà nóng cho ấy uống thuận khí .”

Thanh Bình vội , bà tử trực đêm ngoài cửa phòng đến bên cửa sổ hỏi chuyện gì, Lam Như Cẩn đuổi bà ta , cầm chăn mỏng khoác lên người Bích Đào, giọng : “Mơ thấy ác mộng à? Ta ở đây, ngươi cần sợ.”

Dù có thông minh thế nào chỉ là nương mới mười mấy tuổi, lần đầu tiên thấy bộ dạng người chết nếu có thể coi như giống người rồi.

Cây cối ngoài cửa sổ bị gió lùa phát ra những tiếng xào xạc tựa như có cái gì di chuyển qua lại. Bích Đào chui vào ngực Lam Như Cẩn, cả người lạnh lẽo ngừng run rẩy.

Lam Như Cẩn quen việc thân cận thế này, lúc này cũng đành phải mặc nàng dựa vào, vươn tay khẽ vuốt lưng nàng: “Xem ta ngu ngốc như vậy đáng để ngươi để ý sao? Nếu cả người chết còn gặp được sau này ngươi cũng vần thiết ở bên cạnh ta nữa, ta cần kẻ nhát gan yếu đuối.”

Thân mình Bích Đào cứng đờ, trước vẫn còn run rẩy giờ khựng lại, nhưng sắc mặt vẫn tái nhợt ra lời, ngồi phịch trong ngực Lam Như Cẩn còn sức đứng lên. Thanh Bình bưng trà đến, cầm chén trà nhét vào tay Bích Đào, giọng đều cũng hòa hoãn như thường ngày: “Tỷ ngày thương mạnh mẽ buông tha người, làm việc lại thông minh nên tiểu thư mới trọng dụng tỷ. Nhưng tỷ ra là người ngoài cứng trong mềm, vậy ra tôi vẫn mạnh hơn tỷ. Tỷ tuổi cũng còn nữa, bằng ra ngoài , tặng tôi cái vị trí nhất đẳng đến giúp đỡ tiểu thư.”

Bích Đạo đột nhiên tự mình ngồi dậy, ngây ngốc nhìn Thanh Bình, trong lòng hiểu được Thanh Bình đây là cố ý khích nàng làm cho sợ hãi trong lòng nàng tiêu tán ít.

Lam Như Cẩn ngờ Thanh Bình còn có mặt như vậy, nhìn kỹ nàng, bất giác bật cười. Lại quay qua Bích Đào : “Có chuyện có lẽ ngươi suy nghĩ cẩn thận, Hồng Quất chết ở nhĩ phòng, ngươi vốn có ở đó, vậy tại sao má Tiền lại kéo ngươi qua đó?”

Bích Đào mờ mịt, Lam Như Cẩn tiếp: “Vì tổ mẫu nghi ngờ chúng ta, muốn từ miệng ngươi cho ta biết thảm trạng đó, thử coi phản ứng ta thôi. có liên quan với ngươi, ngươi lại lo sợ đâu.”

Thanh Bình cũng giọng : “Tuy ta có chút ngu dốt nhưng khi nghe tiểu thư vậy cũng hiểu ra. Bích Đào tỷ, tỷ nhất thời kinh hoảng vẫn được, thấy thứ sạch sinh ra sợ hãi là chuyện thường tình, nhưng đừng biểu thất hồn lạc phách như vậy, trong mắt mọi người chung quanh nghi ngờ tỷ trong lòng chứa quỷ, tỷ để ý bản thân nhưng đừng liên lụy đến tiểu thư chứ.”

Bích Đào thất thanh “A” tiếng, vẻ mặt ân hận hổ thẹn: “ phải nô tỳ….”

“Ta biết, ta trách ngươi. Chỉ cần từ nay về sau người suy nghĩ cẩn thận là được rồi, vốn dĩ có gì đáng sợ cả. Được rồi, ngủ .”

Lam Như Cẩn quay người trở lại giường nằm, Thanh Bình kéo Bích Đào nằm lại còn tắt luôn ngọn đèn dầu duy nhất. Trong phòng rốt cuộc chìm trong bóng tối chỉ có ánh trăng mờ nhạt ngoài cửa sổ chiếu vào. Lam Như Cẩn quay đầu, nương theo ánh sáng nhạt ấy nhìn bên mặt im lặng của Thanh Bình giường , cân nhắc lúc cuối cùng chìm vào giấc ngủ.

…….

Hoàng hôn nhuộm đỏ cả bầu trời đẹp đẽ là thế, sớm ngày hôm sau trời cũng màu trong xanh, khí có phần râm mát, mặt trời sau làn mây mỏng, ánh sáng kém mấy phần.

Hàn Phương vẫn như trước kính cẩn im lặng vào nhà chải đầu, sau đó tay chân lui ra ngoài. Lam Như Cẩn gọi nàng lại: “Nghe châm tuyến của ngươi tệ, biết sở trường là cái gì, ngày khác làm cho ta vài món đồ chơi được ?”

Hàn Phương đối với việc Lam Như Cẩn đột nhiên phân phó có vẻ gì là ngoài ý muốn, cúi đầu cung kính phúc thân, : “Nô tỳ chẳng qua là nhàn rỗi tìm việc giết thời gian thôi, lúc đến Lê Tuyết cư thêu cho tiểu thư mấy cái hà bao nhưng làm rồi lại cảm thấy được tốt nên giấu bên trong hộp châm tuyến rồi. Nếu tiểu thư phân phó, nô tỳ bây giờ trở về tập trung tinh thần thêu cái mới tốt hơn mới dám đưa cho tiểu thư ngắm.”

Chân mày Lam Như Cẩn khẽ nhếch: “À, vậy ngươi sớm thêu rồi sao?”

Hàn Phương vội : “ thêu qua, dám tốt. Nô tỳ chỉ tặng mấy người trong viện mấy món thôi, là thêu cho tiểu thư đầu tiên nhưng dám lấy ra khiến tiểu thư chê cười.”

Lam Như Cẩn tinh tế quan sát nàng, thấy nàng ngoan ngoãn đứng yên, gương mặt lớn lên vô cùng dịu dàng, vóc người cũng nẩy nở nhưng thái độ ổn trọng có thể so sánh với rất nhiều đại nha hoàn. Vì thế Lam Như Cần bèn nhoẻn miệng cười:

“Ta có trách ngươi làm cho người khác cố tình để ý ta, chuyên môn của ngươi cũng phải châm tuyến, cần giải thích với ta làm gì.”

Đầu Hàn Phương cúi càng thêm thấp, chỉ : “Là nô tỳ vụng về lỡ lời, xin tiểu thư đừng trách ạ.”

“Ngươi cũng đâu có ngốc.” Lam Như Cẩn hỏi nàng: “Ngươi năm nay bao nhiêu tuổi rồi?”

“Nô tỳ tròn mười ạ.”

“ , thoạt nhìn còn hơn nhiều.”

Giọng Hàn Phương xuống: “Thuở nô tỳ cha mẹ, theo thúc thẩm sinh sống, sau này trong nhà quá khó khăn nên nô tỳ mới xin bán mình làm nô, đổi chút bạc giúp trong nhà sống qua ngày, từ ăn uống đầy đủ nên người có chút gầy thế này.”

Lam Như Cẩn vốn chỉ thuận miệng hỏi câu, ngờ nàng kể ra những lời như vậy: “Đều là người đáng thương. Thẩm ngươi đối xử ngươi tốt chứ?”

Hàn Phương ngẩng đầu cái cực nhanh liếc Lam Như Cẩn xong lại cúi đầu tiếp: “Đường đệ tuổi cần chăm sóc, đường tỷ đến tuổi đồ cưới còn đủ, thẩm thẩm lao lực quá chú ý nô tỳ.”

Lam Như Cẩn ngiền ngẫm, cân nhắc mấy lời này. Nếu còn có thể trù tính cho khuê nữ chưa gả đồ cưới, trong nhà chắc hẳn quá cùng cực đến mức bán nhi bán nữ, phải biết rằng nhà khốn cùng no ấm mới là vấn đề, nào còn tâm tư vọng tưởng đến cái gọi là đồ cưới. Mà Hàn Phương tuổi còn bán mình làm nô, còn là xin bán mình, trong nhà rốt cuộc là bộ dạng gì nhìn cũng có thể nghĩ được. Chỉ khó được là, nàng còn có thể biểu ra, vẫn giữ thái độ kính cẩn.

Chỉ là nàng từ chỗ Trương thị đưa đến, lại có tâm tư linh hoạt như vậy chỉ sợ phải biết tình cảnh nay của mình. Vừa nãy đối đáp, là muốn biểu đạt cái gì đây?

Trong lòng Lam Như Cẩn nổi lên chút cân nhắc nhưng có hỏi lại, chỉ : “Nếu ngươi thêu đồ cho ta đem lại đây , tốt hay ta coi xong mới tính.”

Hàn Phương hành lễ lui ra, chỉ chốc quay lại, quả nhiên trong tay cầm theo hai cái hà bao đến. Lam Như Cẩn cầm lấy xem, thấy chỉ là vật có chất vải bình thường thôi, kỹ thuật thêu khá tinh xảo. cái màu xanh khói, hai mặt thêu đầy hoa ngọc trâm nở rộ, cánh hoa trắng đài nhụy xanh lơ, điềm đạm mềm mại, cái còn lại màu xanh biếc, cũng thêu đầy hoa, chỉ là mỗi góc tô điểm thêm mấy đóa mai trắng, tao nhã mộc mạc.

Hàn Phương mỉm cười khiêm tốn, giải thích: “Thấy tiểu thư toàn mặc xiêm y màu xanh, nô tỳ mới chọn hai màu này chỉ là trong tay có loại vải tốt, sợ lọt vào mắt tiểu thư được.”

Lam Như Cẩn cầm hà bao lật qua lật lại xem xét, cười : “Ngươi có tâm, hoa văn cũng là kiểu bình thường ta thích, đường kim tỉ mỉ, bên cạnh ta quả có người am hiểu châm tuyến như vậy.”

Hàn Phương cúi đầu : “Các vị tỷ tỷ đều là người khéo léo, tay nghề nô tỳ chỉ thuộc dạng tầm thường thôi ạ, đảm đương nổi lời khen của tiểu thư. Nếu tiểu thư thích cứ giữ lại chơi, nô tỳ lại thêu mấy mòn tốt hơn dâng lên.”

Thanh Bình tiến vào nhắc nhở: “Tiểu thư nên dùng điểm tâm sáng, sắp đến giờ thỉnh an rồi ạ.”

Lam Như Cẩn gật đầu, bảo Hàn Phương ra ngoài. Bích Đào nãy giờ vẫn đứng phía sau mới giọng lên tiếng: “ ấy có ý như muốn dựa dẫm, dường như quá ổn, nô tỳ phái người quan sát ta, Thúy nhi thông mình bằng ta, chắc nắm được trong tay.”

Lam Như Cẩn tiếp điểm tâm sáng Thanh Bình bưng đến: “Có khả năng, trước quan sát rồi sau. Nhưng mà nàng ở ngoài đấy cũng quá phí sức, chỉ sợ trong viện còn có kẻ đứng sau lộ mặt, ngươi cảnh giác chút.”

Bích Đào cả kinh: “Hồng Quất, Phẩm Hà, Hàn Phương….. Còn ai nữa, Thúy Nhi và Hồng Quất trước kia qua lại hay…..”

Đừng cứ theo sát Thúy Nhi, chớ lộ sơ hở để kẻ khác lợi dụng. Chuyện ta nhắc nhở hôm qua, bên đó có bản lĩnh giết người tại Nam Sơn cư, e rằng các nơi đều có người thân, ngươi chú ý quan sát những người khác .”

Bích Đào tự biết lỡ lời, vội vàng xin lỗi ứng.

…………

Dung xong điểm tâm, xem canh giờ còn sớm, Lam Như Cẩn phải đến chỗ mẫu thân thỉnh an xong sau đó cùng mẫu thân Nam Sơn cư.

Vì hôm qua lúc trở về đại khái hỏi đầu đuôi, Tần thị còn lo lắng như trước nữa, chỉ có chút than tiếc thôi.

“Cẩn nhi, con trước đó với ta là sợ ta phiền não ảnh hưởng thân thể mình. Mẫu thân hiểu khổ tâm của con, cũng biết con là người thông minh có thể bảo đảm mình chu toàn. Chỉ là…..” Đáy mắt Tần thị nổi lên làn nước: “Mẫu thân vẫn hi vọng còn có thể thông báo trước tiếng, mẫu thân giúp được con trong lòng mới yên. Con có hiếu tâm nhưng lòng ta cũng lo con.”

Lam Như Cẩn nắm tay mẫu thân, dịu dàng .” phải con cố ý gạt mẫu thân, chẳng qua con nhất thời nổi lòng tham, vịn cớ ngũ muội tạm thời bố trí vài chuyện thôi, có kết quả gì còn chưa biết, sau lại huyên náo lớn như thế cũng là ngoài dự liệu của con. Mẫu thân đừng nghĩ nhiều, sau này con thương lượng với ngài mà.”

Tôn ma ma bên vào: “Phu nhân bớt buồn, tiểu thư là người hiểu chuyện, có điều giấu diếm chỉ khiến mọi người thêm lo lắng, bằng ra để mọi người xem xét vẫn tốt hơn.”

Lời này cho Tần thị nghe cũng là Lam Như Cẩn nghe. Lam Như Cẩn hiểu ý này, quay đầu cười nhìn bà: “Theo lời ma ma .”

Dựa theo lời Lam Như Cẩn Tần thị nhớ tới Lam Như Lâm: “Ngũ nha đầu….. Trước kia chỉ cảm thấy nó lỗ mãng phân nặng , bây giờ xem ra tâm tư cũng quá tăm tối rồi, may mắn đầu óc sáng suốt lắm, bằng mọi chuyện xong làm sao được tốt!”

Lam Như Cẩn cười nhạt: “ cần chúng ta phí sức, chỗ tổ mẫu nhất định tha thứ muội ta.”

Khi chuyện đến Nam Sơn cư, vào sân thấy Trương thị và Lam Như Tuyền đứng dười hành lang đợi. Hôm qua giương cung bạt kiếm, dường như hai người cũng muốn giả đò mặt ngoài nữa, hai đạo ánh mắt sắc như dao bay đến.

Sắc mặt Tần thị ngưng trọng, Lam Như Cẩn giọng bên tai mẫu thân: “Bọn họ vì tiết mục kiêu oan hôm qua đương nhiên cho chúng ta sắc mặt tốt, bằng chẳng phải tự vả vào mồm mình. cần quan tâm bọn họ, cứ vô tư thẳng thắn như thường thôi.”

Tần thị giác ngộ, bèn quay qua Trương thị gật đầu tiếp đón: “Chào buổi sáng em dâu.”

Trương thị lạnh lùng thèm đáp lại, hai bên cương, nha hoàn bà tử đầy sân hai mặt nhìn nhau đều tay chân làm việc, sợ cẩn thân chọc ai đó.

hồi mọi người đến đông đủ, Lam lão phu nhân bên trong cũng sửa soạn xong liền bảo mọi người vào phòng. Đợi mọi người hành lễ vấn an xong, lão phu nhân mới lên tiếng:

“Tuyền nha đầu gần đây thân thể khỏe, vợ Mẫn nhi nên chăm sóc nhiều hơn, con cái vẫn là quan trong nhất, mấy việc khác trước gác lại. Chuyện trong phủ bề bộn nên phân cho chị dâu con làm tiếp, thân thể nó gần đây tốt lên nhiều rồi.”

Nếu như lần trước nhắc tới chuyện này vẫn có chút mập mờ thử dò xét, lúc này đây lại kiên định rất nhiều, nhìn như thương lượng, nhưng trong khẩu khí là cho phép người khác phản bác.

Sắc mặt Trương thị trắng bệch. Chiều hôm qua lão phu nhân nghiêm nghị làm cho bà trằn trọc yên cả đêm, còn nhịn được mà cằn nhằn con mấy câu, sáng nay vốn tính xoa dịu mẹ chồng cứu vãn tình thế, ai ngờ lại bị gậy đánh xuống, trực tiếp đánh bà gậy kịp trở tay.

“Công việc của con bề bộn lắm đâu, Tuyền nhi cũng còn trở ngại gì, chỉ là bị Trịnh Thuận gia và Hồng Quất làm hoảng sợ thôi, chờ mọi chuyện qua tự nhiên…..” Trương thị khàn giọng miễn cưỡng chống đỡ, lại bị lão phu nhân đánh gãy.

“Có mẫu thân như sao, cần nữa, giao mọi việc ra hết , chăm sóc con và bản thân cho tốt. Về phần nhắc tới hai kẻ nô tài đó, hôm qua ta hỏi xử lý thế nào vẫn còn chưa , hôm nay nghĩ ra chưa?”

Trương thị mất thể diện trước mặt nhiều người như thế, sắc mặt trắng bệch nhất thời xấu hổ biến thành màu đỏ, mắc nghẹn thành lời. Lam Như Tuyền ở bên cạnh vẻ mặt cũng khá khẩm hớn bao nhiêu, phẫn uất trong lòng bốc lên gần như bóp chặt hơi thở, nhưng ngưng hồi, mắt chớp rồi lại chớp, cuối cùng cắn chặt răng.

“Mẫu thân gần đây phiền lòng chuyện của cháu, tinh thần được tốt mong tổ mẫu đừng trách ạ. Cháu theo sau giúp đỡ mẫu thân bàn giao công việc, về phần hai kẻ nô tài quá quắt đó, dùng lời bẩn thỉu châm ngòi chủ tử tuyệt đối thể tha thứ, dùng cái chết đền tội cũng đủ, cả nhà nên bán ra ngoài để cảnh cáo.”

Sóng mắt Lam Như Cẩn động, đảo mắt nhìn qua.

Trong nháy mắt bốn mắt nhìn nhau, sâu trong đáy mắt Lam Như Tuyền giấu nổi chán ghét cùng oán độc. Lam Như Cẩn cong cong môi, tiếng động nở nụ cười nhạt nhẽo:

“Nghe đại tỷ như vậy, muội an tâm rồi. Nếu đều do nô tài châm ngòi, muội và tỷ là tỷ muội nên thân cận như xưa mới phải.”

(1) Thố tử hồ bi (Thỏ chết chồn buồn): thương của đồng loại trước cảnh dương cách biệt.

Chương 65: Bước đầu nhận việc
Khóe miệng Lam Như Tuyền kéo kéo, cuối cùng vẫn thể cười nổi, run rẩy : “Muội muội phải, hôm qua hiểu lầm vẫn xin tam muội lượng thứ.”

“ có gì, tỷ muội nhà, mọi chuyện đều dễ mà.” Lam Như Cẩn khéo léo hào phóng cho nàng nụ cười khoan thứ, sau đó lại tỏ thái độ do dự : “Có điều hai kẻ nô bộc kia mặc dù thể tha thứ nhưng mất rồi giờ chỉ còn lại người có thể tha thứ chút ?Chắc hẳn bà ta dám lấn chủ nữa đâu, bằng cho bà ta cơ hội làm người lần nữa.”

Lam Như Tuyền nghe vậy cả kỉnh, giật mình biết vừa nãy mình lỡ lời rồi, liếc mắt trộm nhìn vẻ mặt Lam lão thái thái, cố gắng áp chế phẫn uất ngập tràn, tâm thần trấn định, gật đầu:

“Tam muội phải, tại tỷ lo lắng muội bị bắt nạt khó tránh phải nghiêm khắc, nếu tam muội so đo tỷ cũng mong cho bà ta cơ hội.” rồi lại tỉnh cầu chỉ thị của lão thái thái: “Tổ mẫu ngài xem?”

Đôi mắt Lam lão thái thái trong như mặt hồ, khẽ lướt qua khuôn mặt sáng trong của hai đứa cháu , bình thản : “Vậy đuổi hai nhà bọn họ ra phủ thôi. Làm nhiều việc thiện, chớ nổi tà tâm, thần Phật trời đều có thể nhìn.”

Lam Như Tuyền lập tức : “Tổ mẫu nhân từ.”

Lão thái thái từ chối cho ý kiến, trong phòng nhất thời ai lên tiếng, đặc biệt yên tĩnh. Lam Như Cẩn thầm cảm thán, Lam Như Tuyền ứng biến nhanh , chỉ chớp mắt bắt kịp điểm then chốt, thuận theo tổ mẫu mà biểu thiện tâm.

Nhớ tới, nếu hôm qua phải nóng lòng cầu xin cho bọn họ, nếu phải bản thân trước kia điều tra qua Hồng Quất e rằng chỉ chút sơ suất có thể bị tính kế vào rồi.

So với Lam Như Tuyền, Trương thị vẫn thiếu tùy cơ ứng biến. Dường như giữa hai người, kẻ xuất kế ra quyết định chính là Lam Như Tuyền phải? Nàng cảm thấy rất kỳ lạ. Nàng là người trải qua phen sinh tử mới có thể hết sức để ý lưu tâm đến vậy, mới có thể qua lại với người khác chu toàn hai, nhưng Lam Như Tuyền chỉ lớn hơn nàng có hai tuổi lại có tâm tư và thủ đoạn như thế, quả đáng sợ.

Thường nghe người ta có nhiều người đối với mội vài việc đặc biệt thông minh, chẳng lẻ phần tâm cơ ác độc này cũng được coi là loại trí tuệ có sẵn?

Chẳng qua, tại phải lúc suy nghĩ đến những thứ này. Lam lão thái thái bất chợt ra lệnh, chẳng những khiến cho Trương thị kịp ứng phó, Lam Như Cẩn muốn mở miệng, Tần thị bên cạnh đứng lên.

“Mẹ, gần đây thân thể con tốt lên rất nhiều, có thể được ngài xem trọng giao phó việc nhà, lòng con hết sức cảm kích, cũng vui lòng giúp đỡ em dâu gánh vác phần. Có điều….” Tần thị lộ ra vẻ mặt áy náy: “Có lẽ con còn cần phải điều dưỡng thời gian nữa mới có thể hoàn toàn tốt lên, con muốn xin ngài ân điển, vẫn xin em dâu đảm nhiệm ít hôm nữa, đợi con hoàn toàn tốt rồi tiếp tục tự tay lo chuyện trong nhà, hôm nay chỉ giúp em dâu trong coi phòng châm tuyến và phòng thực tạo được ?”

Lam Như Cẩn lòng, ngờ mình còn chưa mở miệng mẫu thân sớm nhận thức mà ra. Bèn theo ý Tần thị vào: “Đúng vậy, trước nay thân thể mẫu thân luôn yếu nhược, kính xin thẩm giúp đỡ nhiều ạ.” rồi nhìn qua tổ mẫu cười tiếng: “Ngài đau lòng đại tỷ để thẩm bồi tỷ ấy nhiều chút, con cũng đau lòng mẫu thân nên xin ngài đồng ý với thỉnh cầu của mẫu thân nhé.”

phen khước từ ngoài dự liệu của mọi người, chẳng những Trương thị và Lam Như Tuyền kinh ngạc mà ngay đến vẻ mặt của Lam lão thái thái cũng lộ ra vẻ nghi hoặc. Bà nhìn con dâu lớn: “Con thực chỉ tiếp nhận phòng châm tuyến và phòng thực tạo thôi?” Khác với sổ sách, nhân hay vụ, quản phòng châm tuyến và thức tạo đích xác có thực quyền, hơn nữa nếu chỉ quản những thứ này mặc kệ mặt sổ sách hay tiền bạc gặp rất nhiều trói buộc, có cái gì béo bở cả.

Tần thị cười đến đoan trang hiền lương: “Con dám ở trước mặt ngài giở trò giả dối, con dâu muốn tiếp nhận hai chỗ này, chỉ cầu ngài thương tiếc thân thể con dâu.”

Lão phu nhân như có điều suy nghĩ, quét mắt sang mọi người, cuối cùng đồng ý: “Cũng được, như con , con dưỡng tốt thân thể rồi tính.”

“Tạ ơn ngài tiếc thương.” Tần thị cám ơn mẹ chồng, lại chuyển sang Trương thị: “Những năm này thân thể ta quá ươn hèn, vất vả cho em dâu giúp ta quản lý mấy chuyện lớn trong nhà, vô cùng cảm kích. Hôm nay tiếp nhận phòng châm tuyến và thực tạo, còn cần phải thỉnh giáo muội nhiều hơn.”

Thái độ ôn hòa thoải mái đến vậy, giống như chuyện hôm qua chưa từng xảy ra, hai người lại lần nữa làm chị em dâu thân thiết. Sương lạnh mặt Trương thị còn chưa tan hết, nghe thấy lời này chỉ miễn cưỡng mà cười: “Chị dâu khách khí.”

tới đây, chuyện này coi như qua, chỉ vì khí cổ quái trong phòng, mọi người cũng ai muốn chuyện trước, nhất thời có phần tẻ ngắt. Ngày thường loại thời điểm này, đa phần do ngũ tiểu thư Lam Như Lâm bày trò làm nũng, nhưng mấy ngày gần đây nàng dám ở trước mặt tổ mẫu đùa, lúc này lại càng lời mà ngồi chỗ. Mới đầu lúc vào nhà còn có chút hả hê nhìn người gặp hoạ, đợi sau đó thấy tình trạng như thế, nghiêm mặt xuống.

Lam lão thái thái lộ ra dáng vẻ mệt mỏi, phất tay giải tán mọi người, đợi mọi người tản hết mới dựa vào gối nghỉ ngơi. Lam Như Cẩn tới cửa nghe thấy lão thái thái gọi lại Lam Như Lâm: “Ngũ nha đầu, con ở lại.”

Lam Như Lâm vốn ở phía trước thân thể chợt run lên, do dự xoay người lại, áo đỏ làm nổi bật gương mặt trắng bệch như tờ giấy, chút huyết sắc. Chần chừ quay trở lại, thời điểm chạm mặt Lam Như Cẩn, đáy mắt lên vẻ phẫn uất cam.

Lam Như Cẩn chậm chạp bước ra khỏi cửa, quay đầu lại nhìn, cách tấm màn trong thấy bóng dáng đỏ rực đứng thẳng trong phòng, chốc quỳ xuống. Cách khá xa nên biết bên trong cái gì.

Mặt trời vẫn sau đám mây mỏng, bầu trời ảm đạm hoa cỏ dưới đất cũng tươi sáng, làm cho người ta cảm thấy uể oải. Lam Như Cẩn bước nhanh mấy bước đuổi kịp Tần thị, dìu mẫu thân trở về U Ngọc viện. Dọc đường bắt gặp bọn nô bộc lùi sang ven đường hành lễ, trong kính cẩn còn mang theo ít nhiều thấp thỏm.

Khóe miệng Tần thị nhếch lên giễu cợt: “Tin tức truyền thực nhanh, xem ra những người này biết ta muốn quản gia rồi.”

Lam Như Cẩn hiểu tâm cảnh(1)của mẫu thân, khó tránh cảm khái. Nhiều năm qua, cái chức Hầu phu nhân dường như chỉ có cái danh mà thôi, đám tôi tới cũng chỉ làm việc cho có lệ, hoặc cố ý hoặc vô tâm nên vẫn có ít chỗ sơ xuất đụng chạm, chợt nghe phải thay đổi người cầm quyền, mọi người hiển nhiên nghĩ ngợi trước kia mình có làm sai cái gì hay , sau này làm sao làm việc đạt kết quả tốt.

Những người này thấp thỏm nhìn Tần thị, cảm thấy vừa hối tiếc vừa thê lương.

Lam Như Cẩn chỉ đành phải chút chuyện trấn an, bất giác lại đến chuyện từ chối hồi nãy: “Là con lo thừa, còn sợ mẫu thân nghĩ đến, ai ngờ ngài nhận thức còn nhanh hơn con, biết là thể tức khắc tiếp quản toàn cục.”

Tinh thần Tần thị dường như cũng ở đây, chỉ thuận miệng hỏi: “Con cũng nghĩ vậy?”

Lam Như Cẩn gật đầu : “Bên đó quản phủ nhiều năm, các nơi đều là người của bọn họ, trước sau các loại chỉ bọn họ mới biết , chúng ta lạ lẫm, tạm thời có người đắc dụng. Loại cục diện này, coi như bà ta hết lòng hướng dẫn, mẫu thân chưa chắc nắm bắt được, huống chi bà ta còn muốn chẳng thèm ngó xem trò cười, thậm chí là ngáng chân. Cho nên mẫu thân muốn tiếp quản cái nhà này là dạng, tiếp quản thế nào lại là dạng khác, thể nóng vội, làm từng chút từng chút mới có thể thuận buồm xuôi gió.”

Tôn ma ma gần hai người, sau khi nghe xong sâu sắc nghĩ: “Tiểu thư rất đúng, thái thái tiếp nhận phòng châm tuyến và thực tạo rất khéo, hai nơi này thoạt nhìn như trọng yếu lại thua kém nhàn rỗi, thể so sánh với mấy việc quản sổ sách, điền trang khiến người ta dòm ngó, song đều phải giao thiệp với các phòng từ xuống dưới, dễ quen thuộc với các tình huống trong phủ. Đợi sau khi quen thuộc được bảy tám phần rồi khi đó tiếp nhận thêm khoản nhân lại càng đơn giản.”

Tần thị thở dài tiếng, sắc mặt như bầu trời đầu, bị mây đen chen kín nhìn chỉ cảm thấy đè nén: “Các người nghĩ chu toàn, chỉ là ta lại nghĩ nhiều như vậy.”

Tôn ma ma giật mình: “Phu nhân nghĩ thế nào?”

Lam Như Cẩn quan sát vẻ mặt chán nản của mẫu thân, dường như hiểu ra. Quả nhiên Tần thị : “Ta nghĩ, nếu ta nhận hết, Hầu gia trở về chỉ sợ mất hứng.”

Lam Như Cẩn đau lòng, những năm nay mẫu thân quả uất ức nhiều. Năm đó nàng tuổi hiểu chuyện, cũng biết quyền quản gia trong tay vì sao rơi vào tay Trương thị, sau này khi lớn hơn, thỉnh thoảng lại nghe Tôn ma ma đến đôi ba câu, hình như phụ thân bất mãn nhiều với mẫu thân, chủ động để lão thái thái thu quyền, vậy mới có chuyện Trương thị làm đương gia hai phủ.

Chuyện này Tần thị chưa bao giờ ra, Lam Như cẩn tiện hỏi , lúc này thấy thái độ chán chường của mẫu thân, khỏi cấm lấy tay bà, nhàng khuyên lơn: “ tưng bước là được rồi, con luôn luôn theo cùng ngài. Phụ thân đối đãi ngài tệ lắm, chẳng qua tính tình nóng nảy chút thôi, ngài đừng để trong lòng.”

Tần thị chỉnh trâm cài tóc, nụ cười hư như sương trắng: “Ta làm sao để trong lòng, chỉ là việc đâu đâu mà thôi.”

Lam Như Cẩn tiện tiếp, chỉ đành yên lặng mà nghe.

Tiễn mẫu thân trở về, Lam Như Cẩn quay lại Lê Tuyết Cư, Tôn ma ma ra ngoài đưa tiễn. Lam Như Cẩn đứng trong sân quay đầu lại nhìn phòng ngủ mẫu thân, màn cửa bị che bởi lụa mỏng, lờ mờ lộ ra cành hoa, vốn xinh tươi sống động, nhìn lại chỉ còn bóng dáng mơ hồ. Trong phòng yên tĩnh nghe tí tiếng động nào, như căn phòng trống người, mặt trời u ám, hình vẽ điêu khắc mái hiên cũng tịch mịch trống rỗng.

Tôn ma ma mắt liếc sang Lam Như Cẩn, lúc lâu mới thở dài: “Trong lòng thái thái khổ sở, mấy ngày nay ăn uống vô, ngủ cũng yên giấc.”

Lam Như Cẩn rũ mi mắt: “Ta biết, là vì ta.”

Từ khi nàng hiểu chuyện, mẫu thân và phụ thân vẫn luôn lãnh lãnh đạm đạm, người thường mình đến điền trang dưỡng thân, người có kiều thiếp mỹ tỳ bên cạnh hầu hạ, thay vì tương kính như tân, bằng nước sông phạm nước giếng. Tính cách nàng cao ngạo giống mẫu thân, những năm gần đây, người bên ngoài đều Hầu phu nhân khiến Hầu gia thích, nàng hiểu mẫu thân vì đó mà khinh thường thôi.

Mà hôm nay, mẫu thân bằng lòng dây vào mấy chuyện vụn vặt trong nhà, càng thêm tự mình chọn ra nha hoàn đến tuổi định bụng đưa lên kinh, nếu phải vì nàng, những chuyện này mẫu thân tuyệt đối làm, trong đó tột cùng có bao nhiều cân nhắc suy xét, tạm nhân nhượng vì lợi ích toàn cục, nàng làm sao biết cho được.

Tôn ma ma nhìn vẻ mặt ảm đạm của Lam Như cẩn, khuyên giải: “Tiểu thư đừng tự trách, thực ra che chở ngài chỉ mặt thôi, bản thân thái thái nghĩ thông suốt ít. Những năm nay để mặc cho Đông phủ đạp lên đầu, thái thái so đo là vì muốn sống yên ổn với nhau thôi, ai bết tâm tư bên đó xấu xa đến vậy, nếu sớm phòng bị biết sau này còn gặp phải chuyện xấu nào nữa.”

Lam Như Cẩn khẽ gật đầu, đè xuống chua xót trong lòng, muốn bàn đến chuyện làm người ta thương cảm nữa, đành chuyển đề tài: “Ma ma tiễn ta, có chuyện nào muốn giao đãi sao?” Thường ngày những chuyện này đều do nha hoàn bên dưới làm.

Tôn ma ma : “Cũng phải muốn giao đãi cái gì, chỉ muốn hỏi tiểu thư có chuyện gì cần giao đãi thôi. nay tiếp nhận phòng châm tuyến và thực tạo, mặc dù nhiều nhưng là do chúng ta quản lý. Bên đó xem chừng vào chiều nay hoặc sáng mai đến bàn giao công việc rồi, tiểu thư coi cần phải chú ý những thứ nào?”

Lam Như Cẩn trầm ngâm trong thoáng chốc, mới : “Tổ mẫu quyết định nghi ngờ được, Lam Như Tuyền quyết định nhanh thôi, ta xem bọn họ chiều nay đến, nhất định kéo đến ngày mai đâu. Ma ma để mẫu thân dưỡng tốt tinh thần trước quan trọng hơn, những thứ khác cần suy nghĩ nhiều, hai nơi này nhiều hay quan trọng gì, bọn họ đến bàn giao chắc hẳn náo ra cái gì đâu, cần cẩn thận chính là tiếp nhận mấy chuyện sau này.”

Tôn ma ma gật đầu: “Vậy già nô xuống khuyên thái thái nghỉ, nếu bọn họ có tới phái người đến thông báo cho tiểu thư.”

“Ừ, ta đến giúp xem chừng.” Lam Như Cẩn nhìn nhìn trong nhà chút, giọng mang theo chua xót: “Mẫu thân bên trong còn muốn ngài khuyên giải nhiều hơn, ngài theo mẫu thân thời gian lâu, hữu hiệu hơn ta khuyên.”

Tôn ma ma than : “Tiểu thư bớt buồn, già nô hiểu.”

……..

Trương thị dựa người gối mềm, sắc mặt bình tĩnh im lặng. bàn thấp khắc hoa đặt chung trà bích loa xuân sớm nguội, đơn độc bày bên, cùng với chung bên phía Lam Như Tuyền cách xa.

Bên cạnh trừ Lâm ma ma theo hầu có những người khác, ngay đến Phẩm Lộ cũng bởi vì mấy ngày gần đây bị chủ tử chán ghét vẫn trốn mất dạng, nhưng Lâm ma ma cũng dám mở miệng, khí trong phòng trở nên cực kỳ ngột ngạt.

Bất chợt có nha hoàn ngoài màn dè dặt giọng bẩm báo: “Thái thái, các ma ma quản đợi ở bên ngoài, chờ chỉ thị thái thái.”

“Để bọn họ chờ !” Trương thị dựng thẳng lông mày: “Mới chút thời gian chịu nổi à? phải đầu ta đau muốn nghỉ ngơi, người rồi người đến thúc giục là sao hả! Xem ta còn quản bọn họ nữa, có cần phải vội vội vàng qua bên đó lấy lòng như vậy hả?”

Nha hoàn Xuân Mai dám nữa, vội “Dạ” tiếng xong chạy . Mấy bà tử quản phòng châm tuyến và cây trồng đứng thành hàng dưới hành lang, tiếng quát bên trong mơ hồ nghe vào trong tai được đôi ba câu, sắc mặt có chút khó coi.

Xuân Mai khó khăn tiến lên, cười : “Mấy vị ma ma xin đợi chút, thân thể thái thái mấy hôm nay được khỏe, lúc này hơi nhức đầu, xin mấy vị ma ma đợi chút.”

Mấy quản chính phó liếc mắt nhìn nhau, có quản phòng châm tuyến cười đáp: “Vất vả cho nương, bọn ta sao, chờ thêm lát là được, trái lại làm liên lụy nương bị mắng.”

Xuân Mai có hơi lúng túng, cười cười bỏ .

Bên trong nhà, sắc mặt Lam Như Tuyền tình bất định, gặp mẫu thân mở miệng mắng người, cau mày : “Gần đây ngài phát giận lên người nô bộc nhiều rồi đó, truyền đến tai tổ mẫu biết ngài ấy nghĩ sao nữa. Bọn họ cũng đứng nửa ngày rồi, hồi đến giờ cơm trưa, truyền ra ngoài dễ nghe.”

Lồng ngực bị đè nén, Trương thị chưởng vỗ lên bàn thấp: “Con bây giờ bảo trì bình thản như vậy hay lắm sao, ban đầu nếu phải con nghĩ kế để Trịnh Thuận gia tự thú, lại giục ta xuống tay với Hồng Quất, tại náo thành cái dạng này, nhà cũng cho ta quản. Mắt thấy phụ thân con sắp về rồi, hỏi tới ta làm sao trả lới ông ấy đây?”

Lam Như Tuyền sửng sốt, nghĩ đến mẫu thân lại trút oán giận lên mình, mặt liền đỏ lên, mắt dần ánh nước. Tâm tình lúc ở Nam Sơn cư vốn đè nén rồi, lúc này thoáng cái ngăn được nữa.

“Con bình tĩnh, chẳng lẽ ngài được sao…. Ngài bị tổ mẫu bắt con ra để xả giận, con làm sai cái gì chứ. Nếu phải con phản ứng nhanh thuận theo tổ mẫu, chỉ sợ sáng nay ngài còn bị mất mặt mũi lớn hơn nữa kìa, con ở khắp giúp ngài bổ sai, vì ngài suy nghĩ, đến cuối cùng chỉ nhận lấy oán giận như thế.”

Nàng càng càng nhanh, uất ức chất chứa mất ngày liền tất cả đều tuôn ra ngoài, đoan trang bình ổn thường ngày tất cả đều mất: “ ban đầu khá tốt, đến, ban đầu phải ngài lòng dạ muốn giẫm lên đầu bên đó nâng con lên sao, chuyện lúc xuân yến con cảm thấy ổn rồi, ngài cứ khăng khăng theo ý mình nên con chỉ đành theo ngài mà làm, luôn miệng vạn vô nhất thất, nhưng sau lại gây nên những chuyện này, ngài có vì con suy nghĩ chút nào ?”

Lời vừa xong, nước mắt Lam Như Tuyền cuối cùng nhịn được mà rơi xuống, ôm mặt mà khóc, nhưng vẫn còn biết cố kỵ người ở bên ngoài, dám quá lớn, nức nở nghẹn ngào, ở trong mắt Lâm ma ma chỉ cảm thấy đáng thương.

Kể từ khi chuyện xảy ra vào mùng ba tháng ba, cảm xúc Lam Như Tuyền lúc tốt lúc xấu, bình thường chuyện tốt sau đột nhiên lại đổi sắc mặt, ánh mắt mơ hồ biết vừa nhớ cái gì. Hơn nữa còn chịu nổi lời nặng, Trương thị quan tâm, cứ làm nàng xúc động phẫn nộ. Lam Như Tuyền như vậy, Lâm ma ma chưa thấy bao giờ.

Lâm ma ma vội đè Trương thị muốn lên tiếng lại, rồi quay qua an ủi Lam Như Tuyền: “Tiểu thư đừng quá thương tâm, thái thái phải vì ngài suy nghĩ mới bày ra cục diện như vậy. Ngài đừng có gấp, chung chuyện này được lão thái thái đè xuống hết rồi, ai trong phủ này có thể nhấc lên sóng gió nữa đâu, nô tỳ thấy Tây phủ bên đó cũng dám chỉ chỏ thêm chuyện này, nếu khẳng định lão thái thái chịu ngưng.”

Trương thị lên tiếng: “Ta biết da mặt con mỏng, cảm thấy chuyện này mất mặt nhưng ngày đó người thấy tràng diện đó cũng có mấy người. Như Ý và mấy bà tử lỗ mãng sợ chết ra, ngũ nha đầu có tổ mẫu con quản càng , còn lại những người khác làm thế nào đây, vốn dĩ gặp con, đến cả lời căn cứ cũng dám ra à? Rồi đến chuyện hôm qua, ngoài mấy người tại ngay đó những người khác người nào biết lai lịch, người nào dám tiến lên nghe, tính toán trước sau căn bản có gì trở ngại, con nên tốt làm tiểu thư của con, lại cứ theo ta phát giận. Còn ta gần đây bất ổn, con phải càng nóng à?”

Lam Như Tuyền nghe thế nước mắt càng giàn giụa, chỉ cảm thấy bụng ủy khuất của mình chỗ nào giả tỏa. Trải qua mấy ngày nay, nàng sợ nhất là nghĩ tới tình thế quẫn bách ờ gian trong đình ngày đó, chỉ sợ vừa nghĩ còn dũng khí ngẩng đầu lên làm người. Chịu đựng, chịu đựng, mỗi ngày trước mặt người khác duy trì bộ dạng khéo léo, nhưng ngoài nàng ra có ai biết nàng nhịn khổ đến cỡ nào, ngay đến mẫu thân cũng hiểu nàng mà chỉ biết mực khiển trách thôi.

Giờ nghe thấy Trương thị cố kỵ gì nhác tới kiện nàng nghĩ cũng dám nghĩ đến đó, uất ức xấu hộ giận dữ như băng vỡ mùa xuân, tia ý thức cuối cùng biến mất: “Mẫu thân nghe dễ dàng , chẳng lẽ biết còn có người ngoài ở trường sao? Tiếng người đáng sợ ngài phải biết nếu làm sao dùng lần đó tính toán tam nha đầu. giờ người khác tính đến, sa vào chỉ có mình con, nếu như trong đám vú già Đồng gia đó có người lắm mồm con….”

“Vậy thế nào!” Trương thị hết sức phiển não: “ bao nhiêu lần rồi, khoan Đồng gia bên kia còn chưa có lời ra tiếng vào nào, cho dù có, ta cũng có thể dẹp yên cho con, con lo lắng cái gì.”

Lâm ma ma cũng khuyên: “Tiểu thư, thái thái làm đương gia nhiều năm như vậy, bạn bè thân thích hay khách khưa qua lại trong phủ đều dựa vào thái thái, tôi tớ trong các nhà các hộ đương nhiên có đám người mình xử lý. Muốn truyền ra cái gì, cái gì đều được nắm chặt, nên mở rộng lòng mình đừng để ý chuyện này nữa.”

Trương thị tiếp: “Lùi bước, con sau này phải chỉ ngốc tại cái địa phương Thanh Châu này, có thời điểm lên như diều gặp gió thôi, căn bản cần để ý đến những thứ này làm gì. Người như Kim thị cũng có thể phất lên, con sợ cái gì.”

Kim thị trong lời của Trương thị phải là người bên cạnh mà chính là vị cung tần từng được đương kim Hoàng thượng sủng ái. Năm xưa Trương thị ở nhà còn chưa gả , phụ thân và phụ thân Kim thị là bạn đồng môn, từng có lui tớ. Sau đó Trương thị gả vào Hầu phu, Kim thị gả cho tú tài nghèo, còn rất nhanh bởi vì phu quân chết mà trở thành quả phụ, nhiều năm qua mỗi lần Trương thị nhắc đến người này luôn hết sức cảm khái “Bộ dạng tốt tài nghệ tốt cũng dùng được, phải có mệnh tốt mới được”….

Vào năm năm trước, Hoàng thượng cải trang Nam tuần đến nông thôn thể nghiệm quan sát dân tình, biết làm sao lại đụng phải Kim thị, cuối cùng để ý bản thân ả thủ tiết, chặng đường hồi cung mang người theo sắc phong, sủng ái vô cùng, tiếp đó người nhà Kim thị cũng dính lây hào quang, vỗn dĩ Kim phụ chỉ là cái huyện lại(2) nho , được mấy phen thăng chức lên đến chức quan ngũ phẩm, nếu phải sau nay Kim thị bị bệnh có lẽ còn tiếp tục nữa.

Sau này, Trương thị nhắc đến Kim thị giọng điệu thay đổi: “Tuổi , bản lĩnh quyến rũ lớn, để ý liêm sĩ, có lẽ ngày thường cũng trong sạch gì, nếu quả phụ làm sao lại xuất đầu lộ diện chạy ra bên ngoài, còn bị Hoàng thượng đụng phải nữa chứ. người đắc đạo gà cho thăng thiên, phụ thân ả năm đó học hành ngu dốt, biết làm quan ngũ phẩm thế nào, phụ thân ta tận tụy nhiều năm mới chịu đựng đến chức lục phẩm, lại sắp đến tuổi về hưu, rốt cuộc còn thăng chức nữa mà trông cậy vào.”

Lam Như Tuyền biết chuyện này là trong những khúc mắc của mẫu thân, chỉ cần nhắc đến mặc kệ người ta cái gì đều vô dụng cả. Tiếp tục khóc tố cũng chỉ nghe mẫu thân quở trách, nàng chỉ đành ngồi chỗ ầm thầm rơi lệ.

Trong phòng nhất thời yên tĩnh, thỉnh thoảng có tiếng nức nở Lam Như Tuyền phát ra khiến Trương thị cảm thấy phiền chán, vốn phiền phức dứt rồi, giờ còn phải nghe tiếng khóc lóc, kiên nhẫn : “Đừng khóc, mắt thấy sắp đến vòng tuyển tú tiếp theo rồi, đến lúc đó đưa con lên kinh, rời nơi này, chuyện bát nháo gì cũng biến mất hết.”

Lâm ma ma hòa giải: “Đúng thế, đương kim Hoàng thượng tại khác tiên hoàng, để ý những thứ hư danh sáo rỗng này đâu, bằng vào tiểu thư nhất định trúng tuyển làm nương nương, đến lúc đó cũng đừng quên dìu dắt già nô.”

Tâm tình Lam Như Tuyền cũng bởi vì những thứ này mà nguôi ngoai, lau nước mắt cúi đầu : “Mẫu thân lòng đưa con tiến cung, hi vọng con làm rạng rỡ nhà cửa, những khác khác đều thèm để ý tới.”

Trương thị cau mày: “Con hôm nay bị làm sao thế hả, nhất mực tranh cãi với ta. Thường ngày đến chuyện này, phải lòng dạ con cao, chỉ có tiến cung mới uổng phí bản thân sao. Chẳng lẽ chỉ bị tam nha đầu gian xảo đó giẫm cái xem mình thấp đến vậy rồi? Ta có đứa con có tiền đồ như thế.”

Lam Như Tuyền thầm nuốt nước mắt, siết chặt khăn.

khăn thêu đóa hoa thược dược lớn màu trắng mềm mại ướt lệ, nước mắt dính lên đó, cánh hoa bị vằn nước làm cho đóa hoa trông héo hắt.

Trương thị bị con ầm ĩ mà phiền lòng, cũng dựa lên gối nữa mà trực tiếp đứng lên: “Ta đuổi mấy đứa bên ngoài rồi sau!” xong ra ngoài.

Mẫu thân đột nhiên cử động khiến Lam Như Tuyền giật mình, nàng ngây người lúc, bỗng nhiên nhớ đến cái gì, bất chấp uất ức, vội gọi Trương thị lại: “Ngài chậm .”

“Chuyện gì?” Trương thị dừng bước quay đầu lại.

Lam Như Tuyền nhịn xuống cảm xúc, sợ mẫu thân nhất thời tức giận mà càng làm sai khiến mọi chuyện rối tung khó mà thu xếp, cũng dám phát cáu la lối nữa, chỉ khuyên: “Chẳng lẽ người muốn cho bọn họ biết tay, hoặc dặn dò bọn họ làm cho bên đó thêm phiền phức?”

Trương thị cau mày: “Chẳng lẽ còn muốn dùng lời ngon tiếng ngọt kính cẩn đưa người qua hả?”

Lam Như Tuyền nhíu mày đứng lên túm mẫu thân lại: “Tuyệt đối thể. Lúc này là lúc nào, tổ mắt mở to mắt nhìn đấy, chúng ta tuyệt đối thể làm chuyện gì khác người nếu tổ mẫu mà trách tội xuống, e rằng càng thêm tội.”

Trương thị phải đần, vừa như thế lập tức kịp phản ứng, giơ tay vỗ lên trán: “Nhìn xem, bị con làm tức giận, ta cũng hồ đồ rồi, trước mắt tuyệt đối thể làm gì nữa.” đến bà quả cam lòng: “Chẳng qua tiện nghi cho ả!”

Lam Như gặp mẫu thân lại đổ trách nhiệm lên người mình, bị mình chọc giận, trong lòng khỏi nổi lên tức giận. Ống tay áo phẳng phiêu đường thêu rầy rà cọ xát lên da khiến nàng càng thêm khó chịu.

Nhưng hiểu được lúc này thể tùy hứng dây dưa với mẫu thân nữa, chỉ đành nhịn xuống cơn giận : “Chẳng những thể làm cái gì mà còn phải tỏ ra thân thiết qua lại với bên đó, nên bàn giao ràng đều bàn giao ràng, tàng tư, hoạnh họe, để bọn họ thuận lợi tiếp nhận công việc.”

Cơn tức trong bụng Trương thị khỏi sôi trào lên, nhưng nghe hiểu lời con sai, chân mày dựng thẳng, phẫn nộ : “Được rồi, để bọn họ cao hứng mấy ngày !”

Lâm ma ma mềm giọng trấn an: “Thái thái cao minh. Lúc này chúng ta gây khó dễ, nhưng khi bàn giao ràng xong đâu đấy, hết thảy đều là của bọn họ, đến lúc đó xảy ra chuyện gì đều liên quan chúng ta rồi.”

Trương thị cười lạnh: “Chính là lí lẽ này.”

Lam ma ma tiếp: “Hai nơi này quản chính phó tổng cộng có sáu người, luôn có thể sở dụng.” Suy nghĩ chút lại : “Lê Tuyết cư và U Ngọc viện vẫn còn, mặc dùng quá được trọng dụng, tính toán tốt lắm cũng có thể giúp ít chút.”

Chủ tớ hai người bốn mắt chạm nhau, hội ý lẫn nhau, lóe lên u quang, lời nào.

Lam Như Tuyền mím chặt môi, đáy mắt vẫn còn vươn nước mắt, đôi mắt đen ngưng kết như mặt hồ đóng băng ngày đông, mi dài khẽ run rẫy làm rơi vụn băng xuống, từng điểm bén ngót.

…………….

Sắc trời giữa trưa vẫn thấy chuyển biến, cách cửa sổ nhìn ra ngoài chỉ thấy được bầu trời xám xịt phía tường viện. vài cành lê vươn vào, giữa đám lá còn trồi ra mấy quả màu xanh, muốn ngắm hoa lê phải chờ sang năm rồi.

Ở Tây sương phòng có mấy cái kệ cất giữ sách vở, bên trong ánh sáng yếu ớt lờ mờ. Lam Như Cẩn mặc cái áo ngắn màu xanh đứng trước giá sách, chân váy xòe màu xanh nhạt xếp ly chấm gót, mỗi cái giá được làm bằng gỗ quế thoang thoảng mùi hương. Nàng vươn tay, ngón tay lướt lên mặt sách, thi từ kinh sử chất đầy kệ tản ra mùi mực nhạt.

Đây là thứ làm bạn với nàng hơn nửa đời người trong kiếp trước. Sau khi vào cung gặp nhiều bất tiện còn nhiều sách như vậy nữa, vào những ngày buồn tẻ lúc đó nàng chỉ nhớ mỗi chúng nó, luôn luôn trông ngóng phòng ngập tràn thư hương trong giấc mộng. Vậy mà đời này, ràng ngay ở bên cạnh, nang lại còn đặt quá nhiều tâm tư cũng như tinh thần để vùi đầu vào đống sách này nữa.

Hơn cả, nàng muốn tiếp tục làm kẻ ngốc nữa.

Thế gian gọi nam tử si sách là ngốc tử, lại biết nữ tử bị sách u mê cũng là cái hại khôn lường.

Vừa nãy ngủ trưa, bất chợt cảnh vật tịch mịch trống trải ở thâm cung năm đó lên trong mộng, dưới ánh đèn nàng mân mê quyển sách nhấm nháp những dòng thơ của người xưa, thấy hứng thú đột nhiên trang sách biến thành màu máu đỏ, đâm vào mắt nàng đau thấu, lúc ngẩng đầu lên, ánh nến ấm áp tỏa sáng khắp phòng cũng biến thành màu đỏ của máu, màn ngủ vàng nhạt chợt thành màu vàng sáng, phi long tú phượng, trở thành thánh chỉ trong tay thái giám đem đến vào buổi sáng cuối thu đó….

Từ trong mộng hoảng sợ mà tỉnh, thân mồ hôi lạnh, nhịn được đến Tây sương phòng về nơi chất đầy sách mà ngẩn người.

Sâu thẫm bên trong có gì đó ám chỉ nàng sao? Lúc nào cũng nhắc nhở nàng nên dẫm vào vết xe đổ kiếp trước.

Lam Như Cẩn lắc đầu cười khổ. Nàng tất nhiên , bao giờ rời bỏ khỏi lửa nhân gian mà trốn vào trong sách tìm thanh tịnh.

“Tiểu thư, có ma ma nhà Đồng thái thú đến thăm hỏi.”

Nha hoàn ngoài cửa giọng thông bẩm, đánh thức Lam Như Cẩn từ trong mớ suy nghĩ hỗn loạn.

Người Đồng gia? Lúc này?

Nhà Đồng thái thú và Lam phủ coi như có qua lại mật thiết, ở thành Thanh Châu này có mấy nhà quan lại, lui tới lẫn nhau. Trừ đám thái thái có nhị tiểu thư Đồng gia nguyện ý thân cận với Lam Như Cẩn, thường xuyên đưa qua vài thứ, viết thư hoặc trực tiếp mời người qua làm khách linh tinh. Vì vậy mà người nhà nàng ấy tìm Lam Như Cẩn cũng là chuyện bình thường, có điều……

Chuyện mùng ba tháng ba qua lâu, lúc này tới phải lộ vẻ lỗ mãng sao?

Lam Như Cẩn bảo nha hoàn mời người vào, cất bước rời phòng, đến phòng chính ngồi vào ghế.

Vào đây là hai bà tử, Lam Như Cẩn nhớ mang máng hình như là người bên cạnh Đồng thái thái khá được thích, ngày thường ở tên tiệc có gặp qua. Lam Như Cẩn mỉm cười mời bọn họ ngồi, còn gọi nha hoàn đến dâng trà.

Hai bà tử cười tạ ơn nhưng vẫn thủ lễ ngồi, đứng đáp: “ đảm đương nổi tiểu thư ban ngồi ban trà, tụi nô tỳ truyền tin . Nhị tiểu thư nhà nô tỳ ngày gần đây tính vẽ bức sen đồ, muốn mời qua nhàn đàm đánh giá, phái tụi nô tỳ qua đây cho tiểu thư biết, hỏi có rảnh hay ?”

Lam Như Cẩn lấy làm lạ: “Chỉ mỗi chuyện này à?” Hai người này phải người bên cạnh Đồng Thu Thủy, thường ngày nếu nàng ấy có việc người phái cũng là bộc phụ bên cạnh mình, có đạo lý dùng người của Đồng thái thái, biết lễ nghĩa.

Bà tử cung kính cười đáp: “Nguyên là thái thái nhà nô tỳ nhớ nhung thân thể lão thái quân của quý phủ, xuân yến ngày đó thân thể lão thái thái khỏe, trải qua mấy ngày, mặc dù nghe khỏe lên nhiều rồi nhưng thái thái nhà nô tỳ vẫn chưa yên tâm nên mới phái tụi nô tỳ đến vấn an lão thái thái, cũng mang ít thuốc tẩm bổ qua. Vừa hay nhị tiểu thư muốn tìm tiểu thư nên sẵn tiện bảo tụi nô tỳ truyền lời luôn.”

Lam Như Cẩn suy nghĩ chút hiểu ra. Đồng thái thái dự là biết chuyện trong Tứ Phương đình ngày đó rồi, nhưng vẫn tỏ cái gì, chỉ đành chờ mấy ngày tiếng gió qua mới phái người qua giao đãi chút. Mà Đồng Thu Thủy chắc là lo lắng tình trạng của nàng mới mời nàng tụ họp.

“Cho nên các người qua Nam Sơn cư rồi hả?”

Bà tử cười đáp: “Đúng vậy, đến vấn an lão thái thái, lời thái thái nhà tôi ra hết, lão thái thái xem ra tinh thần khí sắc tệ, tụi nô tỳ phải về cho thái thái yên tâm. Chuyện nhị tiểu thư muốn mời tiểu thư tụi nô tỳ với lão thái thái, lão thái thái mong muốn các tiểu thư qua lại thân cận hơn.”

Lam Như Cẩn rồi. Xem ra Đồng thái thái làm đảm bảo gì đó với lão thái thái rồi, chuyện xấu hổ như thế cần phải , lão thái thái cho phép nàng qua làm khách chính là biểu lộ thái độ với Đồng thái thái, hai nhà có thể qua lại như thường.

Cho nên Lam Như Cẩn cười : “Lam phiền hai vị ma ma đến đây chuyến, chỗ này của ta có trà vân vụ Hán Dương, hay đem về cho thái thái nếm thử, đợi ta hỏi tổ mẫu và mẫu thân coi ngày nào tiện phái người qua đáp lời nhị tiểu thư.”

Bà tử cười tiếp: “Đa tạ tiểu thư gởi tặng, vậy tụi nô tỳ đem cái này về, nhị tiểu thư nhà nô tỳ tiểu thư ngày nào qua cũng được, chỉ cần phái người qua thông báo tiếng thôi, ấy chuẩn bị tốt trà bánh đãi khách trước thời gian.”

“Ta biết rồi, thay ta đa tạ nhị tiểu thư nhà bà.”

Thanh Bình bọc hết lá trà ra ngoài, thân thiết tiễn hai bà tử ra cửa, khi trở lại còn dẫn theo tiểu nha hoàn U Ngọc viện: “Tiểu thư, nhị thái thái dẫn theo chúng quản ma ma phòng châm tuyến và thực tạo tới, bên chỗ thái thái.”

Lam Như Cẩn đứng lên: “Chúng ta qua xem chút.”

……….

Trong U Ngọc viện trúc mọc mát lạnh, vừa tiến vào trong sân màu xanh tràn ngập trong mắt, ngửa đầu thấy lá xanh, cúi đầu gặp hoa thơm, cả viện xanh mướt, bầu trời râm mát ánh nắng dịu hòa. Dưới hành lang sơn khắc có mấy bà tử cung kính đứng, thấy Lam Như Cẩn tới, có hai người dẫn đầu ra cười nghênh đón: “Tam tiểu thư đến rồi.” người còn lại : “Nhiều ngày thấy tiểu thư, khí sắc càng ngày càng tốt lên, thân xiêm y này phối màu đẹp, vừa khéo càng toát lên phong thái hơn.”

Lam Như Cẩn cười nhạt nhìn bà: “Nếu như ta nhớ lầm vị này là An ma ma quản phòng châm tuyến phải ?”

Bà tử im lặng nghe vậy mặt mày lập tức hớn hở: “ đảm đương nổi việc tiểu thư gọi thế đâu, nô tỳ chỉ hầu hạ may mặc cho các chủ tử thôi, hằng ngày thường ở trước mặt các chủ tử, khó được tiểu thư nhớ được nô tỳ.”

Quản phòng thực tạo bên cạnh im lặng quan sát bà tử đó, làm như cảm thấy bà ấy quá mức nịnh hót rồi, chặn đứng câu chuyện với Lam Như Cẩn: “Nô tỳ là Quách thị của phòng thực tạo, dẫn theo hai vị phó quản tới nghe thái thái điều phái, nhị thái thái bàn giao với đại thái thái ạ.”

Lam Như Cẩn “Ừ” tiếng vào nhà, thuận miệng hỏi: “Bà là quản mới sao?”

Sắc mặt Quách bà tử cứng đờ, thấp thỏm : “Nô tỳ vốn là phó quản , chuyên môn cây cảnh, mới được nâng lên gần đây thôi.”

Nguyên nhân bà được nâng lên ra là trưởng quản bởi vì chuyện Lam Như Cẩn bị rơi xuống nước bị trách phạt, cách chức điều đến điền trang làm cu li rồi. Phòng thực tạo là trông nom sửa chữa phòng xá các nơi trong phủ và chăm sóc cây cảnh, lúc ấy cùng nhau bị cách chức chỉ còn phó quản chuyên sửa chữa, bởi vì bà làm ở mặt cây cảnh nên bị trách phạt, dù hai ngươi hai chuyện nhưng cũng làm nội tậm bà vô cùng bất an, bây giờ Lam Như Cẩn lần đầu gặp hỏi ngay cái này, bà sợ Lam Như Cẩn giận cho đánh mèo, vậy cuộc sống sau này dễ chịu rồi.

ngờ Lam Như Cẩn lại cười : “Bà làm tệ, bây giờ mấy hoa hoa cỏ cỏ trong hoa viên tràn đầy sức sống làm cũng rất vừa ý, chúng ta thấy cảnh xuân tươi đẹp trong lòng cũng thanh thản dễ chịu, đều là công lao của bà đó.”

Quách bà tử thở hơi nhõm, được khen thưởng mặt còn có cảm giác vinh dự, vốn dĩ cười theo kiểu lấy lòng giờ lại chân chính vui vẻ.

Khi chuyện tới cửa phòng, Tần thị ngồi đối diện uống trà với Trương thị, thấy Lam Như Cẩn đến gọi nàng lại: “Thẩm thẩm con vừa dẫn các quản đến gặp ta, cho ta nghe mấy vụ lớn ở hai phòng này, con cũng tới nghe chút, thân thế ta tốt lắm có lúc phải trông cậy con giúp đỡ rồi.”

Lam Như Cẩn cười hành lễ với Trương thị, đến ghế vòng(3)ngồi xuống. Vẻ mặt Trương thị vẫn như bình thường, có ngạc nhiên hay cấp thiết, phảng phất như nhị thái thái chưởng gia trước kia chững chạc ôn hòa. Hơi gật đầu với Lam Như Cẩn, tiếp tục chuyện bàn giao.

“….Trong phòng châm tuyến năm bốn mùa, mỗi mùa đều được phân phát quần áo mới, vào các ngày lễ tiết hay sinh nhật có quy chế khác, những điều này đều là quy củ hàng năm lưu lại, vậy chị dâu đều biết, cần muội tỉ mỉ từng việc , có điều kiểu dàng làm thế nào, dùng màu sắc nào, đến lúc đó chị dâu phái người qua các nơi hỏi ràng là được, chỉ cần quá trở ngại hết sức giúp mọi người thôi….”

Lam Như Cẩn lẳng lặng ngồi nghe, khẽ vuốt vòng tay cẩm thạch gắn ngọc trai oánh nhuận cổ tay, ánh mắt chuyển đến người Trương thị: “Thẩm thẩm quan tâm chu đáo.”

Trương thị nở nụ cười ôn hòa: “Ngày thường chị dâu mặc kệ chuyện nhà, ta khó tránh nhiều hơn tí mới bàn giao cho thỏa đáng, con đừng chê ta dong dài.”

“Làm sao lại ngại ngài dong dài chứ, còn mong thẩm chỉ dạy nhiều cho mẫu thân và con nữa.” Lam Như Cẩn nở nụ cười khéo léo: “Có điều…..”

Mới tới đây nghe tiểu nha hoàn đứng ngoài cửa thông bẩm: “Cát Tường nương ở Nam Sơn cư đến, đến đưa hương an thần cho thái thái.”

Lam Như Cẩn sóng mắt khẽ động, lúc này, sợ rằng đưa hương an thần chỉ là cái cớ thôi, nhìn hai bên bàn giao mới là . Tần thị : “Mời vào .”

Cát Tường cười khanh khách vào cửa, hành lễ với ba người Tần thị Trương thị Lam Như Cẩn, đứng dậy cười : “Lão thái thái bảo tụi nô tỳ sắp xếp lại hộc tủ lục ra được ít hương an thần ngày trước, cũng quên mất có lúc nào nhưng màu sắc phẩm chất vẫn còn tốt lắm. Lão thái thái sợ để lâu bị ẩm mốc tốt nên phân phó nô tỳ đưa qua mỗi nơi ít. ra nhị thái thái cũng đến đây, như vậy nô tỳ cũng được lười biếng chút, cái này nhờ ngài mang về giùm nô tỳ rồi.”

Trương thị cười : “Để cho tiểu nha hoàn bên dười chạy chân là được rồi, cần gì ngươi đích thân chứ.”

Cát Tường chỉ làm như nghe ra bất mãn trong lời của bà, mỉm cười : “Nô tỳ chỉ là nhàn rỗi có chuyện gì làm ra ngoài cho cẳng chân giải tỏa chút thôi, ai ngờ chắc bởi ngày thường lại nhiều nên lúc này mới được nửa hoa viên đau chân rồi, cảm thấy có tiền đồ mà, tự mình nghĩ cũng buồn cười.”

Trương thị sóng mắt ôn nhu nhưng dưới đáy mắt lại chứa u lãnh, cười càng thêm hòa ái: “Ngươi coi như là nửa chủ tử rồi, mọi ngày sống an nhàn sung sướng, làm sao quen đường được chứ.”

Cát Tường vội khoát tay lắc đầu: “Nhị thái thái đừng đùa nô tỳ, ngài giỡn nhưng nô tỳ gánh nổi đâu.”

Lam Như Cẩn cười chỉ cái ghế đẩu : “Nếu chân đau ngồi xuống nghỉ lát , tóm lại cần chạy qua Đông phủ rồi, tiết kiệm chút sức nghỉ cho tốt lại trở về phục mệnh cũng muộn.”

Cát Tường khom người tạ ơn, nhìn Tần thị cũng gật đầu, bèn nghiên người ngồi lên ghế, cười hỏi: “Hai vị thái thái và tam tiểu thư việc gì đấy?”

Ba người ngồi đây đều biết mục đích nàng đến, thấy hỏi đến chỗ này, Trương rũ mắt , Lam Như Cẩn bảo tiểu nha hoàn lên dâng trà, giống như vô ý thuận miệng đáp: “ nghe thẩm thẩm về mấy việc vặt trong phòng châm tuyến, mở mang được rất nhiều kiến thức, ta cảm thấy thẩm rất là quan tâm chu đáo. Có điều….” Lời xoay chuyển, mấy người còn lại cũng nhìn sang.

Lam Như Cẩn cầm chung tra nhấp ngụm, cười nhìn Trương thị: “Có điều con muốn thỉnh giáo chút, ngày thường trong phòng châm tuyến bố trí thu chi, còn có người làm vật liệu phí tổn vân vân, có nhiều thứ vụn vặt phức tạp quá, sợ rằng chỉ dựa vào đầu óc nhớ xuể, có phải nên có sổ sách ghi chép lại hay ?”

Nụ cười môi Trương thị đình trệ, Cát Tường tiếp lời cười : “Thường ngày cứ tưởng tam tiểu thư chỉ tinh thông cầm kỳ thư họa, ra còn biết những thứ này nữa. Phòng châm tuyến có sổ sách sai, chẳng những phòng châm tuyến mà các nơi khác có lưu thủy xuất nhập gì đều có sổ sách đối chứng.”

Lam Như Cẩn lập tức hỏi tiếp: “Hôm này thẩm thẩm dẫn chúng ma ma quản qua đây, ta thấy trong tay bọn họ cũng cầm sổ sách gì cả, vậy là hôm nay sổ sách tạm thời giao ra phải ?”

(1) Tâm cảnh: Tâm tình và hoàn cảnh.

(2) Lại: Chức vụ có phẩm cấp thời phong kiến.

Chương 66 – Tranh chấp sổ sách
Tần thị tán thành nhìn con xong quay đầu cười mắng: “Đúng vậy đấy. Em dâu mọi chuyện ràng đâu ra đây đến nổi tôi nghe dứt ra được, em dâu cũng nhắc nhở tôi tiếng.” tới đây mặt lộ vẻ nghi hoặc, chần chờ : “Vậy định sau khi mấy chuyện vặt vãnh xong mới tỉ mỉ giao phó sổ sách hả?”

Trương thị giơ khăn lên, nhàng xoa lớp phấn mắt, nhân cơ hội che lại khóe miệng cười lạnh. Cát Tường mắt đen lúng liếng nhìn bà, bà chỉ làm như biết, bỏ khăn xuống mặt đổi sắc, cười : “Chị dâu sai, em chính là muốn bàn giao mấy chuyện cho thỏa đáng rồi mới đến sổ sách, chỉ cần những cái khác bàn giao ràng xong, mấy thứ sổ sách này chẳng qua là cuốn sổ ghi chép lại mấy chuyện thường ngày mà thôi, chị dâu lấy ra coi hiểu, bằng lại phí tâm tư lo lắng.”

đến nụ cười càng thêm thân thiết: “Có điều bây giờ vừa đúng tới cuối tháng, sổ sách tháng này đều chưa kịp kiểm kê sắp xếp xong, em nghĩ, bằng trước cứ sắp xếp cho gọn rồi mới giao phó cho chị dâu, tránh cho chị dâu đột nhiên nhận lấy hiểu lại rối loạn.”

“Đều do thẩm lo liệu chu đáo.” Lam Như Cẩn nghe vậy rất đỗi cảm khái.

Ánh mắt Trương thị lộ vẻ tự mãn, trong miệng vẫn khiêm tốn như cũ: “Đây vốn là việc thẩm nên làm, chưa tới quan tâm cái gì, cũng chỉ làm việc thường ngày thôi.”

Lam Như Cẩn che miệng : “Ngày thường thẩm lo liệu quen rồi, làm riết thành quen, bản thân cũng phát mình có bao nhiêu ổn thỏa đáng tin. Nhưng chúng con hiểu được, thẩm là người cực kỳ chu đáo.”

Trương thị được khen ngợi, mặt mặc dù có vẻ vui mừng nhưng lại tránh được nhìn vào hai mắt Lam Như cẩn, biết đứa cháu thứ ba hiểm xảo trá này vì sao đột nhiên lại cung kính lấy lòng thế này, chẳng lẽ có cái quỷ kế nào sao? Trong đầu xẹt nhanh mấy phen tính toán, linh quang chợt lé, dường như hiểu ra đôi chút….. Chắc hẳn bọn họ sợ mình giỏi giao tiếp cho nên mới vội vội vàng vàng trưng ra khuôn mặt tươi cười này sao?

Nghĩ thế, trong bụng khỏi cười lạnh hai tiếng. đến mức này, nước tới chân mới nhảy lại có dụng ý gì, nếu ta có chủ tâm muốn ngáng chân các người chỉ bằng hai ba lời khen có thể qua loa tắc trách ư, dù sao ta vẫn còn nhân từ cho mấy người được mấy ngày đắc ý.

Cho nên nụ cười mặt càng tươi rói hơn, cằm hếch lên. Lam Như Cẩn nhìn ở trong mắt, khóe môi nhếch, ổn trọng đoan trang lên tiếng: “Thẩm quan tâm, con đây muốn xin chuyện, kính xin thẩm đáp ứng ạ.”

Trương thị cảnh giác, cẩn thận hỏi: “Chuyện gì?”

Lam Như Cẩn : “Cũng phải chuyện lớn lao gì, chỉ là mới nãy nghe thẩm đến cuối tháng mới kiểm kê sổ sách, dường như có chút phiền toái, con thấy hơi đau đầu. Ðợt này thẩm có lòng tốt giúp mẹ con kiểm kê, hết tháng sau còn sau này nữa nên làm thế nào đây, nghĩ đến lúc đó mẹ con có thể luống cuống chân tay. Con nghĩ bằng để Tôn ma ma theo thẩmđi kiểm kê sổ sách đợt này, học chút bí quyết trở về cũng thuận lợi cho sau này hơn. Cho người ta con cá bằng dạy họ cách bắt cá, thẩm là người chu đáo chắc hẳn chịu dạy cho bọn con chứ?”

Khóe miệng Trương thị run lên mấy cái, nụ cười mặt có phần cương cứng: “Tam nha đầu sao lại thế chứ, sao thẩm có thể giấu nghề dạy như thế được, chỉ là sổ sách này có gì khó khăn cả, khó quản.”

Câu này mâu thuẫn câu trước, Lam Như Cẩn tiếp: “Nếu khó vậy chi bằng cứ để mẹ con kiểm tra, sớm học sớm quản, cần thiết đợi đến tháng sau làm gì.”

Tần thị cân nhắc chút gật đầu: “Như vậy cũng tốt, em dâu bảo bọn họ mang sổ sách đến đây, thừa dịp thời gian còn sớm, em dâu ở đây giảng cho chúng ta nghe ít.”

Vẻ mặt Trương thị nôn nóng, vội cười : “ cần gấp thế, phải chị dâu thân thể mình còn chưa khỏe hẳn sao, bớt hao phí tinh thần thôi, hay để Tôn ma ma giúp chị dâu đến chỗ ta học trước. Sáng mai lúc thỉnh an lão thái thái xong, em bảo bà ấy mang sổ sách ràng trở lại.”

xong đứng lên: “Bên kia em còn có việc, Tuyền nhi ngủ trưa thường sâu thân thể lại tốt, em về trước. Mấy quản đợi ở bên ngoài đó, chị dâu truyền bọn họ vào đáp lời là được, em dặn bọn họ sau này càng thêm siêng năng rồi.”

Tần thị thấy bà ta vội vã như thế, cùng Lam Như Cẩn liếc mắt nhìn nhau, ép ở lại: “Em dâu bận cứ trước, nếu có việc gì tôi phái người qua đó mời.”

“Chị dâu có việc cứ phân phó, em tùy thời mà đến.” Trương thị khom ngýời làm cái lễ, dẫn nha hoàn bà tử rời . Cát Tường lấy hương an thần giao cho tiểu nha hoàn, mỉm cười : “Nhị thái thái thong thả.”

Lam Như Cẩn tiễn đến cổng viện, đưa mắt nhìn Trương thị toàn thân áo dài bằng gấm màu tím thêu bách điệp dần mất hút theo lói mòn, nụ cười môi dần phai.

Bích Ðào theo sau, thấp giọng kinh ngạc: “Bà ta gấp gáp luống cuống như vậy làm gì?”

Vẻ mặt Lam Như Cẩn lạnh nhạt, xoay người về phòng: “Gấp gáp trở về để còn bổ khuyết chứ. Bà ta làm người như vậy, làm sao ở giữa đút túi riêng ít.”

Bích Ðào trợn mắt: “ vậy? May nhờ tiểu thư cảnh giác. Bà ta muốn tính mấy ngày nữa trả hết nợ xong mới bàn giao, muốn gạt ai, toan tính cái gì hả!”

Trở lại phòng, Cát Tường đứng chào tạm biệt với Tần thị: “Ðã quấy rầy ngài lâu, chân nô tỳ đỡ nhiều rồi vẫn nên trở về phục mệnh thôi. Nếu ngài dùng hương an thần được, Nam Sơn cư vẫn còn dư ít, nô tỳ trở về hỏi lão thái thái đưa thêm ít sang đây.”

Tần thị cám ơn, lời để nàng . Lam Như Cẩn gật đầu cười với Cát Tường, Cát Tường gì nữa.

Tần thị gọi con đến trước mặt: “Lão thái thái quả nhiên vẫn quan sát, chúng ta sao, còn bên đó chỉ sợ nghẹn khuất to đấy. chúng ta cẩn thận chút.”

Lam Như Cẩn : “Ðã bị đoạt quyền, lúc bàn giao còn bị lão thái thái phái người đến giám sát, bà ta đương nhiên nghẹn khuất rồi. Có điều con cảm thấy, càng như vậy bà ta càng dám lộn xộn, sắp tới chắc cũng yên ắng được khoảng thời gian. Mẹ nhân lúc này sắp xếp mọi chuyện đâu đó, đợi bà ta muốn hành động mình cũng luống cuống tay chân.”

Tần thị rất đồng ý, suy nghĩ chút, : “E là sổ sách có lẽ ổn, ả bảo Hương Khởi mai mới , lại sợ chúng ta đáp ứng gấp gáp rời , xem ra bữa nay ả đích thực muốn động tay chân vào.”

“Ðây là khẳng định. tình đến bất ngờ, bà ta chắc sợ có khoản nợ trước đây còn chưa kịp lắp, thế nào vội cho được.”

Tần thị tiếp.”Có thể động tay chân gây bất lợi cho chúng ta hay ?”

Lam Như Cẩn trầm ngâm: “Mặc dù còn chưa nổi lên, nhưng thể đề phòng, mẹ bảo Tôn ma ma cảnh giác chút. Ngày mai con tới phiên học, mọi chuyện qua nếu còn tìm cớ xin phép ở nhà chỉ sợ lão thái thái đồng ý. Con có bên cạnh, mẹ và Tôn ma ma nên lưu ý hơn.”

Tần thị gật ðầu: “Con phải.” Mẹ con thương lượng hồi gọi mấy quản đợi bên ngoài vào.

Hai vị An Quách dẫn theo mấy trợ thủ cung kính đứng, mặt mang vẻ hơi lấy lòng. Đặc biệt là An bà tử khuôn mặt mang đầy ý cười: “ nay thái thái quản lý phòng châm tuyến, có chuyện gì phân phó cứ bảo với nô tỳ, nô tỳ nhất định tận tâm tận lực lo liệu. Ngày thường nếu có đồ lớn đồ nào muốn may thêu hay sửa chữa cần phải khách khí, tụi nô tỳ nguyên ngày chỉ làm mỗi việc này thôi, nhất định hầu hạ tốt thái thái và tam tiểu thư.”

Tần thị nhìn bà lời nào, Tôn ma ma cười : “An quản cần phải miệng đầy ứng thừa như vậy, phòng châm tuyến của các cả năm đều làm quần áo cho đám thái thái lão gia, lại có định chế theo bốn mùa mà may quần áo mới, bận đến chân chạm đất tay rời kim, tất cả mọi người đều biết mà. Mặc dù thái thái tiếp quản chuyện này nhưng cũng vì tình riêng mà làm việc bất hợp pháp gây phiền toái cho các đâu, các cứ yên tâm.”

mặt An bà tử thoạt đỏ thoạt trắng, miệng mấp máy hết sức khó xử. Tôn ma ma lời này có ý khác, chính là có lần Tần thị bảo phòng châm tuyến làm cái nịt gối, rồi phó quản mở miệng trách móc tiểu nha hoàn đến truyền lời. Tiểu nha hoàn giận , trở về năm mười học cho Tần thị, Tần thị lúc ấy gì, chỉ là bảo làm nịt gối nữa. Tôn ma ma hôm nay trả lại lời này, trong lòng An bà tử làm sao lo lắng cho được.

Kể từ sáng nay khi nghe tin phòng châm tuyến giao cho Tần thị, An bà tử rất là sợ hãi, trước đây lúc bọn họ để Tần thị vào trong mắt, có nhiều chỗ đắc tội, hôm nay phong thủy luân chuyển, ai ngờ Tần thị quản gia đột ngột tiếp nhận quyền, còn là quản đến đầu bà. Cả ngày bà đều nơm nớp lo sợ, rất sợ Tần thị lôi chuyện cũ ra.

Mắt thấy vẻ mặt khó hiểu của Tần thị nhìn bà, nụ cười trong bông có kim của Tôn ma mà, An bà tử cắn răng, vươn tay kéo phó quản đứng sau ra ngoài.

“Cũng do Tào bà tử này, đồ già hồ đồ trước giờ biết tôn ti dưới, ai cũng đắc tội hết! Toàn bộ phòng châm tuyến dưới bị bà ta liên lụy ít, cả ngày phải thay bà ta hủy đông bổ tây khắp nơi đỡ, nếu phải bà ta làm việc coi như cũng chăm chỉ, nhị thái thái lại luôn rộng lượng tha thứ cho bà ta nô tỳ sớm bẩm báo các chủ tử đuổi bà ta rồi. Thái thái đứng chấp nhất với bà ta, nếu như thấy bà ta tốt thỉ cứ đuổi , dười phòng châm tuyến đều sẻ cảm động và ghi nhớ ân đức của ngài.”

phen xong, sắc mặt Tào phó quản xanh mét, cố sức tránh thoát tay bà ta, tức khí đáp: “Đại thái thái làm chủ, nô tỳ từ trước đến nay luôn cần cù kính cẩn nghe theo!”

Lam Như Cẩn thoáng ý cười, mắt lạnh ngồi bên nhìn bọn họ tranh chấp, lúc này mới chậm chạp mở miệng: “Mẹ mới nãy , con có nghe sót gì à? Làm sao lại chọc đến hai vị quản quan tâm thể thống mà ầm ĩ lên thế này.”

Tôn ma ma : “Thái thái chưa cái gì cả, nô tỳ cũng cảm thấy kỳ quái, chẳng lẽ phòng châm tuyến trước nay có nhiều tranh chấp đến thế, mới khiến cho hai vị quản tùy thời tùy chỗ đều nhẫn nhịn phải mồm mép phen thế này. Nếu là như vậy nên can thiệp đến cùng rồi.”

Thân thể An bà từ chấn động, vội vàng quỳ xuống: “Thái thái thứ tội, tiểu thư thứ tội, do nô tỳ nhất thời nóng lòng. Thái thái đương nhiên có gì cả, là nô tỳ thấy Tào phó quản được việc, muốn cầu thái thái lược bớt để răn đe ạ.”

Lúc này Tần thị mới lên tiếng: “Ta vừa mới tiếp quản, vẫn chưa nắm mọi thứ, nếu bà cảm thấy bà ấy được việc như thế cũng nên quá gay gắt, chi bằng răn đe bà ấy thôi. Nhà cửa dĩ hòa vi quý, nếu như phạm sai lầm gì quá lớn cần làm to chuyện lên. Nhị thái thái có thể nhìn thấy cần cù của bà ấy mà bỏ qua lỗi sai , chẳng lẽ ta lại thể dung tha cho người sao hả?”

An bà tử vội vàng dập đầu: “Đa tạ thái thái khoan dung độ lượng! dưới phòng châm tuyến đều biết thái thái là người hòa nhã chu đáo!”

Lam Như Cẩn cất lời: “Có hỏi trả lời ràng là được, cần lời dư thừa. Chăm chỉ làm việc, nghe theo lão thái thái, mọi người đều thấy được, bạc đãi mấy người.”

An bà tử tạ ơn đứng lên, cung kính lui sang bên gì thêm nữa. Tào phó quản liếc xéo bà ta cái, cũng mặt đen lui trở về.

Kế tiếp cũng có gì đặc biệt, chỉ mấy công việc thường ngày ở hai nơi, chênh lệch mấy với mấy chỗ Trương thị bàn giao khi nãy, có thể thấy được Trương thị cũng cất giấu tâm tư gì quá mức. Tần thị dặn dò mấy câu rồi cho bọn họ giải tán, đợi trong phòng còn người ngoài, lúc này mới thương lượng với con mình.

“Sau lưng Tào bà tử là Đông phủ, ngày thường mọi người đều , bà ta trước nay luôn hống hách. Chỉ có An bà tử này là khéo đưa đẩy, chưa từng nghe bà ấy làm chuyện quá giới hạn.”

Tôn ma ma : “An bà tử quả khôn khéo, hễ là chủ tử bà ấy luôn nịnh hót, đối với tất cả nha hoàn bà tử trong phủ cũng rất thân thiết, làm việc mắc sai lầm gì lớn. Những năm nay nhị thái thái thay đổi nhiều quản như thế, bà ấy lại đứng sừng sững ngã, coi như có bản lĩnh.”

Lam Như Cẩn nghĩ lát rồi : “Mới nãy mỉa mai bà ấy như thế, bà ấy lập tức túm lấy Tào bà tử ra , là người biết tính toán và chịu trách nhiệm. Bề ngoài xin chúng ta xử phạt, ra là muốn bảo vệ Tào bà tử lại bán cho Đông phủ cái nhân tình, nếu bà ấy hai bên đều muốn đắc tội, chúng ta nhất định phải động vào bà ấy, để bà ấy suôn sẻ ngồi vị trí mình là được rồi.”

Tần thị nhớ lại tình cảnh ban nãy, khẽ gật đầu: “Chỉ cần bà ấy dụng tâm làm việc, cố tình đối ngịch chúng ta ta tất nhiên cần kiếm chuyện. Lão thái thái để ta quản gia chứ phải để ta ôm hận trả thù làm mưa làm gió.”

Phi Vân rón rén lên đổi trà nóng, lá trà xanh biếc lềnh bềnh mặt chung sứ trắng, tràn ngập thơm ngát, Lam Như Cẩn từ trong làn hơi nóng bốc lên lượn lờ ngắm nhìn dung nhan gầy guộc của mẹ mình, ánh mắt rơi xuống búi tóc đen bóng loáng mái đầu.

tốt, mẹ vẫn chưa có tóc bạc, cũng bắt đầu biết trù tình cho con đường phía trước từng chút . Nếu như vẫn tiếp tục như vậy, mọi chuyện thuận lợi, mong muốn được bình bình an an của nàng có phải được thực hay , những ác mộng máu tanh thảm thống ấy có phải ập xuống nữa hay ?
……

Sắc trời dần tối, sương đêm bao phủ. Sau khi đám người An bà tử rời khỏi U Ngọc viện, sắc trời nữa rồi. Mấy bà tử phòng thực tạo đồng hành đoạn sau đó rẽ sang lối khác trở về, mắt thấy xung quanh còn người, Tào bà tử thèm kiềm nén bực dọc nữa, kéo xuống mặt lạnh cười ra tiếng:

“ biết gió chiều nào theo chiều đó, ngày thường lôi kéo nịnh bợ Đông phủ, giờ chỉ mới tiếp nhận tân chủ tử chưa được bao lâu lôi tôi ra tranh công xin thưởng. Có điều đánh nhầm bàn tính rồi, nhị thái thái thế nào nữa vẫn còn quản đại trong nhà, sau này ai cao ai thấp vẫn còn khó lắm!”

An bà tử ngó trái ngó phải xong vội vàng bụm miệng bà ấy lại: “Chị dâu tôi ơi giọng chút cho tôi nhờ. Tôi chỗ nào lôi ra tranh công, suy nghĩ lại kỹ càng , nếu khi nãy tôi quan trọng hóa vấn đề lên vạn nhất đại thái thái so đo thế nào đây hả, coi như chắc thế nào, sau lưng xem thường cũng bực bội, vừa nãy Tôn ma ma những lời đó còn nghe thấy à. May mà tôi lôi ra, để mọi người đều biết có lỗi với ngài ấy, ngài ấy ngại mặt mũi mới tiện xuống tay, từ trước giờ luôn tinh tường, sao lúc này lại thong suốt rồi?”

Tào bà tử nghe vậy, tức giận trong lòng từng chút tan thành mây khói, ngược lại còn dâng lên cảm kích: “…. Tôi trách lầm rồi, quả làm sai.” xong lại cắn răng: “Mới bắt đầu như thế, sau này sao mà sống đây. được, tôi phải tìm nhị thái thái, tóm lại thể dễ dàng để bà ta gây khó dễ chúng ta, nếu dưới phòng châm tuyền sau này khó có ngày được sống tốt.” Lại cùng An bà tử tiếp: “ yên tâm, có ý tốt giúp tôi tôi nhất định nhị thái thái biết, hướng về ngài ấy.” xong vội vã rời .

An bà tử nhìn bóng dáng bà ta xa, khóe miệng giãn ra. phó quản khác trong phòng châm tuyến Nhậm bà tử ở bên tai bà thầm: “An tẩu tử, cũng cảm thấy nhị thái thái buông tay đúng .”

An bà tử kinh ngạc: “Tôi lúc nào cảm thấy như vậy hả?”

“Vậy giúp Tào quản ….”

Hai người cùng nhau trở về, An bà tử khẽ hừ tiếng: “Chẳng qua giúp bên đó cái ân tình mà thôi, trước mắt chỉ mới bàn giao, khó tránh phải dây dưa, nên làm mích lòng nhị thái thái. Nhưng nếu như nhị thái thái có buông tay hay …., cũng phải bản thân ngài ấy có thể quyết định.” Thuận tay chỉ về phía Nam: “Còn phải hỏi bên đó.”

Nhậm bà tử cau mày: “Chẳng lẽ cứ như vậy để cho đại thái thái tiếp quản được, vậy chúng ta phải làm sao bây giờ?”

“ gì vậy.” An bà tử thấp giọng trách bà: “Chúng ta là kẻ dưới làm việc, theo ai phải đều giống nhau, tiền tháng đều ở trong phủ phát xuống, chẳng nhẽ nhị thái thái cho chúng ta thêm tiền? Tôi thấy, đổi đại thái thái chưa chắc tốt, thấy con người ngài ấy mặc dù có hơi lạnh lùng, nhưng tâm địa xấu phải ? Nhị thái thái , mặt cười ngọt ngào đó, ra lại làm người ta thấy sợ. Lại con người Tào bà tử đó, chẳng qua con mình mới bò lên giường đại thiếu gia thôi, ngay cả danh phận cũng có, ả chèn ép tôi và tối ngày hất hàm sai khiến. Đại thái thái nay mặc dù mặc kệ song sau này giữ ả lại, đến lúc đó mới là thời điểm chúng ta được thư thái.”

Nhậm bà tử nghe thế, nghĩ đến những buồn bực ngày thường, chờ mong ngày Tào tử bị đuổi , rồi lại chần chờ: “Nhưng…. Đại thái thái có thể quản chúng ta được bao lâu, nghe Hầu gia năm đó để cho ngài ấy quản gia, vạn nhất…..”

An bà tử lắc đầu: “Việc này cũng tới phiên Hầu gia hay thái thái, phải xem lão thái thái. Nếu lão thái thái muốn để cho nhị thái thái cầm quyền sau này cũng cho ngài ấy quản tiếp, biết mấy ngày gần đây trong phủ u ám vì chuyện gì ư, này nhị thái thái thất thế rồi. lời dễ nghe, cho dù đại thái thái có ngày bệnh chết hay bị bỏ, lão thái thái cũng giao quyền lại cho thái thái mới, cắt đứt mọi thứ của nhị thái thái. tin cứ chờ mà xem, chúng ta chỉ cần lấy lòng đại thái thái là được.”

………

Tào bà tử đến Đông phủ vào chánh viện của Trương thị, mới vừa thông báo lên được truyền vào phòng trong. tới cửa nghe Trương thị ở bên trong cắn răng: “….. Chẳng lẽ còn sợ ta giao ra, bày đặt phái Cát Tường đến giám sát, ….. Hương an thần, hương an thần, an thần cái nỗi gì!” Sau hai tiếng cười lạnh nghe rầm tiếng giống như có vật gì rơi xuống.

Tào bà tử dám lỗ mãng, ở ngoài màn cung kính bẩm báo: “Thái thái, nô tỳ Tào thị phòng châm tuyến.”

“Vào !” Trương thị gọi người vào, trực tiếp : “ muốn tìm bà, mau lấy sổ sách bên bà cầm đến coi lại lần, cốt phải coi kỹ mấy khoản tiêu hao cùng lạm dụng, sáng mai ả phái người đến xem sổ sách. Nhanh , bên phòng thực tạo tiếng.”

Tào bà tử liếc thấy bàn hương rơi xuống đất nát bấy, dám lời khác, vội vàng đáp ứng rời . Trở về châm tuyến phòng lấy sổ sách, An bà tử Nhậm bà tử cũng gì tùy ý để bà lấy , nhưng chân sau lại phái tiểu nha hoàn qua bên Tần thị báo tin: “Nhị thái thái hạ lệnh lấy sổ sách , An ma ma dám cho, nghĩ nhị thái thái có lẽ muốn xem sổ sách trước để bàn giao tốt với thái thái. Chỉ là thái thái tiếp quản phòng châm tuyến, chuyện lớn chuyện gì cũng phải báo cho ngài biết, cho nên mới phái nô tỳ sang tiếng.”

Tần thị thưởng cho tiểu nha hoàn mấy đồng tiền rồi đuổi nàng , Lam Như Cẩn cười : “Quả nhiên An bà tử hai bên đều muốn lấy lòng, người này còn cần phải xem xét, đừng có chủ ý khác là tốt rồi.”

Tần thị : “ ả muốn lấp khoảng trống sổ sách, vậy lão thái thái đối với lần này hẳn là nhắm con mắt mở con mắt, chỉ cần đừng ngáng chân chúng ta là được rồi, trước kia ả thế nào ta so đo nữa.”

“Phải nên như thế.” Lam Như Cẩn gật đầu.

lát có Quách bà tử ở phòng thực tạo ôm sổ sách đến đây, Đông phủ muốn lấy sổ sách, bà muốn xin chỉ thị. Tần thị : “Nhị thái thái muốn kiểm tra sổ sách trước khi bàn giao vốn là chuyện tốt, bà đưa qua .”

Quách bà tử thử thăm dò hỏi: “Thái thái xem trước chút ạ?”

Tần thị lắc đầu: “ cần, chờ chỉnh sửa xong đâu đấy rồi xem cũng muộn.”

Quách bà tử thêm nữa, hành lễ ra ngoài. Tần thị và Lam Như Cẩn liếc mắt nhìn nhau, cùng nhau gật đầu.

Lại Tào bà tử mang sổ sách phòng châm tuyến sang Đông phủ, Lâm ma ma nhận lấy, ôm bàn tính tra xét từng khoản với bà ta. lát sau, Tào bà tử nhìn sắc mặt hòa hoãn của Trương thị, mới dè dặt bắt đến chuyện của bà ta.

Lông mày Trương thị dựng thẳng muốn phát tác, làm như nhớ ra cái gì đó mới từ từ áp chế lửa nóng, lúc lâu mới : “ cần gấp gáp, nếu ả muốn động tới bà, ta làm chủ thay bà. Bà cứ làm việc mình cho tốt, những ngày này thu liễm chút, sau này có thời điểm dùng đến bà.

Tào bà tử dùng sức gật đầu: “Nô tỳ tuyệt đối lòng với thái thái.”

Buổi chiều sau khi ăn xong, Cát Tường lại tình cảnh ở U Ngọc viện cho Lam lão thái thái nghe, còn chuyện tiểu nha hoàn đến hỏi việc Trương thị lấy sổ sách. Lam lão thái thái để cho Như Ý hầu hạ đổi lại quần áo ngủ, nghe xong chỉ cười nhạt tiếng.

“Cẩn nha đầu và mẹ nó càng lúc càng tiến bộ rồi.”

Vẻ mặt bà cụ mập mờ , Cát Tường và Như Ý lặng lẽ liếc nhau, đều cùng trầm mặc.

………..

Gần ngủ, Lam Như Cẩn tựa người lên gối mê mẩn nhìn ra ngoài cửa sổ, Thanh Bình trực đêm, bưng trà nóng vào, đặt lên bàn cạnh giường: “Tiểu thư sớm ngủ , vất vả cả ngày trời rồi.”

Lam Như Cẩn cầm chung trà lên, nhìn làn nước xanh nhạt những cánh hoa trôi bên , thuận miệng : “ ra phao cái này à.”

Lúc nàng còn ở nhà có thói quen thu nhặt các loại hoa có trong mùa đó, sau đó phơi khô cất giữ, ủ hoặc ướp, bình thường hằng ngày dùng chúng để pha trà hoặc đốt cho thơm, hoặc làm thành cái túi thơm mang bên người, có cỗ mùi thơm của thiên nhiên thoang thoảng tản ra, hoàn toàn khác với các loại mùi trà, hương liệu bình thường khác.

Đợi sau khi vào cung, hoa trong cung thể tùy tiện mặc cho nàng hái, thích thoảng thu nhặt ít, điều chế cũng ra hương vị giống ở nhà. Khi đó nàng chỉ nghĩ do thủy thổ khác với quê nhà, bây giờ nghĩ lại có lẽ cảnh tùy tâm sinh. còn cái tâm thái thanh cao màng danh lợi nữa, làm cái gì cũng đều uổng phí.

Mà bây giờ…..

Bây giờ nàng thấy mình vẫn có tâm tình như năm đó, e rằng mấy thứ hoa hoa cỏ cỏ trước mắt này vô tâm thưởng thức rồi.

Thanh Bình im lặng thu dọn đồ đạc trong phòng, lặng lẽ làm xong đâu đấy. Ánh sáng từ ngọn đèn dầu rọi lên người nàng, mạ lên thân ảnh tầng sáng ấm áp. Lam Như Cẩn nhờ cái đêm Bích Đào nỗi cơn sợ hãi, nàng trấn định mà mất can đảm đáp đối lại, trong lòng khẽ động.

Suy nghĩ trong chớp mắt, Lam Như Cẩn gọi nàng tới: “Ngày mai Tôn ma ma đến Đông phủ kiểm kê sổ sách phòng châm tuyến và phòng thực tạo, ngươi cũng qua bên đó xem, vừa học chút, vừa giúp quan sát, trợ thủ cho Tôn ma ma.”

Thanh Bình kinh ngạc, giương mắt nhìn Lam Như Cẩn, chần chừ đáp ứng lại do dự : “Nô tỳ biết chữ, e rằng thể xem sổ sách được, phụ nhờ vả của tiểu thư.”

Lam Như Cẩn : “ cần người xem sổ sách, chỉ cần biết sơ sơ chút điều lệ là được rồi, ngươi trước nay chín chắn cẩn thận, ta rất yên tâm. Lại sổ sách cũng có số chữ, ngươi cần nên học kể từ bây giờ , dùng bao lâu hẳn có thể xem bảy tám phần.”

Thanh Bình càng kinh ngạc, ánh mắt có chút mờ mịt: “Tiểu thư muốn dạy chữ cho nô tỳ?”

“Có cái gì thể, mặc dù vỡ lòng hơi trễ nhưng ngươi vừa thi trạng nguyên, vừa cần học vấn cao, biết được mấy chữ xem sổ sách là được.” Lam Như Cẩn cười tiếng: “Ngươi có bằng lòng hay ?”

Thanh Bình đỏ bừng mặt, lập tức quỳ xuống: “Nô tỳ nguyện ý!”

“Mau đứng lên , có chuyện này thôi cũng quỳ.”

Thanh Bình dập đầu cái mới chịu đứng dậy, hai mắt ươn ướt: “Tiểu thư cảm thấy chuyện này lớn lao gì nhưng đối với nô tỳ mà là ân điển to lớn, trong nhà nô tỳ mấy đời có ai biết chữ cả, năm đó thằng em trai thấy đứa trẻ nhà người khác cùng quê đến trường học, về nhà ồn ào cũng muốn , bị cha mắng trận, sau đó ông chỉ biết lén lau nước mắt, nếu có thể đọc chút sách cho dù thi công danh đến cửa hàng làm thuê cũng hơn việc cả đời bán mặt cho đất bán lưng cho trời để kiếm cái ăn, đáng tiếc bản thân ông có bản lãnh, thể tạo điều kiện cho con trẻ được đọc sách….” xong nước mắt rốt cuộc cũng rơi xuống, vội vàng lau: “ giờ nô tỳ vào phủ hầu hạ, ăn no mặc ấm , còn được lãnh tiền tháng, ông trời ban phước lắm rồi, nhưng trăm ngàn lần nghĩ tới còn có thể theo tiểu thư học chữ…. Nô tỳ, nô tỳ….”

Nàng nghẹn ngào thể thành lời. Lam Như Cẩn lòng cũng đau, cảm khái rất nhiều.

Mắt thấy hai phủ trong nhà náo thành cái dạng này, những kẻ bè lũ xu nịnh cả ngày tính toán, biết tích phúc. Cẩm y ngọc thực còn biết đủ, còn muốn gây nên sóng gió, lại biết cái khổ bên ngoài, bữa cơm no tạ ơn trời đất rồi. Cửa son rượu thịt để oi, có thằng chết lả xương phơi ngoài đường, người xưa quả ngoa.

Nhịn xuống chua xót trong mắt, Lam Như Cẩn cười kéo Thanh Bình ngồi xuống cái ghế cạnh giường: “Thôi khóc, vốn là chuyện tốt mà, ngươi khóc đến mắt sưng đỏ, người ta lại tưởng ta làm gì ngươi đấy. Vừa nãy ngươi nhắc đến em trai mình trong nhà, nó làm cái gì? Tiền tháng của ngươi có thể giúp nỗi trong nhà , tích góp ít đưa cho nó học chẳng phải tốt rồi, nếu đủ tiền cứ đến chỗ ta cầm lấy ít.”

Thanh Bình nén nước mắt sắp rơi: “… Năm ngoái gặp hạn hán, trong nhà vô thu, nhưng quan phủ vẫn trưng thu lương thực tiến cống như cũ, thằng em nó… Nó… Chết đói… Mới tám tuổi, người gầy guộc miếng thịt, chỉ có lớp da… Nếu nô tỳ sớm bán mình làm nô chút, nó nhất định …..”

Lam Như Cẩn ngẩn ngơ, vạn nghĩ tới sau lưng Thanh Bình lại có cảnh đời thê lương như vậy, thế mà kiếp trước nàng chút cũng biết, kiếp này ở chung với người ta lâu như thế cũng để ý đến, người làm chủ tử như nàng thực đáng hổ thẹn.

Bởi vì kiếp trước Thanh Bình từng bị Lam Như Lâm giành lấy, ra Lam Như Cẩn đối với nàng còn có phần phòng bị, từng để ý quan sát, sợ nàng có dính dấp đến Lam Như Lâm. Nhưng nhiều ngày, quả thấy được cái gì cả, có lẽ năm đó Lam Như Lâm chỉ thưởng thức việc nàng trung thành hầu hạ chủ tử mà thôi, mà bản thân lại vì vậy mà nghi kỵ nàng….

Bản thân tuy bị bức phải cẩn thận từng ly từng tí , nhưng đối mặt với cái chân chất ngay ấy cho nàng cảm giác hổ thẹn sâu sắc.

Lam Như Cẩn vốn dĩ buông xuống phòng bị đối với Thanh Bình, vậy nên mới để cho nàng xem sổ sách, hôm nay nghe thấy lời này lại càng ưu tư. biết phải an ủi nàng thế nào, im lặng hồi lâu, Lam Như Cẩn chỉ đành : “Bên cạnh ta còn thiếu nhất đẳng nha hoàn, qua ít ngày nữa bẩm báo với tố mẫu, bổ sung ngươi vào, tăng tiền tháng lên, ngươi cũng có thể giúp đỡ người nhà nhiều hơn.”

Thanh Bình quỳ xuống dập đầu cái: “Cám ơn ân đức của tiểu thư. Vào phủ, nô tỳ chính là gia nô trong phủ, vốn nên dính dấp đến người nhà, tiểu thư trách nô tỳ lén mang tiền về nhà là đại ân rồi, nô tỳ dám có cầu xa vời khác.”

Lam Như Cẩn gọi nàng, cười : “Nào, lau khô nước mắt rồi xuống rửa mặt, ngươi là nha hoàn bên cạnh ta đừng để người khác chê cười.”

Thanh Bình ngượng ngùng xuống rửa mặt, Lam Như Cẩn lại bảo Bích Đào vào, đến việc dạy Thanh Bình biết chữ xem sổ sách bảo nàng theo học chung. Bích Đào đương nhiên rất là vui mừng, vỗ tay : “Chờ học xong, nô tỳ còn cần vẽ mấy chữ như gà bới sổ sách để người chê cười nữa.”

…………

Mấy ngày kế tiếp vẫn trời êm biển lặng, Tôn ma ma và Thanh Bình theo Trương thị kiểm sổ sách cũng có việc gì phát sinh, chỉ là sổ sách này vừa nhìn biết sửa qua, Tần thị và Lam Như Cẩn xem kỹ, thấy có chỗ bất lợi cho mình, mặt đề cập với Lam lão thái thái, bà cụ cũng cái gì, Tần thị biết ý tứ của mẹ chồng, bản thân bỏ qua chuyện này đề cập tới nữa.

Lam Như Cẩn khôi phục cuộc sống thường trực, học vào buổi sáng mỗi ngày, còn Lam Như Tuyền sau khi liên tiếp xin thêm mấy ngày nghỉ bệnh cũng như thế. Khác biệt nhất chính là Lam Như Lâm, lão thái thái coi như hoàn toàn cấm túc nàng, cho học, chỉ ngũ nha đầu từ trước đến nay là đứa thông minh, cần theo thấy giáo đọc sách biết biết chữ nữa, trích thời gian ra học chút nữ công mới uổng phí lanh lợi của nàng, vì vậy cố ý phái lão ma ma có kinh nghiệm từ Nam Sơn cư đến Hiểu Trang viện, mỗi ngày chỉ dẫn Lam Như Lâm thêu thùa may vá, cho nàng ra khỏi cửa.

Lam Như Cẩn đối với việc này sớm đoán được, cũng cảm thấy kỳ quái, có khi lúc thỉnh an gặp Lam Như Lâm, thấy hai tay nàng chi chít vết thương, hẳn là vì tính khí nàng bộp chộp nóng nảy mà cầm kim thuận, tự mình làm bị thương mình. Ánh mắt Lam Như Lâm nhìn Lam Như Cẩn và Lam Như Lâm đầy oán hận, Lam Như Cẩn thèm để ý. Duy chỉ có việc làm cho Lam Như Cẩn cảm thấy kì quái chính là Lưu di nương, Lam Như Lâm bị thế, bà ta lại khóc nháo oán than, còn lão thái thái minh, làm cho người ta nhìn ra ý đồ bên trong. ngoan ngoãn mềm dẻo cũng hơi quá mức rồi.

Từ sau khi Hồng Quất gặp chuyện may ở Nam Sơn cư có đứa nha hoàn mắc bệnh nặng còn cách nào phải tống cổ , nghe chỗ Lam lão thái thái nhiều lần xảy ra chuyện trong lòng bực bội, tâm trạng có chút xấu, chỉ mấy ngày ngắn ngủi liên tiếp đuổi mấy nha hoàn bà tử để phát hỏa, lôi những kẻ nên việc từng kẻ đuổi hết. Lam Như Cẩn nghe được tin tức này, trong lòng hiểu căn nguyên cũng khó hiểu. Chỉ là khi nghi nghe đến cái đứa nha hoàn mắc bệnh nặng tên là Tiểu Yến, ngay lập tức nhớ đến chuyện ở Thạch Phật tự.

“Ngày đó người đón chúng ta đến thiền phòng ở hậu viện là ta phải ?”

“Tiểu thư nhớ sai, chính ta. Thường ngày nhìn ta cũng rất chăm chỉ, bất hiển sơn lộ thủy(1), ai ngờ đến cùng lại thế này.” Bích Đào cảm thán.

Lam Như Cẩn nhìn gương đeo lên hoa tai noãn ngọc hình giọt nước, thuận miệng : “Người càng bất hiển sơn lộ thủy càng làm ra mấy chuyện khiến người khác phải kinh hồn bạt vía.”

Bích Đào nhớ đến Phạm nhũ mẫu và Hồng Quất, rất đồng ý. Lam Như Cẩn bởi vì Tiểu Yến mà nhớ đến cuộc gặp gỡ tình cờ ở trong hậu viện Thạch Phật tự, tâm trạng khỏi có chút bay bổng, vội vàng áp chế xuống, lại nghĩ đến Lăng Cẩn Chi bất ngờ đến tận nơi khám bệnh.

Trong phòng có người khác, Lam Như Cẩn giọng hỏi: “Lần trước ngươi Lăng đại phu chủ động giúp ta lưu ý nghe ngóng, có kết quả gì chưa?”

Bích Đào : “Bên Tiểu Tam tử còn chưa có tin tức, nếu như có nhất định cho nô tỳ biết.”

“Ngươi bảo chú ý chút, nên cẩn thận.”

“Dạ, chắc chắn lười biếng.” Bích Đào suy nghĩ lát tiếp: “Chẳng qua nô tỳ thấy, chỗ Lăng tiên sinh chưa chắc có kết quả, y chỉ là thầy thuốc khám bệnh kê đơn, việc này chưa chắc làm được. Y mình có chút quen biết mặt, đồng ý giúp chúng ta nghe ngóng, nhưng nô tỳ cảm thấy e rằng dùng được, trong thành nhiều người như vậy, y là thầy thuốc cò bản lãnh nghe ngóng được gì chứ.”

Thời tiết mấy ngày gần đây có hơi hanh khô, Lam Như Cẩn phết ít bột phấn trắng lên tay, tán ra rồi thoa lên mặt dưỡng da. Phấn trắng tinh mịn mềm mại, thoa lên mặt làm làn da thêm mượt mà. Lại lấy nhu đề cao tỉ mỉ thoa lên tay, mới : “Vậy có điều người biết rồi, đại phu có năng lực nhất là có thể kết giao thương nhân, chỉ cần dụng tâm, muốn biết người nào đều dễ dàng, Hội Chi đương trước nay phân biệt giàu nghèo, thiện danh lan truyền ra ngoài, chắc chắn thường ngày hay giúp đỡ nhiều người khốn khó. Y quen biết mặt, có lẽ khoảng chừng số tam giáo cửu lưu thể bày lên mặt bàn, những người này ngày thường nhìn tầm thường nhưng nếu muốn nghe ngóng mấy chuyện vụn vặt phố tìm bọn họ là chuẩn nhất.”

Bích Đào nghe xong có chút ngờ nghệch: “Tiểu thư, sao mà biết nhiều thế, nô tỳ cho tới bây giờ còn chưa nghĩ tới nữa.” Hai tròng mắt đảo vòng vòng, vỗ tay : “ thế, chuyện này chừng có manh mối. Cái bữa gã sai vặt truyền tin giả khẳng định phải người trong phủ, vậy nên phải ra ngoài tìm, chuyện này đối với chúng ta mà chính là mò kim đáy biển, cần phải tìm người phố mới có kết quả. Vậy nô tỳ phải nhanh thúc dục Tiểu Tam tử, bảo thường xuyên chạy ra ngoài mới được.”

“Cũng đừng nên quá thường xuyên, cẩn thận bị phát .”

“Dạ, có trực tiếp đến Hội Chi đường mà đến nhà vị sư huynh cũ thôi.” Bích Đào cười tiếng.

……

Bữa nay là ngày Lam Như Cẩn đến Đồng gia làm khách, trước đó qua với lão thái thái và Tần thị, cũng biết là gặp mặt Đồng Thu Thủy, đợi đến giờ ngọ tan học dùng cơm xong, Lam Như Cẩn hơi nheo mắt cho tỉnh táo rồi dẫn người ra cửa.

Ngoài viện sớm chuẩn bị sẵn xe ngựa, ngoài mấy người hầu hạ quen thuộc còn có dãy nha hoàn bà tử theo cùng, Lam Như Cẩn dẫn đầu ngồi chiếc xe bốn mặt là màn thêu màu xanh, bọn hạ nhân chen chúc với nhau trong mấy chiếc xe đằng sau chiếm cả mấy vách tường.

Phu xe được được nuôi trong phủ thành thạo đánh xe ngựa, đoàn người qua hai phố, rước lấy bàn tán của bách tính đường phố. Nữ nhân chốn khuê phòng thể dễ dàng xuất đầu lộ diện, nhân gia giàu có càng thêm chú trọng việc này, Lam Như Cẩn chạm vào màn xe che kín, thể nhìn ra bên ngoài được nửa phần. Song bên tai vẫn nghe ra tiếng huyên náo phố, tiếng rao, tiếng tán dóc cười đùa dứt, nhờ đó mà có thể mường tượng ra bức tranh cuộc sống sinh hoạt ấm áp.

So với bầu khí bị đè nén trong phủ, sóng ngầm khởi động, lúc nào cũng phải cần cẩn trọng từng ly từng tí, cuộc sống phố phường bình thản an nhạc như vậy càng khiến Lam Như Cẩn hướng đến. Lắng tai lắng nghe đủ thứ thanh bên ngoài, trong lòng có tâm trạng, Lam Như Cẩn bảo phu xe thả chậm tốc độ lại.

“Xe ngựa nhà ai vậy, quá phô trương rồi.”

Dòng người huyên náo, chợt có câu nhàn ngữ truyền vào tai Lam Như Cẩn, khiến nàng tâm trạng nàng bất chợt chấn động.

Giọng này….

Nhìn màn gấm rũ xuống, Lam Như Cẩn có chút do dự, rốt cuộc bất chấp hết, duỗi ngón tay ra vén lên góc.

Đập vào mặt đầu tiên chính là tấm biển lớn khiến nàng hơi ngẩn ngơ, Sài Ký điển phường(2), nghĩ đến là ở chỗ này. Ánh mắt chỉ hơi dừng tấm biển tiệm cầm đồ, rồi nhanh dời xuống người ở lân cận.

Cửa hàng mở rộng cửa, tiểu nhị trong tiệm mở miệng nhiệt tình chào hỏi, bối cảnh ồn ào đường đều trở nên ảm đạm mơ hồ, trong mắt Lam Như Cẩn chỉ có duy nhất hình ảnh bộ trường sam màu đen.

Quả nhiên là y.

Hôm đó gió to mưa lớn, thiền phòng vắng lặng trong hậu viện ở Thạch Phật tự, cảnh tưởng gió lớn thổi bay mấy nhánh hoa đào cùng với ống tay áo sắc đen dưới mảnh vườn trúc ngoài cửa chùa lên trong trí nhớ gạt mãi .

Giọng đó dù chỉ nghe lần, nàng lại thể quên.

Bộ quần áo mới đầu xem quá bắt mắt nhưng chất vải ấy lại rất hoa lệ quý giá, cùng với bóng dáng làm nàng hiểu lầm hốt hoảng.

Người này rốt cuộc là người thế nào?

Phong thái như vậy, ăn mặc như vậy, mấy nhà giàu có trong thành Thanh Châu gần như còn chưa có. Là thân hữu nhà ai, hay lữ khách qua đường? Lại liên tiếp tình cờ gặp gỡ như thế, chỉ khiến trong nội tâm thêm nàng bất an.

“Khách quý mời vào trong! À, nhìn hình dạng đội xe ngựa này chắc là Lam phủ ở đầu thành phía Đông.” Người làm nhiệt tình tiếp đón cắt đứt mạch suy nghĩ của Lam Như Cẩn.

“À, Tương quốc Hầu phủ.” Giọng điệu thản nhiên quá mức để ý.

“Đúng là Hầu gia Lam gia.” Khuôn mặt tiểu nhị tươi cười rạng rỡ mời khách nhân vào cửa: “Vừa lúc có mấy món tốt mới nhập tiệm, ngài theo tiểu nhân vào nhà xem có món nào vừa mắt…”

Lam Như Cẩn chỉ nhìn thấy bóng lưng. Nhưng nhìn bóng lưng này càng giống với cái vị tôn quý cao cao tại thượng nọ….

Trường sam sắc đen lướt qua rồi biến mất hành lang mơ hồ trong tiệm cầm đồ, tiếng huyên náo phố lại rộn ràng truyền vào trong tai, màn vừa rồi dường như chỉ là giấc chiêm bao.

Xe ngựa dù lướt chậm nhưng vẫn rất nhanh tạo khoảng. Tấm biển Sài Ký điển phường dần mất hút, Lam Như Cẩn chản nản hạ màn xe xuống, dựa lưng lên gối mềm bên thêu hoa mẫu đơn nở rộ, băn khoăn rồi lại tự giễu.

Cuối cùng thế nào, kẻ quen biết mình để ý làm gì.

Kiếp trước rành rành ở trước mắt, dù có cực lực quên chuyện trước kia, sống cuộc sống mới, nhưng hóa ra vẫn thể bỏ xuống được.

Bên ngoài huyên náo cỡ nào cũng dậy nổi hứng thú của Lam Như Cẩn nữa, cứ vậy mà mệt mỏi dựa lên gối mềm, mặc cho xe ngựa lộc cộc tiến về trước. Qua bao lâu, bên ngoài yên ắng hơn rất nhiều, qua phố xá nhộn nhịp, lại hồi đến cổng phủ đệ Đồng gia.

Đồng thái thú có lẽ tự hạ nhiều đất đai nhà cửa nhưng toàn gia nghiêm chỉnh ở trong Đồng phủ mấy rộng rãi, khác mấy với những nhà giàu thông thường khác, đây cũng là chỗ cẩn thận của ông ta khi làm quan. Xe ngựa Lam Như Cẩn trực tiếp qua cổng phủ, bao xa đến trước cổng nội trạch.

Đồng thái thái sớm dẫn theo hai người con đón ở bên kia cổng, Lam Như Cẩn mang đấu lạp xuống xe, làm lễ vãn bối với Đồng thái thái: “Sao dám làm phiền ngài tự mình ra đón ạ.” Hai nhà qua lại thường xuyên, Lam Trạch và Đồng thái thú cũng có tư giao, vì vậy nữ quyến trong nhà vẫn hay thân thiết với nhau, dưới Lam gia cũng bày tư thế Hầu phủ với Đồng gia.

Đồng thái thái cười : “ dễ mới gặp mặt, làm sao ra đón chứ, mau vào.”

Lam Như Cẩn lại làm lễ ra mắt cho nhau với tỷ muội Đồng gia, rất đông nha hoàn bà tử vây quanh, mọi người hướng trong nhà vào. Ở trong phòng Đồng thái thái cười hàn huyên lát, Đồng thái thái : “Tỷ muội các con tự mình chơi , cần phụng bồi bà già này nữa, ngồi hồi lại được tự nhiên. Muốn ăn cái gì dùng cái gì cứ với ta, tam tiểu thư vạn lần đừng nên khách khí.”

Lam Như Cẩn cười cám ơn, theo tỷ muội Đồng gia rời khỏi. Đồng Thu Nhạn thích làm ổ trong phòng mà thêu thùa may vá, thường ngày cũng có chơi chung với em mình, lại có giao tình sâu sắc gì với Lam Như Cẩn, theo lát mượn cớ rời khỏi, chỉ còn Lam Như Cẩn ở trong phòng Đồng Thu Thủy.

Bảo nha hoàn ra ngoài hết, Đồng Thu Thủy kéo Lam Như Cẩn qua khe khẽ : “Cậu gần đây vẫn tốt chứ? Hôm đó….”

(1) Bất hiển sơn lộ thủy: Chỉ hành động giấu diếm, ngấm ngầm có ý tứ.

(2) Sài Ký điển phường: Tiệm cầm đồ Sài Ký.