Tử Thư Tây Hạ
Quyển 4 - Chương 14: Bão cát đen​

Đá Phong Lăng là loại đá độc đáo, nó được gió mài mòn trong thời gian dài mới hình thành nên. Tại vùng này của sa mạc Gobi trải đầy đá Phong Lăng, chứng tỏ ở đây thường xuyên bị gió thổi tới, và là cổng gió. Nhìn mấy tảng đá ở đây, nên phải là gió to từ cấp 10 trở lên thể tạo thành hình dạng này được.

1

Lúc nửa đêm, từ xa bỗng vọng lại thanh kỳ dị, lúc mới bắt đầu vẫn còn kêu xào xạc, sau đó là tiếng gió, dần dần trong gió còn mang theo cả tiếng nhạc. Tiếng nhạc đó giống như vọng lại từ sâu trong sa mạc, lại giống như vọng lại từ địa ngục thăm thắm. Dù mắt Đường Phong nhắm tịt, nhưng tiếng nhạc này khuấy động tinh thần . Rồi rốt cuộc, Đường Phong từ từ mở mắt, vẫn là tiếng nhạc dã nghe thấy hôm qua, tiếng sáo du dương, tiếng đàn tỳ bà thánh thót, tiếng trống vô cùng rộn ràng, còn có cả tiếng hát của phụ nữ...

Đường Phong nghiêng người nhìn sang bên cạnh, Giang vẫn ngủ say, Lương Viện ở ghế sau cũng vẫn say giấc nồng, còn Đường Phong chút cảm giác buồn ngủ. Đường Phong mở cửa xe bước ra, muốn tìm xem rốt cuộc tiếng nhạc này đến từ phương nào. Đột nhiên, tiếng nhạc chuyển điệu, Đường Phong tuy chuân bị trước tâm lý nhưng vẫn giật mình, bởi vì tiếng nhạc đó đột ngột trở nên ảo não, thê lương. Rồi ngay sau đó, nó bắt đầu trở nên quái dị, thanh càng lúc càng vang vọng, càng lúc càng mãnh liệt. Tim Đường Phong đập thình thịch, nhưng vẫn tỏ ra can đảm và cẩn thận nghe ngóng, vì muốn nghe xem đây là thứ nhạc gì, từ đâu đến.

Đường Phong tới chính giữa rừng hồ dương, nhắm mắt lại, im lặng lắng nghe tiếng nhạc đó. Ba phút sau, Đường Phong khẳng định chắc chắn đây là loại nhạc chưa từng nghe thấy, còn hướng mà tiếng nhạc vọng lại vẫn là phía tây rừng hồ dương.

Tiếng nhạc hình như càng lúc càng gần, Đường Phong căng thẳng nhìn chằm chằm về phía tây rừng hồ dương, nhưng trong màn đêm đen đặc, trông thấy gì cả. lần sờ người, rồi móc con dao găm ra, Đường Phong phải cố gắng hết sức khống chế nhịp tim đập loạn do căng thắng, và điều chỉnh hơi thở. Sau đó, thu hết cam đảm, từng bước, từng bước tiến về phía tây rừng hồ dương.

Tới ven rừng hồ dương, Đường Phong lại mò tới thân cây hồ dương có hình thù kỳ dị. tựa lên thân cây hồ dương, lặng lẽ quan sát những đồi cát nhấp nhô phía tây. Lúc này, tiếng nhạc hình như biến mất... Đường Phong ngạc nhiên sau lưng bỗng vang lên tiếng “xoẹt", vệt lửa lóe sáng rực rỡ trong màn đêm cũng soi sáng cả rừng hồ dương. Đường Phong sợ hãi vội vàng quay người lại. lại trông thấy người đàn bà đeo mặt nạ.

Giống như bộ dạng nhìn thấy hai hôm nay, người đàn bà đeo mặt nạ vần mặc chiếc áo choàna diễm lệ, đội chiếc mũ cao cao, trana phục của phụ nữ quý tộc Đảng Hạng, chiếc mặt nạ kỳ dị đó vẫn lấp lánh ánh kim loại bóng loáng và toa ra quái dị. Đường Phong biết tại sao người đàn bà đó lại xuất sau lưng . Nhưng kịp để nghĩ ngợi nhiều, người đàn bà đeo mặt nạ những bước quý phái, phong thái sang trọng, chậm rãi tiến về phía Đường Phong. Tiếng nhạc kỳ dị đó lại lần nữa vang lên từ sâu trong sa mạc, càng lúc càng gần, càng lúc càng to, giống như đội quân nhạc hùng hậu từ trong sa mạc tiến ra.

Cơ thể Đường Phong bắt đầu run rẩy theo bản năng, khắp người bị khí khủng khiếp và kỳ dị bao trùm. muốn lùi lại phía sau, nhưng phía sau chính là cây hồ dương đỏ, nên còn đường rút lui! Lúc này, người đàn bà đeo mặt nạ đứng trước mặt Đường Phong; phía sau chiếc mặt nạ của người đàn bà cũng lộ ra nụ cười quái dị. Sau đó, người đàn bà đeo mặt nạ lên tiếng: “Chúng ta lại gặp nhau rồi.”

“Bà... bà là hoàng hậu Tạng phải ?” - Đường Phong thu hết can đảm. nên rốt cuộc cũng đưa ra được câu hỏi mà luôn muốn . Người đàn bà đeo mặt nạ chần chừ lúc rồi : “Ta là Tạng, phải là hoàng hậu, vừa có danh nghĩa hoàng hậu. vừa có hoàng hậu , càng có ngôi vị hoàng hậu, ta chưa từng làm hoàng hậu ngày nào cả!”.

“, lúc Hạo Vương tại vị tuy bà chưa từng làm hoàng hậu, nhựng sau khi con trai bà là Lượng Tộ lên ngôi, bà chính là hoàng thái hậu!” - lúc này Đường Phong cảm thấy dễ chịu hơn chút.

“Hoàng thái hậu? Ngươi bao giờ trông thấy hoàng thái hậu thân nơi đầu nẻo chưa?"" - người phụ nữ bỗng cao giọng.

“Thân nơi đầu nẻo? Bà..- Đường Phong lập tức nhớ tới “khuôn mặt bị đánh cắp”, "Khuôn mặt của ta, sương sọ cao quý của ta..mà người phụ nữ tới trong giấc mơ đêm qua.

Đường Phong vừa , vừa cố gắng nhìn kỹ tình hình phía sau chiếc mặt nạ kim loại, nhưng chỉ có thể trông thấy hai hố mắt trống rỗng, lẽ nào đằng sau chiếc mặt nạ thực chẳng có gì cả?

2

Người phụ nữ đeo mặt nạ im lặng lúc mới chậm rãi : “Năm ta 16 tuổi, trai ta gả ta vào gia đình Dã Lợi quyền lực nhất Đảng Hạng thời đó. Đây là cuộc hôn nhân chính trị, ta hạnh phúc. Ai ngờ, sau này gia đình Dã Lợi công cao trấn chủ, khiến cho Hạo Vương nghi ngờ đố kị. Rồi những ngày tươi đẹp của gia tộc Dã Lợi cũng kết thúc, cuối cùng gia tộc này bị xử chém, nhưng ta may mắn sống sót, bởi vì Hạo Vương phải lòng ta. ông sắp xếp cho ta ở tại tự viện trong núi Hạ Lan. ở đó, ta và Hạo Vương sống những ngày hạnh phúc nhất. Ta cần ngôi vị, ta chỉ cần Hạo Vương, ta chỉ cần làm vợ của ông, sinh con cho ông...”

"Nhưng dù sao ông vẫn là Hạo Vương mà!”

"Đúng vậy, lúc đó ta hiểu, nhưng sau đó, khi ta có mang, ta phát ra mọi việc đều thay đổi, các phe phái thế lực trong triều đều đợi thời cơ manh động. trai ta, Tạng Ngoa Bàng, là người có dã tâm. Hoàng hậu Dã Lợi bị phế truất, ta lại mang thai con của Hạo Vương, khiến ta trông thấy tia hy vọng. Sau đó, Hạo Vương lại phải lòng thái tử phi của thái tử Lợi Lệnh Cách khiến ta vô cùng đau lòng; nhưng trai với ta rằng, thời cơ của ấy tới, thời cơ của gia tộc Tạng tới!”

“Sau đó trai bà kích động thái tử Lợi Lệnh Cách giết cha, rồi ông lại giết hại Lợi Lệnh Cách vì tội mưu phản, còn bà sinh hạ Lượng Tộ, gia tộc Tạng từ đó hiển vinh cao quý?”.

‘Đúng vậy, nhưng đó vốn phải điều mà ta muốn, ta chỉ cần Hạo Vương của ta!”

‘‘Nhưng đây chính là số phận, số phận định đoạt cho bà là hoàng hậu Tây Hạ.” - Đường Phong bỗng cảm thấy, trong giây phút này, chiếc mặt nạ kỳ dị bỗng trở nên u buồn.

“Hoàng hậu? Hừm, đáng tiếc ta có phúc để hưởng thụ tôn vinh của hoàng hậu, cuối cùng thân nơi đầu nẻo, hàng ngàn năm sau cũng được yên nghỉ!”

“Thân nơi đầu nẻo? Rốt cuộc tại sao bà lại thân nơi đầu nẻo?” - Đường Phong nóng lòng muốn biết việc.

Nhưng người đàn bà đeo mặt nạ lại trả lời câu hỏi của Đường Phong, mà quay ra hỏi : “Các ngươi định đâu vậy?”

“Chúng... chúng tôi tới Hạn Hải Mật Thành!” - Đường Phong do dự hồi, cuối cùng vẫn ra mục đích của họ.

“Hạn Hải Mật Thành?” - Người đàn bà nghe Hàn Giang vậy liền lùi lại bước, “Chàng thanh niên, ta khuyên ngươi hãy từ bỏ ý định đó !”

“Tại sao?”

“Bởi vì Hạn Hải Mật Thành là cấm địa của người Đảng Hạng, ngươi thể tìm được nó, và những gian nan nguy hiểm đường cũng đủ để cướp tính mạng của nhà ngươi!" - Giọng người đàn bà trở nên nghiêm nghị.

“Tôi nguyện mạo hiểm lần!”

"Vậy ngươi hối hận!” - Người đàn bà đeo mặt nạ im lặng, nhưng bà vẫn đứng nguyên chỗ cũ. Mãi lâu sau, người đàn bà hình như mới dịu giọng, : “Kể cả ngươi có bất chấp thập tử nhất sinh để tìm thấy Hạn Hải Mật Thành chăng nữa, ngươi cũng hối hận, bởi ở đó còn phồn vinh từ lâu rồi, giờ chỉ còn là vùng hoang phế!”

“Hoang phế? Sao lại trở thành hoang phế?” - Đường Phong truy hỏi.

“Bởi vì tham lam, kiêu ngạo, xa xỉ, đây chính là nguồn gốc của mọi tội ác.”

‘, bất luận Hạn Hải Mật Thành giờ biến thành thế nào, tôi cũng phải tìm thấy nó, kể cả chỉ để nhìn nó lần, tôi cũng cam tâm tình nguyện!” - Đường Phong rất kiên định .

Người đàn bà đeo mặt nạ hình như khẽ thở dài rồi : “Nếu ngươi cố chấp như vậy ta tặng ngươi vật, có lẽ thứ này có thể giúp ích cho ngươi!”

“Tặng tôi vật?” - ràng Đường Phong rất bất ngờ.

"Đúng vậy, vật này là do Hạo Vương tặng ta, ta luôn cất giữ nó, nếu ngươi có thể đến được Hạn Hải Mật Thành mong ngươi hãy mang vật này theo cùng! Nếu ngươi thể đến được Hạn Hải Mật Thành, nhưng bình an rời khỏi đây, vật này lại cho ngươi. Nếu ngươi thể tìm thấy Hạn Hải Mật Thành, cũng thể bình an rời khỏi đây, vậy vật này trở thành thứ chôn cất cùng ngươi!”

“Á... vật tùy táng ư?” - Người Đường Phong run bắn lên, cám thấy người lạnh toát.

“Đừng sợ, đó chỉ là phần ba khả năng thôi!”

“Nhưng... nhưng tại sao phải đem nó tới Hạn Hải Mật Thành?” - Đường Phong hiểu.

“Thiên cơ thể tiết lộ! Ngươi chỉ cần tự khắc hiểu.”

xong, người đàn bà đeo mặt nạ từ từ giơ tay phải lên. Đường Phong quá quen với động tác này, nên tim cũng nhấc lên theo cánh tay phải của bà ta.

biết người đàn bà này định làm gì, nhưng theo phản xạ, lùi lại bước, rồi tựa lên thân cây hồ dương có hình thù kỳ dị, vì còn đường rút lui nữa rồi.

Đường Phong lo sợ phía sau cây hồ dương lại mọc ra những cánh tay khủng khiếp của xác khô, nhưng cũng có dũng khí tiến lên phía trước đế rời khỏi cây hồ dương này. Điều khiến cảm thấy kỳ lạ là lần này người đàn bà đeo mặt nạ lại tiến lên phía trước nữa, bà ta vẫn đứng nguyên chỗ cũ, nhưng nhấc tay phải lên, chỉ chỉ về phía mình.

Đường Phong lại cảm thấy mùi vị của chết chóc. Mắt trợn trừng, định mở miệng nhưng mở được nửa mà lại thốt ra được từ nào. Trong lòng Đường Phong cảm thấy sợ hãi, nhưng biết tại sao mắt vẫn nhìn chằm chàm vào chiếc mặt nạ của người đàn bà, đặc biệt là hai cái hố đen sì chỗ khoang mắt. Đường Phong vẫn đối diện với người đàn bà chỉ vào cánh tay mình, và theo bản năng muốn bảo vệ cơ thể, nhưng lần này thấy cánh tay còn thuộc về nữa, hoàn toàn thể điều khiển đôi tay mình. cố điều khiển bản thân, tập trung suy nghĩ, nhưng tất cả đều vô ích.

Đường Phong ngạt thở tựa lên thân câv hồ dương, trông thấy cánh tay trong ống tay áo của người đàn bà, trong đó chỉ là ống tay áo tối om om. Đường Phong kinh ngạc bỗng cảm thấy ngực mình như bị thứ gì đó thiêu đốt, rồi cơn đau thấu tận tâm can... Đường Phong hét toáng lên và tỉnh dậy. nhận ra mình vẫn nằm trong xe, lẽ nào lại là cơn ác mộng, cơn ác mộng miên man? Lúc này trời sáng, đầu Đường Phong nặng trĩu, quay sang Hàn Giang và Lương Viện ngạc nhiên nhìn mình.

3

“ lại nàm mơ thấy ác mộng phải ?” - Lương Viện cười hỏi Đường Phong.

Đường Phong vặn chiếc cổ nhức mỏi đáp: “, thể phân biệt được đó là mơ hay là việc xảy ra .”

“Đừng lôi thôi nữa, nằm mơ thấy ác mộng cứ mơ, lại còn khônơ phân biệt . mày đây kinh nghiệm lão luyện mà đêm qua vần còn mơ thấy ác mộng đây!” - Hàn Giang gầm lên.

“Ha ha, đèm qua cũng mơ thấy ác mộng ư?v - Đường Phong ngạc nhiên nhìn Hàn Giang.

"Đúng vậy, liên tiếp hai đêm rồi, mày cả đời này cũng chưa từng mơ thấy nhiều ác mộng như vậy!” - Hàn Giang chau mày, .

“Vậy mau, mơ thấy gì vậy?” - Đường Phons bỗng vô cùng hứng thú với những cơn ác mộng của người khác.

“Mơ gì ư? Giống như cơn ác mộng đêm qua?”

“Vậy lại mơ thấy người đàn bà đeo mặt nạ đó hả?”

“Đúng vậy! Điều khác biệt là lần này phải truy đuổi chiếc Grand Cherokee sa mạc Gobi, mà là mình tôi lái ‘con lừa dũng mãnh’ bị lạc đường trong Ma Quỷ Thành, chạy lòng vòng khắp nơi cũng tìm thấy đường ra. Gặp người đàn bà đeo mặt nạ cũng phải Hắc Thạch, mà là đồi đất khổng lồ ở Ma Quỷ Thành.” - Hàn Giang tóm tắt lại cơn ác mộng của mình.

“Chỉ có vậy?”

“ừm, những tình tiết khác giống hệt hôm qua.”

“Xem ra đúng là ngày nghĩ sao đêm mơ thấy vậy!”

- Đường Phong cảm thán.

“Hừ! Đây gọi là ban ngày gặp ma, đêm mơ thấy quỷ!” - Hàn Giang chửi rủa.

“Lương Viện, còn em sao? Đêm qua em có năm mơ thấy ác mộng ?" - Đường Phong quay ra hỏi Lương Viện.

Lương Viện hình như rất bình tĩnh: “Em cũng nằm mơ, nhưng giống các , phải là ác mộng!”

“Xem ra ông trời ưu ái em đấy!” - Đường Phong thán phục.

“Dĩ nhiên, lúc mẹ em với em rằng, những người nằm mơ thấy ác mộng tâm địa đều trong sáng, những người tâm địa trong sáng nằm mơ thấy ác mộng!" - Lương Viện thảm nhiên .

"Vớ vẩn! Tôi trong sáng quá ấy chứ! Từ trước tới nay chỉ biết hoàn thành nhiệm vụ!” - Hàn Giang phản bác lại.

“Mẹ em ư?” - Đường Phong lẩm bẩm.

“Vâng, mẹ em vậy đấy!” - Lương Viện vừa vừa lấy sợi dây chuyền mề gà có ảnh mẹ, mà đeo ra.

“ phải nằm mơ thấy mẹ mình đấy chứ?”

- Hàn Giang cười.

“, tôi vẫn mơ thấy người đàn bà đco mặt nạ đó. nhưng giống hệt như lần trước, trong giấc mơ tôi cùng bà ngao du sơn thủy, còn cả ăn uống no say nữa, chung toàn là việc tốt!” - Lương Viện cười .

“Hay đấy! giấc mộng hão huyền!” - Hàn

Giang cười Lương Viện.

Lương Viện phản bác lại: “Tóm lại lúc nào cũng hơn những cơn ác mộng của các .”

"Hãy nghe Đường Phong kể vê cơn ác mộng !”

Hàn Giang .

“Tôi...” - Đường Phong lấy ngón tay day day thái dương, “Cơn ác mộng của tôi giông hai người. Tôi lại nghe thấy tiếng nhạc quái dị đó, sau đó gặp người đàn bà đeo mặt nạ trong rừng hồ dương. Bà ta thừa nhận bà chính là hoàng hậu Tạna; và bà kê cho tôi nghe về thân thế của mình. Những gì bà kể đều phù họp với những gì tôi biết, nhưng bà lại rằng bà phải là hoàng hậu gì cả. Tôi hiểu, lúc đó bà ấy ... câu thế này: "Ngươi trông thấy hoàng hậu thân đằng đầu nẻo chưa?’”

‘Hoàng hậu thân đằng đầu nẻo? Nghĩa là gì?” - Hàn Giang và Lương Viện đều hiếu.

“Đúng rồi, bà ấy còn rằng: đáng tiếc tôi có phúc để hưởng thụ tôn vinh của hoàng hậu, cuối cùng thân lại đằng đầu nẻo, hàng nghìn năm sau cũng khônẹ được yên nghỉ!" - Đường Phong lại bô sung thêm.

“Những câu kỳ lạ, từ chữ nghĩa cho thấy, bà ta ràng mình có phúc phận làm hoàng hậu, cuối cùng thân đằng đầu nẻo!” - Lương Viện .

“Thân đằng đầu nẻo là hình phạt rất nặng thời cổ đại; vậy ai lại khiến ột hoàng hậu thân đằng đầu nẻo nhỉ? Thời cổ đại, kể cả hoàng hậu có phạm tội ác nghiêm trọng thế nào chăng nữa, lấy mạng của hoàng hậu chăng qua cũng chỉ cần tới dai vái trang dài ba mét.” - Hàn Giang .

“Đúng vậy, thứ nhất vì là phụ nữ, thứ hai lại là hoàng hậu, nên kể cả có phạm trọng tội cũng thể đe hoàng hậu cao quý chết ở trong tình trạna thân đằng đầu nẻo được!” - Đường Phong lắc đầu lia lịa, chính cũng hiểu nổi.

“Nhưng di cốt của hoàng hậu Tạng quả thực có vấn đề, xương sọ và xương người đúng là phải của người!” - Hàn Giang .

“Hơn nữa lần này tôi nhớ rất , tôi chẳng trông thấy gì trong hai hố mắt mặt nạ cả! Cộng thêm cả cảnh tượng đáng sợ đàng sau mặt nạ lần trước, tất cả những điều này gần như chứng minh rằng: quả hoàng hậu Tạng sau khi chết thi thân đằng đầu nẻo." - Đường Phong cố gắng nhớ lại từng chi tiết trong giấc mơ.

Trong lịch sử hoàng hậu Tạng tại sao lại chết vậy?” - Lương Viện đột nhiên hỏi.

“Về cái chết của hoàng hậu Tạng cũng có rất nhiều cách , nhưng cách được nhiều người nhắc tới nhất là sau khi Tạng Thị lên ngôi hoàng hậu, bà vẫn còn rất trẻ, nên lại với mấy gã người hầu, hoang

dâm vô độ. Bà ta đợi được tới khi Lượng Tộ đích thân điều hành triều chính, đợi tới ngày gia tộc Tạng suy bại, bị hai thích khách đâm chết. Có người rằng, hai thích khách đó chính là người hầu của bà ta...”

Đường Phong tới đây liền im lặng, trầm ngâm hồi, rồi mắt bỗng sáng lên: “Tôi hiểu ra rồi, hoàng hậu Tạng rằng, bà thân đằng đầu nẻo, rất có khả năng đó là do thích khách gây nên.”

“Thích khách gây nên? Ý cậu là sau khi đâm chết hoàng hậu Tạng, thích khách cắt lìa đầu bà ta?!”

- Hàn Giang và Lương Viện đều vô cùng kinh ngạc trước suy đoán của Đường Phong.

4

Sau hồi im lặng, Đường Phong vỗ đầu cái,

"Đúng! Chắc chắn là như vậy, bởi vậy hoàng hậu Tạng mới có xương sọ.”

“Nếu như cậu hài cốt bị cắt mất đầu trong Phật tháp ở Hắc Thủy Thành là của hoàng hậu Tạng được gắn vào xương sọ của người đàn bà khác?” - Hàn Giang ngạc nhiên.

Đường Phong gật gù: “Chắc chắn là thế. Có thể là vì sau khi Lượng Tộ đích thân điều hành triều chính, ông dã rất phẫn nộ trước lối sống chuẩn mực của mẹ mình; bởi vậy, khi hoàng hậu bị thích khách chém mất đầu, ông bở hài cốt mất đầu của mẹ mình, người

vốn theo đạo Phật, gắn vào xương sọ của người đàn bà khác rồi bịt trong tượng Phật, như vậy vừa thể trang nghiêm, lại có thể giữ được bí mật!”

Nhưng Hàn Giang lại lắc đầu: "‘Làm như vậy tuy hoàn toàn có thể, nhưng tôi lại luôn cảm thấy làm thế phù hợp với lẽ thường. Nếu như hoàng hậu Tạng mất đầu, nên nhất định phải aắn cái khác cho bà. hoàn toàn có thể dùng chất liệu kim loại, ví dụ như chiếc xương sọ bằng vàng bạc hoặc đồng sắt, găn lên cố của hoàng hậu Tạng, chứ tại sao lại phải tìm đầu của phụ nừ khác để gắn vào? Như vậy hợp lý chút nào!”

"Đúng vậy, điều này hợp lý, vì cổ nhân rât coi trọng địa vị huyết thống. Đầu của người phụ nữ nào lại có thể gắn lên cổ của hoàng hậu Tạng chứ? Nhưng tôi nghĩ ra, vậy điều gì khiến hoàng hậu Tạng thân đằng đầu nẻo?” - Đường Phong lắc đầu .

"Có... có khi nào xương sọ trong bức tượng Phật đó chính là của hoàng hậu Tạng ?” - Lương Viện đột nhiên đưa ra suy đoán mạnh bạo.

"Xương sọ của hoàng hậu Tạng?” - Đường Phong giống như suy tư, gật gù: "Cũng có khả năng này, sau khi hoàng hậu Tạng bị đâm chết, đầu bị thích khách cat đem , vậy là triều đình đành phải chôn cất thi thể mất đầu của hoàng hậu Tạng với Nguyên Hạo trong vương lăng Tây Hạ. Và mấy năm sau, khi Lượng Tộ đích thân điều hành triều chính, xương sọ của hoàng hậu Tạng mới được tìm thấy, mà lúc này lại tiện mở lăng mộ ra để cất xương sọ vào; tuy vậy dù sao đây cũng là xương sọ của mẹ ông, thể vứt bừa vứt bãi được nên Lượng Tộ nghĩ ra cách, đó chính là chôn xương sọ của mẹ mình vào bức tượng Phật.”

“Nếu giải thích như vậy vòng lại câu hỏi ban đầu rồi, nếu xươna sọ trong tượng Phật là của hoàng hậu Tạng, vậy thân thế của ai được gắn vào đầu của hoàng hậu Tạng? Vì nếu như chỉ vì gắn xương sọ của hoàng hậu Tạng cho yên ốn, hoàn toàn có thê đặt xương sọ vào trong tượng Phật, cần thiết phải làm phần cơ thể.” - Hàn Giang phản bác lại.

“Đúng vậy, rất có lý, đều như hơi thừa động tác, nhưng cũng chỉ có hai khả năng đó, biết làm thế nào được?” - Đường Phong hỏi lại.

“Tóm lại, hoàng hậu Tạng chết khá thám, thân nơi đầu nẻo, hàng ngàn năm sau vẫn chưa được yên nghỉ, bởi vậy linh hồn cúa bà mới được yên ổn, toàn tới quấy nhiễu chúng ta!” - Hàn Giang cách mê tín.

“Vậy sau đó thế nào?” - Lương Viện thúc giục.

“Sau đó, người đàn bà đeo mặt nạ kể tiếp về thân thế của bà ta nữa, mà quay sang hỏi chuyện . Bà ấy hỏi đâu, liền là tới Hạn Hải Mật Thành, rồi giống như trong giấc mơ của em đêm qua, người đàn bà đó khuyên nên tới Hạn Hải Mật Thành. Bà ta rằng. Hạn Hải Mật Thành là cấm địa của người Đảng Hạng, thể tìm thấy nó, bà ta còn rằng những gian nan nguy hiểm đường cũng đủ để lấy mạng rồi.”

“Cậu ngốc thế, bà ta là hoàng hậu của người Đảng Hạng, tất nhiên vậy rồi, cậu đừng là tiếp đấy!’" - Hàn Giang châm chọc Đường Phong.

"Tôi chang giấu giếm gì cả, tôi vẫn cố ý muốn ! Sau đó, giống như trong giấc mơ của Lương Viện, bà ấy ràng Hạn Hải Mật Thành còn huy hoàng nữa, mà bị hoang phế. Tôi ràng kể cả Hạn Hải Mật Thành giờ biến thành thế nào, tôi cũng vẫn tìm nó, dù chỉ để nhìn thấy nó lần, tôi cũng cam tâm tình nguyện!”

“Cậu bình tĩnh đấy!” - Hàn Giang cười nhạt. “ đừng cười tôi, ngay sau đó việc tốt tới, người đàn bà đeo mặt nạ thấy tôi cố chấp muốn tới Hạn Hải Mật Thành, nên rằng tặng tôi vật, và bảo có lẽ vật này giúp ích cho tôi!”

“Thứ gì vậy? Ở đâu?” - Lương Viện truy hỏi. Đường Phong mò khắp người lượt nhưng chẳng thấy gì. Hàn Giang cười với Lương Viện: “Đại tiểu thư, ngốc thế, đó là cậu ta nằm mơ làm sao có ai cho cậu ta cái gì được!”

“Như vậy cũns đúng, trong mơ tôi ăn bao nhiêu thứ như vậy, nhưng giờ trong bụng cũng trống trơn!” - Lương Viện xoa xoa bụng .

Hàn Giang quay sang hỏi Đường Phong: “Thử nghĩ kĩ lại xem, bà ấy đưa cho cậu cái gì vậy?”

“Tôi... tôi nhớ là cuối cùng bà ta giơ tay phải về phía tôi, tôi cảm thấy sợ hãi, theo phản xạ tựa lên thân cây hồ dương hình thù quái dị, sau đó tôi thấy ngực mình nóng ran lên, sau đó... sau đó tôi tỉnh dậy!” - Đường Phong cố gắng nhớ lại, miệng lẩm bẩm: "Cây hồ dương... cái cây hồ dương đó...”

Hình như Đường Phone bỗng nhớ ra gì đó. liền mở cửa xe, nhảy xuống, tiến thẳng về phía tây rừng hồ dương, nơi có cây hồ dương hình thù kỳ quái.

5

Hàn Giang và Lương Viện đều hiểu gì cả, bám theo đến phía tây rừng hồ dương. Đường Phong dừng lại nhìn xung quanh, chẳng mấy chốc, trông thấy thân cây hồ dương hình thù kỳ dị.

Đường Phong bước nhanh tới dưới cây hồ dương, đúng, chính là cây hồ dương này, liên tiếp hai đêm rồi ác mộng rốt cuộc đều kết thúc ở đây! Và trong giây phút này, nơi đây tắm trong ánh nang sớm mai. có những cánh tay xác khô, cũng có người đàn bà đeo mặt nạ. Đường Phong thẫn thờ nhìn cây hồ dương này, ánh mắt di chuyển từ vòm cây xuống phía dưới, thân cây. gốc cây, cuối cùng nhìn rộng ra xung quanh cây. I

Đường Phong vòng theo thân cây mấy vòng, Hàn Giang và Lương Viện dám làm phiền, chỉ đứng bên cạnh im lặng nhìn. Mãi lâu sau, Đường Phong bỗng có cảm giác trong lóp cát phía dưới cây hồ dương này có chút khác thường, hình như... hình như có thứ gì đó. Đường Phong cúi người xuống, hai tay cẩn thận bới đất cát. miếng ngọc bội còn nguyên vẹn dần dần lộ ra trong cát.

“Ớ… ở đây hóa ra lại có miếng ngọc bội!"" - Đường Phong ngạc nhiên kêu lên.

“Ngọc bội? Ở cái nơi quái quỷ này mà cũng có ngọc bội ư?” - Hàn Giang và Lương Viện đều ngạc nhiên.

Quả nhiên, miếng ngọc bội tinh xảo nằm yên trong lớp cát dưới cây hồ dương. ‘‘Đây chính là thứ mà hoàng hậu Tạng cho ?" - Lương Viện hỏi.

“ nghĩ vậy!”

“Thế... thế này là thế nào? Sáng hôm qua chúng ta kiếm tra hết lượt ở đây. nếu có thứ gì phải phát thấy từ lâu rồi, lại còn cả đội thám hiểm và Kozlov trước đây đều từng tới đây, lẽ nào họ phát thấy?” - Hàn Giang mụ mị hết cả đầu óc.

“Bởi vậy bây giờ tôi bắt đầu tin rằng mọi thứ trong giấc mơ đều là , miếng ngọc bội này được chế tác từ bạch ngọc thượng hạng nephrite ở vùng Hòa Điền, xem chừng là vật phẩm của thời kỳ Bắc Tống Tây Hạ, nó nằm im ở đây chờ đợi hàng nghìn năm, cuối cùng được tôi tìm thấy!” - Đường Phong càng càng hào hứng, “Tôi còn nhớ , hoàng hậu Tạng rằng ngọc bội này là do Hạo Vương tặng bà, là thứ mà bà rất quý.”

“Vật rất quý mà lại tặng cậu như vậy ư? Mẹ ơi, đúng là chẳng hợp lý gì cả!” - Hàn Giang dè bỉu.

“, bà ấy rằng nó là của tôi. Hoàng hậu Tạng với tôi thế này: Nếu ngươi đến được Hạn Hải Mật Thành nhờ ngươi hãy mang vật này đến

đó giùm ta. Nếu ngươi thể đến được Hạn Hải Mật Thành nhưng bình an rời khỏi đây, vật này dành lại cho ngươi. Nếu ngươi thể tìm thấy Hạn Hải Mật Thành, cũng thế bình an rời khởi đây, vậy vật này trở thành thứ chôn cất cùng ngươi!” - Đường Phong vô cùng ấn tượng với ba câu này.

“Nếu vậv miếng ngọc bội này chưa chắc là của ai, cậu chỉ có phần ba cơ hội thôi” - Hàn Giang .

“Tôi có phần ba cơ hội là chết ở đây. Còn sau khi tìm thấy Hạn Hải Mật Thành xảy ra chuyện gì tôi cũng biết!” - Đường Phong .

“Tại sao hoàng hậu Tạng lại để mang ngọc bội này tới Hạn Hải Mật Thành?’’ - Lương Viện hiểu.

“ cũng hỏi câu này, nhưng hoàng hậu Tạng trả lời rằng: ‘Thiên cơ thể tiết lộ! Chỉ cần ngươi tới tự khắc hiểu ra!”

“Lại tung hỏa mù. Tôi thấy bà hoàng hậu này phải lòng gã trai hãm tài như cậu rồi, phải cẩn thận - Hàn Giang xong liền quay đầu về phía “con lừa dũng mãnh”.

“ ghen tỵ! Ghen tỵ cách trắng trợn!”

- Đường Phong gào về phía Hàn Giang, sau đó dùng hai tay cẩn thận đưa ngọc bội lên trước ngực. Đột nhiên, cảm giác trước ngực mình nóng ran liền vội vàng buông tay ra, miếng ngọc rơi xuống cát. May mà nền cát mềm nên miếng ngọc bị làm sao.

Đường Phong vội vàng vén áo lên xem, và thấy biết từ bao giờ. trước ngực mình bỗng có vết hằn giống như hình ngọc bội.

6

Đường Phong cầm ngọc bội. quay lại xe. Hàn Giang đột nhiên hắng giọng: "Sau đây chúng ta tổ chức họp!”

“Họp?” - Đường Phong và Lương Viện đều ngạc nhiên.

“Đúng! Bởi vì giờ chúng ta tới thời khắc sinh tử quan trọng, mọi người bắt buộc phải có ý kiến, tiếp theo đây chúng ta nên đâu? giờ chúng ta có ba lựa chọn: thứ nhất, tới Ma Quỷ Thành rồi tiếp; thứ hai, quay trơ về; thứ ba, mở đường mới.”

“Quay trở về? Vậy phải chúng ta uổng công sao, chắc chắn được!” - Đường Phong loại bỏ luôn điều thứ hai.

Hàn Giang nhìn Lương Viện, Lương Viện cũna lắc dầu. Vậy là, Hàn Giang : “Được, điều thứ hai loại bỏ rồi. Vậy điều thứ nhất sao?

“Điều thứ nhất... điều thứ nhất e rằng lành ít dữ nhiều. Ôi!” - Đường Phong do dự.

Lươna Viện cũng tỏ vẻ chân chừ quyết: “Có làm theo điều thứ nhất hay phải nghe xem điều thứ ba của !”

“Được! Vậy dề tôi luôn điều thứ ba. Tôi nghĩ thế này. Ma Quỷ Thành phía tây bắc rất kỳ dị, chúng ta mạo hiểm xông vào dó e ràng lành ít dữ nhiều. Nhưng chủng ta tin ràng Hạn Hải Mật Thành ở phía bắc Ma Quỷ Thành, vậy tôi nghĩ: đường Ma Quỷ Thành mà theo sa mạc bên ngoài, có lẽ là cách khả thi hơn!” - Hàn Giang ra kế hoạch của mình.

“ sa mạc?” - Đường Phong và Lương Viện cũng rất do dự.

"Đúng vậy, ở đây chồ nào cũng là sa mạc Gobi, thực ra rất nhiều đường, quan trọng là phải nắm chắc được phương hướng, đừng để lạc đườna mất phương hướng trong sa mạc là được.”

“Vấn đề nằm ở chỗ phương hướng đó, đấy là chưa tới việc ở đây rất nhiều từ trường, sa mạc Gobi này lại có lấy bất cứ vật đánh dấu nào, nên khi lao vào rất khó để nhận biết phương hướng!"’ - Đường Phong do dự .

" phải chúng ta có kim chỉ nam, la bàn điện tử, GPS sao? Dù sao tượng từ trường khác thường cũng nhiều, nhưng đây là nơi cấm địa của sống, ít thấy dấu tích con người, bởi vậy các kiểu tượng ít thấy đều có khả năng xảy ra.” - Đường Phong .

“Vậy cậu xem phải làm thế nào?" - Hàn Giang hỏi lại Đường Phong.

Đirờng Phong cũng biết thế nào mới tốt, Hàn Giang quay ra hỏi Lương Viện. Lương Viện chần chừ lúc nhung vẫn gật gật đầu. "Được rồi, Lương Viện đồng ý với ý kiến của tôi, thế còn cậu?” - Hàn Giang hỏi.

Đường Phong định mở miệng gì đó Hàn Giang tiếp: “Cậu khỏi cần , nếu Lương Viện muốn chắc chắn cậu cũng phải theo, Lương Viện đồng ý tức là cậu cũng đồng ý rồi!”

“Này...” - Đường Phong vẫn còn muốn gì đó nhưng Hàn Giane khởi động “con lừa dũng mãnh” lao thắng vào trong sa mạc phía bắc rừng hồ dương. Cả ba người đều hiểu rằng, đây có lẽ là con đường mà loài người chưa từng qua, đội thám hiểm của hai nước và cả Kozlov cũng chưa từng qua khu vực này, nhưng giờ đây họ còn lựa chọn nào khác.

7

“Con lừa dũng mãnh” khó nhọc vượt qua hết đồi cát này tới đồi cát khác, bên ngoài cửa sổ đều là cát vàng nhàm chán tới nỗi Đường Phong muốn phát ói. Khoảng hai tiếng sau, Đường Phong phát ra: họ những thoát ra khỏi những đồi cát miên man, mà ngược lại, những đồi cát mỗi lúc to hơn, cao hơn, nối tiếp nhau liên miên dứt, giống như từng rặng núi vắt ngang mặt họ.

“Đây... đây hình như đều là những đôi cát di động”

- nhìn mãi nhìn mãi, Đường Phong nhận ra điều khác thường.

“Đồi cát di động? Đồi cát di động sao?” - Màn Giang hiểu.

“Đồi cát di động là thứ đáng sợ nhất trong sa mạc, nó có sức sát thương lớn nhất. Nó ngừng di chuyển theo gió, buổi sáng, có thể nó ở phía đông, nhưng buổi tối nó lại có thể di chuvển tới phía tây!” - Đường Phong chỉ tay về phía hai đồi cát khổng lồ phía đông và phía tây bên ngoài cửa kính xe.

“Có phải cậu nghi ngờ đội thám hiểm năm đó bị những đồi cát di động này chôn vùi?”

“ừm, tôi vừa trông thấy những đồi cát di động này liền nghĩ ngay tới đội thám hiểm năm đó. chẳng từng kể ràng, sau khi đội thám hiểm mất tích, quốc gia cử rất nhiều bộ đội và máy bay trực thăng tới sa mạc tìm kiếm nhưng tìm mấy tháng cũng thu hoạch được gì. thử nghĩ xem, tại sao?” - Đường Phong hỏi lại Hàn Giang.

“Ý cậu là họ bị những đồi cát khổng lồ di động này chôn vùi?”

Đường Phong gật gù: “Bởi vậy những người mất tích sa mạc, thông thường rất khó tìm thấy. Ngoài việc sa mạc mênh mông, hoang vu ra còn có nguyên nhân rất quan trọng, đó chính là người bị mất tích rất dễ bị những đồi cát di động vùi lấp. Từ đó họ vĩnh viễn bặt vô tín, vì cũng thể tìm thấy thi the họ. Bởi vậy nên mới đồi cát di động là đại nạn trong nhưng tai nạn đường của những thương nhân. Nó có thế hủy diệt, nuốt chửng những đoàn người qua, hoàn toàn khiến cứu viện thể phát thây họ. Khi những đồi cát này lên cơn cuồng nộ, sức mạnh mà chúng gây ra khiến người ta kinh ngạc, vì chúng có thế nuốt trọn đội quân mà để lại bất cứ dấu vết gì.”

“Xem ra tôi phải cẩn thận rồi!”

“Phương hướng của đúng chưa?”

“Chắc là đúng. Sao?”

"Chúng ta phải nhanh chóng lái xe ra khỏi khu vực này thôi, nêu khi những đồi cát này bắt đầu di chuyển, hậu quả khó mà tưởng tượng được!” - Đường Phong cảnh cáo.

Hàn Giang tăng tốc, nhưng xe vẫn chạy lắc lư rất chậm giữa những đồi cát. Lại hơn tiếng đồng hồ nữa trôi qua, sau khi vượt qua núi cát di động cao lớn, rốt cuộc họ tới vùng sa mạc Gobi bằng phẳng. Nền sa mạc trải đầy đá, Hàn Giang thể lái xe chậm lại. Đường Phong nhận ra những điều dị thường rất nhanh. phát thấy vùng sa mạc Gobi bằng phẳng này, ngoài những hòn đá lớn trải đầy, điều kỳ lạ hơn là bãi sa mạc Gobi rộng lớn lắm này bốn bề đều là nhữne đồi cát di động cao lớn.

Đường Phong ra hiệu cho Hàn Giang dừng xe. Hàn Giang đỗ xe chính giữa bãi sa mạc. Đường Phong xuống xe, quan sát môi trường xung quanh lượt: “Sao ở đây toàn là những đồi cát di động cao lớn vậy?”

“Sao cơ? Có gì đúng ư?” - Hàn Giang hỏi lại.

Đường Phong tiện tay nhặt hai hòn đá lên, lật lật lại hồi, rồi : uĐây là đá Phong Lăng rất tốt!”

“Đá Phong Lăng?”

“Đá Phong Lăng là loại đá độc đáo, nó được gió mài mòn trons thời gian dài mà hình thành nên. chỗ này của sa mạc Gobi trải đầy đá Phong Lăng, cho thấy ở đây thường xuyên bị gió thổi tới, là cổng gió. Nhìn mấy tảng đá này xem, phải là gió to từ cấp 10 trở lên thể mài mòn thành hình dạng này!”

“Gió to từ cấp 10 trở lên?” - Hàn Giang và Lương Viện kinh ngạc.

Đường Phong vừa dứt lời, ba người liền cảm thấy sắc trời thay đổi. Đường Phong ngấng đầu lên nhìn, mây đen che kín mặt trời, có cảm giác ổn:

“Có thể sắp nổi gió rồi, nếu mà bão cát ập đến vị trí chúng ta đứng giờ đúng là chỗ chết!”

Hàn Giang và Lương Viện cũng trở nên căng thẳng, ba người vội vàng quay lại xe. Lúc này, bên ngoài xe Nổi gió lớn, từng trận cuồng phong biết từ đâu thổi tới, cuốn theo cả tấn cát vàng, cuộn bay cả những hòn đá Phong Lăng lớn sa mạc Gobi. Trận cuồng phong giống như mãnh thú cuồng nộ, há to chiếc miệng rộng đáng sợ, nhào tới hội Đường Phong. Hàn Giang hoang sợ nhìn “mãnh thú” áp sát rồi gào lên với Đường Phong: “Giờ làm thế nào đây?”

“Đều tại muốn đường này đấy!” - Đường Phong oán thán.

"Bây giờ cậu những câu này ích gì?” - Hàn Giang .

“... đường này!” - Đường Phong chỉ tay về phía đồi cát thấp phía đông.

Hàn Giang nhấn mạnh chân ga, lao xe về phía đồi cát đó. Đúng ở cống gió, sắc trời hoàn toàn tối đen, Đường Phong quay đầu nhìn lại: “mãnh thú” sau lưng biến thành màu đen, ùn ùn giăng lấp che kín mặt trời; những luồng sức mạnh từ các hướne khác nhau phút chốc bồng tụ lại, “mãnh thú” màu đen biến thành đoạn tường cao, rặng núi, cơn sóng, , phải là sóng thần, sức mạnh thể tưởng tượng nổi từ tây sang đông, nuốt chửng mọi thứ.

8

Đường Phong mở to đôi mắt hoảng loạn, chứng kiến tất cả mọi việc. Tiếng kêu thất thanh của Lương Viện bỗng vang lên: "Đó là cái gì?”

“Đó... đó là bão cát đen!” - Đường Phong lẩm bẩm thốt ra câu này.

“Bão cát đen?” - Lương Viện khỏi rùng mình.

“Đúng! Bão cát đen đáng sợ nhất, nó có thể nuốt chửng mọi thứ, sức mạnh của nó lớn đến nỗi có thế cuốn tất cả cát ở đây tới vùng duyên hải phía đông!”

“Á... uy lực khủng khiếp thế sao, vậy chúng ta phải làm thế nào?”

“Nhanh! Mau trốn sau đồi cát đó!” - Đường Phong liên tục thúc giục.

“Con lừa dũng mãnh"’ và bão cát đen bắt đầu cuộc đua. Bỗng nhiên, “rầm” tiếng, hòn đá Phong Lăng bị bão cát cuốn theo đập thắng làm vỡ kính chắn gió phía sau của “con lừa dũng mãnh” và rơi vào trong. Trong chófp mắt, cuồng phong hung tợn cũng chui thẳng vào trong xe, khiến Lương Viện ngừng la hét. “Nằm xuống, nằm xuống phía dưới ghế !” - Đường Phong hét lên với Lương Viện.

Lương Viện khóc lóc la hét nằm xuống sàn xe.

“mãnh thú” phía sau càng lúc càng gần, thế tích của “mãnh thú” cũng ngừng tăng lên, càng lúc càng cao, càng lúc càng bành trướng, che trời lấp đất, quét sạch mọi thứ. Rồi bỗng chốc còn ánh sáng của bầu trời, mây đen gió giật gào thét, thanh khủng khiếp đó khiến Đường Phong cũng thể hình dung nổi; nhưng tiếng tim đập thình thịch lại khiến lập tức nghĩ tới đêm hôm đoàn thám hiểm xảy ra chuyện. Cảnh tượng hôm nay cũng giống hệt như trong hồi ức của Makarov.

Bão cát phía sau áp sát họ, Đường Phong có cảm giác như bị nghẹt thở, bắt đầu tuyệt vọng. Nhưng đúng lúc này, Hàn Giang lái "con lừa dũng mãnh” lao thẳng lên đồi cát phía tây, rồi vượt qua đồi cát. phía sau đồi cát là vùng lõm. Đường Phong vừa trông thấy vậy nhóm lên tia hy vọng, lập tức sào lên với Hàn Giang: “Dừng xe ở dưới chỗ lõm đó, chúng ta xuống xe, nấp cạnh xe!”

"Như vậy ổn ?”

‘ biết, đành phải thử xem sao!”

"Đồi cát di động chôn chúng ta mất!”

"Xem ý trời thôi!” - Đường Phong gần như rách cả họng khi hét lên câu cuối cùng này.

Tốc độ của “con lừa dũng mãnh” rất nhanh, đồi cát lưu động rất mềm. nên Hàn Giang biết rằng “con lừa dũng mãnh” chắng mấy chốc bị lún trong cát. Lúc này. tay nghề lái xe điệu nghệ của phát huy tác dụng, đúng lúc "con lừa dũng mãnh” sắp lún xuống Hàn Giang lái "con lừa dũng mãnh” lao thẳng xuống vùng lõm phía sau đồi cát, và gần như cùng lúc, đánh mạnh vô lăng, đưa thân xe nằm chắn ngang.

""Mau! Lương Viện! Xuống xe!” - Đường Phong vừa lôi vừa kéo Lương Viện xuống xe. Đường Phong lợi dụng đồi cát và thân xe yểm hộ, rồi lấy cả cơ thể áp lên người Lương Viện. Hàn Giang cũng bò xuống phía dưới thân “con lừa dũng mãnh”.

Đúng lúc ba người ai ở yên chỗ đó, Đường Phong có cảm giác mặt đất phía dưới bỗng rung mạnh cái, rồi cuồng phong cuốn theo cát bụi ngừng chui vào mũi, cổ áo . “Con lừa dũng mãnh" bên cạnh cũng bắt dầu rung lắc mạnh, tim Màn Giang cũng rơi xuống vực thẳm, nhưng vẫn muổn phản kháng, lẽ nào chờ đợi số phận an bài như vậy sao?

! Ilàn Giang đứng phắt dậy, gào lên với Đường Phong và Lương Viện: “ được, ‘con lừa dũng mãnh’ trụ được nữa rồi, chúng ta thể nấp ở đây!”

xong, Hàn Giang lôi kéo Đường Phong và Lương Viện đứng dậy, cuồng phong thổi mạnh đến nỗi làm ba người nghiêng nghiêng ngả ngả. Hàn Giang kéo Đường Phong, Đường Phong kéo Lương Viện, ba người vừa mới đứng dậy cạnh “con lừa dũng mãnh” liền trông thấy “con lừa dũng mãnh” bị luồng khí màu đen khủng khiếp cuốn lấy, lộn ba vòng trung, sau đó rơi bịch xuống chỗ hội Đường Phong vừa mới áp người xuống ban nãy.

Chứng kiến tất cả cảnh tượng này, người Đường Phong lạnh toát, nếu phải là Hàn Giang kịp thời kéo lại lúc này họ bị “con lừa dũng mãnh” đập cho nát bét rồi.

Ba người nghiêng nghiêng ngả ngả leo lên đồi cát, đúng lúc họ leo lên đó tất cả cát đồi bị cuốn lên, quây lấy ba người họ. Đường Phong quay lại nhìn, mắt mũi tối sầm, “mãnh thú" ở ngay sau lưng họ. Ba người còn sức đế chống chọi với bão cát, cả ba gần như cùng lúc lăn xuống đồi cát. Bão cát đen quét qua, đồi cát yếu ớt ban nãy trước, khi bão cát ập đến, hãy còn nhô lên, mà chỉ cuộc tấn công thôi, trong nháy mắt dã phẳng lì…

Tử Thư Tây Hạ
Quyển 4 - Chương 15: Hài cốt bên cạnh Đại Bạch Tuyền​

Đường Phong uống nước, uống bỗng cảm thấy nước ở đây có vấn đề. ngẩng đầu lên, giữ khoảng cách nhất định với mặt nước, rồi tập trung quan sát. Sao nước lại có màu trắng? giật mình, vội vàng nhổ nước vừa nuốt vào miệng ra, quả nhiên đều là màu trắng. Nhưng Đưòng Phong vẫn nhấp nhấp môi, rồi nhận thấy nước ở đây ngọt mát, và cảm giác rất ôn, thậm chí có thể coi đây là loại nước thiên nhiên ngon nhất mà từng uống trong đời.

1

Cũng biết phải bao lâu sau, cơn gió lại thổi tới từ sâu trong sa mạc. Đây có thể coi là cơn gió hiền hòa, gió khẽ thổi bay cát bụi người Đường Phong, rồi cơn đau buốt thấu tận xương tủy đánh thức .

Đường Phong khẽ mở mắt, nhìn thấy trời xanh, mây trắng. Ở đây có cuồng phong, cũng có bão cát đen, tất cả những gì đáng sợ đều giống như chưa từng xảy ra vậy!

Tại sao mình lại nằm thẳng cẳng cát thế này? Cảnh tượng khủng khiếp đó lập tức lóe lên trong đầu Đường Phong: bão cát đen nuốt chửng mọi thứ, “con lừa dũng mãnh"’ bị hất tung lên trung rồi lại rơi bịch xuống đất, may mà Hàn Giang kịp thời kéo ... Hàn Giang, Lương Viện đâu? Đường Phong nghiến răng chịu đau. cố ngồi thẳng dậy cát. có cảm giác mình giống như vừa mới chết . còn lúc này giống như xác ướp sống lại!

Đường Phong đứng dậy, phóng tầm mắt ra xa, cát vàng miên man. trông thấy Hàn Giang, cũng trông thấy Lương Viện, đến cả ‘con lừa dũng mãnh” to nhường vậy cũng thấy bóng dáng đâu cả. Giây phút này, Đường Phong đứng sừng sững sa mạc và cảm nhận được thế nào là “rút kiếm nhìn quanh lòng hoang mang"!

Đường Phong lần sờ người, phát tay phải mình đana nắm con dao găm, tay trái nắm chặt miếng ngọc bội. Từ lúc chui ra khỏi “con lừa dũng mãnh”, người vẫn còn mang theo bình đựng nước, ngoài ra la bàn vẫn dùng được. Ngoài những thứ này ra, chẳng còn gì cả. Đường Phong nhìn mấy thứ tay, người này, bỗng cảm thấy buồn cười. Nếu tỉnh dậy những thứ này trở thành vật tùy táng của , ở đây thành bia mộ của , rồi mấy nghìn năm sau, các nhà khảo phát thấy , khả năng lúc đó trở thành xác khô hoặc hài cốt rồi. Nhưng

mình vẫn còn vài vật tùy táng, con dao găm, miếng ngọc bội kèm theo bình nước. Mấy trăm năm sau, khi các nhà khảo cổ phát ra mình, họ lại tưởng rằng đây là phong tục tang lễ đặc biệt nào đó, rồi nghiên cứu lên nghiên cứu xuống. Nghĩ tới đây, Đường Phong khỏi cười đau khổ.

Nhưng điều khiến Đường Phong kinh ngạc là: miếng ngọc bội nắm trong tay trải qua bão cát đen mà vẫn hề xây xước. Đường Phong giật mình nhìn miếng ngọc trong tay, rồi cầm bình nước lên, định uống ngụm, thế nhưng nắp bình nước do vặn chặt, nên nước trong bình chảy cạn hết. Đường Phong lập tức rơi vào tuyệt vọng. cảm thấy lạnh toát từ đầu tới chân, sa mạc mênh mông thế này mà có nước đồng nghĩa với cái chết! Lúc này Đường Phong lại nhìn miếng ngọc cầm tay phải, và khỏi cười đau khổ. Lẽ nào hoàng hậu Tạng đúng , miếng ngọc bội tinh xảo này trờ thành vật tùy táng của mình?

Giờ Đường Phong cũng kịp nghĩ ngợi nhiều, bất chấp cả đói khát, đầu óc lập tức nghĩ tới Lương Viện và Hàn Giang. Đường Phong vô định sa mạc, leo lên đồi cát , phóng tầm mắt ra xa, chỉ là những đồi cát miên man. Hàn Giang và Lương Viện ở đâu nhỉ? Đường Phong đoán rằng chắc mình bị bão cát cuốn , sau đó ném xuống nơi nào đó. do dự rồi lại leo lên đồi cát khác, vẫn

phát thấy bất cứ dấu vết nào của sống. Sa mạc hoang vu tĩnh mịch tiếng động, tất cả đều bất động, chút sức sống, Đường Phong có cảm giác mình tới thế giới khác.

Đường Phong bất lực, hoàn toàn biết phải làm thế nào. cố gắng xác định lại phương hướng, đồi cát nho ban này mình qua là ở hướng đông. Phía đông có thế di ra khỏi sa mạc. Nhưng Hàn Giana. và Lưưng Viện vần ở đây, Đường Phong cố gắng nhớ lại từng chi tiết trận bão cát đen: bão cát đen di chuyển từ tây sang đông, nếu như mình bị bão cát cuốn về phía đông vậy khả năng giờ Hàn Giang và Lương Viện vẫn ở phía tây, nghĩ tới đây. Đường Phong chút do dự thắng về hướng tây.

2

Đường Phong biết hôm nay là ngày thứ mấy. kê từ sau khi họ xảy ra chuyện, có thê là ngày thứ hai, có thế là ngày thứ ba, có thể... Lúc này mặt trời chính ngọ thiêu đốt mặt đất Đường Phong nghiêng ngả bước sa mạc. môi do thiếu nước nên nứt nẻ, mặt và cánh tay bị cháy nắng nên da bong tróc từng mảng.

Nhưng vẫn phát thấy tung tích của Hàn Giang và Lương Viện, thậm chí cũng phát được vết tích của sống nào. Đường Phong cũng bắt đầu hiểu ra điều gì khiến đội thám hiểm năm đó tan tác. Hai hàng nước mắt chảy dài hai khóe mắt Đường Phong, cảm giác là Hàn Giang và Lương Viện lành ít dữ nhiều, sợ rằng họ vĩnh viễn bị chôn vùi trong cát vàng mênh mông.

Cứ như vậy Đường Phong lê từng bước từng bước sa mạc, quên mất thời gian, còn phân biệt được phương hướng, mà cứ như cỗ máy biết , tiến về phía mà cũng tới đâu.

Dần dần, Đường Phong cũng tới điêm cuôi cùng của sức chịu đựng. Theo phản xạ, mím chặt đôi môi khô nứt rồi lại hắng giọng, hét lên: “Hàn... Giang... Lương... Viện...” - Giọng càng lúc càng yếu, rồi cuối cùng, Đường Phong hoàn toàn từ bỏ việc kêu gọi, bởi giờ chỉ cần nhất thứ: nước!

Đầu Đường Phong nặng trĩu, ra sức lắc lắc đầu, va nhìn thấy rặna núi cát cao ngất trải dài phía trước. còn sức lực để leo lên núi cát đó. Đường Phong lại vấp cái, ngã lộn vòng cát, nhưng vần gắng gượng ngóc đầu lên nhìn ngọn núi cát phía trước, muốn đứng dậy nhưng vì kiệt sức lại ngã nhoài ra cát. nghĩ tới việc buông xuôi. từ từ nhắm mắt lại và nghĩ có lẽ ở đây chính là mộ phần của mình.

Mộ phần? Đường Phong bỗng cảm thấy mình nằm chết như vậy khó coi, và dù sao trước khi chết cũng phải đùa ra đùa với các nhà khảo cố học. Vậy là Đường Phong nghiêng mình, lật người lại, mặt tươi cười, nhìn thẳng lên mặt trời chói lóa, tay nắm dao

giơ ngọc bội lên, sau đó khẽ rơi lên ngực. Tư thế này chắc là có thể để các nhà khảo cổ học mấy trăm năm sau nghiên cứu mệt nghỉ. Nghĩ tới đây, Đường Phong mãn nguyện nhắp mắt lại.

Nhưng Đường Phong bỗng cảm thấy ngực mình lạnh toát, giống như có viên đá đặt lên ngực, giãy giụa cố mở mắt ra. và phát đó là miếng ngọc bội. Lúc này, miếng ngọc bội lạnh cóng, Đường Phong vớ lấy nó, rồi nhớ tới người đàn bà đeo mặt nạ - hoàng hậu Tạng. hiểu sao khi Đường Phong nhìn miếng ngọc bội này, trong lòng bỗng nhóm lên tia hy vọng, cũng hiểu mình lấy đâu ra sức mà lại có thể gắng gượng đứng dậy!

Đường Phong tiếp tục nghiêng nghiêng ngả ngả tiến lên phía trước; hạ quyết tâm, phải vượt qua đồi cát trước mặt, nếm trải lần cố gắng cuối cùng. Đường Phong cũng hiểu làm như vậy đối với mình còn có ý nghĩa gì, có lẽ đó là bản năng mưu cầu sống hoặc là trong lòng vẫn còn điều gì đó chưa buông xuôi được.

Đường Phong cố gắng đến cạn kiệt chút sức lực cuối cùng, rồi rốt cuộc cũng leo lên đỉnh đồi cát; tới đoạn cuối cùng, gần như dùng cả tay cả chân để bò lên. Đường Phong định đứng dậy, nhưng vừa thử lại ngã sõng soài ra cát. Cứ như vậy, Đường Phong bò đồi cát rất lâu, mãi cho tới khi bầu trời xuất con chim ưng, Đường Phong mới tập trung sức lực, đứng dậy. ngẩng đầu ngước nhìn con chim ưng lượn vòng trung, ước mình cũng có thể mọc ra đôi cánh để bay lên , nhìn ngắm vùng đất thần kỳ này. Nhưng khi ánh mắt Đường Phong di chuyển tới chân núi cát, còn bận tâmnghĩ tới việc có thế mọc ra đôi cánh hay , bởi vì trông thấy cảnh tượng thần kỳ: dưới chân núi có cái hồ rộng lớn, mặt nước hồ sáng lấp lánh dưới ánh năng.

3

Đường Phong vừa , vừa bò, vừa lăn xuống dưới núi cát; mừng rỡ muốn hét lên nhưng lại còn sức để hét. Khi Đường Phong lăn tới mép hồ, liền quẳng con dao tay , đến ngọc bội cũng bị vứt sang bên. Nửa người Đường Phong lập tức lao xuống dưới hồ, rồi cắm cả đầu xuống dưới nước, sau đó lại ngẩng lên khỏi mặt nước, uống từng ngụm lớn nước trong hồ. Tư thế đó khác gì ngựa vằn đói khát thảo nguyên.

Nhưng khi Đường Phong uống nước, bồng cảm thấy nước ở đây có vấn đề. ngẩng đầu lên, giữ khoảng cách nhất định với mặt nước, rồi tập trung quan sát. Sao nước lại có màu trắng? giật mình vội vàng nhổ nước vừa nuốt vào miệng ra, quả nhiên đều là màu trắng. Thế nhưng khi Đường Phong nhấp nhấp môi,

lại cảm nhận được nước ở đây ngọt mát, và cảm giác rất lành, thậm chí có thể coi đây là thứ nước thiên nhiên ngon nhất được uống trong đời.

Nhưng thứ nước màu trắng này cũng khỏi khiến Đường Phong đề cao cảnh giác. nghi ngờ nhìn mặt nước. Nước màu trắng nhưng phải là sữa bò, cũng thể trắng bằng sữa bò, càng được đặc béo như sữa bò. ràng đây là nước, nhưng tại sao lại màu trắng nhạt như thế này?

Đúng lúc Đường Phong nghi ngờ bỗng phát ra ven hồ là bãi lau sậy vàng ruộm. Vì lau sậy có thể sinh trường được trong nước này, vậy chắc là nước cũng uống được. Nghĩ tới đây, Đường Phong dần yên tâm trở lại. nhưng chỉ mới yên tâm được vài giây,

~ bông phát ra trong bụi lau sậy thấp thoáng lên vài thứ màu trắng. Đường Phong giật mình, vội chui vào bụi lau sậy, vạch lau sậy ra, mắt bỗng mở to, là xương cốt, cuối cùng vẫn lại gặp phải xương cốt!

Đường Phong lại vạch lớp lau sậy bên cạnh ra, bao nhiêu bộ hài cốt bất ngờ lên trước mắt . Đường Phong bỗng thấy ớn lạnh. Những hài cốt này đều trong tư thế lao xuống hồ nước, lẽ nào... lẽ nào họ cũng giống mình, trong lúc đói khát thể chịu đựng được lao xuống hồ uống nước?

Giữa ngày hè nóng nực này mà Đường Phong bỗng cảm thấy lạnh toát sống lưng. Những người này uống

nước hồ, rồi chắc là trong giây phút gục xuống ven hồ mà chết. Ban nãy mình cũng vừa uống nước hồ, vậy xem ra mình cũng còn sống được bao lâu nữa. Đường Phong bất giác cười nhạt, đến số phận cũng quên trêu đùa mình, trước tiên là ình hy vọng, sau đó nghiền nát hy vọng của mình thành bột.

Lúc này Đường Phong vừa mới uống nước xong nên hồi phục lại chút thể lực. cam tâm chờ chết nên lại tiếp tục kiểm tra quanh bãi lau sậy, lại thấy thêm vài bộ hài cốt nữa, vẫn là tư thế lao xuống dưới nước, có những bộ hài cốt còn bám vào nhau, như vậy có thể hiểu được đau khổ của những người này trước khi chết. Thế nhưng khi Đường Phong vạch bụi lau sậy khác ra, bỗng phát ra hai khuôn mặt quen thuộc nhìn mình.

4

Đường Phong nhìn hai người này và giật bắn mình, ngồi bệt ra bãi cát ven hồ. Lúc này, hai người đó mới từ từ bước ra từ phía sau bụi lau sậy. Đường Phong trông thấy mặt trong hai người đó mỉm cười, còn mặt người kia đầy hoảng loạn, chính là Hàn Giang và Lương Viện.

“Hai..hai người... sao chứ?” - Đường Phong lắp bắp hỏi.

“Sao, cậu mong hai chúng tôi xảy ra chuyện phải ?” - Hàn Giang ngoác miệng cười.

“. Đường Phong cảm thấy đầu óc mình trở nên hỗn loạn, năng lộn xộn, “, tôi chỉ... chỉ cảm thấy... bão cát... bão cát đen đáng sợ, lại... lại còn... mãi tìm thấy hai người!”

“Hừm. đến cậu còn làm sao. chúng tôi làm sao được?”

“Hừm. xém chút nữa là tôi toi mạng rồi... sao lại là làm sao?”

“Đường Phong, giờ cảm thấy thế nào?” - Mặt Lương Viện đầy vẻ bất an và hoảng loạn.

"‘Sao thế? Sao trông mặt em lại thế này? vẫn chưa chết đâu!”

“Ban nãy uống nước ở đây cảm thấy thế nào?”

- Lương Viện hỏi.

“... sao cả. Nhưng nước ở đây có gì đó kỳ quái, sao lại là màu trắng nhỉ?- Hình như Đường Phong trở lại bình thường, đứng dậy, tới bên mép hồ.

"Ba ngày trước, sau khi chúng ta gặp phải bão cát, bọn em tìm thấy ..

Đường Phong ngắt lời Lương Viện: "Ba ngày? ba ngày rồi ư?”

“Đúng vậy, ba ngày rồi, may mà lúc em và Hàn Giang tỉnh dậy ba lô vẫn còn, bọn em nhờ chút thức ăn và nước uống còn lại trong ba lô nên sống sót được thêm hai ngày, nhưng hôm qua hết nước, thức ăn cũng hết. Bọn em cũng tìm kiếm , em... em tưởng rằng

còn được gặp nữa rồi...” - tới đây, giọng Lương Viện nghẹn ngào.

" phải bây giờ sao cả đấy thôi! Đại nạn chết, sau ắt có phúc!” - Đường Phong vỗ vai Lương Viện, an ủi .

“Nhưng... nhưng ban nãy vừa uống nước ở đây...” - Giọng Lương Viện càng thương tâm hơn.

“Đường Phong, giờ cậu cảm thấy thế nào?" - Hàn Giang hỏi.

Đường Phong đảo mắt, ra sức hồi tưởng lại mùi vị của nước ban nãy mới uống: “Chẳng... chẳng có cảm giác gì cả, nước này còn có vi ngòn ngọt!”

“Xời, hay giả đấy, lại còn có vị ngọt ư?” - Hàn Giang nghi ngờ nhìn mặt nước.

‘ mà, xem ra tôi được may mắn như hai người, lúc tỉnh lại chỉ còn mỗi con dao găm với miếng ngọc bội này, à, còn cả bình nước nữa. nhưng bi kịch ở chỗ nắp bình nước lại được vặn chặt nên nước trong đó chảy hết. Tôi vừa có đồ ăn, lại có thức uống, cứ như vậy sa mạc. Ban nãy trông thấy hồ nước, tôi khát gần chết nên chẳng nghĩ ngợi gì, đợi tới khi uống rồi mới phát ra màu nước có vấn đề!”

Hôm qua chúng tôi cũng hết sạch đồ ăn, sáng hôm nay chúng tôi phát thấy hồ nước này. vốn dĩ tưởng rằng cuộc đời này có con đường cùng, ai ngờ nước ở đây lại có màu này, khiến cả hai chúng tôi chẳng ai dám uống, nhưng lại tiếc rẻ nỡ từ bỏ nguồn nước, thế nên cứ bám ở đây đến tận bây giờ. Để trốn cái nắng chính ngọ thiêu đốt, chúng tôi cứ ở mãi trong bãi lau sậy này, ngờ cậu cũng tới đây.” - Hàn Giang kể lại tình hình trước đó.

"Xem kìa, trông có giống cán bộ lãnh đạo ?" - Đường Phong hỏi lại Hàn Giano.

"Tôi làm sao?" - Hàn Giane hiểu.

"Cán bộ lãnh đạo phải tiên phong, buổi sáng hai người tìm đến đây rồi, mà đến tận giờ vẫn dám nếm thử nước ở đây; lẽ nào định đế Lương Viện thứ trước sao?” - Đường Phong châm chọc Hàn Giang.

""Đúng đấy, vừa nỡ , vừa dám uống? - Lương Viện phụ họa với Đường Phong.

Hàn Giang cuống lên: “Xời, nếu tôi mà hạ quyết tâm bỏ cậu có gặp được Lương Viện nhà cậu ? Hơn nữa, màu nước ở đây ràng là có vấn đề, lẽ nào hai người muốn tôi chết mới thỏa lòng hả?” " xem những lời này có giống cán bộ lãnh đạo ra vậy? Vậy những kỹ năng dã ngoại sinh tồn của đâu rồi?” - Đường Phong tiếp tục chất vấn Hàn Giang.

“Kỹ năng dã ngoại sinh tồn, từ trước tới nay chưa từng trông thấy màu nước này! Hơn nữa... hơn nữa trong bụi lau sậy này có bao nhiêu là xương cốt như vậy, nên theo như kinh nghiệm dã ngoại sinh tồn của tôi, nước này rất khả nghi!”

“Xương cốt? Hai người cũng phát thấy xương cốt sao?”

“Phí lời, dĩ nhiên là trông thấy, nhưng do chúng tôi bất buộc phải giữ nước trong người, nên mới tính toán đợi mặt trời mau xuống núi mới kiểm tra lại những xương cốt này!” - Hàn Giang .

“Tôi thấy thiếu trách nhiệm với chức đội trưởng rồi đấy, những đầu lại còn sợ khổ sợ mệt. chỉ có mặt trời thôi mà khiến sợ thế này ư?”

- Đường Phong chán nản.

“Mẹ kiếp, cái chức đội trưởng của tôi vốn dĩ kết thúc từ lâu rồi, cậu chỉ đứng suông gì mà chăng được, cậu vừa uống bao nhiêu là nước như vậy rồi, nếu bây giờ cậu đâu còn sức mà đứng đây lý với tôi chứ?”

“Vậy uống ! Làm gì có ai cản !” - Đường Phong thúc giục.

Hàn Giang vội uống nước mà vòng ba vòng quanh Đường Phong: “Cậu tưởng rằng tôi dám uốna sao?” - xong. Hàn Giang quay sang với Lương Viện: ”Đại tiểu thư, hình như cậu ta bị sao cả, chúng ta phải sợ nữa!”

Đường Phong vừa nghe vậy, tức giận hét lên:

“Hóa ra lấy tôi làm chuột bạch hả?”

“Đúng! Xem ra kết quả thí nghiệm rất lý tưởng!”

“Xời! Tôi cho biết, nước này biết chừng có độc mãn tính, biết chừng ngày mai mới phát huy tác dụng!”

“Cảm ơn cảnh báo của cậu, Lương Viện, nghe theo mệnh lệnh của tôi, chúng ta thể tham uống như cậu ta được, hai chúng ta chỉ uống ba ngụm, đợi sau khi mặt trời lặn uống thoải mái!” - Hàn Giang cảnh cáo.

Đường Phong nghe thấy vậy càng tức tối. nhưng cũng chẳng làm gì được, ai bảo mình tự nguvện làm vật thí nghiệm làm gì!

5

Hàn Giang và Lương Viện chỉ uống ba ngụm cảm thấy tỉnh táo sảng khoái, phấn chấn lên rất nhiều. Hàn Giang khỏi trầm trồ: “Đúng là kỳ lạ , nước này đục như vậy mà uống vào lại ngọt mát, giống như mưa ngọt vậy!”

"Đúng đấy! Lại còn có vị ngọt , tôi thấy nước này chẳng sao cả!” - Lương Viện phụ họa.

“Nhưng giải thích thế nào về nhữna xương cốt này đây?’- - Đường Phong nhặt mẩu xương trong đám lau sậy lên.

Hàn Giang chỉ về phía đối diện hồ nước: “Đường Phong, trước khi cậu đến, chúng tôi vòng quanh hồ nước, ngoài bãi lau sậy này có xương cốt ra phía bên kìa cũng có. Thậm chí xương cốt ở bên đó còn để lại nhiều manh mối hơn!”

“Ổ! kiêm tra bên đó rôi ư?” - Đường Phong hỏi lại.

“Cậu tới bên đó biết!”

Đường Phong nhìn về phía bờ bên kia hồ nước, quả nhiên, bãi cát bờ bên kia thấp thoáng lên những bộ xương trắng, và hình như còn có vài thứ khác.

Đường Phong đứng quan sát lúc, hồ nước này hình bầu dục. đường kính khoảng hai chục mét. vị trí mà mình đứng dài hơn chút so với cự ly tới bờ bên kia. Đường Phong dùng la bàn để phân biệt đại khái vị trí, nếu như từ trường ở đây bình thường vị trí của giờ ở hướng chính nam hồ nước. Bụi lau sậy ban nãy phát thấy xương cốt nằm ở phía đông, ba phía còn lại đều trống trơn, có bụi lau sậy.

Ba người đứng ở phía nam xem xét lại tất cả vật dụng và thực phấm còn lại. Thức ăn hết, bình nước mang theo cũng cạn tới đáy, phần lớn vật dụng và thực phẩm đều bị cát vàng chôn vùi cùng “con lừa dũng mãnh”. Vật dụng giờ ba người còn lại chỉ có la bàn của Đường Phong, la bàn điện tử của Hàn Giang và cả dao găm của cả hai. Khi bão cát đen ập đến, may mà ảnh của kệ tranh ngọc và bức thư của Misha được Hàn Giang nhét vào trong ba lô, nên mới bị bão cát cuốn .

“ giờ chúng ta chỉ còn lại chút đồ này, hy vọng có thể bổ sung chút đồ đạc ở đây!” - Hàn Giang .

Đường Phong hiểu, theo Hàn Giang tới bờ phía bắc. Ba người vòng qua bãi lau sậy, Hàn Giang và Lương Viện cẩn thận đếm từng xương cốt mà họ phát thấy, đồng thời góp nhặt hoàn chỉnh xương cốt lại với nhau được hơn mười ba bộ.

Nhặt nhạnh xong xuôi, ba người tiếp tục men theo bờ hồ tiến tới bờ bấc. Chẳng mấy chốc, từng bộ xương còn khủng khiếp hơn xuất bãi cát phía bắc hồ nước. Có bộ ngã nhào ra cát, có bộ nầm thẳng bãi cát. nhưne có bộ nào nằm chết bên mép hồ nước; như vậy xem ra giống lắm với những hài cốt trong bụi lau sậy.

"Có nhìn ra manh mối gì ?" - Hàn Giang hỏi.

"Những người này lúc chết đều ở bãi cát, có ai ngã ở mép hồ hoặc mặt nước!”

-Còn gì ?”

"Còn..- Đường Phong bồng để ý thấy những bộ xương này vần còn sót lại quần áo, bên cạnh vẫn còn vài vật phấm: "Còn cả những quần áo và vật phẩm này nữa."

ừm, tôi vừa nhìn nhận ra vấn đề rồi.” - Hàn Giang vừa vừa nhặt khẩu súng AK-47 bên cạnh bộ xương lên. chăm chú quan sát hồi rồi giật mình : "Số hiệu của thứ đồ chơi này giống hệt như khẩu AK-47 mà chúng ta phát thấy ở Ma Quỷ Thành, thậm chí số súng của khẩu AK-47 này còn liền với seri với khẩu AK-47 phát thấy ở Ma Quỷ Thành.”

“Á! Cái... cái... này...” - Đường Phong há hốc mồm kinh ngạc, được câu hoàn chỉnh. bước nhanh vài bước, đến kiểm tra những xương cốt này. phát thấy quần áo còn sót lại những xương cốt phần lớn là quần áo kiêu Tôn Trung Sơn, hoặc là áo ghi lê: “Đây lẽ nào chính là thành viên gặp nạn của đội thám hiểm năm đó?”

Hàn Giang nặng nề gật đầu: “ ngờ lại tìm thấy họ ở đây. Tôi đếm sơ qua hài cốt ở bờ phía bắc, tổng cộng có mười lăm bộ di cốt. Như vậy cộng

thêm mười ba bộ chúng ta phát thấy trong bãi lau sậy, tổng cộng có hai mươi tám bộ di cốt. Ngoài ra ở Ma Quỷ Thành cũng phát thấy ba bộ di cốt của sĩ quan mất tích, thêm cả ba người còn may man sống sót tất cả phát thấy ba mươi tư thành viên của đội thám hiểm năm đó!”

“Vậy chắc vẫn còn vài bộ hài cốt nữa, có thể họ bị bão cát thổi bay tới nơi nào đó!” - Lương Viện tính toán qua.

Đường Phong lại lắc đầu, : “ thể tính như vậy được, em quên mất người của Mã Xướng Quốc sao?”

“Người của Mã Xướng Quốc?”

“Đúng vậy, người của ông ta tuy đông, nhưng chắc chắn thể có hai người được. Lúc bão cát đen ập đến chắc họ cũng chạy thoát được.

Mã Xướng Quốc may mắn sống sót, nhưng người của ông ta e rằng lành ít dừ nhiều!”

“Bởi vậy cho rằng, trong số những hài cốt này khả năng có người của Mã Xướng Quốc?”

"Hoàn toàn có khả năng đó, vì tại sao những hài cốt mà chúng ta phát ra, lại phân thành hai phần rất có quy luật, phần ở cát sa mạc bờ phía bắc, phần còn lại nam trong bãi lau sậy bờ phía nam?” - Đường Phong nghi ngờ nhìn bãi lau sậy cách đây xa.

"Y là có nhóm là nsười của Mã Xướng Quốc?’" - Hàn Giang đợi Đườna Phons trả lời mà lập tức lấc đầu, : ", , thể như vậy. Chắc chắn Mã Xướng Quốc thể có nhiều người như vậy. kể cả sau khi Quốc Dân Đảng bị bại trận rút lui khỏi dại lục. dưới trướng ông ta có còn nhóm người chăng nữa, đám người này chắc chắn thể bám đuôi đoàn thám hiểm xa như vậy; bởi nếu làm thế họ bị người của đoàn thám hiểm phát ra từ lâu rồi.”

‘"Sao lại thể, chỉ cần Mã Xướng Quốc thông thạo địa hình ở đây, hoàn toàn có thể đem quân của ông ta mai phục ở nơi nào đó sâu trong sa mạc. Tôi thậm chí còn nghi ngờ ràng đội thám hiếm vốn bị bão cát đen nuốt chửng, mà rất có khả năng là bị hội Mã Xướng Quốc hại chết!” - Đường Phong suy đoán.

“Điều này... Tôi vần thể tin, nếu như Mã ipỊĨ Xướng Qưốc có naười tại sao lại phải mạo hiểm xâm nhập vào doanh trại lôi kéo Misha làm phản?”

“Có lẽ họ thiếu học giả giống như Misha; đừng quên trong hồi ức của Stephen về lần gặp gỡ cuối cùng của

với Mã Xướng Quốc, cũng từng nhắc tới Mã Xướng Quốc trước khi chết cũng la hét về ốc đảo chết chóc.”

“Việc đó lên điều gì vậy?” - Hàn Giang hiểu.

“ giờ chúng ta biết được rằng Hạn Hải Mật Thành nằm trong ốc đao chết chóc; vậy ốc đảo chết chóc khiến cho Mã Xướng Quốc trước khi chết vẫn thể nào quên, chỉ có thể là ốc đảo chết chóc trong Hạn Hải Mật Thành. Điều này cho thấy Mã Xướng Quốc từng tới ốc đảo chết chóc, và nơi này khiến ông ta vô cùng ấn tượng, đồng thời ở đó cũng xảy ra chuyện còn đáng sợ hơn cả bão cát đen!” - Hàn Giang định gì đó Đường Phong lại tiếp: " nghĩ xem, phần lớn người của đội thám hiểm đều gặp nạn trong bão cát hoặc sau đó là ở đây, vậy Mã Xướng Quốc tới ốc đảo chết chóc bàng cách nào? ông ta có thể được mình ?”

‘Biết đâu là ông ta bị bão cát thổi bay tới đó?”

“Tại sao lại là ông ta, mà phải là người khác?”

“Được rồi, hai đừng tranh cãi nữa, kiểm tra qua những hài cốt này , biết đâu lại phát thêm được gì ở đây!” - Câu của Lương Viện tạm thời chấm dứt cuộc tranh luận của Đường Phong và Hàn Giang, rồi phát ngay sau đó khiến họ kinh ngạc.

6

Đường Phong là người đầu tiên nehi ngờ tại sao hài cốt lại phân thành hai phần. Trước tiên, nghi ngờ

mười ba bộ hài cốt trong bãi lau sậy khả năng là người của Mã Xướng Quốc, nhưng Hàn Giang đồng ý. Hai người lại quay về bãi lau sậy kiểm tra cẩn thận những hài cốt đó. Tất cả mười ba bộ hài cốt trong bãi lau sậy thế phát được vết tích của quần áo, điều này gây khó khăn cho việc phán đoán thân phận của họ; và cũng từ đó Đường Phong càng kiên quyết giữ quan điểm cúa mình: “Sau khi xảy ra bão cát, người của đội thám hiểm và Mã Xướng Quốc đều đă tới ven hồ nước này. Có thế xảy ra xuna đột, người của Mã Xướng Quốc giết chết người cúa đội thám hiểm, bởi vậy người của đội thám hiểm chết bãi cát bờ phía bắc. Nhưng cuối cùng người của Mã Xướng Quốc cũng xảy ra chuyện gì đó khi uống nước ở bãi lau sậy, nên cũng chết ven hồ."

“Luận điệu này của cậu đầy sơ hở, nếu như họ vẫn còn sức để đánh nhau, vậy bên thắng, cũng chính là bên Mã Xướng Quốc mà cậu đâu cần uống nước, mà cứ ra khỏi sa mạc có hơn ? Hơn nữa, cậu tưởng rằng người của Mã Xướng Quốc đủ mạnh để giết chết người của đội thám hiểm sao? Những vũ khí mà chúng ta phát được đều là của đội thám hiêm, lại ở hết phía bờ bắc. Nếu như là người của Mã Xướng Quốc trong bãi lau sậy giết chết người của đội thám hiểm ở bờ phía bắc, vậy tại sao bọn chúng lấy vũ khí của họ , lẽ nào chúng tìm thấy vũ khí trong bãi lau sậy?”

Hàn Giang vậy khiến Đường Phong cứng họng. Ậm ừ hồi, Đường Phong mới hỏi lại: "Vậy xem là thế nào?”

“Tôi có thể trà lời ngay câu hỏi này của cậu!” - Hàn Giang nhoài người ra bãi lau sậy. rút thứ gì đó trong bùn đất nhão nhoát lên. Bỗng thứ màu vàng óng lâp lánh trong bùn đất xuất , Đường Phong trông thấy Hàn Giang có cầm vật tay. chui ra khỏi bụi lau sậy.

Hàn Giang rửa sạch vật đó, Đường Phong phát ra đó là chiếc cúc áo màu vàng, cúc áo là hình ngôi sao năm cánh. “Đây chắc là cúc áo gắn quân phục Liên Xô thời đó!” - Hàn Giang .

“Đây..- đầu óc Đường Phong càng thêm rối rắm.

“Tiểu tử, giờ suy luận của cậu hoàn toàn đúng rồi!” - Hàn Giang có vẻ đắc ý.

“Điều này cho thấy những hài cốt trong bụi lau sậy phải là người của Mã Xướng Quốc!v - Lương Viện phụ họa theo.

“ phải người của Mã Xướng Quốc, có lẽ... có lẽ đội thám hiểm trong thời khắc cuối cùng, thành viên phía Trung Quốc tranh chấp với thành viên phía Liên Xô, bởi vậy nên ở hai chỗ khác nhau» mười ba bộ hài cốt trong bãi lau sậy khả năng là thành viên của đội Liên Xô.” - Đường Phong lại đưa ra giả thiết.

“Giả thiết này vẫn chưa thuyết phục, lúc ban đầu tôi cũng nghĩ đến giả thiết này, nhưng những hài cốt ở bãi cát bờ phía bắc, tôi phát thấy rất nhiều vật phẩm của thành viên phía Liên Xô. Hơn nữa, tuy giờ chúng ta có khả năng giám định hài cốt, nhưng dựa vào bao năm kinh nghiệm trinh sát của tôi, vẫn có thể nhìn ra ràng: bất luận là hài cốt trong bụi lau sậy hay là hài cốt bãi cát phía bắc, đều đồng thời có cả thành viên của phía Trung Quốc và Liên Xô. Bởi vậy giả thiết cua cậu vẫn thể khẳng định!” - Hàn Giang vừa , vừa quay trở lại bãi cát bờ phía bắc. Quả nhiên, trong bãi cát ở đây, có thể dễ dàng tìm thấy vài di vật của thành viên đội Liên Xô.

" chẳng hiểu gì cá, vừa phải là người của Mã Xướng Quốc, cũng phải là thành viên phía Trung Quốc và Liên Xô gây hấn phân chia bè phái. Vậy tại sao những hài cốt này lại ngã xuống trong bụi lau sậy và bãi cát phía bắc?” – Đường Phong rối tung.

Hàn Giang chau mày, ngẫm nghĩ: ""Đây quả thực là vấn đề; phải người cúa Mã Xướng Quốc, vậy xảy ra tình huống này chỉ có thể chứng minh rằng đội thám hiểm thực phát sinh mâu thuẫn. Nhưng kiểu mâu thuẫn này lại phải là mâu thuẫn giữa thành viên hai phía Trung Quốc và Liên Xô, mà xuất phát từ nguyên nhân đặc biệt nào đó, mới dẫn tới việc sau khi đội thám hiểm gặp phải bão cát đen, xảy ra phân chia bè phái bên hồ nước!”

" nguyên nhân đặc biệt nào đó?” - Đường Phong chìm trong suy tư.

7

Vùng hồ nước yên tĩnh tới mức đáng sợ, đột nhiên,

Lương Viện kêu lên: “Mẹ ơi! Đội trưởng Hàn vừa như vậy em bỗng nghĩ tới...” - Lương Viện mở to đôi mắt hoảng loạn, dáng vẻ sợ sệt kiểu muốn nhưng dám .

“Em nghĩ tới vậy, mau !” - Đường Phona thúc giục.

“Em nghĩ tới việc lúc cuối đó, có khi nào do thiếu thức ăn nên đội thám hiểm xảy ra... xảy ra việc ăn thịt người?”

“Á... ăn thịt người?” - Đường Phong kêu toáng lên.

“Em từng đọc được trong cuốn sách kể rằng ở nước ngoài cũng từng xảy ra chuyện tương tự. đoàn leo núi vì gặp bão tuyết nên bị kẹt lại núi; họ có thức ăn, cuối cùng khi nhân viên cún hộ phát thấy họ những người đó đều chết, chỉ còn duy nhất người sống sót. Và người này nhờ ăn thịt đồng loại mới giữ được mạng sống.”

Lương Viện vậy khiến Đường Phong cảm thấy buồn nôn, nhưng những gì phải là có lý. Đường Phong nhìn Hàn Giang, Hàn Giang lầm hẩm: “Khả năng này thể loại trừ, nhưng... nhưng đúng là nó quá cực đoan!"’

“Nếu đúng như những gì Lương Viện suy đoán hài cốt trong bãi lau sậy là bị phía kia ăn thịt? Bởi vì phát thấy quần áo nào trong bãi lau sậy cả!”

- Đường Phong .

Hàn Giang lại lắc đầu: “Tôi nghĩ rồi, thấy suy đoán đó của Lương Viện quá cực đoan, thể như vậy được. Neu như những hài cốt trong bãi lau sậy bị đồng nghiệp ăn thịt, xương của họ đáng lẽ ra phải hồn loạn. Thế nhưng hài cốt mà chúng ta phát thấy trong bãi lau sậy phần lớn đều nguyên vẹn. Cũng giống như vậy, hài cốt bài cát phía bắc phần lớn cũng còn nguyên, bởi vậy suy luận của Lương Viện là có căn cứ. Còn tại sao trong bãi lau sậy phát thấy quần áo, tôi nghĩ rằng khả năng là do trong bãi lau sậy ẩm ướt nên quần áo mục nát, còn sót lại.” “Vậy giải thích thế nào về chia rẽ của đội thám hiểm?” - Đường Phong hỏi Hàn Giang.

Hàn Giang vồ vỗ đầu. hình như có đáp án, chỉ về phía bãi lau sậy cách đó xa: “Muốn suy đoán xem đội thám hiểm tại sao lại chia rẽ, tôi nghĩ quan trọng nhất vẫn phải quan sát từ trường, nhìn xem hài cốt trong bãi lau sậy và bãi cát phía bắc có gì khác nhau?” “Có gì khác nhau? Hài cốt trong bãi lau sậy để lại quần áo hay vật dụng gì cả!” - Đường Phong .

“Đây. phải là điều khác biệt lớn nhất, ban nãy tôi giải thích rồi, bãi lau sậy ẩm ướt, bởi vậy quần áo có thể vì thế mà giữ được, còn những vật dụng khác cũng có thể bị chôn vùi dưới lóp bùn đất, chúng ta có thời gian để tìm kiếm kĩ.”

“Em thấy điểm khác biệt lớn nhất là tư thế và vị trí của hài cốt hai bên. Hài cốt trong bãi lau sây phần lớn rất

gần với bờ, nhưng phải là chết bờ, tức là đều chết ở nơi cách bờ hồ xa; còn những hài cốt bãi cát phía bắc phần lớn đều ở cách xa bờ, hơn nữa phần lớn đều lại chết cát, mà có lây hài côt nào lao về phía bờ hồ.” - Lương Viện nghiêm túc phân tích.

Hàn Giang nghe xong, bật cười: “Đường Phong, cậu bây giờ đúng là bằng cả Lương Viện. Lương Viện quan sát rất chuẩn, quả thực như vậy, tại sao lại xảy ra khác biệt như thế? Tôi nghĩ, đây chính là nguyên nhân khiến đội thám hiểm cuối cùng chia rẽ!”

“ cần nữa, tôi hiểu ý rồi.” - Đường Phong vừa bị Hàn Giang cười nhạo liền phục, vội vàng chứng minh lại bản thân nên cướp lời: “Ý là, chính nước là nguyên nhân dẫn đến việc đội thám hiểm chia rẽ?”

"‘Đúng! Sau khi đội thám hiếm gặp phải bão cát đen đáng sợ còn gì quan trọng hơn nguồn nước? ở khía cạnh nào đó, trong sa mạc, nước còn quan trọng hơn cả việc ăn thịt người! Nhưng Đường Phong, cậu như vậy cũng chưa hoàn toàn chính xác, nguyên nhân cuối cùng dẫn tới việc đội thám hiểm chia rẽ chỉ có nguồn nước mà còn là thái độ của họ với nguồn nước, cũng chính là hồ nước này!”

Đường Phong ngẫm nghĩ phân tích của Hàn Giang:

“Tôi hiểu rồi, nước trong hồ rất nhiều, hoàn toàn đủ để

mấy chục người trong đội thám hiểm uống. Nhưng chất nước ở đây rất đặc biệt, nên trong đội thám hiểm xảy ra tranh cãi quanh việc nguồn nước này có thể uống được hay . Vậy là chỉ có bộ phận, cũng chính là những người ở trong bãi lau sậy, cả gan dám nếm thử nước trong hồ. còn bộ phận còn lại - chính là những người bãi cát phía bắc, uống nước!”

“ tình chắc là như vậy, nhưng như vậy phát sinh vấn đề mới, vậy tại sao những thành viên uống nước lại chết?” - Hàn Giang nghi ngờ hỏi.

“Từ tình trạng của những hài cốt trong bãi lau sậy ngã gục bờ cho thấy, rất có khả năng những thành viên này sau khi uống nước, lập tức trúng độc ngã ngay bờ, bởi vậy mới có tư thế này. Từ đó suy đoán: những thành viên có nước uống được chứng kiến những thành viên uổng nước lần lượt ngã xuống, nên dám uống nước trong hồ nữa, mãi cho tới khi chết khát. Nhưng chúng ta đều uống nước trong hồ. mà đến giờ vẫn chưa bị làm sao, như vậy phải giải thích thế nào đây? Tôi thấy đây là điểm thiếu sót cốt yếu trong suy luận của đấy!” - Đường Phong trở nên đắc ý.

“Đây quả thực là vấn đề lớn, tôi thể giải đáp!” - Hàn Giang thừa nhận suy luận của tồn tại lỗ hổng nghiêm trọng.

Ngược lại Lương Viện lại coi đấy là hiển nhiên: “Em cho rằng suy luận đó của Hàn Giang là phù hợp nhất, còn tại sao đội thám hiểm năm đó uống nước xong liền bị chết, trong khi chúng ta lại làm sao, phải cần tới phân tích khoa học. Biết đâu... biết đâu do bao nhiêu năm qua rồi. nên chất nước trong hồ biến đổi sao!”

“Đừng đùa nữa, tại sao lại thế được? Trước đây có độc, bây giờ hết độc; tình huống này trừ khi nhân tố của chất độc tiếp tục sản sinh nữa, và nước trong hồ được bổ sung lượng lớn, mà bắt buộc còn phải bổ sung nước sạch mới được. Còn theo như thấy, hai điều kiện này gần như thể tồn tại được ở đây!” - Đường Phong phản bác lại.

Lương Viện vẫn định thêm gì đó, nhưng Hàn Giang xua tay: “ sai, Đường Phong cậu rất có lý, bắt buộc phải phù hợp với hai điều kiện đó mới có thể xuất giả thiết của Lương Viện. Còn về hai điểm này, thứ nhất, giờ chúng ta biết năm đó sản sinh ra độc tố gì; thứ hai, chúng ta cũng nhìn thấy hồ nước chết này có tồn tại nguồn nước bổ sung dồi dào nào !”

Hàn Giang xong liền thắng tới phía tây hồ nước, nơi đó Đường Phong vẫn chưa tới

Tử Thư Tây Hạ
Quyển 4 - Chương 16: Thành viên nữ bí ẩn trong đội thám hiểm​

“Nếu muốn thay đổi định mệnh của gia tộc chúng ta chỉ có tới phương Đông, ở đó số phận của chúng ta thay đổi!" - Câu này cứ văng vẳng mãi bên tai mẹ; nhất là mấy ngày hôm nay, tiếng gọi của định mệnh càng lúc càng mãnh liệt. Nhưng mẹ lại có cách nào để thay đổi tất cả những điều này, để thoát khỏi ràng buộc của số phận. Vốon dĩ mẹ có cơ hội để cùng con bắt đầu cuộc sống mới, nhưng mẹ lại như bị ma xui quỷ khiến mà chấp nhận tới Trung Quốc.

1

Hàn Giang men theo ven hồ mà lại về

ngách phía đông núi cát, càng càng lên cao. Đột nhiên, Hàn Giang bị vấp cái, giống như bị vật gì đó ngáng chân, ngã sõng soài núi cát. Đường Phong và Lương Viện vội vàng chạy tới.

“Đường Phong, cậu xem, đây là thứ gì!” - đợi Đường Phong chạy tới, Hàn Giang gọi to.

Đường Phong chạy tới, Hàn Giang đứng dậy, thở hổn hển rồi ngồi bệt xuống cát. nên cát cạnh lộ ra hòn đá, chính xác mà là hòn đá được mài giũa.

Với kinh nghiệm của Đường Phong, nhận ngay ra hòn đá này có vấn đề. Giữa sa mạc mênh mông bỗng xuất hòn đá có vết tích của con người mài giũa, điều này lên tất cả. Đường Phong và Lương Viện vội càng phủi cát hòn đá , rồi họ kinh ngạc mở to mắt, bởi vì hòn đá dưới chân họ càng lúc càng lộ ra nhiều hơn, kích thước mỗi lúc to hơn.

“Là bia đá!” - Đường Phong nhận ra đây là tấm bia đá lớn lắm, nhưng cũng phải loại .

“Bia đá?” - Hàn Giang đứng dậy - “ đó có chữ ?”

“Có! Lại còn là chừ Tây Hạ!” - Đường Phong giấu được mừng rỡ.

“Ồ! Viết gì vậy?”

Tay Đường Phong khẽ run run phủi lớp bụi cát bia đá , chầm chậm đọc to ba từ: “Đại-Bạch-Tuyền!”.

“Đại Bạch Tuvền? Hồ nước này tên là Đại Bạch Tuyền, thảo nào nước ở đây có màu trắng!” - Hàn Giang hình như hiểu ra chất nước trong hồ.

Sau hồi trầm ngâm, Hàn Giang lại thúc giục:

“Cậu tiếp tục !”

“Tiếp tục gì cơ?” - Đường Phong mặt mày ngơ ngác.

“Tiếp tục đọc chứ!”

“Hết rồi!”

Cái gì? Cá bia đá to thế này mà chỉ có ba chữ thôi sao?”

ưm, chỉ có ba chữ, ba chữ rất to. Dưới chân bia vẫn còn dòng chừ là niên hiệu: Thiên thụ lễ pháp Diên Tộ bát niên thất nguyệt nhị thập tứ nhật lập” - Đường Phong lại đọc dòng chữ nhở dưới chân bia đá lên.

Chỉ có vài chữ thế thôi ư, đúng là phí công mừng rỡ, chỉ là tấm bia đá chỉ dẫn thôi mà!” - Hàn Giang mặt mày rầu rĩ.

Đường Phong vẫn lần sờ tấm bia đá này: “Tuy chỉ có ba chữ, nhưng vẫn có chút giá trị. Trước tiên, nó cho chúng ta biết hồ nước này từ xưa đến nay đều là màu trắng; thứ hai, chừ đại này cho thấy vào thời kỳ Tây Hạ, hồ nước này chắc là rất to; cuối cùng, kết hợp với vị trí tồn tại của bia đá trong thời kỳ Tây Hạ, nước trong hồ có lẽ nhiều hơn giờ rất nhiều, mực nước chắc là phải tới vị trí cắm bia đá này!”

"Rộng vậy sao! Thảo nào tên là Đại Bạch Tuyền!”

- Lương Viện ngạc nhiên kêu lên

" chỉ có vậy, bia đá này còn với chúng ta rằng: ở đây là con suối, vậy dưới đáy hồ chắc chắn là có miệng suối nên mới đảm bảo dược cho nguồn nước trong hồ hàng ngàn năm cũng cạn giữa sa mạc mênh mông!” - Đường Phong giải thích.

"Dưới đáy sa mạc mênh mông thế này mà lại có miệng suối?” - Lương Viện rất ngạc nhiên.

“Điều này có gì lạ, Nguyệt Nha Tuyên ở Đôn Hoàng chính là miệng suối trong sa mạc. Sa mạc Badain Jaran thời Hán từng là mặt hồ mênh mông, được gọi là ‘Cự Diên Hải". Sau này khí hậu biến dối, nguồn nước cạn kiệt nên dần dần mới biến thành sa mạc Gobi ngày nay. Nhưng sa mạc vẫn còn lại vài hồ nước, những hồ nước này có thế hàng ngàn năm cạn, phần lớn là do được các miệng suối này bồ sung nước.” - Đường Phong giải thích.

“Đúng là sa mạc thần kỳ!” - Lương Viện trầm trồ.

“Dĩ nhiên niềm vui mà bia đá này đem lại cho chúng ta chỉ có ba điều đó, quan trọng nhất là nó cho chúng ta biết thời gian lập bia: Thiên thụ lễ pháp Diên Tộ bát niên thất nguyệt nhị thập tứ nhật lập, tức ngày 24 tháng 7 năm Diên Tộ thứ tám. Neu tôi nhớ nhầm thời eian này là niên hiệu thời kỳ sau khi Nguyên Hạo tại vị, và thời gian này khiến tôi lập tức nghĩ tới Hạn Hải Mật Thành. Theo như Đại Lạt Ma niên hiệu Nguyên Hạo xây dựng Hạn Hải Mật Thành chính là thời gian này. Điều này lần nữa chứng minh rằng, tấm bia đá này rất có khả năng do Nguyên Hạo hạ lệnh lập nên. Đừne coi thường tấm bia này, tuy nó to nhưng dựng bia đá thế này giữa biển cát mênh môna vào thời kỳ" đó cũng dễ dàng. Hai người nghĩ xem, tại sao Nguyên Hạo lại phải lập nên tấm bia này?”

- Đường Phong lần lượt nhìn Hàn Giang và Lương Viện.

Mắt Hàn Giang bỗng sáng lên: “Xem ra tính chất ở đây tương phản với Hắc Thạch, rất có thể thời đó ở đây gần con đường nào đó, nên triều đình lập nên tấm bia này đế thông báo về nguồn nước ọi người qua đây!”

“Đúng! Chỉ có điều... có điều giờ chúng ta bị mất GPS nên thể phán đoán được vị trí cụ thể, thể biết Đại Bạch Tuyền rốt cuộc nằm con đường nào!” - Đường Phong vừa vừa loay hoay với chiếc la bàn.

“Nhưng phải nước ở đây có độc sao? Tại sao Nguyên Hạo vẫn chỉ ra nguồn nước này nhỉ?” - Lương Viện bỗng hỏi.

“Điều này cũng vừa cho thấy thời kỳ Tây Hạ, nước ở đây có vấn đề gì cả, còn nếu như trong nước có độc tấm bia đá chỉ dẫn này chắc chắn thông báo ọi người nên uống nước ở đây, nhưng tôi thấy chữ nào như vậy mặt tấm bia đá này!” - Đường Phong .

“Biết đâu lại ở mặt sau sao!”

Mỗi câu đó của Lương Viện cũng khiến Đường Phong giật mình, đúng vậy, vẫn còn mặt sau, sao mình lại sơ suất như vậy. Vậy là ba người cùng nhau dốc sức lật tấm bia “Đại Bạch Tuyền” lại. Đường Phong phát thấy chữ nào mặt sau tấm bia, nhưng lại phát thấy cuốn sổ bìa da màu xanh, để đúng chỗ ban nãy bia đá đè lên.

2

chú ý của ba người từ bia đá chuyển sang cuốn số màu xanh. Đường Phong nhặt cuốn sổ lên. Phát đây là cuôn “Sổ tay từ ngừ Nga - Hán giản lược". Do nhiều năm trôi qua nên Đường Phong vừa mới lật cuốn số ra, những trang giấy vàng của cuốn số bát đầu rơi ra. Lật vài trang, Đường Phong cảm thấy nó hình thường, có gì lạ, “Đây là cuốn từ điển Nga- Hán, Hán-Nga hai ngôn ngữ đối chiếu, chắc là di vật của thành viên đoàn thám hiểm năm đó. Từ hình thức tới tên xuất bản của cuốn sổ cho thấy, chủ nhân của nó chắc là thành viên phía Liên Xô.”

"Nhưng sao cuốn từ điển này lại bị đè dưới tấm bia đá nhỉ?” - Lương Viện tò mò nhìn mặt sau bia đá trống trơn rồi lại nhìn vào cuốn từ điển.

Đường Phong cũng khônơ hiểu thế này là thế nào.

Hàn Giang vẫn vên tâm. đón lấy cuốn từ điển lật giở. Hàn Giang mạnh tay hơn Đưòttg Phong, nên vừa mới giở ra, cuốn sổ rơi vãi tả tơi. Đường Phong thể nhắc nhở : “ tay chút, lật kiểu đó chưa đến cuối nó long hết cả gáy rồi!”

Hàn Giang mặc kệ Đường Phong, tiếp tục nhanh tay lật siở khi lật tới trang cuối cùng, Hàn Giang cười, : “Sao nào, tôi lật đến trang cuối cùng cũng rơi nhé...”

Hàn Giang bỗng im bặt, Đường Phong và Lương Viện nhìn . Mãi lâu sau, Hàn Giang mới chỉ vào trang cuối cùng của cuốn từ điển, : “Hai người xem ở đây viết gì này?”

Lúc này Đường Phong mới để ý thấy, phần trống trang cuối cùng của cuốn từ điển viết chi chít chừ, toàn là tiếng Nga: "Hình như là bức thư. nét chữ Nga là đẹp!”

Đường Phong ngây người nhìn nét chữ N°a thanh thoát đẹp đẽ lúc lâu, rồi khi đọc tới dòng cuối, Đường Phong khỏi kêu lên: “Đúng là bức thư cảm động!”

“Bức thư cảm động?’" - Hàn Giang hiểu.

“Là bức thư của người mẹ viết cho con mình, bà ta chắc là thành viên của đội thám hiểm..."

Hàn Giang vội vàng ngắt lời Đường Phong: “Đợi , đợi , cậu gì cơ? Bức thư của người mẹ viết cho con mình? Trong đoàn thám hiểm có thành viên nữ sao?” ‘"Hình như chưa từng nghe nhắc đến, ông nội tôi chưa từng kể, Makarov và Misha cũng chưa từng nhắc đến, nhưng đội trưởng Hàn, nên bài trừ phụ nữ chứ!” - Lương Viện bất mãn .

Đường Phong ngẫm nghĩ: "Điều này quả thực có chút kỳ lạ, vê lý mà thời đó tuyên chọn thành viên tham gia hành động nguy hiểm và gian khổ như vậy, thể mang theo thành viên nữ; huống hồ người phụ nữ lại cùng với đoàn toàn đàn ông

cùng càng bất tiện! Nhưng đấy đúng là tuyệt bút của người mẹ viết cho con mình!”

“Cậu đọc kĩ lại xem, biết đâu phải nó được viết khi đoàn thám hiểm gặp nạn!” - Hàn Giang vẫn tin.

Đường Phong lắc đầu: " tin cũng vô ích, tôi dịch cho nghe!” - xong, Đường Phong chậm rãi đọc bức thư người mẹ viết cho con mình.

3

Alesha thân :

Có lẽ tất ca đều chi nong công vô ích, có thê con vĩnh viễn đọc được những dòng này, bởi đây chính là định mệnh! Con thân , giờ con ớ đâu? Con làm gì? Có hạnh phúc ? Có nhớ mẹ ?

Ngay từ đầu, định mệnh công bằng với con, con sinh ra trong năm tháng hoang đường, vừa mới sinh ra mất cha và cùng mẹ bị áp tải tới vùng Siberi hoang vu, để nếm trải mùi vị của cuộc đời. Trong gió rét cắt da cắt thịt tại Siberi, cơ thể bé bỏng của con từng bưng tới ẹ khoai tây nóng bóng tay; mẹ cũng mãi mãi bao giờ quên được khuôn mặt đỏ ửng vì lạnh của con lúc đó.

Tất cả những điều này đều là hoang đường của định mệnh, trước đây mẹ tin vào định mệnh, nhưng giờ mẹ tin rồi, định mệnh của mẹ và của con được an bài cách đây rất nhiều năm. “Nếu muốn thay đổi định mệnh của gia tộc chúng ta chỉ có tới phương Đông, ở đó số phận của chúng ta cũng thay đổi Câu này cứ văng vẳng mãi bên tai mẹ, nhất là mấy ngày hôm nay, tiếng gọi của định mệnh càng lúc càng mãnh liệt. Nhung mẹ lại có cách nào đế thay đổi tất cả những điều này, thoát khỏi ràng buộc của định mệnh. Vốn dĩ mẹ có cơ hội để cùng con bắt đầu cuộc sống mới. nhưng mẹ lại nhu bị ma xui quỷ khiến mà chấp nhận tới Trung Quốc.

Đây là chuyến hề thần kỳ, thậm chí còn tẻ nhạt. Mẹ và đoàn thám hiểm gặp phải bão cát đen đáng sợ, bão cát cướp mạng sống của mọi người, nhưng đoàn của mẹ bị mất phương hướng sa mạc. Từ trường ở đây dị thường và biến đổi rất nhiều, khí hậu đáng sợ và kỳ dị, xung quanh đều chỉ là cát vàng, mênh mông vô bờ bến, chút sinh khí, tia hy vọng, kim của la bàn quay mọi hướng như điên dại, rốt cuộc thể xác định được phương hướng chuẩn xác ọi người.

Hôm qua, định mệnh lại lần nữa đùa cợt với mọi người. Khi tât cả mọi người sức cùng lực kiệt, chờ đợi tử thần tới, hồ nước xuất trước mắt. Hầu hết ai ai cũng lao xuống hồ nước, đây có thể là nguồn nước duy nhất trong phạm vì mấy trăm dặm.

Nhưng lý trí với mẹ rằng, nước này có thể uống được, bởi vì nước ở đây lại có màu trắng. Thiết Bị của đoàn mẹ bị mất trong bão cát đen từ lâu rồi, nên thể kiểm tra chất lượng nước ở đây. Dưới cái nắng thiêu đốt, giữa hy vọng và tuyệt vọng quẩn quanh, cuối cùng số người muốn chờ đợi nữa, họ nếm thử nước trong hồ - nước của cái chết! Họ ngay lập tức ngã xuống ven hồ.

Những nhà nghiên cứu sinh vật có kinh nghiệm rằng những người đó bị trúng độc, nhưng họ thể phán đoán loại độc tố nàv là do tự nhiên hình thành, hay là có người đầu độc nguồn nước. Những người còn lại đều dám uống nước, cũng còn sức để tiếp, và quan trọng nhất là biết về đâu. Mọi người chỉ biết im lặng chờ đợi cái chết cận kề. Nhưng cũng có người muốn chờ đợi phán quyết của định mệnh, họ bỏ đoàn để ra , tiến sâu vào sa mạc. Hy vọng họ có thể ra khỏi sa mạc, nhưng ai cũng hiểu rằng: đây là điều gần như thể xảy ra.

Con thân , trong giây phút này mẹ của con dùng chút sức lực cuối cùng để viết những chữ này, mẹ cũng thể thay đổi được mọi việc, mong rằng con có thể thay đổi được định mệnh của gia tộc mình. Nếu thể được, con hãy mau chóng rút lui, song như người bình thường, đừng nuôi khát vọng xa xỉ rằng có thể thay đôổi được điều gì.

Đường Phong đọc xong toàn bộ bức thư, chau mày: ‘Càng về cuối bức thư, nét bút càng nguệch ngoạc, yếu

ớt. có thế thấy người viết bức thư nàv dùng chút sức lực cuối cùng để viết, nhưng hình như bà thể gang gượng được đến phút cuối!"

"Nghe đọc hồi, cả bức thư toàn là ‘định mệnh’ với "số phận’, chốc chốc lại nhắc tới từ này khiến tôi nghĩ tới cái từ "định mệnh" được khắc thân cây hồ dương. Sug nghĩ của Hàn Giang lại trở về với cây hồ dương.

"Đúng vậy, tôi cũng nghĩ tới cái từ ‘định mệnh’ đó. cũng là tiếng Nga. hơi eiốne nét chừ trong cuốn sổ ghi chép này. Dĩ nhiên tôi hiểu về giám định bút tích tiếng Nga, bởi vậy cũng thể phán đoán những chữ này có phải do cùng người viết hay !” - Đường Phong cố sắng hồi tưởng lại chữ "định mệnh!’ thân cây.

"Quan trọnge hơn ở chỗ từ "định mệnh" thân cây hồ dương xuất ở vị trí rất đặc biệt” - Hàn Giang nhắc nhở.

“Y muốn tới tấm bản đồ của Kozlov?” “ừm. Lúc đó chúng ta nhìn ra tên của vài địa danh và từ ‘định mệnh" thân cây hồ dương phải do người khắc, bởi vậy mới nehi ngờ rằng do thành viên của đoàn thám hiểm phía Liên Xô khắc. Vậy tại sao người này khắc từ "định mệnh” thân cây hồ dương khác, mà lại khắc cùng chỗ với mấy từ chỉ địa danh trùne với địa danh trcn bản đồ của Kozlov được khắc cây hồ dương đó? Bởi vậy tôi nghĩ những từ này tưởng chừng như liên quan tới nhau nhưng lại giấu mối liên quan dễ phát !” - Hàn Giang phân tích.

như vậy có người trong đoàn thám hiểm có quan hệ với đoàn thám hiểm của Kozlov năm nào, đây là điều mà trước đây chúng ta biết. Nếu người khắc chữ "định mệnh’ cây hồ dương chính là ngươi phụ nữ viết bức thư nàv. vậy chắc là bà ta có mối quan hệ gì đó với đoàn thám hiểm của Kozlov!”

Hàn Giang nghe Đường Phong vậy liền xua tay: “Bây giờ rút ra kết luận như vậy còn quá sớm, chúng ta hãy tìm xem những thông tin gì được tiết lộ từ bức thư này. Đoạn thứ nhất có liên tiếp vài câu hỏi thăm, có thế thấy người mẹ này trước khi kết thúc cuộc sống rât nhớ thương con mình, kêu gọi trong vô vọng. Đoạn thứ hai kể lại những ngày tháng gian khổ của bà và con trai tại Siberi trước đây, xem ra họ bị áp giải tới Siberi.”

“Vậv rất có khả năng là vào cuối những năm 30 của thế kỷ XX.”

“Kỳ lạ nhất là đoạn thứ ba. Liên tục nhắc lại hai từ ‘định mệnh’ và ‘số phận’, eần như chẳng có tính logic nào cả, giống như thím Tường Lâm luôn miệng lẩm bẩm mãi cái từ định mệnh, rồi số phận sớm an bài, thể thav đổi! hiểu bà muốn diễn đạt gì, lẽ nào là tự lẩm bẩm trong trạng thái sắp chết, nhưng những

1. Thím Tường Lâm: nhân vật chính trong truyện ngắn “Chúc phúc” của nhà văn Lỗ Tấn.

tường thuật của bà sau đó lại hợp lý ràng, là kỳ lạ!” - Hàn Giang lắc đầu, hiểu tại sao người đàn bà đó lại viết như vậy.

“Có thể đoạn này chính là những gì mà người phụ nữ muốn diễn đạt. xem câu này ’Nếu muốn thay đổi định mệnh của gia tộc chúna ta chỉ có tới phương Đông, ở đó số phận của chúng ta cũng thay đổi’. Câu này văng văng bên tai bà ta. Có thể thấy rằng câu này rất quan trọng đối với bà. Nhưng rốt cuộc nó có nghĩa gì nhỉ?” - Đường Phong cứ nghiền ngầm mãi câu này như thê nó là câu thần chú vậy.

“Tôi hiếu câu đó, nhưng câu cuối cùng ngược lại, lại là câu hữu dụng: ‘Vốn dĩ mẹ có cơ hội để cùng con bất đầu cuộc sống mới, nhưng mẹ lại như bị ma xui quỷ khiến mà chấp nhận tới Trung Quốc", cho thấy bà ta vốn dĩ có thế tới Trung Quốc, tham gia vào đoàn thám hiểm, nhưng bà vẫn tới đây như bị ma xui quỷ khiến. Từ câu này nhìn lại có thể giải thích cho câu ban nãy, bà ta đến Trung Quốc tham gia lần thám hiểm đó. đây chính là số phận của bà, bởi vậy mà cả đoạn thứ ba bà ta cứ lải nhải mãi điệp khúc bà ta tới Trung Quốc là do định mệnh đáng sợ.” - Hàn Giang giải thích. “Đoạn thứ tư về bà, cũng là những gì đội thám hiểm gặp phải sa mạc, những chuyện đáng ghét đó chúng ta cũng đều gặp phải rồi, nhưng chúng ta vẫn phải đặc biệt chú ý tới câu cuối cùng: "kim của la bàn quay mọi hướng như điên dại. rốt cuộc thể xác định được phương hướng chuẩn xác ọi người’, câu này khiến tôi lạnh hết cả người!”

5

Sau hồi trầm ngâm, Hàn Giang lại lên tiếng: “Đoạn thứ năm và thứ sáu là những đoạn mà tôi hứng ^f thú nhất. Bà tường tận kể lại những gì bà gặp phải, nếu như đúng như chúng ta suy đoán trước đây, đội thám hiểm xảy ra tranh cãi quanh việc có uống nước ở đây . số người sau khi uống nước mất mạng, những thành viên còn lại dám uống thứ nước chết người này, nhưng lại sức cùng lực kiệt, mất phương hướng, vậy là chỉ còn cách ở đây chờ đợi cái chết. Trước khi cái chết kéo đến, người phụ nữ " viết bức thư này!”

“Quả nhiên có độc? Nhưng chúng ta uống xong đến bây giờ vẫn chưa bị làm sao! Đường Phong, ban nãy uống nhiều nhất, giờ có thấy gì ổn ?” - Lương Viện lo lắng nhìn Đường Phong.

“Này, em mong trúng độc hả, em thấy thế này giống có phản ứng gì ?”

"Vậy kỳ lạ , tại sao những người trong đoàn thám hiểm năm đó lại bị trúng độc nhỉ?” - Lương Viện chau mày.

"Có lẽ chúng ta vẫn có thể nhìn ra chút manh mối từ trong bức thư này. Trong thư nhắc đến nhà sinh vật học cho rằng những người đó trúng độc, nhưng thể phán đoán được loại độc này là do tự nhiên hình thành nên. hay là có người bỏ độc xuống hồ. Câu này giúp mở rộng tư duy. vẫn giữ suy đoán ban đầu của mình, nghi ngờ Mã Xướng Quốc làm!” - Đường Phong như đinh đóng cột.

"Nghi ngờ Mã Xướng Quốc? nghi ngờ hội Mã Xướng Quốc dã bỏ chất độc vào nước trong hồ?” - Lương Viện ngạc nhiên .

“Đúng vậy, nshĩ thếp’

“Nhưng... nhưng Makarov khi nhớ lại kể rằng sau hôm đội thám hiểm bị đổ hết nước uống , họ chia thành mấy ngả tới vùng lân cận tìm nguồn nước, kết quả tìm thấy mà!” - Lương Viện nhớ lại hồi ức của Makarov.

“ sai, chắc chắn họ tìm thấy, nếu đội thám hiểm tìm kĩ vậy chứng tỏ trong rừng hồ dương quả thực có nguồn nước. Nhưng lão Mã kể rằng, buổi sáng, đội thám hiểm chia thành năm nhánh xuất phát, hẹn rằng muộn nhất là tới trước khi trời tối phải quay lại doanh trại, bởi vậy nên cự li mà họ tìm kiếm chắc chắn bị giới hạn, rất có khả năng Đại Bạch Tuyền nằm ngoài lộ trình mà họ tìm kiếm!” - Đường Phong tính toán qua cự li giữa Đại Bạch Tuyền và rừng hồ dương.

“Xem ra chúng ta ở rất xa rừng hồ dương rồi!” - Lương Viện than thở.

“ừm, đội thám hiếm những tìm thấy Đại Bạch Tuyền, mà lại còn bị bão cát đen thổi bay tới đây. Đây rất có khả năng là nguồn nước gần rừng hồ dương nhất, nên nó bị Mã Xương Quốc thả chất độc từ trước đó rồi!”

Hàn Giang nghe xong suv đoán của Đường Phong liền gật gù: “Xem ra đây là suy đoán gần với nhất.

Phía dưới Đại Bạch Tuyền có miệna suối, có thế ngừng bổ sung nguồn nước, trải qua bao nhiêu năm nên giờ nước trong hồ còn độc nữa!”

“Nhưng vẫn thể giải thích tại sao nước trong hồ lại màu trắng?” - Lương Viện hỏi.

‘‘Đây có thể là do thổ nhưỡng của vùng này có chứa loại khoáng chất đặc biệt nào đó! Đây phải là thứ mà chúng ta cần nghiên cứu. tôi nghĩ cái tên Đại Bạch Tuyền đủ để chứng minh rồi!”

“! vẫn chưa hết đâu!" - Đường Phong ngẳt lời Hàn Giang: “Đoạn thứ sáu trong thư đặc biệt nhắc tới sau đó có sổ người can tâm ngôi đây chờ chết, nên rời khỏi đội ngũ, tự mình tìm lối thoát. Hai câu này lại cung cấp cho chúng ta tin tức quan trọng, đội thám hiểm chết hết ở đây. Ban nãy chúng ta thống kê hài cốt phát được, ở đây tổng cộng có hai mươi tám bộ hài cốt, cộng thêm ba bộ hài cốt sĩ quan phát thấy ở Ma Quỷ Thành là ba mươi mốt bộ, ngoài ra còn có ba người sống sót, như vậy tính ra quả thực vẫn còn vài người biết tung tích. Những người trong số họ có khả năng gặp nạn trong bão cát, nhưng khả năng lớn hơn là sau khi rời khỏi đây, họ tự tìm đường , nhưng phần lớn đều lành ít dữ nhiều, ra được khỏi sa mạc!”

"Trong số mấy người này có bao gồm cả Misha, Makarov và ông nội em ?" - Lương Viện hỏi.

“ nghĩ chắc là bao eồm cả ba nsười họ, bởi vì trong hồi ức của cả ba người đều nhắc tới Đại Bạch Tuyền. Hơn nữa, lão Mã và ông nội em khi quay lại doanh trại người của đội thám hiểm biến mất, hai người họ đơn độc chạy thoát khỏi sa mạc. Còn về Misha... rất có thể sau đó Misha tìm thấy Hạn Hải Mật Thành, vì vậy mới có hình ảnh "cổng lớn gì có thể so sánh" được nhắc tới trong thử’ - Đường Phong phán đoán.

"Vậy số phận của những thành viên sau đó tách khỏi đoàn thám hiểm thế nào nhỉ?”

Đường Phong trả lời ngay câu hởi của Lương Viện, mà im lặng ngẫm nghĩ hồi mới : “ bỗng có suy nghĩ táo bạo, họ đâu? Họ có thể đâu? Trước tiên, nghĩ họ thể ra khỏi sa mạc, sau khi đội thám hiểm mất tích, cứu viện nhanh chóng triển khai. Nếu như họ ra khỏi được sa mạc chắc được đội cứu viện phát thấy. Nhưng ngoài lão Mã và ông nội của em ra, ... còn ai được phát nữa! Rất có thể Misha tìm thấy Hạn Hải Mật Thành, Mã Xướng Quốc cũng rất có khả năng tới ốc đảo chết chóc. Hai người họ chắc là nhiều ngày sau ra khỏi sa mạc, vậy những thành viên khác còn lại trong đoàn thám hiểm liệu có thể được tới ốc đảo chết chóc hay , thậm chí là có thể tìm được Hạn Hải Mật Thành ?”

‘Nếu như vậy những gì toàn bộ đoàn thám hiểm gặp phải sau đó đều có thể suy đoán ra được!” - Tâm trí của Hàn Giang giống như trở lại ngày hè đáng sợ nửa thế kỷ trước.

6

Những gì đội thám hiểm gặp phải cũng giống như trong phim vậy, trước mắt Hàn Giang tất cả như lên và dần dần trở nên nét: khi Makarov và Lương Vân Kiệt quay trở lại doanh trại, ở đây bóng người, bởi vì trước đó những thành viên có kinh nghiệm trong đoàn phán đoán được có bão cát tấn công, nên đoàn thám hiểm nhanh chóng bỏ . Thế nhưng tất cả những điều này đều trở nên vô ích, vì bão cát với quy mô khủng khiếp tấn công đoàn thám hiếm cho dù họ lên đường. Khi bão cát qua , phần lớn thành viên của đoàn thám hiểm đều chết, sau khi trải qua chặng đường gian khổ, họ tập họp tại Đại Bạch Tuvền. Đối diện với nước suối quái dị, trong nội bộ của đoàn thám hiểm xảy ra tranh cãi, và đúng là Đại Bạch Tuyền bị Mã Xướng Quốc đầu độc nên số thành viên chết ngay sau khi uống nước. số thành viên khác lựa chọn cách bở , và biết kết cục thế nào. Những thành viên còn lại chết khát sa mạc...

“Dĩ nhiên, giờ mà nhận định Mã Xướng Quốc là người hạ độc có lẽ cũng hơi vội vàng! Chúng ta vần cần có chứng cứ xác thực hơn!” - Hàn Giang tổng kết lại.

‘Đáng sợ là hôm nay chúng ta cũng đối diện với những gì mà đội thám hiểm trước đây trải qua.” - Lương Viện tái mặt.

“, ít nhât chúng ta vẫn còn có nước, nếu như lúc đó nước trong Đại Bạch Tuyền có thể uống được biết chừng đoàn thám hiểm tan rã như vậy!” - Hàn Giang .

"Nhưng chúng ta phải theo hướng nào đây? Kể cả chúng ta có nước uống chúng ta cũng thể cứ ở mãi đây. Và ba người chúng ta cũng chỉ có ba bình nước, nên lượng nước có thể mang theo rất ít. Nếu tìm đúng phương hướng, e rằng chúng ta cũng khó mà thoát khỏi vận hạn như đoàn thám hiểm!” - Lương Viện rầu rĩ.

“Có lẽ... có lẽ chúng ta vẫn nên tìm manh mối từ trong bức thư này!” - Đường Phong bỗng thốt ra câu này.

“Trong thư? phải đọc hết bức thư này rồi sao?” - Hàn Giang hiểu.

“vẫn còn đoạn cuối cùng đấy!”

“Đoạn cuối cùng? Đoạn cuối cùng chẳng có nghĩa gì cả, mà lại về định mệnh, cảnh báo con bà nếu

thể thay đổi được định mệnh, hãy sống cuộc đời như những người bình thường, còn gì nữa đâu?”

“Từ nét bút của bà ta lẽ nào nhận ra điều gì sao?” - Đường Phong hỏi lại Hàn Giang.

Hàn Giang lại chăm chú nhìn những nét bút đẹp đẽ:

“Lúc viết đoạn cuối cùng, người phụ nữ này hình như kiệt sức, bởi vậy nét chữ cànc lúc càne nguệch ngoạc, tới nỗi nét cuối cùng còn kéo ra rất dài.”

“ sai, chữ càng viết càng khó đọc, càng viết càng yếu, cộng với những lời trong đoạn cuối có thể thấy người phụ nữ này tới thời khắc cuối cùng. Thế nhưng hai người có nghĩ tới , tại sao bà ta lại nhét cuốn từ điển này dưới tấm bia đá?”

Lời nhắc nhở của Đường Phong khiến Hàn Giang và Lương Viện giật mình. Đúng vậy, bà ta kiệt sức như thế rồi lấy đâu ra sức để nhét cuốn từ điển ngay ngắn xuống dưới bia đá?”

“Trước tiên, chúng ta phải làm cho tại sao bà ta lại nhét cuốn sổ xuống dưới tấm bia đá, bà ta sắp chết có cần thiết phải như vậy ?” - Đưòng Phong tự hỏi rồi ngừng lại, sau đó lại tự trả lời: “Đối với bà ta đây là việc rất cần thiết, bởi vì những gì ghi chép trong cuốn từ điển là bí mật của bà, bà muốn để người khác đọc được, bởi vậy mà trong thời khắc cuối cùng của cuộc đời, bà vẫn quên giấu nó kĩ.”

“Bí mật? Trong đó có bao nhiêu bí mật? Sao em thấy vậy?” - Lương Viện vẫn mông lung hiểu.

“Về chuyện trong đó rốt cuộc giấu bao nhiêu bí mật tại chúng ta vẫn thể hiểu hết, nhưng nghĩ với thâm nhập từng bước của chúng ta bí mật trong đó dần dần phơi bày trước mắt mà thôi. Với mồi nét bút mà đó tiết lộ tin tức quan trọng, rồi trong giây phút cuối cùng bà ta vẫn giấu kĩ được cuốn rừ điển này, vậy sau đó sao? phát thấy hài côt của bà ta ở đây! Vậy bà ta đâu?”

Lời Đường Phong vừa thức tính Hàn Giana và Lương Viện, đúng vậy, người phụ nữ này dốc cạn sức lực để giấu cuốn từ điền này xuống dưới bia đá mà vẫn còn sức đế tới chỗ khác sao? Tại sao thấy hài cốt của bà quanh đâv? "‘Đường Phong, cậu như vậy khiến tôi nhớ tới cây hồ dương có khắc chữ. Lúc đó tôi nghi ngờ, nếu hai từ "định mệnh" do thành viên nào đó trong đoàn thám hiềm khắc, tại sao cái cây đó lại cách doanh trại xa như vậy? Bây giờ nghĩ lại rất có khả năna trong đoàn thám hiểm chỉ có duy nhất người phụ nữ, bởi vậy bà ta luôn luôn phải giữ khoảng cách với các thành viên nam. Ớ đây cũng vậy, trong bãi lau sậy có hài cốt của thành viên đội thám hiểm, bãi cát bờ phía bắc cũng có hài cốt của họ; còn tại đây. phía tây ven hồ chỉ có mình người phụ nữ này viết thư, chờ đợi cái chết tới, nhưng cuối cùng lại thấy hài côt cúa bà ta đâu cả! Như vậy chỉ có cách giải thích, rất có thể người phụ nữ này vẫn chưa chết, sau khi bà ta viết xong đoạn thư cuối cùng chắc chắn xảv ra chuyện gì đó!”

“ thể tin nổi, những gì xảy ra ở đây đúng là quá ly kỳ, và rốt cuộc sau đó còn xảy ra chuyện gì nữa nhỉ?” - Lương Viện vô cùng bất ngờ.

“Đầu lâu có thể mở miệng chuyện được đấy, đáng lẽ bên cạnh bia đá này phải xuất bộ hài cốt phụ nữ. nhưng lại có, điều này vấn đề!” - Đường Phong .

“Vậy xem người phụ nữ Liên Xô này đâu? Nếu như bà ta được cứu sống và rời khỏi đây, tại sao mang cuốn từ điển này theo?” - Lương Viện hỏi lại Đường Phong.

“Hai câu hỏi này của em giờ đều thể trả lời được; tóm lại, có dự cảm mãnh liệt rằng: người phụ nữ này vẫn còn để lại tung tích cho chúng ta, chỉ có điều là chúng ta có tìm thấy hay thôi!”

Đường Phong lại vòng quanh bia đá cẩn thận xem xét mặt cát xung quanh, xác định có hài cốt, thậm chí cũng phát thấy những vật dụng khác. ‘Tôi nghĩ người phụ nữ này tự mình bỏ . Bởi vì trước đó có vài thành viên của đoàn thám hiếm cam tâm ở đây chờ chết nên bỏ . Nếu như bà ta muốn bỏ , cùng họ rồi, nhưng , hà lựa chọn cách chờ đợi cái chết. Tới giây phút cuối cùng, bà kiệt sức, nhưng cuối cùng bà lại rời khỏi đây...”

“ muốn ràng có người giúp bà ta rời khỏi đây?’" - Lương Viện kinh ngạc nhìn núi cát phía sau. Đường Phong nặng nề gật đầu: “Rất có thể.”

“Còn có ai? Ai có thể đưa người phụ nữ này rời khỏi đây? Misha?" - Lương Viện truy hỏi.

“! thể là Misha. Nếu đoán nhầm người đưa bà ta rời khỏi đây chính là Mã Xướng Quốc!"’ - Đường Phong rất tự tin .

“Mã Xướng Quốc?! Tại sao khẳng định là Mã Xướng Quốc?”

“Điều này rành rành ra đấy, nếu như độc tố trong Đại Bạch Tuyền là do Mã Xướng Quốc hạ độc, chứng tỏ ông ta rất thông thạo địa hình ở đây, ít nhất cũng hơn đội thám hiểm. Quân của ông ta chắc cũng gặp phải bão cát đen, nhưng sau khi thoát khỏi nguy hiểm, ông ta càng dễ tìm được đường sống. Rất có thể ông ta đem người của mình tới đây, trông thấy người của đội thám hiểm chết rồi hoặc là thoi thóp...”

Hàn Giang ngắt lời Đường Phong: “Nhưng tại sao Mã Xướng Quốc phải đem người phụ nữ Liên Xô này ?” “Có thế lúc đó những người ở lại Đại Bạch Tuyền đêu chết hết cả rồi, chỉ còn mỗi người phụ nữ Liên Xô vẫn sống, nên Mã Xướng Quốc đem bà ta .” - Đường Phong đoán.

“Nhưng tôi cảm thấy nội tình bên trong đơn giản như vậy!” - Hàn Giang lẩm bẩm.

“Đội trưởng Hàn, phải nghi ngờ người phụ nữ này là nội gián trong đoàn thám hiểm đấy chứ?”

- Lương Viện bỗng hỏi Hàn Giang.

“Nội gián?” - Hàn Giang giật mình - “Tôi còn chưa nghĩ tới chuyện đó, trong đoàn thám hiểm năm đó đúng là có nội gián sao?”

“Tôi thấy chúng ta cứ ở đây mà suy đoán cũng vô ích, sáng sớm mai tiếp tục lên đường thôi!” - Đường Phong đề nghị.

“Tiếp tục lên đường? Chúng ta nên đường nào?”

- Sắc mặt Lương Viện khó coi.

Đường Phong leo lên đỉnh đồi cát, nhìn ra xung quanh, cát vàng mênh mông, nên đí đường nào đây?

Đường Phong dùng kim chỉ nam phán đoán phương hướng: “Chúng ta theo dấu chân của người phụ nữ Liên Xô này.”

“ theo dấu chân của người phụ nữ Liên Xô? Nửa thế kỷ trôi qua rồi, lấy đâu ra dấu chân của bà ta nữa?” - Lương Viện ngơ ngác.

Đường Phong giải thích: “Nếu như người phụ nữ Liên Xô này đúng là bị Mã Xướng Quốc đem , vậy bà ta đâu?”

“Ốc đảo chết chóc?”

“Đúng! nghĩ chỉ có thể như vậy, thế chúng ta nên theo hướng tây, hơn nữa nghĩ: ốc đảo chết chóc và Hạn Hải Mật Thành chắc là cách Đại Bạch Tuyền còn xa nữa đâu!”

Tử Thư Tây Hạ
Quyển 4 - Chương 17: Ảo ảnh thành quách​

Đường Phong bông cảm thây bãi cát nóng bỏng dướgười i nmình đột nhiên trở nên ẩm ướt. Trong bóng tối, lấy tay dò dẫm sờ soạng, là nước! Đường Phong cảm thấy tay mình chạm phải nước lạnh cóng, đây là nước gì? giống như nước trong hồ bị mặt trời thiêu đốt, nước ở đây lạnh cóng giống như từ sâu trong lòng đất chảy ra.

1

Buổi tối hôm đó, ba người nghỉ ngơi ngoài trời ngay cạnh Đại Bạch Tuyền, dám làm bạn với những hài cốt đó, nên ba người đành phải vây quanh tấm bia đá. Họ thể nhóm lửa, may mà nhiệt độ đêm hè sa mạc lạnh lắm. Đèn pin và pin mang theo xe phần lớn mất hết, chỉ còn lại chiếc đèn pin và vài cục pin trong ba lô của Hàn Giang. Đường Phong cầm đèn pin của Hàn Giang, nhìn chăm chú ảnh chụp kệ tranh ngọc tới mức thẫn thờ, muốn tìm thấy vị trí của Đại Bạch Tuyền tấm bản đồ cổ, nhưng vài vị trí dòng suối được đánh dấu bản đồ cổ lại có “Đại Bạch Tuyền”.

Càng nhìn, lòng Đường Phong càng cảm thấy bất an, tại sao lại có Đại Bạch Tuyền? Ở phía đông Hạn Hải Mật Thành, trông thấy có vị trí nào đánh dấu suối, nhưne ngược lại ở phía bắc lại có tới vài con suối. Theo lý mà ở đây có bia đá thời Tây Hạ, vậy tấm bản đồ cũng phải đánh dấu mới đúng. Đường Phong ngáp cái, cảm thấy bụng đói cồn cào, nhưng giờ đành phải chịu đựng. chậm rãi đặt chiếc đèn pin tay xuống, từ từ nhắm mắt lại...

Đường Phong cũng biết mình ngủ được bao lâu, rồi bỗng cảm thấy bãi cát nóng bỏng dưới người mình đột nhiên trở nên ẩm ướt. Trong bóng tối, lấy tay dò dầm sờ soạng, là nước! Đường Phong cảm thấy tay mình chạm phải nước lạnh cóng, đây là nước gì? giống như nước trong hồ bị mặt trời thiêu đốt. nước ở đây lạnh cóng giống như từ sâu trong lòng đất chảy ra.

Đường Phong giật mình ngồi dậy, phát nước trong Đại Bạch Tuyền dâng lên sát cạnh mình từ lúc nào, bãi lau sậy phía đông bị nước hồ ngập hơn nửa, hài cốt bãi cát phía bờ bắc cũng bị nước hồ nhấn chìm từ lúc nào. Đây... đây là thế nào? Đường Phong vội vàng tìm Hàn Giang và Lương Viện, thấy bóng dáng Hàn Giang, còn Lương Viện lại bị thủy triều của nước hồ dâng lên cuốn ra giữa hồ...

“Cứu... cứu em với!” - Lương Viện kêu lên thảm thiết. Đột nhiên, nước bỗng chảy ào ào, cuộn thành dòng

xoáy, Lương Viện giãy giụa mặt nước nhưng chỉ vô ích. Đường Phong đưa tay ra, muốn tóm lấy tay Lương Viện, nhưng chưa kịp với được tay Lương Viện dòng nước ào ào dâng lên vây lấy , rồi nước càng chảy càng xiết, còn tiéng kêu cứu của Lương Viện lúc còn lúc mất, sau đó hoàn toàn bị nhấn chìm trong xoáy nước...

“! Lương Viện...” - Đường Phong hét lên như xé rách tâm can rồi tinh dậy. Xung quanh tĩnh mịch như tờ, mực nước Đại Bạch Tuyền vẫn giống như ban ngày, hề dâng lên, mặt nước lấp lánh, ràng là đầm nước chết. Lẽ nào mình lại nằm mơ thấy ác mộng? Giấc mơ này hình như rất ngắn, cũng ràng, người đàn bà đeo mặt nạ đó cũng xuất , rốt cuộc chuyện này là thế nào?

Tiếng hét của Đường Phong đánh thức Hàn Giang và Lương Viện: "Cậu lại hét linh tinh cái gì thế?”

- Hàn Giang bực dọc.

“Tôi lại nằm mơ thấy ác mộng, mơ thấy... mơ thấy tôi và Lương Viện đều bị hồ nước nuốt chửng!”

“Nuốt chửng? Hồ nước ăn thịt người?”

“Tôi... tôi biết, nhưng cảnh tượng trong giấc mơ là như vậy, nước trong hồ bỗng dâng lên, nước chảy xiết hơn, hai người bọn tôi đều bị cuốn vào xoáy nước.”

- Đường Phong cố gắng nhớ lại cảnh tượng trong mơ.

“Lẽ nào trong hồ nước này vẫn còn hệ thống bí mật nào đó?” - Lương Viện lẩm bẩm, tới ven hồ.

“Cẩn thận!” - Đường Phong hét lên.

Nhưng nước trong Đại Bạch Tuyền vẫn hề thay đổi, Lương Viện quay lại, nhìn Đường Phong chằm chằm: “Sao thế, vẫn tưởng rằng nước trong hồ dâng lên sao?”

“! biết. Tóm lại, đây là hồ nước quái dị!”

‘ nghĩ ngợi nhiều quá nên mới suốt ngày nằm mơ thấy ác mộng...”

Lương Viện và Đường Phong chuyện, đột nhiên, Hàn Giang phát thấy có gì đó khác thường: ‘"Lương Viện, nhìn chân mình !”

Lương Viện giật mình, cúi đầu nhìn, ban nãy Lương Viện còn đứng ven hồ, giờ nước trong hồ ngập cả bàn chân . Lương Viện hét toáng lên, vội vàng chạy tới chỗ cao hơn, lao vào lòng Đường Phong, dám nhìn hồ nước quái dị này nữa.

2

Đường Phong chăm chú nhìn mặt nước yên tĩnh, hạ giọng xuống, giống như muốn kinh động tới yên tĩnh ở đây: “Xem ra giấc mơ của tôi là đấy!” “Đừng võ đoán, bây giờ rút ra kết luận vẫn còn quá sớm!” - Hàn Giang vừa vừa tới ven hồ.

“Này, định làm gì thế? cẩn thận đấy!” - Đường Phong cảnh cáo.

Nhưng Hàn Giang tới ven hồ, rồi hơn chục phút trôi qua, Đường Phong thấy hồ nước vẫn xảy ra tình trạng nước dâng ầm ầm như trong giấc mơ của mình, càng thể xuất dòng xoáy cuồn cuộn, nhưng ràng ban nãy nước dâng lên .

“Lương Viện, ban nãy em có di chuyển chân ?”

- Đường Phong hỏi lại Lương Viện.

“Ban đầu em đứng ở ven hồ, sau đó quay người lại cái. kể cả coi đấy là di chuyển cũng là di chuyển đến chỗ cao hơn, thế di chuyển xuống phía dưới nước được!”

“Như vậy có nghĩa là ban nãy nước trong hồ thực dâng lên!” - Đường Phong suy tư nhìn mặt nước.

Hàn Giang từ ven hồ quay lại, : “Mực nước trong Đại Bạch Tuyền quả thực có dâng lên, nhưng biên độ rất , hơn nữa giờ dừng lại rồi.”

“Đây là vì lý do gì?”

Hàn Giang lắc lắc đầu: “Ai mà biết được, có lẽ sau khi trời sáng mực nước lại hạ xuống!”

“Điều này chứng minh rằng phía dưới Đại Bạch Tuyền có mạch suối, ban đêm là vòng tuần hoàn của nó!” - Lương Viện .

“Vòng tuần hoàn?” - Đường Phong và Hàn Giang đều có vẻ bất ngờ trước từ ngữ này.

“Lấy nước mới thay cho nước cũ, như vậy mới duy trì được cho nước ở đây hàng ngàn năm cạn, lại có thể uống được. Hơn nữa nước trong hồ lại màu trắng,

chắc là cũng liên quan tới khoáng chất dưới mạch suối.”

- Lương Viện phân tích.

"Nhưng... nhưng trong giấc mơ của tôi, nước trong hồ dâng ỉên nhanh như vậy, giống như có lực hút khổng lồ hút tất cả những thứ ven hồ xuống nước!”

"Được rồi, đừng có nhắc mãi tới giấc mơ của cậu nữa. cái hồ nước này tổng cộng chỉ to bằng chừng này, kể cả nước có dâng lên lực hút cũng chẳng có mấy đâu" - Hàn Giana coi như có chuyện gì xảy ra, nằm xuống cạnh tấm bia đá, “Hãy tranh thủ thời gian nghỉ ngơi , sáng sớm mai còn phải lên đường nữa dấy!” Đường Phong và Lương Viện lên chỗ cao hơn mới yên tâm nằm nghỉ, nhưng Đường Phong nhìn mặt hồ lấp loáng lại tài nào ngủ được nữa.

Cả đêm vật vã như vậy. rồi nsày hôm sau mãi tới khi mặt trời lên cao rực rỡ, Hàn Giana và Lương Viện mới tỉnh dậy. Lúc hai nsười thức eiấc. thấy Đại Bạch Tuyền hình như giống hệt hôm qua, mực nước tăng lên hay giảm rệt, nhưng họ thấy Đường Phong đâu cả.

Hàn Giang nhìn xung quanh hồ nước, thấy Đường Phong. và Lương Viện ai bảo ai, cùng lúc quay lại nhìn núi cát phía sau. rồi vội vàng lao lên đó.

Vượt qua núi cát, họ trông thấy Đường Phong đứng quay

lưng lại ngọn núi cát cao lớn cách đó xa.

Hàn Giang và Lương Viện kêu gọi Đường Phong xuống dưới nhưng Đường Phong vẫn đứng sừng sững núi cát cao lớn, bất động.

Hàn Giang và Lương Viện thấy lạ nên vội vàng leo lên núi cát cao lớn đó, tới nơi họ trông thấy cảnh tượng thể ngờ - phía tây Bạch Đại Tuyền, phía cuối đường chân trời xuất vùng màu xanh màu mờ, và ở giữa màu xanh đó là mái nhà màu vàng óng cùng những ngọn tháp mạ vàng lấp lánh, hùng vĩ diễm lệ, khác biệt với nhân gian!

“Đây... đây là gì vậy?” - Lương Viện vô cùng kinh ngạc.

“Cảnh tượng hùng vĩ như thế này chỉ có thể là Hạn Hải Mật Thành!” - Hàn Giang lẩm bẩm.

“Lẽ nào phải là ảo ảnh thành quách sao?” - Lương Viện bỗng hỏi.

“Ảo ảnh thành quách?” - Hàn Giang lại phóng tầm mắt ra xa, rồi lắc đầu: “, cảnh đẹp hùng vĩ như vậy, chân thực như vậy, chắc chắn phải là ảo ảnh thành quách!”

Hàn Giang và Lương Viện chuyện hồi,

Đường Phong vẫn im lặng, sau đó quay lại, và đột nhiên thốt ra câu với Hàn Giang và Lương Viện:

“Chúng ta có thể xuất phát rồi!”

xong, Đường Phong quay về bên cạnh tấm bia đá chỗ Đại Bạch Tuyền. Lương Viện vẫn đằng sau truy hỏi: “Xuất phát? Tiến về phía thị trấn đó?”

“Đúng! xem qua la bàn rồi, thị trấn đó ở hướng chính nam Đại Bạch Tuyền, hoàn toàn phù hợp với phán đoán hôm qua của chúng ta.”

"‘Nhưng... nhưng tại sao người của đoàn thám hiếm năm đó phát thấy nó? Em tin ràng nếu họ trông thấy thị trấn đó, chắc chắn họ chịu ngồi đây chờ chết!” - Lương Viện hỏi lại.

“Bơi vì họ bị núi cát cao to che khuất tầm nhìn, rất nhiều chuyện như vậy đấy. chỉ cần em cố gắng chút, thắng lợi ở phía trước vầy tay mời gọi em. Neu như phải tinh dậy lúc sáng sớm, nếu như phải tài nào ngu được sau khi la hét, nếu như lco lcn ngọn núi cát này, có ai ngờ Hạn Hải Mật Thành lại gần chúng ta đến như vậy!” - Đường Phong tự tin .

‘; cảm thấy tất cả những điều này xảy ra quá nhanh sao?’’ - Lương Viện vẫn tin.

“! Chúng ta vô cùng cực khổ, đến lúc Hạn Hải Mật Thành phải lộ diện rồi, năm đó thành viên của đoàn thám hiểm neồi đây chờ chết, cuối cùng trở thành những bộ xương trắng, còn những thành viên rời bỏ đoàn rất có thể tìm thấy Hạn Hải Mật Thành. Còn... còn cả người phụ nữ Liên Xô đó nữa, bà ta bị Mã Xướng Quốc đem , rất có thế họ tới Hạn Hải Mật Thành; bởi vậy, đôi khi thành công chỉ còn cách có bước!” - Đường Phons vừa lấv đầy bình nước của mình, vừa tự tin .

“Nhưng ai trone số họ trở về cả!” - Lương Viện cao giọng.

Đường Phong ngớ người ra, nhưng quay ngay lại, vịn tay lên vai Lương Viện : “Lương Viện, em

phải biết rằng, giờ chúng ta còn lựa chọn nào khác, chúng ta chỉ còn cách tìm thấy Hạn Hải Mật Thành!”

Lương Viện gì nữa. Ba người im lặng chuẩn bị những tu trang còn sót lại, họ mang theo ba bình nước rồi vội vàng lên đường, tiến về phía thị trấn huy hoàng đó.

3

Tiến thẳng về hướng tây, lúc rời khỏi Đại Bạch Tuvền, Đườne Phona nhổ nắm lau sậy, rồi mỗi khi được đoạn, lại cắm cành lau xuống dưới cát để đánh dấu. Như vậy cho dù tìm thấy Hạn Hải Mật Thành, cho dù bị lạc mất phương hướng trong sa mạc, họ vẫn có thể lần theo những cây lau sậy để quay trờ lại Đại Bạch Tuyền.

Nhưng kể cả có thể quay lại Đại Bạch Tuyền rồi cũng có ích gì? ở đây có thức ăn, cho dù có nước, họ vẫn bị chết đói sa mạc.

Ba người dưới cái nóng hừng hực của mặt trời, tiến thẳng về phía thị trấn huy hoàng đó. Mặt trời thiêu đốt cát vàng, dường như muốn nung chảy toàn bộ sa mạc.

Đường Phong bước thấp bước cao khó nhọc di chuyển sa mạc, cát dưới chân nóng bỏng. Mổi khi bắp chân lún vào trong cát, liền cảm giác bắp chân mình như bị than nướng cháy.

Trong hơi nóng bốc lên ngùn ngụt của sa mạc, mọi thứ đều trở thành ảo ảnh. Mồ hôi chảy vào mắt Đường Phong, vuốt mồ hôi má, thị trấn trước mắt bỗng lại trở nên chân thực, hơn nữa cách nó rất gần rồi, giống như với tay ra là có thể chạm tới! Thế nhưng mặc cho Đường Phong tãng tốc tới mức nào, thị trấn huy hoàng đó vẫn giữ đúng khoảng cách với , giống như thiểu nữ xinh đẹp muốn lộ ra khuôn mặt xinh xắn của mình.

ngày trôi qua rất nhanh, lúc màn đêm buông xuống, thị trấn huy hoàng đó vẫn đứng sừng sững ở cuối đường chân trời. Ba người mệt mỏi rã rời đố người xuống sa mạc. Lương Viện uống hết sạch nước, nước của Đường Phong và Hàn Giang cũng chỉ còn lại ít. Ba người đều muốn tiến thêm bước nào nữa, chỉ muốn mau chóng kết thúc tất cả rời khỏi sa mạc.

Nhưng sáng hôm sau, khi họ vẫn ở trong sa mạc, điều đáng sợ là thị trấn huy hoàng trước mặt họ biến mất. Xung quanh chỉ là sa mạc hoang vu, họ hiểu rằng điều đáng sợ nhất xảy ra rồi, họ lạc đường trong sa mạc.

Lương Viện ngồi bệt ra cát: “Thôi . chúng ta thể tiếp được nữa!”

“Ý em là sao?’’ - Đường Phong hỏi lại.

“Lương Viện đúng, đó quả thực chỉ là ảo ảnh thành quách!”

“! Tôi chắc chắn đó chính là Hạn Hải Mật Thành mà chúng ta khổ sở tìm kiếm!” - Đường Phong

gào lên, nhưng ngay sau đó lại hạ giọng, “Được, kể cả đó là ảo ảnh thành quách chăng nữa, tôi nghĩ nó là ánh sáng khúc xạ lại cảnh tượng của Hạn Hải Mật Thành !”

“Cậu chắc chắn như vậy?” - Hàn Giang hỏi.

“Ốc đảo, thị trấn cổ đại huy hoàng trong ốc đảo giống hệt như Hạn Hải Mật Thành trong tưởng tượng của tôi. lẽ nào nó còn có hình dạng, khác sao?" - Đường Phong hỏi lại Hàn Giang.

Hàn Giang im lặng, rồi mãi lâu sau, dõng dạc : “Mặc cho nó có phải là Hạn Hải Mật Thành hay , chúng ta cũng thể tiếp tục nữa, thức ăn và nước uống của chúng ta cạn kiệt, chỉ còn cách rút lui khỏi sa mạc, trang bị lại từ đầu mới có thể quay trở lại tìm kiếm Hạn Hải Mật Thành!’"

“Rút lui khỏi sa mạc?” - Đường Phong ngớ người - "Rút thế nào? Kể cả bây giờ chúng ta muốn rút lui khỏi sa mạc cũng dễ vậy đâu. giờ chúng ta bị lạc trong này...’"

“ về phía đông, chỉ cần về phía đông chúng ta nhất định ra khỏi được sa mạc!” - Hàn Giang như đinh đóng cột.

“ về phía đông?” - Đường Phong quay đầu nhìn về phía đông, những cây lau sậv cắm đường đến đây còn thấy tung tích đâu nữa phía đông là những đồi cát trải dài miên man.

“Đúng! Bây giờ chỉ còn cách rút lui khỏi sa mạc mới còn hy vọng!” - Lương Viện phụ họa với Hàn Giang.

Đường Phong miễn cưỡng theo Hàn Giang và Lương Viện rút khỏi hướng đông. Ba người lếch thếch tìm kiếm những cây lau Đường Phong cắm xuống, nhưng cũng chỉ thấy lác đác. Cuối cùng họ hoàn toàn trông thấy nữa. Đại Bạch Tuyền cũng mất hút trong biển cát mênh mông.

4

Đường Phong và Hàn Giang phán đoán phán đoán lại phương hướng; Hàn Giang chắc chắn họ về hướng đông, chỉ cần tiếp nhất định ra khỏi sa mạc.

Nhưng ba người cả ngày trời trong sa mạc thiêu đốt, ngoài màu vàng ra, họ trông thấy bất cứ màu sắc nào khác, đừng tới việc ra khỏi sa mạc.

Lúc hoàng hôn, rốt cuộc Lương Viện còn gắng gượng được nữa, ngã vật ra cát. Đường Phong vội vàng chạy tới đỡ : “Lương Viện, em cố gắng chịu thêm lúc, chúng ta sắp ra khỏi sa mạc rồi.”

“Em…em... chịu... được nữa rồi...”

“, kiên trì thêm lúc. Đều tại hết, lẽ ra nên nghe lời em!” - Đường Phong bất đầu thấy ân hận về liều lĩnh của mình.

Lương Viện nằm trong lòng Đường Phong, run rấy móc chiếc dây chuyền mề gà từ cổ áo ra, trong đó có bức ảnh của mẹ . Lương Viện muốn mở nó ra nhưng kiệt sức. Hai hàng nước mắt chảy má Đường Phong, giúp mở mặt dây chuyền ra. tấm ảnh của mẹ Lương Viện trong đó vẫn trẻ trung, xinh đẹp.

Đường Phong cũng kiệt sức, nhưnơ thể bó rơi Lương Viện, dốc hết sức lực cõng Lương Viện lên, nhưng chưa được vài hước cả hai ngã nhào ra cát.

Hàn Giang nhìn hai người họ, lắc đầu lia lịa, thở dài. : "Đôi uyên ương số khổ!". Rồi cũng ngồi bệt ra cát, mồ hôi chảy ròng ròng từ đầu xuông, cháy cá vào mắt khiến mắt mờ . Hàn Giang đưa tay lên dụi dụi mắt, đột nhiên, vật màu vàng lướt qua mắt Hàn Giang, đó là gì vậy?

Hàn Giang sốc lại tinh thần, đứng dậy và trông thấy bãi cát cách đó xa có con vật nhìn họ. Đường Phong và Lương Viện thấy thế cũng gắng gượng dậy, nhưng họ chưa kịp phản ứng gì Hàn Giang trọn trừng đôi mắt đói khát lao về con vật đó.

Đường Phong và Lương Viện giật mình nhìn Hàn Giang, tới khi Hàn Giang quay người lại, họ trông thấy lúc này Hàn Giang hoàn toàn biến thành dã nhân, khóe môi máu cháy ròng ròng, miệng ra sức nhai thứ gì đó. Miệng vẫn nhai tóp tép. Hàn Giang lúc chau mày, lúc lại mặt mày hớn hở, nhìn lên tay Hàn

Giang, tay phải là con dao găm máu, tay trái lại cầm con vật quái dị mà Đường Phong và Lương Viện đều biết.

Đường Phong nhìn con vật đó, thấy quen quen: “Đây là cái gì? Hình như là thằn lằn!"

“Đúng! Chính là thằn lằn cát.” - Hàn Giang nhổ ra thứ vừa nhai nhưng vẫn chưa nát, phì phì ra cả máu, .

“Thằn lằn? Theo trí nhớ của tôi thằn lằn ở trong rừng rậm cơ mà!" - Đường Phong chau mày .

“Đây là thằn lằn cát, thằn lằn cát sa mạc!”

xong, Hàn Giang ném con thằn lằn cát lên người Đường Phong, theo phản xạ, Đường Phong né người tránh. Hàn Giang cười: “Cậu né cái gì? Đây chính là bữa trưa... À! , phải là bữa tối rồi, mặc kệ nó là bữa trưa hay bữa tối, ăn !”

“Cái gì? ... bảo tôi ăn cái này?" - Đường Phong kinh ngạc.

"Ăn cái này sao? Cậu còn có thứ khác để ăn sao? Dã ngoại sinh tồn, cậu cũng luyện qua rồi mà!” ‘Tôi…’" - sắc mặt Đường Phong khó coi, nhìn con thằn lằn cát bị Hàn Giang mổ bụng moi gan, cơn buồn nôn ập tới, nhưng trong dạ dày chẳng còn thứ gì để nôn ra. Tim của con thằn lằn cát hình như vẫn còn đập, Hàn Giang chỉ vào quả tim đó: “Cậu nhanh lên, uống máu của nó . Đừng để máu của nó chảy hết như thế?”

“Trong này có ký sinh trùng chứ?”

“Mẹ ơi, đến lúc nào rồi mà vẫn còn sợ ký sinh trùng! Cậu dám uống để tôi uống nhé - xong, Hàn Giang liền kề miệng vào huyết quản của con thằn lằn uống máu.

Đường Phong quay lại nhìn Lương Viện yếu ớt: "Kể cả chúng ta có thể ăn, nhưng còn Lương Viện, ấy như vậy có ăn được ?"

“ giờ ấy yếu nhất mới cần ăn nhất đấy!”

"Có thể nướng chín chút mới cho Lương Viện ăn ?”

“Cậu nghĩ đây là đồ nướng dã ngoại à? Cậu giỏi nổi lửa nấu nướng ở cái chỗ quái quỷ này cho tôi xem nào, tôi đợi cậu nướng đấy. Được rồi, đừng đắn đo do dự nữa, nhanh lên nào!”

Hàn Giang xong liền cắt miếng thịt người con thằn làn, đưa cho Lương Viện. Lương Viện vừa nhìn miếng thịt thằn lằn vẫn máu liền chau mày, do dự, dám đút vào miệng.

Hàn Giang cười: Đại tiểu thư. tôi cho biết nhé, đây là miếng thịt mềm nhất người con thằn lằn đấy, còn ngon hơn cả sườn bò với thăn lợn; đừng có kén chọn nữa, khẩn trương tận hưởng món ngon !”

“Mẹ kiếp, lúc này đừng có nhắc tới sườn bò với thăn lợn với tôi nữa!” - Đường Phong oán thán.

Lương Viện vẫn cầm miếng thịt tay. dám đưa vào miệng. Hàn Giang cuống lên: “Đại tiểu thư, thịt thằn lằn ngon như vậy, nếu mà ở trong khách sạn năm sao ở Bắc Kinh, Hồng Kông đắt phải biết đấy! đừng chần chừ nữa..

Hàn Giang vẫn , Lượng Viện nhắm mắt. nhét miếng thịt vào mồm. Lương Viện nuốt chửng, nhưng miếng thịt đó rất to, nuốt trôi, đành chau mày nhai từng chút từng chút .

"Đúng! Cứ như vậy. đừng nuốt, nhai từ từ, cảm thấy mùi vị tuyệt diệu, có chút giống như miếng bít tết lòng đào, lại có vị giống như thịt của cá hồi. Lúc ban đầu hơi tanh chút, nhưng khi lưỡi của dần dần thích nghi với mùi vị này. thấy đây là thực phấm ngon nhất trong nhân gian!”

Dưới dụ dỗ của Hàn Giang, Lương Viện nhắm mắt. nuốt từng chút từng chút : "‘Thế nào? Ngon ?" - Hàn Giang hỏi Lương Viện,

Lương Viện vô thức gật đầu, vậy là Hàn Giang lại cắt thêm miếng thịt đưa cho : “Lương Viện, thuần thục rồi, biết đấy, chúng ta phải ra khỏi sa mạc nên bắt buộc phải ăn thêm. Mặc dù tôi biết rằng thứ mùi vị này rất khó để chấp nhận.”

Lương Viện gật gật đầu rồi lại ăn tiếp miếng thịt đó. Đường Phong thấy Lương Viện dũng cảm như vậy, nên cũng đành phải bịt mũi ăn sống miếng to thịt thằn lằn cát.

Lúc này ba người hồi phục lại chút thể lực, Hàn Giang bỗng quỳ xuống cát, to: “Con thằn lằn này coi như cứu mạng chúng ta! ông trời, thần thánh, Thượng đế, Giêsu, Phật tổ, Quan Vũ, Khổng thánh nhân, Ngọc hoàng đại đế ơi! Cảm ơn các ngài cho chúng con thức ăn, a men! A di đà phật! Đức Phật từ bi!”

Đường Phong suýt bật cười: “ rốt cuộc là đệ tử của môn giáo nào đấy?”

“Mặc kệ, ai có thể phù hộ cho chúng ta đường tôi đều sùng bái người đó! Nếu như họ đều hiển linh, khi nào trở về tôi đều thờ phụng họ!” - Hàn Giang thề thốt.

“Thờ phụng tất cả? Vậy tất cả những vị thần tiên này phải đánh nhau sao?” - Đường Phong cười đau khổ.

“Đó là việc của thần tiên trời, tôi bận tâm, tôi chỉ bận tâm giờ.”

“ giờ... vậy phải xem thần tiên có phù hộ cho ..- giọng Đường Phong bỗng thay đổi.

"Cậu sao thế?” - Hàn Giang phát những eiọng Đường Phong thay đổi mà ánh mắt cũng trở nên hoảng hốt.

‘Đằng... đằng sau ...”

Hàn Giang quay ngoắt người lại, trông thấy con bò sát to lớn từ từ tiến lại, đây là con thằn lằn cát khổng lồ, xem chừng cũng phải dài tới hai mét, lưỡi trong miệng ngừng thè ra, trợn trừng đôi mắt tròn, lồi lên. nhìn Hàn Giang.

Hàn Giang biết con thằn làn khổng lồ này là mẹ hay là cha của con thằn làn con ban nãy, hay là nó

ngửi thấy mùi máu tanh nên cũng kéo đến để cùng tận hưởng cốc máu của đồng loại. Nhưng ràng cảm nhận thấy uy hiếp to lớn, uy hiếp này khiến cám thấy ớn lạnh giữa sa mạc nóng hừng hực này.

5

Hàn Giang từng chỉ dựa vào con dao để chiến đấu với sói hoang, chó ngao Tây Tạng, báo tuyết, nhưng đấu sức với loài động vật bò sát khổng lồ thế này đây mới là lần đầu tiên.

Hàn Giang nắm chặt con dao găm, lùi lại phía sau vài bước, tạo tư thế sần sàng chiến đấu với con thằn làn cát lồ trước mặt. Nhưng khi con thằn lằn lao vào người , Hàn Giang vẫn chọn cách né tránh. Con thằn lằn khống lồ lao qua người Hàn Giang, quay người lại, bỗng nằm im cát, nhúc nhích.

Đường Phong ôm Lương Viện nấp sau lưng Hàn Giang, cả ba người nhìn chằm chằm con thằn lằn cát lồ. Từng giây từng phút trôi qua, con thằn lằn giống như ngủ, bất động. “Nó sao vậy? Ban nãy bị đâm trúng à?” - Đường Phong khẽ hỏi Hàn Giang.

“Đâm. cái gì chứ! Tôi thấy dáng nó lao về phía mình như thế ai mà dám đâm nó?”

“Vậy nó làm sao thế? Ngủ rồi à?”

"Trước đây tôi từng nghe kể rằng: sa mạc có loại thằn thân hình to lớn, động tác chậm chạp.

nhưng khi nó hấp thụ đủ ánh nắng mặt trời, hấp thụ đủ nhiệt lượng, da chuyển sang màu đen, và trở nên nhạy cảm dị thường. Tôi nghĩ hôm nay chúng ta gặp phải loài thằn lằn này.” - Hàn Giang hồi tưởng lại con thằn lằn trong truyền thuyết.

“Lẽ nào con thằn làn khổng lồ này chính là loài thằn lằn đó.

“Cậu nhìn nó kìa, nó hấp thụ nhiệt lượng trong cát, chú ý nhìn, da của nó đổi màu..

“Đúng vậy! Bắt đầu chuyển sang màu đen!” - Đường Phong kêu lên.

“Giống hệt như trong truyền thuyết! cẩn thận!”

Hàn Giang vừa dứt lời, con thằn lằn khống lồ với lớp da chuyển sang màu đen lao về phía họ. Đường Phong ôm Lương Viện ngã sang bên, Hàn Giang ngã về bên kia. Nhưng lần này con thằn lằn cát trở nên đặc biệt nhạy cảm. nó vừa đáp xuống đất lập tức quay đầu lại lao về phía Hàn Giang. Hàn Giang vần chưa kịp đứng dậy bị nó quật xuống hố cát.

Con thằn lằn cát khổng lồ bám chặt lấy người Hàn Giang, cái lưỡi đỏ lòm có thể liếm lên mặt Hàn Giang.

Hàn Giang khua khoắng con dao găm tay, đâm liên tiếp lên bụng con thằn lằn, nhưng cánh tay của Hàn Giang bị móng vuốt của con thằn lằn cát chặn lại.

Hàn Giang lại lần nữa vung dao, đâm con thằn lằn cát.

Chưa kịp đợi con dao găm của Hàn Giang đâm tới, con thằn lằn cát lắc cái đuôi cứng như thép của nó đập lên người Hàn Giang. Hàn Giang cảm thấy vô cùng đau đớn, con dao găm tay xém chút nữa là tuột khỏi tay.

Khi con than lằn chuẩn bị tiếp tục tấn công Hàn Giang, Đường Phong hất tung cát sa mạc lên. gào về phía con thằn làn: "Đến đây! Tao ở đây!”

Con thằn lằn bị Đường Phong phía sau chọc tức, quay thân hình đồ sộ lại, lao thẳng về phía Đường Phong. Đường Phong vốn phải là đối thủ của nó, chưa kịp đợi con thăn lằn lao về phía mình, Đường Phong co cẳng chạy.

Lúc này. Hàn Giang loạng choạng đứng dậy khởi hố cát, may mà vẫn nắm chặt được con dao găm. Khi trông thấy con thằn làn lao về phía Đường Phong, liền lao tới sau lưng nó, vung con dao găm, đâm mạnh vào đuôi nó.

Con thằn lằn khổng lồ kêu lên thảm thiết, bỏ mặc Đường Phong, tức tối di chuyển cái đuôi đồ sộ, đập ngay lên tay phải cầm dao của Hàn Giang. Hàn Giang lập tức cảm thấy tay phải đau nhức thấu tận xương tủy, chịu được đành buông tay ra, con dao găm rơi xuống đất. Con thằn lằn vẫn tỉnh táo, lần nữa nó lại lao về phía Hàn Giang. Hàn Giang vội vàng lui về bãi cát sau lưng, con dao găm của bị đè dưới thân con thằn lằn. giây phút nguy hiểm thực tới rồi. Mất con dao găm, lại bị thương, Hàn Giang đổi diện với con thằn lằn cát khổng lồ nổi giận sa mạc.

6

Đường Phong tận mắt chứng kiến cảnh tượng này, định tới giúp Hàn Giang, nhưng biết phải làm thế nào. Con thằn lằn cát từng bước áp sát, và gần như ở sát cạnh Hàn Giang, chỉ cần nó khẽ dùng chút sức lực, vẫy chiếc đuôi thô kệch của nó là có thể đập nát xương cốt của Hàn Giang.

Trong lúc cấp bách, con dao găm tay Đường Phong trở thành phi đao, phi thẳng vào lưng con thằn lằn. Con dao đâm trúng lưng nó, nhưng sức của Đường Phong chưa đủ, nên dù con dao đâm phải tấm lưng rắn chắc của thằn lằn nhưng lại bật trở lại.

Hàn Giang thấy tình cảnh này liền nhắm mắt, biết rằng lần này mình lành ít dừ nhiều; ngờ mình lại chết dưới đuôi của con quái vật xấu xí này, đúng là đen đủi!

Nhưng đúng lúc ngàn cân treo sợi tóc, Hàn Giang và Đưòng Phong đều cảm thấy trung hình như bị mây đen che kín. Hàn Giang mở mắt ngang đầu nhìn, hóa ra là con kền kền từ trung lao xuống.

! Hàn Giang nhận ra đó phải là kền kền mà là con chim ưng, con chim ưng đực to lớn.

Con chim ưng dang rộng đôi cánh lồ, lao thẳng về phía Hàn Giang ngã cát, Hàn Giang lại nhắm mắt lại. Nhưng mãi lúc sau, Hàn Giang còn nghe thấy tiếng gió, cơ thể cũng đau đớn nữa, thế này là thế nào?

Hàn Giang vội vàng mở mắt ra nhìn, con chim ưng đó quắp con thằn lằn rời khỏi mặt đất, và bay về phía mặt trời. Hàn Giang thở phào cái, biết rằng mình lại được cứu mạng, con chim ưng đó cứu mạng mình!

còn thằn làn khổng lồ, cũng còn chim ưng, sa mạc yên tĩnh trở lại. Hàn Giang lần nữa quỳ sa mạc, thành kính cầu khấn: ‘‘Chủ nhân của tất cả những gì thảo nguyên, sa mạc, sa mạc Gobi, ông trời vĩ đại, cảm ơn ngài lần nữa cứu chúng con. Con biết rằng ngài luôn để mắt tới chúng con, vậy mong ngài hãy cứ giúp đỡ chúng con, đưa chúng con ra khỏi sa mạc mênh mông vô tận này.”

Đường Phong thấy Hàn Giang bỗng trở nên thành kính như vậy. khỏi thốt lên: "Ban nãy vẫn còn kêu thần, gọi thánh cả đoàn, sao bây giờ lại lễ bái ông trời rồi, lại còn chỉ vái mỗi ông trời thế hả?”

“Bởi vì chỉ có ông trời mới thống trị tất cả mọi thứ ở đây, những thần linh ở chỗ khác linh nghiệm, còn ở đây thể bằng ông trời được!" - Hàn Giang cười, .

" đúng là người thực dụng, đến thần linh cũng bị hô gọi lại, muốn tìm thần thánh nào là tìm thần thánh đó!” - Đường Phong lại ăn thêm miếng thịt thằn lằn, giờ phần nào hồi phục lại thể lực.

“Thần là do con người sáng tạo ra thôi, còn nơi này là địa bàn của ông trời, chúng ta phải vái ông trời!” – Hàn Giang rốt cuộc lộ ra bản chất vô thần của mình.

"! Thần linh vốn dĩ tồn tại!” - Lương Viện bỗng lên tiếng, “Thần linh ở đây là ông trời, ông chỉ tồn tại trong lòng những mục dân, mà còn tôn tại trong núi non, sông nước, sa mạc ở đây. ông trời thống trị mọi thứ ở đây, bao gồm cả những người có ý định tiến vào đây.”

“Ý em là moi vât đều có linh hồn...” -

“Ban nãy em bỗng nghiệm ra điều!" - Lương Viện ngắt lời Đường Phong, chậm rãi : “Tại sao đoàn thám hiểm nửa thế kỷ trước cũng giống như đoàn thám hiểm của Kozlov thế kỷ trước, tiếp cận được Hạn Hải Mật Thành nhưng lại uổng công vô ích? Bởi vì họ thành tâm.”

"Đừng nữa, chuyện này liên quan gì tới thành tâm với thành tâm?” - Hàn Giang tin.

“ đường , nhất là sau khi chúng ta gặp phải bão cát đen, bị lạc đường trong sa mạc, em nghĩ rất nhiều. Em cảm thấy mọi chuyện đều do an bài của ông trời, tại" sao chúng ta lại gặp phải bão cát đen? Tại sao đoàn thám hiểm nửa thế kỷ trước cũng gặp phải bão cát đen? Có lẽ đoàn thám hiểm của Kozlov cũng gặp phải bão cát đen, còn cả đại quân Mông cồ hơn bảy trăm năm trước, tại sao mãi vẫn thể tiêu diệt được nhánh người Đảng Hạng ở Hạn Hải Mật Thành?” - Lương Viện càng càng hăng say.

Đường Phong chen vào: “Ý em là đại quân Mông Cổ bảy trăm năm trước cũng bị bão cát tấn công tới nỗi thể lại gần Hạn Hải Mật Thành?’’

“Lẽ nào phải sao?” - Lương Viện hỏi lại. “Đây là do Ma Quỷ Thành phía nam Hạn Hải Mật Thành là côna aió, địa hình và môi trường cũng đều dễ dàng hình thành bão cát." - Đường Phong giải thích.

“Đây là nguyên nhân khách quan, nhưng thời kỳ Tây Hạ, từ Cửu Lý Bảo tới Hắc Thạch rồi mới tới Hạn Hải Mật Thành là con đường giao thông quan trọng. Con đường này. thậm chí còn tới thẳng cao nguyên Mông Cổ, và lẽ nào người Đảng Hạng thời đó tới Hạn Hải Mật Thành cũng eặp phái bão cát trong rừng hồ dương sao?’" Câu hỏi của Lương Viện khiến Đường Phong và Hàn Giang đều im bặt. “Đúng vậy, chúng ta gặp phải bão cát, đoàn thám hiểm liên hợp cũng gặp phải bão cát, đoàn thám hiểm của Kozlov cũng gặp phải bão cát, còn cả đội kỵ binh Môns cổ thiện chiến tại sao lại phải dừng chân ngay trước Hạn Hải Mật Thành, lẽ nào cũng vì bão cát? Nhưng... nhưng thời kỳ Tây Hạ, tại sao người Đảng Hạng có thể tiến vào Hạn Hải Mật Thành?” - Đường Phong chìm trong suy tư.

sau khi ăn thịt thằn lằn, Lương Viện hồi phục lại thể lực, tiếp: “Tất cả những điều này là do sắp đặt của ông trời, ông trời an bài cho hoàng hậu

Tạng hai lần cảnh cáo chúng ta đường , nhưng chúng ta nghe lời. Tới lần thứ ba, khi có ý đồ tiếp cận Hạn Hải Mật Thành bão cát đen tới, đây lẽ nào phải là do ông trời an bài sao?”

Đường Phong mở miệng định gì đó, nhưng Lương Viện tiếp: “Còn nữa, sau khi gặp phải bão cát chúng ta tới Đại Bạch Tuyền. Năm đó, sau khi đoàn thám hiểm gặp phải hão cát, phần lớn trong số họ cũng tới Đại Bạch Tuyền, đây lẽ nào chỉ là trùng hợp?"

“Lại là an bài của số phận? Nhưng... nhưng số người trong đoàn thám hiểm do uống phải nước có độc nên chết, còn số người dám uống vẫn chết khát đấy thôi!” - Đường Phong .

“Tuy chúng ta trúnơ độc, cũng chết khát, nhưng chúng ta vẫn bị kẹt trong sa mạc. ông trời dùng ảo ảnh của Hạn Hải Mật Thành để mê hoặc chúne ta. cuối cùng lại ném chúng ta từ trung xuống đất, để chúng ta nếm trải tuyệt vọng tột cùng.’’

“Nhưng con chim ưng ban nãy cứu chúng ta, đây phải là giúp đỡ của ông trời dành cho chúng ta sao?” - Hàn Giang hỏi lại.

“Đúng vậy, trong lúc chúng ta kiệt sức, còn sức để tiến lên phía trước ông trời đem thức ăn tới cho chúng ta. Tuy thức ăn ở đây ngon, nhưng giúp chúng ta giải quyết được vấn đề sinh tồn. Khi chúng ta gặp phải nguy hiểm, ông trời lại phái chim ưng tới cứu chúng ta. ông trời từng từ bỏ chúng ta, vậy tại sao lại

bắt đầu giúp đỡ chúng ta? Bởi vì những điều này xảy ra sau khi chúng ta từ bỏ ý định tới Hạn Hải Mật Thành.” “Ý em là ông trời giúp đỡ bất cử người nào có ý định lại gần Hạn Hải Mật Thành?" - Đường Phong hỏi lại.

Lương Viện gật đầu: “Đúng thế. bởi vậy sau khi chúng ta lựa chọn rời khoi Hạn Hải Mật Thành, ông trời lại giúp đỡ chúng ta!”

“ thế là có phần mê tín rồi đấy! Nếu như bất luận thế nào chúng ta cũng thể tìm thấy Hải Mật Thành phải ?” - Hàn Giang lắc đầu, chịu tin lời Lương Viện.

“! Đội trưỏng Hàn, hiểu sai rồi, ông trời giúp đỡ nhũng người có ý đồ muốn tiếp cận Hạn Hải Mật Thành, nhưng đồng nghĩa với việc thể tới Hạn Hải Mật Thành. Chỉ là nhữns ai muốn tới Hạn Hải Mật Thành đều bắt buộc phải trải qua tất cả khó khăn, đây cũng là do ông trời cố ý an bài. Còn chúng ta, ràng là chuẩn bị đầy đủ, nên ông trời giúp đỡ chúng ta. Nếu như quả chúng ta khắc phục được tất cả khó khăn tất nhiên ông trời giúp đỡ chúng ta tìm thấy Hạn Hải Mật Thành, nhưng giờ vẫn chưa phải lúc!”

Hàn Giang nghe Lương Viện vậy. lại cảm thấy lời cũng có lý: “ sai, cơ hội để lại cho những ai có chuẩn bị. Xem ra chúng ta phải bắt đầu lại từ đầu thôi!”

Ba người thảo luận xong vấn đề thần linh trời muộn, con thằn lằn cát lúc trước đó được ba người chia nhau ăn hết. Ba người tìm hố cát, nằm xuống ngủ. Có lẽ là do vài ngày trời sa mạc, nên họ quá mệt. cũng có thể là do ông trời giúp nên cả ba đều ngủ rất ngon, có bão cát, cũng có ác mộng tấn công.

Sáng sớm hôm sau, ba người tiếp tục xuất phát, về hướng mặt trời mọc. Nhưng cả ba mãi tới trưa mà vẫn ra khỏi được sa mạc, bốn bề vần là sa mạc mênh mông. còn cách nào khác, họ đành phải tiếp tục tiến lên. Sau đó, sa mạc chuyển thành sa mạc Gobi hoang vu vẫn trông thấy bóng người, cũng trông thấy bất cứ vết tích nào của sống.

Lẽ nào ông trời giúp đỡ chúng ta nữa sao?

Đúng lúc ba người suy nghĩ mông lung phía đường chân trời trước mặt bỗng xuất vài căn nhà, còn cả hàng rào sắt bao quanh. Đây là gì vậy? Lẽ nào lại là môt thi trấn ảo?

Tử Thư Tây Hạ
Quyển 4 - Chương 18: Căn cứ Tiền Tiến​

tấm biển sắt là kí hiệu màu đỏ bắt mắt, ký hiệu này thông thường có nghĩa là “cấm vào ”, đồng thời, Hàn Giang còn phát thấy dòng chữ tiếng Nga khá lớn bên cạnh ký hiệu đó. lập tức gọi Đường Phong lại, Đường Phong hiểu dòng chữ tiếng Nga tâm biển sắt: “Khu vực quân , nghiêm cấm lại gần.

1

Ba người tiến lại gần hàng rào lưới sắt hoen gỉ thấy bên trong hàng rào lưới sắt này là mấy căn phòng ốp tôn. Đây phải là ảo ảnh thành quách mà là khu kiến trúc thực tồn tại sa mạc Gobi.

Hàn Giang mở cửa căn phòng ốp tôn ra, bụi bay mù mịt. Đợi tới khi bụi tản , ba người tiến vào trong căn phòng, bên trong trống trơn, có gì cả, nhưng Lương Viện vần rất vui mừng: “Xem ra chúng ta thoát ra ngoài rồi, ra khỏi sa mạc rồi!”

‘Đúng vậy! Chắc là căn phòng của mục dân để lại ” Đường Phong suy đoán.

Hàn Giang ngẩng đầu nhìn chiếc đèn chiếu sáng vẫn treo đỉnh đầu, bóng đèn biến mất từ lúc nào, đèn tích đầy bụi bặm. “Ở đây ít nhất cũng phải tới ba chục năm có người qua lại rồi!” - Hàn Giang nhìn lớp bụi rồi phỏng đoán.

“Ba chục năm? Lâu vậy sao?” - Đường Phong giật mình trước suy đoán của Hàn Giang.

“Xin hãy tin vào kinh nghiệm của tôi!” - Hàn Giang xong lại tới bên cạnh cửa sổ căn phòng ốp tôn. phát thấy tuy căn phòng này bị bỏ hoang phế ba chục năm nay, nhưng tại sao kính cửa sổ vẫn tốt như vậy?

Đường Phong và Lương Viện cũng phát thấy manh mối, Đường Phong đưa tay ra vuốt lórp bụi cửa kính, nghi ngờ : “Kể cả ở đây bị bão cát tấn công chăng nữa, nhưng gió sa mạc Gobi to như vậy, nếu như căn phòng ốp tôn này đúng là bị bỏ hoang ba chục năm, tại sao kính cửa sổ vẫn còn nguyên vẹn như vậy?”

“Đúng vậy, tôi cũng cảm thấy kỳ lạ!” - Hàn Giang gõ gõ cửa kính, giật mình, bỗng nhớ ra điều gì đó: “Kỳ lạ, cửa kính ở đây lại được đặc chế bằng kính cường lực, thảo nào trải qua bao năm tháng bị gió cát tấn công mà kính vẫn hoàn hảo như ban đầu!’"

“Kính cường lực đặc chế? Mục dân có loại kính này ?” - Lương Viện lập cảm nhận thấy khác thường trong căn phòng này.

Ánh mất Hàn Giang di chuyển theo tấm kính, hướng thẳng xuống phía dưới bậu cửa sổ. Đột nhiên, mắt Hàn Giang bồng sáng lên, phát thấy hốc lõm tường căn phòng ốp tôn: ‘"Đường Phong, cậu sai rồi. ở đây chắc phải là nhà của mục dân đâu!”

"Ồ! phát thấy gì vậy?”

"Xem, đâv là cái hốc để đạn “Hốc đạn? Đây...”

Đường Phong vẫn chưa kịp phản ứng Hàn Giang lại phát ra vài hốc đạn tường của căn phòng ốp tôn, rồi ngay sau đó, Hàn Giang lại phát vỏ đạn 7,62 ly ở góc tường. Hàn Giang cầm vỏ đạn này lên, đưa qua đưa lại trước mặt Đường Phong và Lương Viện: "Chắc chắn ở đây từng xảy ra trận đấu súng ác liệt.” “Ở đây? Từng xảy ra đấu súng?” - Vừa mới ban nãy đẩu óc Đường Phong và Lương Viện còn minh mẫn, giờ lại trở nên mụ mị. Họ tài nào hiếu được, tại sao trong căn phòng ở sâu trong sa mạc như thế này lại từng xảy ra cuộc đấu súng ác liệt?

Ba người sững sờ nhìn vỏ đạn đó rất lâu. Hàn Giang bỗng nhớ ra gì đó, vội vàng quay trở lại dưới cột đèn, đưa tay gỡ kệ đèn xuống, chăm chú quan sát hồi rồi kêu lên: “Đường Phong, cậu qua đây xem, đây có phải là Nga ?”

“Tiếng Nga?” - Đường Phong ngạc nhiên, vội vàng chạy tới nhìn quả nhiên, dưới đế đèn xuất hai dòng chữ Nga rất , là tên xưởng sản xuất ra loại đèn này.

“Thế này... là thế nào?” - Lương Viện mông lung nhìn Hàn Giang.

Hàn Giang tức tốc suy ngẫm, cuối cùng, giật mình lẩm bẩm: “Lẽ nào... lẽ nào chúng ta tới căn cứ Tiền Tiến?”

“Căn cứ Tiền Tiến?” - Đường Phong và Lương Viện ngạc nhiên cùng đồng thanh kêu lên. Đường Phong hói neay: “Chính là cái căn cứ Tiền Tiến ở sát biên giới Trung - Mông mà trước đây Makarov kể cho chúng ta?”

Hàn Giang trầm ngâm gật đầu: “Tôi nghĩ là vậy.”

“Sao... sao lại thế được? Lão Mã kể rằng cái căn cứ Tiền Tiến đó nằm bên phía Mông cổ sát biên giới Trung - Mông, chúng ta từ bở hướng tới Hạn Hải Mật Thành, rút về phía đông sao lại tới đây được nhỉ?”

“Đúng vậy! đường chúng ta trông thấy bất cứ kí hiệu nào, lẽ nào chúng ta vượt qua cả đường biên giới?” - Lương Viện cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

“Hơn nữa khoảng cách này cũng thể tưởng tượng được, rốt cuộc chúng ta bao xa mà lại vượt qua cả đường biên giới, đến căn cứ Tiền Tiến?” - Đường Phong vẫn thể chấp nhận này.

Hàn Giang trầm ngâm năng gì. bỗng nhớ ra điều gì đó nên lao ra khỏi căn phòng ốp tôn, tới trước đoạn hàng rào. Phía hàng rào lưới sắt này trông thấy tấm biển sắt gỉ loang lổ. Tuy tấm biển hoen gỉ nghiêm trọng, nhưng Hàn Giang vẫn trông

thấy tấm biển sắt là kí hiệu màu đỏ bắt mắt, ký hiệu này thông thường có nghĩa là “Cấm vào”, đồng thời. Hàn Giang còn phát thấy dòng chữ tiếng Nea khá lớn bên cạnh ký hiệu đó. lập tức gọi Đường Phong lại, Đường Phong hiểu ngay dòng chữ tiếng Nga tấm biển sắt: Khu vực quân . nghiêm cấm lại gần.

2

Hàn Giang chắc chắn đây là căn cứ quân thời kỳ Liên Xô. hơn nữa thậm chí còn gần như chắc chắn ràng đây chính là căn cứ Tiền Tiến - mà Makarov kể cho họ.

Nhưng Hàn Giang vẫn thể hiếu tại sao mình lại xuất ở đây. Trong đầu , tuyến đường mà họ Phải cách biên giới tới hơn 100 ki lô mét, nhưng lúc này đây. họ thực tới căn cứ Tiền Tiến nằm sát biên giới đất Mông cổ này. Đây là an bài định mệnh hay đơn thuần chỉ là trùng hợp?

“Định mệnh!” - Lương Viện buột miệng, “Đây chính là sắp đặt của ông trời, em bắt đầu hiểu ra từ "Định mệnh viết bằng tiếng Nga mà chúng ta phát

Em thấy thân cây trong rừng hồ dương rồi. Chúng ta Bỗng nhiên lại tới căn cứ Tiền Tiến, ngoài định mệnh sắp đặt ra em thể có cách nào giải thích.”

“Lẽ nào chúng ta sai phương hướng, theo hồi ức của Makarov, căn cứ Tiền Tiến phải ở phía bắc sa mạc Badain Jaran. Chúng ta từ bỏ tìm kiếm Hạn Hải Mật Thành, thẳng về hướng đông để ra khỏi sa mạc, tại sao lại tới căn cứ Tiền Tiến ở phía bắc nhỉ?” - Đường Phong nhớ lại phương hướng, vị trí và những gì gặp phải cả quãng đường .

Hàn Giang cũng thể hiêu được, tất cả những điều này rốt cuộc xảy ra như thế nào. cầm la bàn, đứng trước cổng căn cứ Tiền Tiến, và phát trước mặt họ chính là hướng chính nam, còn tuyến đường ban nãy họ tới đây nằm ở phía tây nam căn cứ Tiền Tiến.

“Như vậy cũng có nghĩa là chúng ta dã thẳng theo hướng đông mà lại về hướng đông bắc!” - Hàn Giang .

“Có lẽ chúng ta sai ngay từ lúc đầu rồi...” - Lương Viện lẩm bẩm.

“Sai ngay từ đầu?”

“ừm, tại Đại Bạch Tuyền chúng ta sai hướng, cộng thèm lần rẽ ngoặt sai lầm giữa đường, khiến sai càng thêm sai!” - Lương Viện giải thích.

“Được rồi, tạm thời quan tâm những chuyện đó nữa. Dù sao cũng tới đây rồi, hãy thử lục soát xem sao, tìm xem ở đây có nguy hiểm gì , rồi tìm tiếp xem có gì ăn !” - Hàn Giang nhìn những căn phòng ốp tôn gần đây, .

“Đồ ăn? Ba chục năm nay có người rồi còn có gì ăn được?” - Đường Phong cảm giác Hàn Giang hoang đường.

Ba người lại mở tiếp căn phòng ốp tôn ra, cửa và cửa sổ ở đây đều hỏng, nhưng bên trong lại có vài thứ đồ gia dụng, nhìn trông giống căn ký túc tập thể, nhưng tất cả đồ gia dụng đều hư hỏng nặng, thậm chí có chiếc ghế vẫn còn chi chít vài chục vết đạn. Tất cả những điều này khiến Đường Phong và Hàn Giang nghĩ ngay tới số phận cuối cùng của căn cứ Tiền Tiến, cuộc bạo động đáng sợ đó gần như hủy hoại mọi thứ ở đây.

“Ngoài việc có người và xác chết ra, mọi thứ ở đây đều giữ nguyên trạng sau cuộc bạo động năm đó!" - Hàn Giang cẩn thận tìm kiếm dấu vết ở đây, “Căn phòng này trước đây chắc là dành cho bốn người ở.” “Bây giờ chúng ta phải làm thế nào?” - Đường Phong hỏi Hàn Giang.

"Tranh thủ thời gian tìm kiếm những thứ mà những người đó đế lại, thử xem có thứ gì có ích cho chúng ta . Sau đó, tốt nhất là có thể dọn dẹp căn phòng sạch , tôi thấy đêm nay chúng ta phải qua đêm ở đây rồi!” - Hàn Giang dặn dò.

“Căn phòng này xập xệ đấy, đến cả cửa sổ cũng mất rồi!” - Đường Phong là người đầu tiên chê căn phòng.

Ba người ra khỏi căn phòng tập thể rồi vòng ra đằng sau, phía sau căn phòng là cái sân , chính xác mà là cái sân được dãy phòng ốp tôn quây lại. Hàn Giang lướt mắt vòng quanh các căn phòng ốp tôn, tìm kiếm căn phòng vẫn còn nguyên cửa sổ. Cuối cùng, ánh mắt dừng lại căn phòng

ốp tôn phía đối diện. Căn phòng đó rộng lắm, cửa sổ cũng tích lớp bụi dày, nhưng cửa sổ vẫn còn nguyên vẹn. Hàn Giang chỉ ngay căn buồng đó: “Chính là nó, chúng ta phải khẩn trương dọn dẹp căn phòng này trước khi trời tối, đây chính là cái chuồng của chúng ta đêm nay.”

Hàn Giang vừa , vừa kéo Đường Phong về phía căn phòng đó. Nhưng hai người họ mới được đoạn, bỗng phát thấy Lương Viện theo. Hai người quay lại nhìn, chỉ thấy khom người nhìn chăm chú xuống đất. “Tìm gì vậy?” - Đường Phong hỏi.

“Hai mau lại đây, mặt đất có vết bánh xe!”

“vết bánh xe? Chắc là từ thời đó nhỉ!” - Đường Phong .

‘! Em đoán là mới để lại” - Lương Viện phán đoán.

Hàn Giang bước tới gần, chỉ nhìn qua cái liền ngay: " những là mới để lại gần đây, mà thậm chí chỉ mới để lại hai ngày nay!” - Hàn Giang xong, theo phản xạ liền rút dao ra.

3

Hàn Giang, Đường Phong và Lương Viện, ba người theo phản xạ họp thành đội hình , lưng tựa lưng đứng chính giữa khoảnh sân. Tay Hàn Giang cầm dao găm, đôi mắt nhanh như điện, quét lượt từng căn phòng và từng ô cửa sổ xung quanh khoảnh sân.

Tất cả cửa sổ đều tích đầy bụi, tất cả các căn phòng ôp tôn đều cũ nát. giống như có người sống trong đó lâu dài. nhưng cũng thể lơ là cảnh giác.

Hàn Giang quan sát lại mặt đất và vết bánh xe, rồi có chút nghi hoặc: “Chiếc xe này rất kỳ lạ. giống xe con, chắc là loại xe Jeep gì đó, nhưng sao tôi nhận ra đây là loại xe Jeep nào nhỉ?”

" tự tin rằng biết về tất cả các loại xe Jeep sao?” - Đường Phong tin phán đoán của Hàn Giang.

“Hừm, tiểu tử nhà cậu đừng có coi thường tôi, có loại xe Jeep nào tôi chưa từng lái qua chứ? Từ vết bánh xe này cho thấy, loại lốp xe này vốn giống những loại xe Jeep nay dùng.”

“Biết đâu xe người ta lái là loại sản xuất số lượng ít.”

"‘Thôi ! Tôi tranh cãi với cậu nữa!” - xong, Hàn Giang chỉ căn phòng ốp tôn bên cạnh.

Đường Phong và Lương Viện hiểu ý, họ tạm để lại căn phòng ốp tôn có cửa sổ nauyên vẹn và bắt đầu lục soát từng căn phòng xung quanh khoảnh sân, nhưng tất cả các căn phòng đều lụp xụp, phủ đầy bụi bặm giống như hai căn phòng họ kiểm tra trước đó. Cuối cùng, chỉ còn lại căn phòng cửa số còn nguyên vẹn vẫn chưa kiểm tra.

Hàn Giang nghiêng người tới trước cửa căn phòng ốp tôn đó, Đường Phong tiến lên đẩy vào cửa nhưng đẩy được. Hai người lập tức phát ra điểm đặc biệt của căn phòng này.

Hàn Giang ra hiệu cho Đường Phong đứng cạnh cửa, Đường Phong nắm chặt dao găm, nghiêng người né sang mép cửa, Lương Viện đứng sau lưng Đường Phong.

Hàn Giang thấy Đường Phong và Lương Viện đều yên vị liên xông tới hích mạnh vào cửa căn phòng. Lực va đập mạnh tới nỗi khiến cánh cửa gần như biến dạng, nhưng vẫn chưa mở ra.

"Mẹ kiếp!”, Hàn Giang khẽ chửi thề, xoa bên vai

đau nhức, rồi lại tiếp tục dùng vai tấn công cánh cửa tôn đó, và lần này cửa mở. có bụi bay mù mịt, có cảnh tượng đổ nát, căn phòng bọc tôn này tuy có mấy đồ đạc nhưng lại được dọn dẹp rất sạch .

Đường Phong và Lương Viện cũng vào theo, trong phòng có người. Lương Viện tinh mắt, vừa nhìn phát thấy chiếc thùng giấy trong góc tường.

Chiếc thùng mở nắp, bên trong có mấy chai nước khoáng.

hai ngày uống giọt nước nào, Lương Viện như bắt được vàng, lao thẳng tới đó, chẳng buồn nghĩ ngợi gì liền mở ngay chai nước, định ngửa cổ tu ừng ực Đường Phong liền quát to: “Đợi . Lương Viện, cẩn thận nước có vấn đề đấy!”

“Có vấn đề?” - Lương Viện ngớ người ra, tay cầm chai nước liền dừng lại như người bị điểm huyệt.

"Tại sao tự nhiên ở đây lại xuất mấy chai nước khoáng nguồn ngốc chứ? Em cảm thấy nó còn đáng nghi ngờ hơn cả nước ở Đại Bạch Tuyền sao?” - Đường Phong nhắc nhở Lương Viện.

Lương Viện nuốt lấy nuốt để nước bọt, đặt chai nước khoáng đó xuống, nhưng vẫn cam tâm nên lại cầm chai nước nhìn nhìn lại lúc lâu: "Hình như này cũng là tiếng Nga".

Lương Viện đưa chai nước cho Đường Phong, Đường Phong nhìn rồi lắc đầu : “, đây phải là tiếng Nga. Tuy biết những chừ này, nhưng nghĩ chắc đây là chữ Mông cổ. Sau cách mạng, Mông cổ dùng chừ cái tiếng Nga để phiên ngôn ngữ, bởi vậy trông rất giống chữ Nga.”

“Ồ! Thế này viết gì vậy?”

‘Xem ra là nơi sản xuất và hạn sử dụng gì đó.”

Hàn Giang nhận chai nước suối từ tay Đường Phong, cân thận quan sát hồi, sau đó đưa cho Lương Viện: " sao. tôi kiểm tra rồi, uống được. Nước suối được sản xuất chính quy, nếu như muốn giở trò gì đó chỉ cần tác động lên thân chai và nắp chai. Tôi kiểm tra qua chai nước này rồi, thân và nắp đều có vấn đề gì.”

Lương Viện nghe Hàn Giang vậy liền tự tin hơn, ngửa cổ uống ừng ực hơi. Tức khắc, nước suối ngọt mát chảy trong cơ thể Lương Viện, giống như sương ngọt lan tỏa khắp cơ thể. Ngay lập tức, Lương Viện thấy sảng khoái, cũng khỏi cần quan sát thêm, ngửa cổ cái uống cạn cả chai nước.

Đường Phong và Hàn Giang cũng nhịn được khát, mỗi người lấy chai nước suối trong thùng ra, uống hơi hết sạch. Đường Phong còn phát thấy chai mở nắp, uống dược vài ngụm và ba vỏ chai trong thùng giấy.

“Xem ra mấy ngày trước ở đây vẫn có người ở” - Hàn Giang cẩn thận quan sát chai nước được uống vài ngụm.

“Ở đây vẫn còn đồ này!” - Lương Viện lại phát thấy túi ni lông to trong thùng giấy, mở túi ra, Lương Viện mừng rỡ reo lên: “0! Trong này là bánh mì, xúc xích và còn cả hai miếng pho mát nữa.”

Lương Viện bày hết những thứ này thành hàng nhưng vội thưởng thức mà đưa từng thứ cho Hàn Giang: “Này, trinh sát lão luyện, giúp tôi kiểm tra chút xem những thứ này có độc ?”

“Thà để tôi giúp nếm thử luôn cho rồi!” “Đúng vậy, Tiểu Giang Tử, hãy giúp ai gia nếm thử nào” - Lương Viện bắt chước bộ dạng của thái hậu, bắt đầu ra lệnh cho Hàn Giang.

“Xời! lại còn tự ình là thái hậu nữa à!” - Hàn Giang kiểm tra từng thực phẩm , sau đó ném sang cho Lương Viện: “Tôi thấy chẳng có vấn đề gì cả, nhưng nếu ăn xong lăn ra chết cũng đừng trách tôi!""

‘"Ngươi vậy là có ý gì, ai gia phải tự mình tận hưởng những đồ ăn ngon này mới được!”

Lương Viện xong liền ăn lấy ăn để như định quét sạch đống thức ăn ngon trước mặt. Vừa ăn, Lương Viện còn vừa bình luận: “Xúc xích này ngon đấy, pho mai này... thường quá, ngon!”

"Thôi . chúng ta còn chưa ra khỏi sa mạc, đừng có mà kén chọn nữa!”

Đường Phong và Hàn Giang thấy Lương Viện ăn rất ngon, cũng lao vào “chiến đấu” cùng. Chẳng mấy chốc, những thức ăn đó đều bị ăn sạch. Lúc này, màn đêm buông xuống. Đường Phong và Lương Viện tựa vào tường, thiu thiu ngủ, còn Hàn Giang tựa vào cửa ra vào, cũng ngủ gà ngủ gật.

lúc sau, tiếng động cơ từ xa vọng lại, ba người gần như cùng lúc tỉnh ngủ. Lương Viện nhìn Đường Phong, Đường Phong nhìn Hàn Giang. Đây là tiếng xe ô tô, nhưng nhất thời Hàn Giang đoán được đây là tiếng xe gì. Chiếc xe tiến về phía này, rồi cuối cùng chiếc xe đỗ lại khoảnh sân . Hàn Giang muốn nhìn qua khe cửa, nhưng chưa kịp tới cửa tiếng bước chân bước xuống xe tiến lại.

Hàn Giang cố gắng phán đoán tiếng bước chân, muốn nghe xem có mấy người, là nam hay nữ, nhưng chưa kịp phán đoán người đó móc chìa khóa để mở cửa...

Khóa cửa bị Hàn Giang phá hỏng, nên khỏi phải hỏi, người đó phát ra khác thường, Hàn Giang nín thở nghiêng người nấp sau cánh cửa, chỉ đợi người đó tiến vào.

5

Cửa mở, ánh trăng trong vắt từ bên ngoài bắt vào trong phòng, rồi bóng đen loáng qua cửa tiến vào. Hàn Giang nhìn trong tay người đó có súng! căng thẳng tột độ thôi thúc Hàn Giang chọn cách ra tay trước, đúng lúc Hàn Giang ra sức đấy cánh cửa nhôm ra đằng trước, người đó vào bên trong, rồi loáng cái, nhảy vào trong phòng. Đây chính là điều mà Hàn Giang chờ đợi, “rầm”, cửa đóng lại, Hàn Giang từ sau cánh cửa lao vào bóng đen trong phòng.

Nhưng điều khiến Hàn Giang ngờ đó là phản xạ của bóng đen đó rất nhanh nhạy, nên loáng cái, bóng đen đó nhanh nhẹn né được cú vồ của Hàn Giang. Hàn Giang thuận đà quay người lại, vươn tay trái ra, tấn công thẳng vào cổ của bóng đen. ràng là bóng đen ngạc nhiên trước nhạy cảm tốc độ của Hàn Giang, nên từ từ lùi lại, bước loạng choạng, cuối cùng bị Hàn Giang ép vào góc tường, tựa lưng lên tường. Cánh tay phải rắn chắc của Hàn Giang kẹp chặt bóng đen. Hàn Giang bỗng cảm thấy cổ bóng đen có gì đó khác thường, nhưng kịp để nghĩ ngợi nhiều, bóng đen tung cú đá, đá thẳng về hướng mặt Hàn Giang.

Hàn Giang hết cách, đành phải buông cổ bóng đen ra. Bóng đen thấy cú đá hụt liền vội vàng thu chân phải về. Đúng lúc đó, Hàn Giang dùng dao găm áp sát bóng đen. còn bóng đen nhắm thẳng nòng súng về phía Hàn Giang... Chỉ trong tích tắc, người đó từ bóng đêm xông ra. tung vài chiêu với Hàn Giang. khiến tư duy của lập tức hồi tưởng lại, mấy chiêu này hình như quen quen, đúng, trong kinh đường tối om tại chùa Lang Mộc!

“Yelena!”

"Hàn Giang!”

Hai người gần như cùng lúc thốt ra tên của đối phương.

Vừa dứt lời, cánh cửa mở ra, chùm ánh sáng rọi vào. ‘"Hàn Giang, Đường Phong! Đúng là các cậu rồi!" - Ngoài cửa vang lên giọng Makarov.

Đường Phong và Lương Viện vội vàng bật đèn pin và cũng nhìn người tới, chính là Yelena và Makarov.

Makarov gỡ từ xe xuống rất nhiều đồ đạc, cả thùng nến đầy, rồi mọi người mỗi người tay chân thắp nến lên, và rốt cuộc cũng mang lại sinh khí cho căn phòng này.

‘Lão Mã, sao hai người lại ở đây?" - Hàn Giang nóng lòng muốn biết lý do có mặt của Makarov và Yelena ở nơi này.

“Hàn, cậu từ từ nghe tôi kể!’’ - Makarov ngồi xuống, chậm rãi - “Sau khi từ núi Hạ Lan trở về, chúng tôi liên tục điều tra manh mối phía KGB, điều này chắc các cậu biết rồi.”

“Đúng vậy, hai người đều tìm ra Stechkin, lìrainin, Isakov, chắc chắn,những người này đều có vấn đề.

“Còn cả gã White bí , trong vụ án gián điệp dó, chính White liên kết Stechkin, Brainin và Isakov lại với nhau. manh mối nữa chính là ở đây. những học viên mà Branch huấn luyện, manh mối này sau đó cũng nảy sinh quan hệ với White, cũng chính gã White này liên kết hai nhóm người vốn liên quan gì tới nhau lại!”

“Xem ra gã White này là nhân vật quan trọng, trước khi chết Stephen cũng từng nhắc tới người tên là White, tôi thậm chí còn nghi ngờ gã ta chính là người của tướng quân!” - Hàn Giang suy đoán.

Makarov lắc đầu : “Nhưng cả hai manh mối này đều đứt rồi, hoặc có thể ràng thế tiêp tục điều tra, thi thể của Brainin bị hủy hoại nghiêm trọng, còn Stechkin lại biến mất bặt vô tín, vụ án tàu gián điệp Mỹ xuất gã White và cả gã White trong hồi ức của Stephen, có khi nào ba người đều là , biết đâu White chỉ là biệt hiệu!”

6

Đường Phong gật gù. nghiêng về phía quan điểm của Makarov: “Khả năng này rất lớn, bởi vì gã White mà Stephen kể, chúng ta chưa từng gặp, gã White

xuất trong vụ án bạo động của các học viên chỉ có Shchedrin, và Stechkin từng gặp, nhưng Stechkin chạy thoát...”.

"‘Bởi vậy tôi mới cố ý cầm tấm ảnh của gã gián điệp Mỹ White trong hồ sơ vụ án tàu gián điệp Mỹ tìm Stechkin. nhưng ông ta lại rằng biết gì về White trong bức ảnh. Bơi vậy hai tuyến manh mối điều tra tới đây đều thế tiếp tục!” - Makarov thất vọng. “Sau đó hai người tới đây sao?” - Hàn Giang hỏi. “Gần đây cha em toàn nằm mơ thấy ác mộng, toàn là mơ thấy những chuyện cũ, mấy hôm trước, ông với em là ông bỗng cảm thấy chúng em quên mất điều gì đó.”

“Quên mất điều gì đó?”

“Cha nghĩ tới căn cứ Tiền Tiến, giờ biết căn cứ Tiền Tiến từng xảy ra bao nhiêu chuyện như vậy rồi, cha cảm thấy rất cần thiết phải quay lại đây xem sao.”

“Bởi vậy hai người tới đây?”

“ừm, Hàn, hôm trước em gọi điện cho , nhưng thể gọi được, rốt cuộc các xảy ra chuyện gì vậy?” - quan tâm hỏi.

Hàn Giang khẽ thở dài: " lúc hết được!"" - Vậy là Hàn Giang kể lại cho Yelena và Makarov nghe về những gì vừa qua họ gặp phải.

“ ngờ phía các lại xảy ra nhiều chuyện như vậy!” - Yelena khỏi ngạc nhiên.

“Càng thể ngờ là hai người cũng tới đây!”

- Hàn Giang lắc đầu, vẫn chưa thể thích nghi được với biến hóa to lớn ở đây.

‘Như vậy cho thấy chúng ta có duyên!"’ - Lương Viện cười.

“Đúng vậy, chúng ta vốn dĩ có duyên rồi!” - Yelena nhìn vào mắt Hàn Giang .

“, chúng ta gặp nhau ở đây chắc chắn chỉ đơn giản là có duyên thôi đâu!” - Giọng Makarov bỗng ồm ồm vang lên.

“Ồ! Lẽ nào bên trong vẫn còn mưu hoặc là dương mưu?” - Đường Phong hiểu.

"Bởi vì chúng ta đều cùng chung mục đích mới đến đây. Năm đó căn cứ Tiền Tiến xuất ở đây, tôi nghĩ vốn dĩ là chuyện kỳ lạ. Cùng giống như nhừna gì thấy được khi chúng ta thăm dò lộ trình, ở đây thực ra cách Hạn Hải Mật Thành mà chúng ta khổ sở tìm kiếm hề xa. bởi vậy chúng ta mới tới đây!” - Makarov ra suy nghĩ của mình.

“Năm đó ở căn cứ Tiền Tiến, bác phát ra điều này sao?” - Hàn Giang hỏi.

Makarov lắc đầu: “Lúc tham aia đoàn thám hiểm tôi mới chỉ là chàng thanh niên ngoài hai mươi tuổi, hiểu, lắm về môi trường thám hiểm, địa hình địa lí bởi vậy cho dù sau này tôi ở trong căn cứ Tiền Tiến bao nhiêu năm, nhưng cũng nghĩ tới chuyện đó. Tôi... tôi chỉ thỉnh thoảng vô tình nhớ lại vài chuyện của đoàn thám hiểm năm đó, nhưng ngờ căn cứ Tiền Tiến lại gần với Hạn Hải Mật Thành, gần tuyến đường của đoàn thám hiểm năm đó tới khảo sát như vậy!”

"Bởi vậy bác muốn quay lại đây đế xem có thế tìm thấy chút manh mối nào ? Nhưng ban nãy chúng cháu kiêm tra qua những căn phòng ốp tôn ở đây, toàn là cảnh tượng đồ nát sau cuộc bạo động năm đó, nên chẳng trông thấy manh mối nào có giá trị!” - Đường Phong chỉ vòng căn phòng ốp tôn bên ngoài .

"Đúng vậy, Đường Phong, hôm qua chúng ta tới đây, cũng kiểm tra tất cả những căn phòng ốp tôn bên ngoài, quả thực có phát nào có giá trị. Nhưng, chúng ta vẫn còn nơi chưa tới..- Makarov ngập ngừna .

” Còn nơi nào nữa ạ?” - Đường Phong hỏi. Makarov chỉ chỉ tay: “Lúc đến các cậu có trông thấy mấy căn phòng ốp tôn phía đông ?”

"Chính là mấy căn phòng cách xa căn cứ Tiền Tiến, bên ngoài hàng rào lưới sắt?”

“Đúng, chính là mấy căn phòng đó. Đó chính là nơi Branch chuyên huấn luyện các học viên mà tôi từng kể cho các cậu; ngày mai tôi định tới đó xem sao!”

- Makarov ra kế hoạch của mình.

“Vậy được, ngày mai chúng ta cùng !” - Đường Phong trở nên hứng thú.

“Ban nãy hai người đâu vậy?” - Hàn Giang hỏi.

“Tới thị trấn gần đây nhất mua đô!” - Yelena đáp.

“Ồ! Đúng rồi! Yelena, quên mất với em,

trước khi hai người về, bọn ăn hết những gì ăn được trong phòng, nước cũng uống hết mấy chai rồi, là bọn đói quá, khát quá!” - Hàn Giang cười ngượng ngịu giải thích với Yelena.

"Em gặp là biết ngay chắc chắn đen đủi

mà!” - Yelena càu nhàu vài câu rồi lại lấy ra túi thức ăn đưa cho Đường Phong và Lưong Viện: "Đêm nay mọi người tranh thủ nghỉ ngơi, hồi phục lại thể lực. Ngày mai chúng ta xung quanh căn cứ.”

“!” - Hàn Giang ngắt lời Yelena, vẫn còn số vấn đề muốn hỏi lão Mã.”

“Vấn đề?” - Yelena biết Hàn Giang định làm gì.

7

Hàn Giang nhìn thẳng vào Makarov, nghiêm túc hỏi:

‘Thực ra điều mà cháu muốn hỏi cũng được nhắc đến trong lúc cháu kể lại, nhưng cháu vẫn phải hỏi lại bác!”

“Cậu hỏi !” - Makarov hình như chuẩn bị xong xuôi việc phải hồi tưởng lại đoạn kí ức đau khổ đó.

“Năm đó trong đoàn thám hiểm liên hợp có thành viên nữ ?” - Hàn Giang hỏi.

“Ồ... là thế này, hình như thành viên nữ đó tính cách rất lập, mỗi lần cắm trại, ta đều ở rất xa mọi

người, mình dựng căn lều , hơn nữa lại thích lủi thủi mình, thường xuyên biến mất, cũng cần chúng tôi bảo vệ, nhiều lúc khiến lãnh đạo của chúng tôi phải đau đầu.”

“Bà ta tên là gì?"

"Tên? Cả họ cả tên tôi biết, nhưng có người gọi ta là Lyudmila, bởi vậy nên mọi người trong đoàn thám hiểm đều gọi ta là Lyudmila.”

"Thân phận của bà ta là gì? Chủ yếu làm gì trong đoàn thám hiểm?”

"Cái này... cái này tôi . Ban nãy tôi rồi, ta thích lủi thủi mình, rất ít khi thấy ta giao lưu với những thành viên khác chứ đừng tới việc trò chuyện hay kết bạn. Nhưng nhìn cách ăn mặc và hành động của ta, chắc là nhà nghiên cứu của ngành nào đó.”

"Chỉ suy đoán từ diện mạo bên ngoài thôi sao?” ", đơn giản chỉ từ bên ngoài. Tôi nghĩ trong những năm đó, lại là công việc tuyệt mật như vậy. tại sao lại có thể dung nạp thành viên có tính tổ chức, tính kỉ luật như thế? Bởi vậy tôi nghĩ, năm đó để cho cái Lyudmila này tham gia, chắc là do ta là học giả rất danh giá. kiểu như có ta là được vậy!” - Makarov .

Hàn Giang gật gù: "Đúng, chắc là như vậy. Lúc tham gia đoàn thám hiểm, người phụ nữ đó khoảng bao nhiêu tuổi?”

“Cái này khó , thứ nhất là do năm tháng trôi qua lâu rồi, thứ hai khả năng lúc đó để tránh gió cát, ta dùng mảnh vải lụa che mặt. nên lúc đó tôi chắc về tuổi tác của ta, tôi đoán rằng chắc lúc đó ta khoảng 40 tuổi!”

‘Khoảng 40 tuổi, tự do tự tại, học giả của ngành nào đó thể thiếu…"" - Hàn Giang lẩm bẩm, ra sức lắp ghép chân dung của người phụ nữ đó trong đầu, nhưng vẫn vô cùng mờ nhạt.

“Vậy sau đó thế nào, ý cháu là sau- khi đoàn thám hiểm xảy ra chuyện, bác có sặp lại người phụ nữ đó ?”

“Hàn Giang, ý cậu là gì. Cậu cho rằng ta chưa chết?”

“Bà ta có chết hay cháu biết, nhưng cháu biết rằng bà ta giống như phần lớn những thành viên khác trong đoàn thám hiểm, chết tại Đại Bạch Tuyền, còn sau đó bà ta đâu. có trời mới biết được!” - Hàn Giang oán thán.

“Sau đó chắc là tôi gặp lại người phụ nữ đó!” - Makarov tức tốc lục lại lượt trong đầu về người phụ nữ đó, hình như chỉ lúc ở trong đoàn thám hiểm họ mới gặp nhau mà thôi.

“Được rồi. vậy chúng ta hãy về cái dêm đó, chính là cái đêm trước khi đoàn thám hiểm xảy ra chuyện!” - Hàn Giang chuyển chủ đề sang cái đêm đáng sợ đó.

“Chuyện xảy ra trong đêm đó ngay từ đầu tôi kể cho các cậu rồi mà!”

"Nhưng cháu vẫn còn vài chi tiết chưa . Trước tiên bác có còn nhớ hai người tìm Misha chuyện đêm hôm đó ?”

"Hai người Trung Quốc, lúc đó tôi cảm thấy hai người Trung Quốc đỏ khả nghi, bơi vì đội thám hiểm liên hợp được tạm thời tập hợp lại. Tuy tôi phụ trách bảo vệ an ninh, nhưng cấp lại chủ yếu cầu chúng tôi phụ trách đảm bảo an toàn cho thành viên của chúng tôi, bởi vậy tôi lắm về phía thành viên của đoàn Trung Quốc. Nhưng bây giờ nghĩ lại, lần thám hiểm đó, ngoài quen Lương Vân Kiệt ra, tôi gần như tiếp xúc với thành viên nào phía Trung Quốc. Hơn nữa, lúc đó tôi thấy hai người họ chuyện với Misha nên tôi tưởng rằng họ quen nhau nên cũng nghĩ gì cả, lúc đó tôi quá sơ xuất!" - Makarov lại tự trách mình.

"Lão Mã, bác phái suy nahĩ đâu, việc đó phải tại bác. Cháu chỉ muốn rằng ngay từ đầu, kế hoạch thám hiểm đó là sai lầm, mầm mống thất bại được định trước!” - Hàn Giang vậy vừa như an ủi Makarov, vừa như tổng kết lại về lần thám hiểm ở nửa thế kỷ trước.

8

Đợi tới khi Makarov bình tâm trở lại, Hàn Giang lại hỏi tiếp: “Còn nữa, sau cái đêm xảy ra chuyện, các bác

từng ra ngoài tìm nguồn nước mới, trong thời gian đó các bác tới những đâu? tới Ma Quỷ Thành chưa?’"

“Ma Quỷ Thành, tôi biết cậu tới vùng địa mao Nhã Đan đáng sợ đó. Lúc tôi và Lương Vân Kiệt tìm nước trông thấy Ma Quỷ Thành nhưng chúng tôi dám mạo hiểm xông vào. ngờ ba sỹ quan Trung Quốc lại bị người ta bắt cóc tới Ma Quỷ Thành, nếu như lúc đó tôi và Lương có thể vào đó..

“Có lẽ lúc đó hai bác vào đó là đúng, nếu , khả năng hai bác cũng giống như ba sỹ quan đó”,

Đường Phong chen vào.

Makarov gật gù: “Lúc đó chúng tôi căn bản chuẩn bị tốt cho tình huống đặc biệt khi gặp phải hoàn cảnh phức tạp, mà tất cả chỉ theo kế hoạch của tình huống bình thường."’

“Đúng vậy! Bão cát đen, Ma Quỷ Thành, sa mạc mênh mông, lại còn cả kẻ thù mưu mô nham hiểm, và có lẽ trong đoàn thám hiểm còn có cả nội gián rất kĩ.

Trong hoàn cảnh phức tạp, môi trường phức tạp như vậy, ràng lúc đó các bác thể đối phó được!” - Hàn Giang than thở rồi tiếp tục hỏi: “Vậy các bác tìm thấy nguồn nước sao?”.

“!”

“Bác tới Đại Bạch Tuyền sao?”

“, nếu tôi tìm thấy Đại Bạch Tuyền e rằng cũng trúng độc chết giống như những thành viên khác!”

“Vậy vẫn còn nơi nữa, Hắc Thạch, các bác tới chưa?”

Makarov lấc lắc đầu: “Chưa, tôi còn chưa từng nghe thấy nơi này."

“Còn câu hỏi cuối cùng, nhưng cháu biết phải hỏi thế nào!” - Hàn Giang chần chừ lúc, "Hai người có trông thấy người đàn bà đeo mặt nạ ?”

Makarov vẫn lắc đầu: “, chưa từng gặp!” “Vậy... vậy trong mơ sao? Ví dụ như ác mộng?”

- Đường Phong truy hỏi.

Makarov trầm ngâm lúc, rồi cuối cùng vẫn đưa ra đáp án phủ định: ", chưa từng!”

Những câu trả lời của Makarov khiến Hàn Giang và Đường Phong đều thất vọng, Lương Viện ngồi bên cạnh khỏi lấm bẩm: “Lẽ nào hoàng hậu Tạng chỉ hiển linh với mỗi chúng ta thôi?”

" , đừng nghĩ nhiều nữa, mau ngủ , ngày mai còn có việc đây!" - Makarov vỗ vào vai Lương Viện .

Lương Viện mớ to đôi mắt mệt mỏi nhìn xung quanh: “Cháu thây căn phòng này u ám. năm đó căn cứ có bạo động, chắc chắn chết ít người, ở đây đêm nay liệu có ma nhỉ?”

“Có ma! Khà khà!” - Makarov cười, "Mọi người biết , căn phòng này chính là gian phòng mà tôi và Branch ở năm đó."

“Á...” - Đường Phong và Hàn Giang giật mình nhìn khăp căn phòng. và hiểu sao. cảm giác kỳ lạ lập tức bao trùm lấy họ.