10 Sau khi những người náo động về, Trư Cốc say đắm ghé sát mặt vào khuôn mặt bẽn lẽn của Phùng Như Nguyệt, nhịp thở nhanh hơn bình thường. Lúc này tĩnh lặng vô cùng, tĩnh lặng tới mức giống thực chút nào, cứ như là hư ảo vậy. Phùng Như Nguyệt cũng trốn , cũng nồng cháy nhìn lại , khuôn ngực đầy đặn của phập phồng giống như mặt hồ nổi sóng lớn. Trư Cốc cất giọng khăn khăn : “Như Nguyệt à, bây giờ em là vợ của rồi”. Phùng Như Nguyệt khẽ gật đầu, mắt ngân ngấn lệ. Trư Cốc ngây người, đắm đuối nhìn Phùng Như Nguyệt, sau đó bế lên, hôn tới tấp lên khuôn mặt, tay ngừng sờ soạng phía sau lưng Phùng Như Nguyệt. Phùng Như Nguyệt mặc cho muốn làm gì làm, tối nay giữ lại bất cứ cái gì, nguyện dâng hiến hết cho Trư Cốc. Trư Cốc thở hổn hển đặt Như Nguyệt vào giường cưới, vội vàng cởi bỏ quần áo người . Trong ánh đèn mờ vàng, cơ thể lộ ra hết. Trư Cốc dường như muốn ngạt thở, cơ thể của Phùng Như Nguyệt đẹp hoàn hảo, chút tì vết. Toàn thân run lên, trấn rịn mồ hôi, tới tận giờ phút này vẫn dám tin cơ thể Phùng Như Nguyệt ở trước mắt thực tồn tại. có cảm giác mọi thứ như trong cõi mơ vậy. Đúng vậy, Phùng Như Nguyệt đúng là người đẹp trong mộng của . biết bao nhiêu đêm đơn, bừng tỉnh sau giấc mơ, từng túm lấy tóc mình trong bóng tối rồi ra sức mạnh, vừa đau đớn vừa vô vọng. Nhưng giờ đây, người con trong mơ của lại cam tâm tình nguyện nằm giường của , chờ đợi làm nhiệm vụ của người chồng. Trư Cốc lại túm tóc mình, giật cái, cảm thấy vùng da đầu đau. Điều này chứng tỏ phải nằm mơ. Trong phòng tràn ngập vị ngọt đắm say, có lẽ đó là mùi hương tỏa ra từ người Phùng Như Nguyệt. Trư Cốc nuốt nước miếng mấy lần liền, giơ ngón tay run run ấn vào đầu vú màu hồng săn chắc của , có cảm giác luồng diện truyền từ đầu vú sang người . Cơ thể Trư Cốc bổng chốc tê dại, cảm giác này tuyệt đối thể xuất trong giấc mơ được. Phùng Như Nguyệt khẽ cựa người, cơ thể bỗng chốc hấp dẫn hẳn lên. dịu dàng với Trư Cốc: “ à, bắt đầu từ hôm nay, em là người của rồi. muốn làm gì làm. à, đừng ngại, em là người của rồi mà...”. Trư Cốc gầm lên tiếng: “Chó ! Ông mày có vợ rồi”. cởi hết quần áo của mình, rồi nhảy bổ vào người Phùng Như Nguyệt... Cả Phùng Như Nguyệt và Trư Cốc đều nghe thấy tiếng sấm chớp và mưa gió, nhưng Trư Cốc để ý tới bất kỳ thứ gì diễn ra ở thế giới bên ngoài. Lần đầu tiên cảm nhận được khoái cảm làm đàn ông, hùng hục như trâu người Phùng Như Nguyệt, còn hận rằng mình chưa làm nát phần dưới của . Mắt rớm lệ, rên rỉ, cố gắng làm hài lòng Trư Cốc, cố gắng quên tất cả khổ nhục bước đường lưu lạc. Đêm nay, là dâu hạnh phúc, cho dù có bị Tnư Cốc làm cho đau đớn, cho dù có như bông hoa tươi bị héo tàn, cũng cam lòng. Bỗng Trư Cốc ngửi thấy mùi lạ, chính xác đó là mùi xác chết. Tại sao mùi xác chết lại xuất trong căn phòng tân hôn này? Ngửi thấy mùi xác chết nồng nặc, trong đầu phút chốc lại lên linh cảnh của những người trong thị trấn Đường, liền hét lên tiếng rồi lăn xuống từ người Phùng Như Nguyệt. thở phì phì lúc trước đột nhiên thở nhàng, trong mắt ánh lên nỗi sợ hãi tột cùng. người kỳ bí xuất trước màn. Trư Cốc hoảng sợ luồn tay xuống dưới gối, móc ra khẩu súng moze rồi hỏi: “Ai đấy?” Im lặng. Chỉ có người chết mới im lặng như vậy, lẽ nào là hồn ma của Lăng Sơ Bát tới báo thù vào đêm tân hôn? cảm thấy ngày tàn của mình tới, cuộc sống hạnh phúc của vừa mới bắt đầu cơ mà. Nếu vậy, chết nhắm mắt mất, nhưng làm gì có cách nào để ngăn cản nhưng chuyện sắp xảy ra chứ? Phùng Như Nguyệt hoảng loạn, giơ tay vớ lấy quần áo rồi vội vàng mặc lên người. cảm thấy sợ hãi chút nào, chỉ xấu hổ mà thôi. Trư Cốc hoảng hốt nhưng cũng cảm thấy khó hiểu vô cùng. Sau khi Phùng Như Nguyệt mặc xong quần áo, vén màn lên. Lúc này Trư Cốc nhìn được người đứng trước giường, bất ngờ, đó lại chính là nhạc phụ của . Ông mù Phùng mặc áo dài mới, đội mũ quả dưa, trông rất giống thân sĩ. Có lẽ cả đời này ông chưa từng được mặc quần áo đẹp đẽ như vậy, chỉ có hôm nay, ngày con ông được gả về nhà chồng ông mới ăn mặc giống như người bình thường. Thế nhưng, ông già ăn mặc giống như thân sĩ này dần dần thay đổi trong mắt Trư Cốc. Ông cứ đứng im như vậy, sắc mặt tai tái của người chết, ánh nến ấm áp thể niềm vui mừng trong căn phòng tân hôn cũng có cách nào che đậy được màu xám xịt khuôn mặt ông. Đôi mắt vô hồn của ông có ánh sáng, lại chảy ra dịch nhớt màu trắng đục. Dịch nhớt màu trắng đục đó liên tục chảy từ mắt xuống gò má nhăn nheo rồi xuống cổ, sau đó chảy dọc theo cơ thể xuống chân, sau đó thấm qua đôi giày dính xuống đất. Mùi xác chết hôi thối kia chính xác tỏa ra từ người ông mù Phùng. Trư Cốc kinh hãi vô cùng, há hốc miệng ra được lời nào, cứ trần như nhộng ngồi giường giống như tượng gỗ. Thảo nào mọi việc thần bí xảy ra trong nhà thời gian gần đây đều có liên quan tới ông mù Phùng này? tới lúc này, Trư Cốc vẫn phân biệt được ràng lấy Phùng Như Nguyệt là may mắn hay là tai họa nữa. Nước mắt Phùng Như Nguyệt đầm đìa khuôn mặt. xuống giường rồi quỳ sụp xuống trước mặt ông mù Phùng trách móc: “Bố, tại sao bố lại tới phòng tân hôn của bọn con vào lúc đêm hôm khuya khoắt này chứ? Chẳng phải bố hứa với con rồi đấy thôi, chỉ cần con lấy chồng xong, bố có thể nhắm mắt rồi kia mà. Bây giờ con có nhà của mình, bố cũng nên yên tâm . Tại sao bố tới phòng tân hôn của bọn con vào lúc nữa đêm như thế này hà? nếu như bố khiến chồng con sợ chết khiếp, vậy ra sao đây? Con cũng định trong đêm nay với ấy về chuyện của bố, ngày mai có thể an táng bố được rồi, thế nhưng sao bố lại làm như vậy chứ? ấy là người tốt, ấy chìu con như vậy kia mà, ấy nhất định chấp nhận lo liệu hậu cho bố. Bố à, bố có còn điều gì chưa yên lòng ? Bố à, con cầu xin bố, bố yên tâm mà , bố cần phải lo lắng cho con nữa đâu”. Trư Cốc cảm thấy ngỡ ngàng trước những lời của Phùng Như Nguyệt, hiểu gì? Trong ngỡ ngàng, Trư Cốc còn nghe thấy tiếng thở dài, nhìn thấy ông mù Phùng đổ người về phía sau. Thấy vậy, Phùng Như Nguyệt đứng dậy, xoay người đối mặt với Trư Cốc lúc này giống như tượng gỗ tạc, bình tĩnh phân bua: “ à, là người tốt, chỉ có mới cho em ở lại. Em vốn định dâng hiến cho xong kể mọi chuyện cho nghe, nhưng lúc này... à, em luôn cho . Sau khi nghe xong, nếu có thể tha thứ cho em, giữ em lại làm vợ , đồng thời lo liệu hậu cho bố em. Nếu thế cả đời này em luôn biết ơn , em nguyện làm trâu, làm ngựa cho . Còn nếu tha thứ cho em, sau khi em kể hết cho nghe xong lập tức cõng xác của bố em rời khỏi nhà ngay. Thực ra, bố em chết từ lâu rồi, nữa tháng trước khi tới thị trấn Đường, có vị thầy lang tốt bụng thăm bệnh cho bố em, bệnh của ông rất nặng, lâu nhất cũng chỉ sống được mấy ngày nữa thôi, và bảo em phải chuẩn bị hậu cho ông. Nhưng bố em , nếu như ông chưa gã được em cho người tốt ông chết nhắm mắt được. Ông thấy có lỗi với người mẹ qua đời của em. Cả hai bố con em đều ngờ được, sau khi tới thị trấn Đường, lại đồng ý cho hai bố con em ở lại. Thực ra, vào đêm bố con em tới nhà , bố em ngừng thở rồi. Trước khi chết ông còn với em, khi nào chưa cưới em làm vợ được với về chuyện ông chết. Ông , là người tốt, đối tốt cả đối với em. Em biết, bố con em rất ích kỷ, nhưng...” Toàn thân Trư Cốc lạnh toát, vẫn bất cứ điều gì. Bỗng nhiên, Phùng Như Nguyệt quỳ sụp xuống trước mặt , nước mắt nước mũi ròng ròng cầu xin: “ tha thứ cho em , à, bố em khổ cả đời rồi, em muốn nhìn thấy sau khi ông chết đến cả cái quan tài cũng có. à, em nguyện làm trâu làm ngựa để báo đáp đại ơn đại đức của ”. Lúc này, gió lạnh nổi lên từ bốn phía căn phòng tân hôn, những ngọn nến lay lắt trong gió. vài ngọn nến bị gió thổi tắt. Trư Cốc rơi vào trạng thái lạnh giá, có cảm giác nỗi sợ hãi xâm lấn vào từng lỗ chân lông. Dường như nghe thấy giọng lạnh bên tai: “Trư Cốc - con rể của ta, con nhất định phải đối đãi tốt với Như Nguyệt, phải sống đến đầu bạc răng long với nó, nếu bố tha cho con đâu, bố rời , bố luôn giám sát con..” 11 Thượng Quan Ngọc Châu ngồi mình ai oán bên chiếc ghế tre, mái tóc dài buông xõa, con rắn xanh bơi lượn trong chậu gỗ, trông điệu bộ rất sảng khoái. lầm bầm mình: “Thanh nhi à, con cho mẹ hay, ấy rồi liệu có quay lại ?”. Con rắn xanh dường như nghe được tiếng của Thượng Quan Ngọc Châu, nó ngóc đầu lên khỏi mặt nước, quẩy mạnh hai cái về phía , thè cái lưỡi đỏ lòm ra. Thượng Quan Ngọc Châu nghe thấy giọng lanh lảnh: “Ngốc à, Du Vũ Cường thể quay lại đâu, trừ phi con lại sử dụng pháp thuật khiến cho quay lại, câu bùa chú con niệm người còn chưa gạt bỏ vẫn nằm trong điều khiển của con”. Thượng Quan Ngọc Châu đau buồn đáp lại: “Con bắt ấy trở lại có ích gì chứ, trái tim ấy căn bản có con, ấy vẫn còn chết Thẩm Văn Tú kia. Trong mấy ngày ấy hôn mê ở đây, miệng ngừng gọi tên ta. Con thực hiểu nổi Thẩm Văn Tú làm phép gì khiến ấy lòng dạ như vậy. Nếu như con là ta tốt biết bao chứ, tất cả chỉ tại cái số mệnh con được tốt”. Giọng lanh lảnh kia lại vang lên: “Ngốc à, Du Vũ Cường có cái gì hay mà khiến con điên đảo, đắm đuối như vậy chứ? điều này đúng với câu hoa rơi hữu ý, nước chảy vô tình”. Thượng Quan Ngọc Châu tiếp: “Con sợ lắm, thực rất sợ, con sợ mình độc thế này tới già, con sợ nếu tiếp tục thế này con còn nhìn thấy ánh nắng mặt trời. Con thực cần người đàn ông giống như Du Vũ Cường, có thể bảo vệ cho con. Chỉ cần được ngửi mùi đàn ông người ấy con cảm thấy yên lòng lắm rồi. Chỉ cần ấy ở bên con, con liền quên hết mọi khổ đau”. Giọng lanh lảnh lại cất lên: “Ngốc à, nếu thế sao con hạ độc tình lên người ? Nếu làm thế quên mất bản thân , cũng quên người con tên Thẩm Văn Tú kia, quên tất cả mọi việc phải làm. Trong lòng chỉ có mình hình bóng của con, mãi mãi ở bên con như tên nô lệ trung thành. Con muốn làm gì làm việc nấy”. Thượng Quan Ngọc Châu đau lòng khóc: “Con nhẫn tâm làm vậy, thực nhẫn tâm, sao con lại có thể làm vậy với ấy chứ? Nếu làm vậy, ấy còn là Du Vũ Cường nữa, còn là người hùng trong tâm trí con nữa. Sao con lại có thể để ấy làm con chó dưới đầu gối con chứ? Con thà đời độc chứ tuyệt đối làm việc đó. Trong mắt người đời chúng ta - những người phụ nữ nuôi trùng độc đều là tụi ma quỉ độc địa thể tha thứ, nhưng họ biết rằng chúng ta cũng là con người, cũng có trái tim, có máu có thịt”. Giọng lanh lảnh tiếp lời: “Đó chính là lý do con thả Du Vũ Cường phải ?” Thượng Quan Ngọc Châu gật đầu : “Đúng vậy, ấy ấy còn thù lớn chưa báo, vậy con làm sao có thể cầm tù ấy trong hang núi này chứ? có thù báo phi quân tử, con hy vọng khi nào báo thù xong con có thể có được ấy. Bất luận thế nào, con cũng bỏ qua, cũng giống như quyết tâm trả thù cho sư phụ vậy”. Thượng Quan Ngọc Châu vén mái tóc dài lên, búi thành búi tóc tròn, xuyên trâm dài vào giữa để cố định búi tóc, sau đó vớt con rắn ở trong chiếc chậu gỗ cho vào miệng. Con rắn xanh ngoan ngoãn trượt từ cổ họng xuống bụng. còn dùng nước tắm cho con rắn rửa mặt, đôi mắt đỏ phát ra màu đáng sợ. Làm xong những việc đó, Thượng Quan Ngọc Châu tới bên giường, ngồi xuống, lôi từ gầm giường ra chiếc hòm. lấy ra con rối bằng gỗ, con rối đó có viết tên người. nhìn chằm chằm vào con rối đó, lầm bầm mình: “Vương Trư Cốc, tới lúc mi phải chết rồi”. 12 Mí mắt Tam Lại Tử sưng húp, mấy tối nay được ngủ yên giấc. Mới sáng sớm, tới trước hàng thịt của Trịnh Mã Thủy, lạnh lùng với gã đổ tề: “Cắt cho tôi cân thịt”. Trịnh Mã Thủy vừa khinh khỉnh nhìn Tam Lại Tử, vừa dùng dao cắt miếng thịt, cân mà lấy luôn rơm ướt buộc lại, sau đó vứt trước mặt . Tam Lại Tữ ném tiền lên bàn, xách miếng thịt lên rồi ngông nghênh bỏ . Trịnh Mã Thủy giơ tay với lấy đồng tiến Tam Lại Tử vừa ném xuống rồi đặt lên mũi ngửi, phát có mùi tanh thối liền vứt vào chiếc bộp gỗ đựng tiền. Tất cả mọi người dân trong thị trấn Đường đều biết sau khi bố vợ Trư Cốc - ông mù Phùng chết, Tam Lại Tử vẽ truyền thần cho ông ta, và cũng nhận được khoản thù lao hậu hĩnh. Như thường lệ, lại dùng số tiền kiếm được từ người chết kia mua thịt cho mụ Hồ Nhị Tẩu. Người dân thị trấn Đường cũng biết mụ ta khỏi bệnh điên cách thần kỳ, họ đều cho rằng đó là công lao của Tam Lại Tử. Thế nhưng, Tam Lại Tử làm thế nào để trị khỏi bệnh điên cho mụ ta vẫn chưa có ai biết được, thậm chí cả ông lang Trịnh Vũ Sơn của thị trấn Đường cũng cảm thấy thể tin nổi. Việc mụ Hồ Nhi Tẩu khỏi bệnh hoàn toàn và việc vui của nhà Trư Cốc biến thành việc tang trở thành chủ đề bàn tán lúc trà dư tửu hậu của người dân trong thị trấn Đường. Tam Lại Tử cùng Trư Cốc và vợ - Phùng Như Nguyệt trở thành những nhân vật thần bí trong mắt người dân thị trấn Đường, những tin đồn về họ được lan truyền khắp nơi. Có người cho rằng giờ Tam Lại Tử là hóa thân của họa sĩ Tống Kha, người có hồn ma của Tống Kha; còn vợ của Trư Cốc - Phùng Như Nguyệt là quái vật lai lịch, mặt Trư Cốc càng ngày càng vàng, người càng ngày càng gầy, cứ như thể bị con quái vật Phùng Như Nguyệt kia hút khô vậy. Người dân trong thị trấn Đương đều tìm cách tránh xa hai vợ chồng Trư Cốc, cứ như thể tiếp xúc với họ mang họa cho bản thân vậy. Thêm vào đó là tin đồn thổ phỉ Trần Lan Đầu và hồn ma Lăng Sơ Bát thường xuyên xuất trong thị trấn Đường, khiến mọi người đều thấy hoảng loạn trong mùa xuân này. Tam Lại Tử tới trước cửa nhà mụ Hồ Nhị Tẩu gõ cửa. Mụ Hồ Nhị Tẩu sắc mặt xanh xao bước ra mở cửa, vừa nhìn thấy Tam Lại Tử mắng mỏ: “Tam Lại Tử, mày tới đây làm gì?” Tam Lại Tử nở nụ cười méo mó còn khó coi hơn khóc của mình rồi : “Tôi tới tặng thịt cho chị”. Mụ Hồ Nhị Tẩu xị mặt đáp: “Ai thèm thứ thịt lợn của mày chứ?” Tam Lại Tử gì nữa, giơ miếng thịt về phía mụ ta. Tuy mồm vậy nhưng tay mụ ta vẫn giơ ra đỡ miếng thịt, sau đó “sầm” tiếng đóng sập cửa lại. Tam Lại Tử đứng ở đó, biết phải làm gì. Từ lúc trị khỏi bệnh điên cho mụ Hồ Nhị Tẩu, mụ ta liền đuổi ra khỏi nhà. Dường như mụ ta quên tiệt chuỗi ngày sống nương tựa vào nhau với Tam Lại Tử. Mấy đêm này, Tam Lại Tử lại trở về miếu Thổ Địa ngủ. Buổi tối vẫn dám tới ở trong cửa hiệu truyền thần, sợ những hồn ma kia đeo bám . Tuy miểu Thổ Địa bốn bề trống hốc trống hoác nhưng lại an toàn vô cùng. Thế nhưng vẫn có nổi ngày ngủ đời, chứng mất ngủ cả đêm khiến khốn khổ vạn phần. quen ngủ cùng giường với mụ Hồ Nhị Tẩu, trong lòng từ lâu coi nhà mụ ta là nhà , mặc dù vẫn rất mơ hồ về việc mụ ta là người như thế nào với . Trong những đêm đau khổ mất ngủ kia, hối hận dùng gói thuốc giải cho mụ Hồ Nhị Tẩu, nhưng tới sáng hôm sau, ý nghĩ này lại tan biến mất. lại mua thịt lợn rồi tặng cho mụ ta. Tam Lại Tử mở cửa cửa hiệu truyền thần, buồn bã bước vào. Mọi thứ vẫn vô vị như trước. Thậm chí trong đầu còn nảy sinh ý nghĩ độc ác, hôm nay có người chết. Nghĩ vậy, liền ngẩng đầu nhìn ra bầu trời bên ngoài cửa hiệu truyền thần, hy vọng lũ cú mèo xuất . Chỉ cần có cú mèo xuất ở thị trấn Đường, nhất định có người chết. Trong những lúc thế này, Tam Lại Tử lại trào dâng ham muốn vẽ cho người chết. Cuối cùng, mụ Hồ Nhị Tẩu cũng mở cửa. nhìn thấy mụ ta nhanh ra khỏi cửa nhà, ngó trước ngó sau rồi về phía cửa hiệu truyền thần. Mụ ta bưng bát thịt lợn nấu thơm phức. Sau khi vào cửa hiệu truyền thần, mụ Hồ Nhị Tẩu liền đặt bát thịt lên bàn rồi với Tam Lại Tử: “Tam Lại Tử à, tao thấy mày cũng đáng thương, tao nấu thịt cho mày đây. Mày ăn , sau này đừng mua thịt nữa để tao khỏi phải nấu cho mày, tao phải là người làm công cho mày”. Tam Lại Tử gì, vẫn giương mắt nhìn bầu trời bên ngoài. Hồ Nhị Tẩu thấy Tam Lại Tử để ý tới mình liền khỏi cửa hiệu truyền thần. Sau khi mụ ta bỏ , Tam Lại Tử đột nhiên : “Ăn cứt”. Người mụ Hồ Nhị Tẩu run lên cái, nhưng mụ vẫn quay đầu lại, vẫn cắm cúi về nhà mình, sau đó đóng sầm cửa lại. lát sau, từ phòng Hồ Nhị Tẩu vọng ra tiếng khóc thút thít. Tam Lại Tử lại tiếp: “Ăn cứt !”.
13 Du Vũ Cường biết mùi người Trần Lan Đầu, vào đêm hôm mùng 2 tháng Hai, ngửi thấy mùi đó trong phòng Xuân Hương. Đó là thứ mùi hỗn tạp giữa mùi tanh của máu và mùi diêm sinh, Du Vũ Cường biết mỗi người có mùi khác nhau. Từ sau buổi tối mùng 2 tháng Hai đó, Du Vũ Cường ngừng tìm kiếm mùi người Trần Lan Đầu trong rừng. giống như chó săn sục sọi trong rừng núi, tới lúc đói quá mới mò tới nhà của người dân sống núi xin ăn. Mặt trời giữa trưa rực rỡ, ấm nóng. Nếu như có việc gì được nằm ngủ giấc trong tiết trời thế này dễ chịu biết bao. Nhưng ánh nắng đẹp và ngày dễ chịu như thế này sớm rời bỏ . lặng lẽ tới trước cửa nhà của người dân sống lưng núi. Cửa nhà đó mở toang, Du Vũ Cường nhìn thấy cả nhà họ ngồi xung quanh bàn ăn trưa. Lúc này, đói mèm, cứ nuốt nước miếng ừng ực. đứng ở cửa, biết nên gì. cụ già trong nhà phát thấy liền đứng dậy rồi ra. Tóc của Du Vũ Cường rất dài, những thế lại bù xù, cáu bẩn, chiếc bao da bên hông vẫn giắt con dao nhọn như mọi khi. phụ nữ trẻ trung nhà cũng phát thấy Du Vũ Cường, có lẽ ta sợ hãi trước bộ dạng người ra người, ma chẳng ra ma của nên cầm bát cơm chạy vụt vào trong phòng. người đàn ông trẻ theo sau ông cụ. Ông già cười rồi hỏi : “Xin hỏi cậu tìm ai?”. Du Vũ Cường cất giọng khàn khàn đáp lại: “Tôi chẳng tìm ai cả, chỉ muốn xin chút cơm ăn thôi”. Người đàn ông trẻ đằng sau ông cụ lớn: “Có biết bây giờ là mùa gì ? Mất mùa liên miên, đến người trong nhà còn chẳng được ăn no, làm gì có cơm thừa cho nhà hử? , nếu muốn xin cơm cũng phải tới nơi như thị trấn Đường kia chứ, tới nhà những người dân sống núi như tôi đây làm gì có thứ gì mà xin”. Ánh mắt dữ dằn như diều hâu của Du Vũ Cường quét lên mặt người đàn ông trẻ kia. Dường như ông cụ nhận thấy vẻ sát khí trong ánh mắt Du Vũ Cường nên vội vàng lên tiếng: “Đúng là chỗ chúng tôi còn gì để ăn cả, cậu xem đấy, thứ chúng tôi ăn lúc này chỉ là cháo loãng nấu với củ đậu. Trong đó chẳng có hạt gạo nào, nếu cậu chê làm bát nhé, còn muốn thêm cũng chẳng có đâu”. Người đàn ông trẻ còn muốn gì thêm nhưng ông cụ ngăn lại, ta liền vào nhà. Ông cụ dẫn Du Vũ Cường vào nhà, múc bát cháo củ đậu đặt trước mặt . Du Vũ Cường câu nào, bưng bát cháo húp xì xụp. Loáng cái hết, còn lấy lưỡi liếm sạch chiếc bát nữa. Ông cụ rất hoàn cảnh: “Nhà tôi thực rất nghèo, chẳng có đồ gì cho cậu ăn cả, cậu chịu khó lót dạ vậy nhé”. Húp xong bát cháo, Du Vũ Cường phần nào có tinh thần hơn: “Cụ à, làm phiền cụ rồi, sao còn dám đòi cụ thứ khác ăn được chứ? Có cháo củ đậu ăn là tốt lắm rồi. Đại ân đại đức của cụ sau này nếu có cơ hội, cháu đền đáp tới nơi tới chốn”. Ông cụ tiếp: “Có thể nhận ra cậu là trang hảo hán, cũng giống như người miền núi chúng tôi, hiểu cậu vào núi làm gì?”. “Cháu cũng với cụ, cháu vào núi để báo thù ạ”. Khuôn mặt ông cụ tỏ ngạc nhiên. Du Vũ Cường tiếp: “ biết cụ có gặp người đàn ông nào trán có vết sẹo mang theo phụ nữ có thai ngang qua đây ?”. Trong mắt ông cụ lộ vẻ sợ hãi. Du Vũ Cường nắm bắt được vẻ sợ hãi khuôn mặt ông cụ. “Cụ cho cháu, họ về hướng nào? Cháu chuyện này với bất kỳ ai đâu, cháu giữ kín những lời cụ ”. Ông cụ run rẩy đáp: “Chúng tôi nhìn thấy người này, có điều cách đây khoảng năm mươi dặm có nơi gọi là Hồng Phong Chương. Chỗ đó giống hệt với rừng rậm, là nơi quỷ quái, thường những người bình thường dám tới nơi này. Chỗ đó có hang núi, có rất nhiều người bị hủi sống ở đó, nếu cậu đủ can đảm có thể tới đó tìm xem”. Du Vũ Cường sững sờ nghĩ: “Lẽ nào Trần Lan Đầu lại trốn ở đấy?”. 14 Thường ngày, Trư Cốc vác súng vòng quanh thị trấn Đường nhưng trong lòng vẫn cảm thấy sợ hãi, trong lòng lúc nào cũng cảm thấy có chuyện gì đó sắp sửa xảy ra ở thị trấn Đường mưa thuận gió hòa này. an táng cho ông mù Phùng vào ngày thứ hai sau khi cưới, mua cho ông cổ quan tài tốt, còn mời Tam Lại Tử tới vẽ truyền thần cho ông nữa. Lúc an táng cho ông mù Phùng, chẳng có mấy người tham gia, nhưng chắc Phùng Như Nguyệt cũng mãn nguyện rồi. Trư Cốc chỉ biết ông mù Phùng có mãn nguyện như con ông ta . Trư Cốc trở về nhà lúc chạng vạng tối, đường gặp Tam Lại Tử. Tam Lại Tử đứng ở đó, nhơn nhơn nhìn Trư Cốc ngang qua mình. Trư Cốc phát ánh mắt Tam Lại Tử có gì bất thường, băn khoăn hiểu có chuyện gì . liền quay người lại, cười rồi hỏi Tam Lại Tử: “Có phải mày muốn gì với tao ?”. Tam Lại Tử lắc lắc đầu, hốt hoảng bỏ . Trư Cốc nhìn theo bóng Tam Lại Tử, mông lung suy nghĩ. Trư Cốc trở về nhà, Phùng Như Nguyệt nấu xong cơm. Những ngày này, mỗi khi Trư Cốc về nhà, lại chún mũi ngửi xem có mùi xác chết , dường như mắc chứng bệnh tưởng. luôn cảm thấy ở góc nào đó trong nhà vẫn còn mùi xác chết của ông mù Phùng. Căn phòng trước đây ông từng sống, dù thế nào cũng muốn bước vào trong. Thậm chí còn cảm thấy người Phùng Như Nguyệt vẫn còn mùi xác chết của ông ta. Phùng Như Nguyệt cũng đoán được nghĩ gì, cho nên mỗi tối trước khi ngủ, đều tắm rửa, kỳ cọ kỹ càng. Nếu có tối nào tắm, Trư Cốc dám ôm ngủ, những thế còn tránh xa . Phùng Như Nguyệt thấy Trư Cốc về nhà liền dọn cơm lên bàn. Bố của Trư Cốc - ông Vương Bình Ích vẫn ngây ngây dại dại luôn những câu lung tung. Ông ta ngồi ở bàn chỗ ăn từ lâu rồi. Phùng Như Nguyệt đặt bát cơm trước mặt ông ta, cười lạnh lùng : “Bố à, bố mau ăn cơm !”. Ông Vương Bình Ích vẫn cười ngây ngô, đột nhiên câu khiến hai vợ chồng Trư Cốc giật thót mình. “Ông thông gia muốn bố cùng với ông ấy, nên bố phải ăn no chút”. xong, ông ta liền bưng bát cơm, ăn ngấu nghiến. Trư Cốc bỗng cảm thấy có mùi xác chết thoáng qua, có cảm giác trong dạ dày có chiếc gậy cứ khuấy đảo lung tung. buồn bã lên tiếng: “ muốn uống rượu”. Phùng Như Nguyệt ngoan ngoãn lấy bình rượu ra đặt trước mặt Trư Cốc, mặt Phùng Như Nguyệt đỏ bừng, cúi đầu ăn cơm. Trư Cốc thở dài ; rót đầy chén rượu rồi bưng lên uống cạn hơi. Chỉ khi nào uống rượu mới có thể khiến cho bản thân tê dại , khiến bản thân còn ngửi thấy mùi xác chết nữa. Trư Cốc ôm chặt Phùng Như Nguyệt, sau cơn mây mưa, người Phùng Như Nguyệt nóng bừng, người tỏa ra mùi thơm. Chỉ lúc này Trư Cốc mới cảm thấy yên ổn chút. Phùng Như Nguyệt giống như con mèo ngoan nằm úp ngực Trư Cốc, dịu dàng : “ à, em muốn sinh con cho ”. Trư Cốc vuốt ve tấm lưng nuột nà của Phùng Như Nguyệt: “Thế đẻ , đẻ liền mấy đứa luôn”. Bỗng Phùng Như Nguyệt chuyển giọng: “ à, gần đây luôn vui, có phải là vì chuyện của bố em vậy?”. Trư Cốc thở dài đáp: “ phải đâu”. Phùng Như Nguyệt hờn dỗi: “ lừa em”. “ lừa em, thực phải do bố em đâu”. “Thế vì cái gì? có tâm gì có thể kể cho em nghe mà, em là vợ , có điều gì thể cho vợ nghe được chứ? ra, dù gì vẫn hơn là giữ trong lòng, em có thể chia với cho dù đó là chuyện gì chăng nữa”. Trư Cốc liền : “Chắc em cũng nghe tới Lăng Sơ Bát đúng ?”. “Có nghe qua, rất đáng sợ”. “Những người có liên quan tới cái chết của ta, phần lớn đều chết cách bí hiểm. Thị trấn Đường lúc này chỉ còn lại và Tam Lại Tử, băn khoăn ta tới tìm trước hay là tìm Tam Lại Tử trước đây. Nếu như chết rồi, liệu em có khóc cho ?” Người Phùng Như Nguyệt run lên, nhưng giọng vẫn rất kiên định: “ à, chết đâu, chết được đâu. là người tốt, người tốt nên gặp điều tốt lành chứ”. Trư Cốc : “Hy vọng là vậy”. “ à, thôi ngủ , đừng nghĩ ngợi lung tung nữa, để em hát cho nghe, nghe rồi ngủ ngay thôi. Ngủ rồi còn nghĩ gì được nữa”. Trư Cốc nhắm mắt lại, đúng là mỗi khi nghe Phùng Như Nguyệt hát Trư Cốc đều ngủ thiếp . Khúc hát “Thập bát mô” đó, biết tự lúc nào trở thành khúc hát ru của . Phùng Như Nguyệt lại cất giọng hát khúc nhạc Trư Cốc nghe trăm lần chán kia. Giơ tay sờ vào chiếc cằm xinh, Chiếc cằm thon thon trước bờ ngực. Giơ tay sờ vào vành tai , Kề sát bên nhau cùng đánh đu. Giơ tay sờ vào bờ vai em, Bờ vai mềm mại vẫn như xưa. Giơ tay sờ lên cánh tay em, Cánh tay e ấp ôm lấy vai. Sau khi Trư Cốc ngủ thiếp , Phùng Như Nguyệt lặng lẽ xuống giường, mặc quần áo rồi ra khỏi phòng. Buổi tối mùa xuân này đầy rẫy những nguy hiểm và kỳ quái... 15 Trong đêm xuân, tiếng côn trùng réo rất khắp nơi khiến Tam Lại Tử nóng ruột. Trong đầu lúc này tràn ngập hình ảnh mụ Hồ Nhị Tẩu ngủ say giường, khuôn nnặt thanh thản của mụ cùng với giọt nước dãi còn vương bên khóe miệng, và tiếng ngáy đều đều... Tam Lại Tử hiểu nổi tại sao mụ ta lại tuyệt tình như vậy, vừa khỏi bệnh điên tống cổ ra khỏi nhà, coi như phủ nhận mọi công lao của . Tam Lại Tử ngồi bật dậy, đêm nay chắc lại là đêm khó ngủ đây, dứt khoát nhảy xuống từ bàn thờ trong miếu Thổ Địa rồi ra ngoài cửa. Những ngôi sao lấp lánh bầu trời giống như những đôi mắt lạnh lùng nhìn xuống mặt đất bi thảm. cơn gió lạnh thổi tới, cây long não già bên ngoài cửa miếu xào xạc trong gió. Tam Lại Tử rùng mình cái, toàn thân lạnh toát, hàm và lập cập vào hàm dưới. Bỗng dưng Tam Lại Tử muốn tới gõ cửa nhà mụ Hồ Nhị Tẩu, nhưng sau khi được vài bước lại cảm thấy cụt hứng, lại quay người về phía cây long não già. Cây long não già rậm rạp là bóng đen khổng lồ, bóng đen này nuốt chửng người Tam Lại Tử. lần nữa, nghĩ tới cái chết, nhưng lại là người chết nổi. thế giới này, rất nhiều người chết là chết được ngay, như Tống Kha, như Thẩm Văn Tú, như Chung Thất, như Du Trường Thủy... Chỉ có mình muốn chết nhưng chết nổi. Tam Lại Tử trèo lên cây long não già, ngồi cành cây to, dùng tay bẻ gãy rất nhiều cành cây rồi ném xuống đất. hy vọng có thể chọc giận ông Thổ Địa, khiến ông ta tức giận ném xuống đất cho chết. Có lẽ ông Thổ Địa chìm trong giấc ngủ say, ông chẳng hề biết bất kính của Tam Lại Tử. Có lẽ ông thế Địa căn bản chẳng thèm đoái hoài gì tới Tam Lại Tử, Tam Lại Tử có sống hay chết cũng chẳng liên quan gì đến ông cả. Tam Lại Tử cảm thấy bức bối vô cùng. Đột nhiên, tiếng côn trùng im bặt, thậm chí cả gió cũng bị đông cứng lại như thủy ngân trong bóng tối, bốn phía tĩnh lặng, tĩnh lặng chết chóc. Tam Lại Tử ngửi thấy mùi gì đó, cái mùi chỉ có loài rắn mới tỏa ra được, thứ mùi này khiến hoảng loạn. Trong lòng biết mười mươi rằng người mong chờ lại tới bắt làm những chuyện muốn làm nhất. Quả nhiên, bóng trắng lượn là bay đến. Bóng trắng đó đứng dưới cây long não già, cất giọng u: “Tam Lại Tử à, mày xuống đây, mày chết nỗi đâu, nếu chết nổi nên nghe lời tao, tao bảo mày làm gì mày làm nấy. Tao hứa với mày, sau khi làm xong việc này, tao buông tha mày, và mày có thể sống những ngày tháng yên ổn được rồi. Xuống đây !” Tam Lại Tử rơi từ cây xuống. mất thăng bằng, có sức mạnh lớn kéo xuống. rơi xuống đất, nhưng lại giống như rơi vào đống bông, nhàng việc gì. Toàn thân Tam Lại Tử lạnh toát, ngờ ta lại tới sớm như vậy. Trư Cốc vừa mới cưới vợ lâu, vậy mà ta lại muốn lấy mạng vào đêm nay. Sống cùng mụ điên Hồ Nhị Tẩu khiến lòng Tam Lại Tử biết cảm thông. muốn Trư Cốc chết như vậy, hơn nữa Trư Cốc phải loại người độc ác thể dung tha, đáng phải chết. Tam Lại Tử lấy hết can đảm với bóng trắng kia: “ tha cho Trư Cốc ! Tôi nguyện chết thay cho ”. Bóng trắng bỗng cười khúc khích: “Tam Lại Tử, mày cho mày là ai hả? Mày muốn chết, nên tao cho mày chết. Mày cứu nổi Trư Cốc đâu, buộc phải chết. Nếu mày nghe lời tao, tao vẫn có thể tìm được cơ hội ra tay với Trư Cốc, có điều tao còn có thể khiến người khác tiếp tục chuỗi ngày sống bằng chết. Người đó là ai, trong lòng mày hơn ai khác”. Tam Lại Tử hiểu người mà bóng trắng kia ám chỉ chính là mụ Hồ Nhị Tẩu. Lòng lại run lên, tình cảnh mụ Hồ Nhị Tẩu vừa ăn cứt vừa kêu la lại lên trong đầu ... , thể cho dù mụ ta mãi mãi thèm để ý tới cũng thể để mụ ta lần nữa rơi vào cảnh ngộ đáng thương như vậy. Tam Lại Tử khẽ hỏi: “Thế muốn tôi làm gì?”. Bóng trắng kia lại cười khúc khích, tiếng cười vừa lạnh lùng vừa sắc nhọn, cứ như thể con dao giết người thấy máu vậy. Tam Lại Tử về phía thị trấn Đường. Đường phố vắng lặng tới mức đáng sợ, mọi cánh cửa đều đóng chặt, còn nhìn thấy ánh đèn dầu lọt qua khe cửa của bất kỳ ngôi nhà nào. Tam Lại Tử về phía ngõ Đôi Mễ, rất khẽ. Lúc ngang qua cửa hiệu quan tài, dừng bước. Dường như trong của hiệu quan tài còn có động tĩnh gì đó, sau khi dừng lại tiếng động trong cửa hiệu quan tài cũng biến mất. Tam Lại Tử cảm thấy hình như có ai trốn bên trong cửa hiệu quan tài. Lẽ nào là Du Vũ Cường? Còn có thể là ai được nữa... Tam Lại Tử cảm thấy có sức mạnh nào đó đẩy cái, lại tiếp tục về hướng ngõ Đôi Mễ. Tam Lại Tử ngang qua ngõ Thanh Hoa, trong ngõ có bóng đen nấp vào góc. Tam Lại Tử phát thấy bóng đen đó. Tam Lại Tử cất bước vào ngõ Đôi Mễ. Có mùi gì đó rất lạ tràn ngập trong ngõ. Tim Tam Lại Tử đập loạn xạ, bỗng nhớ tới việc, đó là khi vẽ truyền thần cho ông mù Phùng, thấy từ đôi mắt chảy dịch nhớt trắng của ông ta xuất ánh xanh. Sau đó giọng u cất lên bên tai : « ai được làm những chuyện có lỗi với Phùng Như Nguyệt, nếu tao khiến .... » Lúc sắp tới cửa nhà Trư Cốc nghe thấy tiếng chó rên. Đó là con chó nhà Trư Cốc. Trong đêm tối nếu chó nhìn thấy hồn ma, nó sủa mà chỉ phát ra những tiếng rên. Tam Lại Tử phải là hồn ma, tại sao con chó lại rên như vậy? Lẽ nào trong ngõ này còn có... Tam Lại Tử đứng thần người ra tại đó, dám lại gần, băn khoăn biết có nên ném miếng thịt tẩm độc về hướng con chó rên kia ? Đúng lúc Tam Lại Tử chần chờ, xuất bóng đen ở cửa nhà Trư Cốc. Bóng đen đó lên tiếng: “Lang Sơ Bát à, cuối cùng cũng tới. Tôi cho biết, tôi cho làm hại chồng tôi đâu, cho dù có chết tôi cũng sợ. Tôi sợ , lại đây , tay tôi là con dao, con chó bị trói dưới chân tôi. Nếu dám lại gần, tôi cắt tiết chó, rồi tưới máu chó lên khắp người , khiến hồn bay phách lạc, mãi mãi được siêu sinh. Từ nay về sau, tối nào tôi cũng đứng trông trước cửa chờ tới. Lăng Sơ Bát à, người khác sợ , tôi sợ đâu....” Bên tai Tam Lại Tử vọng tới tiếng thở dài, tiềng thở dài bất lực vọng tới từ rất xa, biết Phùng Như Nguyệt có nghe thấy nữa. Tiếp đó, Tam Lại Tử liền rời khỏi ngõ Đôi Mễ như bị ma xui quỷ khiến, trở về miếu Thổ Địa.
16 Sáng sớm hôm sau, đồ tể Trịnh Mã Thủy lại đồn thổi thông tin khiến ai nghe thấy cũng cảm thấy bất an. ra vẻ thần bí với những người mua thịt: “ thể tin nổi, tối qua trong thị trấn Đường lại xuất ma đấy”. Những người mua thịt sợ hãi hỏi lại: “ , lại có chuyện gì vậy?”. “Mẹ nó chứ, tối qua con chó cái Dư Hoa Khố kia lại bị ngoài, tại sao mỗi lần ăn lòng lợn xong con mụ lại bị ngoài chứ. Đúng là đồ chẳng ra sao cả, bây giờ tôi để cho con mụ tiếp tục ăn lòng nữa, thế mà con mụ vẫn ăn, mọi người thấy có đáng chết chứ?” “Ai bảo keo kiệt vậy chứ, chơi người ta mà cũng chẳng mang thịt ngon tới cho, xem Tam Lại Tử kia kìa, còn biết mua thịt ngon cho mụ Hồ Nhị Tẩu. Thế nghĩ mụ Du Hoa Khố là lợn à?” “Mẹ nó chứ ! Con mụ đấy chính là cái đầu lợn ngu ngốc, tôi với con mụ đó biết bao nhiêu lần rồi, nếu như tôi bị ngoài, cũng cần ra ngõ Thi Niệu làm gì, tạm vào bô, sáng hôm sau đổ sớm là được Đúng là con lợn ngu ngốc, thế nào mà lại mò ra ngoài, tôi tôi ngại chuyện phân thối, nhưng mụ vẫn nghe. Kết quả là vừa ra ngoài gặp ma”. “Lại gặp ma gì vậy? Mau kể , mau kể !” “Con mụ vẫn chưa ra khỏi ngõ Thanh Hoa, nhìn thấy bóng đen lướt qua đường”. “Nhưng thường ngày Dư Hoa Khố hay nhìn thấy bóng trắng kia mà, sao lại biến thành bóng đen như vậy. Rốt cuộc trong thị trấn Đường có bao nhiêu con ma?” “Mẹ nó chứ ! Cuối cùng con mụ cũng nhìn thấy bóng trắng, bóng trắng lướt về phía Tây. Dường như bóng trắng đó khóc”. “Xem ra ai sống được ở thị trấn Đường nữa rồi, sợ chết khiếp như vậy. Mã Thủy à, bóng trắng kia có khả năng là Lăng Sơ Bát, xem, thế còn bóng đen là ai vậy?” “Ai mà biết được chứ? Chưa biết chừng đó lại là hồn ma của ông bố vợ Trư Cốc - ông mù Phùng cũng nên”. “Ông già mù ….” “Suỵt ! chút...” 17 Du Vũ Cường có cảm giác mình dần dần tiếp cận Trần Lan Đầu, càng vào sâu trong Hồng Phong Chương, thứ mùi hỗn hợp giữa mùi tanh của máu và mùi diêm sinh người Trần Lan Đầu lại càng nồng lên trong khí. Du Vũ Cường cảm thấy hứng khởi hẳn lên, nhưng vẫn xen lẫn đôi chút phập phồng. tin rằng, đây là trận quyết đấu sống còn, phải mày chết tao phải chết. Nhưng bất luận thế nào, giữa hai người cũng phải có kết thúc. Lúc trời tờ mờ sáng, Du Vũ Cường bước vào địa giới của làng Hồng Phong Chương. Làng hủi nằm ở khoảng đất rộng lưng chừng núi Hồng Phong Chương, ở đó có rất nhiều những căn nhà tranh được dựng lên cách sơ sài. Từ xa nhìn lại, Du Vũ Cường thấy những căn nhà tranh tồi tàn đó giống như những bãi phân bò nằm đất. Thời đó bệnh phong là chứng bệnh đáng sợ, vô phương cứu chữa, những người mắc căn bệnh này toàn thân mọc đầy những mụn mủ, đặc biệt là mặt và tay chân bị thay đổi tới mức đáng sợ. Những dân sống trong phạm vì trăm dặm chỉ cần mắc căn bệnh, ngay lập tức bị tống vào làng phong này, họ bị bỏ rơi, sống hay chết cũng ai quan tâm. Những người bình thường, đều lo sợ bị lây căn bệnh này. Du Vũ Cường cũng rất sợ bệnh hủi, nếu như lây phải căn bệnh này, coi như sống bằng chết. Đột nhiên cảm thấy Trần Lan Đầu thể mang Xuân Hương tới làng hủi này, bởi đó là chuyện vô cùng nguy hiểm. Nhưng đúng là việc đời khó tiên liệu trước được, bởi nơi nguy hiểm nhất cũng chính là nơi an toàn nhất. Bất luận thế nào, Du Vũ Cường vẫn cho rằng mình phải liều phen vì báo thù cho ông chú Du Trường Thủy, quyết làm bằng được. chậm rãi tiến về phía làng hủi trong ánh nắng ban mai. Làng hủi im lìm vô cùng, chẳng nhìn thấy ai cả. quyết định mai phục tại vị trí cao cách làng hủi xa. Từ chờ đó có thể quan sát được toàn cảnh làng hùi. Hôm nay là ngày sáng đẹp, lớp sương mỏng giăng đầy núi, bầu trời xanh giống như chiếc gương lớn. Những giọt sương vừa tươi mát vừa ngọt ngào, che lấp mùi của Trần Lan Đầu. Những con chim vô ưu vô tư hót ríu rít trong núi. Du Vũ Cường thầm nghĩ: “Được làm con chim cũng có thể còn hạnh phúc hơn làm con người, làm người là chuyện những vô vị mà còn phiền phức biết bao !” Du Vũ Cường nấp trong lùm cây, nhìn chớp mắt về phía làng hủi. Bỗng nhớ tới Thẩm Văn Tú. Nếu như thời đó, Thẩm Văn Tú cùng bỏ trốn thành công, cả hai trốn vào làng hủi này, chắc chắn chẳng có ai tới tìm. còn nghi ngờ gì nữa, nơi này đối với những người trốn chạy mà đúng là chốn bồng lai tiên cảnh. Thẩm Văn Tú khiến đau lòng, mắt ướt nhèm. cũng biết làm mất bức truyền thần của Thẩm Văn Tú lúc nào nữa, đúng là tội lỗi. Mỗi lần tâm trí rối loạn, chỉ cần nhìn thấy đôi mắt Thẩm Văn Tú trong bức họa, tâm trạng lại dần bình tĩnh trở lại. có cảm giác đôi mắt buồn đẹp của Thẩm Văn Tú có thể thanh lọc hết mọi độc tố trong lòng . biết làm mất bức truyền thần của ở đâu, cũng biết lúc này bức truyền thần ở đâu trong vùng rừng núi này, liệu có bị lá cây khô che phủ nữa? Từ đó lại nhớ tới người đàn bà thần bí tên Thượng Quan Ngọc Châu kia, cũng có thể bức truyền thần của Thẩm Văn Tú rơi ở trong hang núi của người đó. Chờ khi nào làm xong việc này nhất định tới tìm ở hang núi ấy, cho dù là nguy hiểm thế nào cũng vẫn tìm. Khuôn mặt của người đàn bà tên Thượng Quan Ngọc Châu dần mờ trong tâm trí Du Vũ Cường, chỉ còn nhớ đôi mắt đỏ của . cũng lý giải nổi tại sao lại thích , nhưng cho dù thế nào cũng thể nảy sinh dục vọng với , cho dù có trần như nhộng đứng hước mặt chăng nữa, cho dù có dùng thần chú khiến rơi vào trạng thái tỉnh táo. Lần cuối cùng rời khỏi hang núi đó, Thượng Quan Ngọc Châu khiến tỉnh lại từ trạng thái hôn mê. phát mình nằm chiếc giường tre, còn ngồi bên mé giường nhìn . với trong nước mắt: “Em vốn định muốn tỉnh lại, nhưng trong khi hôn mê vẫn liên tục gọi tên người con , những thế còn phải báo thù, em rất ghen tỵ với người con liên tục gọi tên kia. Em luôn hy vọng mình có thể thay thế được ấy. có thù chưa báo, nên em nỡ lòng nào, em để báo thù, có điều, em buông tha đâu Du Vũ Cường”. Du Vũ Cường thắc mắc: “Tại sao lại làm vậy?”. “Em sợ hãi, em thực rất sợ hãi, chỉ khi nào ở bên, em mới có cảm giác an toàn”. Du Vũ Cường tiếp tục hỏi: “Thế là người thế nào? với Lăng Sơ Bát rốt cuộc có quan hệ gì?”. “Em là người độc ác thể xá tội được, với , em là người nuôi trùng độc. Lăng Sơ Bát là sư phụ của em. Chính ấy cứu sống rồi thu nhận em. Em với những điều này mà hề lo sợ báo quan phủ, cũng chẳng sợ họ bắt em chặt đầu, cũng hề run sợ bị thiêu sống, bởi em luôn cho rằng từ sau khi sư phụ chết, chỉ có mới là người có thể bảo vệ em. Do vậy, cho dù có phải chết trong tay , em cũng vẫn cam tâm tình nguyện”. Sau đó, Du Vũ Cường được con rắn xanh dẫn đường ra khỏi hang động trong trạng thái mơ mơ màng màng, con rắn dẫn rời khỏi khu rừng rậm đó. Nếu như có trở lại khu rừng rậm nhất định vẫn bị lạc đường, chắc chắn cũng tìm được hang động kia mặc dù nhớ như in cửa vào hang động, nhớ như in đống đá cuội bên dưới cây thông cổ thụ kia. Nhưng cho dù thế nào chăng nữa, vẫn thể nào thích được người đàn bà nuôi trùng độc, bất luận thân thế của thê thảm thế nào, bất luận pháp thuật của có ghê gớm thế nào vẫn phải tìm bức truyền thần của Thẩm Văn Tú về. Bởi khi xưa, khi chôn Thẩm vẫn Tú, từng thề độc: “ còn bức truyền thần còn, bức truyền thần còn người cũng còn”. Nghĩ tới đây, Du Vũ Cường thở dài cái. Lúc ánh mặt trời chiếu xuống làng hủi từ phía đông, trong mắt Du Vũ Cường xuất người. Đó là người phụ nữ. ta ra từ căn nhà tranh, gánh xô nước. nhìn mặt ta, nhưng từ dáng của ta, nhận thấy ta là người mắc bệnh hủi, những thế còn nhận ra ta rất trẻ. Chắc chắn ta dậy sớm để xuống suối gánh nước, khe suối dưới núi chắc là thượng lưu con suối thị trấn Đường. Quả nhiên, kia men theo con đường trong núi xuống dưới. Người ta hơi gầy, nhưng bụng lại hơi nhô cao, lẽ nào ta đúng là Xuân Hương - người bị Trần Lan Đầu bắt . luồng máu nóng dâng lên, Du Vũ Cường chửi câu: “Mẹ nó chứ !”. buộc phải chứng thực người con kia là Xuân Hương, nếu đúng là Xuân Hương Trần Lan Đầu chắc chắn náu trong căn nhà tranh ở làng hủi này. Du Vũ Cường xuống núi. Lúc Du Vũ Cường tới cạnh con suối, trẻ kia lấy được hai thùng nước, chuẩn bị lên. Đứng ở nơi này, nhìn thấy làng hủi, có lẽ người sống trong làng hủi cũng nhìn thấy Du Vũ Cường và này. ta nhìn thấy người lạ đột nhiên xuất trước mặt, liền kinh hãi đứng im tại chỗ. Mặt ta trắng bệch, mắt sưng húp, nhưng ta vẫn là người khỏe mạnh, giống với người bị bệnh hủi. Du Vũ Cường cất giọng khàn khàn hỏi: “ là Xuân Hương?”. kịp đề phòng kia đờ đẫn hỏi lại: “Sao lại biết tên tôi? là ai?”. Du Vũ Cường vui ra mặt, nhảy xổ lại, đỡ hai thùng nước vai Xuân Hương đặt xuống đất, rồi kéo Xuân Hương tới lùm cây. Lùm cây rậm rịt chẳng mấy chốc che lấp Du Vũ Cường và Xuân Hương. Du Vũ Cường giống như diều hâu tha chim túm lấy thân hình bé của Xuân Hương, lấy tay bịt miệng lại, sợ kêu la kinh động tới người dân trong làng hủi và Trần Lan Đầu. Quả nhiên Xuân Hương sợ hết hồn, người run bần bật giống như con cừu con đợi bị giết vậy. Du Vũ Cường đặt vào lùm cây, khẽ : “ phải sợ đâu, tôi làm hại , cũng đừng kêu la”. rồi, bàn tay bịt miệng Xuân Hương của buông lỏng. Xuân Hương thở hổn hển, kinh hoàng nhìn người khách mời mà đến này. Du Vũ Cường hỏi: “Trần Lan Đầu ở đâu?”. Xuân Hương lắc đầu gì. Du Vũ Cường hồ nghi hỏi lại: “Sao lại biết ở đâu? Mẹ nó chứ, lẽ nào phải là Trần Lan Đầu đưa tới chỗ này?”. Lúc này, Xuân Hương lắc đầu nữa mà ngây người nhìn Du Vũ Cường. quen Du Vũ Cường, cũng biết người này muốn tìm Trần Lan Đầu làm gì. Nhưng có điều có thể khẳng định, người đàn ông mới tới nay lành chút nào, có cách nào ứng phó được với người đàn ông đằng đằng sát khí này. Du Vũ Cường nhắc lại: “ cho tôi, Trần Lan Đầu ở đâu?”. Xuân Hương mở miệng, giọng nghẹn ngào: “, là ai? tìm làm gì vậy?”. Du Vũ Cường đáp: “Mẹ nó chứ ! Người đàng hoàng làm chuyện ám muội, cho hay, tôi là Du Vũ Cường, là cháu trai của Chủ tịch Du Trường Thủy. biết tôi cũng sao, nhưng chắc biết Du Trường Thủy đúng ? Chính Trần Lan Đầu hại chết chú tôi, tôi tới đây để báo thù. Chỉ cần giết được , có thể cứu ra khỏi hố lửa này, có thể đưa về thị trấn Đường. Mau cho tôi nghe Trần Lan Đầu ở đâu !”. Nước mắt Xuân Hương tuôn rơi lã chã. “Tôi cần cứu, có đánh chết tôi cũng về thị trấn Đường, tôi thà ngày ngày sống cùng với những người bị bệnh hủi, chứ thèm về thị trấn Đường đâu. Những người bị bệnh hủi này đều là người tốt, họ bao giờ làm hại người khác. Chỗ này phải hố lửa, chính quán Tiêu Dao mới là hố lửa, ! Trần Lan Đầu ở làng hủi này, rồi, rời khỏi làng hủi này rồi, sắp xếp cho tôi ở đây xong liền bỏ . bảo tôi cứ chờ ở đây, còn phải sợ những người bệnh hủi này. Tôi thực biết đâu nữa, thực biết giờ đâu”. Du Vũ Cường nghiến răng : “Những điều đều là chứ?”. Xuân Hương nước mắt tuôn rơi, hàm răng trắng cắn vào môi, gật đầu. Du Vũ Cường nhìn vào cặp mắt sợ hãi của Xuân Hương hỏi lại: “ lừa tôi đấy chứ?”. Xuân Hương gật đầu lia lịa. Du Vũ Cường nghiến răng ken két: “Tôi tìm được , lên trời xuống đất cũng tìm thấy , mẹ nó chứ !”. xong, Du Vũ Cường liền biến khỏi lùm cây, lát thấy bóng dáng đâu, bỏ lại mình Xuân Hương còn chưa hoàn hồn trong lùm cây. Ánh nắng như mưa chiếu rọi khuôn mặt xanh xao của . Đột nhiên Xuân Hương to: “Ngươi tìm thấy Trần Lan Đầu đâu, thể tìm thấy Trần Lan Đầu đâu. Lan Đầu phải người xấu như trong tưởng tượng của các người đâu, phải....” Giọng của Xuân Hương cứ vọng lại trong hang núi, hiểu Du Vũ Cường có nghe thấy , cũng biết Trần Lan Đầu có nghe thấy nữa, và những người mắc bệnh hủi ở làng hủi này có nghe thấy .
18 Tỉnh lại vào buổi sáng, Trư Cốc thấy Phùng Như Nguyệt ngồi bên mé giường, mắt thâm quầng, phát nhìn chăm chú. Trư Cốc hề biết gì về những việc xảy ra tối qua, quả thực ngủ rất say. Phùng Như Nguyệt giơ tay vuốt ve khuôn mặt , dịu dàng : “ vẫn mạnh khỏe, à, em muốn mạnh khỏe cả đời bên em”. Trư Cốc xúc động, kéo Phùng Như Nguyệt vào lòng, cắn vào dái tai mềm mại của rồi : “Như Nguyệt à, em cũng phải mạnh khỏe để còn sinh đàn con cho nữa chứ”. Mắt Phùng Như Nguyệt ướt nhòe: “ à, lúc còn sống, Lăng Sơ Bát sống trong khu rừng rậm phải ?”. “Đúng vậy, tại sao em lại hỏi câu này?” Phùng Như Nguyệt hốt hoảng đáp: “ có gì, có gì, em chỉ buột miệng hỏi vậy thôi”. Ăn sáng xong, Trư Cốc Liền ra khỏi nhà, tới ủy ban thị trấn làm việc. Thực ra, trong ủy ban thị trấn cũng chẳng có việc gì, ông Vương Bình Thuận trốn trong văn phòng biết làm gì nữa, cửa lúc nào cũng đóng im ỉm. Trư Cốc chỉ còn biết chơi bài với ba nhân viên đội bảo vệ khác, tới giờ ăn trưa cả bọn lại tản về nhà hết. Trư Cốc ngay, tới trước cửa văn phòng rồi khẽ gõ cửa. Từ trong thư phòng vọng ra giọng lạnh lùng của Vương Bình Thuận: “Ai đấy?”. Trư Cốc lắp bắp đáp: “Là cháu đây, Trư Cốc đây ạ ! Chú, à , Chủ tịch Vương, Chủ tịch có việc gì cần tôi làm ạ?”. Trong văn phòng vẫn im lìm. Trư Cốc ngượng nghịu đứng trước văn phòng, đẩy cửa vào cũng được, mà bỏ cũng xong. thấy hối hận bởi mình quá nhiều chuyện, ban nãy bỏ về nhà cùng với đám bảo vệ là xong chuyện rồi, lại còn tới hỏi ông Vương Bình Thuận này làm gì biết nữa, đúng là tự mình làm khổ mình. Phải lúc lâu sau, ông Vương Bình Thuận mới lên tiếng: “Có việc làm sao, có việc làm sao? Mày cũng chẳng thể giải quyết vấn đề giúp tao. Những chuyện tao suy nghĩ mày mãi mãi cũng thể hiểu nổi, tốt nhất mày về ăn những món vợ mày nấu cho !”. Lời của ông Vương Bình Thuận chứa đầy ý sâu xa. Trư Cốc nghe xong mụ mị cả đầu, vội vàng xoay người bỏ . Lúc Trư Cốc về nhà, ngang qua cửa hiệu quan tài nhìn thấy Trương Thiếu Băng. ta ngồi đó, mặt mũi xanh xao, hai tay ôm chặt ấm trà , chốc chốc lại dùng miệng uống trà qua vỏ ấm. Đột nhiên, Trư Cốc dừng lại ở cửa hiệu quan tài, nhìn Trương Thiếu Băng bằng cặp mắt khó hiểu. Trương Thiếu Băng giật mình đứng phắt dậy, ta ra cửa cố gắng cười: “Đội trưởng Trư Cốc, đội trưởng có việc gì đấy ạ?” Trư Cốc ngang ngược vặc lại: “Đồ chó này, tao có chuyện gì chứ?”. Trương Thiếu Băng gật đầu, khom lưng: “ có chuyện gì tốt, có chuyện gì tốt”. Trư Cốc chẳng buồn quay đầu lại, vênh mặt bỏ , Trương Thiếu Băng nhìn theo bóng , dường như ta có tâm gì đó. Lúc này, tay đồ tể Trịnh Mã Thủy ở hàng thịt đối diện lại phá lên cười. Trương Thiếu Băng nhìn theo bóng Trư Cốc nữa mà đưa mắt nhìn tay đồ tể Trịnh Mã Thủy cười híp mắt, ta hiểu nổi tại sao tay Trịnh Mã Thủy lại cười to như vậy, cứ như thể bị thần kinh vậy. Trương Thiếu Băng cũng chẳng thèm để ý tới . Trịnh Mã Thủy với Trương Thiếu Băng: “Tôi thấy cửa hiệu quan tài của ông lại sắp sửa có vụ làm ăn rồi”. Lời của Trịnh Mã Thủy chẳng có đầu có đuôi, khó hiểu vô cùng. Bỗng trong đầu Trương Thiếu Băng lên khuôn mặt vàng khè của Trư Cốc, lòng xao động, đột nhiên ý nghĩ độc ác lên trong đầu : Đó là khuôn mặt của người chết. Lúc trong đầu Trương Thiếu Băng lên ý nghĩ độc ác này, Trư Cốc vào ngõ Đôi Mễ rồi. Sau khi bước vào ngõ, Trư Cốc cảm nhận được có sức mạnh đen tối đè nén lên thể xác cũng như tinh thần . Mặc dù lúc đó mặt trời chiếu thẳng xuống ngõ. Sau khi trở về nhà, Trư Cốc thấy Phùng Như Nguyệt đâu. “Như Nguyệt !” “Như Nguyệt !” Trư Cốc liên tục gọi tên vợ rồi bước vào bếp nhưng vẫn thấy bóng dáng đâu. Những món ăn được nấu sẵn, được hâm nóng trong nồi. Trư Cốc tới phòng khách, bố - ông Vương Bình Ích ngồi trước bàn chờ ăn cơm. khuôn mặt ông ta vẫn là nụ cười gượng gạo, ông ta với Trư Cốc: “Ông thông gia bảo tao phải ăn no, sau khi ăn no xong với ông ấy”. Trư Cốc xị mặt hỏi bố: “Bố à, bố có biết Phùng Như Nguyệt đâu ?”. Vương Bình Ích cười : “Vợ mày lấy cam cho tao ăn rồi đón mày mà”. Trư Cốc lườm bố cái: “Ăn, chỉ biết mỗi việc ăn thôi. Người thấy đâu, ăn cái con khỉ !”. Trư Cốc tìm khắp mọi ngóc ngách trong nhà vẫn thấy Phùng Như Nguyệt. “ hiểu đâu?” Đầu óc Trư Cốc trống rỗng, lòng hoảng loạn vô cùng. 19 Lý Mị Nương tiều tụy dần trong tiết trời xuân ấm áp hoa nở này, việc làm ăn của quán Tiêu Dao càng ngày càng bi đát. Chủ tịch Vương Bình Thuận mang tới phồn vinh cho quán Tiêu Dao nhu mong đợi, rất nhiều khách quen của quán xuất nữa, cứ như thể bị bốc hơi vậy. Thực ra, cả ngõ Hoàng Đế đều tiêu điều, xơ xác trong ngày xuân, số người tới sòng bạc, quán rượu... Đều thưa thớt. Vương Bình Thuận dường như cũng chẳng còn tâm trạng quan tâm đến nhiều việc như vậy, ông ta chỉ tập trung quản lý vài công việc thường ngày, còn những việc khác gác sang bên. Ông ta thậm chí còn bỏ cả việc tuần tuần trong đêm của đội bảo vệ, ủy ban thị trấn cũng cần canh gác, ông ta chỉ cầu mỗi khi có việc đội bảo vệ tập hợp lại. Đội bảo vệ từ xuống dưới đều mừng thầm với quyết định tiêu cực của Vương Bình Thuận, có ai lại muốn tối đến ở nhà ôm vợ ngủ chứ. Nhưng điều này càng khiến người dân trong thị trấn Đường thêm hoang mang, lo sợ, buổi tối họ dám ra ngoài đường, sợ gặp phải điều gì bất trắc, họ còn phập phồng lo âu hiểu đến tối liệu có bọn cướp mò vào nhà mình cướp của giết người hay . Hằng đêm, Vương Bình Thuận vẫn tới quán Tiêu Dao ngủ cùng Lý Mị Nương. Sau khi lên chức chủ tịch, ông ta còn đánh mạt chược với ai nữa, cũng rất ít khi lộ mặt ra ngoài. Nhà, ủy ban thị trấn, quán Tiêu Dao là ba nơi hoạt động chính của ông ta, thú vui duy nhất của ông ta là ngủ với mụ Lý Mị Nương. Ông Vương Bình Thuận cũng cảm nhận được mụ gầy dần, dường như xác thịt của mụ ta trở nên sậm màu, nhăn nhúm dưới vuốt ve của ông ta. Lý Mị Nương như thể biến thành người khác, trước đây mụ ta béo tốt đẫy đà bao nhiêu bây giờ lại trở nên nhạy cảm, lo âu bấy nhiêu. Mụ ta thường xuyên bừng tỉnh lúc nữa đêm, thở phì phò, sợ hãi trong mắt. Vương Bình Thuận hỏi làm sao, mụ lại chỉ cắn chặt răng gì. Chuột xuất nhiều hơn trong mùa xuân này cách kỳ quặc. Chỉ cần đêm đến, khắp nơi trong quán Tiêu Dao đều có thể nghe thấy tiếng kêu chít chít của chúng, mụ Lý Mị Nương vốn hay bóng sợ gió lúc này lại càng lo lắng yên, mụ ta bắt kỹ nữ mua rất nhiều thuốc chuột, rắc đầy từng ngóc ngách trong quán Tiêu Dao. Mỗi sáng, người ta lại phát thấy rất nhiều xác chuột chết ở những vị trí khác nhau trong quán Tiêu Dao. Thế nhưng số lượng chuột trong quán Tiêu Dao chỉ có tăng mà có giảm, Lý Mị Nương lại sai đội kỹ nữ mua nhiều thuốc chuột về hơn, rắc khắp quán Tiêu Dao. Thế là số chuột bị chết vì bả cũng ngày càng nhiều, đôi khi vào buổi sáng số xác chuột được nhặt ra từ các ngóc ngách trong quán Tiêu Dao có thể xếp thành đống. Thế nhưng lũ chuột vẫn chỉ tăng mà giảm, thậm chí có vài con còn dám xuất lúc sáng. Quán Tiêu Dao nồng nặc mùi thối rữa của xác chuột chết. Dường như quán Tiêu Dao trở thành quê nhà, cũng là mồ chôn của lũ chuột. Da mặt của mụ Lý Mị Nương cũng mất hết đàn hồi, đến cả nốt ruồi to khóe miệng của mụ ta cũng dần khô lại. Đó là nốt ruồi của mỹ nhân, có rất nhiều thầy bói đều khen đó là nốt ruồi phúc. Mụ Lý Mị Nương dửng dưng với lũ chuột chạy ngược chạy xuôi trong quán Tiêu Dao rằng: “Lụi rồi, quán Tiêu Dao sắp lụi rồi !” 20 Phùng Như Nguyệt ngừng hỏi người đường: “Vào khu rừng rậm đường nào nhỉ?”. Những người đường nhìn bằng ánh mắt hoài nghi, cảm thấy muốn tới đó là chuyện thể tin nổi. Phùng Như Nguyệt theo hướng người đường chỉ, cuối cùng cũng tìm được đường vào khu rừng rậm. Những viên đá cuội xếp chồng dưới gốc cây thông cổ thụ lay động trước mắt , bị thu hút bởi ánh sáng tỏa ra từ những cục đá đó. nghĩ thầm, chờ khi nào làm xong việc, nhất định mang vài viên đá về nhà. Phùng Như Nguyệt vào rừng rậm được lúc lạc đường, chướng khí trong rừng bao phủ khắp nơi khiến nơi đây càng trở nên u đáng sợ. mặc chiếc áo cưới màu đỏ, mang đôi giày hoa lung tung giữa rừng rậm rộng lớn, miệng ngừng to: “Lăng Sơ Bát, ra đây cho tôi, tôi có chuyện muốn với , Lăng Sơ Bát, ra đây cho tôi...” Người Phùng Như Nguyệt lạnh toát, nhưng còn đường rút lui nữa, vì Trư Cốc, sợ gì hết. Ngẫu nhiên tới nơi, nhìn thấy mảnh đất trống trong rừng, phía mảnh đất trống là bầu trời tràn ngập ánh nắng rực rỡ. Dường như chỉ ở khoảng đất trống này mới nhìn thấy bầu trời, mới có thể được tắm trong ánh nắng xuân ấm áp. Ngược lại, Phùng Như Nguyệt hề cảm thấy ngạc nhiên với bầu trời và ánh nắng, chỉ cảm thấy sợ hãi trước bãi đất trống đó. Ban đầu cho rằng mình lấy hết can đảm, sợ hãi cho dù gặp bất kỳ điều gì, nhưng lúc này, đứng đó, hai chân run bắn, khuôn mặt đỏ bừng biến sắc. Giữa khoảng đất trống có người đàn bà mặc áo trắng đứng, Phùng Như Nguyệt nhìn mặt của người đó. Nó bị che bởi tấm vải trắng. Phùng Như Nguyệt chỉ nhìn thấy đôi mắt của người đó, đôi mắt đỏ lòm. Người đàn bà áo trắng kêu gì đó như tiếng chim, ta cởi chiếc nón đầu xuống rồi ném lên trời, chiếc nón ngay lập tức biến thành con phượng hoàng vàng, ta lại quăng tiếp chiếc đòn gánh vai lên bầu trời, chiếc đòn gánh biến thành con rồng xanh. Phượng hoàng vàng và con rồng xanh nhảy múa . Người đàn bà áo trắng kia cũng nhảy múa, miệng ta ngừng phát ra những tiếng kêu lanh lảnh. Trong khi người đàn bà áo trắng kia nhảy múa, Phùng Như Nguyệt sợ hãi vẫn nghe thấy thanh khác, đó là tiếng trườn trong lùm cây của loài bò sát. lát sau, Phùng Như Nguyệt liền nhìn thấy rất nhiều rắn bò ra từ khắp nơi trong rừng rậm, còn có rất nhiều rắn trườn qua chân Phùng Như Nguyệt. Bọn rắn tập trung về khoảng đất trống trong rừng, con nào con nấy tranh nhau trèo lên người của người đàn bà áo trắng kia. Chẳng mấy chốc bọn rắn treo quanh người ta. ta vẫn nhảy múa, miệng vẫn ngừng phát ra những thanh lảnh lót như tiếng chim. Những con rắn trườn lên người ta được cũng ngóc đầu, ngừng phát những tiếng xì xì như tham gia cuộc vui điên cuồng bất tận... Thượng Quan Ngọc Châu nhìn thấy Phùng Như Nguyệt. Sau khi nhìn thấy Phùng Như Nguyệt trong đầu lên cảnh tượng: Ở con đường thông lên núi bên ngoài khu rừng rậm, có người đàn bà ngồi khóc. Cả người chi chít vết thương, đau lòng tuyệt vọng. Đúng lúc đau lòng khóc lóc người đàn bà mặc quần áo dân tộc màu lam tới bên , người đàn bà áo lam với : “Tại sao lại khóc?”. khóc lóc đáp: “Số tôi khổ quá !”. Người đàn bà áo lam ngồi xuống bên cạnh rồi bắt chuyện với . Người con kia khóc nữa, vào rừng sâu với người đàn bà áo lam kia. Họ cùng nhau tới khoảng đất trống trong rừng. Người đàn bà áo lam kêu lên những tiếng như chim, ta vứt chiếc nón lên trời, chiếc nón biến thành con phượng hoàng vàng, ta lại vứt chiếc đòn gánh lên trời, chiếc đòn gánh biến thành con rồng xanh... khóc lóc kia nhìn con rồng và con phượng múa lượn trời, dường như ta quên hết mọi đau khổ, hoài nghi... Có lẽ mình gặp được thần tiên. Người đàn bà áo lam với : “Tôi phải thần tiên, tôi chỉ là người có chút phép thuật mà thôi, nếu như thích, đừng về nhà nữa, ở lại đây cùng học phép thuật với tôi, có phép thuật rồi, còn ai bắt nạt được nữa”. Lòng Thượng Quan Ngọc Châu hơn ai khác, người con khóc lóc khi đó chính là , còn người đàn bà áo lam chính là sư phụ Lăng Sơ Bát của . nhìn thấy mắt người thiếu phụ đứng ở rất gần trong rừng rậm kia cũng ngân ngấn nước, liệu ta có phải chịu được tổn thương nên muốn tìm tới rừng để tự tử chăng? Nghĩ tới đây, Thượng Quan Ngọc Châu ngừng kêu những tiếng như chim, thở dài tiếng. vừa thở dài xong, rồng và phượng ở trời rơi xuống, trở lại nguyên hình là chiếc nón và đòn gánh. Những con rắn bám đầy người cũng rơi rụng xuống đất, chúng cùng những con rắn ở dưới mặt đất trườn vào trong rừng rậm. Khoảng đất trống trong rừng bỗng chốc im lìm trở lại. Cứ như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra vậy. Phùng Như Nguyệt có cảm giác mình trong cõi mơ, toàn thân vẫn run bần bật. Khi người đàn bà áo trắng tới trước mặt, vẫn biết phải làm gì. “ là ai?”, Thượng Quan Ngọc Châu cất giọng lạnh lùng hỏi. Đột nhiên Phùng Như Nguyệt bừng tỉnh, hỏi vặn: “Thế là ai?”. Thượng Quan Ngọc Châu nhận thấy ánh mắt như truy hỏi mình của Phùng Như Nguyệt. “Tôi chính là tôi, tại sao muốn tới khu rừng rậm này? Lẽ nào biết, chỉ cần bước vào đấy rất khó được sống mà trở về ư?” Phùng Như Nguyệt đáp: “Chỉ cần chồng tôi được sống, tôi chết có nghĩa lý gì đâu?”. Thượng Quan Ngọc Châu quan sát Phùng Như Nguyệt rồi hỏi tiếp: “Chồng là ai? Tại sao lại chẳng ra đầu ra đuôi như vậy? Tôi thực hiểu”. Lúc này Phùng Như Nguyệt bình tĩnh hơn: “Chồng tôi tên là Trư Cốc, là đội trưởng đội bảo vệ của thị trấn Đường, tôi là vợ ấy, tên là Phùng Như Nguyệt, chắc hẳn là Lăng Sơ Bát?”. Thượng Quan Ngọc Châu phần nào hiểu được đôi chút: “Tại sao cho rằng tôi là Lăng Sơ Bát?”. “Chỉ có Lăng Sơ Bát mới có thể nhảy cùng với rắn trong rừng rậm, người khác làm được”. Thượng Quan Ngọc Châu hỏi vặn: “Chẳng phải Lăng Sơ Bát chết vì bị chặt đầu rồi đó sao?”. “Nhưng hồn ma ta vẫn tồn tại, hồn ma của ta vẫn tiếp tục giết người. chính là Lăng Sơ Bát, tôi tới đây là để tìm ”. Thượng Quan Ngọc Châu cười khúc khích: “Người chết rồi, chẳng còn gì nữa sao mà giết người được chứ? Sao lại muốn tới đây tìm Lăng Sơ Bát hả?”. Phùng Như Nguyệt đáp: “Tôi tới cầu xin , cầu xin tha cho chồng tôi - Trư Cốc. ấy là người tốt, ấy đáng phải chết”. rồi, Phùng Như Nguyệt quỳ xuống trước mặt Thượng Quan Ngọc Châu, hai hàng lệ lăn dài má. Thượng Quan Ngọc Châu đứng im tại đó, hỏi lại: “Sao lại là người tốt?”. Phùng Như Nguyệt trong nước mắt: “ ấy đích thực là người tốt, tôi vốn là người hát rong, chính ấy giữ tôi lại, còn cưới tôi nữa. Những người có máu mặt trong thị trấn Đường ai làm vậy cả, ấy phải chịu nhiều tai tiếng nhưng vẫn lấy tôi. Tôi chẳng có gì để báo đáp ấy, tôi thể giương mắt đứng nhìn ấy chết, nếu như muốn giết ấy, tôi tình nguyện chết thay cho ấy”. Lòng Thượng Quan Ngọc Châu sục sôi: “ như vậy mà là người tốt ư, cưới chỉ đơn giản là thấy xinh đẹp mà thôi”. Phùng Như Nguyệt đáp: “ phải chỉ vì ấy giữ tôi ở lại mà tôi ấy là người tốt đâu, trái tim ấy lương thiện, chính trực vô cùng. ấy nhìn thấy chú ruột của mình là ông Vương Bình Thuận bày mưu hãm hại Du Vũ Cường, ông ta định bắt Du Vũ Cường đưa cho lũ người nhà họ Chung nhốt vào rọ dìm sông, nhưng Trư Cốc lén thả ta ra. Trư Cốc thấy ta là người hùng, thể để ta chết uổng như vậy. xem ấy có phải là người tốt ?”. Thượng Quan Ngọc Châu mở to đôi mắt đỏ lòm: “Hả? 21 Ngày mùng 4 tháng Tư lịch Dân Quốc thứ ba sáu, ngày trước Tết Thanh minh. Người dân thị trấn Đường bất đầu tảo mộ trước Tết vài ngày. Tết năm nay mưa như năm trước, trời vẫn nắng sáng. Mặc dù trời nắng nhưng vẫn khiến lòng mọi người hoang mang. Lúc tảo mộ cúng tế tổ tiên, họ đều mong trời mưa xuống, hạn hán đôi khi còn khiến lòng người chán nản hơn cả lũ lụt. Ngày lễ nào cũng là ngày tốt đối với tay đồ tể Trịnh Mã Thủy. Tết Thanh minh là quãng thời gian kiếm được nhiều tiền của . Vào những ngày này, mổ hai con lợn cũng bán sạch, thậm chí đến cả đoạn lòng cũng chẳng còn. Do vậy con mụ Dư Hoa Khố của còn phải ăn lòng lợn trong những ngày này, còn gặp ma nếu thức dậy vào buổi đêm vệ sinh nữa. Nhưng Tam Lại Tử lại cảm thấy bất ổn vào ngày mùng Bốn tháng Tư này, dường như có chuyện lớn sắp sửa xảy ra nên thị trấn Đường mới yên bình được mấy hôm như vậy. Tiếng pháo chốc chốc lại vọng xuống từ trong rừng sâu của những người tảo mộ cũng chẳng khiến bớt hoảng loạn. Hôm nay, vẫn như thường lệ, mua nửa cân thịt cho mụ Hồ Nhị Tẩu, mụ vẩn từ chối cho vào nhà. ngồi mình trong cửa hiệu truyền thần, chờ đợi việc gì đó xảy ra. tin rằng, bọn cú mèo rất nhanh bay tới thị trấn Đường, thế nhưng lũ cú mèo sẻ đậu ở nhà ai đến cả Tam Lại Tử cũng biết. Còn có người nữa cũng hoản loạn giống Tam Lại Tử, đó là ông chủ cửa hiệu quan tài Trương Thiếu Băng. mấy ngày gần đây, ta mở cửa kinh doanh, cũng tảo mộ, mà chỉ loanh quanh trong nhà, đóng chặt cửa lại. Vợ của ta - Du Thủy Muội nhận thấy ta có rất nhiều tâm , hỏi ta rốt cuộc có chuyện gì nhưng vẫn rằng. ta nhớ tới Du Vũ Cường. Cứ vào đêm, ta lại mơ thấy du Vũ Cường ngực trần, toàn thân đầm đìa máu, tay nắm chặt con dao nhọn, tay cầm chiếc áo đẫm máu, sắc mặt mờ mờ đứng trước đầu giường ta ....
22 Du Vũ Cường nằm vùng trong núi Hồng Phong Chương giám sát làng hủi. Quả thực Trần Lan Đầu rời khỏi đây. Mỗi sáng, Du Vũ Cường vẫn chỉ nhìn thấy Xuân Hương bụng càng ngày càng to mình xuống khe núi gánh nước. Nhưng vững tin, chỉ cần Xuân Hương rời khỏi làng hủi này Trần Lan Đầu nhất định quay lại. có đủ lòng kiên nhẫn chờ ngày Trần Lan Đầu quay về, thà ở lì đây ôm cây đợi thỏ còn hơn phương hướng mà tìm Trần Lan Đầu trong rừng. Hằng ngày, Du Vũ Cường nằm vùng ở các địa điểm khác nhau trong núi nhắm bắt Trần Lan Đầu. Hôm nay, Du Vũ Cường vào núi hái số quả dại, trốn ở chỗ cao để có thể nhìn thấy làng hủi ràng, vừa nhìn về phía làng hủi, vừa đưa tay đút quả đại vào mồm. Làng hủi im ắng khác thường, nhìn thấy người. luồng gió núi thổi tới, mang theo mùi tanh của . Trong núi có rất nhiều rắn, có lẽ lúc này có con rắn to trườn ở bụi cây xung quanh chỗ đứng. Đến bọn quỷ Nhật, Du Vũ Cường còn chẳng sợ, huống hồ là lũ rắn? Rút con dao sắc ở ngang hông ra, đột nhiên nhờ tới hang núi bí trong khu rừng rậm, nhớ tới nuôi trùng độc Thượng Quan Ngọc Châu kia. hiểu giờ này có còn nhảy với rắn ? với rằng; sợ rắn, ban đầu sợ chết khiếp, bây giờ hãy còn sợ, nhưng chẳng có cách nào, chỉ còn biết cùng tồn tại với chúng mà thôi. Thượng Quang Ngọc Châu còn kể cho nghe về tình cảnh những ngày đầu mới học nuôi trùng độc với Lăng Sơ Bát. Khi nhìn thấy Lăng Sơ Bát nôn ra con rắn xanh sợ tới mức ngất xỉu rồi tỉnh lại trong vuốt ve thương của Lăng Sơ Bát. Lăng Sơ Bát với rằng, rắn có gì đáng sợ, đáng sợ nhất đời này chính là con người, lòng người còn hiểm độc hơn rắn. Thượng Quan Ngọc Châu còn đường quay lại, sống cùng với Lăng Sơ Bát. Lăng Sơ Bát dạy cho biết thuật nuôi trùng độc, đó là trùng độc rắn xanh, nó có thể khiến người ta chết, cũng có thể khiến người ta bị điên, người khác có thuốc giải, chỉ có người nuôi trùng mới có. buổi sáng, Lăng Sơ Bát nhả con rắn xanh trong bụng ra, sau đó để nó vào trong chậu gỗ tắm rửa, nước trong chậu gỗ là nước ấm. Lăng Sơ Bát bảo trông con rắn xanh kia, còn mình ngồi đan giỏ. Thượng Quan Ngọc Châu phát nước hơi lạnh, liền đổ rất nhiều nước sôi vào chậu, nuớc nóng hẳn lên, con rắn quằn quại trong chậu gỗ, nó còn phát ra những tiếng kêu ai oán tuyệt vọng. Lúc này, Lăng Sơ Bát ngồi đan giỏ bỗng ngã vật xuống đất, đau đớn lăn lộn mặt đất, miệng ngừng kêu to: "Ngọc Châu, Ngọc Châu, mau đổ nước lạnh vào chậu , nếu làm con rắn chết bỏng ta cũng mất mạng đấy." Thượng Quan Ngọc Châu sợ hết hồn, vội vàng đổ nước lạnh vào chậu, con rắn dần bình tâm trở lại. Lăng Sơ Bát bắt đầu bò dậy, miệng ngừng đọc chú… Du Vũ Cường cảm thấy Thượng Quan Châu Ngọc cũng là người đáng thương, phải sống độc mình trong rừng rậm u, cả ngày làm bạn với rắn, lúc đơn quá cũng chỉ có thể làm phép biến đòn gánh cùng nón thành trò tiêu khiển và múa cùng rắn mà thôi. Du Vũ Cường nghĩ mãi, nghĩ mãi, cảm thấy mùi tanh thổi càng lúc càng nồng. còn nghe thấy tiếng xì xì của rắn, dường như bị bao vây. Ngay lập tức, cảm nhận được đây tuyệt đối phải là rắn mà là có người áp sát , những thế phải chỉ có người. nghĩ ngay tới Trần Lan Đầu, có phải ta quay về làng núi ? Nếu như ta trở về làng hủi chắc chắn Xuân Hương kể cho ta rằng Du Vũ Cường tìm ta để báo thù, vậy … Nắm chặt con dao sắc trong tay, Du Vũ Cường đứng bật dậy, xoay người, gầm lên tiếng :«Trần Lan Đầu, mày ra đây cho tao, chúng ta đấu riêng với nhau, đấu trận mất còn». nhìn thấy Trần Lan Đầu chỉ có mấy người xuất trước mặt . Mấy người đó, người nào người nấy mặt mũi hung dữ đứng trong rừng, nhìn hằn học. mặt họ là vô số những mảng thịt nát bét, họ nhe nanh múa vuốt, vài mảnh thịt còn chảy mũ … Họ đều là những người mắc bệnh hủi. ‘‘ Mày muốn tìm Trần Lan Đầu ?’’ ‘‘ Tại sao mày muốn tìm Trần Lan Đầu ?’’ ‘‘Trần Lan Đầu giết Du Trường Thủy có gì là sai chứ ? Kẻ ấy giết phải là người mà là cẩu quan.’’ ‘‘Trần Lan Đầu là ân nhân của bọn tao, nếu có ấy nuôi sống lại còn khắp nơi tìm bác sĩ, tìm thuốc chữa trị bọn tao sớm chết từ lâu rồi.’’ ‘‘ thế giới này còn có ai biết quan tâm tới chúng tao ; chỉ có mình Trần Lan Đầu ghét bỏ chúng tao, ấy đáng chết. Kẻ đáng chết chính là kẻ muốn lấy mạng ấy.’’ …… Những người hủi thi nhau . Bàn tay cầm dao của Du Vũ Cường run lên… 23 Ngày mùng 4 tháng Tư, lần đầu tiên Lý Mị Nương tới mộ Du Trường Thủy. Khói hương nghi ngút, tiền giấy bay rợp trời, mụ nằm sắp mộ Du Trường Thủy khóc thành tiếng. Ánh nắng trắng buồn, bên phần mộ của nhà Du ngoài Lý Mị Nương chẳng còn có ai. Đột nhiên, Lý Mị Nương cảm thấy có luồng khói đen bốc lên từ mộ Du Trường Thủy, mụ thất kinh lẩm bẩm : ‘‘Trường Thủy ! Trường Thủy!” Sau khi trở về quán tiêu Dao, mặt mụ ta xị xuống rất khó coi. Trới chiều tối; mụ liền gọi toàn bộ kỹ nữ còn lại vào phòng mình, với bọn họ: “Mấy đứa bọn bây theo ta lâu, tới giờ vẫn chưa được sống sung sướng, đúng là làm khó cho bọn bây. Bây giờ quán Tiêu Dao lụi rồi, ta cũng giữ bọn bây nữa, sáng mai bọn bây có thể rời khỏi thị trấn Đường; tới nơi nào bọn bây thích. Từ giờ trở bọn bây còn chút quan hệ nào với ta nữa.” Mấy kỹ nữ đưa mắt nhìn nhau. trong số đó bật khóc: “Má mì Lý à, con đâu, con thể phụ ân tình của má mì như vậy được, con muốn ở lại cùng má mì”. Mấy khác cũng gạt lệ : “Chúng con rời bỏ má mì đâu, chúng con đều muốn ở lại với má mì”. Mụ Lý Mị Nương thở dài não nuột. “ ngờ bọn bây lại hiếu thuận như vậy, cũng uổng công ta chìu bọn bây. đời làm gì có bữa tiệc nào tan chứ, duyên phận giữa ta bọn bây hết, sau khi bọn bây rời khỏi quán Tiêu Dao, cố tìm lấy người bọn bây thích rồi hoàn lương , đừng quá kén cá chọn canh chỉ cần ổn ổn là được rồi, bởi bọn bây cũng chẳng còn tư cách để chọn lựa đàn ông nữa. Ta khuyên bọn bây đừng nên tiếp tục làm nghề này, đàn ông có thế nào, chỉ cần họ đối tốt, đem lại ấm áp cho bọn bây, cho bọn bây ăn, cả đời này bọn bây coi như có phúc lắm rồi. Làm người điều quan trọng là nên nhìn đời quá cao, nên có quá nhiều ảo tưởng, nếu lại giống ta, cuối cùng chẳng có gì.” Mấy kỹ nữ nghe Lý Mị Nương , nước mắt tuôn rơi. Mụ chỉ tay vào mấy bao đỏ để bàn bát tiên, run run lên tiếng: “Mấy năm nay, ta cũng chẳng cho bọn bay cái gì ra hồn, số tiền ở bàn này là vốn tích lũy bao nhiêu năm nay của ta, cũng chẳng được bao nhiêu, hôm nay ta lấy hết ra chia cho bọn bây mỗi đứa phần. Bọn bây cầm lấy , đừng chê ít, cứ coi như là của hồi môn ta cho bọn bây, sau khi bọn bây rồi quên ta , đừng bao giờ nhớ đến những việc ở quán Tiêu Dao nữa …” Bọn Kỹ nữ đều quỳ xuống trước mặt Lý Mị Nương. Trời dần tối hẳn, phòng ngủ Lý Mị Nương thắp mấy ngọn nến đỏ. bàn bát tiên bày bốn đĩa đồ nhắm cùng chai rượu, hai chiếc bát, hai đôi đủa. Tóc Mị Nương được chải bóng mượt và búi lên, đây là kiểu búi tóc sinh thời Du Trường Thủy rất thích. Khuôn mặt mụ được đánh phấn, tô son, để che dấu tiều tụy, xanh xao. Tối nay, Lý Mị Nương mặc chiếc áo xường xám bằng lụa đen, người ta dùng chỉ vàng thêu vài đóa cúc lên đó. Mụ ngồi ngay ngắn ghế thái sư chờ Vương Bình Thuận tới. Tiếng chuột trong quán Tiêu Dao ngừng kêu, còn có cả tiếng khóc của vài kỹ nữ sắp sửa rời . Vương Bình đẩy cửa lớn quán Tiêu Dao ra, lén lút bước vào. Sau khi vào bên trong, ông ta liền chốt cửa lại. Hằng đêm, mụ Lý Mị Nương thường để cửa cho ông ta như vậy. Vương Bình Thuận bước vào sân quán Tiêu Dao, ông ta vẫn chưa cảm nhận được tối nay có gì khác biệt so với những tối khác, bởi ông ta quá quen thuộc với tiếng chuột kêu, tiếng bọn kỳ nữ khóc lóc. Điều khiến Vương Bình Thuận ngỡ ngàng là cảnh tượng, ông ta nhìn thấy sau khi bước vào phòng ngủ của mụ Lý Mị Nương. Phòng ngủ của Lý Mị Nương khiến ông ta cảm nhận được ấm áp, đây chính là cảnh tượng từ lâu ông ta mong chờ. Từ trước tới nay, ông ta vẫn biết trong phòng Lý Mị Nương chỉ có hình bóng của tên Du Trường Thủy chết tiệt kia, còn mụ đối với ông ta chỉ là giả dối, qua quýt. Nhưng đêm nay, lẽ nào mụ lại mở lòng với ông ta, thực tốt với ông ta ư? Ông ta vẫn luôn mong chờ cái ngày này, cuối cùng nó cũng tới. Vương Bình Thuận phải trải qua chuỗi ngày hoảng hốt, kinh sợ, gương mặt ông ta lúc này xuật nụ cười hân hoan, mắt ướt nhòe. Ông ta tới trước mặt mụ Lý Mị Nương, âu yếm gọi tiếng: “Mị Nương!” mặt mụ Lý mị Nương vẫn là nụ cười nhạt. Mụ lạnh lùng : “Bình Thuận, ngồi !”. Vương Bình Thuận nhận thấy rằng vẻ dửng dưng của mụ Lý Mị Nương phải là giả, mụ càng dửng dưng như vậy càng chứng minh rằng trong lòng mụ chấp nhận ông ta. Vương Bình Thuận ngồi xuống chiếc ghế thái sư như đứa trẻ biết vâng lời, ánh mắt hấp háy quan sát khuôn mặt sáng ngời như hoa đào của mụ. Lý Mị Nương rót chén rượu rồi đặt trước mặt ông ta. Sau đó, mụ cũng rót cho mình chén. Mụ nâng chén rượu lên, lạnh lùng tiếp: “Bình Thuận à, em vô cùng cảm kích trước việc chăm lo cho em tới nơi tới chốn kể từ sau khi Du Trường Thủy mất, em mời chén”. Vương Bình Thuận cũng nâng chén lên. Lý Mị Nương uống ngụm cạn sạch chén rượu. Sau khi uống được ba tuần rượu, khuôn mặt Lý Mị Nương rực rỡ như hoa đào. Mụ tiếp: “Những ngày này, tối nào em cũng gặp ác mộng, mà luôn mơ thấy lão Du Trường Thủy kia muốn đưa em , em muốn cùng lão, lão liền bóp cổ em lực … Bây giờ, mọi thứ qua rồi. Bình Thuận à, mọi thứ qua rồi.” Vương Bình Thuận mừng ra mặt đáp: “Đúng vậy! Mọi thứ qua rồi! Mị Nương à, gắng thêm khoảng thời gian nữa, đưa em rời khỏi nơi quỷ quái này, chờ làm xong chuyện cuối cùng, hai chúng ta cùng nhau lên phố huyện sống. mua nhà ở phố huyện rồi. Đúng là cái chức chủ tịch này chẳng dễ làm chút nào. Hôm nay hết mọi thứ với em, làm chủ tịch chỉ là vì muốn đấu với Du Trường Thủy, muốn thua cái gì. Những thứ có cũng có được, kể cả em nữa. Ha ha …”. Mụ Lý Mị Nương cũng cười ra tiếng: “Em biết chứ, nghĩ gì em đều biết cả, thực ra có lần em nhắc nhở lão Du Trường Thủy, nhưng lão tin rằng hại lão, trước khi chết lão vẫn còn coi là người em tốt”. Vương Bình Thuận kéo tay Lý Mị Nương: “Mị Nương à, bất luận thế nào, bây giờ em là của , rốt cuộc cũng có thể cắm sừng lão Du Trường Thủy. còn muốn làm nốt chuyện cuối cùng, đó là phanh phui hết số tiền lão Du Trường Thủy gom góp mấy năm nay. nắm trong tay mọi chứng cứ tham ô của lão, chỉ cần báo cho đảng bộ phố huyện, có thể lục soát nhà lão rồi, ha ha …”. Mặt Lý Mị Nương xị xuống: “Vương Bình Thuận, ngờ ông độc ác như vậy!”. Đột nhiên, bụng Vương Bình Thuận đau nhói. Lý Mị Nương nhìn khuôn mặt ông ta méo xệch vì đau đớn, mụ cũng ôm bụng, mụ có cảm giác từng khúc ruột trong bụng mụ đứt rời ra, Vương Bình Thuận cũng như vậy. Trán Vương Bình Thuận lăn xuống những hạt mồ hôi to như hạt đậu, ông ta đứng dậy, sắc mặt xám xịt: “Mụ, mụ đúng là con điếm thối tha!”. Lý Mị Nương nghiến răng : “Vương Bình Thuận à, tao rồi, tao rằng mày được chết dễ dàng đâu. Tao, tao, bây giờ tao để mày được chết cho minh bạch nhé. Tao cho thuốc chuột vào rượu đấy”. Vương Bình Thuận tuyệt vọng gào lên tiếng, rồi ngã vật xuống đất, toàn than co quắp … 24 Tối nay Tam Lại Tử tới miếu Thổ Địa mà ngồi lì ở cửa hiệu truyền thần. Cửa hiệu mở toang, vẫn nhìn chằm sang cửa nhà mụ Hồ Nhị Tẩu. chuẩn bị xong mọi dụng cụ truyền thần, bất cứ lúc nào cũng có thể xuất phát để vẽ truyền thần cho người chết. càng lúc càng cảm nhận được rằng tối nay chắc chắn có người chết trong thị trấn Đường. Nhất định có người kinh hoàng thất sắc mò tới cửa hiệu truyền thần tìm vẽ. Tam Lại Tử thắp đèn, cả cửa hiệu tối om, có giơ tay ra cũng nhìn thấy năm ngón tay, cho dù có người từ bên ngoài vào cũng nhìn thấy mở to mắt ngồi mình ở đó. Trong cửa hiệu truyền thần nồng nặc mùi tanh thối, Tam Lại Tử cũng ngửi thấy mùi đó, đó chính là mùi người Tống Kha, vẫn luôn cho rằng như vậy. Tối nay, Tam Lại Tử thay đổi tới mức đáng sợ, cảm thấy có thúc giục lạ kỳ, đó là nhanh chóng vẽ bức truyền thần đẹp cho người chết nào đó, sau đó ngày mai mua lễ rượu thịt tới mộ Tống Kha. Buổi đêm ở thị trấn Đường vắng lặng chết choc. Đèn trong nhà mụ Hồ Nhị Tẩu tắt từ lâu, có thể mụ ta ngủ say. giờ, Tam Lại Tử còn có bất kỳ cảm giác nào đối với mụ, càng thể tới tình cảm hay thù hận gì, là người giữ đêm của thị trấn Đường. Dường như nghe thấy tiếng vỗ cánh của bọn cú mèo trong bóng tối, lũ cú mèo rất thính, khi đánh hơi được mùi xác chết đổ ập tới thị trấn Đường từ bốn phương tám hướng. Chúng là những thiên thần trong bóng tối, chúng đem hồn ma xa. 25 Đúng lúc Tam Lại Tử ngồi nhà chờ đợi tin tức người chết, có bóng trắng xuất trong rừng rậm, bay về phía sườn núi Ngũ Công Lĩnh với những ngôi mộ nhấp nhô. Bóng trắng đó chính là Thượng Quan Ngọc Châu. ôm chiếc bình sành đen, trong đó đựng tro của Lăng Sơ Bát. Hôm Lăng Sơ Bát bị chặt đầu, Thượng Quan Ngọc Châu trốn sau cây cổ thụ chứng kiến tất cả, Lăng Sơ Bát là người quan tâm tới nhất thế giới này, cái chết của Lăng Sơ Bát là đòn giáng mạnh vào . Lăng Sơ Bát chết , xác còn bị thiêu cháy, sau đó bị chôn trong hố vôi. Buổi đêm hôm đó, mình Thượng Quan Ngọc Châu đau đớn đào hố rồi nhặt hết tro xương của Lăng Sơ Bát vào chiếc bình sành đen. Thượng Quan Ngọc Châu thề sau khi báo thù xong cho sư phụ, đưa tro xương của Lăng Sơ Bát chôn vào mộ Tống Kha. biết , sau khi Lăng Sơ Bát chết, Tống Kha cũng sống lâu được. Suốt đoạn đường, Thượng Quan Ngọc Châu khóc ròng, ôm chiếc bình sành cứ như ôm xác Lăng Sơ Bát vậy, dường như còn có thể cảm nhận được hơi ấm cơ thể sư phụ, nhớ lại cảnh tượng còn sống chung với sư phụ…Lăng Sơ Bát từng xoa đầu Thượng Quan Ngọc Châu, khẽ cười : “Ngọc Châu à, con phải sống tốt nhé, ta biết tội của ta nặng lắm, sớm muộn gì cũng bị giết thôi, sau khi ta chết, con cần phải báo thù cho ta đâu. Con phải rời khỏi nơi này, truyền bá thuật nuôi trùng độc của tổ sư. Con phải nhớ lời ta dặn, nên đấu với người khác, nên hại người vô tội, cũng nên có tình cảm với đàn ông. Ta hối hận nhưng còn kịp nữa, ta dừng tay được nữa, ai bảo ta lại ấy chứ, ấy khiến người ta mến thế kia mà lại có nơi nương tựa nữa…” Sau khi Lăng Sơ Bát và Tống Kha nhau, mỗi lần Tống Kha tới căn nhà trong rừng rậm, Thượng Quan Ngọc Châu lại trốn vào hang núi bí mật. Lúc đó, Thượng Quan Ngọc Châu độc, lại bị nỗi sợ hãi hết dìm chết lần này đến lần khác. có cách nào ngăn cản được điên rồ của Lăng Sơ Bát. chỉ còn biết cầu mong cho sư phụ bình an vô , đồng thời hy vọng người đàn ông có tên Tống Kha kia nhanh chóng rời khỏi thị trấn Đường … Nhưng mọi thứ lại giống như suy nghĩ của Thượng Quan Ngọc Châu, Lăng Sơ Bát vẫn bị giải lên đoạn đầu đài, Thượng Quan Ngọc Châu cũng nghe lời Lăng Sơ Bát, vẫn tìm cách báo thù cho sư phụ, lại còn thích Du Vũ Cường nữa. Tương lai thế nào đây? thể tiên liệu được. đường , ngừng lẩm bẩm: “Sư phụ à, con sợ lắm, con sợ lắm…” Thượng Quan Ngọc Châu vẫn ôm chiếc bình sành đen, bay tới sườn núi Ngũ Công Lĩnh. tìm thấy ngôi mộ của Tống Kha. Sau khi tới sườn núi, mọi tiếng côn trùng ở đây im bặt, dường như chúng cũng sợ bị Thượng Quan Ngọc Châu bắt nuôi trùng độc. Sườn núi có lấy ngọn gió, khí dường như đông cứng lại. Im lìm, chết chóc. Toàn thân Thượng Quan Ngọc Châu lạnh toát. Rất nhiều hồn ma tiến về phía . vừa khóc vừa : « Sư phụ à, con sợ lắm, thực rất sợ ! ». bắt đầu đào mộ Tống Kha. Mỗi lần đào được lớp đất, lại nghe thấy tiếng thở dài. biết đó là tiếng thở dài của ai. những thế, còn ngửi thấy mùi tanh thối, càng lúc cái mùi đó càng nồng, chẳng mấy chốc nồng nặc trong mộ… Đặt chiếc bình sành đựng tro xương Lăng Sơ Bát vào mộ Tống Kha xong, Thượng Quan Ngọc Châu liền quỳ sụp xuống. Hơi thở của gấp gáp dần, dường như có ai đó đánh vào đầu từ phía sau, sắp sửa ngạt thở. Trong bóng tối trái tim Thượng Quan Ngọc Châu đau nhói. Bỗng nhiên, quên hết tất thảy mọi thứ, bởi nghe thấy tiếng gọi vọng tới từ dãy núi xa xa, tiếng gọi đó vừa yếu ớt vừa thê thảm. Đó là tiếng kêu cứu tự đáy lòng, tiếng kêu từ miệng Du Vũ Cường. Trước mắt Thượng Quan Ngọc Châu đột nhiên xuất cảnh tượng Du Vũ Cường bị lột trần rồi treo cây. người nhìn mặt cầm con dao nhọn của Du Vũ Cường liên tục đâm vào người , máu trào ra từ những vết đâm đó, còn có cả bong bóng nữa. Mỗi lần bị đâm, du Vũ Cường lại kêu lên tiếng tuyệt vọng… Thượng Quan Ngọc Châu cảm thấy đau đớn như bị dao đâm, mắt lóe lên hai luồng sáng đỏ. gào lên tiếng, điên cuồng chạy về phía núi … HẾT
