03.

Thế xoay vần, khó được như mong muốn của con người. Khó như ý của A Lan Nhược, cũng chưa chắc hợp ý của Khuynh Họa.

ngày trước khi bị dẫn giải tới Kỳ Nam thần cung, A Lan Nhược bị cướp .

Kỳ Nam hậu sơn, sắc trời êm dịu, ánh nắng ấm áp, trong rừng thi thoảng vọng ra tiếng chim hót, ngay cả con khuyển nhân trong thạch lâm cách đó xa cũng an nhàn ưỡn bụng phơi nắng, tất cả đều hiền hòa tĩnh lặng,dường như mọi biến động bên ngoài núi đều là những thứ vô nghĩa lý và nực cười.

Khi Phượng Cửu nhìn thấy vị công tử áo trắng ngồi ghế đá lý với A Lan Nhược, thực ra nàng nhận ra đó là ai.

Mái tóc đen của vị công tử đó được búi gọn lên đỉnh đầu, khuôn mặt điềm nhiên lạnh lùng, lời hành động lại hề câu nệ, nâng nâng bắp ngô tay, dường như hận nỗi thể gõ bắp ngô đó lên trán A Lan Nhược: “ việc đến nước này, cái vương cung ghẻ đó còn gì đáng để ngươi phải nhớ nhung chứ, khó khăn lắm ta mới cứu được ngươi ra khỏi đó, ngươi lại vội vã đòi quay trở lại, lẽ nào là vì Trầm Diệp?”. đến đó, chàng ta hơi trầm ngâm, gõ gõ bắp ngô lên mặt đá: “ đúng, tới lúc này còn quên được ta, điều này giống tính cách của ngươi, ngươi xuống núi, rốt cuộc là muốn làm gì?”.

Bên cạnh phiến đá mà vị công tử đó ngồi có hai cây cổ thụ xum xuê xanh tốt, giữa hai thân cây mắc cái võng để nằm hóng mát bằng dây leo to chắc, A Lan Nhược ngồi dựa võng, đưa mắt ra xa ngắm nhìn cảnh sắc bên ngoài rừng cây, chậm rãi : “Trước đây ngài thường : Đời người trần thế này chẳng qua chỉ là cuộc trải nghiệm, ta cảm thấy rất có lý. Cuộc đời dài hay ngắn quan trọng là ở trải nghiệm, trải nghiệm nhiều cũng là sống lâu, trải nghiệm ít cũng như chưa sống được bao nhiêu. Gần dây ta hiểu, cuộc đời này của ta, có vẻ rất ngắn ngủi, thực ra cũng có thể coi là rất dài”. Dừng lại lát, tiếp: “Nếu trong vương cung còn có ai đó đáng để bận tâm chỉ có vương huynh mà thôi, tính cách của huynh ấy lạnh lùng, thực ra hề quan tâm đến vương vị, trận chiến với bộ tộc Dạ Kiêu chắc chắn phải là ngẫu nhiên, nhất định là mẫu… là kế sách của Khuynh Họa phu nhân, muốn mượn đao giết người, trừ khử vương huynh. Vương huynh phải là vị tướng giỏi, khi ra chiến trường, nhất định thể sống sót mà quay trở về”.

Vị công tử áo trắng cau mày : “Cho dù Tương Lý Hạ đối tốt với ngươi, nhưng đây là số kiếp của , trong hoàn cảnh này, ngươi còn có thể bảo toàn tính mạng cho ư? Lúc này ngươi thoát ra khỏi vòng nước xoáy, hà tất phải tự lao đầu vào đó nữa”.

A Lan Nhược chậm rãi đáp lời: “Ngài biết tính ta, cũng nên đoán được rằng ta thể bỏ mặc vương huynh. Ta ra chiến trường thay cho vương huynh, đến lúc đó vẫn cần nhờ ngài để mắt giúp đỡ. Ngài yên tâm, ta rất quý mạng sống của mình, tự cân nhắc nặng , so với vương huynh, ta vẫn còn cơ hội sống sót”. Liếc nhìn khuôn mặt nghiêm nghị của vị công tử áo trắng, cười : “Hiếm khi nhìn thấy sắc mặt này của ngài, may mà kiếp này những người đối tốt với ta quá nhiều, ngài và Mạch sư phụ cũng xui xẻo như vương huynh, cần ta phải mạo hiểm ứng cứu như vậy”.

Công tử áo trắng chăm chú nhìn nàng trong giây lát, : “Ngươi luôn rất bướng bỉnh, giờ đây ta có gì cũng thể giữ ngươi ở lại, chiến trường là nơi nguy hiểm, nếu lần này trở lại sao?”.

Nàng điềm tĩnh đáp: “Nếu lần ra này thể trở lại, cho dù ta chết , cũng là chết trận dưới danh nghĩa của vương huynh, còn có ý nghĩa hơn bị Khuynh Họa phu nhân ép tự sát nhiều. Đến lúc đó phiền ngài thay tên đổi họ cho vương huynh, đưa huynh ấy đến nơi an toàn, để huynh ấy sống cuộc sống bình thường”. Hồi lâu, tiếp: “Ta từng viết cho Trầm Diệp hai mươi bức thư, cũng phiền ngài giúp ta lấy lại, trong thư toàn là những tình cảm chân , để ở chỗ của huynh ấy, ta thấy có chút nực cười”.

Công tử áo trắng thở dài tiếng: “Những điều ngươi dặn dò ta đều ghi nhớ, chỉ mong rằng đến lúc đó ta phải làm những việc này, khi nào ngươi xuống núi?”.

Nàng nằm chiếc võng được bện bằng dây leo, thoải mái đặt tay ra sau gáy, nụ cười lên khóe môi: “Gió mát, nắng , hôm nay là ngày rất thích hợp để ngủ, hãy để ta trộm chút thảnh thơi[3]”.

[3] Nguyên tác Hán Việt là “Thâu đắc phù sinh bán nhật nhàn”, câu thơ trích trong bài Đề Hạc Lâm tự bích (Đề tường chùa Hạc Lâm) của nhà thơ đời Đường, Lý Thiệp. Ý nghĩa câu thơ là giải thoát bản thân khỏi phiền não buồn chán để bản thân tới nơi thoát tục, tu dưỡng tâm hồn.

Cảnh đào nguyên ở Kỳ Nam hậu sơn dần dần biến mất trong bóng mờ của hoàng hôn, trái tim của Phượng Cửu trĩu nặng, cố gắng mở nốt đoạn ký ức cuối cùng. Nếu đến sách truyện, ở chỗ Bạch Thiển của nàng lưu giữ rất nhiều sách, từ nàng được nghe được đọc nên đương nhiên cũng biết khá nhiều, những câu chuyện bi thương như vớt ra từ bình nước mắt, nàng đọc qua biết bao nhiêu cuốn, nhưng vẫn sánh được với câu chuyện mà nàng chứng kiến lần này. Đoạn hồi ức này thậm chí còn có nửa giọt nước mắt, nhưng lại giống như thanh kiếm tuyệt thế, vô cùng lạnh lùng và nặng nề, khi cướp đoạt tính mạng của người khác lại vô cùng gọn dàng dứt khoát, tuyệt đối dây dưa lằng nhằng. A Lan Nhược bị tổn thương cách bình lặng, đau đớn cách bình lặng, ngay cả khi lao tới chỗ chết, cũng lao cách vô cùng bình lặng.

Theo sử sách ghi chép lại mà Tô Mạch Diệp kể cho Phượng Cửu nghe, rằng Tương Lý Hạ ngự giá thân chinh ra chiến trường, chiến đấu suốt mười bảy ngày, vì đủ mạnh nên cuối cùng tử trận chiến trường. Trong đoạn ký ức này Phượng Cửu thấy được chân tướng bị che đậy trong sử sách mỏng manh. Người tử trận chiến trường phải là Tương Lý Hạ, mà là A Lan Nhược.

Trận chiến với bộ tộc Dạ Kiêu, nguyên nhân là do bộ tộc Tỷ Dực Điểu dung túng cho dân vùng biên vượt biên săn bắn, hai bộ tộc giao chiến, đương nhiên chiến trường diễn ra ở vùng biên cương. Sông Tư Hành lững thững chảy từ thời viễn cổ, chảy tới tận cùng phía Nam, vòng qua hẻm núi Bình Vận, rồi hòa vào lòng biển Từ Bi hết năm này qua năm khác. Đoạn sông Tư Hành chảy từ núi Bình Vận ra biển Từ Bi thường được gọi là sông Nam Tư Hành, bên sông có khu rừng nhạc rộng lớn, trồng toàn cây nhạc . Hai tộc Tỷ Dực Điểu và Dạ Kiêu đời đời lấy khu rừng này làm biên giới giữa hai nước.

Ngày mùng bảy tháng tám, A Lan Nhược lao tới chiến trường. Chiến bắt đầu từ ngày mùng , mới có sáu ngày, bộ tộc Tỷ Dực Điểu mất rất nhiều đất đai, bị đẩy lùi về phía nam sông Tư Hành, tám vạn đại quân bị tổn thất mất ba vạn, năm vạn binh sĩ còn lại và mười hai vạn hùng binh của bộ tộc Dạ Kiêu, mỗi bên chiếm cứ bờ sông Tư Hành.

Quân lệnh xin tiếp viện liên tiếp được gửi cấp tốc về Vương thành, Khuynh Họa phu nhân coi như thấy, án binh bất động. Trước mặt có hùng binh, sau lưng có quân tiếp viện, quân sĩ mất hết chí khí, mặc dù chưa kết thúc cuộc chiến nhưng lộ vẻ thất bại. Đêm xuống, A Lan Nhược lẻn vào trong quân trướng, làm Tương Lý Hạ ngất xỉu, đưa chàng ta ra khỏi doanh trại, bản thân nàng mặc áo giáp của chàng ta, ngồi vào ghế chủ soái.

A Lan Nhược dẫn dắt năm vạn binh mỏi mệt, lợi dung địa thế của sông Tư Hành bày Bán Nguyệt trận, chặn bộ tộc Dạ Kiêu ở bên ngoài sông. Máu đào nhuộm đỏ dòng sông Tư Hành, xác chết la liệt phía bờ Nam, bấy giờ là cuối mùa hạ, đêm xuống, gió mát thổi bên sông lại chỉ ngửi thấy mùi xác chết thối rữa và mùi máu tanh nồng. Bán Nguyệt trận chặn được kẻ địch bảy ngày, khiến bộ tộc Dạ Kiêu tổn thất năm vạn binh, nhưng vì lương thảo đủ, hơn nữa lại lâu ngày có viện binh, thể chống cự được bộ tộc Dạ Kiêu ỷ người đông thay phiên nhau tấn công, cuối cùng vào nửa đêm ngày thứ bảy, công phá được lỗ hổng.

Sao Mai bầu trời sáng lên, đại vương tử của bộ tộc Dạ Kiêu vô cùng vui mừng, định dẫn quân vượt sông. Dưới ánh trăng sao, nhìn qua bờ sông bên kia, lại thấy trong tay chủ tướng của địch quân bỗng hóa ra cây cung sắt cao bằng thân người, ba mũi tên gắn lông xé gió rạch nát màn đêm lao tới vun vút, đâm thẳng vào giữa lòng sông, biến thành ba cây cột sắt lớn, đứng thẳng hàng giữa dòng nước chảy xiết.

Chiêu Hồn trận.

Sao Mai bị đám mây đen bỗng dưng xuất quấn lấy, chao đảo như sắp rơi, luồng kim quang bỗng phát ra từ thân hình cao ráo đứng sừng sững bên cạnh cây cung sắt. Sau tiếng thét dài xé tan khoảng , luồng kim quang lơ lửng giữa trung ngưng tụ lại tạo thành con Tỷ Dực Điểu khổng lồ, cúi nhìn xuống hai bên bờ sông, uy nghiêm bay lượn, sải cánh rộng quạt mạnh khiến binh hùng tướng mạnh đều ngã chổng vó. Bóng người bên cạnh cây cung sắt lại đứng im bất động, gió mạnh thổi bay chiếc mũ giáp đầu, lộ ra mái tóc dài đen nhánh, khuôn mặt lạnh lùng, diễm lệ.

Trong tiếng thét bi ai, con Tỷ Dực Điểu màu vàng đậu lên cây cột sắt giữa lòng sông, đôi cánh giang rộng phủ kín hơn nửa mặt sông, vỗ cánh lần nữa, toàn thân bỗng nhiên bốc cháy.

Lưỡi lửa lớn hừng hực thiêu đốt, giống như trận nghiệp hỏa[4] vô tận, chặn giữa dòng sông Tư Hành, tạo thành bức tường chắn tự nhiên đối với quân địch. Gió khô nóng thổi tới khiến rừng nhạc bờ bên kia kêu ding dang. Sở dĩ cây này gọi là cây nhạc là bởi vì cành cây, lá cây khi đung đưa theo gió có thể tấu lên khúc nhạc.

[4] Lửa địa ngục thiêu đốt trừng phạt kẻ ác.

Để ngăn chặn quân địch ở ngoài sông Tư Hành, A Lan Nhược dùng Chiêu Hồn trận, thiêu đốt hết linh hồn của mình. Đây chính là nguyên nhân khiến nàng hồn phi phách tán. Đây mới là nguyên nhân khiến nàng hồn phi phách tán.

Màn đêm đen như mực, lửa cháy cuồn cuộn dòng sông chảy xiết, tiếng kêu gào thảm thiết của con Tỷ Dực Điểu xuyên qua rừng nhạc , trong rừng tấu lên tiếng hát kỳ diệu, dường như ai điếu cho cái chết của công chúa bộ tộc. Còn dòng sông dài vô tận, những bông hoa nhạc xinh trắng muốt lại hề e sợ gió nóng, giống như những chú chim di trú, xuyên qua lưỡi lửa phiêu tán trong lòng sông, lại giống như trận tuyết , có đóa đặc biệt ngoan cường, vượt qua bao gian khó chầm chậm đậu tóc mai của A Lan Nhược, nàng đưa tay gài nó vào trong tóc, ngón tay khe khẽ vuốt lên tóc mai rồi dừng lại. Đó là động tác mà Trầm Diệp vẫn quen làm khi cài hoa lên tóc nàng. Nàng sững người lại, hồi lâu, lại khẽ mỉm cười. Con Tỷ Dực Điểu màu vàng kêu lên tiếng thảm thiết cuối cùng, nàng vuốt ve đóa hoa trắng bên vành tai, chậm rãi nhắm mắt lại. Con chim lớn giữa dòng sông đứng yên như hóa thành bức tượng, chỉ có ngọn lửa vẫn chưa tắt, còn nàng công chúa tóc dài tựa vào cây cung sắt, nàng dùng cạn sinh mạng của mình, bước vào cõi hư vô vĩnh hằng. Lửa lớn cháy suốt ba ngày tắt, khi lửa tắt, công chúa và cây cung sắt đều hóa thành cát bụi, chìm vào trong lòng sông cuộn sóng.

Đây chính là cuộc đời của A Lan Nhược.

Phượng Cửu vẫn thể hiểu được, khi nở nụ cười cuối cùng, A Lan Nhược nghĩ tới điều gì.

Ra khỏi đoạn ký ức này, trước mặt lại lên tấm gương dài đúc từ tuyết dày, Phượng Cửu đưa tay lên tấm gương, trước mắt bỗng trở nên tối sầm, khắc trước khi mất ý thức, nàng cảm thấy, lần này, cuối cùng mình cũng ngất , nếu sớm ngất như thế này tốt biết mấy.

Chương 15

01.

Nơi cao nhất trong phủ công chúa là Ba Tâm đình, bên ngoài đình trồng toàn cổ thụ, cây nào cây nấy cao chọc trời, ánh nắng xuyên qua lá cây, chiếu vào trong đình, tô điểm thêm nét cổ kính cho ngôi đình .

Lúc này trong sơn đình có bốn người, Đông Hoa Đế Quân ngồi đối diện với Thần Quan Trưởng Trầm Diệp, Phượng Cửu say ngủ trong lòng Đế Quân, Tô Mạch Diệp đứng bên cạnh. Thiên thời địa lợi nhân hòa, bình tâm mà đây thực là bức tranh đẹp.

Nhưng Tô nhị hoàng tử Tô Mạch Diệp nhìn cục diện trước mắt, thực lại có chút mơ hồ, bởi vì hai vị ngồi đối diện với nhau phía trước mặt đều là những người vô cùng điềm tĩnh, chàng mặc dù rất giỏi quan sát sắc mặt, lời , nhưng gần đây chàng bị Đế Quân bắt chế tạo pháp khí, đầu óc mệt mỏi đến nỗi có phần kém linh hoạt, hơn nữa những việc xảy ra trong ba ngày gần đây như chớp giật liên hồi, giật đến nỗi tới bây giờ chàng vẫn chưa thể bình tâm được.

Ba ngày trước là ngày Hoàng đạo, ông trời rủ lòng từ bi khiến bức thư khẩn thứ mười hai mà chàng gửi cho Đế Quân có tác dụng, gọi được Đế Quân trở về Kỳ Nam thần cung. Chàng thúc giục Đế Quân đến nỗi muốn ộc máu tươi, may mà Đế Quân trở về, chàng liền nuốt cục máu đó vào trong bụng, hy vọng rằng sau khi pháp khí chế tạo xong có thể xuống núi nghỉ ngơi chút.

Thực ra Đế Quân chưa từng với chàng ngài muốn chế tạo pháp khí gì, với bổn phận là thần tử, chàng cũng chưa từng hỏi, chỉ làm theo lời dặn dò của Đế Quân mà thôi. Đợi đến khi Đế Quân quay về thần cung thực nốt khâu chế tạo cuối cùng, khi thành hình rồi chàng mới biết rằng đó là tấm gương, hơn nữa là tấm gương rất khác thường – gương Diệu Hoa.

Chàng từng được nghe về tấm gương Diệu Hoa được treo ở Đệ Thất Thiên Cửu Trùng Thiên, đồn rằng, tấm gương này có thể tái thay triều đổi đại, thịnh suy trong hàng trăm tỷ phàm thế của Tam Thiên Đại Thiên Thế Giới, nhưng Phạn Cốc nơi mà bộ tộc Tỷ Dực Điểu cư ngụ cũng là đất tiên, phải là phàm thế, xét về lý, gương Diệu Hoa thể soi được những chuyện thị phi trong quá khứ. Chàng có phần nghi hoặc, nếu có công dụng này, vậy Đế Quân nhọc công chế tạo chiếc gương này để làm gì. Chàng nghĩ, chắc phải để làm gương trang điểm cho Phượng Cửu đấy chứ… Lại nghĩ, ôi mẹ ơi, thực ra việc này rất có khả năng xảy ra.

May mà lần này Đế Quân lại khác thường tới mức độ đó, khi chiếc gương được chế tác xong, Đế Quân ngắm nghía trong giây lát, rồi dùng bút tiện tay vẽ gì đó giấy, sau đó ném vào trong gương, chỉ lát sau, trong gương lên cảnh tượng rất ràng.

Cảnh tượng trong gương khiến chàng đờ đẫn, đó chính là xà trận bên suối Giải Ưu hơn hai trăm năm trước. Trong làn mưa giông gió buốt, bốn con mãng xà khổng lồ rắn chắc như đá tảng ngóc đầu lên trời phun phù phù với đôi mắt đỏ ngàu như máu, ngập tràn nỗi đau thương khi bị mất con. bé được chàng ôm trong lòng vươn cánh tay ra giãy giụa đòi quay lại xà trận, nước mắt ngân ngấn trong đôi mắt sáng long lanh, miệng cũng thổi phì phì xà ngữ. Chàng đứng đám mây, cây tiêu ngọc bích lơ lửng giữa trung, có người thổi nhưng lại phát ra những tiếng nhạc xua đuổi loài rắn. bé vẫn quẫy đạp phản kháng trong vòng tay của chàng, chàng vốn dĩ có thể dùng pháp thuật để giữ chặt bé lại, nhưng hiểu lúc đó chàng nghĩ gì, lại chỉ dùng sức mạnh của đôi tay để khóa chặt bé thích núp sau tảng đá nghe chàng thổi tiêu vào lòng. bé có cách nào thoát ra được, nước mắt chực rơi xuống, chàng vuốt trán của bé, khẽ : “Ngươi rất thông minh, mặc dù biết , nhưng chắc cũng hiểu được ta gì, ngươi phải là rắn, ngươi là nhị công chúa của tộc Tỷ Dực Điểu. Ngươi muốn tiếp tục làm con rắn, sống ở nơi chật hẹp, bị người cùng dòng tộc coi là dị vật hay là muốn được giang rộng đôi cánh bay lượn khắp bầu trời?”. Nước mắt đọng lại trong đôi mắt của bé, hồi lâu, bé cắn môi, dường như chịu đựng nỗi đau vô bờ bến nào đó, tiếng giương cánh vang lên, đôi cánh trắng muốt bỗng xuất phía sau vai, bé bắt chước giọng của chàng: “… Tỷ Dực…”. Chàng cười : “Ngoan, đây là lần đầu tiên ngươi giương cánh sao? Từ nay về sau, ta là sư phụ của ngươi”.

Tỷ Dực Điểu hoặc là có cánh, hoặc là có hai cánh, A Lan Nhược là Tỷ Dực Điểu hai cánh.

Cảnh tượng của rất nhiều năm về trước được tái lại ngay trước mắt, chàng đương nhiên sững sờ, Đế Quân pha xong ấm trà, chìa vào hai chén, thuận miệng với chàng: “Chiếc gương này được ta sửa lại, có thể nhìn thấy kiếp này, kiếp trước ở đất tiên”. Nhìn về phía gương Diệu Hoa, : “Người tạo ra mộng cảnh này chắc là Trầm Diệp, hãy xem xem muốn làm gì , sau đó xem xem Tiểu Bạch và A Lan Nhược có mối liên hệ như thế nào, ngươi hãy ở lại đây cùng quan sát, sau này nếu xảy ra chuyện gì, còn tiện thay ta xử lý”.

Chàng nhất thời để ý rằng Đế Quân cho phép chàng ở lại đây chính là vì muốn chàng tiếp tục làm việc công cho ngài ấy, đầu óc bỗng chốc trở nên mông lung, giọng có phần run rẩy: “Ý Đế Tọa là qua chiếc gương này có thể nhìn thấy nguyên nhân dẫn tới cái chết của A Lan Nhược?”.

Đế Quân cảm thấy khó hiểu, : “Chuyện này rất kỳ lạ sao?”.

Chàng trấn tĩnh lại, : “Thần hề biết thế gian còn có loại pháp khí có thể tái kiếp này, kiếp trước của thần tiên, quả nhiên là rất hiếm có”. Lại : “Nghe gương Diệu Hoa mỗi lần chỉ có thể thể mặt của việc, xin được thỉnh giáo Đế Tọa, cảnh tượng quá khứ ra lúc này liệu có phải chính là mặt mà Trầm Diệp được chứng kiến ?”.

Đế Quân lạnh lùng gật đầu, tay rót trà, miệng nhắc nhở chàng: “Đừng chạm tay vào khung gương, cẩn thận kẻo bị tư tưởng tình cảm của người trong gương làm rối loạn tâm thần của chính mình”. Nhưng lời nhắc nhở đó lại vang lên cách quá thong thả chậm rãi, chàng sớm hiếu kỳ chạm tay vào khung gương rồi. Chỉ trong nháy mắt, tâm tư trĩu nặng như đá núi truyền từ khung gương qua cánh tay, xộc thẳng vào tận đáy trái tim chàng. Giống như tự mình trải qua đời người chỉ trong chốc lát. Cuộc đời của người khác. Cuộc đời của Trầm Diệp.

Mạch thiếu gia còn nhớ, nhiều năm trước, A Lan Nhược từng với chàng, lần đầu tiên gặp Trầm Diệp là vài ngày trước lần sinh thần tròn chục tuổi của chàng ta. Hồi đó nàng vừa mới ra khỏi xà trận chưa lâu, mặc dù có quan tâm chăm sóc của sư phụ là chàng, nhưng vẫn khó tránh khỏi cảm giác độc trong vương cung rộng lớn, nhìn thấy ai cũng muốn kết thân.

Hôm đó nàng dạo trong hoa viên, từ phía sau gốc hạnh già, nàng nhìn thấy trong khóm hoa phía trước mặt, Trầm Diệp dẫn theo hai chị em Quất Nặc và Thường Đệ cùng chơi trò đoán bách thảo. Vị biểu ca này của nàng vốn dĩ có ngoại hình khôi ngô tuấn tú, ngày hôm đó có lẽ là do ánh nắng mặt trời rực rỡ chiếu soi, nhìn chàng lại càng tuấn tú phi phàm khiến nàng cực kỳ muốn kết thân.

Vài ngày nữa là tới sinh thần của chàng, nàng cảm thấy đây là cơ hội tốt để kết thân với chàng, nàng cần phải tới chúc mừng. Nàng nhớ tới phong thái của chàng khi đứng trong khóm hoa thanh nhã ngày hôm đó, vốn định tới hoa viên hái vốc làm quà chúc mừng, ngờ loài hoa đó có mùa hoa rất ngắn, rụng hết rồi. Nàng bèn vẽ lại cách ngờ nghệch khóm hoa trang giấy dựa theo trí nhớ mơ hồ của mình, trân trọng mang nó tới phủ của cữu cữu (, em trai của mẹ) để chúc mừng chàng. Trong ngày sinh thần hôm đó, chàng vận thường phục giống như hôm ở trong hoa viên, bộ trang phục của thần quan người thể vẻ tuấn tú trầm tĩnh già dặn hơn tuổi. Chàng vẫn ở bên cạnh Quất Nặc và Thường Đệ, chỉ đưa mắt liếc nhìn nàng cái từ xa rồi ngay sau đó lạnh lùng nhìn sang chỗ khác.

Buổi chiều, nàng tìm thấy bức tranh mà mình tặng chàng trong rãnh nước ở hậu viện, mực vẽ bị nhòe đến nỗi còn nhận ra đường nét trước đó nữa, Thường Đệ - tiểu muội muội của nàng đứng bên cạnh rãnh nước nhạo báng nàng: “Trầm Diệp ca ca rằng ngươi được rắn nuôi lớn, gặm cây cỏ để trưởng thành, vô cùng bẩn thỉu, huynh ấy thèm nhận tranh của ngươi…”.

Hồi đó nàng kể lại chuyện này cho chàng nghe, cười , hồi nàng và Trầm Diệp chỉ gặp nhau hai lần như vậy, từ đó về sau nàng còn ý định muốn kết thân với Trầm Diệp nữa, cũng tới làm khách ở phủ của cữu cữu nữa, nàng và Trầm Diệp thực ra ngay từ đầu có duyên phận, sau đó nàng vẫn cố cưỡng cầu duyên phận với Trầm Diệp, cũng biết làm sai hay đúng.

Mạch thiếu gia cho rằng A Lan Nhược quả thực cưỡng cầu, hơn nữa chàng tin chắc rằng chính bởi vì nàng cưỡng cầu mối nhân duyên này nên mới gieo mầm tai họa khiến mình hồn phi phách tán. Còn Trầm Diệp đối với A Lan Nhược, chàng chưa bao giờ tin rằng ta có tình cảm gì với nàng, nếu có tình, sao có thể giương mắt nhìn nàng vào chỗ chết? Cho dù thế nào nữa, ta thù ghét nàng suốt mấy chục năm, chỉ chung sống hòa thuận với nàng trong hai năm, dù mọi thứ xảy ra trong hai năm đó có thể coi là tình cảm, cũng thể là tình cảm sâu đậm được. Còn về hành động của sau khi A Lan Nhược qua đời, chẳng qua chỉ là thói sau khi mất mới cảm thấy trân trọng mà thôi. Trầm Diệp hề A Lan Nhược, nếu ta A Lan Nhược, đó mới là câu chuyện cười.

Nhưng ông trời lại thích làm trò cười. Tâm tư tình cảm của người ở trong gương Diệu Hoa cứ cuồn cuộn dâng trào như cơn đại hồng thủy, sắc mặt của Mạch thiếu gia dần dần trắng bệch. Đế Quân nhấp ngụm trà, hỏi chàng: “Còn chịu đựng được ?”. Chàng cười, sắc mặt khó coi: “Mong Đế Tọa chỉ giáo, chịu đựng được sao, chịu đựng được sao?”. Lời chỉ giáo của Đế Tọa lại rất đơn giản: “Đều phải chịu đựng”.

Người đời Thần Quan Trưởng lạnh lùng ít , tâm tư khó dò, thánh ý của Thượng Quân còn có thể suy đoán, còn tâm tư của Thần Quan Trưởng, dù có suy đoán cũng chỉ vô ích mà thôi. Vậy mà lúc này, tâm tư của vị Thần Quan Trưởng khó đoán đó lại hoàn toàn phơi bày trước mắt Mạch thiếu gia.

Chàng nhìn thấy rất , giống như chàng chính là ta vậy.

02.

Trầm Diệp được sinh ra cách hề thuận lợi. Khi mẫu thân hoài thai chàng, được đón tới thần cung chờ sinh nở, nhưng ngày chàng ra đời, trời lại hề xuất bất cứ dị tướng gì, hơn nữa, khi sinh ra chàng lại là đứa trẻ vô cùng yếu ớt, ngay cả việc cất tiếng khóc cũng làm nổi. Tức Trạch, Thần Quan Trưởng đương nhiệm có mặt ở trong cung, mấy viên thần quan xấu tính đòi đuổi hai mẹ con chàng ra khỏi thần cung, vừa hay lúc đó Thượng Quân Tương Lý Ân tránh nóng ở thần cung qua, thấy thương tình giữ hai mẹ con chàng lại.

Thấy hơi thở của chàng thoi thóp yếu ớt, Tương Lý Ân cắt cổ tay lấy máu, dùng nửa bát máu đó để cứu mạng sống của chàng. Tiếng khóc đầu tiên của chàng vang lên đúng vào lúc giữa trưa, vốn dĩ trời chỉ có mặt trời sáng chói, nhưng bỗng nhiên lại xuất thêm mặt trăng tròn, nhất thời mặt trăng và mặt trời cùng nhau chiếu sáng giữa đất trời, Tương Lý Ân cười vang: “Đây chẳng phải chính là vị tiểu Thần Quan Trưởng của bộ tộc chúng ta sao, nếu dị tướng trời giáng xuống là quang chiếu khuynh thành, chi bằng hãy lấy tên là Diệp”. Chàng theo họ mẹ, được Tương Lý Ân ban tên, bèn có cái tên là Trầm Diệp.

Thượng Quân Tương Lý Ân làm chủ cho hôn của mẫu thân chàng, gả bà cho đại cữu cữu ( vợ) của mình, mẫu thân của chàng liền rời thần cung để về nhà chồng, còn chàng, khi tròn tuổi nhận sắc phong làm Thần Quan Trưởng kế nhiệm, theo Tức Trạch – Thần Quan Trưởng đương nhiệm để học bản lĩnh cần phải có của Thần Quan Trưởng.

Thời gian thấm thoắt trôi , khi dưới núi xảy ra cung biến[1], chàng mới được năm tuổi. Tức Trạch thần quân vừa ăn bánh đậu xanh vừa cảnh cáo chàng, Kỳ Nam thần cung mặc dù có chức trách giám sát, nhưng nếu phải vì Thượng Quân thất đức khiến trăm họ lầm than, những chuyện khác đều thuộc chức trách giám sát của thần cung. Những chuyện như cung biến này, họ tranh giành nhau mặc kệ họ, chúng ta nếu có hứng thú tới xem trò vui, có hứng thú đóng chặt cửa cung, ngồi uống trà ăn bánh.

[1] Cung biến: chỉ việc Tương Lý Khuyết giết Tương Lý Ân, giành ngôi vua và ép Khuynh Họa phu nhân làm vợ mình.

Bọn họ đóng cửa cung ăn bánh đậu xanh suốt mấy ngày liền, tin tức bên ngoài truyền tới rằng tân quân lên ngôi, đồng thời lấy vương hậu Khuynh Họa của Tương Lý Ân – Thượng Quân đời trước làm quý phu nhân, lễ quan của vương cung tới mời Thần Quan Trưởng tới cầu chúc. Tức Trạch lấy cớ quá no vì ăn nhiều bánh đậu xanh, tiện xuất hành, sai vài tùy tùng khiêng chàng khi đó mới năm tuổi tới vương cung chuyến. Lần đầu tiên chủ trì lễ cầu chúc, dù mới chỉ năm tuổi nhưng chàng lại để xảy ra bất kỳ sai sót nào. Tức Trạch vô cùng hài lòng, từ đó về sau lại càng lười biếng, trong cung có việc gì cần tới Thần Quan Trưởng đều sai chàng thay. Mỗi lần thay, chàng đều làm tròn nhiệm vụ cách rất xuất sắc, quả thực khiến Tức Trạch vô cùng mến.

Mẫu thân của chàng được gả cho ca ca của Khuynh Họa, Khuynh Họa liền trở thành mẫu của chàng. Ít lâu sau Khuynh Họa sinh ra Quất Nặc, vì chàng thường xuyên vào cung nên thường giao Quất Nặc cho chàng chăm sóc. Năm chàng mười tuổi, vì phải vào trong núi để tu hành, suốt hai năm liền chàng đặt chân vào vương cung. Khi chàng vào cung lần kế tiếp, Quất Nặc nũng nịu với chàng rằng, năm trước mẫu thân sinh thêm muội muội, muội muội vô cùng mềm mại đáng , nhưng mẫu thân ném muội muội vào trong hang rắn, may mà bốn con mãng xà đó ăn thịt muội muội, còn bắt chuột, cắn đứt cổ chuột, lấy máu bón cho muội muội.

Chỉ có nơi trong vương cung có hang rắn, đó là bên cạnh suối Giải Ưu. Tại sao lại muốn tới xem đứa trẻ mà Quất Nặc kể, chàng cũng thể ra được. Đêm hôm đó trăng sáng vằng vặc, chàng giẫm lên ánh trăng vào trong hoa viên, nghe được tiếng thầm to của mấy cung nữ phía sau khóm trúc, rằng đứa trẻ trong hang rắn kia thường thích bò ra bò vào vào thời điểm này, đêm nay hiểu sao thấy động tĩnh gì, biết bị bệnh hay bị làm sao, liệu có nên bẩm báo với Quân Hậu hay . Mấy người đó đùn đẩy nhau xem ai tới bẩm báo với Quân Hậu tốt hơn, lại sợ Quân Hậu nổi giận, ai muốn , đưa ra cái cớ Quân Hậu vứt đứa trẻ này vào trong hang rắn vỗn dĩ muốn nó sống sót, nếu đứa trẻ này thực bị bệnh, việc đó lại càng hợp với mong muốn của Quân Hậu, nếu bọn họ tới bẩm báo, chưa biết chừng lại tự chuốc họa vào thân, tốt nhất là nên làm ra vẻ biết, bẩm báo gì cả. Lời thầm vang lên lát rồi các cung nữ bỏ .

Chàng lại gần xà trận, bốn cột đá mà bốn con mãng xà phục trong đó đứng im lìm, mà ở sát bên đường biên của xà trận do bốn cột đá vạch ra, quả nhiên chàng nhìn thấy đứa bé mới hơn tuổi run rẩy nằm bò mặt đất. Đêm hôm đó là đêm rằm, mặt trăng tròn vành vạnh, đúng vào giờ chi , bốn con mãng xà trong cột đá chắc hút linh khí của ánh trăng, để ý tới đứa trẻ này. Đề phòng làm kinh động tới mãng xà, chàng thận trọng đứng bên cạnh xà trận, cố gắng đưa tay lật ngược đứa trẻ lại. Dưới ánh trăng, chàng nhìn thấy khuôn mặt bé nhem nhuốc của đứa trẻ, đôi môi khô nứt khép lại cách khó nhọc, mấy chiếc răng sữa va vào nhau lập cập, nó ôm trong lòng con chuột chết, tay dính đầy máu.

Đây là biểu muội của chàng. Cùng là biểu muội, Quất Nặc từ được sống trong cảnh ăn sung mặc sướng, được kẻ hầu người hạ, đứa trẻ này lại chẳng có lấy manh áo che thân, bị giam trong xà trận, người ngợm bẩn thỉu, chỉ có thể sống nhờ máu của loài chuột. Đứa trẻ bé nằm mặt đất, run rẩy hồi, cuối cùng chịu nổi bật khóc, như bị ai đó chặn ngang cổ họng, tiếng khóc khe khẽ, mong manh. tiếng khóc yếu ớt thành tiếng thành điệu như vậy nhưng lại đánh mạnh vào tim chàng.

Chàng biết đứa trẻ này mắc bệnh gì, cũng biết phải dùng phương thuốc thần diệu nào, nhưng trong Phạn Cốc, có phương thuốc thần diệu nào có công dụng kỳ diệu hơn máu của thần quan, điều này chàng biết. Vì kết giới của xà trận ngăn cản, chàng thể vào trong xà trận đưa đứa trẻ ra ngoài, chỉ có thể cắn rách đầu ngón tay, miễn cưỡng thò tay vào trong kết giới, hướng về phía môi của đứa trẻ, mấy giọt máu rơi xuống, đứa trẻ cuối cùng có sức lực ôm lấy ngón tay của chàng mút mát. Đứa trẻ này rất ham ăn, hề biết rằng máu của chàng lúc này chỉ là thuốc thần để chữa bệnh cho nó mà thôi, lại cứ nghĩ rằng đó là loại thức ăn bổ dưỡng, mút cho tới khi no căng bụng mới chịu buông ra giống như hút máu chuột.

Máu của chàng cứu mạng đứa trẻ, lúc này đây chảy trong huyết quản của đứa trẻ, chàng chưa từng dùng máu của mình để cứu mạng ai khác, điều này khiến chàng cảm thấy đứa trẻ này rất đặc biệt đối với chàng.

Chàng dùng tay áo lau sạch khuôn mặt cho nó, nhìn đường nét khuôn mặt ấy, nhớ lại lời của Quất nặc rằng muội muội của nàng ấy rất mềm mại đáng , chàng nghĩ bé này quả thực rất mềm mại đáng , Khuynh Họa phu nhân nhẫn tâm. Sau khi ăn no nê bé bèn mở to đôi mắt trong sáng im lặng nhìn chàng, chàng vuốt ve trán bé, mỉm cười, bé thông minh cũng học theo điệu bộ của chàng, khóe môi non nớt cong lên, mỉm cười. Chàng khe khẽ vỗ về ru bé ngủ, bé mở to mắt nhìn chàng kỹ hồi lâu rồi mới nhắm mắt lại. Mà giờ chí sắp trôi qua, tinh thần cảnh giác của mấy con mãng xà sắp quay lại rồi.

Từ đó về sau, mỗi lần vào vương cung, chàng đều tìm cơ hội lặng lẽ tới thăm bé. Nhưng thường chỉ có vào giờ chi trong đêm rằm mới có thể tiếp cận xà trận. Sau đó, nhờ Tức Trạch mà chàng biết rằng máu của Thượng Quân có thể khiến mãng xà trong cột đá say ngủ, lấy cớ cần cúng tế, chàng tích trữ được ít máu từ đầu ngón tay của Thượng Quân. Dùng cách này, chàng cuối cùng có thể bước vào xà trận. lần, chàng thử xem có thể bế bé ra ngoài xà trận được , nhưng khi bàn tay mềm oặt của bé vừa chạm phải kết giới bao quanh xà trận, hiểu sao mấy con mãng xà say ngủ trong cột đá bỗng bừng tỉnh, may mà chàng thân thủ nhanh nhẹn nên mới bị nuốt vào bụng mãng xà. Lúc bấy giờ chàng mới biết rằng, đứa trẻ mới gần mười tuổi như mình, dù mang danh là Thần Quan Trưởng kế nhiệm nhưng sức mạnh vẫn còn yếu ớt biết bao.

Chàng rất thương xót biểu muội này, thầm chăm sóc bé năm năm. Khi bé đói, chàng đưa thức ăn tới cho bé, khi bé lạnh, chàng dùng da rắn lột xác làm thành áo ấm cho . Việc chăm sóc này hề lộ dấu vết, hề bị ai phát ra trong suốt năm năm, cũng tránh được cho bé những chuyện xui xẻo. Khi vừa mới ra đời bé bị vứt vào trong hang rắn, đương nhiên là có tên, bé phải là rắn, bé là công chúa của bộ tộc Tỷ Dực Điểu, bé cần có tên, song thân bé muốn đặt tên cho , chàng nghĩ rằng chàng có thể đặt tên cho bé. Chàng đặt cho bé cái tên A Lan Nhược, có nghĩa là tĩnh lặng. Chàng viết ba chữ A Lan Nhược vào trong lòng bàn tay của bé, chậm rãi đọc thành tiếng, A Lan Nhược, đây là tên của muội, sau này khi ta ba chữ này, tức là gọi tên muội. bé thông minh cũng bắt chước dùng tay vẽ bừa lên mặt đất khiến chàng cảm thấy buồn cười. Chàng dùng pháp thuật đóng dấu ba chữ đó lên cánh tay bé, khẽ , vẽ theo cái này. bé ngờ nghệch túm chặt lấy tay áo của chàng, chớp chớp mắt, gắng sức : “Diệp… Diệp… Lan…”. Chàng khẽ : “Đúng, ta là Trầm Diệp, là biểu ca của muội, muội là A Lan Nhược, Tương Lý A Lan Nhược”.

Các đời Thần Quan Trưởng kế nhiệm khi tròn mười lăm tuổi phải bế quan trong hai mươi năm, tu thành trở thành Phó Thần Quan Trưởng. Hồi chàng có vướng bận gì, lòng mong chờ tới thời kỳ tu hành này. Giờ đây bận rộn chăm sóc cho A Lan Nhược, lại cảm thấy trì hoãn thêm ngày nào tốt ngày ấy. Nhưng chung quy lại, đây vẫn là chức trách thể né tránh được.

Chàng lo rằng sau khi chàng ai chăm sóc cho bé, lại phải ăn thịt chuột, uống máu chuột, đêm từ biệt, chàng trồng cây tứ quý quả[2] trong xà trận, lại đem nước suối trời trong thần cung tới tưới cho cây. Chỉ lát sau cây tứ quý quả mọc cành lá xum xuê tươi tốt rồi đơm hoa kết trái, chàng hái trái đưa cho bé, dạy rằng sau này mỗi khi đói bụng hãy ăn thứ này, nếu khát hãy uống nước suối Giải Ưu, tuyệt đối được ăn thịt chuột để sống.

[2] Cây tứ quý quả: cây ra hoa kết quả suốt bốn mùa.

Năm đó bé được năm tuổi, vẻ ngoài trắng trẻo đáng , nhưng vì trong xà trận thường có khí độc nên nhớ mọi chuyện và cũng được. Tuy vậy bé chắc cũng biết đây là cuộc chia ly, thò tay túm chặt lấy vạt áo của chàng, chịu ngủ. Chàng nhìn bé, hồi lâu, : “Muội còn như vậy, đến khi ta quay trở lại, muội chắc chắn quên ta rồi”. bé lại tưởng rằng chàng dặn dò điều gì, gật đầu như hiểu lại như hiểu. Chàng đưa tay vò vò tóc mái của bé, dưới ánh trăng trong trẻo, hoa tứ quý bay lượn theo chiều gió, đóa rơi đúng vào vai bé. Chàng nhặt đóa hoa lên, cài vào tai , ngón tay khẽ vuốt ve rồi dừng lại, hứa hẹn với bé xíu: “Ta quay trở lại, đợi khi ta lên làm Thần Quan Trưởng, có thể cứu muội ra ngoài”. Dừng lại chút, ôm bé vào lòng: “Ta là người thân duy nhất của muội, A Lan Nhược, bọn họ cần muội, muội còn có ta”.

Đêm hôm đó, khi chàng ra , bé bừng tỉnh trong giấc mơ, kêu khóc thảm thiết. Nhưng chàng quay đầu lại. Để mặc tiếng khóc của bé dần dần biến mất phía sau lưng.

Hai mươi năm như thể cách cả đời người, chàng quay trở lại vương cung vừa hay đúng vào đêm rằm, Thượng Quân mở tiệc chiêu đãi, chàng nôn nóng muốn được gặp bé kia. Tin tức đầu tiên về nàng mà chàng nghe được lại là tin nhị hoàng tử của Tây Hải xông vào xà trận. Thượng Quân dẫn theo đám quần thần dự tiệc vội vã chạy tới suối Giải Ưu, chàng cũng vội vã theo. Khi lại lần nữa đặt chân tới chốn này, giữa cảnh hoang tàn đổ nát, thứ đầu tiên lọt vào mắt chàng lại là hình ảnh đám mây giữa lưng chừng , thiếu nữ ngây thơ non nớt được vị nam tử áo trắng ôm trọn trong lòng, khoác chiếc áo choàng trắng của nam giới bên ngoài lớp váy thô mộc làm từ da rắn, chiếc áo màu trắng tung bay trong gió, để lộ khuôn mặt non nớt, vô cùng xinh xắn. Hai mươi năm gặp, bé thành thiếu nữ rồi.

Làn nước biếc trong suối Giải Ưu cuồn cuộn trào dâng, đám mãng xà ngừng phun phì phì, tiếng nhạc khe khẽ phát ra từ cây tiêu ngọc bích, bé đó lần đầu tiên giang cánh trong vòng tay của nam tử áo trắng, ai trong vương thất được sở hữu đôi cánh trắng muốt như vậy, lông tơ trắng muốt nhàng rơi xuống, chàng đưa tay đón lấy. Còn đám mây kia, ánh mắt của nam tử áo trắng lướt qua cánh tay nàng, bỗng cất giọng : “A Lan Nhược, ý nghĩa rất hay, ngươi có tên, chi bằng hãy lấy tên A Lan Nhược ”. Chàng nhìn thấy nàng mông lung nhìn nam tử áo trắng, cách ngắt quãng: “A… Lan… Nhược?”. Nam tử áo trắng cười : “Đọc rất đúng, A Lan Nhược, ta là Tô Mạch Diệp, Tô Mạch Diệp ở Tây Hải”.

Ta là Trầm Diệp. Là biểu ca của muội. Muội là A Lan Nhược. Tương Lý A Lan Nhược.

Nhị hoàng tử ôm nàng, đứng trung, gật đầu chào Thượng Quân, nở nụ cười đầy khách khí: “Tây Hải của chúng ta khi muốn giáo dưỡng ra những bậc hảo hãn, cũng thường thách thức vứt họ ra ngoài để rèn luyện, chắc Thượng Quân có lòng muốn tôi luyện nhị công chúa nên mới lệnh cho nàng vào trong xà trận này để tu luyện chăng, có điều đứa trẻ này Tô mỗ vừa nhìn thấy quý mến, ngày hôm nay nhận nàng làm đồ đệ, bèn muốn giữ lại ở bên mình để giáo dưỡng, biết Thượng Quân có chịu ban cho Tô mỗ chút ân tình này ?”.

Những lời này được ra cách rất thể diện lại rất chọc ngoáy, thần sắc của Thượng Quân rất phức tạp, nhưng cuối cùng cũng chấp thuận.

Chàng thấy nhị hoàng tử vỗ về trán nàng, khẽ : “Từ nay về sau ngươi phải ở đây nữa, theo ta, ngươi có vui ?”. Nàng khẽ gật đầu, khóe môi non nớt cong lên, nở nụ cười, cách nàng cười vẫn giống như chàng dạy nàng khi còn . Chàng nghĩ nàng quả nhiên quên chàng rồi, nhưng vẫn còn vài thứ được lưu giữ người nàng. Nhờ trải qua hai mươi năm khổ tu, giờ đây chàng đủ mạnh để cứu nàng ra khỏi xà trận, nhưng lúc này chàng vẫn chưa nắm quyền lớn trong tay, nếu cứu nàng ra ngoài cũng vẫn phải trốn tránh. Tây Hải nhị hoàng tử có thể bảo vệ nàng tốt hơn chàng.

Trong khoảnh khắc tiếng nhạc đuổi rắn dừng lại, con mãng xà bỗng nhe nanh nhọn lao về phía đám mây, cây kim chuyên dùng để đối phó với những con mãng xà này bay ra từ đầu ngón tay chàng. Con mãng xà hung tợn khựng lại, rơi mạnh xuống đất. Chàng lặng lẽ thu tay vào trong tay áo, nhân lúc quần thần trầm trồ kinh ngạc, chàng lặng lẽ rời xa suối Giải Ưu. Chàng nghĩ khi nàng chào đời, vận mệnh của nàng được may mắn, lúc này cũng coi như gặp được vận may, đây là chuyện tốt đẹp.

Hai mươi năm tu luyện gian khổ, trong những ngày tháng vô vị trong núi, chàng thường hay nhớ tới nàng. Chàng là Thần Quan Trưởng do trời định, mẫu thân coi việc hoài thai chàng là vinh quang, chưa từng coi chàng là con của mình, tôn kính dành cho chàng còn lớn hơn cả tình thương của người mẹ, chàng chưa từng được nếm trải tư vị của tình thân. Chàng từng với nàng, ta là người thân duy nhất của muội, nhưng thực ra nàng cũng là người thân duy nhất của chàng. Chàng cứu nàng trở về từ ranh giới giữa sống và cái chết, đặt tên cho nàng, dành cho nàng tất cả mọi tình thân. Chàng có chấp niệm, chấp niệm của chàng là nàng. Nhưng giờ đây, nàng có nơi nương tựa tốt hơn. Chàng nghĩ, nếu muốn chấp niệm thành ma chướng, từ bỏ phải từ bỏ cách triệt để, như vậy mới có thể bình tâm được.

Mười năm, chàng vẫn thường nhớ tới nàng, nhưng chưa từng nhắc tới nàng dù chỉ câu, chưa từng lại gần nàng dù chỉ chút.

Trong thời gian chàng trường tu, Khuynh Họa phu nhân sinh hạ Thường Đệ, chắc lúc đó, lòng căm hận của bà đối với Tương Lý Khuyết giảm ít, so với A Lan Nhược, Thường Đệ được làm công chúa cách thuận lợi. Mỗi lần vào cung, Quất Nặc và Thường Đệ thường thích bám lấy chàng, hai tỷ muội cũng thi thoảng nhắc tới A Lan Nhược trước mặt chàng. Quất Nặc bản tính trầm lặng, thường thích nhiều về chủ đề này, mặc dù vậy nhưng cũng quên mất lòng tốt của mình đối với A Lan Nhược khi còn . Còn Thường Đệ, lần nào cũng cách hăng say nhất, khiến chàng rất khó chịu.

hôm Thường Đệ lại nhắc tới nàng: “Hôm nay muội nghe lão cung nữ , khi A Lan Nhược ở trong xà trận đều phải ăn thịt chuột, uống máu chuột để sống, mọi người có thể tưởng tượng được , uống nhiều máu chuột như vậy, máu chảy trong người của nó, chắc phần lớn đều biến thành máu chuột rồi nhỉ, chậc chậc… Bẩn thỉu thấp hèn như vậy, hiểu sao phụ quân lại đồng ý cho nó quay trở lại tộc, còn ngồi lên ngôi vị công chúa nữa chứ, nó đâu có xứng đáng! Trầm Diệp biểu ca, huynh xem muội có đúng ?”.

Chàng nghĩ nếu nàng uống máu chuột, trong người liền có máu chuột, vậy nàng cũng từng uống máu của chàng, liệu có phải giờ đây trong người nàng cũng chảy dòng máu của chàng ? Điều này khiến chàng có chút thất thần.

Thường Đệ còn thúc giục chàng: “Biểu ca, huynh xem ban nãy muội có đúng ?”. Chàng mất hết kiên nhẫn, lạnh lùng : “Nếu phải bàn về huyết thống, ngươi có biết huyết thống duy nhất Kỳ Nam thần cung coi thường là gì ”. Khuôn mặt của Thường Đệ bỗng trở nên trắng bệch. Kỳ Nam thần cung rất coi thường huyết thống trong sạch, nếu xét theo lý lẽ này, máu của Thường Đệ và A Lan Nhược có gì khác biệt. Nhưng A Lan Nhược là do chàng nuôi dưỡng lớn lên, cũng từng uống máu của chàng, dù kế thừa dòng máu trong sạch của mẫu thân nàng, vậy sao.

Tức Trạch mấy năm gần đây hầu như quản việc nữa, dựng trúc viên tịnh xá[3] ở Kỳ Nam hậu sơn, rằng mình lâm trọng bệnh, cần chuyển tới đó để tĩnh dưỡng. Ban đầu, chàng tin ngay, tới tịnh xá thăm ngài ấy, nhưng lại thấy Tức Trạch xắn quần, chân trần bắt cá dưới sông cách rất hăng hái, khuôn mặt còn tươi tỉnh mà tràn đầy sinh lực hơn chàng.

[3] Tịnh xá: ban đầu chỉ nơi dùng để dạy học của nhà Nho, sau chỉ nơi dành để tu luyện của người xuất gia.

Tức Trạch giả bộ ho hắng vài tiếng, với vẻ chân thành: “Bản quân quả thực bị nhiễm bệnh, nhưng chỉ vì bản quân là người kiên cường, thèm xuất trong bộ dạng đau ốm mệt mỏi, ngươi thấy bản quân giống như người mắc bệnh, đau đớn nhưng thực ra bản quân bệnh sắp chết rồi”.

Chàng với Tức Trạch thần quân – người sắp chết bệnh rằng: “Rất nhiều đồng liêu hẹn nhau mấy ngày tới đến đây thăm ngài, ngài kiên cường như vậy nhất định khiến họ cảm động”. Nụ cười khuôn mặt Tức Trạch hơi cứng đờ.

Nghe sau đó mỗi khi có thần quan tới tịnh xá thăm Tức Trạch, đều nhìn thấy Tức Trạch bệnh tật nằm giường trong bộ dạng tiều tụy.

Tức Trạch lâm trọng bệnh, mọi việc của thần cung đương nhiên đều dồn lên vai chàng. Năm đó, Thái Thượng Lão Quân Cửu Trùng Thiên mở Đạo hội dùng đạo pháp để bàn luận thiên cơ ở Bảo Nguyệt Quang Uyển Tam Thập Nhị Thiên, chàng dự hội thay cho Tức Trạch. Đạo hội kéo dài suốt chín chín tám mươi mốt ngày, dài lê thê lại vô vị, nhưng vì lần Đạo hội này mời rất nhiều chư tiên, vô cùng náo nhiệt. Do đó, sau khi Đạo hội kết thúc, nhân lúc đông vui, Bách Quả Tiên mở tiệc bách quả khoản đãi chư vị thần tiên, lại kéo dài thêm chín ngày nữa.

Đợi đến khi chàng quay trở về Phạn Cốc, ngờ rằng, chàng lại nghe thấy tiếng kèn hỷ.

A Lan Nhược xuất giá. Nàng được gả cho Tức Trạch.

Đó là ngày trời trở gió, Kỳ Nam thần cung lơ lửng giữa trung, biến hóa ra chiếc cầu thang bằng mây vươn dài chạm đất. Trong tiếng tiên nhạc du dương, Tức Trạch thần quân trong bộ lễ phục bước xuống cầu thang, dắt tân nương áo đỏ của ngài ra từ trong chiếc kiệu đưa dâu, nắm lấy tay nàng, bước từng bước về phía cửa cung uy nghiêm. Chàng đứng phía sau cây bồ đề rễ bên cạnh cửa cung, thấy nàng khoác chiếc áo choàng cùng màu ở bên ngoài hỷ phục, chiếc mũ tránh gió che lấp phần lớn khuôn mặt, chỉ để lộ đôi môi đỏ hồng cùng chiếc cằm xinh trắng ngần. Chàng nhíu mày, lấy ra chiếc lông màu đen trong tay áo, đặt vào lòng bàn tay, thổi khẽ, trận cuồng phong bỗng nổi lên thang mây, lật tung mũ trùm đầu của nàng. Nàng dùng tay giữ mái tóc bay, ngẩng đầu lên, cặp lông mày thanh tú hơi nhướng lên. lâu rồi chàng gặp nàng. Trong trang phục như thế này, trông nàng xinh đẹp.

Chàng thất thần trong giây lát, đêm hôm đó hoa tứ quý rơi rụng lả tả như tuyết trắng, dưới cây hoa, chàng ôm nàng khi đó vẫn còn là đứa trẻ trong lòng, khẽ hứa với nàng: “Ta là người thân duy nhất của muội, A Lan Nhược. Bọn họ cần muội, muội còn có ta”.

Nhưng từ lần quay người bước trong đêm trăng của mười năm về trước, lời thề hứa còn là lời thề nữa. Càng ngày nàng càng có nhiều người thân, sư phụ của nàng, phu quân của nàng, sau này còn có con cái của nàng nữa. Chàng nhìn nàng lần cuối cùng, trận cuồng phong dần biến mất, Tức Trạch đội lại mũ trùm đầu cho nàng, khóe môi đỏ thắm của nàng cong lên, nở nụ cười bông đùa. Đó phải là nụ cười mà chàng từng dạy nàng, nhưng chàng biết người có điệu cười đó, Nhị hoàng tử của Tây Hải, Tô Mạch Diệp.

Thời gian như dòng nước chảy, người nàng còn chút vết tích nào mà chàng từng lưu lại nữa, giống như chàng chưa từng xuất trong cuộc đời nàng vậy. Tức Trạch dắt tay nàng bước vào trong thần cung, cánh cửa thần cung nặng nề khép lại. Chiếc lông vũ màu đen tênh bay trở lại trong tay chàng. Mười năm trước chàng để mất nàng, mất rồi, còn gì tới chuyện mất mát thêm lần nữa, chỉ là lần lướt qua nhau này, hiểu sao, lại khiến chàng cảm thấy đau khổ nhiều hơn lần trước.

Hơn hai mươi năm sau, Tức Trạch thoái vị, chàng kế thừa ngôi vị Thần Quan Trưởng, trở thành vị Thần Quan Trưởng trẻ tuổi nhất trong lịch sử của Phạn Cốc. Tức Trạch làm ra vẻ bệnh nặng, còn sống thêm được bao nhiêu ngày nữa, tránh về Kỳ Nam hậu sơn, chàng đích thân tiễn ngài ấy vào trúc viên, Tức Trạch còn trêu đùa chàng: “Vô cùng điển trai, vô cùng thông minh, nhưng suốt ngày nghiêm mặt, đương nhiên ngươi làm mặt lạnh tuấn tú hơn khi cười, nhưng tới đưa tiễn ta, tốt nhất vẫn nên cười chút, ta cảm thấy thoải mái hơn”.

Chàng đưa mắt nhìn khắp trúc viên, lại hề nhìn thấy vật dụng nào của nữ tử, cuối cùng kìm nén được hỏi: “Thê tử của ngài đâu?”. Tức Trạch rũ tung tấm chăn có phần ẩm ướt đem phơi dưới nắng: “ tiểu nương, tuổi còn rất trẻ lại cư cùng ta ở đây có ý nghĩa gì, đương nhiên nên ở trong phủ của mình bên ngoài núi”.

Chàng đưa mắt nhìn cảnh vật hoang dã trong núi, lạnh lùng : “Ngài đối với nàng tốt”.

Tức Trạch mỉm cười, đắc ý tán đồng: “Nàng quả thực rất có phúc khi gặp được người tốt như ta”.

Người đời đồn rằng vị Thần Quan Trưởng đời này có dung mạo tuấn tú vô song nhưng lại có tính cách lạnh lùng kiêu ngạo khiến người khác khó mà gần gũi. Hành động của chàng cũng giống như lời đồn, từ sau khi chàng tiếp quản Kỳ Nam cung, cách hành của thần cung ngày càng kín đáo, nếu phải là đại lễ, rất khó thấy bóng dáng của Thần Quan Trưởng.

Năm thứ hai sau khi chàng kế vị, Khuynh Họa phu nhân xin Thượng Quân ban hôn, chọn chàng làm phò mã của Quất Nặc, năm đó căn cơ của chàng còn chưa vững, rất khó chối từ, nhưng lấy cớ rằng còn ở độ tuổi vị thành niên, cần trường tu trong thanh tịnh, chỉ tiến hành lễ đính hôn, thời điểm kết hôn được kéo dài vô tận. Sau lễ đính hôn, chàng lại càng ở nhiều trong thần cung, tập viết chữ, luyện kiếm, trồng cây chơi cờ, chỉ làm bạn với ngọn đèn và kinh thư. Trong khu vườn nơi chàng ở, năm A Lan Nhược thành hôn, chàng trồng vườn hoa tứ quý, dùng nước suối trời để tưới, do đó cây mọc rất chậm, trong suốt gần hai mươi năm, khi có chuyện xảy đến với Quất Nặc, cây mới đơm hoa kết trái lần đầu tiên.

Mặc dù hành động của Quất Nặc làm chàng vô cùng mất thể diện, nhưng Quất Nặc là huyết mạch duy nhất của Tương Lý Ân, thể cứu. Chàng cũng biết nếu cứu Quất Nặc dẫn tới thế cục bế tắc, Thượng Quân chắc chắn nhân cơ hội này mà đuổi chàng ra khỏi thần cung. Nhưng có vài việc, tưởng chừng như thế cục chết, nếu nắm vững được thời cơ, lại là con đường sống đầy bất ngờ.

Tương Lý Khuyết là vị quân vương ngang ngược độc đoán, từ ngày kế vị dòm ngó thần cung như hổ đói rình mồi, có ý muốn thao túng thần cung trong tay mình. Tức Trạch nhìn mọi chuyện, nhưng lại là người ngại phiền phức, do đó khi Tương Lý Khuyết vừa lên ngôi, Tức Trạch liền hoan hỷ vứt hết mọi việc cho Thần Quan Trưởng kế nhiệm, người vẫn còn là đứa trẻ là chàng, ung dung tự tại lui về ở Kỳ Nam hậu sơn. Thế lực trong thần cung phức tạp hỗn loạn, lại có ít người vô cùng cố chấp, đồng thời chưa phát ra dã tâm của Tương Lý Khuyết, mấy năm gần đây mặc dù chàng ngồi ngôi vị Thần Quan Trưởng, nhưng đôi khi hành vẫn bị gây cản trở, khó tránh khỏi khó khăn. Tuy nhiên, khi thần cung mất Thần Quan Trưởng, với cá tính cố chấp của Tương Lý Khuyết, phải cố gắng kiềm chế dã tâm của mình đối với thần cung nữa. Nếu may là mấy năm tới Tương Lý Khuyết hành cẩn trọng, chàng cũng có cách khiến còn kìm chế nữa.

Nội bộ Kỳ Nam thần cung dù có tranh đấu với nhau như thế nào, chung quy vẫn thể chấp nhận thế lực bên ngoài khinh nhờn họ. Tương Lý Khuyết hạ thủ với thần cung sớm ngày nào, các thế lực trong thần cung có thể vứt bỏ khúc mắc, cùng hợp lực chống lại thế lực bên ngoài sớm ngày đó. Chàng là Thần Quan Trưởng do trời định, cho dù Tương Lý Khuyết phế truất chàng, khi vương cung và thần cung đối đầu, người trấn thủ Kỳ Nam thần cung chỉ có thể là chàng, cho dù là những lão thần quan cứng đầu kia, ngoài việc nghênh đón chàng về cũng chẳng còn cách nào khác. Việc này chính là lùi để tiến.

Chàng ngồi ngôi vị cao như vậy, đại Thần Quan Trưởng trẻ tuổi mà thần bí, hưởng tôn kính của người đời, cuộc sống lại giống như mảnh đất hoang, chỉ sừng sững tòa Kỳ Nam thần cung, có thể khi gió Đông thổi tung cát bụi, vẫn có thể nhìn thấy vài hạt giống của cây hoa tứ quý, nhưng cũng chỉ là những hạt giống thể nở hoa mà thôi.

Mà rốt cuộc là nhân duyên gì lại khiến chàng gặp lại nàng đài hành hình Quất Nặc. Toàn thân nàng mặc đồ đỏ, giang rộng đôi cánh trắng muốt, đứng giữa lưng chừng , hơi cúi đầu xuống nhìn chàng, nở nụ cười khóe môi: “Huynh còn nhớ chứ, mặc dù cùng huynh lớn lên như Quất Nặc, ta cũng là muội muội của huynh”.

A Lan Nhược, đây là tên của muội, sau này ta ba chữ này, tức là gọi tên muội.

“Nghe máu của thần quan có thể tịnh hóa những thứ ô uế, hôm nay nhờ ân trạch của thần quan đại nhân, biết máu của ta liệu có sạch hơn nhiều ?”.

Muội còn như vậy, khi ta quay trở lại, muội chắc chắn quên ta rồi.

“Chàng là do ta cứu, chàng là của ta”.

Ta quay trở lại, đợi khi ta lên làm Thần Quan Trưởng, có thể cứu muội ra ngoài.

“Ngươi xem, thời thế bây giờ, là như thế nào?”.

Ta là người thân duy nhất của muội, bọn họ cần muội, muội còn có ta.

Làm sao có thể quên được. A Lan Nhược.

Nhưng chàng quả thực rời xa nàng quá lâu, biết từ bao giờ, nàng cũng học được cách giam cầm và chiếm đoạt.

Trong giấc mơ sâu thẳm, sâu thẳm nhất, chàng thực ra từng mơ thấy nàng, mơ thấy năm đó chính chàng cứu nàng ra khỏi xà trận, còn nàng giang cánh trong vòng tay của chàng. phải chàng chưa từng nghĩ rằng có ngày mình bị sa cơ, nhưng thế gian này, nếu có người duy nhất mà chàng muốn để người đó nhìn thấy chàng sa cơ, đó chỉ có thể là A Lan Nhược. Nhưng lúc này, chàng bị giam trong phủ của nàng, trong khoảng trời bé, giống như tù nhân.

ai thích bị cầm tù.

Rồi sau đó nàng viết thư cho chàng, giả tên người khác để đùa cợt chàng.

Chàng là người luôn biết cách che giấu cảm xúc, nếu người đó phải là A Lan Nhược, chàng tuyệt đối phẫn nộ đến như vậy.

Ánh nến lay lắt trong thư phòng, nàng biếng nhác ngồi dựa lưng chiếc giường thấp: “Huynh chưa từng nghĩ ta hề căm ghét huynh như huynh căm ghét ta, có thể ta còn rất thích huynh, làm những việc đó thực ra là muốn huynh vui”. Nếu muốn chàng vui, sao phải mượn danh nghĩa của người khác, tại sao đề tên nàng dưới mỗi bức thư? Chàng quả thực vô cùng tức giận, lần đầu tiên trong đời năng suy nghĩ. Còn nàng lại bật cười: “Những lời ta có thể là , có thể là giả, có thể ta lòng thích huynh, có thể ta lòng muốn đùa giỡn với huynh”.

Khi nàng lòng thích chàng, nàng khẽ nghiêng đầu, trong điệu bộ có nét ngây thơ mà lâu chàng chưa được nhìn thấy.

Trước khi nàng thốt lên những chữ này, những hạt giống hoa tứ quý thể nảy mầm được chôn giấu trong sâu thẳm trái tim chàng, chàng chưa từng nghĩ có thể đó là thích. Nhưng khi nàng ra những lời như vậy, lại giống như mở ra chiếc hộp bị yểm chú đóng kín, những thứ được cất giấu trong đó đồng loạt lao ra ngoài.

Tại sao phải trường tu, tại sao phải cứu nàng, tại sao trong mộng cảnh sâu thẳm nhất bí mật nhất, lại chỉ xuất duy nhất hình ảnh của nàng.

Trong thạch trận giam giữ khuyển nhân, chàng vào trận cứu nàng gần như là do bản năng, chàng ôm nàng lăn ra ngoài kết giới, nàng khẽ thầm bên tai chàng: “Huynh thích ta, Trầm Diệp”. Chàng ôm nàng trong lòng, thấy ánh mắt nàng long lanh, giống như trong đêm trăng hồi nàng còn , chàng dạy nàng đọc tên của mình: “Diệp… Lan…”. Nàng bập bẹ đọc. Hai chữ bập bẹ đó có thể lại chính là điềm báo.

Chàng được định là nàng. Chàng thực ra chưa từng thôi khát khao nàng.

03.

Hai năm sau đó là quãng thời gian tươi đẹp. Chàng trồng vài cây tứ quý trong Mạnh Xuân viện, mùa hè năm đó có nửa số cây khai hoa kết trái. A Lan Nhược đứng dưới gốc cây như trầm tư suy nghĩ điều gì: “Trong xà trận cũng có cây tứ quý, hồi muội luôn ăn thứ quả này, nghe trước đây trong xà trận có loại cây này, nhưng chỉ trong đêm, cây này mẩm, mọc lên rồi đơm hoa kết trái, chắc là ông trời thương xót muội chăng”. Những chuyện xảy ra, vì nàng bị khí độc trong xà trận giam hãm, quả nhiên còn nhớ lại được nữa. Vậy cũng sao cả, chàng nghĩ, như bây giờ rất tốt rồi.

Đôi khi, vào những đêm trăng sáng, nàng mang giường mây ra ngồi hóng mát dưới gốc cây tứ quý. Đêm hôm đó, chàng từ phòng chế tác gương ra, từ xa chỉ nhìn thấy ánh trăng sáng vằng vặc, còn nàng nằm giường mây, dáng vẻ như ngủ say, tán cây tứ quý to lớn tỏa bóng râm đầu nàng, tập thơ rớt xuống từ tay nàng.

Chàng thích được nhìn ngắm dáng vẻ nàng khi ngủ say, cho dù trong lòng có bao nhiêu điều phiền muộn, nhìn gương mặt nàng khi ngủ cũng có thể giúp chàng lập tức quên tất cả. Nàng vẫn ở bên chàng.

Những đóa hoa màu trắng rơi chiếc giường mây, chàng cúi người sát bên nàng, lặng ngắm hồi lâu, nhặt đóa cài lên tóc mai của nàng, ngón tay khẽ vuốt ve tóc mai nàng rồi dừng lại, lướt qua hàng lông mày, sống mũi, khóe môi của nàng. Lần đầu tiên chàng cài hoa cho nàng cũng là dưới gốc cây tứ quý, hành động thân mật này giống như thực lời thề, muội còn có ta, A Lan Nhược, có ta là đủ rồi. Hồi lâu, chàng cúi xuống, hôn lên trán nàng. Nàng hề tỉnh dậy.

Nhưng vận mệnh lại bắt đầu sai sót từ đó.

Khuynh Họa phu nhân mượn cớ tới kiểm tra tiến độ chế tác gương, tới phủ của A Lan Nhược chuyện với chàng. Trong phòng chế tác gương, khuôn mặt được trang điểm giống như chiếc mặt nạ của Khuynh Họa phu nhân lên trong những mảnh gương hai mặt vỡ vụn, cất giọng nhàn nhạt, : “Tương Lý Khuyết còn tại vị ngày nào ngày đó ngươi thể quay lại Kỳ Nam thần cung, ta biết ngươi có diệu kế gì, nhưng biết ngươi muốn bị giam giữ ở đây. Từ trước tới giờ ngươi luôn kính trọng phu quân khuất của ta, mà tấm lòng muốn báo thù cho phu quân của ta cũng chưa ngày phai nhạt. Tại sao ta và ngươi cùng kết hợp lại, đôi bên cùng có lợi, nếu Quất Nặc kế vị, ta thay mặt nó thề với ngươi rằng, vương cung vĩnh viễn mạo phạm tới thần cung”.

Theo kế sách trước đây của chàng, nếu lúc này chàng còn tự do, sớm có thể ép Tương Lý Khuyết phải động can qua với thần cung rồi. Nhưng nay Tương Lý Khuyết quả thực còn lỗ mạng như trước đây, vẫn áp dụng cách áp chế dần dần nuốt gọn thần cung. Nhìn bề ngoài, ở thần cung dường như vô , nhưng chắc chắn các thần quan trong đó bị Tương Lý Khuyết ngấm ngầm thay đổi rất nhiều rồi. Gần hai năm cư, phải chàng hề biết chuyện gì xảy ra bên ngoài. Chàng luôn đợi Khuynh Họa tới tìm chàng.

Khi chàng còn , Tức Trạch thường giáo huấn chàng rằng, Kỳ Nam thần cung chúng ta, khi chưa đến mức vạn bất đắc dĩ, tuyệt đối vướng vào vòng tranh chấp phàm trần, những việc đó làm mất phong cách của chúng ta. Chắc chắn Tức Trạch sớm dự liệu được rằng cuối cùng có ngày bọn họ bị cuốn vào những chuyện mất phong cách như vậy, ngài ấy muốn làm việc này, do đó mới dồn gánh nặng lên vai chàng. Nếu có hỗ trợ của Khuynh Họa, Tương Lý Khuyết chắc chắn chết. Cho dù mục đích của Khuynh Họa là đưa Quất Nặc lên kế vị, nhưng Quất Nặc kế vị hay thái tử Tương Lý Hạ kế vị có can hệ gì tới chàng? Kỳ Nam thần cung chỉ cần cái chết của Tương Lý Khuyết mà thôi.

Khuynh Họa ba lần tới phủ, tỏ thành ý, chàng bấy giờ mới đặt mưu kế vào trong túi gấm, giao cho bà ta. Từ trước tới giờ, hạ độc vốn phải là diệu kế gì, nhưng lại là kế sách phù hợp với Khuynh Họa nhất. Tương Lý Khuyết bản tính đa nghi, do đó trước khi tiến hành bước cuối cùng, cần phải rất nhiều đường vòng. Mỗi chặng đường cần phải như thế nào, cần né tránh điều gì, có thể lôi kéo ai trong triều đình, có thể bắt đầu lôi kéo từ ai, có số việc thành công rồi thế nào, thành công ra sao, xếp lại thành tệp giấy dày, chuẩn xác giống như que tính[4]. Tương Lý Khuyết mặc dù sủng ái Khuynh Họa, nhưng lại giam cầm bà ta giống như chim trong lồng, trước đây bà ta hiểu nhiều về chuyện triều chính, chính chàng là người đưa bà ta bước vào con đường tranh giành quyền lực.

[4] Que tính: Theo sử sách ghi lại, que tính được làm từ tre, trúc, gỗ, ngà voi, xương động vật, kim loại… với độ dài ngắn to bé giống nhau, thông thường có độ dài từ 13-14cm, tộng từ 0,2-0,3cm, thường được bó khoảng hơn hai trăm bảy mươi que thành bó, bó trong túi vải, đeo bên mình, khi cần mang ra tính toán.

Hai đêm trước ngày Tương Lý Khuyết băng hà, Khuynh Họa lại lần nữa tới phủ. Trong phòng chế tác gương, chàng cầm bút vẽ khung gương để sai người làm cái khuôn theo bản vẽ đó. Mặc dù là mẫu của chàng, Khuynh Họa lại vẫn kính trọng gọi chàng là đại nhân, bàn luận với chàng về tình hình gần đây của Tương Lý Khuyết, đồng thời hứa hẹn rằng sau khi thành lập tức đón chàng về Kỳ Nam cung. Chàng cầm bút, chăm chú nhìn vào trang giấy, : “Nếu việc này thành, ta muốn có A Lan Nhược”. Khuynh Họa bỗng ngẩng đầu lên. Chàng tỏ thái độ lạnh lùng: “Tất cả những thứ nàng ta bắt ta chịu đựng, ta đương nhiên phải ‘đáp trả’ cho nàng ta thiếu phân”. Chàng ngước mắt nhìn Khuynh Họa nhíu mày: “Hay là nàng ta chung quy vẫn là cốt nhục của Quân Hậu, Quân Hậu thấy thương xót?”. Khuynh Họa trầm mặc giây lát, : “Ngày thành, A Lan Nhược là của đại nhân”.

Chàng lấy Quất Nặc, mà sức mạnh của Thần cung nếu thuộc về Quất Nặc, Khuynh Họa cũng để nó thuộc về A Lan Nhược. Muốn đưa nàng trở về thần cung an toàn, đây là cái cớ tốt nhất.

Nhưng cuộc đời này của chàng, sai lầm lớn nhất là đánh giá thấp Khuynh Họa.

Đêm mười sáu tháng bảy, Tương Lý Khuyết băng hà. Ngày mười chín tháng bảy, chàng được vội vã đón về thần cung, chủ trì đại tang cho Tương Lý Khuyết. Mà chưa qua ba ngày, lại có thông tin được truyền vào thần cung, A Lan Nhược giết vua, bị bắt giam. Lúc đó, đại điện của thần cung, chiếc bình tế lễ màu đen tay chàng rơi xuống nền nhà, tiếng “xoảng” giòn giã vang lên. Khuynh Họa thực lời hứa của bà ta. Bây giờ bà ta suy tính mọi chuyện chu toàn cả dự liệu của chàng.

Chàng có tình cảm hay giả dối với A Lan Nhược, Khuynh Họa sao có thể biết được. Chiêu này của bà ta, chẳng qua chỉ muốn đề phòng ngày nào đó, ngộ nhỡ chàng nảy sinh chân tình với A Lan Nhược, giúp A Lan Nhược uy hiếp vương vị của Quất Nặc. Bà ta phải ép A Lan Nhược vào chỗ chết, bà ta chưa từng coi mình là mẫu thân của nàng. Sao chàng lại có thể nghĩ tới điều này.

Sau khi A Lan Nhược bị bắt giam, chàng cũng bắt đầu bị giám sát cách chặt chẽ.

Khuynh Họa tới thần cung lần, rất dài trước mặt chàng, dường như xuất phát từ nỗi khổ tâm của người mẹ: “Ngươi hận A Lan Nhược như vậy, bản cung thấy thế lại cảm thấy đau lòng, nó giam cầm ngươi gây ra sai lầm lớn, nhưng chung quy vẫn là cốt nhục của bản cung, nếu nó phải chịu khổ trong thời gian dài, bản cung nỡ nhẫn tâm. Hãy nể mặt bản cung, dù nó phạm sai lầm tày đình, chết cũng trả được hết mối hận cho ngươi sao? Nếu ngươi cho bản cung ân tình này, sau này có việc gì cần tới bản cung, chỉ cần tiếng là được”. Mặc dù vậy, nhưng ánh mắt dò xét thần sắc chàng của bà ta lại khó che giấu được vẻ sắc bén.

Chàng nhíu mày, làm ra vẻ quả thực rất hài lòng, lát sau, mới chậm rãi : “ biết Quân Hậu có biết nữ tiên sinh tên là Văn Điềm ở trong tông học hay , nếu cảm thấy việc này phải với ta, Quân Hậu có thể nhận Văn Điềm làm nghĩa nữ được ? Khi ta sa cơ, nàng đối với ta bạc, ta và nàng tâm đầu ý hợp, có ý muốn cưới nàng làm vợ”. Khuynh Họa chậm rãi nở nụ cười: “Có gì mà được chứ”. Trong nụ cười đó, cuối cùng có vài phần nhõm.

Khuynh Họa cho phép Văn Điềm tới thần cung làm bạn với chàng, lần gặp gỡ này, khuôn mặt luôn trầm lặng của nữ tử lại hề xuất nụ cười, lúc có người, khinh bỉ với chàng: “Ta biết ngươi lấy ta là vì muốn báo ơn, ngươi có biết người có ơn lớn nhất với ngươi lại là nhị công chúa điện hạ ? Công chúa đối tốt với ngươi, ngay cả ta cũng nhận thấy, lần này điện hạ phải chịu hàm oan, ngươi lại khoanh tay ngồi nhìn. Quả thực ta từng thích ngươi, nhưng hôm nay mới phát ra rằng, ngươi xứng đáng với tình cảm của ta”.

Chàng hề giải thích, những lúc như thế này, ngoài bản thân mình ra, chàng tin bất kỳ người nào khác. Nếu những lời đó của Văn Điềm xuất phát từ tấm lòng, chàng rất khâm phục. Nếu là do Khuynh Họa lệnh cho nàng ta ra những lời đó để thăm dò chàng, chàng lại càng phải cẩn trọng.

Khuynh Họa cuối cùng cũng tin chàng, dần dần nới lỏng giám sát đối với chàng, đặc biệt là khi có Văn Điềm ở bên cạnh. Ngày hôm đó, chàng dẫn theo Văn Điềm lấy nước suối trời ở hậu sơn, kín đáo tách riêng ra, rồi tới động Thanh Y chuyến. Động Thanh Y là nơi linh khí hội tụ mạnh mẽ nhất ở núi Kỳ Nam. Hai năm trở lại đây, Tức Trạch luôn bế quan trong động này.

Mũi tên mang theo phong thư bay qua kết giới bên ngoài động, trong thư kể về việc A Lan Nhược bị bắt giam.

Năm xưa khi Tức Trạch bế quan, dẫn theo hai vị thần quan vào trong động để hộ pháp, chàng mặc dù tin tưởng Tức Trạch, nhưng tin tưởng vào hai vị thần quan hộ pháp kia, do đó bức thư được viết theo bút tích của người khác. Lần này chỉ mong Tức Trạch có thể tận mắt đọc được bức thư này, ra khỏi động cứu A Lan Nhược.

Lúc cấp bách, càng cần phải bình tĩnh và suy nghĩ chu toàn. Nếu Tức Trạch cứu được A Lan Nhược ra ngoài, vài ba tháng sau, chàng lặng lẽ rời khỏi thần cung, trùng phùng với nàng. Nếu Tức Trạch đọc được bức thư này, chỉ còn cách duy nhất, đó là chuyển quyền hành án của nàng về thần cung. Lúc đó, mặc dù khả năng chàng giúp nàng bỏ trốn thành công chỉ còn nửa, hoặc còn ít hơn, nhưng dù sao cũng còn chút cơ hội.

Khuynh Họa dùng mưu với chàng như vậy, nếu có thể vượt qua kiếp nạn này, chàng để Khuynh Họa được toại nguyện. Bà ta lòng muốn A Lan Nhược phải chết, vậy cuối cùng có ngày, chàng nhất định phải để nàng ngồi lên vị trí Thượng Quân.

Trong cõi trời đất bao la rộng lớn này, chàng chưa từng có người thân, A Lan Nhược cũng còn người thân nữa, cho dù tất cả mọi người đều bày mưu tính kế hãm hại họ sao, bọn họ chỉ có nhau, có nhau là đủ rồi.

Ngày mùng tháng tám, A Lan Nhược được cướp khỏi nhà lao. Đó cũng chính là ngày Tương Lý Hạ xuất quân ra trận, khi tin tức được truyền tới, chàng ở Linh Sơ đài chủ trì lễ chúc phúc cho đại quân xuất chinh. Mấy ngày gần đây quả thực có quá nhiều chuyện lệch quỹ đạo, may mà chuyện này cuối cùng đúng quỹ đạo, chàng đặt nhầm niềm tin vào Tức Trạch. Nhưng sau khi A Lan Nhược được cứu thoát, chàng lại càng bị giám sát chặt chẽ hơn, Khuynh Họa cuối cùng vẫn có chút nghi ngờ chàng. Tuy nhiên, may mà nàng được bình an. Nàng bình an là tốt rồi.

Cuộc chiến với bộ tộc Dạ Kiêu thi thoảng cũng có tin từ chiến trường báo về, mặc dù chàng ở trong thần cung, nhưng cũng biết được chút ít. Nhưng trong số chút ít thông tin đó, lại bao gồm thông tin người chủ soái trận đánh bên sông Tư Hành lúc bấy giờ là A Lan Nhược chứ phải Tương Lý Hạ.

Ngày mùng sáu tháng tám, đại quân bị tộc Dạ Kiêu đẩy lùi về phía nam sông Tư Hành, tổn thất ba vạn quân lính.

Chàng dạo trong thần cung, thấy trong khu vườn phủ kín hoa tứ quý, có vài quả rụng bị chim ăn, để lộ hạt màu nâu, chàng bèn thu những hạt giống đó lại.

Ngày mùng tám tháng tám, A Lan Nhược dùng Bán Nguyệt trận để ngăn chặn quân địch, bộ tộc Dạ Kiêu bị chặn phía ngoài sông, thể tiến thêm được bước.

Chàng phát quang được mảnh đất trống trong vườn, gieo hạt giống lên mảnh đất trống đó, dùng nước suối trời pha chút nước suối thường để tưới cây, ngày hôm sau, hạt giống này mầm thành cây non xanh tốt.

Ngày mười bốn tháng tám, bộ tộc Dạ Kiêu công phá thành công Bán Nguyệt trận, A Lan Nhược sử dụng Chiêu Hồn trận, sông Tư Hành nghiệp hỏa cháy ngút trời.

Chàng vun xới thêm đất cho cây non, mấy ngày nay đám cây non mọc thành tán xanh biếc, cây trong đó còn nở đóa hoa xinh xắn, chàng dùng pháp thuật lưu giữ cho hoa tươi mãi, nghĩ rằng đóa hoa này rất hợp với nàng.

Ngày mười bảy tháng tám, A Lan Nhược tử trận, hồn phách tan thành cát bụi, tan biến trong dòng sông Tư Hành.

Chàng lại lại trong vườn, hoa tứ quý nở kín cành, chàng lấy kéo cắt vài cành hoa đẹp nhất, cũng muốn giữ lại những cành đó để sau này nàng có thể cầm chơi.

Theo lời đồn đại, Tương Lý Hạ tử trận, A Lan Nhược mang tội chết, Thường Đệ mà Tương Lý Khuyết sinh thời cưng chiều nhất, cũng nghe đồn rằng sau khi hay tin Tương Lý Khuyết qua đời, vì quá đau buồn nên phát điên. vương thất lớn như vậy, người kế vị lại chỉ còn mình Quất Nặc. Ngày mười chín tháng tám, Quất Nặc bị lưu đày bên ngoài được đón về Vương đô kế vị. Ngày hai mươi tháng tám, Quất Nặc đích thân đến thần cung xin chàng làm lễ cầu phúc, sau khi tế lễ xong mời chàng tới hồ sen dạo.

Thiếu nữ đơn thuần, luôn giữ vẻ tôn nghiêm cao quý trước đây giờ gương mặt lại đầy ắp vẻ từng trải, đưa mắt ra xa nhìn mặt nước giữa hồ sen, hồi lâu mới : “Lưu đầy hai năm, tuy chịu vài gian khổ, nhưng trong hai năm đó, muội dường như mới sống cuộc sống , hiểu được về vài người, cũng hiểu được vô số việc. Trong ba chị em muội, thực ra người được giáo dưỡng tốt nhất lại chính là A Lan Nhược, sau khi lớn lên, muội căm ghét muội ấy như vậy chẳng qua chỉ vì muội ấy sống cách thoải mái, gò ép, khiến muội rất ngưỡng mộ. Khi muội ấy mới được sinh ra, muội còn nhớ, muội rất thích muội ấy”. Chàng biết nàng ta những lời đó là có ý gì, cũng tiếp lời.

lát sau, Quất Nặc lại : “Có rất nhiều việc mẫu thân với muội, nhưng trong lòng muội thực ra đều hiểu , A Lan Nhược giết vua, muội, muội cảm thấy đó phải là ”. Nàng quay đầu lại nhìn chàng: “Biểu ca, mẫu thân khiến muội cảm thấy có chút đáng sợ”.

Cả đời Khuynh Họa đều vì con lớn này, hổ dữ còn ăn thịt con, bà ta lại sẵn sàng dùng máu thịt của những đứa con để đúc lên vượng tọa của Quất Nặc. Cuối cùng, Quất Nặc lại hề có nửa phần cảm kích, mà chỉ cảm thấy bà ta đáng sợ, đây chính là báo ứng.

Chàng lạnh lùng đáp lại câu: “Thứ mà ngươi sợ phải bà ta, mà chính là quyền lực trong tay bà ta. Giờ ngươi là Thượng Quân, mẫu thân của ngươi nên can thiệp vào việc triều chính quá lâu”.

Ngày hai mươi hai tháng tám là ngày đẹp trời, ánh nắng quá gay gắt, thi thoảng có gió . Kiểu thời tiết như thế này, thích hợp nhất cho việc thăm bạn bè thân hữu. Dường như đặc biệt lựa chọn từ trước, ngày hôm đó, Tức Trạch thần quân tới thần cung thăm chàng.

Lúc đó, chàng đọc sách trong vườn cây tứ quý, Tức Trạch qua nguyệt môn, bước thẳng tới trước mặt chàng, thần sắc có phần phờ phạc lạnh nhạt, bỏ qua màn chào hỏi, ngồi ngay xuống trước mặt chàng, : “Bên ngoài núi có biết bao biến động, ngươi thân ở đây, có vẻ rất an nhàn”.

Chàng ngẩng đầu khẽ liếc nhìn Tức Trạch cái, tay lật giở trang, lại nhìn vào trang sách: “Ta còn nhớ trước đây ngài thường , thần cung là nơi đứng ngoài thế , nếu như vậy, những thế đó có can hệ gì với thần cung chứ?”. Lại lật giở thêm trang sách, : “A Lan Nhược nàng ấy…”.

Tức Trạch cau mày, ngắt lời: “Ta chưa từng biết đến chữ tình, đương nhiên hiểu được ngươi và A Lan Nhược suy nghĩ thế nào. Nhưng ngươi hỏi câu này, có thể thấy trong lòng ngươi vẫn còn nhớ tới nàng, nếu như vậy, sao phải ép nàng tới bước ấy. Đương nhiên, chuyện của hai người, ta là người ngoài, tiện điều gì, con đường ngươi lựa chọn, con đường nàng lựa chọn, chẳng qua đều là số mệnh của mỗi người”. Tức Trạch thở dài tiếng, : “Hôm nay ta tới đây, chẳng qua cũng vì thực tâm nguyện của nàng, nghe ngươi còn giữ hai mươi phong thư của A Lan Nhược, trước khi ra , nàng nhờ ta lấy lại”.

Những câu của Tức Trạch giống như lên điều gì đó, lại giống như chẳng gì cả, duy chỉ mấy từ ‘trước khi ra ’ lại như những cây kim dài đâm vào tai chàng, ngón tay chàng sững lại trang sách, chậm rãi : “Trước khi ra ? Ngài cứu nàng, nhưng lại để nàng ra sao?”.

Tức Trạch sững người lại, dường như chưa hiểu tại sao chàng lại hỏi vậy.

linh cảm chẳng lành tràn lên trong tim chàng, chàng bỗng nhiên đứng dậy, bước về phía cửa vườn: “Ngài tới đây rồi, chắc có cách giúp ta sớm rời khỏi nơi đây, cho dù nàng đâu, chúng ta lập tức xuống núi, vẫn còn có thể đuổi kịp nàng. Ngài biết nàng thường hay có những suy nghĩ kỳ quặc, nếu để nàng mình ở bên ngoài, ta yên tâm…”. Chàng phải là người thích nhiều, lúc này lại dường như rất sợ bị người khác ngắt lời, rốt cuộc là lo sợ điều gì, bản thân chàng hiểu . Chàng và A Lan Nhược, bọn họ chỉ có nhau, số mệnh còn có sai sót, nhưng tuyệt đối thể để sai sót xảy ra vào lúc này, nếu như ngay cả bước này cũng sai sót, nếu như…

Tức Trạch lại dường như bỗng hiểu ra điều gì đó, sau lưng chàng: “ ai cho ngươi biết sao, Trầm Diệp, A Lan Nhược ra chiến trường, thay…”. Nhưng bị chàng lớn tiếng cắt ngang: “Đừng nữa”.

Đừng nữa.

Như thể nếu Tức Trạch ra, tất cả mọi việc theo ước nguyện của chàng vẫn có thể được như ý nguyện của chàng.

Trong vườn im lặng cách chết chóc, chỉ có tiếng gió lạnh lật giở từng trang sách, phát ra vài tiếng sột soạt.

Bàn tay chàng chống lên cửa vườn, vầng trán lấm tấm mồ hôi, nhưng vẫn cố giữ gương mặt bình thản, dường như khi giả vờ như vậy, nỗi sợ hãi sâu thẳm nhất trong lòng chàng, nỗi sợ hãi đủ để khiến chàng sụp đổ hoàn toàn thể và cũng chưa từng xảy ra.

Nhưng Tức Trạch cuối cùng vẫn chậm rãi lên tiếng ngăn cản bước chân của chàng, : “A Lan Nhược, nàng ấy…”, dừng lại chút: “Bức tấu biểu đó của ngươi, Khuynh Họa đưa cho nàng đọc rồi. Trước khi tới sông Tư Hành, nàng cuộc đời này của nàng có thể hề có nhân duyên, ngươi là do nàng giành lấy, hai năm tình cảm sâu đậm với ngươi cho dù chỉ là hư ảo, nàng cũng chấp nhận, chỉ ngờ rằng ngươi lại căm hận nàng như vậy, nàng dù có rộng lượng đến mấy cuối cùng cũng có phần thể chịu đựng nổi”. Lại : “Nàng nàng quay trở về, ta biết nàng tới sông Tư Hành vốn là muốn tìm tới cái chết”.

Những lời hết sức bình tĩnh nhưng chữ nào chữ nấy như mũi dao sắc bén nhất cắm sâu vào tim chàng, chàng biết Tức Trạch cố ý nhưng chàng lại muốn những lưỡi dao đó cắm sâu hơn, đau đớn hơn, bởi vì chỉ có như vậy mới khiến chàng cảm thấy bản thân mình còn sống, mới còn có hơi sức phản bác lại Tức Trạch: “A Lan Nhược, nàng thể chết, những lời ngài , ta đều tin”.

Tức Trạch đưa mắt quan sát chàng trong giây lát, khẽ : “Ngươi tin cũng được, mà tin cũng chẳng sao”. Lại thở dài, : “Sau khi nàng chết, Khuynh Họa và Quất Nặc mới biết được chuyện này, bởi vì những chuyện có liên quan tới vương quyền, bọn họ che giấu quần thần, nhưng ta hiểu sao bọn họ lại giấu cho ngươi biết”.

Chàng biết bản thân mình phát ra tiếng bằng cách nào: “Hãy cho ta biết, nàng ở đâu?”.

Tức Trạch im lặng hồi lâu, trong bầu khí tĩnh lặng vô biên đó, dường như cuối cùng hiểu ra, vị thần quan trẻ tuổi trước mặt muốn tin nhưng lại thể tin, nhưng so với việc tin tưởng ở chàng, chàng ta còn muốn tin vào mắt mình hơn. Hồi lâu sau, Tức Trạch : “Nàng quyết liều mình đánh cược phen, mở Chiêu Hồn trận, hung trận thời thượng cổ nuốt gọn hồn phách của nàng, hóa thành cát bụi tan biết trong dòng sông Tư Hành”.

Bóng dáng của chàng run rẩy, chân loạng choạng, nhưng bước chân lại càng gấp gáp hơn.

Ngày hôm đó, vị Thần Quan Trưởng đại nhân mà đám mật thám của vương cung tự cho rằng bọn họ trông chừng cách nghiêm ngặt, hoàn toàn có khả năng kháng cự lại bước ra khỏi thần cung bằng lối cửa chính ngay trước mắt bọn họ. Hành động này khiến bọn họ nổi giận, lần lượt thân ngăn cản. Thần Quan Trưởng khuôn mặt tựa Tu La, tay cầm kiếm, ánh kiếm lướt qua, đám mật thám kia lần lượt đầu lìa khỏi xác. Trong gần trăm tên mật thám chỉ còn duy nhất tên sống sót, đó là tên tiểu mật thám thường ngày phản ứng vô cùng chậm chạp, lúc này chưa kịp thân. Đợi khi Thần Quan Trưởng xa rồi, tên tiểu mật thám mới gọi bồ câu đưa thư tới, buộc bức thư thông báo việc Thần Quan Trưởng rời thần cung vào chân chim bồ câu, chuyển cho mẹ con Khuynh Họa lúc này ở bên dòng sông Tư Hành. Hai mẹ con Khuynh Họa ở bên bờ sông Tư Hành là để cầu phúc cho các tướng sĩ tử trận theo tục lệ của bộ tộc Tỷ Dực Điểu.

Ngày hai mươi tháng tám, bên bờ sông Nam Tư Hành, đài cao trăm trượng được dựng lên bên cạnh hài cốt của các tướng sĩ, mây lành được gọi tới điểm xuyết thêm cho đài cao, đội nghi thức cầu phúc của nữ vương được sắp xếp rất lớn. Mấy ngày vội vã, chàng cũng vừa hay kịp tới nơi đúng vào ngày hôm đó.

Dòng sông như dải ngọc, ngoằn ngoèo uốn lượn quanh núi Bình Vận, trong ánh nắng sớm rực rỡ, rừng nhạc khẽ ngân vang. Suốt mấy ngày liền ăn ngủ vội vã gấp, hình ảnh của A Lan Nhược cứ lởn vởn trong đầu óc trống rỗng của chàng, hễ nhắm mắt lại, trong đầu lại đầy ắp hình ảnh của nàng, tươi mới sống động như vậy khiến chàng thể tin được, chàng phải là người có thể tự lừa dối bản thân mình. Mấy ngày hôm nay chàng như mây, suy nghĩ và đau khổ đều rời bỏ chàng, chàng phải đến sông Tư Hành, chàng đến tìm nàng, bởi vì nơi đây là câu trả lời nàng cho chàng, cũng là kết cục cuối cùng của chàng.

Chàng chưa từng nghĩ tới việc né tránh đội nghi thức của nữ vương, chàng chỉ dọc theo bờ sông, tưởng tượng rằng đó chính là đoạn đường mà nàng trước lúc lâm chung, đoạn đường cuối cùng trong cuộc đời nàng. Khi qua đoạn đường này, nàng nghĩ tới điều gì? Nàng vẫn còn hận chàng sao?

tới phía cuối sông, đài cao nổi lên, cờ xí rợp trời, khuôn mặt của Khuynh Họa dưới lọng che màu tím lọt vào mắt chàng lại có vẻ hốt hoảng kinh sợ hiếm thấy, chàng biết bộ dạng của chàng lúc đó có khiến người khác hoảng sợ hay , chỉ biết rằng Khuynh Họa nghiêm mặt hạ lệnh gì đó, lập tức trận mưa tên ào ạt bay về phía chàng, chàng vung kiếm theo bản năng, thanh kiếm dài đứng thẳng bên bờ sông, phát ra quầng kiếm khí chặn tên lại, nhưng mưa tên liên tiếp ngừng, cuối cùng cũng đẩy chàng vào thế tiến thoái lưỡng nan.

cơn gió bỗng thổi qua bên sông, dường như có ai đó tấu khúc điếu ca trong rừng nhạc , hoa nhạc trắng lìa cành, xuyên qua trận mưa tên lạnh lẽo, bay tới rớt vào kiếm trận của chàng. Bông hoa nhạc xinh đậu chuôi kiếm giống như con bướm trắng tinh. Khi cánh bướm lay động, A Lan Nhược liền xuất trước mặt chàng, mái tóc đen dài, xiêm áo đỏ, nàng khẽ nở nụ cười, nhặt bông hoa trắng chuôi kiếm của chàng, đùa nghịch tay lát rồi chậm rãi cài vào tóc, ngón tay khẽ vuốt nơi tóc mai rồi dừng lại. Trái tim chàng nhói đau, đưa tay ra muốn nắm lấy nàng, nhưng lại chỉ nắm được hư . Đó chẳng qua chỉ là chút hình bóng còn sót lại trong rừng nhạc mà thôi. Trong lúc tâm thần dao động, mũi tên sắt xuyên qua kiếm khí hộ thân, đâm thẳng vào vai chàng, lực bắn mạnh khiến chàng loạng choạng lùi lại vài bước, máu tươi trào ra từ miệng nhuộm đỏ cả chuôi kiếm.

“Nghe Mạnh Xuân viện có khách mới đến, xin gửi thiệp tới bái chào”.

“Những lời ta có thể là , có thể là giả, có thể ta lòng thích huynh, có thể ta lòng đùa giỡn với huynh”.

“Huynh thích ta, Trầm Diệp”.

“Đôi khi muội cảm thấy đủ, nhưng đôi khi lại cảm thấy huynh như vậy rất tốt rồi”.

Chàng để mất nàng nhiều lần như vậy, nhìn hình ảnh nàng dần tan biến ngay trước mắt mới lần đầu tiên hiểu , mất mát rốt cuộc là như thế nào.

Người đó, ngươi bao giờ còn được nhìn thấy nàng nữa, bao giờ còn được nghe nàng , có cách nào để có thể chạm vào nàng nữa. Nàng thậm chí quả quyết từ bỏ cả luân hồi, cho dù còn bao nhiêu kiếp sau nữa, cho dù ngươi có biến thành ai cũng thể gặp lại nàng được nữa.

Nàng còn nữa, hoàn toàn rời xa ngươi rồi.

Nỗi đau khổ lớn lao từ trong sâu thẳm tâm hồn dần dần xé toạc chàng ra, lan tỏa từng chút từng chút , là nỗi tuyệt vọng muộn màng, cả đời chàng chưa từng được nếm trải cảm giác tuyệt vọng. Nếu sớm biết như vậy, chịu đựng kìm nén đó của chàng là vì điều gì, nỗi lo ngại của chàng đối với thế tục là vì điều gì, chàng tồn tại là vì điều gì?

Trận cuồng phong kéo tới từ chân trời, ánh sáng ban ngày bỗng chốc bị mây đen che phủ, thanh kiếm dài chặn trận mưa tên bỗng phát ra luồng huyền quang, những mũi tên bay tới gần đều bị luồng huyền quang thiêu đốt thành tro bụi. Luồng huyền quang sinh ra từ thân kiếm, dần dần lan rộng ra bên ngoài, giống như lò lửa đáng sợ, những nơi nó qua, vạn vật đều trở thành cát bụi. Đây chính là sức mạnh có thể hủy diệt đất trời, chàng biết bản thân mình có sức mạnh này từ bao giờ, chỉ là ý muốn vạn vật cùng bị hủy diệt khi nảy sinh rất khó thu lại, chàng cũng hề có ý định thu lại.

đài cao, trong mắt Khuynh Họa và Quất Nặc đầy ắp kinh hoàng, nhìn bọn họ yếu ớt thể chống cự lại như vậy, chàng vô cùng hài lòng. A Lan Nhược yên nghỉ tại đây, nơi này có núi non nước biếc, có hoa lá chim muông tôm cá, như vậy rất tốt, nàng thể quay trở lại, vậy , đồng táng cùng nàng tại nơi đây chính là kết cục cuối cùng của chàng, cũng là kết cục cuối cùng của bọn họ.

Luồng huyền quang lành đó lan qua dòng sông Tư Hành, dòng sông dài cuồn cuộn chảy lặng lẽ bốc hơi, chỉ còn dòng sông toàn bùn đất, chỉ còn cách đài cao cầu phúc chỉ vài trượng, Quất Nặc ngất lịm, duy chỉ còn mình Khuynh Họa vẫn gắng sức chống đỡ. Trong thời khắc nguy cấp, trong đám mây dày đặc bên đài cao bỗng xuất bóng người. Tức Trạch thần quân. Dù sao cũng là đại kiếp diệt tộc, vị Thần Quan Trưởng tiền nhiệm vốn luôn tiêu dao cũng thể bàng quan đứng nhìn.

Ống tay áo rộng của Thần Quan Trưởng tiền nhiệm áo trắng phấp phới tung bay, tiên khí trác việt nhưng thần sắc lại khó giấu được vẻ mệt mỏi, ngài ấy phải dồn toàn lực để khống chế lan tỏa của luồng huyền quang, với chàng: “ phải là còn cách nào cứu A Lan Nhược, nghe Cửu Trùng Thiên có thánh vật gọi là đèn Kết Phách, có khả năng tái tạo hồn phách cho người phàm trần, đèn Kết Phách này mặc dù thể dùng được cho địa tiên như chúng ta, nhưng vạn vật đều có quy luật của nó, theo quy luật của đèn Kết Phách, tạo ra nơi để nuôi dưỡng linh hồn, tái tạo hồn phách cho A Lan Nhược có gì là được chứ? Trầm Diệp, ngươi muốn ôm nỗi nuối tiếc đồng táng cùng nàng ở đây hay muốn gặp nàng?”.

Luồng huyền quang lan tỏa bỗng chốc dừng lại, khi lời của Tức Trạch lọt vào tai chàng, chút thần trí của chàng trở lại, chàng nhìn vị thần quan áo trắng trước mặt, giọng khản đặc: “Ta phải làm như thế nào?”.

Tức Trạch hạ thấp giọng: “Ngươi có bằng lòng dùng hết tu vi của kiếp này để tạo ra thế giới khác cho nàng ? Cho dù ban đầu nàng chỉ là thân xác giả, cho tới khi ngươi bỏ ra đủ lòng kiên nhẫn, tái tạo hồn phách của nàng mới có thể khiến nàng hoàn toàn sống lại được. Ngươi có tình nguyện bỏ ra cả cuộc đời mình để thực việc này ?”.

Chàng nhìn vị thần quan trước mặt, thần sắc vô cùng bình thản: “Ta đánh mất nàng, ngài xem, còn điều gì mà ta thể bỏ ra được chứ?”.

Chương 16

01.

Tô Mạch Diệp Tô nhị hoàng tử cả đời phong lưu, mặc dù bị tổn thương về tình cảm với A Lan Nhược nhưng cũng vẫn tổn thương cách có tình thái và phong độ riêng khiến người ta thương cảm, cũng khiến ít người trọng tình cảm khen chàng là vị công tử hiếm có. Tô Mạch Diệp luôn tự cho rằng trong chuyện tình cảm với A Lan Nhược, người qua đường như mình có thể coi là người khổ vì tình, nhưng sau khi nhìn qua gương Diệu Hoa, mới biết rằng nếu đến mấy chữ khổ vì tình, nhân vật chính Trầm Diệp kia còn đau khổ hơn chàng rất nhiều, hơn nữa, vài vết thương tình cảm người Trầm Diệp lại là do người qua đường như chàng gây nên, chuyện này, dù thế nào chàng cũng chưa từng ngờ tới. Nhưng dù sao đây là kết quả. Chàng tìm hiểu về chuyện này trong suốt hơn hai trăm năm, chẳng qua là muốn tìm kết quả, mà chân tướng của việc này hóa ra lại là như vậy, tình và căm hận của chàng nhất thời dường như đều có nơi để gửi gắm, nhưng chung quy lại, đây vẫn là kết quả.

Mạch thiếu gia tự khiêm tốn nhận mình mắt mù tai điếc, những chuyện chàng chưa từng ngờ tới: là mối quan hệ giữa Trầm Diệp và A Lan Nhược, hai là chân tướng của việc Trầm Diệp tạo ra giấc mộng của A Lan Nhược, hai chuyện này đủ khiến chàng kinh ngạc, mà khi chuyện thứ ba mà chàng chưa từng ngờ tới được phơi bày ra trước mắt, hai chữ kinh ngạc sao có thể đủ để diễn tả tâm trạng của chàng.

Chuyện thứ ba có liên quan gì tới Mạch thiếu gia, nhưng lại có mối quan hệ vô cùng lớn tới Đế Quân lão nhân gia.

Lúc đó trong gương Diệu Hoa tái đến cảnh Trầm Diệp vung kiếm chém ba mùa trong Phạn Cốc, dồn hết tu vi để tạo ra giấc mộng của A Lan Nhược dưới hướng dẫn của Tức Trạch. Tô nhị hoàng tử vì nhất thời ngứa tay, bàn tay vẫn chạm vào khung gương, buộc phải chìm chìm nổi nổi trong tâm tư tình cảm của Trầm Diệp. Trong lúc mơ màng, nghe thấy Đế Quân lão nhân gia chậm rãi ngay bên cạnh: “Ngươi quay trở lại để ta xem xem.”

Tô nhị hoàng tử mặc dù bị cuộc đời của Trầm Diệp ở trong gương dẫn dắt, nhưng quả thực cũng biết làm cách nào để đảo ngược chúng lại, Đế Quân dường như cũng nhớ ra điều này, chỉ là ngài quen sai khiến người khác rồi, nhìn bộ dạng vô dụng của chàng, trầm ngâm suy tư trong giây lát, cầm cây bút lên vẽ vài nét gì đó, ném vào trong gương, mặt gương giống như làn nước mùa xuân khẽ gợn sóng, từng gợn sóng từ từ lan tỏa. Hình ảnh trong gương dần dần tan biến trong gợn sóng, bàn tay phải bị hút chặt vào khung gương của Tô Mạch Diệp bỗng được giải thoát, khi lại ngẩng đầu lên nhìn vào trong gương, gợn sóng trở lại bình lặng, hình ảnh lên mặt gương lại là mây lành, tiếng tiên hạc du dương Cửu Trùng Thiên.

Tô Mạch Diệp nghi hoặc : “Đây là…”.

Đế Quân chống cằm chăm chú nhìn mặt gương, lạnh nhạt : “Ba trăm năm trước”.

Tô Mạch Diệp đưa mắt liếc nhìn đình đài lầu gác quen thuộc trong gương, càng thêm nghi hoặc, : “Nếu quay trở lại thời điểm ba trăm năm trước trong cuộc đời của Trầm Diệp, mặt gương sao lại lên cảnh ở Cửu Trùng Thiên?”.

Đế Quân trầm ngâm xoay chiếc chén bằng sứ tay: “Nếu ta đoán nhầm…”, mới được nửa, lại yên lặng.

Đế Quân hay trầm ngâm, càng hay muốn rồi lại thôi. Bởi vì trầm ngâm và điệu bộ muốn rồi lại thôi đều thể chắc chắn. Đế Quân hiếm khi chắc chắn điều gì. Tô Mạch Diệp thầm cảm thấy kinh ngạc, lại nhìn tiếp vào trong gương, thấy đám mây lành từ từ tách ra, căn phòng lên trong gương Diệu Hoa, bốn chiếc cột chống, xà ngang được dựng rất cao, điều đó chứng tỏ căn phòng rất rộng lớn. Nhưng bên trong căn phòng rất rộng lớn ấy hề có thứ gì khác ngoài chiếc giường mây lớn vô cùng bắt mắt, hình ảnh giường mây mờ mờ ảo ảo, dường như có bóng người nằm. Khi hình ảnh trong gương được kéo gần lại chút, Tô Mạch Diệp toát mồ hôi lạnh, vị thần quân áo tím tóc trắng nằm giường mây kia phải là Đông Hoa Đế Quân còn là ai nữa? Liếc mắt nhìn về phía vị Đế Quân bằng xương bằng thịt ngồi bên cạnh mình, thấy ngài vẫn lơ đãng xoay chiếc chén sứ tay, thần sắc khi nhìn mặt gương có vẻ trầm tĩnh dường như dự liệu được mọi việc.

lát sau, phía trước giường có động tĩnh. tiên quan trẻ tuổi xiêm áo chỉnh tề lại gần giường mây, nghiêm trang thay bình hoa trang trí ở đầu giường, nghiêm trang đốt lò hương phía trước tấm bình phong, lại nghiêm trang dém chăn cho Đế Quân say ngủ. Vừa kéo góc chăn cho ngay ngắn xong, vị lão tiên bá có tuổi bước vào phòng. Vì tiên quan trẻ tuổi và lão tiên bá kia đều mặc thường phục, thể nhận ra phẩm cấp của hai người, nhưng vị lão tiên bá râu tóc bạc phơ kia nhìn thấy tiên quan trẻ tuổi lại hành lễ rất tôn kính, : “Trọng Lâm tiên quân triệu già này gấp gáp như vậy, biết là vì chuyện gì”.

Trọng Lâm, cái tên này Tô Mạch Diệp từng nghe tới, nghe đồn sau khi Đế Quân thoái về ở cung Thái Thần, chọn vị tiên giả này làm tiên sứ quản lý trong cung. Trọng Lâm tiên quan chính là nô bộc trung thành bậc nhất dưới trướng của Đế Quân, nổi danh khắp bát hoang có tính thận trọng lo xa, mấy vạn năm qua luôn là tấm gương để chư vị tiên sứ Cửu Trùng Thiên noi theo.

Khuôn mặt nghiêm nghị của Trọng Lâm tiên quan đầy vẻ lo lắng, đắn đo : “Lần này mời Vân Trang tiên bá đến chính là vì chuyện vô cùng quan trọng. Đế Quân vì điều phục Diệu Nghĩa Tuệ Minh Cảnh nên ngủ say, ta và ông đều biết lão nhân gia ra lệnh cấm, việc này được làm kinh động tới người ở ngoài cung, tránh để lục giới xảy ra hỗn loạn. Mấy ngày trước may mà có tiên bá giúp đỡ, sửa lại sổ mệnh cách người phàm trần của Ti Mệnh Tinh Quân nên mới che giấu được chúng tiên, vờ như Đế Quân có hứng thú với sinh, lão, bệnh, tử, oán hận mà phải gặp gỡ, mà phải biệt ly, cầu mà được, ngũ ấm xí thạnh[1] tám nỗi thống khổ trong cuộc đời người phàm trần, chuyển kiếp để chiêm nghiệm rồi. Đế Quân ngài chìm vào giấc ngủ quá vội vàng, mặc dù để lại lời dặn dò gì khác, nhưng gần đây có ý nghĩ lại khiến ta vô cùng bất an”.

[1] Ngũ ấm xí thạnh khổ: Là khổ về năm ấm hưng thịnh.

Ngũ ấm này hợp lại tạo nên thân con người, nếu điều hòa với nhau, ấm nào thịnh quá phát sinh khổ não. Lại nữa, Ngũ ấm tạo nên thân con người mà thân con người phải trải qua quá trình sinh, lão, bệnh, tử đương nhiên luôn phải chịu nhiều khổ não. Ngũ ấm thạnh khổ này bao quát bảy loại khổ trước: THN sinh, lão, bệnh, tử, đói, khát, nóng, lạnh, vất vả nhọc nhằn; TM buồn, giận, lo, thương, trăm điều phiền lụy.

Vân Trang tiên bá bước gần thêm bước: “Xin hỏi có điều gì khiến tiên quân bất an?”. hổ danh là thần tử trong cung Thái Thần, hề bị nhiễm tính ăn làm việc vòng vo Cửu Trùng Thiên, luôn thẳng vào vấn đề chính.

Trọng Lâm thở dài, : “Đế Quân mặc dù điều phục được Diệu Nghĩa Tuệ Minh Cảnh, khóa chặt được Diểu Lạc, nhưng nếu biết Đế Quân vì thế mà say ngủ, cho dù Diểu Lạc bị nhốt, ta vẫn lo rằng liệu ả có gây ra sóng gió gì đó . Để đảm bảo rằng Diểu Lạc gây ra tai họa gì trong trăm năm Đế Quân say ngủ, ta suy nghĩ rất nhiều, mấy ngày gần đây nghĩ ra cách. Tiên bá rất giỏi tạo hồn phách, nếu tiên bá có thể dùng nửa cái bóng của Đế Quân để tạo ra hồn phách đầu thai vào trong Phạn Cốc… Đương nhiên, nếu hồn phách này được sinh ra, chàng ta chắc chắn biết bản thân mình là cái bóng của Đế Quân, cũng biết bản thân mình gánh trọng trách bảo vệ Tuệ Minh Cảnh, nhưng hồn phách đó dù sao cũng mang khí tức (mùi, hơi thở) của Đế Quân, chỉ cần chàng ta đầu thai vào trong Phạn Cốc là uy hiếp đối với Diểu Lạc. Hơn nữa bộ tộc Tỷ Dực Điểu trong Phạn Cốc tuổi thọ có hạn, khi cơ thể hóa thành cát bụi, hồn phách được đầu thai kia đương nhiên lại hóa thành nửa cái bóng của Đế Quân, đối với Đế Quân, việc này cũng gây ra phiền toái về sau”.

Vân Trang tiên bá yên lặng hồi lâu, trầm ngâm : “Tiên quân suy nghĩ chuyện này chu đáo, lão ban nãy cũng nghĩ lát, đây lại là cách duy nhất có thể thực được. Nhưng theo lão thấy, đợi sau khi lão tạo xong hồn phách đó, đưa vào trong Phạn Cốc, tiên quân và lão lại đều cần phải uống nước vong trần để quên việc này. Từ trước tới giờ tiên quân hành luôn rất cẩn trọng, chắc cũng tán đồng cách làm của lão, mặc dù hồn phách được đầu thai đó chỉ là vài phần hình bóng mỏng manh của Đế Quân, nhưng cũng là phần của Đế Quân, nếu ngài và ta vô tình tiết lộ chuyện này, bị kẻ có dã tâm biết được, luyện hóa nuốt gọn linh hồn này, Đế Quân say ngủ cũng chính là lúc yếu ớt nhất, chắc chắn động tới tiên căn của người”.

Trọng Lâm gật đầu: “Điều này, tiên bá rất phải”.

Hình ảnh trong gương lặng lẽ mờ sau khi Trọng Lâm đưa vị tiên bá kia ra khỏi cung thất, những đám mây lành dập dềnh, từng mái đình, lầu gác liên miên dường như tan biến trong nước, gương Diệu Hoa đặt trước mặt bọn họ như tấm gương bình thường.

Trong số các thần tiên thuộc thế hệ mới, Mạch thiếu gia luôn cảm thấy bản thân mình cũng được coi là người gặp biến loạn, điềm đạm bình tĩnh, nhưng hôm nay biết là vận may thế nào, những chuyện ngờ cứ dồn dập kéo đến khiến chàng có cảm giác thể tiếp nhận được hết. Cho đến khi câu chuyện trước mắt được hé lộ, chàng cảm thấy bản thân mình hoàn toàn thể điềm tĩnh nổi nữa rồi. Diệu Nghĩa Tuệ Minh Cảnh là cái quái quỷ gì, chàng biết, nhưng bỏ qua phần này, điều mà nhị vị tiên giả Trọng Lâm và Vân Trang trong gương lại rất ràng, Trầm Diệp chính là cái bóng của Đế Quân. Trầm Diệp lại là cái bóng của Đế Quân? Cụm từ sét đánh giữa trời quang cũng thể miêu tả được phần vạn tâm trạng của Mạch thiếu gia lúc này, nhưng nếu bị sét đánh, ở trước gương lúc này, đương nhiên có người bị sét đánh mạnh hơn, chàng bất giác nhìn sang phía Đế Quân.

Đế Quân – người đáng lý ra phải bị sét đánh mạnh hơn lại vẫn rất ung dung, vẫn rất trầm tĩnh, phong thái khi rót trà cũng có gì thay đổi.

Thực ra việc Trầm Diệp là cái bóng của mình, ban đầu khi mới vào mộng cảnh này, Đông Hoa quả thực chưa từng nghĩ tới, cho dù thi thoảng cũng cảm thấy khí tức của vị thần quan này có chút quen thuộc, cũng vì lười muốn nhọc công suy nghĩ, tùy tiện mượn cớ hai người có khả năng tu luyện cùng tông pháp để che lấp . Khi chàng muốn động não, đầu óc chuyển động. Nghi hoặc Trầm Diệp liệu có quan hệ gì với mình lại xuất từ khi nhìn thấy trong gương Diệu Hoa chàng ta có sức mạnh hủy diệt đất trời. Luồng huyền quang diệt thế đó vốn dĩ là pháp thuật mà chàng sử dụng điêu luyện nhất. Quay ngược thời gian lại để xem, chàng đoán nhầm, Trầm Diệp và bản thân mình quả nhiên là có vài phần liên quan đến nhau.

Nhưng liên quan này cũng phải là thể chấp nhận.

cái bóng thôi mà.

Biết Trầm Diệp là cái bóng của mình hề khiến chàng kinh ngạc bằng hôm chàng nhận thấy địa tiên lại có thể sử dụng thuật tạo thế. Mà giờ đây, câu hỏi tại sao địa tiên có thể sử dụng thuật tạo thế lại dễ giải thích rồi, dù gì cũng là cái bóng của mình mà…

Chàng trước đây chưa từng nghĩ tới việc còn có cái bóng nên suy nghĩ chưa được chu toàn, nếu Trầm Diệp là cái bóng của mình, vậy Tiểu Bạch và A Lan Nhược… Chàng cầm bút lên, định vẽ hình của A Lan Nhược rồi ném vào trong tấm gương Diệu Hoa rất yên bình kia, ngoài cửa sổ bỗng có tiếng gió và tiếng sấm, ngước mắt lên nhìn, mây đen lành lại xuất từ phía Vương đô… chàng đặt ly trà “cạch” tiếng xuống mặt bàn, cất gương Diệu Hoa vào trong tay áo, đứng lên vội về phía Vương đô.

Khi tiếng gió tiếng sấm vang lên, Tô Mạch Diệp cũng nhìn ra ngoài cửa sổ, miệng vừa thốt lên “Tiếng sấm này nghe ra có phần dị”, cơn gió thoảng qua, thấy Đế Quân vội vã lao ra khỏi phòng. Trong những ngày chàng theo Đế Quân, chưa từng thấy Đế Quân vội vã như vậy, tính hiếu kỳ trỗi dậy,