Thái hoàng thái hậu những tiếp quản toàn bộ vụ trong cung mà còn đưa hoàng tử Tề Hạo và công chúa Tề Uy sang chỗ mình để dạy dỗ. Có Lão phật gia tôn kính cai quản, trong cung lập tức ổn định lại. Hoàng hậu nghe lời thái y, ngoan ngoãn nằm giường tĩnh dưỡng, cung Hưng Thánh cũng vì thế mà đóng cửa tiếp khách.

Cùng lúc đó, Trương Bồng Bồng tôi cải nam trang, đem theo Tả Ý cùng hơn hai mươi cao thủ, giữa đêm tối rời Thịnh Đô tiến về phương bắc.

đường vung roi thúc ngựa, tốc độ rất nhanh, vài ngày sau đến sông Uyển Giang. Ở đó có thuyền chờ sẵn, đợi đoàn chúng tôi xuống là lập tức giương buồm tiến thẳng đến bến Giang Bắc.

Qua được sông Uyển Giang, chúng tôi tiếp tục ngày đêm nghỉ, men theo tuyến đường Thái Hưng, Dự Châu, Tiểu Trạm tiến về phương bắc, dự tính qua cửa khẩu Tịnh Dương đến thẳng chỗ đóng quân của Tề Thịnh ở thành Bình Ninh của Bắc Mạc.

Khi qua cửa khẩu Tịnh Dương là ngày Mười bảy tháng Mười, tính từ ngày rời khỏi Thịnh Đô, tôi ở lưng ngựa tám ngày, đừng hai bên đùi bị cọ sát đến trầy thịt chảy máu mà ngay cả tính mạng e cũng mất nửa.

Buổi trưa, sau khi ngồi nghỉ trong rừng, tôi cách nào leo nổi lên mình ngựa. Tả Ý đứng bên cạnh dùng cả thân người đỡ tôi lên, mếu máo : “Nương nương, người hãy nghỉ thêm chút nữa ”.

Tôi đẩy ra, bám vào yên ngựa tiếp tục leo lên, sau khi té ngã lần nữa nghe thấy tiếng đội trưởng đội thân vệ hộ tống : “Xin thất lễ, nương nương”, sau đó luồn tay xuống nách tôi, nhàng đặt tôi lên ngựa.

Nắm chặt lấy dây cương, tôi ngồi thẳng lên, quay đầu lại : “Làm phiền ngươi giúp luôn thị nữ của ta nữa”.

ta đáp, chỉ lẳng lặng giúp Tả Ý lên ngựa.

Đoàn người lại tiếp tục quất ngựa tiến về phía trước, khoảng trăm dặm nữa mới đến được trấn . Mấy ngày vừa rồi, dù qua thành phố và thị trấn chúng tôi cũng ở trọ, nhưng lần này đội trưởng đội thân vệ lại thúc ngựa đến bên cạnh tôi, tôn kính khẽ: “Nương nương, chúng ta dừng lại nghỉ ở đây đêm rồi hẵng tiếp. Mọi người đều rất mệt mỏi, hơn nữa sau khi qua cửa khẩu tiện đổi ngựa, cũng phải cho lũ ngựa nghỉ ngơi nữa”.

Tôi đưa mắt lướt vòng phát “mọi người” mà ta chỉ bao gồm hai người: tôi và Tả Ý. Tôi hơi do dự chút nhưng vẫn ngoan ngoãn gật đầu.

Đêm hôm đó, chúng tôi nghỉ lại khách điếm duy nhất trong thị trấn. Đến nửa đêm có người mặc đồ đen lẻn vào phòng tôi, đánh ngất Tả Ý vừa ngồi dậy định lấy thân ngăn cản, sau đó dùng chăn quấn tôi lại và chạy trốn qua cửa sổ.

Thân vệ gác đêm rất nhanh phát ra, huýt sáo tiếng, lập tức cả đội thân vệ thức giấc. Hắc y nhân cũng dây dưa với họ, vung kiếm gạt thân vệ chặn đường, tiếp tục ôm tôi nhảy qua cửa ra ngoài rồi trèo lên lưng con tuấn mã chuẩn bị sẵn, hiên ngang phóng .

Đội thân vệ tách ra, người lấy ngựa ở sau nhà trọ, người lao nhanh đến, trực tiếp dùng khinh công đuổi theo.

Tôi thò đầu ra khỏi ngực của hắc y nhân, vừa vùng vẫy vừa hướng về phía sau kêu gào: “Cứu ta với, cứu ta với!”.

Hắc y nhân bình tĩnh được nữa, kéo chiếc khăn bịt mặt màu đen ra: “Là thần, Dương Nghiêm đây”.

Tôi tức giận, trừng mắt lên: “Phí lời, phải ngươi ta dám kêu chắc!”.

xong lại tiếp tục ra sức đóng vai con nhà lành bị người xấu bắt cóc.

Dương Nghiêm dùng tay ôm chặt lấy tôi, khẽ : “Vậy người cẩn thận chút, đừng có cào vào mặt thần”.

Tôi cứng người lại, tránh khuôn mặt ta, chỉ ra vẻ đánh vào ngực và vai ta.

đôi chân cuối cùng vẫn thắng được hai đôi chân, chẳng mấy chốc đám người đuổi theo phía sau dần dần khuất dạng. Tôi lập tức nắm chặt lấy cơ hội để lười biếng, chẳng nhìn thấy ai đuổi theo nữa cần gì phải vẫy vùng, chỉ thỉnh thoảng kêu lên mấy tiếng là được.

Dương Nghiêm cuối cùng cũng nhẫn nại được, giơ kiếm lên thương lượng: “Nào, chúng ta phối hợp với nhau chút . Người giả vờ hét lên tiếng để thần có cớ đánh ngất người, đỡ phải mất công kêu nữa làm gì”.

Tôi cân nhắc chốc lát rồi thét lên tiếng, ngay trước khi Dương Nghiêm ra tay lại đột nhiên im bặt.

Dương Nghiêm nhìn tôi: “Xem như người thức thời”.

Dựa vào ánh trăng, tôi thò đầu nhìn ra đằng sau, hỏi: “Bọn họ liệu có đuổi kịp chúng ta ?”.

Dương Nghiêm cười khà khà, đắc ý : “ đâu, thần hạ thuốc cho đám ngựa trước rồi”.

Lúc này tôi mới yên tâm, rúc vào tấm chăn quấn người, tìm vị trí thoải mái dựa vào người ta, dặn dò: “Ta chợp mắt lúc, khi nào đến được chỗ an toàn gọi ta”.

xong liền lăn ra ngủ như chết.

Khi tỉnh lại thấy mình ở bên khe suối, trời sáng hẳn, tôi đưa mắt nhìn cây cối rậm rạp, to lớn xung quanh, có vẻ ở sâu trong rừng.

Dương Nghiêm ngồi bên đống lửa hơ nóng lương khô, thấy tôi tỉnh dậy liền đến gần, cảm khái: “Người tàn nhẫn với bản thân mình, cứ nhất định phải qua khỏi cửa khẩu Tĩnh Dương mới cho thần ra tay. Nếu cứ theo ý thần mà ra tay ngay khi qua sông Uyển Giang người đỡ phải chịu tội mấy ngày”.

Tôi chẳng để ý đến lời của ta, chống người đứng dậy đến bên khe suối rửa mặt.

Dương Nghiêm lại theo sau, ngồi xổm bên cạnh mà tiếp tục ca cẩm: “Thần nghĩ mãi vẫn hiểu, Cửu ca cũng truyền tin về Tề Thịnh bị trúng độc, thế sao người còn nghe lời bà già Lâm thị kia mà đến Bắc Mạc làm gì? Ở lại Thịnh Đô chờ làm thái hậu có tốt hơn ! Người như vậy chẳng phải dọn chỗ cho Thái hoàng thái hậu sao? Lỡ bà ta nảy ra ý định gì người làm sao mà ứng phó kịp”.

Tôi đồng ý với suy nghĩ đó, Thịnh Đô bị Trương Phóng khống chế, Thái hoàng thái hậu có làm gì cũng chẳng thể thay đổi được thế cục, chính chỗ Tề Thịnh mới là quan trọng nhất.

Tôi dùng tay áo lau qua mặt rồi rút từ trong túi ra cái lọ sứ , hỏi ta: “Biết đây là cái gì ? “.

Dương Nghiêm cầm lấy quan sát kỹ, còn mở nắp ra ngửi, hỏi: “Thuốc giải?”.

Tôi gật đầu: “Nếu ta đích thân chuyến, lỡ có người mang lọ thuốc này đến cho Tề Thịnh làm thế nào?”.

xong, tôi lấy lại cái lọ sứ trong tay ta, dốc miệng đổ xuống đất.

“Ý!?”, Dương Nghiêm vội dùng tay chặn lấy miệng lọ, hết sức kinh ngạc nhìn tôi, hỏi: “Người nghĩ kỹ chưa?”.

Nghĩ kỹ chưa?

Tôi nghiêm túc suy nghĩ lát, cuối cùng vẫn kiên quyết đổ hơn nửa chỗ thuốc giải xuống dòng nước. Những viên thuốc đen nhánh bị nước cuốn xa, nháy mắt thấy đâu nữa.

Đến giờ phút này quan hệ giữa tôi Tề Thịnh trở thành sống tôi chết, chẳng còn tình cảm hay thương gì nữa, dù sao mấy thứ đó cũng đâu thể ăn thay cơm!

Dương Nghiêm im lặng hồi lâu, sau đó mới bằng giọng yếu ớt: “Trương Bồng Bồng, người độc ác”.

Tâm trạng của tôi bỗng trở nên rất tệ, thẫn thờ nhìn dòng nước, đáp lại, “Đa tạ, quá khen rồi”.

Dương Nghiêm nghẹn họng, mở to mắt nhìn tôi.

Tôi cảm thấy lúc này thực nên đa sầu đa cảm, liền đưa tay đỡ lưng, lê đôi chân bị thương trở về bên đống lửa, cầm lương khô lên ăn.

Dương Nghiêm thở dài, hỏi tôi: “Tiếp sau đây nên làm gì?”.

Tôi lắc đầu: “Trước tiên ngươi mang ta trốn vài ngày, đợi phản ứng của đại quân Bắc Mạc . Nếu đại quân lặng lẽ rút dần về Nam Hạ có thể khẳng định Tề Thịnh qua được rồi. Lúc đó chúng ta liên hệ ngay với người của Trương gia để họ hộ tống ta vào trong quân. Ta đưa hài cốt Tề Thịnh về Thịnh Đô, đến lúc đó dù là Thái hoàng thái hậu cũng chẳng có cách nào mà gây khó dễ cho ta nữa. Còn nếu như trong quân có động tĩnh gì hoặc lại tiếp tục đánh lên phương bắc...”.

“Vậy làm thế nào?”, Dương Nghiêm hỏi.

Tôi cười: “Điều đó chứng tỏ Tề Thịnh chưa chết, hai chúng ta phải bỏ chạy thôi”.

Lúc này Dương Nghiêm chính thức ngây ra, lúc lâu sau mới đứng dậy, : “Sao người sớm!?”.

Miệng còn ngậm nửa miếng bánh, tôi nghiêng đầu hỏi ta: “Có vấn đề gì à?”.

Sắc mặt Dương Nghiêm đột nhiên trở nên thiếu tự nhiên, đưa tay gãi đầu, có phần ngượng ngùng : “Sớm biết vậy thần mang thêm ít bạc rồi. Bỏ trốn cũng cần tiền mà, nếu làm sao có thể trốn xa được!”.

Nghe ta vậy, miếng bánh trong họng tôi đột nhiên mắc trong họng, thiếu mỗi nước nghẹn chết để gặp Diêm Vương nữa thôi.

Dương Nghiêm vội vàng vỗ lưng cho tôi, liên tục hỏi: “Có cần nước ? Có cần nước ? Ở đây có trà, dùng nước sông có được ?”.

Tôi ho sặc sụa, nước mắt nước mũi đầy mặt, gạt tay ta ra rồi ngẩng đầu nhìn lên, oán hận : “Làm gì mà ghi hận lâu thế? Ngươi từ trước đến giờ đều là là nữ giả nam đúng ?”.

Dương Nghiêm ngồi xổm đối diện với tôi, nhìn tôi lát, cuối cùng nén được mà bật cười to.

Tiếng cười thoải mái lan xa, thậm chí còn khiến chim chóc gần đỉnh núi cũng giật mình hoảng hốt. Tôi sợ hãi nhào tới bịt miệng ta lại, mắng khẽ: “Ngươi muốn chết à? Bị người khác phát ra hay rồi!”.

Dương Nghiêm hạ thấp giọng cười mãi lúc lâu rồi mới dừng lại, đẩy tay tôi ra: “ sao, thần cắt đuôi truy binh xa lắm rồi, ai có thể bắt được chúng ta đâu”.

ta với vẻ vô cùng tự tin, còn tôi thấy bán tín bán nghi. Con người Dương Nghiêm trước giờ đều đáng tin chút nào.

Sáng tinh mơ hôm sau, trời đột nhiên đổ tuyết. Dương Nghiêm vui vẻ : “Trận tuyết này tốt, vừa vặn có thể xoá sạch dấu vết của chúng ta. Người của Tề Thịnh mà tìm ra chúng ta đúng là thần rồi!”.

Lúc này tôi mới thở phào nhõm, bèn hỏi Dương Nghiêm có thể tìm được gia đình thợ săn nào sống ở gần đây để xin bát canh nóng uống .

Dương Nghiêm vỗ ngực vấn đề gì, kết quả là dẫn tôi lòng vòng trong núi mất mấy ngày mà vẫn chẳng tìm được bóng người nào cả.

Tôi vô cùng bất đắc dĩ, đành phải từ bỏ hy vọng xa vời là được uống bát canh nóng, bảo Dương Nghiêm đưa tôi ra khỏi núi. cắt đuôi được đám truy binh phải nhanh chóng đến Tịnh Dương, thế mới dễ dàng nghe ngóng tin tức của đại quân ở phương bắc.

Dương Nghiêm gật đầu, lại khoác lên mình dáng vẻ nghiêm túc dẫn tôi hai ngày trong núi, chẳng những tìm được đường ra mà còn lạc luôn.

Tôi tức giận hỏi: “ phải là ngươi ngươi từ lớn lên trong núi sao? Nhắm mắt cũng sai đường cơ mà? Hả?”.

Dương Nghiêm lúng túng, cười khan: “Thần chỉ tới núi ở bên ngoài thành Thái Hưng thôi mà!".

Thái Hưng cách nơi đây cũng phải vài nghìn dặm chứ chả ít! Núi này và núi ở đó giống nhau được à?

Tôi bực đến nỗi phổi cũng đau, sau khi ra sức đá mấy cái vào chân ta ngồi đất thở hổn hển.

Dương Nghiêm phủi tuyết người, an ủi tôi: “Lạc đường cũng có cái hay. Chúng ta còn chẳng biết mình ở đâu truy binh lại càng thể biết được”.

Việc đến nước này tôi cũng chỉ có thể dối mình dối người mà an ủi bản thân mà thôi. Có điều thực nhanh chóng chứng minh, Dương Nghiêm những là người đáng tin, mà đến cả lời cũng chỉ có thể nghe cho vui tai thôi.

Hoàng hôn ngay sau ngày ta câu này lính của Tề Thịnh đuổi đến nơi.

Lúc đó tôi ngồi dưới gốc cây đếm số lượng bánh thịt trong túi, Dương Nghiêm đứng ngọn cây nhìn ra xa bỗng nhảy xuống, nét mặt căng thẳng ngồi trước mặt tôi khẽ: “Bây giờ thần có ba điều muốn với người”.

Thấy thái độ của ta nghiêm trọng như thế, tôi nhìn mấy cái bánh nữa mà dời ánh mắt chăm chú lên mặt ta.

“Thứ nhất truy binh đuổi đến rồi.”

Tôi giật mình, cái bánh cầm trong tay rơi xuống đất.

“Thứ hai, người dẫn đầu hình như là Tề Thịnh.”

“Bộp” tiếng, bọc hành lý tay kia cũng rơi xuống tuyết.

Dương Nghiêm cúi đầu nhìn xuống, với vẻ rất khó khăn: “Thứ ba, thần định chạy trốn mình”.

Nghe vậy tôi nhảy dựng lên, lao vào bóp cổ ta, chửi: “Dương Nghiêm! Ngươi là đồ chết tiệt!”.

Dương Nghiêm hề kháng cự, chỉ hạ giọng nhanh: “Tề Thịnh lần này đem theo toàn cao thủ, nếu thần mang theo người chắc chắn chạy thoát. Hơn nữa, nếu Tề Thịnh vô Cửu ca nhất định có chuyện, thần phải cứu Cửu ca. Người hãy bỏ tay ra , họ đến chân núi rồi, chẳng mấy chốc lên tới đây thôi”.

Tính mạng ông đây so với tính mạng Cửu ca nhà ngươi nhặt đáng kể thế cơ à! Tôi càng phẫn nộ hơn. Ngươi bất nhân đừng trách ta bất nghĩa, chết tất cả cùng chết! Tôi nghiến răng, nhảy lên điên cuồng xé áo Dương Nghiêm. Ta tin Tề Thịnh biết chuyện ngươi cắm sừng ta mà còn có thể tha thứ cho cả nhà ngươi!

Dương Nghiêm ngây ra lát mới giật mình phản ứng lại, vội ghìm tay tôi, bực tức : “Người làm gì thế?”.

Tôi cười lạnh, cúi đầu cắn mạnh vào cổ ta.

Người ta cứng lại nhưng đẩy tôi ra.

“Thần cố gắng hết sức rồi”, ta hít sâu hơi, tiếp: “Bọn họ sắp đuổi đến nơi, thần vòng vèo bốn ngày đường mà vẫn cắt đuôi được, giờ họ bao vây chúng ta rồi, thần thực có cách nào cả”.

Tôi từ từ nhả ra, đứng dậy nhìn ta.

Yết hầu ta chuyển động, cách khó khăn: “Thần thực muốn mang người bỏ trốn nhưng thần làm được. Tề Thịnh đích thân tìm người, chứng tỏ ta rất coi trọng người, chỉ cần người mực là bị thần ép buộc dù Tề Thịnh có bắt người về cũng làm hại đến tính mạng của người đâu. Cửu ca lúc này chẳng biết sống chết thế nào, thần phải tìm huynh ấy”.

Dương Nghiêm giơ cao cánh tay, tôi chỉ cảm thấy gáy đau dữ dội, trước mắt tối sầm lại rồi còn biết gì nữa.

Khi tỉnh lại tôi thấy mình nằm cái giường hành quân thấp trong lều, cách đó xa, mấy ngọn nến thấp phóng to bóng Tề Thịnh lên tấm vải bạt, có phần hơi mờ ảo.

Tôi nhìn về phía ta, cân nhắc xem tính mạng và tự tôn cái nào quan trọng hơn, sau đó bật cười, phát ra rằng, chuyện này đối với tôi thể xem là vấn đề, bởi vì lựa chọn của tôi mỗi lần đều là tính mạng.

Tề Thịnh nghe thấy tiếng động, ngẩng đầu lên điềm tĩnh nhìn tôi.

Tôi cũng lặng lẽ nhìn trả lại, mặc dù vẻ mặt vẫn bình thản như thường, nhưng ruột gan bên trong rối rắm sắp kết thành bó hoa mẫu đơn luôn rồi.

Rốt cuộc tôi nên bổ nhào vào ngực Tề Thịnh khóc lóc trận, cảm ơn ông trời vì để ta sống, hay là đau khổ căm phẫn chỉ vào ta mà chửi mắng trận, ràng sao, vậy mà còn bảo ta vượt nhìn dặm xa xôi tới Bắc Mạc, chơi ta sao?

Hay là cứ thẳng thắn đóng vai lưu manh. Đúng vậy, ông đây đúng là muốn lật đổ , tự mình lên ngôi thái hậu. thích làm gì làm, dù sao ông cũng chẳng sợ gì nữa rồi.

Hai chúng tôi cứ nhìn nhau như vậy hồi lâu, cuối cùng Tề Thịnh thở dài tiếng rồi hỏi trước: “Tại sao hai chúng ta lại đến nước này?”.

Vừa nghe xong câu này, tôi lập tức hiểu ngay, Tề Thịnh biết mọi chuyện rồi.

Nếu vậy, việc tôi cố tình đóng kịch, ngoài tự biến mình trở thành thằng hề ra chẳng còn tác dụng gì.

Tề Thịnh tiếp tục : “Ta với bản thân mình, chỉ cần nàng vì ta mà đến đây ta bỏ qua hết những chuyện nàng làm trước đó...”.

Tôi thực thể nghe tiếp được nữa, ngồi bật dậy, lấy cái gối đập vào Tề Thịnh, chửi: “Tề Thịnh, còn mặt mũi để những lời này cơ à! Lại còn bỏ qua hết những chuyện ta làm! Ta thèm vào! Chẳng qua là thế nào tôi thế ấy mà thôi! ràng ngay từ đầu biết những tính toán của ta rồi, ngủ với ta, bảo ta sinh hạ Tề Hạo, bảo ta đến cung Đại Minh học chính , đó chẳng phải là để nuôi dưỡng dã tâm của ta sao? Con đường đó đều là do định sẵn, dùng quyền thế từng bước ép ta đến kết cục ngày hôm nay, còn giả vờ si tình làm gì?”.

Tề Thịnh điềm tĩnh nhìn tôi, lúc lâu sau mới chua chát : “Mỗi lần ta đều cho nàng cơ hội lựa chọn, nhưng từ trước tới giờ nàng chưa bao giờ nghĩ đến việc tin tưởng ta”.

Tôi tức giận đến bật cười: “ làm gì để ta có thể tin tưởng? Lúc nào cũng tính toán, cũng đề phòng ta, tại sao ta phải toàn tâm toàn ý với cơ chứ?”.

“Trương Bồng Bồng, nàng hãy sờ tay lên ngực mà tự hỏi xem, có đúng là ta đối với nàng chỉ có tính toán và đề phòng hay ?!”, vẻ mặt Tề Thịnh vô cùng giận dữ, giọng hơi run lên, con ngươi đen nhánh sâu thẳm dưới ánh nến thoáng lên những vằn đỏ.

Trái tim tôi như có góc nào đó sụp xuống, nỗi chua chát trào lên mạnh mẽ.

Tề Thịnh ngồi thẳng người, mở to mắt nhìn tôi, hỏi dồn: “Trương Bồng Bồng, nàng cho ta biết, cuối cùng nàng có trái tim ?”.

chua chát trong lòng dần dần dâng trào khiến mắt nhòa , tôi quay đầu, mím chặt môi nhất định .

Tề Thịnh đứng phắt dậy tiến lên mấy bước đến trước giường xoay người tôi lại, nắm lấy tay và ấn vào ngực tôi rồi lên giọng hỏi: “Nàng cho ta biết, rốt cuộc cái gì đập ở đây? Nàng làm sao lại có thể giây trước còn cùng ta quỳ trước Phật cầu tự, giây sau lại cùng người khác bàn bạc tìm cách giết ta? Ta tự lừa dối bản thân mình, tự với mình rằng trước đây nợ nàng, là ta khiến trái tim nàng đóng băng, ta phải từ từ làm ấm lại trái tim đó... Thậm chí ta còn dùng cả con cái để níu kéo nàng, nhưng nàng sao? Trương Bồng Bồng, nàng làm gì?”.

Tôi nhìn chăm chú vào Tề Thịnh, chậm rãi đáp: “Thiếp chỉ làm những việc giúp mình có thể sống bình an mà thôi, thay vì oán trách thiếp vì sao tin chàng, sao chàng thử nghĩ xem tại sao thiếp lại luôn như vậy”.

Rất lâu sau đó Tề Thịnh mới buông tay, cười mệt mỏi rồi quay người bước ra khỏi lều.

Tôi thẫn thờ ngồi giường, đột nhiên cảm thấy rất lạnh, cảm giác lạnh lẽo bắt nguồn từ đáy lòng rồi dần dần lan ra khắp cơ thể, đến cả hàm răng cũng ngừng va vào nhau lập cập.

Tôi cùng thảm lông quấn chặt mình lại, nằm xuống giường, tự nhắc nhở bản thân: “Đừng mắc lừa, chẳng qua là vở kịch khác của Tề Thịnh mà thôi, chỉ được đứng ngoài xem chứ nhất định được tham gia vào, nếu chết cũng có đất chôn đâu”.

Đêm ấy Tề Thịnh vào lại căn lều này nữa. Ngày hôm sau, khi nhổ trại chuẩn bị xuất phát cũng là thân vệ lạ mặt đến chăm sóc tôi, ánh mắt Tề Thịnh chỉ lướt qua chỗ tôi hai lần, hoàn toàn câu nào.

Đoàn người men theo dãy núi về phía bắc, sau khi ra khỏi núi lâu hợp với đoàn khác. Tả Ý có mặt trong đoàn người kia, vừa nhìn thấy tôi vội lau nước mắt.

Tôi nhìn , khuyên: “Đừng khóc nữa, trời lạnh thế này, khóc nẻ cả da mặt sao lấy được chồng. Ngươi cũng nên bảo Tề Thịnh sắp xếp cho vai khác , cả ngày chỉ diễn mỗi cảnh khóc lóc, ta nhìn cũng phát chán rồi”.

Tả Ý há to miệng, ngẩn ra nhìn tôi, thốt được câu nào.

Tôi khẽ cười, dùng roi quất vào mông ngựa tiến về phía trước.

Những người này hình như là đội thân vệ của Tề Thịnh, khoảng trăm người, ai nấy đều rất dũng mãnh, ràng phải là người thường. Tôi bỏ hẳn ý định chạy trốn, ngoan ngoãn theo đoàn người tiến về phương bắc. chưa được hai ngày từ xa nhìn thấy thành trì, tường thành còn tung bay lá cờ của Nam Hạ.

Tôi chớp chớp mắt, lúc này mới nhìn hai chữ “Bình Ninh” được khắc cửa thành, khỏi ngạc nhiên. Hoá ra đây chính là trấn mà Nam Hạ tạm thời đóng quân nghỉ ngơi sau khi Tề Thịnh bị “ám sát”.

Đoàn người còn chưa tới nơi cửa thành mở rộng, khoảng hơn chục kị binh từ trong thành ra nghênh đón, vây quanh Tề Thịnh rồi cùng tiến vào trong thành. Tả Ý lúc này mới từ đằng sau lên, kính cẩn : “Nương nương, vào thành thôi”.

Tôi hít hơi sâu, theo đoàn người vào trong thành.

Thành Bình Ninh trước đây là thị trấn quân quan trọng của Bắc Mạc, Tề Thịnh sau khi chiếm được cũng thấy đây là địa điểm tốt, liền quyết định biến Bình Ninh thành trạm trung chuyển lương thực.

Tề Thịnh vừa vào thành triệu tập tướng lĩnh mở hội nghị tác chiến, tôi được đưa thẳng đến phủ tướng quân. Sau gần nửa tháng sống giữa rừng núi hoang vu, cuối cùng tôi có thể trở về với cuộc sống có phòng, có giường, có nồi bát muôi thìa, có nhà xí, có chậu tắm... Khi ngâm mình trong thùng, nước nóng bốc hơi nghi ngút, tôi cảm thấy cuộc sống thế này cũng coi như mãn nguyện rồi.

Mặc dù phạm vi sinh hoạt bị hạn chế, nhưng cũng có có thể tự do hoạt động trong viện, thậm chí còn được phép đứng ở cửa ngắm nhìn bên ngoài.

Nhưng cuộc sống thoải mái chưa được mấy ngày tôi phát ra tình hình trong thành dường như căng thẳng. phải vì tôi quá nhạy cảm mà vì binh sĩ tuần sát bên ngoài viện đột nhiên tăng lên, hơn nữa tất cả đều mặc áo giáp. Loại áo giáp này nhất cũng đến mấy cân, phải tình thế bắt buộc chẳng ai tự nguyện mặc nó lên người qua lại cả.

Tôi bảo Tả Ý nghe ngóng xem rốt cuộc xảy ra chuyện gì. ra ngoài vòng rồi quay về báo cáo với tôi, biết từ đâu xuất nhánh quân Bắc Mạc, bao vây thành Bình Ninh rồi.

Tả Ý căng thẳng hỏi: “Có phải sắp đánh nhau ?”.

Nhìn xem vấn đề ta hỏi mới mẻ chưa kìa! Tề Thịnh dẫn hơn mười vạn quân đến địa bàn của người ta, phải muốn giao chiến chẳng lẽ đến đây để tán dóc à?

“Đánh nhau! Đương nhiên là đánh nhau rồi! Hơn nữa là đánh nhau to ấy chứ”, tôi đáp lại.

Chuyện này cần phải cũng biết, Bình Ninh là hành dinh của quân Nam Hạ đất Bắc Mạc, lại có Hoàng đế ở đây, binh mã nhất định ít, vậy mà Bắc Mạc lại dám bao vây thành này, chắc chắn họ chuẩn bị rất kỹ càng rồi.

Có thể thấy, cuộc giao chiến ác liệt là điều thể tránh khỏi.

Như để chứng minh lời của tôi, chiều hôm đó ngoài thành vang lên tiếng la hét, to đến mức ngồi trong phòng cũng nghe thấy rất . Tả Ý múc cháo cho tôi sợ tới phát run, làm rơi cả bát cháo vào trong nồi.

Tôi bất lực nhìn , than: “Tả Ý, ta vẫn luôn cho rằng ngươi rất dũng cảm. Thử xem, đến làm gián điệp hai mang ngươi cũng ngán, dù thế nào cũng cần trí dũng song toàn chứ!”.

Tả Ý lúng túng nhìn tôi, sắc mặt biến từ đỏ sang trắng rồi lại từ trắng sang đỏ, lúc lâu sau mới lắp bắp giải thích: “Nương nương, nô tì cũng chỉ là thân bất do kỉ mà thôi, với lại... với lại, nô tì lòng trung thành tuyệt đối với nương nương”.

Làm hoàng hậu lâu, những lời thế này tôi nghe quen đến mức hoàn toàn chẳng có cảm giác gì với nó nữa rồi. Thực ra trung thành quan trọng, quan trọng là làm được việc hay ! Ví dụ như Tả Ý, tôi biết chỉ thực trung thành với Tề Thịnh, nhưng tại tôi đâu còn ai thân tín bên người, vì vậy đành phải dùng thôi.

Tôi nhìn vào bát cháo trong tay , với vẻ thương lượng: “Trước tiên chúng ta cứ ăn no rồi hãy đến chuyện trung thành hay , nhé?”.

Tả Ý mím môi, bắt đầu tập trung hầu hạ tôi.

Mấy hôm sau, bên ngoài tiếp tục giao chiến. Tôi vẫn bị nhốt trong cái viện , cả ngày ăn ngon ngủ yên, còn sắc mặt Tả Ý mỗi ngày căng thẳng. Đến ngày thứ sáu, tôi ăn cơm trưa xong, lau miệng định lên giường chợp mắt lát Tả Ý theo sau lo lắng hỏi: “Bên ngoài giao chiến quyết liệt như vậy, nương nương sợ hãi chút sao?”.

Tôi quay người lại nhìn ta, ngạc nhiên hỏi: “Cũng có ai bảo ngươi trèo lên tường thành đâu, ngươi sợ cái gì chứ? Hơn nữa, chúng ta thủ thành, trong thành lương thực binh mã đều đủ, có ở đây hơn năm cũng thành vấn đề”.

Tả Ý bật khóc: “Nương nương, trong thành vốn có nhiều binh mã như vậy đâu. Nghe hôm qua bức tường thành ở ngoài cổng thành phía bắc bị công phá lần rồi, là Hạ tướng quân mang người đến đánh đuổi bọn Tác-ta mới giữ được cổng thành đấy.”

Tôi nghe xong sững sờ, chiều hôm qua ở phía bắc quả có tiếng ồn khá lớn, lúc đó tôi cứ cho rằng bữa trưa của quân Bắc Mạc ngon lành, ăn no thừa hơi...

Tả Ý thấy tôi phản ứng gì lại cho rằng tôi tin, vội vàng thêm: “Là đó, nô tì nghe quân Tác-ta tấn công rất mãnh liệt, binh lính thủ thành thương vong vô số, ngay cả quân nhu cũng phải lên tường thành rồi”.

Tại sao trấn thủ có cái thành mà lại chật vật đến thế? Chẳng lẽ đại quân viễn chinh ở đây? Vậy tại sao Tề Thịnh còn muốn vào thành Bình Ninh làm gì?

Tôi còn suy nghĩ trong sân vang lên tiếng bước chân dồn dập, thoáng cái đến hành lang, có người kính cẩn hỏi: “Xin hỏi Hoàng hậu nương nương có trong phòng ?”.

Câu hỏi này chẳng có tí trình độ nào cả! Tề Thịnh còn cho phép tôi ra khỏi cửa viện này, tôi ở trong phòng ở nóc phòng chắc?

Tôi nhìn Tả Ý, ra hiệu cho ra mở cửa.

Bên ngoài là mấy tướng sĩ võ trang hạng nặng, người đầu mặc áo giáp chỉnh tề nhưng phía áo có dấu vết của đao kiếm, vài chỗ còn dính cả máu. ta cúi đầu xuống, chắp tay hành lễ với tôi, : “Bỉ chức phụng mệnh Hoàng thượng đến bảo vệ nương nương, để an toàn, xin nương nương thay trang phục ạ”.

xong, thân vệ đằng sau tiến lên trước, giao cho Tả Ý bộ quân phục và nhuyễn giáp.

Tôi nghe giọng người kia quen quen liền quan sát kỹ ta, thăm dò: “Ngươi họ gì?”.

Lúc này ta mới lúng túng ngước nhìn tôi, đáp: “Bỉ chức Lý Hoằng, nương nương trước đây gặp rồi ạ”.

ta vừa ngẩng mặt lên tôi liền nhận ra ngay. Đúng là trước đây gặp, chẳng phải chính là Lý thị vệ năm đó bức tôi nhảy xuống sông Uyển Giang đó sao?

Tôi cười mấy tiếng, : “Đâu chỉ gặp qua, chúng ta còn quen biết nhau nữa ấy chứ! Thế nào? Lần này ngươi lại định đưa ta đâu?”.

Lý Hoằng có vẻ xấu hổ, nghĩ lát rồi khom người, quỳ chân trước mặt tôi: “Nương nương, lần đó bỉ chức cũng chỉ là phụng lệnh hành mà thôi, mong nương nương lượng thứ. Trước mắt tình hình chiến ác liệt, Hoàng thượng lệnh cho bỉ chức bảo vệ nương nương, vạn nhất thành thất thủ phải đưa nương nương an toàn ra khỏi thành. Xin nương nương nhanh chóng thay đồ”.

Tôi lạnh nhạt hỏi: “Tề Thịnh ở đâu?”.

Lý Hoằng chần chừ lát rồi đáp: “Hoàng thượng ở cửa thành phía bắc”.

Tôi nghe xong liền nhấc chân bước ra ngoài, Lý Hoằng vội vàng dang tay ra cản, : “Nương nương thể được”.

“ thể được?”, tôi cười nhạt tiếng, dùng chân đạp vào người Lý Hoằng cái, nhân lúc mọi người sững sờ liền rút lấy thanh kiếm đeo bên hông của thân vệ, quát: “Ai dám cản ta?”.

xong liền cầm kiếm xông ra ngoài. Ở ngoài sân vốn có khá nhiều thân vệ, nhưng ai ngờ tôi liều lĩnh như vậy, nhất thời đều ngây ra.

Lý Hoằng ở đằng sau vội hét lên: “Ngăn người lại!”.

thân vệ đưa tay ra cản nhưng lại dám chạm vào tôi, chỉ dang tay ra chặn ngang phía trước. Thấy tình hình như vậy, trong lòng tôi xác định, càng chút kiêng nể xông lên phía trước cứ có tên thân vệ nào dám đưa tay ra chặn, tôi lập tức đưa thanh kiếm lên cổ mình, uy hiếp: “Ngươi dám chạm vào ta xem!”.

Tên thân vệ kia sợ quá vội thu ngay tay lại, lùi về sau mấy bước.

đường ra đến cửa viện gặp trở ngại gì, tôi tăng tốc chạy ra ngoài nghe tiếng Tả Ý thét lên ở phía sau: “Nương nương, nương nương!”.

Tôi điên tiết, quay người lại hỏi: “Sao? Ngươi cũng muốn cản ta?”.

Tả Ý liều chết ôm lấy thắt lưng của Lý Hoằng, trông hệt như quả cân đằng sau ta, mặt mũi đỏ bừng nhưng vẫn cố gắng thò đầu ra, hét to: “Sai rồi, sai rồi, nương nương ngược hướng rồi”.

Mặt mũi tôi đỏ bừng lên, vội quay người chạy theo hướng ngược lại.

Thủ vệ trong phủ rất ít, người rảnh rỗi trong thành lại càng ít, hơn nữa tôi lại mặc nam trang vì vậy rất thuận lợi chạy đến cổng thành phía bắc.

Chiến ác liệt hơn tôi tưởng nhiều, thương binh ngừng được chuyển từ tường thành xuống, rồi sau đó lại liên tiếp bổ sung thêm người mới lên. Do vừa rồi chạy nhanh quá, mới chỉ leo lên được nửa đường lên tường thành tôi còn sức mà bước tiếp, đành đứng lại đưa tay ôm bụng thở dốc. Trong lúc hỗn loạn, có tướng lĩnh bị thương, khắp người toàn máu được ba tên lính khiêng xuống, lúc qua chỗ tôi khựng lại, ngạc nhiên kêu lên: “Hoàng hậu nương nương?”.

Tôi nhìn kỹ khuôn mặt loang lổ đầy máu kia, lúc này mới nhận ra ta: “Hạ Bỉnh Tắc?”.

Hạ Bỉnh Tắc đẩy tên lính đỡ mình ra, chạy hai bước về phía tôi, gấp gáp hỏi: “Tại sao người lại đến đây? Lý Hoằng đâu? ta chết ở đâu rồi?”.

Tôi tiến lên trước nắm lấy cổ áo ta, hỏi: “Rốt cuộc xảy ra chuyện gì? Đại quân trong thành đâu?”.

Hạ Bỉnh Tắc tuy há miệng nhưng lời nào.

“ ! Tại sao lại thành ra thế này? Tề Thịnh lại chơi trò gì nữa hả?”, tôi tức giận hỏi.

Hạ Bỉnh Tắc đáp: “Hoàng thượng bí mật chia quân ra, chỉ để lại thành ba vạn ngự lâm quân, còn lại đều được Triệu vương đưa chi viện cho tướng quân Dương Dự cả rồi. biết tại sao bọn Tác-ta lại biết được chuyện này, vứt bỏ kinh đô của mình mà sống chết đánh nơi này”.

Tôi nghe đến ngây người. Mẹ kiếp! Có đánh chết tôi cũng ngờ Tề Thịnh lại dám lấy tính mạng bản thân mình ra đặt cược như thế, điều động phần lớn binh lực đánh hang ổ của đối phương, chỉ giữ lại có ba vạn binh mã bảo vệ mình.

Hỏi sao Bắc Mạc lại sống chết đánh nơi đây cơ chứ? Ngươi tấn công kinh đô của ta, ta cũng phải tiêu diệt tên hoàng đế thân chinh xuất binh của các ngươi, hoàng đế đổi hoàng đế, hề lỗ! Ta mà là người Bắc Mạc ta cũng phải sống chết đánh thành Bình Ninh.

Tôi còn chưa lấy lại sức Lý Hoằng đuổi đến nơi.

Hạ Bỉnh Tắc quay người, thét lên với Lý Hoằng: “ phải là Hoàng thượng bảo ngươi đem người ra cửa phía nam sao? Sao ngươi lại để người đến đây?”.

Lý Hoằng đáp, cũng giải thích gì, chỉ tiến lên vài bước nắm lấy cánh tay tôi, : “Nương nương thứ tội, bỉ chức thất lễ rồi”.

xong tay còn lại để ra sau đầu gối tôi, chẳng kỵ huý gì, bế bổng tôi lên rồi quay người nhanh chóng rời .

Tôi lấy lại tinh thần, kêu to: “Buông ta ra!”.

Lý Hoằng làm như nghe thấy.

Thấy ta như thế, tôi quyết định dùng cách khác, đổi giọng ôn tồn, cố gắng giảng giải cho ta: “Quân Bắc Mạc bao vây cổng nam nên Tề Thịnh mới bảo ngươi đưa ta ra đó phải ? Nhưng thế có nghĩa gì? Ngươi dù sao cũng là người lính, chắc hẳn phải nghe đến nguyên tắc ‘bao vây vẫn phải để cho địch đường lui’ rồi chứ? Bọn họ để lại cửa nam chính là muốn chúng ta chạy trốn! Ra khỏi đây còn bao xa nữa mới đến được cửa khẩu Tĩnh Dương? Cũng phải đến gần hai nghìn dặm, đúng ? Ngươi nghĩ bọn chúng để chúng ta chạy trốn cách thuận lợi sao?”.

Lý Hoằng hơi khựng lại nhưng vẫn : “Có bỉ chức ở đây, nhất định có thể đưa nương nương về Tĩnh Dương an toàn”.

Đối với loại người mềm cứng được, mỡ muối vào này, tôi cũng đành bất lực.

Lý Hoằng bế tôi rảo bước xuống khỏi tường thành rồi rẽ trục đường chính ra cửa thành. đội binh sĩ từ phía đối diện chạy lại chen qua chúng tôi, hình như là được điều động từ nơi khác đến hỗ trợ. Ánh mắt của tôi dõi theo họ, vô tình nhìn thấy hình bóng đó cổng thành.

Dáng người cao thẳng, oai hùng, dây tua rua mũ sắt đỏ thắm hiên ngang đón gió, tà áo khoác màu đen bị gió thổi tung, lộ thân hình mặc áo giáp vàng toả sáng lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, trông chẳng khác gì thần tướng thiên đình giữa cảnh hỗn loạn.

Ánh mắt của ta xuyên qua đám đông hỗn loạn dừng lại người tôi, điềm tĩnh nhưng rất xa xăm.

Tôi sững người, nhìn ta rời mắt.

Khoé miệng ta khẽ nhếch lên, nét cười lạnh nhạt thoáng qua, dùng khẩu hình với tôi: “Hãy tiếp tục sống”.

Sau đó liền chút do dự quay người .

Tôi hít hơi sâu, kề thanh kiếm vẫn cầm trong tay lên cổ Lý Hoằng, dứt khoát ngắn gọn: “Quay lại”.

Có lẽ Lý Hoằng đinh ninh tôi dám ra tay nên cũng chẳng quan tâm gì tới tôi, tiếp tục bước nhanh.

Tôi dùng sức cứa vào cổ ta khiến máu chảy ra: “Đây là động mạch chính, chỉ cần cắt đứt thần tiên cũng cứu nổi ngươi. Quay lại! Đừng ép ta giết người”.

Lý Hoằng cũng là người biết thời biết thế, nghe tôi vậy hơi cứng người lại rồi lập tức quay người chạy lên tường thành.

tường thành, Tề Thịnh tay đặt lên đốc kiếm, bình tĩnh chỉ huy cuộc chiến thủ thành, đến khi quay đầu lại thấy tôi ở bên cạnh thể bình tĩnh được nữa, mặt tối sầm, hỏi: “Sao nàng còn quay lại? Lý Hoằng đâu?”.

Lý Hoằng vội cúi đầu tiến lên trước, đáp: “Có bỉ chức”.

Tề Thịnh sững người, động tác tiếp theo là giơ chân đạp Lý Hoằng.

Tôi lấy tay che mắt, bụng thầm nghĩ, đến lúc này còn cố lên tiếng trả lời, tên ngốc này ràng là muốn ăn đạp mà.

Tề Thịnh đạp Lý Hoằng xong, quay người lại, lạnh lùng hỏi tôi: “Nàng có ?”.

Tôi kiên quyết lắc đầu: “ , chàng là người gian trá, xảo quyệt nhất, chỉ có ở lại bên chàng mới an toàn”.

Tề Thịnh tức đến nên lời, nghiến răng nghiến lợi trừng mắt với tôi hồi lâu, lúc này mới quay đầu lại hỏi Lý Hoằng vẫn quỳ gối dưới đất: “Áo giáp đâu? Áo giáp của Hoàng hậu đâu?”.

Lý Hoằng nhất thời ngây ra, lúc ở trong viện ta đưa áo giáp cho Tả Ý, sau đó tôi rút kiếm xông ra, ta chỉ lo đuổi theo tôi, còn tâm trí đâu mà quan tâm tới áo giáp nữa.

Tên thị vệ bên cạnh ta lại khá lanh lợi, thấy tình hình như thế liền cởi nhuyễn giáp của mình ra, hai tay dâng lên Tề Thịnh.

Tề Thịnh lạnh lùng “hừ” tiếng, cầm lấy rồi trực tiếp choàng lên người tôi.

Ở thời khắc sống còn, tôi cũng chẳng khách khí làm gì, vừa buộc dây áo giáp vừa quay đầu lại với tên thị vệ kia: “Cám ơn nhiều, tiểu huynh đệ!”.

Khuôn mặt của thị vệ kia thoắt đỏ bừng, bối rối nên lời.

Tôi liếc ta, chút khách sáo, : “Này? Cho mượn luôn chiếc mũ sắt ”.

Tên thị vệ sững ra rồi vội bỏ mũ sắt xuống, mới đưa được nửa chừng Tề Thịnh cầm lấy rồi đội lên đầu tôi, lạnh lùng dặn: “Nàng ở đằng sau, nếu xảy ra chuyện gì phải nghe theo sắp xếp của Lý Hoằng”.

Tôi gật đầu, đưa mắt lên nhìn ta, trịnh trọng : “Tề Thịnh, hai chúng ta phải sống, dù thành có bị công phá cũng vẫn phải cố gắng sống tiếp. Uy nhi và Hạo nhi vẫn ở Thịnh Đô chờ chúng ta, vì hai con, chàng và thiếp đều phải sống”.

Tề Thịnh cài mũ cho tôi, nghe những lời này động tác hơi khựng lại, lát sau mới gật đầu trả lời: “Được”.

Chiếc mũ sắt hơi to khiến tôi cảm thấy rất thoải mái.

Để khích lệ tinh thần binh sĩ, cờ rồng của Tề Thịnh được dựng lên rất cao, những người thành nhìn thấy mà phe Bắc Mạc ở dưới thành cũng thấy vô cùng ràng, vì thế nên lại càng quyết tâm tấn công mạnh mẽ hơn.

Những tiếng la hét ở ngoài thành như sắp rung chuyển trời đất khiến tôi khỏi kinh hãi, nhịn được thầm trách Tề Thịnh: “Tề Thịnh ơi là Tề Thịnh, chàng bảo ta phải chàng thế nào bây giờ, chàng tính toán cho lắm vào để giờ đến tính mạng bản thân cũng sắp mất luôn rồi! Có tên trộm nào to gan như chàng ? Bên mình chỉ có ba vạn người mà dám vờ như hai mươi vạn người, chàng tưởng người khác đều ngu ngốc hết đấy à? Lại còn đưa thiếp vào thành Bình Ninh này nữa chứ, giờ hay rồi, có đủ cả hoàng đế, hoàng hậu, nếu thất thủ chẳng phải bọn chúng vớ bẫm sao...”.

Tề Thịnh đột nhiên cúi đầu xuống, dùng môi chặn những lời tiếp theo của tôi.

Môi Tề Thịnh hơi khô nhưng hơi thở cũng xem như thơm tho, lưỡi vẫn linh hoạt, cảm giác rất tuyệt, có điều, chỗ những sợi râu lởm chởm cằm chạm vào có hơi rát...

Dừng! Ý nghĩ hình như chạy loạn rồi phải?

Tôi bỗng sực tỉnh, vội đẩy người Tề Thịnh ra, đưa mắt liếc xung quanh, thấy Lý Hoằng và mấy tên thị vệ mặt mũi đều đỏ bừng, khỏi có chút xấu hổ, khẽ mắng Tề Thịnh: “Chàng bị làm sao thế?”.

Tề Thịnh lại khẽ cười, tiếng cũng chẳng giải thích gì với tôi, chỉ quay đầu dặn Lý Hoằng: “Bảo vệ nương nương cẩn thận”.

xong chẳng quan tâm gì tới tôi nữa.

Vì Tề Thịnh ở cửa thành phía bắc nên quân Bắc Mạc cũng tập trung binh lực tấn công quyết liệt ở bên này. Chiến kéo dài từ buổi chiều cho đến lúc mặt trời lặn, ngày mùa đông vốn ngắn, chỉ loáng cái trời tối đen, quân Bắc Mạc cuối cùng cũng phải ra hiệu thu binh về.

Tôi vẫn núp sau khiên bảo vệ quan sát chiến , thấy quân Bắc Mạc rút lui như thuỷ triều mới thở phào cái, bước ra ngoài. tường thành là đống lộn xộn, có điều quân thủ thành tuy thương vong nghiêm trọng, nhưng vì Hoàng đế luôn sát cánh cùng họ nên tinh thần binh sĩ vẫn rất cao.

Hạ Bỉnh Tắc chỉ băng bó qua quýt vài dải băng, biết là trở lại từ khi nào, lúc này chỉ huy quân lính nhân lúc chiến tạm dừng tập trung lực lượng tu bổ tường thành, bố trí cảnh giới, cứu chữa cho những người bị thương.

Tề Thịnh đến chỗ ta vài câu rồi quay sang chỗ tôi, cũng gì, chỉ lôi tôi men theo con đường chính xuống khỏi cổng thành.

Thấy hành động của Tề Thịnh, tôi thấy có lẽ ta hiểu lầm chuyện gì, lưỡng lự lát, cuối cùng vẫn nén được bèn kéo tay ta, giải thích: “Tề Thịnh, thiếp nghĩ có số chuyện chàng có thể hiểu lầm rồi”.

Tề Thịnh chân vẫn bước , miệng chỉ “ừ” tiếng.

Tôi vốn định giải thích cho ta về hành động ngày hôm nay của mình, nhưng vừa mở miệng ra : “Thiếp...” Tề Thịnh lạnh lùng cắt ngang: “Ta mệt rồi, rất mệt”, sau đó quay đầu nhìn tôi, ánh mắt dịu dàng nhưng mệt mỏi, “Cũng rất đói rồi, chuyện giữa chúng ta đợi sau này hãy , được ?”.

Tôi nhìn Tề Thịnh, gật đầu, tiếp nữa.

Đêm hôm đó Tề Thịnh rời khỏi tường thành. Tôi theo ta tuần sát tất cả các cửa thành lần, sau đó quấn trong chiếc áo choàng của ta, trốn vào lầu canh gác ngay cổng thành phía bắc. định chợp mắt Tả Ý tìm đến, còn mang cho tôi bộ chăn gối.

Tôi cảm động suýt khóc, trong giây lát mọi nỗi oán thù đều tan biến, còn liên tiếp khen ngợi Tả Ý là tốt, sau đó nhanh nhẹn cởi áo giáp chui vào trong chăn, đầu vừa đặt lên gối ngủ luôn.

Ngủ đến nửa đêm bên cạnh có thêm người.

Tôi mơ mơ màng màng, theo bản năng dịch người sang bên nhường chỗ cho người ấy, khẽ hỏi: “ có vấn đề gì chứ?”.

Tiếp đó liền nghe thấy tiếng “ừ” rất khẽ của Tề Thịnh, sau đó ta đưa tay kéo tôi vào ngực mình, ôm chặt, thầm: “Ngủ , ngày mai còn trận đánh ác liệt hơn”.

Tôi thực rất mệt mỏi nên lập tức nghe lời, ngoan ngoãn chìm vào giấc ngủ.

Chiến ngày hôm sau quả nhiên càng ác liệt hơn, chỉ trong buổi sáng mà quân Bắc Mạc phát động ba đợt tấn công. Đến khi Tề Thịnh thân chinh cầm cung đứng ở lỗ châu mai mới đẩy lùi được tấn công của quân Bắc Mạc.

Qua buổi trưa, sau đợt tấn công cuối cùng của quân Bắc Mạc dưới tường thành bỗng nhiên yên tĩnh đến lạ kỳ. Quân Bắc Mạc rút lui có trật tự, sau đó chiếc xe lớn được đẩy chầm chậm từ sau trận địa của quân Bắc Mạc lên phía trước.

Thấy dưới thành đột nhiên yên tĩnh, tôi lấy làm lạ liền từ đằng sau Tề Thịnh ra, vừa nhìn xuống thấy chiếc xe kia dựng cái khung bằng gỗ hình chữ thập, người bị trói chặt vào đó. Người bị trói tóc tai rũ rượi, thân hình nhắn yếu ớt, hình như là .

Tôi dám tin vào mắt mình, ra sức dụi mắt, chỉ vào người con mặc đồ trắng khung gỗ kia, lắp bắp hỏi Tề Thịnh: “Kia là là... là Giang thị?”.

Vẻ mặt Tề Thịnh vẫn điềm tĩnh, lộ ra chút cảm xúc nào, chỉ gật đầu: “Hình như thế”.

Giang thị sao cũng ra chiến trướng? ta sao lại ở trong tay quân Bắc Mạc? Sao còn rơi vào tình cảnh này cơ chứ? Miệng tôi cứ mở rồi lại khép mấy lần, cuối cùng chỉ có thể buột ra được câu: “ ta... sao lại vẫn mặc đồ trắng thế?”.

Mặt nạ điềm tĩnh của Tề Thịnh cuối cùng cũng có vết nứt, hơi giật giật, đáp: “Ta cũng biết”.

Từ trận địa của quân Bắc Mạc xuất toán kỵ binh, tạo thành vòng tròn xung quanh cỗ xe của Giang thị, sau đó viên tướng lĩnh trong đó dùng roi ngựa trong tay chỉ vào Giang thị, hướng về chỗ Tề Thịnh cao giọng hỏi: “Tên hoàng đế Nam man[1] kia, chắc ngươi biết người con này chứ?”.

[1] Nam man: Là cách các dân tộc phương bắc Trung Quốc cổ gọi dân tộc thiểu số phía nam với ý khinh miệt.

tường thành có tiếng trả lời.

Tên tướng lĩnh kia cười ha hả rồi lại : “Hoàng hậu của ngươi xa xôi nghìn dặm đến tìm, nếu ngươi dám thừa nhận, ta thưởng ta cho thuộc hạ!”.

Vừa nghe thấy những lời này, chỉ quân lính thủ thành mà đến tôi cũng khỏi sửng sốt.

Tề Thịnh cười lạnh nhạt tiếng rồi cao giọng trả lời: “ biết các ngươi tìm được kia từ đâu mà dám là hoàng hậu của ta, là buồn cười”.

Tên tướng lĩnh kia sững ra lúc rồi quay ngựa về bên cạnh cỗ xe, vươn người nâng cằm Giang thị lên cho Tề Thịnh nhìn, cười : “Chính ta ta là hoàng hậu của ngươi, đối với những việc trong cung của ngươi đều nắm rất . Ngươi hãy nhìn kỹ xem, đừng sợ mất thể diện mà thừa nhận tình nghĩa vợ chồng kết tóc xe tơ. Nếu ta thực là hoàng hậu của ngươi ta tặng lại nguyên vẹn cho ngươi, nếu ta bịa chuyện ta đem ta sung làm kỹ nữ trong quân”.

Mặc dù biết có phải Giang thị tự giả mạo hoàng hậu nhưng phe Bắc Mạc chẳng có ý gì tốt rồi. Bất kể là Tề Thịnh trả lời thế nào đây cũng là chuyện vô cùng nhục nhã.

Tề Thịnh mím môi gì, tay lại đưa về phía Lý Hoằng. Lý Hoằng chần chừ lát rồi dâng cho ta cái cung.

Giang thị ở dưới thành vẫn im lặng, đến giờ phút này vẫn mở miệng câu, chỉ im lặng ngẩng đầu nhìn Tề Thịnh.

Tề Thịnh giương cung, ngắm thẳng về phía dưới tường thành trước mặt, ràng muốn bắn chết Giang thị.

Tôi vô cùng lo lắng, vội đưa nắm lấy tay Tề Thịnh, khẽ lắc đầu: “Làm vậy ổn, chúng cho là chúng ta chột dạ. Hơn nữa bắn chết yếu ớt cũng làm tổn hại đến tinh thần của binh sĩ”.

Tề Thịnh quay đầu lại nhìn tôi vẻ dò hỏi.

Tôi hít hơi sâu, sau đó dùng sức trèo lên lỗ châu mai, rướn người lên cao, lớn tiếng mắng chửi: “Đồ vô liêm sỉ biết xấu hổ, xằng xiên! Hoàng hậu ta ràng ở đây, thế mà ngươi còn dám tìm người mạo danh ư, đúng là đồ đê tiện!”.

xong, tôi liền cởi mũ sắt, nhanh chóng tháo dây buộc để mái tóc đen rũ xuống. Giọng này, đầu tóc này, dáng người này, ai mà nhận ra tôi là nữ đúng là có mắt như mù.

chú ý của mọi người đều tập trung vào tôi, toàn bộ chiến trường im phăng phắc.

Tôi tự hỏi họ tin tôi là nữ, hay tin tôi là Hoàng hậu Trương Bồng Bồng? Nếu tin tôi là nữ tôi cởi bỏ áo giáp đứng lên lỗ châu mai, nhân tiện bảo họ mở to mắt mà thưởng thức dáng vẻ kiều của Trương thị. Tuy tại tôi mặc đồ khá dày nhưng chỗ nào cần nhô vẫn nhô, chỗ nào cần thon vẫn thon.

Nghĩ vậy, tay tôi liền sờ móc áo giáp, ngờ vừa mới động đậy Tề Thịnh, như hiểu suy nghĩ của tôi, lấy tay che lại rồi thuận đà kéo tôi vào lòng mình, hạ giọng quát: “Đừng làm liều!”.

Tướng lĩnh Bắc Mạc ở dưới thành cũng bất ngờ, còn thúc ngựa tiến lên phía trước vài bước rồi ngẩng mặt lên nhìn tôi, sau đó lại nhìn Tề Thịnh hỏi: “Tên hoàng đế Nam man kia, phải là ngươi sợ mất mặt nên tìm thị nữ giả làm hoàng hậu đấy chứ?”.

Tề Thịnh lấy tay ôm eo tôi, trả lời.

Nhưng tôi ngại cãi nhau với người khác, lập tức lớn tiếng “hừ” cái, : “Hãy mở to mắt chó của các ngươi ra mà nhìn cho xem bản cung rốt cuộc có phải là hoàng hậu của Đại Hạ . Trong triều ai chẳng biết Hoàng đế chỉ sủng ái mình bản cung đây, hai đứa con duy nhất đều do bản cung sinh thành. Ngươi hãy quay đầu lại mà nhìn kỹ cái người trong tay các ngươi, bộ dáng yếu ớt kia liệu có thể sinh được hai đứa con trong ba năm ? Cũng chỉ có loại đầu óc nhét đầy cỏ dại như bọn Tác-ta các ngươi mới tin ta là Hoàng hậu! Lại còn trói yếu ớt như thế đặt ở giữa chiến tuyến hai bên, ái chà chà, da mặt của các ngươi quả mỏng chút nào! Lúc trước ta cứ thắc mắc mãi vì sao tường thành Bình Ninh của các ngươi lại dày như vậy, hoá ra nó được xây dựng nên từ da mặt của các ngươi!”.

Vừa dứt lời, tường thành vang lên loạt tiếng cười ha hả.

Vẻ mặt của viên tướng Bắc Mạc dưới thành có chút biến sắc, nhưng ngay lập tức điềm tĩnh trở lại, cao giọng phản kích: “Con đàn bà này miệng lưỡi chua ngoa đanh đá, hành động lỗ mãng, hoàn toàn có dáng vẻ của hoàng hậu, ràng là giả mạo!”.

Tôi cười nhạt tiếng, vùng ra khỏi tay Tề Thịnh, chỉ vào số quân thủ thành đứng đằng sau, hướng về bọn người dưới thành kia, cao giọng: “Ngươi hỏi các đấng nam nhi của Đại Hạ tường thành này xem, ai biết Trương thị ta là cháu ruột của Hộ quốc đại tướng quân Trương Sinh? Tổ phụ ta năm đó gầm vang Giang Bắc, khiến tổ tiên Tác-ta các ngươi mới nghe tiếng sợ vỡ mật. Phụ thân ta là Thượng thư bộ Binh đương triều, thúc phụ ta trấn giữ Tĩnh Dương mười bảy năm rồi, các thúc bá khác đều là danh tướng trong quân, ta vốn là con nhà tông, ra trận giết giặc đều phải là việc chỉ suông, sao phải học nữ nhi của các gia đình hèn mọn mà giả vờ ngại ngùng e thẹn chứ!”.

Giọng của tôi vốn cao, lần này lại cố gắng hét to, theo chiều gió lập tức truyền xa. Tiếng vọng còn chưa hết tường thành vang lên tiếng khen hay.

Trong tiếng reo hò chấn động trời đất, tôi liếc Tề Thịnh, cười hỏi: “Bây giờ biết ưu điểm của nhạc gia có thế lực lớn rồi chứ?”.

Tề Thịnh khẽ cười tiếng, định câu gì đột nhiên biến sắc, đưa tay ra kéo mạnh người tôi. Vì hoàn toàn đề phòng nên tôi va vào ngực ta, trong nháy mắt, mũi tên khắc đuôi công sượt qua vai tôi. Tiếp đó liền nghe thấy tiếng la thất thanh của Lý Hoằng đứng bên cạnh: “Hoàng thượng cẩn thận!”.

Tôi giật mình kinh hãi, chưa kịp phản ứng gì Tề Thịnh ôm tôi quay , để tôi nằm gọn trong lòng ta. Qua bờ vai của Tề Thịnh, tôi chỉ có thể mở to mắt nhìn mũi tên thứ hai xé gió bay tới, đâm phập vào lưng Tề Thịnh.

Liên hoàn tiễn! Mũi tên thứ nhất bắn vào tôi để đánh lạc hướng, mũi tên thứ hai bắn vào Tề Thịnh mới là mục đích chính.

Nếu như khi mũi tên thứ nhất lao tới, Tề Thịnh đẩy tôi ra ta hoàn toàn có thể tránh được mũi tên thứ hai, nhưng khi tay Tề Thịnh nắm lấy cánh tay tôi lại chút do dự kéo tôi vào lòng mình.

Tề Thịnh thể chết được! Tuyệt đối thể chết vào thời điểm này được!

Khoảnh khắc đó, bên tai tôi bỗng yên ắng lạ lùng, ngay sau đó, mọi thanh ùn ùn dội tới như bom nổ. Bọn Hạ Bỉnh Tắc và Lý Hoằng đều bổ nhào tới, còn có người đưa thân ra chắn ngang đằng trước, đề phòng có tên bắn lén.

Lý Hoằng kinh hoàng kêu lên: “Hoàng thượng!”.

Tôi cố gắng đỡ cơ thể Tề Thịnh, dứt khoát lấy phần lông chim phía đuôi mũi tên vai Tề Thịnh cắm vào trước người mình, vừa kiên định vừa lạnh lùng hạ lệnh: “Người bị trúng tên là Hoàng hậu, kêu Hoàng hậu nương nương!”.

Đám người ngây ra, Hạ Bỉnh Tắc là người phản ứng lại sớm nhất, vội cao giọng kêu lên: “Hoàng hậu nương nương, Hoàng hậu nương nương! Hoàng hậu nương nương trúng tên rồi!”.

Quân Bắc Mạc dưới thành chậm bước, tiếng kêu “Tên hoàng đế Nam man trúng tên rồi” bị chìm trong tiếng kêu gào của binh sĩ Nam Hạ: “Bọn Tác-ta đê tiện, dám bắn lén! Hoàng hậu nương nương trúng tên bị thương rồi! Giết! Giết sạch đám người Tác-ta này! Báo thù cho Hoàng hậu nương nương”.

Khi tiếng kèn phát lệnh tấn công của quân Bắc Mạc vang lên, Hạ Bỉnh Tắc dẫn đoàn quân giương cung bắn trả, cuộc chiến thủ thành lại bắt đầu.

Các thân vệ yểm trợ cho tôi và Tề Thịnh lùi vào lầu canh gác ngay cổng thành, thái y theo đoàn quân lập tức xúm lại, cởi bỏ áo giáp của Tề Thịnh để xử lý vết thương. Tôi thẫn thờ ngồi bên cạnh, cảm thấy chân tay đều lạnh ngắt.

Vết thương sau lưng Tề Thịnh đúng vào chỗ hiểm nên chỉ có thể nằm lên cái giường , có điều ý chí của ta rất kiên cường, đến giờ phút này thần trí vẫn tỉnh táo, căn dặn: “Việc ta bị thương tuyệt đối được để lộ ra ngoài, Lý Hoằng mặc áo giáp của ta ra ngoài trấn thủ. Nhất định phải chống đỡ được hai ngày, quân chi viện sắp đến rồi!”.

Lý Hoằng nặng nề gật đầu, nhanh chóng mặc bộ áo giáp mà Tề Thịnh vừa cởi ra, ôm mũ sắt cúi đầu về phía Tề Thịnh rồi quay người bước ra ngoài.

Tề Thịnh lại quay sang dặn dò các tướng sĩ khác vài câu, đến lúc mọi người ra ngoài gần hết mới hỏi thái y: “Tình hình vết thương thế nào?”.

Mấy vị thái y cứ đưa mắt nhìn nhau, chẳng ai dám .

“, trẫm muốn biết ”.

Lúc đó, viên thái y nhiều tuổi nhất mới cất giọng run rẩy: “Mũi tên sát ngay tim, lúc rút mũi tên ra vô cùng nguy hiểm, chỉ cần Hoàng thương có thể chịu đựng qua thời điểm đó có trở ngại gì lớn cả”.

Vẻ mặt Tề Thịnh vẫn điềm tĩnh, chậm rãi : “Các ngươi lui ra trước, chọn người vững tay rút mũi tên ra cho trẫm”.

Mấy thái y cẩn thận lùi ra chỗ khá xa.

Tề Thịnh quay đầu nhìn tôi: “Hoàng hậu lại đây, trẫm có lời muốn dặn”.

Tôi bước lên phía trước, ngồi xuống bên cạnh ta. Tề Thịnh nhìn tôi, thầm: “Có lẽ nàng sắp được toại nguyện rồi”.

Trong lòng tôi đau đớn nhưng chỉ cắn răng khẽ: “Yên tâm , chàng thể chết dễ dàng như vậy đâu”.

Tề Thịnh hơi ngây ra, mắt mở to lặng lẽ nhìn tôi, lát sau mới khẽ thở dài, căn dặn: “Nếu ta chết, nàng bảo Lý Hoằng giả làm ta, chỉ cần cố gắng chống cự hai ngày có quân chi viện của Lão ngũ. Đến lúc đó Lão ngũ bảo vệ nàng trở về Tĩnh Dương rồi cho gọi bọn Dương Dự về, đóng chặt cửa khẩu đề phòng quân Tác-ta phản công. Sau đó giữ bí mật, tuyệt đối được phát tang, để Lão ngũ và Hạ Lương Thần ở lại bảo vệ Tĩnh Dương, nàng đem theo Dương Dự và hạ Bỉnh tắc trở về Thịnh Đô, giúp Hạo nhi đăng cơ, nghe chưa?”.

Tôi thấy mắt mình cay xè, đành phải nhắm chặt mắt lại, câu nào.

Giọng của Tề Thịnh dần trở nên yếu ớt, dừng lúc mới tiếp: “Nhất định phải giết Lão cửu, nếu ngôi vị của Hạo nhi bền, nàng đừng mềm lòng”.

Tôi gật đầu, chua chát đáp: “Thiếp biết rồi”.

Tề Thịnh cười bình thản: “Nàng lui ra , gọi họ vào rút tên ra”.

Tôi nhúc nhích, chỉ gọi mấy vị thái y lại, sau đó nắm chặt lấy tay Tề Thịnh, điềm tĩnh : “Thiếp ở đây với chàng”.

Mắt Tề Thịnh xẹt qua tia bất ngờ rồi nhanh chóng bình thường trở lại: “Được”.

Mấy vị thái y chuẩn bị tốt đồ cầm máu, đặt vào miệng Tề Thịnh miếng sâm, còn vị thái y nhiều tuổi nhất nhàng nắm lấy đoạn mũi tên lưng Tề Thịnh, khẽ : “Hoàng thượng, bỉ chức sắp rút mũi tên ra”.

“Đợi chút ”, Tề Thịnh đột nhiên lên tiếng. ta lại đưa mắt lên nhìn tôi, cặp lông mày nhíu chặt vì đau đớn bỗng từ từ giãn ra, khuôn mặt thoảng nụ cười: “Nàng lại đây, ta vẫn còn câu này chưa với nàng”.

Tôi chẳng suy nghĩ gì liền cúi người kề sát tai vào miệng Tề Thịnh, nghe ta khẽ : “Bồng Bồng, ta thực rất thích nàng”.

Môi Tề Thịnh lướt qua tai, tôi sửng sốt bật thẳng người dậy, ngạc nhiên nhìn ta.

Tề Thịnh chỉ khẽ cười, quay sang với thái y bên cạnh: “Làm ”.

Thái y đáp lại nhưng tay mạnh mẽ rút mũi tên ra, máu phun ra như xối. Tề Thịnh khẽ kêu lên tiếng, cơ thể thuận theo mũi tên cong lên, sau khoảnh khắc cứng đờ rơi xuống, hoàn toàn có động tĩnh gì.

Các giác quan của tôi gần như mất tác dụng, trước mắt chỉ còn lại màu máu. Cũng biết trôi qua bao lâu mới nghe thấy có tiếng người bên tai: “Nương nương, nương nương, Hoàng thượng sao, Hoàng thượng qua cơn nguy hiểm rồi!”.

Tôi thấy lòng bẫng, trước mắt bỗng tối sầm lại, trước khi ngất, trong đầu còn loé lên ý nghĩ: Mẹ kiếp, mình vô dụng!

Lần ngất này quả nhiên lợi hại, tôi thậm chí còn tỉnh dậy sau cả Tề Thịnh. Vừa mở mắt ra phát mình chuyển chỗ khác, Tề Thịnh nằm sấp bên cạnh nhìn tôi: “Tỉnh rồi à?”.

Tôi ngồi bật lên, lo lắng hỏi: “Bây giờ là lúc nào rồi?”.

Hình như tư thế của Tề Thịnh thoải mái lắm nên ta chau mày lại rồi di chuyển thân người, đến khi nằm thoải mái rồi mới trả lời: “Lão ngũ đến rồi”.

Triệu vương đến? Tức là thành Bình Ninh được giải vây? Đến lúc này tôi mới hoàn toàn lòng, đập tay xuống giường, : “Thế tốt rồi!”.

Tề Thịnh cũng khẽ cười.

Tôi quay đầu lại nhìn Tề Thịnh, tuy sắc mặt ta vẫn còn nhợt nhạt nhưng tinh thần rất tốt, liền thận trọng hỏi: “Trước khi rút tên chàng có câu, là sao?”.

Tề Thịnh nhìn tôi, hỏi vặn lại: “Nàng ?”.

Tôi nhân cơ hội ấy tiến sát lại bên Tề Thịnh, ghé vào mặt ta, cười: “Thiếp cho là, khi ở cận kề cái chết con người ta thường , câu ấy chắc cũng có mấy phần lòng”.

Tề Thịnh đột nhiên nổi giận, đưa tay đẩy tôi ra, kiêu ngạo : “Lúc đó vết thương rất đau, ta chẳng biết mình gì”.

Tôi lại cười hì hì đưa mặt lại gần ta: “Thiếp nhớ mà, chàng chàng thiếp”.

Tề Thịnh nhìn tôi với vẻ coi thường, sửa lại: “Ta là ta rất thích nàng”.

“Giống nhau mà, giống nhau mà, ý cũng như nhau cả thôi”. Tôi vừa cười vừa ngồi dậy, trèo qua người Tề Thịnh xuống dưới giường: “Thiếp đói rồi, phải kiếm cái gì ăn , chàng có muốn ăn ?”.

Tề Thịnh đột nhiên túm lấy tay tôi, quay đầu lại nhìn tôi, hỏi: “Thế còn nàng?”.

Tôi ngây ra chút rồi cười, đáp: “Thích chàng, thích chàng, thiếp cũng rất thích chàng”.

Tề Thịnh vẫn nhất định chịu buông tay, mở to mắt lặng lẽ nhìn tôi, rất lâu sau mới thở dài tiếng, nhàng hỏi: “Nàng vẫn ứng phó với ta, phải ? Nàng vẫn thể hoàn toàn tin tưởng ta, phải ?”.

Ánh mắt của ta quá tinh tường, tôi chẳng còn cách nào lại tiếp tục giữ bộ mặt tươi cười được nữa, suy nghĩ lúc rồi trả lời: “Tề Thịnh, chàng là hoàng đế, thiếp là hoàng hậu, chúng ta về sau giúp đỡ lẫn nhau, đồng tâm hiệp lực, thế chẳng phải là tốt rồi sao? Thiếp quyết định giao tính mạng của mình cho chàng, chàng hãy để thiếp được giữ trái tim mình lại, như thế thiếp càng lý trí, có thể làm hoàng hậu xứng đáng hơn. Chàng thắng rồi, cần gì phải so bì thiệt hơn nữa?”.

Tề Thịnh lắc đầu, chậm rãi : “Ta đánh cược cả tính mạng mới đổi được cái nắm tay của nàng, nếu chỉ có lại cái danh xưng hoàng hậu ta lỗ nặng rồi. Thứ ta muốn là cả tính mạng và trái tim nàng kia”.

Tôi cười khổ: “Bây giờ chàng nghĩ vậy, nhưng sau này còn nghĩ thế nữa đâu. Nếu thiếp cho chàng trái tim mình thiếp thể làm hoàng hậu tốt, cũng giống như Trương thị trước kia thể làm thái tử phi tốt vậy”.

Tay Tề Thịnh hơi cứng lại, tôi nhân cơ hội đó rút tay mình ra, còn chưa đến cửa nghe thấy tiếng Tề Thịnh ở đằng sau: “Nàng vẫn luôn cảm thấy ta quá vô tình với Trương thị trước đây, phải ?”.

Tôi khựng lại, từ từ quay người về phía ta.

“Nhưng nếu ta trước đây từng thích Trương thị nàng có tin ?” Tề Thịnh nhìn tôi, chỉ đưa ánh mắt nhìn vào chỗ trống, giọng chua chát : “Ta và Trương thị là thanh mai trúc mã, từ cùng chơi với nhau. Tuy ấy hay nhõng nhẽo, tính tình ngang ngược, nhưng cũng rất thẳng thắn, xinh đẹp, đều là thiếu niên trẻ người non dạ, sao có thể rung động? Nhưng thế lực nhà họ Trương quá mạnh, thể tiếp tục nể nang được nữa, nếu loại bỏ thành hậu hoạ về sau, vì thế ngày Trương gia chưa lùi bước ngày đó ấy chưa thể sinh con. Trong cung, muốn phụ nữ có con thiếu gì cách, nhưng ta nhẫn tâm khiến Trương gia nhà ấy thất bại lại có người nối dõi, cho nên chỉ có thể xa lánh, lạnh lùng với ấy. Nhưng ấy lại hiểu, ấy chỉ biết ta nhưng hiểu gì về ta. Dần dần, chút tình cảm đó cũng nhạt rồi chẳng còn nữa...”.

hiểu vì sao, ràng biết Trương thị mà Tề Thịnh đến chẳng có chút quan hệ nào với mình, nhưng tôi vẫn thấy vô cùng xót xa, dường như chỉ cần mở miệng là có thể tuôn ra tất cả những nỗi đắng cay trong lòng ấy.

Tôi dùng sức lắc đầu, ngắt lời: “Chỉ làm hoàng hậu là tốt nhất. Nhân chuyện xuất binh tấn công Bắc Mạc lần này phân tán binh quyền của Trương gia, để họ làm gia đình giàu có bình thường thôi. Sau khi trở về thiếp ngoan ngoãn làm hoàng hậu của chàng”.

xong cũng chẳng đợi Tề Thịnh đáp lời sải bước ra ngoài.

Triệu vương ngồi xổm dưới mái hiên, nghe có tiếng động liền đứng dậy nhìn tôi, vừa giậm chân vừa tươi cười chào: “Hoàng tẩu, lâu gặp”.

Tôi gật đầu, đến gần nhìn ta, cười: “Đệ và Tề Thịnh đúng là huynh đệ tốt, ta dám đặt toàn bộ tính mạng của người thân vào tay đệ, đệ cũng phụ lòng của ta. Những lời đệ lần trước có vài phần đúng, tất cả những chuyện giả giả này phải là thứ ta có thể nhìn thấu được. Hổ thẹn, hổ thẹn, hiểu biết của ta quá nông cạn”.

Triệu vương cho tay vào áo, xấu hổ cười hà hà: “Phải Hoàng thượng là người trọng tình mới đúng. Sau này Hoàng tẩu nhất định hiểu thôi”.

Tôi cười cười rồi chuyển chủ đề, hỏi: “Chiến trận thế nào rồi?”.

Triệu vương mở to mắt, cố ra vẻ ngạc nhiên nhìn tôi: “Hoàng tẩu, tẩu thực biết sao? Hoàng thượng bảo thần đệ đem binh mã chặn quân cứu viện đến kinh đô của bọn Tác-ta. Bây giờ quân cứu viện bị chúng ta tiêu diệt rồi, kinh đô Bắc Mạc có tiếp viện, tin rằng chẳng mấy chốc bị đại quân của Dương Dự đánh bại thôi”.

Tôi sững người lát, kinh thành thất thủ, há chẳng phải là Bắc Mạc bị tiêu diệt sao?

Đầu tháng Mười hai, Dương Dự gửi tin về, đại quân viễn chinh công phá được kinh thành Thượng Kinh của Bắc Mạc, Hoàng đế, Thái hậu, hoàng hậu, các phi tần... và hai nghìn họ hàng hoàng thất của người Tác-ta đều bị bắt giam.

Tề Thịnh vốn có ý định đích thân đến Thượng Kinh, nhưng thời tiết giá lạnh tiện cho việc hành quân, hơn nữa vết thương người Tề Thịnh vẫn chưa khỏi nên đành ở lại, truyền chỉ lệnh cho Dương Dự sau khi cử người trấn giữ Thượng Kinh đích thân áp giải hoàng tộc Bắc Mạc về Nam Hạ.

Trong hành dinh tại thành Bình Ninh, tôi tiện tay giở xem tấu sớ từ các nơi gửi đến, nén được tiếng thở dài.

Thân thể Tề Thịnh vẫn chưa hồi phục, đắp áo lông chồn, uể oải nằm nghiêng người chợp mắt dưỡng thần giường , nghe thấy vậy “ừm” tiếng rồi hỏi: “Sao thế?”.

Tôi quay đầu lại nhìn ta, : “Bây giờ là lúc băng tuyết ngập trời, biết đám phi tần, công chúa yểu điệu mỏng manh kia làm sao mà chịu nổi! Lẽ ra nên bảo Dương Dự qua Tết rồi hãy quay về”.

Tề Thịnh bật cười, mắt cũng mở ra tiếp: “Các binh sĩ của ta còn có thể chịu đựng được cái lạnh này, người Tác-ta vốn dĩ sống quen ở đây sao lại chịu nổi. Yên tâm , lạnh thế chứ lạnh nữa cũng chẳng giết được mấy người đâu”.

Tôi vừa lắc đầu, thầm than Tề Thịnh tàn ác, vừa nhịn được hỏi: “Hoàng thượng dùng Lão ngũ cũng được thôi, nhưng sao chàng lại dám sử dụng Dương Dự? Chẳng phải ông ta có nửa dòng máu Bắc Mạc sao?”.

Tề Thịnh đưa mắt lên nhìn tôi, trả lời: “Đó là vì nàng chưa biết hoàn cảnh của ông ta”.

Câu của Tề Thịnh kích thích trí tò mò của tôi. Tôi đoán bí mật này ngay cả Lục Ly cũng biết, đến khi trở về nhất định khiến cho bị chấn động. Tôi đến bên cạnh giường đẩy Tề Thịnh lùi vào trong rồi ngồi xuống, sau đó rúc chân vào chiếc áo lông chồn của Tề Thịnh cho ấm, háo hức hỏi: “Mau , mau , rốt cuộc chuyện là thế nào?”.

Tề Thịnh cười cười, ngoắc ngoắc ngón tay về phía tôi, đến khi tôi chuyển sang ngồi sát bên cạnh ta mới : “Chuyện này rất bí mật, mẹ của Dương Dự, bà Từ thị là vốn người Giang Bắc. Giữa năm Thành Nguyên người Tác-ta xâm lược phía Nam, trong khoảng thời gian lưu lạc ở Dự Châu, Từ Thị thất thân bởi tên tướng tiên phong của Bắc Mạc là Thôi Diễn, do đó mà có Dương Dự. Mạch soái và Từ thị từ trước quen nhau, thương xót cho cảnh ngộ Từ thị, Mạch soái lấy bà, nhưng chỉ là danh nghĩa thôi. Sau khi biết được thân thế của mình, Dương Dự từng đến Thượng Kinh tìm Thôi Diễn. Lúc này Thôi Diễn mới biết Từ thị sinh cho mình đứa con trai. Phải là Thôi Diễn đối với Từ thị cũng rất có tình, biết Từ thị vì mình mà chịu khổ cả nửa đời liền đón hai mẹ con Từ thị về Thượng Kinh, nào ngờ người nhà họ Thôi sống chết bằng lòng. Vì thân phận của Từ thị đặc biệt, nhà họ lại có mối bất hoà sâu sắc với Mạch soái, chuyện này biết thế nào lại truyền đến tai Hoàng đế Bắc Mạc. Năm đó, chính Mạch soái dẫn quân đánh đuổi Bắc Mạc ra khỏi cửa khẩu Tĩnh Dương, Hoàng đế Bắc Mạc vì thế nuôi hận, lúc này liền ra mặt ưng thuận cho Thôi Diễn đón hai mẹ con Từ thị về, sau lưng lại thầm dùng việc này để dụ Mạch soái vào bẫy...”

Tôi khỏi sửng sốt, nôn nóng hỏi: “Sau đó sao?”.

Tề Thịnh khép mắt lại, bình thản đáp: “Sau đó Từ thị qua đời, Mạch soái vì cứu Dương Dự mà bị trọng thương, suýt nữa mất mạng ở Bắc Mạc. Đến lúc này Thôi Diễn mới biết mình bị lợi dụng, thấy Từ thị chết, trong lòng vô cùng hối hận, cũng rút kiếm tự vẫn. Trong đêm, phụ mẫu chết thảm hại, dưỡng phụ trọng thương, tất cả bi kịch ấy đều do Bắc Mạc mang đến cho Dương Dự, vậy tại sao ta lại dám dùng ông để tấn công Bắc Mạc chứ?”.

Tôi im lặng hồi lâu mới than lên: “Hỡi thế gian tình là gì, mà đôi lứa thề nguyện sống chết”.

Tề Thịnh hơi bất ngờ, ngạc nhiên nhìn tôi lúc rồi nằm hẳn xuống giường, nhắm mắt ngủ thiếp .

Dương Dự ngày đêm nhưng vẫn kịp áp giải tù binh về trước Tết, lúc tới nơi cũng là rằm tháng Giêng. Bất ngờ nhất là ông ta trói cả Dương Nghiêm lại, hai cha con cùng quỳ trước mặt Tề Thịnh xin tạ tội.

Hoá ra Nhà xí huynh dùng cảm tử quân để mưu sát Tề Thịnh, nhưng Tề Thịnh lại tương kế tựu kế giả vờ bị thương, đưa binh lính đóng quân ở Bình Ninh, mặt thu hút binh lực của Bắc Mạc, mặt lệnh cho Triệu vương đem đại quân ra khỏi thành Bình Ninh, phục kích quân cứu viện của Bắc Mạc, giúp Dương Dự quét sạch chướng ngại bên ngoài.

Ai ngờ, Nhà xí huynh sau khi được Dương Nghiêm cứu khỏi thành Bình Ninh tiết lộ tình hình trong thành cho cánh quân của Bắc Mạc. Đối phương thấy thể cứu viện cho Thượng Kinh được nữa, bèn quyết định quay lại sống chết đánh Bình Ninh, định tìm cách bắt Tề Thịnh trước khi Dương Dự công phá Thượng Kinh.

Dương Dự tạ lỗi: “Đều do nghịch tử ngu đần này cứu tên phản nghịch Tề Hàn nên mới để lộ chuyện thành Bình Ninh, khiến Hoàng thượng gặp nguy hiểm. Là thần dạy con nghiêm, xin Hoàng thượng trị tội”.

Tề Thịnh cười : “Dương tướng quân có công lớn trong việc công phá Thượng Kinh, Dương Nghiêm có tội, nhưng cũng là bị người ta lừa gạt, hơn nữa trẫm cũng có chuyện gì nghiêm trọng. Dương tướng quân phải lo lắng, trước hết cứ nghỉ ngơi cho khoẻ, đợi về Thịnh Đô rồi hãy bàn đến chuyện thưởng phạt”.

Dương Dự vội khấu đầu lạy tạ, Dương Nghiêm cứ quỳ gối ở bên cạnh, chẳng có phản ứng gì. ta gầy hơn nhiều so với lúc chia tay tôi, thần sắc ủ rũ, mắt cứ cúi nhìn xuống, đến lúc chuẩn bị rời mới cất giọng khàn đặc: “Thần biết ta đem tình hình binh lực của thành Bình Ninh tiết lộ cho người Tác-ta, nếu biết, hôm đó thần ... cứu ta”.

ta xong dập đầu cái rất mạnh rồi theo cha lui ra ngoài.

Mặc dù từ đầu đến cuối Dương Nghiêm nhìn tôi, nhưng tôi vẫn hiểu suy nghĩ của ta. ta mặc dù luôn theo Nhà xí huynh, nhưng chưa hề nghĩ đến việc thông đồng với địch bán nước. Nếu ta biết kết quả thế này hôm đó vứt bỏ tôi mà .

Tề Thịnh quay đầu lại nhìn tôi với ý tứ sâu xa, hỏi: “Nàng xem, nếu ta giết Dương Nghiêm mà chỉ phạt ta sung quân ba nghìn dặm Dương Dự có biết ơn ta ?”.

Tôi nghĩ, Tề Thịnh thực ra chẳng quan tâm đến việc Dương Dự có biết ơn hay , cái chính là ta muốn biết tôi có cảm kích trước cách giải quyết của ta hay mà thôi.

Tôi cười, đáp: “Cảm kích, vô cùng cảm kích. Có điều dù sao cũng phạm vào trọng tôi, ba nghìn dặm có vẻ hơi gần, chi bằng thêm hai nghìn dặm nữa !”.

Chương 18: Tin vui của Thái hậu!

Trong tháng Hai, Tề Thịnh bố cáo thắng lợi của cuộc viễn chinh phương bắc, sau đó mang theo hai nghìn người thuộc hoàng tộc Bắc Mạc cùng vô số vàng bạc châu báu từ Bình Ninh trở về. Bởi vì người đông, lại cần phải về gấp nên tốc độ rất chậm, lúc về đến Thái Hưng bước sang tháng Ba. Nghỉ ngơi ở Thái Hưng hai ngày, tôi và Tề Thịnh lên thuyền rồng, được chiền hạm của thủy quân Phụ Bình hộ tống sang sông.

Gió ở sông vẫn còn lạnh, thổi vào mặt có cảm giác như gai đâm. Nhìn nước sông mênh mông, bất giác tôi thần người ra. Năm ấy, tôi cũng từng cùng Tề Thịnh chung thuyền qua sông, có điều lần đó là từ Phụ Bình sang Thái Hưng, ta đứng ở đầu thuyền, còn tôi náu mình ở cuối thuyền.

Năm năm trôi qua, cuối cùng tôi cũng được đường đường chính chính đứng ở đầu thuyền.

suy nghĩ mông lung nghe thấy tiếng của Lý Hoằng ở đằng sau: "Gió sông lớn, Hoàng thượng mời nương nương quay vào khoang thuyền ạ".

Tôi quay đầu lại đánh giá con người quen thuộc ấy từ đầu tới chân. Năm đó cũng chính ta lén lút mang tôi ra khỏi hành cung Phụ Bình, sau khi đưa tôi vòng sông Uyển Giang ép tôi nhảy xuống sông. Khi đó tôi biết ta là thân tín của Tề Thịnh, càng ngờ sau này lại mang thân phận đội trưởng thân vệ ở bên Tề Thịnh.

Tôi cứ đứng im đánh giá Lý thị vệ, lúc lâu sau, vẻ mặt ta hơi lúng túng, cụp mắt xuống, đặt tay lên chuôi kiếm rồi lùi ra sau nửa bước.

Hành động bản năng của ta khiến tôi sực tỉnh, bất kể tôi là nam hay nữ đều phải lấy đức báo đức, lấy chính trực báo oán thù, nên suốt ngày bị trói buộc trong ân oán tình thù mới phải.

Tôi bước lên trước hai bước, thong thả rút bảo kiếm đeo bên hông ta ra, quan sát lưỡi kiếm sắc bén đó rồi hỏi: "Kiếm pháp của Lý thị vệ cũng tồi phải ?".

Lý Hoằng ngước mắt nhìn tôi: "Nương nương…".

Tôi đặt mũi kiếm lên ngực ta, cười: "Xin chỉ giáo chút nếu chỉ muốn đâm vào da thịt của người ta mà làm tổn thương đến lục phủ ngũ tạng bên trong lực tay phải khống chế như thế nào?".

Khuôn mặt của Lý Hoằng có vẻ đau khổ, câu gì.

Tôi đẩy mũi kiếm sâu hơn mấy phân, đến lúc nhìn thấy có vết máu mới thu kiếm lại, cười : "Ái chà, xin lỗi, ta khống chế được lực tay, Lý thị vệ mau tìm người băng bó ".

Lý Hoằng cúi đầu nhìn ngực mình, vẫn im lặng.

Tôi lại hỏi: "Lý thị vệ, ngươi biết bơi phải ?".

Lý Hoằng im lặng giây lát rồi đáp lại với giọng rầu rĩ: "Tiểu nhân rồi", xong liền quay mình nhảy thẳng xuống sông.

Hừm, quả là người thông minh sáng dạ!

Trình độ bơi lội của Lý Hoằng quả nhiên tồi, bơi theo thuyền quá nửa sông vẫn bị chìm, lúc được kéo lên môi cũng chỉ hơi tím, người hơi run mà thôi.

Mong muốn trả thù trong tôi cuối cùng cũng được trút bỏ, lập tức cảm thấy dễ chịu hơn nhiều. Tề Thịnh biết chuyện dở khóc dở cười, lấy tay gí vào trán tôi, cuối cùng đành phải cười bất đắc dĩ, : "Cũng tốt, đàn bà lòng dạ nên hẹp hòi chút".

xong liền sai Tả Ý đem nước gừng cho Lý Hoằng.

Ngày Hai mươi sáu tháng Ba, đại quân về đến Thịnh Đô, cả thành tưng bừng, nhộn nhịp bút nào tả xiết. Nam Hạ, Bắc Mạc tranh chấp với nhau hơn ba trăm năm có lẻ, trong đó những cuộc đấu đá, chiến tranh quy mô nhiều vô kể, cả hai nước đều từng có những vị vua hùng mạnh, mang mưu đồ thống nhất thiên hạ, nhưng từ trước đến nay vẫn chưa có ai thực được giấc mơ đó.

Nhưng bây giờ Tề Thịnh làm được.

Thái hoàng thái hậu nước mắt giàn giụa, chắp tay trước ngực, vừa khóc vừa : "Liệt tổ liệt tông phù hộ cho Đại Hạ ta thống nhất được thiên hạ, di chí của Thành Tổ thành thực, bản cung cuối cùng cũng có thể yên tâm gặp người rồi".

Khấn cả nửa ngày, Lão thái thái lại quay sang tôi: "Con à, làm khó con rồi, con đúng là đứa trẻ ngoan".

Tôi vội rơi vài giọt nước mắt cho hợp hoàn cảnh, còn giả bộ dùng khăn tay chấm chấm khóe mắt.

Hai chị em Tề Uy và Tề Hạo nửa năm thấy tôi nên có vẻ rụt rè, đứng quan sát hồi lâu rồi mới nhào vào lòng tôi. Ôm trong tay thân hình bé mềm mại của hai con, nước mắt tôi cuối cùng cũng thực rơi.

Tề Thịnh vừa về bận rộn chuyện triều chính mấy ngày liền, nào là tế trời tế tổ, lúc rảnh còn phải luận công ban thưởng. Đương nhiên là dù bận thế nào ta cũng quên việc trừng phạt những người có tội.

Dương Nghiêm bị phạt sung quân năm nghìn dặm, trực tiếp thẳng đến chiến trận ở Bắc Mạc.

Nhà xí huynh vừa phạm tội hành thích Hoàng đế, vừa cấu kết với quân địch, vốn phải xử tội chết nhưng Tống thái hậu bộ dạng đầu bù tóc rối chạy đến cung Đại Minh làm ầm lên, còn đưa ra di chỉ mà Tiên đế để lại, trong đó viết : cho phép Tề Thịnh được giết hại thủ túc, nhờ vậy mới giữ được tính mạng của Nhà xí huynh, nhưng vẫn bị tước vị, phế làm thứ dân và đày ở Lĩnh Nam.

Nhà họ Trương nhàng nhất, công tội vô thưởng vô phạt. Chỉ có điều trong lần tấn công Bắc Mạc này xuất ít nhân tài mới, binh quyền của các thế gia trong quân vì thế mà bị phân tán, nhà họ Trương cũng ngoại lệ.

Trương Phóng đặc biệt vào cung tìm tôi, bàn bạc cả nửa ngày mới đưa ra phương hướng phát triển cho nhà họ Trương sau này, nhất định phải kiên định theo đường lối "thuần tướng", giữ vững danh hiệu "thế gia" trong quân.

Vụ việc tiếp tục ồn ào đến gần hai tháng sau mới chấm dứt, chính trong triều dần vào nề nếp, Tề Thịnh tuy vẫn bận rộn như trước nhưng cũng xem như có thời gian rảnh đến hậu cung nghỉ ngơi.

Có ai ngờ rằng đúng thời điểm này hậu cung lại xảy ra chuyện.

Mọi việc bắt đầu vô cùng đơn giản. Vương chiêu dung đến cho Trần thục phi tán gẫu, lúc ngang qua ngự hoa viên thấy hơi lạnh liền bảo cung nữ theo hầu quay về lấy áo choàng. ngờ cung nữ vì vội vàng, vô ý đụng vào Hoàng hiền phi ngắm hoa ở ngự hoa viên.

Vương thị thường ngày hiền lành nhưng lại được Tề Thịnh coi trọng nhất trong số các phi tần, trước đây số lần được gọi đến tẩm cung cũng nhiều hơn người khác.

Hoàng thị vốn chướng mắt Vương chiêu dung, lần này cung nữ của nàng ta lại tự tạo cớ cho mình, đương nhiên thể bỏ qua, lập tức sai người tát cho cung nữ kia cái.

Vương thị biết tin liền tới, xem việc Hoàng thị làm như vậy là coi thường mình, liền đứng ra chắn trước mặt cung nữ kia, nhàng : "Để ta xem ai dám tát!".

Thân phận của Vương thị tuy thấp hơn Hoàng thị nhưng dù sao là Chiêu dung, cung nữ của Hoàng thị sao dám đánh nàng ta, khí thế hừng hực phút chốc tiêu tan, sợ hãi thu cánh tay lại.

Hoàng thị thấy thế lại càng tức giận, vừa than thở bên cạnh chẳng có người nào tin tưởng được, vừa xắn tay áo lên rồi tự mình xông đến.

Vì bị Vương thị cản lại nên bàn tay của Hoàng thị chạm được vào mặt của cung nữ mà hạ cánh đúng vào mặt Vương thị. Vương thị sững sờ trong giây lát rồi đưa tay đánh lại.

Các phi tần mới trông ai cũng cao quý nhã nhặn nhưng họ đều là phụ nữ. là phụ nữ cách đánh nhau cũng chẳng chệch đâu được, cứ như được luyện từ cùng lò ra: đá đấm, cấu, véo, cào, xé... tuyệt đối thiếu cái nào.

bạt tai tôi tôi tát lại , tát tôi tôi cũng vả lại ... Nó giống như diễn trò, chẳng mấy tác dụng.

Có được thực tế chứng minh, đó là: trước hết phải nắm được tóc đối phương , sau đó muốn đấm muốn đá gì cũng được.

Hoàng thị và Vương thị hoàn toàn quên sạch thể diện của phi tần, chiến đấu vô cùng hăng hái. Các cung nữ xung quanh vội tiến lên ngăn cản, cung nữ của Vương thị biết lôi kéo Hoàng thị thế nào mà khiến Hoàng thị hai mắt đảo vòng, ngất ngay tại chỗ.

Đám đông sững sờ, thất kinh.

May mà Vương thị còn giữ được bình tĩnh, vội ra lệnh cho các cung nữ đưa Hoàng thị đến chỗ gần nhất là cung của Trần thục phi, sau đó phái người bẩm báo với Hoàng hậu và triệu thái y.

Khi tôi đến nơi, Vương thị tóc mây xõa xượi, vẻ mặt thất thần đứng ở ngoài điện, vừa nhìn thấy tôi lập tức quỳ xuống, vừa khóc vừa : "Thần thiếp sai rồi, xin Hoàng hậu nương nương trách tội".

Tôi liếc ta cái, cũng chẳng thèm để ý đến nữa, bước thẳng vào trong điện.

Tống thái y bắt mạch cho Hoàng thị vẫn hôn mê, vẻ mặt ông ta hơi hoang mang. Tôi quan sát kỹ hơn, tốt rồi, lại còn mồ hôi đầy đầu nữa chứ.

Tôi hỏi: "Thế nào rồi?".

Tống thái y trả lời, chỉ đứng dậy, run cầm cập quỳ gối trước mặt tôi rồi mới mở miệng : "Hoàng hậu nương nương, đây, đây, đây...".

Tôi hơi sốt ruột: "Rốt cuộc là thế nào? Có gì cứ thẳng ra ".

Tống thái y cúi thấp đầu xuống, tiếp: "Xin, xin, xin Hoàng hậu nương nương cho những người khác lui ra".

Tuy hơi ngạc nhiên nhưng tôi vẫn làm theo lời ông ta. Đợi cho đám Trần thục phi lùi ra ngoài điện hết, mới nghe thấy tiếng căng thẳng của Tống thái y: "Sức khỏe Hiền phi nương nương có vấn đề gì lớn".

Tôi cả người, chỉ cần đừng có đánh nhau đến bị thương nặng là được.

Tống thái y thận trọng nhìn tôi, lại tiếp: " Hiền phi, Hiền phi, Hiền phi có thai hơn ba tháng rồi".

Tôi sửng người, lúc sau mới thấm được nội dung trong lời của Tống thái y, lập tức trả lời: "Chuyện tốt mà".

Nhưng vẻ mặt của Tống thái y lại vô cùng kỳ lạ, ông ta nhìn quanh, sau đó nhàng xòe tay ra: "Hơn ba tháng rồi".

hơn ba tháng rồi cơ à? Thế lại càng tốt, thai nhi ổn định rồi dễ xảy ra chuyện được. Chả trách mà trước đó Hoàng thị cứ kêu sức khỏe tốt, ra là có thai, bây giờ nghĩ lại thấy có lẽ ta muốn giấu chuyện. Phải là tâm cơ của những người đàn bà trong hậu cung đơn giản, đến cả việc mang thai mà cũng phải giấu giếm như kẻ trộm vậy.

Có điều, sao bỗng dưng tôi cảm thấy có gì đúng!

Tống thái y cứ như sợ tôi biết tính, lại giơ ba ngón tay lên, nhấn mạnh: "Hơn ba tháng rồi, ba…".

Trong đầu nổ ầm tiếng, tôi lập tức hiểu mấu chốt của vân đề.

Hoàng đế về cung chưa được hai tháng, Hoàng hiền phi lại có thai hơn ba tháng rồi... Chuyện này và truyền kỳ "Chồng ra trận hai mươi năm, trở về con trai tròn mười tám tuổi" có phần giống nhau.

Mấu chốt là... rốt cuộc là ai làm?

Tôi và Tống thái y tròn mắt nhìn nhau, được câu gì.

Làm thế nào bây giờ? Chuyện này, nếu ở xã hội đại chỉ cần tờ giấy ly hôn là xong, mời được luật sư tốt khéo Hoàng thị còn đòi được tiền nuôi dưỡng từ Tề Thịnh ấy chứ!

Nhưng bây giờ lại phải là xã hội đại, theo cách trong sách sử đây là xã hội tập quyền phong kiến độc ác. Ngươi dám cắm sừng lên đầu hoàng đế hoàng đế giết cả nhà ngươi, còn nhân tiện xóa sổ luôn họ hàng nội ngoại nhà ngươi luôn ấy chứ!

Tôi suy nghĩ rất lâu, thấy mình mình thể giải quyết nổi chuyện này, liền quyết định sai người để ý đến Hoàng thị, Vương thị và Trần thị cùng các cung nữ của họ, còn bản thân dẫn Tống thái y đến gặp Thái hoàng thái hậu.

Thái hoàng thái hậu vừa nghe xong chuyện ngẩn người ra, tiếp đó mặt liền biến sắc. Nhưng gừng càng già càng cay, trước tiên người bảo tôi lấy cớ chuyện đánh nhau này nhốt Hoàng thị và Vương thị lại, sau đó bí mật phái người xét hỏi chuyện của Hoàng thị.

Rất nhanh sau đó, cung nữ của Hoàng thị bèn khai ra, ra gian phu là tên thái y trẻ tuổi của Thái y viện.

Trước đó thời gian Hoàng thị kêu cơ thể được khoẻ, cứ vài ba ngày lại cho mời thái y đến bắt mạch chẩn bệnh, mọi người đều để ý, ai ngờ ta lại ngang nhiên mời thái y lên giường luôn...

Tôi đờ người ra, gan của Hoàng thị . Đương nhiên, gan của tên thái y kia còn to hơn, dám cắm sừng lên đầu Hoàng đế.

Chuyện này thể giấu Tề Thịnh được, tôi chọn thời điểm khi tinh thần ta tương đối tốt, khéo léo kể lại chuyện này.

Tôi chuẩn bị tinh thần đợi Tề Thịnh nổi trận lôi đình, nhưng ai ngờ nghe xong, Tề Thịnh chỉ chau mày, mắt chẳng thèm rời khỏi tấu chương, hờ hững : "Ban cho Hoàng thị dải lụa trắng, còn Vương thị và Trần thị cứ trực tiếp đưa đến chùa là được rồi".

Tôi nghe mà choáng váng, ngạc nhiên hỏi: "Hoàng thị thế nào cũng được, nhưng chuyện này liên quan gì đến Vương thị và Trần thị chứ?".

Tề Thịnh ngước mắt lên nhìn tôi, cười nhạt: "Nàng thấy trong chuyện này, hai người họ có liên quan gì sao?".

Tôi vẫn cho rằng chuyện này chỉ là tình cờ, chẳng ngờ Tề Thịnh lại xử lý nó cách đơn giản mà nghiêm khắc như vậy, nhất thời khỏi ngây ra.

Tề Thịnh nhận ra phản ứng của tôi, hỏi: "Sao vậy?".

Tôi mỉm cười, lấp liếm: "Phi tần trong cung vốn nhiều, trừng phạt như thế hay rồi, nửa dân số hy sinh, sang năm dù thế nào cũng phải tuyển tú nữ vào cung thôi".

Tề Thịnh cười thờ ơ, chẳng gì.

Tôi do dự lát, cuối cùng vẫn nén được, hỏi: "Có thể giết Hoàng thị được ?".

Tề Thịnh hơi bất ngờ: "Nàng thương hại ta sao?".

Tôi lắc đầu: "Thiếp chỉ thuận miệng hỏi thôi, cứ coi như thiếp chưa gì".

Tề Thịnh nhìn sâu vào mắt tôi rất lâu rồi bình thản : "Hoàng thị cũng đưa vào chùa ".

xong ta liền rời khỏi cung Hưng Thánh, mấy ngày liền cũng thấy mặt đâu.

Lục Ly biết chuyện lập tức giáo huấn cho tôi trận, : "Hoàng thượng ràng là có ý trừ bỏ tần phi trong cung, đây chẳng phải là vì nương nương sao? Nương nương cảm kích lại còn xin tha tội cho Hoàng thị, hồ đồ! Lần này Hoàng thượng nhất định hiểu lầm nương nương đối với Hoàng thị là đồng bệnh tương lân rồi".

" phải hiểu lầm mà là ." Tôi nhìn Lục Ly, bình tĩnh tiếp: " cho cùng ta và Hoàng thị chẳng khác gì nhau, chỉ là bây giờ Tề Thịnh ta, vì nên mới sủng ái, cũng bởi vì nên mới tuyệt tình với bọn Hoàng thị như vậy. Nhưng có ai suy nghĩ cho bọn họ , đều là danh chính ngôn thuận được vào cung, sao họ lại phải chịu tội như vậy?".

Lục Ly nghe xong sững sờ, nhưng vẫn tiếp: "Nhưng Hoàng thị giữ đạo làm vợ!".

"Đạo làm vợ?", tôi nhịn được cười: "Tề Thịnh đối với họ có thực đúng đạo làm chồng ? Chẳng lẽ cứ bắt họ phải sống như quả phụ cả đời sao? Nếu là ta e rằng cũng tuân thủ được".

Lục Ly há miệng ra nhưng mãi chẳng thốt được lời nào, cuối cùng chỉ có thể câu: "Thần thiếp lại nương nương, có điều, chuyện này Hoàng thượng sai, chỉ là nương nương quá nhân từ thôi".

Tôi cũng chẳng còn hứng thú tiếp, chỉ cười cười.

Lục Ly đảo mắt, đột nhiên khẽ hỏi tôi: "Nương nương có muốn biết chuyện của Giang thị ?".

Tôi ngớ người, hôm đó dưới thành Bình Ninh, nhìn thấy Giang thị bị trói, nhưng sau đó Tề Thịnh trúng tên nên tôi cũng chẳng còn tâm trí nào để quan tâm ta sống hay chết nữa. Về sau tôi cũng hỏi lại. Chiến trận ác liệt như vậy, ngay cả những vị tướng quân võ nghệ cao cường còn tử trận, huống chi là yếu ớt.

Lục Ly cười hai tiếng lạnh lùng: "Nương nương hẳn coi thường Giang thị rồi, nhưng ta vẫn chưa chết, sau này lại được lão gia nhà thiếp cứu nữa kìa".

Tôi kinh ngạc hỏi: "Triệu vương cứu ta?".

Lục Ly gật đầu, bĩu môi tiếp: "Nương nương có biết sao ta lại rơi vào tay quân Bắc Mạc ? Năm ngoái Hoàng thượng đưa ta khỏi cung, nghe là sắp xếp cho ta chỗ ở bên ngoài, nếu ta chịu ngoan ngoãn sống ở đó cả đời phải lo lắng gì về chuyện cơm áo gạo tiền. Nhưng con tiện nhân đó lại chịu từ bỏ hy vọng, biết Hoàng thượng ngự giá thân chinh cũng đuổi theo đến Giang Bắc, ai ngờ lại bị quân địch bắt được. ta cũng trơ tráo, để bảo toàn tính mạng liền tự nhận là Hoàng hậu, là chỉ cần đưa ta đến chỗ Hoàng thượng, ta có thể khuyên Hoàng thượng rút quân khỏi Bắc Mạc".

Tôi ban đầu ngạc nhiên, sau đó thấy bình thường, đến cuối cùng thấy vô cùng thú vị.

Chà, chuyện này thể xem là thoại bản[1] được mà sắp thành truyện truyền kỳ rồi.

[1] Thoại bản: hình thức tiểu thuyết Bạch thoại phát triển từ đời Tống, chủ yếu kể về các chuyện lịch sử và đời sống xã hội đương thời, thường dùng làm cốt truyện cho các nghệ nhân sau này.

"Mệnh Giang thị cũng lớn nên mới chết, lão gia nhà thiếp lúc trở về cứu viện cho Bình Ninh cứu ta khỏi đám quan quân hỗn loạn."

Tôi nghe xong mà hai mắt sáng long lanh, thiếu mỗi nước cầm hạt dưa lên cắn nữa thôi, chẳng nghĩ ngợi gì buột miệng hỏi: "Hay rồi! Hai người này liệu có tình cũ rủ cũng tới ? ta có cho Giang thị làm Vương phi ?".

Lục Ly vỗ đùi, hung hăng : " ta dám! Nếu ta dám dây dưa đến Giang thị thần thiếp bế con trai ta nhảy xuống giếng!".

Tôi vội vàng ấn Lục Ly xuống, khuyên bảo: "Đừng kích động, đừng kích động! Có chuyện gì cũng phải nghĩ cho kỹ, chưa chi la lối om sòm đòi thắt cổ phải là phụ nữ tốt đâu!".

Mắt của Lục Ly chợt xẹt qua tia giảo hoạt, hỏi tôi: "Nương nương cũng thấy như thế tốt?".

Tôi chẳng suy nghĩ gì nhiều, gật đầu: " tốt, tốt, đổi cách nào hòa bình hơn ".

đến đó Tề Thịnh từ ngoài vào, vừa nhìn thấy Lục Ly, vẻ mặt vốn vui lại càng sa sầm.

Lục Ly liếc cái, vẩy khăn tay, quỳ xuống ôm lấy chân tôi khóc to: "Nương nương, người phải giúp thần thiếp! Nếu Triệu vương điện hạ cưới Giang thị thiếp chẳng còn đường sống nữa, ai chẳng biết Giang thị bao giờ chịu chung chồng với người khác. Thần thiếp còn chỗ nào để nữa, cầu xin nương nương thu nhận, thần thiếp xin đội ơn nương nương, thề suốt đời trung thành với nương nương".

"Bậy bạ!", tiếng giận dữ của Tề Thịnh cắt ngang lời khóc lóc thỉnh cầu của Lục Ly: "Triệu vương coi thể diện của hoàng thất là gì hả? Giang thị sao có thể gia nhập hoàng tộc được nữa, đưa ngay, đưa ngay!".

Lục Ly quay người dập đầu trước Tề Thịnh, nhanh chóng đáp lại: "Thần thiếp lĩnh chỉ".

xong dùng khăn tay lau nước mắt rồi lùi ra sau.

Tôi ngẩng đầu lên nhìn Tề Thịnh, ngơ ngác hỏi: "Hai chúng ta có phải đều bị con nha đầu này lợi dụng ?"

Tề Thịnh ngây ra, thẹn quá hoá giận, phẩy tay áo quay người bỏ .

Có được thánh chỉ của Tề Thịnh, Lục Ly nhanh chóng giải quyết vấn đề, vừa về nhà lập tức sai người đưa Giang thị ra khỏi Thịnh Đô. Triệu vương cũng phản ứng gì, chẳng buồn chẳng vui, chỉ tiễn Giang thị đến cửa thành sau đó liền trở về Vương phủ ôm con trai.

Từ đầu đến cuối tôi vẫn cảm thấy tôi và Tề Thịnh bị vợ chồng nhà này lợi dụng.

Mấy ngày sau, Nhà xí huynh cũng chuẩn bị phải . Nơi ta lưu đày là Lĩnh Nam, cách rất xa Thịnh Đô, từ giờ trở coi như cách xa trung tâm quyền lực, thông tin liên lạc khó khăn, Tề Thịnh cuối cùng cũng có thể yên tâm được rồi.

Lĩnh Nam là nơi nghèo khó, Tống thái hậu sợ con trai khổ sở vất vả, những lấy hết tiền riêng của mình ra cho Nhà xí huynh, còn hận chuyển được nửa số đồ đạc trong cung mình đến Lĩnh Nam cho con luôn.

Trước lúc , Nhà xí huynh vào cung dập đầu trước Tống thái hậu rồi nhân tiện đến cung của tôi xin cầu kiến. Tôi vốn muốn gặp ta nhưng nghĩ nghĩ lại vẫn cho mời ta vào, sau đó gửi lại tam giác vàng mà ta từng tặng tôi.

Nhà xí huynh nhìn tam giác vàng cười lạnh lùng, hỏi: "Nương nương muốn vứt bỏ đồng minh ư?".

Tôi nghĩ lúc rồi lắc đầu, đáp: "Là ta thấy đường đến Lĩnh Nam rất xa, muốn thêm chút lộ phí cho ngươi thôi, dù gì đó cũng là vàng".

Vẻ mặt của Nhà xí huynh thoáng đờ đẫn, ta cụp mắt xuống, khẽ : "Chuyện ở Bình Ninh cũng là vì thần bị dồn vào đường cùng, tình thế bắt buộc mà thôi".

"Ta biết, cho nên ta trách ngươi".

Nhà xí huynh đưa mắt nhìn tôi, thẫn thờ lúc rồi đột nhiên hỏi câu đầu đuôi: "Nếu ngay từ đầu người lấy nương nương là thần mọi việc có phải hoàn toàn khác ?".

Tôi giật mình, vội : "Chuyện này thể đùa được".

Nhà xí huynh trấn tĩnh lại, đưa tay đẩy tam giác vàng về phía tôi, khẽ : "Thần tặng rồi nhận lại, đồ vật cũng vậy, mà lời hứa cũng thế".

xong liền đứng dậy, chắp tay hành lễ với tôi rồi quay người rời .

Tôi nhìn theo bóng ta, thầm nghĩ, làm người vẫn nên dành cho mình lối thoát, bèn lên tiếng gọi ta: "Nếu gặp khó khăn gì cứ cho người tới tìm ta".

Nhà xí huynh quay đầu lại nhìn tôi cái, mỉm cười rồi bước .

Thu qua, đông đến, thấm thoắt cái Tết đầu tiên sau khi thống nhất thiên hạ đến. Tề Thịnh lập Tề Hạo làm thái tử, vào mùa thu tôi lại được chẩn đoán có tin vui, mùa hạ năm sau hoàng tử thứ hai là Tề Tương ra đời. Cũng mùa hạ năm đó, Lý chiêu nghi vì sức khoẻ tốt xin xuất cung dưỡng bệnh, Tề Thịnh đồng ý.

Mùa xuân năm thứ ba sau khi thống nhất thiên hạ, có triều thần dâng tâu thỉnh cầu Tề Thịnh tuyển tú nữ để bổ sung hậu cung, Tề Thịnh chỉ câu: "Đây là chuyện riêng của trẫm, cần ái khanh phải hao tâm tổn trí", kết thúc chuyện này.

Tôi thấy việc tuyển tú nữ phạm vi toàn quốc xem ra được, bèn nghĩ đến việc sàng lọc lại lần nữa trong cung, so bó đũa còn có thể tìm được cột cờ, huống gì là so cả hàng nghìn cung nữ trong cung.

Tôi giấu Tề Thịnh, khó khăn lắm mới chọn ra được mười nương trẻ trung xinh đẹp trong số các cung nữ để tập trung lại đào tạo. Kết quả biết vì sao thông tin lại bị rò rỉ, bản thân tôi còn chưa ngắm kỹ bọn họ bị Tề Thịnh đưa về cung Đại Minh, sau đó lập tức ban tặng cho các công thần trong cuộc viễn chinh phương bắc.

phải người của mình có khác, ban tặng cũng hào phóng đấy nhỉ!

Tôi thiếu chút nữa hộc máu, túm lấy đuôi long bào của Tề Thịnh điên cuồng cắn mấy chỗ, sau đó hùng dũng đến cung Đại Minh khuyên bảo Tề Thịnh: "Hậu cung sinh ra là để thêm con thêm cháu cho hoàng thất, Hoàng thượng cố chấp quá rồi!".

Tề Thịnh nhìn tôi, cười: "Ta cũng thấy trẻ con trong cung còn ít, hai chúng ta cố gắng thêm chút nữa ".

Thế là đến ba tháng sau, Hoàng hậu lại mang thai lần nữa.

Tả Ý được Tề Thịnh gả cho Lý Hoằng, Phúc nhi trở thành cung nữ đứng đầu cung Hưng Thánh, trợ thủ đắc lực bên cạnh tôi, vẫn nhanh nhẹn, tháo vát như trước.

Ngày tháng bình lặng trôi qua rất nhanh, chớp mắt cái có tam hoàng tử.

Tôi bên này ngừng "tạo người", Triệu vương và Lục Ly bên kia cũng ngồi chơi, giống như cuộc tranh tài, những đứa trẻ cứ đua nhau nhảy ra. Có điều, Triệu vương vẫn chưa lấy được chính phi. Mỗi khi đề cập đến vấn đề này, Thái hoàng thái hậu nén được mà mắt đỏ hoe, luôn cảm thấy thiệt thòi cho Triệu vương. Sau đó liền kêu gọi các gia đình quyền thế tiến cử nữ nhi.

Mỗi khi việc được tiến hành đến giai đoạn này Lục Ly lại vào cung thăm tôi, lần nào cũng chọn đúng lúc Tề Thịnh có ở đó. gì khác cả, chỉ ôm chân tôi khóc, là nhớ tôi, vẫn luôn yên tâm về tôi, may mà Thái hoàng thái hậu có ý tìm chính phi cho Triệu vương, đến lúc đó bàn giao công việc của phủ Triệu vương rồi vào cung hầu hạ tôi.

Mỗi lần như vậy Tề Thịnh đều tức giận bừng bừng, hôm sau liền chạy đến chỗ Thái hoàng thái hậu, biết ta những gì với Lão thái thái mà chuyện tìm chính phi cho Triệu vương cũng dừng lại ở đó.

Sau vài lần như vậy, khi Thái hoàng thái hậu đề cập đên chuyện tuyển chính phi cho Triệu vương các gia đình quyền thế đều mấy quan tâm nữa, các tiểu thư phù hợp cũng tìm mọi lý do để phải gả . Cuối cùng chẳng còn có cách nào, Tề Thịnh cũng nỡ nhìn huynh đệ của mình đơn cả đời, liền nâng Nhũ nhân vốn có trong Vương phủ lên làm chính phi.

Phủ Triệu vương ổn định, Tề Thịnh cũng có thể yên tâm.

Còn tôi lại bắt đầu lo lắng yên, bởi vì các phi tần trong hậu cung biết vì sao lại bắt đầu sùng đạo, hết người này đến người khác thi nhau tu.

Phi tần của Tề Thịnh vốn chẳng nhiều nhặn gì, nếu mỗi năm lại bớt người may ra chỉ kéo dài được vài ba năm nữa. Đến năm thứ năm kể từ khi thống nhất thiên hạ, trong cung chỉ còn Lưu lệ phi, thế mà bây giờ cũng có ý hướng về cõi Phật.

Tôi đến chỗ Lưu lệ phi vất vả khuyên bảo: "Tuổi vẫn còn trẻ như vậy, việc gì mà phải nghĩ quẩn? Có chuyện gì mà giải quyết được chứ? Trong cung cũng chỉ có ta và ngươi là người cũ, trước đây bảy, tám ngày mới đến lượt mà còn chịu được. Bây giờ Hoàng thượng ngoài ở chỗ ta lại đến chỗ ngươi rồi, sao còn muốn xuất gia chứ? Ở chùa có gì tốt hơn trong cung? Cả ngày hết ăn chay lại niệm phật. Ở lại , ở lại bầu bạn với ta, ta ăn thịt cũng để ngươi ăn chay đâu!".

đến đây, tôi nén được cảm xúc của mình, mắt cũng đỏ hoe lên.

ngờ, Lưu lệ phi còn kích động hơn cả tôi, ôm lấy chân tôi, vừa khóc vừa cầu xin: "Nương nương, hãy để thần thiếp ra , thần thiếp hầu hạ Hoàng thượng mấy năm rồi nhưng chưa hề chạm được vào Hoàng thượng, thần thiếp có nỗi khổ tâm khó ! Trước đây may còn các tỷ muội hầu hạ Hoàng thượng đỡ nửa đêm, bây giờ chỉ có mình thần thiếp, cả đêm chỉ có mình thần thiếp mà thôi! Thần thiếp tuổi cũng lớn, thức đêm là nghỉ ngơi mấy ngày cũng bù lại được! Người hãy nhìn vào đôi mắt thâm quầng của thần thiếp mà xem, phủ lớp phấn dày lên rồi mà vẫn che được!".

Lúc đó tôi mới ngớ người ra, thẫn thờ nhìn Lưu lệ phi nước mắt giàn giụa, lúc lâu sau mới thương lượng với : "Nếu , ta với Hoàng thượng, khuyên người triệu ngươi qua thị tẩm nữa?".

Lưu lệ phi sống chết vẫn thay đổi ý định, kiên quyết đòi xuất gia.

Tôi nhìn hậu cung vắng lặng, thực thấy ổn, đành phải đích thân đến khuyên Tề Thịnh tuyển tú nữ, hết nước hết cái: "Hà tất phải như vậy? Trong cung oanh oanh yến yến chẳng phải vui vẻ hơn sao? Thiếp còn để ý đến những chuyện đó chàng sao phải cố chấp như vậy?'.

Tề Thịnh chỉ cười: "Ta dùng lòng người đối lòng người, năm được mười năm, mười năm được cả đời".

Tôi bất đắc dĩ: "Tề Thịnh, chàng hiểu".

"Thế nàng giải thích cho ta ", Tề Thịnh .

Tôi mở miệng định , lại biết phải gì với ta. Tôi sao có thể rằng, chỉ cần ngày ta còn là hoàng đế ta vẫn là ông chủ của tôi, khi tính mạng tôi còn nằm trong tay ta, tôi sao có thể bất chấp sống chết mà hết lòng ta được.

Tề Thịnh hiểu, cơ sở của tình phải là sủng ái, phải thương mà là bình đẳng. Nhưng ta là hoàng đế, tôi là hoàng hậu, giữa chúng tôi mãi mãi có bình đẳng.

Mười năm sau khi thống nhất thiên hạ, Thái hoàng thái hậu cuối cùng cũng cưỡi hạc về trời tây. Tình cảm của Tề Thịnh và vị Hoàng tổ mẫu này rất sâu đậm, tránh khỏi sa sút tinh thần. Năm sau đó càng có lý do chính đáng để tuyển tú nữ.

Năm thứ mười ba sau khi thống nhất thiên hạ, tôi và Tề Thịnh trở thành cặp vợ chồng già, có ba trai hai , tổng cộng là năm đứa con rồi. Năm đó, Tề Thịnh lựa ra tất cả những thanh niên tài giỏi đẹp trai trong triều, lại chọn ra mấy người trông vừa mắt, điều tra gia cảnh tổ tông tám đời của họ rồi mới gả trưởng nữ là công chúa Vĩ Nguyên .

Tôi thương lượng với Tề Thịnh: "Chúng ta sinh nữa được ? sắp lên chức bà ngoại rồi, thiếp chẳng còn mặt mũi nào mà sinh con nữa".

Tề Thịnh suy nghĩ nghiêm túc chuyện này mấy tối liền, cuối cùng đồng ý cân nhắc kỹ lời đề nghị của tôi.

Năm thứ mười bốn sau khi thống nhất thiên hạ, Hoàng thái tử Tề Hạo đủ mười sáu tuổi, vất vả lựa chọn trong hàng nghìn hàng vạn người mới tìm được thái tử phi. Khi lựa chọn phi tần cho Đông Cung của nó, tôi chỉ bảo câu: "Nếu con thích lấy thêm vài nương nữa cũng sao, nhưng nếu thích người ta dù người cũng nên lấy, đừng làm lỡ dở cả cuộc đời họ".

Thái tử còn trẻ, vẫn chưa hiểu được chỗ vi diệu của mỹ sắc, vội gật đầu: "Nhi thần trong lòng chỉ thích mỗi Ninh nhi, cần nạp thêm nữa đâu".

Tề Thịnh lại nhìn tôi đầy suy tư, ngày hôm sau hẹn tôi du ngoạn chùa cổ ở Thuý Sơn, hỏi tôi: "Bồng Bồng hạnh phúc phải ?".

Trong khói hương nghi ngút nơi cửa Phật, tôi đáp lại câu thành nhất từ trước tới nay: "Hạnh phúc, rất hạnh phúc".

Chỉ có điều... đôi lúc nghĩ đến, đằng sau hạnh phúc ấy là cuộc đời của rất nhiều những giờ đây quy y nơi cửa Phật, tôi lại cảm thấy trong lòng yên.

Tề Thịnh hỏi: "Đây chính là ngôi chùa mà bọn Hoàng thị xuất gia, họ đều ở đây, nàng có muốn gặp ?".

Tôi hơi ngạc nhiên, lắc đầu: " muốn".

Tề Thịnh lại cười, ghé sát vào tôi, khẽ : "May mà muốn, nếu nàng muốn gặp, ta thực chẳng có cách gì biến ra họ cho nàng được".

Tôi nghe thấy câu ý tại ngôn ngoại này, trợn tròn mắt nhìn Tề Thịnh.

Tề Thịnh bình thản cười, lấy tay vuốt tóc tôi, giọng : "Bồng Bồng, ta sao có thể nhìn lương tâm nàng bị giày vò, bọn họ... ta đều trả tự do rồi, mặc dù được vinh hoa phú quý nhung cũng để họ được lựa chọn cuộc sống của chính mình".

Tề Thịnh thở dài tiếng, kéo tôi bước ra khỏi Phật đường. Khi về đến cung, ta lại vui vẻ hẳn lên, quay sang cười với tôi: "Thấm thoắt gần hai mươi năm rồi, năm nay sinh nhật nàng ta dành tặng nàng niềm vui bất ngờ".

Tôi gật đầu, trong lòng vì chuyện ban ngày mà vui vẻ, đêm hôm đó tôi vô cùng nhiệt tình hầu hạ lại Tề Thịnh. Tề Thịnh thừa nhận mình già, kết quả là sáng ngày hôm sau ta lại trễ buổi chầu sớm.

Trước sinh nhật tôi, Tề Thịnh rời cung săn ở Giang Bắc, nhất định phải bắt mấy con chồn bạc làm quà cho tôi.

Tôi thực chẳng thích mấy thứ đó, nhưng thấy ta vui vẻ như vậy nên gật đầu : "Là Hoàng thượng đó nhé, đừng thất hứa".

Tề Thịnh cười, gật đầu rồi lên ngựa ra .

Vào đêm nửa tháng sau đó, khoái mã phi như bay vào cung, bẩm báo là trong lúc Hoàng thượng săn, con ngựa bị hốt hoảng hất người ngã xuống và băng hà.

Nghe vậy, toàn thân tôi cứng đờ, hoàn toàn mất tự chủ, trong đầu chỉ còn chút lý trí, thầm kêu: Đây đúng là niềm vui bất ngờ!

Thái tử lớn, cũng giúp Tề Thịnh xử lý chính vài năm, biết tin dù rất đau buồn nhưng hoang mang, mang theo các huynh đệ lập tức giải quyết hậu của Tề Thịnh theo đúng nghi thức, sau đó lên ngôi hoàng đế.

Tôi cũng vì thế mà thăng chức theo, cuối cùng trở thành thái hậu.

Chờ đợi gần hai mươi năm, cuối cùng tôi có thể ngồi vào vị trí thái hậu, nhưng tại sao trong lòng lại chẳng vui vẻ chút nào, chỉ muốn khóc to?

Mà cũng sao khóc nổi, chỉ cảm thấy khó chịu.

Tôi tự nhủ, tôi và Tề Thịnh dù sao cũng sống với nhau gần hai mươi năm, giống như việc nuôi chó nuôi mèo, thời gian dài như vậy còn nảy sinh tình cảm huống hồ là con người sống với nhau, vì thế trong lòng vui là tất nhiên, thời gian nữa rồi tất cả lại như cũ thôi.

Dù thế nào cũng trở thành thái hậu, Hoàng đế lại chính là con ruột mình, bên chẳng còn bà mẹ chồng nào nữa, chỉ cần bán nước, lạm quyền chẳng có ai dám đụng đến tôi.

Nghĩ vậy, tôi định đợi khi sức khỏe tốt lên chuyển ra khỏi hoàng cung, tìm nơi non xanh nước biếc lập trang viên, nuôi nhiều mỹ nhân để hàng ngày ngắm nhìn cho mãn nguyện.

Lại nghĩ, tuổi tác của mình tại chưa phải là già, để tránh nội tiết hài hòa cũng nên lén nuôi mấy tên trai lơ mới được.

Chỉ có điều chuyện này phải giữ bí mật, dù sao cũng phải giữ thể diện cho hoàng thất.

…

Tôi nghĩ rất nhiều đến cuộc sống tương lai, đều là những viễn cảnh tốt đẹp, chỉ có điều sức khỏe lại nể mặt, mãi vẫn chưa ngồi dậy khỏi giường được.

Vĩ Nguyên công chúa Tề Uy cũng vào cung chăm sóc tôi nhiều ngày, thấy tôi cả ngày chỉ có ăn rồi ngủ, ngủ rồi ăn, cứ nằm giường chịu dậy liền gọi hết mấy huynh đệ tỷ muội lại, quỳ gối trước giường tôi đau khổ thỉnh cầu: "Mẫu hậu, xin người kìm nén đau thương, người như vậy, phụ hoàng ở trời biết được rất đau lòng".

Tề Thịnh ở trời ư? Ở trời cái con khỉ, chết hai tháng, chưa biết chừng đầu thai ở đâu đó từ lâu rồi ấy chứ.

Nhưng nhìn thấy mấy đứa con quỳ gối khóc lóc thỉnh cầu, tôi cũng thấy đau lòng, bèn : "Các con cứ về , ta khỏe nhanh thôi, yên tâm ".

Tề Hạo là hoàng đế, tâm tư cũng sâu sắc hơn, lập tức : "Chừng nào mẫu hậu chưa chịu mời thái y đến chữa trị, chúng con đứng lên".

Tôi chẳng có cách nào, đành thỏa hiệp, bảo chúng cho gọi thái y đến rồi sau đó phải làm gì làm nấy.

Thái y đên rất nhanh, quỳ gối sàn bắt mạch, mồ hôi lại toát ra đầy trán.

Tôi thấy thế ngạc nhiên hỏi: "Chẳng lẽ lại là bệnh nan y?".

Thân hình của thái y càng run rẩy hơn, phủ phục dưới đất, lắp bắp : ", , phải".

Tôi càng ngạc nhiên hơn: "Vậy ngươi run rẩy cái gì?".

Thái y lại tiếp tục lắp bắp: "Thái hậu nương nương... đây là, là, là hỉ mạch".

Tôi sững người, nhắm mắt lại lát rồi mới khẽ : "Ngươi lui ra , chuyện này được phép với ai, kể cả Hoàng thượng".

Thái y dập đầu cái rồi lui ra.

Tôi nằm giường, cảm thấy trong lòng chua chát. Tề Thịnh ra nhanh chóng, sạch đến thế, nhưng lại để cho tôi đứa trẻ mồ côi từ trong bụng mẹ, chuyện này tôi phải ăn thế nào với mấy đứa con của mình đây?

Ngày hôm sau Triệu vương vào cung thăm hỏi, thấy tôi vẫn nằm giường liền ra sức trêu đùa, rồi cười đầy vẻ gian xảo, : "Hoàng tẩu, thần đệ có cách trị bệnh này".

Tôi nghe mà buồn bực, hỏi: "Trị thế nào?".

Triệu vương hướng về phía cửa vỗ tay, tôi nhìn ra thấy người từ bên ngoài vào, thân hình cao lớn, đầu đội cái mũ có mạng che kín mít, thể nhìn dung mạo.

Triệu vương cười hà hà, : "Người này nhất định chữa khỏi bệnh cho Hoàng tẩu, thần đệ xin cáo lui trước".

xong liền vòng qua người đứng ở cửa ra ngoài, còn tiện tay đóng luôn cửa điện lại.

Tôi cảm thấy trong lời của Triệu vương có ý, định tặng cho Thái hậu tôi tên trai lơ mới ra lò ư? Thanh thiên bạch nhật thế này mà ta dám to gan vậy à? Cũng sợ Tề Thịnh từ hoàng lăng chui lên sao?

Người đứng ở cửa kia bỏ mũ ra rồi từ từ ngẩng đầu lên, để lộ ra ngũ quan cân đối rắn rỏi. ta nhếch môi cười, khẽ : "Bồng Bồng, cuối cùng nàng là thái hậu rồi, có vui ?".

Tôi bật dậy, sửng sốt nhìn ta, nên lời.

ta lại cười: "Đây có thể coi như niềm vui bất ngờ được ?".

Tôi cứ ngồi như vậy rất lâu, cho đến lúc mọi vật trước mắt đều nhòa mới định thần lại, gật đầu : "Niềm vui bất ngờ, đúng là niềm vui bất ngờ."

Nụ cười của ta càng rạng rỡ hơn.

Tôi lại : "Tề Thịnh, có qua mà có lại quả là thất lễ, thiếp cũng có niềm vui bất ngờ tặng cho chàng, có được ?".

Tề Thịnh nhướng mày ngạc nhiên: "Niềm vui bất ngờ gì vậy?"

Tôi cũng cười với ta, đáp: "Thái hậu... có thai rồi".

Tùy bút: Sinh hoạt của bạn Tề Thịnh

Năm Thái Hòa thứ Mười , ngày Mười hai tháng Mười.

Ta cứ thắc mắc tại sao Hoàng hậu lại đột nhiên muốn ta cùng người đạo ngự hoa viên, hóa ra là chuẩn bị sẵn màn kịch ở đó rồi.

Trương thị ngu ngốc, quả nhiên rơi thẳng vào bẫy mà Hoàng hậu giăng ra, còn tranh chấp với Giang thị khiến cả hai cùng rơi xuống nước nữa chứ. Cuối cùng ai sai ai đúng đây?... Thôi, cần quan tâm điều đó, ngay lúc này ta chỉ có thể chọn cách cứu Giang thị mà thôi.

Năm Thái Hòa thứ Mười , ngày Mười lăm tháng Mười.

Hoàng hậu giam Giang thị trong cung Hưng Thánh, là muốn hành hình nàng. Chẳng còn cách nào khác, ta chỉ có thể cùng Lão ngũ quỳ trước cung Hưng Thánh. Mặt đất lạnh chết được!

ngờ Trương thị cũng đến! Quả là lạ! ta cũng hiểu thế nào là đại cục sao?

Hoàng hậu cuối cùng cũng thả Giang thị, ta cùng Lão ngũ chạy đến nhưng Lão ngũ nhanh tay hơn, trước khi ta đến gần ôm lấy Giang thị.

Thấy tiểu thái giám khiêng Giang thị ra cứ len nhìn mình, ta cố ý chậm rãi thu tay lại, nắm thành quyền. Có điều, sắc mặt Giang thị quả trắng bệch khiến ta có chút đành lòng, ấy bị thế này ra cũng chỉ vì ta mà thôi.

Năm Thái Hòa thứ Mười , ngày mùng Tám tháng Chạp.

Ta từ đại doanh Giang Bắc trở về, Trương thị dẫn đầu bầy oanh yến đứng đợi sẵn ở ngoài cửa cung.

Ngay từ đầu ta bất thường, thèm để mắt đến ta nhưng cứ thỉnh thoảng lại liếc về phía bọn Hoàng thị. Ta còn tưởng ta tiến bộ ít, chẳng ngờ vừa vào điện ta nguyên hình, trước mặt cung nữ trêu đùa ta, còn dám nghĩ đến chuyện bỏ xuân dược thêm lần nữa! Nữ nhân này quả thừa ngực thiếu não!

Năm Thái Hòa thứ Mười hai, ngày Mười lăm tháng Giêng.

Trương thị mặc nguyên bộ đồ đỏ từ đầu đến chân, vô cùng vui vẻ, còn có tâm trạng trêu đùa với tiểu cung nữ. tưởng ta biết màu đỏ phối với xanh lá phá hoại thẩm mỹ đến mức nào sao?

Cả đường ta rất yên tĩnh, cũng quấn lấy ta như mọi khi khiến ta bất giác thấy được an ủi, nữ nhân này cuối cùng có chút tiến bộ rồi.

Trước khi vào đại điện, ta nắm lấy tay ta, ta ràng ngập ngừng chút, sau đó đến nhìn cũng dám nhìn ta lấy cái. Đột nhiên, ta thấy rất buồn cười.

Giang thị vẫn gầy gò như mọi khi, bộ dạng thanh tú đứng đó nhìn ta. ràng đóng tốt vở kịch này nhưng ta vẫn nỡ khước từ ánh mắt của . Ta có lỗi với ấy, đúng ?

Bất ngờ là Trương thị vô cùng bình tĩnh, thậm chí còn dám đấu mắt với Lão ngũ.

Cũng may Lão cửu xuất đúng lúc cứu vãn cục diện. Có điều, ta và Trương thị làm gì mà liếc mắt đưa tình với nhau như thế? Lại còn điệu Ba mươi sáu, ba sáu mười tám, phải là "mười tám điệu sờ" sao! Tưởng ta biết số chắc?

Hoàng tổ mẫu vẫn thích Trương thị như trước, còn cầm tay hai bọn ta để lên nhau, Trương thị bộ dáng thẹn thùng cúi đầu xuống, có điều vừa về chỗ vô cùng kích động, cầm lấy tay cung nữ bên cạnh xoa nắn mãi buông. Ta nhìn thấy rồi đấy!

Thấy Giang thị dùng mắt ra hiệu, ta lén lút rời khỏi chỗ ngồi, cùng đến bên bờ hồ Thái Dịch. Giang thị đem ghi chép về các cuộc chuyện hằng ngày giữa Lão ngũ cùng các đại thần trong triều giao cho ta, còn chưa kịp thêm gì khác nghe thấy tiếng chân từ bìa rừng truyền đến. Vẫn là Giang thị thông minh, lập tức chuyển chủ đề sang Trương thị.

Trương thị ngu ngốc, cũng thèm nghĩ tại sao người ta lại dụ ta ra đây.

Còn nữa, Dương Nghiêm, ngươi tưởng ngươi leo lên cây ta biết đấy hả?

Năm Thái Hòa thứ Mười hai, ngày Mười bảy tháng Giêng.

Tính cách đột nhiên thay đổi hẳn, lại còn biết hát thể loại bài hát kì quái. Trong cung thủ vệ bảo vệ nghiêm ngặt, thể ở ngay trước mũi ta mà đổi người được... Trương thị rốt cuộc là làm trò gì thế?

đời này có chuyện hoán đổi linh hồn sao? tồn tại những người như Kiều thị sao?

Nhưng tại sao Trương thị bây giờ lại càng có tý não nào thế? Trước mặt bao nhiêu người như thế mà dám miệng ra hát! Hoang đường, quá hoang đường! Cấm cung ta ba tháng! Cho ta có thời gian học kỹ quy định trong cung!

Còn nữa, bài hát này khó nghe!

Năm Thái Hòa thứ Mười hai, ngày mùng tháng Năm.

Đánh trồng lảng, ràng là cố ý đánh trống lảng! Ta đằng, ta trả lời nẻo!

Người này tuyệt đối phải là Trương thị! Trương thị trước đây bao giờ những câu như thế bây giờ lại trở thành nữ nhân mềm nghe, rắn buông, phải làm thế nào đây? Chẳng có cách nào cả, trước hết cứ biết thế . Nhìn cách năng của ta, nếu sau này lên ngôi hoàng hậu, dù hành vi có chút khó hiểu nhưng tâm tư cũng tệ, chắc chắn có thể làm hoàng hậu tốt.

Có điều tình hình trước mắt, ta làm hỏng chuyện của ta chứ? Bây giờ tuyệt đối thể để nhà họ Trương có cớ thay đổi quyết định.

Ta dễ dàng hứa với ai bất cứ điều gì, lại như trúng tà hứa với ta, vậy mà ta có thể ra những lời như thế!

được tức giận, được tức giận! Tổ phụ , trong bất kì hoàn cảnh nào tức giận cũng đều là thứ vô dụng nhất, chỉ làm cho trí óc hỗn loạn hơn mà thôi.

Trương thị lúc trước còn đỡ khiến ta lo lắng hơn!

Ngu ngốc, ngu chết được! Còn biết cả cách ngắt câu! Mất hẳn nửa canh giờ rồi mà đến mẹ ruột cũng nhận ra!

Ta có thể bóp chết nữ nhân này ?

Lão ngũ và Lão cửu đến sớm. Lão ngũ thần sắc nhõm, có lẽ chuyện ta nhờ làm xong rồi. Giang thị sao vẫn thân đồ trắng thế kia? Chẳng đẹp chút nào, còn có hơi hướng xui xẻo nữa!

Người nhà họ Trương chu đáo, sắp xếp chỗ nghỉ của ta ngay cạnh rừng trúc tím. Ta cùng với các tướng lĩnh bàn chuyện rất lâu, đến lúc ra vẫn thấy Giang thị đứng ngoài chờ. Quả là hiểu chuyện, từ trước đến nay vẫn luôn như vậy.

Trong lúc ra ngoài, Giang thị trong tim vẫn luôn chỉ có mình ta.

Ta đột nhiên thấy vô cùng có lỗi với Lão ngũ, vừa lợi dụng , vừa đề phòng , lại còn khiến phải mang tiếng mọc sừng nữa.

Năm Thái Hòa thứ Mười hai, ngày mùng Hai tháng Năm.

Giang thị cuối cùng cũng mặc đồ trắng nữa! hiếm có!

Ánh mắt Trương thị cứ bay qua bay lại, lúc nhìn Lão cửu, lúc nhìn Dương Nghiêm, thỉnh thoảng lại liếc qua chỗ ta cái. Nhất định có chuyện!

Lão già Trương Phóng lại dám uy hiếp ta! Ông cho rằng có Trương gia nhà ông đại của ta thành chắc?!

Trương thị sao lại ngồi chuyện phiếm cùng Lão cửu thế kia? ta còn cúi đầu, dáng vẻ ngượng ngùng nữa chứ. bao lâu rồi ta thể thái độ này trước mặt ta? Trong lòng đột nhiên giận dữ.

Trương thị lại dám cãi nhau với ta! Rừng trúc tím sao? Nữ nhân ngu ngốc này biết tối qua vì sao Lão ngũ lại đến tìm ta sao?

Tác giả, ta thể bóp chết ta à?

Được rồi, thế ta đành miễn cưỡng lâm hạnh ta đêm vậy!

…

Cảm thấy kì diệu, hóa ra nữ nhân giường cũng có thể... nhiệt huyết dâng trào như vậy sao?

Nhưng thế này gọi là ta lâm hạnh ta, hay ta lâm hạnh ta đây?

Có điều, ta tỉnh rượu xong quả là... dễ xấu hổ, còn rối loạn đến mức quần với áo cũng chẳng phân biệt được. Ta đột nhiên cảm thấy ta cũng phiền phức lắm, còn là Trương thị ngày trước nữa rồi.

Có điều, rốt cuộc ta là ai? Lại còn biết uy hiếp ta nữa cơ đây!

Nực cười!

Ngoài ra, nữ nhân quả nhiên cởi sạch ra vẫn dễ thương hơn.

Lục Ly

Cặp nến cưới hình long phượng trong phòng đốt lâu, có ai thay nên ánh nến có phần chao đảo khiến bóng người in vách lúc tỏ lúc mờ.

Lục Ly cúi đầu ngồi bên mép giường, nét mặt thản nhiên nhìn ra tia cảm xúc nào.

Từng có người dùng giọng khinh thường với nàng rằng, cái đám mưu kế đầy trong bụng nàng, tất cả chỉ để trèo được lên cành cao, để có được cuộc sống an nhàn, sung sướng mà thôi, nàng chẳng bao giờ biết thế nào là "mãi mãi chỉ có mình đối phương, vĩnh viễn chia rời".

Lục Ly còn nhớ rất , năm đó nàng mười bốn tuổi, ở tuổi dậy , cái tuổi mà trong lòng luôn ôm ấp những ước mơ thuần khiết.

Hôm đó, mấy người trẻ tuổi Thái tử, Triệu vương, Sở vương cùng tụ tập ở phủ Trương gia, tiểu thư còn mời thêm mấy vị nương con nhà quyền thế đến chơi, tổ chức bữa tiệc thưởng hoa ở ngôi đình phía sau Ngưng Bích các. Hôm đó Lục Ly dẫn đầu các thị nữ hầu hạ bọn họ.

Lúc thay trà cho Sở vương, điện hạ cười với nàng, nụ cười đẹp đến mức nàng thất thần, nhất thời run tay làm đổ cả ly trà lên cẩm bào của người. Nàng vừa xấu hổ vừa lo lắng, hoàn toàn mất lý trí thường ngày, chỉ theo bản năng rút khăn tay trong người ra lau chỗ trà đổ... Chính trong lúc hỗn loạn đó, nàng nghe thấy Giang thị ở bên cạnh khẽ bật cười.

Đó chỉ là thanh phát ra từ mũi nhưng lại thể vô cùng ràng thái độ khinh thường và mỉa mai.

Nàng vốn rất xấu hổ, vừa nghe thấy thanh này liền thấy trong đầu như nổ ầm tiếng, lượng máu toàn thân dường như đều tập trung lên mặt.

Tiểu thư cũng hơi tức giận, mắng: "Tay chân vụng về, còn mau giúp Sở điện hạ thay y phục !".

Sở vương lại cười hờ hững, chỉ nhàng khoát khoát tay, : " sao, cứ kệ nó ".

Nàng cố kìm chế cho nước mắt tuôn rơi, mình thầm lùi ra ngoài, tìm nơi vắng vẻ lau nước mắt. Thế nhưng việc còn chưa kết thúc, chính lúc này nàng lại nghe thấy Giang thị kể chuyện vừa rồi cho người khác nghe.

Từ giây phút đó, nàng tự nhủ với bản thân, sau này tuyệt đối làm thiếp, tuyệt đối để cho loại người như Giang thị khinh thường mình.

Chẳng ngờ vòng dài, cuối cùng nàng vẫn phải làm thiếp, lại còn làm thiếp người mà đến cả Giang thị cũng chả thèm là Triệu vương nữa.

miên man nghĩ ngợi nghe thấy bên ngoài vang lên tiếng bước chân, cửa phòng bị người ta đẩy vào.

Lục Ly vội dẹp bỏ những suy nghĩ vừa rồi, khoác lên mặt nụ cười phù hợp cách hoàn hảo với tình cảnh tại, ngẩng đầu nhìn về phía cửa.

Triệu vương mặc bộ thường phục, đứng ở cửa nhìn Lục Ly hồi lâu rồi mới chậm rãi bước vào phòng, tùy tiện ngồi xuống bên cạnh nàng.

Lục Ly nhất thời kinh sợ, đứng bật dậy, hai tay mân mê vạt áo, cúi thấp đầu, vừa ngại ngùng vừa e dè hỏi: "Điện hạ muốn nghỉ ngơi?".

Triệu vương ngồi vững vàng, hỏi: "Có ngủ ?".

Lục Ly ngây người, mặt lập tức đỏ bừng, hồi lâu sau mới giọng hỏi lại: "Ngủ hay giả vờ ngủ?".

Triệu vương nghĩ lát, đáp: "Ngủ ".

Lục Ly do dự, mặt đỏ bừng ngồi xuống góc giường, tiếp tục cúi thấp đầu ngượng ngùng mân mê vạt áo.

Triệu vương liếc cái, lại hỏi: "Có cởi ?".

Mặt Lục Ly đỏ rực như sắp bật ra máu, ngượng ngùng dám trả lời.

Triệu vương hết cách, đành phải tự mình bổ sung: "Cởi ".

Lúc này Lục Ly mới liếc nhanh Triệu vương cái, giọng như tiếng muỗi kêu: "Điện hạ... cởi trước ".

Triệu vương: "…".

Triệu vương thầm than bản thân mình công lực còn chẳng bằng tiểu nha đầu, im lặng nhìn thành giường hồi lâu, cuối cùng thở dài, quay đầu lại nhìn người bên cạnh: "Lục Ly, cần giả vờ nữa, hai chúng ta đừng giả vờ nữa".

Lục Ly mở to mắt, dáng vẻ hoàn toàn hiểu gì nhìn lại ta.

Triệu vương đứng dậy rót cốc trà, liếc cái, bình thản hỏi: "Bây giờ ta muốn hỏi ngươi câu lòng, ngươi muốn cùng bản vương an ổn sống qua ngày hay có ý định khác?".

Lục Ly đần mặt nhìn Triệu vương hồi lâu rồi từ từ cúi đầu xuống, giọng khẽ khàng như tự với chính mình: "Cho dù có bao nhiêu ý định khác, chẳng phải cũng đều là để có thể an ổn sống qua ngày sao?".

Triệu vương yên lặng nhìn , lên tiếng.

Lục Ly cũng mực cúi đầu, hé môi.

lúc sau, Triệu vương nhìn thấy từng giọt, từng giọt nước mắt như những hạt châu rơi xuống, đáp lên mu bàn tay trắng nõn đặt đầu gối của Lục Ly, bắn tung ra xung quanh. ta cũng hơi mềm lòng, thầm nghĩ nha đầu này cho dù có bao nhiêu tâm cơ chăng nữa cũng chỉ là tiểu nương đáng thương mà thôi.

biết tại sao, đột nhiên Triệu vương lại có ý định cùng Lục Ly qua lại tìm hiểu lẫn nhau, bèn thở dài hơi, dịu giọng : "Được rồi, ngủ thôi. Phủ này trong ngoài đều có ít tai mắt, đêm nay ta nghỉ ở chỗ của ngươi. Nếu sợ ôm chăn qua giường mềm ở phòng ngoài mà ngủ".

xong, ra đá giày dưới chân ra, trèo lên giường.

Lục Ly hơi sững người, sau đó vội vàng đứng dậy, tiến đến giúp Triệu vương.

Triệu vương dù sao cũng là vương gia, từ được người khác hầu hạ quen, cũng cảm thấy có gì mất tự nhiên, dưới hầu hạ của Lục Ly vẫn ngủ như thường. Nhắm mắt định đánh giấc phát Lục Ly nhàng nằm xuống bên cạnh từ lúc nào.

Đến lúc này Triệu vương mới phát có điều gì đó bất thường, mở to mắt liếc qua thân hình bên cạnh, thấy chỉ đơn giản là rút trâm ngọc, xõa mái tóc dài ra rồi kéo chăn đắp lên người, nằm sát mép giường, quay lưng lại với mình.

Nhìn kỹ thêm chút nữa phát ra thân hình dưới chăn hơi run rẩy, càng nhìn càng thấy đáng thương.

ta liền ngồi dậy, nhìn lưng của Lục Ly : "Haizz…".

Vừa phát ra tiếng, Lục Ly lập tức bật dậy, mặt mày nghiêm trọng hỏi: "Điện hạ có gì cần sai bảo?".

Ngược lại Triệu vương còn bị Lục Ly dọa cho giật mình, há miệng hồi lâu mới thốt ra được câu: "Ngươi ra phòng ngoài ngủ , đêm hôm khuya khoắt thế này, chúng ta nam quả nữ nằm chung tiện lắm".

Lục Ly nghe xong đỏ bừng mặt, cúi đầu ngẫm nghĩ lúc rồi đáp: "Nô tì thức canh cho điện hạ".

Triệu vương vội xua tay: "Thôi , thôi ".

Đến lúc này Lục Ly mới ôm chăn ra phòng ngoài.

Triệu vương thở phào tiếng, thoải mái duỗi người giường, thư giãn nhắm mắt ngủ.

Giường bên ngoài, Lục Ly vẫn ngủ được nhưng cũng chẳng dám cục cựa gì, đành nằm thẳng đơ, trong đầu miên man nhớ hết chuyện này đến chuyện khác.

Sớm phải xa nhà, rất nhiều chuyện nàng đều nhớ , đến cả hình ảnh của phụ mẫu cũng chẳng còn lưu lại, chỉ nhớ là trong nhà có rất nhiều tỷ muội. Có ngày, bà lão đến, xem xét đánh giá các chị em nàng lượt rồi chọn nàng, đưa khỏi nhà.

Sau này nàng vào Trương gia làm tiểu nha đầu sai vặt. Tiếp đó, cũng nhớ tại sao nàng lại lọt vào mắt quý nhân.

Lức đó, hình như nàng chưa được gọi là Lục Ly.

Thời gian trôi qua rất lâu rồi nhưng chuyện ngày hôm ấy nàng vẫn còn nhớ như in. Quý nhân đó thuận miệng hỏi nàng vài câu, sau đó cười cười hỏi Trương lão gia đứng bên cạnh: "Trương Sinh, ngươi xem trẫm để tiểu nha đầu này bên cạnh Bồng Bồng có được ? Bồng Bồng quá nóng nảy, phải để người tính tình cẩn trọng bên cạnh chăm sóc nó mới tốt".

Trương lão gia cung kính đứng bên cạnh, chỉ khẽ gật đầu tiêng "Vâng".

Vị quý nhân đó lại ngước mắt nhìn vào nữ nhân ở đằng xa nãy giờ vẫn luôn im lặng, ra vẻ thuận miệng, hỏi: "A Mạch, nàng xem?".

Nữ nhân tên A Mạch đó lập tức trả lời mà đến trước mặt Lục Ly, quỳ xuống nhìn thẳng vào mắt nàng, dịu dàng hỏi: "Con có muốn ở bên chăm sóc cho cháu của Trương gia chúng ta ?".

Vị nữ nhân tên A Mạch này khác hẳn với những vị phu nhân, thái thái Lục Ly vẫn hay gặp trong phủ Trương gia. Người này rất xinh đẹp, dáng người cao gầy, lưng thẳng hiên ngang, mặc bộ quần áo bằng vải bông bình thường, người hề có mùi son phấn, nét mặt ràng còn trẻ nhưng vẫn khiến người ta rời mắt nơi khác được.

Lục Ly nhất thời ngây ra, hoàn toàn quên mất việc trả lời.

Vị nữ nhân kia cười , lặp lại câu hỏi lần nữa.

Lúc này Lục Ly mới sực tỉnh, nhìn vào đôi mắt sáng dịu dàng của nữ nhân trước mặt, vội vàng lên tiếng bảo đảm lòng trung thành của mình. Nàng tràng biết bao nhiêu câu, nữ nhân kia lại chỉ giơ tay lên xoa xoa đầu nàng, nhàng : "Tiểu nha đầu, ngươi nhớ , đời này thứ quan trọng nhất là lòng người, thể mua được, chỉ có thể đổi được mà thôi".

Nàng như hiểu như , gật đầu.

Nữ nhân kia lại cười, hỏi: "Sau này có thể gặp phải những chuyện vô cùng khó khăn, nguy hiểm. Tiểu nha đầu, ngươi có sợ ?".

Nàng lắc đầu, vô cùng kiên định trả lời: "Nô tì sợ, cái gì nô tì cũng sợ, cả chết cũng sợ".

Nghe vậy vị nữ nhân kia có vẻ hơi giật mình, rất lâu sau mới khẽ thở dài, giọng : " ra chết đáng sợ, có nhiều lúc việc tiếp tục sống còn cần nhiều can đảm hơn".

Đến câu này nàng hoàn toàn hiểu, cũng dám gật bừa.

Cứ nghĩ ngợi như thế, bên ngoài cửa sổ trời dần dần sáng lên.

Lục Ly hít hơi sâu, ngồi dậy nhìn vào phòng trong. Tiếng thở của người giường vẫn đều đặn như cũ, Triệu vương có lẽ vẫn say giấc.

Đầu Lục Ly đột nhiên thông suốt. Nếu nương nương cứu mạng nàng từ tay Hoàng thượng nàng thể phụ tấm lòng của nương nương được, bất kể tương lai còn bao nhiêu khó khăn, nàng vẫn phải tiếp tục sống.

Người sống, nhất định có ích hơn người chết!

Người như Triệu vương, đến cả con tiện nhân Giang thị còn có thể nắm trong tay mà đùa giỡn, chẳng lẽ nàng lại làm được?

Nghĩ đến đây, tay Lục Ly bất giác nắm chặt lại.

Đúng khoảnh khắc đó, Triệu vương nằm giường cũng mở mắt ra, nghe thấy tiếng quần áo loạt xoạt bên ngoài, khỏi nhếch khóe miệng lên. Dù sao cũng chỉ là tiểu nha đẩu, lại bị bó buộc trong Triệu vương phủ của mình, cho dù ta có là người của ai chăng nữa, chỉ cần bản thân mình cách ta xa chút, tỏ ra lạnh lùng chút, ta còn có thể làm gì được?

Nghĩ vậy, Triệu vương cũng thoải mái vươn vai.

Trời sáng rồi, lại ngày mới đến!